今年の歩道賞の応募は三十五編で、会員数の割合で考えると、全盛期に勝るとも劣らない。有り難く、うれしい事であった。年々同様の力作が目立ったのは、永年「歩道」で修練している人が進んで応募してくれているからで、望ましい事であり、われわれ選考委員も、感謝して力を入れて選考にあたった。順で回覧し、めいめいが十編を選出した。採った作品を候補作として、今年も九人が該当した。三人が選んでいる作品が七編あって、作品のレベルが拮抗し慎重な審査が要求された。三人がそろい、秋葉四郎を選考委員長として選考を進めた。三人が採っている候補作のすべてを改めて検討し、特に各選者が一番に推す作品を十分に吟味した結果、今年は「歩道」での歌歴の長い小田裕侯さんの「四季をりをり」三十首がもっともふさわしいと判断し、「歩道賞」を贈ることにした。小田裕侯さんの作品「四季をりをり」は、お読みいただくとお分かりのように、島根県の山村で農業に携わり、山葵なども作る生活をするかたわら、生涯迷うことなく、佐藤佐太郎の「純粋短歌」一筋で作歌され、この一連はその所産であることをしみじみ思わせる。この一連を読むだけでも、純粋短歌そのもので、日常の暮しをテーマにしても、山川草木に目を向けても、境涯の肉声が添い、読者は一首一首の前に佇立することになるのではあるまいか。あらゆる爽雑物がみな取り除かれ、純粋にその詩が伝わってくる。昭和三十三年に「歩道」に入会、佐藤佐太郎に師事以来、実に六十一年間の蓄積が、老境の輝きとして作品に響いているように思う。今回は特に受賞作に肉迫している作品も目立った。伊藤淑子さんの「耕土」も農業生活者としての感慨が一連よく徹っている。佐々木比佐子さんの「冬の花」も、内容が切実で、表現力にも努力して優れているところがあった。新しい応募者の活躍に大いに注目し、既受賞者の力作にも年々期待している。歩道賞は、今後もレベルの高いところで競っていただくようにしたい。今年の応募者の作品から言えることは、三人の選考委員全員が候補として選んだ七人の応募者の作品三十首に比べて他の応募者の作品は三十首の作品のレベルにやや、あるいはかなりばらつきがあり、三十首を群として評価したときに質的に見劣りがした。来年はより多くの会員が三十首を全体として纏った詠嘆として提示した作品群三十首をもって積極的に応募してほしいと思う。精読しながら感じたことが幾つかあったので、その一端を記させていただきたい。一つは、主題設定についてである。端的に言えば、三十首を纏めた作者の思いが込められた作品群であって欲しいということである。応募作を構成する三十首の中身は様々であっていいのだが、佐太郎先生が嘗て述べていたように、作者が何故一連の作を成したかという、必然性が感じられるものに自ずから注目したのであった。他の一つは、どのような素材であるにしろ、歩道賞応募作品には、写生短歌の魅力を生み出す源、即ち作者の境涯の反映が欠かせないということであった。追って、三十五編の応募作には、何れにも心打たれる作品が見られたが、全体として水準を超える作品を揃え得た作者は限られていたように思う。月々の詠草とは別に、三十首を纏めるには相当の努力を要するが、目的を持ち、集中して作歌すれば、力量は着実に醸成されるので、来年度に向けての準備を計画的に進めていただきたいと心から願うのである。歩道賞の応募は四十三年振りのことでした。入会してすでに六十一年、入に示すほどの歌業も作品の進展もなく今日に至っており、恥ずかしい限りである。受賞の作品は確たるテーマもなく、四季の移ろい、自然の営み、日常身辺をあるがままに詠んだに過ぎない、ごくありふれた作品集と言えましょう。ありますが、晩年の佐藤先生の言われた「作者の影」を少しでも感じていただければ望外の喜びであります。推薦くださいました選考委員の方々に、心より感謝の意を表し受賞のことばといたします。