返答に項垂れつつ「くれぐれも失礼のないように」と私に念を押し、ジャン氏は部屋を後にした。扉が閉まるのを見届けると、改めて椅子へと促された。数人用と思しきウォルナットの丸机には、椅子が3脚おさまっていた。いつも通りの笑顔であった。令嬢の部屋にただの下働きの人間なぞ、本来入れてはならない。おまけに、私に他意はないとはいえふたりきりである。知ればリック氏でなくとも大爆発であろう。立ち合ったら立ち会ったで、聞かなきゃよかったってジャンは悩むのよ」なんだか悪いじゃないそういうの、とボソリと呟いた。「3分過ぎたとしても、私が呼ぶまで待っててくれるから平気よ」リックの足音でも聞こえて来ない限りはね、と悪戯っ子よろしく微笑んだ。聞いたのは、ジャン氏のことではなく防犯面の話である。か弱い令嬢の息の根を止めるのに3分も必要ない。戸の向こうに聞こえるような雑な物音だって、ひとつも立てずに済ます自信があった。私の顔を見て察したのか、ふふ、と笑った。