モリゾウが隣にいなくても、ケイティとわたりあえる。隣にいないけれど、麻希にはモリゾウがついている。ネットショップを開こうと言ってくれたのも、ショップのアカウントを取り、体裁を整えてくれたのも、それを大きくしてくれたのも、モリゾウだ。作品ができたら、似合う言葉を着せて世に送り出し、旅立たせてくれる。作品が売れたら、シュークリームでお祝いしてくれる。モリゾウがいてくれるから、麻希は作品を作れる。一人だったら、ひまわりバッグも生まれていない。「ケイティの記事読んだよ。上司だったデザイナーに嫌がらせされて、デザインさせてもらえなかったって。「私、マキマキに何かした?」ケイティが涼しい顔でしらばっくれる。早口になりそうなのをこらえ、麻希は続ける。「お金が欲しいわけじゃないの。デザインの使用料とか慰謝料とか、そんなのいらないから、ひまわりバッグを引っ込めてくれたら、それでいい。インスタからも消して欲しい。今頃気づいたように目を見開くのがわざとらしい。わたしのデザインがオリジナル。早めに動いたほうがいいと思う。麻希はぽかんとケイティを見つめる。アイラインに縁取られたケイティの目は落ち着き払って、デザイン画を見ている。「私たち、同じ専門学校行ってたし。麻希はあごが外れそうになる。デザインが似てたのは、わたしがケイティのデザイン画も描いていたからだ。似ないように気をつけてはいたけど、限界はあった。似ていると指摘されたこともあった。当時もケイティは調子良くはぐらかしていた。麻希はあえて昔のことを蒸し返さないようにしていたのに、かぶせたフタをケイティが自分から外しに来た。どんなメンタルしてるんだ?「ほら、あの映画の衣装デザイン画。女子高生にしっぽが生えるやつ。『しあわせのしっぽ』だっけ。「へ?」と変な声が出た。あの採用されたデザイン画はわたしが描いたんだよ。言い返したいが、言葉にならない。デザインがかぶって落とされたんじゃない。ケイティの課題に時間を取られて、自分の課題に手が回らなかったのだ。ケイティは忘れているのだろうか。とぼけているのだろうか。記憶が上書きされている。就職にあぶれて拾われた新宿三丁目の映像製作プロダクションが、そのしっぽ映画を作った会社だった。倉庫みたいな事務所で、ケイティの代わりに描いたデザイン画と再会した。社長が夜逃げして、派遣社員になって、39歳で切られて、再就職活動に怖気づいて、かつての職場があったビルに足が向き、一階のカフェに立ち寄った。そこでマスターにモリゾウを紹介され、その日から一緒に暮らしている。モリゾウと出会えて、これまでの人生の不遇の元は取った。過去に盗まれた時間やデザインや自信は、もういい。守りたいのはモリゾウとの今だ。ケイティにとっては軽い気持ちで盗んだデザインでも、麻希にとっては自分の一部を抉られるに等しい。自分の足で、真っ直ぐ立てるようになったのだ。今の自分を支えているささやかな自己肯定感を抉られたら、せっかく成り立っているバランスが崩れてしまう。「6万円って強気だね」ひまわりバッグの商品ページを見て、ケイティが言う。威圧的な物言いにデジャヴを覚える。就職活動のときの採用担当者だ。作品を真似された側が真似した側に値踏みされている。「手間も材料費もかかってるから。アンティークのボタンとレース使ってるし」ケイティが作ったフェイクとは違う。「ケイティの名前、使ってくれていいよ」またケイティ構文が出た。こっちはデザインを盗まれた被害者で、ケイティは加害者なのに、なぜ被害者が加害者に恩を着せられなくてはならないのだろう。強めのNOを突きつけた。問い合わせ、たくさん来たんじゃない?」ケイティが麻希のスマホを勝手に操作する。商品ページにあるホームボタンを押し、作品一覧が並ぶプロフィールページに飛んだ。勝ち誇ったようにケイティが言い、麻希は黙り込む。実際、ひまわりバッグ目当てに来た人たちが、手ぶらでは帰れないと思ったのか、代わりの品を買って行き、棚は空になった。あてが外れたらクレームをつけてきそうだ。あんな人たちに売らなきゃ良かった。「マキマキの役に立てたんだったらうれしい。してるかなって心配してたんだ。マキマキ、最後まで就職決まらなかったから。会えたんだし、いつでも頼ってね。加害者であるケイティから反省も謝罪も引き出せず、代わりに心配され、同情された。20年経っても、上下の隔たりは縮まるどころか広がっていた。30分の面会時間は、屈辱感を上塗りして終わった。《当店のひまわりバッグは一点もので、同じものはお作りしていません。デザインの使用許可も出していません。類似したバッグがありましたら、デザインを盗用した模造品です》ケイティが持っているひまわりバッグがショップで扱っていたものと同じものかどうかという問い合わせには、毅然とした言葉で返すことにした。ケイティのインスタからは、ひまわりバッグの写真が消えた。代わりにメッセージを画像にした新規投稿があった。《ひまわりバッグについて、たくさんお問い合わせをいただいています。麻希の前では強気なそぶりを見せていたが、盗作はまずいと考え直したのかもしれない。オリジナルはひまわりなんて苦しい言い訳だ。こちらにはデザイン画もある。モリゾウについて来てもらわなくても、自分の作品を守れた。20年経って、ケイティの言いなりから卒業できた。ケイティの沈黙が、次の手を打つための助走だったと知るまでは。「ひまわりバッグがまた出てる」またしても見つけたのはモリゾウだった。フェイクのひまわりバッグが2万円で売り出された。ケイティが持っていたものが、さらにシンプルなデザインになっていた。作品を特徴づける中央のビーズ刺繍はスパンコールシートになり、色も青からオレンンジに変わっていた。ケーキの中央にジャムを敷いたロシアンケーキみたいだ。麻希がケイティと会って、わずかひと月後のことだった。佐藤千佳子(33)「あなたの物語を読みたい」へ。おじゃる丸」(以上NHK)。「ミヤコが京都にやって来た!〜ふたりの夏〜」(ABCテレビ)を9月30日より3夜連続で、「束の間の一花」(日本テレビ)を10月期に放送。なにわ夢の陣」2023年1月公開)。ねこ占い屋」、「嘘八百」シリーズ。親善大使も務めている。家のこと2024.10.305秋冬カラーで垢抜ける。心と体2024.10.316じつは栄養がすごい!免疫力アップに期待ができる「ひじき」と組み合わると体が喜ぶ健康レシピ7飲み終わった「R-1の空き容器」の活用術。運営会社このサイトに掲載された記事の無断転載を禁じます。