小菅の里を歩く特集一覧を見る小菅神社は、明治時代の神仏分離まで、新義真言宗に属する小菅山元隆寺(こすげざんがんりゅうじ)といい、かつては戸隠や飯綱と並ぶ北信濃の三大修験場として隆盛を誇りました。これが小菅神社の起源とされています。七柱の神々を観請して、八所の宮殿を石窟内に祀ったという記述が残されています。平安時代後期には、本地垂迹思想が定着し、熊野修験が入り込んで、小菅山の確立に寄与しました。室町時代までは小菅山では造営が営々と続けられており、それを可能にするだけの繁栄があったと考えられています。5.16MB)※詳細な地図をご覧いただけます。戦国時代に入ると、信濃全域が上杉氏と武田氏の争覇の舞台となり、小菅山一帯は、上杉氏の庇護下に置かれました。上杉謙信が武田信玄に合戦を挑んだ際には必勝祈願の願文を捧げましたが、そうした繁栄も、永禄10(1567)年の川中島の戦いまでのこと。この合戦で上杉軍は敗退し、武田氏の軍勢によって元隆寺は兵火に遭い、本堂を除く堂塔はことごとく焼失したとされています。その後、武田氏を滅ぼした織田氏支配の時期を経て、小菅は上杉景勝領となり、情勢が安定すると奥社本殿が再建されました。江戸時代になると、奥社参道の杉並木や宗教建築の多くが整備され、霊場としての小菅の統治は、領主の庇護下にある寺院の手から里人の手に移りました。祭礼の性格も宗教的なものから、観客(参詣者)に見せることに重きを置いた愉楽的・観光的な性格が加わったものになっていきます。江戸時代を過ぎ明治になると、神仏分離によって、大聖院別当職が神職に就き、仏式什器を菩提院に移管する一方で、小菅社八所大神となり、明治33(1300)年には小菅神社と改称します。今日の直接的な起源にあたる小菅神社が成立したのです。標高900m付近、奥社である小菅神社の本殿に到着。天正19(1592)年の修復記録があり、小菅神社の祭神8柱を祀る。本殿と附属宮殿は室町時代中期のものであり、昭和39(1964)年に国の重要文化財に指定された。北面に岩窟を背負って建てられており、庇は北側にはついておらず、西側の階段から社殿に上るようになっている。背後の岩場からは水が滴り、本殿の中には甘露池があって、この池がまず信仰の対象になったのではないかと言われている。上杉謙信が川中島出兵の折、必勝祈願の願文を捧げており、新潟県にも崇拝者が多い。ご本尊は馬頭観音だが、祭りなど特別な日以外は建物の中に入ることはできない。建物の奥には「鼓岩」と呼ばれる岩があり、手を打つと太鼓の音が聞こえるそうだ。ちなみに、探勝コースからは、さらに小菅山山頂(1047m)を経て、北竜湖へとつながるルートがある。途中に、探勝コース(初心者向け)と参道の分かれ道があり、参道を進むと、表面が鏡のように平らな「鏡石」がある。3つを合わせて「七木八石」のひとつとされています。弘法大師が登拝の際、筆を投げて岸壁に梵字を書いたとされている。筆を投げた場所には注連縄が張られ、深い沢の向こうに「不動岩」が見える。ほとんど垂直に切り立った不動岩の中腹には不動明王が置かれている。こんなところに重い石造物を運び上げるのも修行だったのだろうか。大海の波頭のなかに船が浮かんでいるようだと言われたことから「船石」と呼ばれる。御座石と、この船石の中間くらいで杉並木は終わり、溶岩性の岩石が露出する急峻な登山道になる。川中島合戦の際、武田軍の追っ手を避けて、上杉謙信が隠れたとされる「隠れ石」。信玄は小菅の里まで追って来たが、山鳴りと共に突然大岩が崩れ落ち、追い打ちをかけるように大木が倒れて来たため、信玄勢は小菅権現の神威に恐れをなし、ほうほうの体で逃げ帰ったと言われている。役行者や弘法大師が参拝の折に座ったという「御座石」。小さなくぼみがひとつあり、持っていた杖の先がめり込んだものと言われている。ここまでの参道の途中には坂上田村麻呂が再建したという加耶吉利(かやきり)堂跡がある。