発表のポイント日本各地の浅海域〜深海域から4種のモミジヒトデ科(ヒトデ綱:モミジガイ目)を発見した。標本観察の結果、51年ぶりとなるモミジヒトデ科の新種や日本で初めて記録された属の存在が明らかになった。モミジヒトデ科の多様性に関する研究が進むことで、砂泥性のヒトデの進化に関する新たな側面が明らかになることが期待される。かいせいによる桁網調査(注1)で混獲されたヒトデ類の分類学的な研究を行った。属(新称:ミヤビモミジヒトデ属)や、日本で初となるGephyreaster属(新称:ダイオウモミジヒトデ属)を報告した。化石種を除くモミジヒトデ科の新種が発見されたのは51年ぶりの快挙となる。本研究成果は、研究が十分に進んでいないモミジヒトデ科の種の正確な把握を行う重要な足掛かりとなるとともに、漁業者や水族館、大学などの研究機関が足並みを揃えて多様性研究に取り組むことの重要性を示す。発表内容ヒトデ綱は、星型の体をもった棘皮動物門(注2)の一群で、現在までに世界から約2000種が知られる。本研究の対象であるモミジヒトデ科は、ブロック状の骨に縁取られた扁平な体をもち、管足(注3)の先端が吸盤状であることから(図1)、長らくゴカクヒトデ科の一員に分類されてきたが、近年の遺伝学的な研究により2科は全く別の分類群であることが明らかになった。モミジヒトデ科は、世界各地の浅海から深海までに生息することが知られており、日本国内からはモミジヒトデ属とミヤビモミジヒトデ属の各2種が知られていた。図1:ホウエイミヤビモミジヒトデの生時の画像。腹側から見た体表、円は管足を示す。かいせいによる桁網調査で混獲されたモミジヒトデ科を研究した。hoeimaruae(新称:ホウエイミヤビモミジヒトデ)と命名した。新種の発見に加え、本研究では3種のモミジヒトデ科(図2)の新産地を報告した。北海道羅臼町で発見されたダイオウモミジヒトデ属はこれまでアメリカ西海岸~ベーリング海でしか報告例がなかったため、日本からは初の報告となった。ダイオウモミジヒトデ属は直径およそ30cmの大型のヒトデであり、このような大型種がこれまで日本で見過ごされてきた事実は、海洋生物の多様性理解がいかに不十分であるかを示す好例と言える。ダイオウモミジヒトデ(生体)。日本には約250種のヒトデが生息するが、現在でも新種や日本初記録種が続々と発見されている。本研究により、日本産のモミジヒトデ科は6種に更新されたが、今後もさらなる種が発見される可能性がある。モミジヒトデ科が属するモミジガイ目は、砂泥環境に適応した特殊なグループであるが、その適応進化の歴史についてはいまだ不明な点が多い。今後さらに多様性把握が進み、遺伝子情報を取り入れた発展的な研究が行われることで、ヒトデの進化に関する新たな側面が明らかになると考えられる。本研究はそうした研究の基礎を提供することが期待される。5」の支援により実施された。網口に金枠をつけた漁具(桁網)を船からワイヤやロープで海底までおろし、海底表面を引きずりながら生物を採集する調査手法。棘皮動物門ウミユリ、ヒトデ、クモヒトデ、ウニ、ナマコの5つのグループからなる海産動物の一群。海水で満たされた半透明なチューブ状の器官。ヒトデの歩行に関与する。先端が吸盤状だが、モミジガイ目の多くは先端がとがっており、砂泥環境での生活に適した形態だと考えられている。