なんだよ、誰だあれは。僕「あ、無意識だった。聞き直させたにも関わらず、はじめの方の問いに。めったに学校には来ないぞ。だいたいジジババに拝まれてるから」めったに。いうのは過言ではなく、彼女が登校するのは一年に三回程度らしい。進級出来るくらい?青年「凄いよ。・・・学校に来なくても卒業できるくらい。青年「いや、村長が任命するんだ。神様の指名?神隠し?どうやら、いつの間にかこの物語はファンタジーというジャンル分けをされてしまったようだ。青年「若い奴らはほとんど信じちゃいないよ。青年「そんなわけで、どうしたって俺らも従うほかないんだ」ここも実に田舎の集落らしく、村民の平均年齢は高い。おまけにやや閉鎖的ときている。若者が主権を取っていくことが難しいのは理解に易しい。ならぬ悪習も習がまかり通ってしまう世界なのかもしれない。学校が終わり、酷暑にやられてへとへとの体を引きずって家へ帰ってくると、家の前の道路で女の子に声をかけられた。この子は僕の家の隣に住んでいる子で、僕のことをお兄ちゃんと呼ぶ。心なしか疲れがすーっと消えていく気がする。僕「ただいま」そういえば、七夕の日、つまり七月七日が誕生日だと言っていたような。プレゼントは用意しておいた方がいいだろう。来年お兄ちゃんは卒業しているんだけどね。・・・留年の仕方を調べよう。ID:xtG3pLrIふと。古い木の柱にかかる時計は三時少し前を指している。帰って来てからも昼間見た巫女様の姿が頭から離れず、青年に聞いた習わしのどこかおどろおどろしい、小説の舞台のような古めかしさに興奮していたのだ。そんな状態では安眠快眠を貪ることなど出来るわけもなく、こうして夜と朝のちょうど中間くらいの時間に、僕は暗い部屋で頭に微かに残った夢の残り香を必氏に思い出そうともがいているのだ。それはそれとしても、まさかあんないかがわしい淫夢を見ようとは。巫女というものはまったく恐ろしい。ID:xtG3pLrI僕「ふぅ・・・・」ぶよぶよと膨らむ罪悪感が、寝汗のじとっと染み込んだシャツを覆うようで気持ちが悪い。仕方なく僕は二度寝を諦め、シャワーを浴びることにする。シャワーを浴びながら、自分の男子たる男子な部分に呆れ半分に自信を持った後、半袖シャツに短パンというラフな出で立ちで外へ出た。夜風で頭を冷やしがてら、夜の散歩に繰り出したのである。暑さもこの時間には影を潜め、シャワーで火照った身体を風が通り過ぎていくのは涼しくて心地がいい。頭上では図鑑の写真を切り貼りしたような幾千の星々が輝き、あちらでびゅん、こちらでびゅんと流れ星がまったくありがたみなく流れている。電柱や街灯などのないあぜ道を歩いていると、まったく違う世界へ来たのだと実感させられる。十七年間過ごした都会の色香はそうそう簡単には忘れることなど出来そうにない。ID:xtG3pLrIしんと静まり返った村の中をぽつぽつ歩いていると、いつの間にか学校まで来ていた。夜の学校、それも古い木造校舎ともなれば、その雰囲気はそうそうたるものがある。幽霊とはどうして人間を驚かすことにああも躍起になるのだろう。僕も晴れて幽霊となった暁には、人間を驚かすことに生きがい――いや氏にがいとも言うべきものを感じるのだろうか。そんな僕だから、校門の前に真っ白い洋服を着た長い黒髪の少女がいたときには、腰を抜かすほど驚いてしまったのだ。腰を抜かし、その場にへたりこみはしたが、しかしそれだけだ。