ID:xtG3pLrI友「でも、俺はね、俺の罪はもっと重いと考えているよ。悲しいくらいに俺たちは違う」そんなはずはない。彼らは、ちゃんと似て非ならざるものだったのに。友「俺はただ、辛い思いをしているだろう妹を見ていられなくなったんだ。彼はただ待っているんだ。僕に同意されるその瞬間を。首にかけられた僕の両手に、ぐっと力が込もるその時を。友「どうしても嫌なんだ。僕「どうしてさ、どうして」どうして君は、そんなに簡単に自分を罰せられるんだ。して君は、自分の友人を傷つけることをためらわないんだ。友「先に言っておくよ。友「こうして会ったのもなにかの縁。ID:xtG3pLrI部屋の机に置いてある小さなカレンダーには織姫と彦星が描かれている。僕の住むこの小さな村の七月七日は、本当ならば神隠しが起きたあとで、巫女様の代替わりがあるはずだった。この年からはもう「巫女」は消え去り、あとには可愛らしい双子の少女と、村の奇跡と呼ばれる双子の少女が合わせて四人いるだけである。最後の神隠しで消えた少年のことなどを、誰も思い出すことはないまま。僕「おはよう、二人共。それからお誕生日、おめでとう」いつの間にか次期村長は僕に決まっていた。この村では、血の繋がりがなにより重視されるようだ。そこで母の顔が浮かぶ。息子をこんな場所にほっぽり出したことにすら、気づいてはいないのかもしれない。昨夜執り行われた村長さんの通夜にも出なかったようだ。ID:xtG3pLrI僕は阿呆だったのだろうか?母を頃すべきだったのだろうか?この村で彼らに出会い、その考えに触れて、それでも一層僕は強く思う。母が今もどこかで生きているのは、僕が阿呆だからであり、僕が今もここで生きているのは、僕が阿呆だからだ。頃した人にも、殺そうとした人にも、なにも差異はなく、けれど大きな溝はある。それは阿呆かそうでないかの境目で、そのどちら側にいようとやっぱり差異はないのだ。優劣をつけようにも、これは不幸自慢大会と同じ不毛な競い合いであるから、勝負にならない。大切なのは事実ではなくて、今、自分がどう思うかだ。僕は母を頃してはいないし、阿呆でもあるけれど、そのことを後悔してはいない。そもそもそんなことを考えるきっかけをくれたのは、ここに来たことなのだ。まぶたの裏にジリジリと浮かぶ母の顔すらかき消してくれる人たちに出会えたのだ。僕は阿呆だったし、母を頃すべきではなかった。それが、僕の自問した問いに用意した正解だ。彼女が目を覚ましたときには、もう彼女の兄はいなかった。あとに残った僕がすべてを話すと、彼女はしんしんと泣いた。僕は、その場から離れた。それはなんだか無責任だったような気もして、少しやきもきしていたのだが、開口一番の台詞を聞いて安心した。彼女は彼女なりにきちんと自分のなかで、今回のことに関して答えを出したようだ。昨晩から今朝まで、長い夜だった。家に着いた僕を待っていたのは、時期村長による新巫女の任命式だった。そこでこの風習は今をもって廃止にすると宣言し、同時にもう神隠しは起こらないと続けた。高齢層からの批判の声があがったが、これからは俺たちの時代だとばかりに、青年ら若手のグループがそれを鎮圧した。祖父の通夜にも参列しないで!と、言われたときばかりは、もうこれは素直に頭を下げるしかなかった。僕「よしてよ、もうその看板はおろしたんだ」あんな思いをするのは、金輪際こりごりである。この二人は姉の方の家で一緒に生活することになった。女(姉)「そうなの?残念。彼女には何も話していない。妹から聞いていなければ、今も自分に兄がいることなど思いもしないのかもしれない。いえば、その兄も最後、僕との別れ際には「あの巫女をやっている方の妹は、ああ見えてあまりおつむがよろしくないんだ。いい子なんだよ、だからどうか可愛がってやってほしい」と、そう言っていた。君たちと同じくらいに可愛がるのは、もしかしたら難しいかもしれないよ。兄妹そろって見事な溺愛っぷりだ。僕「なんだ、それくらいなら。約束をさっそく違えずに済みそうだ。・・・なにより答え難い質問が来た。正解がわかりきっているだけに尚更だ。女(姉)「あなたに聞いているのよ。氏にたいの?」これはもう、逃げに徹するしかない。女(姉)「そう、いいわよ。・・・まったく、愛は盲目だなあ。彼女はきちんと知っていたのだ。それこそ、妹や、兄なんかよりも深く、すべてを。彼女には想定通りの答えだったはずだ。誰よりも世界で一番、心より愛する人の考えは、手に取るようにわかるはずなのだから。わかっているはずなのだ。自分が納得するまで僕に殺されたあとで、今度は彼女たちに殺されるために、彼は戻って来なくてはならないということを。この村で、神隠しから生還する奇跡の人間は三人いるということを。それは、本人を含めた三人ともが、彼女の家族であるということを。・・・できれば一つ目の質問はもう永久に葬られて欲しいのだけれど。彼女の表情に動揺が見えた。正解を考えて、ああそうかと得心する。彼女は兄を愛している。思うことは一つしかない。相手は自分をどう思っているのか。