まぶたの裏側には、骨格のような役割をする硬い瞼板があり、その全面には腱膜が密着している。腱膜につながっている眼瞼挙筋、ミューラー筋という2種類の筋肉が収縮すると、まぶたが上がる仕組みだ。加齢によって腱膜や筋肉が重力に逆らえなくなったり、目をこすりすぎたりすると、腱膜が緩んで瞼板から外れ、まぶたが下がってくる。「眼瞼下垂には先天性と後天性のものがあります。後者の多くは腱膜性で、加齢やコンタクトレンズの長期使用、目をこする習慣などが影響して起こります。白内障の手術後に起こることもあります」A子さんは25年間、ハードコンタクトレンズを使用してきた。ソフトよりもハードのコンタクトレンズのほうが腱膜性眼瞼下垂症になりやすい。ひどい花粉症で、よく目をこすっていた。なる可能性が高いという。このような眼瞼下垂症になると、目を開けづらいといった機能面や、老けて見えるという美容面の問題のほか、いろいろな随伴症状が出ることがわかっている。まぶたを上げて目を開くとき、前頭筋(額の筋肉)を使って眉毛を上げなければならない。このため、前頭筋に常に力が入った状態となり、緊張型頭痛を起こしやすい。前頭筋を収縮させる際、肩や腰の筋肉にも力が入り、肩こりや腰痛にもなる。眼瞼挙筋を必死に収縮させることで筋肉が疲れ、目の奥が痛む。同時に、ミューラー筋を収縮させるために交感神経はいつも緊張した状態に。すると冷え性、便秘、手のひらの発汗、光をまぶしく感じる症状なども出やすくなる。松尾教授が診たところ、A子さんは必死にまぶたを上げていたため、いつも歯をくいしばり、舌で前歯を押す癖もついていた。それでも、まぶたは正常範囲まで上がらず、瞳孔の上部は隠れていた。そこで、外れた腱膜を元に戻す「腱膜固定術」という手術をすることにした。まぶたを切開して、腱膜の一部である眼窩(がんか)隔膜を瞼板に縫いつけるものだ。二重まぶたにしたい人は、これを皮膚にも縫いつける(こうすると手術の傷跡が二重のライン内に入って目立たなくなるメリットも)。手術は約1時間で終了するが、同病院では1、2日入院してもらう。A子さんは術後、顔じゅうの筋肉に力を入れなくてすむようになり、表情が柔和になった。人は不安や緊張を過度に感じる傾向があります。なる前に、次の二つの病態がある。1腱膜分離症=腱膜が瞼板から外れている状態。努力しなくても、まぶたは上がり、随伴症状もない2腱膜すべり症=瞼板から外れた腱膜がすべり落ちている状態。なると、努力しても、まぶたが思うように上がらず、瞳孔の上部が隠れてしまう。治療では、腱膜すべり症から健康保険が適用される。「高齢者のほとんどは腱膜が瞼板から外れている状態です。若い人でも目を酷使すると症状が出やすく、多くの人に腱膜すべり症が疑われます。放っておくと進行するので、この段階での手術をお勧めします。松尾教授によると、次の兆候がある人は腱膜すべり症の可能性があり、要注意だという。いう手術が主流だった(前述の腱膜固定術は主に形成外科などで行われている)。これは、眼瞼挙筋を短くして瞼板に縫いつける方法だ。現在も先天性で重度の眼瞼下垂に用いられている。まぶた全体のカーブが変わり、手術前と顔が違ったり、瞳の動きに伴うまぶたの自然な動きが損なわれたりする短所があった。眼科で白内障の手術を受けたあと、まぶたが下がってきた。そこで同じ眼科の矢部比呂夫助教授が診たところ、右の瞳は半分くらいまで隠れていた。そこで矢部助教授は、B子さんに交感神経を刺激する塩酸アプラクロニジン(商品名アイオピジン)を点眼した。すると眉毛を上げなくても、まぶたを正常の高さまで上げることができた。「この点眼薬で交感神経を刺激し、まぶたを正常に開くことが確認できれば、ミューラー筋の障害が眼瞼下垂の原因になっているという判断がつきます」そこで矢部助教授は、B子さんに「ミューラー筋短縮術」という手術をした。眼瞼下垂の手術を積極的に実施している米国では、9割がこの手術だという。大きな眼瞼挙筋を短縮するより、その働きを補助しているミューラー筋を短縮するので、そのほうが手術も簡単で、術後のトラブルも少ない。日本では、この手術を顕微鏡下で行い、精度を高めるようにしている。矢部助教授は、顕微鏡下でミューラー筋をつかむのに便利な、ワニの口の形に似た特殊な鉗子(かんし)を開発した。手術では、眼瞼下垂が軽度の場合は眼瞼裏の結膜を切開、また、中程度の場合は瞼板の皮膚を切開し、ミューラー筋を鉗子ではさんで適宜、短縮する。術後、B子さんの右まぶたはしっかり開くようになった。今度は左まぶたの下垂も気になり、その手術を検討中だという。