「4年目に、大分に帰ります。大分のホテルをいくつか転々とするなかで、衝撃的な上司に出会い、従事します」。「伝説のギャルソンです」と橋本さん。「現在はフレンチレストランのオーナーで、今も現役でサーヴィスをされています。ギャルソンという仕事を人生をかけて追求しておられます。心から尊敬するプロフェッショナルな方です」。今、橋本さんと話すと、威圧感は何一つ感じない。当時の話を聞いても、ピンとこない。こどもの頃から1人で生きてきた。強いことは正義だったのだろう。「勤務先のレストランでピアノ演奏にきた妻と出会い結婚しました。私は父親を知らなかったので、初めて父親と呼べる人ができました」。奥様は、3人姉弟の長女。「初めて、妹も、弟もできて、1人っ子だったから嬉しかった」。話を飛ばすが、義理の弟さんは今、専務として働いている。「子どもの頃、弟が欲しかったので可愛くてたまらない」と目を細める。お母様以外に、家族ができた橋本さん。いえ、まさか義父の頼みを聞き、ホテルを辞めるとは思っていなかったはずだ。「義父は建設業経営者で、仕事での縁はないと思っていましたが、まさかの焼肉屋やるぞ!ですしね」と、笑う。「まわりからは2人ともアクセルしかないと言われました。義父と私は性格が似ているらしいです」と笑う橋本さん。話をもどし、整理していただく。「今の本店は、もともと九州に60店ほどあった書店さんの一つでした。本の売れ行きが悪くなったので、焼肉店にリニューアルをしたそうです。大箱なのは、書店の名残りですね」。150席はあるそうだ。「書店さんが焼肉店をオープンしてしばらく、BSE問題が起こります。それで、経営が行き詰まり閉店。義父はそのタイミングで経営権を買い取り2003年の2月から韓国苑を開業しました」。義父からすぐに協力要請がくる。「義父が始めて2ヵ月後の4月に私が加わり親子タッグで経営を始めました」。焼肉店は橋本さんにとっても初。「最初はいいとはいえないですね。以前の会社が経営していた時は、月商が200万円。義父にかわって360万円」。救いはBSE問題が終息し、韓流ブームが来たこと。「当初の客単価はけっして高くないですね。大衆の焼肉店というイメージです。私達は、仕入れとメニューを根本から見直して、とにかく現場主義を貫きました。その後、夏には600万円。お正月には1000万円をクリアすることができました」。ここでよく似た性格の、義理の親子のエピソードを一つ。「義父の思いつきでレジの前に5坪くらいの箱庭をつくって、虎の置物だったり、松を植えて岩に水を撒いて。私はそれを撤去してキッズルームに変更して張り合ったり」。アクセルをいつも踏んでいるから、「やる」と思えば、すぐにやる。そんな2人でつくりあげてきた本店は今、月3800万円の売上を誇る。特化し“飲食の戦士たち”や“in-職hyper”を運営。(15)うちの営業マン頼もしくなってきた。伊藤穣二編をアップしました。飲食経営者の生きざまを伝える「飲食の戦士たち」1,000回達成しました。好きな言葉「キイストンしかやらない」、「キイストンだからできる」。16年の月日をかけた「飲食の戦士たち」、いよいよ大台に。特化して16年経ち・・・。BIRCH様、Yahoo!ニュースがキッカけで・・・。