行き交う路線でしたが、現在は普通列車が走る程度のローカル線となってしまいました。関東と新潟を隔てる水上〜越後湯沢間の峠越え部分は、1日に数えるほどしか列車が走っていません。この峠部分は、大半はトンネルで越えるのですが、トンネルの中の駅、上り線では2回のループ線があるなど、山岳路線が味わえます。この峠のトンネルを境に気候はガラリと変わり、川端康成氏の小説「雪国」で「国境の長いトンネルを抜けると雪国であった」と表現された舞台です。上越線沿線は降雪量が多く、雪国であることだけは昔も今も変わらないようです。2012年11月記みなかみ町を流れる利根川近くの公園にはEF16が保存されています。E129系4両の水上行きが終着駅に到着。水上駅にはターンテーブルがあります。211系(左)に乗って高崎から水上へ到着、E129系(右)に乗って小出へ行きます。2024年8月記E129系2両を2組連結して4両編成の長岡行きに乗って水上から小出へ向かっています。