軽海峡か宗谷海峡に向かうのでしょう。その作戦と思われます」と会議で主張する者もいた。東郷は「陽動作戦である。気にとめぬがよい」と静かな口調で言った。ウラジオストックの敵艦2隻が出撃したなどとの報告が届いたが、東郷はこれも敵の牽制作戦とみて動かなかった。バルチック艦隊が対馬海峡を通過するとすれば、その速度から推定して、25日あたりには姿を現すはずであった。ところがいっこうに敵は姿を見せない。実はバルチック艦隊は艦隊速度を落として、水雷艇の攻撃を避ける練習をしたりしていたのだったが、そんな事は知るよしもなく、東郷と連合艦隊はひたすらに敵を待った。発見」の無電が届いた。対馬東水道に向けて進行中であった。初の報告文が打電された。__________敵艦見ゆとの報に接し、連合艦隊は直ちに出動。本日天気晴朗なれども波高し。艦隊はウラジオストックまで追跡するのに必要な石炭を甲板に積んでいたが、東郷の指示で海中に投げ捨てた。負傷した時に、黴菌に冒される恐れを少なくするためである。砲弾発射の煙から目を守るための硼(ほう)酸水と、鼓膜を守るための耳栓が配られた。戦国武将が静かに戦支度を整えているかのようである。これに対して、バルチック艦隊の各艦は、ウラジオストックにたどり着くのに必要な量の3倍以上の石炭を甲板上にまで積み込んでいた。本艦隊の命中弾を受けた際に激しい火災に見舞われることになった。闘隊形をとっていなかった。バルチック艦隊の戦闘意思はいささか散漫だった。午後1時37分、北東に進むバルチック艦隊の姿が見えた。1時55分、東郷は旗艦・三笠のマストにZ旗を掲げさせた。̄この時、東郷は最上艦橋に立ち、右手には大きな双眼鏡を持って胸のあたりに置き、左手は長剣の柄を握りしめ、静かに敵を睨みつけていた。この敵を撃滅しなければ祖国の明日はない。東郷の静かな、しかし断固たる戦闘意思が連合艦隊の一人一人に伝わった。隊と、すれ違ってしまう。その際に撃ち合っても、撃ち漏らした敵には、その後で反転しても追いつけない。連合艦隊が敵の前面を横切った所で、幕僚の一人が怒鳴るように言った。「(敵の旗艦)スウォーロフは(距離)8千。どちらの側で戦をなさるのですか」その時、東郷の右手がさっと左方に半円を描いた。頭を左から横切ろうとした。分の眼を信ずることができなかった」と手記に書いている。頭点では砲撃の静止目標となるからである。この時とばかり、ロシア艦隊は先頭の三笠に射撃を集中した。一発も当たらなかった。東郷はこれまでの海戦で、ロシア側の射撃能力では8千メートルの距離からでは命中しないことを知っていたのである。三笠が回頭を終え、敵の進路を塞ぐ位置についた。隊との距離は6千4百メートルにまで縮まっていた。始め!」の号令がかかり、右舷の諸砲がいっせいに火をふいた。旗艦スワロフの状況が次のようにロシア側に記録されている。__________スワロフはもっとも優勢な戦艦六隻の標的となった。その砲弾はまるで烈しい霰(あられ)のように落下した。可燃物という可燃物は総なめで、鉄板に塗ったペンキさえ、みるみる燃えてしまった。̄ロシア艦隊の砲弾は、装甲部を貫いて一定の深さまで到達しなければ炸裂しなかったが、連合艦隊の使用した砲弾は強力な下瀬火薬を充填してあり、当たりさえすれば瞬間的に火災を起こして、敵艦の戦闘能力を奪ってしまうのである。__________こんどは司令塔ののぞき孔で敵弾が炸裂した。令塔内にいた人々の一部は即死し、残りは全部が負傷した。飛んできた弾片で、頭を割られたのだ。舵輪も被害をまぬがれなかった。操縦する者のないスワロフは、盲人みたいにぐっと横にそれて、戦列をはなれてしまった。隊形は乱れ、各艦はバラバラに潰走を始めた。攻撃をか、次々と沈めていった。沈没した艦船から海上に脱出した多くのロシア将兵は、日本の艦船がボートで救助した。昼間の戦いを終えて、東郷が最上艦橋を離れるとき、立っていた足あとだけがくっきりと激浪の飛沫にぬれずに残っていた。負傷したロジェストウェンスキー中将から、艦隊指揮権を任されたネボガトフ少将は、翌日、わずかに残った数隻の艦船とともに、降伏信号を掲げた。笠の将官室で降伏協定を結び、ともに杯をあげて戦闘の終了を祝しあった。一段落したあと、ネボガトフは東郷にこう聞いた。̄ロシア側は、日本艦隊の全勢力が対馬海峡の一点に集中しているとは、まったく想像もしていなかったのである。口許に苦笑を浮かべてこう答えただけであった。__________そう信じたまでです。̄なおも首をかしげているネボガトフに、東郷はこう言った。__________よくもはるばる1万5千海里を航破してここまで来られましたな。その勇気と技倆には、敬服のほかはありません。結局、バルチック艦隊の38隻のうち、撃沈19隻、捕獲5隻。マニラや上海に逃げ込んで、武装解除されたもの6隻。遠く本国に逃げ帰ったもの1隻。目的地たるウラジオストックに逃げ込めたのは3隻だけだった。