2022.03.30※当ブログではアフィリエイト広告を使用していますロリポップ***小学生の時の話だ。母に頼まれ、スーパーへお使いに行った帰りだった。雨の中、傘をさして水溜まりを踏み歩いていたら、路地でズブ濡れになり動けなくなっている仔猫を見つけたのだ。慌てて抱き上げ、記憶にあった近所の動物病院へと走った。その先は、憧れとの出会いだった。人にも動物にも優しく、腕も愛想も顔もよいと評判の、若き院長先生が幸いなことにまだ病院に残っていた。半泣きで震える仔猫を差し出すと「大丈夫だよ、連れてきてくれてありがとう」と言い、低体温症だろうなと一言述べると、それまで一声も発せやしなかった仔猫を本当に助けてくれた。したのも束の間、子供なりに動物の治療費が高いことは知っていたので、俺は慌てた。先ほど買ったばかりの食品とその駄賃で買った菓子と、小銭しか残ってない財布を差し出した。今年もらったお年玉がまだ家に残ってます、と申告したと思う。「じゃあ、すごく大事な仕事をお願いしたい。この子に良い飼い主さんを探してあげてくれるかな。難しい仕事だ、と先生は言った。あの時の猫は、これもなにかの縁だろうとうちで飼うことになった。拾ったのが街路樹のカリンが実る頃だったので、そのまま名付けて可愛がった。カリンはとにかく食い意地が張っており、食べたおかげかあれから特に大病もせず、先日寿命で亡くなった。サッカー選手になりたかったはずの俺は、あの一件で(動物のお医者さんてなんかカッコいい!!)と人生の舵をグッと方向転換した。単純なことだが、それが今の今まで獣医を目指す切欠となった。いつかあの病院で雇ってもらって、あの先生と一緒に働くのだと勝手に心に決めた。俺は来年に獣医学部を卒業するのだが、ここで一つ困ったことがある。勤めたかったあの病院は、カリンを助けてもらってから数ヵ月後、当のその先生が失踪して潰れてしまっているのだ。10年あまり経つがいまだ誰もその行き先を知らず、そして見つからず。当初の目標を達成できないのは、そりゃ残念だ。先生みたいになりたくて勉強して、先生と働きたくて獣医を目指した。それは俺の都合であって、先生には関係ない。周りの大人は皆「あんな真面目な先生が黙って出ていくくらいだもの、よっぽど辛かったんでしょうね」と言った。勤務先を探し職を得ることにしたものの、不景気も相まって内定が中々でなかった。正攻法では無理かと先日、ネットでそれっぽい非営利団体のHPを発見し、求人も載っていなかったがダメ元で「ぜひ面接だけでも」などと、無茶な就活メールをブッ込んだ。噂では髭面で熊みたいになった暗い男が、一人でやっているそうだ。熊は俺の勝手な連絡に「本当に面接だけでもいいのなら。手は足りているので雇えない」と返信をくれた。