屋敷の地下牢に繋がれた彼女は、目を伏せてそう懇願した。信じられないくらい悲痛な声で、少年の心まで潰してしまいそうな程だったけれど、それでも彼は目をそらせなかった。ID:9e5fPOZm0薄暗がりで薄く発光しているようにも錯覚する白い肌が何より目を引いた。白磁のように滑らかで冷たい、そんな肌。纏っているのは元は上等だったようにも見えるが、今はぼろきれとなった布の残骸なので、いたるところからその透き通った白が覗いていた。光っているのは肌だけではない。白光を縁取るのは金色。おとぎ話の不死鳥が本当にこの世界にいるとしたら、こんな色だろうなあと思う、そんな髪の色。柔らかい上質な絹糸がさらりと音を立てるのを思い浮かべた。涙のたまった瞳は、名前も知らない宝石のような輝きを湛えてただ悲しい。ID:9e5fPOZm0息をするのも忘れて見入る。花をそのまま結晶にしてしまったらこんなふうになるだろうか。時が止めてしまったような、泣きたくなるような美しさ。美しいってのはもっと、こう、違うものだ。美しいというのはもっと誇り高くて、豪華で、太陽のようで。ID:9e5fPOZm0それは違う、と胸の内から囁きかける声がある。月だ、とその声は言う。自分では輝けない、自分では飛べない、自分では歌えない。これはそういう美しさだ。悲しいがゆえに美しい。欠けているがゆえに満ちている。矛盾をはらんだ合理だ。その日、少年は初めてエルフというものに出会ったのだった。ID:9e5fPOZm0屋敷の敷地に大きな馬車が入ってきた。みんなからねずみと呼ばれる少年は、その屋敷の二階、自分の部屋からそれをこっそり見ていた。街で買いこんだ食料品や貴重品を運びこむいつもの馬車より大きい。何だろう、と少年は思った。停まった馬車から毛布が歩いて出てきた。変な言い方だけど、少年にはそう見えた。毛布から足が生えて歩いていたのだ。毛布をかぶせられた人が歩いているのだと気づいたけれど。毛布からはみ出す足にはなにも履いていない。石とか痛くないのかな、と奇妙に思った。それよりも、なんで毛布をかぶっているのかの方がずっと気になった。ID:9e5fPOZm0毛布たちはひどく頼りない足取りで、いかめしい男の後を歩いている。毛布の歩みが少しでも鈍ると男は大声をあげた。毛布はもちろん、二階にいる少年をも震わせる怖い声だった。その時一人の毛布が転んで倒れた。足元がおぼつかなかったせいだろう。毛布が落ちて、その下にあったものが明らかになった。少年は驚いて身を乗り出した。あんなに白いものは見たことがなかったのだ。それは人の形をしていた。