「釣れたらすべて船底で冷凍します。私がいたのは、11月くらいから翌年の5月くらいまで。いろんな年代の人がいました。なかには18歳でマイホームを建てたという人もいたから、お金にはなった」。オーストラリアまでマグロを追いかけ南下する。南十字星が素晴らしく、きれいに輝いていたそうだ。「仕事は、いろいろやったなぁ。帝国ホテルでも仕事をした。中卒という肩書きがイヤだったから、さっきもいったように、社会人になってから再受験して、23歳で卒業しています。マグロ漁船に乗ったのも、じつは、学費をねん出するためだったんです」。長い人生の分岐点はいつか、一つ挙げてもらった。23歳で高校を卒業した時かな。選択肢は2つしかなかった。帝国ホテルにもどるか、飲食以外に行くか。結局どっちにも行かず、ある先輩から『キッチンくろんぼ』という洋食店を引き継ぎます」。1年半経った頃に物件の事情で撤退。「ヒットしたのは、いまでいうデリバリーを始めてから。洋食のデリバリーなんてなかったから。大ヒットって言ってもいいんじゃないかな」。「お客様が何を食べたいか」を考えて、メニューを作り続けた。ちかくに大企業や医大、都営団地があったのも幸いした。「ありがたいことに、毎日たくさん注文をいただきました。25歳になってキッチンくろんぼの裏にパブレストランをオープン。年齢の割には大きなお金を動かせるようになりました」。下北沢で「ジャックポット」を始めたのは26歳。1976年11月のこと。「TVを観ないので、最初は、わからず、あとになって一緒にいると周りが騒ぐからわかるのですが、芸能界の方に結構来ていただいていました」。「『ジャックポット』が5店舗になった頃、若い社員のためにと思って、法人化します。ビストロをはじめたのは30歳の頃です」。起業してから、もう47年になる。目標とした人について教えてもらった。「飲食の師匠は2人かな?。1人は、キッチンフライパンの小畑社長。どこも使っていない時に、最新の電子レンジを導入して料理をつくっていた人。アメリカでくつみがきをしていたんだそうです。私が、見習いの頃、かわいがってもらいました。1人は、マストミの北城寺社長、キッチンフライパンから、マストミに転職してから知り合います。レスラーみたいな社長だった。北城寺さんからは、アメとムチを教わりました。私は素晴らしい先輩師匠に巡り合いました」。いい経営者には、いい師匠がいる。師匠、先輩の良いところを見極めることが大切だ。働いてくれる社員こそ「宝」。ジャックポットプランニングでは、コロナによる飲食店の営業時短要請よりも前に、営業時間を22時までにしている。全ては、社員が安心して、健康に働ける環境を作るためだ。その背景をお聞きしてみた。「20年以上前ですが、立て続けに大事な社員が事故や病気で亡くなってしまった時があり衝撃的だった!ショックでした!」。退職後の元スタッフの方が亡くなっていたこともあったそうだ。中川氏の思いは「社員の心と身体の健康」に意識が向く。10年以上勤めている社員には、「中古でもいいからマンションを買った方がいい、ただし場所は選ばないと!」。収入の一つにもなり、いざという時の助けにもなるからと。現在、従業員が中古マンションを購入できる環境や制度も整えているそうだ。他にも年に1回行っている健康診断に社員全員がきちんと行ってくれるような環境整備も整えている。全ては、社員を大切にしているからこその発想だろう。特化し“飲食の戦士たち”や“in-職hyper”を運営。衝撃的な再合体を果たす。