鎖】第12話「山小屋」2019.12.02本当に危ないところであった。いうのも、すべてのことの発端はアキラの報告である。向こうの部屋で窓の外を眺めていたアキラの言葉に泡を食う俺は、慌ててアキラのもとに駆け寄り窓の外を眺めた。確かに外では何やら警察が近所の住人に聞き込みをしているのが見えた。間違いなく誘拐の件についてであろう。俺は慌てて荷物をまとめ――というより持てるだけの荷物を持ちアキラにもそうするよう促した。避難を終えたのは日が高く登ったころだった。俺はひとまず山小屋の暖炉に薪をくべて火を点け、暖を取れるようにする。不思議そうにそう尋ねるアキラ。無理もないことだろう。ここはおそらく俺しか知らぬ山小屋で、俺がよく虐待から逃れるために作った秘密基地なのだ。俺はもろもろのせいで、すっかり遅くなってしまった朝食を準備することに決める。準備といっても今朝はサンドウィッチでパンに具材を挟み込むだけなのだが、潜伏先に選んだ山小屋は手がかじかむかというほど寒く、息も少し白い。調理の途中後ろから向けられる熱い視線に気がついた。途中まで無視していたのだが、とうとう耐えられずにとうとう根負けして、その視線の主であるアキラの方を向いて苦笑いをした。自由にしていていいぞと言ったつもりだったが、アキラは少々がっかりしたような表情で去っていこうとするのでそれを慌てて俺は引き止める。「自由......」まるで言葉を噛み締めるかのように、アキラはその言葉をもう一度ゆっくりとその言葉をつぶやいた。子供なら一番楽しい時間だ。「やりたいこと......」またしてもそうボソリとつぶやいて、何やら壁掛け時計の方を見ながら考え込んでいるアキラ。意を決したか部屋の片隅にある古いテレビを指さした。山小屋のテレビから聞こえてくる勇ましい声。俺は知らなかったがどうも日曜のこの時間このチャンネルでは、戦隊ものがあっているようだ。テレビからは悪党たちの黒い悲鳴が聞こえてくる。「ここのテレビがまだ使えてよかったよ。非常に心の底から楽しんでいることが表情に表れるアキラ。自分の好きなキャラクターが出るたびに、非常に嬉しそうに話すアキラ。無邪気にそう話すアキラの様子を見ていると、やはりちゃんと子供しているなという気がして、とても嬉しくなる。昨日までは全くこのような笑顔など見せたこともなかったために輪をかけてそう感じる。俺は楽しそうに戦隊のメンバーについて語るアキラにそう尋ねる。「え?僕はレッドかな。「アキラが正義の味方か、もちろんなれるさ!アキラなら......」テレビの中の正義の味方に対し熱い目線を送るアキラ。そのアキラの後ろ姿に俺は無責任と思いつつもつい思わずそう言葉をかけていた。するとアキラは目をキラキラと輝かせながら振り返る。アキラなら強いだけじゃない。優しさも併せ持った正義のヒーローになれる。目をうるうるさせながらそうつぶやくアキラ。俺はその目をみてちょっと無責任な発言だったかと反省したが、だが先ほどの気持ちに嘘偽りはなかった。そんな葛藤もアキラの屈託のない顔を見ていると不思議と瑣末な問題に見えてくる。『午前のニュースをお伝えします。昨日、諸星区において6歳の男の子が誘拐された事件に新たな進展がありました』アキラが戦隊モノを見終わったあと、俺はテレビを付け午前のニュース番組を見ていた。今はどのテレビ番組もアキラの誘拐事件で持ち切りで、事件の概要や進展などをどのニュース番組も取り上げているが俺の目当てのニュースはそれではない。『ですから、犯人の目的が身代金などではないということはおそらく誘拐すること自体が主目的だといってもいいと思います。すると人身売買臓器売買そういった別の犯罪に発展する危険性も......』(くだらない......)目当てのニュースがないばかりかとんちんかんな解説番組を目にしてしまい気分が悪くなる。渋い顔をしながらその番組を見ていると俺の横でテレビ番組を一緒に見ているアキラそう尋ねる。「えっ?そんなぁ~......」なんとなくだが今朝の朝方にお互いのやけどを見せあってからか、随分とアキラは打ち解けてくるようになった。なんとなくだがお互いの虐待という共通項がアキラの心を開かせたのかもしれない。