カラスとホームレスだけがチラホラといるくらい。行くあてもなく、自然と足は純羽のところに向う。純羽は池袋のアパートで独り暮らし。達也の訪問にビックリした様子。純羽「達ちゃん、無事で良かった。お家に電話しても全くつかまんないし、捜索願い出そうと思ってたところ。純羽「狭くて汚いところだけど、ゆっくりしてって、今、何か買ってくる。えーと、達ちゃんが好きなものは・・・」ここで達也、ポケットからバーボンの空ビンを出してコレという仕草、その後、小指の先を純羽に向ける・・・目と目が合い、達也、ここで初めて純羽の前で笑顔。大きな目に涙がどんどん溜まっていく泣き顔を見せまいと、「行って来るネ。夕焼けを見ている達也、心にはポッカリと大きな穴があいている。場所はコンビニ出てくるところで「純羽!」と声を掛けてきたのはクラスメートの葉子だった。葉子「うん、以外と重傷でネ。リハビリも入れると1年くらいかかるみたい。純羽「そう、結構大変だネ。葉子「うん、それは私がバイトして何とかする。葉子「うん、2年に1回しか試験がないの。葉子「オートレース場に行けばいいのよ、川口にもあるし、デートだったら伊勢崎のナイターオートがお勧め。それじゃ、私、お見舞いに行って来るから。純羽「うん、それじゃー」ふたり別れる・帰り道、いつもの魚屋に寄る。主人「ああ、知ってるよ、俺も好きだからネ、よく行くよ!あの爆音を聞くのが一番のストレス解消だ。奥さん「全く、うちの主人たら、暇さえあればオートに行って、勝った、負けたって大騒ぎ。大の大人がオートバイの競走くらいで興奮して理性を失って、ハタから見てるとバカみたいだよ。主人「おう!まいど、オートファンには1枚おまけだ!」ニッコリほほえむ、純羽、会釈して、再びコンビニに行ってスポーツ紙を買う。友達とバッタリ会っちゃって話し込んじゃった。お腹、空いたでしょう・・・今、すぐ作るからね。達也「あぁ、聞いたことはあるょ、ギャンブルだろ。ねぇ、達ちゃん、明日、ふたりで見に行こうよ。達也「あぁ・・・」と力の無い返事。そのまま達也、新聞にくぎ付けになる。・間もなく1レースが始まるプロテクターに身を包んで一周500Mのバンクを風のように疾走する8人の選手達。身をつんざく様な爆音とスタンド一杯に充満するオイルの匂い。ゴール前のデットヒートに沸き上がる歓声。どれもこれも達也には新鮮でなおかつ衝撃的だった。達也「ス・ゲ・エ・・・!!俺の心が・・・魂が・・・騒ぎはじめている・・・これかもしれない・・・俺が探し求めていたのはこれかもしれない・・・」と、つぶやくように。純羽「えっ何?!達ちゃん、よく聞こえないよ。」(爆音のため)純羽が達也の顔を見上げると達也の目には光が戻っていた。そのままふたりはその場所でレースを観戦する。スピードとスリルと迫力に圧倒される。山ちゃん「いや、コーナーの立ち上がりでドドドがひどかった。あれじゃ、勝負にはならんょ。山ちゃん「6枠の2車はスタートに難があるし、5枠はタイヤと、カム位置が合っとらん。山ちゃん「ハハハ、アタシはもうこれで30年、メシをくっとる。あそこで予想屋をやってます。わからないことがあったら、いつでも聞きに来なさい。予想屋の言う通りの結果になる。二人とも、唖然とする。二人で予想屋の側に行ってみる。・予想台の上で山ちゃん「またまた的中、また的中。こんなに当たっちまったらアタシの予想でオッズが動いちまうってかー!さぁ、さぁ、お若い方も、お年を召した方もゼニのある奴も、くすぶってる奴も、みんなアタシの予想に乗っちまえば、盆と正月が一緒になっちまうくらいの騒ぎだぜ。今度のレースはこの2車で鉄板だ。ハナもかめない紙屑になっちまうような車券は一点も書いてない綺麗なスイチ。さぁ、上昇気流に乗ってみないかい?予想は下から読めばウソよ、でもお客さん、儲けるとゆう字は人を信じる者と書くだろう。ハハハ、さぁ—–ここも勝負だょ。