見ると、背後、脱出用と見えるドアのそばに留卯がいた。留卯は感情のあまりない瞳で三尉を見つめた。「ならばあなたは残ってもいい。あなたの存在の有無などたいしたファクターではないから。次の瞬間、留卯は扉の向こうに姿を消した。白いコートの裾が扉の向こうに消える。佐々木三尉は舌打ちし、リルリが身を横たえていたリクライニングチェアの陰に私を引っ張り込む。リルリも素早く私の隣に滑り込んできた。佐々木三尉はサブマシンガンを構え、侵入者に向けて連射する。大きな声で詰問したいところだが、状況がそれを許さない。「美見里さんを危険に晒してリルリの覚醒を促すというのがもともとの留卯の計画でした。自衛隊ではそんなことは許されません。美見里さんにリルリへの説得だけしてもらう。ところが――先ほどの通りです。三尉の言葉は彼女がサブマシンガンを連射する合間に途切れ途切れに続けられたため、事情説明にはたっぷり一分はかかっただろう。彼女は数度目の連射の後、チェアの陰から侵入者の様子を窺いつつ、呟いた。彼女は手榴弾を入り口付近に放り込み、直後私の手を引いて、留卯が出て行った出口から脱出する。佐々木三尉が扉を閉めると、重々しい音が響いた。留卯が使った脱出口なだけはある。鋼鉄製の頑丈な扉であった。直後、扉の向こうで轟音が響いた。三尉が投げた手榴弾だ。轟音の後、妙に静かな一瞬が訪れる。三尉がスイッチを押し、その空間が明るくなった。そこはエレベータホールであった。佐々木三尉はリルリに向き直り、言う。あなたにもし留卯が期待したような感情が芽生えているのなら、そろそろ潮時よ。あなたの力で美見里さんを救いなさい。留卯がプログラムは与えたはず。疲労がじっとりと彼女の声を包んでいる。丁寧な言葉で、リルリは答えた。三尉は一瞬、目を見開く。それから、納得したように呟いた。人類一般の命令に従う存在ではないのね、あなたは」リルリは三尉には答えず、私にしっかりと向き直った。その薄茶色の双眸に、私の顔が映っている。真摯に私を見つめている。「ここで、ラリラを倒せと仰るのなら、私はそうします」しかし私は首を振る。留卯の言葉にもあったとおり、それではダメなのだ、という判断も頭の片隅にはあったかもしれない。私の最も大きな動機は、リルリに傷ついて欲しくないということであった。彼女が私の命令だけは聞いてくれるのだとしても、彼女に私を護らせる、という考えには私の意志は全く向かなかったのだ。彼女の方が人間よりも能力があることは。私にはリルリがいつも私に向けてくれる笑顔が忘れられない。途中まではロボットのプログラムのゆえだったが、途中からはリルリ本人の意志による笑顔であった。したら、最初からそうだったのかも、と信じたい想いも私の中にはあった。私がその笑顔を見ることができなくなってしまっても、リルリにはいつまでも幸せでいてほしかった。歌いたい、踊りたいと言った、彼女の言葉が、私の胸には強く刻み込まれている。彼女の為にそれをさせてやりたいという強い想いは、既に私自身のものとなっていた。この社会でそれがどうやって為せるのか、全く想像もつかなかったが、少なくともその夢が叶う前に彼女が死んでしまってはダメだと言うことは分かりきっていた。「あなたは逃げなさい。ラリラの命令に盲従しなくてすむようになったのは良いことだと思う。やって自由になったあなたを、もう一度私という人間の都合で動かすことはもう私にはできない。これは私たち人間がもたらした問題。佐々木三尉は私の言葉に愕然としている。