「...ん?」どうやら、来客のようだ。「そうみたいだねー」つぶやいた偃月刀使いの車弁慶の言葉に、気もない適当な返事。寝ころんだまま、直槍使いの巴武蔵は書物から目を離さない。車弁慶に押しやられ、抗議するも。出迎えを強いられ、不承不承直槍使いは立ち上がった。「ちぇっ...おっさんこそ暇でだらだらしてるくせに、あんたが行けよ...」ぶつくさ文句を垂れながら。巴武蔵は、玄関の扉を開く...「はーい!どちらさん?!」ぎい、と、木戸が動き。上がった少年の叫び声。その声に異常を察し、飛び上がる偃月刀使い。慌てて玄関まで走り、車弁慶は外に飛び出した。少年は目を見張り、口をぽかんと開けたまま、あっけにとられた様子で見ている...目の前に立つ、偉丈夫を。「ッ?!」そして、同じくその男を見た途端。偃月刀使いの表情も一転、凍りつく。振り返った長身の男は、なぜか親しげに偃月刀使いに笑いかける。不審に思いつつ、エルレーンとキャプテン・ルーガは声のする方へと足早に急ぐ。「どうしたの、みん...」が。少女の驚愕の声が、部屋中に響き渡った。呆然とする副将たちに囲まれている、一人の男。深緑の瞳が、悪戯っぽい光をたたえて、少女を見る。最初に、戦場で敵として切り結んだ時より同じその呼び名で。震える指でさす先にいるのは、そう間違いなくあの男。敵として戦い、そして味方として共闘したこともある。銀色の髪がその秀麗な貌を彩り、その英知に満ちた深緑の瞳で他者を睥睨する。凡人には理解しがたい美的感覚が身を飾る物として選ぶのは、派手な「女物」の鎧。筋肉質の長身の男性が着るには凄まじい違和感。思いもしない珍客の姿に、動じた声を上げるエルレーン。ヘルの返した答えは、さらに彼女を仰天させる。「え...?!」ぽかん、と驚きで目を見張る。震える指で、指し示され。異装の男は、にっ、と不敵に微笑った。「我が名はドクター・ヘル。思いもしない、展開に。エルレーンの脳は、しばし思考を停止してしまっていた。笑んでいる、眼前のこの美男子......悪漢ではないものの、その独特の美意識、独特の感性、独特の言動。何もかもが独特過ぎて。相対した者が当惑せざるを得ないその強烈さに、上の人間も処遇をどうすべきか考えあぐねたのだろう。...そんな彼が、自分の側近だ、と言う。「厄介払い」という言葉が、少女の頭に浮かんでは消えうかんでは消え。あっけにとられている一同、の中で...いち早く自分を取り戻したのは、この男。偃月刀使いの車弁慶は、事態の進展が何が何でも気に喰わない様子...それはそうだ、かつてからの宿敵が、まさかエルレーンの側近になろうなどとは!そうすれば奴は四六時中まとわりつくということになる、何と苛立たしいことか!今にも唸り声をあげて飛び掛からんとする狼のごとく剣呑な形相を向ける偃月刀使いに、雑号将軍殿は片眉だけを持ち上げ、微苦笑を投げる。「お前の、ような、変態が!俺たちの視界に入るだけで不快だ!」ため息をつきながら、困ったふうな表情を浮かべて見せるヘル。彼の存在自体が気に喰わない偃月刀使いにとっては、そんな顔すら腹立たしい。「変態」という罵倒に殊更に力を入れて、敵意をむき出しにする。「これはこれは、随分なご挨拶だな」わざとらしく肩をすくめるその様子が、癇に障って仕方ない。眉目秀麗な顔かたちに異様な出で立ちの大男は、何処かからかい混じりに言ってみせる。車弁慶の絶叫が天井に突き刺さる。闘争心剥き出しでがなりたてる偃月刀使い。戸惑う者、冷静に突っ込む者、黙る者...と千差万別。何にせよ、突然現れたこの雑号将軍のあまりの奇異さに度肝を抜かれていることは確かなようだ。夏圏使いの雑号将軍は、笑顔でうなずいた。(ち、ちょっと、変な人だけど...)確かに、やっぱり「厄介払いされた」という線は捨てきれないけど。ない恰好したがるし、言うことは何処か飛んじゃってるし。...実力はあるし、嘘をつくような人でもないみたいだし。それに、一応...自分に対しては、誠実みたいだし。(悪い人じゃ、ないから...い、いいかな)混乱でぐるぐるした頭を、無理やりそんな理屈みたいなもので押さえつけ。何とかこの現状を受け入れたエルレーンも、にこり、と、ヘルに笑みを返してみせる。「だ...だからその、『桃花』ってのは...」ヘルは、依然として嫣然と笑みながら、軍師将軍殿に拱手。彼女をかわらず「我が桃花」という呼び方...そして、少女にはどうも誇大過ぎると感じてしまう賛辞...で呼ぶ。気恥ずかしさで赤くなるエルレーン...—と。「...?」ふと、視線を感じて戸口に目をやる。すると、そこにはいつの間にやら...青い顔をしてあわあわと震えている、小柄な少女の姿。何やら物言いたげなその瞳には、動揺のあまりかうっすらと涙。「あなたは...?」エルレーンに問いかけられ、ひっく、と少女はしゃくりあげる。「!ああ...」どうやら、彼女はヘルの副将のようだ...それも、彼の不始末を詫びて回るような、損な役回りの。「え、えっと...べ、別に気にしてないから!」ぺこぺこと頭を何度も何度も下げるものだから、むしろこっちの方が悪い気分にさせられる。謝罪の勢いに押されて、あいまいな笑みを浮かべざるを得ない。...必死に頭を上下させていた少女の表情が、きっ、と一変。「何を言う?この南天舞踏衣は俺の美しさを引き立てる一番良いものの一つ。絶叫するなりヘルに喰ってかかるアシュラ男爵。そんなふざけたことを言う主君に、最早怒鳴るだけでは飽き足らないのか、殴打や蹴りを入れまくる。見守るエルレーンの副将たち、ぎゃあぎゃあとうるさい闖入者...「え、えと...」おっとり者の軍師将軍殿は、その場で一番位が高いと言うのに...覇気のない困惑した顔で、その様子を見ているだけ。双錘使いの神隼人が、車弁慶にぼそり、と声をかける。「別に!!」ちっ、と、憎々しげに舌打ちし。なさそうに、偃月刀使いは大仰に吐き出した。...機嫌が悪い時の、いつもの彼の態度。苛立ちそのものが刺々しい大声を上げる偃月刀使い、思わず神隼人は耳を覆う。その背後から...女双戟使いが、何やら含み笑いをしながら彼に向かって言う。「まあ、多少癖はありそうな方ですが...雑号将軍ともなれば、力量は疑うべくもないでしょう。...それに」にこり、と。皮肉と嘲りを混ぜ込んで、その整った顔を笑みの形にして。偃月刀使いの怒りと嫉妬を煽り立てるようなことを言い放つ。果たせるかな、彼は感情をさらに高ぶらせる...かあっと頭に血が上っているのが、はたから見てすらよくわかる。神隼人は、思わずため息をついた。何だかこれから、さらに騒がしくなりそうだ...(...けど)しかしながら、彼はまたこうも思う。(しばらくは、日記を書く材料には困りそうもない...)激しやすい、この偃月刀使い殿には非常に悪いことだけれども。