必要なら、間違いなく封印するだろう。......けろけろと、汚泥のような瞳、感情の亡い無機質な瞳、祟り神の瞳を向けて笑う。「まあ、気持ちはわかるかな、保護したくなる、ね。......同類だもんね。八坂神奈子と、......意味は違えど、同じ穴の貉。面白くなさそうに呟いた。その胸に、押し隠すのは郷愁。「知るかい、そんな事」っていうか、彼氏じゃないし、だめかどかどうでもいいし。いうか、だめっぽいし。こっちの娘は東風谷早苗。この山の山頂にある神社の巫女。助手ってなんですか?」すっごい事と聞かれた。「あ、そうなんですか。すっごくびっくりしました」それはそれですっごく心外だけどね。「っていうかさ、早苗。案内とかすっごくいらないから、さっさとどっか行っていいから」しっしっ、と手を振る。..................なに、その好奇の視線。意気揚々と歩き始める早苗。したもんかなあ、と首を傾げる阿呼。家に到着して、私と阿呼はがっくりと崩れ落ちた。度重なる追求、振り回される私たち、文みたいに口が巧いわけではなく、椛みたいに切れ味の鋭い言葉じゃない、ひたすら手数で攻めてくる早苗の追及。「うんー」たはは、と苦笑しながら言う阿呼に私は頷く。阿呼の手料理もいいし、阿呼に作ってあげるのもいい。......疲れました。「お風呂、阿呼、先に入っちゃなよ」その間に布団の準備をして、......ちょっと面倒だけど、阿呼も疲れてるみたいだし、まあ、仕方ないか。とりが先に入っちゃって。「それは阿呼だぞー」はあ、結局私が先に入る事になった。ほんと、阿呼は強情で困る。「気にしてなんて、ないのに」ちゃぽん、と温かい湯に寝転がる。温かい、じわじわと、疲れが取れるのを実感する。......えっと、彼氏、だっけ。湯船につかりながら自問する。言葉にしてみると、......やっぱり、よくわからない。「それが、好き、っていう事なのかなあ?」よくわからん。「うん、............だけど、もうちょっと、お話したいな、って」そういってくれると嬉しい。私も、阿呼とお話するの、楽しいから。......けど、手を伸ばす。「私も同じ、けど、それよりも明日早く起きて、それでお話しような。「おやすみ、阿呼」//.阿呼の夢ぱちゃぱちゃと、小川に足をつけて、僕と友達は河原の岩に座る。小川を駆け回るのも楽しいけど、こうやって一緒にお話をするのも、楽しい。語られる言葉、それは、聞いたこともない神様の名前。......たくさん勉強したのに、知らない事があるのが少し悔しくて、そんな事を知っている友達が、また、凄いなあって思った。神代のお話は一通り頭に入っている。「どんな神様?」だから興味がある。「えっとお、鉄を食べる、......じゃなくて、鉄を生み出す、神様、だったかな。鉄、とその言葉を思い言う。友達は「うむっ」と胸を張る。想像できない、友達は手を大きく広げる。すっごく大きい、のかな?「偉い神様。あとは、別天神、かな?「ううん、違うよ。............うぅう、ごめんな。覚えてない」しゅんとしちゃった。そんな表情、見たくない。「ふふんっ、どんなもんだいっ」むんっ、と胸を張って得意そうな顔。うん、しゅんとしているよりは、全然そっちの方がいい。不安を思って問いかける。秘密に関しては、厳しく教えられていたから。それを破ったら殺されてしまうかもしれない。教え込まれていたのだから。大丈夫なのかな、って。友達が、大好きな友達が酷い目に遭うのは、絶対に、いやだ。二人だけの、......そんな、秘密の共有が嬉しくて、僕は笑った。//.阿呼の夢そして、今日は人里に行く日。「おーっ」びしっ、と人里の方を示す私と、手を振り上げる阿呼。前と同様、手を繋いで歩き出す。阿呼は飛べないから仕方ない。あ、いや、なんでもないぞ。何か悩んでたみたいだから、......あの、にとり。悩みがあったら言ってね。僕、にとりの助手なんだから、出来る事なら、何でもするからね?」じっと、真摯な瞳。......溜息、まあ、いっか、ってね。うん、遠いよねえ」いつもなら飛んでいくからあんまり気になる距離じゃないけど、改めて歩くと結構遠い。「だって、阿呼とゆっくりお話する時間が出来るからさ。「あ、............う、うんっ」さわさわ、と流れる沢に沿って、阿呼と二人、手を繋いでゆっくりと歩く。天気は晴、天頂には綺麗な太陽が輝いている。日差しは木陰に遮られ、傍らに流れる沢は心地よい涼気をくれる。繋いだ手は暖かくて、交わす言葉は楽しくて、............どうしたもんだろうな。到着しなくていい、ずっと、ずっと、こうして、一緒に歩いていたいな、なんて思っちゃうなんて、なんて事を考えていても、結局人里に到着。時計を見る必要もなく、太陽を見ればそれなりに時間が経っていることはすぐ知れる。......けど、感覚的にはあっという間だった。困ったねえ」「困ったなあ」お互い苦笑を交わす、時間がかかっていいはずなんてないのに、それを望んでしまったのだから、ほんと、困ったものだ。