良也が今から本気になってもね」その言葉を受けても、萃香は動かない。その幼い体躯に見合わぬ威圧感は、ただの人間や妖怪ならば、まるで山の様だと答えただろう。見れば、その顔からは既に頬の赤みが引いており、変わりにどんな異変でも見ることの出来なかった真剣な表情が覗いていた。私はここから動かない、と。そんな幻聴をレミリアが聞くと同時に、霊夢を寝かせている小屋が霞み消えた。萃香の能力で“疎”くしたのだろう。自らであればともかく、他の物体、それも生命を完全に霧化させることなど、早々出来ることではないだろうが、あの建物自体、萃香が造ったものだ。何らかの術が施してあったのだろう。いうのは、鬼のお前が一番、嫌いそうなことだと思ってたんだけど、違うのかしら?」その事実が、レミリアをさらにイラつかせる。声音すら沸点を通り越し、まるで呪詛に似た何かを紡いでいるようだった。今ならば、「退け」の一言で天敵であるはずの日光すら彼女を避けて通るだろう。そんな彼女に対し、萃香は真剣な面持ちを崩さぬまま「いいや」と首を振った。これが本当に霊夢の命に関わることだったなら、良也は絶対に来たよ。来ないのは、それに加え私らのすることに怒ったから。怒るのは筋違いってもんさ。「はあ?」これには流石のレミリアも呆れ去るを得ない。行動と発言が完全に矛盾している。否、矛盾どころでは無い。この小さな大鬼は今、表の理由も裏の理由も完全に否定したのだ。実際、良也が結婚したくないのは本当かもしれないが、それを言って良い奴と悪い奴が居る。あれか、素面に見えるのもアル中が限界超えて0になったのか。レミリアは一瞬、本気でそう思った。断じるには、鬼の表情は真剣であり、やはり誠実で、切実だった。なれば、とレミリアは問う。「なら、何でこんな茶番を続けようとするのよ」その問いに、鬼は短く「友達のため」そう、断言した。「そうさ、友達のため。頑張ってきたあいつが望んだ、たった1つの我侭を、私は叶えてやりたい。道は端から無く、策も破られた。時間だって残り少ない。——」それは、夢を語る少年の大きな野望のような情熱だった。夢見る少女の、限りなく幸せな願望のような言葉だった。「でも、まだ可能性は残っている。その芽を摘むようなことはしたくない。零じゃないなら、守る価値があるはずなんだ」だが、レミリアは見た。そんな夢を語った小さくも古き鬼の瞳に、限りない年月が映っているのを。そこに、レミリアにはまだ無い、千をも越える歳月の重みが確かに乗っているのを。「あいつだけじゃない。お前だって、本当は見たいはずだ。霊夢と良也が結婚するのを。萃香は、鬼の中では不誠実でいい加減な方だと聞いたことがある。紫がいちいち選別なんかしなくても、あいつらの子供ならきっと、幻想郷を背負って行ってくれるはずだから——!」しかし、この小鬼が不誠実であるならば、鬼とは一体、どんな聖人たちの集まりなのだろうか。思わせるぐらい、今の伊吹萃香の目は澄んでいた。「............」そんな彼女の本気の言葉を受け取れば、如何なレミリアとて、少し考えざるを得ない。彼女に取って、霊夢も良也も人間にしては珍しく気に入っている存在である。傍から見れば霊夢には好意、良也には興味といった具合に見えるかも知れないが、扱いに差こそあれ、友人と認めた存在に優劣を付けるほど彼女は落ちぶれてはいない。今回の異変にしてもそうだ。最初は、大好きな姉を取られたような心境だった。それが、仕組まれたものであったと思い至った時は、叩き潰してやろうと思った。この婚約の成立する確率が、本当に低いものだと思い至った時、レミリアはがっかりした自分に驚いた。霊夢と良也が結婚するところも見てみたいと、レミリアは思ったのだだからこそ、彼女はこの異変に賛同した。紫や萃香の思惑が通り、霊夢と良也が本当に結婚するなら、それを認める理由に出来る。失敗したとしても、表向きは自分の目論見が成功したのだから不遜に笑っていれば良い。何でこの私が、お前らの都合に付き合わなくてはならないのよ」だが、だからこそ、レミリアは萃香の頼みを拒絶した。