PRIESTのインタヴューを確認しました。PRIESTの拠点であるUKで先月に先行発売されていますが、そのUKでの発売に合わせて現地で取られた内容でした。Bは「新作はデビュー・アルバムの時のエナジーを感じる!」と新作を絶賛していました。PRIESTはその感想に同意しつつ、アチコチに話を飛ばしつつ、これまでを振り返ったりして、新作について話をしていました。PRIESTを、また新作を理解する上で「役立つかも」と思った部分の抜粋です。UKで生まれ育って、一般のUKの人達と同じようにソウルとかR&Bとかを聴いて楽しんでいた。REDDINGとかそういうのに夢中になっていた。あと、TVを通じて、ソウルとかR&Bだけではなく色々な音楽を聴いて育った。MILLER、CULTUREとかのレゲエを聴いて育った。レゲエ・シンガーとして自分がスタートした当時から「R&Bのフレイヴァがある」とか言われるのは、そうした自分の生い立ち、育った環境の影響だと思う。UKで暮らしていると、自分達ジャマイカ系の人間はよく「自分のルーツを知れ(自分のルーツの音楽をやれ)」と言われる。UKで育ったから、UKで与えられた影響が自分の歌に表れるのは当然だと思う。あと、よくUKでは「故郷に帰れ」とかも言われるけど、ジャマイカに行くと「君はジャマイカ人ではない、イギリス人だ」って言われる。自分の歌のスタイルも含めて、ジャマイカのものとは違うとされる。いって「だったら自分の故郷ってどこ?」とそれに戸惑うコトはなくて、それによって自分のスタイル、個性を確認できたとも思っている。自分はジャマイカをルーツに持ったUK育ちのレゲエ・アーティストとしての自負はあるし、そうやってキャリアをスタートさせた。メジャーと契約をして長く活動をしてきた。その中で得られたものはものすごく大きいし、多い。その中で時としてレーベル側からの要望を受けてやらざるを得ないコトもあった。自分のスタートの時からを知っているファンには「なんで君がああいった曲を?」とか言われるコトもあったし、「いや、レーベルが・・」と言いたくなるコトもあった。レーベルの人達に対してレゲエのコトを説明したり、理解をしてもらわないといけない努力も必要だった。TRACK)今回の新作を作る時にはどこのレーベルとも契約をしていなかった。LIFE』収録曲)だった。アレを聴いていて「このリディムで歌いたい!」って思った。YORKに連絡して、彼にリディムを送ってもらって歌って送り返した。それがジャマイカとか、UKとかでもラジオとかでヒットした。Love」をウチからリリースしないか?」って誘われた。それで、BUBLYとVPと話し合うことにした。そこで新作のプロジェクトがスタートした。Arms」と同じリディムのように、そうやって人の歌の曲のリディムで歌ったりする現地のスタイルとかマナーをそれまでのレーベルに理解してもらうコトとかは優しくはなかった。RECORDSは現在はニューヨークが拠点だけど、ジャマイカからスタートしているし、長くレゲエのシーンに貢献しているパイオニアだ。言わなくても理解し合えるコトが多い。レゲエの共通言語を持っている。今までのようにイチイチ説明する必要は何もない。した感覚は久々だった。自分がスタートした時のようだった。RECORDSというレゲエのレーベルと一緒に仕事するコトで、自分をスタートした頃の感覚に自然と向かわせたとも思う。ROBBIEとか、自分がスタートした時からリスペクトしていて、自分のキャリアに大きく貢献してくれたレジェンド達と再びジャマイカで一緒に曲を作ったコトもそうで、それが今回の作品に表れていると思う。デビュー・アルバムからもう17年ぐらい経っていると思う。あの時から時代もレゲエも変わっている。それは間違いないし、それと同じように自分が変化していることは間違いない。新作を作る中で、あの当時の感覚、スタイル、あとエナジーに戻っているような感覚はある。時間が進む中で、原点に戻っていくような感覚はある。