その言葉もなかなか分かる話であると思いながら、レミリアはやはり待つ様子も無く一人歩き続けた。***そのまましばらく歩き続けた二人。相変わらず空は厚い雲に覆われていて、常に薄暗い風景を演出していた。どちらも時計を所持していないが、大して空腹感を覚えない事から恐らく二時間程しか歩いていないだろう。「ふぅ、随分と歩いてきたけど...やっぱり何も無いわね...」レミリアが周りを見渡す。それにつられて結良も周りを見渡したが、その言葉通り何も無かった。喋りながらも歩き続けるレミリア。その背中を見続ける結良の目に、どこか懐かしい物を見る色が浮かんだが、突如背後から聞こえた声にすぐその色は消えた。「お嬢さん達、ここは危ないぜ。若い派手な服をした男が二人に話しかける。その手にはバタフライナイフが刀身を納めた状態で握られており、更に辺りから四人程男の仲間であろう者達が現れた。「...本当に潜んでたわね...」レミリアに背を向けながら男と対峙する結良。だが戦う術を持たない結良にとって、十数人程の相手をするのは無理があるのは明白だった。背中のレーヴァテインに手をかけながら前進するレミリア。刀剣としての姿を現していない魔剣がレミリアの手に握られ、その行動が男達を少しだけ困惑させた。「何訳のわかんねぇ事言ってやがる!」しびれを切らした一人の男がレミリアに詰め寄り、その右手を引っ張ろうとする。その直前に左手のレーヴァテインを掲げたレミリアは、燃え盛る刀身を男にぶつけた。その双眸は、燃え盛る仲間と紅い剣をずっと注視しつづけ、炎の陽炎の影に隠れたレミリアが一瞬で心臓を鷲掴みにするまで動かされる事は無かった。肋骨を容易く貫通し、その先にある心臓を右手で鷲掴みにするレミリア。そのまま男の体を持ち上げると、今度は完全体となったレーヴァテインを振り抜いて首と胴体を分断した。分断された勢いで頭部が飛び、内部を鷲掴みにされた胴体が力無く重力に従って垂れ下がる。切断面と貫通口から吹き出る血を幾らか飲んだレミリアは、次の獲物を仕留める為に男の胴体を投げ捨てた。筋肉質な体つきをした男がレミリアに殴りかかる。常人としては相当の速さで迫った男の拳はレミリアの左頬を掠めただけに終わり、レーヴァテインを振るったレミリアによって両足共々四肢が切断されて、腕としてのその役目を終えた。逆手に持ち替えて首元を貫く。背後から気管、脊髄、そして舌を串刺しにされた男の体から一気に力が抜け、絶命した男が刀身を滑る様にしてレーヴァテインから離れ、そのまま地面へと倒れた。神社でも聞いた台詞を受けながら残りの二人に詰め寄るレミリア。その気迫に負けながらも片方の男が結良の体に手を伸ばし、無理矢理引き寄せて喉元にバタフライナイフの切先を突きつけた。無いぞ、とは繋がれなかった。静止の言葉も聞かずに突進したレミリアがもう一人の男の心臓を一撃で刺し貫いていたからだった。傷口から溢れ出す血がレミリアの顔にかかる。その顔は自らが起こした殺戮の舞台に歓喜しているのか、恍惚な嗤いを浮かべていた。「...や...やめろ...やめてくれ...」あまりの恐怖に結良を拘束する事も忘れ、後ずさる男。無情にもレミリアはレーヴァテインを掲げ、何の躊躇も無しに振り下ろして男の右手を中指から両断した。斬り付け、いつの間にか小さな笑い声を上げながらレミリアは止めを刺さない様に斬り続けた。男が声も上げられなくなるまで斬り続ける。その全てが内蔵には届いておらず、男は未だに意識を保っていたが、その思考は既に壊れ、目も虚ろになっていた。結良が小さく声を上げる。その言葉はレミリアには届いておらず、いよいよ出血多量で死ぬまで斬り続けた。目を薄く開いたまま死んだ男の頭を蹴り飛ばす。その勢いに首がついてこず、蹴られた拍子に男の首は捻じ切れて転がっていった。それを見て結良は本能的に来る恐怖と、かつて“友人だった”吸血鬼の豹変ぶりに体を震えさせた。