来週に下書き完了の予定だったから、急いでもペン入れ明日からになるしね。」しれっとえげつないことを言う。前倒しが出来る事自体がすごいのだが、それぐらい当然、という態度である。「だから、明日はまだカズに手伝ってもらえるとこまで進まないわ。」なぜ、奈緒が和博の予定を気にするのか、そこがよくわからない。和博には理解できないぐらいの量の服を買っていた気がするのだが、それではだめなのだろうか。「あの時は間に合わせだったし、ほかの物も一緒に買ってたし。「下着とか肌着とかがメインでしたしね。」つまり足りない、ということか。理解してため息をつく。女性の買い物は長い、と言うのはリゼル人にも通じることを、先週肌身にしみて思い知った身としては、出来れば遠慮したいところなのだが......。「それに、よく考えたら、肝心なものも買ってなかった気もするし。何かは聞かないほうが賢明そうだ。忘れてたということは、忘れても困らないものなのかもしれないが、どうもなんとなく、時期の問題で忘れてただけかも、とか思ってしまう和博。「で、明日は沙紀と委員長も来るから。「どっちがいい、とか聞かれずに済みそうで助かるよ......。」センスに自信のないまじめ系男性にとってもっとも厄介な質問、それを回避できるだけでずいぶん気が楽になりそうだ。「すみません、お手数をおかけして......。「あー、気にしないで。腹くくってとことん付き合うからさ。」そう答えるしかない和博であった。「おー、ちゃんと来たね。その入り口で合流したとたん、沙紀が意地悪な声色をにじませつつ声を掛けてくる。「さすがに荷物持ちは必要そうだし......。穏やかな苦笑を浮かべながら、沙紀の意地悪な言葉に答える。「てか、お姫様、センスいいよね。この服、花見の時のと違って、こっちで買ったんでしょう?」セティの私服姿を褒めちぎる二人。実際、ここに来るまでにも非常に人目を引いた。和博が一緒にいたのと、セティ自身の雰囲気の問題とで、さすがに声を掛けてくる根性の持ち主はいなかったが。「今日はたっぷり時間があるので、前よりきっちり選べそうです。不吉なことを言うセティに、同意する奈緒。二人して前回の服選びは不満があったらしい。「今日はとことん選ぶぞ〜。沙紀のやたら張り切った宣言に、ちゃっかりついてきた麻耶を含む4人が、これまたやたら張り切って同意する。「お手柔らかに......。」いっそ先に単独行動で食材調達でもしておこうか、とか思ったのだが、正直それを許してくれるメンバーではない。」これは時間がかかりそうだ、と覚悟を決める和博。転んでも一度は食事で中断するのだが。鏡の前で自分の体に服を当てながら、難しい顔をするセティ。何かがしっくり来ないらしい。選び始めて一時間だが、まだ一着も決定していない。奈緒がアドバイスをする。ここまで、まだ一度も試着に至っていない。難しい顔で考え込んでいたセティが、小さく首を横に振ると、元あった場所に戻す。手に取る服はどれもセンスのいいものばかりなのだが、何かがしっくり来ていないらしい。「そういえば、前のときもこんな感じだったなあ......。先週の買出し、その状況を思い出した和博が、さすがに先行き不安と言う感じでため息をつく。「前もあんなに真剣ににらめっこしてたの?」セティのセンスと真剣さに、口を挟む余地がないと判断したらしい。沙紀と委員長がぼんやり眺めているだけの和博のもとによって来る。「ん、で今着てるのあわせて6枚だったかな、無理やり妥協してもらって決めたんだよ。今着てる服ですら妥協、という台詞を聞いてさすがに不安になる沙紀と委員長。自分たちの目からは、何を妥協したのかすら分からない。「あ〜、お金は心配してないんだ。前も選択肢に残ってたの、必ずしも高い服じゃなかったし。」それに、基本的に服と物語は、リゼル王家が経費で清算してくれる。「問題は、最低限妥協するレベルのものがちゃんと残るか、って一点かなあ......。委員長が、その一言に同意する。傍目には何を着てもそれなり以上に似合うので、当人がなにをこだわっているのかが分からない。そこがセンスなのだろう。「あ、まただめだったらしい。」また駄目だしされて戻される服。「別の店も覗くことになるかなあ。和博がぼやいている先で、セティの動きに変化が起こる。「おお、ようやく一着目か!?」その言葉に首を横に振る和博。なんとなくあれは駄目だしを食らう。「後で本人に解説してもらおう。和博の予想通り、試着して前進を鏡で確認したと思ったら直ぐに脱いで駄目だししてしまう。なんか予想外の行動に出た。奈緒に、さっき着た服を当ててみはじめたのだ。「セティの服で奈緒の服じゃないんだけどなあ......。同じデザインで、一つ大きいものを探し出して、奈緒に押し付ける。因みに奈緒はセティより服のサイズが一つ、胸のサイズが二つ大きい。