|フルメタル・アクションヒーローズ作者:オリーブドラブしおりを利用するにはログインしてください。会員登録がまだの場合はこちらから。雲無が、来るはずのなかった目覚めの瞬間を迎えたのは――基地の中にある見慣れた病室のベッドであった。意識が覚醒していくに連れ、今の自分がベッドの上に横たわっているのがわかる。思考が纏まり始めて程なく、それが予想だにしなかった状況であることを思い出した。――あの時、自分は死んだはず。あの身体から血も力も抜け落ちて行く感覚は、死ではなかったというのか。狼狽える余り声も出ない雲無は、思わず胸をさする。手に触れた包帯の感触から、手厚い治療を受けていたことがわかった。「......!」ふいにベッド脇のデジタル時計に視線を移すと――そこには、九月二十二日と表示されていた。......丸一ヶ月以上は、眠り続けていたことになる。「つっ......!」とはいえ、元々はあの時に死んでいたはずの身。一ヶ月眠り続けていたからと言って、完治するはずもない。周りの様子を見ようと身じろぎした少年の胸に、強烈な激痛が走った。「......え?」ガチャリ、と扉が開かれ――沈痛な面持ちで俯いていた和士が現れた。身を起こした雲無の姿を目の当たりにした彼は、表情を驚愕の色に染め――持っていた花を落としてしまった。近くにある花瓶の花を取り替えに来たのだろう。彼は花に目もくれず、目を見開いたまま雲無に駆け寄り、両肩に手を載せる。家族のように破顔する和士の様子に困惑しながらも、雲無は最後に意識があった時のことを思い返す。その瞬間、彼の脳裏に名も知らぬ美少女の姿が過った。「心配ない、彼女も麗も無事だ。「......」キョトンとした表情の雲無を前に、和士は生暖かい眼差しで少年の顔を見遣る。「そりゃ、山暮らしだった上に世俗に興味のないお前は知らないだろうな」と、ひとりごちて。「......まぁ、なんだ。あの一件で被害を受けた二人は、もう心配ない。傷も浅かったし、とうに回復してる。......むしろ二人とも、お前の心配をしてたよ。「そう、だったんですか......ん!?」その時、和士の両手に巻かれた包帯が、雲無の目に留まる。先程の過熱状態という話と照らし合わせた雲無は、それが意味するものを素早く把握した。ああ......いや、たいしたことじゃないさ。昏睡状態の雲無をここまで連れてきたのは、間違いなく和士しかいない。あの時の自分は過熱状態のただ中であり、スーツの熱も尋常ならざる強さだったはず。そんな焼きごてのようになってしまったスーツに触れれば、如何に着鎧甲冑といえど......。熱が本格化する前に気絶していたおかげで、少女を熱から守れたことを喜ぶべきか。大切な最終テスト要員であり、将来の義弟にもなり得る和士を、傷つけてしまったことを恥ずべきか。その双方に思い悩む彼を前に、和士は安心させるように語り掛けた。お飾りの隊長だろうが新米だろうが、命張らなきゃヒーローの真似事も出来ないんだ。得意げにそう語る和士を前に、仏頂面のままだった雲無がようやくほくそ笑む。その様子を前に、ようやく彼の思考が平静を取り戻したのだと感づいた和士は、次の言葉を紡ぐ。救芽井エレクトロニクスに提出してある。フェザーシステムは――完成した。それが、ついに証明されたんだ」その言葉は、雲無の表情を憑き物が落ちたような柔らかなものにさせる。今この瞬間、ようやく彼の苦闘が終わったのだと――和士は実感した。そんな少年に、かつて家族も故郷も失い、自分自身への誇り以外の全てを喪った親友の姿を重ねた彼は――気がつくと少年の手を握り、熱い雫を頬に伝わせていた。「だから......いいんだよ。「お前......言った、よな。自分だけに誇れる『名誉』があるなら......それでいいって」そして少年に痛みを与えぬよう、そっと――機械仕掛けの体を抱き締めた。失われて来た家族の温もりを、分け与えるかのように。初めはそれに戸惑っていた雲無自身も――冷たい機械になっても消えずに根付いていた、人肌を求める自分の「本心」を突き付けられ――唇を噛む。お前が消えたら――いなくなったら。強く抱き締められない代わりに、大火傷を負っているはずの拳を、血が滴るほどに震わせる。そんな彼の熱が、冷たい機械を通して少年の胸に突き刺さる。「......ねぇ、お父さん。彼らの様子を、背中越しに感じながら西条夏は廊下の天井を見上げた。壁一枚、扉一枚を隔てた向こうでは、一つの長い闘いが幕を下ろそうとしている。それは、彼女自身の闘いでもあった。聞いていなかった、少年の嗚咽。今まで封じ込められてきた全ての想いが、フェザーシステムという枷を壊して解き放たれていた。死ぬならとフェザーシステムに打ち込んでも。死を求めるように、何度も墜落しながらテスト飛行を続けても。