ああ、もう、すごいショック!!女子3休み明けにこんなニュース聞くくらいなら、もうずっと家にこもっていれば良かったぁ......。隼人くんと夙川さんの話。翠......おーおー。翠これはまた、各所から悲鳴が聞こえてくるなぁ。翠この調子だと、二時間目の休み時間までには女子全員が噂のことを知るかもな。隼人........................。隼人なんか頭痛くなってきた......。俺は、はーっと重いため息をつかずにはいられなかった。母親と姉の疑惑たっぷりの旅行事件もまぁ解決し、残りの休暇はごく平穏に過ごしたと思っていたけど。休みが明けて学校に来てみれば、一体どこから情報が漏れたのか、芽衣が俺の家に泊まったことが、事実よりもかなり大げさになって周囲に知れ渡っていた。アッキーも一緒にいたはずなのに、それは都合よくなかったことにされていたり、場合によっては、尾びれ背びれも付きまくりで、とてもいかがわしい内容が盛られた噂になってしまっている。この年の男女がスーパーで食材買ってるのって、やっぱ目立つし。隼人............。男子1お〜い、隼人〜。何?男子1お前、夙川さんと婚約したってマジ?隼人はあっ!!?翠あははは......!アッキーは思わず笑い出したけど、俺がじっとり睨むと、はいはいという感じで口を閉じた。ただの高校生が急に婚約って、そんな事あると思う?男子1あ......あー、そう言われりゃそうだな?隼人だろ?隼人はぁ......俺、ちょっとトイレ行ってくるから。手を振るアッキーに背を向けて廊下に出る。噂のせいか、俺の背中にはいつもに増して好奇の眼差しが突き刺さった。心底うんざりしながら俺はトイレに急ぐ。隼人(あ、芽衣......)その時、向かいから芽衣が歩いてくるのが見えた。芽衣もすぐに俺に気付いて、少し戸惑ったような表情になる。......ついでに、周りの生徒があからさまに俺たちを気にしているのもわかった。人目を気にして態度を変えるのも嫌で、俺は普段通りに芽衣に声をかける。芽衣、今日日直?芽衣あ......う、うん。日誌とってきたところ......。俺が話しかけると、芽衣はすぐに微笑んで日誌を軽く持ち上げた。隼人もう一人のやつにやらせてもいいのに。芽衣うん、ありがとう。芽衣と別れると俺は今度こそトイレに向かった。芽衣(......やっぱりちょっと緊張したかな)誰にも気付かれないように、私は日誌を持つ指先にだけぎゅっと力をこめた。長かった休みを終えて登校してみると、学校にはとんでもない噂が流れていた。芽衣(私と隼人が同棲しているとか婚約したとか......)芽衣(............)芽衣(ああ、もうドキドキしてどうするのよ、私!)ふーっとため息をついて、心臓をちょっとでも落ち着かせようと試みる。芽衣(......でもさっきの隼人、噂のことは全然気にしてない感じだったな)芽衣(そのことに、ちょっとホッとするような、胸がちくっとするような......)ハッと我に返って、私は軽く首を振る。芽衣(だから私まで噂に踊らされてどうするの。何も悪いことはしてないんだし、いつも通り過ごさなくちゃ)???........................。???......何よ......。ふざけないでよ......!!バシン──!気弱な女の子きゃっ......ちょ、ちょっとぉ。何も物を投げなくても......。あなたに私の気持ちがわかるっていうの!????私は今、恥をかかされてるのよ!????私をフッた後なのに、あーんな地味な女と、隼人くんが恋人みたいな噂が流れるなんてっ!!気弱な女の子で、でもぉ......例の告白は休み前のことだったし......そんな......。???............。隼人ふわぁ......おはよう。あくびをかみ殺しながら、俺は朝食の匂いのする居間に降りてきた。学校が始まった途端、例の変な噂で疲れさせられたけど、3日も経つとひとまずは好奇の視線も落ち着き、俺はようやく憂いなく学校に向かえるようになった。隼人(って、うわっ......!)油断していたけど、よく見れば居間にはパソコンに向かう姉の背中がある。隼人(うわー......これはあのパターンだな。