快感で力が抜けて、千歌さんの体重を支えきれなくなり、そのままベッドに背中から倒れこむ。千歌さんに押し倒される形で吸血される。千歌さんの背中に回した腕に力が篭もる。抱きしめて、彼女の温もりを感じながら、血を与える。吸血が終わり、キバが引き抜かれた。さん......♡」そのまま千歌さんを抱きしめる。抱きしめたまま、少し待っていると、吸血の余韻も収まってくる。千歌さんと顔を見合わせて微笑みあう。目の前に、可愛らしい顔があった。千歌さんが目をつむった。ファーストキスは──鉄の味がした。至近距離で再び目が逢う。幸せな時間に、心が満たされていく。至近にいる貴女の顔を確かめながら、何度も何度も口付けをする。何も遠慮する理由もないから。わたくしたちの心は通じ合っているから。想うがままに......お互いを求め合うのです──。目が覚めると、千歌さんがわたくしの胸の中で、可愛らしく寝息を立てていた。ダイヤ「ふふ......」なんだか、嬉しくなってしまう。千歌さんと......恋人同士になったのだと改めて実感する。恋人と迎えた、初めての朝ですわね......。部屋の壁掛け時計に目をやると──時刻は11時を指していた。今日が土曜日でよかった。眠ったままの愛しい人のおでこにキスをした。幸せそうだし......わたくしも幸せな気持ちでいっぱいですわ......。*昼過ぎに二人で起き出して。なぁに?」ダイヤ「人間に戻る方法......やっぱり、もう一度探してみませんか?」そう提案をした。ID:ZRnZyA2Z0千歌「............人間に」ダイヤ「......はい。影響で元に戻っちゃったんだよね」ダイヤ「ええ。千歌「引っかかるところ?」ダイヤ「はい。千歌「......言われてみれば」ダイヤ「ですが、千歌さんが以前、人間に戻った方法は......違いましたわよね?」そう......血を薄めたのではなく、吸血鬼の部分を太陽の光で焼き尽くしたのです。ヨハネさんはこの方法については一言も言及しなかった。危険な方法なので、あえて触れなかったという可能性も十分ありますが......。千歌「それはそうかも。わかった、聞いてみよう」ダイヤ「ええ!」さて、問題は......ヨハネさんとのコンタクト方法ですわね。昨日砂浜で会ったときに、ロザリオは返してしまったので、また封印状態になっていると思いますし......。沼津の駅前で辺りを伺いながら待つ。声のする方を見ると、善子ちゃんが電話を片手に駅前を歩いている。待ち合わせ下手か!?」タイミングを見計らう。ID:ZRnZyA2Z0善子ちゃんとばっちり目が合う。私は脚に力を込めて、駆け出す。善子ちゃんが電話を切って、追ってくるのを確認しながら、振り切らないように、でも追いつかれないようにダッシュする。沼津の駅前から、一気にさんさん通りを南下していく。久しぶりに思いっきり身体を動かしている気がする。意外と身体はしっかり動く。吸血鬼化のお陰で体力が増えてるのかもしれない。千歌「......おとと」ちょっとペースを上げすぎた。不自然にならない程度に少しペースを下げながら走る。大通りを一直線に走りぬけ──目的地が見えてきた。疲れた振りをして、ペースを一気に落とす。超加速!!!」その瞬間、善子ちゃんが一気に走りこんでくる。善子「千歌ぁぁぁぁっ!!!!」そのまま、善子ちゃんにタックルされるように捕獲された。善子「は......はぁ......もう......。千歌「......うん。善子ちゃんと問答をしているところに──ダイヤ「善子さーーん!!」ダイヤさんがやってくる。よし、打ち合わせ通り。善子「あ......ごめん。私とダイヤさんは二人で、“ヨハネ”ちゃんに向かって、ウインクをしてみせた。ごめん......ちょっと、シャワー浴びてくる。ID:ZRnZyA2Z0そう言って、善子さんはシャワーを浴びに部屋を出て行った。扉が開き、部屋の主が戻ってくる。ヨハネ「......待たせたわね。ヨハネちゃんだよね?」ヨハネ「はぁ......あんまり何度も何度も呼び出さないでよね。記憶が飛ぶ分、善子に違和感が残るんだから」どうにか、うまく行きました。シャワールームに入る際はさすがにロザリオは外すでしょうから。