萃香の語る未来は魅力的だが、出来もしないことに、リスクを傾ける程、彼女は理想主義者ではない。それだけでは、今ここで霊夢を起こさない理由にはなりえなかった。それが誰かなど、分かりきっていることなのだから。その黒幕の起こしている事態は、確かに終わっていない。終わっていないからこそ、今、霊夢を起こさなくては行けないのだ。「すまんが、私はお前みたいに優しくないんだよ。——そう、レミリアの狙いは正にそれだった。今の状態で場が白け切り、自然解散となれば不満はレミリアや萃香でなく、逃げ出した良也に向かうだろう。正直な所、取った選択肢こそ最悪であれ、良也は巻き込まれただけである。それで、良也だけが気まずくなるのはレミリアに取っても本意ではない。今のタイミングであの混沌とした場に、不機嫌な霊夢が乱入したらどうなるか。博麗の巫女である自分が妖怪に攫われたと言う事実を知ったのなら——考えるまでもない。今なら、良也が逃げ出した事など、速効で忘れてしまう程、強烈な暴れっぷりを見せてくれるはずである。可愛いもんだねぇ、友達思いの吸血鬼。悪魔の王、吸血鬼としての自負を持つ誇り高い自分が、人間との馴れ合いにも等しい行為を見透かされた。それは、レミリアに取って、ともすれば舌を噛み千切ってしまうぐらいの痴態であるそれを、目の前でまた酒を煽りだした赤ら顔に、ケラケラと無遠慮にからかわれれば、その羞恥も一押しだ。「こ、小鬼風情が......っ!」レミリアの額に、ビキリビキリと青筋が浮かぶ。今頃になって投げ飛ばされた時にぶつけた腰が痛み出した事もあり、その怒りのボルテージが臨界点を「お前こそ、500年も生きていない小娘じゃないか。——永遠に幼いロリ血鬼め」ブチ超えて不夜城レッドした。やって見せろよ!」レミリアがどもって舌を噛む。片方は怒りで、もう片方は酔いで顔を赤らめたなら、最早することはただ1つ。世界を壊さぬ為に考えられた、“妖怪と妖怪”の為の新しい争いの方法。両者ともにスペルカードを取り出し、枚数の確認もせぬまま、その力の名を叫んだ。怪物たちの咆哮が、衝撃となって吹き荒れた。紫を中心にくるくると渦を散らすように放たれる青色。そんな、迫り来る二種類の霊弾を、僕は1つの霊弾も撃たずに、ただひたすら避け続けることに全神経を注ぐ。霊夢や魔理沙を代表とする人非人たちは避け切るより相手を落とす方が楽などと言うがとんでもない。僕の豆鉄砲でそれが出来るのはせいぜい、チルノやルーミアまで。霊夢辺りになると、当たる事すら極稀だ。そんなメリットの低い博打に霊力を使うを使うぐらいなら、こうやって避け続けるほうが幾分か勝機がある。「喋る余裕があるなら、まだ行けるわね。「こんチクショーーーー!!!」この二種類の弾幕だけでも割と余裕が無くなって来てるっていうのに、さらに三種類目の弾が増え......。三種類目の霊弾は1つの直径で僕の身長ぐらいある超巨大弾。確かに、速度は大して速く無いが、大玉の間をさっきの弾幕が絶妙な所で入ってくる。自機狙いではないようだし、隙間も結構あるから何とか避けれそうだ。これで速度があるなら、弾と弾の間に身を滑り込ませるなんて芸当は不可能だったんだろうけど。僕だってレベルアップしているのだ。何だか、いつの間にかもう一種類、小弾が増えてるけど、それ程、大きな障害にはなっていない。大弾の間に身体を滑らせ、小玉は体勢を崩さないようにギリギリまで引き寄せてちょん避けする。残り時間は恐らく1分程度。「だろうさ!!」そして、放たれる第4陣、今度の弾は僕の肩幅ぐらいの黄色い霊弾だ。波打つように散らされる弾幕は、微妙に死角に入るエゲつない角度で、わき腹に抉り込もうとする。そんな性格の悪さの出ている霊弾に、僕は時間を加速することで対応する。昔は、長時間使い続けていることは出来なかった時間操作だが、弾幕ごっこやピンチの度に使い続けていれば、意外と慣れでどうにかなるものだ。それに、正面には余裕が無くても、横の移動スペースなら若干の空きがある。死角からの感知は目でなく“世界”が警鐘を鳴らしてくれるので、反応出来ない弾は無い。遠くなっていく黄色の霊弾を横目見ながら、僕は自分を絶賛する。