スタンバイでもドロー」『便乗』と『サイレントマジシャン』の効果が発動する。「『ドリルロイド』を召喚するぜ。盾を持った大男がドリル装甲車に貫かれると、今度ははっきりと、亜理紗の顔に狼狽が浮かび上がった。予想外の出来事が起こったような。同じ表情を前にも見たことがある。使者』を出して、カードを一枚伏せる。「あたしのターンです......ドロー。『平和の使者』は毎ターン50のライフコストを必要とするものの、攻撃力1500以上のモンスターに対してすべからく攻撃を禁止する。攻撃力2000のサイレントマジシャンも含まれる。亜理紗ははっとして、手札を持った左手を隠すように右手を添える。!?手札を落とした以外、アキラは何もしていない。亜理紗の集中力が途切れた様子もない。さっきまでと違うことを挙げるなら、アキラが狂ったような躁状態になり、ほとんど爆笑しっぱなしであることだけだ。亜理紗はなかなかカードを出さない。眼が見えなくなったら誰だって立ち止まってしまう。残酷な言葉が放たれる。乗ってはいけないと普段の亜理紗ならなんなく気付けただろう。いまの彼女は冷静さを欠いていた。「そんなこと......ない。罠カード発動!」アキラがデッキに手をかけるまでもなく、自動的にデッキトップが露になる。カードは——『ホルスの黒炎竜LV6』だった。一切の魔法を受け付けない金属のボディを持つホルスは、まさに最高のラッキーカード。緊張を解かれて思わず快哉の声を上げる。笑顔で頷きを返してきた。LP:2500永続魔『平和の使者』、伏せカード×1アキラの口が三日月型にひん曲がった。エンドフェイズで罠カード発動!」オレだけではない。亜理紗もナナも、そしてジュリアさえも、そのカードの登場に驚愕して眼を見張った。——こいつ、初めから亜理紗を倒すことだけが狙いか......!『洗脳解除』。すべてのモンスターのコントロールを正常に戻す永続罠カードは、亜理紗の天敵だ。「『ホルス』のLV6はオレのコントロール下に戻る。このターン、『ドリルロイド』を戦闘で破壊したため、ホルスは更なる進化を遂げるぜ!」ホルスには二つの能力がある。一つはホルス系特有の魔法耐性。ひとつは、レベルモンスターとしての能力だ。ホルスはモンスターを戦闘で破壊したとき、進化する能力がある。戦慄に貫かれながらその名を呼んだのは、オレたちの誰だったか。相手の魔法だけを選んで打ち消す、最強最悪のロックカード。相手のデッキタイプを問わず、これだけ凶悪なモンスターは他にない。亜理紗のデッキの構成は特殊だ。相手のカードを奪う罠カード、場持ちはいいものの攻撃力に欠けるモンスターカード、そして補助的な役割を果たす魔法カードで構築されている。『洗脳解除』で罠を、『ホルスLV8』で魔法カードを封じられた亜理紗に残された選択肢は、ほとんど無いといっていい。自ら出したカード『平和の使者』を破棄しない限り、ホルスといえども攻撃はできない。アキラは50ポイントのライフを払って『平和の使者』を維持することを選んだ。このまま包囲網を完成させるつもりか、それとも罠カードを警戒したのか。「手札より永続魔法『波動キャノン』を出すぜ。カード(罠)×1選んだのは前者だったようだ。これで亜理紗はほとんどの罠、攻撃、魔法を封じられた。このまま行けば、過ぎたターン数をダメージに変換する『波動キャノン』によって大ダメージを受けてしまう。ナナが呻吟するように声を低めた。これであの子のデッキはほぼロックされた。「もしアキラ君がエックスに洗脳サれていたとしたら、勝敗はわかラなくなりますね......」オレは黙っていた。亜理紗はきっとこの劣勢からでも逆転する。それは彼女がエックスだからじゃない。「あたしのターンです。カードを一枚伏せ、モンスターを守備表示で召喚。