「どうしたの?そんなに怖かったのかしら。とんだ腰抜けね」レーヴァテインをしまい、いつもの鋭い目付きを結良に突き刺すレミリア。その目を俯き気味に覗き見た結良は思わず口を開きかけ、何も言葉が出てこずに一度つむんでからもう一度口を開いた。「おかしな事を聞くのね。それも徹底的にね」さも当然の様に答えるレミリア。結良が聞きたかったのはそういう事ではなく、もっと違う事であった。「違う...なんで...そんなに痛みつける必要があったの...?」レミリアの表情が少しだけ曇る。それに構わず、結良は思いついた事を次々と口にしていた。「なんで、笑って人を殺せるの...?なんで、あんなに楽しそうだったの...?あんなの、まともな奴の戦い方じゃない。今にも泣き出しそうな顔でレミリアに問う結良。その顔にもう一度霊夢の顔を重ね合わせたレミリアは、半ば無意識の内に口を開いていた。完全に意表を突かれた答えに戸惑う結良。その目に映るレミリアの顔は暗く、こちらも今にも泣き出しそうだった。レミリアは顔を上げ、雲行きを見てからもう一度口を開いた。「雨が降りそうね...場所を変えて、そこで話そう」と言って歩き出すレミリア。結良もすぐに立ち上がってレミリアの後に続き、かつては有限会社か何かであったであろうコンクリートの残骸の影に座った。「ここなら、降られずに話せるわね。吸血鬼は流水に弱いから」そう前置きをしてから一度深く息を吐いたレミリアは、常に暗い表情で自らの過去を話し始めた。悪魔の住居であるその紅い館で、今一つの命が天に召されようとしていた。「咲夜...」レミリアがベッドに横たわる人物の顔を見る。紅魔館のメイド長を務めた女性、十六夜咲夜も自らの時には逆らえず、いよいよ老衰により寝たきりになっていた。「お嬢様...駄目ですよ...そんな暗いお顔をされては...」すっかり老婆となった口を動かして言葉を必死に紡ぐ咲夜。その声も随分と掠れており、レミリアは嫌でも咲夜の死期が近い事を悟らされた。涙目になっている顔が咲夜の目に映る。その顔を見て、まるで祖母と死に別れたくない孫の様だと思った咲夜は、ついレミリアを手招きしていた。手招きをするという無礼にも気が回らない程に気が追い詰められていたのか、何も気にせずレミリアは咲夜の側に歩み寄った。咲夜が布団から左手を出し、握っていた物をレミリアに手渡す。咲夜の手からレミリアの小さな手に握られたのは、厳かな装飾が施された十字架状の銀のナイフだった。咲夜の様子が違う事に気付き、レミリアが咲夜の肩に手を置く。咲夜の目にはもう光が灯っておらず、今にもその命が消えようとしていた。咲夜の目が閉じられる。それと同時に口元を柔らかく微笑みの形に変え、閉じた目も笑わせて、最期の言葉を紡いだ。咄嗟に咲夜の手を握る。どれだけ強く握っても全く反応は示さず、咲夜が事切れたという事を認識したレミリアは、彼女の胸に顔を押し付けてただひたすらに泣きじゃくった。雨音が辺りに響き渡る中、レミリアが過去の話を語る。一方の結良はそれをただ黙って聞き続け、無言で続きを催促した。「そこで終わればどうという事も無かったわ。確かに咲夜が死んだのは辛かったけど、紅魔館の主である以上はどんな哀しみも乗り越えなければならない義務があったから。実際、半年ぐらいで何とか乗り越えたわ。感じたのは頭に響く鈍痛だった。真っ暗な視界の下、側頭部に手を遣って傷の程度を測ったレミリアは次いで周りの状況を確認しようとした。明かりその物が全て消されているらしく、幾ら目を開けても何も視界には映らなかった。立ち上がりながら声を出し、そういえば今自分は図書館に居た筈だと思い出す。状況が確認出来ないならまずそれを確かめようとレミリアは思い、伸ばした手がすぐに本棚に収まった本の感触を明確に伝えてきて少しだけ安心した。聞こえてきた言葉によって、その安心も完全に打ち砕かれる事になった。