優教授らの研究グループは,ワシントン大学の今泉貴登教授らとの国際共同研究で,植物が生育環境中の窒素量に応じて開花のタイミングを調節する仕組みを明らかにしました。植物にとって窒素はもっとも必要量が多い栄養素で,窒素が欠乏すると植物は大きく成長できません。窒素を過剰に与えると,葉の成長が促進される一方で,花が咲きにくくなることが古くから知られており,農作物の施肥管理においても重要な点になっています。した窒素に応答した開花制御の分子機構は長年謎のままでした。FBH4タンパク質の働きが重要であることを発見しました。FBH4タンパク質の機能を調節する方法として,リン酸化修飾*2が鍵となることを見つけました。通常,植物体内でFBH4タンパク質は多くのリン酸化修飾を受けていますが,この度合いが窒素欠乏条件で育てた植物体内では顕著に減少していました。このFBH4タンパク質のリン酸化修飾が,まさに開花のブレーキとなっていて,このブレーキが外れると「花咲かホルモン」である「フロリゲン*3」が増加し,開花が誘導されることがわかりました。本研究で得られた知見は,土壌中の窒素栄養環境に左右されずに成長と開花のバランスを保ち,安定した収量を得られる作物品種の開発に役立つことが期待されます。America誌に掲載されました。・植物は生育環境中の窒素量に応じて,開花のタイミングを調節していることを実証。左右されずに安定した収量を得られる作物品種の開発に期待。遺伝子の転写制御に関わるタンパク質。生命の設計図として機能するDNAに結合し,遺伝情報の読み取り,機能発現を制御する。タンパク質の翻訳後機能制御の一つ。タンパク質内の特定のアミノ酸にリン酸基が付与されることで,タンパク質機能を制御するシグナルとしての役割を果たす。花咲かホルモンとして知られる分子で,植物の開花を誘導する。