この法律に基づく認定計画は現在、全国に10計画。阿蘇山火口や草原を中心に阿蘇ジオパークを拠点として周辺地域をトータルデザインで考える計画もこのうちの一つだ。文化資源を掘り起こし、磨き上げて地域活性化につなげる案として、池辺館長は「地域の文化財や火山博物館の収蔵資料を撮影し、3D化してオンライン配信する『デジタルミュージアム』などのアイデアが考えられる」と例を示した。約20年前から、今で言う「ロングステイ」と同じ考え方で観光を考えてきたという。グリーンツーリズム、エコツーリズム、タウンツーリズムを「阿蘇カルデラツーリズム」と総称し、地域づくりと公共交通機関の再編を組み合わせ「スローな阿蘇づくり」をコンセプトに掲げてきた。成功例をつくり、近隣地域との連携など活動を広げるなど取り組みを強化している。2006年から5年間行った「長期滞在型観光(国内ロングステイ)実証実験」では、3泊4日の滞在をしてもらうことを目的にし、結果、旅行者うち6%だった3泊以上の滞在者が、10%にまで増加した。この実証実験では地域を案内するコンシェルジュの必要性を強く認識するきっかけにもなったという。課題に気付き、文化を継承・発信するワークショップの班分けは地元や九州からの参加者とそのほか、日本全国からの参加者がバランスよく振り分けられた。会場では学生の割合が多かったこともあり、現役のビジネスパーソンたちが議論を誘導し、学生の発言を引き出す場面も。あか牛」といった従来の観光資源以外に、「(草原の)野焼きのボランティア参加」といった地域保全の観点を取り入れた提案がされた。コロナ禍で本シンポジウムの参加者割合はオンラインに大きく傾いた。会場の阿蘇体育館では、イベントガイドライン以上に空間を設けた設営配置を行い、十分に感染拡大防止に配慮した体制でシンポジウムは進行した。関東から参加したというビジネスパーソンは次のように話した。「ハイブリッドでの開催だったが、現地で参加して良かった。「観光業界に興味があって福岡から参加した」という2人の大学生は「阿蘇地域に密着して、地域をどう活性化していくかという議論を目の当たりにして学びが多かった」「阿蘇はよく来るけど、これまで自分は阿蘇地域の課題は見えていなかった。地域活性化に関わっていきたいな、という思いが強くなった」と感想を話した。