更新は基本的にTwitterでのみお知らせしています。懐かしく拝見いたしました。懐かしく拝見いたしました。変なバイクとして有名なNR750/RC40(正式名称はNR)何が変ってピストンが楕円の形をしていてコンロッドが二本付いてること。してこういうことになったのかというと、レースが関係しています。Project」を入交さん(後のHRC初代社長)指揮で発足し開発に取り掛かったのですが、最初に決めた目標がありました。それは「4stで3年以内に勝つこと」です。当時のレースでは4stと2stもレギュレーションはほぼ同じ【4気筒/500cc】で2stが圧倒的に有利だったため2stの独壇場。そんな状況にも関わらず圧倒的に不利な4stを選んだわけです。・4stこそ未来につながる技術というのが主な理由です。コレだと閃いたわけです。「楕円形状による超ショートストロークエンジン&マルチバルブ化」という閃き。「2stの倍回るエンジンにすれば2stに勝てる」という単純明快な答え。ちなみに決して素人の思いつきではありませんよ。入交さんは東大工学部卒で入社と同時にマン島TTマシンのエンジン開発、さらには28歳の若さでF1マシンのエンジンを設計した正に天才エンジニア。信号機で閃いたのかというとスペースの有効活用にあります。簡単に言うと円を2つ並べた時に出来る無駄なスペースを無くせる事からバルブの有効面積やシリンダー幅の短縮のなどが可能となったわけです。「単純なビッグボアじゃ駄目だったのか」と思いますが、ビッグボアにするとバルブの直径も大きくなってしまい質量が増えるので、高速(高回転)で動かす事が出来なくなるし、デッドスペースも大きくなる。しつこいようですが”正攻法では2stにまず絶対に勝てない”のが当時のWGPです。試しにシングルの楕円ピストンエンジンを作ってみたら意外とイケる事が判明。これでV4楕円ピストンエンジンの製作が決定。誕生したのが1979年のNR500(0X)というレーサー。シーズン中盤に実験を兼ねてレースへ途中参加。ちなみにこの頃はまだ楕円ピストンということは極秘。いざ走らせてみると、回転数が(20000RPM以上)回る事によりバルブのサージング(正しく動かなくなる)や、コンロットが2本ある事からわずかの誤差でも捻れが生まれエンジンを破壊してしまう事。カムギアトレーンの減速ギア(リダクションギア)が耐えきれず折れてしまう等など、数々の問題が起こり入賞どころか完走すら難しいレベルだった。「会社の金で遊んでる。」といった不満・レース不要論の声が社内から溢れてきた。ライバルメーカーに惨敗で成績を残せてないわけですからムリもない話。100年以上の歴史を誇るレシプロエンジンで「ピストン(燃焼室)が真円じゃないなんて非常識だ」と同じエンジニアからも言われる始末。NRはその整備性の悪さも非常に有名で、エンジンを降ろさないとオイル交換すらままならないほど遊びの無い作りでした。4stで2stに勝つにはもうこの道しか無いわけで、何と言われようが開発を推し進め1980年のNR500(2X型)、1981年の(2X改型)と改良を重ね性能を上げていきましたが・・・やはり2stと4stのハンディキャップは大きすぎ、それら改良も虚しく“鈴鹿200キロの国内レースの一勝のみで世界レースは全敗”という散々たる結果に。パワーは出ていたんです。トップスピードはクラス1なほど。してもエンジンヘッド(バルブやカム)が必要になる4stでは車重の増加を抑えられなかった。ホンダもNRが敗走する度に「まず勝つことが重要、2stで勝負すべき」という意見が強くなっていき、2st版をNRと同じ福井プロジェクトリーダーのグループで並列する形で開発を開始。最初は「まだNRでやれることがある」とチームは反対したのですが、並列する形で何とか納得。出来上がったのがNS500で、NRを追うように1982年から世界レースへ打って出ました。したらこのNS500は申し分の無い性能どころか圧倒的な速さで15年ぶりの世界レース優勝という栄誉をホンダにもたらし、更に翌1983年には12戦中6勝をあげ世界チャンピオンにまでなりました。なるとNR500は完全に要らない子状態になり、95%の速さまで仕上げたとされる82年型のNR500(3X型)は一度もレースを走ること許されず。