Gone」は、イギリスのシンガーソングライターであるラス・バラードが1976年にリリースしたアルバム『Winning』の収録曲。この曲はイギリスのハードロックバンドであるレインボーがカヴァーしたことにより有名になったため、以下ではレインボーの演奏するヴァージョンについて筆述する。Earth』に収録された。リッチー・ブラックモア(Gt.)、グラハム・ボネット(Vo.)、コージー・パウエル(Dr.)、ロジャー・グローヴァー(Ba.)、ドン・エイリー(Key.)の5名であった。リッチー・ブラックモア(Gt.)とロジャー・グローヴァー(Ba.)かのディープ・パープルの黄金期を築いたリッチー・ブラックモアとロジャー・グローヴァー、ホワイトスネイクやブラック・サバスを始めとする大物バンドで名演を遺したコージー・パウエル、オジー・オズボーンやゲイリー・ムーアなどのカリスマを支えたドン・エイリーと、この時代のメンバーは綺羅星の如くだ。限って言うなれば、グラハム・ボネットの存在感と必需性は前述の面々を遥かに凌ぐ。Gone」の曲調はロックとは程遠い。原曲ではピアノで演奏していたメインリフを、レインボーはギターで演奏するなどしているが、楽器演奏だけを聴けばギターもドラムもベースも軽やかで、非常にポップな印象だ。コージー・パウエルはレコーディング中に「この曲はロックではない!」と強く主張し、対してバンドリーダーであるリッチー・ブラックモアは「どうしても収録する!でなければお前を解雇する!」と譲らなかったため、両者殴り合いの大喧嘩に発展したという。そんなロックとは縁遠い楽曲を、ハードロックバンドたるレインボーの代表曲のひとつにまで押し上げているもの...それがグラハム・ボネットのパフォーマンスである。ボネットの発声法に関しては、個人的にはかなり特異な印象を受ける。ハイトーンヴォーカリストにありがちな「(ヘッドボイスなどの)テクニックを駆使して、なんとか高音域を出そうとする」感が全くないのだ。グラハム・ボネット(Vo.)クラシック音楽の領域にはなるが、中音域から高音域に向かっていくときに、特定の音域で声帯の向きが変わる。この音域のことをパッサッジョ(=チェンジ)といい、このパッサッジョに対処する(=巧みにチェンジする)練習を怠っては、中音域と高音域の音色が全く異なったものとなる(中音域は柔らかく豊かなのに、高音域は細く金属的な響きになるなど)。本人が意識していたかはわからないが、ボネットの前任のロニー・ジェイムズ・ディオは中音域も高音域も歌声が全く同質であることから、パッサッジョへの対処は完璧になされているという印象を受ける。Gone」で確認してみよう。Aメロ・Bメロを聴いてみると...さすがは名ヴォーカリスト。そもそもの声質が非常にパワフルなうえ、中音域の硬質で少しハスキーな歌声はセクシーでもある。サビではボネットの高音域での歌唱が披露されるわけだが...この歌声にはクラシック的な発声を重んじる方からは批判があるだろう。チェンジもへったくれもなく、完全に地声(チェストボイス)で高音域まで駆け上がっている。終盤の転調後のサビは彼の最高音域なのだろうか、がなり立てるような、喉を引き絞るような歌声となっている。※ライヴではさらに顕著ここまで書くと、ボネットのパフォーマンスを酷評しているように読めるだろう。企図するところは全く逆である。そもそも適切にチェンジをしなければならない理由のひとつは、中音域の発声法で高音域を無理矢理出していると、常人ではすぐに喉を傷めてしまうからだ。関わらず、ボネットはその長大なキャリア(50年以上)にわたり歌い続けても、その歌声はほとんど衰えていない。相変わらずの歌い方で、目が覚めるようなハイトーンを披露している。ここから導き出される結論は...ボネットは尋常ではない喉の持ち主で、非凡なヴォーカリストだということだ。Gone」にロック・スピリットを加え、同曲を「ロックの名曲」として開花させた。Gone」という楽曲における最大の功労者はグラハム・ボネットだと書かせていただいたわけである。Hollywood」など、レインボー屈指の名曲が目白押しであるため、未聴の方はぜひともご一聴いただきたい。