ゆらちもうれ「ゆらちもうれ」は、奄美・徳之島の言葉で「ゆっくりしていきなさい」という意味です。一休みして、食の現場からの直送レポートを楽しんでいただけたらと思います。都内で500年続く農家このページの記事は、2005年4月から2007年3月まで、全国の食をテーマにした各地の新しい取り組みを「毎日新聞」のデジタルメディア「ゆらちもうれ」で、毎週、写真付きで紹介したものです。卵は一個40円から50円で、近くの直売所と個人配達で販売される佐賀県唐津市出身の僕は、頻繁に帰郷しているのだが、ほとんどが唐津と東京の行き来だけであって、これまで佐賀の他の地区にはめったに足を運ぶことがなかった。そんななかで、最近知ったのが神埼郡三瀬村三瀬の標高400メートルの山間地である。佐賀と福岡との県境にあり、緑の深い美しいところである。この地域で新規に就農し、10年前から農業を営んでいるという東正貴(あずま・まさたか)さんを紹介された。東さんが三瀬で農業を始めたいきさつを聞いたら驚いた。バイクであちこちの土地を探し求めて、佐賀にたどり着き、売りに出ていることを知って、テントを張って、家を建てるところから始めたというのである。前の仕事を聞くと、設計家だったというから、その仕事が仕事場作りにも役立っているのだろう。東さんは北海道旭川の生まれ。大学を出て、関西でサラリーマンをしていたのだそうだが、突然、花粉症アレルギーを起こし、また他の病気も患って退社、自然との暮らしを求めて農業を目指したという。1年間の農場での研修を経て、土地を探して、各地を訪ね、三瀬に落ち着いた。現在は、札幌からやってきた両親と、多くの犬たちとの暮らしだ。ちなみに犬たちは、鶏を襲うイタチや野犬から守る番犬なのである。ハウスの屋根を利用して雨水をためるタンク。雨水を畑や清掃に利用している東さんの農業は、エコロジーを考慮した自然循環型農業。これまでの農家とは異なり、新しいテクノロジーを積極的に導入している。家の電気は太陽電池を利用しているし、ガスはバイオガス、車のエンジンは家庭用の廃油を利用したものと、最新技術をうまく取り入れての自給農家なのだ。「販売の中心は、鶏の卵。その売上げで600万円くらいです。あとは、自給ですから、まあやっていけています」という。鶏のほかに、米、野菜など、を栽培している。木造の通気性のいい小屋で、平飼いしている。餌は、地元の大麦や小麦などを中心に、牡蠣殻、おから、糠などを自家配合して与えている。床にはモミガラを撒いてあって、そのことで鶏の糞が自然発酵する。して糞は田んぼや畑の肥料となるのである。バイオガスを作り出すタンクの蓋。地下にタンクがある鶏の飼い方に感心していたら、「僕の自慢は、実はねバイオガスを利用したガスエネルギーなんです」と東さん。家のそばに、バイオガスを取り出すための装置が設置してあった。使うのは、鶏糞や尿や野菜屑などの廃棄物。これらを地下に埋蔵した大きなタンクに入れると、自然にメタンガスが出て、これを利用して、家庭のガスをまかなっている。ガスが出たあとの液体は、発酵して肥料(液肥)となり、畑で使うことができるのである。バイオガスプラントは、補助事業「さが畜産環境クリーンアップ緊急対策事業」に申請し、使った事業費197万円のうち県と村から約半額の補助を受けたものだという。設計は『バイオガスキャラバン」、施行は「スプリングホームズ」(現「野風舎」)で行ったという。廃油を利用したバイオディーゼルの油をとるタンクと東さんもう一つの東さんの自慢は、家庭用廃油を使ったバイオディゼールの燃料。これでトラックを動かしている。「軽油とほとんど変わりません」という。廃油利用の燃料は、いくつか見たことがあるが、東さんは、民間サイト「ジャーニートゥフォーエバー」で資料を取り寄せ、それをもとに自ら設計をし、装置を作ってもらったのだという。廃油を加熱タンクに入れて、水分と油を分離して、メタノールと苛性ソーダを入れて化学反応をさせてグリセリンをとりはぶき、液体燃料を作り出す。水洗いして、さらに加温して水分を蒸発させ、燃料をとるのだそうだ。これをいくつかのタンクを組み合わせた装置で、生み出すのである。NEDO(ネド)とは、産官学が連携した、風力や太陽電池など自然エネルギーの推進を進めている機関。事業費400万円のうち176万円の補助をうけた。NEDOの存在は、もう8年ほど前に知っていた。佐賀の山間地で、NEDOの研究の実践を、ほんとに形にしている人がいるとは思わなかった。それだけでも感激だったのだ。廃油は、レストランを始めとした飲食店に飛び込みでいって、ポリタンクに集めてもらい、それを回収して使っているのだという。東さんの話をうかがっていたら、なんだか科学の実験教室で、物理の授業を受けているみたいであった。素晴らしいのは、東さん自身が、さまざまな試みを楽しんでいるということだ。