林氏は、こちらで、3年半修業する。ちなみに、「守口プリンスホテル」は松下電器が経営元だったそう。ところで、めちゃ面白かったのに、どうして辞めたんですか?「じつは、スノーボードにハマって。山ごもりしたくなって辞表をだしました/笑。長野の山にこもって2日目に鎖骨骨折です。鎖骨骨折で、1シーズン棒にふることになる。のめり込んだら止まらないのが、林氏の性格。「日本じゃ無理だから、アメリカに行って、雪山へGOです。雪山を追いかけ、行ったり、来たりの、スノボ人生。悪くなかったですね」。していたのは、堀江の服屋さんの奥にあった小さなバーです。シーズンオフの間、店長をさせてもらっていました」。仕事は面白かったですか?「バーの仕事も、めちゃ面白かったですね。『お酒って、面白いやん』って。ケーキの時も、スノボの時もそうですが、一度、ハマると止まらない。「妻と知り合ったのは、25歳の頃。北堀江のカフェで出会います。24時間営業のカフェで、私は19時~翌朝7時までの、夜の店長でした。店長といっても特別、経験を積んだわけじゃなく、ただ、マジメにはたらいていただけです。「独立を決意したのは、27歳。決意できたのは、妻の強烈なプッシュがあったおかげです」。どんなプッシュ?「彼女は、起業家の娘なんですね。しれませんが、『私と結婚するんやったら、店もってこい』みたいな/笑」。そのおかげでいまがある。スタッフとの出会いも、この一言がはじまり。「27歳で決意し、独立したのは28歳の時です。芦屋で『焼炉端ばたばた』をオープンしました」。なんでも、ケーキやシュークリームで、と思っていたらしいが、製菓は難しいとなって、炉端になったらしい。その落差が、林氏らしくもある。「焼炉端ばたばた」は、どうだったんだろう?「それが、まったくで/笑。2000万円かけたんですが、日商ゼロの日もふつうにあったくらい」。「あの時は、どうしようもなかった」と林氏。借金があったから、前に進んでいただけ。「ただ、最低限の売り上げはありましたから、大きな赤字にはならなかった。ぎゃくにやめられなかった」。少額といっても、毎月、赤字が累積する。「希望もなにもなかった。あったのは、絶望感だけです」。きびかったんですね?「炉端は、初めてでしょ。最初から、無謀だったんです。知識も、経験もなにもないから、何もできない」。「お顔とお名前は、必死で覚えました。注文されたお料理も含めて。名刺をいただいたら、下の名前までインプットです」。それでも、簡単に売り上げアップとはいかない。あの時の模索は、貴重な財産になっている。「そう思わないと、やっていられませんよね/笑」。少なかったが、お客様のなかには、富裕層も、有名人もいた。そのなかに、いまも「恩師」と慕う人もいた。「『お前は目がいいからいける』と言いつづけてくれた人です。偶然なんですが、私が昔から憧れていたケーキショップのオーナーでした」。「すごく紳士だし、人柄がいい」と、べたぼれの様子。「ショップも、いいんですね。ペンキのカラーもいい。そうそう、それで聞いたんです。『このペンキはどうしたんですか?』って。『日本になかったから、フランスまで行って買ってきた』って。読書家で、あそびも格好いい人。こんな人になれたら、いい。人生の目標もできたにちがいない。世界6位で、世界がかわる。上向きになったのは、塚口にオープンした2店舗目の「アレグロ」をオープンしてから。林氏、初挑戦のイタリア料理である。「当時、イタリアンが流行っていたんですね。シェフを採用する余裕はない。イタリア料理なんてしたことがない。これがけっこううまくいって」。