妖夢の驚き顔を見て、ああこりゃ現実だと頭を悩ませる。そこで俺は妖夢に拾った幻想郷縁起を見せ、今までに起きた事から推測出来る事態を説明した。「君は空から降って来たんだ。その本の中身を信じた上で推測すると、冥界から何らかの理由で君は現代のあの公園に落ちてきて、今に至ってると考えれる。「そうなんですか...外の世界には幽霊の回収で何度か来た事がありますけど...」そこで言葉を切る。見た目は少女そのものというのも納得だ。数十年生きてる筈なのに布団の端を持って不安げに引っ張ったりするのは彼女がまだ少女だからと考えれば納得がいく。半人半霊とやらはあらゆる意味で成長が遅いらしい。「楼観剣と白楼剣か?確かに剣客にとっちゃ剣が傍に無いってのは不安材料になりえるしな。言いながら楼観剣と白楼剣を手渡す。素直に渡せば、俺に敵意が無いという証明にもなるしな。「あ、ありがとうございます。本当に、何から何まで...」そこまで来てようやくお粥に口を付ける。すると気に入ったのか上品ながらもがっつく様にお粥を平らげた。「まあ今日はもう遅いし、積もる話は明日にしよう。妖夢にあいさつを返してからお粥が入っていた茶碗を台所で洗う。理性インザスカイしなければいいが.........これが、俺神田修平と、彼女魂魄妖夢との出会いである。***.........「......」.........やっべーーーーーーー.........やばい。完全にからかってただけなのに、とんだ予想外の出来事で妖夢をスキマの中、あまつさえ現代の何処か見知らぬ所に落としてしまうなんて...もしこれが幽々子にばれたりしたら......一、幽々子にばれる。二、幽々子が豹変する。四、\(^o^)/それは不味い。妖怪の大賢者、スキマ妖怪の八雲紫でも富士見の娘相手にガチバトルで勝てる訳が無い。ベジー○がブ○リーに勝てる訳が無いのよ。\(^o^)/***さて、とりあえず結論から言うと、暫くの間妖夢は家で預かる事となった。詳しく説明する必要は無いと思うが、妖夢は白玉楼から突き落とされてしまって、ついでに帰り方が分からない。帰り方が分かるまで俺の家を活動の拠点とし、本来の帰り方であるスキマ妖怪八雲紫がこっちに姿を現すまで派手な事をせず、それまで何か他の方法で帰る事は出来ないか探るという事だ。例の公園で絶賛剣の修行中であった。一、上記の事を両者承諾する。二、だが暇を持て余すのを回避するのは不可能。三、木刀は無いかと妖夢が尋ねる。四、剣道をしていた頃の木刀がある。今でもよく居合刀を振り回す事のある俺にとってはまたとない機会である。妖夢は二刀流で、一刀が基本の俺とはまた違う次元の技術があるから尚更だ。ちなみに妖夢は人間程度の実力に抑えているとの事。妖夢の姿勢制御の瞬間を狙って袈裟に斬り込む。妖夢はそれを難無く大刀でいなし、小刀で斬り上げてきたが、飛び込み前転の要領で回避。即座に体勢を立て直して再び肉薄する。「流石に一週間もやり合い続ければ嫌でも慣れて来るぜ!」ちなみにそれまで全部黒星。低い姿勢のまま右斬り上げを繰り出し、紙一重で避けた妖夢に更に追撃を加える。左足をアンカーとして地面を踏ん張り、右足を足払いでもかける様に回し、その勢いを乗せた左薙ぎを繰り出す。殆ど慣性の法則に抗った動きで少々驚きを見せる妖夢。即座に小刀で防ぎ、そのまま軌道変更させると大刀をもう一度一撃加えようと繰り出す。それは織り込み済みで、軌道変更された勢いを利用してわざと地面に伏せ、回避を確認する前に横に転がって距離を取った。妖夢を視界に入れた時には既に投げられた小刀が目の前に来ており、間一髪でそれを払い除けるが、完全にこれは不意を突かれた。抜刀の姿勢から一気に踏み込む。その瞬間、腹に強烈な衝撃を感じ、背中から倒れ込むと同時に負けを認識した。「修平さんは筋がいいです。このまま鍛錬を続けていれば相当の剣士になれると思いますよ」ベンチに木刀を置いた妖夢が手を差し出す。その手を何の迷いも無く取り、俺は上体を起こした。立ち上がって、木刀なのに納刀の動きをする。その時に一々逆手に持ち替えるのはただの癖だ。ちなみに妖夢の服装は昔オカンが着てたやつだ。今は家に居ないが、帰ってきた時の為の服がいくらか残してあるからな。