「よって私には貴様の願いを叶えることはできない。「ああ――そうか」イヴァンはようやくピンときた。「っ――」ピクリと彼女の耳が揺れる。青い目がほのかに怒りの炎を宿してイヴァンを見据える。「つまり――」イヴァンは古文書のページをまためくると、彼女に手のひらを向けた。「いまのおまえなら、俺の眷属にでも......できる......とか?」カマを掛けたつもりだ。いずれにせよ命はない。――ひとつの賭けに出た。純白の姫がついに牙をむく。信仰をなくした神獣姫は、その力をも失う。「っ――う、うるさい。焦りを滲ませる姫に向かって、イヴァンは叫んだ。「貴様ぁっ、言わせておけばっ......!!」ついに、怒りをむき出しにした姫が飛び掛かろうとする。なにか見えない壁に阻まれるように、はじき返されて魔法陣の中心へと倒れ込んだ。神との契約の儀式は、弱味を先に見せてしまった者が敗北する。――この瞬間、彼女は負けたのだ。イヴァンは素早く、つぎの古代の呪文を唱えた。忌ま忌ましげな青い瞳に睨まれながら。イヴァンは呪文の最後の一句を叫び上げる。現代人には聞き取れない、摩訶不思議な旋律を。次の瞬間、神獣姫の体がビクンと跳ねた。首を掴むように指を立てて、彼女はもがき苦しむ。その姿をイヴァンはしばらくのあいだ、固唾を呑みながらジッと見つめた。うずくまった姿勢で、肩を上下させる姫の細い首には、金属製の首輪がしっかりと取り付けられていたのだ。自らの運命を悟り、茫然自失になって、ぺたりと床に座り込んでいる月の神獣姫の姿。「契約は――成立したのか」イヴァンは、ホッと胸を撫で下ろす。心臓はいまだバクバクと跳ねていた。(まあ、当初の予定とは違うが――)「創世の月の神獣姫。おまえは今この瞬間から、俺の眷属......俺の配下だ」イヴァンは、きっぱりとそう告げるのだった。第二話:欲しているのは力いくら眷属の証たる『服従の首輪』が取り付けられているからといって、魔法陣を消すときは緊張した。いまは落胆したように肩を落とし、黙り込んでいる月の神獣姫だが、いつ飛び掛かってきて、襲われても不思議ではない。イヴァンは腰のベルトに吊したショートソードの位置を確認しつつ、警戒心を緩めなかった。そのまま本と木炭をリュックにしまい込み、背負い、魔法陣を靴底でこすって消す。魔法陣の檻から抜け出せるようになった神獣姫が、ぺたぺたと歩み寄る。石畳を踏みしめる無垢な素足は、色白でか弱く見えて、痛くはないのかと気になった。意外にも、おとなしい態度で彼女は答えた。怒っていたところを無理に眷属化したので、もっと反抗的な目を向けられるかと思ったのだが。従属させてからは、なんとも拍子抜けする態度だ。へたに逆らって強制力を使われることを警戒しているのだろう。イヴァンは彼女を促して神殿をあとにする。神獣姫は後ろをついてきた。否、ついてこざるを得ないのだ。契約を交わした相手とは、自らの意思で離れることができなくなる。「それにしても、貴様は――いいや。森林の道なき道を歩きながら、神獣姫が尋ねてきた。「おまえの力が必要だったからだ。いや......おまえじゃ不便だな。