「スノーボールアース」説で一躍有名になったジョゼフ・カーシュヴィングの、豪華タッグによる共著である。地球生物の進化の歴史を語っている。「派手な」事象を、大量絶滅の原因にすることが流行っていた。酸素というむしろ「地味な」キーワードで、過去の絶滅をひとつずつ証明していく。連続殺人事件を次々に暴いていく推理小説のような、知的興奮である。「真の極移動」という新たな説を披露していることも、注目に値する。一言で酸素濃度の変化といっても、原因はさまざまなのだが、この「真の極移動」説は、決して荒唐無稽なものではなく、むしろ理に適っているのではなかろうか。この分野には名著が多いのであるが、その中でもこの本は、頭ひとつ抜きんでていると思う。「一流の科学本」としての条件をすべて兼ね備えているといっても、過言ではあるまい。良書は、参考文献の提示にも出し惜しみがない。巻末に注記として挙げられている参考文献をひとつひとつ繙くだけでも、さらなる探究心を掻き立て、満たしてくれることは間違いないだろう。