STEPHENSON。個人的には自分の心の琴線を刺激する歌とメロディを大量に持ち合わせている「マイ・シンガー」。GOLD』を通じて抱いていたその想いは、そこからの大いなる飛躍、「覚醒」を実感させてくれる新作を通じて確実に。STEPHENSONとはこれまで2回会っていて、ショーも確認しています。どれも偶然にそうした機会に恵まれたのですが、またその機会に恵まれました。RECORDS本社を訪れたら、「DUANEが会社に来るよ。新作のプロモーションで昨日からNYに来ているよ」。話を聞かせてもらうことにしました。新作と本人の理解に役立てば幸い。日本での認知&人気は不十分ですけど、是非多くの人に知って、聴いてもらいたいと思います。素晴らしいシンガー、アーティスト、そして作品です。ROOTS』がリリースされたばかりなんですけど、これまで以上に素晴らしい内容と感じています。GOLD』から4年ですが、その間にいったい何があったのでしょう?あはは、ありがとう。前作をリリースしてからは、まずはそのプロモーションも兼ねてツアーに出ていた。WAILERSとのツアーだ。2年半ぐらいは彼らとのツアーで世界を飛び回っていたんだ。それと並行して、新作用の曲作りも開始して、ツアー期間中に7曲、ツアー後に残りを仕上げて新作を完成させたという感じだね。MARLEYの曲を歌ったりするパターンが多かったね。アルバムを2枚リリースして、新作に向けて新しいサウンドとか刺激を求めていたから、良いタイミングだったし、良い経験になったね。それに参加したことで新作の方向性が固まることにもなったしね。WAILERSのツアーに帯同することになったんですか?ある人から曲を書くように依頼されて、それで曲を書いて自分で歌ったデモ音源を渡したんだ。実際は別の人が歌う予定だったから、あくまでもデモとしてね。WAILERS関係の人から「あの音源を歌っているシンガーは誰?」って連絡があって、「自分だ」って言ったら、ツアーの話が来たって感じだね。WAILERSから直接誘われたわけではなかったんだ。WAILERSのツアーは世界各地に行くんだ。アメリカやヨーロッパとか自分としても行っていた場所もあったけど、初めて行く場所も多かった。アフリカ、ニュージーランド、あとブラジルやチリとかの南米とかにもね。そこで確認したのは、自分達の音楽(ジャマイカのレゲエ)がいかに世界中に浸透しているか、あと、過去のジャマイカのレゲエがいかに知られているか、ということ。ジャマイカの人達、特に若いジャマイカの人達よりも海外の人達の方が知っていて、中にはジャマイカではそうは知られていない曲がスゴく人気があることも知ったんだ。◆海外に出たことで気付く自国のコトってありますよね。それを通じて、改めて自分でも過去のジャマイカのレゲエを聴き直してみることにしたんだ。HAMMONDとか現在に世界で人気のある人の曲や、世界でクロスオーヴァー・ヒットしてきた曲とかもね。知っているけど、より綿密に細かくベース・ラインとかドラム・パターンとかを細部までを意識して聴き直したんだ。それは新作を作る上で役立っていると思う。世界の人々が求めるレゲエのサウンドを考える意味でね。あと、そうしたコトを通じて、自分達の音楽(ジャマイカのレゲエ)が随分と過去のものから遠ざかってしまっていることも感じたんだ。◆それは過去のものの方が良くて、新作ではそれを取り戻すことを意識したということですか?いや、そうではなくて、現在でも過去でも優れているものとそうではないものは存在していて、ただ、過去から現在まで世界で受け継がれている自分達の音楽(ジャマイカのレゲエ)にはそうした優れたクリエイティヴィティが存在しているというコト。新作を作る際にはそうした細部にもこだわって、後々の未来にまで受け継がれるような作品にしたいと思うようになったんだ。◆タイトルにも『ROOTS』と。作品タイトルにある『ROOTS』には色々な意味が含まれていて、「自分達の過去」とか「ルーツ・ロック」だけを指すのではなくて、「自分達の過去から受け継がれるもの」といった意味もあるんだ。自分達の音楽(ジャマイカのレゲエ)としてのアイデンティティーは大切にしたいところだし、それが世界の人々が自分達の音楽(ジャマイカのレゲエ)に対して求めているものだとも思うし、自分としても大切にしたい、というところだね。いったことがコンセプトだね、新作の。WAILERSとのツアーを通じて確認して、新作に向かったという感じなんですね。そのコンセプトの上で新作で組むべきプロデューサーの選定にも入ったんだ。JAMESといった現在の感覚でレゲエに向き合えている人を迎えることにしたんだ。「懐古」だけにならないようにバランスは意識したね。大御所達は過去も含めた経験や知識も多いし、音へのこだわりが強いし、そのコンセプトを実践するのに相応しい人達だと思ったんだ。◆制作はかなりスムーズに進んだんですね。曲は全て書けていたし。HOLT)にベースを弾いてもらうために彼がツアーから帰国するのを四ヶ月も待ったりしたこともあったよ。それで制作が遅れたりもしたけど、それ以上に求めるものを追求することに重視したんだ。言いづらくありません?あはは。自分の場合は「こっちの方がいいんじゃないか?」と思えるものを実際に弾いてもらって、それを大御所達にも聴き比べてもらう感じで、提案をして一緒に話し合う感じなんだ。彼らも自分が提案したものを聞き入れてくれたし、そうした話し合いの中で自分が求めているものをより理解してもらうことにもつながったし、全然平気だったよ。言うか、求めているものがあるのなら言わないとね。◆まぁ、シンガーの中にはよく「歌う以外はプロデューサー任せ」な人もいますけど、そうではないんですね。Producer」とクレジットされていました(手元のCDで再確認)。自分で曲を書いているし、その時点で仕上がりもイメージしているから、それは追求しているよ。「歌って終了、後は知らない」とかはないね。あと、今回に制作に時間が掛かったのはエグゼクティヴ・プロデューサーとして自分で作品全体だけではなく、予算管理とかもしていたから。「あー、この曲はあの人にギター弾いてもらいたいけど、予算尽きちゃったから、他の仕事でお金を作ってから頼むことにしようか」とかもあったね。うん、そこまで担当したのは初めてだったね。こだわったという意味でも。◆そういう意味では3作目ではありますけど、新作はホントの意味でのデビュー・アルバムと言えるかもしれないですね?そうと言えるのかもね。いうと前の作品が良くないみたいだからそうは言わないで欲しいけど(笑)。これまでも最善を尽くしてきて、その上で今回はこのやり方が最善だと思ったという感じだね。その度により最善になっていければいいな、って感じだね。◆自分としてはそうなっていまね。