自然豊かな地域で育む、“高崎観音”の見守る暮らし高崎市石原町のお寺『慈眼院』にて、副住職・橋爪さんへインタビューをさせていただいた。“高崎観音”とも呼ばれる高崎白衣大観音と共に街を見守る寺院の歴史と想いを伺いながら、この街の暮らしについてお話を聞いてみよう。山頂から市内を慈しみの眼差しで見つめる観音様は、街の暮らしに溶け込む市民の心の拠り所となっている。らしさ」を育んできた地域から見る街の風景は、どんな「高崎の暮らし」を教えてくれるのだろうか。寺院『慈眼院(じげんいん)』を訪れ、副住職の橋爪榮濟(はしづめえいさい)さんにお話を伺った。“高崎観音”とも呼ばれる観音様と共に街を見守る寺院の歴史と想いを伺いながら、高崎の暮らしについてお話を聞いてみる。街を代表する夏の風物詩『万灯会(まんどうえ)』など、観音山ならではの風景にも注目だ。その視線の先に映る街の様子を想像しつつ、未来の暮らしのあり方について考えてみよう。仰ぎ見る高さの観音様は、どんな高崎の風景を見ているのでしょうか......観音山の歴史まず伺ったのは観音山と『慈眼院』の歴史について。山の由来とお寺の歴史、そして観音像の成り立ちには異なる“観音様”の物語があるのをご存じだろうか。橋爪さんに観音山丘陵の歴史を教えていただきながら、お寺についてご紹介いただいた。ある坂上田村麻呂が兵士の健勝を祈り、また菩提を弔う場所として『清水寺(せいすいじ)』を建てたことから始まったと聞いています。「その後、昭和11年に高崎白衣大観音像が建立。観音様を宗教的にお守りするお寺が必要だということで、昭和16年に高野山から『慈眼院』がやってきます。山とお寺と観音像、それぞれの“観音様”についてお話をしてくださった橋爪さん。ご自身について尋ねると、県外から高崎へ移住して現在6年目とのこと。高崎の街については「少しずつ慣れてきました」と答えてくれた。「仏教の道に入り20年。実家・栃木のお寺と高野山で修行を積み、高崎の『慈眼院』へやって来ました。慣れてきたといっても、まだまだ新しい発見も多いです。「(今年は中止ですが)例年は『万灯会』などイベントも開催しています。準備は大変ですが、たくさんの蝋燭が灯された幻想的な景色は市民の方にも好評です。「高崎の街に来て一番実感していることは、『色んな人が支えてくれる街だ』ということです」と副住職。いてお話を聞いたのは“高崎観音”と親しまれている高崎白衣大観音について。(いのうえやすさぶろう)によって建立された観音像は今年で85年目を迎えた。井上氏が観音像に込めた願いと橋爪さんら守り手の想いとは。さんが私財を投じて建立した観音像です。「群馬の人々の様子を陛下がお聞きになる中で、『実業家の井上が頑張っているらしい』と話が上がったそうです」と橋爪さん。出兵した方々の冥福を祈り、街の発展を祈る井上さんの願いは観音像の入り口に銅板で刻まれています。昭和11年に完成し、今年で85年目を迎えた観音様。山の緑を背景に佇む白い姿は、市内各所から見られる“高崎らしい”風景だ。「『小さい頃から観音様を見て育ってきた』という方は多くいらっしゃいますし、観音様を見て『故郷に帰ってきた』と安心感を覚える方もいるのではないでしょうか。いえ、観音様も今年で85年、コンクリートの寿命と言われる100年に向けて色々と考えていかなければなりません。優しい微笑みで地域の暮らしを見守る観音様--橋爪さんはそこに、地域をより良くする“暮らしのヒント”があると教えてくれた。観音様の由来やご利益のお話と共に聞く“観音様モード”のお話をお伝えしよう。「観音様が着ている“白衣”は『どんな色にも染まる色』、その人の困りごと・願いごとに合わせて力を発揮してくださる仏様の特徴を表していると言われます。「観音様は良縁を取り持ってくれる“縁結び”の仏様として、またこれまでの良縁をさらに良く続けていけるように願いを叶えてくださいます。多くの人が“母のような微笑みを浮かべる姿”をイメージする観音様は、実は多くの姿をとる仏様なのだと副住職。人々の願いに合わせて柔軟に姿を変化させながら、救いの手を差し伸べるところに注目してほしいという。「観音経というお経に『観音様は困った人に、一番合った姿で現れる』と書かれています。「『誰かが困っていたら手を差し伸べる』というのは、思っていても実践するのは大変ですよね。「心を穏やかに保ち、観音様の化身のように」と“観音様モード”で過ごす提案をしてくれた橋爪さん。昨今、度重なる自粛や忙しい日々のストレスで、思うように自分をコントロールできないと悩みも多く聞く。ひと呼吸おいて、いつも見る観音様をお手本に過ごしてみたい。観音像を上った先の小窓から見た「高崎の街」――登り切った先の景色を、みなさんも体験してみてくださいね観音様の目線の先に最後にお伝えしたいのは、高崎白衣大観音の胎内参拝について。像の内部から見られる市街の風景への想いを橋爪さんに語っていただいた。内部は9階まで続く階段があり、20体の仏像や高僧の像などが収められています。「私はこの景色を見ると、仏教の修行の一つ『入我我入(にゅうががにゅう)』を連想します。本尊様が自分に/自分が本尊様に入っていく鍛錬のことですが、『今自分が見ている景色は、観音様の目線なのだ』と思うのです。いつもの自分とは違った目線・違った考え方をする体験は、少し気持ちがほどける様な発見がありますよ。観音像の管理をしながら、時折窓の外を見るという橋爪さん。観音様が街を見ていることを実感するとともに、街から観音像を見ている人がいることを想い浮かべるという。「街を見ていると、様々な暮らしがあることに気が付きます。自分自身ができることを一生懸命やって、お寺や観音様を守ることが街を元気にすることへ繋がるように努めたいと思います。観音様の目線の先には、どんな高崎の暮らしが映っているのだろうか。変わりゆく時代と、変わらない願いと想い。それぞれが心に観音様の慈しみを持ちながら、街のシンボルと共にこれからの暮らしをつくっていこう。涼子どうも、こんにちは!群馬県でフリーのライターをしている西(編集長)です!地域を盛り上げる力は市民から!ということで、イチ高崎市民の目線から、高崎市の魅力を発信しています。--文章や写真・デザインに関するお仕事を受け付けております。当サイトのお問い合わせや、下記SNSアカウントまでお気軽にお問い合わせください!Twitter:nishi002400Instagram:ni.shi.0024人気のよみものたべる等身大のパンづくり。人形職人が伝える「文化」と「願い」たべる高崎の街と歩む居酒屋40年。