秋田の小学校教員だった神部龍平には、作家というもう一つの顔があった。日本有数の豪雪地帯・湯沢に生まれた弱虫な少年の心の中に、文学の火が灯り、やがて大きな炎のように燃え盛っていく。昭和7(1932)年2月20日、秋田県の湯沢市愛宕町に神部家の長男として生まれました。父親は早くに亡くなり、母親が女手一つで育ててくれたと言います。秋田県湯沢市は日本有数の豪雪地帯として知られる一方、名水の町としても有名で、市の中央から湧き出す「力水」は日本の名水百選にも数えられます。美味しい水を利用した地元名産の稲庭うどんや日本酒など、美食の町としても有名です。そんな湯沢市愛宕町で、龍平少年は物静かな優しい少年として育ちます。「弱虫な子どもだったと思います。勇ましくなければいけないという時代でしたからね。」折りしも当時は第二次世界大戦の真っ只中。男子はお国のために戦って来いと言われたご時世にあって、龍平少年が肩身の狭い思いをしていたことは想像するに難くありません。桜の季節には多くの人出で賑わうそんな神部家と龍平少年に大きな影響を与えたのが、学校教員の叔母でした。時に厳しく、時に優しく接する叔母の存在は、ある意味で父親に近しいものだったのかもしれません。小学校高学年に至って学校の成績で遅れを取っていた際は、叱咤激励して猛勉強を促します。卒業時には学業の大切さを説き、県立中学への進学を勧めてくれたと言います。中でも子ども用の月刊誌をプレゼントしてくれたことは、龍平少年にとって忘れられない思い出となりました。この素晴らしい贈り物が後々の優れた創造性の種になったと言っても過言ではないでしょう。叔母の勧めで受験した県立愛宕中学校に無事合格した龍平少年ですが、その学生生活は決して我々現代人が思い描くような夢と希望に溢れたものではありませんでした。晴れた日は割り当てられた畑を耕すばかりの日々を強いられました。「勉強なんてさせてもらえませんでした。戦争はその辛い中学生活の最中に終了しますが、暮し向きが厳しいことは変わりません。ところがそんな学生生活に、思わぬ変化が訪れます。きっかけはまたしても叔母でした。彼女が取り始めた新聞を手にした際、俳句短歌川柳の読者投稿が目に飛び込んできたのです。面白そう、なんとなく自分でもできそうだな、と思った龍平少年は、自作の短歌を密かに応募しました。母は我が家にすでに老いたり」とても高校生が試しに詠んだとは思えない、なかなかの秀作です。ここで思わぬ失態を犯してしまいます。なんと母親が応募前のこの短歌を目にしてしまったのです。当時の母親の年齢は45歳。「すでに老いたり」なんて言えるような年齢ではありません。慌てて詫びる龍平少年を母親は笑って許してくれたと言いますが、なんともバツの悪い短歌デビューでした。ところが話はここで終わりません。なんとこのほろ苦の一首が新聞の短歌投稿の欄に掲載されてしまったのです。このひょんなデビューをきっかけに、龍平少年は文学をより強く意識するようになります。地元の酒屋勤めを経て、国立の秋田大学に入学します。ところが入学後は大学の仲間と詩や短歌を作ること、見ることに熱中してしまいます。作文や小説を書くよう勧められ、様々な文芸を読み漁っていきました。して文学における感性を磨いた神部は、表現の引き出しを身につけていったわけです。教員となった神部は、子どもたちと向き合いながらおよそ40年にわたって先生の仕事を全うしました。一方で文芸においてもますます精力的に創作活動に取り組んでいきます。大学時代に身につけた感性と表現の引き出しが、人生経験を経て自分のものとなっていったのです。その活動のベースは、伊藤六郎先生の主宰する同人誌「雪国」でした。当時はプロとしての作家活動が狭き門だったこともあり、気楽に自分の思うことを形にしていける同人誌の活動は、教職で忙しく働く神部にとってちょうどよかったのかもしれません。そんな日々の中で、ある思いが芽生えます。「創作者としての力量がどれほどのものか試してみたい」こうして神部は、作家としての挑戦を開始します。当初は自分自身がこれまでやってきたものがどれほどなのか確認する程度のつもりでした。部」特選を皮切りに、次々と受賞歴が積み重なっていくことで、自分自身のこれまでの活動が間違っていなかったことを実感します。中でも北日本文学賞の受賞は、作家としての自己を確信するにふさわしい出来事でした。これを境に、神部はいっそう作家として精力的な創作活動を展開し始めます。紙面連載のオファーも増え、2004年から始まった毎日新聞「木曜の窓」は、今年で19年目を向かえるに至りました。その一方で、自分を育ててくれた「雪国」の編集長を務めるようになります。現在では、自分が伊藤先生に指導を受けたように、後進の育成に取り組む日々を送っています。部」特選(1970)、第5回北日本文学賞(1970)、第1回さきがけ文学賞選奨(1980)など。