時間はかかるが確実に前に進んでいく。これがモンゴルでは普通なことだと、特別イライラすることもせず直す光景を見守る。3日目には本部隊の設営地に付いた。大きなテントを張り、2日後にやってくる競技者たちを待つわけだ。私のチームは地図を眺めながら、ここをいつ出発するかを相談。通訳が「何が起こるかわからないので早めに出ましょう」と言う。確かに、土砂降りの雨も降ったし、車の故障も予測不可能なので早めに出ることは悪いことじゃない。4日目の朝にいよいよ私たちだけの移動となった。タンクローリーとジープ。移動を初めていきなりあるはずのない川が・・・ジープはギリギリ渡れたが、タンクローリーは渡る前に既に沈んでる。迂回路も絶望的なので、一番近い村まで行き大きなトラクターを借りて牽引してローリーを渡らせた。ラリーのオンコースはコマ地図とGPSポイントがあるのでわかるのだが、それをトレースすることはタンクローリーには無理。そんなコースを走っていたら時間的余裕はなくなる。したがって、ラリーのコースとモンゴルの地図とGPSで最短距離を見つけ、確実に早くポイントに向かう必要がある。私がドライバーに出す指示も、「先ずこの村まで行こう」そこまで着たら後はオンコースに乗ってGPSでポイントの確認をする。モンゴルの道は村から村まで1本ではなく、走ったところに跡が残り・・とにかくたくさん道があってどれが正規の道なのか、どれが地図上の道なのか分からない。モンゴル人ドライバーですら分からないところが多くある。したがって、走りながら人を見つけると聞き、対向車があれば止めて聞き、常に道の最新の情報や、村や町へ向かう道を確かめる。一見時間ばかりかかると思うがこれが一番確実で、おかげで全工程ミスコースもなくスムースに進めた。RCPポイントに近づいたが、いまいちよくわからない。GPSで確認しながら場所を探す。試走時に置いた目印を発見しようやく一安心。競技者が来るのは二日後・・・とりあえず、コントロールゾーンの開設(フラッグを立てるだけ)をして、全員の役割分担を説明する。ガソリン補給やタイム計測、再スタート時のカウントダウン等々。今回はエコチャレンジと言う燃料消費の少なさを競うクラスもあるため、単に満タンには出来ない。計量しながら入れただけの燃料をオフィシャルがカードに記載する。!計量と言っても20リットルと10リットルのジェリカンしかない。エコのバイクなどは10リットルも入らない可能性もある。飲料水のペットボトルで計量カップを作ることにした。ガソリンの補給もスムースに出来るのかをジープに給油しての練習。ホースを出してきて取り付けるが、どうやって止めるの?と聞くと、ホースを折り曲げて「これで止まる」・・・・確かに止まるな。いいよ、止まるのならそれで良い。出来ることはとにかく知恵を出して工夫するが、物理的に無理なことは気にしないほうが良いみたい。この日は、メンバーもすることがなく、カードゲームなんぞしながらキャーキャー言ってる。私も一緒にどうだと言われたが、ルールを聞いてもよくわからなかったので私は一人RCPの回りを散策。変化に富んでいる地形でもなく、低い丘が連なっているのでそれを伝って歩くくらい。見渡す限りの広い大地と広い空。風が吹いているので私に当たった風が音を立てるのみ。雲を眺めていると、なぜか低い位置に雲があるようで手が届きそうな錯覚を覚える。カードゲームに飽きたジープのドライバーが「明日みんなが来る。汚れたジープを洗いたい」と言うが、川もないし飲料水使えないよ。「ここに来る途中、井戸があった。そこまで行って洗いたい」それならOK。汚れたジープもそれはそれでかっこいいが、この場で綺麗になったジープがあるのは逆に余裕を感じるしね。先にも書いたが、暗くなるのは夜の10時。オフィシャル日誌書いたり、明日のシュミレーションしたり。(なにせ初めてのオフィシャルなので、真剣にレースをして時間と戦っている競技者に対してミスは許されないから)地平線に沈む太陽に照らされた自分の影がこんなに長く伸びるのかと感心していた頃1台のバイクが来た。夫婦に子供の3人乗り。奥さんに手にはなにやら包みが。えっ?何処から来たの?丘から見てもゲル一つ見えなかったけど。明日の朝もお茶とパンが来るそうです。豪華とはいえないが、暖かいうどんのようなものと、お茶、らくだのチーズ。美味い!と言えるものではないけれど、カップラーメンすするよりどれだけ贅沢なことか。食事代は一人100円。その日はお腹を壊していた日なので、かなり残してしまいみんなに分けていたら、その出前の奥さんが「嫌いですか?まずいですか?」と英語で話しかけてくる。英語できるんだ!・・・「いやあの、すごく感謝してます。お腹がね・・」と・・話題を変えるため、出発前に同行のオフィシャルから「これ渡すと子供喜ぶよ」と言ってもらった、「笛ラムネ(名前は違うかもしれない)」これを取り出し、子供に渡す。訝しげな顔をしてたので、封を切り私が先ず口に入れて「ピューーーー」って音鳴らしたら、ニコニコ顔になって、周りにいた大人まで欲しそうな顔しだして・・大人に混じって遠巻きに眺めていた子供が、うれしそうな顔して何か言っているが言葉は分からない。子供がニコニコしていると回りの大人もニコニコしてくるからこれでいいんだ。食事が済んだら、彼らはまた3人乗りのバイクで暗闇に消えていった。予定では昼頃から来始める。朝食の出前もちゃんと来て(昨夜渡したうちの会社のステッカーが既にバイクに貼ってる)いつも上半身裸のメンバーも、今日ばかりは揃いのTシャツを着て、ほんとにレースは行われているのか?と言う錯覚をしていたくらいの、のんびりムードから、それなりに緊張が漂ってきた。トップライダーが遠くから砂塵を上げつつ近寄ってくる。持つモンゴルライダーのガントルガ。次のライダーは来る気配がない。