桶川市は、ちょうど蝶(ちょう)が羽を広げたような形をしています。ここ桶川ではじめて人が生活をはじめたのは、旧石器時代(きゅうせっきじだい)と言われる時代のことです。縄文時代(じょうもんじだい)になるとだんだん人口が増えてきます。今から4,500年ほど前の縄文人(じょうもんじん)の大きな村が発見されています。桶川市赤堀(あかほり)には、全国的に知られている「後谷遺跡(うしろやいせき)」というとても有名な遺跡があります。縄文時代の終わりごろ(今から約(やく)3,500年~2,500年前)の遺跡です。耳飾(みみかざ)りや漆(うるし)をぬったくしなどのアクセサリーもたくさん発見(はっけん)されました。古墳時代には川田谷の荒川(あらかわ)の近くに「熊野神社古墳(くまのじんじゃこふん)」が造られます。古墳(こふん)は昔のえらい人のお墓(はか)です。桶川にはとても強い力をもった支配者(しはいしゃ)がいたことがわかります。泉福寺(せんぷくじ)というお寺があります。平安時代(へいあんじだい)の天長(てんちょう)6年(829年)に淳和天皇(じゅんなてんのう)とおっしゃる当時の天皇の願(ねが)いにより建(た)てられた、とても古く格式(かくしき)の高いお寺です。(もくぞうあみだにょらいざぞう)」という阿弥陀様(あみださま)がいらっしゃいます。この仏(ほとけ)様は鎌倉時代(かまくらじだい)につくられ、泉福寺の大切な仏様として守られてきました。現在は「重要文化財(じゅうようぶんかざい)」という国の宝物にもえらばれています。室町時代(むろまちじだい)という時代になると、桶川にも「武士(ぶし)」の館(やかた)がつくられるようになります。加納の加納城(かのうじょう)や、川田谷の城山公園(しろやまこうえん)にある三ツ木城(みつぎじょう)などです。現在でもその跡(あと)の一部を見ることができます。戦国時代(せんごくじだい)となり、日本は戦(いくさ)の世(よ)となります。した戦(たたか)いの時代を勝ちぬき天下統一(てんかとういつ)をはたしたのが徳川家康(とくがわいえやす)です。家康は江戸(えど)(現在の東京)に幕府(ばくふ)を作ります。これが徳川幕府(とくがわばくふ)です。徳川家康の家来(けらい)に牧野康成(まきのやすしげ)という人がいました。(こうのす)にわたるとても広い土地)をもらいます。この牧野康成は川田谷に陣屋(じんや)(大きな役所)をつくり、この地を守ったのです。奥州街道(おうしゅうかいどう)という5つの大きな道を整備(せいび)しました。道の要所に宿駅(しゅくえき)(宿場(しゅくば))をつくり、大名(だいみょう)や旅人(たびびと)が不便(ふべん)なく旅をできるようにしました。江戸時代の宿屋の建物(小林家住宅(こばやしけじゅうたく))この5つの道のうち、桶川には中山道が通りました。「桶川宿(おけがわしゅく)」という宿場ができました。中山道の出発点(しゅっぱつてん)は江戸の日本橋(にほんばし)で、桶川宿は江戸から6番目の宿場となりました。江戸からの距離(きょり)は約40キロメートルです。人口も増え、しだいに発展(はってん)していきます。多いときは、桶川宿の町の中には36軒(けん)もの宿屋(やどや)があり、多く旅人でにぎわいました。桶川宿が発展したもう一つの理由は、たくさんの農産物(のうさんぶつ)の取(と)り引(ひ)きをした場所でもあったからです。した農産物などの取り引きをとおして、経済(けいざい)が活発(かっぱつ)になり、さらに多くの人が集まります。桶川の重要(じゅうよう)な農産物の中に、紅花(べにばな)がありました。高価(こうか)なものでした。江戸や京都(きょうと)の染物屋(そめものや)が桶川まで買いにきました。して、桶川の紅花の生産量(せいさんりょう)は日本全国で第2位にまでなりました。した歴史が、現在の桶川市のキャッチフレーズになっている「べに花(はな)の郷(さと)・桶川」の由来(ゆらい)です。その繁栄(はんえい)に感謝(かんしゃ)してふたつの石の燈篭(とうろう)を建(た)てました。これは今も桶川稲荷神社(おけがわいなりじんじゃ)の境内(けいだい)に残っています。宿場は文化の交流(こうりゅう)の場ともなりました。京都(きょうと)の祇園祭(ぎおんまつり)と、江戸から伝わった江戸囃子(えどばやし)が融合(ゆうごう)し、はじまったお祭りです。文化の交流の場所として、大いに発展して賑(にぎ)わった桶川宿は、現代の桶川市の基礎(きそ)となったのです。小針領家(こばりりょうけ)のささら獅子舞(ししまい)下日出谷の餅(もち)つき踊(おど)り桶川には昔から受(う)け継(つ)がれてきた多くの芸能(げいのう)が今も伝えられています。豊作(ほうさく)を願(ねが)い、収穫(しゅうかく)に感謝(かんしゃ)して演(えん)じられてきたこれらの芸能は、桶川市の大切な宝(たから)です。桶川市は、埼玉県内でも昔からの芸能がたくさん残(のこ)っているところです。現在でも「ささら獅子舞(ししまい)」や「万作踊(まんさくおど)り」、「餅(もち)つき踊(おど)り」や「お囃子(はやし)」などが市内のあちらこちらで行われています。日本人の国民的飲料(こくみんてきいんりょう)といえば緑茶(りょくちゃ)(お茶)。健康(けんこう)によく、ビタミンCやカテキンがたくさん含(ふく)まれていることは、多くの人が知っていますね。桶川出身で日本人の女性で初めて農学博士(のうがくはかせ)となった辻村(つじむら)みちよさんです。辻村みちよさんは明治21年に桶川宿で産(う)まれました。辻村みちよさんはとても苦労(くろう)をしながらも、あきらめずに勉強しました。お茶には豊富(ほうふ)なビタミンCが含まれていること、さらにカテキンが含まれていることを発見します。これは画期的(かっきてき)な発見でした。このことが高く評価(ひょうか)され、昭和7年に女性では日本で初の農学博士(のうがくはかせ)となったのです。多くの学生(がくせい)たちに夢と希望を与えた辻村みちよ博士は、これからも長く語(かた)り継(つ)いでゆくべき桶川の大先輩(だいせんぱい)です。「まんが」で桶川市の成り立ちを知ろう市制施行50周年記念誌(まんが)市制施行(しせいしこう)50周年(しゅうねん)を記念(きねん)してつくったまんがです。市の歴史(れきし)を振(ふ)りかえるとともに将来(しょうらい)へむけた取組(とりくみ)(SDGs「エスディジーズ」)を紹介(しょうかい)する内容(ないよう)になっています。お問い合わせ各ページの掲載事項、写真の無断転載を禁じます。