苗木なえぎ地方から発見された2種の新鉱物(鉱物の新種)を紹介します。新鉱物とはそもそも「鉱物」とはなんなのでしょう。簡単に言ってしまえば、地球(ほし)をつくっている最小単位のツブツブ。人間でいえば細胞にあたるのが「鉱物」です。細胞と違って生命はありません。ちなみに、「岩石」は鉱物の集合体です。人間でいえば臓器でしょうか。鉱物は、基本的には固体で、種類ごとに決まった材料(成分)が決まった配置で並んでいます(結晶)。新鉱物とは、これまでに知られていなかった新種の鉱物のことです。鉱物種は化学組成(成分)と結晶構造によって定義されていますので、そのどちらか(あるいは両方)が既知の鉱物と異なれば新鉱物となります。審査して決定されます。現在までに知られている鉱物は約6,000種あります。(2024年6月現在:6,006種)日本国内ではこのうち約1,400種が産しています。岩石をつくる鉱物の種類はふつうそれほど多くなく、造岩鉱物と呼ばれる数十種程度の鉱物でほとんどの岩石ができています。中津川市蛭川のペグマタイトから発見されました。角閃石かくせんせきグループの鉱物で、ペグマタイト中の鉄かんらん石に伴って、繊維状の結晶が放射状に集合して産します。この角閃石は、それまで知られていた直閃石ちょくせんせきとは結晶構造が異なることがわかり、1986年に新鉱物として認められました。その後、角閃石の命名規約改定に伴って、改めて定義しなおされました。ペグマタイトから発見されました。イットリウムヒンガン石のイットリウム(Y)をセリウム(Ce)で置き換えた鉱物で、イットリウムヒンガン石と微細な結晶集合体(累帯構造るいたいこうぞう)をなして産します。イットリウムヒンガン石は、1980年代はじめに中国で発見されました。ヒンガン石の名まえは中国の原産地名(興安ヒンガン)に由来します。蛭川でも同時期に発見されていたのですが、僅きん差で中国側の申請が早く、残念ながら蛭川産の新鉱物とはなりませんでした。蛭川のヒンガン石にはセリウムが卓越する部分があり、ごく微小な領域の分析研究によって、イットリウムヒンガン石とは別種の鉱物であることが確認され、新鉱物セリウムヒンガン石として認められました。