君が「デビュー・アルバムのエナジーを感じる」と言うのも理解できる。新作は自分の今後のキャリアにおいても特別な作品になると思っている。コレを見ていて、自分としては「納得」と膝をワン・ドロップでした。ある意味、新作の魅力が全て説明されているように思いました。Somebody」の人、かもしれません。PRIESTが言う「スタート」「デビュー・アルバム」「原点」とは、それ以前のコトです。言うことで「虎の穴」です。藤川毅さんに緊急登板頂きました。PRIESTの「スタート」「原点」について書いて頂きました。PRIESTを、そして本作のコトをより理解できると思います。PRIESTの作品を実際に聴いてみて下さい。Love」になります。RECORDS)僕のマキシ・プリーストとの出会いは、85年。SAFE』〈VIRGIN/10〉を買ったことに遡る。今から30年近くも前の話なのかと自分でもビックリするが、当時の日本でのレゲエがどんな状況だったかというと、前年にスティール・パルスやアズワドといったイギリスのレゲエ・バンド、そしてジャマイカからシュガー・マイノットが初来日した頃。「セレクト・ライヴ・アンダー・ザ・スカイ」というジャズ・メインのイヴェントでジャコ・パストリアスやハービー・ハンコックのロック・イット・バンドらとブラック・ユフル(withスライ&ロビー)が来日したのも84年だった。ボブ・マーリーが81年に亡くなり、「レゲエはどこに行くのか?」「レゲエはもう終わりだ...」などと言われながら、85年にはマイティ・ダイアモンズの初来日もあり、ダンスホールに関する情報がポツポツと入ってきて、レゲエ・デジタル化の前夜の混沌としながらも面白くなるという予感に満ちた時代だった。いえ、当時のレゲエの認知度というと今とは比べるもなく、レゲエを代表する存在だったボブ・マーリーの不在が暗い影を落としていたのも事実だ。前にもどこかで書いたけれど、この頃はまだジャマイカのレゲエ情報よりもイギリスのレゲエやイギリス経由のジャマイカの情報の方が入手しやすいような時代で、イギリスのレゲエは今よりもだいぶ身近な存在だったといえるかもしれない。いえ、レゲエの情報としてはイギリスのものが入手しやすかったというジャマイカとの比較の上での話でしかないのだけれど。実際70年代後半にイギリスで流行したラヴァーズ・ロックが同時期の日本で聴かれていたなんてことは一部のマニア以外になかったわけで。SAFE』との出会いは、軽い衝撃だった。「軽い」と書いたけれど、最初は「軽い」と思っていただけで、実は「かなりの」衝撃だった。SAFE』やマキシ・プリーストとの出会いがなかったら、僕自身はラヴァーズ・ロックにのめり込むことはなかったかもしれない。実はこのアルバムを買った頃は、なんもわかってなかったわけです。「プロデュースのポール・ロビンソン、それ誰?」ってなもんです。聴いたアルバムの内容が実に素晴らしくて、それ以降、マキシ・プリーストという名前は、僕にとってはチェックすべき存在となりました。僕に多少なりともレゲエの知識が備わり、マキシ・プリーストのプロフィールがある程度わかってからこのファースト・アルバムを聴くとものすごくよく分かることがあるのです。マキシ・プリーストは、1962年、ロンドン生まれで、本名はマックス・エリオット。インナー・サークルのジェイコブ・ミラーと親戚だという噂がありますが、真偽は知りません。歌い始める前は大工で、その大工の腕を見込まれてサウンド・システムのシステム作りのためにイギリスの有名サウンド・システム、サクソン・インターナショナルに雇われたことから音楽の関わりがスタートしたそう。サクソンの前にジャー・シャカのシステムで歌っていたという話もある。最初はサウンド・システムのスピーカーなどを作る職人だったわけだが、フィリップ・パパ・リーヴァイ、スマイリー・カルチャーなどを擁して当時のイギリスで飛ぶ鳥を落とす勢いのサクソンにあって、マキシ自身もマイクを握るようになったわけだ。