胃酸は必要か?胃酸の過剰分泌や逆流によって起こる疾患を酸関連疾患と呼んでいます。実際には消化性潰瘍(胃・十二指腸潰瘍)や胃食道逆流症のことを指していますが、最近では機能性ディスペプシアも含めています。消化性潰瘍は減少の傾向ですが、食生活の欧米化、ピロリ菌感染率の減少等により、胃食道逆流症は増加の一途を辿っています。今まで酸関連疾患に於いて胃酸は人類の敵であるかのように扱われてきました。1980年代にはH2受容体拮抗薬が開発され、1990年代からは更に強力な胃酸分泌抑制作用を有するプロトンポンプ阻害剤(PPI)が使用可能となりました。数年前からは従来のPPIとは異なる作用機序で胃プロトンポンプを阻害する新しい胃酸分泌抑制剤であるカリウムイオン競合型アシッドブロッカー(P-CAB)が登場し、PPIに代わる酸関連疾患治療薬として注目を浴びています。ここで「胃酸は必要か?」という疑問が自然発生するのは当然だと思います。比較解剖学と生理学の研究により、胃酸は約3億5千万年前から脊椎動物の進化過程において存在し、個体の生存に有利に働いていてきたと考えられています。胃酸の生理的機能について、述べてみましょう。pH7を中性とし、それ未満を酸性、それより大きければアルカリ性としています)は1~2に保たれていて、pHが3以下では細菌は増殖できないと言われています。したがって胃酸分泌が抑制されると、pHは上昇し、胃液の殺菌効果減少により肺炎や細菌感染性腸炎が起こりやすくなります。消化・吸収タンパク分解酵素であるペプシンは前駆体のペプシノゲンがpH4未満で活性化されてペプシンになります。胃酸は鉄、カルシウム、マグネシウム、ビタミンB12の吸収に関わっています。内分泌細胞とネットワークを形成して、消化管機能調節を行っています。このように胃酸は我々にとって必要な存在であることは明白であります。Sci.56;931-950:2011)。PPI、P-CAB等の強力な胃酸泌抑制剤の長期投与に関しては、注意が必要であることは言うまでもないでしょう。