年はおおよそ10代中盤、あるいは後半だろう。スリムしたりするが、それでも充分に女らしい体つきだ。特徴だと言えば、ゲームにでも出そうなあの桃色の髪だろう。染めたか?「見掛は人間に見えてもこれは厳然な『道具』だよ。森近さんの能力を使って調べたから一応は事実だろうな。無縁塚から持って来たと言ったら外の世界から来たことであるでしょうに、もちろん僕はこんなもの見た事がない。言うとこのような人形がいるようにはいるようだが、当然それは動くことはできない。それにもう一つ、妙な違和感。これは何だ?人形という言葉に魔理沙が反応した。「詳しいのは僕も分からない。森近さんの言葉では魔力で動くとか魂が込められているのではないと言う。それじゃもしかしてロボット?外の世界もこんな本物の人間みたいなロボットがあるというニュースは聞いた事がない。『少し似ている』位だ。それで結局こんな分野に詳しいようなやつに頼んでみる事にした。河童は独自的な機械文化を成して幻想郷内でも技術部分に限り最高と呼ばれる種族だ。僕は妖怪の山まで飛んでにとりを連れて来た。『道具』を見せてくれるとにとりは興味津々に『道具』を観察し始めた。魔理沙がにとりに言った。いえばその妖怪の山騒ぎ以後魔理沙とにとりが少し仲よくなった感じだ。「うーん、私も興味はあるけどね。これでも技術者と名乗ってる以上ほどんどの物ならどうやって解体してどうやって組立てるかは、見ればだいたいわかるよ。これは...どこから手を出すか困り果てるね。「何の意味だね?」にとりの言葉に森近さんが興味を示した。僕もにとりの言葉に同感だなぁ。自我を持って自ら動く人形ならアリスが熱心に研究している目標じゃないか。もの外の世界にもない。あったとしたら漫画やアニメの中だけだ。「これは確か『道具』ではあるけど『度が外れるほどに発達された道具』だよ。私も外の世界の文明レベルに詳しいんじゃないけど、良也に聞いたり外の世界から来た物を見たりしてだいたいは分かってる。見掛や感触などがこんなにも『本物の人間』と似ている『道具』と言ったら、確かにこれはここ幻想郷でも幻想だと呼ばれるものに間違いない」この『道具』を無縁塚から拾って来たことは間違いない事実。外の世界の人間である僕や機械とかに詳しい筈のにとりもこれは現在外の世界の技術では不可能だということが分かる。この『道具』を修理して動くより、これがどこから来たのか調べるのが先のようだ。「しかし今まで無縁塚に落ちてた物はほどんど今の外の世界から来た品物だった。僕の意見は森近さんに否定された。「いや、僕の能力で見た限りそんな類でもない。これは本当に純粋な人間が作り上げた『道具』だ。「僕の分かることはあくまでも道具の名称と用途だけだから」やっぱり判断材料があまりにも不足だ。何より『道具』が自ら動かない限り僕たちが悩んでいても返事が出ることはないだろう。僕と霊夢の声が重なった。それに霊夢は眉間までを顰めている。嫌いっていうか、苦手だよ。霊夢の言葉に魔理沙がニヤニヤ笑いながら言った。「そういえば僕もそんな話は聞いた事がないね。森近さんの鋭いツッコミに霊夢は黙秘権を行使した。「いや、それはないな。森近さんとにとりの学究熱が燃えるようだ。このようなものを好きな人同士は何か通じるのか?それはそれとして森近さん。あんた前にゲームボーイとかを危ない物だと勘違いして捨てる所だったという話をスキマから聞きましたが。それは明らかに兵器なのに大丈夫ですか?魔理沙はどこかウキウキした声で言った。声が聞こえた先には隙間を開けて身を突き出しているスキマがあった。「私はただ霖之助さんが面白い物を拾って来たという噂を聞いて来ただけよ。噂って...これ拾って来て半日も経たなかった筈なのに?スキマは団扇で口元を隠して本当に面白いという表情で笑った。いつも胡散臭いとか言われるんだよ。あの言い草、やっぱりこの『道具』の正体を知っているな。「うーん...、分かってはいるけど。一応名前と用途は分かったが、それ以外は分からなくて悩みの中だ。「もちろんこれは間違いない『兵器』よ。今何か頭の中で思い出すそうだ。「秘密よ」スキマはいやらしく笑いながら僕を見た。僕は頭の中にある一つの可能性のせいでそんなこと気にする暇はなかった。...いや、ねぇ?僕を除いた他の人はスキマの態度に開いた口が塞がらないようだ。いつものことだからどやかくは言わないようだが。スキマは説明を続いた。「故障したのじゃない?」にとりが問った。「厳密に言わば、ただ1ヶ所が故障したと言えるかしら」そう言いながらスキマは『道具』の、人間で言えば心臓辺を指した。「ここにこの『道具』を動く動力装置があるわ。「動力?」にとりが目をキラキラしながら問った。ああ...確かにそうだ。僕の想像が正しかったら現在動けないのも当然だ。「星を一つ丸ごとって...。何かの大魔法なのか?」まるで魔法のような話は魔法使いである魔理沙の興味を引いたようだ。「確かに、今の私たちには大魔法と言えるわ」スキマは面白いという微笑みをしながら答えた。......長く生きてきて博識なのは分かるが、こうやって自分の言葉に反応する人を見て面白がることは勘弁してほしい。僕は他の意味で呆れるしかなかったが。この『道具』はここにあってはいけないものよ。「しかしこれは僕が拾って来た物だ。「......頼む」スキマにいろいろ借りがある森近さんはどうしても立場が弱い。あの無駄な位に熱い暖炉は今冬にも問題なさそうだな。僕は能力があるから関係ないけど。スキマは『道具』とともに隙間に身を入れて『それではご機嫌よう』と挨拶をして去った。...去る直前、僕に意味深いな視線を残して。このようなことで騷いでも分かってくれる人もいないだろうし、そもそもなんて説明すればいいのかわからないからな。とりは結局疑問が解かなくて不満な顔をして帰った。連れてきたのに悪いことしたな。あとで何か持っていくか。霊夢と魔理沙は普段通り勝手にお茶をいれて飲みながらのんびり時間を過ごしている。僕は『萌え』に対して問う森近さんを適当に相手。この人も本当に懲りないな。魔理沙が思い出したように質問した。「その道具の名前」そんな魔理沙の問いに、森近さんは何気なく答えた。結局目の前にもない道具に対して興味を失ったのか、魔理沙はまた窓の外を眺めてお茶を飲み始めた。僕も気にしないことにしたからな。世の中には知らないのが身のためってこともあるんだよ。山はゆっくり紅葉で染め始めて、田では稲が黄金色の波に変わるだろう。冷ややかなになるかなと考えながら、能力のおかげで心配ない僕は今日夕食メニューを考えた。