今日はお休みなさいな———」その言葉を最後に八雲紫はスキマの中へと姿を消し、部屋に静寂が戻る。眠気が覚めちまった以上、布団の上で胡坐をかいて座るぐらいしかやる事が無いのだが...と、思っていたのだが。そこにはやはり寝間着一枚の黒髪の少女が立っており、俺は直感的にこの少女が博麗霊夢だと思った。「ええ、貴方の事は大体聞いてるわ」そうかい。「あ、いや...別に...」いかんいかん、この少女は妖怪並みの直勘力を備えているんだった。「...ああ、そういう事か。霊夢が袂から一枚の写真を取り出す。それには確かに浴衣姿の妖夢が写っており、偽物とはとても思えなかった。「紫からこいつをダシにして色々話を聞けって言われて貰ったやつだけど...あんた意外と日本人ね。和装とか好きなの?」そりゃそうだ。メイドさんか巫女さんかと聞かれれば、即座に巫女さんを選ぶ自信があるぜ。「妖夢の可愛さが分かる奴は皆和服好きだと思うぜ。「流石にそこまで言われると少し引くわよ...本業の巫女としても、正直あまり嬉しくないし」そんなこんなを言い合いながら、俺達は日が昇るまで喋り続けた。結局妖夢の浴衣写真は霊夢が眠気を訴えた辺りで俺に譲渡され、成程、単純に叩き起こされてまた眠くなるまでの暇潰しに付き合う事の代金だったって訳だ。昼時、俺は現代に帰る事となった。あいつはまだ全快じゃないんだろ?なら、無理はさせたくない」それに、今会いに行けば確実に帰った後、俺は抜け殻状態になっちまう。自分勝手なのは分かるが、直接会わないだけで、あいつへの伝言はちゃんと考えてある。「はいはい......自分で言いに行けばいいのに......」それが出来る俺ならもうしてるぜ.........「...今まで、ありがとな。背後から聞こえた声に思わず身が固まる。妖夢の荒い息遣いと安定しない着地音。それだけで妖夢の身体がまだ全快ではなく、むしろかなり無理してここまで辿り着いたというのが容易に想像出来た。妖夢の怒鳴り声と同時に、足音が段々と近付く。そのまま、妖夢が俺の背中に抱きついた。「...っ!」そこまでが限界だった。腹に回されていた妖夢の柔らかい手を握り、無理矢理解くとそのままの勢いで妖夢の小さな身体を正面から強く抱きしめた。「俺だってお前の傍を離れたくねぇよ!でも、それは出来ないんだ!確かにお前の、主に剣を向ける覚悟は伝わった。抱き締めあいながら、妖夢は哀しみの涙を流し、俺は悔しさから震えた声を出す。そのまま抱き締めあった後、どちらともなく手の力を緩め、互いの顔を正面に捉えた。———俺は生まれて初めて、口付けというものをした。それを合図として互いに腕の力を抜き、俺はもう一度妖夢に背を向けた。何気なく手を突っ込んだコートのポケットの中に、失くしたと思っていた物の感触があり、俺はもう一度振り返った。「妖夢!俺が今までで一番大切にしてきた物だ!お前が持っててくれ!」と言って投げ渡す。それをキャッチした妖夢の手の中には、一発の銃弾のペンダントが収まっていた。「俺が苦難にぶち当たった時、最後まで俺の支えになってくれた物だ。涙声で答えた妖夢がペンダントを首から下げる。男用に長めに調整したチェーンのせいで異様に下まで下がってるが、それを今言うのは野暮ってもんだ。八雲紫の問いに答え、すぐ後ろでスキマが開く気配がした。現実と幻想は、完全に交わりを絶つ事となった。その昔は朝のラジオ体操やらなんやらをして何かと思い入れの深い、周りが頓挫した工事現場で囲まれてる、言わば俺の公園だ。そこにあるベンチに腰掛けながら、俺は両腕を背もたれに掛け、空を仰ぎながら物思いに耽っていた。Endそれは誰にとっても物理的且つ心理的にいい影響を与える結末の総称。Endはその名の通り、誰にとっても物理的且つ心理的に悪い影響を与える結末の総称だ。Endになるんだろうが......はっきり言おう。End以外の何物でもなかった。***幻想郷から帰還して一週間。あの時俺が予想した通り、俺は抜け殻同然の暮らしをしていた。朝起きて、飯を食って、ネット徘徊して寝る。頼りになる友人なんて俺には居らず、誰にも何も相談出来ずにただ時間を無為に過ごしている。