大島紬の柄にもなった毒蛇「ハブ」。和樂webTravel大島紬の柄にもなった毒蛇「ハブ」。“守り神”と共に生きる、奄美大島の暮らしTravel2024.02.28大島紬の柄にもなった毒蛇「ハブ」。移住を繰り返して7年。その移動距離は、北海道から九州までと意外に長い。異なる地に根を下ろすたび、私はいつも驚いてばかりいる。これまで全く知らなかった歴史や風土。その小さな発見に心躍る一方で、広く世に知られていないことを残念に思う。現地の人たちの声を聞き、その地で暮らすような旅がしたい。そんな渇望を己の中に認め「知る旅」に出た。鹿児島県のちょうど中間地点に浮かぶ、奄美群島最大の島だ。人生2回目の渡島となる今回の取材。じつは、昨年、奄美大島を初めて訪れ、すっかり魅了されてしまったのである。追いきれなかった島の魅力をどこから伝えようかと考え、最初に選んだのがコチラ。昭和23(1948)年創業の「原ハブ屋」である。誰もが恐れる毒蛇の「ハブ」。地元の奄美大島では、琉球王から薩摩藩主への贈り物であったハブが、輸送中に台風に遭遇。入った壺ごと枝手久島(えだてくじま、現在の大島郡宇検村)に漂着し、島全土に広がったという伝説がある(諸説あり)。今回は、そんな「ハブ」を生業とする人たちの声を届けたい。驚くべきハブの生態はもちろん、ハブと暮らす奄美大島の人たちの歴史や知恵なども併せてご紹介しよう。奄美空港から車で8分ほどの距離にある「原ハブ屋」。どこにでもあるフツーの土産物屋のような佇まいだ。いざ店に足を踏み入れると、なんだか様子が違う。店内にはユニークなヘビのキャラクターTシャツが吊り下げられ、ヘビの皮をなめしたモノ、加工された様々な商品が飾られていた。その一言ではまだ足りない。奥に進んで曲がると、全く異なる光景が広がっていた。ペットショップでよく見るガラスケースがズラリとお目見え。中にいたのは、他でもないハブたちである。「ハブの特徴は『柄』ですね。丸いのが続くような柄で、個体によって縦の縞々(しましま)とか、ちょっと変わった柄のもいたりするんですけど。基本的にはこの柄ですね」こう話すのは、「原ハブ屋」で企画などを担当されている原良太(りょうた)氏。兄、弟と共に三兄弟で家業に携わっているという。「原ハブ屋」の原良太氏(身につけているのは、ハブなど奄美の生物をモチーフにしたオリジナルTシャツ)「ハブの柄はとても美しいとされています。奄美大島には世界遺産になった自然が多く残っていて、なかには取り込まれて文化となった特徴的なものもあります。こんな間近でハブを観察する機会など滅多にない。人生初の、ナマ「ハブ」である。これまでヘビの柄など気にも留めなかったが、見れば見るほど独特の柄だ。確かに美しいと捉える感性も分からなくはない。世界的に有名な大島紬の図案にハブの柄が用いられたのも頷ける。隣のガラスケースを覗くと、違う種類のヘビもいた。じつは、地元の人でもなかなか「ハブ」とそれ以外のヘビとを見分けるのは難しいのだとか。原ハブ屋では、その違いを知ってもらうためにハブ以外のヘビも展示しているという。「『ヒメハブ』とか『ガラスヒバァ』は、よく『ハブ』と間違えられたりします。奄美大島には毒のあるヘビが4種類、毒のないヘビが4種類、陸に棲んでいます。毒のない『アカマタ』なんかは、結構気性が荒くてですね。地元ではこの『アカマタ』のいるところに『ハブ』はいないって言われています」アカマタを出して、実際に見せていただいた。毒のないヘビだからと安心していたが、攻撃をしかける素振りを見せただけで激しく威嚇。その喧嘩っ早い性格は見事である。毒はないが気性の荒いヘビ。奄美では「マッタブ」とも呼ばれている「ハブには毒牙がありますので。