自動車クルマ名車を利く2021年6月号2021/6/12文・石川真禧照(自動車生活探険家)電気や水素の車が昨今の話題だが、動力が変わっても車の基本は「走る、曲がる、止まる」である。一昨年に完成した高次元の試験路で車の基本性能を磨き抜いた新しい日本のセダンは、期待を上回る仕上がりだ。メッシュ模様のフロントグリルは、スポーティ仕様の「Fスポーツ」専用。新開発の軽量小型で薄型のヘッドライトを採用している。最近、世界中の自動車メーカーはこぞってSUV(多目的スポーツ車)の新型車を発表している。日本の自動車メーカーも同じだ。欧米の自動車メーカーはSUVとは別に、4ドアセダンもきちんと新型を開発している。それが車づくりの基本だということを知っているからだ。セダンは車体の前部にエンジンなどの動力部があり、中央に快適な客室があり、後部に独立した荷室がある。それぞれが箱の中に収まっているから3ボックスセダンとも呼ばれる。その形状を基本にして、屋根を長くしたり、荷室を客室と一体にした進化系のセダンが、欧米各社から発売されている。ところが日本では「売れない車をなぜつくるのか」という意見が、自動車メーカーの中でまかり通ってしまう傾向がある。その証拠が現在の国産車の車種構成だ。4ドアセダンは数えるほどしか販売されていない。そんな状況下で国産高級車ブランドの雄、レクサスが4ドアセダンの最新型を発売した。熟成した日本代表セダン前窓〜前扉の天井部分の形は前モデルを踏襲している。残りの車体はすべて新しい形に。「IS」はレクサスの中型セダンとして、1999年に誕生、20年以上にわたり、世界中の市場で販売されている。現行型は2013年に一新され、今回は小改良を施したマイナーチェンジだという。基本骨格のホイールベースは前モデルと同じ寸法だが、車体の全長や全幅は大型化されている。ヘッドライトの高さや、後ろの窓からトランク、車体後部にかけての形状も異なっている。本来なら全面改良に近い手の加え方なのだが、レクサスの心意気として、たやすく“新型”とはいわない。