確かに俺は幻想郷の危機を未然に防いだ。それは幻想郷にとって有益な事だ。出会った時点で俺達は分かれなければならないと運命付けられ、こうして俺は死んでいるも同然の生を続けている。Endだったのだろうか...?確かに妖夢は向こうで生きているが、二度と会えないのでは意味が無い。妖夢の写真を取り出す。胸の痛みは余計に大きくなるばかりで俺の心は癒える事は無かった。何かで心臓を貫かれたかの様に激しく、そしてとても重い痛み。俺が冥界に行けたとして、妖夢は俺に気付いてくれるだろうか...?いや、その前に西行寺幽々子の手で俺の輪廻転生を絶たれて消滅させられる方が早いかもしれないな......全く、俺の輪廻の内、最も敵に回してはいけない存在の一人を敵にしちまった訳だ。浴衣姿で写っている妖夢の写真。星空を見上げるついでに写真も視界に入れ、そのままぼーっとし続ける。して妖夢と暮らした記憶を思い出し、もう二度と会えない彼女の事を想って心を痛めつける。頃合いになったら家に帰って寝る。腹の上に何か重量物らしき落下の衝撃が加わる。マジいてぇ...嗚呼、兄上...この愚弟も...今からそちらに逝...けなかった。いうか兄貴まだ死んでねぇし。�dでも圧力は掛かったがまともな激突衝撃やら内臓への損傷は回避されたらしく、順調に痛みも引いてきている。俺の目の前に居たのだから。妖夢と思しき少女が答える。いや思しきじゃない、銀の髪に黒いリボン。緑基調の服に楼観剣と白楼剣。何より、胸の銃弾のペンダント!この子は間違いなくあの妖夢だ。妖夢が思いっきり抱きついてくる。俺もそれに応えて妖夢の身体を抱き締め返す。妖夢の顔を正面に捉える。俺は真っ先に妖夢に言うべき台詞を言った。システム科への入学を認める。「気を付け!敬礼!」という学校長の言葉に始まり、そのまま来賓やら何やらの言葉を受け流して俺の入学式は終了した。第一格納庫から出て、さてこれからどうしようかと思ってエプロンを歩いていた矢先に妖夢の声が聞こえて振り向く。そこにはこっちでも遜色無い礼装に身を包んだ妖夢と、これまた豪奢な和服に身を包んだ金髪の麗人、八雲紫の姿があった。素早く俺の前に来て礼儀正しく頭を下げる妖夢。傍から見れば他人行儀に見えるのだろうが、妖夢はこれが素だから特に違和感も余所余所しさも感じない。晴れればよかったのだけれど、雨が降らないだけマシだったわね」だがスキマ、てめぇは駄目だ。それと幾らどこぞのマダムを意識した和装に身を扮してもお前の卍傘で見事に浮いてるぞ。「妖怪ともあろう者が、何寝ぼけた事言ってやがる」ラインの乙女とあんたを一緒にすんな。同時に紙コップの中身を喉に流し込む。む?やけに薄いなこのアイスココア。身体という単語に反応して一気に慌てふためく妖夢。可愛いのだが、これは俺にも毒だ。...その...昨日の晩、男としての卒業式を迎えたというか、なんというか.........「...そっちの事じゃねぇよ。昨日の事を今思い出させるな」あらぬ方向へ顔を背けて訂正する。息子がおっきしたらどうしてくれる?「あ、すいません...えっと、今は大丈夫です。紙コップの中身を一息に消費してゴミ箱にダンクし、バイク専用駐輪場に向かう。以前妖夢を後ろに乗せて道路を共に爆走した俺の愛車のハンドルロックを外し、キー、コック、チョーク、キックペダルの順に稼働させてエンジンを始動させる。2ストロークエンジン特有の甲高いエンジン音と白煙だらけの排気が容赦無く俺に降りかかり、同時に後ろに跨った妖夢の少女の匂いが俺の真後ろから漂い、一発ニュートラルで大きくエンジンを回してからクラッチを引いて1速に入れた。新調したヘルメットのバイザーを降ろし、旧型のヘルメットを被った妖夢が笑いながら答える。二人乗りは交通違反だが、バレなきゃいいんだよ!そして引いていたクラッチを戻しながらスロットルを開けて発進する。あの時と同じ状態でも、こんなにも、俺の心は晴れやかだ。愛車のエンジンも、それに影響されているかの様に回転の調子がいい。答えると同時により強く俺にしがみ付く妖夢。その感触を心地よく思いながら四速まで入れてエンブレで坂を安全に降る。continued...戻る?。