2:00初来日から60年弱。日本の魅力や観光業界の変遷(へんせん)を追い続けてきた東洋文化研究家、アレックス・カー氏は現在の日本の様子をどう捉えるのか。「日本はいつまでも留年だ」。そんな言葉に込められた意味とは。1952年米メリーランド生まれ。所属していた父の影響で、米国外を転々とする。73年に祖谷(徳島県三好市)で取得した茅葺(かやぶ)き屋根の農家をはじめ、日本国内で古民家を活用した滞在型観光事業を手掛ける。Duong)――カーさんは日本に来られてから60年近くになります。日本について書かれた著書には、観光が「量」から「質」に転換することが大事だと説かれています。日本の観光産業にはどのような意識が必要なのでしょうか。「日本はある意味で、安売り観光に落ちてしまったね。僕は『B級観光』って言ってるんだよ(笑)。つまらないビジネスホテル、つまらないものが適当に出される温泉料理。『安ければいい』っていう悪循環に入ってきちゃって、B級で満足したわけです。「僕が言うA級っていうのは、何も富裕層向けではないんだよ。僕は富裕層だけに向けた観光は反対だ、本当に。――ではA級の定義とはなんでしょうか。「例えば、1万5000円から2万、3万円くらいの値段で、それなりにきれいな施設に泊まれるのが『質がいい』ということですよ。「A級的なモノやサービスを求めている日本人も増えてきた。それが観光地にあるなら人は喜んで来てくれるよ。残念ながら提供されていない。『A級観光を目指そうよ』というのが僕の持論です。――どうすればA級への意識が生まれるのでしょうか。各地を回って、いいところを見る。『うちの徳島県の祖谷の宿に来いよ!』と言いたい(笑)。奮発してでも一晩くらい星野リゾートに泊まってみようと。「B級しか知らないデザイナーや事業者は結局、B級のことしかできないんですね。「僕はよく『現代人』という言葉を使います。価値観というものに日本人も外国人もないんだ。皆、『現代人』なんです。日本人が喜ぶかっこいい新しいタイプの喫茶店は、外国人にとってもかっこいい。――新型コロナウイルス禍で観光を巡る状況は大きく変わりました。日本が本来持っていた観光における地域としての強みや魅力は、コロナ禍を経ても維持されているのでしょうか。「もちろんそうですよ。日本は世界ではかなり人気なんですね。最近、世界で一番行きたい国はどこかを聞いたアンケートで日本は第1位になりました。――日本の何が世界で受け入れられているんでしょうか。「いくつかあるんですけれども、一つはやっぱり日本の文化ですね。日本には宗教や芸能、芸術といったものがしっかり残っています。残っている国はアジアの中でも少ないんですよ。ソフトタッチでユーザーフレンドリーな社会なんですな。人間関係に安定したムードがある。『おもてなし精神』とよくいわれるけれど、ホテルや旅館、温泉に行ったら客へのサービスがすごく気持ちよく受けられる。――カーさんが日本に来られてからの間、そうした魅力は変わらず根付いて残っているとお感じですか。「いや、変わらずとは言えないですよ(笑)。「一番懸念しているのが日本の自然環境ですね。いうところは50数年で大きな打撃を受けました。「それらは観光にも関わってきます。しておもてなし精神があればいいってわけじゃないんですね。――今あるものを残し、それを観光資源として使い続けていくと。残念ながら、それが最近は重視されていないと思うんですね。『昔からあったものだ。今でもある』とあぐらをかいている。――日々の生活を送る中でも、もう少し観光だとか自然だとか、そうしたものへの意識を持たないといけないということですね。それがね、先進国なんだよ。伝統的な町並みを大事にしながら、現代人としてその中で生活していく。「日本はその意味で(途上国を)卒業していない気がして、いつまでも留年なんだ。経済大国になったんだから、そろそろ自然を大切にしよう。先祖が残してくれた素晴らしい町並みや景観を大事にしようと思うことは当然なんですね。「やっぱり観光は『夢を売る産業』だと思うんですよ。国土が汚されてお粗末にされると、日本の魅力が減ってしまう。それでも世界の客は日本に来たいのか、っていう疑問があるんですね。今のところは『大丈夫』とは言えないまでも、まだ魅力的な国としては見られているけどね。――日本が観光という「夢を売る産業」を強くしていく上でのポテンシャルはあるのでしょうか。逆にその限界もありますか。「限界というのは別にないと思います。何かこれが問題だっていうようなことはないんですね。現状はインバウンドがほぼゼロなんですね。6月に『インバウンド解禁』などと話題になりましたけど、『日本は外国人をほぼ入れさせない』というのが現実なんですね」(編集注:カー氏へのインタビューは8月下旬に実施)「ガイド付きツアーでないといけない。宿泊先の部屋から出てはいけない。世論調査を見ても、水際対策継続への賛成がいまだに根強い。――観光産業の復活も、今や遠のいてしまったと。「自分で自分の首を絞めているようなものだね。7~8月にかけて日本国内では新型コロナの第7波で1日に20万人くらい新規感染者が出ていた。感染大国なのに、ワクチンを3回受けてPCR検査もクリアした人たちが海外から来るのを怖がっている。それは意味が分からない。本当に海外から持ち込まれるコロナが怖いのであれば、何で日本人は自由に海外に行けて自由に日本に戻れるのか。――インバウンドが自由に入国できる環境になったとしても、評判が落ちたせいで訪日ニーズも減ってしまうのでしょうか。「既に日本は諦めて別の国・地域に行っている人は多いんですよ。僕の友人の何人かも、行きたかった日本は諦めてタイに行った。「もう一つ、中国は日本に”お中元”をプレゼントしたと個人的に思うんです。(ゼロコロナ政策で)中国を完全に閉鎖したのだから。19年時点で中国は約6500万人の観光客を受け入れていた。日本にとっては今が大チャンスなのです。それなのに、大きな経済チャンスを逃していて......。理解ができない」インバウンド発の”文化革命”――先ほどの世論調査も含め、国民自身もそこに気づかないといけないわけですね。「気づかない理由の一つが、メディアのせいでもあるんですよ。人数はごくわずかなのに、海外に行った日本人が感染して帰国したら『海外は怖い』と報じてね。――不安感情をあおってしまっていると。