坐禅とセロトニン神経・前頭前野について研究、2013年に退職、名誉教授となる。各界から注目を集める「セロトニン研究」の第一人者。「ストレスは毎日やってくるもので無くすことはできません。日々のエクササイズによって解消することができます」と有田先生は教えてくれる。その鍵となるのが脳内物質セロトニン。有田先生の元には医療関係者から、個人相談まで多くの人がセロトニン活性法を学びにやってくる。「脳からストレスを消す技術」(サンマーク文庫)は20万部を超えるベストセラー。脳内物質セロトニンが健康維持には不可欠と聞きますが減少すると体にどのような変化が起こるのでしょう?セロトニンが持つ機能は大別すると5つ。「脳を覚醒させ頭をすっきりさせる」「心を安定させる」「自律神経の調整」「痛みの調整」そして「姿勢を整える働き」です。セロトニンの分泌が減少すると、頭がすっきりせず、不安や心配に捕われる。言えば脅迫性障害やうつ症状が出てくる。自律神経失調による低体温・低血圧などが起こってきます。他にも理由のはっきりしない痛みがでる、元気がでない、姿勢が保てず表情が冴えないということも起こります。セロトニン減少でこれら全ての症状が起こることもあれば、どれか1つという場合もあります。近年はそのような症状に悩まれる人が多いですが現代人はセロトニンが欠乏しているということでしょうか?そうですね。朝から疲れている、集中力が出ないというのもセロトニン欠乏によって起こる症状です。そのような症状があっても仕事ができるうちはいいですが、仕事ができなくなったら問題です。問題が起こって心療内科などに行ってもセロトニンの量を計ることはめったにないので、自分のセロトニンが減少しているかどうかは症状で判断するしかありません。朝はすっきり目覚め、気持ちも前向きで元気ではつらつとしているのが一番良いわけです。朝起きて自然にその状態だという人はよほど健康な人です。大事なことは、朝は少しぼんやりしている、健康状態はまあまあという人でも、セロトニン活性を心がけるだけでポジティブな状態が作れるということです。そのことを知って行動することが一番重要です。具体的にセロトニンはどうすれば活性するのでしょうか?セロトニン活性の方法は3つで、それは「太陽の光を浴びる、リズム運動をする、グルーミングをする」ことです。簡単なのは朝日を浴びながらのウォーキング。これには3つのうち2つの要素が入っています。朝のウォーキングで血圧、代謝、体温が上がり、姿勢が良くなり気持ちもポジティブになります。時間的には5分以上、長くても30分で十分です。セロトニンを活性させると、一日を健康的に過ごせるのです。グルーミングとはマッサージなどのスキンシップですがこちらはストレス解消効果が高いので夕方以降に積極的に取り入れるとよいでしょう。セロトニンを活性することこそセルフメディケーションですね。セロトニンは自然に分泌されるものではなく、積極的に分泌させるものなのです。日常生活でどれだけ活性させるかが重要で、逆にいえば日常生活次第で減少してしまうものなのです。実際セロトニンのことを何も知らず、無意識にセロトニン活性をしている人たちがいます。毎朝のウォーキングや体操を日課にしている人たちです。この方々は「調子がいい」「気持ちがいい」「ポジティブでいられる」そういう体験を持っていて毎日続けることが自分の調子の良さを作っていることに気づいています。セロトニン活性を継続させるためにアドバイスをお願いします。人間の体にはそもそも全ての薬が備わっています。朝のウォーキングでセロトニンという薬が自然に分泌され一日調子よく過ごせるのです。そのことに気づいている人は朝のウォーキングをやめられません。セロトニンは外からもらうものではなく、自分で活性し鍛えるものです。年齢もほとんど関係ありません。調子が悪い時に最初にすることは他力で何かをすることではなく、生活を見直すことです。セロトニンは栄養素でいうと必須アミノ酸のトリプトファン、ビタミンB6、炭水化物から作られるので、3つがバランス良く含まれるバナナはオススメの食べ物です。「継続は力なり」で、とにかく頑張らないで継続できるかたちで3ヶ月やってみてください。間違いなく変化を味わえ、その調子の良さを崩したくなくなり、必ず継続できるはずです。