C・ラグナが主君にそう応じるその台詞も、まだ中途だというのに。あの老人の声が、またもや彼女たちに追い討ちをかける。女将軍たちの口から思わず非難めいた声が出たのも無理はない。彼女たちが落とせと指示された拠点は、それぞれ今いる場所より遥かに遠く...また、相当な距離を走っていけ、というのか。...嗚呼、だが、しかし。「わかっています、エルレーン殿!」だからと言って、これまで懸命にやってきたことが、ここで無駄になるのも腹立たしい。萎えかけた意思を何とか奮い立たせて、再び4人は向かうべき場所に駆け出した。武器を振り回し続けた疲労がたまった身体を叱咤して。何とか新たなる拠点を制圧したエルレーンたちは、力なく地面にへたり込んでしまう。拠点の奪取を察知したか、再び鐘山龍仙の声。「...?」めずらしく人に対して毒づくエルレーン。今までずっと好き放題に引きずり回されたせいか、おっとりした性格の彼女でも、さすがに少しむっときているらしい。一方のC・ラグナ...なにやら今の仙人の台詞に何処か違和感を感じたらしい、不可思議そうな顔で空を見上げている。丁寧な口調で違和感を伝えるC・ラグナに、不思議そうな顔を返す少女。「さ、橋に行こう!これでやっと終わりだよぉ!」だが、疲れきってしまった少女は、そんな違和感を深く考えることなどもう出来なかった。頭の中にあるのは、ただもう早くこの課題を終わらせてしまいたい...という切実な思いだけ。エルレーンは何とかまた立ち上がり、拠点を飛び出し、走り出す。指定された橋に、一直線に向かう...いぶかしげな顔をしていたC・ラグナも、仕方なく己の主君を追いかけていく。...と、みるみるうちに、その木で出来た橋が見えてきた。見れば、向こう岸からやはりこちらに向かって駆けて来る二人組の姿...新條健嗣たちだ。お互いに荒い呼吸をしながら、それでもこの難題をやり遂げて見せた喜びを分かち合っていた—その時だった。あがった吃驚の叫びに、少女たちが目を丸くした次の瞬間。これまた唐突に、その驚愕の感情が、立腹のものへと入れ替わる。打ち据えるような、強烈な衝撃!不意をうたれ防御もする間もなく、二人はもんどりうって吹っ飛び、地面に転がる。痛みに顔をしかめながら、面を上げれば...「お仕置きじゃ!この小娘ども!」などとほざきながら気勢を吐いている一人の神仙。女将軍、エルレーンと新條健嗣。お互いの顔を見合わせて。女将軍たちの堪忍袋の緒が、まったく同時にぶっつりと切れた。轟き、滾る勇猛、その最たる武の極み、だがしかし今の一撃は、何処からどう見ても逆切れ八つ当たりだった。なす術もなく数十の攻撃を受けた老人が、よろよろぼろぼろ地面にくず折れる。地面に倒れた老人が、ちょっと待ってくれ、と言って起き上がろうとするのを待たず。(びくとりい・らーめんまん)の機矢滅留・苦落血(きゃめる・くらっち)ですのね。喉も破けんばかりの絶叫が、犠牲者となった鐘山龍仙の口から吹き出した。決まった荒業に、ぱちぱち、と笑顔を浮かべて拍手を送る新條健嗣。老人の背骨を痛めつけた後、今度は新條健嗣に選手交代だ。自分の上から少女が飛び去り、一気に腰が軽くなるのを感じた。何をするこの小童めらが、と一喝しようとする隙すら与えず。夜空を貫く神仙の悲鳴。微笑みながら(神仙といえど)老人相手に、全力で関節殺しをかけるその少女たちの凄まじさ、並ではない。今まで延々と振り回されたことへの恨みか、残虐超人もかくやの力強さである。「ととと、年寄りをいじめるでない!か、か、か、勘弁しろぉおおおおお!」そして。そんな暴虐の現場より、十数歩離れた安全なところから。少女たちに徹底的にとっちめられる悲惨なる老爺の姿を見ながら、服将たち二人。困ったような顔を向ける新條健嗣の副将・姫に、C・ラグナはにこり、と笑う。主君たちをいさめるべきでは、と問われ。「後もう少し、あのご老体に反省していただいてからにしましょうか」どす黒いことをさらりと言ってのけるC・ラグナの笑顔は、やはりどうしようもなくさわやかそのものだった。「で、ではの!...ふんッ!」しばしの後。少女二人にこれ以上ないと言うほどに痛めつけられた鐘山龍仙は、こんな捨て台詞一つ残して消え失せた。その後に、吹き抜けていく一陣の風を残して。...静けさを取り戻した戦場は、星の天蓋で飾られている。「多分、大丈夫でしょう」エルレーンと新條健嗣の声が、その夜空の中に吸い込まれていく。「きっと、七夕には...」そういって見上げた空には、数え切れぬほどの星々。天の川をはさんで対峙するひときわ大きな、二つの星。今宵は、その二つ星がひときわ強く輝いているように見えた。新條健嗣たちと別れ、帰途に着くエルレーンとC・ラグナ。人も通らぬ道は、夜はなおさらに寂しげな空気を漂わせる。疲れも手伝ってか、二人は口を閉ざしたまま、ただ淡々と歩き続ける。疲労を追い出そうとするかのように、エルレーンは大きく息をつく。その時...また、彼女の透明な瞳の中に、無数の綺羅星が映り込んだ。(あ...)その時、何故か。少女は思い出した、あの夢のことを。自分と同じ名を持つ少女と、彼と同じ名を持つ男とが、お互いを殺す為に、同じ空の下にいる—あの、哀しい夢のことを。(...)軽く、胸に痛みが走る。それは、夢の少女に対する同情ではない。それは、軽い疑惑と疑念。「こうやって、同じように並んで、同じ星を見られるって言うことは...」まったく自分と同じ「名前」を持つ少女が経た道を、自分ももしかしたら往くのかも知れない...己の副将たるこのC・ラグナと、袂を別ちそして戦う、その道を。今、こうやって、自分の隣に並び。今、こうやって、同じ星空を見ている彼と。「...」まったく彼と同じ「名前」を持つ男が経た道を、彼ももしかしたら往くのかも知れない...己の主たる自分と、袂を別ちそして戦う、その道を。その想像は、少女を軽く怖じさせる。その想像は、少女を軽く惑わせる。弱い気持ちが発させた、あいまいで遠まわしな問いかけに。C・ラグナは、一瞬少しだけ戸惑って...そして、いつもどおりの穏やかな、優しい表情を向ける。蒼い衣をまとった蛮拳使いは、あの夢の男と同じ名、キャプテン・ラグナ・ラクス・エル・グラウシードという名を持つ男は、いつも、そうやって笑うのだ。優しく、包み込むように。いつもは、これで黙ってしまうはずのエルレーン。...今宵は何故か、更に言葉を継ぐ。何だか、何処か、こわごわと。「...くくっ、」あまりに、直截な問い。愚直というか、何というか...その言葉に思わず苦笑を誘われたC・ラグナの瞳に、頼りなげな主君の姿。蛮拳使いは、ふっ、とその唇を微笑みのものに形作る。「それでは、『この世界』が終わるまでは、あなたと共にいることにしましょうか—」そう、その通り。牽牛」...達成度SBack。