レース場から1歩、外へ出たら、つまらない現実が待ってるだけだ、せめて、ここにいる時くらいは夢を見ようじゃないか・・・きのうまでの自分におさらばしたかったら、それにはリスを背負い込む勇気と覚悟が必要なんです。達也「きのうまでの自分におさらば・・・か、あのオッサンいいこと言うじゃねぇか。純羽「予想屋って、おもしろい商売だね。なんか、夢を売るみたいで・・・」そのままふたりで最終レースまで見てる。オートレーサーになる。日本で速くて強い選手になってみせるよ。達也「みんなイカした車に乗ってるじゃん。純羽「ちょっと見に行ってみようか?」ふたりで門の前で選手を待つ一台の車が出てくる。運転手が年を取ったオジサンだったので軽しく純羽、声をかける。広瀬「それだったら、ちょうど今年の秋にテストがあるから受けてみなさい。甘くはないけど、情熱と忍耐、それにヤル気が人一倍、いや、人の3倍くらいあれば受かるょ。広瀬「がんばりなさい。レース場で待ってるょ。」そう言って広瀬選手は車で行ってしまう。山ちゃん「そうか、まだ若いから可能性は無限にある。山ちゃん「あぁ、やっとる、夜は夜でまたいいもんだ。山ちゃん「まだ、大井オートなんでもんがあった頃からですよ。走路にはたんガラが巻いて合って、バイクが通る度に金鋼にへばり付いていたアタシの顔なんか真っ黒になっちまって・・・あの頃はアタシも随分と乱暴な勝負をしましてね。・・・なんとか車券でまとまった金をこさえ、それを元年に、今度は確実に儲かる商売をやろうなんて、見果てぬ夢を見ましてね。お金と追いかけっこの毎日で、随分とムダな曲がり道を歩きましたが、今、振り返ってみると、あれはあれで楽しい思い出として残っているもんですよ。純羽「でも山さんの予想ってけっこう当たってた。山ちゃん「今日はたまたまですよ。ふだんは1日に3本当たればいい方です。私はめったに車券は買いません。買ったとしても200円券1枚だけです。限られた金で長く人生を楽しむ為にはこれが一番ですし、当たった時の喜びは200円も10万円もさして変わりがないようです。山ちゃん「ふむ、その通りです。国が認めている賭博場です。アタシもいうんな人間を見て来ました。すべての財を投げ打って、それでもこりずに、打ち続けて。借金の総額と自分の生命保険の金がほぼ同額になった時、その人は逝ってしまいました。自分のケツを自分で拭いた、あの、潔さはたいしたものでしたけどね。あとに残された者はたまりませんょ。レース場に足を一歩踏み入れたらあとは命の次に大切なお金をとなりの客どうしで奪い合うわけですから、そこにはキレイ事なんてありはしない、あるのは男の野望と欲望だけです。そんな熱い視線を浴びながら走る選手達も大変ですよ。やるからには一流を目指して頑張って下さい。いつもお客さんに喜んでもらえるようなそんな走りをして下さい。お客さんはよく見てますょ。一生懸命やれば納得してくれます。そんなレーサーになって下さい。間もなく伊勢崎オートに着く。カクテル光線の中で行われているナイターオートの美しさに達也と純羽、我を忘れて見とれてしまう。隣で山ちゃん山ちゃん「それでは、おいぼれはこれで失礼します。あとは、お若い者どうしで楽しくやって下さい。純羽「山さん、また川口オートに行った時はオートレースのこと教えて下さい。私、なんだかハマリそうです。山ちゃん「はい、いつでもどうぞ・・・」そう言って人込みの中に消えてしまう。歓声と、どよめきが交差する。スタンドの隅っこ、爆音と共に火花を散らしながら疾走するマシン、その美しさに、しばし見とれてしまう。達也「緊張してぜ〜〜んぜん。ちゃんは絶対受かるょ。達ちゃんはオートレーサーになる為に生まれて来たんだもん。達也「だといいけどな。・試験会場の前に着く純羽「じゃぁ、頑張ってね、運と私が達ちゃんの味方、ここでずっと祈ってるから。達也、軽く手を振って会場へ。