上野直哉さんからエッセイが届きました。上野直哉さんからエッセイが届きました。但馬は心のふるさと年に数回、思い立って但馬方面に出向くことがある。目的があっての場合もあるけど、特段の行き先が無くても、クルマを走らせているほど好きな場所だ。県央の分水嶺を超えて、日本海へと続くその道の先に、会いたい人たちがいるからかもしれない。折には、長らく神戸で人命救助に尽力されたという。そんな心根優しく、人一倍使命感の強い彼が作り出す数々の野菜たちは、どれもが、その土地ならではの力強い個性を放ち、そして優しく身体に染み入る味わいがある。進美寺(しんめいじ)が座する進美寺山を望む圃場で、多種多様な野菜が健全に育つ。作っているのは、赤崎ねぎや、進美なすと言った地名を冠した固定種から、隣接した地域の在来品種である、八代おくらや、小野芋などなど。これが一人で作る量かと驚くほどのバリエーションだ。この生産量を保つ年間スケジュールを作るために、日々のデータ収集に努め、書き留め続けた大学ノートは膨大な数に昇る。ところが、2004年の台風23号による円山川氾濫水害の時に、この智慧の集積であるノート全てを失ったという。畑には、大量の土砂が流れ込み、復旧にも相当時間がかかった。「そりゃもう、ショックとかいうどころではなかったわねぇ。」しかし、その後もデータ取りを継続し、新たな試みにも挑戦されている。今では、台風の爪痕を克服し、農薬に頼らずとも、美しく整えられた畑を眺めるほどに、本当に頭が下がる。但馬地方の厳しい気候条件を受け入れ、もまれ続けた先に生まれた柔和な笑顔の奥には、常にこうした自然への畏敬の念がある。これは、但馬人共通の地域性のように思う。「いつまでもお元気でいてください。人の勇気とか、強さから生まれる寛容さみたいなものを貰いに、但馬に来るのかもしれないな。