セティが小さいというより、奈緒が意外とでかいわけだが。「ありゃ、奈緒が予定外の買い物をすることになりそうだなあ。結局、試着から出てきた奈緒を見て、口に出来ないラインの、セティのこだわりの意味を理解し、姫君の服に対するハードルの高さを思い知らされたのであった。「結局、OKでたの二着、妥協させたの二着か......。」そろそろ食事だということで、一端切り上げた服選び。その四枚が決まるまでに沙紀が一着、委員長と麻耶が二着、予定外の服を買う羽目になっていたりするが。「セティさん、厳しいよね。」ついでなので、買う買わないは別にして自分のものも選んでみていたのだが、大方一般人には分からないラインの、だが着てみれば一目瞭然という内容で駄目だししてくるのだ。「あ〜、身だしなみに気を配るのは、立場上の義務みたいなものですから。」そう言うレベルか、といいたくなるのだが、多分セティとしてはそう言うレベルなのだろう。「少しでも魅力的に写るものを着るのも、外見を自然が許す範囲で磨くのも、義務の一環です。」もっともなだけに、難儀な話だ。第一、セティに関しては、いまさらそれ以上何をどう磨くのか、という気もする。「今度から、服とかアクセは姫様に選んでもらおっと。予想より手ごろな値段でいい服を選んでもらえた沙紀が、ホクホク顔でそんなことを言ってくる。奈緒以上にダイナマイトバディの沙紀は、体型ゆえになかなかかわいい服とか似合う服とかが見つからないのだ。「でもさ、姫様だったら何着ても似合うんだけど、正直。胸も何気に大きいし、腰まわり自分と大差ないし、とか言っているうちに、うつに入っていく委員長。「外見のスペックでセティに勝てないのは、相手が悪いとあきらめないと。奈緒が実も蓋もないことを言ってなだめる。「そりゃ、あんたと沙紀はジャンル選べば勝てるから余裕よね。委員長ほど極端ではないが、スレンダーな麻耶が突っ込む。最初から勝負する気がないので、自信も喪失しない。勝てない相手には絶対勝てないのだ。「あのさ、僕が混ざれないネタで盛り上がってうつに入るの、やめてもらえると助かるんだけど......。「うるさい!!」なんか、触れてはいけない線にふれたようだ。限りなく自滅に近いが。中断した目的を思い出し、麻耶が話題を変える。セティ、カレー好きだし。店舗案内のカレー専門店を指して、奈緒が言う。その言葉に当のセティが首を横に振る。「じゃあ、何で?」その質問に、指をあごに当てて、少し考え込むように答えをつむぐ。「ん〜、和博さんのカレーより、美味しいものを食べたことがないので。」どうやら、学食を含めた何度かの外食の後の結論が、それだったらしい。「私にとっては純然たる事実なんですけど。身を乗り出してくる沙紀に、苦笑しながら答える。「まあ、要するに、和博のカレー以外は食べる気がしない、と。結局、面倒だからというのと、前に約束していたし、ということで、回転寿司にすることになった。「あ、ちょっと待ってください。」エスカレーターで移動中に、セティが唐突に途中の階で降りる。「多分すぐに済むと思いますから、ちょっと待っててください。」そう言うと、和博をつれて、紳士服のコーナーに行く。店員から展示されている春物のジャケットを受け取ると、有無を言わさずに和博の体に当てる。一つ頷くと、和博に試着するように促す。出てきた和博に、そんな賞賛の声が飛ぶ。凡庸とした印象が、神秘的な何かにすりかわっている気すらする。「おいくらですか?」いつの間にか、セティが買う姿勢を見せている。言い切るセティに困った顔をする和博。「いろいろお世話になってますし、これぐらいのことはさせてください。妙に力を込めて言ってくる。「それに、奈緒さんと麻耶さんの分もプレゼントしたので、ここは公平に。」その言葉に二人を見ると、照れくさそうな、ばつの悪そうな顔であさっての方向を見る。同じような流れで押し切られたらしい。」まあ、別にサーシャも美羽も何も言うまいが、なんかあの二人の思う壺にはまってる気はする。「まあ、それならありがたく。折れないと話が進まないことをなんとなく悟った和博が、あきらめてありがたく貰うことにする。セティはこういうところは強引だ。「結城、もてもてだね。」さっきの流れを引き継いで、そんな風にからかってくる二人。明らかに分かっていて言っている。「心配しなくても、どうせそのうち二人とも何か貰うことになるから。」つまり、二人とも今以上に和博サイドに近寄る、イコール面倒ごとが増える、と言い切られたわけだ。「ありがたく覚悟を決めるわ。委員長が、げんなりしたように小さく言う。このあと、閉店間際まで粘って、かろうじて十分な物量を確保するに至った。肝心なものとやらまでは時間が足りなかったようだが。庶民の味方・回転寿司はセティに気に入ってもらえたようで、寿司を食べるという話で高級品を頼まずにすみそうだと関係者を安堵させたのであった。