11:30ジェイアール京都伊勢丹でおこなわれている『〜パリ発、チョコレートの祭典〜サロン・デュ・ショコラ2024』より(写真8枚)年々盛り上がりを見せるマーケットのひとつ「バレンタイン」。関西の百貨店でも、約1カ月ほど前から趣向を凝らした「バレンタイン催事」が開催中だ。百貨店が密集する大阪・梅田のなかでも、群を抜いた品揃えの「阪急うめだ本店」。9階のメイン会場だけではなく、例年同様に各階で同イベントに纏わるコーナーを設置し、約300ブランド、約3000種類のチョコレートや焼き菓子、イートインスイーツがそろい、これは国内でも最大級の規模となっている。バレンタイン催事より、いちごの巨大オブジェがお出迎え対する「阪神梅田本店」では「他店とは差別化」をと、2019年よりこの時期に旬を迎える「いちご」を全面に推した企画を継続中。なかでも各階をめぐって好みのブランドいちごをピックアップする『梅田でいちご狩り』(540円)は食べ比べが例年人気の企画となっている。8階催事場には、イートインできるいちごスイーツが約20種スタンバイ。同イベント限定の華やかなパフェが充実し、エリア内には巨大いちごオブジェのフォトスポットも用意されており、「いちご推し」が徹底されている。バレンタイン発表会にて、関西に店舗を持つパティシエらがプレゼンをおこなった2つの百貨店からほど近い「大丸梅田店」は今年、「ローカリティを大切に。」をテーマに、地元・関西の実力店や作り手を積極的に採用。「地元を盛り上げる」というだけあり、店舗所在地が関西というだけでなく、使用する素材も関西を意識している。「大阪の新しい土産菓子」を目指して、同百貨店より2023年5月にローンチされた「大阪ええYOKAN」からは、バレンタイン限定フレーバーが登場。ダークチョコレートと白あんをカカオ水で炊き上げた「オペラかん」や、抹茶とホワイトチョコを二層仕立てにした「抹茶ラテかん」(ともに540円)など、和×洋の上品な組み合わせも楽しめる。今年は王道のチョコレートのほか、「オランジェット(※)」「サブレ」の2つに注力しているラインアップにも注目したい。2月1日からの第2弾からは一部店舗の入れ替えがあり、猫やポケットモンスターをあしらったかわいらしいパッケージのものが多数登場。アルコールを使ったチョコレートなども豊富に揃っている。「口コミで年々人気を伸ばしている」とバイヤーが推す、フランスのブルターニュ。店内でチョコレートとのペアリングが楽しめるバレンタイン催事のフロアを設けず、本館地下2〜1階、2階、8階の各店舗でそれぞれ限定品を打ち出す「大丸心斎橋店」で気になるのが、NY発のチョコレートブランド「マリベル」と、お笑い芸人で画家のジミー大西とのコラボチョコレート。してポーチ(3800円・チョコレート入り、200個限定)も登場している。店内ではチョコレートと厳選されたドリンクとのペアリングが堪能でき、贅沢な一時を楽しめる。17:00石川の旅は星野リゾートのホテルへ。