ロザリオを外したら、あとはヨハネさんが外に出て来てくれるのを待つだけという寸法です。チャームの......」ヨハネさんがわたくしたちをじーっと見つめて。千歌「えへへ......///」ヨハネ「......んで、聞きたいことって何?」ダイヤ「吸血鬼から......人間に戻れるかについてですわ」わたくしは話を切り出す。ヨハネ「......だから、そんな方法ないわよ。本当にそれしか方法はないのですか?」ヨハネ「はぁ......今更隠す理由もないでしょ。千歌「!」やはり......ビンゴでした。ID:ZRnZyA2Z0ヨハネは千歌さんの言葉に、目を見開いて驚く。そんなことしたら、燃え尽きて......。目論見通り、わたくしたちの話に食いついてきました。*ダイヤ「──という風に、吸血鬼性を日光で焼き尽くしたのですわ」ヨハネ「............」わたくしたちは、ヨハネさんに日光を使った吸血鬼化の解除の方法をお話しました。その間、彼女はわたくしたちの話を興味深そうに聞いていました。千歌「あはは......確かに、氏ぬほど熱かった」ヨハネ「でしょうね。普通の吸血鬼だったら、絶対氏んでるわ」ダイヤ「普通の吸血鬼だったら、とは?」ヨハネ「吸血鬼にとって、日光ってのはホントに弱点中の弱点なのよ。吸血鬼状態で日光に当たると細胞単位で燃えるように出来てるの」ダイヤ「確かに吸血鬼は日光で灰になると言いますからね」ヨハネ「ただ......千歌は吸血鬼もどきで、しかも人間の部分もまだかなり残ってたから......燃えたのは表面の吸血鬼の細胞だけだった。その下から残った人間が出てきたと考えられなくもない」ダイヤ「他の吸血鬼はこういう方法を試したりはしないのですか?」ヨハネ「そもそも......吸血鬼から戻れるって発想がなかったからね。太陽の光を浴びるってのは文字通り自殺行為だから......。千歌「するなら?」ヨハネ「吸血鬼性の発現する血が身体に入り込むとするじゃない。その血を端に徐々にそれが身体に伝染してくものって考えて欲しいんだけど......その吸血鬼の血は全身を巡りながら、徐々に身体の細胞を吸血鬼の細胞に置き換えていくの」ダイヤ「......なんだか、ウイルスのようですわね」ヨハネ「感染病と同視されるイメージのせいかもね。それに引っ張られてこういう発現方法なのかもしれないわ。──えっと、話戻すわね。その細胞だけど......人間部分が多い吸血鬼もどきなら、吸血鬼部分が燃え尽きても、十分人間としての部分が残ってたってことなんじゃないかしら」ダイヤ「少々曖昧ですわね」ヨハネ「まあ、私も考えたことがなかったから......。出来たって言うのは大きい。千歌「イメージが定着した?」ヨハネ「一度出来たってことは、たぶんまた出来るってこと。ID:ZRnZyA2Z0ヨハネ「それでもいいけど......やっぱりリスクがでかい方法だとは思うわ。うまく行っただけで、もし身体の重要な器官が吸血鬼化してたら、それが焼き切れて氏ぬ可能性は十分にあるわ。千歌「......無理かも」ダイヤ「............ヨハネさん」ヨハネ「ん?」ダイヤ「もしかして、なのですけれど......吸血鬼性って、そもそも極限まで血が薄まれば、普通の人間レベルのものには戻るのですか?」ヨハネ「戻るわよ。因子が残ってる以上、何かの拍子に一気に吸血鬼化しちゃうってことがあるってだけ。今回の場合は圧倒的に強い吸血鬼に引っ張られて血が覚醒しちゃうってことね」ダイヤ「......でしたら、千歌さんを吸血鬼の方に引っ張ってくる原因を絶てば、千歌さんは実質人間に戻れるのではないですか?」ヨハネ「......まあ、理論上はそうだけど」ダイヤ「けど?」ヨハネ「............」ヨハネさんは黙り込んでしまう。ダイヤ「......方法があるなら、教えて下さいませんか?」ヨハネ「......理論上あるにはあるけど......実現不可能なことは方法とは......」ダイヤ「教えて下さい......本当に出来るか否かは、聞いてからでも判断出来ますし......」ヨハネ「......。今回の話は相互作用ではなく、強い個体に引っ張られて血が覚醒してしまうと言う話です。いうこと?」ヨハネ「......