市バスで約40分と市街地のごく近くに位置しながら、六甲山の山並みを背景に四季折々の樹木の息吹を感じられる身近な森です。神戸育ちの方なら、子どもの頃に遠足や校外授業などで必ず訪れたことのある場所かもしれません。「ずっと多忙な日々を過ごしてきて、やっと自分の時間を取り戻した今だからこそ、この森の良さがじーんと沁みるんです。さん・和子さんご夫妻は、白井操さんの友人でもあり、この日は和子さんも加わってランチタイムを過ごすことに。ル・ピックメニューは、「新鮮野菜とチーズのサンドセット」。デザートには生チーズ「フロマージュ・フレ」をたっぷり入れて焼き上げた「フロマージュ・シフォン」や「カマンベール・ケイク」など、牧場の新鮮なミルクやチーズを使用した、森のカフェならではの美味しさを堪能。「この場所は、まさに神戸市の宝」と、弓削さんが言えば、「森林植物園は、人の手の入り方と自然とのバランスがすごくいい。観光目的のつくられた自然ではなく、ありのままの森の豊かさが感じられる。このお店の美味しさを、もっと知って欲しくて」と、まこさん。「そよぐ風の心地よさに触れたり、木漏れ日にお日様の力を感じたり。ここに来ると、人は自然の一部なんだなぁと実感する。そんな贅沢な時間が味わえる数少ない場所。超多忙だった毎日から解放された今だからこそ、ああ、この街にいてよかったと心から思えるスポットの一つなんです」。オリジナルの生チーズ「フロマージュ・フレ」で知られる弓削牧場は、裏六甲にある小さな牧場。できるかぎり牛の生態に合わせた健康的な飼い方を大切にしながら牛乳をしぼり、チーズや料理、菓子づくりをはじめ野菜やハーブ栽培、牛ふん堆肥の製造、バイオガスの活用など、ここでしかできない酪農を目指していろいろな可能性に挑戦しておられます。トレードマークの3人の子どもたちも、現在はチーズ製造やレストラン運営などそれぞれの形で牧場に関わっておられるそうです。望む山の傾斜地と海岸沿いの松原から形成され、春は桜の名所としてもよく知られるこの地は、古くから市民の憩いの場所として愛されてきた景勝地です。まこさんが東京から神戸に引っ越して住居を決めるとき、まず思ったのは、東京では望めないような心安らげる場所に移り住みたい、ということだったそう。都会から少し離れ、海のそばで、市場や商店街に程よく近くて、休みの日に散歩にぶらっと出かけてほっとできるような場所がいいと、選ばれたのが須磨寺界隈でした。「この場所は、その頃からのお気に入り。山頂には遊園地もあって、観光客で賑わうけれど、私が好きなのは中腹のあたり。ここから眺める海が大好きなの」。味と宿「花月」でアフタヌーンティーを楽しみました。「花月」は、かつては神戸市の迎賓館として用いられた由緒ある建築物。知る人ぞ知る隠れ家のような素敵なお店です。文化人が足繁く通ったという、往時を偲ばせる情緒豊かな空間で、しばしひと休み。「このベンチに座って海を眺めていると、1時間でも2時間でもぼーっと、過ごせます。海を見下ろす、この高さがちょうどいいんです」。味と宿「花月」は、2024年1月末に閉館。2月19日に発生した火災により全焼しました。まこさんにとっては、辛いとき元気をくれた大切な思い出の場所の一つでした。本当に残念でなりません。火災により亡くなられた方のご冥福をお祈りします。「海側の席に腰掛けて、ぼーっと働く船を眺めるのが好きなんです」と、まこさん。働く船を見るのが好きな理由は、神戸が港町なんだ、ということを実感できるからなのだそう。湾内クルーズ船や豪華客船の入出港が見える風景だけではなく、貨物船が荷物を上げ下ろす様子や、ニョキニョキと伸びるドック・クレーンが立ち並ぶ港らしい風景を身近に眺めることで、港町神戸を感じることができる。「生活の中に船がある、という感じが好きなんです。六甲アイランドは、冬の日の夕暮れの風景が、とてもキレイなんですよ」「次回はぜひ夕刻にきてみたい」と、白井さん。「今回教えていただいたスポットは、どこも身近で、いつでも行けると思っている所ほど足が遠のくというか......兵庫県、神戸市の素晴らしさを、住んでいる私たちこそがもっとよく足を向け、伝えていかなくては......ですね」。