コングラッツ、マーマーケ!まさかまさかの出来事って、本当にあるんだなぁ、って思い知らされたレースでした。それが2016年のMotoGP日本グランプリ。14戦を終わって、ランキングトップはマルク・マルケス、そこから52ポイント差の2位にバレンティーノ・ロッシ、さらにその14ポイント差の3位にホルヘ・ロレンソ。この、チャンピオン獲得の可能性がある3人のポイント変動がどうなるか、どんなポイント状況になって次のオーストラリアに向かうんだろう――そんな日本GPのはずだったんです。マルケスが優勝して、ロッシとロレンソがノーポイントならばチャンピオンが決まる可能性があったわけです。「でも、そんなの計算上の可能性ってだけで、あり得ないからね」と言ったのは、他ならぬマルケスでした。ウィークの木曜にインタビューしたときに、チャンピオン決定の可能性もあるよね、と水を向けた時のマルケスの答えだったんです。聞いた僕も、まさかソレはないよね、チャンピオン獲得は次の次、マレーシアくらいかな、なんてジャーナリスト仲間と話していたくらいだったんですから。いつものように勝ちに行ったマルケスレースは、マルケスのホールショットから、すぐにロレンソがトップに立ち、そのまま序盤のレースを引っ張ります。ロッシはその後方につけ、オープニングラップはロレンソ-マルケス-ロッシの順。2周目の3コーナーで早くもロッシが仕掛け、いったんマルケスをかわします。マルケスが抜き返すと、S字でまたロッシがマルケスをパス、けれどすぐにマルケスが抜き返す、というバチバチの展開。ロッシにしてみたら、このままホルヘを逃がしちゃまずいから、マルクちょっと先に行かせて、っていう感じだったんでしょうね。ロレンソのインにスパッと入ってマルケスがトップへ。これが4周目のV字コーナーです。純)けれどマルケスも2番手を譲らず、そうだねホルヘを逃がしちゃまずいね、と差を詰めます。ここで、1-2-3番手が接近するわけです。今度はマルケスが逃げようとした状況を察知してか、3番手にいたロッシが2番手のロレンソをパス。ここもV字コーナーでした。7周目には先頭のマルケスと2番手ロッシの差が0秒9。逃げたいマルケス、逃がしたくないロッシの戦いは、あっけなく決着がついてしまいます。悲鳴に包まれるツインリンクもてぎ。うわ!チャンピオン決まった??と思ったら、どっこい、まだロレンソがいます。2番手を走るロレンソが4位以下に沈まない限りは、まだチャンピオン決定は持ち越し。ここまでのレースで、ロレンソが4位以下になるというのは、ちょっとあり得なさそうな展開ではあったんです。10周目には先頭マルケスと2番手ロレンソの差は2秒。その差は広がって、13周目には3秒になってしまうんですが、こういう展開になると、ロレンソは決して無理をせず、現状ベストのリザルトを持ち帰るライダーですからね。ヤマハファクトリーのバレ&ホルヘ、史上初めてW転倒ノーポイントレースが折り返し地点を迎える頃、2番手のロレンソの約1秒後方に、アンドレア・ドビツィオーゾ。悲鳴に包まれるツインリンクもてぎ。マルケスを追うヤマハファクトリチームの2台ともが、転倒で戦列を去り、ノーポイントレースを演じてしまったのです。ちなみにロッシとロレンソが2人ともリタイヤしてしまったことなど、ただの一度もありません。2011年のオーストラリアで、ロレンソが欠場、ロッシがリタイヤ、っていうレースはありましたが、あの時はロレンソがヤマハ、ロッシはドゥカティのライダーでしたからね。ロッシ、ロレンソが戦列を離れた20周目、マルケスと2番手のドビツィオーゾとの差は4秒5。このまま逃げ切ればマルケス優勝、3度目のMotoGPワールドチャンピオン決定――という状況の中、いやいやロッシとロレンソが同時に転んだほどの「まさか」があるレース。マルケスにも「まさか」がないとは限らない......とは思ったものの、今年のマルケスは違います。OUT」サインを出そうとしたマルケスのサインボードを止め、2番手に上がったドビツィオーゾとの差を表示させたんです。これは、走っているマルケスの気持ちを混乱させないように、普通のレースを続けろ、と指示したんでしょうね。チームマルケスの大ファインプレーに見えました。「プレッシャーがあったぶん、すごくうれしい!」を連発していましたこうして、マルケス自身すら「あり得ない」と言っていた、ロッシとロレンソのダブルノーポイントレースで、マルケスのワールドチャンピオンが決まりました。終わってみればあっけなく、まさかまさかの可能性が重なって、ホンダのおひざ元で、日本GP初優勝でタイトルを決めたんです。マルケスって、なにか「持ってる」ライダーなんですね。レース前には、チャンピオンが決まるなんて思っていなかったし、あり得ないよ、って言ってたんだ。『ロッシwasアウト』ってサインを見たときには、優勝を目指して攻めていこう、って思ったんだ。ホンダは本当にスゴいマシンを作ってくれた。今まではもてぎで結構苦しんでいたのに、今年は優勝できたしね。今年亡くなったおばぁちゃんのことは忘れていないし、その意味でも本当にうれしいワールドチャンピオンだよ。間だけ、チャンピオンになれたことを喜んで、さぁ残り3レースへ向かおうと思ってる。レースを中心としたイベント情報、レポートなどを発信。AUTOBY】のフェイスブックページです。会員登録がお済みでないお客さまは、こちらから登録してください。会員登録がお済みのお客さまは、こちらからログインしてください。ログインパスワードを忘れた場合はこちらあなたは日本在住の満20歳以上の喫煙者ですか?20歳未満の方は、このコンテンツを閲覧することはできません。inログインすると、会員限定記事をお読みいただけます。