この巨大仏に「マスク」を取り付ける試みが、ネット上で賛否両論を巻き起こしています。一体、なぜ?背景事情について、写真家・半田カメラさんが取材しました。福島県内に、天を突くほど大きな観音像がそびえています。この仏像に「マスク」をつける取り組みが最近、ネット上で賛否両論を集めました。実施のタイミングや方法を疑問視する声が寄せられたのです。大きな物を撮り続けてきた写真家・半田カメラさんが、住職を取材。意外な形で起きた批判の意味について、つづってもらいました。今年6月15日の昼過ぎにもたらされたこの一報に、ちょうど外出しようとしていた私の目は、テレビに釘付けになりました。会津村」(会津若松市)。そのシンボルとして、世界平和を祈念し1986年に建てられた、高さ57メートルの巨大観音像です。マスクは、新型コロナウイルス終息への願いを込め、準備されたものだといいます。テレビ画面には、会津慈母大観音をまるでロッククライミングするようにロープをつたい上下する、4人の高所作業員の方の姿が映し出されていました。観音さまのお顔が規格外に大きいため、作業する人があまりに小さく見え、スケール感が狂わされます。マスクは縦4.1メートル、横5.3メートル、重さ約35キロの特注品。高所作業で強い風が吹き付ける中、ロープをつたいながら作業する4人の様子には手に汗握り、約1時間半の作業の末、魔よけの意味を持つ朱色のマスクが無事つけられたときには、思わず拍手を送りました。たちが、ロープを使い上り下りしている。1982年に建てられ、完成当時は一日に4千人もの観光客が訪れるほどの人気でした。ところが所有者が亡くなり、2006年以降は放置されてしまいます。老朽化の影響で外壁が崩落するなど、周囲に危険が及ぶ可能性が高まったため、とうとう解体が決まったのです。この報道に少なからず寂しさを感じていた私は、テレビに映る会津慈母大観音の変わらぬ姿にホッと胸をなで下ろしました。ところが、会津慈母大観音のマスク装着の報道に、ネット上の反応は「観音さまは絶対的な存在だろう、なぜマスクが必要なのか」「どうして今、マスク設置なのか」など否定的なものが少なくありませんでした。これらの疑問について、全国各地の巨大仏を撮影してきた経験も踏まえ、私なりに考えてみようと思います。「笠地蔵」と共通する思いやりまず、「絶対的な存在」であるはずの仏様にマスクを着けるという行為についてです。寒い東北地方などでは、冬場にお地蔵様に着物を着せたり、帽子をかぶせたりする姿を多く見かけます。とも「菩薩」という階級に属する仏様です。「仏様であっても寒かろう」とお地蔵様に笠をかぶせる、昔話「笠地蔵」の場面を思い出してください。仏像に着物を着せるのは、昔ながらの日本人の優しい思いやりと、「石ころにも魂が宿る」というような考えが根付いているためだと思います。マスクを着けるのも、この延長線上にある行為と考えていいでしょう。大きな岩肌に彫られ、岩ごとマスクをつけた仏像まで登場し、例を挙げればきりがないほどです。その理由は、大きく三つに分けられるように思います。一つ目が、ウイルス禍の終息を願いマスクを設置するという「祈願」。マスク着用を人々に促す「呼びかけ」。コロナ禍で暗い話題が多い中、人々に笑顔になってもらいたいという「癒やし」です。マスク姿の会津慈母大観音。地震で亀裂、補修工事がきっかけにウイルスの流行から1年以上が経過した現在、マスク着用は既に当たり前となっています。今、このタイミングで会津慈母大観音はマスクをすることになったのか。今年2月13日、最大震度6強の地震が福島県を襲いました。明らかに目で見てわかる亀裂が複数発見されました。解体について報道されていた頃です。「このまま亀裂を放置すると、淡路島の観音様のような、外壁の崩落という事態も起こり得る」。ご住職はそう思い、修復作業を決意したのだそうです。観音様の修繕工事は5月23日から始まりました。作業を担当したのは、特殊高所工事を専門とする企業クライミング・ワークス(神奈川県平塚市)。足場を組まず、構造物の上部から垂らしたロープをつたいながら作業を行うことにより、コストを抑える工法が特徴です。その同社から、工事を機に、「観音様にマスクをつけてみてはどうか」という提案がありました。このタイミングでの出来事に、ご住職は「ある種、仏様からの啓示ではないか」と捉えたそうです。高さ57メートルの観音様は、遠くからでもよく見えます。マスクをつけることを強制するのではなく、「他者への思いやりの持ち、お互いに助け合っていくべきだ」という、観音像に元来込められたメッセージを発信できたらいい。そんな思いが背景にあったのだと話してくださいました。感染予防のため、長期にわたり外出自粛といった我慢を強いられる社会情勢の中、少しでも人々に笑顔になってもらいたい。そんな思いも少なからずあるのではないか、と考えながら、私はご住職の話に耳を傾けていました。会津慈母大観音にマスクを付けるプロジェクトの説明書き。東日本大震災からの地域再生と、新型コロナウイルス流行の早期収束を願う趣旨が明記されている。実施に合わせ、会津村の敷地内に、同じデザインの看板も設置された。「批判も重要な意見」住職の考え方そして思いきって、「ネット上には、観音像にマスクをつけることに対する批判の声も見られますが、どうお考えですか」と伺ってみました。すると、こんな答えが返ってきました。「批判も大変重要な意見です。観音様は万能であるのに、なぜマスクが必要なのかと否定的に捉える人は、とても純粋な人だと思います。会津慈母大観音のような巨大仏が、日本国内に今後建設されることは、恐らくないだろうと思います。間もなく失われてしまいますが、会津慈母大観音のように現存する巨大仏は長く存続してほしい。広く人々に癒やしや笑顔を与え続けてほしい。・半田カメラ:大仏写真家。フリーカメラマンとして雑誌やWebなどの撮影の傍ら、大好きな大仏さまを求め西へ東へ。現在まで国内200カ所、300尊近くの大仏さまを撮影。西日本の大仏たち」(ともに書肆侃侃房)がある。存在感抜群なのに、なぜそこにあるのか、よく分からないモノの数々。誕生の歴史をひもとくと、関係者の熱い思いがあふれてきます。全国各地を回り、そんな「巨大物」をフィルムに収めてきた写真家・半田カメラさんに、イチオシの一体について語り尽くしてもらう連載です。異世界への扉、そっと開けてみませんか?不定期連載です。半田カメラ2021/01/11一覧を見るその他の連載コンテンツその他の連載コンテンツ全連載一覧から探す。PRスマホの中に手話通訳者がいる日常。PRスマホの中に手話通訳者がいる日常。ロキソニン開発の最前線あなたの「気になる」を記者が取材します!取材リクエストする。利用者情報の外部送信CLOSEQ取材リクエストする記者に調べてほしいことを教えてください。