知恵と元気とみんなの協同で生き生きしている、ステキな商店街を全国行脚します。なし県で生まれ育ったせいか、海を見るとテンションがあがる。「ださいたま」と言われると深く深く傷つくくせに、埼玉を自虐的に語ることが多いのは、埼玉への愛ゆえなのです。手の熱気で満たされる商店街。」と男女の声がアーケードに響く。夜静まりかえるはずの商店街は、昼間以上の熱気を帯びてきた。この場所で、踊り手とお囃子が1時間半ほどの練習で汗を流す。透明屋根のアーケードは平成11年に完成。昼間はさんさんと太陽が降り注ぎ、商店街全体に明るい雰囲気を醸し出す。数ある「連」(阿波踊りのチーム)の中でも2番目に結成が古い有名連。県内外のファンも多い。その阿呆連が東新町商店街で練習を始めるようになったのは、およそ6年前。本番間近の6月から週に一度、商店街で練習を行うようになった。月曜日から木曜日までの普段の練習は、河原や公園などで行われるが、その環境は抜群とは言い難い。道幅が広くて長さもある商店街の利点を生かして通し練習ができる貴重な時間なのだ。「商店街を通るお客さんがこうやって立ち止まって見てくれるんですよ。お客さんとの距離も近いし、本番さながらのいい緊張感で練習ができます」そう語るのは、高校3年で阿呆連に入連し、今年で21年目の宮村憲志さん。お子さん2人もこの日の練習を見に来ていた。「この商店街は庭みたいなものですね。ここで踊るのは桟敷で踊るより思い入れがあるかも」と目を細める。高校時代には、野球部の練習が終わってからその足で阿波踊りの練習に参加するほどの入れこみ。いつか2人のお子さんと同じ衣装に身を包むことを夢見る。遊びに来ていたのだと言う。「商店街で練習していると、商店街のお店のひとと顔なじみになれたり、つながりが持てるところがいいですね。商店街の発展と存続に希望を持たせる。本番に向けて練習もいよいよ大詰め。力のこもった指導と練習で阿波の夜はいっそう熱さを増しそうだ。自家用車で移動する人が多い徳島。商店街近くにはコインパーキングが多いため、通いやすいのだという。この日は踊り手とお囃子合わせて70名ほどが練習に参加した。同じ阿呆なら踊らにゃ損損」。未来の女踊りのセンターポジションの有望株。小さい子にも踊り手のDNAは刻まれている。各地に見られるシャッター通り商店街。そればかりじゃない、元気のある商店街や、新しい取り組みを紹介。