長良川STORYサスティナブルツーリズム探究みるあそぶたべるかうとまるウナギの町で熱々の丼をかきこむ夏がやってくると食べたくなるウナギ。この時期になると、養鰻場で出荷サイズにまで育てられた「新仔」と呼ばれるウナギが、蒲焼き店などで出回り始めます。やわらかくて脂ののったウナギが味わえるこの季節、暑さを乗り切るスタミナ源として、多くの人びとがウナギを求めます。東海地方には、ウナギの町と呼ばれるところがいくつかありますが、刃物で知られる関市もその一つ。市内には、ウナギの食べられる店が約20あり、舌の肥えた客を相手にそれぞれが腕を競いあっています。関にウナギ料理を出す店が多いのか。市観光協会では、昔から刀匠たちが精をつけるために好んで食べたり、刃物の商売で客へのもてなしとして提供されたりしたから、という説をあげています。暑さの厳しいとある日の昼、市内にある人気のウナギ専門店を訪れました。店の前はたくさんの人。炎天下のなか、外で炭焼きの匂いをかぎながら1時間ほど待って、ようやく店のなかに。運ばれてきた熱々のうな丼は、飴色をしたつやのある光沢を放ち輝いていました。見た目を味わい、それからがぶりと一口。蒲焼きの表面はさくさくで、ふっくらした身を噛みしめると、香ばしさとともにウナギの旨みがじゅわっとあふれました。食べ始めたらもう止まりません。黙々と食べ続けるうちに、丼はあっという間に空になりました。持てる技術を駆使し、そのときに出せる最高のものが、一杯の丼のなかに凝縮されている。店主が自信をもって出すうな丼は、どの店のものもきっと魅力的で、オンリーワンな味わいでしょう。職人が精魂をこめて焼いた貴重なウナギ。感謝して大切に味わいたいものです。手仕事だから表情がある。子どもも大人も大はしゃぎ。