本州の坂とは違いゆるくて長い。下ってすぐにまた長い上り坂が現れた。道の駅くろまつないに到着。自転車を止めてヘルメットを外した時、近くで何かが倒れる音がした。見るとおじいちゃんと一緒にアメリカンな大型バイクが倒れている。バイクが重く起き上がれないようだった。かけつけ、おじいちゃんとバイクを起こす。ありがとう!バイク好きのおじいちゃん。止まる際、たまたまバランスを崩し倒れてしまったようだ。大阪からここまでの道のりの話をたくさん聞いてくださった。おじいちゃんとお別れし、少し休んで再び道路へ出る。先の見えない道が続く。北海道やべえって(笑)森と道と空と...本当に果てしない。北海道では結構スピードを出す車に出会う。交通事故も多いそうだ。自転車旅人としても気をつけたいところ。蘭越らんこしという町にやってきた。一つ先のニセコはよく知られているが、この地名は初めて聞いた。駅前のスペースで少し休憩する。向かいの石の机で3人の小学生が勉強をしていた。え?日本一周してるんですか!?一人の子が話しかけてきた。他の二人も自転車に近寄ってきた。「今日の日記の宿題ぜったいこれにする!」かなりの興奮状態。旅が始まって出会った人の中で一番テンションが上がっている。遊びましょうよ!!小学生たちに誘われるがままに一緒に遊ぶことになった。宿題をしていたこの3人。毎週木曜日はここに集まって遊ぶらしい。一人が草むらへ行って葉っぱをとってきた。葉っぱに何かのマークを書き始める。「☆が出たらここの周りを一周で、ハートが出たらジャンプ30回で...。子どもたちが説明を始める。おいおい、北海道の子どもたちは外でこんな遊びをするんか!(笑)驚いた。自分の周りにいる子どもと言えば、「公園へ行こう」と言って携帯ゲームをする。自分の子ども時代もそうだった。広場に集まってはゲームボーイでポケモンバトル。ここだけ昭和で時間が止まっているらしい(笑)また木曜日にサインを頼まれて書いたイラスト子どもたちとは結局3時間ほど一緒に遊んだ。葉っぱのゲームにサイン会、駄菓子屋さんに行ったりなど。サイン会では、クラスの子たちに渡すからと顔のイラストを30回ほどかいた。ミッキーはどうしてもかけなかったが(笑)教員時代には子どもたちに口酸っぱく言っていたことがある。「知らない人には気をつけること。自分は今完全にその「知らない人」である。旅人にこんなにすぐに心を開いてくれる子どもがいるのか。それくらい純粋でおもしろい子たちだった。一周して蘭越に来てね!また木曜日に!なんて嬉しい言葉...。帰ってくると約束はできない。この先どんな旅になるかわからないからだ。いつになるかはわからないが、元気に再会できるよう旅を続けていこう。子どもたちとお別れし、再びこぎ出す。するとまたすぐに出会いが。道で大きく手を振っている方がいる。さっき車から見かけて、よかったらこれどうぞ!カフェのスタッフをしている方がシナモンロールをくれた。以前ここで自転車日本一周の子に出会い、その子はそのままカフェで働いていたそうだ。おいしそうなシナモンロール。北海道の方、本当にあたたかい方ばかりだ。ニセコに到着!今日はもう一つ先の町ニセコまで行くことにした。そこに無料のキャンプ場があるようだ。ん?なんかきれいな山が見える。羊蹄山ようていさんだ。これが見えたらニセコはもうすぐ。おしゃれな牛さんとパシャリ。