2022-1-準備ヘルムート・スタインハウセン伯爵は、妻の伯爵夫人と共に、ドイツのウィンキッツ市の郊外に暮らしていました。伯爵のお城は、ザクセン州のゆるやかな丘陵地に広がる、彼の所有する実り豊かなぶどう園を見下ろす場所に位置していました。周辺の村々には、彼の保護下にある2万人もの村人が住んでいました。例年のように、12月の上旬、伯爵は顧問達と会議を開いて、その年の収穫量を調べ、翌年の計画を立てていました。ところがその年、彼らは多くの問題に直面していました。最大の問題は、ナポレオン軍の砲火を免れられるかどうかでした。彼らの小さな土地も、ヨーロッパ中に広がりつつある戦争に巻き込まれてしまうのでしょうか?顧問の一人が不安そうにたずねました。他の一人が提案しました。「軍隊を雇うためには、村人の税を上げなくては。村人は、すでに十分な重荷を負っているのだから。」と、伯爵が答えました。「しかし、伯爵、我々の財源は危機に瀕しております。」もっと読む「神は、実り豊かなぶどう園で私を祝福して下さった。おかげで質の良いテーブルワインができ、ワインの売り上げで、十分生活もできている。神が豊かさで祝福して下さったのは、それを貯め込むためではなく、分け合うためなのだ。私の人生の信条は、『受けるよりも与えるほうが幸いである』という聖書の一句に尽きるのです。何なら、領土内の富裕層世帯の名簿を提出いたしましょうか。」と、顧問の一人が言いました。「いいや、今までと同じく、孤児や恵まれない者達、障害者や貧しい者達を招くとしよう。「イエスは、人を宴会に招く時、家族や金持ちではなく、貧しい者達や障害者を招きなさいと言われた。」と、伯爵は答えました。結局は、それが良い事業になるという訳さ。言って、伯爵は笑いました。城内は、盛大なクリスマスのお祝いの準備で、大忙しになりました。伯爵夫人は、準備に当たって使用人達の指揮をしました。緑色の横断幕が飾られ、真鍮の建具はピカピカに磨かれました。りんごやドライフルーツの入ったケーキが焼かれ、大きなモミの木が舞踏会の広間に置かれました。お城は、屋根から地下に至るまで、きれいに掃除されました。-クリスマス・パーティークリスマスの日になりました。お城の中庭は、子供達の活気で満ちています。トランペットの音が鳴り、使者が「お客様のご到着です。」と知らせてきました。伯爵は入口に立って大声で言いました。巨大なオーク材の扉が開くと、子供達が列になって、伯爵と伯爵夫人に会釈をしながら入って来ました。みんなが到着し、伯爵がお祝い開始の合図をすると、音楽家達が活気のある演奏を始めました。伯爵は夫人の手を取って、ダンスフロアに出ました。みんなもその後に並んで、タップダンスを踊り始めました。少年達は輪になって少女達の輪を囲んで踊りました。みんなはホールいっぱいに丸く並び、高くあげた手をつないでトンネルを作って、その中をくぐり抜けていきました。ゲームをしたり、楽しいアクティビティが次々と繰り広げられました。プレゼントを開ける時になりました。伯爵は壇上に立つと、グラスをチンチンと鳴らして、みんなの注意を引きました。部屋中が静まると、伯爵が口を開きました。今から皆さんに祝福を差し上げたい。各自が行く先々で他の人達に光をもたらすことができるように、各々が受け取る贈り物が、高価なダイヤモンドやルビーのようになりますように。これらの贈り物が皆さんの必要を満たし、偉大な人達の前に導いてくれますように。繁栄と祝福がもたらされるよう、皆さんが与える喜びを体験できますように。巻き毛で8歳のガンターという少年が、真っ先に伯爵の前に出て来ました。