ここに来てくれてよかったと、ひとりでいいから思ってほしい。伊達に暴れ慣れていない。周囲に否定の言葉を吐かれる前に、腹から声を出すべく大きく息を吸い込んだそうだ。はしたなく大声を出すことが、貴族子女にとってどれほどの禁忌であるか、当時からジェシカ様は完全に理解していた。お屋敷での無茶も、わざとやっていたそうである。暴れに暴れ使用人たちに根を上げさせれば、連れていかれたお母上を呼び戻してくれると信じていたそうだ。広大な敷地を誇るお屋敷で泣いても、地域住民の耳には届かない。敷地外はそうもいかない。黙らせるには暴れ馬のようになる自分を羽交い絞めにして無理やり口を押さえつけるか、その我儘をただちに承諾し留飲を下げるしかない。周りの人間が、説得よりも承諾を選ぶのは火を見るより明らかだったという。してルカ先輩は、馬車に揺られお屋敷に連れ帰られた。そのとき世話役に抜擢されたのが、当時ジェシカ様の護衛兼お世話係になったばかりの若きリック氏である。世話焼き気質なのもあったが、リック氏がまだまだお屋敷では新入りで立場が弱かったこともあろうと、当時を振り返りジェシカ様は仰った。ひとりもふたりも同じだろうと、まだ10代だったリック氏は面倒を押し付けられてしまったのだ。当初、先輩はずっと置き物のように固まり黙り込んでいたそうである。後ろ姿を見てついて行ってみたら他人の空似、おまけに連れていかれたのは貴族屋敷、怯えるなと言うほうが無理がある。「......いま思えば、無理させてたのね。ボロボロになった村に置いてけぼりにされて、いきなり知らない所に連れてこられたんだもの。こわかったでしょうね......」と、独り言のように呟き目を伏せた。リック氏に構われ倒しジェシカ様に引っ付きまわられ、しばらく黙りこくっていた先輩も徐々に口を開き、質問にも答えられるようになったそうだ。拙いながら家族に関し「戦時のあれこれでバラバラになった」と言い、ほとんどない手がかりをもとに探す中、数か月もしないうちに親を名乗る人間から手紙が届いた。それも、よくないことに複数人から。内容はどれも『うちの子だと思う、引き取りたい』との旨であったが、難色を示したのは外ならぬルカ先輩であった。実際のところ、手紙の主の中に親がいるかどうかなんてわかったものではない。複数人から届いていたならなおさらだ。悪意はないと信じたいが、もしかしたら引き取る体でお屋敷に金を無心するつもりだったのかもしれないし、用済みになればまた捨てられてしまうかもしれない。なればよくて浮浪児に逆戻り、悪ければ人身売買の餌食になってしまう。浮浪児生活も短くない。嬉しさよりも、長くひとりでいたことによる人への不信感と恐怖心が先に立ってしまったのではないだろうか。幼い令嬢の我が儘とは言え、お屋敷に拾われ生活を共にするなんて、先輩にとって経験したことのない安心で安全な時間だったろう。帰る先が安全であるかもわからない以上、その暮らしを自ら手放す理由はない。下手にお屋敷を出ていくより、残った方が生き残れる確率は格段に上がるのだから。ジェシカ様も、その手紙が届くまでの間にルカ先輩を家族兄弟のように想い、......というよりお話を伺うにむしろ精神安定剤がわりとし、その存在に依存しきっていたようである。家族がいるのなら帰してあげないと可哀想だろう、と諭されるも大泣きしたそうだ。当時の言動を恥じておられるようで、ジェシカ様は何度伸ばしても寄ってしまう眉間の皺を、グリグリと拳でほぐし続けていた。「あの頃はいっぱいいっぱいだったのよ、......言い訳にもならないけれど」と、溜め息交じりに仰った。それは先輩の都合だったのか、それとも号泣するジェシカ様が哀れに映ったのか。「ここに置いてください。お仕事をください、なんでもします」と言い、そのまま働いてもらうことになったそうである。「一応、身内だと思うってあの後ルカが言った手紙があったの。仕送りだけしてるみたいね。まとまったお休みも取ろうとしないし」......一度も帰ってないんじゃないかしら、と心中複雑なお顔をなさった。そのころの写真もあるのよ!」パッとお顔を上げ立ち上がると、壁際へと寄って行かれ、そこからにこやかに手招きされた。キャビネットの上にはいくつも写真立てが乗っていた。旦那様方との家族写真、使用人と思しき紳士と馬に乗っている写真、中と外の使用人たちそれぞれの集合写真、まだ若いリック氏とその腰に取りついて笑っている幼いジェシカ様の写真。色調がどこかセピアで、昔の写真が多そうであった。最近のものは見当たらない。見てもらえて嬉しいわ、と少しはにかんで笑った。写真立てのひとつに、ジェシカ様と同じ癖のある栗毛の娘子が並んで写っているのが目についた。フリルのついたワンピースを身に纏い、満面の笑みを浮かべた幼いジェシカ様、そしてもう片方はオーバーオールを着て顔を手で覆い、完全に表情を隠していた。その前髪には不器用にリボンが結ばれており、斜めに傾いでいた。いえば、私はジェシカ様以外のお嬢様方とはまだお会いしたことがなかった。「こちらは姉上様とですか。おふたりともお可愛らしいです」プッと噴き出された。確かに片方はスカートではないが、どうみても女児ふたりである。意地悪だってぜんぜん言わなかったんだから、と口角を上げた。私の知るルカ先輩は、身長も170なかばはあろうかという生真面目な一般男性である。このようにジェシカ様に遊ばれた過去がおありとは。想像もつかないことであった。「そのころは私、妹が欲しくてね。あの頃はすごく我儘だったから、無理言ってルカに可愛い服を着てもらったの。折れてくれた限界がこれよ、と楽しそうに笑った。ジェシカ様は懐かしそうなお顔をして写真立てに手を伸ばすと、裏蓋を外した。