139.1800、深さ35kmであり、ユーラシアプレートと北アメリカプレートのプレート境界のサハリンから新潟沖へとつながる日本海東縁変動帯にある奥尻海嶺直下で発生した。震源断層の一部は奥尻海嶺の東端に露出したと考えられているが、この地震の原因となった活断層は未確認である。島のすぐ近くであったため、地震発生から数分で奥尻島に巨大津波が到達したことが、この地震の特徴となっている。地震発生の4分から5分後に、奥尻島の対岸にある北海道南西岸の瀬棚町や大成町(いずれも現・せたな町)に到達した。地震発生が夜間であったため、襲来する津波を撮影した写真や映像は見いだされていない。kmで発生した海底地すべりと推定されている。本地震による津波は、発震から約1時間後に能登半島、約3時間後に九州北部沿岸へ到達した。