私が鉄道マニアになったのは小学校の五年生くらいだったでしょうか。旅行好きだった親父につれられてSLの写真を撮っていました。はじめはいわゆる撮り鉄です。いつしか私は一人で鉄旅するようになっていました。形式にもすっかりこだわるようになっていました。留萌本線にしかいないD61形を狙う」という具合になってゆきます。そんな私を惹きつけてやまなかったのがB20形です。当時鹿児島にしかおらず。それも営業線には出てこないという箱入り娘です。当時、行き当たりばったりでも事務所でお願いすれば、名前と住所を書いて見学OKということは結構ありました。ダメと断られることもあったのです。鹿児島まで行くわけです。その場で断られては元も子もない。考えあぐねた私は往復はがきを鹿児島機関区長さん宛に送り付け見学させてもらおうと考えました。往信面にはB20を撮影したい思いを切々と綴り返信面にはご都合のよろしい日時を書き込めるようにしました。思えば強引なことをしたものです。私は現役時代のB20形10号機を撮影することができました。SLの投炭練習機の体験までさせてくださいました。B20-10号機は梅小路に保存されておりこうして皆様にご紹介することができるのも何かのご縁かと思います。前置きが長くなりました。それではB20形蒸気機関車についてご説明します。動軸2軸を有する(B型)の運転整備重量20トンの機関車という意味です。国鉄では極めて珍しいもので、まさに珍車です。小さいだけではありません。珍しいポイントはいくつもあります。」部は、読み飛ばしてください。場合、車輪をみると、大きな車輪が3つあり、その前に小さな車輪が2つ、後ろにも1つあります。大きな車輪は、ピストンにつながって動くので「動輪」と呼びます。C57の「C」はこの動軸数をアルファベットで表したものです。ABC...の順に123...です。C57の動輪は3つなので「C」というわけです。C57には「炭水車」がついています。炭水車をもつものは50番代から形式をつけます。C57の場合C50,C51,C52...と続いて8番目がC57というわけです。炭水車がない場合、10番台から形式を付けます。B20は炭水車をもたない動輪2つの機関車で11番目ということになりますね。5500形から改造されたB10形は存在するもののB11もB18も存在しないのです。運転整備重量が20トンであるという意味です。大手・中小の鉄道車両メーカーは国策によって「車両統制会」を設立しました。様々な規格形機関車を設計します。代替材料を用いたり少ない加工で使用することも考えられていました。規格品を融通することで生産力のUPを図ったのですね。戦時中の物資不足は日に日に加速しどのようなものがどれだけ製造されたのか。実態はよくわかりません。専用鉄道や、軍工廠内専用線などに供給された産業用機関車でまともにこの設計の通りに製造されたものはなく、運輸通信省が製造した「乙B20」だけが設計通りだったということだそうです。戦時中に規格生産された産業用機関車の名を引き継いだのです。ちなみに乙というのは軌間を表し、「乙」=1,067mm・「丁」=762mm・「戊」=610mmとなります。外地での機関車製造を考えてのことです。無い無い尽くしのB20火室で作られた高温の燃焼ガスは煙管と呼ばれる数多くの細い管に導かれ煙管の周囲に満たされている水から蒸気を発生させます。いわゆるボイラーですね。そこで発生した蒸気は上部の蒸気溜めのドームに一旦溜められ走行に使用される蒸気はシリンダーに送られエネルギーをピストン運動に変えます。使用される蒸気は200°Cの飽和蒸気でもいいのですが1910年代以降の大型機関車ではさらに加熱して300-400°Cの過熱蒸気を使用するのが普通です。このほうが出力アップになりひいては石炭の消費量を減らすことができるのです。そのためには過熱管を煙管に導き2往復させなければなりません。B20では過熱管をなくした飽和蒸気方式としました。kg/cm2で9600形並です。過熱蒸気方式を採用しなかったのは構造を簡素化するためです。ないといえば、前照灯がありません。前照灯を点すのには電気が要ります。蒸気機関車には発電用の蒸気タービンがありそこで電力を得ますが、これを作動させるには蒸気を配分しなければなりません。それから、連結器のところにはパイプがぶら下がっているのがお約束ですよね。これは牽引する車両を制動する自動ブレーキのパイプです。高速運転できるはずもなければ、山に上るわけでもない。数量の車両を移動させるだけのことです。蒸気機関車のコックピットには蒸気分配箱がありメーターとバルブがずらり...。複雑きわまりないそのメカニックな姿が大きな特徴ですがB20はあっさりしたものです。動くものを作らなければならなかったご時世です。致し方なかったといえばそれまでですがそのこと自体決して簡単なことではなかった。B20、その後1944年に5両、戦後1946~47年に10両が製造されたB20は余りに小さいがゆえに用途が構内入替に限定されてしまいました。その生い立ちゆえに実用上問題が多く車齢の若いうちに多くが廃車されました。ところが、国鉄の蒸気機関車が全廃された70年代まで使用されたものもあるのです。それが、鹿児島機関区の10号機です。営業線に出て働くことはないのです。なってもおかしくないところです。「鉄道車両」扱いされ車籍までも維持されました。ここが大事なところです。小さなボイラーに不釣り合いに見える大型ナンバープレート。10号機が鹿児島機関区に在籍する機関車だという証でした。実用性はともかく「この子は、ウチの機関車だ。いう意識を鹿児島区の職員さんは持っておられたと思います。いつもお出迎えをしてくれるカワイイ子がいるお方にとってその子は家族も同然です。たいした活躍をしなくともB20は老朽化してゆきます。オンリーワンの車体に適合する部品を調達しB20ならではの不調にも対処してゆかなければなりません。お飾りじゃあないんです。動くように維持するということは大変なことなのです。他の機関車と同じく「ウチの子」なんですから手を尽くすのは当然です。なってナンバープレートも外されてしまったなら10号機は生き残れなかった気がします。それにしても国鉄というようなお堅い組織がこんな車両の存在を認めていたとは驚きです。当初は動態保存機でしたがほとんど動くことがないまま1979年3月には車籍を失い静態保存となってしまいました。開館30周年記念事業の一環として動態復元されることとなったのです。車籍こそありませんが梅小路に在籍する大型機関車の移動などに10号機は用いられています。あの大型ナンバープレートもそのままです。10号機は今や梅小路のマスコット的存在ですがそれだけで終わらせてはなりません。太平洋戦争の忘れ形見であるという大切なもう一つの顔があります。無い無い尽くしの中で、それでも何とか今できることを...。いう思いの中で生まれたB20。健在であるという奇跡をもう一度見つめ直していただきたいと私は思うのです。2013.10*この記事は2021年1月に書いたものです。投稿一覧2004年1月から鉄道車両の魅力をHPでご紹介してまいりました。編成を構成する車両1台1台にカメラを向けるスタイルにこだわっています。コメントをキャンセルコメントを投稿するにはログインしてください。WordPress.。