見たなら、驚いてとうぜんだ。井之くんでよかったよ。「どうしてって、すごく美味しいんだ。「少しくらいなら、平気さ。言われると、その通りだ。食べられたほうは痛がるどころか、気づきさえしなかった。ねっと念押しされるように言われると、ついつい、うんと肯いていた。「でも、どうして影が食べられるの?」と訊いた。とたんにシマッタと思った。話の流れで訊ねたものの、それは秘密で、訊いてはいけないことなのではないか。M・Iは、いっそう顔を綻ばせ、自慢するように話す。「知らないおじさんに教えてもらったんだよ。二週間くらい前だったかな。日曜日、近所の公園でぼんやりしていたら、知らないおじさんがやって来て『ぼうや、お腹が減っているのかい?』って訊くんだ。ぼくが、ひもじそうに見えたんだろうね。ぼくん家、兄弟が多いし、貧乏だから......。「決まってるじゃない。なければ、影なんて食べられるわけがないもの」M・Iの言葉は、幼い妖彦の心にも、もっともだと納得がいくものだった。否、納得いくわけがない。そもそも影が食べられるわけがない。それに気づいて、このとき笑いながらでも、怒っても良いから、否定すれば良かった。妖彦は、信じてしまった。「さっき、見てただろ。同じ人からは、あれくらいしか食べないから、気づかれないよ。たしかにあれくらいなら」ばれないだろう。M・Iの次の言葉は、妖彦の興味をますます引きつけた。「似ているけど、あんな美味いあんパンがあったら、大人気になるよ。いや、あんなに美味いあんパン、作れるわけがない。それくらい美味しいんだ」その言い方がほんとうに美味しそうで、当時から食いしん坊だった妖彦は、ものの見事に釣られた。