「――そう、わたしよ、お義父さん。ミッション完了からおよそ十二時間後。「あはは、大丈夫だって。通話の相手は長期出張中の、わたしの義父。......案の定、まずい事になっていたようだ。「ああもう、もう夜遅いし、電話切るよ。最後にそう囁いて、携帯端末の通話を切る。「ちくしょ~......ダリオのクソ野郎......。「ひっく......気にふるな......。そこで、思わずため息が出てしまう。「今回もけっこう被弾しちゃったし。盾になる、なんて言っておきながらこのザマだ。しょうがないではないか。『......次のニュースです。不意に、横から聞こえてきた声に、思考を中断された。......別に、正義の味方を気取るつもりなんて、なかったけれど。――守るために戦うと決めた。今のわたしは、ただの大量殺人者に過ぎないという事も。こんなヤツに言われるまでもない。ショーウィンドウに映った自分自身に話しかける。あれから、もう十年が経った。――“アナトリアの傭兵”。それでも、“彼”のやった事は無駄じゃなかったのだ、と。わたしは“彼”のようになりたいって思った。この世界はこんなにも理不尽で溢れていて。あの日を境に、なにもかも奪われてしまったけれど。あの日のように、理不尽に奪われるような事がないように。ショーウィンドウに映った自分の姿が、力強く頷く。よし、なんだか元気出てきた。して、掛け声とともに力強く右腕を虚空に突き出して。次の瞬間、何者かがその突き出した腕を掴んだ。思わず、間の抜けた声が出る。それでも必死に目を開いて、前方を見上げた。痛みが酷くて、なかなか言葉が出てこない。「......なんだ。物騒なコトを言ってきた。わたしに向かって、まっすぐ差し出された掌。思わず、お礼の言葉を口にしていた。......そういえば、と思い出す。投げ飛ばされた怒り半分、照れ隠し半分で詰め寄る。「......知るか。体がわなわなと震える。強化コンクリート製の路面を、ダン、と蹴りつける。――それが、わたしとアイツの出会い。これが噂に聞く新作か......今後とも楽しみにさせて頂きます。――あれからもう、どれくらい経っただろうか。あれが起こったのは、わたしがまだまだ子供だった頃の話。森と山と川に囲まれた、古臭いけど綺麗な街並み。――でも、その街は、今はもう存在しない。あの日、なにもかも焼き尽くされてしまったのだから。戦禍から遠く離れた場所でさえこれである。あの時見た光景は、十年経った今でもはっきりと覚えている。夜のはずの空は夕暮れ時のように赤く染まって。見慣れた街並みは焼かれ、虫食いの跡みたいになって。そこで耐え切れずに泣き出してしまった。「研究所の地下にあるトンネル。「――きっと助けが来る。励ますように、祈るように言ってくる。この街に住んでいるという、ある傭兵の話。「さあ、行きましょう。そこは、すでに火の海だった。そんな中を、おかあさんに手を引かれるまま、駆け抜けた。河を渡って、木立を抜けて。そこで、思わず立ち止まった。そちらを見て、呆然と呟いたおかあさんの顔は真っ青で。転がった時にぶつけた頭をさすりながら、身を起こす。飛び散った栗色の髪を真っ赤に染め上げる、生暖かい液体。目からぼろぼろと涙がこぼれてくる。口から出たのは、もう言葉ですらない叫びだった。わたしがさっさと逃げ出していれば、あるいは。普通の機体の倍以上、二十メートルはあろうかという巨躯。――神話において、神とは力である。おとうさんが働いている研究所。その時、指先に何か硬いものが触れた。――わたしも、ここで死ぬんだ。落ちていた髪飾りを拾い、胸元にかい抱く。