嫌、と言うわけではないが、こうなると残りの一人も想像できてしまうので困りものだ。「委員長、それはいいんだけど、シバチュウの面倒誰が見るんだよ。「言うと思ってたわよ。気は進まないけど、あたしたちの班で面倒見るわ。予想通りもいいところである。このクラス編成になった時点で最初から委員長とシバチュウは、奈緒と和博のグループになるのは分かりきっていた。「いいのかよ、姫様と一緒にしても。」シバチュウの行動でどうこうなるほどやわな人間でないことなど、すでにはっきり理解しているが、一応男子生徒の一人が突っ込みを入れる。苦笑しながら当のセティが答える。「つうか、俺はそんな有害危険物か?」シバチュウが憮然とつっこむ。「有害ではないけど、さすがに修学旅行でお前の趣味が出るとなあ。「ほほう、それほど俺が節操無しだというわけか。話が妙な方向に流れそうになったのを察した和博が、苦笑しながら軌道修正をする。「適当に混ざってもらうわよ。委員長が言い切ったときに、女子が一人手を上げる。手を上げたのは、沙紀だった。「かまわないっちゃ、かまわないけど......。委員長のツッコミに、楽しげに答える沙紀。「だってさ、このクラスで一番面白そうな班構成なんだもん。」どう反応していいかが分からなかった和博であった。修学旅行でそのまま浮かれるわけには行かないのが、和博たち二年生のつらい立場である。同じ立場のはずの奈緒は、一時的に現実逃避するがごとく、部活に励んでいる。「あ〜、そういえば清花さんとこの修羅場、ばっちりかぶるなあ。試験日程を見て、さすがに顔をしかめる和博。心置きなく旅行を楽しむため、二年生だけ中間試験を繰り上げるのだ。「可能な限り手早くやって、一夜漬けの時間ぐらいは何とかするよ。」セティの気遣わしげな目線に、苦笑がちに答える和博。「数学と物理が手ごわそうです。真剣に困った顔で言う。「セティにも苦手なものがあったんだ。「苦手というか、あまりにも習ってきた内容と離れているので、どう勉強したらいいかと、途方にくれてます。本当に途方にくれた顔でセティが言う。「ああ、なるほど......。理系はしょうがないか、そこら辺は。理由が理由だけに苦笑するしかない。「新しい文化と接触すると、必ず出てくる問題です。」リゼル王国の歴史に置いて、もう何度も繰り返されている問題である。自身が体験するのはこれが始めてとはいえ、そのことは分かりすぎるほど分かっている。「まあ、悪あがきかもしれないけど、今のうちから少しは予習復習しとくかなあ。和博の言葉に頷くセティ。セティの目には、和博が言うほど学校の勉強や成績を重要視してるようには見えない。別に聞いてどうするつもりはないのだが、それこそなんとなくそう言う疑問が出てきたのでぶつけてみる。「去年やりすぎたんだわ。和博ではないが、なんとなく分かってしまった。「全教科、クラスの平均が94点。」コメントしようのない数字が出てくる。和博、予想の斜め上をいっている。「カンニングより先に僕が疑われて、落ちが山掛け禁止。「それはそうでしょうね......。」いまだに和博を甘く見ていたことを思い知る。山掛け禁止といったところで、なんとなくここが危ないとか、大雑把に分かってしまうのまでは止めようがないのだが。「確かに、必要ありませんけど......。文系科目はいまさら勉強しなくても余裕で満点が取れるだろうし、理系科目は苦手な理由が理由だけに、試験問題を全部知っていても得点につながるかは怪しい。「まあ、お互いがんばろう。」まあ、悪あがきは必要だろうとセティに文系科目の家庭教師をやってもらっていると、来客がある。和博の返事も聞かずにそのまま立ち上がる。早いか遅いかだけの違いだし、ということで、和博も特には止めない。そのままセティの後について移動する。そこには、セティを見て硬直している見知った顔がいた。因みに、いちいちセティには言わなかったが、当然なんとなく来るのは分かっていた。和博が苦笑しながら声を掛ける。予想通りとしか言いようのない質問が来たので、苦笑しながら答える。「あ〜、詳しい話は静馬が来てから一緒に済ますけど、簡単に言うとホームステイ。セティリス・ルーファ・リゼルと申します。