「き、貴様、正体を現したな。政商とは、政府や官僚との縁故や癒着により、優位に事業を進めた事業家や企業のことである。俗に、御用商人とも呼ばれ、公共事業や新規発展の目覚ましい産業に食い込んだりもした。明治期の御用商人として代表的な人物として、薩摩藩士であった五代(ごだい)友厚(ともあつ)などが有名である。彼は、事業の負債を抱えてまで、商船三井や南海鉄道などの、今日にまで残る仕事をした。晩年は、重度の糖尿病に侵され、49歳で亡くなるという、あっけのない最期であった。「こうなったら、地獄で待っているぜ。男は周囲の人間が止めるよりも早く、コルト・パイソンをこめかみに当てる。その途端、ピューンという音とともに、手裏剣が拳銃をかすめた。男は手裏剣の衝撃で、持っていた回転拳銃を取り落とした。周囲の人間は、一瞬の出来事に理解が追いついていないようだった。まもなくすると、その場に、拍手が鳴り響く。野次馬として来ていた八楠の社員たちが振り向くと、数人の男女が立っていた。1人は、季節外れの、茶色いトレンチコートを手にした、壮年の男。薄い灰色の背広に、パナマハットなどを被っているところを見ると、サラリーマン風である。警備員の問いかけに、鎧衣は持ち前のユーモアをたっぷりと披露した。「いや、東京は恐ろしいところですな。ビルの中に入ってみれば、自殺未遂。藪から棒に変な事を口走る男。人々は気違いと思って相手にしなかったが、社長の八楠はこう返した。「京都から来たんだって?じゃあ、大空寺の総帥、大空寺真龍は知っているかい。総帥と俺は義理の兄弟なんだ」マサキは苦笑すると、八楠の方を向いた。手をのばせばすぐ届く距離に、肥満漢の大男が立っていた。男のだらしのない体型をあざ笑った後、タバコに火をつけた。八楠は落ちているコルト・パイソンを拾うと怒りに任せ、拳銃をマサキに向ける。引き金を引くと爆音が響いたが、当たったかどうかは判らない。確認をする前に、彼自身が撃たれたためであった。拳銃を持った八楠は、事件の通報を受けてきた警官に射殺された。債権者の狂言を見て、美久が手配しておいたのだ。事情を知らない警官は、八楠を立てこもり犯と勘違いした。マサキに向けて発砲した直後、八楠の脳天を警告なしに撃ったのだ。撃たれたマサキに被害はなかった。次元連結システムのちょっとした応用で、難を逃れたのだった。マサキは、流れ去ってゆく新宿の街並みに顔を向けた。外はすっかり陽が落ちて、暗くなっていた。高速道路から見える街の灯りは、星のまたたきのように美しい。この大東京の繁栄ぶりを、いつかアイリスディーナに見せてやりたい。いや、みせるどころか、銀座や有楽町と言った街中を二人でぶらぶら歩いてみたい。デートまではいかないが、誰に気兼ねすることなく朝から晩まで連れまわしてみたいものだ。別に東京じゃなくてもいい。紅葉の時期に、京都の金閣寺や、日光の中禅寺湖に連れて行ってのもよかろう。真冬に沖縄でバカンスなども、楽しかろう。彼女の眼の色と同じ海で泳ぐのも、また一興だ。ソ連の後ろ盾のなくなった東独は、10年もしないうちに滅ぶ。石油や天然資源が格安で入らなくなり、経済的に立ち行かなくなるのは目に見えている。アイリスディーナの年齢を考えれば、悠長なことも言えまい。今は19歳の美少女だが、10年もすれば29歳だ。若い女の1年は、男の5年にあたる価値がある。10年も無駄に過ごせば、50年を無為に過ごしたことと同じになる。この黄金の日々を、あのくすんだ色の軍服を着て過ごさせるような真似は避けたい。彼女に似合うのは、レインドロップ模様の迷彩服ではなく、パールホワイトのドレスだ。胸を飾るのは略綬やメダルではなく、神々しい光を放つジュエリーでなくてはならない。トレンチコートではなく、練り絹やメリノウールで編んだストールをまとってほしい。細い腕には、ソ連製の自動小銃・AKMではなく、いとし子を擁(いだ)く方がふさわしい。そこまで思って、マサキは静かな笑みを浮かべた。後書き夏が過ぎれば、仕事が落ち着くと思ったのですが忙しくてまとまった執筆時間がありません。10月以降も当面隔週連載になると思います。ご感想お待ちしております。ご要望等ございましたら、コメント欄にご記入ください。