伏せた目には力がなく、焦点を結んでいない。相手は常識の通用しない連続殺人鬼だ。安田の件を見直してみると、疑問点がいくつか出てくる。強奪した金額の少なさだ。一夜の宿にしようとしたのかもしれない。「犯行間隔にも疑問がある。六件目の殺しが起きてから、安田の遺体発見まで十三日、そして次の犯行が起きるまで十四日。安田のとき以外は、一ヶ月以上、間があいている。「堀に聞いたらいいじゃないか。冷たい視線がピーボに向けられ、笠門は思わず両手を握りしめた。ピーボがほんの微かに身を震わせる。笠門は慌てて全身の力を抜く。「相手は一人暮らしだ。「疑心暗鬼になって、監視カメラなどを取り付けている男だぞ。ドアを開けろといって素直に開けたとは思えない。伊吹はふて腐れたように口を真一文字に結ぶ。睨み合いながら、笠門は待った。伊吹は足を忙しげに揺らしながら、ふんと鼻を鳴らす。「安田殺しが堀の仕業ではないとすると、もう一点、決定的な問題がある。「当時、人差し指と歯の件は、公表されていなかったからな。それを知っていたのは、警察関係者のごく一部、連続殺人の捜査本部に参加した者だけだ。「あんたは当時制服警官で、被害者とは顔見知り。「証拠もなしにいきなり犯人扱いされてもな。彼は確かに問題のある人物だったが、警察に対し何かするような事はなかった。お互い顔は知っていたけど、それだけだ。「きっかけになったのは、安田自身じゃない。彼の被害者だった近隣の住民だ。彼らは事あるごとに、あんたのところにやって来た。資料編纂室を通じて、当時の警察署の書類をあたらせて貰った。苦情の類いがかなり来ていたよ。「あんたは異動してきたばかりの新参者だった。正直に話した方がいいぞ。伊吹が唾を飲み、唖然とした顔で笠門を見た。「総務課ってのは何でも屋でね。伊吹は肩を落とし、冷え切ったコーヒーに口をつけた。「あんたの言う通りだ。あの時は本当に酷かった。安田を何とかしてくれって、住人たちが入れ替わり立ち替わりやって来る。中には、かなり高圧的なヤツもいた。署長と懇意らしくてさ、直に電話までして訴えたらしい。副署長経由でこっぴどく怒られたよ。新参者だから、同僚も上司も助けてはくれなかった。「いや、当時の状況を認めただけだ。笠門はいったん追及を止め、固い椅子にゆったりと座り直した。横に控えるピーボを意識する。とたんに、伊吹は落ち着かなげな素振りを見せる。笠門はピーボの頭をなでながら、伊吹に対して笑いかけた。伊吹の目はピーボに注がれたまま動かない。「犬の嗅覚は人間の数千倍。笠門はテーブルの上で、伊吹に顔を近づけた。それとも、あんたの家を徹底的に洗ってやろうか?」こんな会話、ピーボには聞かせたくないんだ。そんな思いが、笠門の顔を自然と険しくさせた。伊吹は震える手を上着のポケットに入れると、縫い目がほつれた小さな巾着袋をだす。それをテーブルに置くと、糸が切れたようにがっくりと椅子に崩れ落ちた。笠門は携帯をだし、須脇に連絡を入れた。