言いながら、伯爵は包みをガンターに渡しました。「だがね、開ける前に、ラベルを読み上げてくれるかい。なぞなぞが書かれているんだ。なぞなぞの答えが、中に何が入っているかのヒントだよ。少年は、はきはきとした声で読み上げました。私は、ナイフのように真っ直ぐです。私を使って、人生に喜びをもたらして下さい。木の中に眠っている形を切り出して下さい。自分の才能を、良い目的のためだけに使って下さい。「う~ん・・・木彫りセット?」と、ガンターがたずねました。待ちきれない少年は、包みを破って開けました。中には、立派な工具箱が入っていました。村の木彫り職人には手紙を書いておいたから、君が来るのは知っている。君や、養護施設の他の少年達を、木彫り職人の作業場まで送る馬車は手配してあるからね。そこで、工具の使い方を教わりなさい。木彫りの技術が身についたら、キリスト降誕場面を作ったり、ちょっとした家具を作ったりするといい。おもちゃを作って人にプレゼントすれば、喜んでもらえるだろうし、友達を作るきっかけにもなるだろう。「コツコツとはげんでいれば、そのうち腕のいい木彫り職人になれるぞ。伯爵は広間を見渡しました。金髪で青い目の7歳の少年が、杖をつきながら足をひきずって前に出て来ました。このなぞなぞを読んで、プレゼントの中身を当ててごらん。」そこで彼は読み上げました。私達は、虹の色のよう。君が目にする美しさを他の人達にも見せてあげてね。君の視界が鮮明になりますように。ハンスは、なぞなぞの答えを考えもせずに、そそくさと包みを開けました。「初めての絵をかき終わったら、町の画家に見せに行くのだよ。彼は助言をして教えてくれるからね。伯爵は、ハンスが鼻水をたらしているのに気が付き、しゃがんで自分のハンカチで鼻をふいてあげました。暖かいかっこうをしなくては。伯爵は、子供達が児童養護施設に持って帰れるよう、余分な服と毛布を用意しておくように手配しました。その夜、子供達は一人ずつ呼ばれて、プレゼントをもらいました。それから、伯爵は村人達を呼び集めました。「優しい村人の皆さん、あなたがたのことも、忘れてはいませんよ。皆さんには、私のとびきりのぶどう園から、挿し木用の枝を差し上げたいと思います。うちの庭師達が細心の注意を払って用意してくれましたから。言って伯爵が庭師の棟梁に合図すると、彼は村の男性一人一人にぶどうの枝を配り始めました。-すべてが燃え尽くされるさて、村人達は何年もの間、このようにしてクリスマスを楽しんでいました。ところがある年、村は大惨事に見舞われました。庭師の棟梁が息を切らせながら、知らせを伝えるために中庭に駆け込んで来ました。伯爵はがくぜんとしました。「ナポレオンの軍隊です。私達のぶどう園も、間違いなく灰にされてしまいます。「少なくとも、城だけは焼かれないようにしなくては。必要なだけ人を集め、火が燃え移らないように、周辺に燃えるものが何もないようにするのだ。風が我々の有利になるように吹いてくれる限りは、火の粉を浴びずに済むだろう。」みんな、シャベルやつるはしを手に、必死に働きました。城の周辺のぶどうを全部抜いて、周りに燃え移るものが何もないように片付けたのです。火はすばやくぶどう園に燃え移り、まるで火を吹くドラゴンのように燃え広がって、周辺のものをすべて燃やし尽くしました。火がようやく燃えしずまると、伯爵は被害状況を調べるため、ぶどう園を見に行きました。焦げたぶどうの木々を見ると、非常に気分が沈みました。「我々が懸命に育ててきた大切なぶどうの木が、すべて燃えてしまったなんて!」そこに立ち尽くしていると、聖書に書かれている、ある励みになる言葉が思い出されてきました。神よ、わたしをあわれんでください。わたしをあわれんでください。わたしの魂はあなたに寄り頼みます。あなたの翼の陰をわたしの避け所とします。ししの中に横たわっています。彼らの歯はほこ、また矢、彼らの舌は鋭いつるぎです。神よ、わたしの心は定まりました。わたしの心は定まりました。57:1,4,7)勝利を収めた軍隊は、まもなく撤退して行きました。生計を立てるために家宝や家財を売らなければなりませんでした。資金が段々尽きてくると、お城も荒れ放題になりました。ある日、庭師が伯爵に報告しに来ました。「広間の状態が良くありません。屋根に穴が開いています。「ハトたちが巣を作るのには絶好だったようです。それは閉鎖しなければならないでしょう。漆喰にもひびが入っていますし、壁もくずれかけています。「君のユーモアのセンスを感謝するよ。修繕するための資金はないから、板でふさぐしかないだろう。それで思い出したのだが・・・今日は、使用人を解雇しなければならない。みんなの働きに支払うお金がないのだ。友よ、こう言わなければならないのは残念だが、君も解任しなければならない。それでも私は留まりますから。「今は、すべきことが今まで以上にあります。こんな美しい場所を荒れ果てたままにしておくのは忍びありません。それに、自分が必要とされていると知るのは気持ちのいいものです。」それから数カ月が過ぎました。ある日、伯爵はバンバン打ちたたく音を聞いて庭師にたずねました。「広間の屋根の雨漏りを直しているだけですよ。「では、様子を見に行くとするか。「それは止めておいたほうがいいでしょう、伯爵。-新しい形のクリスマス悲劇が起こってから、すでに最初のクリスマスが近づいていました。伯爵は夫人と、この素晴らしい日のために何ができるだろうかと話し合っていました。料理をし、体を温めようと、わずかばかりの薪を燃やしているストーブのそばにイスを引き寄せると、伯爵夫人が言いました。「一つだけは確かだわ。今年のクリスマスは、ここに子供達を招くことができないわね。「どうしてだね?」と、伯爵。「あげられる物が何もないもの。食べる物も、クリスマスツリーに飾り付ける物も、プレゼントを買うお金だってないわ。」と、伯爵夫人が答えました。