鹿児島市から南に約135km、太平洋と東シナ海に面した洋上に浮かぶ屋久島。島でありながら、標高2,000mに迫る峰々を擁し、海岸線から山頂までに日本全体の自然植生が垂直に分布、原生的な天然林には樹齢数千年にもなるスギの巨樹が生育します。その稀有な自然環境と生態系が評価され、1964年に霧島屋久国立公園に制定されたのち(2012年に屋久島国立公園として制定)、1993年に日本初の世界自然遺産として白神山地とともに登録されました。樹齢2000年代から7200年とも言われる縄文杉をはじめ、九州最高峰の宮之浦岳(1,936m)、苔むす森が広がる白谷雲水峡など見どころが多く、多様な島の自然を楽しむことができます。1日をめぐる屋久島の降水量は多く、山岳部では東京の約6倍とも言われています。その豊富な雨が、美しい景観を作り出し、希少な生態系を育くみます。奇跡の島ともいえる屋久島を巡り出会った景色をお届けします。早朝、やわらかな朝日が差し込んで幻想的な森を、せせらぎの音をたよりに歩く。白谷雲水峡は1979年に「人と森林のふれあいの場」として選定された自然休養林。多くの人が屋久島を象徴する奥深い森の景色楽しめるようにと、安全な遊歩道が整備されているのも魅力。足元に目を向けてみると、水滴をたたえた苔と種から芽生えたばかりの木々が箱庭のような世界をつくりだしていました。アクセス白谷雲水峡登山口まで宮之浦市街地から車で約25分、登山口より徒歩。登山道に分け入るとそこは別世界。聞きなれない鳴き声の野鳥がさえずり、樹齢数千年にもなろうかという巨木が優しく枝葉を空に伸ばしています。ひとやすみ、という頃合いに山小屋に到着。その先には、エメラルドグリーンの水をたたえ、おだやかに流れる淀川があります。河岸に腰を下ろし、コーヒーを一杯。森に差し込む朝の光を感じるにはこれ以上の適地はないでしょう。アクセス淀川登山口より徒歩40分(本格的な登山装備必須)。トロッコ道かつて林業の山として栄えた屋久島。切り出された木材は、森林鉄道によって街へと運び出されていました。その路線は、いまではトロッコ道として登山者の往来を支えています。約8kmにわたってつづく軌道のハイキングは冒険感あふれるもの。手彫りのトンネルや川をまたぐ橋、さらには仁王杉をはじめ数々の屋久杉が出迎えてくれます。アクセス荒川登山口より徒歩。トロッコ道往復は約6時間。9割が森林に覆われる屋久島のなかでも、日本有数の照葉樹林が広がるエリアです。通行する車もまばらな場所で出会うのは、ニホンザルの固有亜種であるヤクシマザル。毛繕いをしていたり、日向ぼっこをしていたりと見ていて心が癒されます。