朝まで駄弁ろうぜ、爆笑の渦は約束するから......!」とゴネて、自室に引き上げようとしていたルカ先輩を引きずって私の部屋へと転がり込んできたのである。お屋敷のことを含め、あれこれ話を聞くことが出来たのでそれなりに収穫もあったが、あまり歓迎された事態ではなかった。いまのところ、あの盗聴器が今の主人と前の主人のどちらを狙ったものかの判断もついていない。ルカ先輩から聞いた話を繋ぎ合わせると、少し西の方へ行ったところに1等家の貴族屋敷があり、旦那様はどうもそちらと因縁があるようである。3等家にされたのも、どうやらそちらにハメられたのではないかとの話であった(先輩には、自分が入る前のことで不確かなので話半分に聞けと言われた)。一度休暇をいただいて改めて相手方の領地の様子を見てきたいところだが、ギル先輩の代わりに私が外回りに行くことが多くなり(敷地外に出た途端、先輩の挙動が明らかにおかしくなってしまい、馬の貸し出し業務をお願いできなくなった)、すっかり抜けづらくなってしまったのだ。リック氏には「こっちで処理するから、お前らはいつも通り過ごせ」と言い付けられているが、なかなか普段通りにもできていない現状である。取り急ぎ帝国の旦那様へも報告したが、あちらに関係のない事柄かだけでも早急に突き止め、改めて報告し直したいところだ。あ、と声を上げこちらを見た。「言っとくけど、うちには食べるものはなんもないし私は作らないわよ」だって面倒くさいもの、と真面目な顔で言われて笑ってしまった。日々とは常にこうあってほしいものだ。「でしたらお茶菓子は私が持ちましょう。お名前.comドメインバックオーダー***年頃の女性にしては、こざっぱりとした、......というより、物が少なすぎてどこか殺風景な部屋であった(私が言えたことではないが)。アリアナ嬢は小さな集合団地住まいをしており、中は私の住む寮の部屋よりふた回りほど狭く感じた。トイレは1階の共同スペースにいくつかあるそうで、これは大陸ではそう珍しいことでもないが、建物の中に風呂場など水回りの設備はなかった。来る途中で大衆浴場を見かけたし、たいして不便はないのだろう。「ごめん、呼んだわりにぜんぜん片付けてなかったわ。「お邪魔いたします」アリアナ嬢は先導して入っていくと、部屋の中ほどに置かれた小さな机の上にあった写真立てなどを大雑把に棚の上にどけて伏せた。煮出してあったと思しきものをサッと注ぐと、はいお茶ねーと机上に並べ置き、自分はベッドへ腰かけ足を組んだ。ひとつしかない椅子へと促され私が会釈すると、開いたばかりの菓子袋を差し出してくれた。焼き菓子は素朴な見た目で、ドライフルーツや木の実が砕いて混ぜ込んであるようだった。手で成形してあり、大きさや厚みもマチマチで面白い。アリアナ嬢が嬉しげに口に放り込むのを見届ける。私もそれに倣うと、軽やかな歯ごたえと共に心地よい甘じょっぱさが広がった。目が合うと、アリアナ嬢はニッと口角を上げた。帰りも店が開いていたら買おう、と心に決める。家賃が浮けば助かるだろうと思ったのだ。女性がっていうか、寮まで用意できるような大きな働き口がそもそもほとんどないわね。働き手も地元の人が多いし」よそ者には世知辛いわー、と茶を啜った。私もつられて口を付けた。茶には香りがなかった。お屋敷で飲む茶とは、きっと比べるべきじゃないなと思う。飲食店でもらうものと同じで、渋みや苦みを強く感じるものだった。これが庶民向けの茶葉なのだろう。それに、お屋敷にはそれなりの家柄か経歴がないと入れないもの」ありがたいけど辺境育ちの私じゃ無理よ、と手をはためかせた。帝国のお屋敷勤めという架空の経歴は、私にとって大きな優位性だったのだな、と今更知る。言葉をいくつも話せるって使用人としてはかなり上等でしょ。春のお国では話せて当然なのだが、こちらでは他国語を扱える人間は珍しいようだ。なんだか不満だが、認めるほかなかった。