バスだけだが、それも一時間に一本しか走っていない。周りに何があるかといえば、山と、山と、川。それから個人経営の寂れた商店が一軒。そこが僕ことアルミン・アルレルトの故郷だ。ID:3L82j0Noあまりにも田舎すぎるこの町は何かと不便が多く、若い人達は次々と都会へと移り住んで行ってしまう。人口は減っていく一方だ。昔は多かったと聞く子供の数も、今では片手で数えられるほどにまで減ってしまっている。同い年の子供と出会えるのは、町から出たところにある高校に上がってから、という例も少なくない。そんな中、僕には近所に同い年の友達がいる。幸いにも馬が合い、幼い頃からずっと二人で遊んできた。ID:3L82j0Noその子に手を引かれて山を散策してみたり、一緒に本を読んでみたり、この町の外について思いを馳せてみたり、など。僕一人だけでは出来ないことも、その子と一緒にたくさん経験してきた。その友達は女の子だけど、高校三年生になった今でも友達としての交流は続いている。ID:3L82j0Noしんと静まり返った放課後の教室。ミカサはその中で、何をするわけでもなく、自分の席に座って窓の外を眺めていた。僕が来たことに気付くと彼女はこちらへと目を向け机の上に置いてあった鞄を持って立ち上がった。時計を見ると、下校時刻まではあと五分しかなかった。委員会が長引いてしまったとはいえ、随分と待たせてしまった。ID:3L82j0No本当にごめんね、と謝ると、ミカサは何てことのないような顔をして、たった一言、「いいえ」と答えた。それは素っ気無い返答に思われるだろうが、僕は知っている。その言葉の中に、様々な意味が含まれていることを。「じゃあ、待っててくれてありがとう」そう言うと、ミカサは何も言わなかったがコクリと頷いてみせてくれた。ID:3L82j0No季節は夏だ。夕方だというのに、外に出るとまだまだ元気のいい太陽が僕らに照り付けてくる。思わず呟くと、隣でミカサが頷いた。その割には、彼女はとても涼しげな表情をしているのだが。バス停までの道のりを歩いていると、ふと、ミカサが思い出したかのように声を上げた。「アルミン、あの話は何とかなりそう?」その問い掛けに、僕は満面の笑みで頷きながら答えた。ID:3L82j0No幼い頃から、僕は故郷とその近辺から出たことがない。両親が仕事で忙しく、僕を旅行や行楽に連れていける時間がなかったのだ。そのことについて両親を責めるつもりは毛頭ない。ここまで立派に育ててくれたのだから。周りの人が町の外の話をしているのを聞くと、やはり興味を持ってしまうものだ。その中でも、特に僕が気になったのが、「海」だった。ID:3L82j0Noテレビや本なんかで「海」を見る機会はたくさんあったけど、僕は一度でもいいから実物を見てみたいと思っていた。出来ることなら触れてみたい。本当に塩水なのか、確かめてみたい。当然のことながら、子供の僕が一人で遠い場所にある海に行くのを許してもらえるはずがない。幼い頃から今まで、僕は海に思いを馳せることくらいしか出来なかった。ID:3L82j0Noけど、それも、もう終わり。高校生活、最後の夏休み。長く長い説得の末、僕はついに海に行くのを許された。ID:3L82j0No「志望校への判定も問題なかったし、......ミカサと一緒なら安心なんだってさ。「アルミンと私は友達。確かに僕とミカサは友達で、それ以上になるようなことはこの先ないだろう。思うけど、もう少しくらい危機感を持って欲しいと思ってしまうのは仕方ないことではないだろうか。