今日はパチュリーの手伝いで書庫の整理をやることになった。なんでも、小悪魔さんがしばらく所用でいないのだそうだ。その所用と言うのが非常に気になるが、蛇どころか大悪魔が出てきそうなので、詮索はやめておいた。僕の目の前には他の古臭い——と、言ってもここも十分に古臭いのだが——本と違って、色とりどりの“外の世界の本”が並べられていた。その数はジャンル毎に並べられてはいるが、非常に多い。見た限りでも絵本やハードカバーの学術書、雑誌なんかもたくさんある。「お〜、すごいすごい。旧式とは言えパソコンだって流れ着いているのだから、漫画だってあってもおかしくは無いが、意外な気がする。考えれば、この前、パチュリーに漫画を持っていったら、開いた瞬間に失望したような顔してたもんな。漫画がフィクションの類で実入りが少ないうえに、文章が少ないことを知っていたのだろう。......見開きがグラビアだったことも関係してたのかもしれないけど。「......でも、知ってるような漫画が全然無いな」ヤケに太くて濃い線で書かれた背表紙のキャラクターが年季を感じさせる。年代的なものもあるだろうけど、人から忘れ去られて、幻想になってしまったものが流れ着くんだから、当然と言えば当然なのかもしれない。考えると、どうも読む気が失せる。浅慮かもしれないが、忘れ去られるようなものが、面白いとは思えない。何より古いし、ジェネレーションギャップにも程がある。それ以前に、手伝いの最中に漫画を手に取るのもどうかと思うからなんだけど。思って、通り過ぎようとした時、僕も知っている漫画がズラっと並んでいるのを見つけた。吸血鬼の館!「あら、良也。意外すぎるものを見つけてハイなテンションのまま、応答してしまった。確かに、何だはないよな何だは。この図書館で天気とか関係ないし。「意外なもの?」ちょこん、と首をかしげる紅魔館のお嬢様。その無邪気な仕草は、500年の時を生きた吸血鬼とは思えないほどに可愛らしく、子供っぽい。子供っぽい?)その時、僕の脳内で閃くものがあった。悪戯心というか、好奇心というか、もしかして、という感情が首をもたげたのだ。