>「若年性認知症の妻と生きる」2023年1月30日わが身に起きれば、絶望に打ちひしがれ、夫婦で心中していたかもしれない。知り合いの手記は「若年性認知症の妻と生きる」と題され、「09年3月、異変は50歳になったばかりの妻に起こりました」で始まる。胡麻麦茶を買いたくなり、車で出かけた妻は大量にそれを買い込み、帰宅の途中で袋小路に迷い込み、バックしながら脱輪して途方にくれていた。帰宅して、不在を不審に思った僕はすぐに携帯に電話をかけたが、たどたどしく要領を得ない返事に驚いた。これは序章に過ぎない。人間が壊れていく悲劇がこれでもかと突きつけられていく。心療内科を受診していたが、この事件を機に大学病院精神科を受診した。MRI検査の結果、右前頭葉の萎縮が顕著な前頭側頭型認知症と判明した。目に見えて衰えていく。受診1年前から気になっていたのが常同行動。習慣的でかつ脅迫的なもので、コンタクト洗浄液や、ごま油、缶ビールなどを繰り返し、大量に買い込んできました。判断がつかないのです。日常行動も幅が狭まり、日中の大半をパソコンに向かっていました。整理する能力の低下も顕著で、部屋は買ってきたものが乱雑に積まれ、冷蔵庫はただ詰め込むために野菜などが腐り、汁がたまる程でした。料理の手順もわからなくなり、ひとりで料理が出来なくなってしまいました。そんなところに起きたのが、09年9月の早朝。眼鏡も掛けずにひとりで車に乗り、2日前に泊まった長野の宿を目指したというが高速のガードレールにぶつけて破損した。11月にはひとりでJRで金沢へ行き、その帰途に緊急停止ボタンを押してしまい、注意を受けても更に緊急停止ボタンを押し続け、警察に引き渡される事件を起こした。そんなこともあり、妻をひとりにしておけないと、ヘルパーや妻の友人に家に来てもらうか、介護施設に預けるようにしました。次に起きたのが、情動失禁。些細なことから、手あだり次第にものを投げ、ガラス器などを粉々にしてしまいました。これを見て頭にきた私は妻を横倒しにして、布団の上に抑え込んだのですが、「自分はゴミだ。踏切まで行って、汽車に飛び込み、死にたい」と妻は叫びました。包丁を持って自分の頭を叩く自傷行為や、2階から飛び降りようとする自殺衝動も頻回に起きるようになったのです。そんな症状を前に自制心を失いそうになったが、辛うじて乗り越えることができたのは、妻への愛情と、周りの人たちの支えです。妻には笑顔を絶やさず、その笑顔を彼女の顔に近づけ、手を握り、話しかけました。時にキスをしてやることも。周りの人達といえば、介護施設の施設長です。介護のプロというより、人間としての達人です。この施設長の「ぞうさん」の替え歌に妻はいつしか唱和するようになっていました。最期まで寄り添えたことに感謝しています。はてさて、人間とは何か、自分だと思っている自己とは何か。前頭前野から繰り出される指令なるものに支配されているホモサピエンス。程度の差はあるが、誰も同じようにアルツハイマーを病んでいるのだ。エーザイのレマネカブなる高額の治療薬も必要ない。アルツハイマーでいこう。愛だけが救ってくれるのだ。必死にゴール板にタッチするや、周囲を見渡した。全員が既にゴールインしているように見える。ビリの8位か、と落胆することしきり。力なくプールから出る。最近の朝は整髪料を使うかどうか、で始まる。外出予定のある時は、洗顔前にヘアーリキッドを少量刷り込んでいる。心なし白髪が目立たなくなるが、気にしているわけではない。予定のない時はそのままで済ます。来し方行く末といっても、老い先はすごく短い。77歳にして、何を思っているのか。チェックしてみるいい機会とみた。昭和史を、これほどまでの考証を重ねて、よく語り切ったものだと思う。