ハブに噛まれた場合は、ドラキュラじゃないですけど。2本の傷跡がつくと思うんですね。他にも、頭と柄の形が見分け方のポイントだという。「『ハブ』も『ヒメハブ』もクサリヘビ科で、特にハブには『頭が大きな三角形』という特徴があります。地元では、やはり頭が三角形の蛇には気をつけなさいって、昔から言われてるので。隣に並べるとより分かりやすいはずだと、アカマタの隣にヒメハブがご登場。温厚な性格というが、まさにその通り。原氏が足を上げても全く動きもしない。なんでも日本で最も太くて短いヘビであるため、「ツチノコ」と間違えられることが多いのだとか。ハブよりは毒性が弱いらしい。温厚だが毒を持つヘビただ、素人の私からすれば、「アカマタ」も「ヒメハブ」も同じように三角形の頭に見えてしまう。一緒に並べられてこの有様なのだ。草むらで襲われたら、パニックに陥ることは言うに及ばず。「正直、分かりにくいと思いますね。襲われたら、やはり携帯で写真を撮ったりですとか。「咬まれた」ではなく「打たれた」?奄美大島でのハブの最大記録は全長241cm(1992年)。隣の徳之島では全長260cm、体重3kg(2010年)との記録もある。個体によっては大きさだけでなく、色も違うとか。「同じハブでも、細かくいうと、島の人は『金ハブ』『銀ハブ』と呼んだりします。ハブでも体色が違って、黄色っぽいものと白っぽいものとがいるんですね。今度はハブを見せていただいた。先ほどからガラス柵の上に乗り出して写真撮影を行っていたのだが、ハブの時だけは乗り出さないようにと注意を受ける。「?」マークが頭の中で大きくなる。それって、どうなんだ。ハブはこちら側までジャンプできるってコトなのか。しているうちに、ハブ様がご登場。先ほどのヘビたちとは容れ物も異なり、僅かだが原氏の取り扱い方にも慎重さがうかがえる。離れて見ていても不安で仕方ない。強面の私だが、心はチキン、いやその卵以下なのだ。攻撃前の目印となる仕草はないのだろうか。「ハブ(ホンハブ)」(クサリヘビ科)大きな三角形の頭が特徴。夜行性で樹上でも見られることがある「基本的にはですね、伸びきった状態では攻撃できないとされ、『とぐろ』という体制があるんですけども。縮んでその反動を使って攻撃するんです。巷で言われるのは、大体1秒縮んで攻撃してくるんで、2秒ぐらいかかると。奄美大島では、例年、20名前後の人がハブの咬傷被害に遭うという。実際に、鹿児島県のホームページで公表されている「ハブ咬傷者数(令和5年度)」は奄美大島だけで18名。「ハブを見つけて獲ろうとして咬まれてしまうとか。草刈りで山間部に入ってハブがいると知らずに咬まれてしまうとか。基本的に向こうから襲ってくる生き物ではなくて、あくまでハブの攻撃範囲といわれる約1.5mの中に足を踏み入れたりすると来るんです」つまり、今の私もハブの攻撃範囲に入っているというコトか。ハブの後ろにいるのだ。安心しかけたところで、物騒な言葉が飛び出す。「目はあんまり良くないとされてまして。目と鼻の間に穴があるんですけど。この『ピット器官』を使ってですね、熱を感じることができるといわれています。夜行性なので、動きのあるモノの温度をサーモグラフィーのように察知して行動します。完全に獲物じゃないか、私。ガタイだってでかいし。飲み込まれたりしないよなと、気を落ち着かせる。「島の人は『打つ』っていう表現を使うんですが。咬みつくというよりは、ポーンと毒を打ち込むような攻撃の仕方をします。毒嚢(どくのう)っていう袋があって、2CCぐらいの毒を溜めることができます。実際は1回につき毒が0.2CCくらいしか出ないといわれてまして。何度か打ち込んで、動きを鈍らせて捕食するという感じになりますね」つまり、襲われたら。「ハブに咬まれたあああ!」