2024.10.27目的地は北九州の門司!ところが距離はまだ100km以上。フェリーに間に合うのだろうか。周南市の快活CLUBからおはようございます。朝6時、外に出てみる。昨日隣に止まっていた自転車はもうなかった。出発して少したってスマホを見ると通知が1件。彼からインスタグラムのDMが来ていた。自転車の看板を見てくださったようだ。自分よりも1か月早く千葉から出発したそう。今回直接は会えなかったが、またどこかで会えそうな気がする。SNSというのはすごい。インスタがなければ、彼とつながることはできなかったかもしれない。SNSはどうしてもネガティブなイメージも付きまとうが、こうして接点のなかった誰かとつながり、一緒に旅をしている気分になれるのはナイスポイント。次はどんな旅人に出会えるだろうか。道の駅での出会い周南市からは主に国道2号線をこいでいく。めざすは関門海峡を渡った先、北九州市の門司港もじこうだ。そこから19:50発の大阪行きのフェリーに乗る。いとこの結婚式に出席し、九州よりも先に東日本を回るため、一旦大阪に戻る必要があった。休憩をとりながら進んでいく。山口の道は結構長く感じる。広い歩道があって安心。思っていたら...おっと行き止まり。いったこともときどきある。道の駅ソレーネ周南というところに着いた。昼には早いがガソリンを入れなければ。自転車旅は胃袋代がかかります(笑)そしてまだゴールまでは遠い。なんじゃ君は!薄目でこちらを見つめている。だめだ...かわいすぎる。「ここはあたしのベンチよ。」と言わんばかりの眼差し。そんなことより飯だ、飯!道の駅のショップでおいしそうなたこ飯を見つけた。昔、タコライスを注文した時にタコが入っていないことに絶句したが、こちらにはさすがにタコが入っている(笑)バクバク食べていると、後ろの席におばあちゃんが3人座り、何やら世間話が始まった。いえば「おはなしきくたび」やのに全然話が聞けていない。今は自転車から離れているので、看板も何もない自分はただたこ飯をがっつく31歳だ。よし!自分から話しかけてみよう!ともやこんにちは。大阪から自転車で来たんですけど、このあたりで何かおすすめの食べ物はありますか。おばあちゃん大阪から!すごいねえ。名物はなんだろうねえ。ここのレストランのメニューで地元の食材で作っているのがあっておいしいよ。その後は旅の話を聞いてもらったり、近所の方との最近あった話を聞いたり。たこ飯を食べるのを忘れてしまうほど夢中になって話してしまった。レストランのことを教えてもらったが、今すぐは食べられなさそう。お礼を言って自転車のところへ。「ゆっくりできたかい?」そう言わんばかりにくつろいでいる猫。おりました(笑)またね。西へこいでいく防府市をすぎ、周防大橋を渡る。距離的に、山口は残すところ3分の1ほどだ。渡り切った場所は干潟のようになっていた。あたり一面に広がった泥をじっと見てみる。泥の中から空気が出てくる。下にはどんな生き物がいるのだろう。穴を見つめながらふと考える。今日フェリーに乗れたら終わっちゃうんやな...。旅が終わるわけではない。道路沿いの店からいい匂いが。いやいやさっき食べたところやんか。言いつつ自転車を止める。夜ごはんには早すぎるで。