まあ、簡単に言っちゃうなら、自分を吸血鬼化させてる吸血鬼を超越しちゃえば、そいつから影響を受けることはなくなるんじゃないかって話」ダイヤ「......なるほど」ヨハネ「ただ......妖気だけで、周りを覚醒させるって、ホントに半端じゃない個体だと思うのよね......。千歌が持ってる、吸血鬼性の要素が上回るかが問題だから......個人戦じゃないかしら」ダイヤ「......言い方を変えますわ。千歌「なら、やってみる価値はあるよ。千歌「ダイヤさんとなら......なんでも出来る気がする。なんか一緒にいるだけで、勇気とパワーが無限に溢れてくるというか......!」ダイヤ「ふふ......そうですわね」ヨハネ「............」ヨハネさんはわたくしたち二人を交互にじーっと見つめた後に、ヨハネ「............まあ、もしかしたら、もしかするかもね」そう言った。千歌「でも、ゼロじゃない!」ヨハネ「......ま、いいわ。吸血鬼が誰かだっけ?」ダイヤ「ええ。身近に千歌さんに大きな影響力を持っている人間なんて......」ヨハネ「いやだって......千歌の吸血鬼化が解けてから、また発現するまでの間に毎日接してるのに、なんであのタイミングだったのよ。言われてみれば単純な話でした......。千歌さんに影響力のある人間と言う話だったので、勝手にAqoursメンバーだと思いこんでいましたが......タイミングが合っていません。千歌「あ、スクールアイドルフェスティバル......!」ヨハネ「......確かに、スクールアイドルフェスティバルに参加してたスクールアイドルなら、千歌に対して影響力を持っているって言えるわね」ですが......。ダイヤ「スクールアイドルフェスティバルの参加ユニットは数十組......その中から更にメンバーとなると、数百人以上......この中から、絞りきるのは......」ヨハネ「まあ、その中でも強いチームだとは思うけどね」ダイヤ「強いチームですか?」ヨハネ「強い吸血鬼って、とんでもないカリスマ性を持ってるのよ。......わかりやすく言うと、無差別チャームみたいな......。善子だったらロザリオを身に付けてるとか......。千歌「いないよー......」ヨハネ「あとは......名前縛りとかかしらね」ダイヤ「名前縛り......?」ヨハネ「実物より効果は薄いけど......名前を付けることで封印することも出来るのよ。千歌「......あ、あれ......?」ダイヤ「よ、ヨハネさん!!」ヨハネ「ん?」ダイヤ「名前による封印って......どれくらいの自由度があるのですか!?」ヨハネ「......象徴性がしっかりしてれば、割と自由度は高い思うけど......。千歌「あ......それ、なんか学校で聞いたことあるかも」ヨハネ「さすがミッションスクールの生徒ね......。雪の結晶構造が自然物だと思えないほど綺麗な幾何学模様としてるところからって話よね......。千歌「やったぁ!」ダイヤ「後は......これが聖良さんなのか、理亞さんなのか......」ヨハネ「......徹底的に名前で縛ってるなら、聖良かしらね。本日6月23日日曜日。わたくしたちは突貫で函館まで訪れていました。千歌「それにしても......ホントに函館に来ちゃうなんて......」ダイヤ「善は急げと思ったので......。千歌「うんっ♪」お礼を言いながら、頭を撫でてあげると、すごくご機嫌になる。わたくしの彼女......可愛いですわ。善子「......なんかいちゃいちゃしてる。*......さて、何故19時半に行くと連絡したかと言うと......。ヨハネ『会うなら日が沈んでからにしなさい。ないと、ヨハネが外に出られないから』とのこと。確かにわざわざ善子さんを連れて来たのに、ヨハネさんが出られないのでは来て貰った意味がほとんどない。付いてきて貰って、実際外に出るのはヨハネさんと言うのは、善子さんには申し訳ないですが......。日没時間は19時15分頃。この時間に設定しました。件の時間になって──今は鹿角姉妹のご実家の甘味処の前に居ます。ヨハネ「......あー......これ違和感バリバリ残るわよね......。千歌「お任せを!」