「これも、命を奪う輝きね」ぽつり、そんな言葉がこぼれた。桜の白がちりばめられた山。「御侍様は剣舞とか舞えます?母様が言っていたわ。興味津々、という言葉を私は叩き潰した。「膨れられても無理なものは無理です。結局、私はいつも通り素振りと、それとしばらくの走り込みを続けた。退屈退屈駄々をこねていたが、結局娘様は飽きもせず私を見ていた。夕刻、私は一息つく、と。「............もちますよ。護衛ってこれでいいのだろうか、慣れないことはやるものじゃないな。と私はため息をついた。籠を担いで——当たり前だが私が——裏の山へ。思い出すのは、あの、桜の木。結局、なぜ住職は自害をしたのだろうか?零れた血はまだ乾ききっていない。自害したのはそう昔ではない。確かに都からは離れており、その分不便があるかもしれないが、そんな理由で自害するなど考えられない。人は自ら死のうとするのか、か。さく、さく、と娘様と私は山道を歩く。刀を腰に、籠は右肩のみに担い一挙動で捨てられるように、さく、さく、さく、さく、山道を歩く。空気に混じる桜の香り。足元に散らばる、白い花弁。七分咲き、というところね」ひらひらひら、と花弁が舞う。幽かに、桜の匂いにまぎれて感じる血の匂い。「ええ、数少ない経験則で」す、——と、視界が広がる。————さあ、死色の桜を、咲かせましょう。「......また、............ですか」ぞくり、とするほど、美しい光景。真っ赤に染まった地面と、桜の樹に背を預けた屍。手には鉈、貫かれた腹部は大きな穴があいている。とくとくとくとく、——零れおちる血。桜の捧げられる紅い生命の水。娘様は、無言でその桜のところへ。「御侍様、この方を弔いましょう。誰とも知らぬ亡き人を無縁塚に葬る。先日もあった、という言葉は事実なのか、無縁塚には農具や、大きな布が用意してあった。かすかに付着した紅と、やはりかすかに漂う血の匂いは、それが少し前に使われていた、と物語る。「これ?」白い大きな布を見ていた私に娘様が「お寺にあったのよ。無縁塚に私と娘様は小さく手を合わせて祈り。「御侍様、お野菜をとってきましょう。「気遣いだけもらうわ。「ええ、加えて皆自害ね。「いえ、それはないと思います」それはない、文字通り桜の木の下に広がる血の池。そこに誰かが踏みいった形跡はない。住職も先の男も、凶器は手に持って腹の上に置かれていた。あれだけの血だまりに跡をつけないであんな細工をするなど、不可能だ。............うーん、もう私には考えつかないわ。「この近く、信貴山というところに高名な聖がおりました。「はい、......元々が伝説のような人でしたが、もう亡くなっています。凄いわあ」どこかからかう感じで娘様。知らぬ者とはいえ、何日も連続で人死にに立ち会い、その埋葬を行った。体力的にも大変だろうし、なにより、精神的にもきついだろう。笑う娘様には、そう言ったところは見えない。「あら、それはすごいわ。言うと、とん、と娘様は私の額を押す。