抱え起こして呼びかけているうちにようやくレイは目を開けた。「こどもたちに呼ばれたんだ。間に合ってよかった」はっと身を固くしてレイがあたりを見回す。「あっ、あそこ!」レイが指差す数メートル先の地面に男は横たわっていた。相変わらず半透明の影に覆われているが、もう雨は止んでいた。男の髪は真っ白に変わっていた。髪だけではない、着ていたレインコートからその下に着込んだスポーツウェアまで、男の身につけていたすべてが何年も雨ざらしになっていたかのように漂白されていた。ふたりの目の前でドームがゆっくりと回転を始めた。回転は次第に早くなり、ついにはこどもたちの小さな影を見分けることができなくなった。ドームはもはやほとんど透明だった。地面にひざをついたままのタクミとその肩にもたれたレイの目の前で、雨男の身体に急激な変化が起こりつつあった。微速度撮影の動画みたいに雨男の姿が変わっていく。皮膚が干からび眼球がどろりと転げ落ち髪が抜け衣服がぼろぼろと崩れていく。真っ白な骨が皮膚を破って現れたかと思うと褐色に風化して一握りの土になり、それも消えてかすかなしみだけが残った。数十年あるいは数百年分の時間が男の上だけを流れ過ぎたかのようだった。ドームも男の姿もすっかり消えたとき、タクミは放り出されたままの流星号の後輪がまだ回っていることに気づいた。タクミはのろのろと立ち上がり、自転車をレイのところまで引っ張ってきた。「いや、夢なんかじゃないよ」タクミは首を横に振りながらレイの目の前に何かを差し出した。それはすっかり乾いたレインハットだった。*最初は目撃者が都会に集中していたため彼らの存在は新たな都市伝説とみなされ、まともに取り上げられることがなかった。深夜、帰宅を急ぐOLがふと背中に視線を感じて振り向くと、子どもがふたりこちらを見ている。こんな遅い時間に何だろうと目を凝らすがその姿はぼうっと霞んで妙にとらえどころがない。「あなたたち...」一歩前に出ると子どもたちの姿は消え、OLはそこが袋小路だったことに気づく。混雑した地下鉄の車中でぼんやりと外を見ていたサラリーマンが手を取り合いながら歩く二人の子どもを見かける。楽しそうだな、と思いながら見ているとその姿が妙に光っているような気がする。彼らが歩いている場所が工事中で立ち入り禁止のホームであることに気づいた瞬間、ふたりの姿は消えてしまう。高層ビルの建築現場や原発の内部など、絶対に子どもが入れないような場所での目撃が続いた。うわさが広まり、週刊誌に取り上げられる頃には田舎でも彼らを見たという者が現われた。白昼のあぜ道で、薄暗い酒蔵で、漁船の舳先で...やがてどこからともなく奇妙なことばが人々の口にのぼった。どこにでも現われるから汎性なのか。幽霊〜死者の霊〜ではなく、その姿が生き生きとしていながら半透明で、まるでどこか別の場所からのホログラムの投影みたいに思えるという、ある学者の発言を機に「半生人」という呼称が定着した。その頃にはこの現象が日本だけのものではなく、世界中で起きていることが確認されていた。*言い出しっぺはレイだった。ストーカーによる襲撃のショックに打ちのめされるかと思いきやしぶとく立ち直り、というかいざとなれば強力な助っ人がいるのだからと開き直った態で、いっそ気分転換にみんなで旅行に出かけようというのだ。そもそものはじまりはこうだった。休職したレイの分まで稼がねばと仕事の量を増やしたタクミが、レポートをいちいちタイピングするのには飽きたし肩こりはひどくなるのにも耐え兼ねて音声入力用のソフトウェアを通販で買ったのだ。ソフトに発音の癖を覚えこませるためマイク付きのヘッドセットを付けながら、用意された妙な例文をパソコンに向かって始めはぼそぼそとつぶやいていたが、なかなか認識されないのに腹を立ててしまいには喧嘩腰でがなりたてるタクミの姿をレイは笑いをこらえつつ観察していたのだが、そのうちにようやく普段の仕事に使えるレベルまでソフトが「利口になる」と、こんどは持ち前の集中力でタクミは医学用語を覚えさせ始めたのだった。画像診断のレポートには英語も頻出するのだが、タクミが買ってきたソフトは基本的に日本語を入力するためのものなので、英語にもわざわざ日本語の読み仮名を振らなければならない。lesion"は「えんはんしんぐりーじょん」といった具合である。日常語をわざわざ小難しい擬古語に変換してしまう医学用語の世界へと踏み込まなければならないのだ、タクミの苦労は並大抵のものではなかった。雨男を撃退したことなんて、この間のタクミの苦労にくらべればまあ屁でもないくらいのものだ。)」といった魑魅魍魎が跳梁跋扈する世界なのである。ただでさえ痰のからみやすいタクミが咳払いを繰り返しすぎてのどを痛めながらもなんとか日常的な報告書の音声入力ができるようになるころには、レイはそんなソフトのことなんかすっかり忘れ果てていたのも無理はない。「今日はずいぶん音声入力しちゃったよ」と自慢げに言い出したタクミのことばにあんなに過激に反応したのだ。ことかしら、あたしがろくにお風呂にだって入れないっていうのに!」レイの激しい剣幕に気おされたタクミが、いったい何が起きたのか理解するにはしばらく時間がかかった。