これなら、何とか一枚目はクリア出来そうだ。思えたのもほんの数秒ほど。嫌な音がして、鮮やかな青が僕に牙を向いた瞬間に、現実はそんなに甘くはないと言うことを、嫌が応にも認識させられた。呟くと同時、黄色い霊弾と同じ大きさの鮮やかな青——つまりは霊弾の群れが、不規則かつ直線的に襲い掛かる。余裕が無い“正面からの攻撃”だ。“世界”の時間を加速させる。速度は最高ギアの3倍速。同時に“壁”をいつでも展開できるように用意。空間も、歪め易いように不安定にする。準備が整った所で、一気に真っ青になった正面を切り抜けるために思い切って突貫。隙間を身を捩りながらかわし、小弾は霊力消費を覚悟して、空間を歪ませたり、壁を斜めに作って逸らしたりして対応する。全霊力と神経を回避とパリィに振り分けた上、ペース配分や後遺症をほとんど考慮しない荒行だが、大弾を貰えば一撃死、中弾を貰えば、体勢を崩されて即、滅多撃ちなのだ。温い泣き言は言っていられない。避け損ねた青い小弾が頬をかする。一枚は避けきらなくてはなければ。この一枚をスペルカードなしで避けきれば、僕にも勝機が出てくる。一度しか使えないだろうけど、僕にも策がある。その為には、ここで貴重な1枚を使ってしまう訳には行かないのだ!!その思いが、僕の普段は表に出ない負けず嫌い魂に火を付け、集中力を極限にまで高めている。灼熱の赤に壁を撃ちつけて無理やり自分の方向を変える。冷酷な青を空間を歪ませて無理やり進路を変えさせる。嘲笑う黄は捩じ切れるほど体を捻って避ける。狡猾な紫の見えざる悪意を“世界”が見破る。静かな藍が肩口を抉り裂いても我慢する。避けきれる!!残り僅かに迫ったゴールに、希望の光が見える。後は、このペースを維持できるように慎重に慎重に——だが、その希望が、僕を叩き落すことになる。——勝利を確信した時が一番、危ういのだと。脇腹に走った痛みに体勢がぐらつく。あれだけ気を付けていたのに、グレイズし損ねたらしい。集中力を欠いた所で、小弾が足に直撃する。小弾が入ってしまった。体勢は完全に崩れ、しかし弾幕は衰えを見せない。——残り20秒強そう、ほんの20秒。弾幕が、色鮮やかに僕を葬らんと一斉に咲き誇った。懐のスペルカードを引っ掴む。出し惜しみなどしていられない。勝てる確率があっても、墜とされては意味が無いんだ!!そして、ただ我武者羅に敵に突っ込みながら、宣誓した。「禁則『ルールマイルーム−霊能厳禁−』!!」その瞬間、肩に小さな霊弾が直撃し、僕は完全に体勢を崩したが——追撃は来なかった。紫を中心に放たれていた弾幕は、宣誓直後に途切れ、僕に向かっていた弾幕がそのまま後ろへ飛んでいく。地面に当たる霊弾の音だけが、戦場の残り香を漂わせていた。「............なるほど、論理結界の応用ね。僕の“世界”の能力の1つに、“僕の禁忌に相当する行為に対する忌避誘導”がある。簡単に言えば、人食いや殺人、いじめなどの僕が本気で嫌がる行為に対して“何となくしたくなくなる程度の効力”を発揮する。紫の例えを借りるなら、部屋の中に禁煙ステッカーを貼っているから、お客さんが煙草を遠慮するようなものだろう。......その気になれば、破る事は容易いと言う意味でも、この例えはピッタリ過ぎると思う。これは、その効果を符にすることによって強力にしたもので、半径20mの範囲内において、自分を含む全ての霊能力の発現を阻止する程度の効力を発揮する。何だかすごいもののように聞こえるが、効力はあくまで“発現の阻止”であって“霊能力の無効化”ではないので、既に発現している霊弾はそのままだし、範囲外からの霊弾も防ぐ事は出来ない。よって、既に発現している霊弾にはホーミングが無くなる程度で、今回のような速度の速い直線的な弾幕か、密度の低い弾幕でなければ、ほとんど意味が無いのだ。さっきの例えで言うなら、部屋の中は禁煙でも、窓から入ってくる煙には効果が無いと言った所か。名前の通り“自分の部屋のルール”を強制するのだから、論理結界と言えなくもないかもしれない。言っても、まだ安心するには早すぎるけどな。1枚目ぐらいスペルカードを温存して置きたかった。