「コレもSPLIFFINGTONなのか」ー。CLANのRAEWONをゲストに迎えてニューヨークで開催したイヴェントのポスター画像を見た時だった。それは「SASSAFRASSスタイル」、80年代にジャマイカで数多くのダンスのポスター、レコードのアートワークを手掛けた亡きSASSAFRASSが世界に広めたダンスホールのアイコニックなアートを踏襲して描かれたポスターだった。そのイヴェントになぜそのダンスホールなアートが使用されているかよりも、そのスキルの高さ、「SASSAFRASSスタイル」再現性の高さと同時に過去の模倣だけではない伝わる現在のエッジと感覚に気持ちが惹かれた。それは、よく目にする他の「SASSAFRASSスタイル」とは異なっていた。明らかにその知識とスキルを持ち合わせた描き手によるものだった。単なる模倣ではなかった。その描き手を調べると、それはSPLIFFINGTONだった。「コレも」だったが、それはそれまでに知らなかったSPLIFFINGTONだった。LIZZARD』のLPレコード商品のクレジットを確認したことだった。以来、幾つかの作品や場面でその名前とアートを目にして、「様々なスタイルでレゲエのアートを描く人」「現在なポップでカートゥーンなアートを得意とする人」なイメージを持っていたが、「SASSAFRASSスタイル」も得意としていることはその時に初めて知った。DRAGONのJASONと話していた時だった。JASONはSPLIFFINGTONを「よく知っている」「ニューヨークにいる」「ウチの店にもよく来る」と言い、「完全にレゲエ・オタク」と笑った。SPLIFFINGTONが単にレゲエやダンスホールをテーマに上手く描ける人ではなく、実際にそうやってレゲエやダンスホールを聴き、レコード屋に足を運びレコードをディグっている人であることを知ったことは決め手となった。ニューヨークの人であることもそれを後押しした。「2024年は『24』の年」ー。2024年に仲間に話した。RECORDSなのもあるけど、『24』と『7』には勝手に思い入れがある。今年が『24』の年なら、それを勝手に記念して何か作りたい。今年はウチの24周年でもあるし、7周年の時みたいにウチをテーマにしたTシャツをウチのRTMEで作りたい」と。RECORDSにコジつけて、2024年7月24日にカタチにしたい」と。そのミーティングでは自分が惹かれた画像も見せた。「これを描いたSPLIFFINGTONに打診してみようと思う」と。RECORDSから聞いた「レゲエ・レコードのコレクター」のSPLIFFINGTONの話もした。「ウチをテーマにするならウチとしても相応しく同じレゲエのカルチャーの中で生きる人であって欲しい。McDERMOTTとかのレジェンド達には描いてもらってきたけど、そうしたウチの歴史を更新させるのなら今はSPLIFFINGTONが良いと思う。世界を舞台に活躍してはいるけど、まだ駆け出しとも言える現在の立ち位置を見ても。今はそうした新しい才能とやりたいのもある。ウチを新しく更新させていくためにも。その刺激を自分達から作っていきたいのもある」と。あと、「ずっと海外を相手にやってきたウチだから海外の人とやりたいんだけど、SPLIFFINGTONがニューヨークの人であることもウチとつながる。ニューヨークはウチの一部だし」と仲間に伝えた。「まっ、直接話をしてみて」「その時の雰囲気やヴァイブスを確認してみて」、「断られるかもしれないし」「円安だし」「なんか結構なブランドや相手とも仕事している人だから、その相場もわかんないし」「そもそも連絡取れるかもわかんないし」とも言いながら。RECORDSを通じても、JASONを通じても、SPLIFFINGTONを紹介してもらうことはできた。自分から連絡をして、直接話してみることで最終的に判断してみることにした。それはいつものウチのやり方、ウチの考え方でもあった。SPLIFFINGTONにはIntstagramから連絡を取ることにした。その時にSPLIFFINGTONが自分もウチもフォローしていることを知った。それもあってかそのレスは早かった。SPLIFFINGTONは自分のこともウチのことも知っていた。EVERYTHING」とRTMEのコトも知っていた。JASONが言っていたことはホントだった。RECORDSやJASON以外にも多くの共通の知り合いがいることも知った。「AMAZURA!!」とこれまでに同じ場所&場面に居たことがあったのも知った。昔からの知り合いのようでもあった。