時空を超えた壮大なスケールで未来を視る。いう言葉を聞いたことがあるだろうか。過去の人類の文明に環境がどのような影響を与えたのか再現を試みる、まさにスケールの大きな学問だ。ヨーロッパでは古くから研究されている考古学の一分野だが、日本では最近注目されるようになったばかり。カリキュラムに入れている大学も少なく、専門的に学べる教育機関はほとんどない。准教授は若手のホープとして期待されている。各分野の研究者たちと共同で遺跡の調査に取り組む。准教授が専門とするのは木材と植物の種だ。「木や種から生活の舞台となった森の様子が解ります。遺跡から出土した木製品は、当時の自然環境を調べる絶好の研究素材です。古代人たちは木を見上げ、どんな気持ちで暮らしていたのか興味は尽きません」。遺跡から出土した木製品やそれらに使用されている木の種類の変化などによって、森林の伐採による環境の変遷を考察できる。周辺に森林のない地域から木製品が出土すれば、ほかの地域との交流があったことも考えられる。悠久の時を超えて蘇った、たった一つの木片が雄弁に語りかけてくるのだ。国史跡に指定されている。約二千年前の弥生人の脳が残っている頭蓋骨が出土して全国を驚かせた。「青谷の遺跡はラグーン(入江)のほとりにあったので特殊な地下の環境が保たれ、木製品も多量に見つかっています。その保存状態は大変良い。山陰には、そのような遺跡が多く、発掘されれば、もっと遺物が出土するでしょう」。若き考古学者にとって、鳥取は研究心を高める魅力的な場所なのだ。環境は暮らしに大きな影響を与えていました。縄文時代の人たちは森の中に住み、まさに森と一緒に生活していました。それが弥生時代になり稲作が伝わると、低地に田んぼをつくるようになった。森の中から出ていく時代になり、人間の環境に対する考え方が改編された時代ともいわれています。その頃どんな木製品がつくられるようになり、流通していったのか。それも研究テーマの一つです」。森林を開拓しても、縄文時代から鎌倉時代の頃までは木の再生力が伐採を上回っていたとされる。その後、どのように現代に至ったのか。考古学は遺跡から出土した遺物を分類するだけでなく、最終的な目的は希望のある未来を提言することだ。過去を知り、今日と照らし合わせ、未来を予測する。地球の温暖化や砂漠化など、複雑な問題を抱えている現代こそ環境考古学が担う役割は大きい。「地域ごとの違いなど、縄文時代から江戸時代にかけてのデータを地道に積み重ね、人と森のつきあい方や木の使い方を探求したい」。これまで定説とされている史実を覆す、新しい発見があるかもしれない。[取材:2013年2月]1976年大阪府生まれ。考古学の中でも環境考古学の分野を専門とし、木材利用史や人と自然環境の相互関係史などを研究テーマとする。このコンテンツに関する電子情報は参考としてのものです。大学案内などは、資料請求方法に基づき請求してください。