今回は2ヶ月前に取材が決まった時点で宿を探しまくったのだが、宇宙センターのある南種子の宿は完全に埋まっていた。ロケット打ち上げ関係者だけで数百人が島に来ており、彼らだけで南種子の宿泊施設は完全に溢れてしまうのだという。宇宙センターがあるのが、竹崎というところ。標識にもロケット!結局のところ僕は西之表港近くの民宿に予約が取れたのだが、じゃあ宿から宇宙センターまでどれぐらいの距離があるのか。宿の人に確認したら「うーん、車で1時間半ぐらいです」とのこと。え、マジで?そんなに広いの種子島?バスは1日3便とかそれぐらい。バス停のマークはもちろんロケットと町キャラの「宙太」くん。西之表から南種子まで、およそ50km。途中の市街地以外は、やたらと高低差がありつつくねくねと曲がる山道と、急に開けた海沿いの道路が交互に来る感じ。途中には街灯も信号も数えるぐらいしか無い。取材用に下調べするまでは、なんとなくレンタルサイクルで一周できるぐらいの島をイメージしていたのだが、無理だ。レンタカー無しでは移動もなにも出来なさそうだ。(打ち上げが見られる展望公園までの路線バスもあるが、便数は少ない)道路脇すぐがこんな海水浴場になってたりする。海が青くてリゾート感すごい。ちなみに島内のレンタカーも宿と同様にわりと争奪戦になるようだが、鹿児島で借りてフェリーで車ごと乗り込むという手もある。移動手段はあらかじめきっちり確保しておくのが最大のポイントになりそう。種子島、ロケットばっかりということで西之表港から予約しておいたレンタカーに乗り込み、島内をぐるぐる回ってみよう。明日(ロケット打ち上げ当日)スムーズに移動できるように、土地カンを少しでも養っておかねば。ゴミ集積場がロケット。島内の印象としては、当たり前なんだけど、もうどこへ行ってもロケット。なにか飾り付ける必要があったらとにかくロケットを描いておけ、みたいな。正確に表現すると、島内にあるデザインはロケットロケットロケットロケット、鉄砲、ロケットロケット、鉄砲、ロケット、安納芋、ロケットロケット、ぐらいの感じ。安納芋は西之表市安納で作られた芋。いってベンチにする必要はあるのか。フェリーターミナル屋根の裏面は種子島銃。観光客を撃つ気満々か。南種子の小学校は校門前からロケット。ロケット英才教育である。「ロケット打ち上げバンザイ」でなく「スタッフの皆さんがんばってください」と関係者をねぎらっているあたり、やはりロケットの地元だな、という印象。この小学校はちょっと古いH-IIロケット2台でお出迎え。別の小学校は、タイル絵ロケット。いえ、もう本当にロケットばかりで、正直、ロケットを見つけるたびに車を止めて写真を撮っていたらキリがないぐらいだ。温泉センターと宇宙センターの方向を教えてくれるロケット。