見覚えのある小さな白い粒が、机上の小さな瓶に入れられていた。真珠の瓶を見ていた私に気づき、頭を掻いた。「あー......、なんか物珍しさに一時期ひと粒ずつ買ってたことがあってな。この辺じゃ珍しいだろ、海辺のもんって」その割に数は多くなさそうだった。私の疑問に気づいたのか、食えないようなもんに金払うのもなって気づいてやめた、と苦笑いした。「処分すんのはもったいない、でも売るには少ない。確かに、装飾品にするには少ない数だ。粒も小さいし10粒もなさそうだった。ピアスやリングくらいには出来るだろうが、農夫にアクセサリーは怪我の元かもしれない。「海辺のものは美しいですね。海辺じゃないのか、と問われ頷いた。私の出身はイリーディア様のご実家がある、春のお国の帝国との国境で、大陸の内陸に位置する。海のある春のお国出身であり、春の民の主要宝飾品である真珠も散々身にまとい、人の宝飾も見てきたが、海そのものはこのお国をまわった折に目にしたきりである。寄ったら記念に一度は海に入ってみようと当初は考えていたのだが、実際に目の当たりにすると寄せては返す波に怖気づき、とてもじゃないがあの波間に入るなんて実行できなかった。「春のお国との国境だよ。このお屋敷みたいな大陸の中の方の国境じゃなくて、海寄りと言われればそうかなって感じの中途半端なとこだったから。出稼ぎしてるくらいだしな、と口角を片方上げた。お名前.comドメインバックオーダー***こちらは暮れるのが早い。寮を出ると、空はすっかり夕焼けになっていた。地べたに座って待っていたギル先輩が、尻に付いた土をはたきつつ立ち上がり口を開いた。「先輩方はどういったものをご希望ですか」そういう答えは存在しないらしい。遠慮しなくていいぞと続き、思い出した。途端に静かになり、空っ風の吹く音がした。「、いや、俺はわりと好きなんだが」ルカ先輩がちらりとギル先輩を横目で見た。「恐縮です」いつもあんなに肉肉と言っているのに。あの店はそんなに辛いのだろうか。客足は多かったし、食べられないような辛さではないはずである。ルカ先輩に目で軽く合図され、私は開きかけた口を閉じた。この時間に出かけるのは、雇われて以来初めてである。昼間に比べてグッと人が減り、屋台のある通りは明かりがついているが、それ以外は店じまいを終えており路地も暗かった。安いしここでいっか、と辿り着いたのは飲み屋である。人が多く賑やかな店であった。先ほどの野菜が食いたい気分とはなんだったのか。「特にはございません。なんでも食べられます」だろうな、お前引くほど食うもんね、と双方から言われ口を噤んだ。食べたいやつ2品ずつなと言われ、壁に貼ってあるメニューを適当に読み上げた。文字は読めても、料理名から出来上がりはまったく想像がつかなかった。乾杯もそこそこに、ギル先輩が肘をついた。「顔がよかったからさー。俺、てっきりレオは逆玉狙いだと思ってたのになー。「お可愛らしい方だけどさ、結婚適齢期は過ぎ、ってぇ!!」ルカ先輩がその後頭部をひったたいた。頭を押さえた顔は涙目であった。意外と強めに叩いたようである。「やめとけ、不敬罪待ったなしだぞ。「だろー......?」これまで言語はきっちり学んできたつもりだったが、実際に過ごしてみると案外知らぬ言葉が多かった。隠語や略称が多いのだ。「勉強不足のようで恐縮です。「もっとマシな言い方あるだろ」あぁ、帝国の旦那様が言われていたやつか、と思う。春のお国の1等家貴族令嬢であるイリーディアお嬢様に、書類上婿入りという形で帝国の旦那様は結婚され、周りからはなんのかんのと言われたようだ(当のご本人はというと、もともと神経の太い方なので『言いたい奴には言わせておけばいいんですよ。この幸運の前ではどんな罵詈雑言も無意味ですから』と高らかに笑っていらしたが、......まぁ、機会があれば闇討ちしに行きますけどね、と真顔で仰っていた)。私が逆玉などと考えるわけがなかった。貴族社会の恐ろしさを、物心ついてからその傍らで見てきた人間である。あのような張り詰めた生活を送りたいだなんて、もはや正気の沙汰ではない。「身分違いも甚だしいことです。