五穀の神で、さまざまな信仰と伝説が絡み今日の稲荷信仰をつくっている。倉稲魂神(うかのみたまのかみ・宇迦之御魂神)を祀ったのが始まりとされ、宇迦とは食(うけ)の意を表し一切の食を司る神という食料生産の神ということになる。稲荷の語源は稲穂がたわわに稔った状態から稲荷「稲生」になったという伝説がある。稲荷翁像は弘法大師が京都・東寺の近くを通ったおり、稲を担いだ老人に出会い、数々の尊い教えを説いたので神に違いないと考え、稲荷明神として祀ったとある。