妹紅の露店も落ち着き始め、時間にして昼から夕方のちょうど中間ほど。小腹を満たし甘味を楽しむには打ってつけのタイミングだった。自宅に饅頭を取りに向かう慧音の姿に古河音の口元がいやらしく歪んだ。実に楽しげに微笑む古河音の言葉に、慧音の顔が青ざめる。彼女の言葉を理解しているからこそ、その意図が理解できてしまったからこそ、慧音は絶望にも似た感覚に襲われた。「〜〜〜〜.........!!」あからさまな嘘泣き。そんな事は慧音にも分かっている。それが嘘か真かはこの際関係ない。『無実の者を疑ってしまった』その罪悪感を、慧音の責任感を攻める事さえできれば良いのだ。妹紅に向けられた慧音の瞳が完全に死んでいた。生気がまるで感じられない。生きている者がして良い瞳ではない。少なくとも妹紅はこんな慧音を見た事がなかった。「これから起こる事は不幸な事故としてその胸にしまってほしい。「わ...分かった.........」さながら死者の瞳が妹紅の目を真っ直ぐに捕らえて離さない。全てを失ったかの様な慧音の言葉が妹紅に有無を言わせなかった。それも天災クラスの大事故だ。潤ませた瞳でちらっと上目遣い。胸の谷間を強調させながら、普段より高いトーンのキュートなボイスで。輝かんばかりの笑顔を振りまきながら、慧音は走り去って行った。これぞ古河音が慧音に仕込んだ『萌え妹キャラ』である。同時に今日の慧音の疲労の諸悪の根源でもあった。「......その気持ちの名前は分からんが今のお前に相応しい言葉ならあるぞ。寺子屋の準備も然ることながら、彼女の本分は人里の守護。里の周辺に怪しい妖怪が近づいていないか、隠れた所で被害は起こっていないかなど、入念にパトロールが行われている。里の人間も協力はしているが、彼女1人の働きには敵わない。「慧音様、今日もご苦労さまです。これうちで作った煮物です。彼女のパトロールを手伝う内の1人の青年が1つの包みを手渡す。いった差し入れはたまにある事だった。里の守護してもらう側の感謝の念もあってか珍しい事ではない。慧音も、まだこの時は不思議に思う事はなかった。里の人達の変化に気づくのに、そう時間は掛からなかった。今日に限って、会う人会う人から施しを受けるのだ。2〜3人ならまだしも、ここまでくるとあきらかに異様だ。落ちていた新聞が目に入った。慧音もたまに目を通している射命丸文の発行している『文文。