檀林皇后のご成婚に際して離宮として建立された嵯峨院が前身で、宗祖は弘法大師空海である。貞観18(876)年に寺院として改められ、明治初頭まで天皇もしくは皇統の方が門跡を務めた格式高い門跡寺院。いけばな嵯峨御流の総司所(家元)でもあり、花を描いた襖絵や天井画も多く、花の寺としても知られている。宗祖として仰ぎ、貞観18(876)年に寺院として改められた。明治初頭まで天皇もしくは皇統の方が門跡(住職)を務めた格式高い門跡寺院。嵯峨天皇の草木に対する思いを受け継いだいけばな嵯峨御流の総司所(家元)でもあり、花を描いた襖絵や天井画も多く、花の寺としても知られている。境内には3ケ所440枚の天井絵があり、霊明殿は非公開だが、大沢池そばの蓮華殿天井絵は特別公開時のみ、安井堂の天井絵はいつでも鑑賞することができる。