真言宗の開祖であり今も「お大師さま」として多くの人から信仰を集める空海。天才であるが故に数多くの挫折や苦悩を経験しながら、当時まだ新興勢力にすぎなかった密教をいかにしてこの世に広めたのか、そこには現代にも通じる社会を生き抜くための知恵が隠されています。本書は、謎の多い空海の生涯と思想をひも解きながら現代社会を生き抜くための行動の指針や考え方のヒントを紹介していくものです。霊場で山岳修行に励み悟りを開いて「空海」になる・苦悩の末、大日経と出会う・朝廷が派遣する遣唐使使節団の一員として唐へ向かう・30日以上の漂流の末、福州に漂着。約2400kmの道のりを経て長安へ。・最澄の執り成しもあり809年に入京が叶う2.空海の考え方から見る教え~空海の交渉術~・南都六宗と距離を置きたい桓武天皇と最澄の活動により、密教布教の基盤が固まる・「書」という共通点を持つ橘逸勢との交流が嵯峨天皇と結びつく・薬子の変で乱れた国家を平穏にするため鎮護国家の修法を行ない嵯峨天皇から信任を得る・早良親王の怨霊を鎮めるために乙訓寺の別当となり高雄山寺で最澄に持明灌頂を授ける・自分の都合で密教の教えを求める最澄を許せず経典の貸与を拒否。2人の関係が途絶える・都から離れた紀伊山地に位置する高野山を真言密教の修禅道場として開創する・唐で学んだ最先端の技術を駆使して故郷に貢献。築池別当として満濃池の修築工事を完遂する・嵯峨天皇より東寺を賜り国立寺院だった東寺を密教の根本道場に再編する・さまざまな学問を学べる庶民のための学校、綜藝種智院を設立する・密教の基盤強化のために病を押して活動し弟子たちに具体的な指示を残して入定する3.空海が完成させた密教とは~密教の教え~・鎮護国家思想の学問から現世利益の仏教へ。これまでの仏教と空海が持ち帰った密教の違い・密教の最終目標はその身のまま仏になること。それぞれの仏の違いと特徴を知る・護摩行は密教の修法の一つ。・修行のための巡礼路だった「四国辺路」が一般庶民の間に広がり「四国遍路」として定着する・空海の足跡をたどりながら自分を見つめ直す。