To」施策の方針に注目が集まる中、観光業のあり方が大きく見直されている。阿蘇五岳を臨む外輪山の大観峰など、雄大で豊富な観光資源を持つ一大観光地だ。12月12日に同市で開催した「サステナブル・ブランド国際会議2020阿蘇シンポジウム」はテーマを「サステナブル・ツーリズム」と据えた。事業者、学生などさまざまな立場の参加者が話し合った。ジャパン編集局)「千年草原」維持する文化をツーリズムにどう組み込むか阿蘇と言えば、広大な草原が広がる草千里ヶ浜の風景を思い浮かべる人が多いだろう。周囲128kmという世界最大級のカルデラ地形に広がる草原の広さは日本一。実は、大正4年(1915年)に364万haだった草原の面積は、平成2年(1990年)には40.5万haと10分の1近くにまで減少している。サステナブル・ブランド国際会議2020阿蘇シンポジウムの体験プログラムでは、全国から集まった30人の学生たちが大観峰で阿蘇の成り立ちや現状を学んだ。「千年草原」とも呼ばれる広大な草原は年に1度の「野焼き」をはじめ、牛馬の放牧など人の手が加わることで長い時間、維持されてきた。生活様式や社会経済の変化によって野草利用が減少。農畜産業者の高齢化や後継者不足により、従来の方法だけでの草原維持が難しくなりつつあるという。30年後の目標として「草原の減少に歯止めをかけ、最低でも維持」する方向で、議論が進んでいるという。歴史と現状を目の当たりにし、観光業の視点を学んだ上で、参加した学生たちは具体的な旅行商品を企画することまでをも行った。松永事務局長(右前)もう一つの体験プログラムは、働きながら休暇を取る(観光地などで休暇を取りながらテレワークする)「ワーケーション」がテーマだ。センターは、一部を予約制のコワーキングスペースとして活用し始めた。辰博事務局長は「阿蘇の観光資源を生かしながら、働く環境の改善を重ねている」と説明する。ワーケーション推進の取り組みは阿蘇地域全体でも進んでいるという。訪れた人に観光をしてもらいながら、快適な就業環境を兼ね備える滞在を実現するため、ネット環境や自転車を活用した移動環境など、従来とは違った観点で地域の整備をしている。一方で、ワーケーション浸透のためには「従業員が旅行しながらも働いている、という、企業側の理解の浸透が必須」だと松永氏は実感を話す。稲吉代表その言葉を裏付けるような講演を行ったのは創業50年を超える阿蘇プラザホテルの稲吉淳一代表だ。ワーケーションを活用すれば、より効率的に、人に合わせた働き方が可能になり生産性が上がる、と稲吉代表は解説した。企業側の理解を得るため、阿蘇プラザホテルは熊本県と協力し、都心に本拠を持つ大企業の社員に実際に3泊4日のワーケーションを実施してもらい、生産性を評価する実証実験を行った。労務管理など課題も見えてきた一方で、ロケーションによる効率化の効果もはっきりと表れたという。WiFi環境の持ち込みにより草千里ヶ浜からオンラインミーティングに参加するケースや、小さい子どものいる家族が、和室を利用することにより、日常生活よりも安心して子どもの近くにいながら仕事に集中できたケースなどが報告された。「期間を限定し、ひとつのプロジェクトに集中してワーケーションを導入する合宿スタイルや、食に着目し従業員の健康管理も万全にできるなど、さまざまな可能性が考えられる。ワーケーションのターゲットは個人でなく、あくまで企業だ」(稲吉代表)講演は阿蘇プラザホテル「かげろうの間」で行われた自然に溶け込む新たなツーリズムを阿蘇市阿蘇体育館ではセミナープログラムとして、講演とワークショップを行った。現地で参加したのは200人以上。オンラインでは約800人の参加登録があった。義興市長は開会の挨拶で「熊本地震の後、8月には悲願だった豊肥本線の全線開通も果たし、これからだ、というときにコロナ禍に合った。今までと違った、より自然を守り、自然に溶け込んでいただける、これからのツーリズムを推進していかなければならない」と力を込めた。典靖課長は「草原の維持再生については世界遺産登録を目指し活動している」と阿蘇市からのツーリズム復興を展望した。Directorは「今シンポジウムが阿蘇の地でサステナブル・ツーリズムを推進するためのきっかけ、キックオフになれば」と締めくくった。インバウンドへの期待が難しくなっている時代に、持続可能なツーリズムを考えるのが本シンポジウム。