言語を習得するためには身体感覚とつながっているオノマトペから離れる必要があります。そもそも言葉は抽象的で、記号とそれが表すものの関係は全く恣意的です。この恣意的な記号の膨大な体系をどうやって習得していくのか、それが本書の第2の主題です。言語の習得過程(2)子どもが言語を習得していく過程を観察すると「過剰一般化」の例がよくあります。みかんを食べたいときにも「あけて」と言う事例がありました。「開ける」は多くの子どもが過剰一般化する有名な動詞です。過剰一般化したわけです。それは残念ながら、ミカンでは間違いになる(日本語環境では)。多くの子どもが過剰一般化します。中国語ではそれで正解です。開車とは言いませんが)。子どもの暮らす言語環境では間違いです。子どもは推論しているのです。言うのよ」と直されるでしょう。オモチャ箱のフタなら「あける」は正しいので、親は子どもの要望にそのまま応える。そのようにして子どもは言葉を覚えていく。推論をするから過剰一般化が起きます。あり、学習は丸暗記ではなく推論というステップを経たものなのです。その推論にもいろいろなタイプがありますが、言語習得の鍵となるのは「アブダクション推論」です。論理学における推論は、一般には「演繹推論」と「帰納推論」ですが、アメリカの哲学者・パースはこれに加えて「アブダクション推論」を提唱しました。アブダクション推論は「仮説形成推論」とも言います。この3つの違いを本書での例で説明すると次の通りです(言い方を少々変えました)。ちなみに、アブダクション(abduction)には「誘拐」「拉致」の意味があり(というより、それが第1義であり)、それとの混同を避けるため、「レトロダクション(retroduction)推論」が使われることも多いようです。