人気漫画『ゴールデンカムイ』に登場し、聖地巡礼スポットとしても注目を集めている網走監獄(あばしりかんごく)。極寒の地にあった網走監獄では昔、多くの人が命を落とし、また脱走を試みたと伝えられています。それは何故だったのでしょうか。網走監獄の歴史をさかのぼると、囚人たちが切り開いた道へとたどり着きます。網走囚徒外役所」にはじまります。明治維新の動乱後は、新政府に不満を持つ人々が少なからずいて、1877(明治10)年には西郷隆盛(さいごうたかもり)が挙兵をした内戦、西南戦争が勃発するなど、世の中には不穏な空気が漂っていました。収容所が政治犯などであふれたため、明治政府は彼らを原野が広がる北海道に送って、開拓にあたらせようと考えたのです。設置され、多くの人々が移送されて道路の開拓や炭鉱での採掘に従事していました。集治監というのは囚人を収監する施設のことです。網走分監」へと変わっています。監獄官制という法令の制定にともなって「網走監獄」になったのは、1903(明治36)年のこと。網走から内陸へ、地形の険しい大雪山の麓に道を切り開いていく工事は、過酷を極めるものでした。「囚人道路」とも呼ばれた中央道路の工事で命を落とした犠牲者は看守も含め200人以上。死因で最も多かったのは「水腫性脚気」という病気です。工事が険しい山中へと進むにつれて、魚や野菜が手に入らなくなり、栄養が偏って脚気を発症したのでしょうか。飲み水などが衛生的でなかったために、下痢に苦しむ人も多かったようです。過酷さから、脱走する囚人も後を絶ちませんでした。見つかれば射殺、逃げても食料が手に入らずに、戻って捕まることもあったといいます。脱走を防ぐために囚人たちは足に鉄玉をつけられ、さらに2人1組で鎖につながれていました。中央道路の側からは、亡くなった人を埋めて、その印として鎖を置いた「鎖塚」がいくつも見つかっています。囚人たちが体につけて作業をしていた「鎖と鉄玉」*鎖のうち約1mが当時のもので、鉄玉と鎖の一部はレプリカ(北海道デジタルミュージアムより)中央道路の工事は夜を徹して行われ、1891(明治24)年に開通。国が工事を急いだのはロシアを警戒し、有事のときの行軍と物資を輸送する道を確保するためでした。その後の網走刑務所を有名にした、伝説の脱獄囚たち網走監獄は工事に携わっていた囚人たちをそのまま収監し、自給自足を目指す農園監獄として存続していきます。中央の見張所から放射状に5つの舎房が伸びる獄舎は、ベルギーの監獄を見本にして1912(明治45)年に建てられたもの。警備の固さは日本一といわれ、参考にすべく日本各地から見学者が訪れました。(北海道デジタルミュージアムより)網走監獄から「網走刑務所」という名称になったのは1922(大正11)年。「五寸釘の寅吉」の名で恐れられた脱獄常習者の西川寅吉(にしかわとらきち)が模範囚として晩年を過ごし、網走刑務所から出所していったのは1924(大正13)年です。(しらとりよしえ)が網走刑務所に収監されたのは1943(昭和18)年。日本一といわれた警備をすり抜けて、網走刑務所からも脱獄してみせたのは翌1944(昭和19)年のできごとでした。他の囚人たちの計画に巻き込まれて脱獄囚となった男を演じたのは、俳優の高倉健(たかくらけん)でした。「刑務所といえば網走」というほどに有名になりながらも、網走刑務所の歴史が過酷な囚人道路の工事にはじまったことは、あまり知られていません。あり、北海道の開拓において大きな役割を担った歴史を詳しく知ることができます。通知表ソフトのユーザー対応などを経て、Web編集&ライター業へ。30代は子育てに身も心も捧げたが、40代はもう捧げきれないと自分自身へIターンを計画中。我の名は、ミステリアス鳩仮面である。1988年4月生まれ、埼玉出身。叔父は鳩界で一世を風靡したピジョン・ザ・グレート。憧れの存在はイトーヨーカドーの鳩。「和樂web」は、日本文化の多様で奥深い魅力をわかりやすく、さまざまな角度から紹介するメディアです。美しく、ラグジュアリーで、格調高いながらも時にはロック。伝統を守り継ぎながらも進化を続ける、幽遠な日本文化の世界をお楽しみください。