ID:MjK9b8IU「なあ、マルコ。唐突とも思える問い掛けだったが、マルコは特に驚いた様子を見せなかった。俺がミカサのことを考えているのはお見通しだったらしい。マルコは、机の上に目を落として少しばかり考える素振りを見せたが、すぐに顔を上げた。俺のことを真っ直ぐに見つめながら、言う。「僕よりもジャンの方が分かってると思うよ。見かけると思わず目で追ってしまう、彼女のことを。ID:MjK9b8IUミカサは感情を表に出すことが少ない。表情を変えない、というわけではないが、その変化を見抜ける奴は中々少ないだろう。そんなミカサだが、たまにとても寂しそうな表情をする時がある。それは誰が見ても分かる程の変化だが、そこはミカサだ。変えるのは、相手が見ていない時だけだ。そんなことを俺が知っているのか。それは、偶然目にしてしまったからだ。アルミンと話している際に、寂しそうな表情をしている彼女を。ID:MjK9b8IUアルミンに記憶がないと判明した今、その表情の意味は何となく想像できる。ミカサには、記憶がある。あるからこそ、記憶のないアルミンを見て無性に寂しくなってしまうことがあるのだろう。あの頃も、あの二人は今のように仲の良い友達だったから、余計に。ID:MjK9b8IU......と、そこまで考えて、俺は口を開いた。「言っとくが俺の想像だからな。俺はミカサのことなんて何にも知らねぇんだからよ。「......ああ」あの野郎というたった一言で、マルコは誰のことを言っているか分かったようだった。えも言われぬ表情を浮かべ、黙ってしまった。ID:MjK9b8IUそんなマルコを尻目に、俺は続ける。「あの野郎、本当にいけ好かねぇ。「いてもいなくてもミカサを独占しやがって。俺の言葉を聞き、マルコは吹き出した。それを見て、思わずムッとした表情になると、マルコは「ごめんごめん」と謝ってくる。......笑いながら。本気で悪いと思ってんのか。それより課題を進めよう。一足先に課題に取りかかりはじめたマルコに倣って、俺も机に転がっていたペンを持ち上げた。ID:MjK9b8IUあの野郎は、今、どこで何をやっているのだろう。ミカサやアルミンの傍にいないということは、やっぱり、そういうことなのか。お前がここにいてもいなくても、いけ好かないことには変わりない。俺としては、いてくれた方が張り合いというものがあるんだ。ID:MjK9b8IUなあ、分かるか。ID:MjK9b8IUずっと昔から、この世界に生を受ける前から、好きな女がいる。これからも、俺はその女だけを好きなままでいるだろう。昔から、この世界に生を受ける前から、いけ好かない男がいた。これからも、俺はその男だけはいけ好かないままだろう。ID:d5i6PARM海に行ってから数日が経った。あの日から、ミカサはよくエレンの話をしてくれる。「エレンのことになると止まらない」という言葉の通り、ミカサは彼のこととなると普段からは考えられないほど饒舌になった。放っておけば一日中だって話そうな勢いだ。ミカサの口から語られるエレンの話はいつだって新鮮でありながらどこか懐かしく、僕の心に優しく寄り添ってくれる。どれだけ話されても、飽きるどころかもっと聞きたい、と思えてしまうほどだ。ID:d5i6PARMさて、夏休みも残すところあと一週間となった日のことだ。ミカサが僕の家にやって来て、またエレンの話を聞かせてくれようと口を開きかけた時。僕はあることを思い出した。僕の言葉に、ミカサは「言わせておけばいいじゃない」と口を尖らせたが、そうはいかない。女子高生の他人の色恋沙汰に対する興味を侮ってはいけないことを、僕は知っている。ID:d5i6PARMミカサと噂になる、というのが決して嫌なわけではないけれど、やっぱりミカサは僕にとっては掛け替えのない友達でありそれ以上にはなり得ない。何より、ミカサにはちゃんと好きな人がいる。僕なんかと噂になるなんて彼女に悪いだろう。......しかし、何と言えばクリスタを納得させられるのか。ミカサがきっぱりと否定しても「照れている」と解釈するような女の子だ。しようか、と頭を悩ませていると、「アルミン」と名前を呼ばれた。「アルミンとなら、私は構わない。それ以上は気にしては駄目。エレンの話を始めましょう」そう言って、ミカサはいつものようにエレンの話を始めた。してエレンの話をしたいが為の言葉じゃないのか、と思ったけど、ミカサが気にしないと言うのなら、それでいいのだろう。僕も気持ちを切り替えて、ミカサの話に耳を傾けることにした。今日は、あの赤いマフラーを貰った時の話をしてくれるらしい......。ID:d5i6PARM季節は過ぎ、冬。僕らの町には例年より早めの初雪が降った。寒がりなミカサは着膨れするほど着込んでいるが、それでも未だ寒い寒いとぼやいている。僕はというと、ミカサほど寒いのが苦手というわけではないけど、やっぱり好きではないわけで。これから更に冷え込んでくるというのを見越して、暖かい防寒具を買いに繁華街までやって来ていた。コートは誕生日に両親が買ってくれたので、目的は小物系の防寒具だ。ID:d5i6PARMなるべく暖かそうな素材のものにしよう、と思いながら品定めしていると、ふと、あるものが目に入った。いえば、と、思い出す。着込んでいるというのにミカサはマフラーを付けていない。彼女にとってマフラーは特別なものだ。したら、彼女なりに思うところがあって付けるのを躊躇っているのかもしれない。ID:d5i6PARMけど、付けているのといないのでは、暖かさが全然違う。ミカサなりの考えがあるのならマフラー着用を強制するのもよくないだろう。女の子が身体を冷やすのはよくないと言うし。ここはミカサの考えを尊重するのが大切ではないのか。いや、そうはいっても......。悩みに悩んで二時間後、僕は自分用の手袋、そしてもう一つ“あるもの”を持って、レジへ向かった。繁華街から帰ったその足で、ミカサの家に向かった。すると、ミカサはどこかに出掛けようとしていたらしく、ちょうど玄関から出るところだった。