サギ類中最大でツルと間違われることの多い鳥です。ゴイサギ留鳥として河川、湖沼、海岸などに生息します。成鳥では繁殖期に後頭部から2本の白く細長い飾り羽が出ます。夜行性で「グワッ」と鳴きながら飛ぶため「夜がらす」の異名があります。嘴が黒く目先が青緑色、冬羽は嘴が黄色、目先も黄緑色に変わります。タカの仲間で停空飛翔(ホバリング)を行い水面に飛び込み魚を捕食します。沿岸ののりひびの上に止まって休息したり魚を食べる姿がよく見られます。ヤマセミ留鳥として山地の渓流、湖沼に生息するカワセミの仲間です。白と黒の鹿の子模様と冠羽状の頭部が特徴です。「キャラッ、キャラッ」と鳴きます。