「にゃーっ、ありがとっ、お姉さんっ」「ありがとっ」お燐とお空も嬉しそうに言葉を投げる。『伝承園』に行ったらお昼御飯、と。「まあ、」ぎゅっと、背中にしがみつかれる柔らかい感触を感じ「たまたまよ」しがみつく、というか、後ろから抱きつく、ね。聞こえてくる声は機嫌よさそう、みると、メリーもこいしちゃんに抱きつかれて微笑している。ごー」さとりちゃんが相変わらず淡々と、楽しそうにそう言った。さとりちゃんやお燐が乗っていても負荷は変わらない、バランスを崩す事もなく、私は駆け出す。「ふふ、そうね」メリーの背中に抱きつき、頬も寄せるこいしちゃん。ちなみに、あっちの籠に入っているお空は大人しく鎮座しきょろきょろしている。背中の感触を意識し、......なんか、手とは違う柔らかな感触がシャツごしに伝わる。「どういう姿勢なのよ貴女?」ああいう、と示した先。なにか凄く優しい微笑みを浮かべてこっちを見るメリー、と、メリーの背中に頬をつけてぽーっとしているこいしちゃん。ああ、ああいうか、メリーの優しい笑顔の気持ちが分かる。「それと、私たちの事は気にしないでください。問いに、ただ上機嫌な微笑が返る。——うーん、よくわからないわ。「そうね、『伝承園』。食べるところ併設されていたし」いく場所も決まった。私は自転車を走らせる。風を切る感覚は、相変わらず楽しい。「お燐、暴れないでよ?」かしゃかしゃと籠を揺らしてはしゃぐお燐、とはいえ、たぶん私も立場逆なら似たようなことするだろうなあ。「あはは、ごめんね、お姉さん」お燐は猫の顔だけど、それでもわかりやすく困ったようにして、すとん、と腰を落ち着ける。「却下」ぎゅっと、つかむ力が強くなったような。一瞬背筋が痒くなったわ。「あら、可愛いじゃない。馴染んでるし、あっち。私が狭量なのかしら?「あはは、まあ、さとり様もあんまりお客さんとかいないところにいたから、反動が出ちゃったんだよ。拗ねたような口調、たぶん顔赤くなってる。————それは、まあ、なんていうか。別に、大した事でもないと思うんだけどね。——ただ、たぶん、ちゃんと答えてくれなさそう。「私でよければ、好きに甘えていいわよ。「大した事なんて、お願いしませんよ」ぎゅっと、回された手に力がこもった。「あーっ、疲れたあ」さすがに、ここまでのサイクリングは疲れる。「うにゅ、お疲れ様ー」ばさっ、とお空がメリーの肩に止まる。メリーは微笑んでその小さな頭をなでる。微笑んでこいしちゃんのふわふわした髪をなでるメリー。そっちを見てほのぼのするのもいいけど、生憎お腹もすいたし、私によじ登り肩に頭を乗せるお燐を軽く支えて歩き出す、と。私の服を小さくつまむさとりちゃん、困ったようにこっちを見て、羨ましそうにこいしちゃんを見て、なにか、言いにくそうに俯く。俯きながらもちらちらとこいしちゃんを見る。——なんとなく、だけど、こういう事かな?ふわふわした髪を撫でてあげる。さとりちゃんは幸せそうに微笑んだ。