ダイヤ「承知しました」ヨハネ「それじゃ......行くわよ」3人で店へと入っていく......──。聖良「............どういう意味でしょうか」ヨハネ「......反応からして姉の方ね。千歌さんがそう言って、カウンター越しの理亞さんの前に腰を降ろす。千歌さんはヨハネさんの提案で、一先ずは会話には参加しないと言うことになっている。姉妹のどちらかが──もうほぼ確定しましたが──故意に千歌さんを吸血鬼化しているのだとしたら、密室で相対するのは危険だと言うことだったので、千歌さんは残った姉妹とのお話担当ということになっている。二人で聖良さんの部屋へと進んでいく。聖良「大丈夫ですよ、心配しなくても、何もしてこなければ、何もしませんから」と、聖良さんが前を歩きながら、わたくしたちに向かって言葉を向けてくる。吸血鬼......耳が良い。聖良「......ここが私の部屋です。聖良さんの部屋の中に通される。聖良「好きな場所に腰掛けてください。聖良「両親共に75%の吸血鬼ですので、私も理亞も75%ですよ。聖良「函館の日差しなら、燃えた先から再生すれば間に合うので......」ダイヤ「え」ヨハネ「吸血鬼ジョークよ、真に受けない」ダイヤ「............」なんとわかり辛いジョークなのでしょうか......。聖良さんはそう言って、服の内側からロザリオを取り出す。聖良「スクールアイドルフェスティバルの会場内に何人か吸血鬼の気配がしていたのは気付いてましたが......わざわざそれが誰かまで詮索するつもりもなかったので。聖良さんの目が赤く光った気がした。ダイヤ「......はい。了承されて、拍子抜けする。聖良「いえ......違いますね。あまりに軽々しく、その単語が出てきて、反応に窮する。聖良さんが部屋に掛けてあるカレンダーに目を配る。聖良「なるほど、いい日取りですね......承知しました」ヨハネ「じゃあ、交渉は終わりね。聖良「もう帰ってしまうんですか?」ヨハネ「ええ、これからこいつらを鍛えないといけないみたいだから」ダイヤ「え?」ヨハネさんはわたくしを指差しながら、そう言う。聖良「はい、また今度」わたくしたちは、話を終えて、聖良さんの部屋を後にした。理亞「......あんたたちホントに何しに函館まできたの?」ヨハネ「いろいろよ」そう言って、ヨハネさんはさっさと店から出て行ってしまう。......あ、えっと、これ代金ね。*──夜の函館をホテルまで歩く道すがら。ダイヤ「あの、ヨハネさん」ヨハネ「ん?」ダイヤ「先ほど言っていた......鍛えるというのは......」ヨハネ「......ああ」ヨハネさんは、わたくしの質問に思い出したかのように声をあげる。千歌「に......!?」ダイヤ「教えてくれるのは有り難いですが......どうして、そこまで協力的なのですか?」ヨハネ「ん?」ダイヤ「その......今更言うのもなんなのですが......。ヨハネさんはわたくしたちを助けなくても、困らないのではないかと思いまして......」ヨハネ「まあ......そうね......。気まぐれっちゃ気まぐれなんだけど......」ヨハネさんはわたくしと千歌さんの前に歩み出てから振り返る。ID:ZRnZyA2Z0ヨハネ「......高を括ってる、高位吸血鬼をぎゃふんと言わせたいな、なんて思ってね」ダイヤ「ぎゃふんと......ですか」ヨハネ「本来吸血鬼って下克上とかしないのよ。千歌「そうなんだ......」ヨハネ「だから、ホンキで取りに行くって言うモノ好きたちに力を貸して、ホントに出来るのか見てみるのも......悪くないかなって。千歌「あと......?」ヨハネ「あんたたちには......それだけのことを出来る可能性が、ある。......私の直感はそう言ってる、それだけ」ダイヤ「そうですか......。千歌「臨むところだよ!!」さあ、Xデーまで、あと9日......。千歌「出来ること?」ヨハネ「今のままじゃ戦闘技術が少なすぎる。千歌さんはトマトジュースを探しに、ホテルの部屋を飛び出して行った。千歌さんを遠ざけたと言うのは、そういうことでしょう。ID:ZRnZyA2Z0ヨハネ「いや、ホント話が早くて助かるわ。......