私は小悪魔の入れた紅茶を味わっていた。「単純なのよ」そう一言で断じるが、何故か小悪魔の視線は生暖かい。視線が温くなった気がして小悪魔を睨むが、にっこりと微笑み返されてしまった。なんだかばつが悪くなり、誤魔化すように紅茶を一口。話題が変わったのを幸いに話に乗る。何だか小悪魔がしょうがないなぁ、といった感じで話題を変えたのが気にかかるが。その可愛いものを見る様な目を止めなさい。「ざっと思いつく所でも、例えば壁を作る能力だって足場に使ったり空中で魔法陣を敷く床として使ったり。空間操作は言わずもがなね。それこそクラインの壺でもメビウスの輪でも——、なによ小悪魔」クスクス、という声に目を向ければ小悪魔は明らかに笑いを堪えていた。「......師匠が弟子の教育を考えるのは当然でしょう。満面の笑みを向けられ、二の句が継げない。いつになく上機嫌な小悪魔はにこにこと......それはもう、にっこにっこと笑顔を浮かべている。なんだかむきになるのが莫迦らしくなってしまった。してしばらく図書館にはカップとソーサーが触れ合う微かな音だけが響く。「いえ、師匠としては弟子が頑張った時の為に御褒美位準備しておこうかしら、とね」てっきり最上級かと思っていた小悪魔の笑顔がさらに深くなった。......こういうのも実は上げ底だった、って言うのかしら。「素敵な考えだと思います。「できれば意見が聞きたいわ。「それでしたら——」そんな他愛のない内緒話に華を咲かせて夜は更けて行った。話に華が咲きすぎてつまらない結果だった時用の罰も考えてしまったから、こちらの準備は万端なのだけれど。昨日たまたま人里に出た咲夜が菓子売り中の良也と会って『明日の昼前には紅魔館へ行く』と伝言を預かっていた。似合わない不適な笑顔を浮かべていましたが何かあったんですか、とは彼女の弁だ。今は正午から長針が一周して少し。私との約束を何だと思っているのかしら」トントンと手慰みに机の端を叩きながら言えば、小悪魔も困った顔をしていた。それから暫く会話もなく時間が過ぎ、長針が更に半周しても良也はやって来なかった。それが気になって、本のページを捲ってもいまいち頭に入って来ない。「......ああ、もう。小悪魔、ちょっと外套を取ってきて。「いえ、入れ違いになってもつまらないし、貴方は此処に残って良也が来たら厳しくお仕置きしておいて。準備を整えいざ博麗神社へ。「あれ、パチュリー様。「ちょっと神社へバカ弟子を迎えに来るわ。門の前の美鈴へ一言告げ、そのまま地を蹴る。直線で神社へ......。飛び立とうとした所に思わぬ言葉をかけられ、私はつんのめった。「あら、パチュリー様。咲夜の言葉で良也の行方は簡単に知れた。レミィの相手をしているのなら確かに多少遅れるでしょうけど——それでも遅れすぎね。こちらが先約なんだから、連絡位しても罰はあたらないでしょうに。何かやらかした......という訳でもなさそうだけれど」よくよく見れば咲夜の機嫌は随分と良い。何か問題があった、という事はないだろう。「そんな大袈裟なものではありません。......レミィが私をカードゲームに誘っているの?」レミィの能力は運命を操る程度の能力だ。カードに限らず対人のゲームに関してはまず負ける事はない。実際前に良也もそれによって大負けし、血を吸われた事があると聞いた。逆にいえばそれを知っている相手がレミィとの勝負を受ける筈がない。実際私も、今の今までそんなゲームに誘われた事はなかった。私も先程まで参加させて頂いていましたが、久々に楽しいゲームでした。血を絞られたのが堪えたのか『考えてみればレミリアに運で勝てるわけないじゃないか。二度としないぞ......』と図書館の隅で青い顔で言っていたし。「ふふ、見てみれば解ります。腑に落ちないながらも咲夜に案内され、私は館の一室へ足を踏み入れた。「いい加減休ませてくれよ......。直にパチュリーが来るんだから——と、噂をすればもう来たぞ。狭い室内の雰囲気は随分と和気藹々としたものだった。それにレミィが負けているとは予想外だ。能力を使わなかったのかしら、そう考えてふと気付いた。この部屋は随分と狭い。狭い部屋を選んでこの二人はゲームをしているのだ。「パチュ、咲夜に話は聞いていると思うけど今日の勝負は真剣勝負。イカサマなし、能力使用なしで遠慮も一切無用」むしろ遠慮したらお仕置きよ、そう言ってレミィははしゃいでいた。考えてみれば私はレミィにゲームで勝負した事がない。彼女の能力が『運命を操る程度の能力』だから、勝負の意味がないから。今此処には彼女の能力が及ばない数mの空間がある。自分の顔に微笑みが浮かぶのが解った。プレイヤーとカードが良也の『自分だけの世界に引き篭もる程度の能力』の範囲内であれば、レミィはゲームの運命を操れない。その為の、この狭い部屋。彼女は友達とポーカーで遊ぶのだ。能力を使う、使わないの問題ではなく、そんな能力を持っている時点で友達と楽しくポーカーが出来る筈がなかったレミィ。今行われているゲームは間違いなく良也のお手柄だった。来館してからずっと付き合わせられていたのだろう、良也の声は疲れが滲んでいる。親友のこんな笑顔を見せられて、止めよう等と言える訳がない。「......宿題は、期待以上の出来だったわね」ぽつりと言った言葉は、二人には聞こえなかったようだ。弟子を褒めるのは悪いけど後回しにさせて貰おう。今は親友とのゲームに集中しないと。(御褒美の準備もあるしね......)小さなテーブルを三人で囲んでポーカーに興じる。予想とは違ったけれど、偶にはこんな優しい能力の使い方も良いだろう。これは、土樹良也が引き起こした騒動の記録である。ワインが優勝商品としあって多くの人間、妖怪が参加した。いっても厳粛な大会ではなく、酒類も饗され半ば宴会の余興として行われたという。土樹良也は大会の審判として参加し己の能力を生かして、主に能力の使用による不正を防止する立場にあった。問題が発生したのは宴の盛り上がってきた中盤。誰か—ー(酔いどれ鬼、兎詐欺等の複数名の名前があがっている)の札のすり替えによる不正が発覚し、その罰として何故か脱衣ポーカーを強制した事がその後の騒動の原因だった。不正の罰だった筈が何時の間にやら敗北の罰となり、敗者達の衣服が屍の如く転がる非常に破廉恥な地獄絵図が展開されたそうだ。香霖堂の店主等の僅かに参加していた男性は早々に逃げ出したのだが、土樹良也はその立場上捕まり審判を続けさせられ、男性唯一の最後まで参加した人物となった。厳密に言えば彼が引き起こした騒動ではないが、彼の能力が無ければ起こらなかった騒動という事で事件簿に追加している。この事件では何故不正の罰ゲームが脱衣ポーカーに決定したのか、敗北の罰まで脱衣となった経緯等謎がいくつか解明されていない。参加者は聞き込みをしてみても。「美味しいワインでした」と、各々好き勝手言っておりまともな情報が出てこない。新聞編集部では情報を募集している。