オフィシャル同行記いままで、参加する立場でラリーに関わっていたが、今回はオフィシャルをしてみないか?と言うSSER山田氏からの依頼でオフィシャルをすることになりました。スタートやチェックポイント、その日のゴールにたどり着いた時に出来上がっている大テント及び食事のサービス。どのようにオフィシャルたちがレースと併走しながら仕事をこなしていくのかも興味があった。華やかな舞台の裏側は、中々見る事が出来ないわけだし、縁の下の力持ち的な存在は競技者ほどでもないが、きつい面もあるだろうと覚悟しなければと思いつつ出発前には出場する時とは違った装備品の用意をした。特別なものはないです)8/5に北京に入りホテルでオフィシャルミーティング北京スタートが諸事情により無しとなり、モンゴルまで競技者たちはバスで移動となった事がオフィシャルに伝えられた。私の役割はRCP(レストコントロール)で、競技中の給油とタイム計測を行う。決められた時間に私がそこにいないと、ガソリンは供給されずレースが止まってしまう。レース中、毎日行うわけではなく、同じ役割のチームがもう一つあるので、移動距離の関係から交代しながらとなる。オフィシャル用の資料やGPS,イリジウム携帯、ハンディ無線機などを受け取り使用方法や注意事項を聞く。8/6北京のホテルから空港へ。ウランバートルに昼到着。この日からオフィシャルは各持ち場に向けて出発を始めるわけだ。空港の駐車場にはオフィシャルゼッケンを貼った「ロシアンジープ」がずらり。一昔、いや大昔のデザインを思わせる軍用チックなジープ。失礼だけど一見しただけで「故障中」と思わせる風貌だった。(しかし、こんな考えがほんとに失礼だったと後で反省するのだが)無線機を取り付けたり、私と同行するメンバー紹介などで出発したのは午後4時過ぎ。私の場合、初仕事がこの日より7日後!となるため、全て移動となるわけだが、いくらなんでも7日間移動し続ける必要はない。早く決められたポイントについても、大草原、いや砂漠かもしれない場所をボーーーーーっと眺めているのも悪くはないが、たぶん耐えられないだろうと本部隊に途中まで同行し、頃合を見て自分の持ち場へ向かうことにした。数台のコンボイで走り出したのだが、タンクローリーや機材を積んだトレーラーなど、悲しくなるくらい足が遅い。夏のモンゴルの夜は10時前に日が沈む為、このくらいまではライトも点けず遠くが見れるため走り続ける事が出来るが、結局初日に進んだ距離は200kmにも満たなかった。おまけによく壊れてくれるんです。パンク、オーバーヒート、キャブ不調、タイヤが外れて飛んでいく!・・・しかし、どんなトラブルにも「どうしよう??とか駄目だな・・」的な悲壮感はない。