正子さん(三好市山城町/藤の里工房)険しい渓谷と激流で知られる名勝地・大歩危(おおぼけ)峡。妖怪「児啼爺(こなきじじい)」が生まれたこの地域で、平成12年から20年にわたって地域の農産物を加工販売しているのが『藤の里工房』です。組合長を務める岡田正子さん(写真左から2番目)は「女性が働きやすく、収入を確保できる場所として組合を結成した」と話します。工房では毎朝6時から夕方まで、女性ばかり4~6名ほどが自分や家庭の事情に合わせて無理なく働き、手際よく地元の農産物を加工していきます。たかきびやあわなどの雑穀はお餅や団子に。きれいな湧き水が豊富な上名(かみみょう)の岡田さんのわさび園で栽培されるわさびはわさび漬けに。山に自生するふきは佃煮のきゃらぶきに。そのほか、ぜんまい、さるなし、ささ、よもぎ、山椒、そばなど、地元の人に栽培、採取してもらった物を使っています。「山城町の標高の高い傾斜地は寒暖の差があるから、いいお茶ができるんです。工房の製品は地元産直市や観光地のお土産コーナー、食料品店などのほか、京阪神のデパートでも販売されて、根強い人気を集めています。商品開発から営業、雇用面まで組合員で把握、検討し、売り上げは出来るだけ還元して、みんなに分けてきました。工房の6次産業化事業は、地域の生計と農業、食文化を守る大事な柱です。こんにゃく芋の皮むき作業。歯ごたえのよいこんにゃくが作られる。地元みやげのほか、京阪神のデパートでも販売される。