夏の訪れを告げる第24回奄美シーカヤックマラソンIN加計呂麻島大会(瀬戸内町主催)が3日、奄美大島の同町と加計呂麻島を隔てた大島海峡を舞台に行われた。フル(34キロ、一部コース変更により距離短縮)のシングル男子部門では、東京都の自営業・菊地太さん(43)、ハーフ(18キロ、同)のシングルは奄美市の春山恵一さん(62)がそれぞれ優勝を果たした。シングル、タンデム(2人乗り)、サーフスキーなどの部門に214艇363人が出場。大会実行委員長を務める鎌田愛人町長は「人と人との縁、心をつなぐイベントとして大いに楽しみ、さわやかな汗をかいてほしい」とあいさつ。フルシングルに出場する奄美市の会社員・登山猛和さん(48)が「参加できることを喜び、あきらめることなくゴールを目指します」と選手宣誓。快晴のもと出場選手らは、発着点の古仁屋港から海に向かって疾走した。おにぎりなどの軽食や水分補給などで応援。チヂンを鳴らし声援を送る住民の姿もあった。フルシングル優勝の菊地さんは2005年に同大会初出場。8年ぶり2度目の栄冠に輝いた。「昨年は暑さでペースを落とし3位に甘んじたが今回は体調管理して臨むことができた。自分の中では、日本一過酷と思っているこのレースで結果を出せたことは本当にうれしい」。ハーフシングル優勝の春山さんは、毎年出場する大会の常連。昨年同部門1位のライバル(上田正人さん)不在の中、見事1位に輝いた。「昨年よりタイムを縮めることを考えた」と話し、来年の出場については「当然出ます」と笑みを見せた。大会では地元住民や古仁屋中・高生がボランティア参加。カヤックの運び出しや麦茶などの提供を手伝い、運営をサポートした。同日夜は後夜祭があり、ライブコンサートなどで全国最大規模のレースイベントを締めくくった。