その声色が全くと言っていい程耳に馴染みが無かった為、レミリアは即座にグングニルを発現させて攻撃に備えた。真正面にグングニルを投げる。ヴワル図書館内部という事もあり全力で投げる事が出来なかったが、グングニルは確かに何かを捉えて壁に突き刺さった。再度グングニルを呼び出す。その紅い光がレミリアの周りを僅かに照らし、その光景を見ていると思われるクリニィの声が再び響き渡った。それもその筈、彼女達どころか吸血鬼という種族において絶対の秘密とされている『ある事』を、クリニィと名乗った女は口にしたのだった。「そう、貴女達に用があるのよ。複数の重量物が落ちる音がし、レミリアの前に転がる。その周りだけ少しずつ明るくされていくレミリアの目に、驚くべきものが飛び込んできた。「美...鈴......フ、ラ...ン......?」レミリアの視界に入ってきたもの。それは、身体の関節という関節を全て捻じ切られ、完全に事切れている美鈴であったであろう血に染まった肉塊と、形は完全に保っているものの、同じく血に染まっている妹のフランドールの姿だった。「貴女のお友達にも同じ目に遭ってもらうわ。しないと、貴女は“アレ”を発現しないでしょうから。「そんな...そんな......」フランドールの頬を撫でる。言っていい程反応が無かったが、その手に伝わる体温がまだ彼女が死んでいない事を明確に伝え、フランドールの無事を確認したレミリアの身体は音速を突破するかの様な速さで声のした方向へと弾け跳んだ。跳び込む際に左手を前に突き出す。それとほぼ同時に手の平が首の様なものを捉え、レミリアはこいつがクリニィだと確信して一気に壁へと叩き付けた。「貴様...よくも、よくも私の家族を手に掛けたなあ!!!」グングニルを突きつけ、その顔を少しでも拝もうとする。その時に見えたクリニィの容姿は、燃えるような赤い髪に、同じく赤い眼...そして美形を地で行く美しい顔のラインに、とても不釣合いな不敵な笑みを湛えた女性だった。ヴワル魔法図書館の司書、小悪魔の物と瓜二つだった。腹部に強烈な痛みが走る。殴られたのだろうとレミリアは瞬時に判断したが、すぐに思考がついてこなくなり、レミリアは突如襲った激しい虚脱感により身体の力を抜いてしまっていた。———何かを...仕込まれた...!?「ちょっと貴女の身体に細工を施させて貰ったわ。貴女の心が憎しみに染まり切るまで成功の保障が無かったのだけれど...それともう一つ教えておいて上げるわ。私は別にあの子を殺すのはさして難しく無いの。貴女も......でもそれじゃ“貴女達の物”は回収出来ない...だから...」そこでクリニィはレミリアの耳元に口を近づけ、暴発寸前のレミリアの身体と思考に深い楔を打ち付けた。「うっ...ぁぁああああっ...!」クリニィが離れる。「う———ぁぁぁぁ———ぁぁぁあああああああああああああああ!!!」グングニルを一気に振り回す。その槍先は明らかにフランドールの心臓を狙っており、フランドールはギリギリでレーヴァテインを発現させて防いだ。いつの間にか荒れきった図書館を照らし切る程にまで明るくなったその場所で、二つの伝説の武器がぶつかり合う音が響き渡った。「お姉様!?いきなり何を!?」フランドールが叫ぶ。その言葉はレミリアの耳には届いておらず、一瞬で壁や天井を駆け回るとフランドールが知覚出来ない程素早く背後に回っていた。鋭いグングニルの刺突を顔面すれすれでかわすフランドール。その整った顔に今まで殆ど掻いた事の無い冷や汗を掻きながら、フランドールはレーヴァテインでグングニルを弾き飛ばそうとした。振り抜いたその場にレミリアの姿は無く、既に本棚の間を縫う様にして飛び回っていた。上空に飛び出してから左手を前に突き出して躊躇無く握る。それと同時に数々の本棚が爆発の様な自壊を始め、レミリアは一瞬移動先を見失った。その一瞬をフランドールが逃す訳が無く、炎を纏ったレーヴァテインを振り上げていた。