何とか反撃を試みるのだが、相手にとっては敵ではないらしい。それに、大人のような言葉も使う——何か、悔しい。少女は猫を抱いたまま学の顔を見ていたが、ふふん、と嘲笑(わら)って言った。「何を」その笑い方に何となくムッとはしたが、内容が気になって尋ねてみる。爆発した学に、少女は告げた。二人の間を、冷たい風が吹き抜けて行った。学はなんともおかしな顔をして、呟くように口に出す。さっきと同じ笑いを浮かべ、眼には幾分面白そうな色を浮かべてはいたが。竜なんて、本当は存ないんだぞ。少女は背を向けるとすたすた歩いて行き、出入り口を入ってすぐの所に張られていたブルーシートをばさりと捲り上げる。一度学を振り返ると、意味ありげな笑いを残し、今度こそ闇の中に消えたのだった。反射的に、学は少女に続いてシートを潜っていた。その天辺近くに、パワー・ショベルが一台停められている。月光を浴びたその光景は、妙にひっそりとしていた。昼間の作業中の車に比べると、現在はまるで瓦礫の一部のように——あるいは同化してしまっているようで。そんな事を考えたのは、自分でも少し意外に思ったのだが。先に入ったはずの少女が、後ろに存る。驚いて、反射的に振り返る。驚いたがそれより、妙な事を口走ってしまった、という思いが勝って学の顔を羞恥で染めた。少女の方は彼が完熟トマト状態になっている事になどまるで頓着せずに、言葉を続ける。言いながら、瓦礫の山に目を向ける。視線の先には、パワー・ショベルが有った。想像上の生き物の、竜なんかじゃなくて、ただの工作機械。......この子、もしかして......?モシカシテ、アタマガ。続けられた言葉を聴いて、思わず深い溜息をついた。怖い想像が外れた事に対する、安堵の溜息。「......だだのパワー・ショベルじゃないか」つまらない事を、つい怖がってしまった照れ隠しに、ぶっきら棒に言う。即座に軽蔑の眼差しで、少女。見透かされていた、と思った途端、湧き上がった羞恥心は激しい怒りになった。腹を立てているので、言葉が中々出てこない。自分でももどかしいと思いつつ、何とか続けようとする。「そっちこそ、ウソばっかり。——その挙句に、なんであんな事まで言われなきゃならないんだ。自分でも頭が良いつもりだったから、余計にそう思う。実に子供っぽい『井の中の蛙』的プライドだったが、学は実際に子供だった。嘘吐き(うそつき)呼ばわりされた相手は心外な、と言う様に眼を見開く。言いながら足元の地面をとん、と踏む。「そして、ここに眠ってるのよ」長ぁいことね、と彼女は続けた。ここまでくると学にも、流石に彼女の言わんとする事が読めてきた。工事現場から化石や、昔の人間が棲んでいた跡が見つかることがある、という話は学も聞いた事があった。——そういや、京都の大学で歴史を勉強している従兄弟の兄ちゃんが、「こっちは遺跡の上に街が出来てるようなもんやから」と言ってたっけ。それにしても、人間が『文化』と呼ばれるものを成立させてからの時代の話である。『弥生』よりも『縄文』よりも、『明石原人』などより、一気に古い。こんな場所、自分の住んでる街中に......——そんな事、学校の郷土史クラブの先生だって、言ってなかった。「?......んじゃ、なんで知ってんだ」つい尖がる学の声に、少女はにっこりと笑い、人差し指を立てて唇に当てた。小憎たらしいと思う反面、そういう仕草をされると実にキュートに見えて、それもなんだか悔しかった。その一方で、今の言葉の意味を考える。......つまり、そーいう関係のヒトの子供なワケね。こんなトコに(こんな時間)、一人で(こっそり)出入りしてるんだ。考えれば、それでも随分おかしいと判ったかもしれない。彼自身が先刻口にしたように、『危険』の一言で絶対許されるはずのない状況なのだから。学は子供独特の自己中心的な——自分なら止められればやはり、(反って)こっそり見に来るだろうという考えで判断を下してしまっていた。したら中には身内や係の人間がいて、この時間外見学者を案内しているのかもしれない。彼女はさっき、確かに『一人じゃない』と言っていたではないか。妙に納得してしまった学に、少女は訊く。頭に浮かんだ『まだ、誰も知らない発掘現場』という誘惑は強かった。実は今までにも、母親には内緒でこっそりと、自販機やコンビニまで出かけている学だった。いうと、「最近は何かと物騒」とかで、見つかるとうるさいのだ。それに自分だけだと、ジャンクフードの購入を制限されることも無い。少女は面白そうに微笑う。その意味するところが、微妙に変わったような。何となくワクワクして、学は勢い込んで尋ねる。期待しただけに、反動が大きい。「まだ気温が高すぎるわ。「......そーいうもんなのか?」こっくりと少女は頷く。『遺物』というモノのデリケートさについては、やはり従兄弟からさんざん聞かされていたので、しょうがないなあ、と思いながら確認する。彼女の答えは簡潔だった。「月の光が、凍りそうな夜」......はい?いつだ、それは。