打ってたんだよ、ここで」と笑顔で対応。イチロー氏の問いに選手たちは何度も頷いていた。彼女たちが生まれた2002年もしくは2003年、イチロー氏はすでにメジャーリーガーだったのだ。彼女たちが野球を始める頃には、262安打でMLBシーズン最多安打記録を84年ぶりに更新した『世界のイチロー』になっていた。野球教室で質疑応答に対応するイチロー氏イチロー氏は自身の技術論や精神論を惜しみなく教授し、野球教室後には「こんな緊張感はWBC(ワールド・ベースボール・クラシック)以来じゃないかな。女子の野球熱は男子に全然負けていないと思うし、本当に今日は僕も負けたくなかった」と語った。イチロー氏も過去に選出された野球日本代表・侍ジャパンには女子チームも存在する。代表選手の中には現役大学生も含まれ、2年に1度開催されるワールドカップへ参加している。女子野球に対する認知度が低くく、残念なことにこのチームの快挙を知らない人は野球好きの中でも多い。侍ジャパン女子代表は、日本より女子野球文化が発展している欧米諸国やオーストラリアを抑え、2008年の初優勝以来なんと6連覇中だ。その日本代表を担う次世代育成としてイチロー氏も真剣に女子選抜チームと向き合った。女子プロ野球が休止状態にある今、NPB球団の女子チームへの入団を夢見ている選手が急増している。いつか日の丸を背負いたいと願う者も。今後さらにNPB球団傘下の女子チームは増えると予想されており、高校野球の聖地・甲子園での決勝と併せ、女子も男子に近い夢を抱けるようになってきている。ダークホース高知中央。同じユニホームで応援できる誇り。