当初は歌うけどもDJもやるというようなシングジェイのようなスタンスだったというが、徐々に彼のシンガーとしての資質の高さから、歌い手として活動するようになる。※クリックで大きな画像が見られます。Cornファースト・アルバムに先立ち、84,5年に2枚シングルが出ている。Corn」をカップリングした12インチだ。Corn」はファーストに収録され、「Strollin'On」はファーストにこそ収録されなかったが、アズワドのドラミー・ゼブによるリミックスがヴァージン系の〈10〉よりシングルでリリースされ、後にセカンドに収録された。これらヴァージンとの契約前の先行シングルで聴くことのできるマキシ・プリーストは、ラヴァーズ・シンガーでもあるが、シュガー・マイノットのようなシンガーにも通じる世界を感じさせる。Hustling」と同じくヘヴンレスのリズム・トラックが使用されていて、シュガーと同じくマリワナ・ネタであることも含めて歌唱にもその影響が強く感じられたりするのだ。Ghetto」は、正調のルーツ・レゲエだ。ヴァージンからリリースする前のマキシ・プリーストは、マキシ・プリーストを単にラヴァーズ・シンガーとくくる感じではない。先行のシングルからあまり間がなくリリースされたファーストを聴くと、ラヴァーズ・シンガーと言って良さそうな感じとなる。これはレコード会社の意向のもと、アレンジャーでありプロデューサーであったポール・ロビンソンの貢献が大きいに違いない。ポール・ロビンソンはワン・ブラッドというファミリー・グループでラヴァーズ・ロック・ヒットを放ち、後にはバリー・ブームとしてソロ・シンガーとしても活躍した人物だ。マキシ・プリーストのファーストでは、レゲエ、ルーツ・シンガーとしてのマキシ・プリーストの側面をオブラートには包みながらも、決して隠すではなく、ラヴァーズ・シンガーとしてのマキシとうまく共存させている。サウンド・システムで培ったDJ的なスキルもチラリと発揮させるなど、マキシ・プリーストのヴァーサタイルなところもきちんところもうまく表現しているし、ぽっと出のシンガーではないというところもうまく表現できている。僕のこのファースト・アルバムから受けた最初の「軽い」衝撃は、歌えるシンガーが、ファーストにしてなかなかの作品を出してきたぞという感じだった。良いアルバムにあたったという衝撃。それが「かなりの」衝撃に変わった理由は、先に書いたように、このファーストがマキシ・プリーストというアーティストのその時点でのそれまでの歩みやポテンシャルをいかんなく発揮されていると気づいたからだ。アルバム・タイトル曲中でメドレー風に歌い込まれる曲はレゲエ・ファンにはちょっと馴染みの曲だったりして、それもサウンド・システム出身であることのちょっとした表現だったりする事に気づいてからは、マキシ・プリースト、そしてポール・ロビンソン、只者じゃないぞと思いを新たにしたわけだ。翌86年のセカンド『INTENTIONS』でのマキシは、ラヴァーズ・シンガーとしての側面をいっそう強く打ち出す。そこで貢献したのがドラミー・ゼブだ。前作から引き続き、ポール・ロビンソンの制作曲もあるが大きく後退し、殆どをドラミー・ゼブが担当。インコグニートのブルーイ制作曲も1曲ある。当時、このアルバムで驚いたのは、実はドラミー・ゼブがこのようなラヴァーズ路線を手がけたことだった。THUNDER』(88年)リリース前だったからだ。このアルバムから、マキシ・プリーストと一時代を築くマネージャーのアースキン・トンプソンの名前もクレジットされている。ドラミー・ゼブが仕切ったサウンドはアズワド周辺のイギリスの手練れミュージシャンたちを重用しつつ、マフィア&フラクシーのリロイ・マフィアなど新たな才能も用い、ラヴァーズ路線を押し進めた作品だった。翌年、マキシ・プリーストは自身の名前を関した3作目『MAXI』をリリースする。そこでサウンドを担当したのは、イギリス勢ならぬジャマイカ勢。歌ものの制作には定評のあるウィリー・リンドとスライ&ロビーの登場だった。