あんたがホンキで首突っ込むつもりなのか、最後の確認をしておきたくて」ダイヤ「最後の確認......?」ヨハネ「......わかってると思うけど、あんたも千歌と同じ吸血鬼もどきになる。聖良に勝てなかったら......仮に生き残っても、千歌と一緒に吸血鬼として余生を送ることになるわ」ダイヤ「............」ヨハネ「訓練の時点で......吸血鬼にしか出来ない技をいくつも教えるから、千歌には強めの吸血鬼化をしてもらうし、その際に正しい眷属化のさせ方も教える。なったら、後戻りは出来ない」ダイヤ「そうですか......」ヨハネ「自分は千歌と体質が違うとかは思わない方がいいわよ。眷属化は、かなり強く結び付くことになるから、千歌の吸血鬼化が進行したら、それに釣られてダイヤも吸血鬼化することになる」ダイヤ「............」ヨハネ「あんたがいくら一人で、吸血鬼の世界から逃げおおせても、千歌が吸血鬼化したら、あんたも千歌に引っ張られて吸血鬼化する。いう風になる覚悟はある?」ダイヤ「もちろんですわ」ヨハネ「......即答ね」ダイヤ「わたくしは......もう逃げないと決めたのです。千歌さんと一緒に最後まで戦い抜くと、そして一緒に帰ると......約束したのですわ」ヨハネ「............野暮なこと聞いたわね。わかった、じゃあ手加減しないわ。ID:ZRnZyA2Z0──7月2日火曜日。今は千歌さんと二人で函館山をロープウェイで登っているところです。騒がしい千歌さんに嘆息しながらも、ロープウェイの窓から空を眺める。暗闇の中に──闇に溶けるように存在する、丸い輪郭。吸血鬼がフルパフォーマンスを発揮出来るのは満月だと思うのですが......。ヨハネ「確かにあんたたちが一番パワーを発揮出来るのは、満月の夜だけど......。千歌「どれくらい違うの?」ヨハネ「あんたたちが満月で10倍パワーアップするんだとしたら、聖良は1万倍くらい強くなるわ」ダイヤ「なるほど......それはまさに桁違いですわね」ヨハネ「ただ、吸血鬼はとにかくピーキーな怪異よ。吸血鬼の性質が強ければ強いほど、新月による能力低下倍率も大きくなる。あんたたちのパワーが10分の1くらいになるとしたら、聖良のパワーは100分の1くらいになるわ。千歌「せっかくなら、低下倍率もサービスして欲しい......」ヨハネ「文句言わないの。ID:ZRnZyA2Z0普段なら反論しているところかもしれませんが、もうそういうレベルではなかったので。苦しいとか、きついとか言う次元ではなく。その日の訓練が終わったときに、自分が泣きながら訓練を受けていたことに気付く、そういうレベルです。千歌さんが身を寄せてくる。千歌「うん......♪」ロープウェイは──間もなく、山頂に到着します。函館山の山頂から見える夜景は観光名所としても有名ですが......。これは本当に綺麗ですわね。千歌さんが寄り添ってくる。ダイヤ「ふふ......」その肩を抱く。沼津に戻っての特訓一日目でヨハネさんにそう言われた。千歌「いちゃいちゃ......///」ダイヤ「何故、それを命令されているのでしょうか......」ヨハネ「......勝機があるとしたら、こっちは二人ってことよ。これは圧倒的なアドバンテージと言ってもいい」ダイヤ「圧倒的、ですか?」ヨハネ「何度も言ってるけど......吸血鬼はイメージで性質が決まる。お互いを信頼して、支え合って、鼓舞し合うことによって、どこまでもビルドアップ出来る。パートナーをよく見て、知って、良いところをたくさん褒め合いなさい。確かに今はお互いキバが生えているから、気をつけないと......。函館山の夜景をバックに、二人で抱きしめ合う。......数時間後には氏線の中に居るであろうに、なんだか不思議な感じですわね。いえ......だからこそ、でしょうか。千歌「ヨハネちゃん......今も準備してるのかな」ダイヤ「きっと、気を遣ってくれたのだと思いますわ......」ヨハネさんは日が落ちてすぐに、ヨハネ『人払いの結界の準備するから、あんたたちはデートでもしてきなさい』と言われ、今こうして二人っきりで過ごしている。千歌「ん、携帯?」ダイヤ「ええ......。前回聖良さんに宣戦布告をしたあと──沼津に帰りはしたのですが......。