講師は、鳥類の烏口骨という骨の折れ曲がりにくさ(強度)が、鳥類の多様な羽ばたき方を反映していることを示しました。鳥類が飛翔するには、揚力を得る翼をもつことが条件のひとつですが、羽ばたきによって推進力を得る能力も重要な条件になります。恐竜から進化する過程で、いつから翼を羽ばたかせ、飛翔に用いるようになったのかは、いまだ解明されていません。本研究では、現生の鳥類209種の烏口骨の強度(断面係数)の計測により、羽ばたき能力のある鳥類が、ない鳥類に比べて烏口骨の強度がはるかに大きいことがわかりました。鳥類の様々な羽ばたき方に合わせて、烏口骨の強度も多様に変化することもわかりました。このことから、烏口骨の断面係数が、羽ばたき能力の指標となることが明らかになりました。この指標を用いれば、恐竜から鳥類への進化の、羽ばたき運動の起源を解明できるかもしれません。Anatomy」オンライン版に掲載されました。・鳥類の飛翔には、揚力注1)を生むための翼の他に、羽ばたき運動による推進力が必要。・恐竜注2)から鳥類への進化において、推進力としての羽ばたき運動がいつ頃行われるようになったのかは、まだ明らかになっていない。・鳥類の烏口骨(うこうこつ)注3)は、羽ばたき運動を行うための強力な筋肉が働くときに、骨を変形させようとする力に対して、折れないように耐えている骨。羽ばたき能力のある鳥類は、羽ばたき運動による筋肉の動きに耐えるために、十分な強度の烏口骨を持っているはずである。・現生鳥類209種の烏口骨を強度計測すると、鳥類の羽ばたき方の違いを反映していることがわかった。恐竜から鳥類への進化の過程で、羽ばたき飛翔が始まった時期を、より確からしく推定できる可能性がある。注1)揚力:流体の流れによって生まれる力のうち、流れに対する鉛直方向成分のこと。注2)恐竜:トリケラトプスとスズメの共通祖先と、その子孫たちのこと。ティラノサウルスや、ステゴサウルスなどがこれにあたるが、プテラノドンなどの翼竜は当てはまらない。注3)烏口骨(うこうこつ):胸部を構成する骨格の一部であり、体幹と前脚(翼)の根本をつなぐ骨。は虫類、鳥類にみられ、ヒトにはない。