今年7回目の地元戦だがSG戦覇者の田中信一郎や安定感ある渡辺浩司らA1級が12人の激戦シリーズ6日間開催の「にっぽん未来プロジェクト競走in下関」はA1級が大挙12人も参戦する大激戦メンバー。ベテランから若手までバラエティー豊かな顔ぶれがそろったが、V候補筆頭はやはり地元の海野康志郎(山口)だろう。何と言っても7月から4カ月連続で今年7回目の登場というアドバンテージがあまりにも大きい。お盆戦では3コースまくり差しで優勝を飾っており、当地はG1戦を含む通算11回の優勝を誇る得意水面でもある。抜群の安定感を誇るのは渡辺浩司(福岡)だが、今年は優勝がまだ1回だけと最後の詰めが難点。逆に出畑孝典(福岡)は海野と同じく今年4回優勝と、以前のような勝負強さが戻りつつある。グランプリ3回を含むSG戦5冠と実績面ではズバ抜けている田中信一郎(大阪)を筆頭に横澤剛治(静岡)、福島勇樹(東京)、下出卓矢(福井)、馬場剛(東京)、勢いある若手では末永和也(佐賀)、野中一平(愛知)らも当然のようにV争いには顔を出す。野口勝弘(愛知)、中島昂章(佐賀)、田中辰彦(広島)、池田雄一(静岡)、北川太一(佐賀)らも好モーターを手にした時は侮れない存在になる。地元勢では長尾章平(山口)も忘れてはならない。前期(昨年11月~)は9期ぶりにA1級昇格を果たしたが、今期(5月~)はその前期をも上回る勝率で突っ走っている。和也ボートレーサー養成所において、124期から126期まで3期連続で佐賀支部の選手が勝率ナンバー1にして修了記念レースでも優勝した。いずれも現役最強レーサー峰竜太ファミリーの一員だ。らに続く快挙であり、新人受難の時代が続く中で非常に価値ある優勝だった。その快挙に誰よりも刺激を受けたのは間違いなく末永だろう。出世争いでは末永の方が確実にリードしていた。らが相手のファン感謝3Days。2回目の優勝が昨年2月のG1九州地区選で、昨年は7回もの優勝を飾った。SG戦制覇では定松に先を越された。いずれは末永もSG戦覇者の仲間入りを果たすのは間違いなさそうだが、身近なライバルの大出世ほど心に突き刺さることはない。モーター出しが武器の定松に対し、末永は鋭いハンドルワークが武器。センスあふれるレースに注目してほしい。SHIMONOSEKI。