Independent」が開催している優れたインディペンデント系映画(自主映画)に与えられる賞のことである。「上映時間が70分以上の作品」、「製作費が2000万ドル以下」、「1週間以上商業公開された映画、もしくは指定の映画祭で公開された作品」が選考対象になっている。文字通り、インディペンデント系映画に与えられる賞というのが一番の特色と言える。ハリウッドのメジャースタジオで制作された作品とは異なる独自性溢れる作品と、新人監督や新人俳優が発掘されやすいという面白みがある。Independent」が設立され、「インディペンデント・スピリット賞」が誕生した。授賞式は毎年アカデミー賞の前日に開催されており、日本でも映画専門チャンネル「ムービープラス」で公開されている。1985年に行われた第1回目では、『トラブル・イン・マインド』(1985)で日本人の栗田豊通が撮影賞を受賞している。なかったが、現在では50万ドル以下の制作費で制作された映画に与えられる「ジョン・カサヴェテス賞」や「新人脚本賞」など多種多様な賞がある。