総面積33ha、東京ドームに換算して7個分もの広さを誇る公園。雑木林や湿地、池など里山の環境が残されているため、さまざまな鳥や虫が集まるほか、多様な植物も生育しています。夏季にはたくさんの虫が見られます。取材日に北本自然観察公園で見られた虫。センター」と共に、1992年7月1日にオープン。今年30周年を迎えました。午後2時~3時には「定例自然かんさつ会」が開かれています。当日、同センターで申し込めば、専門知識を持ったガイドと一緒に園内を巡ることができます。かんさつ会に参加しました。案内してくれるのは、自然学習指導員の早乙女将史さんです。この日の参加者は、子ども2人を含む7人。虫捕り網やカメラを持参している人もいます。「虫は捕まえてもいいですが、後で逃がしてあげましょうね」という早乙女さんからの注意を聞いてからスタートです。最初のポイントは、「ハゴロモ」という昆虫がよく見られる場所。「ガのように見えますが、セミの仲間です。幼虫もいますよ」と早乙女さん。小さな幼虫に参加者たちはカメラを向けたり、目を凝らしたり。皆さん、興味津々です。アミガサハゴロモの成虫(左)(茂木さん提供)とハゴロモの仲間の幼虫。ハゴロモの仲間の幼虫には、どの種類にも綿毛のようなものが付いているそうです坂道を上って草原へ。「バッタを探して捕まえてみましょう。水をすくうような形にして両手で挟むといいですよ」とのアドバイスを受け、全員でバッタを追います。すると、参加者から「捕まえた!」の声が上がりました。同じ場所に、ハグロトンボが飛んでいました。「警戒心が強いトンボですから捕まえにくいかも。体が緑色なのが雄、黒っぽいのが雌ですよ」。そんなハグロトンボを子どもが上手に捕まえました。みんな集まり、近くでじっくり観察です。左は、ショウリョウバッタ。体の中で最も硬い胸の部分を持つのが良いとのこと。右は、捕まえたハグロトンボを手にする子ども草原を歩いていくと、ところどころに穴が開いている木がありました。「これはエゴノキという木です。幹や葉に穴が開いている木には、虫がいますよ」との言葉通り、クサカゲロウの仲間の幼虫が見つかりました。クサカゲロウの仲間の幼虫は1cmほどの大きさ(茂木さん提供)。天敵に狙われないように、背中にゴミを背負ってカモフラージュしています歩きながら、早乙女さんは「カブトムシは、スズメバチが開けた木の穴から出る樹液をなめています。カブトムシがいるところにはスズメバチもいるんですよ」「バッタとキリギリスの違いは触角の長さ。短いのがバッタ、細長いのがキリギリスです」など、虫の豆知識を次々に教えてくれます。楽しく分かりやすい話に、皆さん、しっかり耳を傾けていました。早乙女さん(右)と参加者の皆さんちょうど1時間で自然学習センターへ戻ってきました。皆さん、満足そうな表情で解散となりました。自然学習センターは、設備工事のため、2022年11月28日(月)から2023年2月28日(火)まで休館しますが、公園は利用できます。一部のイベントは、休館中も開催予定です。詳しくは、ホームページで確認することができます。)さんは「8月28日(日)まで、オープン30周年記念のクイズラリーや写真展を開催しています。春には新緑、夏には虫、秋には花、冬には鳥と、四季を通して見どころのある公園です。思い立ったときにいつでも立ち寄ってもらえるといいですね」と話しています。◆取材を終えて本文で紹介し切れませんでしたが、他にもたくさんの虫を見ることができました。専門家が一緒だと見逃すことがないようです。定例自然かんさつ会は、雨や雪でも決行するとのこと。晴れの日には出てこない生きものが姿を見せるからだそうで、これぞ“自然観察”です。楽しむ【楽しむ】隠れ家カフェでドイツのクリスマスマーケットに思いを馳せるオープンして44年の珈琲専門店グッチ(埼玉県ふじみ野市)。楽しむ楽しむバードウオッチングビギナーに“探鳥会のススメ”緑の中を歩いていて、どこからか聞こえてきた鳥のさえずりに心地よさを感じたことはありませんか。日本の“カレー元年”から150年。