どれどれ?」そう言いながら居間へと移動すると、甲斐は一度部屋の中をぐるりと見回して、ほうと感心のため息を漏らした。どこもかしこもピカピカだ。新築の頃に戻ったみたいだぜ。ありがとな、み〜こと。こりゃ今晩は気持よく眠れそうだ」その後甲斐はみ〜ことに向かってにっと明るい笑顔を見せると、ぽんとその肩を軽く叩いて着ていた上着を脱ごうとする。この程度、メイドとして当然の務めでございます。お召し物はわたくしにお任せ下さい。「いやいや、み〜こと。家は上流階級でもなんでもないから、そういうのには抵抗があるんだ。家事手伝いはありがたいけど、必要以上の世話はいらないから」と言葉を告げる。それにみ〜ことは「畏まりました」と口にしながら恭しく頭を下げた。その態度に甲斐はもう一度小さく苦笑を浮かべた後、居間から出ていき部屋へ戻ろうと廊下に出る。「ありがとうございます。......」み〜ことはもう一度静かにお辞儀をすると、甲斐に確認事項を告げる。甲斐の脳裏に、自身のコレクションたちの姿が浮かぶ。一人暮らしで誰に見られることもないものだから、特に隠しもせず積んであったのがまずかったかと顔を引きつらせて肩を落とした。若い男が"そういう類い"を持っているのは当たり前だが、実際にそれを女性に見られてしまうというのはさすがの甲斐も多少きついものがあった。「あ、あー......、悪いけど、あの辺の本は今後ノータッチでお願いします、はい。はい、畏まりました」とまあ、そんなこんなでこの日から、甲斐とみ〜ことの共同生活が始まったのであった。初めのうちは、初日のようにそれぞれの認識をすり合わせる必要があった。上着の時のように、彼女の過剰なおもてなしを控えてもらったり、バイトが無くなって暇が増えたからと少し家事を回してもらったりと色々だったが、み〜ことはともかく優秀で、何をするにも卒がなかった。そのたびに甲斐は感心したり驚いたり、ついでにみ〜ことに頼まれたものを買って揃えてやったりしながら、同時にその機械的な態度に少しだけ不満を覚えてしまう。甲斐はいつも、他人に対して自分から何か干渉をするということが少なかった。それは甲斐の根本にある、何でもすぐに受け入れる気質の弊害とも言えるものだったのかもしれない。その相手を、世界をそのまま受け入れてしまうからこそ、余程のことがない限りそこにそれ以上の干渉をせずに自然の変化のみを受け入れる。言えやはり、甲斐とて人間だ。仮にみ〜ことが他人だったら、これまでのように甲斐は何も思わなかっただろう。甲斐は早くに家族を亡くしており、その孤独を受け入れながらも忘れることはしていなかった。甲斐はピッとみ〜ことを指でさしてそう言った。「......?」み〜ことは訝しげに首を傾げて甲斐を見る。「前はそれ、スルーしたけど......なあ、み〜こと。「甲斐様の質問の意図が理解できませんが......、はい。それならやっぱり、お前さんは今後様付けで俺のことを呼ぶのはやめてくれ。無言で眉尻を下げて、目線を伏せるみ〜こと。そんな初めて見る彼女の困り果てた表情に、甲斐は一度残念そうに吐息を漏らすと小さく肩をすくめた。「仕方ない、今は諦めるか。別にお前を困らせたかったわけじゃないからな。いつか自然に呼び方が変わることを期待するよ」そして最後にそう告げると、み〜ことから視線を外してソファーでテレビの続きを見始める。み〜ことはその様子を横目に見ながら、呆っと考え事をしつつ掃除の続きをするために手を動かせ始めた。(家族......)本来は、共に住んでいる直接の血縁者に対して使用する形容詞。(わたくしはロボットで、甲斐様は人間。血縁どころか機械と人......何もかもが、違うというのに......)そしてガシャンと、大きな音がする。続いてバシャリと大きな水音が。考え事をしていたせいなのだろう。み〜ことは手元が疎かになってしまい、その時磨いていた半円級の水槽をつい手落としてしまったのだ。「ん?」その音に甲斐が振り返ると、珍しく失敗してしまったみ〜ことの姿が。それを見た甲斐は目を丸くして驚きながら、「大丈夫か?」と反射的に声をかけていた。「申し訳ありません、甲斐様。お片づけを......」と言いながら深々と頭を下げた後、手早くそれの処理をし始めた。同時に死んでしまった水槽の中の金魚達は手際よく処理して"ゴミ箱"へ。その様子を見た甲斐は一瞬眉を顰めて、「なるほど」と小さくひとりごちた。先ほどみ〜ことが頭を下げたのは、ただの反射行動。悪いと思っているから謝っているのではなく、悪いことをしたのなら謝らなければならないから謝っている。そこに介在している感情はなく、"失敗"に関しては謝罪していても、それで失われてしまったものには何も感じていないのだろう。先ほどの表情を鑑みるに感情が全くないということはないのだろうから、これはやはり単純に教授の言っていた情緒の未発達が原因なのだろう。