振るうだけで壁や天井が抉れる程の巨大な炎の剣が形成される。それは一直線にレミリアに振り下ろされたが、それが直撃する寸前にレミリアは“槍”を突き出して完全に相殺した。「...そんな...!?」フランドールの目が驚愕に見開かれる。その視線の先に居るレミリアの手に今までとは違う“光”を放つ槍が握られていたからだった。驚愕と同時に恐怖がフランドールの心に滲む。『宝具』と呼ばれた物...それには妖怪はおろか、吸血鬼すらも一撃で葬れるだけの力が秘められているからだった。同様している隙に跳躍して、完全にフランドールを殺しにかかるレミリア。一方のフランドールも“槍”の槍先が届く寸前に宝具を呼び出し、先程までとは鋭さが全く違う刺突をフランドールはどうにか弾いた。半ば諦め気味の顔でレミリアとの距離を保つフランドール。五百年以上生き続けたといえど、その殆どを幽閉されてきた彼女の知識ではどうする事も出来ず、最早彼女の記憶にしか居ない咲夜の面影に彼女は問い掛け、咲夜ならこうすると思い至ったフランドールはレミリアを待ち受ける様にして立ち止まった。その様子を見てここぞとばかりに接近するレミリア。その異常なまでの速さを吸血鬼ならではの動体視力で視界に捉えながら、フランドールは呟いた。「...ごめんなさい、お姉様...」レミリアの刺突とほぼ同じ速さで彼女の左胸を貫くフランドール。思考がようやく落ち着く。完全に正気を取り戻せたと自分で診断する中、レミリアは自身の手に握られた槍を見た。左胸の傷の治癒が遅い。これも宝具であるグングニルを発現した影響だなとレミリアは思いながらグングニルを消失させてフランの姿を探す。幾らか離れた所に同じ宝具であるレーヴァテインが落ちており、そのすぐ傍に大量の血を流すフランドールの姿を見つけ、レミリアは血相を変えて近寄った。「お...姉......様......」フランドールの身体を抱え上げる。その身体は既に冷たくなり始めており、レミリアは直感的にフランドールの死を感じた。何時から流れていたのかは分からなかったが、起きた時には既に流れていたなと何処か的外れな事を頭の隅で思った。その口からやや黒い血が吐き出され、今にもフランドールの命の光が消えようとしているのを嫌でもレミリアに伝えた。「だからって...こんな無茶...!」フランドールの傷を見る。血で真っ赤に染まった服の下には目一杯広げた手の平程の大穴が空いており、それが自分の宝具の影響だとレミリアは一瞬で理解した。「フラン...いや...フラン...!」フランドールの双眸が閉じられる。その首が糸の切れた人形の様に背けられると同時にその腕が床に落ち、レミリアはフランドールの死に激しく慟哭した。「ひっく...うぅ...!」フランドールの胸に自身の帽子を置き、その上に彼女の手を置かせてから彼女の帽子を代わりに被った。傍に落ちていた紅い両刃剣『レーヴァテイン』を拾い上げる。奴は我々吸血鬼の“秘密”を知っている。この剣を此処に置いて行く事は出来ない。この娘を置いて行く事なんて出来ない.........そう思い至ったレミリアは、レーヴァテインから炎を噴出させると完全に事切れたフランドールの亡骸をその炎で包み、骨すらも蒸発させてフランドールという存在をこの世から完全に消し去り、黒い杖に戻した後に立ち上がって外へと歩き出した—————***「これが、私が奴等に復讐を誓う事になった理由よ。宝具として発現させたレーヴァテインの紅い刀身を見るレミリア。その刃には何一つ映さず、ただ紅すぎる輝きを見せるだけだった。持ってその通りだと思い、レミリアはレーヴァテインを元の黒い杖に戻しながら立ち上がった。「そのぐらい理不尽じゃないと復讐なんて疲れる事などしないさ。歩き出すレミリアの後を追う結良。そんな姿も省みずレミリアはどんどん歩を進め、少しずつ寒くなりつつある夏の筈の荒野を歩き続けていった.........戻る?。