200m域の東、若尊海丘の頂上付近に位置する「ハオリムシサイト」です。100mで、名前の通りサツマハオリムシが群生しています。乗船させていただいて調査をおこなっている、とてもなじみのある海域です。いえ、「新青丸」で来るのは初めてですし、ハイパードルフィンでハオリムシを見るのも本当に久しぶりで、新鮮な気分です。8時過ぎに潜航開始です。100m前後と比較的浅いので、すぐに海底へ到着します。着底点の周りを少し探索すると、早速サツマハオリムシのコロニーが見えてきました。大きなコロニーで、無数のハオリムシが生い茂っています。ハオリムシのなかまはチューブワームとも呼ばれます。管状の棲管の中に本体ともいえる虫体が入っていて、先端から赤いエラだけを出しています。化学合成生態系を構成する生物の代表格で、多くの生物にとっては毒となる硫化水素を使って栄養を作り出す細菌を体内に共生させています。口や消化管がなく、その細菌由来の栄養に完全に依存して生きるという、特異な生態を有します。この海域のサツマハオリムシは、火山活動によって直接的、あるいは間接的に底泥中に生じる硫化水素を使っています。硫化水素が生じるといっても、底泥の中が主ですので、水中ではほとんど検出できません。コロニーの周りには普通の魚類も数多く見られました。多かったのがウッカリカサゴで、何匹もハオリムシのコロニーのすきまを出たり入ったりしていました。観察をつづけると、クロアナゴと思われるアナゴ類も顔をのぞかせており、なんともかわいい姿でした。2日間、全く生物の姿を見なかったので、私はじめ、生物を専門とする乗船者が多く、「やっと生き物がいた!」とみんなで喜びました。タギリコノハエビをねらってハオリムシの棲管のすきまや泥の表面などをスラープガンで吸ったり、泥の採取をしたり、ハオリムシをマニュピーターで採取したりした後、離底となりました。受け取った泥などのサンプルは、泥や石の中から目的となる生物を分ける作業、ソーティングをおこないます。結果、タギリカクレエビは採取できましたが、きのうに引き続きタギリコノハエビはほとんど入手できず、午後の潜航でベイトトラップと呼ばれる餌付きの仕掛けを置いてくることにしました。浜で打ち上がっている野生動物をみつけたら触ってもいいの?どんな病気を持っているかわからないので、触らないようにしてください。“えのすい”はなにをするの?打ち上がった動物の種類や大きさ、性別などを調査しています。種類によっては博物館や大学などと協力して、どんな病気を持っているのか、胃の中身を調べ何を食べていたのか、などの情報を集める研究をしています。生きたまま打ち上がった生き物はどうなるの?浜から沖の方へ戻したり、船で沖へ運んで放流するなど、自然にかえすことを第一優先にしています。水族館で救護することはあるの?どんな病気を持っているのかわからないので、隔離できる場所がある場合は救護することがあります。隔離する場所がない場合、さらに弱っていてそのまま野生にかえせないと判断した場合は、他の水族館や博物館と連携して救護することもあります。