「あ、こちらこそはじめまして、雪村美尋と申します。」つられて深々と頭を下げる。「因みに従妹で、双子の静馬って子もいるから。」と、言う言葉に合わせるように、和博より頭一つ低い少年が、大きなかばんを持って現れる。「美尋、いきなりカズ兄を犯罪者扱いはどうかと思う。「だってだって、奈緒ちゃんいるのにこんな綺麗な人にカズ兄がもてるなんて、犯罪以外思いつかなくて。」その言葉をとりあえず流すと、少年はセティに深々と頭を下げる。「これの双子の弟で、雪村静馬です。「セティリス・ルーファ・リゼルと申します。和博さんにはいつもお世話になってます。」お互いの自己紹介が終わったあたりを見計らって、和博が声を掛ける。客間はちゃんとあいてるから好きにつかって。」その言葉に苦笑する静馬。「何があったとか、聞かないんだ。「いつものことでしょ?」どうも、あまりよろしくない流れだが、口を挟むのも難しそうなので、黙っているセティ。「とりあえず、お茶を用意してきます。静かにゆれる銀髪を眺めながら、そういえばいろいろ説明してなかったなあ、と反省する和博。「いい機会だし、話しとくか。」あと2年近く一緒に生活するし、いろいろ察しているっぽい相手に黙ってるのも悪い。「そう言うわけだから、二人とも。和博の言葉に、頷くしかない二人だった。「あ、二人とも、きてたんだ。荷物を運んで、お茶を用意して、セティの身の上とホームステイの経緯を説明しているうちに、麻耶が帰ってくる。「で、セティにいろいろ説明してなかったから、ついでに話しとこうか、って思って。あと2年ぐらい一緒に暮らすんだもんね。麻耶も、そこは異論はないようだ。「まあ、一言で言うと、僕は正確にはこの家の子じゃないって話。「多分察してたんじゃないかな、とは思うんだけど。「まあ、なんとなくは......。自分から聞くことではないし、それ自体はどうでもいいので気にはしてなかったのだが。「ただ、それだけの理由で、和博さんがここを出て行きたがってるとは思えないから、もう少し複雑な話もあるのかな、と思ってました。話す気があると分かったので、率直に質問をぶつける。お互い、この時点で隠し事は無しにしよう、という意思表示だ。セティの側は彼女よりサーシャがいろいろ隠してそうだが。「血縁については最初から。それ以外は沙紀さんたちと服を買いに行ったぐらいには。」ほぼ最初から、ということである。ついでに言えば、和博には察していることが全部ばれているのも、ほぼ最初の段階で察している。いう方面で鈍い人間が、リゼルの王族を務めることは出来ない。「後、奈緒さんはともかく、それ以外の木村家の方々は、こちらにどうも遠慮というか負い目というか、そんなものがあるような感じです。「それも気がついてたんだ......。一月に満たない時間で、ほぼすべて見抜かれていたらしい。それを当事者に一切悟らせないのだから、たいしたものである。「なんか、気を使わせたみたいだね。「気を使う、というほどのことはしていません。基本的には見たままでしたし。小さく苦笑しながら、和博に答えるセティ。日本での生活を全力で楽しむこと、それがこの場を用意してくれた人たちに対する、一番の恩返しであることも弁えている。生い立ちを話せば事情をすべて説明できる。和博は、話せることをすべて話した。結城和博は、結城家の人間とは、一滴も血がつながっていない。共通の親友の息子である。実の両親が和博が生まれてすぐに相次いでなくなり、また両親どちらもその時点で天涯孤独の身だったために、まだ子供がいなかった信彦が養子として引き取ったのだ。「僕のなんとなくはちびすけのころからだったんだけど、まあ、いいことも悪いことも何でもかんでも両親に話しててね。」よく、気味悪がらなかったもんだ、と他人事のように言う和博に苦笑するセティ。母さんになんとなく命の危機があるような気がしてね。和博のなんとなくの的中率を知っている大人たちは、体の中、という言葉を聞いて、徹底的に母の体を検査した。珍しく外れたのか、と思ったのだが......。「やな予感はいつまでたっても消えないし、時間を置いてもう一回って言ったんだけど、ね。結局、思い過ごしだろうという結論になる。二年後、母が体の異変を感じ、再度検査を受けた結果。