それも、とびきりたちの悪い。「だだだだだって、お前は百目鬼のことが......そそそれに、オレは......オレには」もはや自分が何を口走っているのか判らない。「百目鬼くんのことは言わないで。妖艶とすらいえる目つきでこっちを見上げた。何がダメなのかわからないが、とにかくダメだ。顔を上げて、瞳を閉じる。これは、この姿勢は、ひょっとして——。「ね、いいでしょ?」眼を閉じたまま言う。顔中の血液が沸騰するのを感じた。制止を叫ぶ心とは裏腹に、オレの顔は天音に近づいていく。オレは自分に言い聞かせた。海の向こうじゃ、キスなんて挨拶と同じなんだ。彼女にしたい女学年一位とキスできる機会なんて、そうあるもんじゃない。オレには付き合っている女も、好きな誰かがいるわけでもない。別に誰かを裏切るわけじゃ——裏切る、わけじゃ......。——あたし、こうやって名前で呼び合う人ができるの、夢だったの!「ご、ごめん!」オレは赤面した顔を背けた。オレ、お前の気持ちに応えられない。亜理紗のことしか考えられないんだ。そりゃ、どっちが可愛いかっていったらお前だよ。それに頭もいいし、話しやすいし、マジシャンガールのコスプレはちょっとエッチでむちゃくちゃ可愛いし、純情可憐だし、眉目秀麗だし、美人薄命だし、いやそうじゃなくて。ないって言うのは美人じゃないって意味じゃなくて薄命じゃないって意味で。それくらい可愛いよ、本当、命賭けたっていい。混乱する頭の中身を叩きつけるように、床に向かって一気に述懐した。傷つける言い方だったかもしれない。顔を上げて天音のほうを見た。天音は、口を押さえて震えている。顔を真っ赤にして——笑っていた。笑うつもりはなかったんだけど......」語尾はまだ震えている。目尻には涙まで浮かべて。指摘されて、400ポイント残っているはずのライフカウンターを確認した。そこに表示されていたものは、オレの予想を裏切るものだった。ミドリのターンは、もう終わっているんだよ」まだ口元が笑っている。公式ルールでは、一ターンの持ち時間は五分。それを過ぎると、自動的に相手のターンに移っちゃう。ペット仔竜で、スカルデーモンを攻撃。ハーピィで追撃のダイレクトアタック。魂を抜かれたように声が出なかった。顔は紅潮していたが、怒りのためではない。穴があったら入りたい、というのはまさに今のオレのためにあるような言葉だった。天音はバツの悪そうな顔になって、デッキを抜き、デュエルディスクも腕から外した。「騙したことは悪かったと思う。色仕掛けなんて、最低だよね。本番の試験官も、同じくらい卑怯な手で揺さぶりをかけてくることは本当なんだ。デュエリストが、どんな状況でも冷静さを保てるか見極めるために」オレが黙っているのを見て、天音は続けた。恐怖も確かに、デュエリストの敵であることに違いはない。それだけじゃないんだ。......デュエリストだって人間だもの。惑わされるものは、いっぱいある——」そこで一呼吸置くと、真剣な眼でこちらを見上げた。「——だから、自分こそが、最大の敵なんだ」オレはようやく理解した。デュエリストにとって必要なのは、技術でも、経験でもなかったのだ。天音は悪役を買ってまで、それを教えてくれた。自分に負けたといえば少しは恰好いいが、実際に負けたのはスケベ心。なんとも情けない想いが突き上げてきて、オレは話題を変えた。勇み足だったかもしれない。危険な匂いのする上目遣い。蛇に睨まれた蛙のように、眼が逸らせなかった。「——ひっぱたいてたね。