それに、契約だって済ませていない」イヴァンは背負っていたリュックをいそいそと地べたの石畳に置くと、中から木炭と、古ぼけた本を取り出す。してばっとページをめくり、木炭を地面に押し付けると、力強く走らせた。イヴァン・マツェクは今年で二十八歳になる。中年に片足を突っ込みかけているいい歳の大人なのに、見つけた古代神殿の床に落書きをする。(くっ......許せよ。古代神殿......!)罪悪感がキリキリと胃を締め付けた。いまは冒険者なんて風来坊をやっているが、元はこれでも考古学を専攻していた研究者。日夜国立の研究所で、古文書ばかりを紐解いていたっけ。神聖な遺跡に落書きする行為に対する罪の意識もひとしおである。いえ、そのときの知識が、まさかいま役に立つとは――。これは古代人が残したおとぎ話なのかもしれない)イヴァンは手を止めて立ち上がる。朽ちた祭壇しか残っていない、吹きさらしの神殿の石畳には、木炭で描いた巨大な魔法陣があった。その中間部分にトーテムを置くと、魔法陣の前に立つ。古文書のページをめくった。俺がしてきたことは意味があったのか、あるいは徒労だったのか。これで結果が出るんだ......)イヴァンは書に書かれた古代文字を読み上げていく。蛇がのたくったような長い長い言葉の羅列。いまや聞き取れる人はおろか、完全に意味を解する人はまずいない。イヴァンも例外ではなく、この呪文に関しては、声に出して読むことはできても、意味は五割程度しか紐解けていなかった。いま必要なことは、書にしたためられた意味ではない。(......効能)にわかに白く輝き始めた魔法陣を、ジッと見つめる。(古代人は......――)イヴァンは、書の続きを読み上げていく。魔法陣の中心に形作られる白銀の光の塊を目に映しながら。(古代人は、真実を書いていた――!)興奮に値する現象がいま、起きていた。魔法陣から放たれる白い輝きが中心に集まっていって、トーテムを覆い隠してしまう。その光の集約が膨らんでいったかと思うと、うずくまる女のシルエットを取ったのだ。訝しげに眉をひそめつつ、ゆっくりと立ち上がる、その女性。ミルクを溶かし込んだように白くみずみずしい肌は、白いロングドレスのようなローブをまとっている。白銀の、腰まで伸びた豊かな髪が風でサラサラとたなびき、太陽光を反射してキラキラと輝いている。眉目は整っていて、パタリと動いたのは、頭から生えた白銀の犬の耳。獣人にはこのような毛色はない。それは紛れもない――神獣姫たる証。唯一、瞳の色だけは抜けるように澄み渡った青。その、凜とした印象の澄んだサファイアブルーの瞳を見た瞬間、目が離せなくなった。(......なんて、きれいなんだ)彼女こそ月の神獣姫が具現化した姿。淡く輝いてすら見える、その姿。イヴァンはこれまで生きてきて、彼女ほどに美しい女性を見たことがなかった。神獣姫の青い瞳が、ジッとイヴァンを見つめる。紡がれた声まで聞き惚れそうなくらい美しかった。(これが......伝説に聞く神獣姫なのか)怖じ気づきそうになるが、息を呑み、やっとの思いで口を開く。神獣姫を無理に呼び出した者は、その強大な力によって、むごたらしく殺されると聞く。いま相手は呪縛のための魔法陣の檻の中。話す時間くらいは稼げるはずだ。怒れる姫を前にして、決してひるんではいけない。隙を見せてはいけない。よってイヴァンは虚勢を支えに、堂々たる態度で告げる。「俺の要求を呑んでほしい。「......捧げる?」その、純白の神獣姫は薄く笑った。「......俺の魂だ」そうキッパリと告げた。鼻で笑う姫を、真っ直ぐ睨む。「そ、それは......」イヴァンは言葉をなくす。魂とは、人間が神獣姫に捧げることができる一番の供物だと聞いていたのに。(......契約は失敗か......?)その瞬間、神は獣となって人を屠るだろう。イヴァンは死を覚悟した。「......なあ、答えてみろ。純白の姫は、神の形を保ったまま。(......うん?)違和感を覚えながらも、答える。「それは......わからない。