第三の文化という用語は、多文化的経験を積んだ人々の共通のライフスタイルを、広い意味での文化として表現したものである。第三の文化とは、その人が自分の文化的蓄積に加えた、すべての既知の文化的標識や慣習の総体なのである。この用語は、1950年代から1960年代にかけて、アメリカの社会学者ジョン・ユージムとルース・ヒル・ユージムによって確立された。デイヴィッド・C・ポロックとルース・ファン・レーケンは、いわゆるサード・カルチャー・キッズ(TCK)の研究を深く扱い、研究分野を大きく形成した。この概念は、異なる文化圏に住む両親の職業的な状況により、文化化の過程を経験した子供や若者の例において特に明確である。サード・カルチャー・キッズは、出会うすべての文化の要素を予期しているが、どの文化も完全に受け入れているわけではない。