公園内の遊具はロケットと人工衛星とすべり台。フェスかどうか判断しかねるが、でもたぶんフェス。収容人数なりに駐車場も広く、打ち上げを見るための条件はかなり良い。個人的には長谷展望公園を見物会場の第一候補としておきたい。一点、南種子町営のグランドもビューポイントとなっている。ここは主に南種子の町民が集まって打ち上げを見るという、地元特化型の会場らしい。長谷公園と比べると、だいぶのどかな陸上競技場。ここはフェスじゃない。それもそのはずで、このグランドは南種子町役場からも歩いて行けるほどの、町の中心地にあたるビューポイントなのだ。おかげで交通の便などは前の2つに比べるとかなり良い。グランドの向こう側で、木々が開けた辺りがポイントらしい。ロケット、方角的には赤い丸の方向にあるはずなんだけど。残念ながら、待機中のロケットは山に隠れてしまっている。おかげでリフトオフの瞬間どころか、打ち上がったロケットが山からヒューッと飛び出してくるのがようやく見えるぐらい...とのこと。何度も見て打ち上げに慣れた町民ならそれでもいいかもしれないが、我々のような観光客には、かなり物足りない。市街地ということで、買い物がしやすいという利点がある。「天空のパラダイス」という名の地元コンビニ(兼、宇宙資料館)宇宙グッズもいっぱい売ってるので、お土産もここで揃う。近所には、島内に2つあるファミリーマートのうち1店があり、さらには地元コンビニ(アイマート)と宇宙資料館が一体化した『天空のパラダイス』というお店もある。ここらでビールやつまみを大量に買い込んで、グランドでピクニックシート広げて“ロケット見の宴会”というのはかなり楽しそうだ。打ち上げ」で検索したら探せるレベルの情報である。何度も打ち上げを体験している宇宙おじさんならではの穴場情報って、教えてもらえないものか。「長谷展望公園のわりと近くに病院があってね」...病院?高台にある病院なので、確かに屋上からは視線が通ってそう。ここの屋上がいい感じで見晴らしも良く、しかも混まない。悠々と絶景の打ち上げが見られるというのだ。「もちろん病院の中だから勝手には入れないけど。打ち上げが見たかったら入院するしかないね」さすがに打ち上げのためだけに骨折とかするわけにもいかない。「屋久島の、この辺からがいいんだよ」「屋久島!見えますか!」もうちょい敷居が低い絶景の穴場って無いもんですか。屋久島と言えば、もちろん世界遺産にもなっているあの屋久島である。この屋久島が実は海峡をはさんで種子島のすぐ隣。島の東端からロケットの射場まで約27kmとかなり近い。(同じ島内の西之表は屋久島の倍ほど遠い)屋久島から打ち上げを見るメリットはいくつかある。ロケットというのは基本的に、地球の自転速度まで有効に利用するため、直上ではなく東向きの斜め上へ打ち上げる。高山さんオススメのビュースポット。(病院除く)島内のスポットからでは射場に近すぎて真上に見上げるしかないのだが、少し離れた屋久島だと、斜め上に向かってどんどん飛んでいくロケットがずっと視界に入る。島内より長時間の打ち上げが楽しめるのだ。(3分ぐらいは見えてるらしい)小さくはなってしまうが、ちゃんと音も聞こえるらしい。一つ、屋久島の東の浜辺にはいくつも高級めなホテルが建っている。そのホテルの部屋のベランダで、バスローブ着てブランデーグラスをカランと言わせながら的な、ラグジュアリー打ち上げ見物ができるというのだ。うーん、その優雅な感じも捨てがたい。ビューポイント、決定...と迷っていたのだが、実はこの直後から色々な調整とか色々な申請とかが行われた結果、僕はここでロケット打ち上げを見られることになっていたのだ。種子島宇宙センター!今回は高山さんと宇宙ビジネスコートチームも打ち上げ取材をされるとのことで、そこに混ぜてもらえるように、JAXA側に申請をしていただいたのだ。