喉頭とは、軟骨で形成された気管の入り口のことです。通常、息を吸っているときには入り口は開き、吐いているときには閉まり、空気の自動ドアのような機能を果たします。喉頭麻痺とは、この自動ドアが壊れ、息を吸っているのに扉が動かなくなる病気です。すると、肺へ通じる空気の通り道が狭くなり、うまく酸素を肺に届けられなくなります。隙間が空いていれば、呼吸はすることができますが、興奮や炎症によって、喉が腫れたりすると気道がさらに狭くなり、ゼーゼーと音を鳴らしながら呼吸をしたり、呼吸ができなくなり舌の色が青になる、といった症状がでます。様々なので、喉頭麻痺が診断された場合は、これらの基礎疾患がないか、ということを調べる必要があります。多くの場合は、原因不明の特発性。多発性筋炎といった様々な部位の筋肉の炎症が原因であることが多いです。原因疾患を放置すると、喉頭麻痺以外の症状が悪化することがあります。原因疾患を診断するのは難しいこともありますが、重篤な病気の早期発見に繋がる可能性もあるので、さらなる検査に関してはかかりつけの獣医さんとよくご相談ください。喉頭麻痺の診断は、臨床症状と喉頭の目視によって行われます。臨床症状は、上部気道閉塞による呼吸様式の変化です。喘鳴音を出しながら呼吸をする、息を吐く時間に対して吸っている時間が長くなるような呼吸努力がある、運動するとすぐに疲れる、運動しなくなる、舌の色が青や紫に変化する、などが挙げられます。喉頭の目視、というのは、鎮静をかけた状態で口を大きく開けて、喉頭を観察します。いいますが、簡単なのでタイバックと呼ばれることが多いです。披裂軟骨を側方(外側)に引っ張る力を加える糸をかけることで空気の通り道を拡げてあげるといった手術になります。以下に図で解説していきます。タイバックとは、喉頭を形成する軟骨に糸をかけ、外側に引っ張る力を加えることで気管の入り口を常に開いた状態にする手術です。上図のように、赤い部分に太い糸をかけます。口の方から喉頭をのぞいてみると、上の図のようになります。左半分はほとんど閉まった状態で麻痺しています。右側は糸の張力により、喉頭の入り口が開いた状態で固定されています。結果的に、空気の入り口を常に開いた状態にすることができます。切れる常に気管の入り口が半分開いている状態になるので、重篤な合併症としては誤嚥性肺炎があります。本来、ご飯を飲み込むときには喉頭は閉まり、食べ物が気管に入らないような仕組みになっています。これを常に開いた状態にすることで、食べ物、飲み物、嘔吐物などが気管に入り肺まで到達し、肺炎が生じてしまうといった合併症が出る可能性があります。食べるスピードをコントロールすることなどが予防法として挙げられますが、100%防ぐことはできません。ペットの呼吸が速くなった(安静時の呼吸数が1分間に40回以上)と感じた場合は、すぐにかかりつけ動物病院に連絡してください。かけた糸が切れてしまう、という合併症もあります。これによって新たな症状が出ることは稀ですが、手術をする前の状態に戻ることになるので、喉頭麻痺の症状が悪化することになります。熱が出る喉頭麻痺の患者さんのもっとも危険な状態とは、上部気道閉塞です。初めの方にもご紹介しましたが、興奮などで喉に炎症が起こることによって、空気の気管までの通り道が狭くなります。酸素が足りなくて患者さんはさらに激しく空気を吸おうとして呼吸数が上がります。空気の摩擦によって、喉頭の腫れが悪化し、悪循環が生じます。呼吸に一生懸命な患者さんは、苦しいので首を伸ばします。座ることができない、もしくは立つことができなくなることもあります。酸素が体内に足りなくなると、舌の色が青や紫に変わります。脳の酸素濃度が足りなくなると意識がモウロウとし始めます。体内の熱を呼吸によって蒸散させることができなくなるので、熱がでます。これらの危険サインに気がついたら、すぐに獣医さんにコンタクトを取るようにしてください。このような危険な状態を回避するには、なるべく興奮をさせない生活を心がけるようにしましょう。興奮が予測される場合は、予め鎮静薬などを投与してあげて、このような事態を回避しましょう。アメリカで働く、獣医師のつぶやき。