『フランドールと付き合ったなら』フランドールと付き合ったなら六年と少々前の話である。それはフランドールと良也が付き合い初めて幾月か経った頃。二人が傍目からは仲の良い兄妹位にしか見えたかった時期の事だ。良也が組んだ胡坐を枕にして、下からフランがわたしにもと見上げてくる。言葉と共に足を突っ張っり、腹にグリグリと頭をこすり付けて攻撃。柔く当たる髪の感触に良也は息を吐き出した。読んでいた魔道書を置いて、空いた手をフランの額へ落す。掌が肌に触れた瞬間、ん、と彼女は呟いて頭の動きを止めた。そのままグリグリと頭を撫でて不満を収める。ふくれていたのも数秒。その顔はふにゃっと緩んだ。「あはは、くすぐったいよぉ」フランを身をよじるが良也の胡坐からは頭を動かさない。くすぐったくても嫌ではないのだろうと良也は行為を続ける。この可愛い恋人のおねだりを叶えてあげたいのはヤマヤマなのだが、今回の良也には甲斐性を見せられない理由があった。「この飴、永琳さんとこ製だからなぁ。永遠亭作と聞いてフランが飛び起きた。刹那の間も置かず振り向いて、良也の顔を覗き込む。「......本当?」まだ心配そうな顔を崩さずに問い詰めて来るが、良也が舐めているのは別に病を治すための物ではない。「ほら、僕って年取らないじゃないか。それで貰ったのがこの飴。「へぇ......」そんなのあるんだ、と目を丸くするフラン。「これがないと外の世界で生活できないからな。別に一年二年程度なら見た目が若いで誤魔化せるんだろうけど......。感心していた恋人が何故か急に下を向いてしまったのを見て、良也は声をかける。小さく何事か呟き続けて返事をしない。自問自答が続き、流石に心配になった良也が肩を叩こうとしたした所で、バッと顔を上げた。基本一年に一粒しか使わないため、かなりの数が残っていた。永遠亭に追加注文する事もできるし足りなくなる事はまず無いだろう。その説明を聞いたフランの顔がぱぁっと輝いた。「じゃあね、お願いがあるのっ!」ごにょごにょと良也の耳元に口を寄せ、ある事を囁く。うぅん、そりゃあフラン良いっていうなら構わないけど。告げられた内容はそれほど大したお願いではない。妙な条件が付いていた。手間ではないが、面倒ではある。良也の疑問に何故かフランは顔を赤くして応えた。してもう一度、先刻のお願いを繰り返す。——あのね、良也と私が恋人になった記念日に、一つずつそれを頂戴?......そして今現在。それから六年と少々後。良也は椅子の上、そわそわと落ち着きなく座っていた。頻繁に自分の服装を確認し、意味もなく腕を組んだり解いたり。呆れたパチュリーが良也を嗜め、美鈴がそれを擁護する。それすら良也はあぁ、と生返事だ。駄目だこりゃ、と二人は肩を竦めた。巨大なテーブルの上には絢爛豪華な料理の数々。カートには上等なワインがコルクを抜かれる時を待っている。六回目の良也とフランの交際記念日。それを祝う準備は万端だった。「それにしても随分と遅いわ。頬杖を付きながら面白そうに良也を観察していたレミリアが従者に問う。三歩後ろに下がっていた彼女は先程見てきた光景を思いだして微笑んだ。図書館に入り浸っていた所為か、フランと小悪魔は随分と気安くなった。直接的な主従がない所為もあってか、傍から見ても親友と言っていい関係だろう。それは二人の間だけに言える事ではない。紅魔間館の面々、そして館の外にも。フランが友人と呼べる人数は、この数年で前と比べ物にならない位に増えた。今日ここに居ないのは、この場が『家族』の祝い事だから。館でのパーティーが終れば、二次会はフランの友人達との宴会が待っている。それはフラン自身の成果であり、幻想郷を連れ回した——。「やっぱりフラン、かなり成長してるだろうなぁ......」その言葉で周りの呆れた視線を集めた、この場で一人だけの男による成果だった。ノックの音に良也が顕著に、後の者もそれぞれに反応する。言葉と共に、開いた扉から覗く小悪魔の顔。直に引っ込むと、奥から本日の主役の背中を押して入り直してくる。「はいはい、フランも恥かしがらずに早く。小悪魔に押されて入ってくる人影。その姿は、もう幼い少女ではない。成長したフランドール・スカーレットが照れたように顔を俯かせていた。