彼女の瞳の中に、瞬時...その影が、躍った。犀犬が指したのは、兵士拠点を通り抜けた、大きく草原が広がっている地帯。一斉にそちらの方向に向かい三人は駆け出す、雑魚どもにはもはや目もくれないで!...草原の遥か向こうに、確かに見える。野蛮な怒声が、あさっての方向から飛んできた。振り返るエルレーン、反射的に弱々しい悲鳴を上げる鉄甲鬼。目を向けた先にいたのは、三人の大男。友を侮辱するその言葉に、犀犬の顔が怒りに染め上がる。「!」すっ、と伸びた右手が、彼女を制止した。情けないうめき声を上げながら、最後の荒くれ者が地面に砕け落ちた。調子付いた烏合の衆、幾多の戦場を渡り歩いてきた将軍にかなうはずもなく。びゅん、と振り抜き、その剣呑なる刃を鞘におさめながら、衛将軍殿は冷たい憫笑を漏らす...「...ふんッ!」<荒くれ者を撃破した!>あの狼を捕らえていた馬鹿者どもは打ち払った。これで、あの狼...犀犬の友を連れ帰ることができるだろう。エルレーンと鉄甲鬼の表情が、安堵からかふっとゆるむ。彼らの目の前で、犀犬の女が、友を助け出した喜びにそのしっぽをばっさばっさと振っている。荒々しい咆哮!突如むき出された鋭い牙、大きく開かれた口は明らかに彼女を狙っている!犀犬の女が、思わず恐怖の叫びを漏らす。慌てて駆け寄り彼女を助け起こす鉄甲鬼。犀犬の顔は恐れと動揺で強張っている。強張ってはいるものの—それでも、その瞳は真実を見抜いていた。動じながらも、彼女は確かに異常を感じ取っていた。それはただ怒り狂っているのではない、錯乱しているのではない、そうではなく、何か別の力が働いている...かすかに小鼻をうごめかせて、犀犬はその異様を明確に嗅ぎ取った。彼女の言葉に、エルレーンと鉄甲鬼ははじかれたようにその視線を狼へと向ける。今なおその鋭い瞳に狂乱の闘志を燃え立たせ、こちらを油断なくねめつける...これ以上少しでも近づけば、その牙にて饗応せん、とでも言いたげに。人間はおろか、己の友にさえ攻撃を加えんとしたその様子は、明らかに常軌を逸している!いくら語りかけようとも、おそらくこのままでは無益。妖術使いがこの狼を縛っている...しかし、この広い河港。何処を探せば、その悪辣なる妖術師たちを見つけられる...?やるかたなく、無為にそこらじゅうに視線を飛ばすエルレーンたち。...と、犀犬の女が、にわかにその表情を変える。「!」そこで彼女たちは見る、黒煙が一筋、灰色の空にたなびいていくのを!エルレーンたちの鼻腔を、奇妙な匂いが満たす。あの煙は、得体の知れぬ薬やらを燃やしているのだろうか?やがて彼女たちの目にも映る、その煙の元が。真覇道剣を突きつけ、エルレーンが凄む(あと、その背後で双戟使いが何か言った)。素性も知れぬ妖術師たちは、命知らずにもそれを鼻で笑い返した。「...口で言っても、無駄みたい...ね!」ぎらり、と輝いたのは、真覇道剣の刃、そして少女の瞳。邪悪な妖術師たちを倒し、その呪縛の炎を消し去り。『...』それは、結晶した銀のごとく。流麗な毛皮をまとった、狼だ。体躯大きく、その爪は鋭く、口から覗くその真白い牙は冷たく。一対の獣の瞳が、澄んだ青に静まり返る。先ほどのように、怒気を四方八方に散らしてはいない。近寄る三人にも、うなり声一つ上げることなく。彼は...その瞳の中に、犀犬の女を映し。「正気にもどったのですか...!」そのおとがいが蠢き紡ぎ出したのは、人語。古風な語調で放たれるその言葉は、理性と落ち着きに満ちていた。友の完全なる解放に、ぱあっ、と明るくなる女の表情。友に歩み寄り、ほっとした面持ちを見せる。恐縮する銀色の狼に、思わずいたわりの言葉をかけた鉄甲鬼。「う、うん...」と、彼女らが己の身分を明かすなり、その狼は驚きの呈を見せた。ためつすがめつしながら、無為にその前足で大地を数回叩きながら...彼が何がしかのことを悩んでいる、それくらいのことは容易に見て取れた。犀犬の女が語りかける。狼は、低い声音で...友にそう告げた。エルレーンたちを見上げ。銀色の獣は、静かに、そして強い意思に満ちた言葉を彼らに紡ぐ。『エルレーン殿、鉄甲鬼殿よ。貴殿らは、我を救ってくれた。貴殿らが、武人であると言うのならば...我もまた、微力ながら。『然り』エルレーンの戸惑い、鉄甲鬼の問い掛けに。狼は一言応え、大きく首を回し...そして、大きく誇らしげに、吼えた。犀犬の女も、それは同様で。目をぱちくりさせて、しばしあっけに取られていた......が。刹那、少しさびしそうな表情を浮かべたが、それを慌てて消し去って。彼女は、エルレーンたちに向き合って。犀犬は、微笑しながら、元気よくそう言い、軽く頭を下げた。「で、でも...いいの?」と、エルレーンが、当惑がちに彼女に呼びかける。彼女は彼とこの世界を旅していたのではないか?このまま彼が自分たちのところにとどまって、それでいいのか、と...しかし、その質問にも。「いいえ、全然いいんですよ!あなたが無事ならば、それでいいんです。...それに」はっきりとうなずき、彼女はそう言った。穏やかにそう答えて、目を細めた。女は、にこり、と微笑んで、そうしてエルレーンたちに慇懃に頭を下げた。「あ、べ、別に、よかったのに...」そして、何処かすまなそうな表情を浮かべながら、おずおずと差し出してきたのは...玄武甲が、3つ。高価な品物ではないが、彼女にとってはこれが精一杯なのだろう。受け取った玄武甲が、ちゃり、と、小さな音を鉄甲鬼の手のひらの上で立てる。鉄甲鬼が、弱々しげな、だがとても誠実な笑顔を浮かべる...と。犀犬の女は、また—うれしそうに、にこり、と微笑ったのだ。小雪がちらつく、孫権軍が主要都市・建業。その街中を、何やら大量の食材だの何だのを抱えて歩く、翠の鎧をまとった武官の姿。双戟使いの鉄甲鬼は、また今日も寒風が吹きさらす中を買出しに追いやられていた。人であふれる市場の中を、大荷物を抱えて彼は往く...と。子犬の声が、彼を呼んだ。鉄甲鬼はそのほうに顔を向ける。視線の先に、小さな茶色い子犬。「わん!」もう一度、短い声で鳴いてから。向きを変え、何処かへと走り去っていく。思わず呼び止めようとして、彼は口を開きかけた。逡巡して...鉄甲鬼は、何も言わず。何も言わず、彼女の出立を見送った。これからまた、彼女は大陸を巡る旅を続けるのだろう。新たに主君が副将となった彼女の友がいる—だから、きっとその時に。彼女とめぐり合うだろう。鉄甲鬼は、何も言わず、彼女の出立を見送った。生きていれば、いつかまためぐり合うだろう。心やさしい双戟使いは、そう信じ。胸のうちで、胸のうちだけで、彼女の旅の無事を祈った。