この3枚目、マキシ・プリーストはイギリスだけではないインターナショナルなヒットを目指したに違いない。いうのも、イギリス国内ではレゲエをヒットさせるイギリスのアーティストやプロデューサーたちはいたものの、インターナショナル、特にアメリカでチャート的な成功を収めたイギリスの制作者はいなかったのだ。そこでマキシ・プリーストやアースキン・トンプソンなどが白羽の矢を立てたのがウィリー・リンドとスライ&ロビーだったわけだ。Luck」(パースエイダーズ〜ロッド・スチュワート〜ロバート・パーマーなどの歌唱でお馴染み)が全英で12位まで上がるヒット。World」のカヴァーが全英5位、全米25位のヒットとなったのだ。アルバム自体も全英で25位に輝き、一躍スターダムに躍り出る。同年、「レゲエ・ジャパンスプラッシュ」でスライ&ロビーとともに初来日も果たした。Worldマキシ・プリーストにとって80年代のうちにアメリカで名前を売っておけたことは実にラッキーなことだった。80年代のアメリカにおけるレゲエはこれというヒットもない冬の時代だったが、90年代に入ると、アメリカにジャメイカン・インヴェイジョンともいうべきジャマイカのアーティストのアメリカの音楽市場への大攻勢が始まるのである。80年代、ヒップホップがアメリカの音楽マーケットで重要な位置を占めるようになり、その親戚のような存在であるダンスホール・レゲエも一躍注目される存在となりつつあったのである。マキシはその尖兵のような存在だった。WORKS〉、ドノヴァン・ジャーメイン〈PENTHOUSE〉らジャマイカのレゲエ・アーティストやプロデューサーとソウルIIソウルのジャジー・Bやネリー・フーパーのようなイギリスのクラブ系のアーティストも巻き込んだハイブリッドなアルバムだ。FRIENDS〉といったジャマイカの優れたソングライターたちの活躍も無視できない。イギリスのダンスホール・レゲエとグラウンド・ビート、ハウスなどと接近した時代、レゲエを感じさせつつもクロスオーヴァーしたリズムでのマキシ・プリーストの歌唱は全米で大ブレイクしたのだ。You」は、それまでレゲエ界で誰も成し得なかった全米1位(全英7位)という大ヒットを記録。Music」も全米6位のヒットとなった。マキシ・プリーストの成功なくして、シャバ・ランクスやスーパー・キャットのようなジャマイカのダンスホール・アクトの成功は無かっただろうし、後のシャギーの成功なども無かったかもしれない。インターナショナルに名声を得て以降のマキシ・プリーストの作品については、残念ながら中途半端なものが多い。それは成功者ゆえの迷走と言っていいかもしれない。LOVE』は、ジャマイカの制作者とがっぷり四つに組んで、原点に回帰した快作だ。マキシ・プリーストは一聴すればお分かりの通り、シンガーとしてすごく歌える人だ。彼のスムースな歌唱は耳障りもいいし、レゲエ以外のリズム・トラックに乗っていても魅力的に聴こえる。彼は両親がジャマイカからイギリスに移り住み、彼自身はロンドンで生まれた世代。レゲエだけではなく、様々な音楽を幅広く聴いて育ったことが、彼の器用さに繋がっているに違いない。そこで僕は敢えて言わせてもらう。レゲエのリズムでのマキシ・プリーストの歌唱こそリズムと一体化し、最も強く光を放つ。実はマキシ・プリーストこそ、骨の髄までレゲエなのではないかと思うのだ。LOVE』には、マキシ・プリーストの最初の3枚のような瑞々しさもある。LOVE』だと信じる。LOVE』をきっかけに今回取り上げたマキシ・プリーストの過去作にも興味を持っていただければ幸いだ。どれも色褪せない名作揃い。今回この原稿を書くに当たり繰り返しマキシ・プリーストの過去音源を聴き直した僕が言うのです、間違いありません。拠点に会社経営をしつつ、執筆活動などを続け、ラジオ番組のレギュラーも。趣味は、自転車(CARRERA,SCOTT乗り)と読書、もちろん音楽。www.247reggae.comIE4以上、もしくはNN4以上でご覧下さい。