Japanでは、国際結婚した社員たちから「異文化」とのつきあい方や、ダイバーシティーを学ぶ機会を設けています。社内勉強会をのぞいてみると、アメリカ人の男性と結婚したココさんが、夫に「ドンびき」されたエピソードを語っていました。二つの国に住んだココさんの経験から、「外国人」という壁の取っ払い方について考えます。東京出身のココさんこと、ホルト滉子さん(26)は、高校生のとき、苦手な英語を、勉強以外の方法で克服できないかと考え、文通(ペンパル)を始めました。専門のサイトで探した文通相手は、中国、モロッコ、韓国、イギリス、ベルギー、アメリカと6カ国にも広がりました。メールだけではなく、旅先から絵はがきを送ったり、チョコレートを送り合ったり。おかげで英語力も上達し、大学進学を考えるときには、海外への憧れが膨らんでいました。アメリカの美術大学に合格し、ふと、文通相手のティモシーさんの出身地が近かったなと思って連絡をしました。偶然が重なり、友達づきあいが始まりました。気が合って、一緒にいると楽しい。4年間で友情を育み、恋人へ。別の街に就職したティモシーを追って、卒業後はデトロイトで新婚生活を送りました。ホルト滉子さん(左)と夫のティモシーさん(右)10枚につづった「証明」アメリカで学び、働きながら、ココさんはアメリカの暮らしやすさに魅了されていました。高校時代までを過ごした日本の生活を振り返ると、体形をいじられたり、自分の意見を言いづらい雰囲気を感じたり。アメリカではそんな息苦しさを感じずにいられました。これからもアメリカで暮らすつもりだったココさん。永住権の審査には、長い時間が必要でした。正式な結婚と証明するため、2人の出会いから結婚までのエピソードを10枚以上につづりました。許可が下りるまで一時的に日本に戻ったココさんを、「遠距離」生活に耐えられなかったティモシーさんが追い、日本生活が始まりました。ホルト滉子さん(右)と夫のティモシーさん(左)とらわれていた「日本が合ってない」ふたたび日本で暮らす中で、ココさんは、日本の新しい側面を見ていました。日本では外資の広告代理店、そして現在はTwitterのグローバルビジネスマーケティングで、デザイナーとして働きます。同僚は多国籍で、世界各国に拠点を置くメンバーと意見を言い合い、オンラインでプロジェクトを動かす日々。そこではもう、日本にいるかどうかは関係がありませんでした。「中高生までのコミュニティーで単純にジャッジしていたましたが、『日本が合っていない』というのは小さな視点にとらわれていただけだと気づきました」ティモシーさんの目を通しても、新たな日本を発見します。ティモシーさんはデトロイトに住んでいた時と比べて、「日本だと一本道を間違えると撃たれることとか、心配しなくていいのが素晴らしい」と喜びました。国レベルで整えられた保険制度で、高額な医療費を心配せずに医療サービスが受けられるし、出産や育児休業での経済的支援も絶賛されました。二つの国に住んだからこそ、お互いの良い所を学んで、2人は話し合い、これからの生活を日本で送ることを決めました。日本の良さを再発見して始まった新生活。ティモシーさんが衝撃を受けることもありましたココさんの知人にティモシーさんを紹介したときのこと。「家事はどうしているの?」と尋ねられました。共働きだったので、「折半してます」と答えました。それを聞いた知人は、「ココ、なにやっているの」と突っ込み、ティモシーさんに「せっかく日本人と結婚したのに、残念だったね、ごめんね」と言いました。ココさんも親世代の知人の言葉に、特に重く捉えず、ティモシーさんに「ごめんね~」と言って、笑いました。そのやりとりにティモシーさんは「ドンびき」。後でティモシーさんに指摘をされて、ココさんも「そうか、えぐいことだった。私も染まっているんだな」と気づいたと言います。日本では、性別で期待される「役割」(ジェンダーロール)があることを、ティモシーさんは時々、感じていました。「子どもが好きだから、子どもが産まれたら『主夫』になるよ」とティモシーさんが言うと、日本の友人には「大丈夫!?」と変な顔をされることもありました。それらの経験から、ティモシーさんは「全然違う世界に来てしまった」とショックを受けたと言います。二つの国の文化を知ることで、学び合っているココさん夫婦。ダイバーシティーのコツを聞くと、「一人の人間として見ること」だと答えました。それはココさん自身、海外で「外国人」だったからこそ分かることでした。留学時代、ココさんは町にいたたった一人の日本人留学生でした。その時の経験を振り返り、ココさんは「1人の人として見られているのか、外国人として見られているのか、実は話しかけられただけでわかるんです」と明かします。「アメリカのどこが好きなの?」そう質問をされるたび、ココさんは「まったく違う世界の人」として見られているような、「壁」を感じました。逆に、どんな質問なら、距離感を感じさせないのでしょうか。「『あなたはどうなの?』だったらよかったのかも。今は、日本でティモシーさんも「外国人」。お互い「マイノリティー」を経験したからこそ、思い合えることがあると言います。ココさんは自分の友人に、ティモシーを紹介するとき、こうお願いしています。「外国人というレッテルをペリッとはがして見てみて。緊張しないで、大丈夫」ティモシーさんの日本の友達はだんだんと増えているようです。松川希実2023/02/10一覧を見るその他の連載コンテンツその他の連載コンテンツ全連載一覧から探す。PRスマホの中に手話通訳者がいる日常。PRスマホの中に手話通訳者がいる日常。その1人をどう支えるあなたの「気になる」を記者が取材します!取材リクエストする。利用者情報の外部送信CLOSEQ取材リクエストする記者に調べてほしいことを教えてください。