私をとりまく世界のこと。これまでに起きたすべてのことについて、延々と考えた。私はアーマの家に住もうと決めた。アーマがここに帰ってくるとは思えないけど、ここにいるのが一番自然なことのように思えたからだ。保安官が来て、私からアーマの居所を聞き出そうとした。ハーマンが来て、私を家に連れ戻そうとした。ママが来て、泣いたりわめいたりした。ドナが来て、私のことを親不孝者だとなじった。これからはここで、他の誰のものでもない私だけの人生を私らしく生きていくつもりだ。二度めにやってきた時、ママの様子はちょっと違っていた。酔っぱらって暴力をふるうパパから逃れ、まだ幼いドナと私を連れて「沼の人たち」のもとに身を寄せた一時期のことを話してくれた。ママは結局「沼の人たち」の生活に完全に馴染むことができず、キリ沼を去った。ママとはきっと一生わかりあえないと思う。あんなに素直に話し合えたのは、はじめてだった。数週間後、私は荷物をまとめてキリ沼へと向かった。ジェイニー・ソトとアニー・ハイドが丸太に並んで座って私を待っていた。私が来ることを前から知っていたかのように。宅地開発による森林伐採や沼沢地の埋め立て。野生動物保護の頼りない現状。ネイティブ・アメリカンが受けてきた(また今なお受け続けている)迫害。離婚家庭における複雑な親子関係。扱っている問題はいずれも重いが、それを声高に説くのではなく、16歳の少女に、虚飾のない言葉で淡々と語らせることによって、危機感がひたひたと身に迫ってくる。ファンタジックな要素はなく、地に足のついた作品なのだが、タイガ族の伝説や鬱蒼としたフロリダの自然そのものが神秘に満ちているせいか、全体的に幻想小説のような趣が漂っている。周りの風景とオミシュトの心の動きが、絶妙なタイミングで交錯しながら描かれて、ゆったりとしたテンポながらめりはりが効いて読者を飽きさせない。ネイティブ・アメリカンといえば、『リトル・トリー』のように大自然とよりそって生きる素朴な人々、あるいは、映画『ダンス・ウィズ・ウルブス』や『ポカホンタス』のように「迫害された民」として描かれるか、ふたつにひとつだったが、それはまるで、日本人といえば、サムライ・フジヤマ・ゲイシャと認識するようなもので、いかにも前時代的だ。最近になって、映画化もされたシャーマン・アレクシーの『ローンレンジャーとトント、天国で殴り合う』といった作品が登場し、小説が、ようやくネイティブ・アメリカンの現状に追いついてきた。)に対する誇りの間で葛藤してきた世代といえる。本書でいうと、オミシュトの母が、その典型だ。次の世代である現代のネイティブ・アメリカンの若者たちは、ドナのように白人社会にとけ込んで生きるにせよ、オミシュトのように民族の伝統を守って生きるにせよ、自分で自分のアイデンティティを見つけることができるようになってきた。オミシュトが後者の道を選択するまでには、もちろん様々な葛藤があるが、彼女の「自分探しの旅」には、ひと世代前のネイティブ・アメリカンにつきまとう悲愴感や自虐性はなく、読み終った後に残る味はあくまでも爽やかだ。大人だけでなく、アイデンティティに目覚めはじめたヤングアダルト層に、ぜひ読んでもらいたい。「パワー」という題に込められた意味を考えてもらいたい。