日本固有の1属1種の植物で、本州の中・北部の日本海側~北海道に分布します。主な自生地は亜高山帯~低山で、北に行くほど標高の低い位置で見られます。分類上ではキンポウゲ科に含まれることもあります。春になると地下茎(根茎)から芽を吹き、三枚の葉を出して茎の頂点に1輪の花を咲かせます。茎葉は晩秋に枯れて冬は休眠します。葉は縁にぎざぎざがあり、てのひら状に大きく切れ込みます。花色は淡い青紫色です。花びらに見えている部分は色づいた萼で、本来の花びらはありません。花色は株によって濃淡の色幅があります。leucanthum〕として扱われます。花びら(萼)も通常は4枚ですが、複数枚付くものもあります。漢字で書くと『白根葵』で、日光の白根山に多く見られ、花姿がタチアオイ(ホリホック)に似ているということで、この名前があります。半日陰で湿り気のある土壌を好み、直射日光下では逆に生育が悪い。頃、ハイビスカスに似た花が長く伸びた花穂に咲きます。