待ち望んでいた事の筈だった。少女の身体が、今まで大切にしてきた身体が虫に蝕まれ、これから腐り果てていくであろう事実に堪えられなかった。死神は少女に湧いた虫たちを摘まんでは床に叩き付け、足で踏みにじった。潰れた死骸から小さな魂が抜けて薄く光りながらふわふわ舞う。小さな魂を錆びた鎌で狩る。いくつも、いくつも......。何匹分狩っただろうか。小さな魂を狩り終えた死神は少女越しにまだ溶けぬ雪に覆われた大地を見つめた。少女に話しかけるわけでもなく、ただただ無言で見つめ続けた。47E+bBDh0こんな寒さ、しかも核の風が吹いているというのに何て生命力だ、こいつらは。太ったウジのような虫たちと反比例するように、少女の形は日に日に崩れていく。鼻が曲がりそうな臭いも日増しに強くなっていた。それでも死神は少女の傍に居た。死神「......すまなかった。死神「僕と君の家なのに我が物顔でぶんぶん飛び回りやがって。......蠅か、これ。死神「......そうだね。死神「......もう、諦めたよ。君が腐っていくのは仕方無い。死神「......いや、それでも離れないよ。死神「......やっぱり訂正。暇潰し道具なんかじゃない。死神「一緒に居続けたせいで愛着わいちゃってさ......おかしいだろう?死神のくせに人間に恋なんて。とっくに魂の抜けたただの死体に。生きている時君と出会っていたら、君は悲鳴を上げて逃げ出していただろう。今までぴくりとも動かなかった少女が、こくりと頷いた。......かの様に見えたがそんな事、有り得る筈が無い。腐り果てた首が、ごろりと鈍い音を立てて床に転がり落ちただけだった。落ちた頭に走り寄る死神。なった目玉はぼんやりと死神を見つめている。少女の頭を両手の平で包み込むように拾い上げ、そっと抱き締める死神。首の捥げた少女の身体はただただ座ってそんな死神を見下ろすような体勢で固まっていた。死神「......ごめんな。捥げた頭を優しく撫でながら死神は呟く。その瞳から滴が落ちる。いくつも、いくつも......。己の目から溢れる水を不思議そうに手に取る死神。FpjNc+6J0ふと、死神は捥げた少女の首筋から何かが小さな何かが生えているのに気付く。少女が、一瞬微笑んだように見えた。ただの見間違えだろう。FpjNc+6J0死神は少女の頭を胸に抱き、壊れたドアをくぐって外へ出た。白い息をふわりと吐きながら雪原と化した街の残骸の上を歩く。雪を踏む音が心地良い。——どこまでも、どこまでも続く白い世界を二人で歩く。死神「......」ぽつりと呟くように少女の頭に話しかけると、また死神は歩き出す。行き先などどこにも無い筈なのに、その足取りに迷いは無かった。何かを探すかのようにその足をずんずんと進めていく......。FpjNc+6J0どれ程歩いただろうか。光を感じ、死神は立ち止まる。見上げれば、重く空を覆っていた雲と粉塵の隙間から日が差していた。幾筋もの光が冷たい大地を照らす。少女の頭を光の方に向ける死神。死神「......」そうして静かに少女の頭を撫でた死神。腐り切って、毛髪も抜け始めた頭。微かに頭蓋骨も覗いている。そんな事、些細な問題であるかのように死神は優しく頭を撫でる。FpjNc+6J0また歩き始める死神。あの光に向かって、雪を踏みしめる。死神「......そうだね。少女「......」ふと振り向く死神。長く続く足跡も差した日の光に照らされている。死神「......遠くへ行こう。FpjNc+6J0死神はただひたすら歩く。日の光は絶えず、雲の切れ間は徐々に開けていく。死神「......そうだな。日が差す下に、腰を下ろす死神。死神「......あ。あの蠅モドキが寄って来てる。死神「ああ、うざったい。......はあ、もう良いや。旅の道連れは多い方が良い。こんな雪だけの世界だ。死神が立ち上がり歩き始めると蠅モドキも耳障りな羽音を立ててついて来る。死神「うるさいなぁ......。死神「......さぁね。死神「......そう。FpjNc+6J0歩く度、蠅モドキはどこからともなくやって来ては増えていった。蠅モドキに集られて腐った少女の頭は真っ黒だ。死神が何度払いのけても飛びのいてはまた寄って来る。こんな雪しかない場所で良く生きていられるな、こいつら。寒さに強く、まだ残っているであろう放射能にも屈しない新種なのかもしれない。この少女の頭に生えた草の芽のように。心の中で独りごちながら死神は歩む。どこまでも、どこまでも......。あの家を出てから何度日が昇り、何度月が沈んだだろうか。それすら忘れてしまう程の日にちが経っていた。日の光は消えるどころか日を追う毎に強くなり、気付けば雪原もぬかるんだ荒地に変わっていた。少女の頭も虫に蝕まれほぼ骨と化している。それでも死神は少女の頭をその腕から離そうとはしなかった。強くなりゆく日差しを浴びた草の芽は死神の腕の中、ぐんぐんと成長した。少女の眼孔からは伸びた草の根が覗き、その茎は空へ空へと背を伸ばす。した葉は沢山の日光を集めようと広がっていく。死神は時折、溶けた雪で出来た水たまりから水を掬い上げて草と少女の骨に掛けてやった。してまた大切な宝物のように抱きかかえると歩き出す。FpjNc+6J0——柔らかな土に覆われた場所に行き着いた。何も存在しない、ただただ暖かな日の光が辺りを包んでいる場所に。死神「......ああ。死神「君は、だいぶ変ったね。FpjNc+6J0そう言うと死神はその場に座り込み、横にそっと少女の髑髏を置いた。数匹舞う蠅モドキの羽音と時折通る風の音以外何も聞こえない。二人はただ黙って頭上に昇る太陽を見つめる。嫌な沈黙では無かった。どれだけ経っただろうか。日がゆっくりと落ち始めた。遠くに見える壊れた街は夕陽を浴びて炎に包まれたあの日のように紅色に燃えている。jcsPvkE3O日が完全に落ちきり、月が代わりに辺りをぼんやりと照らし出す。辺りに灯りも無いので星が無数の宝石の粒のように闇夜にはっきりと浮かび上がる。jcsPvkE3O少女から生えた草の葉をそっと撫でながら死神は言う。死神「......枯れたりするなよ。jcsPvkE3O——それからというもの、死神は水を汲んで来ては少女の草にやり続けた。してまた少女の横に座り込こんで昇っては落ちてゆく太陽と月をぼんやりと眺め、物言わぬ少女と語り合う日々を重ねた。経ったある日、少女に根付いた草に小さな蕾が生える。それを見た死神は小さく微笑むと指先で、つんっと蕾を優しくつついた。今ではすっかり草に覆われた少女の頭蓋骨を撫でる死神。jcsPvkE3O死神「嬉しいよ、すごく。死神「いっぱい、いっぱい咲かせてね。死神「......水、汲みに行ってくる。jcsPvkE3O死神「......何か子育てみたい。我が子の成長を見守る親って多分、こんな気分なんだと思う。