“アスリート魂”に火が点き、保護活動に力を注いだ「自分のうち」を見つけることが喜び幸せになるチャンス「猫をたずねて三千里」で伝えたいのは、すべての猫が幸せになりますように!という願いですこの記事の写真をすべて見る飼い主さんの目線で猫のストーリーを紡ぐ連載「猫をたずねて三千里」も今回で最終回。今回は、アジア競技大会(2006年)に出場した馬術選手で、東京都八王子市で歯科医師として働く野下由希子さん(51歳)の話です。野下さんは海外留学時に一緒に暮らした猫と共に帰国。その後、家の周囲の野良猫の多さに気づいて団体を立ちあげ、約8年間、保護活動に邁進してきました。多忙な中、何故どんなふうに保護を始めたのか聞いてみました。*我が家は1階が歯科医院、2階が住居部分になっています。今、犬が8匹、猫が17匹います。ほとんどが高齢や病気、何らかの問題を抱えて譲渡が叶わず“うちの子”になりました。2階の部屋の前で待つにゃんこたち私の一日は、朝5時半過ぎに起床して、妹やボランティアさんと犬の散歩にいき、帰宅すると犬のごはんと猫のご飯やトイレのお世話をする。8時半から歯医者の仕事をして、休憩時間と、仕事が終わった夜7時以降にまた犬の散歩と、猫のお世話......。昼間に私の患者さんの予約時間が空くと、同じく歯科医をする妹に後を任せ、病気の子を動物病院に連れていくということもあります。24時間、動物と一緒なわけです。今は動物の数が少し落ち着きましたが、春まで歯科医のほか大学の馬術部のコーチもしていたので、目が回る忙しさでした(2015年以来)今までに保護した猫と犬の数は255頭。うち233頭を譲渡しました。動物好きでしたが、自分で「保護活動」をするとは、正直思っていなかった。やらざるを得ないというか、自然な流れだったのかもしれません......。馬術好きな両親の影響で、私は1歳半の頃から父に抱かれて乗馬をしていました。乗馬クラブには愛馬がいて、自宅に犬もいました。近所の猫に手をと顔を血が出るほど引っ掻かれたことがあり、以来、猫には苦手意識を持っていたんです。そんな私が猫に興味を持ったのは、ヨーロッパに馬術留学をした時。10著者プロフィールを見る水野マルコ水野マルコ/1961年生まれ。