それら全ての要素が、あの惨劇を引き起こした張本人であるとは思えない程に可愛らしいものだった。霊夢と呼ばれた少女の頬に手を乗せる早苗。くすぐったさに霊夢が少し体を捩じらせる。本当は、もっと早くに止めていれば...もっと早くに、気付いてあげればよかった...そうすれば誰も死なず、誰も霊夢さんを嫌う必要も無かった。誰が一番悪いとも言えない、だが早苗はその真面目な性格故に自分に責任を感じずにはいられなかった。寝ぼけ眼の黒曜石の瞳が早苗を視界に入れた。「おはようございます。体を起こして大きく伸びる霊夢。その姿を眺めていた早苗は、ずれた寝間着が霊夢の胸を晒す前に素早く整えた。無邪気な笑顔を浮かべて礼を言う。そんな霊夢の姿を見て早苗は酷く罪悪感の様なものを感じたが、それを押し殺して無理矢理笑顔を取り繕った。守矢神社には二柱の神が祀られている。争い合ったその二柱の神は、今ではまるで家族の様に暮らし、人々からの信仰を得て、かつての在りし姿を見せ付けていた。前日から酒を飲み続けていた神奈子が二人を出迎える。して酒で一晩を明かせる程にまで神奈子は酒好きであり、それが早苗の悩みの種の一つでもあった。仕方を霊夢は子供の様な笑顔を浮かべていたが、早苗は複雑な表情を浮かべていた。新しく酒が造れる程である。信仰の薄さに本気で堪忍袋の尾が切れた霊夢は、怒りに身を任せてあらゆる人と妖を襲った。湖付近の妖精達、吸血鬼の館、迷いの竹林の妖怪兎達、そして人里の人間...その姿はまるで鬼の様であり、その異常さはあの吸血鬼、フランドール・スカーレットをも上回る程であった。騒ぎを聞きつけた早苗達が魔理沙を含めた四人掛かりで霊夢を止めたが時既に遅く、沢山の人が殺されてしまった後であった。正気に戻り、必至に謝罪する霊夢。その言葉に共感する者も少なからず居たが、やはり家族を殺された者達は彼女を許す事が出来ず、彼等は必要以上に霊夢を迫害し続けた。心を直に傷つける苦しい日々。その迫害も悪質化し、ついに霊夢の心は限界を迎えて...彼女の心は跡形も無く崩壊した。その時の霊夢と人里の惨状を思い出してにわかに吐き気を催す早苗。一方の加奈子はその早苗の姿を視界の端に捉えると再び煽ろうとしていた酒をちゃぶ台に置いた。「でも、朝御飯作ってくれるみたいだからいい加減止めにするか。諏訪子起こしてくるわ」いってらっしゃーいと霊夢に見送られる神奈子。早苗は未だに複雑な表情を浮かべて沈んでいた。これではいけない、今の霊夢さんに暗い顔は見せられないと思うとすぐにいつもの調子を取り繕い、台所へと向かった。朝食が終わり、霊夢の言葉を合図に全員ちゃぶ台を離れる。出した食器を片付ける為に机を離れた早苗は、数日前に魔理沙が此処に訪ねてきた時の事を思い出していた。魔理沙の優しさから出た言葉。お世辞にも楽とは言えない、霊夢を抱えた生活から離れられる言葉だったが、既に霊夢の事を家族として受け入れていた早苗はすぐには決心が出来ず、あれからずっと言い出せずにいた。幻想郷に移住した際に方式が変わり、少々使いづらくなった台所の流しで洗い物をしながら溜息を吐いた早苗。そこに神妙な顔つきをした諏訪子が姿を現した。「はい」いつになく小声で話しかける。この口調から例の話であるという事に気付くのはそう難しい話ではない。「河付近にも来る様になった。泡と共に食器に付いていた汚れが流れ落ちる。辛いけど、それが私達の選んだ道だから...あそこなら、里の人間は容易には入ってこれないし、人形師と店主には話を通してある。前は霊夢の様子を見て止めておいたけど、移動させるなら今しか無いよ?」