「白はちゃんと見えるよ、だから声も聞こえるよ」これは25年前、私と友人とのひとこま。彼女は先天性難聴を患っており、音を知らない。当時10歳だった私はそもそも音が聞こえないとはどんな世界なのかと彼女にとても興味を持った。今思えば、多少無礼もあったかと心の隅が疼くけれど、幸いなことに彼女は私を友達だと言ってくれた。彼女は、手話とジェスチャーを交えいつも笑顔、笑顔だった。彼女の声を拾うたびに私は聞こえている事をなんとか伝えたかったが伝えきれず、ずっともどかしさを抱えていたが、ある日、音に色をつける遊びを始めた。彼女の事を知りたい、感性に触れたいその一心だったように思う。私が一方的に「歩く音は青!」と適当に決めると彼女は「えっ!緑じゃない?」と答える...完全に二人きりのひょっとすると大人には意味不明な特別な世界。軽やかな足音、自転車のベル、すきま風...思いつくもの手当たり次第に色をつけていった。何もかもがただ楽しかった私たちは平和で、週に一度、彼女と会える手話サークルはいつも全力で自転車を飛ばしていた気がする。彼女が持つ先天性難聴とは、生まれつき両耳に難聴があり、その割合は新生児の1000人に1人。聞こえない人もあれば、少し聞こえる人もありその層は幅広く彼女を含め当事者たちは、外見からの判断が非常に難しく他者からの理解が得られにくい環境下にある事も多い為、中には外部との接点に不安や抵抗を強く抱き本来持つ可能性を発揮する場を狭めてしまった人も少なからず居たように感じる。現代の福祉サービスや制度もまだ課題は山積とはいえ、当時を思えば驚くほど充実している。時代の変化と共に進化し、固定観念に囚われず他人事ではなくより身近に接点を持ちながら誰かの為に一生懸命になれる自分でありたい。今振り返ると彼女たちは人知れず葛藤を続けながら平和を求めていたのだろうか。これから僅かな私の出会いや経験、そして想いを少しずつ綴って行こうと思う。4カ月の職業支援員まいちゃんが福祉の現場を通してみる”障害”をつづります。運営へのお問い合わせcopyright@グルホ.jp。