日が沈んだら特訓を開始、日付変更と共にヨハネさんの指導が始まり(善子さんが就寝するので)、夜明けと共に泥のように眠り、起きたら日が沈みかけている。そんな日々の繰り返しだったので学校に行く余裕など全くなかったため、千歌さんとわたくしは季節外れのインフルエンザと言うことで学校を休んでいます。その間、鞠莉さんは文句一つ言わず......ずっと、わたくしの仕事を代わってくれていたようで......。鞠莉さんにはずっと影で支えてもらってばかりでしたわね。いつか、ちゃんと恩返しがしたいですわ......。千歌「うん、毎日来るよ。千歌「今はちゃんと返事してるよ。──時刻はそろそろ22時が迫ってきている。夜景を後にして、下山をする。約束の時間は0時──刻一刻と戦いのときが迫ってくる。ID:ZRnZyA2Z0今は一旦ホテルに戻ってきて──最後の吸血の真っ最中。この戦いが終わった後は......訓練のためにかなり強くなった吸血鬼化をゆっくり抜かなければいかないため、今後も何度か血を与える行為は続けることになりそうですが......。いえ、吸血鬼化を維持するような頻度で行う吸血行為はきっとこれが最後でしょう。訓練中は何度も血を飲ませていたので、さすがに刺激にも慣れてきた気がします。ダイヤ「......千歌さん......」ぽんぽんと背中を叩く。吸血を終わって欲しいという合図。千歌「......んー......ちゅー............」ですが、千歌さん無視して血を吸い続けている。千歌「......ん、ぷはっ......ちぇ」ダイヤ「ちぇ......では、ありません......。千歌「?」わたくしはホテルに備え付けてある、冷蔵庫を開いて、中からソレを取り出す。真っ赤な液体の入った瓶。え、飲んでいいの!?」ダイヤ「ええ、戦いの前に祝杯と致しましょう。......あーあと......ヨハネさんが夕食を用意しておいたからと言っていましたわ。千歌「ごはん、ごはんっ!」ダイヤ「これですわね......」ヨハネさんが用意したらしい、ビニール袋の中からパックに入れられたソレを取り出す。同じようにビニール袋の中から、取り出したソレは......。千歌「ポパイじゃないんだから!!!」ダイヤ「戦闘前に鉄分を補給しておけということでしょうか......。千歌「うん!」とりあえず、千歌さんとわたくしの二人分、グラスにトマトジュースを注いで。千歌・ダイヤ「「いただきます」」トマトジュースを一口煽る。二人揃って感嘆の声が漏れる。多少ド口リとはしていますが、甘味と酸味が程よい感じで混在し、何よりコクがある。味はしっかりと感じるのに、トマトジュース特有の青臭さがほとんどなく、非常に飲みやすい。今の自分の味覚が吸血鬼に寄っているとは言え、そういう贔屓目なしにしたとしてもこれはおいしいと言える。奮発してよかったかもしれませんわね......。......あむ......。焼きたてではないのに、柔らかいし、レバー特有の血なまぐささが比較的抑えられている。短い間だったとは言え、なんだかんだでここまで付き合って、わたくしたちを鍛えてくれた、いわば恩師です。そんな恩師からの最後の餞別と言うことなのでしょう。ID:ZRnZyA2Z0千歌さんが缶詰の中にフォークを突き刺して、取り出したほうれん草を口に運ぶ。二人でのんびりと、最後の食事を楽しみ──食べ終わった頃には時計は23時半を指し示していた。......わたくしたちは、最後の戦いに臨むために、身支度を整えてホテルを後にします......。向かう道すがら、ヨハネ「ん」ヨハネさんが街路灯に、もたれかかって待っていた。──わたくしたちは、この戦闘に備えて、衣装を用意していました。千歌さんが着ている服は、いつぞやの堕天使スクールアイドルのときに着ていた、ゴス口リ衣装。リボンも黒、トレードマークのヘアピンも黒を基調にハートをあしらったデザインで上半身は黒一色。脚は真っ黒なクロス・ストラップ・シューズに、真っ白なフリルハイソックスで飾っている。あのときは衣装を着ていなかったわたくしも、ゴシック調の肩出しのプリンセス・ドレスに、黒のオペラ・グローブ。