その結果、テレビや新聞などの報道が使う専用の、射場に最も近い(約3.7km。規制範囲ギリギリ)宇宙センター内の竹崎観望台に入れてもらえることになったのだ。宇宙センター内、N-Iロケット前で会心のガッツポーズ。「みんなもロケット打ち上げ見に行こうよ」みたいなノリで記事を進めてきたのに、ここに至って大きく裏切ってしまった。前ページまでしれっと「ビューポイントどこにしようかな」みたいに島内を回っていたのだが、あの時点ではもう竹崎観望台で見ることが決まっていたのだ。こんな満面の笑顔で言うのもアレだが、申し訳無い。見たかったんだからしょうがない。この年末に来て今年最大最高のラッキー到来である。あとは帳尻合わせで大晦日まで毎日犬のうんこ踏んだとしても、さして問題は無い。センター内の植栽絵は、立体的に刈り込まれたロケット。植栽好きのライター伊藤さんに見せたい。この種子島宇宙センターはロケット打ち上げの約10時間前から入構制限を行う。そのため、事前に入構証やら腕章やらを受け取っておかないと、完全にシャットアウトされてしまうのだ。ここが竹崎観望台!建物内にプレスセンターと、屋上にひな壇みたいな観望席がある。報道の腕章と入構証ゲット。我ながら恐ろしいほどのドヤ顔だ。いうことで、あとは明日を待つばかりである。今夜は眠れるだろうか。射点移動開始(X-17時間)竹崎から西之表の宿にとって帰して早々に布団に潜り込んだのだが、ちょっとウトウトしたかなー、ぐらいでアラームが鳴った。今日は朝3時30分には西之表の宿を出て、まだ暗い中を宇宙センターまで移動せねばならなかったのだ。元から、寝てる時間がそんなに無かった。左の四角いVABから今回打ち上がるH-IIBが出てきます。報道向けに、ロケットを格納してあるVABから射点(打ち上げるところ)まで移動させる「射点移動」も見せてくれるっていうから。本来ならロケットから3km半径まで移動制限がかかってるところを、この射点移動の時だけ、1kmぐらいのところまで近寄って見ていいことになっているのだ。竹崎観望台に朝5時集合した報道陣は、マイクロバス3台に分乗ののち20分ほどかけて展望台へ移動する。今日の日の出は7時2分の予定。カメラを三脚にセットしてじりじり待っていると、不意に動きがあった。うおおおお、出たー!出たぞー!!ポーン...ポーン...という警戒音と共に、VABの中から細長いのがじわーっとゆっくり出てきた。あれが、今夜打ち上げられるH-IIBロケット6号機(H-IIBはこうのとり打ち上げ専用なので、こうのとり6号機を積んでる=H-IIBも6号機)である。そもそもVABが巨大建造物なので、対比させてもロケットの大きさがピンとこない。足元を撮ると、大きさがわかった。左下の青い小さいのが人間で、併走してるのがかなり大型のトラック。ちなみにロケットを乗せて動いているのが、ドーリーというロケット運搬車。56輪タイヤの巨大トレーラーで、それを横に2台併走させた上に移動発射台を乗せ、さらにその上にロケットを乗せて運搬している。射点まで移動する間、徐々に朝焼けを迎えるロケット。ちなみにH-IIBロケット自体の大きさは全長56.6mで、直径が一番太いところで5.6m。このヒョロいのを立てたままで揺らさないように運ぶため、移動は超じんわり。VABから射点までの約500mを時速2km以下でじわじわ20分ほどかけて運ぶのだ。射点移動時のベストショット。かっこよすぎるぜH-IIB。移動して、避雷針に囲まれた射点まで辿り着いたH-IIBは、このままここで固定されて打ち上げを待つことになる。天候は夜まで安定しそうとのこと。あとは、カウントダウン開始までに何度か行われるGo/NoGo判断(責任者による執行決定)でNoGoが出ない限り、問題無く打ち上げは行われるということだ。