御山の神様に祈ってみるとええ、わしも祈ってやっからよ。狐どんと猫っ子は一緒になって御山にお祈りしましたとさ」と、沈黙、聞き入るため閉じていた目を開ける。そこには微笑む幽々子さん。「なんか、ぶった切れて終わるよねえ。その昔噺」けろけろ、と諏訪子ちゃんも笑う。視線の先、エプロン姿でコーヒーを持ってきた妖夢も苦笑して頷く。「まったく意味不明なバッドエンドね」あんまりな事を言う幽々子さんにメリーはため息。いうか、それないでしょ?「ちなみに、題名は『猫っ子と狐どん』っていうのよ。誰か結末知っているかもしれないわね。「有名だからねー」ぐわー、気になる。「ごめんなさい」「あはは、この御噺はここで終わり、ってやつ」はあ、——これは、ちょっと課題が増えたわ。猫っ子と狐どんは、何を祈ったのかしら?そろそろ夕食、私とメリーはホテル『Scarlet』に戻る。ちなみに、諏訪子ちゃんは喫茶『西行寺』を出たら消えてた。見送ってくれた幽々子さんに聞いてみると、一言。神様だから神出鬼没でしょ?当たり前じゃない、と、むしろ問いかけるこっちが不思議だというあたりに、東北の人の器のでかさを感じた。「あ、咲夜さん」ホテルに戻ると、エントランスに咲夜さんがいた。反射的に応じた私に、メリーが首をかしげる。——うん、普通言わないわね。相変わらず変な反応をしちゃった私に、咲夜さんはくすくす笑う。「『博麗』?」お昼食べた場所の名前を聞いてみる。「昼時なら食事、この時間は宴会よ。メニューも違うし、悪くないと思うわ。「妹が世話になったみたいね。見ると、フランドールちゃんと大差ない年齢の少女。......この娘が、ここのオーナー?「はじめまして、私はここのオーナーやってる、レミリアよ」そして、高貴、その印象を押し付ける、上品な一礼。少女な見た目とは裏腹、——いや、お嬢様って呼ばれる人なんだなあ。「確かに言い難いわね」メリーが苦笑する、私も、呼びかけて同感。マエリベリー、といい勝負かもしれない。喜色満面の笑顔、よしよし、と思わず撫でてみる、ふわふわの髪の毛、心地よさそうに細められる目。「フランドールが随分気を許すわね。「それはお姉様限定よ。「私にはレミィと呼ぶ友人がいるから、新しいのは不要よ」レミィ、か。問いに、「構わないよ」と返事。そんな私たちを微笑みで見ていた咲夜さん。「では、お客様、お嬢様、妹様。「全力でお断りさせていただきますわ」からん、と音。「ええ、またお邪魔します」メリーが笑って言う。「んー、さあ、私よく知らない。「ん、なんでもないわ。二人は特別よ、特別、面白いお話を聞かせてくれたからね」そういうものかしら?それはともかく、広い店内をニ階へ。その中の宴会用らしい広い一室。「あー、疲れたー」ぐったりしている美鈴さんと、広いテーブルに並べられた料理。馴染みの客ならそういうのもあるかもしれない。それはそれで楽しそうだけどね。それにしても、並んでいる料理は焼き魚や天麩羅、小分けしたうどんと、......これまた美味しそうな。「れ、蓮子、そういうことを言ったらだめよ、だめよ」メリーは何か必死。「そういうの気にしてるんだ」ふーん、と、あんまり興味はなさそうだけど、レミィが言う。「私は気にしないんだけどね」親愛なる我が相棒の肩に手を乗せて「メリーはたいじゅ、がっ」わき腹いたい、痛い痛いすごく痛い。それはともかく、私はメリーの隣に、逆隣りにはフランちゃん。メリーの隣はレミィ、隣に咲夜さんと、フランちゃんの逆隣りは美鈴さん。いただきます、と声が重なった。