買い物フラグを期待しても無駄だぞ。数年前に自作した日時計が未だに公園の端に置いてある事に少々驚きつつ、もうすぐ昼飯時になろうとしているのを確認して妖夢に問う。自宅の裏手、大通りに面したラーメン屋に俺達は居た。ここは俺が小学校低学年の時に店を開き、以来食う物に迷ったらとりあえずここって感覚で通い詰てる。ちなみに看板娘の瞳ちゃんは所謂幼馴染で、俺の一個上の教師の卵だ。大学が忙しいらしく、こうして顔を合わせるのは数か月ぶりだ。「訳あって今家に居候してる。俺に紹介されて妖夢が礼儀正しく挨拶をする。するといきなり瞳ちゃんが俺の耳元に近付いてきた。「ありゃ?痛いとこ突かれた」とかなんとか小声でやり取りしつつ、案内されて席に着く。いつも思うんだが座布団に座る時も席に着くで合ってるんだよな?席じゃないのに。「はい?」へいお待ちと出されたラーメンセットに箸を付けながら話しかける。「おう」すると妖夢は少し思案顔になってから幻想郷に居た時の事を話し始めた。私が生まれたのは今から大体三十年ぐらい前です。その頃はスペルカードルールも無く、まだ力の強い、無秩序な妖怪が醜い争いをしていた時代でした。私の家系、魂魄家は半人半霊の家系です。半分はただの人間でしか無く、自分の半霊のおかげで霊術や妖術を扱う事が出来る程度。生まれて間もない私を残して、両親は殺されてしまいました。幽々子様はあまり私を育てているという実感や責任を持っているとは言い難かったですけど、祖父の妖忌は私の父親代わりであると同時に剣の師匠でもありました。師匠はもう何処かへ隠居してしまいましたが、その前日に私に言い残した事があるのです」それは春の終わり頃でした。寝付けず、気晴らしに外を歩いていたら師匠が妖怪桜、西行妖の前に立っていたのです。———こんな時間に、どうしたのですか?師匠。———いえ、物理的に不可能な物はいかに楼観剣と白楼剣と言えど、絶対に斬れないと思います。———師匠?『妖夢、楼観剣と白楼剣を以てしても斬れぬ物は、確かに存在する。———それは、なんですか?『いずれ、お前にも分かる時が来る、だが覚えておけ。この世あの世全てに於いて、何を用いようと、絶対に斬れぬ物は一つだけ存在すると。「...それが何なのか、今の私でも分かりません。何時かは分かる筈です。真実は斬って知る、か.........「...よく分からん教えをしたもんだな」セットで付いてきたチャーハンを片付ける。白楼剣を以てしても斬れぬ物は、確かに存在する。それは言葉にしてしまえばとても陳腐で、その真髄を伝えようとするのは言葉では到底不可能な物なのだ。お前にも分かる時が来る。この世あの世全てに於いて、何を用いようと、絶対に斬れぬ物は一つだけ存在すると。それは、時間や空間等と言った絶対的な物では無いと、その小さな身体の奥底に心得ておけ———まだ幼かった私にはとても理解出来なかった言葉。楼観剣と白楼剣を以てしても...いや、何を用いようとも、決して斬る事の出来ない物...真実は斬って知る物と師匠は言った。「お?なんだよバイク屋来てるじゃねぇか。これで当面の通学手段にはこまらねぇな」この人と一緒なら、それが何なのか分かる気がする。思えて仕方が無かった。したら...もうこの時、私は神田修平という存在に惹かれていたのかもしれない。***「ねぇ紫?貴女が妖夢をいじりたくなるのは分かるわ。居間に正座させられて亡霊に説教を受ける妖怪の大賢者。「何をよぉ......」もう色々ヤケクソ気味である。「妖夢はね、感受性がとても強いの。それこそ前の月の一件で、月の力に当てられてまともに庭師としての仕事すら出来なくなるぐらいに......」それは初耳だった。月の一件直後という事は、丁度博麗神社で霊夢を酔わせて面白がってた頃だ。「すぐに月の兎が妖夢の波長を戻してくれたから大事には至らなかったけど...もし、妖夢が現代に落ちてたりしたら......場所によってはものの数日で外の瘴気に当てられて、人間の部分が死んでしまうわ」っ!?「そして瘴気に当てられれば当てられる程、妖夢自身の気配も変質して、気配を辿って探し出すなんて事は到底出来なくなる......つまり、時間を掛けて探せば探す程、妖夢が死んでしまう可能性が高くなっていくの。