私たち職員がお届けします。]諏訪の山怪Tweetその年はいつになく暑い日が続いて、また豪雨や地震による災害で、亡くなった方も多い年でした。これからお話するのは、ようやく厳しい残暑も終わって、涼しい秋に向かおうとする時期のことです。私は仕事で、その日は、山に居るシカの数を調査することになっていました。日が暮れてから自動車で山道を移動しつつ、木の間をサーチライトで照らしてシカを確認するのです。私ともう一人、Hさんという女性が組んで、調査にあたることになりました。あたりが夕闇に包まれるのを待って事務所を出発し、Kヶ峰に至るつづら折りの山道を、自動車のエンジンをうならせて登っていきました。すれ違う車が、スピードを出して下っていきます。ヘッドライトの先に、光を浴びた小鹿が現れました。動ぜずにまっすぐこちらを見ています。二つならんだ小さな目が、ライトを反射して黄色く光っています。「車に慣れちゃったのかな」クラクションを鳴らしてシカを追いやり、なおもしばらく山道を走らせていくと、薄く靄がかかってきました。午前中まで雨が降っていたせいか、霧がまきやすい状態だったのです。これ以上霧が濃くなると何も見えなくなってしまうので、せっかく来たのに無駄足にならないことを祈りました。調査を始める地点に到着したのは夜の7時を過ぎていました。あたりはとっぷりと暮れて、物の輪郭がわからなくなっています。器材をトランクから下ろすために車を降りると、肌寒さに体がぶるっと震えました。行きかう車のライトが通り過ぎる以外は、人の気配はありません。かたわらでゴォゴォと谷川が流れる音がしています。風も少し出てきて、木々がこすれあうギィギィという音がそこに混じります。寂しさのあまり、そこはかとない不安が胸のなかに黒雲のように湧きあがってきました。それを振り払うように、「じゃ、始めますか」と言って、再び車に乗り込みました。私が運転し、Hさんが窓からライトを差しだし、山の木立ちに向けます。調査区間の全長20キロほどを、10数キロのスピードでゆっくり進んでいきます。ライトがあたると木の間闇(このまやみ)にシカの目が光るので、それを数えます。ただでさえ寒いのに、窓を開けて走るので冷気が車内に流れ込んできて、いっそう寒さが増します。そもそもなんでこんな調査を行うかというと、かつてシカは保護されたために増え続け、今や食害に悩まされるほどになっているので、被害対策のために生息数を把握する必要があるのです。