好きなひと以外とつきあう気など微塵もなかった。その好きなひとはもう正式に他の男のものになっている。彼女を想う気持ちはまだすこしも消えていないし、消えそうにもない。いつまでこの片思いをこじらせればいいのだろう——。「もう、ほんと気をつけろよ。そそっかしいよな」むせた原因が自分にあるとは思いもしていないのだろう。彼女は二階堂が落ち着いたのを見るとほっとしてそう言い置き、再びカレーを食べ始める。向かいの人間が微妙な表情を浮かべていることには気付きもしないで。学食を出ると、空は重々しい鈍色の雲に覆われていた。昼前までは薄曇りだったのに、ほんの一時間足らずで驚くほど変わってしまった。いまにも雨が降り出しそうになっている。そのうち雷も鳴り出すのではないだろうか。「折りたたみは持ってるよ」そう答え、坂崎は軽やかに階段を降りていく。人妻になっても彼女は相変わらずの格好をしていた。今日はゆったりとしたTシャツに薄手のパーカー、デニムのショートパンツだ。いやでも形のいい推定Eカップに目がいってしまう。した健康的な素足もまぶしい。いや、決してカラダで彼女のことを好きになったわけではない。会ったときは胸はぺたんこだったし、と心の中で誰にともなく言い訳をしながら、彼女を追って階段を降りた。声を掛けてきたのは、近くを通りかかった同じ学科の相沢だ。明るめの茶髪でいかにもチャラそうな雰囲気だが、講義は滅多に欠席しない。友人といえるほどではないものの、いつも気さくに話しかけてくるので、大学内ではそれなりに親しくしている。「ああ......」あまり詮索されても困るので、あとでリュックにしまうつもりでいたが、いまはまだ手に提げている状態だ。しまったなと思うものの手遅れである。彼はすでに好奇心で目を輝かせていた。二階堂が否定するよりさきに、彼女が訂正した。結婚したことを隠すものだと思っていたので驚いた。冗談半分でからかっただけであろう相沢も唖然としている。在学中に結婚するなんて普通は思わないし、それにこの話の流れではまるで——。「じゃ、僕そろそろ行くよ。当の彼女は何もわかっていないのだろう。腕時計を確認してそう言うと、笑顔で軽く左手を挙げながら走り去っていく。その薬指には真新しいプラチナの指輪が輝いていた。坂崎の姿が見えなくなったころ、相沢が戸惑いながらもようやく口を開いた。彼がそう誤解するのも無理はないのだが、二階堂は神経を逆なでされたように感じて、つい不機嫌な声を返してしまう。「坂崎はこのまえ結婚して新婚旅行に行ったけど、相手は俺じゃない。これ以上のことは俺が勝手に言うわけにいかないから、知りたいなら坂崎に聞いてくれ。「一度もつきあったことなんてない。相沢は腕を組み、納得がいかないような顔をして首を傾げた。これからいろんな人に同じような反応をされるのだろう。つきあっているとまわりから認識されていることに気付きながら、いい気になってあえて放置していたのだから、自業自得としか言いようがない。表情に出すことなく内心でそう嘆息していると——。不意打ちをくらって凍りついた。別に、そういうんじゃ......と頭が働かないまま言葉を絞り出し、うつむいていく。ごまかさなければと思うのにうまくいかない。冷や汗を浮かべて上目遣いでちらりと相沢を窺うと、彼は苦笑していた。「よし、今日は二人で飲みに行こう。「......ああ」つんのめりそうになるほどの勢いで肩を抱かれ、つい頷いてしまった。彼女が結婚したことでかなり堪えていたのだろう。アルコールの力を借りないと無理そうだが、誰かに話を聞いてもらうのも悪くないかもしれない。友人ともいえない男の温もりと重みと優しさを感じながら、二階堂は初めてそう思った。http://f-tpl.com。