この右目の傷は嫌いだが、まさかこんな形で役に立つとは思いもよらないもので複雑な気持ちになる。「おじさん......」さて、漫画の続きがないと落ち込んでいたアキラだが、すぐに立ち直って俺の目をじっと見てきた。見つめるので、俺はなにか顔についているのかと思い、頬を手で触ったりしてみるが全く分からず降参することにした。「いや、おじさんって名前なんていうのかなぁって思ってさ」なるほど、そういえば名前を言っていなかったが教えると後々不都合になり得るので、特に教えるつもりもあまりなかった。(さて、どうごまかすか)と考えつつ逆に質問で返すことにした。珍しくまるでわがままを言うかのように口を尖らせるアキラ。呼び方がわからないということであれば無理に名前を教えることもない気がする。俺はまたしてもはぐらかすことにした。「えっ?好きにいいの?」そう言って目を輝かせ、呼び名を考えているアキラ。あまりに必死に考えるのでどのような呼び方になるのだろうかと妙に期待が膨らんでしまうが、そのアキラもようやく呼び方を思いついたようで目をパッと開いて俺を指さす。思いもよらぬ名前を口にされ俺は思わず驚くとともに、なんの名前かと興味を引かれるが、先程まで戦隊モノの番組を熱心に見ていたアキラの様子を思い出してそういうことかとひとり合点する。俺は少々役になりきり不敵な笑いを浮かべてみるが、アキラが首を横に振る。敵の幹部のひとり」それを聞いて少々格好つけていた俺はこけそうになり――というか心の中ではこけていた。「うん、だっておじさんそっくりなんだもん」その悪意のないアキラの澄んだ瞳が俺の心にバシバシと刺さってきた。今のこの状況で敵の悪玉役とは精神的に洒落にならないものがある。なんとかほかの呼び名にしてもらおうと妥協案を探し、いい呼び名をなんとかひねり出す。「いくらなんでもあんまり過ぎる。少々拍子抜けた表情をするアキラ。好きに呼べと言ったのに少々無責任だったかと責任を感じたがその心配はなかったようで、アキラはすぐ笑顔に戻る。「それもいいね!」などと言いながら笑っていた。その笑顔を見ながら俺は内心苦い顔をしていた。いうのも今後の事を考えるとあまりこのように馴れ合うのは良いこととは言えない。確かにゲームを与えたりなどしてはいたが、それはこの子の緊張をほぐすためであって、馴れ合うつもりなどでは断じてなかった。このようにしてこの子が自分に笑いかけているのを見ると、嬉しいと感じている自分が居るのもまた事実で、二律背反した感情が自分の中でせめぎ合っているような気分だった。......あともう少しの辛抱なはずだからな、アキラ)心の中でそのように笑顔のアキラに語りかけつつ、俺もまたやけどつきの笑顔をアキラに返すのであった。「付近の住民の聞き込みで、一昨日16:30頃助手席にあきらくんらしき少年を乗せた黒いワンボックスカーが諸星区三丁目を都内方面に向けて走っていくのを見たという証言を入手しました。やけに物音がしないと思ったら、なんとあきらくんはまたしても布団に潜り込んで寝ていたのだ。その悩みの種は今隣で人を待っている先輩である。先ほど私の「私の誘拐犯を追いましょう」という言葉をどう曲解したらそうなるのか、私には本当に理解できなかったが、先輩が私を連れてきたのはこの区の児童相談所であった。俺の目を覚ましたのは、煮込まれた鉄鍋のグツグツという音だった。目の前の完全ににたっている鉄鍋の炎を消し、完全にデリートされた短期記憶を探ろうと部屋の方に戻るが、その部屋の片隅に転がっているものがその手間を省かせてくれた。アキラを誘拐してはや二日目の朝を迎え、目を覚ました俺は山小屋の裏の小川で口をゆすぎ、アキラが寝ている部屋をノックし、返事がないことを確認した。俺は居間に戻り、テレビをつけた。煙を頼りに行くというのは我ながら冴えた手だとは思ったのだが、無論そこまで行くのは自分の足である。山道に近道というのはないに等しいので、結局私は汗だくの喉カラカラになりながら山道を駆け上っていった。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。小説あらすじ&ネタバレ情報局.。