~長良川お祭探訪~神様は、ワイルドがお好き?それともマニアック?神様に捧げる真面目で珍妙なお祭り祭好きとは言うものの、はっぴや神輿は似合わない。最近じゃあ冬は地酒祭り......なんて世の中にはたくさんの「祭り」があふれていますね。今回は数あるお祭りの中でも、ちょっと不思議な?「奇祭」といわれるお祭りを紹介しながら長良川の恵みについて考えを巡らせていきます。寒風吹きすさぶ12月の第二土曜日にふんどし姿の男たちが忠節橋の約500m下流、長良川右岸からへ川へ入ります。旧暦10月(神無月)の晦日(みそか)、心身新たに神を迎えるために始まったとされています。「こんな寒い時期になんと酔狂(すいきょう)なことを......」と、いうのはぬくぬくと育った現代人の感覚。人々は、たびたび飢饉や洪水など自然災害に翻弄されてきました。五穀豊穣や地域の安らぎに対して特別な思いを込めたのかもしれません。津保川河畔8月初旬、関へ向かう道すがら見つけた「チンチカカ」ののぼり。否が応でも興味をそそりますよね?その正体は毎年8月15日、津保川の河岸に巨大なたいまつを焚き、鳴り物をならして祖先の霊を送る、関市小屋名の精霊送り。鳴り物の「チンチンカンカン」という音が転じて、「チンチカカ」になったともいわれています。(おやだ)のひんここ」をひとことで形容するなら「ゆるい人形劇」。大矢田(おやだ)神社の祭礼の日、境内の一段高い場所で手作りの人形を使い、スサノオノミコトの悪竜退治やクシナダヒメと蛇との戦いなどの人形劇が演じられます。チャイチャイホーイ」というお囃子(はやし)からきているそう。実は室町時代から続く長い歴史を持つこのお祭り。手作り感あふれる人形と、味わい深いお囃子に、かつての素朴な信仰の姿が色濃く残されていますね。毎年1月6日、長滝白山神社で「長滝の延年(えんねん)」が執り行われます。「延年」とは寿命を延ばすことを意味する、おめでたい言葉。粛々と進む延年の舞の途中で、にわかに様相が変わります。人のはしごが組まれ、上に下にともみ合いながら花笠の奪いあいが始まることから「花奪い祭り」とも呼ばれています。花奪いには一般参加も可能。豊かさや安寧を祈願するものでした。おだやかに流れる川、急峻な渓谷、時には洪水で家や田畑を飲み込む暴れ川のように、ひとつの川でもあらゆる表情を持っています。起伏に富んだ環境に、様々な神様がいると考え、色々な祀り方をする。当然のことかもしれません。人々は多様な生活を営んできました。「奇妙である」ということはすなわち「豊かである」と言い換えることもできそうです。長良川流域にはまだまだたくさんの魅力的なお祭りがあります。手仕事だから表情がある。子どもも大人も大はしゃぎ。