IMPACTを開催する。その昼夜興行、夜の部のメインで越智晴雄が川原波輝を相手にDEEPストロー級王座防衛戦を戦う。1年5カ月前に防衛を果たした相手との再戦を前にして、越智は何を想うのか。長身のストライカーの時代を迎えつつあるJ-MMAにあって、越智は自分を貫くことを改めて明言した。──タイトル防衛戦が日曜日に控えています。調整具合はいかがでしたか。「体調は良い感じに仕上がっています。メンタルも、もうやるだけですし減量を上手くクリアして当日戦うだけですね。──スタミナとパワーと言われましたが、本当に気持ちで戦うタイプではないでしょうか。「僕の場合はもうどういう形であれ、勝てば良いということで。そのためには出し切るしかないです。やって戦った結果に、勝敗がついてきます。全てを出し切ろうと心掛けています。やることを決めて、ひたすら繰り返す。──昨年3月にダウンこそ喫しましたが、上を取り切った勝てた川原選手とまた戦うことについては?「そうですね(苦笑)。やるメリットがある試合ではないですが、DEEPのストロー級で他に誰がいるのかって考えると、川原選手は前の試合でもKO勝ちしている強い選手なので。それに僕はとにかく試合をコンスタントにしたい方で、相手云々で気持の入り方が変わることもないので。対戦相手は全部倒して、ベルトを持ち続けることが今の目標で。それに年末にジャスティン・ブルックスに負けているので、相手を選ぶころができる立場にないですし。──前回の試合を踏まえて、川原選手を相手にどのように戦わないといけないと思っていますか。「前は打撃で危ないシーンもあったので......たまたまじゃなくて、被弾したのは川原選手がそれだけの力があることだと受け止めています。自分が勝っている部分で勝負をしようとは思いつつ、打撃だけでも負ける気はないです(笑)。──総じて長身のストライカーは、以前と比較するとテイクダウンディフェンスが強くなっているかと思います。「本当にその通りです。抱えて倒れるなんていう選手は、いなくなりました。練習相手でも腰がしっかりとしている長身のストライカーは、すぱーをしていても厳しいというのはあります。それでも僕がやることは決まっているので。死んでも打撃を掻い潜って倒す。いう気持ちで戦い明日。──その気迫の組みがあることで、また越智選手のオーバーハンドは当たります。──越智選手はRIZINで砂辺選手に勝利しましたが、修斗のストロー級チャンピオンは3代揃ってONEと契約。ONEで内藤のび太選手と猿田洋祐選手が戦うことが発表されました。同じストロー級として気になりますか。──我がのスタイルを振り返り、のび太ガンバレという気持ちになりませんか。どちらかを応援するというのはないですけど、自分が戦うとしたら、のび太さんは結構嫌なタイプだと思っています。あれだけ根性があって、しつこくて気持ちが強い。──相手のスタイルは違っても、しつこい気持ちでいく試合というのは自身の防衛戦にも当てはまることではないでしょうか。相手を疲れさせて極めるぐらいの気持ちでやろうと思っています。──今回の調整は?「ほぼCAVEで練習して、あとは石渡さんとアキラさんとやったり、最後の詰めのところで上田(将勝)さんにゴールドジムに来てもらって色々と指導してもらっています。上田さんはずっと長い間一緒にやってきましたし、試合だけでなく色々と気が回る人なので、本当に助けてもらっています。バンテージも巻いてもらっていますしね。──盤石の態勢ということですね。ここで勝って、その後については考えることはありますか。「今、コロナ禍の影響で世界中の格闘技がどうなっていくのか分からないですが、それでも同じ階級で強い選手がいるところで戦いたいと思っています。──コロナの時代だからと格闘技で世の中に勇気を与えるとか正直、私は好きじゃないのですが......根性タイプの選手の試合はコロナ禍でなくても胸に響くモノがあるかと思っています。世の中、天才ばかりではないですし、言葉ではなく試合で諦めない姿勢を見せてもらると。「本当に今、言ってもらえたように......自分ができることは、試合のなかで本気になってやることだけです。いう試合を見た人が、翌日の仕事とかにやる気になり、明日の活力になるのであれば本当に嬉しいです。【DEEP123】ソン・ジンスが65カ月振りの復帰。Impact2024#03】計量よもやま話。