~n12先日紹介したYAMAHAのFireWire接続のデジタルミキサー兼オーディオインターフェイス「n12」が発売された。短期間ではあったが、週末にYAMAHAから借りることができたので、さっそく試してみた。Cubaseユーザーにとっては、かなり便利でよくできた機材だ。単独のミキサーとしても、優れた使い勝手n12については、先日の発表会や、製品担当者である石川氏へのインタビューで、製品コンセプトやその仕様についていろいろ説明を受けてきたので、それなりに理解していたつもりだが、やはり実物に触れてみないと実感として分からないこともいっぱいだった。ノートPCと並べたところまずは、その大きさにビックリ。自宅の仕事場にモノが届いたのだが、やはりスタジオで見たのよりも一回り大きい感じ。デスクの空いているスペースに置けるようなものではないので、床の上に置いて使ったが、最初の難関は“置き場所をどう確保するか”かもしれない。インタビューなどから、n12はCubaseとセットで使う製品というイメージが強く残っていたが、PCがない状態で単独のミキサーとしても使える。そこで、まずは単純に電源を入れ、コンデンサマイクとヘッドフォンを接続するだけで使いはじめてみた。これだけいっぱいパラメーターも並んでいるので、全体像を捉えるのにしばらくかかったが、5分程度で音が出るようになり、徐々になかなか面白い機材だと分かってきた。ROOM」というセクションであること。ここにはST、AUX、2ST、DAW、5.1という5つの切り替えボタンがあり、どのバスの信号をヘッドフォンおよび3系統あるモニタ出力端子から出すかを選択するのだ。ここでST(=STEREO)バスを選択するとヘッドフォンにはメイン出力と同様の信号が聴こえるようになる。これによって、1chに入力したマイクからの入力がヘッドフォンでも聴こえるようになった。INというステレオ2chの入力信号を選択する。DAWはPCと接続した際のステレオ2chをモニタし、5.1はDAWから入力された5.1chサラウンド信号をモニターするようになる。背面端子類ここでようやく、1chのチャンネルストリップを触りはじめたが、これがなかなかすごい。ヘッドアンプはYAMAHAが自慢するだけあって、クリアで非常にいい感じの音で、ヘッドアンプを通った音はその後、各チャンネルに内蔵されているコンプレッサ、EQを通っていく。EQもなかなか効きがよく使いやすいが、とくに面白いのがコンプレッサだ。Compressor」というもので、MORPHノブとDRIVEノブの2つだけでコンプレッサが使えるのがミソ。THRESHOLDとRATIOというお決まりのパラメータはなく、この2つを適当に動かすと、なかなかいいコンプレッサ効果が出るのだ。MORPHノブは、A~Eの5つのポイントをつなぐものだそうだが、使い方としては、回して気持ちのいいところで止めるといった感じで、感覚的。一方のDRIVEノブはその効き具合を調整するものだから、右に回すほどよく強くかかる。コンプレッサというと、初心者はもちろん、それなりに経験を持っている人でも、なかなか使うのが難しいエフェクトだが、これなら誰でも簡単に使えそうだ。CompressorEQの下にはREVERB、AUXがあるが、それぞれREVERB用のバス、AUXバスにセンドするためのパラメータになっている。そのリバーブは右のほうにあり、HALL、ROOM、PLATEの3タイプから選ぶことができ、リバーブタイムとそのレベルを調整できるようになっている。その出力の戻しはAUXバス、RECバス、STバスのそれぞれへ戻すことができるようになっている。どのバスをどう使うか考えておく必要があるが、結構自由度高く使うことができる。アナログ感を活かした使い勝手n12の内部はすべてデジタル化されている完全なデジタルミキサーではあるが、使っている感覚はあくまでも昔ながらのアナログミキサー。1ノブ1機能に絞っているだけあって、1度触ればすぐに覚えられるのが大きなメリット。そもそもこのn12、デジタルミキサーといっても液晶ディスプレイもないし、VGAの出力もないから、バスについて理解すれば、すぐに使えてしまう。n12が面白いのはやはりここから。PCと接続すると、n12の世界が大きく広がり、ミキサー、オーディオインターフェイス、フィジカルコントローラーの機能を持つとともに、そこに留まらないユニークな機能を持った機材へと変身するのだ。感じるのはmLANの表記だ。先日の説明だと、n12はあくまでもFireWire接続でmLANではないとのことだったが、ドライバの設定画面にはmLANとある。マニュアルにもmLANドライバが入っている場合は一度アンインストールしてからインストールせよ、との記述がある。