(No.639)昨年からじわじわと値上がりしていたガソリン価格。上昇は止まった感じながら近所のハイオク価格はリッター110円弱で高値安定傾向にあるのは困ったもの。週末ごとに降る雪のせいで今年に入って足利までやっと一往復しただけのパリダカ号ですが,年間数千キロを走ることを考えると1円でも安く給油できるガソリンスタンドを見つけておきたいところです。そんなニーズにぴったりなのが最近続々とオープンしているセルフ給油スタンド。ガソリンを入れるなんてもともと難しいことなんて何もないはずなんですが,国内で初めて体験したのが2年ほど前のR246厚木市内の三菱石油(当時)。くわえ煙草は厳禁として,給油口にポンプの先を入れるときに静電気のスパークが飛ばないように気を付ければ,あとは満タンになるまで給油ガンのひきがねをひきながら待っていればオッケー。一度だけタンクの給油口にガンを差しこむ時にホースの中に残っていたガソリンをパリダカ号のシートにぶちまけてしまったことがあったけれど,何事も経験値ということで...。先日R16瑞穂バイパスで見つけたセルフ給油スタンドは,ドトールコーヒーとのタイアップ店舗。ガソリン代をコーヒーショップのカウンターで支払うのは何とも妙な気分。「ご一緒にコーヒーはいかがですか?」なんて言われてしまいつい「お願いします」と答えてしまう方も少なくないようで,コーヒーショップとしてもなかなか繁盛しているようでした。都内ではすっかりスターバックスにお株を奪われた感じのドトールですが,規制緩和によって思わぬところに活路を見い出したというところでしょうか。経緯はともかく,こういうチャレンジは大いに結構なことではないかと僕は思います。世の中,確実に変化していますね...。