「なに、ちょっと僕の怒り具合を肌で感じて貰おうと思ってな!」とは言え、そんな事をしても妖怪の怪力を前に僕は成す術も無く引き剥がされるだろう。僕の目的はそんなチャチなことじゃない。欲しかったのは一瞬の隙とこの密着状態。最後の符を取り出し、たぶん、人生で一番凶悪な笑みを浮かべて宣言した。「花火を間近で見たことあるか?」その瞬間、身体どころか、周囲をも巻き込んで灼熱が迸る。贄に火を点け破砕せよ。「ま、まさか......っ!」そのまさかだよ。紫は慌てて、その妖怪らしいありえない怪力で引き剥がそうとするが、もう遅い。昼下がりの曇り空に、とてもじゃないが綺麗とは言えない花が咲いた。目を開けると、そこには相変わらず気分の沈む暗幕のような雲があった。陽の無いせいか、初夏だと言うのにやけに寒さが肌にしみた。「ふぅ......、やっと起きたのね。横を見れば、何故か不機嫌そうなスキマがこれでもかって言うぐらいボロボロの格好で座っていた。——あ〜、思い出した。「そうか、成功したんだったな。僕の言うことなんて聞く耳持たぬとばかりに話を遮る八雲——......もう面倒だからスキマでいいか。そのスキマの真面目な剣幕に逆らえるはずもなく、僕は辺りを見渡した。「な、何じゃこりゃぁ............」そこで、僕が見たのは更地どころか、元の地面が見えないぐらいに抉れたクレーター。ちなみに、僕はそのほぼ中心。どれだけ軽く見ても広さは円形に直径30m以上、高さ僕の身長の3倍以上。でっかい隕石が直撃したような惨状だった。「え〜と............、僕?」スキマはジト目で頷いた。威力はそこそこ出るだろうと思ってたけど、まさかここまでとは。「いやいやいや、ちょっと待て。「そのアレンジに、妹紅とか言う蓬莱人の炎術を混ぜてるでしょう。小さいとは言え、あなたが代償として差し出したのは“世界”。この程度で済んで本当に良かったわ」いや、確かに何か後から疲れる変わりに枯渇した霊力を搾り出す術があるとか言って教えて貰ったけど、そんな危ない術だったのかよ!?僕らにとっちゃ意味の無い危険ではあるんだけどさぁ!!「とにかく、そのスペルは封印しなさい。シャレにならないから。霊力がほぼ枯渇した状態で本当に助かったわ。ただの自爆で!?」よく見れば、どことなく円が不自然に欠けている部分があり、そこに結界の残りらしい不自然な霊力が感じられた。......たかが、温度変化の延長の癖に頑張りすぎだろ。「むしろ、概念的には超新星爆発とか宇宙開闢とか、その類よ。適当な妖怪なら消滅していたでしょうし、下手をしたら私でも危なかったかも知れないわ」そ、そこまで。いや、本当に自重しよう。殺されるのは(生き返るから)まだ良いけど、人殺しにはなりたくない。「もっと自覚を持ちなさい。あなたは、あなたが思っている以上に特別なの。八意印の年齢詐称薬もあることだし、ちょっとぐらい中学生に戻ってみるのも面白いんじゃない?」そんな僕を見て、映姫のようなことを言いながらスキマが苦笑する。特別、ねぇ......。「それは贅沢というものよ。「驚いてくれたのなら、何よりだ」スペルブレイクの条件は、効果時間を凌ぎ切るか、スペルを維持できない程のダメージを与えること。スキマにそれだけのダメージを与える可能性のあるものが、自爆以外になかった僕は、3枚目でそれを使うことで、ギリギリ引き分けという“勝利”をもぎ取ろうと思ったのだ。それは、勝つビジョンは無いが、負けるのも癪だった僕が考え出した苦肉の策。3枚破ったら勝ちなのは間違いないが、破ると同時に墜ちている訳だし。負けては無いけど勝ってもいない。判定負けかも知れない。今言ったように、驚いてくれたなら、僕的には勝ち同然だ。気がかりがあるとすれば、......そうだな。自分でも唐突だったかも知れないと思ったが、スキマは特に気にもせず頷いてくれた。本当は、最初から気になっていたことだった。「霊夢は、——やっぱり、別に僕で無くても良かったのかな?」それは、この物語の核心部分。肯定されるのが怖くて、どうしても聞けなかった事。その時、スキマの瞳が優しく笑ったように見えたのは、僕が弱気だったからだろうか。「そうね、あの娘はそういう子よ。別に伴侶があなたである必要は、必ずしも無い」そう言って、誰よりも幻想郷を愛する妖怪の賢者は笑う。自爆して、脳みそが一新されたせいか、不思議と心は凪いでいる。身体をほぐすように、力いっぱい伸び上がる。凪いだ心に、心地良い風が吹いた。「このまま放って置くのも、何だしな。霊夢と結婚したいかなんて、そんな事は良く分からない。他人任せは何か違うし、放っておくなんてもっての他だ。それに、今は無性に霊夢と話がしたかった。