眉根を寄せる霊夢、まあ。荷物を置いてメリーが向こうへ。霊夢が我先にと包丁を放り出す。それを見てため息をつく咲夜さんと、微笑する白蓮さん。水蜜が笑顔を浮かべる霊夢を見て問いかける。水蜜が包丁を受け取る、白蓮さんは一息。「それじゃ、私も何か手伝いを、」なにかあるかな、と歩き出そうとしたけど、つい、と。「あの、......よければ、ちょっとお話しませんか?」どうしようかな、と。いえ、確かにやる事もないかも。アリスが持ってきたポットはリグルを中心に『博麗』の子たちが賑やかに並べている。咲夜さんも今は包丁をアリスに渡して、レミィと何か談笑中。「そうね」そして、白蓮さんと近くの土手に座る。「かもしれませんね」そして、白蓮さんは改めてつと、私を見る。「ああ、——えっと、気に障ったなら、謝るわ」もしかしたら前から知り合いかもしれないけど、けど、あるいは同じホテルにいるだけの、その程度の縁。それで、家族なんて括られたら嫌という人もいるかもしれない。「朝も言いましたが、とても素敵な事だと思います。人類みな兄弟、なんて大仰な事を言うつもりはありません。それに、本当に家族というような親密な繋がりを持てる、と断言も出来ません。それでも、ああやって一つの卓に座って、みんなで挨拶をして一緒に食事をする、というだけでも、絆はつながると思います。力強く言ってくれる白蓮さん。「あの場にいた誰も、そんな事は思っていませんよ。「いやな事に乗れるような人は少ないですよ。「あはは、そう言ってもらえれば話題提供者として嬉しいわ」ふと、白蓮さんは微笑む。「あっ、蓮子だーっ、やっほーっ」サニーちゃんと、ルナちゃん、スターちゃん、それに、チルノちゃんとリリーちゃんも、こっちに駆け寄ってくる。「あっ」うん、土手は坂道よね。ひゃーっ、と転んだサニーちゃん。転がり落ちる前にそっちへ。抱きとめるようにサニーちゃんを受け止める。「どういたしまし「きゃーーっ」「きゃっ」てーっ?」サニーちゃんとまったく同じ軌道で転がり落ちるルナちゃんと、むしろ自分からジャンプして飛び込んでくるスターちゃん。「ひゃぁぁあっ?」かろうじてサニーちゃんを横に、直後に私は二人の女の子に激突。謝ってもらえるのは嬉しいけど、まずはどいてください。潰れた蛙みたいなみっともない格好で倒れる私と、その上に座るルナちゃんとスターちゃん。「こらこら、二人とも、さっさとどかないか。慌てて飛び退くルナちゃん、スターちゃんはのんびりと退いた。「大丈夫?」おっとりと首をかしげるリリーちゃんに助け起こされる。「よかった」にこっ、と優しい笑顔。「えいっ」とどめ、とスターちゃんが突き飛ばす、四人仲良くごろごろ土手を転がって下へ。「なにやってるんだ、あのちびども」おろおろするリリーちゃんの横、妹紅が頭を掻いてため息一つ。慧音先生は不安そうに覗き込み、ため息一つ。そっちを見ると仲良く喧嘩をしている四人。無理じゃない、フランちゃん川で遊ぶの楽しみにしてたし。————とは、口に出さない。出してもどうにもならないだろうしね。楽しそうに喧嘩をする四人に向かって走っていく慧音先生。「なんだ、違ったのか」さすがにそれは冗談きついわ。「まだ始ってない気もするんだけど」けど、と、小さな声。「いえ、それも終わってしまうと、......そう思うと、ちょっと切なくなってしまって」ごめんなさい、と、なにを言う間もなく、白蓮さんは謝る。視線を向ける、その先、メリーは霊夢と何か話しながら野菜を切ってる。「それをせずに一緒にいなかった事を悔やむよりはマシ。理想論かもしれないけどね。私はそうしていくわ」そうですか、と白蓮さんは嬉しそうに笑う。