AFS高校留学の頃「走れた」からうまくいったイギリスもようやく暖かくなってきたので、久しぶりに朝ランニングを始めることにしました^^すっかり体力が落ちていて思うように走れないし体もあちこちが痛くなって散々だったけど、なんだかとっても懐かしい気持ちに・・・。学校の頃から走ることは好きだった。中学の陸上部で、100mを12秒台で走る友達を「面白い走り方してるなー。それ以来、走ることには少しだけ自信をもっている。高校でオレゴンに留学した頃、これがとっても役に立った。実を言うと当時、僕は英語がてんでダメだった。渡米前に受けたTOEICはたったの430点。AFSの高校留学に必要なSLEP試験も2回も落ちている・・・^^;英語の先生に「彼は点数が満たないけど、やればできる子なのでお願いします。」という推薦文まで書いてもらって、それを提出する寸前でやっと合格して無事渡米できたという残念な過去を持っている。笑AFSは、高校生のためのボランティアでなる留学支援団体。生の交換留学を支援する団体になったという歴史を持つ。加する高校生達はその数日間で一気に見違えるほど成長する。ものはとてつもなく大きい。僕も未だにあの頃のことを思い返すと胸が高鳴る。そんなこんなで僕はオレゴン州のとある高校に留学することになった。3歳年下のホストブラザーと、5歳年下のホストシスター、そしてその両親の家で10ヶ月間のホームステイ。彼らももちろん全てをボランティアでやってくれている。そんなホストマザーの提案で、新学期が始まる前から山道を走り回るクロスカントリー部に入部することに。緊張しながらも、勇気を振り絞っておしゃべりしている高校生たちの輪に入っていった日々を思い出す。皆早口で何を言っているのかさっぱり分からなくて、いきなり不安に押しつぶされそうになった。そんな不安から救ってくれたのは、「走れる」というちょっとした特技だった。最初の学校対抗の大会でいきなり入賞してしまったため、今まで僕に全く感心も示さなかった人たちまで口々に”Aki!!!!!!“と集まってくるようになったのだ。自分の英語の出来なさに一番落ち込んでいた時期だったからこそ心の底から嬉しかった。相変わらず彼らが何を言っているのかよく分からなかったけど、それ以来、遠くからでも僕を見つけると「Aki!!!」と大声で呼んでくれた。それを聞いたその友だちの友達が「彼は一体誰だい?」となって、今度は彼らも僕の名前を呼び始めたものだから廊下を歩けば知らない人にも「Aki-!」って声をかけられて、なんだかとっても面白おかしかった。留学も中盤に差し掛かった頃、そんな楽しい仲間たちに「バスケのシティーリーグに一緒に出ないか」と誘われて参加した。結局優勝は出来なかったけど、こんなに楽しい時間はなかった。くれて「こんなに幸せでいいのかな。」と本気で思ったほど。くれて、彼らには感謝してもしきれない。自分にもいつか子供が出来たら、こんな経験をさせてあげたい。言語の壁はあっても、同じ事を笑いあえればそれだけで心が通じ合える。「走れた」だけで人気者にになれた。「大学受験に響くから」とか「留学なんて大学行ってからすればいい」と言う人は多いけど、僕がこういう経験を出来たのは高校留学だったからこそと思っている。こんな貴重な経験をさせてくれたAFSにはいつかきっと恩返しをできたらと思っている。当時のmixiを読み返してみたら、出発前にこんなことを書いててとっても懐かしくなった。「10ヶ月という長いようで実はそうではない期間の一日一日を本当に大切に過ごそうと思ってます。この留学は語学力をあげるためだけのものではなく、自分を色々な意味で成長させるきっかけだと思っているからです。うしたら1日1日を大切に過ごせるか。僕はそのために、毎日何か一つ小さな目標を作ろうと思います。「授業中に発言してみる」とか。僕が取りあえずの目標としていることは「恥を捨てること」「失敗を恐れない勇気を持つこと」。何か大きなことをしようと思う時、自分の一歩を阻むのはいつも人の目線であったり失敗を恐れる心なんです。言う時こそ自分を奮い立たせる勇気、それを身につけたい。本人って、何かする時「一番最初は嫌だ。」って人が多いですよね。僕もその1人ですが、その一番最初を喜んでできるような人になりたいと願っています。メリカの同じクラスに知り合いなんかいないんだし、何もしないで暗くなるよりは何か失敗して笑われる方が良いに決まってる!ってそう考えることにします。最近はそう言うチャンスがあったら積極的に挑戦するように心がけて来てるんですが、やっぱりとてもドキドキします。自分を躊躇させる思いがどうしても強くあって、でも一番の決め手は「日本で出来なくてアメリカで成功できるわけない。」って言い聞かせて頑張っています。あーー、なんか、いつも通り全然まとまりのない文をこの日記に書き綴って出発するんだなぁ。