ID:xtG3pLrI祖父の氏は、僕にとってはさほどの衝撃もなかった。それは意外でもなんでもなく、恩人とは言っても会ったことのない他人同然の人間なのだ。それが殺されようと、僕の感じた思いは目の前にいる青年となんら違わないのである。僕「ん?なんだ、昨日も徹夜だったのか?」だから、彼の目のクマが一層濃くなっていることの方が、僕にとっては興味深い問題であった。青年「ああ、姉の分はな。僕「は?」そしてそれ以上に、知り合いの少女が“双子”だということの方が、僕にとっては興味深い問題であった。ID:xtG3pLrIそれから、「巫女」についてのお勉強会が始まった。僕はなにか、とんでもない勘違いをしていたかもしれないからだ。勉強会の成果が、それが“かもしれない”ではないことを教えてくれた。以前に少しだけ聞いた、巫女を決める方法。それは、前任の巫女が神からの指名を村長に伝え、神隠しのあとで村長が任命する。ここで気になることは勿論、「神からの指名」と「神隠し」であるが、さらにもう一点。考えてみれば、「村長が任命」というのもおかしい。してわざわざそんな手間をかけるのか。それに、村長が任命するのであれば、巫女>村長というパワーバランスさえ成り立たない。これは、「神隠し」について知れば、そうせざるを得ないことが分かるのである。ID:xtG3pLrI「神隠し」それは、人が不意に消えていなくなることを意味する言葉だ。他に失踪とか、雲隠れとかが類義語として挙げられる。その中でも特に、神様のもとへと連れられるという意味合いが付随する。現代の世の中ではありえるはずはないこの不可解極まりない現象が、ここでは数年おきに発生するのだという。巫女の代替わりの時だ。次の巫女が巫女としての勤めを果たすのは六歳からとされている。その六歳の誕生日の前夜に、神隠しは起こる。前任の巫女が、消える。今回で言えば、今日の夜、あの彼女が消える。そのあとに催される任命式では、村長が任命しなくてはならなくなるのだ。その神隠しの際に消えるのは前任の巫女一人ではない。それが、「神からの指名」に関わってくる部分だ。神から指名を受け、新たな巫女となる人間にはある法則があるらしい。一家の総領であること、一卵性双生児の姉妹(のうち当然、姉の方)であることの二点だ。この条件に合致する子が生まれたとき、巫女は神からの指名を聞くのだという。神隠しが起きる晩、前任の巫女と一緒に双子の片割れ――妹の方も消えるのである。前任の巫女はその役割を終え、神のもとへ。双子の妹は、姉の蓄えとなるため。それぞれにはこういった理由があるらしいが、とってつけたような胡散臭さはどうしたって拭えない。話を聞けば聞くほど、この風習の裏でニヤつく存在の影は濃密になっていった。その影はこの一連の流れで得を出来そうな人間を考えれば一発だ。お布施をたんまりといただける巫女の親。全てにおいて関わっている“村長”だ。これは僕の推測ではあるが、今までに起きた不可解な食い違いに得心のいく説明をするためにはもう一つしかない。ID:xtG3pLrI“巫女は二人いる”のだ。ID:xtG3pLrIなんのためかは分からない、いや考えたくはないのだが、村長は巫女の両親すらも騙し、双子の妹をその手中に収めているのだ。彼女は僕と青年の前に同時に現れることができた。正確には僕は双子の妹に会い、青年は双子の姉――巫女様に会った。この村にある巫女という風習は、巫女の両親が村人を騙し、村長が巫女の両親を含めたすべての村人を騙すものなのである。この事実、いやまだ確証こそないが、このことに青年は気づいていないようだ。村人は誰一人気づいてはいないのだろう。すべてを知る村長が殺され、事実は闇の中だ。同時に僕は新しい推測を立ててしまった。これから便宜上、巫女である姉をそのまま“巫女”と呼び、妹を“影”と呼ぶことにする。僕と逢瀬を果たしていた、つまり確実にアリバイがあるのは、影の方だ。巫女にはアリバイがない。新しい巫女が誕生するのは明日。神隠しが起こるのは今夜。タイミングを考えても、動機は明白だ。僕はまたしても、学校を早退した。女「なるほど、素晴らしい想像力ね。女「まあ、脅すつもりなのね。