フロリダ半島に古くから住むタイガ族の娘。オミシトの心の友であり、師でもあるタイガ族の女性。背景知識(1)フロリダ・パンサー:この作品に出てくる「豹」とは、フロリダ・パンサーのこと。黄褐色で、体長は雄で最大2メートル(尾を含めた全長)にもなる。北米の東部一帯に分布していたが、ヨーロッパ移民の定住にともない、家畜を襲う猛獣として嫌われ、乱獲された結果、現在はフロリダ州のエバーグレーズ国立公園を中心に三十頭~五十頭が生息するのみとなった。一九五〇年にはフロリダ州のシンボルとなり、一九六七年には絶滅危惧種に指定されたものの、本格的な調査、および保護活動がはじまったのは一九七二年以降で、森林の伐採や高速道路の開通、また最近では環境汚染により、飢えや病気や交通事故で、その数は今なお減少の一途をたどっている。(2)タイガ族:主人公オミシュトが属する部族「タイガ」は、フロリダ最古の住民で、パンサー信仰の伝統を持つカルーサ・インディアンをモデルに、著者が創造したものと思われる。現代・フロリダ州南部の湿地帯アーマが豹を撃ち殺した。唯一の証人はオミシュト。アーマの真意を知るのもオミシュトだけだ。アーマの行為を裁くためにふたつの裁判が開かれる。絶滅種に指定されている動物を殺した罪を問う白人社会の法廷で。続いて、豹を一族の神と仰ぐタイガ族の長老会議で。この事件の行方を最後までしっかり見届けることにより、オミシュトの心は急速な成長を遂げ、やがて自分のアイデンティティを見いだす。あらすじ私の名前はオミシュト。タイガの言葉で「見守る人」という意味だ。私の一族は、かつてスペイン人侵略者によって湿地帯の奥へと追いやられ、今もわずかな沼沢地にへばりつくようにして細々と生きている。タイガ族は豹の末裔といわれている。豹は私たちがやってくるよりずっと前からこの地に暮らしていた。私たちは、敬意をこめてシーサと呼んでいる。シーサはタイガの言葉で「神」とほとんど同じ意味だ。タイガの若い世代は町の近くで暮らしているけど、タイガの中には昔ながらの知恵や信仰を頑に守りながら、湿地帯の奥地にあるキリ沼の向こうで暮らしている人々もいる。私たちは彼らを「沼の人たち」と呼んでいる。私はママと姉のドナ、それからママの今の夫ハーマンと暮らしている。私はハーマンが苦手だ。ハーマンは私をいやらしい目で見る。そのことでママは私に嫉妬している。家にいると、いたたまれなくなる。自分のベッドではなくボートで寝る。実のパパのものだったボートだ。学校へ行っている間以外はほとんどアーマおばさんの家に入り浸っている。アーマは、私の本当のおばさんではない。ママの側の遠縁にあたるのは確かだけど。タイガ族は小さな部族だから、全員がどこかしらで繋がっている。アーマは私が知っている他の誰とも違う。一族の歴史や伝説やしきたりに詳しい。白人社会におもねることなく、昔ながらの生き方や考え方を守っている。私たちの先祖がかつて皆そうだったように、風や木や動物たちと心を通わせることができる。私は色んなことを学び取って、アーマのように賢くなりたい。アーマは一族の者に尊敬されると同時に怖れられてもいる。ママはアーマのことを「廃虚のような人」なんて呼んでいる。アーマはママが目指している女性像からあまりにもかけ離れているのだと思う。教会に通い、家を近代的に整え、タイガの迷信やしきたりに背をむけて白人と変わらない生活を送っているママにしてみば、電気も水道も電話も通じていないあばら家で自然だけを相手に生きているアーマは、過去の遺物のように見えるのだろう。私はどっちかというとアーマの生き方のほうが好き。いう私にしても、アーマに対する気持ちはちょっと複雑だ。誰よりも尊敬してる反面、たまらなく無知に思える時もある。私は学校に通っていて、そこでも色んなことを習うのでアーマの言うことを何もかも鵜呑みにすることはできないし、部族以外の人の目に(部族の中でもママのような人の目に)アーマが狂人のように映るのも無理はないと思う。私はアーマの世界と、現実の世界に足を片方づつ突っ込んでいる。そのせいで、時々とてもつらくなる。あの嵐の日も、私はアーマの家にいた。前の晩、空が妙に赤いのを見て、ママは「明日は嵐になるわよ」と言った。大地から流れた血が、天に昇って空全体を真っ赤に染めているようだった。ママの言ったとおり、嵐が来た。嵐なんてここでは別に珍しくも何ともないけど、あんなに猛烈なのは生まれてはじめてだった。嵐が過ぎた後、アーマの家の前では見かけない馬が死んでいた。どこかから吹き飛ばされて来たのだろう。動物たちは茫然自失といった感じで、人間への恐れさえ忘れてあたりをふらふらと歩いている。大地も空も呆然としているように見える。それほどひどい嵐だった。ドアは吹っ飛んでなくなってしまったとはいえ、小屋は何とか持ちこたえた。びっこを引きながら歩いていく一頭の鹿を指して、アーマは「あの鹿を追わなければ」と言った。家の中は水浸しな上に、壁に木の枝や葉っぱが貼り付いてひどい有り様だ。掃除をしはじめたアーマを尻目に、私は深い眠りに落ちていった。どのくらい眠っただろう。アーマが私を起こしにきて「時間よ」と言った。「どこへ行くの?」と聞いても何も答えず、ナイフとロープとライフルを持って家を出ると、歩きはじめた。私がついてきているかどうか、振り返って確かめもしない。それでも、私は催眠術にかけられたようにアーマの後を追った。朦朧としてどのあたりを歩いているかも分からない。びっこの鹿を見かけてからずいぶんたっているのに、アーマには鹿がどこをどう通ったかちゃんと分かるらしい。歩き続けて、「神々の背骨」と呼ばれている場所にやってきた時、アーマが新しい足跡を指差した。鹿ではなく豹の足跡だ。その時になって私はハッと気付いた。アーマが追っているのは鹿ではなく豹なのだ。?フロリダの豹は絶滅の危機に瀕している。確認されている限りでは、三十頭そこそこしか残っていないはずだ。近くに潜んでこちらの様子を窺っている豹の視線を全身に感じた。アーマは「すぐに行くわ、もうすぐよ」と豹にやさしく話しかけながら、さらにその後を追う。アーマには自分がこれからやろうとしていることが、どういうことなのかきちんと分かっているのだ。家を出発して以来、はじめて私の方をまっすぐに見て、「どうしてもやらなければいけないの。するしかないのよ」と言った。アーマはよそ者ではなく、自分でとどめをさしてやりたいと言っているのだ。このまま放っておけば、豹はいずれ飢えて、あるいは汚染された水に身体を蝕まれて、あるいは車に撥ねられて、みじめな最期を迎えるだろう。多くの豹が、そんな風にして死んでいった。それならいっそ、美しいうちに、誇り高く死なせてやりたいと思っているのだ。アーマの気持ちは痛いほど分かるけど、私たちに豹の命を奪う権利はあるのだろうか。不意に水を飲んでいる豹の姿が目に入った。あまりにも美しく無防備なその姿に、私は見とれた。撃とうと思えば撃てたのに、アーマは撃たなかった。豹は恐れる風でもなく、私たちを一瞥してから悠々と水に飛び込み、向こう岸に渡った。