紫は艶かしく笑っただけで、無情にも2枚目のスペルカードを取り出した。宣言と同時に、八雲紫の手に霊力が渦を巻くように集まり出す。幾本もの白黄色の筋は、衛星写真で見る『銀河』そのものだった。直訳すれば『銀河鉄道999』か。「ずいぶん、古いネタ持って来たな。「残念ながら、髪が天を突いてるんだ。「うふふ、言葉遊びが様になって来たわね。『銀河』が僕に向けられた。瞬間、僕の眼前をゴウッ!!とマスタースパークのような黄色い閃光が、まるで列車のように穿ち徹った。レーザーのような綺麗な直線ではなく、表面がボコボコしているのが、顔面スレスレの位置なら良く分かる。......超、危なかった!そう、これは閃光などではなく“黄色の霊弾の束”。余りに濃密な弾幕だったので、閃光だと勘違いしたのだ。慌ててその場から飛びのく。この戦いで呆けていられる暇なんてありはしない。証拠に、その黄色い霊団の塊は、そのまま渦を巻きながら広がり、僕を天の川に溺れさせるかのような弾幕に変わって行く。真昼間とは言え、この吸血鬼だって出歩けそうなドス曇りを夜空に見立てるなら、“創星”の名も格好が付くってもんだ。紫が向ける手の平から時節、発車される“銀河”を創る霊弾の“鉄道”みたいな突撃!!“999”は語呂合わせのネタだろう。いや、“999”個の霊弾と解釈すれば良いのか?濃密さで言えば、さっきのラスト60秒には到底、及ばないが、行けども行けども果てが見えない、この弾幕の量も先と比較しようが無く多い。今回は意識を敵影の確認に裂かなければならないので、実に厄介だ。直撃すれば撃墜どころか、一撃死は確実。周りの霊弾を疎かにしてでも対処しなくては。何とか1.5倍から2倍の加速で何とか対応しているが、これからまた何か増えれば捌き切る自信が無い。言って、さっきのような100秒以上の耐久レースも御免被りたい。「いつか、お前の第三の目を見つけてやる!!」きっと靴下の中とかにあるに違いない!そんな軽口を言っている間に、霊弾が突然、ピタリと停止した。止まってくれたのはありがたいが、これはこれで不気味だ。霊弾の位置に規則性も無いようで、僕は何が来ても良いように比較的、霊弾の量が少ない所へ移動する。shishishishishi.....それとほぼ同時、出所のはっきりしない奇妙な音がした。一瞬、停止という余り無い挙動を申し付けられた霊弾からの音かとも思ったが、沈黙を保つ黄色にその気配はない。紫が指をつい、と引くと黄色の霊弾が緩やかに動き出した。先ほどのような不規則性は無くなり、全ての霊弾が列を成しながら広がったり縮んだりを繰り返す。速度はかなり遅いが密度は高く、移動範囲が限られるのが怖い所だった。波のように満ち引きを繰り返す弾幕は、遊び心と美麗さを兼ね備えた、こいつらしい踊りに誘うかのような弾幕だ。いや、僕程度では“踊らされる”のがせいぜいか。それでも今回は踊りき切ってやるつもりである。スペルカードも恐らくは後半。これを、クリアすれば、僕にも道が見えてくる。「うわぁっ!」その言葉が終わるかどうかの所で、鋭いレーザーが僕の近くを奔って行った。狙うのではなく、黄色の霊弾を避けた位置を予想してピシュンピシュンと弄るように撃って来るのがまた嫌らしい。シッシッシッシッシッ............またしても、あの音が聞こえた。それも、少し大きくハッキリと。本当に、この音は何なのだろうか?嫌な予感がビシビシと警報を与えているのだが、弾幕を避けるのが忙しすぎてロクに考える暇がない。どこか聞いた事のある懐かしい音であるのは確かだった。相も変わらず弾幕は規則正しく、まるで僕の動く範囲を削るかのように踊る。気付けば、僕は筒の中に入れられるような形で覆われていた。「さて、オーラスと行きましょうか」その言葉と同時、2本の太いレーザーが僕でなく、僕の足元に向かって放たれた。それは、まるで電車のレールのようで............電車?ガチリ、と最悪なロジックが一瞬にして組み上げられる。筒のような弾幕の中、2本の並列レーザー、不思議な音、電車。今しがた土煙と轟音を上げた大地を眼下に見やり、紫は物憂げに溜息を吐いた。