言葉を覚えたチンパンジーとしてニュースになった。そのアイを主な対象にした、松沢さんの40年にわたる研究と成果をまとめたのが本書だ。2017年にラジオ番組(NHK「心の進化をさぐる――はじめての霊長類学」)で語った内容に加筆している。霊長目ヒト科チンパンジー属チンパンジー。ヒト科ヒト属の人間とは全ゲノムの98.8%が共通する。500万~700万年前に共通祖先から分かれた、進化の隣人同士だ。このチンパンジーと人間の心のうち共通する機能が、共通祖先に由来する。異なるところが、枝分かれした後に獲得・発達した機能になる。従来の進化論は形態の変化を追って構築された。それと同じように、「心の進化」も認知形態の共通点と相違点を比較して進化を論じるという訳だ。人とチンパンジーの心はどこが異なるのか。さまざまな点で異なる。協力することがチンパンジーにはできない。松沢さんの研究チームは、心理学でおなじみの「スキナー箱」を改良して、そのことを突き止めた。この箱は、スイッチを押すと餌が出てくる仕組みを、ネズミに学習させる装置だ。研究チームはチンパンジー用の箱を2個用意。チンパンジーAが箱のスイッチを入れると、AではなくBの箱の給餌装置が作動するようにした。Bの箱もAとは逆に設定。2頭のチンパンジーが利他性と互恵性を発揮して協力し、スイッチを互いに入れ合えば、そのつど双方は餌が食べられる仕組みになっている。この利他性、互恵性が「分かちあう心」だ。ヒトには当たり前のことができない2頭は協力することができただろうか。