夢は持ってますから、彼は。一つ一つ話しながら進めていきたい」とした。佐々木について「シーズンを通じては、良い時も悪い時もあったと思うが、最後、終盤のところではしっかりチームの順位を決めるところであったり、CSファーストの初戦のところでいい投球をできたというところは、頼もしく思っています」と評価する一方で、今後については「この辺を話すと、オフの編成計画に影響してくるところがあると思いますので、私の方からはこれ以上コメントを差し控えさせていただきたいと思います」と話すにとどめた。佐々木は4年目の昨年、侍ジャパンの一員として3月のWBC優勝に貢献。シーズンでも15試合に登板して7勝4敗、防御率1・78の成績を残したが、左脇腹の肉離れなどで3度の離脱があり、年間を通じて活躍することはできなかった。23年中に契約更改交渉を行わず初の越年。ポスティングシステムによるメジャー移籍の容認を求めたが、球団が認めないまま、23年12月15日に申請期日を迎え、2024年シーズンからの移籍は実現しなかった。メジャーでは25歳未満かプロ6年未満の海外選手はマイナー契約しか結べない「25歳ルール」がある。佐々木は今年1月27日、球団と今季の契約で合意したことを発表した会見で「入団当初からメジャー挑戦の夢は球団に伝えていた」と明かし「じっくり時間をかけて話し、お互いしっかり納得する形で契約できたと思っています」とした。メジャー挑戦の時期に関しては明言を避けたが「毎年コミュニケーションは取ってやっている。球団にも理解してもらっているという認識」と話していた。今季は入団5年目にして初の2桁となる10勝をマークし、2年連続となるクライマックスシリーズ(CS)進出に貢献した。涙の清宮にツッコミ「泣きべそやね。日本ハム・新庄監督「凄かった。日本ハム・水野達稀「ミスをカバーするのが短期決戦。勝負強さに「さらに集中力が高まる。ラストゲームでも“岡田節”炸裂「ひどいな。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。