「末期のがんが、いまさらのように、ね。結局治療の甲斐なく、発見から半年持たず母が逝ってしまう。大学に通うために美羽が下宿を始めたのがこのころである。「もしかして、その検査をしたのが......。和博が再三言っていたことが引っかかり、もう一度最初の検査をじっくり見直してみて......。「見逃してもしょうがないぐらいかすかに、ほんの少しだけ、がんの兆候があったんだって。「......なるほど......。「やな予感がするといっても、根拠も何もないことだし、しょうがないことだと僕も麻耶も思ってるんだけど......。「専門家が、警告を貰って検査までして見過ごして、しょうがないで済ませることなどまずないでしょうね。」で、静馬たちの話は、と言うと。「二年ぐらい前の話なんだけどね。父の勤めていた会社が零細から中規模ぐらいまで急拡大したのが、丁度母が亡くなって一年ぐらいのこと。技術者をしていた父の作った発明が社長と二人三脚の努力により形になり、急激に販路を拡大し始めた。妻の闘病から逃げていたわけではない。自身の努力の成果を、妻に見せたかっただけである。「好事魔多しとはよく言ったもので、結局それが父さんの命を、ね。」とはいえ、過労でとかそう言う分かりやすい理由ではない。発展途上国に設置と説明のために行った帰り、飛行機が落ちたのだ。行ったら死ぬから、行くなら時期をずらせといったよ。「かなり食い下がったよね、兄さん。それも大分前から何回も。問題になったのはその後の話。和博と麻耶を受取人にして、保険にいくつも入っていたり、遺言状にはっきり家の名義を和博にするように明記していたり、自分が死ぬ前提の準備を完全に済ませてあったのだ。「で、それをうちの親父と美羽ねえのお母さんとが見て、難癖つけ始めたって訳。静馬が、吐き捨てるように言う。ありがちといえばありがちである。結城家には航空会社からの慰謝料が年金形式で支払われているし、遺族年金もある。「雪村のおじさんは商売をしてるんだけど、丁度その時期いろいろあって資金繰りが苦しかったらしい。美羽の母親は雪村家の商売を手伝っていた。そこら辺もあって、結託したらしい。「怒ったのが姉さんでね。あんなに本気で怒った姉さん、あのときしか見てない。「いくらなんでも浅ましすぎるから、親子の縁を切ってやったわよ。帰ってきたらしい美羽が、口を挟む。「で、引き下がらないから、木村さんやサーシャと手を組んで、法的に手出しできないように徹底的にやってあげたから、かず君の財産はかず君のもの、なんだけど。「それを和博さん自身は承服していない、と。」なかなかにどろどろした話である。なくても父親が逝った直後に、部外者がする話ではない。美羽が、浅ましいと怒るのも無理のない話だ。因みに美羽は当時まだ大学生だったが、リゼル王家の要請もあって、すでに特例で外務省で働いていた。「最初は高校にも行かないって言い出したし、どうしようかと思ったわよ。「だって、あのお金は麻耶の為の物だもん。僕が無駄遣いできないよ。」さすがに、和博の言い分にため息をつかざるを得ないセティ。「言いたいことがないわけではありませんけど、お金のことについては、私は部外者なので何も言いません。「私としては、姫様からもきつく言い聞かせてくれたほうがありがたいんですけどね。大真面目に、美羽が言う。「むしろ完全に中立な人にこそ、しっかり言ってほしい。雪村兄弟もそんなことを言い出すが、セティはため息をつきながら首を左右に振る。和博の、筋が通ったように聞こえる反論に対し、真顔で聞き返すセティ。「どうして、って......。「いずれ出て行くにしても、そう言う後ろ向きな理由で理論武装して出て行こうとするのは、あまりよくない気がします。」そこで力を少し抜き、やさしい、包み込むような微笑を浮かべ「そもそも、今、和博さんが出て行くと、私が頼れる殿方がいなくなってしまいます。「そう言うことを、その顔で言わないでよ......。和博の話を聞いても、やはりセティの態度はさほど変わらなかった。距離のとり方とかが若干変わった気もするが、それはむしろ今まで以上に気を許してくれたからだろう。麻耶と美羽はそう考えていたが......。