出るな、NoGo!いったん広告です打ち上げを待つ(X-900分)夜明け前の射点移動を見た後は、再び竹崎観望台に戻って来て、今夜のために撮影場所をチェックしておく。肉眼でも、だいたいこれぐらいはロケットが見えてる。観望台にはデジタルのカウントタイマーが設置されている。昼ぐらいに「カウントダウン開始」の指示が出て、このタイマーの数字がマイナス表記(マイナスからゼロへカウントされていく)になると、この一帯の緊張感がグッと高まるらしい。ひな壇だけど、芸人はいない。報道陣はこのひな壇にカメラを設置するとのことで、あと半日もすると、ここにバズーカみたいなレンズ付けたカメラがずらっと並ぶことになるようだ。ひな壇から待機中のロケットを撮影。いえ、まだ時間はある。ロケット関係者が打ち上げ前に必ず訪れるという場所があるそうなので、ひとつそこも回ってみよう。ロケット神社参拝(X-480分)宇宙センターから車で5分ほどのところに、宝満神社という神社がある。ここが、JAXAの人・ロケット作ってる三菱重工の人・ロケットに搭載されている衛星の関係者など、みんなが事前に打ち上げの成功を祈るためにお参りするという、通称ロケット神社なのだ。なんというか、ありがたみのある雰囲気。話によるとこちらでは「玉依姫(たまよりひめ=神霊を宿す女性・巫女のこと)」をお祀りしているとのこと。種子島に赤米(古代米の一種)を持ち込んで降臨した方という説明もあり、ありがたい田んぼの神様のようだ。あれ、ロケット関係ないのか。この雰囲気が大事なのかも。僕も成功を祈っておきました。いえ、参道から拝殿までの静謐な雰囲気はとてもいい。パワースポットとか御利益とかそういうのはさておき、神経をすり減らす打ち上げ作業の前に、こういう場所で心を穏やかにするのはそれなりに大事なことなのかもしれない。島内のあちこちに立てられたのぼり。島全体で成功祈願してる。...的なイイ感じにまとめてはみたが、正味のところ、こちとらもうワクワクしすぎてはち切れそうになっているのだ。余計にテンション上がってるぐらいである。このままだと神社の境内でスクワットとか始めてしまいそうだ。そんなことで疲れてる場合でもないので、時間は早いけど竹崎観望台まで移動することにしよう。打ち上げ直前(X-360分~-120秒)宇宙センターのゲート前では、すでに厳重な入構制限が始まっていた。ドラマとかで見たことはあるが、これ本当にガチのやつだ。車を止められて、その場でチェックを受ける。事前に登録しておいたレンタカーのナンバーを照合され、顔写真入りの入構証(これも事前に免許証の写しを送って登録したもの)と本人の顔をチェックされる。僕は後部シートに撮影機材の入った大きなカバンを乗せていたのだが、警備員さんに「うしろ、他に誰も乗ってませんよね?」と確認までされてしまった。今はもう何を見てもテンション上がる一方なので、厳重なチェックを受けたことでまた昂ぶってきた。向こうにぼんやりとライトアップされたロケットが見える。この辺りのタイミングでプレスルームにこもったのだが、そこからひどく記憶が薄い。撮影機材のセッティングをした後は仕事でもしようかなとノートPCを開いてみたが、そわそわするばかりで何一つ進まなかった。期待で本当に顔がテラテラしてる。プレスルームと屋上のひな壇を意味もなく何度も往復したような気はする。急な外階段(エレベーター使用禁止)を使って屋上まで出たら、設置したカメラの望遠レンズを覗き込んで、ロケットを確認して「よし」って言って、また階段でプレスルームに戻って、みたいなのの繰り返しだ。何回それを繰り返したかは憶えてないが、翌日にふくらはぎが軽く筋肉痛になっていたので、筋トレになるぐらいは上り下りしたんだろう。これ見て「よし」って言ってた。