貴女の事だから大丈夫だとは思うけど、もし...」そこで一度言葉を切り、幽々子の表情が一変する。「...もし、妖夢に何かあったら、私が手当たり次第に死を振り撒いて、幻想郷を死の世界に作り替えるわ。幻想郷を...死の世界に...もし、目の前の西行寺幽々子という亡霊が、本気で死を振り撒けば、幻想郷は事態を把握する前に草木の一本すら死に絶えた世界になる。それは幻想郷の死を意味する上に、本気の幽々子を止めるのは私達一家が本気で立ち向かっても五分五分だ。妖夢のあの話を聞いてからまた一週間。白星をポツポツと取れる様になれる程に俺の剣腕が上がってきていたが、なんとも言えない違和感を俺は覚えていた。逆手に持ち替えて妖夢の大刀を大きく弾き飛ばす。妖夢はそれに対処する為に小刀を繰り出したが、その軌道は完全に読めていた。俺は完全にこの攻撃を読めていた。薙いだ拍子に左手刀で小刀を叩き落とす。剣を妖夢の首元に当ててホールドアップ。これで俺の白星がまた一つ増えた訳だが、やはり腑に落ちない。妖夢は剣を手放してしまったのか?確かに妖夢はまだ少女だ。言って生まれながらにして度重なる戦いを経験している筈なのに、付け焼刃な強さしかない俺の攻撃で簡単に手放してしまうのは明らかにおかしい。それに、二週間前と比べると妖夢の持久力が目に見えて低下してる。「お前、何か俺に隠してないか?」......沈黙。「......隠している事はありません。喋っている途中で妖夢の身体がグラつく。明らかに重病人の動きだぞ。妖夢の身体が完全に支えを失う。その瞬間にどうにか支える事に成功したが、妖夢の体温がやたらと低く、状況がただ事ではないという事だけははっきりとしていた。妖夢を背負い、いつぞやみたく木刀も回収して自宅に急ぐ。自室から居間に入って思考を巡らす。考えても運動中に体温が下がってくるなんて事例は今まで聞いた事が無い。やったら運動中に体温が......いや、待て...!「...本当に、運動中に下がっていったのか...?」そうだ。いつの間にか俺は前提条件として運動中に下がったと考えていた。妖夢の体温低下の原因に目星がついて即座にパソコンを引っ張り出す。現実の存在しか生きられない現代で、妖夢が長く生きられる訳が無かったんだ。———妖夢は、今死にかけている。半人半霊なんて存在が、こっちの世界で生きられる訳が無い。幽霊と人間に分割されるか、幽霊共々成仏させられるのがオチだ。電脳世界を駆け回って数分。俺は目的の情報を見つける事に成功した。「はい...はぁ...はぁ...」この前届いたばかりの原付に跨り、後ろに妖夢を乗せる。原付での二人乗りは違反行為だが、そんな事を言ってる場合ではない。一つしか無いヘルメットを被り、ニュートラルのままエンジンを何度か吹かす。本当は妖夢にヘルメットを被せてやりたかったが、仮に転倒した時に俺が致命傷を受けたらそもそも博麗神社に辿り着けなくなるという結論に至り、後ろ髪を引かれる思いで自分で被ってる。辿り着けさえすれば、どんな怪我でも後は八意永琳にお任せだ。「...よし...いい子だ...!」いつも以上に軽快なエンジン音を確かめ、ギアダウンしてから発進する。いつもより強くスロットルを入れないとエンストしかねん。若干前輪が浮いたが、それに構わず俺はエンジンの回転音に合わせてギアを次々と上げていった。原付制限速度の30kmを余裕でオーバーし、博麗神社への道のりを疾走する。信号待ちしそうなところは近くの店の駐車場を利用したり、限界まで加速してすり抜けたりと、これだけで免停食らいそうだ。そのおかげでかなりの短時間で博麗神社周辺まで辿り着く事が出来た。駄目だ、もう返事をする事すら危うい。境内まで入るしかない。俺は妖夢を抱え、博麗神社の境内まで突き進んでから大声で叫んだ。傍目から見ればただのおかしな人間だが、こっちはマジだ。妖夢を幻想郷に帰さないと、本当に妖夢が死んじまう!「誰かー!博麗霊夢!八雲紫!西行寺幽々子!誰でもいい!出てきてくれー!」そうやって、どれだけ叫び続けただろう.........気が付けば辺りはすっかり暗くなり、満月に近い月が俺を見下ろしていた。叫ぶだけでここまで疲れるとは思わなかった。