タイタスはカウボーイの霊の声だけをたよりに、暴れる馬に必死でしがみつき、牛たちをまとめようと奮闘した。嵐が峠を越したとき、タイタスは、隊列の最後尾で馬車がひっくりかえり、マイカが下敷きになっているのをみつけた。「おれはもうじき死ぬ。死んだら、ここに埋めてくれ。<スパーボックス牧場>へは帰りたくない。九年前、マイカが決闘で負けたとき、父は町じゅうの人々の前で恥をかいたといって、怒りと失望をあらわにした。たくましい外見とうらはらに繊細な心を持ったマイカは深く傷つき、以来、地獄のような日々を送ってきたという。その晩、タイタスはひとりでマイカを葬り、いつかマイカが読んでくれた「イザヤ書」の一節を暗唱して、亡き骸に誓った。「兄さんが第二の父さんにならなかったように、ぼくも決して第二の父さんにはならないよ」やがて夜が明けて、カウボーイの霊の声がした。「さあ、今日の仕事が待ってるぞ」みんなに追いついたタイタスを、もうひとつの悲しい知らせが待っていた。カウボーイ頭のホップルさんが、嵐の最中に心臓発作を起こして死んだという。一行は、いっきにふたりのリーダーを失った。牧場へ引き返すしかないと弱気になっているカウボーイたちに、タイタスはいった。「今日からは、このぼくがリーダーになる。亡くなったふたりに敬意を表すためにも、なんとかしてホームステッドまで行こう。目的地まで行った者には十ドル、さらに牧場まで帰り着いた者には五ドルの報奨金を出す」カウボーイたちは、頼りなげな若いリーダーに不安を感じながらも、ついていくことにした。そのつぎの日、三人の悪漢が現われて、「おとなしく牛を二十頭よこせ」と迫った。撃ち合いになり、悪漢どもは退散したが、タイタスは腹に弾をくらった。タイタスは、バグパイプに命じて弾を摘出させた。麻酔も消毒も酒ですませ、まにあわせの探り針で弾をみつけてペンチで摘出するという、たいへんな荒療治だったが、タイタスは一命をとりとめた。二日ほど意識がもうろうとしていたが、気がつくとホームステッドの町は目の前だった。荷馬車に寝ていたタイタスは、無理を承知で馬にまたがり、屠殺場の経営者と対等にわたりあって商談をまとめた。約束どおり、カウボーイたちに報奨金を払った。翌日、一行は帰路につき、五日後に<スパーボックス牧場>に帰り着いた。出迎えた父とミセス・クリキットに真実を告げるというつらい役目を、タイタスは立派に果たした。父に、「マイカは第二の父さんじゃなかった。優しい母さんの子だった。自由の身で死ぬことを選び、死によって本来の自分にもどったんだ」といった。すると、父は静かにいった。「おまえもまた、マイカの死によって、本来の自分になったようだな」ミセス・クリキットが、あらためて傷の消毒をしてくれたあと、父がタイタスを抱き上げて、二階へつれていった。生まれて初めて父の腕に抱かれて、タイタスはあたたかい気持ちに包まれた。タイタスは、マイカにできなかったことをしよう――父を許し、受け容れようと決心した。そのときふと、ここ数日間、カウボーイの霊の声をきいていないのに気づいた。カウボーイの霊とは、もしかしたら、未来の自分自身なのかもしれない。翌朝、まだ暗いうちに起きだしたタイタスは、カウボーイたちの宿舎へいってみんなをたたき起こした。新しい一日、新しい日々の始まりだ。父は、牧場の運営や人事について次々と新しい提案をするタイタスをみて、その急激な成長ぶりに目をみはった。「おれにも息子ができた」とつぶやいた。(コメント)ペックの新作で、『豚の死なない日』と同じように「父と子」の関係が中心になっています。今回はかなり「男の世界」の物語になっており、それもカウボーイの世界。『豚の死なない日』とはちょっと雰囲気が違います。牛を追って出発してからはドラマティックな事件の連続だし。日本語にすると400字詰めで400枚前後。『豚の死なない日』より長くなると思います。