おいしさは大人の味わい限りなく透明で、やわやわだけど不思議な歯応え、つるるんとした喉越し。京都や奈良の甘味所でいただく冷たい葛きりは、観光名所を一日中歩きまわって疲れた体にしみわたるおいしさです。冬の夜、アツアツのお湯で練り溶かし、ショウガや和三盆でひりりと甘く味付けした葛湯を、ひとさじひとさじ口に運ぶひととき。子どもにはわかりにくい葛の味わいは、本葛を味わってこそ、その美味しさの真価を知ることができます。葛の本場奈良県の宇陀に、創業450年以上というまさに「ニッポンの老舗」というべきが葛屋があります。さんの名著「かくれ里」にも登場する老舗です。強い生命力が癒しの素に山方(やまかた)が掘り出す葛の根を粉砕後、清廉(せいれん)な水に幾度もくぐらせると、土色から純白の澱粉(でんぷん)、本葛粉が現れます。それは10kgの根からわずか1kgしか採れないという大変貴重価値の高いもの。本葛は澱粉の中でも最高の品質を誇ります。冬季、かつては屋外で寒晒(かんざら)しの作業が続きましたが、今は厳密に衛生管理された工場で精製、乾燥を行っています。葛は繁殖力が旺盛で、山野のあらゆる樹木に覆いかぶさるように生育するのだとか。生命力があり、根は薬にも重宝されるなどさまざまに活用されてきました。毎年植物である葛の「顔」を見て、葛を待つ老舗の菓子匠や料理人の声を聞き、慎重に製造されています。吉野本葛は1kg¥5,250。併設された葛の館でふるまわれる葛きり(¥735)は歯触りよく、かすかな野生の香りとともに、のどをつるりと伝います。澄み渡る味わいに心身が生き生きとする、まさに〝山の精〟といった風味です。京都の名喫茶店に名物あり。「和樂web」は、日本文化の多様で奥深い魅力をわかりやすく、さまざまな角度から紹介するメディアです。美しく、ラグジュアリーで、格調高いながらも時にはロック。伝統を守り継ぎながらも進化を続ける、幽遠な日本文化の世界をお楽しみください。