「私のところの小川村に、中江藤樹という人が住んでいまして、私どもにそういうことを教えて下さっているのです。先生は利益をあげることだけが人生の目的ではない。それは、正直で、正しい道、人の道に従うことである、とおっしゃいます。私ども村人一同、先生について、その教えに従って暮らしているだけでございます。」この時のサムライが熊沢蕃山、そして主君とは岡山藩の藩主、池田光政だったのです。ここから中江藤樹という“村の先生”は瞬く間に有名になります。様々な要請が藩主から藤樹にきましたが、藤樹は自分の使命は村にあり、母と共の暮らしにあると言って辞退します。このことが人から人へ伝わると、全国の尊敬の的となり、多くの大名たちが、それぞれ相談を求めて藤樹のもとを訪れるようになりますが、それ以外はいつもと変わらない穏やかな“村の先生”であり続けました。私は本を閉じて目を閉じてみました。心の中からある言葉が浮かびあがってきました。それは「教育」という二文字。教育を受けたものは、自分を助け、縁をした人々も助けることができます。教育によって変容した1人が、地域社会を、国を、世界を変革するとしたら、どんな改革よりも時間はかかりますが、着実で確かな変革をもたらすに違いありません。そんなことを思いながら、中江藤樹の教育に捧げた生き方を味わっていました。私にとってもそれが原点だったことを思い出させてくれました。