昨今声高に叫ばれる喫煙の悪影響。最近の研究から、妊娠中の喫煙が子どものDNAを変化させ、成長してもその「ダメージ」は残り続けることがわかった。リスクを大きく引き上げる喫煙。たばこの有害性を指摘したところで、「なにを今更」と思われてもしかたがない。DNA解析技術の向上で、喫煙で胎児のDNAに「細工」が入り、長期的に残り続けることが明らかになってきた。引き起こす原因になる。研究グループが大規模に調べたのが、妊娠時に喫煙をしていた母親から生まれた子どものDNA。Genetics』(3月31日)で報告した。肺がんや乳がん、大腸がん、肝がんに関わる遺伝子をはじめ、様々な乳児の遺伝子が喫煙の影響を受ける。これまで知られていない2,017の遺伝子が母親の喫煙と関連する可能性が示された。問題は母親の喫煙が、出生後の子どもたちにも長期的に影響し続ける可能性だ。研究グループが分析したのは、喫煙で胎児のDNAに起こるメチル化。DNAにメチル基がくっつくことをメチル化と呼び、その影響で遺伝子の「働き」が抑えられる。メチル化は細胞が分裂して新たに生まれた細胞のDNAにも“コピー”されて引き継がれ、一時的な影響で終わらないのが大きな特徴だ。お腹の中にいる赤ちゃんはもともと1つの細胞、受精卵から細胞分裂を繰り返し体がつくられ、出産後も大きく成長する。子宮の中の胎児の細胞のDNAにメチル化が起こると、体の中でメチル化されたDNAをもつ細胞の割合は増えていく。母親の喫煙の「記憶」が子どもの細胞に残り続けるわけだ。事実、研究グループは成長した数年後の子どもたちにもメチル化が維持されることを指摘している。親の喫煙が原因となるDNAのメチル化が、子どもたちの成長や疾患の発症にどう関わるのか。研究の進展が望まれる。物忘れは死の前兆だった!小保方晴子氏は未だ夢うつつ。【第1回】4/16大分での震度6弱は熊本の本震がトリガーだった「ダメ。「リケジョ」って何?『サイエンスニュース』は、科学専門のネットメディアです。弊サイトに記載されている、コラム、ニュース、写真、その他情報は、株式会社カンゼンが報道目的で取材、編集しているものです。無断掲載にあたっては、個人・法人問わず弊社規定の掲載費用をお支払い頂くことに同意したものとします。