尖閣諸島は歴史的にアホウドリ、クロアシアホウドリ、セグロアジサシ、カツオドリといった海鳥の繁殖地である。(Ref.1)日本の特別天然記念物であるアホウドリは、150年ほど前までは北西太平洋の島々に広く分布し、少なくとも数十万羽いたと考えられているが、19世紀後半から20世紀前半にかけて羽毛採取のため乱獲され(Ref.2)、絶滅寸前の約45羽まで減少したと考えられている。尖閣諸島(北小島、南小島)が数えられるのみである。(但し、2011、2012年には太平洋ミッドウェー環礁において1組の繁殖が確認されている。委嘱により高良鉄夫氏(琉球大学教授)が調査団を組織して調査を実施したが、アホウドリ発見の報告はなかった(Ref.5)。1971年の琉球大学調査団によって71年ぶりに再発見された(池原・下謝名の報告)。(Ref.6)日本では特別天然記念物や「種の保存法」の対象種に指定されている。2011年に発表された研究論文によると、この世界に2つしかない繁殖群である尖閣諸島と伊豆諸島の鳥島のアホウドリは、集団遺伝学的に異なった系統の群であり、別個の種である可能性が高いとの遺伝子解析結果が発表されている。これにより、早急に尖閣諸島アホウドリ繁殖群の現状調査と保護への取組が急務であるとしている。センターが2013年7月より運営しています。島嶼に関する諸問題の理解を深めるために、島嶼のファクトシートなどの情報を発信しています。