本文より~140年前の始まりと、昭和の森谷少年と。あと少し西に進めば広島県に入る。インタビューの冒頭で登場した岡山県笠岡市を地図でみるとそうなる。「笠岡市は、モーリヤのルーツです。初代、定次郎は笠岡から神戸三ノ宮に移り精肉店をスタートします。これが神戸牛とモーリヤの出会い。140年前の話です」。今回、ご登場いただいたのは、現モーリヤの代表、森谷寛さん。定次郎さんから数えて4代目になる。森谷さんは1960年(昭和35年)3月4日生まれ。住まいは現在のモーリヤ本店だったというから今の地下鉄三ノ宮駅すぐ。「初代の定次郎が精肉店を創業するのは、正確に言うと明治18年です。それから、大正、昭和になって、戦火も潜り抜けて。私が生まれてまもなくして6階建ての当時としては立派なビルが建ちました」。三ノ宮は言うまでもなく、神戸の中心街。坂を上ると異人館などが立ち並ぶ、おしゃれな港街である。六甲山から望む夜景は1000万ドルの値段がつけられている。「定次郎が三ノ宮に移って精肉店を始めたのは、神戸が外国人の居留地だったからと聞いています」。140年前はさすがにイメージできない。サッカーと、大学と、アメリカと。森谷さんの少年の頃の話もうかがった。「小学生の頃はサッカー少年でした。YMCAのクラブに所属していました。自宅からちょっと坂をあがっていくと、あったんです」。「中学生の頃には店の手伝いも少しだけですがしていました。あの頃はね、TVでスポーツというたら野球やったんです。神戸ですからイチオシはもちろん阪神タイガース」。注文は試合に関係なく入ってくる。「クソゥ、今、」とぼやきつつ重い腰を上げる。配達に行けば、「毎度~、なんて元気に挨拶していた」と笑う。「私自身は、中学になって少しだけ剣道もしていました。高校でもう一度サッカーを始めます。あの頃は、クラブ活動いうても、そりゃ、むちゃくちゃです(笑)。サッカーなんて、格闘技そのもの。蹴られるわ、踏まれるわでね。足の爪なんかいつも内出血のまま。今思っても楽しかったですね」。「当時は何かになりたいなんていうのはなかった。大学は『行っとこかなあかんな』って感じでしたね。進んだのは近畿大学です。近大がいいってわけじゃなかったです。実は、大学でもサッカーを1年くらいはやってたんですが、バイトを始めて、彼女もできて。スキーとかも始めて、軸足がそっちに移ります(笑)」。ゼミでアメリカにも行っている。ハワイからサンフランシスコ、ダラス、メキシコ、プエルトリコ。アメリカ本土では、車のボンネットに金髪のお姉さんが乗っていて、『ヘイ!ジャパニーズボーイ!』っていうんです。わぁ、これが、アメリカやんって」。Kマート、入社、人生が動き出す。「そういう、よくある学生生活を送って、なかなかキリッとしない人生でしたが、就職して、始めて何かが目覚めます」。<就職はどちらにされたんですか?>「東大阪に、今はもうないんですが、『橘高』っていう、日本でいちばんの菓子問屋があって『Kマート』っていうスーパーマーケットと、コンビニエンスストアのチェーン店を経営していたんです。うちの親戚筋だったこともあって就職はこちらに進みます」。<いわゆる縁故採用ですね?>「ですね。私も深く考えんと就職させてもろたんですが、縁故採用いうても、容赦がありません。「いきなり、当時いちばん売上が大きかった兵庫県の門戸厄神にあるKマートに配属されます。こちらは直営店だったんですが、生鮮三品はテナントが入っていました。私らは、それ以外の商品を担当します。食パンなんかも私らの領域です」。