僕だって教師の端くれ、礼節は欠いちゃいけない。何たって、それを教える立場なんだから。「“美しさに勝る理念は無し”。お世辞にも美しいとは言えなかったけど、やっぱり私の負けよ。引き分けにさえ出来たらスキマ自信が負けを認めるだろうとは思っていたけど、こういう切り替えしがあるのか。それだけで、僕は負けた気分になってしまった。スキマはやっぱり笑っていた。相変わらず胡散臭い笑みだけど、最近になって、そこに優しい光が宿っているのに気が付いた気がする。霊夢が関係している時なんかは。「何で気付かなかった僕!?」スキマがくれたやたらにセンスの良い服に着替え、あの気持ち悪い空間を通ってひとっ飛び。こいつの能力は、マジで反則だと思う。どこでもドア......いや、四次元ポケットのレベルだ。珍しく、スキマも素直に同意してくれた。「この期に及んで?」そりゃあ、帰りたくもなるさ。「あややややや、これはマズいですねー。「巫女じゃなくて風祝です!!」............こんなんだしなぁ。あと東風谷、先生は悲しいよ。空気の読めない大声再び。椛を潰し、やたら笑顔でカメラを向けてくるパパラッチを筆頭にザアッ、と視線がこちらに向く。こ、怖っ!いくら美少女でも、血走りまくった幾多の目に見つめられれば、恐怖も感じる。念のため気配を消して透明化しなさい。「わかった!!」1枚の符を取り出し、宣言。周りから見れば、それこそ溶けるように僕は消えていることだろう。透明化と気配遮断を併せ持つ僕の持つ能力の中でも有数の使いがっての良い能力だ。「モルスァッ!」そこに、スキマがでっかい物理結界を発生させたので、面白いぐらいに——むしろ、女の子としてヤバイぐらいの勢いで突っ込んだ。顔から行って豚っ鼻になった奴とかは断じて見ていないことにする。ストッキング芸より酷い顔なんか見ていない......。スキマも敵に回ればこれ以上に恐ろしい奴はいないが、味方に居るとその分だけ心強い。後ろで妖怪たちがワーギャーブーブー言っていても、安心して走ることが出来る。「まぁ、銀河鉄道も出したことだし。ひとシリーズ行っておきましょうか」しかし、そこで本日、二度目の巨大スキマの気配。本日最大の不穏な気配。......前言撤回、いくら心強くても、味方に居るだけでも結局は不安を煽る奴だ。と何か超絶に巨大なものが這い出してきたような音とか、怖くて振り向けない。ただでさえ薄暗いのに、鯨どころか魔王みたいなシルエットが伸びていた。何かいつかの異変の再来......っ!何かすごい混沌模様が聞こえてきたが、僕は振り返らなかった。スキマの言っていた小屋は、案外すぐ近くにあった。地面には真新しいクレーターがいくつもあり、木は倒れ、幼女どもはひっくり返っている。......そう、幼女どもだ。萃香は小屋に背を向ける形で大の字に伸びているし、レミリアに至っては木の洞にお尻を突っ込んで項垂れている。この惨状もこいつらが起こしたものだろう。何でこんな事になっているのかは気になるけど、こいつらの喧嘩の理由なんて、それこそお前の髪型が気に食わないとか、空が曇っているぐらいのものだろう。それにしても、萃香の後ろが全然、荒れていないのは何でだろうか?「まぁ、邪魔しないでくれるならそれでいいか......」こいつらに邪魔されると、僕では突破不可能になってしまうし。ぶっちゃけ面倒なので、とりあえず無視して霊夢が囚われているらしい小屋へ向かった。真新しい小屋の前に立つ。なにやら、結界があったようだが、物理的なものでない以上、僕には意味がない。最初から僕が入れないようには造っていないことが、何となく分かった。扉を開けて、そっと中に入る。小屋の中は意外に広く、八畳ぐらいはありそうだった。その簡素な板張りの奥には布団が敷いてあり、その中に霊夢は居た。本当に寝込みを襲われた......と言うより攫われたんだろう。妖怪たちが霊夢の勘を上回ったのか、害意がなかったから勘が働かなかったのかは分からないが、大したものだと思う。その傍らに膝をつき、顔を覗き込む。いつもの眠た気な面持ちとは違う、本当の眠り姿。閉じられているからこそ分かる長い睫毛に一流の水墨画のような柳眉、透き通るような鼻筋に桜色の唇。一流の造形師の傑作と見まがうばかりの非の打ち所の無さなのに、不思議と作り物じみた感じがしないのは、寝ていても伝わる生命力のせいだろう。滅多にはお目に掛かかれないであろう美しい女性がそこに居た。すごいな、僕は今から、こんなに綺麗な女の子を振るのか。逆なんじゃないだろうか?そう、本当は自分が振られる側なんじゃないかと錯覚するぐらい、霊夢は綺麗だった。語りかけながら目に掛かる髪を掻き分けてやる。指から、水のように綺麗な黒髪が流れ落ちた。その細さにドキリとする。言えば、こいつと初めて会った時は、握手するのにも一杯一杯だったっけ。最初は白玉楼だったけど、生き返ってからはずっとコイツの世話になっていたから、いつしかそんな気は無くなって行ってしまったけれど。危険があることなんて分かっていた。人を食う妖怪と、人なんて本当に手を振るだけで殺せてしまうような人外たちの楽園に、何故ここまで入り浸ったのだろうか。それこそ、人をやめて永遠を得る程に。