今年の歩道賞の応募は二十九編で、やや低調な応募状況であった。応募会員の志向はこのところの「歩道」の傾向を引き継ぐもので、心強いものであった。永年「歩道」で修練している人が進んで応募してくれている傾向で、すでに受賞している会員も進んで応募され、この歩道賞を盛り上げ、レベルを高いものにしてくれている。ありがたい事であり、われわれ選考委員も、例年通り、感謝して選考にあたった。順で回覧し、めいめいが十編を選出した。採った作品を候補作とした。今年は八人が該当した。後に、広島の香川氏は、コロナ禍を配慮し、オンラインにて参加、秋葉四郎を選考委員長として三人が十分に協議し、選考に当たった。三人が採っている候補作のすべてを改めて検討し、特に各選者が一番に推す作品を十分に吟味した結果、今年は毎年「歩道賞」に応募され、しばしば候補にもなっていた、佐保田芳訓氏の「花影」三十首がテーマ・構成・境涯をさりげなく反映した一首一首の完成度、その上に長年の努力を背景にした余情のようなものまで醸し出されていて、一歩抜き出ている作品であった。選考委員三人が迷うことなく決定した。昨年の小田裕侯氏に続く、「歩道」のベテランの健在ぶりもうかがえて、「歩道賞」の価値も上がることであり、敬意を表し心からお祝いを申し上げるところである。一方で、若い応募者、初めての挑戦者も目立った。細貝恵子さんの「キリマンジヤロの山旅」は、意欲作で、全身で素材に立ち向かう若さにあふれている。作品の出来も確かで注目された。いう努力を遺すべく、選考委員三人が相談し、「歩道賞準賞」として讃え、発行所の御理解の下会員の皆さんにも読んでいただくことにした。今回も力作が多く、別表に示されている通りだが、一票でも高レベルのものは少なくない。大栁勇治氏の「命の波状」などいわば命を賭して出来ている作であり、貴重である。この経験を積み上げ作歌力に昇華して、本物になってゆくのであろう。新しい応募者の活躍に大いに注目し、既受賞者の力作にも年々期待している。歩道賞は、今後もレベルの高いところで競ってゆきたいと願っている。今年の応募者の作品から言えることは、選考委員の二人以上が選んだ応募作八編及び他の若干の応募作とその他の応募作のレベルにはやや、あるいはかなりばらつきがあり、後者は三十首を群として評価したときに質的に見劣りがした。三十首がいわば連作のごとく纏まった詠嘆として提示できるよう、テーマを定め、そのテーマについて少なくとも四、五十首を作り、選歌や推敲を重ねて三十首となし、纏まりのある応募作品群として積極的に応募していただきたい。応募作の中には、現代仮名遣いと歴史的仮名遣いが混在したり、誤字も見受けられたが応募にあたってはそのようなことが無いよう十分注意していただきたい。拠り所とする歩道賞応募作だから、これら二つのことは必要条件と言っていい。加えて、一首一首の中身・重み、詩情性、三十首を成した必然性などが応募作に求められると思うが、選考に当たっては、これらの要素が渾然一体となった、三十首総体としての充実度に注目することになる。選考委員三名は、こうした評価の物差を共有しており、最終的に絞られた三篇の候補作、それらに対する意見も、一致したのであった。今年は、新型コロナウイルスのため、私は広島の自宅から、しっかりしたセキュリティー対策のもとにオンラインで参加させていただいたのだが、歩道賞に対する選考委員会の確たる姿勢を、改めて強く感じたのであった。芳訓この度は歩道賞を頂くことになり望外のよろこびです。続けて来ましたが、多くの先輩よりかけて頂いた言葉の数々が、今日の自身の支えになっております。飛躍するよう、歌にも文章にも努力したいと思います。ありがとうございました。