晴れていたらとんでもない景色だったのかもしれない。何かこの紅葉の美しさを表現する言葉がないか、と探してみたのだが、今の私の文書力ではこれが限界であった。感動したものは、絵にする方が性に合っているようだ。下山は同じ裏磐梯スキー場コースでピストンしようとしていたが、「火口コースが迫力があっていいよ、僕の一番のお気に入り。」と小屋のおじさんが言っていたのでルート確認をして、火口コースで帰る事にした。火口コースは山と高原地図では破線ルートになっているからか、小屋から下った分岐の標識にはその表記がない。行き着く先には裏磐梯登山口があるので、この標識に書かれていた裏磐梯方面へ進んでしまったが、間違いだった。正解は分岐で小屋を背にして立ち、右でも左でもなく直進。急なガレ道を下りて行くと、黄金清水という水場がある。濃霧と強風が吹き荒れる中、裏磐梯山の爆裂火口の稜線に出た。風が強い場所だからか、植物が生えていても辛そうに見える。崩落している櫛ヶ峰は霧の中。「あの岩、スフィンクスと小さいモアイに見えるね」と仲間が言うので見てみると、切れ落ちた地層の上にポンとそれはいた。「本当だ!よし、撮るぞ」とカメラを構えると体が持っていかれそうになり、ヒヤヒヤした。崩れ落ちた土石が、様々な色を見せてくれる。一口に茶色と言っても多種多様だ。火口の稜線から高度を下げていくとやがて、森の中へ入っていく。森の中の急斜面にはU字の鉄でできた手すりが設置されているのだが、これがあってもなかなか体勢がきつかった。落ち葉に隠れた地面はザレていて、ズルッと滑りそうになる。歩き方が下手なのはわかっているのだが。下りも後半に差し掛かった頃、突然、ゴオオオオ......!と得体の知れない轟音がした。雷?飛行機?と話していると、長く鳴り続いた最後にゴロゴロ...パラパラ......と石が転がる音。あんなに大きな音がするんだと驚きつつ、とても恐ろしくなった。森を抜けると火口原に出た。上から転げ落ちてきたであろう大きな岩が沢山体積している。破線ルートだからなのか、標識が壊れていたり、文字が全く見えなかったりしていてここからは進むのに難儀した。迷わないようにロープが張ってあり、結局それを進んで森の中を行けば裏磐梯スキー場に出たのだが、そうすると川上登山口方面の道はどこにあったのだろうか。冒険感満載のコースで楽しかった。山行で30年越しの夢が叶ってとても嬉しかった。次回は、晴れの日に行こう。