いのちに問う(2)2023.01.17ブックスサイエンス本ブログは、BOOCSサイエンス理事の川端國文氏が、2015年1月から2021年3月に福岡の詩誌「无」(ん)へ投稿した小品を「いのちの放浪記」と題して小説風に纏めたものの中から幾つかをトピック的に選び出して掲載したものです。迂闊にも生物の研究をこれからどうしたものか決断する前に相談に行ってしまったのである。いうのは、古市教授にそのような悩み事を相談に行けば、恐らく厳しく叱られるに決まっているからである。実験科学の分野に限らないだろうが、一般的に教授になるには、厳しい徒弟制度にも似た講座制の中で辛抱し修行を積み、学位を取って研究者の階段を一段一段昇り、長年取り組んできた研究実績がたまたま実り、教授会や学会からその成果が認められ、更に運よく教授のポストが空いていた場合など、ほとんど僥倖によるものであって、人格が優れているとか指導力に秀でているとかとは殆ど関係がないのだ。確かに古市教授は教育者ではなく、自らの研究テーマに打ち込み論文を稼ぎ、名誉をひたすら求めて熾烈な競争を勝ち抜いて行こうとする上昇志向の学者タイプの人物である。ソフトで紳士的に見えるし、言葉のやり取りも卒がないのだが、話が核心に触れるとなかなか頑固で殆ど譲ることがない。いっても、古市教授のその一徹さの裏にはいつも何か充たされない悲哀が感じられ、どうしても憎めないところがあるのだ。話してみると、こちらが期待している言葉ではなく、違う角度からの答えが返ってくるので、結構議論が白熱し面白いこともたまにはある。彼の名誉欲や業績主義は、長く彼自身を苦しめて来ただけではなく、どれほど多くの人を巻き込み不愉快な気持ちにさせてきたのだろうか。古市教授は、飲み会などの席で酔いが回ると口癖のようによく言ったものだ。「わしが発表した論文が、ほんの僅かなタイミングの差でイギリスの若手研究者に先を越されてしまったんだ。ノーベル賞を逃してしまったんだぞ。教授は、これまで優れた多数の論文や専門書も出していて、学者としては成功者であるといってよいのだが、それがノーベル賞をとれなかったというだけで、何故にそこまで暗い気持ちを長年引きずらねばならないのか、確かによくはわからない。教授がノーベル賞を取れなくてニヒルになったのは、恐らくノーベル賞という魔物に支配されていたからではないのかとわたしたち学生は思っていたものだ。フランスの哲学者サルトルは、ノーベル文学賞を辞退しているのだが、受賞辞退の理由を「私は今までも正式な名誉は断ってきました。・・・たとえもっとも名誉あるものであったとしても、作家である私自身を確立された存在に変えてしまうことは拒むべきことである」と述べている。日本では川端康成がノーベル文学賞を受賞したが、「作家にとって名誉などというものは、かえって重荷になり、邪魔にさえなって、委縮してしまうんではないかと思っています」と語っており、受賞の二年後に、その真相は謎とされているのだが自殺をしている。そのような名だたるものに魔物が潜んでいるにもかかわらず、文学の世界とは違うのだが科学者古市教授は、最高峰の名誉を求めて研究者生命をかけ続けたのだが、ほんのわずかの差で手にすることができなかったことを悔やみ、自分の気持ちをずっと暗く落ち込ませて来たのである。取っても取れなくてもノーベル賞というものは、それに囚われてしまった人を、こんなにも苦しめてしまうものなのか。わたしは、そのような苦汁をなめて来た教授に、彼にとっては全く取るに足らない青臭い相談をしてしまったのだ。