何のためにお客様のタイミングに合わせてると思ってるんだ!美鈴すみません......っ!美鈴(露衣の言う通りだ。露衣は料理が一番美味しく出せるよう頑張ってるのに......!)美鈴(それをサポートどころか邪魔してどうするのよ!)美鈴(お客様にだって迷惑をかけてしまって。......何をやってるの、私っ)露衣............。え......?露衣ほら、ちょっとこい。それで、目を閉じて、口を開けろ。目と口......?露衣いいから。不思議に思いながらも、彼の言う通りにした。するとすぐに冷たくて滑らかなものが口内に広がる。その甘みにじんわりと痺れる感覚がした。美鈴アイスと......ミント?口に入れられたものを言い当てて、瞼を上げれば優しげな瞳が出迎える。甘いもんで栄養補給して、ミントは目が覚めるだろ。露衣お前がどんな理由で寝不足なのか、プライベートはとやかく言わない。露衣ひとりで大変なのもわかってる。フロアはお前しかできないんだ。ごめんなさ......っ......。頼りにされているんだ。実感して、身が引き締まっていく。露衣らしい励ましに、ぎゅうっと胸が苦しかった。美鈴(私も......焦っていたのかな)フロアに戻って店内を見回す。美鈴(あ......あのお客様、前菜が半分までいった。次の料理だ)美鈴(......ふふ、今日も青木様が来てくれてる。後で、声をかけにいこう)落ち着いてみたら、周りが見えてくる。さっきの一口で目が覚めるようだった。美鈴(頑張んなきゃ、頑張んなきゃって、無理をしていた気がする)美鈴(無理をして良いところなんて見つけられるわけないのに)美鈴(自分で、露衣に言ったくせにね)クラシカルな調度品が並ぶお洒落なフロア。テーブルの上には、露衣が作った色とりどりに飾られた料理たち。美鈴(うん......私の大好きなものばかりだ)不思議と今までよりも強く、お店の良さを感じられた。それが、さらに自分のやる気を上げていく。美鈴1卓のお客様、前菜終わりそうです。なっても一生懸命、料理をつくる露衣。そんな彼の姿も私は好きだと、そう思っていた。美鈴ああー......。置き忘れた自身のノートを見て、ほっと息をつく。家に帰ってからコレがないことに気がついて、急いで店へ戻ってきたのだ。失くしたわけじゃなくてよかった。結構な時間になっちゃったけど、露衣は......上でもう休んでるのかな。美鈴スペアキーを預かっといてよかった〜。起こしちゃうとこだったよ。胸をなでおろしてから、荷物を机の上に置いた。美鈴ふふ、露衣がいないなら、今日はここでノートをまとめようかな。美鈴こうしてお店を見ながらのほうが、いいアイディアも浮かびやすいし......。明日は定休日で、焦って帰る必要もないしね。心が落ち着いたお陰か、私もゆっくりしようと余裕ができてくる。美鈴(......露衣に気づかれないよう静かにしてれば平気だよね)美鈴(ふふふ、まさか私がこうしてお店にいるなんて思いもしないんだろうな)くすくすと息をこぼして、私は席に着いたのだった。明け方——目が覚め、喉の渇きに部屋を出れば、階下の明かりが気になった。店内を覗けば、美鈴がテーブルに顔を突っ伏して寝ている。露衣こいつ......、帰ったのかと思っていれば。呆れ顔はすぐに引っ込んだ。美鈴が枕にしているノートやたくさんの紙。店のこの先を本当によく考えたアイディアが書いてあったのだ。露衣......寝不足の原因は......これか。疲れてたのは、店の仕事のせいだけじゃなかったのか......。胸が熱くなる感じがした。数日でまとめたとは思えないような量の資料。それだけ美鈴に心配をかけて......、そして、俺を思ってくれていたのだ。露衣(頑張って......考えてくれてたんだな)すやすやと眠る表情を見ていると、こちらまで穏やかな気持ちになってきてしまう。無意識に美鈴の滑らかな頬にかかる髪を指ですくう。露衣......ありがとな、美鈴。それからその体を抱き上げて、休める所へと連れていった。何か体に優しいものを作ってやろう——そう思いながら。美鈴ここ......、どこ?小奇麗にまとめられた室内に、朝日が射しこんでいる。見慣れない光景に勢いよく跳ね起きた。美鈴っっ!!!露衣お前、昨日フロアのテーブルで寝てたんだぞ。朝ごはんができてるから、下に降りてこい。ドアを開け、言うだけ言ったかと思うと、露衣はすぐに行ってしまう。美鈴ごはん......?美鈴フロアで......?ちらっと窓の外を見れば、見覚えのある景色が広がっていた。————っっ!!!誰の物かわかった途端、これ以上ないくらい私の顔は真っ赤になった。美鈴(......いい匂いがする)階段を下りれば、言葉通り露衣は厨房で朝ごはんを用意していた。美鈴(まさか......あのまま寝ちゃっただなんて)美鈴(ううっ、やってしまった感が半端ない)美鈴(露衣の部屋で寝てたってことは......露衣が上まで運んでくれたってことで......)美鈴(運んで......)美鈴(運んで......っ!?)その方法を考えただけで、一気に全身が火照る。ノートはどうしたかな)冷静になろうと、昨夜、自分がいた場所に目をやる。そこには私の荷物と一緒に、ノートもまとめられていた。美鈴(多分......露衣だよね)美鈴(中身、見たのかな......)露衣......ああ、降りてきたか。料理を持って戻ってくる露衣に心臓が音を立てる。露衣、あのっ、昨日は——。