ホワイトボードには、目撃したシロクマの情報が書かれているようです。シロクマが集結するのは10月中旬からと聞いていましたが、9月からもう目撃されているんですね。いえば、なぜチャーチルが「シロクマの首都」と言われるほど、シロクマが集まってくるのか?その理由をまだ書いてなかった気がするので、書きます(コピペですが)。巨大なハドソン湾は冬になると結氷しますが、結氷すると北極への道が陸路となり開かれます。白クマは、アザラシが大好物で、そのアザラシの多くは北極に生息しています。お腹を空かせた白クマは、ハドソン湾が結氷すると一目散に北極へと向かい、アザラシハンティングへと出掛けるのです。チャーチルは、ハドソン湾で一番早く結氷し、一番遅くにその氷が溶けると言われています。ハドソン湾が結氷するのが毎年、10月下旬から11月中旬にかけてなのです。その為、1年の本当に短いこの時期限定で、チャーチルという狭いエリアに想像を絶する程の数の白クマが集結するのです。http://www.ism-inc.jp/10lineup/ism5churchill/2high-light.htmlというわけです。シロクマ愛好家としてこれを知ったら、チャーチルに行かない理由は無いですよね?(笑)研究所には展望台があり、夜になればなんとオーロラを鑑賞できるようです。昼間でもパノラマ景色が眺められて、壮観です。シロクマが見える時もあるらしい。温度差で結露がすごくて見にくいのが難点か。このドームから見える星空マップ。ここから眺める星空は綺麗だろうなぁ。会議室らしき部屋に、シロクマの毛皮がおいてありました。触ってみましたが、すごいモフモフ感してる割には、ゴツゴツしています。何かに例えようと思いましたが、思い浮かびませんでした。それくらい、けっこう独特な肌触りです。重さもかなりあって、これは暖かいだろうなぁと思いました。顔面も綺麗に剥いでいました。ちなみに毛は実は透明なんだそうです。白っぽく見えるのかというと、毛が空洞になっていてそこに入り込む光の関係で白く見えるらしい。ジョンさんの案内で一通り研究所を見回ったあと、ドライブを再開します。墜落した飛行機が放置されていました。他の方のブログによると、ここ、オーロラを鑑賞するのにいいスポットらしいですね。暖が取れなさそうなので寒そうですが...調べてみると、面白いエピソードがありました(笑)「自分が持てる以上のものは食べてはいけない」この言葉は、マペットショーのミス・ピギーが使う言葉である。アメリカの輸送機カーティスC46コマンドーはブタなどの家畜を大量に運んでいたため、ミス・ピギーの愛称がある。1979年に墜落したが死者はひとりもでなかった。http://karapaia.livedoor.biz/archives/52127092.htmlチャーチルの北西あたりにある、メリー岬に向かう途中。工場らしきものがいくつか建っていました。時間も遅いので、メリー岬は通過するだけに留まりました。ここまで来たらあとは宿に戻るだけです。ジョンさんにあちこちと連れて行ってもらえて、とても楽しかったです。ドライブ中も、ジョンさんと筆談でいろいろ話しました(もちろん書いてる間は停車)。ジョンさんはマニトバ州都のウイニペグ出身で、若い時に家族でチャーチルに移ったようです。チャーチルに来たのかと聞くと、即座に「Money」と言ってきたのは笑ってしまいました。シロクマを近くまで見られないのは残念でしたが、野生のシロクマがこの街にたくさん存在するとわかって安心したし、明日のツアーが俄然楽しみになってきました。