Anderlecht高校生ながらトップチーム昇格を果たし、Jリーグ初出場でいきなりの2得点。25年ぶりに更新し、昨季のJ2で大きなインパクトを残した。「J2でもある程度の成績を残せば、J1を経由しなくても海外に行きたいと思っていました。海外に挑戦することが、自分の成長につながる」と、今冬ベルギーの強豪・アンデルレヒトへの移籍を決断。「目標は日本代表としてワールドカップで優勝する」と豪語するストライカーの、今に迫った。取材・文=三島大輔(サッカーキング編集部)――今冬からアンデルレヒトの一員になりました。オファーが届いた時の心境や決断に至った理由からお聞かせください。昨年の夏にもいくつかオファーが届いていたのですが、補強禁止処分中というチームの状況を踏まえ、このタイミングで移籍するのは難しいと判断しました。自分としては「冬に行けるチャンスがあるなら行きたい」と思っていましたし、アンデルレヒトは「冬まで待つ」と言ってくれていました。自分のことを待ってくれているのは、すごく嬉しいしありがたいことでしたね。海外移籍は自分の夢の一つだったので、それが実現してすごく嬉しかったです。――飛び級昇格をした昨季は、J2で33試合出場7得点でした。チームは昇格を果たし、今季はJ1でプレーするチャンスもあったと思いますが、それでも海外挑戦を選んだのですね。補強禁止処分の影響で必ずチャンスは来ると思っていました。自分的にはラッキーな年でしたね。J2でもある程度の成績を残せば、J1を経由しなくても海外に行きたいと思っていました。海外に挑戦することが、自分の成長につながると思い決断しました。2010年の南アフリカワールドカップがきっかけです。デンマーク戦のフリーキックでの2得点がすごく印象に残っています。当時はまだ4歳でサッカーを始めたばかりだったのですが、「自分もこの舞台に立ちたい」と思いました。日本が世界を相手に戦う姿を初めて見た大会だったので、今でもすごく覚えています。日本と違うと感じたのは、守備も攻撃もマンツーマン気味です。自分のマークがはっきりしているので、相手選手を捕まえられないと個人の責任になります。「止まらずに、まずはボールに行け!」と練習から強く言われています。――現在プレーしているアンデルレヒト・フューチャーズ(ベルギー2部・アンデルレヒトのセカンドチーム)は、平均年齢が19歳、監督も31歳と非常に若いチームです。チームの特色やトップチームとの関係性について教えてください。監督も含めて「トップチームに行きたい」という人たちが集まったチームです。常に数名のフューチャーズの選手がトップチームの練習に参加しています。トップチームの監督がフューチャーズのミーティングに来て「チャンスを与えたいと思っているし、いいプレーをすればトップチームに上げる」という言葉をかけてくれるので、すごくモチベーションになっています。一日でも早くトップチームの練習に参加したいです。トップチームの試合に出てゴールに関わるプレーができれば、ファン・サポーターやチームメイト、クラブも認めてくれると思います。そのためにも、今は毎試合得点を取りたいと思っています。――フューチャーズの初陣では、PKでいきなり得点を決めましたね。PKはFWかトップ下の選手が蹴るという決まりになっています。チームメイトも自分がデビュー戦ということを分かっていたので、譲ってくれました。これまで経験したことがない舞台では、特に楽しむことを意識しています。PKも「ラッキーだな」と思って、いつも通り蹴りました。メインは英語なのでもう少し勉強したいなと思いますが、コミュニケーションは取れているので特に困ったことはないです。一緒にご飯に行きました。ベルギーでプレーしていたので、サッカーのことや生活について相談をしました。后くんのおかげで交友関係も広がりましたし、后くんがチームメイトじゃなかったら、この移籍を決めていないかもしれません。本当に感謝しています。免許を持っていないので、移動は自転車か電車です。練習はチームバスで行き帰りをしています。食事はクラブでも出るのですが、外食と自炊でバランスを取るようにしています。――では、今後の目標を教えてください。一試合でも多く、トップチームの試合に出ることです。今年のパリ五輪、2026年の北中米ワールドカップを狙っています。結果を残せば自然と道は見えてくると思うので頑張ります。A代表に選ばれるため、トップチームで試合に出続けたいです。目標は日本代表としてワールドカップで優勝することです。ビッグクラブで活躍することが、日本のためになると思っているので、まずは目の前の目標を一つずつ達成していきたいです。――まもなくJリーグが開幕します。J1王者のヴィッセル神戸、天皇杯王者の川崎フロンターレのようなチームに勝つことを期待しています。三島大輔サッカーキング編集部サッカーキング編集部所属。Jリーグ&ブラジルサッカーウォッチャー。