伊那谷は昆虫食の宝庫。他の記事でも紹介した、イナゴ、蜂の子など、その食文化が未だ色濃く残り、それに伴う産業や伝統が息づいています。その中でも、伊那谷にのみ残る昆虫食文化が「ざざ虫」です。ざざ虫とは、トビケラ、カワゲラ、ヘビトンボなど、川の瀬に生息する川虫のうち「食用」にする幼虫の総称です。「あばれ天竜」と呼ばれた天竜川のザアザアと流れる川の音から、「ざざ虫」と呼ばれるようになったといわれています。ざざ虫採りのことを地元では「虫踏み」と呼んでいます。採取方法も独特で、川底の石を足でがりがりとかきながら「四つ手網」と呼ばれる網に追い込み、捕えます。足で川底を踏みつけているように見えることから、いつからか「虫踏み」と呼ばれるようになったそうです。発行する「虫踏許可証」を持つ漁師のみが、採ることを認められています。漁が行われるのは、12月下旬から2月下旬まで。冬に漁期が限定されている理由は、大きさと味。ざざ虫が最も大きくなるのは、さなぎになる直前です。水温が下がることで、ざざ虫たちが餌である藻を食べなくなるため、青臭さがなくなるのだそうです。世界的にみても珍しい「ざざ虫」という食文化。伊那谷でのみ残り、今なお続いているのでしょうか。その理由を紐解くと、「山国だからたんぱく源が限られていた」というだけでは語りつくせない、天竜川と伊那谷の人々との深い関わり合いが見えてきます。その歴史と文化を知るため、1月の天竜川で虫踏みを行っているざざ虫漁師、中村昭彦さんの元を訪ねました。ざざ虫がひとつの「産業」に。生活に欠かせなかった天竜川の恵み(虫踏みが行われている天竜川の川べりで)編集部:「虫踏み」の最中、ご協力頂いてすみません。中村昭彦さん(以下中村):いえいえ。ベテラン漁師の中村昭彦さん。漁を中断して取材に対応してくれた編集部:早速ですが、ざざ虫とは具体的にどんな虫のことを指すのか、教えてください。中村:トビケラとかカワゲラとか、川の虫のことを「ざざ虫」って呼んでるね。最近は、トビケラとヘビトンボの幼虫がほとんど。カワゲラはあまり採れなくなったな。ヘビトンボの幼虫は、この辺りでは「マゴタ」とか「孫太郎」って呼んでるね。虫自体は全国的にいて特別なものじゃないけど、今はこの伊那谷界隈でしか食用にはされないよ。以前は長野県のあちこちで食べられていたみたいだね。中村さん手作りの説明表。カワゲラは少なくなったそうだ編集部:そうみたいですね。私も文献を読んでいたら、かつては伊那谷だけの食文化ではなかったことを知り驚きました。ざざ虫』を読むと、戦時中位までは、犀川や千曲川など大きな河川がある地域の一部で食べられていた食文化があったようですね。それなのに今、この文化が残るのは伊那谷だけです。伊那谷でのみ残ったのでしょうか。中村:一般的に、長野県は山国で、動物性たんぱく質が限られていたから昆虫食文化が盛んになったといわれています。高い山々に囲まれた伊那谷は特に、たんぱく源の確保が大変だったと思う。伊那谷にこの文化が残った一番の要因は、ざざ虫を買い取り、おいしく加工し、販売してくれる川魚屋があったから。数十年前まではもっと採る人も多くて、農閑期の産業のひとつとして重宝されていたんだよ。手前にあるのがざざ虫を選別する「選別器」で奥が「四つ手網」。塚原信州珍味(つかはら)」(伊那市)さんなどが、おいしく加工して販売してくれていますよね。いえば、牧田さんの著書(伊那の冬の風物詩ざざ虫)に、〝「かねまん」(※1)がざざ虫を土産物として売り始めたのが、戦後間もない昭和28~29年である〟との記述がありました。他の地域では食べられなくなってきた頃に、伊那谷では「産業としてのざざ虫」が定着していたんですね。(※1)伊那市で最も早く昆虫食を商品化した商店。大正3年(1914)には蜂の子の販売を始めている。