取引先とうまくいってないやつ)きっと徹夜で仕事をしていたんだろう。姉の機嫌を損ねないように、服装と寝癖のチェックをしてから食卓に向かう。隼人おはよー、姉ちゃん。麻耶......うん、おはよう、隼人。隼人(......あれっ?)徹夜でネットの壮絶な取引をしていたにしては、姉の声はいたって冷静だ。いつもの小言も聞こえてこない。............隼人、何かあったんじゃないのか?隼人............。その日、学校に向かう間、俺は一言もしゃべらなかった。最初はそっとしておいてくれたアッキーも、さすがに様子が変だと思ったのか真剣な声で聞いてくる。──翠くん、隼人、おはよう。穏やかな声が聞こえて、俺は開きかけていた口を思わずさっと閉じた。振り返ると、鞄を持った芽衣が笑顔で俺たちに近付いてきている。芽衣..................どうしたの、隼人?けれど、俺の顔を見るなり、芽衣は驚きと困惑の混じった表情を浮かべた。......このまま黙ってても二人が心配するだけだとは思うけど今日だけは、やれやれといって愚痴を話す気分にもなれない。翠オレたち何にもできないかもしれないけど、思ってること吐き出せば少しはお前の気分が楽になるかもよ。隼人(......アッキー......)芽衣もじっと俺を見つめている。隼人............。俺のせいで、家が大変なことになった。低く小さな声で呟くと、アッキーと芽衣は顔を見合わせた。いうことだ?隼人......前に、俺に告ってきた女子。部長かなんかみたいなんだけど、その女子が......親に頼んでうちの仕事を妨害してるっぽい。芽衣ええっ......!?芽衣が思わずといった様子で足を止める。二人の顔を見ずに淡々と話していたけれど......俺もまた足を止めた。詳しい被害は教えてくれなかったし、証拠があるのかもわかんないけど。隼人ここ最近、急にその『天下一通販』から目の敵にされてるっぽいんだ。隼人......その会社の事業部長のことをたまたま家族が知ってたんだけど、俺と同じ学校の、同じ学年にその人の娘がいるって言ってた。隼人......話を聞いて、すぐわかったよ。隼人あの時の女子が、逆恨みでうちの親の仕事を邪魔してるんだって。母さんも姉ちゃんも、俺が心配することじゃないって言うけど......。......朝から胸にたまり続けていた淀んだ感情が、どんどん膨らんできてしまう。たまらず、俺は爪が食い込むほど手のひらを握りしめた。隼人マジ最悪だろ、こんなの......。最初は告白の手紙とか持って来たくせに、何でこんなことができるわけ?芽衣は......隼人......。これだから女は嫌なんだ......!!芽衣............っ。ほんの一瞬、びくりと芽衣の肩が震えたのが見える。......ダメだった。子どもじゃないんだからと自分に言い聞かそうとしても言葉が止まらなかった。さっきの叫びは、今の俺の本心でもあったからだ。登校途中の他の生徒は、腫れ物に触るみたいに俺たちを避けて、校舎に急いでいく。隼人........................。翠......そんなことになってるなんて全然知らなかった。話してくれてサンキュな。翠けど......『天下一通販』の部長なんかが、私怨(しえん)で仕事をするなんて事、あるのかな?芽衣......そう、だね。隼人に告白したあの子だって、まさかそこまで......。???......朝から随分大声を上げてるのね。隼人............っ!!!!瞬間、天地がひっくり返ったみたいに一気に背筋がざわついた。どの生徒も俺たちを避けていく中、あえて話しかけてくる甲高い女の声。翠......お前......。聞き覚えがあるような、ないようなその声に振り返ると......。そこには、ずっと前に俺に手紙を渡そうとした女子が立っていた。周りには、あの時と同じように取り巻きの女子も数人いる。俺と目が合うと、その女子はからかうような嫌な笑みを口元に貼り付けた。事業部長って聞いたんだけど、マジ?ぶしつけに聞くと、女子の笑みはさらに深まる。お嬢様風の女子高生なんだ、知ってたのね。『ここはダメね』ってアドバイスはしたかしら。