「深呼吸だ、頭の中は空っぽに、羊、いや自転車の数でも数えようか。」考えれば考えるほど寝れない。「このまま起きていようか。」そのとき、自転車が1台ライトを照らしながら後ろを通った。別に逃げているわけではない。「人に見つかってはいけない。」という謎の感情に襲われる。急いで荷物を片付け、こぎ始めた。須崎市から次の四万十市までは、ご覧の通り長い山道が続く。峠までくねくね道が続き、トンネルが何本かあるという情報を記事で読んだことがあった。路面の凹凸はわかりづらいし、獣に出くわすかもしれない。1時間くらい上っただろうか、まだ下っていく様子がない。歩道のない狭いトンネルが何本かあったが、幸い車通りがなく、安全に通過できた。呼吸がひいひいとなり始める。後ろの荷物が重すぎる。峠まで5km、4km、3km...。丁寧に看板が続くが見る余裕はない。「もう無理...」そう感じたところでようやく峠の看板が見えてきた。標高は300m弱だが、残り5kmから一気に上りが続く。自販機の明かりが見えたので少し休むことにした。こんな時間に峠越えをしている旅人は全国に一人だろう。ジュースを一本買って飲み干す。道路沿いだというのに静かだ。早朝からの出勤か、今仕事を終えた人なのか。星空なんて見えやしない。