そこで言葉を切ると諏訪子はすぐにその場を離れ、境内で地面に潜ったかと思えば帽子だけを出して森の中へと消えていった。神奈子もいつの間にか居なくなり、守矢神社に霊夢と早苗だけが残される。此処にはあまり長く居させられない。はやく、里の人間が此処に来る前に魔法の森に向かわせないと.........そんな思いが早苗の心を後押しし、霊夢の前で林檎の皮を剥いていた早苗は唐突に口を開いた。林檎の皮が綺麗に剥けていく様を凝視していた霊夢が早苗の言葉に反応する。曇り一つ無い黒曜石の瞳。その眩しすぎる輝きに決意が崩れそうになる早苗だったが、今の状況がそれどころではないという事を思い出し、自らの決心をもう一度確かめてから話を始めた。「単刀直入に言います。「え?」イマイチ状況が理解出来ていない霊夢に詳しい話をする為、早苗は林檎と包丁を置いた。「もう河の近くまで里の者が迫ってきています、直にここも見つかるでしょう。早苗の見捨てるとも取れなくは無い言葉に絶句する霊夢。実際には魔法の森は霊夢からの被害を免れ、更に知り合いも居て里の人間が入って来れないという条件が重なっていた為、最初は魔理沙のところに引き取られる筈だったのだが当時の霊夢の精神状況が最悪だった為、先に守矢神社で預かる事になったのだった。「諏訪子様がいつもご飯の時にしか姿を現さなかったのは、神社の周りを監視する為。神奈子様がいつもお酒を片手に夜を明かすのは、境内を休まずに監視する為。私がいつも霊夢さんの傍に居たのは、貴女を危険から直接護る為.........でも、それももう限界を迎えています。それは、彼女の視線の先に今にも泣き出しそうな霊夢の姿があったからだった。喚きながら頭を抱える霊夢。早苗が半ば発狂状態に陥った霊夢をなだめようと肩に手を置いて呼びかけたが、まるで効果は無かった。頭を抱えて泣き崩れ、突然動きが止まる。その挙動に疑問を抱く早苗だったが、この時に気付くべきだった。力無く顔を上げる霊夢。涙の流れ続けるその瞳には光が灯っておらず、明らかに正気を失っているという事が見て取れた。「...私が消えればいいんだ...」その言葉を聞いて天啓の様に全てを悟る早苗。それと同時に霊夢が置かれていた包丁に手を伸ばし、一瞬の差で早苗の手が遅れ、包丁を置いたままにしていた事を後悔した。早苗もそのままにしておく気は無く、目の前で繰り広げられようとしている自殺の瞬間、早苗は思い切り霊夢に抱きつき、掲げられた包丁が霊夢の胸を貫く前に抱き締めた。左腕に鋭い痛みが走る。ない力で突き刺しているらしく、骨に刃物が食い込んでくる様な痛みも走った。その手にある包丁が自身の胸を貫く前に、早苗の腕によって遮られている事を知ると、脱力する様に腕に込めていた力を抜き、更にそこから流れ出る赤い血を見てあの時の人里の惨状を思い出したのか、急激に表情を変えて早苗から離れて手を突いて頭を下げた。壊れた様に謝罪を続ける霊夢。一方の早苗は奇妙に冷めた頭で傷の程度を感覚で測り、霊夢を一人にする訳にもいかない為、過去に得た知識から腕の動脈静脈を押さえて止血をしながら霊夢の後頭部を見つめていた。高い日差しが僅かに差し込む中に、左腕を首から下げた早苗と未だに早苗の傷の事に責任を感じている霊夢の姿があった。心が崩壊するのと同時に散り散りになった記憶。その中で霧雨魔理沙という存在も、霊夢にとっては未知の存在になっていたのだろうと早苗は思った。早苗の問いに首を振る。その動作が記憶の事ではなく、自分の傷の事を指しているという事に気付くと早苗はすぐに笑顔を浮かべた。霊夢の言葉が途切れる。片手しか自由の利かない早苗が、霊夢を抱き締めたからだった。