音響機器メーカーPHONONの代表である熊野さんから1本の電話が入った。新製品というのは、ブルートゥース対応のプロフェッショナル・モニター・スピーカー「MUSICLIFE/ML-1」(ミュージックライフ/エムエルワン。クラウドファンディングで先行受注が開始され、またたく間に目標金額は達成。何より、実機の視聴が行われていないのにも関わらず、16万円以上(クラウンドファンディング特別価格)するスピーカーが売れていることに、“さすがPHONON”と感服。7月下旬、2週にわたって行われた試聴会に参加し話を聞くことにした。ひとつのユニットで鳴らして、いい音を聴く。技術者が目指す、ひとつの答え。スタジオには大小さまざまなスピーカーが並び、その中央にML-1は設置されていた。筐体の実寸は、横42.5cm、高さ19.5cm、奥行き18.3cm。見た目は想像以上にコンパクトだが、手にとってみるとズッシリと重い。見で分かるのは、コンパクトな筐体にワンユニットだということ。これはML-1を語る上でとても重要なポイントだった。熊野「ユニットが複数あると各ユニットから出る音の帯域がクロスして干渉してしまいます。クロスオーバー歪みって言いますけど、それで人間の脳が錯覚を起こしてしまう。2WAY、3WAYのスピーカーって高域も低域も出て立派に聴こえるけど、長時間聴いていると分からなくなる。ひとつのユニットでなるべく広帯域を出せれば、クロスオーバー歪みが起きないので脳は錯覚を起こさない。楽だし、いつ聴いても同じ音に聴こえるんです」そこで熊野さんが見せてくれたのが、SONYのZS-M5という家庭用オーディオプレイヤー。MDも読み込める懐かしいこのプレイヤーは、マスタリングスタジオに必ずと言っていいほど置いてある定番モニターのひとつ。定番となるには理由があり、その理由にワンユニットだということを熊野さんも挙げている。熊野さんはML-1を開発するにあたり、このZS-M5を5台も入手して研究したと言う。聴き比べると「ZS-M5」は人の声にフォーカスされ、高域と低域が正しく出ていないことがよく分かる。各帯域が正しく出るように研究していたらML-1の完成までに10年かかったそうだ。スタジオのスピーカー。中央右上にある銀色のオーディオプレイヤーがSONYのZS-M5。視聴は同じ曲をさまざまなスピーカー鳴らし行われた。この日、同席していたGONNOさんも自身のスマートフォンからブルートゥースでML-1に繋ぎ、さまざまな楽曲をかけて視聴していた。GONNO「僕のかけた音楽がMP3だってよくわかりますね。減衰していく部分がカクカクして濁って見える。すごくシビアだな(笑)。ステレオ感もすごいですね。あと、ベースラインもきちんと出るし、ベースの音階も分かりやすい。熊野「このサイズで低域が出るように削ってユニット部分をホーン状にしています。ユニットの口径もこれ以上大きくすると、今度は高域が出なくなります。解像度を高くするために、ユニットのエッジを蛇腹状、二重にしました。これは昔のウェスタンに見られる仕様で、さらに素材は紙で作っています。足も4点でも8点でもなく6点。仕様を変えては鳴らしての実験を繰り返して作りました。理想を言えばきりがないけど、どんなジャンルでもきちんと鳴らせます」Gonno(左)さんと熊野さん(右)。Villalobosや自身の楽曲をML-1で視聴していた。エッジ部分が二重になっているのが分かる。