米は腹持ちがいいんだ。あと、温かいお茶を頼むよ。「おっさん、ありがとう。僕は2度3度とお礼をいい、自分の現場の場所を教えて立ち去った。現場に戻った僕は不安にかられていた。手持ちのお金はすべてをおっさんに渡し、いまだ空腹はおさまらない。現場事務所の横の水道で蛇口をひねり、頭から水をかぶり、そのまま冬の水道水で強引に喉を潤した。不安な気持ちを抱えながら、僕はまたスコップを手に取り、作業にとりかかった。相変わらずの、バールで土をほぐしてはスコップで掘り、ジョレンで均す作業の繰り返しに加え、闇が深くなるにつれて寒さと高速道路の風が僕を追い立てる。「少し休憩をしよう」たまらず座り込んだ僕は、数百メートル先の高速道路を走る車のライトを見て、物思いにふけった。僕は車を持っていない。会社への片道20kmの通勤も50ccを改造した原付で通っている。早く1人前の電気工事士になって給料をたくさん稼ぐんだ。やりたいことをやって、行きたいところに行くんだ。想像力のない僕は具体的に何がやりたくて、どこに行きたいのか浮かんでこない。今を取り繕うことに精一杯だ。現実は、キッカケさえあれば人生を変えられると思っている、ただの夢見る小僧にすぎない。それでも僕は、高速道路と冬の星座のコントラストをみながら、妄想の風船を膨らませていた。「やるかぁ」あらためてスコップを手にしたとき、現場の入口にスクーターのライトが見えた。「おっさん?!おっさーーん!!」おっさんは来てくれた。おっさんはやってくれた。僕の思いに応えてくれたんだ。僕はおっさんを疑ってしまった自分を恥ずかしく感じた。おっさんは、スクーターのイスの下からコンビニで買ってきたと思われるレジ袋を取り出した。「おにぎりがよぉ、、これしかなかったんだけどよぉ」おっさんは、2個のおにぎりとたくあんが1つのパックになっているものをレジ袋から取り出した。温かいお茶も忘れてはいない。僕はおっさんに、コメツキバッタのようにお礼をしていた。「あとよぉ、、これお釣りなぁ」おっさんはレシートとお金を僕に渡す。お金は1800円近くある。(えっ?)僕は困惑した。これはあんたにやったお金だ。一度渡したものを受け取れねぇよ」おっさんの腕をとり、僕はお金を渡そうとした。「何言ってんだ小僧がよぉ、、これはお前の金だろうがよぉ」おっさんは続けていった。僕は返す言葉がなく、感情的になって言った。「正直いってな、俺はおっさんのことを信じていなかった。「だけどあんたは来てくれた。マジでありがとう、ありがとう。僕は胸の中の言葉を吐き出していた。おっさんは不快に思ったかもしれないけど、勝手に押しかけて、頼んで、拝み倒して、疑って、それでも来てくれて、、、だから、全部ひっくるめて感謝の言葉を言いたかったんだ。「俺の分も買わせてもらったよ。」おっさんは自分の分のお茶を取り出して言った。「なんだよ、ビール買えよ。僕はあえて悪びれて言い放った。「今日の俺はこれで充分だ」おっさんは右手で軽くお茶を上げてみせ、ニヤリと黄ばんだ歯をみせた。時間は夜の11時30分。その日のおにぎりは塩味が効いていた。それからの僕は気が狂ったようにスコップを振り回した。見知らぬおっさんの優しさが僕に力をくれたように感じていた。掘って掘って、すくっては均して。時間は夜中の3時すぎだ。電線管を敷設して作業はおわった。