エンド!」アキラがわざとらしく溜息を吐く。「また守備表示かよお。「......ご心配なく。巨大なプラズマが落ちたのだとわかったのは、中空にセピア色の半人半竜が姿を現してからだ。肋骨をさらけ出したボディ、肩から伸びる蝙蝠のような黒い翼と骨の腕、腕の先端は鎌のように鋭く湾曲している。二本足で宙を踏みつけ、下半身から不釣合いに太く長い尻尾を垂らしている。大きさはトラクター一台分に等しい。骨の半人半竜が口を開くと、口腔にセピア色の光が満ちる。放たれた黒褐色の光に対し、沈黙の魔術師の抵抗は意味を成さなかった。ハモンの攻撃力は魔術師のそれをはるかに凌ぐ4000。亜理紗のモンスターは灰燼となった。追撃の光線が亜理紗のライフカウンターを直撃。続いてホルスの蒼炎が炸裂し、亜理紗の最後の守備モンスターまでも奪い去っていく。「『素早いモモンガ』が破壊されたため、ライフを回復します。亜理紗の希望は絶やされていない。超重量級のモンスターが二体並ぶこの劣勢も、亜理紗ならなんとかできる。罠カード『リビングデッドの呼び声』でモモンガを再生します」ジュリアが言っていた。三体のシャム神は神のカードを模して作られた。シャム神の召喚に三枚の生贄が必要なのは、オリジナルの神も三体の生贄が必要だったからだと。——シャム神『ウリア』は神『オシリス』に変わりつつある。その告白を聞いたのは一ヶ月前だ。今頃は、もう......。亜理紗を中心に濁った夕闇が漂いはじめる。闇が軋み、暗黒が震撼する。生まれつつある猛威に、空気すらも畏敬を感じているかのように。闇に染まった空気の中、亜理紗は神を呼ぶ。雷の咆哮で闇を切り裂いて。創造主の作りし神が一体。神を目にするのはこれで二度目だ。背筋を駆け上がる戦慄は止めようもない。攻撃力は手札の数×1000。あらゆる魔法を弾き返す金属のボディも、神の鉄槌の前では無力だった。二つの口を持つ赤龍の吐き出したプラズマ球は、吸い込まれるようにホルスの腹に命中し、内側から蒼炎の誘爆を引き起こす。「ひひひひ!」爆音にアキラの哄笑がオーバーラップする。ドロー!」この瞬間、オシリスの攻撃力は5000に上がる。赤龍の雷撃は容赦を知らない。巨大すぎるプラズマ砲は一片の慈悲もなく、半人半竜をまさしく灰燼になるまで焼き尽くした。尾を引く咆哮が耳に残った。「『ミスティック・ソードマンLV2』を召喚してターンエンドです」これでチェックだ。『オシリスの天空竜』は相手ターンで召喚されたモンスターの攻撃力、守備力を2000下げる効果を持つ。下げられたくなければ裏守備表示でセットするしかないが、『ソードマン』は裏守備表示のモンスターを切ることに特化した侍モンスター。この二体が場に出ている限り、対処できないモンスターなどおよそ存在しない。オレの予想が正しければ、亜理紗の二枚の伏せカードは、戦闘補助の速攻魔法とカウンター罠である。オレの『ラヴァ・ゴーレム』とてこの状況を打破することは難しいだろう。アキラのラストターン。状況がわかっていないのか、へらへらした笑みを浮かべてカードをドローした。「まずは......リバースカードを発動。ドロー効果に『便乗』します」オシリスの攻撃力は6000。アキラは手札こそ六枚あるものの、場のカードをすべて失った。——......おいおい。余裕を失わない様子のアキラを見て、空恐ろしくなる。自らの血で描き続ける画家ような、見るものの心をえぐる狂気だった。甲高い笑いが耳をつんざく。焦ったようにジュリアが身を乗り出す。魔法カード発動!」きぃ。啖呵を切って出された魔法カード——ところが、映し出されたのはどこか外国の庭の風景だった。白亜の平屋の側に大きな木が立っており、枝からは子供用のブランコが吊られている。