何気なく浴室のドアを開けたレイが顔を真っ赤に染めながら大慌てでドアを閉めた。茹で上がったタクミが腰にバスタオルを巻いたままキッチンに現れ、冷蔵庫から麦茶のペットボトルを取り出してグラスに注いだ。「う、うん」タクミはグラスをふたつ手に持ってダイニングの席についた。しながら受け取ったレイが口を切る。脳裏に先ほどの光景がよみがえり、レイはまたしても赤面した。浴室のプラスチックの椅子に腰掛けたタクミが背中を丸め、あろうことか自分の指を肛門に挿入していたのだ。ああーっ!」ようやく合点がいったタクミもつられて顔を赤くした。「いやその、あれは決してそんな、新手のマスターベーションとか前立腺マッサージとかいうのじゃなくて」ぐびぐびっと麦茶を一気に飲み干したタクミがようやく落ち着きを取り戻して語ったのはこういうことだった。「そうそう、あの原理で自分で自分の直腸診ができないものかって思ったのさ。得たり賢しとばかりにがぜん勢いづくタクミ。「風呂だからこそいいのさ。「まあそれは...カギを掛けておくとかね。いやいっそお互いに直腸診しあえば親睦も深まるってもんさ。これがほんとの臭い仲ってね」こういうふうに、とタクミは自分の股間に顔を埋めるようにして「前から指を突っ込めば敏感な指の腹で直腸の前壁から前立腺を触診できる。逆に背中側からアプローチすれば直腸の後壁が診察できる、と」なんだって今までこんな簡単で無害な検査法が普及しなかったのだろう、たぶんそれは言いだしっぺが確実に恥をかくからなんだろうけど、そんなの問題じゃないね、ぼくが先陣を切って広めたっていいくらいだ、とタクミの弁舌は果てしなく続くのだった。(教師)という医師(たぶん)が「直腸自己検診の臨床試験」というそのものずばりの論文を発表しているのだが、抄録を読むことはできなかった。似たような報告がその後続々と発表...されていないところを見ると、彼の試みはたんなる試みで終わったらしい。普及しなかったのだろうか、とタクミは自問しつつ目をつぶってさっきの感覚を思い起こしてみる。粘膜に覆われた触覚だけの世界。たしかにあれはパートナーのヴァギナに指を突っ込むのとはまったく別の異様な体験だった。言ってみれば自分の中にひそむ異質な空間への旅。できればそんなものとは夢の中以外では関わりたくないというのが普通の感覚なんじゃないだろうか。単純に「自分の中に指を突っ込むこと」が怖いのだ。こいつぁやっぱり一般受けしないよなあ。その晩タクミはレイの子宮に腕を差し込んでふたごたちに触れる/触れられる夢を見た。*タクミが夢でレイのお腹に腕を突っ込み異様なその感触にうなされているころ、水を飲みに起きたレイは洗面所の鏡の前にふと立ち止まっていた。一瞬そこに老婆が見えた。鏡を覗き込みながらレイはつぶやく。「あたし、ひどい顔をしてるね」(そんなことはないわ。めずらしくそこにいるのね」(うん、わたしきょうはひとりなの。ねえママ?)「なあに」(ごめんね、わたしたちのために。疲れているんでしょう)「あはは、子どもはそんなこと言うもんじゃないの」(でもママ、ママの中にどんどん疲れが溜まっているわ。それにわたしたちが夢を見ているこの場所にもなんだかいろんなものが溜まりはじめている。)「そうなの...」(でも大丈夫。わたしたち、もうじき出ていくから。*指定された高級ホテルのスイートは照明が落とされてほとんど真っ暗だった。シャンデリアに煌煌と照らされた廊下から一歩足を踏み込んだレイカは闇に目を慣らすためしばらく立ち尽くしているしかなかった。かすかに雨音が聞こえる。あんなに晴れていたのに?「何をぐずぐずしている。寝室は左手の奥だ」かすかに苛立ちを含んだかすれ声。おじいちゃんてわけじゃなさそうね。真っ暗な部屋でやりたがる客なら前にもいた。光線療法に使うはずの四万ルクスの蛍光灯に毛穴の一本一本まで照らされながらいろんなポーズを取ったこともあったし、満月の光じゃないと興奮しないという自称狼男のお相手だって務めた。たいがいの事には驚かないよ。