天音は黒板に向き直った。「TADが300点満点だってことは前に説明したよね。これには芸術点と技術点があって、それぞれの配点が150点ずつ。芸術点っていうのはデッキそのものの評価。AプラスからCマイナスまであって、総合力、整合性(シナジー)、オリジナリティ、使い手との相性などが評価の対象になる。技術点はデッキ以外の評価。こっちはAプラスからFまであって、プレイング、判断力、冷静さ、どれくらいデッキを使いこなしているかが評価の対象になるわけ。ミドリがデッキを新しくしても、技術点で引かれるから同じなんだよね」そう言って定期入れから名刺をひとまわり大きくしたような紙を取り出した。右上に大きく『TAD成績証明書』とある。総合220』とあった。Aマイナスのデッキは、実はまだぜんぜんうまく使いこなせなくてさ。昨日のは、友達と楽しくデュエルするためのデッキ。城ヶ崎さんにはナイショだけど」なるほど、だから天音は負けても笑っていられたのだ、とオレは納得した。M&W学部の入学試験は物凄い倍率で、志望者は病的に負けを嫌がると聞く。デュエルに負けた受験生がキレて、M&W世界チャンピオンを拳銃で撃った事件は記憶に新しい。「って、話がずれたね。答、わかった?」オレはかぶりを振った。デッキを作った瞬間から、その人はデュエリスト。「オレが、デュエリスト......?」確かにTAD試験と聞いたとき、プロ相手に勝ち目があるはずがないという諦めがあった。デュエリストが同じデュエリストに望むのだと考えれば、気後れはしないですむ。「じゃあ、そのデュエリストに第二問ね。「ゲームの定義とは、勝者と敗者を分かつこと。デュエルの目的は、相手に勝つこと。勝者は敗者がいるから存在できるんだよ。対戦相手は自分の勝利のためにいる、味方なんだよ。天音は鞄からデュエルディスクを取り出して腕に装着した。「さっきはああいったけど、実力だけ見れば、ボクとミドリの間にほとんど差はないと思う。デッキの相性で言えばミドリに分があるし、経験の差があるぶんは運がミドリに味方したとして、それでもミドリはボクに勝てない。分かる?」よほどひねくれた人間でないかぎり、負けるためにデッキを組むデュエリストはいない。時の運もあるだろう、人の相性もあるだろう、だがM&Wにおいて、勝者と敗者を分かつ、最後の要因は別にあるという。「......わからない。天音のデッキはハーピィデッキ。ハーピィコンボによるラッシュをかけ、1ターンで大ダメージを叩き込む勝ち筋はよくあるハーピィデッキと変わらない。このデッキのオリジナリティは、むしろその前準備——どのようにしてハーピィコンボまでもっていくか——で問われることになる。天音の場合、『旅人の試練』で相手の動きを止め、『番兵ゴーレム』で時間を稼ぐのがそれにあたる。——オレが天音と対戦した場合、厄介なのは......。罠におびえて判断を誤るのがいちばんまずいから。答を出すと、天音はわが意を得たりとばかりに唇の端を吊り上げた。「その答は、デュエルで証明してみせないと意味がないよ。デュエルディスクを着けた腕を突き出してみせる。「ルールはTADルール......つまり、公式デュエルと同じルールだ。