北上次郎[評]巷に溢れる新刊の山。「海外ミステリー」の担当は北上次郎さん。書評家生活ウン十年の経験と尽きることない情熱、毎週末の競馬場通いで培った眼力で、今月の血湧き肉躍る本をご紹介します。1,480円(税込)ジョン・グリシャム『狙われた楽園』(星野真理訳/中央公論新社)は、『「グレート・ギャツビー」を追え』に続いて、独立系書店主ブルース・ケーブルが登場する作品だ。これは読まなければならない。私、前作が翻訳されたとき、次のように書いたからである。シャムが面白いだなんて、信じられない。ミステリーとして若干弱いことは否めないが、小説として面白いのだ。登場人物が類型的で、その作品にも驚きがなく、平板であるとのグリシャム観ががらがらと崩れ落ちた。ただいま私、混乱している!」ホントにあのときはびっくりした。日本に翻訳された作品を3~4作は読んだ記憶があるが、あまりに退屈なのでその後は読んでいない。いう作家は一生読まなくていい、と決めてしまった。『「グレート・ギャツビー」を追え』に驚いたのである。これで、『狙われた楽園』も面白ければ、グリシャム作品を一から再読しなければならない。シャムが最初から面白かったら、私の人生、やり直しだ。本書を読み始めたが、ほっと安心。いや、それなりに読ませるのである。今度は構成のバランスがおかしいし、謎解きもシンプルすぎる。前作に引き続き、私の記憶の中のグリシャムよりもうまくなっているが、これくらいの進歩は日本作家にもあることだし、海外の作家だってそういうことはありうるだろう。気を取り直して、M・W・クレイヴン『ブラックサマーの殺人』(東野さやか訳/ハヤカワ文庫)。あの『ストーンサークルの殺人』で鮮烈デビューしたワシントン・ポー&ティリー・ブラッドショーのコンビ・シリーズ第2作である。気になる点があるので、今回は最初にそれを書いておく。冒頭、ポーがいきなり逮捕されるシーンから始まるのだ。このシーンは最後のほうに出てくるが、その一部分だけを抽出して冒頭に持ってきたわけ。ようするに、ほらほら、すごいシーンがありますよ、と読者の興味を引くテクニックだ。こんなことをしなくても、クレイヴンの小説は面白いのだ。読者を信じろと言いたくなる。犯人をおいつめるラストのくだり。理で攻めるのだから、最後までその線で押してほしかった。ネタばらしになるので詳しくは書けないが、なんだかなあと思う。不満を先に書いてしまったが、この2点を除けば、相変わらずうまい。クレイヴンのうまさは展開だ。ようするに物語の作りがうまい。見せ方が群を抜いているのだ。それが行き過ぎると、冒頭の思わせぶりなシーンになってしまうので要注意だけれど、相変わらず人物造形は秀逸で、一気読みの魅力にあふれている。次に手に取ったのは、スチュアート・マクブライド『獣たちの葬列』(鍋島啓祐訳/ハーパーBOOKS)。読み始めてしばらくしてから、シリーズ2作目だと気がついた。「シリーズものは最新作を読め」というのが最近の主張なので、そのまま読み続ける。暴力が充満していると言えばいいか。元刑事の主人公アッシュ・ヘンダーソンは刑務所に入れられているのだが(そのいきさつを描いたのが、シリーズ前作の『獣狩り』で、そのときの宿敵がミセス・ケリガン)、猟奇殺人鬼「インサイド・マン」が凶行を再開したというので、殺人罪で服役中のヘンダーソンが、捜査に協力せよと仮釈放されることになる。ヘンダーソンにその要請がきたのかというと、収監前に「インサイド・マン」をぎりぎりまで追い詰めたのがヘンダーソンだったからだ。足首になにやら機械を取り付けられ、身元引受人の犯罪心理学者アリスから遠く離れると、自動的に警察に警報が通知される仕組み。ヘンダーソンはアリスとずっと行動をともにしなければならない。ヘンダーソンがそれでも警察の要請を受けたのは、弟を殺し、ヘンダーソンを罠にかけて犯人に仕立てたミセス・ケリガンに復讐するためで、親友の警部補シフティに復讐の協力を依頼する。捜査にはもちろん協力するが、同時にケリガン襲撃を計画するのだ。いう話だが、個性的なわき役が次々に出てくるので、目が離せない。女性刑務官バーバラもいいけれど、なんといってもウィーフリーだ。娘を誘拐されたこの男の怒りと暴力が充満している。事件解決までの構成もなかなかにうまいが、それは読んでいただくとして、ケリガン問題をどう決着するか、それが最大の鍵。サイコパスのようなケリガンが生きているかぎり、ヘンダーソンは一生、安楽に暮らせないのだ。不満も1つだけあった。長すぎるのではないか。今月の推薦作は、たとえ欠点はあったとしても、クレイヴン『ブラックサマーの殺人』にするのが大人の常識だろうが、だれからも歓迎されると思われるので、ここではマクブライド『獣たちの葬列』にしておきたい。この作家が、とても気になる。海外ミステリー『死が三人を分かつまで』(2022年11月30日)北上次郎(キタガミジロウ)1946年、東京都生まれ。ミステリー文学評論家。2000(平成12)年まで「本の雑誌」の発行人を務める。