家の前で、突然現れた見覚えのある妖怪。身構えていたが、どうやら僕をどうこうするつもりはないようだ。なんでも僕に話があるそうで警戒しながらも聞いてみると、飛び出してきた言葉は外の世界に帰ることができるという言葉。それだけならばただ喜べばよかったのだけど、名も知らない妖怪は、最後にいまいち信用出来ない笑みを浮かべながらこ言った。「ただし、それは貴方が幻想郷の常識に完全には染まりきっていない、今だけの話。それも時間の問題でしょう。「そう、なんですか......。「そうですわね......。「二週間......」どうするか考えるには短いと思うべきか、それともこちらの知り合いに別れを告げるには十分だと思うべきなのか。正直なところ、僕には自分の気持がいまいちはっきりと分からなかった。「もしも貴方が外の世界へと帰るのであれば、この鈴を神社で鳴らしてくださいませ。それではワタクシは、このへんで失礼しますわ。「さあ、どうしてでしょうか。彼女はチラリとこちらを見ると、持っていた扇子で口元を隠しながらそう言って、今度こそ何処かへと消えて行った。何か穴のようなものを出していたから、それが彼女の能力なのだろう。一瞬その穴からは『訳の分からない何か』が見えて、それ以上は観察する気になれなかった。「まったく......どうしたのよ今日は。「いえ、その......なんでも、ないんです。すいません」あれから一週間。本当なら、次に来ると約束していた今日までには、結論をだそうと思っていたのだけど......それもできずに悩み続けて。いつものように家事をしていたのだけど、あまりにも心ここにあらずな様子で失敗続きな僕を見かねて、霊夢さんがお茶を出してくれたところだった。真っ先に別れを告げるとしたのなら、僕にとってここ幻想郷では最も交流のある、霊夢さんにであることは間違いない。なければ、あまりにも不義理であろうと思ったから。僕と彼女の関係が、友人とも知り合いともつかない、微妙な関係だとしても。今日までには、と思っていたのに。僕は思考の迷路から、一向に抜けだせないでいた。神隠しにあったのだから当然ではあるけれど、僕は向こうの両親に、何の別れも告げられていない。何の前触れもなく消えてしまった一人息子に対して、心を痛めているのは間違いないだろう。向こうの世界に、未練はある。僕はあの空に......霊夢さんに、魅せられたままだった。丘の家から、空を見上げるといつも僕の瞳に映る美しい風景。それが見られなくなるというのは、どうにも耐えられそうもない気がした。霊夢さんと接しているうちに、僕はどんどん彼女本人を好きになってしまっていた。素っ気無い態度は、博麗の巫女という役割を大事に思っているからこそ。ぶっきらぼうな態度をしてる時は、よく照れ隠しであることが多い。その時の桜色に染まった頬と表情は、とても可愛らしくて......なにより綺麗だと思った。あの、不器用だけど確かな優しさ。外の世界に帰るのなら、二度と彼女と会うことはできない。幻想郷に残るのなら......両親と、そして生まれ育った故郷を捨てることになる。幻想郷と外の世界は、分かたれたコントラスト。一方の色に染まってしまったのなら、もう二度と反対側には戻れない。僕は選ばなければならないんだ。どちらの色に染まるのか。幻想郷と外の世界、霊夢さんと両親の、そのどちらかを。して鬱々と考え込んでいた僕を、霊夢さんの凛とした声が一気に現実に引き戻した。「あなたは何かを悩んでる。それもわたしに何か後ろめたさのようなものを覚えるようなことで」どうしてそんなに断定的なんだろう、という疑問を浮かべるのは意味のないことなのだろう。彼女に問いかければ、こんな答えが返って来るはずだ。して僕は、洗いざらい全てを霊夢さんには話すことになってしまった。すべてを話し終えた後の霊夢さんは、なんだかすっかり目が座っていて正直に言うと怖かった。僕はそれ以上霊夢さんの顔を見ているのが怖くて、顔を俯ける。「もしも僕が外の世界に帰るといったら......霊夢さんは、どうしますか?」その言葉を口にしている間も、僕の視線は地面の先。しても、顔を上げることができない。胸の内に沈んでいる、ハッキリと言葉に出来ない何かが冷たい手となって、僕の頭を抑えつけていた。そんなこと、自分で決めなさい」あまりにもいつも通りな、そっけない彼女の言葉。その言葉を聞いた瞬間に、僕は胸の内に沈んでいたものがなんだったのかということに、ようやく気づくことができて、ハッと顔を上げた。僕はきっと、どちらの世界に残るのか、霊夢さんに決めて欲しかったんだ。霊夢さんが、僕が悩んでいることを見抜けないはずがない。しようとハッキリ思っていたわけではなくとも、きっと無意識のうちに僕は......そして自分では決められないからと、最後の決定を霊夢さんに委ねた僕。彼女は、そんな甘えを許してはくれなかった。自分の行く末は、自分で決めるもの。彼女は、そう言っているのだろう。彼女は何の感情も浮かべなかった。霊夢さんの気持ちが、僕の決定を左右しないようにと。厳しい、そして深い優しさなんだろうか。僕は、なんて情けないんだろうか。一歩踏み出すのだと決意した、なんて言ったところで、結局僕はいつもどおりの僕だった。それではいけないのだ。彼女の気持ちを、彼女の優しさを踏みにじるわけには行かないのだから。僕は、一つの決意を固める。最後の最後、本当の最後くらいは、自分で決めて、自分の口で告げなくてはならない。今度こそ、顔を上げて言葉を告げよう。心から魅せられた......どこまでも美しい、空のコントラストに。彼女は僕とは交わらない。力なき者と、力ある者。外の世界の人間と、幻想郷の人間として。こちらに染まることのない、決定的な線の向こう側。幻想郷と外の世界は、分かたれたコントラスト。一方の色に染まってしまったのなら、もう二度と反対側には戻れない。この結果は始めから決まっていたんだ。僕は力なき人間であり、そして外の世界の人間だったのだから。「......、そう。さようなら」そう言って、霊夢さんはクルリと踵を返して神社の奥へと歩いて行った。僕は背を向けて、神社の境内へと歩み出る。その手には、妖怪から渡されたあの鈴を持って。妖怪は現れると同時、開口一番そう言った。