西田といえば、得点を決めた後の迫力あるガッツポーズ(2019年6月、ネーションズリーグでのアルゼンチン戦)。――多分ですが、西田選手は代表でプレーする中で、アタックとサーブは去年、だいぶ自信がついたのではないかと感じました。次はブロックを意識してくるのではないかと思いましたが、いかがでしょうか?西田:そうですね。ブロックは去年1年でも意識して練習して、今年代表シーズン始まった時、去年スタート時と比べて、中垣内さんから「成長している。1枚でも止めているケースが増えている」と言われました。そこは自分としては成長してきたと自信を持っていいのではないか。フランス代表のセッター、(ベンジャミン・)トニウッティ選手は身長が低くても(183cm)、ブロックが上手いと言われています。トスが上手いというよりブロックが上手いと言われる。それはなぜか、駆け引きだったり、手の出し方や掛け合いが上手い。自分が、(身長が)大きい選手と対抗するために、高さで対抗するのかというと高さで勝てるわけでないし、その前に出る段階(ブロックで手を前に出す段階)でどうするのかというところで、勝てないというか。スタート地点が違うので。レベルアップさせるために何が必要なのかとなった時、相手の行動だったり、癖だったりとかデータで出ているので、それが自分には必要じゃないかなと思っています。近く(でプレーする選手)だったら(ミハウ・)クビアク選手(ポーランド代表主将でパナソニックパンサーズ所属)がそれに近いんじゃないかな。フランス代表のセッターであり主将のベンジャミン・トニウッティ。身長は183cmながらブロックも上手い。トスを上げるベンジャミン・トニウッティ(今年9月のヨーロッパ選手権の開幕戦)。――所属のジェイテクトだったら浅野(博亮)選手も参考になりそうです。(ブロックの上手い選手たちは)何をどう見てるんだろうと。リーグでも、ブロックでポイントになって、トータルで結構止めていたかなとは思います。去年だったら、自分のレベルではほとんどありえなかった。それが少しでも止められるようになったのは良かったです。――確かに(2018・19年シーズンの)リーグ戦終盤ではブロックシャットのポイントを結構取っていました。西田:シャットだったり、ワンタッチとってからの切り返しだったりとか、有効になるブロックの効果、チームに貢献できていた部分はあったと思います。代表と所属チームのギャップにも苦しんだ経験も成長に――引き続きリーグのことを聞いてすいません。昨シーズン(2018・19年シーズン)のリーグ序盤は絶不調ではないとは思いますが、西田選手が何か燃え尽きている感、モヤモヤしている感がありました。あれはなんだったんでしょうか。西田:こっち(日本代表)は本当のトップだったり、日の丸を背負って戦っている中でのプレッシャーがすごい。1点に対しての気持ちがものすごく重い、強い場所だった。自分は(所属チームに戻って)そのままいったつもりだったが、やっぱそこでのギャップ差があるわけで、場所が違うというのもあるかもしれないですけど、そこは自分としては難しい部分だったところかなと。――正直プレーを見ていて、内心いらだっているなと思いました。西田:それは結構ありましたね。いら立っていても、それってチームに悪影響です。自分でなんとかしない場面だったことを、チームにまでもそれを与えてしまって、申し訳ないことをしたなと思いました。――途中で解消できました?西田:解消はしましたし、このチームで、現時点での最大限のことをしようと思いました。代表の時のように良いプレーができたかといわれても、良いプレーはできてないかもしれないですけど。自分だけが良いじゃなくて、チームに対してどういう貢献の仕方ができるかというところで、自分の最大限を出すということが一番チームにとって良い。自分はそういう考え方に切り替えて取り組みました。