いつもの、悪戯を企んでいるような子どもの表情で。「夏休みの宿題、やってもらおうかなあ。楽しそうに悪魔の計画を練る天音に、さっきまで死力を尽くして戦っていたデュエリストの面影はなかった。耳かして」顔を近づけてきた。動悸が激しくなることはなかった。「一度しか言わないから、よく聞いてね。「——必ず、試験官に勝ってくること。天音はすっと身を翻して、チェシャ猫のようにオレと距離をとる。「実力でボクに勝ったんだから、それくらい当然でしょ。「それと——これは、騙したお詫び」と言ってオレの頬にキスした——というのはもちろんオレの妄想で、実際には「じゃ、ボクは用事があるから先に帰るね」とオレに背を向けて、急ぎ足でドアに向かったのだった。勢いよくドアが開き、ぱたぱたぱた......と足音が遠ざかっていくのを、オレは手うちわであおぎながら聞いていた。机の上のそれに眼が留まった。——天音のやつ、デュエルディスク忘れてる......。引っ掴んで廊下に走り出た。玄関に向かって走り出そうとしたとき、後ろから声をかけられた。野々村先輩が立っていた。M&W部部長を務める人物だ。「いや、そこの角で蓬莱くんにぶつかられてね。「泣いて......いたんですか?」オレに振られたから——なわけがない。オレのような素人に、あそこまで追い詰められたからだろうか。亜理紗に負けたときは笑って——ううん。——そういう、ことか......。天音ははじめから、オレを初心者扱いなどしていなかったのだ。彼女の持つ最高のデッキに、本気を乗せて戦ってくれた。負けたときの落胆も大きかったのだろう。「いまはそっとしておいたほうがいい。そのデュエルディスクは、ぼくが渡しておこう。首を縦に振って、決闘盤を渡した。冷笑を浮かべた野々村先輩に、オレは言った。