「いま取りこんでいるから明日にしてくれないか。細かいことはその時にしてくれ。それを待って実博が言った。「母さんとの話がもう少し整理されるまで、中国とか留学生とか言うの一切オフ・リミットにしたらどう?」このところグンと背丈を伸ばした実博が、フミをかばうように立ちはだかって言った。電話の相手が中国留学生と知って妙に優しくなった勝に、実博も肚を立てているようだった。「そう開き直るなよ、親父」そう言った実博も度胸を据えたようだ。「いいかい、とうさん。かあさんは、ゆっくり話したいと言っているんだよ。勝はまた腕組みして天井の蛍光灯をにらんだ。すすけた蛍光灯の一本が弱りきっていてチカチカと不規則に明滅している。それもまた、勝が店に対して十分な気配りを怠っている一つの証しである。息切れしている蛍光灯はひたすら侘しい。「ねえ、とうさん、ちょっと前までは良く、とうさんとかあさん、一仕事終わった夜中の一時ごろ、二人で一緒に風呂入ってからだ流しあいながらベチャベチャ喋っていたろ」フミが思わず実博の顔を見上げた。なんとなく首をすくめるようにして羞じらいの表情を見せる。実博はかまわずことばを続ける。勝はわけもなく頭をかいた。「風呂場でイチャイチャすることだって、ちゃんと夫婦のコミュニケーションに役立っているんだ。勝の声音がまた不機嫌に戻っている。「おとうさんは、見ず知らずの中国留学生と自分の家族と、どっちが大事なの」こんどは幸子が尖った声を出した。フミが幸子の袖を引いて止める。それがかえって幸子の気持ちを昂らせたようだ。勝が幸子に手を上げかけた、実博が勝の手をつかんだ。「お母さんが怒るの当り前よ、わたしたちだって、お父さんのやっている事、ハラハラドキドキして見ているのよ、そうじゃないわよ、もう見ていられないのよ!」フミが、「幸子、やめなさい」とたしなめる。勝が実博の手を振り払った。勝が幸子に掴みかかろうとする、実博がその勝を羽交い絞めにして抑えた。「いいかげんにしてというのは、こっちの言うことよ!」フミがまた勢いを取り戻して叫んだ。「バカ殿様とは何だ、おい。心を込めて人に尽くそうとしているんだ。私利私欲や打算でやっているわけじゃないんだ。行きくれてへたばっている人を元気づける。人のことは人のことじゃない。自分のことでもあるんだ!。いま目の前で水におぼれている人に手をさしのべるのは、人間として当然のことだろう。平気で人を見殺しにできるか。勝が拳をブルブルとふるわせて、三人を睨みつけた。「言いかたが悪かったらあやまりますよ。八百屋として船橋中央卸売市場の競売(セリ)や店頭の呼び込みで鍛えた勝の声は、それでなくともビンビン響く。その勝が頭のテッペンから湯気を立てんばかりにいきり立っているのだから、その大音声は通りの向うにある夏見台団地にまで聞こえているはずだ。幸子がゆっくりと押し返すように言う。勝は一瞬、ウッと唸って沈黙した。子供に対しては、勝の勢いはそがれる。実博も幸子も、もう、一丁前のおとななのだ。「おとうさんはいつも、俺はウマ年、フミはネズミ、ほんとうはまるで相性が悪いって言ってるでしょう。幸子のこんなせりふを実博が引きとる。