脚には真っ白なフリルサイハイソックスと、真っ黒なストームパンプスでコーデし、おまけに頭にはゴス口リ衣装で使うブーケのようなミニハットを被っている。なんかゴス口リ衣装してると、ホント悪魔っぽいというか、吸血鬼っぽいなって!」ヨハネ「ふふ、そう思えるのはいいことだわ。吸血鬼としてのイメージをより強固にするために、こうして今日のために用意したのです。これがわたくしと千歌さんのバトルドレスということですわね。千歌「......うん」ダイヤ「わかっています」ヨハネ「それくらい相手は強い、格上の吸血鬼。ホンキで頃すつもりで行って、やっと勝てる可能性が僅かにあるってくらいの賭けなんだからね」ここまで、文字通り血を吐くような訓練をして来ました。それでも尚ここまで念を押されるというのは......そういうことなのでしょう。心して挑まなければならない。ID:ZRnZyA2Z0ヨハネ「......あと、この一帯の結界は張り終えた。千歌「お、おお、便利......」ダイヤ「最後まで、ありがとうございます......」ヨハネ「ま、最悪全部終わった後に聖良にも手伝わせるつもりだし......気にせず思いっきり戦ってきなさい」ヨハネさんはそう言っておどけたあと、ヨハネ「......千歌、ダイヤ。千歌「......うん!」ヨハネ「後は......勝って来なさい」そう激励してくれる。ヨハネ「んでもって......ちゃんと、帰って来なさい。*──二人でぎゅっと手を握って、踏みしめる。一歩一歩、踏みしめて。千歌「あんなに大変だったのに、変なの」ダイヤ「うふふ......ホントにね。聖良さんが、公会堂の門の前に立っていた。聖良さんにそう伝える。聖良さんは肩を竦めて笑う。そんなことしたら......──聖良さん、氏んでしまうかもしれませんから」わたくしは不敵に笑う。聖良「......言うじゃないですか。ホンキで私に勝てると思ってるんですね」ダイヤ「もちろん。勝ちに来たのですから」もう覚悟は決まっている。わたくしも、千歌さんも。最後の戦いが──始まった。聖良さんが、服の中からロザリオを取り出し──投げ捨てる。聖良「この姿......人に見せるのは本当に久しぶりですね」キバが生えてくる。千歌「............」とてつもない妖気があふれ出してくるのが、わたくしたち紛い物の吸血鬼でもわかる。肌がビリビリとし、その存在感に思わず屈服しそうになる。聖良さんは肩を竦める。ヨハネ「吸血鬼戦において、これからあんたたちに教える主な要素は5つ。千歌「強い眷属化?」ヨハネ「とりあえず、千歌。いつもみたいにダイヤに噛み付いてみて。髪をまとめて右肩の前に垂らして、いつものように左首筋を露出する。──キバが突き刺さってくる。ふぇふぃるろ!?」ヨハネ「よーくイメージすれば出来るわ。噛み付いた部分から、自分の血液をダイヤに押し込む感じ。何かが無理矢理侵入してくる違和感がする。侵入してきたものが首筋から拡がっていき──どんどん身体が熱を帯びていく。痙攣を起こした部分が全身に響くような鈍痛を生じ始める。千歌「!!」ヨハネ「半端なことしたら、眷属化の完遂に時間が掛かるわ。ダイヤはとっくに覚悟して眷属化を受けてる。千歌「......っ」ダイヤ「千歌......さ、ん......だい、じょうぶ......だから......!!!」わたくしとヨハネさんの言葉を聞いて、千歌さんが頷く。一気に千歌さんの方から、何かが押し込まれてくる。゙......っ!!!」ヨハネ「全身が眷属化を受け入れて......一気に吸血鬼の特徴が現出するわ。急激な身体の変化のせいで、痛みが走る。゙......っ......!!」ヨハネさんの言う通り身体が急激に変化しているのが、わかる。筋繊維一本一本が強靭なものに発達し、骨が頑強に重鈍になっていく。全身の神経が昂ぶって、肌が髪が、この空間に存在する空気の形を認識している。耳には、いつもは聞こえないような微かな環境音が届き、近くに居る存在全てに違うニオイがあることが嗅ぎ分けられる。──メキメキと音を立てながら、急激に犬歯が伸び始めている。千歌さんのキバが首筋から離れると同時に崩れ落ちる。ダイヤ「だ、大丈夫......です......」ヨハネ「......それが、眷属化。千歌「ダイヤさん............。千歌さんがわたくしの瞳を覗き込んで、声をあげる。