バルチック艦隊は東郷が約束した通り「撃滅」された。世界海戦史上に残る大勝利であった。重傷を負ったロジェストウェンスキー中将を乗せた駆逐艦ベドウイも白旗を掲げて降伏した。院に運ばれて、手当を受けた。6月3日夕刻、東郷は花束を持って、海軍病院に見舞いに出かけた。ロジェストウェンスキーは、頭に包帯を巻き、血の気のなくなった顔に微笑を浮かべて、半身を起こして東郷を迎えた。東郷はベッドに近づき、その手を握ってこう言った。__________勝敗は軍人を志した者にはつねにつきまとって離れないものです。敗れたからといって、恥ずる必要はないと思います。要は本分をつくしたか否かにかかっています。貴官は有史以来、前例のない1万数千海里に及ぶ航海を大艦隊をひきつれて遠征してこられました。今日の海戦で貴艦隊の将兵は、実によく勇戦され、感心しております。貴官が重傷を負ってまで敢然として大任を尽くされたのに、小官は心から敬意を表します。当病院は俘虜収容所ではありません。諸事不自由でしょうが、どうか、自重自愛されて、一日も早く速やかに快癒されるよう祈ります。̄ロジェストウェンスキーは感激して、もう一度、東郷に握手を求め、うつむき加減に涙をこらえながら言った。__________名誉の高い貴官の鄭重な訪問に接したのを光栄に思います。貴官の温情は、小官をして負傷の苦痛を忘れさせたほどです。感極まって、言葉も出ないくらいであります。神への感謝を込めて、十字を切った。明治38(1905)年12月20日、連合艦隊の戦時編制が解かれ、その解散式で東郷は解散の辞を読み上げた。謀の起草になる格調高い漢文調であるが、その一部を現代文に要約してみよう。__________過去1年半、風波と戦い、寒暑を冒し、しばしば強敵とまみえて生死の間に出入りしたことは、容易な業ではなかったが、考えてみると、これまた、長期の一大演習であって、これに参加し、多くを学ぶことができたのは、武人として、この上もない幸せであった。翻って、西洋史を見るに、19世紀の初め、ナイル及びトラファルガー等の海戦に勝ちたる英国海軍は祖国を泰山の安きに置きたるのみならず、それ以後の後進は、よくその武力を保有し世運の進歩に後れなかったので、今に至る迄永くその国益を擁護し、国権を伸張するを得た。来の進歩を図りて時勢の発展に遅れないよう期すべきである。神明はただ平素の鍛練に努め、戦はずして既に勝てる者に勝利の栄冠を授くると同時に、一勝に満足して治平に安ずる者よりただちにこれを奪う。英国海軍を例に挙げているのは、英国に留学して、その海軍に学んだ東郷の若き日の思いからであろう。その英国海軍のように、厳しい平時の訓練と絶えざる技術の進歩によって、護国の大任を果たすことが、軍人としての使命であり、また幸福でもあった。簡を海軍長官あてに送った。__________アドミラル東郷は古今の偉大な海の闘将の一人に仲間入りした。注目すべきものであった。海上であれ、陸上であれ、強い軍人を作る根本、すなわち強い陸海軍を作る根本はいえずれの国においても皆同じである。̄ルーズベルト大統領の命令で、米海軍内で日本海軍の研究が始まった。当時下級士官であったチェスター・ニミッツは、その研究を通じて、最高指揮官としての模範を東郷に見いだし、その神髄を学び取っていた。郷の国葬の時にも、米国アジア艦隊司令長官の乗り込む旗艦オーガスタの艦長として、来日した。なって、日本海軍を撃破し、昭和20(1945)年9月2日、アメリカ合衆国の全権の一人としてミズーリ艦上で日本降伏受託書に署名した。号に『三笠と私』と題する一文を発表した。̄これを機に日本人の間にも三笠保存の動きが急速に盛りあがった。ニミッツの意を受けた米海軍は横須賀にあった廃艦一隻を日本に贈与し、スクラップにして得られた約3千万円を三笠の復元に充てさせた。ニミッツのお陰で「記念艦三笠」は復元され、今も当時の勇姿を見せている。艦内には当時の遺品、記念品が多数展示されているが、その一つに東郷を中心として海軍幹部たちが並んだ写真があった。青年のように気概に溢れた凛々しい表情に、筆者はしばし見入った事を記憶している。(下)」について「省三」さんより400号発刊おめでとうございます!最近貴誌をしりまして、愛読させていただいております。8年間に亘って、継続して発行することは、並大抵の努力ではなかったかと存じます。一読者として大いに楽しみにしております。本日の記事は、胸が熱くなるような気持ちで読ませていただきました。読者の気持ちを熱くさせる筆力には大変感じ入りました。編集長の東郷提督に対する尊敬の念がそうさせたのでしょう。ありがとうございました。ご活躍を期待しております。「84歳の元海軍士官」さんより貴メールを、かねがね高く評価しているものです。事、抜群で、血湧き、肉踊ります。素直に、国の大事に身命をかけた大先輩の偉業を偲ぶべきでしょう。