都、源頼政に案内された一室で牛若丸は声をかけられる。椛、その名前を聞いて牛若丸は反射的に顔を上げる。大丈夫っ、だよねっ?」そこにいた男性、彼に問いかける。大丈夫、そうであってほしい。椛は自分よりもずっと強い白狼天狗、だから大丈夫、と思いを重ねる。............けど、記憶から離れない、焦げた、臭い。大切な人の焼かれた臭い。かすかに、......けど、ゆえに、鮮明にその臭いが記憶に刻まれている。————最悪の、回答。牛若丸は恐る恐る、問い返す。記憶に染みついて離れない、焦げた臭い。「残念だが」彼は沈鬱な表情で首を横に振り「体が、焼き焦げていた。否定してほしくて、現実を受け入れられなくて、牛若丸は呟く。その問いに意味はない。呟かれた言葉、けど、答えが返った。断定の言葉に、牛若丸はただ、繰り返すことしかできない。「君は椛を守ることができなかった。椛は死んでしまったのだよ。言葉は、優しく、心に染み入るように響く。牛若丸は恐る恐る、手を見る。あの時、霹靂神の目が変わった。不安と驚愕に揺れる瞳、そして、名を呼ばれた。......だから、あの時動きを止めた。「僕の、せい」そうだよ、と声。「僕が、椛を、守れなかったから」そうだよ、と声。嘘だ、と言って欲しかった。記憶に刻まれた焦げた臭いがそれを否定する。————記憶をよぎる、大好きな彼女。膝をついて、牛若丸は泣いた。——————そして、声。聞こえてきた声に、涙でぐしゃぐしゃになった顔を上げる。慈しむように、丁寧にかけられる言葉。声はするりと牛若丸の耳に滑り込む。負けたら、また喪ってしまうよ。呟かれる言葉とともに思い描くのは、椛との記憶、想い出、一緒に山を走り回り、刀の訓練をした。一緒に常盤の作ったご飯を食べた。近くにいた、一番大切な、大好きな、椛。「そう、負けたら喪われてしまうんだ」やさしく、教え諭す様な、声。「もう、負けてはいけないよ。どんな手段を使っても、勝たないとだめだよ。卑怯、その言葉に反応して牛若丸は表情を躊躇に変える。「卑怯な手段は、使いたくない?」こくん、と頷く。武士、そこにある憧憬が卑怯という言葉を拒絶する。「そしたら、また喪ってしまうよ。