先日、練習試合があり、私は下級生中心のチームで指揮を執らせて頂く機会がありました。そこでちょっと面白い場面がありました。2点を追う最終回、先頭打者が2塁打で出塁、次の打者は小柄な1年生の左打者。彼は前の打席で見事にスクイズを決めていました。私は彼が打席に立つ前に呼び寄せて「打ちたい?」と聞くと、彼はビックリしたような表情を浮かべ、その後に「どっちでもいいです」と言いました。私は「何だよ、今日最後の打席だぞ。『打ちたい』って言えよ。さっきちゃんとスクイズ決めたご褒美だ。その代わり、何としても一塁側に引っ張れ!」と言って送り出しました。結局彼は2ストライクまで粘った後、一塁ゴロで凡退したものの、走者を3塁に進めました。ベンチに帰ってきた彼と「よくやった」と握手しました。1アウト2塁の想定で、私が打撃投手を務めてケースバッティングの練習をしました。ところが上級生も含めて打球はサードゴロのヤマ。たまりかねて全員を集めてお説教してしまいました。「このケースでは確率高く2塁走者を進塁させることが『チームワーク』だ。この中に右方向に打とうと努力したヤツは何人居る?どん詰まりでも右に打とうとする姿勢は、必ず仲間に伝わるし、その想いで仲間同士が繋がってこそ『チームワーク』。『チームワーク』とは仲良くすることではなく、『チームのために働くこと』だ。反省したのか、その後は選手たちも「右に打て〜!」と声をかけながら練習に励んでいました。本音を言うと、杓子定規に右に打たなくてもいいと思います。一人くらい3塁側にセフティーバントを試みる選手が居ても良いかなぁ〜、とも思いました。大切なことは「確率高く2塁走者を進塁させること」です。目的をしっかり見据え、手段を柔軟に発想できる選手になって欲しいと思いました。これからも実戦練習を多く取り入れて、もっと頭に汗をかいてもらいたいと思いました。※Facebookページ「少年野球指導者のひとり言」より転載。投手として阪神大学野球連盟の数々の記録を塗り替える。社会人野球まで投手として活躍。自身の息子が少年野球チームに入部したことをきっかけに学童野球のコーチとなる。現在は上場企業の管理職として働く傍ら、横浜港北ボーイズのコーチとして「神奈川NO.1投手の育成」を目標に掲げ、中学生の指導に情熱を注ぐ。