「手しごと」を知り、実際に触れることで、その歴史的背景や郷土の心を感じてみませんか。今回は、加藤清正の時代から受け継がれてきたという熊本の肥後象嵌です。くまもん肥後武士のダンディズム刀のつばにまで象嵌を施させた武家たちのこだわりを垣間見る光助の伝統的な作品と、きらびやかななかにも気品さを感じさせる精緻な浮き彫りが見事な帯留め象嵌は、金や銀などで象った紋様を、金属や陶磁器、木材などの素地に嵌め込んだ工芸品です。発祥の地は中東シリアのダマスカス。ヨーロッパに広がった象嵌の技法はやがて、シルクロードを経てアジアに伝わり、日本へは仏教の伝来とともに、大陸から伝わったとされています。以来、仏像や仏具だけでなく、刀の拵えや甲冑などの武具の装飾に用いられるようになりました。象嵌の技術を確立した京都では、江戸時代になると、優れた職人を数多く輩出し、やがてその技術が全国に広がっていきました。並び、日本三大象嵌のひとつに数えられている「肥後象嵌」です。「隆盛を誇った京象嵌は一時衰退し、明治時代に熊本の技術を入れて復活したんですよ」と教えてくれたのは、少しでも多くの人に、肥後象嵌の価値を知ってもらいたいと、制作の合間に体験教室を主宰している大住裕司さんです。大住家ももとは京の出だと話してくれました。肥後象嵌は、近江の国から呼び寄せた鍛冶師が、鉄砲に象嵌を施したことにはじまり、その技術は熊本城の築城とともに確立していきます。ときの藩主・加藤清正は著名な名工を手厚く庇護したそうです。刀のつばや小柄などにも独特の意匠が施され、肥後の武家の美学が培われていきました。「肥後象嵌には武士のダンディズムが表れていました。肥後象嵌やってみましたそんな伝統技法で象嵌したのは、なんと、熊本県のゆるキャラ「くまモン」。タガネを使って縦横にヤスリ状の細かい布目を刻んだ鉄の地金に、「くまモン」の表情をつくる金銀をはめ込む工程を体験します。ミリ単位で切り出されたパーツをピンセットで並べるときの緊張感、パーツが動かないように打ち込むときの力加減、すべてが新鮮で、夢中になってしまいます。短い時間ながら、伝統に裏打ちされた繊細な技術の奥深さを、十二分に体感したのでした。くまモンのほっぺは直径約2ミリ。肉眼では見えないほど細かく布目が刻まれた生地に、ピンセットでセットする真っ直ぐに、強からず弱からずの力で打ってくださいと言われるが、それがなかなか難しい今度はくまモンの目。左右の目の高さをそろえるのも、なかなか難しい。江戸時代から続く肥後象嵌の老舗。現・屋号での創業は明治7年。伝統的な紋様と現代的な意匠を調和させた商品を幅広く製造販売している。3丁目2−1https://mitsusuke.com____________________*この『めぐりジャパン』は、株式会社シダックスが発行していた雑誌『YUCARI』のWeb版として立ち上げられ、新しい記事を付け加えながらブラッシュアップしているものです。信州シルク回廊の旅(北信エリア)。茶懐石に学ぶもてなしの極意。亭主と客が気持ちを交わす茶懐石の流れこの人に聞く400年間守り継いだ城を次世代に残す“最後の姫”。