詳細はわからないが、同じFireWireを使っているだけに、mLANと共通部分がかなりあるため、一部を流用しているのかもしれない。n12にはmLAN機能は装備していないようで、mLAN機材として使えるわけではない。ちなみに、このドライバの設定画面を見ると、最高で24bit/96kHzにまで対応していることがわかる。Out」というデバイスが見える。Playerで再生してみたところ、n12のDAWバスから音が出るのを確認できた。Inといった表記は見つからず、録音はできないようだ。マニュアルを調べてみたが、やはりASIOであればn12とPCの双方向でのやり取りが可能だが、MME、WDM/KSの場合はPCからn12への一方通行とのことだ。このことからも分かるとおり、MMEでの入力がサポートされていないので、いつも行なっている音質チェックはできない。そもそも入力もヘッドアンプ、コンプレッサ、EQを経由してくるので、単なるオーディオインターフェイスとして評価することも難しく、今回は評価を見送った。AI4との連携で機能拡張。AI4」というソフトがバンドルされている。YAMAHA製品にのみバンドルされているソフトだが、バンドルソフトとは思えないほど、高性能なソフトとなっている。DAW」というソフトも入っている。4」の3つのソフトに対応した機能拡張ソフトで、n12と有機的連携を可能にするものだ。Readyのランプが点灯する。この状態で各ストリップの入力切替スイッチをA.INからDAWに切り替えると、Cubaseの出力が、このストリップへと入ってくるのだ。VSTコネクションで出力構成を見てみると、あらかじめn12の各チャンネルへ割り振られていることが分かる。した設定もExtentionsによる拡張のひとつだ。Cubase上の「VSTコネクション」出力構成n12の入力切替で各チャンネルの入力をDAWにするとともに、Cubaseの各トラックの出力先を、n12の各チャンネルにバラしておけば、n12でのミキシングができるようになるのだ。これはフィジカルコントローラでの操作とはまったく異なり、あくまでもn12自体でミキシングしているのだ。各アナログチャンネルに入力された音は、それぞれ独立したオーディオインターフェイスの入力チャンネルとしてCubase側へレコーディングすることができる。慣れないとやや不思議な感じもするが、結構便利に使える。この各チャンネルの切り替えを一気に行なうボタンも用意されている。MIXにするとDAW入力になる。MIXを選択するといった使い方ができる。面白い機能が、VSTプラグインとの連携。前述したとおり、n12には各チャンネルストリップにコンプレッサとEQ、センドエフェクトとしてリバーブが用意されているが、それ以外は装備していない。REMOTEという機能を利用することで、各チャンネルにVSTプラグインを噛ませて使うことができる。各チャンネルで、そのVSTプラグインのエフェクトをWETでモニタするか/DRYでモニタするかの選択も可能となっている。ハードウェアとソフトウェアの連携プレイの象徴的なものといえるだろう。入力した音にVSTプラグインのエフェクトをかけてモニターする機能は、Cubaseがもともと持っている機能だが、その設定をn12側から行うことで、“エフェクト機能搭載のミキサー”として利用できるという発想はなかなか面白い。REMOTE」機能そのほかのフィジカルコントロール機能としては、トランスポート関連が使えるほか、トラックの選択などができる。便利なのが、クリックのオン/オフがここから行なえ、クリック音の調整もn12のノブでできてしまうことだ。フィジカルコントローラの延長線上にある機能ではあるが、従来のフィジカルコントローラようりもよりDAWと密接につながっているという印象を受ける。当初、せっかくならモーターフェーダーにすればよかったのに、と思ったが、概念的にn12のフェーダーはCubaseのミキサーをコントロールするのではなく、あくまでもそれとは独立したn12のミキサーのフェーダーだから、モーターフェーダーだとかえっておかしいなことになってしまう。Cubase内部のミキサーとどう切り分けて使うといいのか、多少頭の整理が必要にはなるが、n12はこれまでになかった新たなデジタルミキサーといえるだろう。リクルートに15年勤務した後、2004年に有限会社フラクタル・デザインを設立。リクルート在籍時代からMIDI、オーディオ、レコーディング関連の記事を中心に執筆している。以前にはシーケンスソフトの開発やMIDIインターフェイス、パソコン用音源の開発に携わったこともあるため、現在でも、システム周りの知識は深い。」(BNN新社)などがある。JapanのDTM・デジタルレコーディング担当ガイドも勤めている。