作者:雄渾しおりを利用するにはログインしてください。会員登録がまだの場合はこちらから。(旧題:マライの純情)前書き秘事の結末がどうなるかといえば、こうなるとしか......その頃、アイリスディーナは初級士官の課程として、人文・社会科学の講義を受けていた。冷戦期は、19世紀以降の近代軍隊から変容の時期であった。軍隊が戦争遂行の道具であるという一面的な認識は、すでに過去のものとなりつつあった。急速な科学技術の発展は、そのことをより強めた。将校に求められることは、高度な科学技術に基づく装備を運用する技術者という面も大きくなっていた。従前の東ドイツ軍では、ソ連赤軍と同様に、厳格に定義された職務を遂行する人材が重要視された。BETA戦争で各部隊を指揮する将校の自己裁量が求められる場面が増大した。通信が途絶し、孤立した部隊をどう運用するか。自ら問題解決を試行錯誤しなければならない場面が増えてきた為、自ら判断を組み立てることができる能力を育む人文科学教育のカリキュラムを大幅に追加することとなった。ちなみに現在の米空軍では、学科教育の半分の時間を人文・社会科学に割り当てることが決められている。午前の講義が終わったころ、アイリスディーナは戦闘団長室に呼ばれていた。そこには、帝国陸軍の野戦服に身を包んだマサキが立っていた。彼女の目には、どことなく気障(きざ)に映った。驚きとも好奇心ともつかない声を出した彼女は、目を丸くした様子だった。「せめて、事前に連絡でもくれれば......」アイリスディーナとの半年ぶりの再会に、マサキも心躍った。久しぶりに聞く「木原さん」という声が、マサキの鼓膜を心地よく震わせた。コットブス空軍基地訪問に、アイリスディーナは、まだ驚きを隠せないようだった。マサキが目の前に現れたことを、信じられないようにつぶやく。「どのような要件で......」ある種の感動に包まれて、マサキの手を両手で覆った。「午前の課業が終わったばかりなので、帰宅するはちょっと先になりますが、待っていてもらえますか。家に帰ったら、ゆっくりお伺いします。アイリスディーナの表情が、途端に曇った。目の前にいる、責任者のハンニバル大尉をないがしろにする言動の為ばかりではない。マサキが、自分の事を差し置いて、仕事を優先すると思ったからである。彼女もまた、若い現代の女であった。私より仕事が大事なんだ......でも、それは仕方ない。アイリスディーナの意図を察したマサキは、その手を握り返した。「今すぐ、お前を、連れ出す許可を取りたい。彼女は、心の隅で申し訳ないという気持ちを抱きながら、羞(は)じらいの笑みを浮かべた。「俺とゼオライマーで遠乗りに出かけよう。戦闘団長室の椅子に座るハンニバル大尉は、その場で二つ返事で快諾してくれた。本来ならば、前日の午前中までに提出せねばならないのだが、急な半休を調整してくれた様だった。午前0時までの門限を決められて、外出を許されたアイリスディーナ。彼女は、マサキと共に基地の外に出た。ベルリンにあるボルツ老人の邸宅に場所を移して、マサキの土産話に花を咲かせた。本来ならば、そういう質問に答えないのが軍人の常である。元々が民間人のマサキは、警戒心が甘かった。「一応、土産は何がいいかわからないから、適当に買ってきた。バナナや、ダージリン、アッサム、セイロンの茶葉。絨毯に、カシミヤのスカーフ......」そういって、山積みになった段ボールから包み紙に包まれた物を取り出す。包み紙にくるまれていたのは、インド原産の宝石や貴金属類であった。「セイロンは、ルビーの原産地の一つでな......お前の好みに合うかわからないが、民族衣装のサリーもあるぞ......気が向いたら着てくれ」アイリスディーナは、瞬きもせずに、赤く頬を染めて、マサキを見上げている。