パート1この記事では、世界でもっとも有名なギターメーカーであるギブソンの魅力を探りながら、所有者にどんな影響を及ぼすかについて考えてみた。Gibson、パート1をお届けする。Exchange人の手を介して生まれるからこそ愛されてきたギターの素晴らしいところは、テクノロジーが進んだ今の時代でもアナログな点を強く残している点だ。ギターの大部分は木でできている。充分に乾燥させたうえで木材はカットされ、熟練した職人の手で整形され、磨かれ、ペイントされ、各種アッセンブリーを取り付けられ、細かい調整が行われたうえで検品のうえ出荷されていく。AIの発達が話題の現在であってもそれは変わらない。テクノロジーが効率化を促すことはあっても、人の手がきちんと入ることがもっとも重要なのがギターであり、それは今も昔も変わらない。ギブソンは100年以上もの長い間ギターメーカーとして世界の頂点に君臨し続けてきた。ギターに興味がない人でも名前くらいは聞いたことがあるのではないだろうか。聞き覚えがなくてもこれは断言できる...あなたが聴いたことのある音楽のいくつかには、かなりの高確率でギブソンのギターが使われているだろう。実際ギブソンのギターは世界に名だたるロックスターから無名の音楽ファンまで有名無名を問わず支持されている。看板モデルのレスポールだけで、愛用ミュージシャンは数え切れないほど。レッド・ツェッペリンのジミー・ペイジ、エリック・クラプトン、ガンズ・アンド・ローゼズのスラッシュ...60~70年代にブルースやロックンロールの世界で火がつき、その後ハードロックやへヴィーメタルにまで広がった。ポップミュージックでも頻繁に使われている。50人しか入れない極小のライブハウスから10万人規模のフェスまで、今も誰かがギブソンのギターで演奏をしている。有名なモデルであるレスポール・スタンダード。サンバーストと名付けられたカラーリングは個体差が大きく、使用される木材の模様によっても表情を大きく変える。1958~60年の間に生産されたモデルは最低数千万円のプライスが付き、すべてのギタリストにとって憧れの存在だ。レスポールの上位機種として58年に発売されたレスポール・カスタム。「ブラック・ビューティー」と呼ばれる美しい黒がセクシーで男らしい。写真のモデルは3ピックアップ仕様の最上位機種で、経年変化により無数のウェザーチェック(塗装が汗や紫外線で化学反応を起こしひび割れること)が発生している。リアルヴィンテージならではの風格は圧巻。一般的にジャンルを問わず、世界規模で需要があるメーカーはどんどんオートメーション化を進めるものだ。早くより効率的に生産することが売上を上げる近道であり、アパレル業界であろうと自動車業界であろうとそれは変わらない。自分たちが作るモノの本質的な良さを理解している一部のメーカーは、いたずらに機械化しない。ギブソンもまさにそんなメーカーだ。ハンドメイドにこだわるジュエリーや革小物のブランドと非常に近しい思想を持っているのだと思う。生産国をアメリカ本国から移転しないところからもプライドを感じる。ブーツメーカーのレッドウィングやウエスコ、ホワイツといったブランドも頑なに本国生産にこだわり続けている。メイドインUSAであることも製品の品質を語るうえで非常に重要な要素であることを認識しているからだが、ギブソンも同じなのだろう。誤解を恐れずに言うと、もしギブソンが中国産になればファンは間違いなく激怒する。このように、高品質なギターを製造するメーカーはギブソン以外にも多く存在するものの、本当の意味でギブソンと肩を並べられるメーカーはフェンダー以外にはいない。歴史、ストーリー、錚々たる愛用ミュージシャンの顔ぶれ、商品に対する強いこだわり、そして楽器自体のクオリティ。どれも世界トップクラスなのがギブソンなのだ。ジャズギタリスト、ブルースギタリストから強い支持を集めるESシリーズ。クラシカルなルックスと太くリッチな音色はESの特権。ラリー・カールトンやキース・リチャーズ、ジョー・ボナマッサなど超実力派ギタリストが最前線で愛用する。52年に誕生した初代レスポールはゴールドカラーにペイントされ、当時としては奇抜なルックスだった。中央に鎮座するゴールドトップは57年以降に生産されたモデル。ピックアップがシングルコイルのP-90ではなく、ハムバッカータイプになっている。ギブソンを手に入れる=歴史を共有するということもしあなたがこれからギターを始めようと考えているなら、ぜひギブソンも候補に入れてほしい。購入するには高価すぎると感じるかもしれないけども、長い目で見ればその印象は必ずしも正しくない。洋服や腕時計と同じように、ギターも驚くほど価格で品質が変わるのだ。ギブソンには比較的安価なレギュラーラインがあるので、まずはそれをチェックするのが良いだろう。新品でも20万円前後から購入可能だ。上質でこだわりが注がれた逸品を求めるなら、カスタムショップ製も良い。こちらはミニマム30~40万円と比較的高額な価格帯になるが、より満足度の高いラインナップが揃う。ワンアンドオンリーを求める場合はヴィンテージをチェックしてみよう。10万円台から数千万円クラスまで揃う。ヴィンテージを選ぶ際は必ず専門店に希望を伝えながら探すことを強くおすすめする。どのギブソンギターを選んでも、そのモデルの歴史をたどると魅力的なエピソードが潜んでいる。ギブソンを手に入れるということは、歴史を共有するということなのだと思う。試行錯誤を繰り返し、時には経営が危なくなりながらも、不死鳥のように何度も甦りながら人々を魅了してきたギブソン。あなたがステージに立って演奏しなくても、部屋の中で特別な感情に浸れるだろう。ただのギターが愛らしい相棒に変わると、生活はより色鮮やかなものになるに違いない。