本以外のものも売る「複合型書店」が増え始めたのは、2000年代中盤から2010年代初頭あたりのことだろうか。代官山蔦屋書店がオープンしたのが2011年末とのことで、その辺りからこの複合化の勢いが加速していったようだ。1994年生まれの私が意識的に本を読み始めた頃にはもうあったことになるのだが、いかんせん当時の行動範囲は狭く、大体を近所の街の本屋か自転車で20分弱のアルカキット錦糸町内のくまざわ書店、あるいはこれまた近所のBOOKOFFで済ませており、渋谷や新宿などの場所に出かける機会はほとんどなかったから、その存在を意識するようになったのは大学に入って少し経ってからのことになる。それでも当時は物珍しく思っていたのだが、そこから10年も経たないうちに、TSUTAYAのような大手チェーンのみならず、小さな本屋でもコーヒーやお酒を提供したり、文房具などを域を超えたかなり意外な雑貨を取り扱ったりと、様々な複合化が急速に進んでいるように感じられる。複合化が進んでいるか。本が売れなくなったということももちろんあるが、本の利益率の低さが根本的な要因だろう。調査(2017年)によると、一般小売業の利益率の平均は39.1%。本屋の利益率が低いかが分かる*1。よって在庫のリスクがないことなどが要因として挙げられるのだがそれは措く。ただでさえ売れなくなっているのに利益も小さい。加えて、雑誌はまだしも、書籍というものは商品単体で見れば基本的にリピーターを作れない。同じ本を何冊も買う人はそう多くはないし、本はそうそう壊れるものでもない。故に元来、本屋の売り上げの土台となっていたのはむしろ雑誌の方であったのだが、その雑誌が書籍以上に低迷している。言うなれば、いま本屋は定期収入がどんどん小さくなっている状況だ。すれば、より利益率が高く、かつリピーターも作りやすい飲食に手を出すのは分かりやすい。座ってゆっくりできる場所を提供するという点で、本との相性は間違いなく良い。それに、本屋は基本的にそんなにうるさくもない。うまくできていると思わされる。一方で、あまりにも「コーヒーが飲める」「ご飯が食べられる」「〜も売っている」「〜もできる」ということばかりがフィーチャーされていると、果たしてこれでいいのかな、と違和感を抱くこともある。それは本屋としての経営方針がシフトして、必ずしも本を主軸に置かないで他の本屋と差異化していく、という生存戦略なのであろう。カフェに未購入の本も持ち込める店もある、といった話を聞いたときは、いよいよ本を商品ではなくてカフェに誘導する道具として扱っているようにも思え、なんだか憐れに思えてきた。第一、水は本にとって天敵のようなものではないか。購入済みの物であれば購入者がそれをどう使おうが自由だから構わないが、しかしまだ商品である物に対してその天敵の接近を店側から推奨する......。そんなことがあっていいものか。「多くのカフェ併設型書店が提案している、販売用の本をカフェ席に持って行って、読んだあとは元の場所にも戻さなくてもよいというサービスは、明らかに過剰だし、本の紙切れ化を推奨しているようにしか僕には見えない」という山下賢二の言葉に、私は全面的に賛成する*2*3。少なくとも今のビジネスモデルのままで本屋を存続させていこうとするならば、複合化はもう避けられないだろう。私は複合化、それ自体を批判する気はない。他の業種で利益を確保してそれで本屋を継続できるのならば、それは良いことなのかもしれない。本屋の魂までは売って欲しくない。少なくとも私は蔦屋書店をはじめいくつかのカフェ併設型の本屋に足を運んだことがあるが、たしかに洒落た空間だなとは感じたものの、正直なところほとんど、そこにある本を見よう、探そうとはならなかった。いうより、探しにくかったのだ。結局これは「映え」ではないか、という印象を拭えないでいる。その点、広島の郊外にある「ウィー東城店」はあまりにも独特だ。本屋であるから本はもちろんのこと、CD、たばこ、化粧品を販売しているほか、美容室、コインランドリー、年賀状の宛名印刷サービス、写真の焼き増し、そしてパン屋まである、複合型中の複合型、とでもいうべき本屋だ(ここにもカフェがあるらしいが、果たして未購入の本を持ち込めるかどうかは確認できていない)。してこの店を作りあげた佐藤友則によるエッセイだ*4。