ゆらちもうれ「ゆらちもうれ」は、奄美・徳之島の言葉で「ゆっくりしていきなさい」という意味です。一休みして、食の現場からの直送レポートを楽しんでいただけたらと思います。都内で500年続く農家このページの記事は、2005年4月から2007年3月まで、全国の食をテーマにした各地の新しい取り組みを「毎日新聞」のデジタルメディア「ゆらちもうれ」で、毎週、写真付きで紹介したものです。地元の特性を活かし、環境に配慮した地域活性化の取り組みが、全国でも先駆けていくつも行われている。それが市と地域の人とが密接に連携した取り組みなのだ。市全体のデザインが配慮されていて、とても好感がもてる。竹田市は2005年4月1日に、直入郡の久住、直入、荻の3町と合併したのだが、それによって、さらに豊かな市として生まれ変わった。いうのも自然や食の懐がすごく深いのだ。あった地域の特色を画一化せずに、地域のあるものの個性を最大限に引き出している。久住高原は、草原が実に美しい。5000人が住む町だが、年間200万人が訪れるという。ここには「久住さやか」という木造の、まるで昔の校舎のような可愛らしいレストランがある。地域の野菜や地元小麦を使った天然酵母パン、地元のソーセージやハム、地域の植物のドライフラワーなどが販売されていたりする。草原には、乳牛のガンジー種だけの牧場「ガンジーファーム」があって、乳製品がずらりそろう。ガンジーは、英仏海峡にあるガンジー島が原産の乳用の牛。黄褐色に白い模様がある。ミルクは黄色が強く、風味がよいことでしられる。ガンジーは明治時代から輸入されていた牛だが、生産性が低いことからあまり飼われなくなったのだ。それをあえて品質にこだわって飼育しているところが個性的で面白い。久住には「くじゅうの花公園」という花の公園もある。民間の運営だが、200種類の花が200万本咲いている。いった具合で、景観とマッチした民間施設がバランスよく建っている。1年から1年半熟成させる生ハムなかでも、驚いたのが「ハモン・デ・クジュウ」の生ハムである。このハムのことは料理研究家の辰巳芳子さんが伝授した、というのを本で知っていたのだが、それが久住のまさに目の前の工房だったので驚いた。日本でも唯一といってもいい一年半の熟成をさせたヨーロッパタイプのハムなのである。パプリカの粉(ピメント)と塩だけで作る。一年から一年半を10度以下の温度で自然熟成させて作るハムなのだ。豚は、後藤農場のハーブ豚を使用しているという。ハーブ豚というのは、ジンジャー、シナモン、オレガノ、ナツメなどのハーブを食べさせている豚のことだ。久住の隣の直入は、350年を誇る温泉地。御前湯」というのがあるが、これは町で建てたもの。直入はドイツとの交流が盛んで、中学生のホームスティや、ドイツを模したドイツ村などもある。御前湯は、ドイツの視察から生まれたという西洋風の木造建築。近所に流れる芹川との景観を配慮して作られていて、落ち着いた雰囲気。なかに入ると、洒落た喫茶室があり、隣接した大広間からは渓流が見渡せて、眺めも素晴らしい。温泉はファミリー向けの個室もあるというモダンな造りなのだ。市民は300円、一般500円なのだそうだが、人気のスポットで、町営では国内でも珍しい黒字の温泉なのだそうだ。久住には、温泉地に「大丸」という老舗の旅館がある。和室15部屋で、地域の食材を使った料理を出すことで知られる。外湯があって、炭酸泉のラムネ湯。さんや作家・赤瀬川原平さんの家をデザインした建築家・藤森照信さんの設計による湯地場が建造中。近隣の杉を使い、これを板にして四角に煙突状に組んでから、中に新聞紙を入れて燃して、焦げ目をつけた杉板が外壁として使われ、屋根には雑草が生えるのだという。新築だけど、すっぽりと歴史的町に溶け込みそうな、それでいて個性を主張する建物になりそうだ。この奥がフロントになっている「大丸」のそばの芹川には、「ガニ湯」という露天風呂がある。このそばには湯治をする人たちの休息所もあって、実に温泉の楽しみとゆとりと優雅さの奥が深い。それにバラエティに富んでいる。翡翠(かわせみ)之庄」という宿を運営している。ここは、かやぶき屋根の母屋があって、そこがフロント。天井が高く大きな梁があって、待合はどっしりした木の床に、どんとテーブルがあり、落ち着いた作りである。母屋に周辺には宮大工作りの12棟の離れがあり、木々に囲まれたシチュエーションは抜群である。久住や直入は水が美味しいことでも知られるのだが、芹川ダムの近くには小津留湧水があって、その近くに町が建てた「水の駅」という湧き水が自由汲めるところがある。清涼な水が信じられないほど潤沢にあふれ出している。近在はもちろん福岡からも水を求めて人がくる。なんと年間50万人もやってくるという。そばには、農産物直売所があって、町のとれたての新鮮な農産物が販売されていて、これが人気なのである。いやそれにしても竹田市は、水、食べ物、景観、温泉、とすべてが揃っている。見ていいくと、それぞれがまた個性的で素晴らしいのである。】都合でコラムの更新が遅れましたこと、おわび申し上げます。