ではなく「打たれたっ!」という表現になるのか。知らない人間からすれば、ヘビの尻尾に打たれたという意味合いに取ってしまいそうだ。ちなみに、毒の量は生まれたての赤ちゃんヘビも同じで、体のサイズは関係ないという。毒の強さも攻撃能力も差がない。大体1匹で9個から10個の卵を産み、奄美大島では9月初旬から赤ちゃんヘビが出てくるという。これがススキのように小さくて軽いのだとか。1匹いれば周辺に9~10匹が固まっているため、厄介な存在とされている。「私はまだ今のところ被害には遭ってないですけど。うちの父親がですね、『ヒメハブ』に、昔、取り扱い中に噛まれたことがあります。指先を咬まれて、本人は肩のところまで腫れあがったと言ってますので」と良太氏。それでは、実際に被害に遭われたご本人の言葉を紹介しよう。これは「原ハブ屋」で行われているショー(詳しくは後述)で語られた内容の一部である。「血管毒と申しまして、血液に入らないと力が出ないんですよ。16種類のアミノ酸から構成されている毒性タンパク質。分かりやすくいうと、血管をぶち切っちゃう。ものすごく痛いんですよ。実際に腕を咬まれると、どういった現象が起きるのか。腕の中にカミソリを入れてる感じですね。100枚ものカミソリ。ズタズタに切り刻んでくる。こんな痛いコトないよねえ。内出血を繰り返して、腕がバンバンバンバン腫れてくるんです」ハブ毒の衝撃の結末はこれで終わらない。良太氏の説明に戻ろう。「ハブの毒性は『出血毒』といわれてます。コブラとかは『神経毒』で、目がチカチカしたりとか、神経に被害を及ぼすものなんですが。ハブ毒は消化酵素の一種というか、人間の唾液のようなもので。血管を断ち切ってしまって。最終的には筋肉を溶かします。ハブは手足がないですから(獲物を)バラバラにできないですし。牙もそこまで強くないので分解することが難しい。溶かしながら徐々に丸飲みする形になりますね」ハブの毒牙の標本アメージングな世界である。ちなみに、毒でもって相手を殺すワケだから締め殺す必要はない。体が柔らかいのだとか。大体、首の直径の15倍ほどのモノを飲み込めるという。首の直径が2cmほどなら、30cmもの個体を飲み込むことができる。大きなモノを捕食するため、下顎も肋骨も開閉できる優れモノ。圧倒的に効率性を追求した構造のようだ。「ただ、体温を自分で発熱することができないので、気温が20度ぐらいないと。逆に、これがまた暑くなりすぎると、今度は動きが鈍くなってしまうんです。変温動物であるため、私たち人間のように体温を維持しなくとも生きられる。使うエネルギーは格段に少ないというワケだ。実際に、ハブに関しては捕食後に水のみで251日以上生きたという記録もあるとか。乾燥と水切れには弱いという。究極のエコボディも水だけは必須のようだ。自然の守り神?ハブの生態を知れば知るほど、絶対に遭遇したくないと強く願う。これも視点をガラリと変えれば、見える景色も違うようだ。「どうしても怖いなっていうイメージがありますが、ハブは奄美大島のとっても大切な『自然の守り神』だと思っているんですよ」こんなトークで始まった原ハブ屋の名物ショー「ハブと愛まショー」。原ハブ屋では、ただハブを加工して商品化するだけでなく、ハブに対する理解を深め、最終的には共生を目指している。それを落とし込んだのがコチラのショーだ。「ハブと愛まショー」の一コマ。ハブの自然の姿を見せることをモットーに、夜行性のハブの動きを再現するため照明を落とす場面もある取材日のショーパフォーマーは代表取締役の原武広(たけひろ)氏。ダジャレをぶっこみながら、子どもも大人もあっという間にハブの世界へと引き込んでいく。「毒蛇の中でも、特に紹介をしておきたいのが1ついるんです。