水族館プロデューサー『長所で勝負しない。大切なのはヤツらの目つきなんです。ウエットを着ると、いきなり気合い入ります。新人の頃は、自分がもどかしかったです。うまくいかないときには自分を見直す。セイウチに動かされてることがあります。連続ドラマは見られない職業です。私ができることエピローグ:福田智己からのメッセージプロローグ:わたしがわたしである瞬間この瞬間がわたしなんだ!水深6メートル、急激な潜水による加圧でウエットスーツが圧縮され、全身がギュッと締めつけられる。鼻孔に大量の海水が流れ込み、耳がキーンと鳴り始めた。一瞬のことなので耳抜きはしない。ゴーグルを着けないぼやけた目で、水底が迫ってくるのを確認すると、彼女はバランスをとりながら上半身を軽く反らせた。神経を足の裏に集中する。それまで足の裏をただただ力強く押し続けていた力が、少し弱くなり方向を変えたのが感じられた。いい感じだ、今日もうまく伝わっている。顔から胸にかけて水圧を感じた次の瞬間、足の裏には突き上げるような力強さがよみがえり、体は斜めに上昇を始めた。周囲がみるみる明るくなる。鳴っていた音がおさまり耳の奥がゆるむ。頭が水面をザバッと突き破るが、その音はまだ緊張のほぐれない耳には聞こえない。彼女はただひたすら水面からの位置の確認と、今も足の裏を突き上げる力に集中していた。彼女は軽く曲げていた膝を伸ばし、それまでためていた力を解放した。足の裏の確かな手応えとともに、水面が離れていく。さっき突き破ったばかりの水面の上空はるか5メートル、放物線の頂点に達したとき、頭の後ろに束ねていたスパイラルの髪が跳ね上がり、ほとばしる飛沫が、彼女の頭上にきれいな弧を描いた。両手を大きく広げて跳ぶ彼女の目には、彼女を空高く押し上げてくれたあと、2メートルほど下を追いかけるように跳ぶオキゴンドウの背中が見える。緊張の解けた耳に、2千人の観覧者が発したどよめきと歓声が届いた。大量の水滴とともに水面に向かって落下し、再び水中に没すると、オキゴンドウは彼女を待っていたかのようにすり寄ってきた。彼女は水面に顔を上げながら相棒の太い首に手を回し、つるりと黒く弾力のある頭にキスをする。「これだ!この瞬間がわたしなんだ!」トレーナー福田智己の顔から笑みがこぼれた。シーパラダイス」のショートレーナーだ。横浜・八景島シーパラダイスの海獣ショーは、シャチで有名な千葉県の鴨川シーワールドと人気を二分する、日本で最高峰の海獣ショーとして名高い。ショーを観覧する観客数は年間180万人を超え、福田は日本で最も多くの観客の前で演じるトレーナーの一人である。飼育係じゃなくトレーナーになりたかった跳躍力の高い鯨類の鼻先で押してもらうことで、水深6メートルのプール底から一気に空中5メートルに跳び上がる人間ロケットは、福田の最も好きなパフォーマンスだ。他のどの鯨類パフォーマンスよりも華やかで、観客の歓声もひときわ高い。テクニックとともに体力も必要な、この演技ができるトレーナーは、女性では全国で数えるほどしかいない。福田にとってれはたいして重要なことではない。それよりもこの難しい演技を成功させるための、言葉の通じないイルカと心を通わせた一体感が、なにより彼女の心をとらえて離さないのだ。イルカとパートナーを組む喜びこそ、彼女が幼い頃から追い求めてきた感覚なのだから。『わたしは、水族館が特別に好きだったわけでも、飼育係になりたかったわけでもありません。オキゴンドウより高く舞い上がっても、観客の歓声は彼女に送られたものではない。観客は、イルカたちの能力に感動し、彼らのことをますます好きになる。動物たちの魅力を引き出す舞台が海獣ショーだ。彼女は、主役である海獣たちの才能を引き立てるパートナーとして、ショートレーナーにあこがれ、今ついにその舞台に立っている。このページのトップへ※禁転載。ここに記載されている全ての写真、文章などは中村元の著作に帰属します。