一人で記入しているから、とりあえず到着時刻とゼッケンをメモしてカードを預かり、書き込んでから競技者に配ることにした。途中、本部のヘリが下りてきたが、直ぐに飛び立ってしまった。燃料も少なく、けが人を二人乗せているとのこと。競技者の中には何人か知り合いがいるのだが、帽子を被り、サングラスを掛け、無精ひげを生やし、首にはターバンを巻いているいでたちの私が声をかけても「だれ?」みたいな顔をされ、俺だって俺。前転してフロントを大破させて来るバイク。骨が折れたまま走って来たライダー。疲労の色が全面に出たライダー・・・・100%安全なレースなどないのだが、予測できそうなことはオフィシャルの判断でリタイヤ宣告となる。その基準はかなり難しい。日も暮れかかった21時。最後尾のトラックが来て給油。本部にイリジウム携帯で本部に連絡を取り、翌々日のRCPに向け出発。ここから800km先・・。今日までは時間がたっぷりあったが、今度は極端に時間が無い。間に合わないことだけは避けたい。最終SSの最終給油であるから、ここに間に合わないとせっかく上手くいったレースも・・それは考えないで、とにかく進もう。今までは夜の移動は極力しなかったが、今日は別。「着くまで寝ない」とメンバーに言ってスピードの乗らない道を進んだ。中継する村を指示して、道はドライバーに任せる。ドライバーは最短の道を探すべく、今までと同じように道を聞くのだが・・・夜も更けて聞く人もいない。最初の通過した村では若者がたむろしていたので、次の村に行く道を先導してもらった。村から伸びる道は無数にあり1本間違うと、どんどん目的地から遠ざかってしまう。標識などないので、数ある道の中から目的地への道を探すのは困難。その中から確実な道を行くには地元の人に先導してもらうのが最良の方法だった。途中、パンクなどのトラブルはあったが、6時間程度で200km進んだ。途中から首都まで延びる舗装道路があるため、そこまで行けば時間が読める(故障しなければだが)悪いこと考えればきりがないので、俺らは確実に着けるから心配ないと、何の根拠もないがそう思うことでピリピリした雰囲気からは少し開放されての移動だった。寝ていてくれとドライバーが言うので、少し寝させてもらった。乗り心地が良いとは言えないロシアンジープだけど、慣れてくるとぐっすり寝れる物だな。試作していった新しい座布団も効果抜群で、2枚作った1枚はドライバーが離さなかったくらいだから、それなりに楽なんだろうな。出発して30時間後、最終のRCP地点に到着。ここは橋があるのでわかりやすい。今までは気温の高い場所にいたのだけど、ここは寒い。ダウン着込むくらいの寒さ。午前3時をすぎていたし朝の寒さだろうと思ったが、夜が明けたら曇り空な上、小雨も降り、風も強く、本当に冬のような寒さ。寒がりのせいもあるが・・・カッパのパンツをはいて、フリースとダウンジャケットを着て・・昨日までは上半身裸でも良かったのに・・。硬い地面に鉄杭を打って、フラッグを並べコントロールゾーンの開設完了。本部に開設完了の連絡を入れるが、それを伝えてからリタイア状況を聞く時には、イリジウムの電波は途切れてしまった。たいしたことではないし、給油できることを伝えた時点で肩の荷はとりあえず下りた。後は、タイム記入をすれば役目を終えることが出来る。最初のRCPでは、かたまって競技者がやってきたが、今日はかなりばらけてやってくるので、余裕を持ってできた。完走確実になった競技者たちはみな笑顔で、二日前の疲れた顔は少なく楽しそうだった。そんな顔を見ていると・・「やっぱり、レースは出場するほうだな・・・」そのうち・・じゃなくて、直ぐ何処かで!と言う気持ちが強く・・でもまぁそのうちですね・・。無事役目を終え、撤収し始めた頃には雨。俺たちはツイてるな!と、メンバー共々無事仕事を終えたことを喜び握手をして、雨の中ウランバートルに向かった。競技者のパレードも終わり、ホテルで熟睡している頃にやっと私たちはウランバートルの夜景を見る。100万ドルの夜景ではないが、フロントガラスの雨粒に反射した光がキラキラと綺麗に見えた。して、9日間のオフィシャルとしてラリーを見たが、正直言ってラリー自体と接する時間が少なく、メンバーやモンゴルの大地、モンゴルに住む人々とのふれあいが大きく占めており、けっして観光旅行のような感じでもない、広く浅くだけれどモンゴルが見られたことが自分にとって良かった。言葉は通訳以外通じなかったが、毎日同じものを食べ同じ場所で寝ていると、不思議と意思の疎通は取れるようになるし、メンバー達も文句も言わず目的を理解して行動してくれた事は本当に良かった。いいメンバーに恵まれたかもしれないが、いいメンバーにしていくためにもモンゴルで遊ばせて貰っている気持ちを持った日本人としての気持ちが大事なんだろうと思う。どんな所に行っても、楽しく笑って遊んでいたいですね。