その後NRは最後の望みとなる”市販予定の4st750cc”まで認められていた耐久レース世界選手権へシフトしNR750を開発し1987年のルマン24時間に出走。予選では真円ピストンのRVF750と僅か0.3差の二位に付ける好タイムを記録したものの、決勝では組み付けミス等により3時間でリタイアという悔やまれる結果に。これがワークスレーサーNR最後の国際レースとなりました。市販車であるNR(RC40)はそんなNRプロジェクトの初期段階から決められていた「フィードバックした市販車を出す」という方針に基いて作られたバイク。このバイクを見たとき多く人が車体価格に驚いたのに対し、レースを知る人たちからも別の意味で驚かれました。・楕円ピストン・チタンコンロッド・アルミツインスパーフレーム・マグホイール・プロアーム・カーボン(CFRP)カウルNRの技術を詰め込んだレプリカではあるものの、どちらかと言うとデザインを優先した大柄な車体で、どう見てもレースに出るようなホモロゲーションモデル(レースベース車両)の作りじゃなかった。これは当時バブルで高級車が飛ぶように売れていた事と、VFR750R(RC30)や控えていたRVF(RC45)とバッティングしないようにする為もあります・・・が、理由はともかく「もうNRではレースしない」というホンダの答えが鮮明に出ていたんです。最後の最後まで不運なことに発売されたと同時にバブルが崩壊し、520万円という車体価格の高さからセールスは苦戦。限定300台ながら国内に200台ほど余ってしまう自体になりました。予定だった300台も世に出ていないと思われます。までこんなに豪華なんですね。ちなみにVFR750R/RC30も近い内容で全部揃えると13万円近いですがデットストック。最後に・・・NR(RC40)はVFR750Rを始めとした歴代スペシャルバイクの中で、唯一無冠に終わったバイク。これだけ聞くと明らかにホンダの汚点のように聞こえますね。4stで2stに勝つという無謀な選択をし、かつ成功させるため笑われようと煙たがられようと楕円という非常識の可能性を信じ1000回以上のテストや失敗を重ね、あと一歩のところまで仕上げた。これほどまでに”走る実験室”というホンダレーシングスピリットが色濃く詰まってるバイクはない。「名誉はないが誇り(スピリット)はある」それがNRというバイク。Project」は若手技術者だけ構成されたプロジェクト。VFR750R等の開発に関わった山中さんですら口出し厳禁だったそう。その理由は「レーシングスピリットを持つ人材の育成」というこれからのホンダを支える社員を育てる目的があったから。ここで思い出したのがF1。詳しくないのですがホンダはボコボコにヤラれているようですね。エンジニアは若手が中心とか・・・これ正にNRと同じ状況。F1への参戦は宣伝でも勝つためでもなく、エンジニア育成の為だと思って暖かく見守ってあげましょう。【余談2】レーサーマシンNR500そしてNS500のプロジェクトリーダーを務められた福井さんは後に六代目社長となる方。そのプロジェクトの最高責任者だった入交さんも、その後にホンダの副社長そしてHRC初代社長にまで上り詰めたわけですが、諸事情ありホンダを退職しSEGAへ副社長として入社。制作総指揮を努め生まれた作品がSEGAを代表する作品の一つ「サクラ大戦」だったりします。その実績を買われセガの社長になると、プレイステーションに対抗すべくドリームキャストの開発を指揮。これが不振に終わったことで引責辞任されています。amレーサーNRは長円、市販NRは正規楕円包絡線です。興味のある方は、ホンダ技術研究所論文サイトのPDFを参照してください。ホンダNR用楕円ピストンエンジンの開発で検索できます。am数多くの苦悩、数多くの挫折を乗り越えて世に出た市販NR。ネモケンさん達がル・マンにチャレンジしていた頃から注目していたので、市販するという記事をみた時は「とうとうここまで来たか」と思いました。520万円という値段にも当時はビックリしました。今は普通に380万円とかのバイクがゴロゴロしていますが。8耐のフィニッシュ時にペースバイクで千石さん(“風よ鈴鹿へ”をご存知の方はお分かりいただけましょうか)がNRをライディングした時はジーンと来ました。次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。