千歌「ダイヤさんの目......紅い」ダイヤ「............」ヨハネ「それも吸血鬼の特徴よ。吸血鬼は鏡に映らないので、わたくしに確認する術はないのですが......。間違いなく吸血鬼化したと言うことですわね。ヨハネ「眷属化によって、ダイヤ、あんたも吸血鬼化した。吸血鬼化すると、まず身体能力が著しく向上する」そう言って、ヨハネさんは空き缶を放ってきたので、咄嗟にキャッチする。気付いたときにはすでに、空き缶はぺしゃんこになっていた。ヨハネ「眷属化した直後だからね。力の加減がまだわかってないみたいね」ダイヤ「......これ、ものすごいパワーですわね」ヨハネ「千歌のときと違って、無理矢理、急激な吸血鬼化をさせてるからね。加減出来るようになりなさい。千歌「あ、はい!」ヨハネ「今みたいにダイヤに血を与えるとダイヤは強化される。逆に、いつもみたいに血を吸えば千歌が強化される。これが相互で吸血鬼化を維持する基本よ。千歌「らじゃー!」ダイヤ「わたくしが血を吸われたとき......わたくしの能力が弱体化するということは?」ヨハネ「大丈夫よ、そういうもんじゃないから。吸われた場合でも多少血が混ざるから、吸血鬼化は進行するわ。意図的に吸血鬼化を激しく進行させ、眷属化をさせるための方法ってだけだから」ダイヤ「なるほど......わかりましたわ」ヨハネ「ん。ID:ZRnZyA2Z0千歌さんから血が送り込まれて来て──身体が熱を帯びる。吸血鬼の力が漲ってくる。聖良「お互い準備万端のようですね。彼女の踏み込んだ足元の石畳が音を立ててひしゃげる。聖良さんの背後にあった公会堂の門を、一発で吹き飛ばした。──違う、回避された。聖良さんは最小限の動きで、千歌さんの拳を避けた。千歌「っ!!!」が、千歌さんは門を吹っ飛ばした拳をそのまま、振り下ろすように次の攻撃に派生する。千歌さんの背中に回し蹴りをお見舞いする。千歌「がっ......!?」しなやかな体運びとは裏腹に──やや上方から打ち付けるような蹴りを受けた、千歌さんの身体は、見た目からは考えられないような威力で、激しく石畳にたたきつけられる。ダイヤ「千歌さん!!」そのまま、千歌さんの身体は、石畳を割り砕きながら跳ねて──数メートル単位で浮き上がる。聖良さんが腰を低くする。わたくしも脚の筋肉に一気に力を込め──千歌さんの方へ向かって、一直線に飛び出す。直後、聖良さんも弾けるように地を蹴って飛び出す。わたくしは、空中で千歌さんを抱き留めながら、聖良さんに目を向ける。──拳を引いて飛んで来る。空中で身を捻る反動で、叩き付けようとしてくる拳を、ダイヤ「はぁっ!!!」わたくしは踵落としの要領で、彼女の拳を下方に向かって蹴り飛ばす。空中で無理矢理拳を上からはたかれて、聖良さんの姿勢が崩れる。千歌「......爪っ!!!!」わたくしの身体の陰から、聖良さんに爪の先端を向け──それが聖良さんに向かって一気に“伸びていく”。千歌「肉体強化と肉体変化?」ヨハネ「そ。体力やスタミナ、皮膚や筋肉、骨と言った体組織の強靭化のこと。さっきダイヤが空き缶ぺしゃんこにしたみたいに、吸血鬼化さえしちゃえば常時発動するわ。千歌さんの首元に突きつけられていた。千歌「こ、こわいこわいこわい!!」ヨハネ「爪はあくまで一例だけど......」そう言いながら、ヨハネさんは爪の長さを戻していく。言われて少し思案する。本来とは違う形に身体の形状を変える......。本来、人間の歯は伸び縮みはしない。吸血鬼性の現出とその解除のサイクルの中で、千歌さんの犬歯は何度も伸び縮みを繰り返していた。これはどう考えても本来の人間の歯にある性質ではない。ヨハネ「ただ、キバに関しては吸血鬼化してる間は勝手に変化しちゃう部分だけどね。千歌「どうやるの?」ヨハネ「単純よ。千歌「伸びるように......イメージ......。......いや、伸びないんだけど」ヨハネ「イメージが足りないのよ......。伸びる、イメージですか......。わたくしは目をつむって、指先に集中する。先ほど吸血鬼化したときに、全身を巡る血が、急激に自らの肉体を変化させていった感覚を思い出す。千歌さんから与えられた吸血鬼の血の通った部分が、変わっていく感覚......。