(きんかとう)という名の、古くから伝承されてきた砂糖菓子がある。作り方は、鯛や松茸などをかたどった木型を合わせて、そこに煮詰めた砂糖を流し込んで固め、彩色するというもの。発祥については詳らかではないが、鎖国後に整備された長崎街道(シュガーロード)を通って、関東・北陸まで伝わってきたのは間違いないという。なると、その祖形は、有平糖や金平糖の親戚筋にあたる南蛮菓子だったのだろう。江戸時代に書かれた『守貞満稿』によれば、金花糖が江戸市中に広まったのは嘉永年間(19世紀半ば)。結婚式の引出物や、正月や端午節などの祝いの席には金花糖が欠かせなかった。昭和の初期まで各地で作られていた金花糖だが、繊細な作業が機械化・大量生産に向かず、作り手が激減。今では、金沢をはじめ一部の地域でしか見ることができない。まんねん堂」(台東区下谷)の代表を務める鈴木真善さんだ。「ここから近い旧浅草芝崎町の界隈は、かつてお菓子屋さんが50軒くらいあったのです。そこで金花糖を作られていた方が廃業し、そこの木型を受け継ぎ、6~7年前から私が作り始めました」そう語る鈴木さんは、消え入りそうな伝統を残そうと奮闘する悲壮感の代わりに、前向きな意気込みを発散する陽の人だ。製造の傍ら、金花糖の素晴らしさを広めようと、一般向けの絵付けワークショップなどを精力的に行っている。まんねん堂」の鈴木真善さんさて、金花糖はどのように作られるのだろうか。鈴木さんの工房を訪れ、その工程を見せていただいた。「金花糖は、原料は砂糖と水だけという非常にシンプルなお菓子ですが、製造には細心の注意を必要とします。砂糖を専用の銅製容器で煮ます」そう話しながら、ふつふつと沸騰している砂糖水をかき回す。煮詰めるのに、20分くらいかかるという。銅製容器で煮溶とかした砂糖をかき混ぜる工房内には様々な木型があった。福助人形のような縁起物が主だが、幾つものパーツに分かれた大石内蔵助や、大砲と兵士という戦時中に作られたものもある。この時期(2月)だとお雛様の金花糖の需要が増えるそうで、たくさんの完成品が置かれている。今回は、比較的大きな招き猫を作ることになった。「招き猫は3回やって1回くらいしか成功しない難しい型なのです」と、鈴木さんは屈託なく笑う。歩留まりが悪いのが、金花糖製造の泣き所だそう。鈴木さんは、招き猫の木型を合わせて輪ゴムで固定する。猫の足の側を天井に向け、そこに熱く煮詰めた砂糖を注ぎ込む。木型に煮詰めた砂糖を注ぎ込むややあって、余分な砂糖水を除いて、中空にする。中の砂糖水を除いて中空にするしばらく待って、砂糖水を冷ましてからタイミングを見計らって、木型を分離する。そこには、真っ白い招き猫の姿があった。「きれいにできましたね」と、鈴木さん。工程はこれで終わらず、閉所でサーキュレーターを使って人工乾燥した後に自然乾燥を行う。これだけで約3日かかるという。最後に色付けを行いラッピングして、工房のすぐ近くの直営店の棚に並べられる。全てが手作業というこの製法は、江戸時代から変わっていない。「現代でも結婚式に鯛の形をした砂糖菓子が使われますが、それは金花糖の簡易版のようなものです。都内ではもううちだけですが、なんとか次の世代に残していきたいですね」と、鈴木さんは語る。春を呼ぶお砂糖人形展」を主催するという。これは、金沢や佐賀など各地に残る金花糖を集め、歴史・文化などを紹介するという趣旨で、きたる2月21~24日に浅草公会堂で開催される(入場無料)。興味を持たれたら、一度訪ねてみてはいかがだろう。退任後、フリーライター兼ボードゲーム制作者となる。趣味は散歩で、関西の神社仏閣を巡り歩いたり、南国の海辺をひたすら散策するなど、方々に出没している。最新記事のお知らせ、イベント、読者企画、豪華プレゼントなどへの応募情報をお届けします。専門家によるセミナーなどのイベント、プレゼント企画にご参加・ご応募いただけます。詳しくはこちらおすすめのサイトサライ.jp|小学館の雑誌『サライ』の公式サイトです。モノ情報など上質な情報を発信しています。