晴れやっと話せるまで回復したと思ったら、どうして助けたとか、ほっといてくれだとか、ユークの坊さんはお経を唱えてりゃいいんだとか、憎まれ口ばかり叩く。腹が減ったとごねるので少しだけ重湯を与えたら、ようやく笑顔を覗かせた。笑うと、年相応の顔になる。家族は、と尋ねたが、身寄りはないという。物心つかない頃に貧民街に置き去りにされたらしい。孤児院は、と言いかけたら断固拒否されたので、それじゃあ自分の子供にならないかと言ったら目を丸くしていた。それでも頷いてくれたので、善は急げと手続きを取ってきた。言った自分も、びっくりしていた。思いもよらず、自然と口がその言葉を紡いでいたのだ。看病しているうちに情が移ったのかといわれれば、否定は出来ない。なんというか、違うのだ。閃き——そう、閃きだ。この子がそばにいたら、きっと飽きない。いう閃き——直感——は、大体当たるものだ。私はこの決断を、微塵も後悔していない。黒髪の我がいとし子よ。おまえに、ユークの加護があらんことを。人のことをくそじじい呼ばわりするのはやめろ。