父が帰った後、最初に島に遊びに行った日に、すべての謎は解けた。「今日は「先生たち」が呼んでくれとるけん、行こうかね」。最初に連れていかれた場所は「先生」の家だった。「先生」と呼ばれる知人がいることは聞かされていた。関東から、島の病院に単身赴任してきた外科医の男性だ。「先生」はすぐ近所の家に住んでいる。家の2階にはワインセラーに大量のワインをストックしているという。歩いて行くと、鯛しゃぶの宴会の準備ができていた。台所では活きた伊勢海老と格闘する男性がいた。その様子を「先生」が見守っている。「清水さんの娘さんが東京から来るっていうんやもん、それはおもてなしせんとって言いよったんよ」。仲間たちがその家に集まり始める。父が一番年上だろうか。近所の板前さんは立派な刺盛りを抱えてきた。「これは食べきれない」見て一瞬でわかる量である。した「付き合い」はわたしはあまり得意ではない。できないことはないが、全く知らない「父の飲み仲間」に囲まれるのである。地元で造っているという焼酎もかなり美味しかった。田舎まで来て「のんびり」させてくれないのである。別の日にはこんなこともあった。「お〜い、清水さ〜ん!」と呼ぶ声が聞こえた。伊勢海老と格闘していた男性が、こちらに手を振っている。一仕事終えて、洗濯物を干していたようだ。特段用事はないので、声に導かれてその家に伺う。「いいねえ」とりあえず酒を飲む、いかにも島らしい光景である。「ちょっと、先生のところにワイン飲みにいかんかね?」そして「先生」の家にお邪魔するのである。そのまま、近くの小さなカラオケスナックへ梯子する。家に帰って裏山を歩いていると、姫蛍が乱舞していた。「みんなよくしてくれるっそ。やけんありがたいっそよ」。島言葉が少し混じった父は、ずいぶんと物腰柔らかい人になっていた。父がいるのは上五島の若松島というところだが、これが非常に不便な場所だ。東京から行こうとする場合、わたしの当時の自宅からだと12時間はかかる。朝早い飛行機に乗って長崎まで行き、そこから長崎市の中心までバスで1時間ほどかかる。そこからさらに、高速船に乗らなければならないが、これが1日4便しかないのである。港を出て、そこから島までは1時間半くらいかかる。家に着くのは夕方6時くらいになる。行きにも帰りにもまる1日かかる場所なのだ。繁忙期となると、数ヶ月前単位で計画的に出発しなければ交通費はけっこうかかる。いうわけにもいかなかった。会社を辞める前はそれなりにお金があったので、自分の体調に合わせて遊びに行けていたが、今はその交通費もなければ、なんせまとまった休みを取るのが難しくなってしまった。行かなくなって何年たっただろうか。そこまで気を揉まなくても良いのかもしれない。「さやかには悪いと思ったんやけどね」と言っていた。確かに不便極まりない場所だ。父には父の人生があるのだし、お互いにお互いの人生があるというのは共通認識のはずだからだ。マクドナルドと、寺町通りの六角にあったミスタードーナツは良い勉強場所だった。成人の日も、わたしと同じように特段地元に帰る予定はない、という同級生とマクドナルドで試験勉強をしていた。いわゆる「大学デビュー」で遊び呆けていたわたしには、ありがたい同級生だった。学期が落ち着いて、ようやく帰省した。夫婦仲は相変わらずよくはなさそうだったが、そこは気にしない。父と飲む時間はそんなに悪いものではなかったし、わたしにとってはせめてもの親孝行の時間だと思っていた。「お前ももう二十歳やね。