Road』が今年で14周年を迎える。今年は東京公演ではなく、初の大阪単独開催として、8月21日(水)大阪・なんばHatchに12組が集った。その面子を見ても、UK.PROJECTがジャンルにこだわらず、バラエティに富んだグッドミュージックを届け続けていることがわかる。2ステージに分かれて、同門同士でも先輩後輩関係なく熱い真剣勝負を魅せつけてくれた模様をレポート。LOOPが務めるのは地元関西の人間としても嬉しい限り。オオトシユリヤ(Vo.B)、ムラカミマホ(Gt)、モトザワソラ(D)はステージに登場しただけで、もう喜びに満ち溢れているし、何よりもヤングバンドならではのキラキラしたフレッシュさが眩しすぎる。提供(撮影:松本いづみ)1曲目「スーパーヒーロー」から勢いよくスタートして、観ているだけで嬉しい気分になってしまう。大舞台だからこそ普段やり慣れている曲で挑むのが普通なのに、続く2曲目「幸せ者なの」と新曲をぶつけてくるあたりで勝負を仕掛けてきているのがわかる。1曲目と比べて落ち着いている曲だからこそ、オオトシの歌声がより際立つ。提供(撮影:松本いづみ)MCでは、ムラカミが野外ステージと勘違いして帽子と長袖を持ってきた話や、まるで曲が始まるみたいな長めのドラムフレーズを話の最後に添えたりと、その初々しさも可愛らしい。ラストナンバーは7月にリリースされたBIGMAMA・金井政人のプロデュース楽曲「心躍る方へ」。それこそ心躍るキャッチ―なナンバーだが、「好きなものが大好きだって」と歌った後に、オオトシの「好きに歌って大丈夫!」という煽りは自由に溢れていて素敵だった。タオルを掲げてステージに現れたマサキ(Gt)を筆頭に、兼丸(Vo.Gt)、熊谷亮也(Dr)が姿を見せる。熊谷がドラムスティックをスッと挙げると同時に、「最低だなんて」でステージは幕開け。提供(撮影:タカギユウスケ)兼丸のボーカル力が際立つメロディアスな展開とグッとタイトなバンドの演奏を見せ、少しずつ熱を放っていくようなイメージを投げかけてくる。兼丸が歌いギターを弾きつつ歌い時折シャツの襟元を掴むエモーショナルな仕草に、想いと感情が色濃く現れる。伝えたいことがある、それがここに来たあなたに伝わって欲しい。切なる願望を含んだパフォーマンスに思える。提供(撮影:タカギユウスケ)「個人的には夏が苦手だけど、そういう人間がならす音も悪くないなと思ってくれたらいいなと思います」と兼丸の言葉と共に披露されたのは「線香花火」。うだるような暑さの日だったが、この曲で会場中に満ちていた“過ぎゆく夏の刹那”。映像が目の前に現れてきそうなバンドの表現力には眼を見張るものがある。STAGEの二番手も関西拠点のからあげ弁当。LAYRUSは去年に続き2回目の『UKFC』だが、からあげは初登場。STAGEからじっと見つめて本番を待つ焼きそば(Vo.Gt)の真剣な眼差しが印象的だった。ぶん殴ってくれないか>と1曲目「チキン野郎」で歌い出した瞬間、今までライブを観たことあるが、明らかな進化を感じた。6月に新ギタリストを迎えて4ピースになったことが何よりも大きい。全てがぶっとくなっているし、4人になったことで焼きそばの自由度が増えて、歌声も響き渡っている。GOD」みたいなヘビーでハードの曲は、尚一層重厚感がましているので説得力が増す。MCでは、焼きそばが『UKFC』について一生懸命説明しようとするが、スタート年は大きく間違えて言うし、UKを”ゆうへい”と自分の本名と言い間違えたりと愛嬌たっぷりすぎる。終盤のMCでは、本番当日の朝に祖父が亡くなったことを明かす。天国にもまだ行ってない、まだその辺にいるおじいちゃんと一緒に歌いたいと想います!」と「乾杯をしよう」へ。Tシャツを脱ぐと胸には大きく“魂”と書きなぐられている。魂の献杯......。おじいちゃん、お孫さん本当に良いライブをぶちかましましたよ......。大きな成長を遂げたライブ。「ロックンロール・プランクスター」でスタートした彼らのソリッドでサイケなステージと、直前に泥臭いロックンロールで会場を沸かせたからあげ弁当とのコントラストに脳が眩む。Bing」ではステージ下手の熊谷太起(Gt)と中央の橋本薫(Vo.Gt)の間に体をくねらせベースを弾きつつ稲葉が割って入り、想定外の動きに驚いた橋本が笑いを堪えられず「ちょ、もう1回いい?」とやり直す一幕も。体と腰をくねらせ演奏する稲葉、笑いが漏れる橋本、我関せずの熊谷。News」では、橋本はギターを置いてマイクをスタンドに差しボーカルに専念する。バンドの音がシンプルになり、ギターとベースとドラム、音が混ざり合うことなくストンと届いてくるのは不思議な体験だ。個人的に度肝を抜かれたのは「収穫(りゃくだつ)のシーズン」のパフォーマンス。歌と曲のただならぬ浮遊感に加え、曲の後半で熊谷のギターがうねって渦巻いていく音はキモ面白くて耳がゾクッ。提供(撮影:タカギユウスケ)ラストで橋本がシャウトしギターの音と絡み合う空間はまるで深夜3時の感覚で、ひとりひとりの奏でる音が混沌と絡み合って一つの曲を作るように静かな狂気すら感じた。終わった瞬間、耳の周りに音の残像を色濃く残し、もっと聴きたいと後を引く。