なにが「よし」なのか、今となっては分からない。しているうちに、打ち上げ8分前。アナウンスで「480......470......」と10秒ごとのカウントダウンがスタートした。意味もなくその場で足踏みをしてしまう。「180...打ち上げ3分前です。全システムの電源が外部から内部に切り替えられました...170...」そのアナウンスに「すごいエヴァンゲリオンっぽいですね」みたいなコメントが周りから聞こえてくる。いや、むしろあっちがこれを真似してるんだけども。打ち上げ2分前からは、いよいよ1秒ごとのカウントダウンに切り替わる。待ったなし感、半端ない。こちらも足踏みが強まる。あと、秒カウントを聞きながら足踏みすると、自分が1秒あたり何回足踏みしてるのか分かって便利だった。このとき僕は3歩/秒ペースで足踏みしてた。打ち上げ(X-0)「15...14...13...」このあたりで、メインエンジン点火というアナウンスが入り、ロケットの下部にぽわっと明かりがともる。うわっ、来た!来た!「5...4...」ぐらいで、明かりがクワーッと広がる。光の玉が太陽ほどになって、一瞬「えっ、なになに?どうなったの?」ぐらいに目の前が真っ白になる。同時ぐらいに、数秒前に点火されたメインエンジンの音がようやく耳に届いた。これが「ドゥオオオォォォオオオォォォ...」という燃焼ガスの噴出音と、「バリバリバリバリバリバリ!!!」という、すぐ近くに雷が落ちたみたいな、音というよりは振動に近いのが混じって聞こえてくるのだ。来た来た来た来たー!!!!!!!(焦りすぎて、カメラがずれた)光と音に圧倒されて「うわーっ」と思っている間に、手で摘めそうなくらい密度の濃い煙(水蒸気)がロケットの周りに立ち上って、で、その煙を地上に残してロケット自体がググググーッと上昇する。冒頭にも書いたとおり、目でロケットを追えたのはせいぜい1分といったところ。うわーうわー言ってる間に、H-IIBロケットは小さくなって、ぽつんと見えなくなった。(個体ブースター分離まではレンズ越しに見えたんだけど、撮影はできなかった)10分後ぐらいに、プレスルームに降りてきて自撮りをしたので見て欲しい。びっくりするほど目がキラキラしてる。できれば最初のページの自撮り写真と見比べて欲しい。いうことで、今回の打ち上げ見物は終了である。感想としては、バカっぽくて恐縮だが「うわー」と「すげー」と「最高」しかない。こんなキラキラした目で冷静にコメントできてたら気持ち悪いだろう。感想を忘れないようにその場でボイスメモを録っていたのだが、本当に「うわー」と「すげー」と「最高」しか言ってなかった。打ち上げは成功から一時間後ぐらいに宇宙飛行士の油井さんが記者会見していたけど、それ見ながらまだ脳内で「うわー」って言ってた。実は今回の打ち上げ直前に、同じくISSへの補給物資を積んだロシアの無人補給機が打ち上げ失敗している。いう意味で今回の打ち上げ成功は非常に価値があったのだ。...なんだけど、でもそういうのは全く知らなくてよくて、単に「すごいものが見たい」というだけでロケット打ち上げを見に行くの、いいと思う。下手すると、ロケットって何をするモノなのか知らなくても、打ち上げを現地で体感したら「うわー、すげー」ってなるからだ。みんな、見に行くといい。今回は取材と言うことで勿体ないぐらい良い場所を用意していただいたのだが、その代わりにカメラの撮影に気を遣ったりしたため、打ち上げを100%満喫しきれなかった部分もある。できればカメラとか用意せず、ただただあの光と爆音に晒されて「うわー」って言い続けるだけだと、もっと楽しかったと思う。打ち上げられたこうのとり6号機は、12月13日にISSにドッキング完了。←←←デイリーポータルZは、Amazonアソシエイト・プログラムに参加しています。