さんは73カ国から集まった680人の仲間たちと力を合わせて、天然痘を地上から根絶することに成功した。http://www.kokubunken.or.jp/kouza/著書『『戦うことは「悪」ですか』(扶桑社)より(自然環境に関わる溜め池管理の一環として木を伐る作業に参加した際)その直後、目の前で繰り広げられた光景は、私の人生の中でも忘れられないものになった。指南役のおじいちゃんが、伐る木の前に、米・塩・酒を供え、跪き、手を合わせて「命を頂きます。ありがとうございます」と感謝の祈りを捧げたのだ。おじいちゃんの背中から後光が差しているように思え、雷に打たれたような衝撃と共に何かが繋がった。・・(国を守るとは)もっと本質的には、その国の人が先祖から連綿と受け継いできた文化や価値観、自然観、ひいては自然そのもの、ちょっとカッコつけた言い方をすればアイデンティティを受け継いでいくことなのではないかと。思考が繋がったとき、「大事だ、国を守ることって」という思いが、初めて心の底から湧き上がってきたのだった。(ありた・いさお)さんが、この3月17日に永眠されました。WHOと言えば、現在のテドロス・アダノム事務局長が「有名」です。中国武漢で新型コロナが発生した際に、中国政府がその情報を隠蔽して世界的な大流行となったのに、その対応を称賛したりして、世界を唖然とさせました。国際機関が中国に支配されることで、どのような事態となるか、実証してくれた事例です。そのWHOは、蟻田氏が活躍した1970年代には、世界各国のチームワークを実現し、天然痘根絶という人類史に残る偉業を成し遂げたのです。天然痘は天然痘ウィルスが体内に入って起きます。筋肉痛、そして発熱が3、4日続くと、皮膚に赤い小さなできもの(発疹)ができます。発疹は、一週間ほどで急速にウミをもって膨れます。これが全身を覆うと、患者の20%は死亡します。1964年時点で、全世界の患者発生数3千万人、死者6百万人以上と推定されていました。天然痘は古代から人類を苦しめてきました。3千年前のエジプトでミイラになっていたラムセス5世も天然痘で亡くなったことが分かっており、以来、世界中に広まっていきました。我が国にも6世紀に中国、朝鮮半島から入り、猛威をふるいました。中米で人口数百万人と栄えたアステカ帝国も、スペイン人の持ち込んだ天然痘で滅亡しました。人類史上、もっとも猛威を振るった天然痘を、国際社会の協力で地上から根絶した、というのは、歴史に残る快挙です。今回は蟻田氏の足跡をたどりつつ、天然痘根絶に成功した国際協力とはどのような形でなされたのか、を見ていきましょう。)を卒業し、感染症の疫学研究で医学博士号をとりました。その後、1950年から62年まで、厚生省で主に感染症対策や予防接種事業にたずさわりました。「ひまでしようがなかった」と書いています。それもそうでしょう、日本では全国に保健所が設置されて、結核やポリオなどの予防接種もきめ細かく行われ、感染症対策は大きく進んでいました。そんな時に、WHOから「西アフリカのリベリアという国で、天然痘の根絶対策に従事する医師はいないか」という募集が廻ってきました。2、3年くらい厚生省を留守にしても何ということはないだろうと、応募したところ、1ヶ月ほどして、採用するから、すぐリベリアに出発するように、との連絡がありました。西アフリカは大変な地域なので、ほかに応募者がいなかったようです。この一帯は、今世紀はじめは「白人の墓場」と言われ、野口英世が黄熱病の研究中に感染した亡くなったガーナも、この辺りです。8月のリベリアは雨期の真っ最中で、滝のような雨と蚊の大軍と戦いながら、蟻田さんはリベリアとその周辺の国々を歩き回りました。■3.わずか2票差で可決した天然痘根絶作戦1964年、蟻田さんはアフリカでの仕事を終え、スイスのジュネーブにあるWHO本部での勤務を始めました。仕事は天然痘根絶作戦の計画立案です。WHOは天然痘を根絶するという決議はしていましたが、それを実行するための費用は検討されていませんでした。翌年、アメリカのリンドン・ジョンソン大統領が「WHOの天然痘根絶対策を強力に支持する」という声明を出しましたが、WHOの中では「中立的な国際機関なのだから、特定の国の事業にばかり協力するのは考えものだ」という慎重意見もありました。蟻田さんは、数人のメンバーと智慧を合わせて、WHOが年に240万ドル、当時の全体予算の5%ほどを増やし、アメリカとも協力して天然痘根絶を目指す、という案をつくり、1966年5月の総会に提出しました。心配していたとおり、反対意見が出始めました。__________天然痘の根絶は、重要な事業である。死亡原因の大部分をしめている。東ヨーロッパの代表が、こう主張して、予算案を支持しました。__________240万ドルは、天然痘の根絶が成功したときに、全世界が節約できる費用を考えるなら、大きなものではない。なれば、全世界はワクチン接種をやめることができるのだから。WHO案は、利益のある投資なのだ。含めたワクチン費用として、アメリカは毎年2千万ドル、イギリスが650万ドルも使っていました。年240万ドルとは、両国合計の1割にも満たない金額です。最後の投票では、わずか2票差で可決されました。賛成したのは、おもにアジア、アフリカ、南米諸国と、天然痘がまだ発生している国々です。大部分の先進国は天然痘は克服していて、反対か棄権。先進国の協力がなくては、この計画は絵に描いたモチになりかねません。蟻田さんの心は重く沈んでいました。