弾幕ごっこは終わった。大方の予想通り、土樹良也の敗北と言う形で。如何な蓬莱人とは言え、霊力をほとんど使い切った状態で、弾幕を巻き込みながら蒸気機関車に押しつぶされた以上、再生には時間が掛かるだろう。土煙のせいで良くは見えないが、バラバラの挽肉になっていてもおかしくない。これは、そういう類のスペルだった。序盤は良也の考えた通りだが、それをブラフに中盤は撒いた弾幕で退路を奪い、ラストでスキマの中で加速させた蒸気機関車を突撃させて一気に墜とす殺傷力の高いスペルカード。廃線になった蒸気機関車を手に入れたのでネタで作ってみたが、恐ろしくて蓬莱人以外には使えないようなものになってしまったので、封印していたものだった。抱え落ちとは情けない限りだが、初見殺しを使うのは、紫としても少し大人気なかったかも知れないと思った。本当は、八つ当たり以外にも理由はあったのだが、それも今となっては意味の無いことだ。良也に感じていた憤りも冷め、ただ虚しい気分だけが漂う。「私の我侭だけで、世界を“2つも”相手にするのは流石に無理があったか。正直な所、ゴリ押せば成り行きで決まるんじゃないか、なんて淡い期待を持っていた。紫としては、霊夢を結婚させる気にすることこそ、難しいことだと考えていたので、余りにあっさりと決めてくれた時は、このまま行けるのではないかと思ったものだ。予想していなかった行動ではなかったが、こちらとしては最悪の一手を良也は打ってしまった。「勇者は囚われの姫を助けずに逃げてしまいましたとさ。運命を覆すには、いつだって奇跡か相応の試練が必要だ。運命に引きずられない人間であっても、それは例外ではない。否、干渉されないからこそ、干渉するからには相応の努力が必要だったのだ。「運命は自らの手で切り開くもの。“切り開かせよう”なんて、やはり傲慢だったと言うことかしらね......」さっさと機関車を消して帰ろうか。半日も結界を張っておけば勝手に再生していることだろう。後は好きにすると良い。今まで通りに過ごすにしても何にしても、不老不死である以上、いつかは幻想郷と関わるのだ。多少の気まずさなど、永い永い時が全て解決してくれる。それだけ考え、紫は諦めと共にスキマを開いた。眼前で、キラキラと光る火の粉が寄り集まり、人の形を取る。徐々に輝きが失われて行き、完全に無くなると、そこには変わらぬ姿の良也がニヤリと笑っていた。「蓬莱人の特権さ」もう少しだけ、この話は続きそうだった。幽体離脱と蘇生を組み合わせた喰らいボム専用のスペルカード。ボロボロになっても、その場で復活出来る優れものだ。意外なことに、いくら蓬莱人が肉体を再構成出来ると言っても、僕のように幽体離脱をして場所を指定できる訳ではないらしい。蓬莱人になる前に死んだ、もとい死に掛けて生霊になったことのある蓬莱人など例外中の例外であるらしく、蘇生の場所指定は全て感覚頼りなんだそうだ。妹紅の『リザレクション』の強化版と考えると分かり易い。言え、場所指定が細かく出来るだけで、大した違いなど無いのだけど。普通にやった時と比べ、服の再構成がちゃんと出来るようになったのは大きい。「それにしても、派手にやってくれたもんだな。機関車の先頭車両に押し潰されて頭以外は凄絶なスプラッタになっていた。咄嗟にスペルカードを握っていなかったら、もしくは頭が潰れたりして意識が断絶していたら、そのまま終わっていただろう。「他の子たちなら避けていたわよ。突っ立ってるような鈍いような奴はあなたぐらいね」それでも、僕以外においそれと使うような符じゃないのは確かである。生身の人間に使うには、いくらなんでも殺傷能力が高すぎる。純粋な威力で言えば魔理沙のマスタースパークに及ばないはずだけど、完全な物理攻撃というのがマズい。当たった後、手加減が一切効かないのだから当然だ。いくら、不慮の事故は覚悟しておくと言っても、安全である事が弾幕ごっこの意味なのだから。......これほど“安全”って言葉が虚しく聞こえることも無い気がするけど。BLAEK!「2枚目だ!」ギリギリ所かオマケに近いが、それでもこの符の攻略は完了した。