「はい」と応えて現場には直ぐにこれを伝えない。一人で飲み込んで、いわばタイミングを図り、時にやりすごす。こんな才覚と度胸のミドルを何人持っているかが、これからの企業成長の決め手だ。iモードだけは敬遠したいと思っていた矢先に、その開発秘話を聞くことになった。にいかわビジネススクール。新川地域の若手経営者の勉強会。ケースメソッドと呼ばれ、企業の成功例を討議形式で追っていく。事前に勉強することは勿論。どこから質問の矢が飛んでくるかわからないので、まず受講中眠ることはできない。若手研究者にお願いしている。携帯電話の急速な普及に、市場がまもなく飽和状態になると危機感を持ったNTTドコモ大星社長。「量から質へ」の転換を急いでいた。白羽の矢を立てたのは当時栃木支店長の榎啓一。本流ではない傍系、しかしリーダーシップが何かわかっている男と見込む。NTTの官僚主義に染まっていない。侍」よろしく開発メンバー捜しから。エリートばかりでは無難な選択となり、現状を切り開けない。ここでご存知、主役の松永真理の登場。彼女を榎に紹介したが熊本勤務の時に飲み歩いた印刷会社の社長。リクルート「就職ジャーナル」「とらばーゆ」の編集長。メカ音痴で携帯さえ持っていない。マーケティング感覚、言語の感性が抜群。彼女がこのプロジェクトをリードしていくことになる。出会いの不思議さ、ここに極まれりというところ。リクルートでアルバイトをしていて、米国留学でMBAを取得。ベンチャー企業「ハイパーネット」を起こすが資金調達がうまくいかず倒産。インターネットのビジネスモデルを熟知している。この3人がそれぞれの役割をわきまえて推進していく。iモードの基本は「コンシェルジェ」。ホテルで顧客にレストランや音楽会、演劇などチケットの予約手配をしてくれるサービス。これがリクルート流ブレーンストーミングでこのアイデア、松永がこれだとひらめいたというもの。ビジネスユースではなく、時間の隙間に若者が週刊誌をめくる感覚。100グラム、100CC以内も、基本料金300円もここから。iモードなるネーミングもこだわってこだわって。1行6文字限界も、1週間は7文字プラス1文字は必要と8文字で押し切る。最大の仕組みはNTTドコモが提供するサービスで、それにかかわる企業が顧客を獲得でき、料金の回収(9%の手数料)までやってくれて、顧客の動向まで分析できる。みんなが得するというシステムに尽きる。榎の役割は大星社長からの矢の催促をしがら、現場の雰囲気を大事にする。松永は「私が使えないようなものは駄目。私が最後の関門」と両手を広げて妥協をしない。夏野はコンテンツ企業を取り込む。発売日を設定して、いわば退路を断っての水際立った作業の連続。3人ともタフ、そして私心がないから皆がついてくる。「人間というのは必死で修羅場をくぐっていると、いろいろな人が知恵と力を貸してくれる」。いまや1800万台が左手の親指に操られている。ところでLモードなるものが発売になるのを知っていますか。固定電話に接続されるiモード版。レディ、ローカルのLという。介護、葬儀の生前予約、遺言などなどのサイトが並んでいるとか。馬鹿にするな、といいたくなるが、やむを得ないか。子午線の祀り「ここに新中納言知盛の卿、“見るべき程の事は見つ。今は自害せん”とて、わが身に鎧二領着て、壇の浦の水底深く入り給う」。できれば大きな声を出して読んでもらいたい。木下順二の原作だが、20年かけている。書店の棚に「大学への数学」を見つけるとつい手に取ってみる。懐かしさというより、ほろ苦さを覚えるのだが、パラパラとめくり、この壁は遂に超えられなかったと慨嘆する。野口遵」なる企画展が数年前に催された。野口遵は1873年金沢生まれで「のぐち・したがう」と呼ぶ。昭和のわが世代は彼らの絶頂期を共に過ごしてきた。海で育ったと自認している男には、農耕は縁遠い。中山間地の集落となると想像するしかない。海の男達も、その体力の衰えを生かしつつ生活するとなれば、山の男に成り代わるのも悪くはない。