MASTERS』の開催が発表された。参戦選手として長州力選手(リキプロ)も同席し、同大会への参戦の経緯や意気込みを発表した。「WRESTLE-1のリングがここにきて若手中心でいい感じにまとまってきて、若干俺自身が少し浮いてきている中、以前からやりたかったことがありまして。MASTERS』(プロレスリングマスターズ)であります。以前、俺が発した言葉で“思い出と喧嘩しても勝てない”という言葉がメディアで取り上げられたことがあるんですが、その“思い出”も“時”と戦ったら勝てないんじゃないかと思っていて。俺の一番いい時の思い出、まぁ1990年代ですか。「本当に久しぶりにこういう場に座ったんですけど今敬司が言ったようにもう僕はフェードアウトして1年にもなるし。上がれる、上がってみたいって思ったところは今までどんな田舎であろうが都会であろうが、あぁこういう志でやっているんだなっていう所は上がってみたいなって思っていたところもあります。今回、敬司からいろんな意味で話をして、だったら上がろうと。僕はもう1年近くリングから降りていますけど、考え方は昔と変わらないですから。リングの中で頑張って、コンディション作って自分なりの長州力っていう物を一生懸命お客に見せつけて、選手にも見せつけて。それがどういう具合に見られるのか。――武藤選手は以前よりこういったものがやりたかったとおっしゃっていましたが、どういう考えから生まれたものなのでしょうか?武藤「うーん、もしかしたら俺たちがやっていたプロレス、昔のプロレスと形態が変わってきているのかなと、形がね。それを漠然とどう変わってきているかっていうのは口では説明しずらいんですけど、変わっていく部分のちょっとした不満っていうのもあったりして。昔のプロレスって言ってもみなさん90年代って言ったら今20年経っていますからね。――こういった興行だとどうしても昔を懐かしんで終わるという事もありますが、あくまでも現在進行形のものを見せいていくという事になるのでしょうか?武藤「いや、点では終わりたくはないと思うけど点で終わる可能性もあるし。この“MASTERS”っていうのは直訳すると“達人”っていう意味があって、プロレスラーの達人ばっかり集めるわけですよ、現存するね。現存しない人が増えてきている中で現存している限られたレスラーでやっていかなきゃならない難しさはあるからね。――長州選手はMASTERSという発想というかコンセプトについてはいかがでしょうか?長州「今現在のプロレスと自分たちがやってきたプロレスの違いを見せるっていうのは、僕にはないですね。イチレスラーとしてその時代で頑張ってきた。間違いなくファン層も違いますからね。ファンの人にとってはある部分見方がはっきりした興行ですし。今のプロレスがどうのこうのっていうのは全くないし、今は今で新しいファンの中でニーズに応えてリングの中で頑張っているし、それは今反映されてプロレスの世界が新日本を中心に頑張っているっていう事は凄いことだと思いますね。今敬司が言った通り、今のプロレスと張り合ってリングに上がるって言うのは僕にはなくて。これはやろうと思っても絶対にできないことですから。自分たちが敬司が言ったようなものをこの日に見せつけられるというか、見せつける。いう意味では僕は一人で気負っているのかもわからないですけど、その時代のプロレスと今の時代のプロレスの違いみたいなものは出るんじゃないですかね。武藤「プラスですね、その時俺たちを応援してくれていた人達って二十歳でももう今はきっと四十歳ぐらいっていう中で、その中で俺たちが今もこうやって頑張っているんだっていう事を見ている人にエネルギーを与えたい。――出場選手の人選については武藤選手が全て決定しているんでしょうか?武藤「はい、なかなか苦戦してですね。さっき言った今生存するMASTERSってなかなかいなくて。そんな中で一目散に長州さんに頼んだんですけど、なかなか重い腰を上げてくれなくて。長州「だからここに藤波さんも入っているし。今日はこの場に藤波さんもいれば本当にちょっと良かったなって思うんだけど。武藤「長州さん、MASTERSはみんな忙しくてですね、たまたま長州さんしかヒマな人がいなかったんですよ。――長州選手は対戦カードについては何か思うことはありますか?長州「いやそれは一切何もないですね。そこはもう敬司は敬司の考えでそういう色を出したいっていう部分で作っているわけですから。僕はこの対戦カードがどうのこうのっていうのは何もないですね。ここにきて初めてカードを見ましたから。――武藤選手はこのカードにした理由とはどのような所にあるのでしょうか?武藤「まぁズバリ相手は当時の平成維震軍、メンバー全員集めているわけで。長州「それすら記憶にはないね。――この中に入ると武藤選手は一番下という事になります。いう事は普段以上に試合も頑張らなきゃいけないという事になりますね武藤「たださっき控室で長州さん、“まだ俺の方がコンディションいいだろ”っていう風に早速言われましたので。――他のカードにもこういったMASTERSといわれる選手を呼ぶ予定ですか?武藤「もうほぼMASTERSの人を中心にマッチメイクされてますね。長州「やっぱり意識してるよ、みんな下も上も。下が意識すれば上も意識するし。プロレスってそういうもんだもん。若い奴が意識すればするほど上の人間もプロレスって意識するし。いう所に世代の違う部分もあるだろうし、プロレスっていうものの面白さもあるんでしょうね。どっかのバカが田舎のプロレスって発言してたけどさ、本当に。(笑)でもみんなレスラーってのはなんでも意識してるんじゃないですか?リングに上がる限りは。我々は、今敬司が作っているこのカードの中ではやっぱりすごく意識して上がりますよ、上がるって決めたからには。我々の中でも意識します。いうのが自分の気持ちの中からなくなってたら、敬司と話していても安易にリングに上がれないです。それは業界の全ての選手に対してでも僕は意識して上がりますね。それは別に変な意味じゃなくて。長州「まぁコンディションは大事だけど、そういう所の意識がそれは致し方のないことで。敬司だってこうやって笑って言ってるけど上がってしまったら意識して、その雰囲気の中で普段動かないような動きを出すっていうものが不思議なんですよ、あのリングの中は。本当に何回も言いますけど、だから前の方は世代が違う今頑張っている若い世代の人たちがリングの中でそういう意識で試合をするのか。その後でこの試合はメインになっているから僕は上がる限りは張り合って、全部飲み込む。いう意識がないと僕はもうリング、敬司がきてもそういう力がないっていう部分でリングに上がれないですよね。――武藤選手はこれが立ち上がるにあたってWRESTLE-1本体には上がらないという事はあるのでしょうか?武藤「いやそれはまぁマッチマイクで必要とされたら上がるし。今はさっきの意識じゃないですけどただの消化試合で上がるだけの肉体じゃないので。長州「そういう所が選手、一番怖い所かもしれませんね。現実問題みんな衰えていくんですから、どんな仕事でも生きている人は。これもありきたりな言葉だけど。確かに敬司は膝が悪いとかみんなに言われているけど、じゃあ今敬司のキャラと並んだり上回ったりしている選手って...いないとは言わないけど。長州「まぁそういう物をタッグを組んでも意識して、この野郎って思ってリングに上がりますよ。長州「東スポ読みながらね(笑)まぁでも僕は本当に苦手とした選手は敬司ですよね。僕は苦手とした選手はジャンボ鶴田、武藤敬司かっていうぐらいですかね。