膝が地面に着いて久しく、流したくも無い涙が溢れ出てくるのを拭う為に邪魔な眼鏡をかなぐり捨てたのもどれだけ前か覚えていない。抱えている妖夢の頬に何滴か涙が落ち、より弱くなった妖夢の命の鼓動に合わせて頬を流れ落ちる。疲労困憊で俺の意識も危うくなってきた時、いつの間にか月と俺との間に誰かが割り入っている事に気付いた。誰だ...?もう何も考えれなくなっていた頭を動かし、割り込んでいる人物を仰ぎ見たが顔は陰になって分からず、服の柄しか分からなかった。「あら?以外に博識なのね。六十四卦の服装の女性と思しき影が近付き、左手を動かす。それがどういう意図を持って動かされたのか、それを見届ける前に俺の意識は虚空へと飛び去った。隣で寝ていた可愛い従者、妖夢が目を覚ます。「貴女は幻想郷に帰ってこれたのよ。「え?」イマイチ状況が理解出来ずにいる妖夢に詳しく事の次第を話す。外の世界の瘴気に当てられ、危うく人間の部分が死にそうになっていた所をあの少年———確か、神田修平とか言った———が、外側の博麗神社にまで連れて行き、そこで紫と出会って今幻想郷に居ると。「にしてもすごい子ねぇ。妖夢の反応を期待して冗談を言ってみる。妖夢の耳には全く届いていないらしく、俯いてブツブツと小声で何かを言っているだけだった。殺すわ」***目を覚ましたら別世界だった。何の意図も無しに新世紀の台詞が出る。間違いなく日本家屋の天井なんだが...だからと言って電球の一つも無い天井なんてのは見た事が無い。ここは、どこだ...?寝かされていた布団から這い出し、枕元に俺の着ていた黒いコートが畳まれた状態で置いてある事を確認し、襖を開けて外の様子を窺う。最後に見た時と同じ月齢の月が東に沈もうとしているのが見えるだけで、他には何も見えない。言うなら明かりが少ない分星がより鮮明に見えやすくなっている筈だが、生憎眼鏡を掛けていない為に何も見えない。後ろから声を掛けられ、振り向き様に空間の裂け目から飛び出た手が俺の眼鏡を持っている事に驚きつつ、眼鏡を受け取って声の主を見据えた。手を元に戻し、上体だけしか出していなかった身体を部屋に降り立たせる。この女が、あの八雲紫...幻想郷縁起と違って服装が寝間着一枚なのは単純に時間帯の関係だろう。この妖怪は夜が基本なのは確かだが、活動時間がイマイチ安定してない。「いや、大体の事情はもう掴めてる。妖夢は大丈夫だったのか?」そう。妖夢は...此処、幻想郷に帰る事で助かったのだろうか...?「ご安心を。貴方のおかげで妖夢は助かりました。それと———」そこで一度区切り、その場で正座をして八雲紫が頭を下げた。「結果的にとはいえ、幻想郷を救っていただいた事、お礼を申し上げます」どういう事だ?という暇も無く、八雲紫は事情を説明し出した。妖夢を現代に突き落としたのは自分である事。それは単なる事故であったという事。その事で西行寺幽々子が怒り、危うく幻想郷が死の世界と化してしまうところだったという事。そこで俺が現れ、妖夢を表側の博麗神社に連れて行く事で結果的に幻想郷の危機が未然に防がれたという事。「...礼を言われる程の事はしてないって言うのは、ちょいと無粋か...でも、俺は妖夢を助けたい一心で行動を起こしただけだ。あんた程の実力者が、こんな小さな人間に頭を下げるのはよろしくないだろ」そういう俺の言葉を受けて、八雲紫が頭を上げる。我が子も同然の幻想郷を、結果的にとはいえ救った訳だから、彼女の俺に対する態度はこれが正しいのかもしれない。幻想郷は、全てを受け入れる。それはそれはとても残酷な事とは、彼女の弁だ。私、紫という一妖怪としては、貴方を私の家に受け入れ、何時までも彼女と一緒の日々を過ごさせてもいいのだけれど...八雲の姓を持つ、管理者としてはそれは出来ません。博麗と八雲は、幻想郷の維持の為に全ての人間と妖怪に対して平等であらなければならない。妖夢を奪いかねない貴方を取り殺す可能性が高い...だから率直に言います。貴方には、早急にこの幻想郷から出て行って貰いたいのです。貴方が幽々子に取り殺される前に...」あくまで俺の身の安全の為に、か...いや、正確には身の安全だけじゃないな。何も言わずに外に置いて来てしまった者達の為でもあるか。俺が外に置いてきた仲の良い存在なんて居ないが、俺がそれを否定する理由は無いな。