掲載)―2011年11月から2017年11月にかけて刊行された、井の頭恩賜公園100周年カウントダウン新聞「いのきちさん」。学校で飼育を専門的に学び、卒業後に井の頭自然文化園に就職して、最初に担当した動物の一つがタヌキだという大西一馬さん。井の頭周辺でも野生の目撃情報が多いタヌキですが、文化園にいる3頭も、幼児期に杉並区で保護されたきょうだいで、7歳になりました。「人工哺育されたので、人に慣れていそうなのに、そうでもないんです」と大西さん。ポン・ポコ・リンという愛らしい名前は、あくまで飼育上の個体把握のためにつけたもので、名前を呼んでも反応はありません。エサやりでも、「好きなものや食べる順番を知りたいので、食べているところを見てみたいんだけど、のぞくと食べるのを止めてしまう」という人見知りぶり。「飼育員だからといって仲良くはなれないんです」とつぶやきます。絵本などにはお腹ぽっこりの福々しいイメージに描かれますが、実際には小型犬サイズ。冬こそ脂肪を蓄え、毛もふさふさしますが、「夏毛の間はスリムで、流線型のような体つきが見られます。顔立ちも意外としゅっとしてるんですよ」。イヌ科には珍しく木登りする性質があるため、昨年、ウッドデッキを設置。登ってくつろぐようになり、ぐっと観察しやすくなりました。「身近で親しみのある動物だからこそ、本物の姿を知ってもらいたいですね」と大西さんは願っています。掲載時点の情報であり、最新のものとは異なる場合があります。