「記者?」その言葉を聞いてかつて後席に乗せたアンディ・ランダーを思い出す。彼と共に飛んだ時、初めて不可知戦域に足を踏み入れたが、今回も場合によってはそうなるのだろうかと何処か的外れな事を思いながら零は梯子を上がって前席シートに身体を収めた。「今回の出撃内容については既に聞いてます。「何に?」ヘルメットとマスクを装備しながら問う。ついでに文にもヘルメットとマスクを装備する様に促してから文の答えを待った。「すごい!外では自分で飛べない代わりにこうやって飛ぶんですね!」キャノピー越しに下界を眺めながら文が叫ぶ。その声をBGMにしながら零がいつもの偵察任務の様に情報処理を雪風に任せて操縦をしていた。ここはフェアリィ星でもなければ零の知る地球でも無い幻想郷。得られるデータといえば<ド田舎>だけな上に操縦と言っても幻想郷の外周をただ回るだけの為、ほんの僅かに機体を傾けて自然にゆっくりと旋回するのを監視するだけだった。「巡航速度の1300mile/hだ。km/h換算ならおよそ2100km/h。現在高度は58000ft。m換算ならおよそ17700m。「半刻で534里!?それはすごいですね!」メイヴのメインディスプレイに即座に表示された雪風の計算結果を零がフェアリィ語から日本語に訳す。里や町など、聞いた事もない単位だったが文に対してはその方が通じると雪風は判断したのだろうと零は胸中で結論付けた。淡々と文の質問責めに答えていた零が今まで気になっていた事を口にする。すると文は相変わらずの垢抜けた声色で即座に答えた。「紫さんが用意してくれたんですよ。正規品じゃないと思いますけどね」と文が軽口を叩いた時、雪風がアラームを発して何かを発見した事を二人に告げた。「雪風が何かを発見した。これより高度を下げ、機体を傾けて目視確認する」という零の宣言に文は何事かを口にしようとした。直後に繰り出された機体が垂直降下しながら前転をするという機動に舌を噛みかけ、この瞬間に主翼が前進翼状態から後退翼状態に変化した事に気付いても声を発する事が出来なかった。箱を積み重ねて作った土俵の様な物と聞いて即座にジャム・ブースターの垂直離陸用ベースを思い出し、零も首を捻って確認しようとした。その瞬間に台と呼ばれた地表が内側から崩れ、中から黒い巨大な何かが飛び出し、それを見た瞬間に零はマスターアームをONにした。「エンゲージ!リゼンブルジャムだ。それもブースタータイプ、数は三。「あ!見てください、何かを切り離しましたよ!」ライフカプセル下面を構成しているホログラム越しに文がブースターの切り離しの瞬間を目撃する。それと同時に雪風の空間受動レーダーが新たな反応を捉え、敵機発見のアラームを鳴り響かせた。「十時方向にタイプ2、こちらも三機。空間受動レーダーが敵機形状を把握し、ライブラリの中で最も似通った形状をしているジャム・タイプ2がボギーの正体だと雪風が零に主張し、その飛び方から何処かへ進路を向けて向かっていると判断して文に問う。声色を変えた文に疑問を感じながら、同高度に達したタイプ1のミサイルをバレルロールからのフック機動で引き離し、機体を無理矢理捻じ込んで正面に捉えたリゼンブルジャムをレーザーで一機撃墜する。幻想郷を護っている結界の片方がやられて、半分丸裸になる。何処かで聞いた様な話だと思いながら零はエンジン操作を行って機速を一気に上げる事にした。「燃料が持てばいいがな」<RAM-AIR>と表示されてエンジンの吸気系統に機体上部のラム・エアインテイクが追加される。胴体左右部分に装備されたドロップタンク(外付け式の燃料増加槽)を投棄し、急激に上がる機速に合わせて揚力が無駄な抗力に化けない様に主翼が直立して雪風はロケットエンジンでも搭載したかの様な速さでタイプ2の編隊に後方から突撃して行った。「この距離と相対速度なら大丈夫だ。やれる」エシュロン編隊(正三角形状の並び方)で一路博麗神社へと向かっているタイプ2三機に迫る。それに気付いたのか、下側に突き出ている垂直尾翼を可変させて無尾翼形態へと形を変えて増速を開始したが、雪風からレーザーが一射されて右側の一機を撃墜した。それに合わせて残りの二機が何度かシザーズ機動をしてからエレメント編隊(人差し指と中指の先端と同じ並び方)を組んで更に増速。雪風もそれを追い、更に一射して左に着けていた敵機を撃墜した。残ったタイプ2が突入角度四十度で博麗神社に突撃しようと一度背面飛行をして機首を下げる。ラム・エアを吸入してエンジン出力が桁外れになっている雪風の方が速く、神社まであと10kmという所でレーザーにより撃墜された。空になった胴体下部のドロップタンクを投棄し、ラム・エアインテイクを閉じて通常戦闘速度域にまで減速すると同時に主翼が通常の位置に自動で戻る。たかが数十秒の超音速レースでいつの間にか博麗神社近くにまで来ている事よりも、近い将来に博麗の巫女にどやされる事の方が文にとっては思考の優先順位が高かった。「リゼンブルジャム・タイプ2の全機撃墜を確認。と零が言おうとした瞬間、ブザーが鳴ると同時に雪風が何らかのデータを現す二進数の数字列をディスプレイ上に表示した。文の言葉も耳に入れずに表示されているデータを食い入る様に零が見つめる。データリンクを使った編隊飛行用のデータ......以前スーパーシルフに姿を似せたジャムが行った物と同じ......「雪風、お前はこれをどう判断する?」<彼等は私達と直接的に交渉しようとしていると思われる。Pro�Uを即座に起動して雪風がディスプレイを通して答える。零は雪風がリゼンブルジャムをUnknownと表示している事に気付いた。「お前は奴等がジャムや、それに似た何かであると気付いていたのか?」<気付いていた。彼等はジャムや、それに近しい者では無い事にも気付いていた。彼等は我々が理解出来る、所謂言語を持ち合わせていないと思われるが、データリンクを送ってきた以上は何かしらの交渉方法を確立したと考えられる>雪風にも理解出来ない通信波。言語を持ち合わせていない。その二つの要素がファーストエンカウント時の雪風の一瞬の戸惑いの原因かと零は理解し、自分に課せられた任務はあくまでリゼンブルジャムを調べる事だと思ってから雪風の次の言葉を待った。Order...>指示を。ある意味ではそれこそが零の望んだ雪風の答えであり、零は即座に雪風に指示を出した。これより彼等の誘導に従って飛行を行う。何らかの形で相手からの攻撃が認められた場合は即座に対抗せよ。離脱する時は必ず俺と後席の射命丸文を回収しろ。説明されずにいよいよ苛立ち始めた文が大声を張り上げる。「それを使ってリゼンブルジャムの正体を掴む。ジャミングされて何も写らない可能性は高いが、やらないよりはマシだ」アンディ・ランダーと共に不可知戦域に足を踏み入れた時の事を思い出しながら文に指示を送る。文も今回の出撃の目的を思い出したのか、即座にどこからか例の写真機を取り出していた。等速水平飛行を行っている雪風に先導する様に二機のタイプ1が雪風の斜め前に着く。塗りつぶされる様に空の色が一変していくのを零は冷めた目で見ながら語りかける様に呟いていた。CMPL...戻る?。