戒めつつも、折り目がつかないように慎重にカバンにしまい込む自分がいた。社に戻り、改めて封筒を眺めた。このロゴマークがなければ、ただの封筒に過ぎないのに、このパワーは何なのか。答えなど出るはずもない。ある日、先方の役員に会うことになった際、意を決して尋ねることにした。こんなにもパワーがあるのかを。名刺交換のあと、意外なほどあっさりと答えてくれた。「名刺1枚であっても簡単に渡さないんですよ。封筒1枚もそうです」そんな軽々しいものではない。それを店舗だけではなく、社員すべてが日常業務において徹底する。それがブランド力の源泉の1つにあるという。ブランド力に関するエピソードはもう1つある。契約して間もない頃、先方の担当者と雑談をしている最中、よく考えずに、聞いてしまった質問がある。普通の企業なら、すぐに答えてくれるか、そんなことも調べてないのかとお叱りを受けるかのどちらかだ。エルメスの答えはまったく違うものだった。世界のエルメスに競合など存在しない、そもそも言葉すら知らないと。社会人として知らないわけではない。なく、「言葉」として必要がない、使う場面がないという意味だ。富士通やらNECやらIBMやらアクセンチュアやらと、とにかく日々競合まみれだった自分は、思わず言葉を失うとともに、あまり良くない質問をしてしまったとすぐさま後悔した。考えるまでもなく、世界のエルメスに競合など存在するわけがないのだ。