藤田さんの口元に小さなマイク、背中にスピーカー。選手の3、4メートル前を滑り、目まぐるしく変わるコースの情報を声で伝える。他選手を追い抜く時には位置取りを指示。手首に着けた心拍モニターで選手の疲労度を確認し、勝負どころも見定める。レース後は「頭がめちゃめちゃ疲れる」という。距離の選手から指導者を志して2015年に早稲田大大学院へと進み、日本障害者スキー連盟の関係者からガイドに誘われる。未知の世界に興味をひかれ、二つ返事で引き受けた。ガイドの指導法が確立されていない中、コンビを組んだ全盲の選手と事あるごとに対話を重ねて、最善の形を探った。18年、韓国・平昌でパラ初出場を果たした。北京でペアを組む弱視の有安諒平(35)=東急イーライフデザイン=との出会いは19年5月。平昌で支えた選手が一線を退き、新たなパートナーを探していた。昨夏の東京パラにボートで出場した有安が、トレーニングの一環としてスキーを取り入れようとガイドを探していたタイミングとも重なった。「スキー初心者」の有安に対して、コーチも兼ねる。用具を触り、板を履いて「よちよち歩き」から基礎を固めた。新型コロナウイルス禍では、互いの自宅をオンラインでつないでトレーニング。東京パラ後に有安がスキーに専念すると、合宿や海外遠征など「家族よりも長い時間」をともにした。東京大会延期で北京への準備期間はたった半年。それでも、ボートで鍛えた背筋や基礎体力がスキーに生きて、大会直前でぎりぎり出場権をつかんだ。レースは長くて20キロに及び、スピードは40キロを超える。ガイド個人の走力アップも欠かせない。メニューの一つが「音楽を聴き、曲を口ずさみながら滑る」。狙いは、呼吸のリズムをあえて乱すこと。意図しないタイミングで声出しが求められるレースを想定したトレーニングだ。◆パートナー選手の背景まで理解ガイドをする上で「パートナーの目の前の姿だけを見るのではなく、背景を知り、接する」と胸に刻んでいる。平昌で組んだ選手とある時、言い争った。大学時代まで選手として第一線でやってきた感覚で「アスリートならこれぐらいやって当然」と考えをぶつけた。返ってきた言葉は「俺には俺の背景がある」。その場で初めて、障害を負った経緯やトレーニングにかけてきた思いなどの「生きざま」を聞き、「結果的に自分の価値観を押しつけていた」と気付いた。この経験が今も糧となっている。有安は「藤田君」と呼ぶ年下の相棒を「一心同体」と信頼を寄せる。藤田さんも「諒平さんのポジティブさや優しさは、苦しい時にすごく支えになっている。2月下旬から本番のコースで滑り、イメージを膨らませてきた。トップ選手との差は大きいが、まずは入賞を目指す。11にオプションパッチ「KB5010414」が配信開始。タスクバーの機能強化や印刷/ドライバの問題などに対処。