その駅舎に、週末だけ小さな古本屋が出現します。四季の移ろいや訪れる人たちのこと、日常の風景を〈ひなた文庫〉から。広告営業、書店員を経て2015年から〈ひなた文庫〉店主。熊本県では1988年から〈くまもとアートポリス〉事業という取り組みが行われています。地域の活性化や熊本独自の豊かな生活空間を創造することを目的とした取り組みです。このプロジェクト事業により、現在まで県内各地に100軒以上の建築物がつくられています。昨年からくまもとアートポリス事業が進められてきました。南阿蘇鉄道の駅舎を借りて営業する〈ひなた文庫〉にとってもこの取り組みは今後の営業にも大いに関わること。沿線地域や村の活性化につながる事業でもあり、関心を寄せています。このたび、ついに高森駅のグランドデザインの公表会が行われました。設計者の発表と説明が行われる第1部と、これから変わる高森駅を想像しながら実際に南阿蘇鉄道のトロッコ列車に乗ってみる第2部の2部構成で行われました。私はひなた文庫の営業を終えてから第2部のみ参加しましたが、とても心に残る体験でしたので、そのことを今回はお話しようと思います。地域の活性化や後世に残る文化的資産をつくることを目指した事業です。この事業の特徴は、実施にあたってコミッショナー制度が取り入れられていること。設計競技を実施してそのプロジェクトに最適な設計者を選びます。現在は伊東豊雄さんが第3代目に就任されており、これまで世界的にも有名な建築家の方々がコミッショナーとして設計者を選定しています。南阿蘇鉄道の本社もこの駅に置かれています。駅の中では記念切符やお土産を買うことができます。高森駅では名産品や復興応援グッズも販売されています。現在、3年前に起きた熊本地震の影響で南阿蘇鉄道は高森駅と中松駅間での部分運転となっています。3つのキーワードでグランドデザインを募集することになりました。2駅から見える夕日が旅のハイライトに高森駅周辺開発のグランドデザインには全国から39件もの応募があり、1次審査を通過した5者で公開型の第2次審査のプレゼンテーションと結果発表が行われ、その結果、株式会社〈ヌーブ〉の太田浩史さんの提案が選ばれました。2次審査が行われる前日、太田さんはひなた文庫を訪ねてくださっていました。そのときどんな提案をされるのかという詳しい話を聞いたわけではありませんでしたが、ニコニコとした気さくな方で、鉄道が好きなこと、この土地に魅力を感じていることがお話していて伝わってきました。後日審査の結果、太田さんの提案に決まったと知り、うれしく思いました。「とにかく広いプラットフォーム」という提案。終点となる高森駅で外輪山の向こう側に沈みゆく夕日を眺め、それが南阿蘇鉄道のプラットフォームの旅のハイライトになるというものでした。駅舎ごとにお店が併設され、駅の世話人がいるという特色があります。最後に終点の高森駅で夕日を眺めて旅を締めくくるというストーリーのある提案でした。炊き出しの際にも使えるまちキッチンなどが盛り込まれています。中松駅のガラスケースにはフィギュアがズラリ。折り返して最後に新しくできる高森駅を想像しながら夕日をみんなで見ようというものです。トロッコ列車に乗るのはずいぶん久しぶりで、ひなた文庫を始める前に乗ったきり。私自身も旅気分で列車に乗り込みます。窓がすべて開いているので風を感じながら乗ることができます。その名も「ゆうすげ号」。夏の夕方にになると黄色い花を咲かせるユウスゲという植物が名前の由来です。トロッコから夕日を見るのにはぴったりな名前です。指定された「高森のにわか」が披露されました。最後に落ちをつけて締めくくるお芝居。高森町で毎年夏の風鎮祭で行われるものです。役者さんが小刻みに震えているのがわかって、それがまたお客さんの笑いを誘っていました。一緒に行った友人の子どもたちは逆に真っ白な顔を怖がり、お父さんにしがみついたまま役者さんを直視しようとしないので、それも微笑ましい光景でした。にわかの役者さんとヌーブの太田浩史さん。車掌さんがマイクを持ってトロッコから見える景色の説明をしてくれます。乗るだけで見える風景について詳しくなることができます。約20分ほど走ると現在の部分運行区間の終点となる中松駅に到着しました。運休区間の長陽駅でカフェ〈久永屋〉を営む久永操さんのおふたり。なんと湧水で入れた温かいコーヒーと、久永さん特製の「資本ケーキ」(久永屋さんのシフォンケーキは資本ケーキと書きます)が乗客全員に配られもてなされます。この日は晴れて気持ちのいい日でしたが、気温はさほど上がらず風が強かったため、冷えた体に温かいコーヒーが沁みました。「資本ケーキ」を配る久永操さん。帰りは再びトロッコに乗って高森駅へと向かいます。賑やかな列車は最後のプラットフォームを目指します。ウクレレを奏でながら歌う久永さん。途中でヌーブの太田さんのはからいで駅の世話人たちもマイクを持ってひとりずつご挨拶。声をかけてもらえたりと、面識のない乗客たちともその場で会話がはずみます。阿蘇白川駅のキザキ真理子さん。プラットフォームの旅のラストは、夕やけを背に走っていたトロッコが最後の大きなカーブを曲がって夕日と並んで高森駅に停車します。するとトロッコ列車の窓辺からは見事な夕日が。この列車に乗るまで、高森駅で見る夕日がこんなにきれいだなんて気づきませんでした。夕日を見るための広いプラットフォームの設計という太田さんの提案がなければ、こんなに美しい夕日に気づかないままだったかもしれません。高森駅の新たな価値が引き出された瞬間だと感じました。トロッコ列車の車窓から。新たな駅舎は2022年度完成を予定されており、それと同時に南阿蘇鉄道の全線開通も予定されています。沈むにつれて赤くなる夕日を眺め、あらためてそう思うのでした。4年後、新しくなった高森駅で、またこの夕日を見たいと思います。高森駅からの夕日の眺め。連載1年となる今回で、この連載は最後となります。1年間という短い間でしたが、ひなた文庫を営業する南阿蘇のこと、鉄道のこと、そして熊本地震のこと、少しでもお伝えできてうれしく思います。最近になってやっと完成してきました。復興途中の阿蘇地域ですが、熊本地震があったからこそできたつながりも絆もあると、最近になって思うようになりました。営業するたびに感動させられています。その思いが、この連載で伝わって南阿蘇へ足を運んでくださる方がいるといいなと思いながらこの連載を終えます。1年間ありがとうございました。南阿蘇鉄道にある日本一長い駅名の駅舎に、週末だけ開く古本屋〈ひなた文庫〉の日常を店主が綴ります。