「あ、名前おぼえてくれてたんだな!」にかっと笑った少年。人里まで来ることはあまりない.........というか、あまり来たくない。私が良く行く場所は里よりも魔法の森だ。あそこに生える茸は知り合いによく売れる。この前もなかなかの値で売れた。何でも屋とは違い、ちょっとした小遣い稼ぎに用いる手法である。このケンタとかいう小僧。姓を持たないこの少年も、私のかつての依頼主である。思い出したくも無いことだが、初めて妖怪退治をしたとだけ言っておく。「.........あー、もしかして里の人が消えたって事件だろ!?」ほう。こんなに幼い子供が知ってるほど事態は深刻になっているのか。考えられんことも無い。博麗の巫女を含めて里全体で集会を開くなど、そうあることではない。人里もそんなに大きくないから、噂が広まるのも早いしな。それほど重大な事件に発展しているということだろう。.........消えた人間は男の大人ばかりだからまだいいものの、女子供にまで被害が行くようなら里の警備員が黙ってはいまい。警備員というには少々物騒だな。単なる健康マニアの焼き鳥屋と言ったし。守護者に会わねばならん。事態の確認と、情報の収集から仕事は始まるのだから。ん?.........はて。私が博麗霊夢から受けた依頼は彼女の護衛(というか囮)の筈。護衛(というか囮)なら別にここまでしなくてもいい。ここまでする義理はあるのだろうか?ないな。ないが、まあ、成り行きだ。ある程度まで情報を知っておく必要があるし、八雲紫からの情報だけでは不足しているのは間違いないのだから。「先生、とうとうクロマまで呼んだのかな。大変だなぁ」ケンタの、まるで他人事のような言葉。いやクロマ————あれ見てよ」そういえばじゃないだろうに.........まだ子供だから危機感が薄いのか。それともただの馬鹿か。あれ、と指を刺した先にあるのは、小さな小屋、か?まだ組み立て途中なのか、骨組みが中途半端に終わっているせいで小さく見えるが、完成したらそれなりに大きな家になるだろう。いうか、なんだコレは.........。人里の中にある建物の中でも抜きん出て大きくなるだろう、その完成途中を見ていると、ケンタが複雑な笑みで此方を見上げた。「外の世界の物を展示して人を集めるのが狙いみたい。「先生もそう言ってたんだけどね、外の世界の物をそのままほっとくのも勿体無いから、ってさ」よくわかんないけどね、とケンタが言うが、これは無駄な物だろ。幻想郷において未知の性能を誇る、いわば神器と同等の物だ。この前八雲紫に見せてもらった「あいぽっど」なる箱は凄かった。包丁の柄よりも薄い体で、その中には数え切れないばかりの音が入っていた。あんなものが外の世界でごろごろしてるとは.........少し興味がある。いった思想を持つのは、何も珍しいことじゃない。道具屋を営む森近霖之助がその筆頭だ。彼の店にはたくさんの外の世界の物が置いてあり、特に気に入ったものならば大切に保管してあるとかなんとか。相変わらず使い方を知らないあの店主は、いい加減宝の持ち腐れという言葉を知った方がいい。外の世界の物はあくまで「珍しいもの」止まりだ。その珍しさは、歴史を語るものではなく、単に我々の技術では難しいからという理由からきている。故に、博物館のような歴史を語る建物に大変そぐわない。確かに人が大勢来るだろうが、どうせ一過性のものだ。外の世界の物が、そう頻繁に入ってくるわけじゃないのだから更新も遅い。入館料をせしめる為の娯楽施設になりかねんだろう。それっきりあそこに近寄る人間がいなくなっちゃったんだよ。「そのまま朽ちてしまえばいい。「相変わらず口が悪いなぁ。それはね—————」そのとき、ケンタの台詞を遮って背後から声が聞こえた。「被害が出てるのは森のほうだからね。となり永遠を生きる者。背中に大きな竹製の籠を背負い、彼女は仏頂面で近寄ってくる。「博麗のが来たと思ったら、今度は何でも屋か。私は上白沢慧音に呼ばれたのではなく、自分の意思でここに来た」その台詞に、何故か目の前の蓬莱人は口を開けたまま目を丸くする。「どういった心境だよ。