本サイトにはプロモーションを含みます。今回の話は、僕が20歳の駆け出しの電気工事士の頃の話である。一人前の職人になれていない僕は毎日怒られてばかり、その日も昼間の仕事では散々だったが、めずらしく夕方5時前に仕事がおわるようだ。僕は弾む気持ちを抑えながら、冷静を装って仕事用のバンの運転席に乗り、助手席には親方が乗った。僕が勤務していた会社では社長のことを「親方(おやかた)」と呼んでいた。ちなみに、親方は僕のことを名前では呼ばない。基本は「おい」か「お前」で語尾には「バカ」がつく。夕方からの第2ラウンド僕が車の運転をはじめると、助手席の親方は「おい!違う!右だバカ!」などと言っては、罵りながら車を誘導していく。仕事がおわったと思っていたが、その日に到着した場所は建設途中の高速道路のサービスエリアである。親方は僕に指示を出し始めた。「おい!あそこに外灯が建つ、それでここに外灯が建つ」みればそこは、土木業者がユンボで穴を掘ったあとのようだ。大きな掘削部がいくつもあり、親方が指差した2つの場所も、外灯の基礎の型枠がコンクリートがくるの待っている。掘る必要がある距離は12メートルといったところだ。12メートルの距離を深さ約60cm、スコップの幅25cmで掘削すると1.8立方メートル近くを掘る必要がある。ひとりでは到底1日でおわらない。「何言ってるんだ!今からだ。時間はすでに夕方の5時を過ぎており、時期は1月末である。親方は僕の荷物とスコップとジョレン、その他の工具と材料を車から降ろし「いいな!明日の朝から土木業者がくる。親方は言い残し、自分は車で帰っていった。数百メートル先には高速道路を走ってる車が見える。風は強く冬の空はすでに暗くなっていた。夜の仕事は初めてではない。僕は夜のバイト先に謝罪の電話をかけ、スコップと自分の背丈ほどもある大きなバールを手にとった。手掘りで深さ60cm、12メートルというのは、思いのほか、大変な作業だ。はじめはスコップの先端が土に入らず、バールでとにかく土を突き、柔らかくなった土を掘る。掘ったあとも、自分の膝がかくれる程の深さから「よいしょ」と土を地上にすくい上げなければならない。遠くから照らしてくれる高速道路の明かりと月明かりの中、僕は掘った。繰り返し申し上げるが、昼間の仕事は既に終えている。肉体労働の昼・夜コンボは20歳の僕の体にとっても非常に辛い作業だ。僕は息もきれ切れになりながら、半分の6メートルをすぎたところで夜の9時をまわっていた。4時間近くひとりで穴を掘っている。夕方からの作業が第2ラウンドだとして、今は第6ラウンドか第7ラウンドあたりまできたのだろうか?いつまで待ってもラウンドガールは現れない。冬の寒い時期に肉体労働を強いられ、喉も渇き、体はクタクタだ。水筒のお茶は既になくなっており、近くに自動販売機も見当たらない。あるのは現場事務所の横に工具を洗うために設置された水道だけだ。僕は現場から抜け出した。逃げ出したのではない。やりきるためには腹ごしらえも必要なのだ。ここは建設途中の高速道路なので、あたりを見渡してもお店はなく、人の気配もまったく感じない。一縷(いちる)の望みを託し、高速道路沿いの道を20分程歩いたところで、ゆらゆらと揺れる赤く光る棒がみえた。僕の歩くスピードが幾分早くなった。僕はやや早歩きで、赤い棒に近づいていった。明るいその場所に近づくと、そこには暖かそうな防寒着を着て、ヘルメットを被った警備員のおっさんが佇んでいた。この現場の作業はすでに終わっており、おっさんは通行止めの看板の前に配置されているだけにみえた。「お兄さん何?ここの工事関係の人?」すでに初老といった感じのおっさんは、いぶかしげに僕を見定めるように返事をした。自分をみれば土まみれの作業着と長靴を履いており、少しでも寒さを凌ぐために、ヘルメットを被ったままだ。俺はこの先の現場で仕事をしている電気屋なんだ。「電気屋?それで?」おっさんは僕をまじまじと見たうえで、怪しいやつだと決め込んでいるようにみえた。僕は、このおっさんの格好をしたラウンドガールを簡単に手放すわけにはいかない。!まずは自己紹介をする必要がある。身分がわからなければ信用はしてもらえない。名刺なんて持っていないし、ヘルメットにマッキー(黒のマジック)で書いてある名前と会社名では説得力がないだろう。なにか持っていないか?自分の作業着のポケットをパンパンと手でたたき、なにか持っていないか確認した。「おっさん、俺はこういうもんだ。僕は会社名の入った自分の保険証を印籠のように見せつけた。おっさんは、いきなり保険証をみせて満足気な顔をする僕をみて、やや気圧されたようだ。「いや、だからお前はなんなんだ。何か用事があるのかよ?」おっさんは返事をした。(勝った)僕は心の中で勝利宣言をした。なんだと聞かれれば、僕は返事をしなければならない。おっさんがほどよく食いついてきたので、こちらのペースだ。俺はおっさんに頼みがあるんだ。」この頃の僕は口の聞き方すら知らない。おっさんはだんまりを決め込んでいるが、僕は続けた。僕はまだ仕事中であることと、腹が減っていることを伝えた。「なんだと?こんな時間まで仕事してんのか?」おっさんはやや反応した。「なにか買ってきたいんだが、俺には移動する足がない。僕はおっさんの守る通行止めの看板の脇に、スクーターが置いてあるのを確認済みだった。「そいつはできねぇな!」おっさんは僕が言い終わる前に申し出を断った。「待ってくれ、免許証ならある。僕は今度は何年も前に買ったボロボロのサイフの中から運転免許証を出そうとした。「いや、そうじゃない。免許証があってもダメなもんはダメだ。」おっさんは譲らず、もう帰ってくれと言わんばかりだ。僕は簡単に諦めるわけにはいかない。おっさんの望みを聞いてどうしたかったのかはわからないが、今を食い止めることに精一杯だった。「俺はもうすぐ仕事がおわる。帰ってビールを飲みたいんだよ。お前に原付を貸して、帰ってこなかったら困るじゃないか!!」おっさんは語気を荒らげた。時間は夜の9時30分を回っている。