優れた漁場として知られていましたが、昭和30年頃から石油臭いという悪評が立ち始めました。第1コンビナートが本格稼動しはじめた後の35年頃には、異臭魚のとれる範囲が四日市の沖合4キロまで達するようになり、東京築地の卸売市場で「厳重な検査が必要」との通告を受け、返品や買いたたきによって漁獲高・量ともに大きな被害を被りました。これが四日市公害の始まりとなりました。異臭魚問題で生活を脅かされた漁民はさまざまな抗議行動を起こしました。設置し、異臭魚発生の原因を「コンビナートの工場廃水中の油分が魚体に吸収・移行して起きる」という結論に達しました。巡視艇でパトロールしていた係官が、四日市港の南部で、埋立地のコンクリートがぼろぼろに溶けているところを見つけました。海水をくみ取ろうと、手を入れると痛っと言うほど強い酸性でした。無届け操業などで起訴。昭和55年、有罪判決がでました。この摘発は、それまでの行政がチェックしきれなかった環境破壊への大きな警鐘とならなければいけませんでした。安全面もおろそかにされていたことも解り、これをきっかけに、海や港の汚染などのチェックが大きく見直されたのはいうまでもありません。(特別展・企画展は展覧会ごとに定めます。