日帰りや一泊二日といった短い日程で、気軽に近場へ出かけてリフレッシュするカジュアルな旅行が近頃人気です。今回福岡エリアの方におすすめしたいのが、温泉郷・別府までのドライブ旅行。距離があるように思えますが、実は車なら日帰りしても十分楽しめるほどの近さ。実際に福岡市内から別府まで日帰りでドライブしてみましたので、その様子をレポートします。*今まで別府へ行くときは高速バスで約3時間の道のりを往復していたのですが、ふと思い立ち、車をレンタルして別府までドライブ旅行をしてみることに。今回は博多東にあるスカイレンタカーさんにお世話になりました。そのまま高速の入口まで案内してもらい、高速道路で別府までの小旅行のスタートです。ちなみに福岡の高速道路入口は空港近くで少しわかりにくいかもしれないので、福岡から別府へ車で行かれる際は、ナビにすぐ入力することをおすすめします。*さて、高速道路といえば、ドライブ途中に寄って楽しめるパーキングエリアは旅の醍醐味のひとつ。いうわけで、筆者もパーキングエリアで休憩することに。こちらは広くて大きな基山パーキングエリアです。福岡の市内から徐々に自然が増えて景色が変わりゆく中にあるこちらのパーキングエリア。福岡のご当地グルメを楽しめるコーナーも。梅ヶ枝餅など有名ですよね。セブンイレブンやドトールのカフェもあり、ゆっくりと楽しめます。筆者のイチオシはお土産売り場。福岡博多名物はもちろん、大分や宮崎、佐賀などのお土産も販売しており、なかなかの充実度です。今回はドトールで娘とカフェしながら、どこにランチに行こうかと話をしながら30分ほどくつろぎました。一息ついた後は、車に戻り別府へのドライブを再開します。1時間くらい運転していると、ガラっと景色が変わります。周囲は山がちな地形になってくるので、トンネルも多いです。今回のドライブは夏場だったため、山の緑が爽やかな色合いで青々としていて、運転しながら都会にいると味わえない癒しを体感できました。福岡市内に比べると、本当に空気のきれいさを実感します。車を走らせた後は、由布岳の隣にあるパーキングエリアでほっと一息。比較的標高が高いロケーションなので夏のじめじめ感も緩和されており、とても過ごしやすい空間でした。Garden」さんのシフォンケーキをいただきました。別府湾を一望できるこちらのパーキングエリア、立命館アジア太平洋大学のキャンパスも美しい景色に溶け込んでいます。別府湾を望むことができ、かなりの解放感。写真スポットとしてもおすすめです。ここから10〜15分ほどいくと出口があり、別府に到着します。今回は、娘と相談して決めた別府隠れ家的ランチスポット「ここちカフェむすびの」でランチを楽しむことにしました。こちらのカフェは別府の中でもやや中心街から離れた鉄輪と呼ばれるエリアにあるのですが、車ならすぐに到着します。別府は隠れ家的なカフェやレストランが多くあるので、車を利用すると行動範囲がぐっと広がって、日帰りでも満足度の高い旅行が実現できるように感じました。高速バスだと福岡から別府まで3時間程度はかかってしまうのですが、車なら色々寄り道をしても3時間かからないほど。今回レンタカーで別府日帰り旅行だったのですが、帰りも車が少なく1時間30分くらいで福岡に到着しました。帰りはちょうど夕日のタイミングだったので行きとはまた雰囲気が変わり、幻想的でした。福岡と別府を結ぶ高速道路の道のりは雄大な山脈を一望できるため、秋なら紅葉、冬なら雪化粧をした山の風景といった具合に、ドライブしながら季節の美しさを間近に感じられます。金額の面で言うと、人数によってはレンタカーのほうがお得なケースも。ガソリン代などもあるのではっきりした金額は出せませんが、高速代金は往復で7,440円ほど。高速バスだと一人往復6,500円くらいなので、二人以上で別府に行く場合はぜひレンタカーや自家用車でのドライブ旅行も検討してみてはいかがでしょうか。「地獄」なのに極楽気分?!クーポン付き共通券でべっぷ地獄めぐりを満喫レトロな街並みに温泉グルメ。