鳥の声が耳に入るとつい彼らの世界に入り込んでしまうんですよね。今日の目的は対談でした。ところで、鈴木さんはいつ、鳥たちの「言葉」に気付いたんですか?シジュウカラは全長14cmほどの小鳥。日本では山間地を中心に全国的に分布する。鈴木さんが研究対象としている鳥だ。高校生のころから野鳥観察が好きだったんですけど、20代の前半だったかな、長野県の森で、シジュウカラの鳴き声がとても多様なことに気付いたんですよ。シジュウカラは小さい鳥だからヘビやタカを警戒しないといけないんですが、見つけた天敵の種類によって鳴き声が違うんですね。ヘビなら「ジャージャー」、タカなら「ヒヒヒ」という風に。警戒の鳴き声を発しているだけじゃないんです。シジュウカラは天敵に応じて異なる警戒音を発する。タカに対しては「ヒヒヒ」、ヘビに対しては「ジャージャー」と鳴く。シジュウカラは「ヘビ」や「タカ」を指し示す言葉を持っているんですね。いうのも、天敵によって対処法が違うからです。タカが来たら隠れればいいけれど、アオダイショウが木を登ってきているのにじっとしていたら食べられてしまう。天敵の種類も伝えるんです。サバンナモンキーはサハラ砂漠以南に生息する、オナガザル科の霊長類。複数の個体で群れをなす。オスの睾丸はスカイブルー。私の専門である霊長類だと、たとえばサバンナに住むサバンナモンキーたちも、同じように、見つけた天敵によって異なる鳴き声を発します。彼らの天敵はヒョウとヘビとワシなんだけれど、やっぱり相手によって逃げるべき場所が違うから。サバンナモンキーの研究は有名ですよね。動物は危険に関する情報にはとても敏感です。危険情報だけでなく、動物たちは、鳴き声で盛んにコミュニケーションをとっています。ゴリラと同じ霊長類のチンパンジーは、食べ物を見つけると「フート(*1)」と呼ばれる大声を出します。「ウーホッ、ウーホッ」って鳴くんですね。すると、「お、あいつ食べ物を見つけたな」と仲間が寄ってくる。(*1【フート】チンパンジーの鳴き声で、フーホーフーホーという短い高音を発する。食べ物に関する鳴き声は多いですね。ワタリガラス(*2)も動物の死骸(食べ物)を見つけたときに特別な声を出すそうです。シジュウカラの仲間のコガラも、エサを見つけたときに「ディーディー」という声で仲間を呼びますよ。知能が高いことで知られる。その名は渡り鳥として北海道で見られることに由来)コガラはシジュウカラと一緒に群れを作ることがある。見た目は似ているが、シジュウカラについている胸の黒い模様がない。群れの秩序維持のためにも、鳴き声は使われます。ニホンザル(*3)なんかは森の中で「クー」とお互いに鳴きかわしますが、これは見通しの悪い場所で、誰がどこにいるのかを把握するため。いうのも、個体ごとに声質は違いますからね。人間の言葉にすると「私はここにいるけれど、あなたはどこ?」という感じかな。やって群れを維持するんです。(*3【ニホンザル】オナガザル科の霊長類で、体長は50~70cmほど。10~100ほどの個体で群れを作る。コンタクト・コールといわれるものですね。僕が研究しているシジュウカラや近い仲間も、もちろんそうした鳴き声をもっています。群れを作る動物では、分類群が違っていても共通点が多いのかもしれません。山極さんがずっと研究されてきたゴリラについても、言葉の力に関する研究は多いですよね。面白いエピソードだと、手話を教える試みが1970年代にいくつかありました。手話だと、有名なのは「ココ」っていう、1971年に生まれたメスのローランドゴリラかな。彼女は子どものころから心理学者にアメリカの手話を教えてもらって育ったんだけど、2000を超える単語を使いこなしたとも言われています。水が飲みたいときに「ココ、水」と言ったり、単語どうしを組み合わせて短い文章も作れたらしい。ローランドゴリラのココは、アメリカの心理学者のペニー・パターソンの研究の一環で手話を教えられた。2000種以上の手話を解し、そのうちの600種類を日常的に使っていたという。人間でも2000を超える手話を覚えるのは簡単なことではないですよね。ココにも相棒が必要だということになって、カメルーンで野生のまま捕らえられたマイケルという幼いオスのゴリラに、やっぱり手話を教えたんです。ココと手話で話してもらおうとしたからなんだけど、それには失敗します。ゴリラどうしは手話ではなく、ゴリラの言葉で話してしまうから。すごいのはその後なんです。手話を覚えたマイケルが、捕らえられたときの様子を飼育員に手話で語り始めたんですよ。「ボクは群れで暮らしていたんだけど、お母さんは密猟者に首を切られて殺されて、ボクは手足を縛られて、棒にぶら下げられて連れてこられたんだ」って。話すのは鳥や霊長類だけではないですよね。忘れてはいけないのが、ミツバチが仲間に、蜜を持つ花の位置を教えるためのダンス。あれは「ダンス」と言われますが、真っ暗な巣の中で、腹部の振動でエサの位置を知らせるものですから、一種の言葉なんです。他のハチも、ダンスをしているハチのお腹に触角を当てたりして、振動で情報を得ます。ミツバチはエサ場を見つけると、巣に戻って8の字を描くようにダンスする。ダンスの回数はエサ場が近いほど多くなり、ダンスに含まれる直進運動によってエサ場の方向を示す。(*4【カール・フォン・フリッシュ】オーストリアの動物行動学者(1886-1982年)。その後も研究は進み、ミツバチにとって危険な生き物であるスズメバチの情報もダンスで伝えられていると言われています。大事なのは、エサの位置という情報を、その情報とまったく関係のないダンスや振動で伝えている点ですね。これは、赤くて甘酸っぱい果物を、全然無関係の「リンゴ」という音で表現している僕ら人間の言語に似ているのかもしれません。ミツバチが僕たちと同じように、エサやその場所をイメージしているかどうかはわかりません。僕は、この後お話しするように、鳥が話している対象のイメージを持っているかどうかも実験で確かめました。人間の特権だと思われがちな道具の使用も、色々な動物で見つかっています。ニューカレドニアガラスは針金の先を曲げてカギづめ状にしてエサの芋虫などを穴から引っ張り出しますし、日本の東北のハシボソガラスは、道路を走る自動車にクルミの実を踏ませて、出てきた中身を食べますよね。街中で見かけるハシブトガラスに対し、写真のハシボソガラスは農耕地や田園地帯に棲息する。名前の通りくちばしが細い。ミヤマガラスを使ったこんな実験もあります。くちばしがギリギリ入るくらいの細長い透明の筒に水を入れて、そこにエサの虫を浮かべます。筒の入口からくちばしを入れても届かないんですね。するとミヤマガラスは、驚くことにそばにある石を水の中に入れて水位を上げ、エサを手に入れる。カラスも色々と考えているんですよ。