離れるには寂しい良い友人が出来た。——それも理由の1つだ。幻想郷には綺麗な子が多すぎる。——それもあるだろう。人には言えない秘密を持つのは楽しかった。——無いとは言えない。外とは違った環境は面白かった。ここの空気はそれぐらいおいしい。いや、どれも間違った理由ではない。何か決定打に欠けてしまう、そんな気がした。「幻想郷は全てを受け入れる、か......」スキマが言っていたのを思い出す。理から外れてしまった者たちの理想郷。それを聞いて、まるで霊夢みたいだと思った。特別を作らず、全てをありのままに受け入れるそのあり方が、僕の幻想郷のイメージと合致した。彼女の特別な位置に立つのに恐怖してしまうぐらいには。霊夢、君はどう思っているんだろうな......。「霊夢?」どうやら、目を覚ましたらしい。寝ぼけているのか、焦点の怪しい瞳が僕を捉える。言いかけた僕の言葉を霊夢が遮った。その時、本当は何を思ったのか僕は覚えていない。幻想郷の風景が走馬灯のように流れただけだった。「——ああ、大好きだ」でも、それだけは間違いなかった。何で、僕がこんなにも幻想郷に関わりたがっているのかを。居心地の良いこの世界が。理由なんて、きっと後付に過ぎない。「霊夢」だから、僕はとうとう覚悟を決めた。「結婚しよっか」そう、僕の小さな“世界”は、とっくに幻想郷と言う“世界”に囚われていたのだ。その具現である霊夢に惹かれない理由も、無いように思えた。安直な理由だと言われるかも知れない、霊夢を愛しているかなんて聞かれても、自信を持って肯くことは出来ない。霊夢となら、彼女となら一生を添い遂げることが出来ると、訳も無く確信した。それは、どれだけ稀有なことだろう。澄ました顔で、やはり彼女らしくそんな事を言った。うん、それぐらいでちょうど良い。愛してるなんて言葉、似合わないし柄じゃない。愛してると躊躇い無く肯ける、そんな日が来るかは分からないけど、そんな夫婦が居てもいいんじゃないかと思う。僕らのペースで進んで行けば良いのだ。「良也さん」だけど、この我侭な巫女が僕のペースに合わせてくれるなんて事があるはずがなかった。「ん?」それと同時、霊夢は今まで見たことも無い綺麗な動作で、居住まいを正した。ほんの少しだけ青み掛かった黒曜石が、僕をはっきりと捕らえる。指を3つ前に出し、丁寧に頭を下げた。綺麗な綺麗な、本当に綺麗なお辞儀だった。“そんな日”は案外早く訪れるかも知れない。——これぐらいでちょうど良いと思うんだ。僕も丁寧にお辞儀をして、そのまま顔を上げた霊夢の手を取り立ち上がる。愛してるかなんて分からない。愛してるなんて似合わないし柄じゃない。手を取って歩いて行こう。永い永い幻想郷との付き合いのその序章を、幻想郷みたいな奴と歩いていこう。喧嘩だってするだろう。したらどうしようもない苦難だってあるかも知れない。添い遂げられないなんて未来は、どうしても想像出来なかった。そんな事を思いながら、僕は未だ微妙に眠気の取れていない霊夢を引っ張って、小屋の扉を開ける。そこには案の定、酒瓶片手に用意をしている陽気な友人たちの姿があった。皆、ボロボロの成りをして、相変わらずなニヤニヤ顔を晒して笑ってやがる。......これは、もうどうあっても宴会だな。婚姻の成否なんか、本当はどうでも良い奴だって多いのだろう。言え、こいつらの酒の肴をわざわざ隠すのも大人げが無い。僕は分かりやすく、霊夢を引き寄せた。その身体は柔らかくて、細くて、何よりも暖かかった。愛してるかなんて分からない。愛してるなんて似合わないし柄じゃない。守るにしては強すぎて、主導権なんて奪える日が来るとは思えないけど。これぐらいはしておこうと思う。——その小さな唇に口付けた。あとがきいや、とうとう終わりました。プロットを製作してから約4ヶ月。長かった......。いざ、書き終わってみると意外と感想とか出てこないもんですね。書きすぎたせいかも知れません。執筆速度上げたいな〜。それさえクリア出来れば二次の連載もすぐに取り掛かるのに......。シーンの切り替えとかがすごい面倒です。反省点がやっぱり一杯出て来ます。序盤から終盤に掛けて三人称文体に徐々に近づいてるのがすごい統一感が無くて不安です。夢』で語って行こうと思います。4話でとりあえず完結。それから、需要があれば後日談的なボーナストラックを書いて行こうかなと思っています。言え『婚姻異変』自体は終わりなので、一区切り。皆さん、ここまでお付き合い頂いてありがとうございました。『面白れぇ!!』『これのどこが恋愛だゴルァ!!』と思われた方は罵倒であれ賛辞であれ喜んで返信するので、掲示板に感想を書き込んで頂けるよう、よろしくお願いします。おまけ今回はたくさんのオリスペカが出ましたんで、その製作秘話をちょっと。・初期では、こいつで動きを止めてつま先蹴りを顎に叩き込んで勝利......だったんですが、それだけじゃ、他のスペカ生かせないなと思って変更。他2枚は序盤で、適当な防御系スペルを使わせるつもりでした。・直訳すると『離脱体験』。そのまんま臨死体験と幽体離脱的な語呂合わせ。自分では上手いと褒めてます。・自爆したほうが必死さが伝わる気がした。