岩の側面に鐙(あぶみ)型のくぼみがあるため「鐙石」と呼ばれている。鐙とは、鞍の両脇に垂らす、足を掛けるための馬具のこと。横に立つ小菅神社奥社への参道入り口の鳥居。標高900mの大岩窟に建つ奥社へはこれより1260m。樹齢数百年の大きな杉並木が左右に広がり、本格的な参道に入る。石碑などの石造物が並ぶ。ここが実質的な小菅の里の中心であることを示している。約800mほどの区間に、180本もの杉の大木が並木を作っている。江戸時代の造営で、大きなものでは高さ45m、樹齢は300年と言われている。奥社までの区間も含め、雪が消えた後と祭りの前には、地区の住民によって整備されている。関沢地籍の、小菅への上り口にある大きな木造の鳥居が「二の鳥居」。手前には小菅神社の石柱や大燈籠、狛犬が並んでおり、実質的な参道の入り口を示している。あったとされる跡がある。現在の集落中心とは2kmの距離にあたる。集落中心を東西に走る参道を挟んで、南北に南竜池跡と里宮の森が位置している。里宮の社殿は、1660年に飯山城主の松平氏によって改築されたもの。現在の建物はすべて大正12(1923)年に大きく改修されている。社地には、石段を上った先に神楽殿(拝殿)、右手に3年に1度の柱松柴灯神事で担ぎ出される神輿が納められている神輿殿、左手に神馬殿が建っている。二の鳥居から、左右に田畑が広がる急な坂道を上ると、最初に現れる社殿が入母屋造の仁王門。仁王堂と呼ばれ、17世紀後半(元禄10年改修)に元隆寺の西大門として建てられた建物で、両脇には金剛力士像が祀られている。仁王尊堂との別称もあり、現在では門という機能ではなく、健脚の神である仁王尊が祀られている御堂とされ、草履などが奉納されている。明治時代初頭に発令された神仏分離令により大聖院が廃寺(小菅神社に移行)となり、多くの堂宇が破却されるなか、往時と同じ位置にある遺構として貴重な存在。里宮の隣に建っている講堂は、もともとは元隆寺の中之院に属しているものだった。付近には、南大門や中門、金堂などが建っていたが、戦国時代の武田氏の侵攻でほとんどが焼失してしまい、この講堂も1697年に飯山城主の松平氏によって修復された。中には阿弥陀三尊像が安置され、3年に1度の7月の中旬に柱松柴燈神事がこの前の祭式場で奉納される。300人いたとも言われている元隆寺。その総括をしていたのが大聖院だ。現在は元隆寺別当大聖院の跡地に護摩堂が建てられ、柱松行事の出発点のほか、火口焼きの神事も護摩堂脇で行われる。建物は1750年に再興されたもの。見事な石垣は「大聖院石垣」と呼ばれ、江戸時代末期、お台場を築いた地域の職人が造ったものだという。大きな石を使った梅鉢積みが素晴らしい。観音堂は、信濃33番観音霊場巡りの第19番札所で来訪者も多い。小菅山の中腹にあったが、現在の場所に移され、菩提院の管理となっている。中興開基されたという真言豊山派(現在は智山派)の寺院であり、大日如来が本尊。明治時代の廃仏毀釈の際、大聖院は小菅神社となり、桜本坊が仏教寺院菩提院として残され、大聖院の仏教関係什器が移された。歴史ある小菅にはさまざまな言い伝えや里物語が残っていますが、そのひとつが「縁結び」。ある日、加賀の殿様が小菅神社に参拝に訪れた際、美しい娘に一目惚れし、嫁にもらいました。すると玉のような子どもを授かり、殿様はたいそう喜んで「これは馬頭観音のお陰である」として、安産の礼に大般若経六百巻を寄贈しました。それ以来、小菅神社は縁結びの神様として、地域の人たちの崇拝を受けるようになり、また小菅神社に参拝すると嫁の口がある、と評判になって、特に女性の参拝者が多くなったそうです。実際に、参道の途中には、弘法大師・空海も歩き、橋を渡ると幸せが叶うという「夢のかよひ橋」や、恋愛成就をかなえるという愛染明王が祀られている「愛染岩」があります。5.16MB)※詳細な地図をご覧いただけます。