ウィー東城店はこのような店になったのか。そこには、佐藤が本を主力にした万屋の生まれであること、都市ではなく地方の郊外の店であることなども要因としてはあるだろう。本だけの利益ではなかなかやっていけないという抜き差しならない事情もある。それでもその経営の根幹にあるのは「本」だ。いろいろな物を売ってはいるが、ここは紛うことなき本屋なのだ。本屋がこのような多岐にわたることをできるのか。佐藤はその理由を「本には信頼があるからだ」と言う。ウィー東城店も〔祖父が始めた佐藤商店と〕同じで、本のほかに、文房具、タバコ、化粧品、CDを取り扱っているが、主軸は本だ。本がもっとも売上が見込める商品だからではない。なくて、本がもっとも信頼される商品だからだ。モバイル端末がこれだけ普及した現在では必ずしもそうではないが、ある時代まで、人々はなにか困ったことがあれば、本を開いた。書き方といった本が並び、料理が好きな人であれば、そこにたくさんの料理書、旅行を趣味とする人であれば、そこにいろんな地方、外国の旅行書、ロードマップ、時刻表が加わったはずだ。いうふうに、本は人々の生活に根づき、読む人にいろんなことを教えた。実用的なことはもちろん、生き方や、歴史、社会のこと、恋愛のこと、性差のこと、問う人がいれば、だれかがその問いに答えた。(64頁)確かに、本屋とはある意味でなんでもある場所だ。先の年賀状の宛名印刷サービスだって、書店には年賀状作成のムックや年始の挨拶集のような本があるし、美容室であれば美容本、ファッション関係の女性誌がある。写真関連本だってあるし、パンの作り方の本もある(このパン屋は、かつてこの店でパンのレシピ本を買って座右の書にしてきた女性が作った)。他にも、参考書であったり、ペットの飼い方であったり、健康本であったり、様々な本がある。それらの本は、少なくともかつては人々の情報インフラの代表格であり、内容の硬軟はあれど、やはり本になっている時点でそれなりに信頼が置けるものであったはずだ。「本屋に行けばなんとかなる」という感覚も生まれうる。いったお客の認識に応えようとした結果、ウィー東城店はこのような複合店になっていった。面白かったのは、本屋の「ライバル」として多くの人がスマートフォンやAmazonのようなものを挙げがちな一方で、佐藤は、特に地方においてのライバルとしてコンビニエンスストアを挙げていることだ。大型ショッピングセンターが乱立し、本も食べ物もお水でさえもインターネットで購入できる社会になってから、町には困ってる人が増えたように感じる。若者たちにとっては、すべては便利になっているのかもしれない。長時間の運転に自信がなく、パソコンもスマートフォンもつかえない人たちにとっては、世の中は日に日に不便になっているように思う。その意味でいえば、東城のような田舎では、本屋の最大のライバルはコンビニエンスストアになるのかもしれない。どちらも、店として大きすぎず、なんの用事がなくてもフラッと立ち寄ることができる。地域におけるほっとする場所。(98頁)言われてみればコンビニもある程度の雑誌や本を扱っているし、公共料金の払込やチケット購入など、さまざまなサービスを提供して大きくなった。主力にしているのが本なのか、飲食物・雑貨なのかの違いしかないとも言える。「本屋に行けばなんとかなる」と先に言ったが、「とりあえずコンビニに行けばあるんじゃないか」という認識を、きっと多くの人が持っていることだろう。この二つの共通点は「コミュニティーの核」になれることだと言う。近年は大型ショッピングセンターが乱立し、そしてネットショッピングも普及した。ここで言われているように、確かに便利な世の中ではあるが、当然のことながらそれはそれらのものを利用できる人間にとっては、というものだ。車の運転が難しく遠出ができない、あるいはネットを使いこなせない高齢者などにとっては、かえって不便になったのかもしれない*5。「店として大きすぎず、なんの用事がなくてもフラッと立ち寄ることができる」そう。私がいま、いわゆる大型書店よりも街中にあるワンフロアの中くらいの「普通の」本屋に関心を寄せるのも、同じような理由からだ。出版業自体が落ち込む中、どうすればこのような書店が可能なのだろうか。佐藤は「本には信頼がある」と言った。