サカイク自分で考えるサッカーを子どもたちに。宏樹選手(柏レイソル)。彼の少年時代からプロに至るまでのエピソードや今後の目標、子どもたちへのメッセージなどインタビューを2回に渡ってお届けします。10月にはA代表にも初招集され大きな注目を浴びている酒井選手ですが、その中でもしっかりと自分を見つめ将来を見据えている姿が印象的でした。■1年目はいつも試合に出られなかった――酒井選手がサッカーを始めたのは何歳からですか?「7歳と5歳離れた二人の兄の影響もあって、物心のついた6歳頃には始めていましたね。クラブチームに入ったのは小学3年生の時です。その頃はまさか、自分が将来職業にするなんてまったく考えていませんでした。――中学で柏レイソルのジュニアユースに入ろうと思ったのは?「小6の時に一度練習に参加したことがあったんですが、それから練習生として呼ばれて(練習に)行くようになったんです。それがなかったら、レイソルには行ってなかったかもしれません。強いクラブチームは他にもたくさんありましたから。当時、レイソルのジュニアユースは強すぎて、あまり現実味がなかったというか......。――実際にジュニアユースに入っていかがでしたか?「最初はまさに転校生とか、新学期で新しいクラスの友達と会うような気分。緊張しましたね(笑)。それまではFWでプレーしていたんですが、中学に入って気づいたら右サイドハーフをやるように。FW時代もよくサイドに張っていたので、そういうプレーを見て、指導者の方が僕をサイドで使ったんだと思います。当時(中1)はあまり体も大きくなかったですし、僕よりも足の速い人はたくさんいたので全く試合に出られませんでした。僕はいつも“1年目”があまりよくないんですよね。中1の時もそうだし、その後もユース1年目、プロ1年目も試合に出場することができない。――ジュニアユース時代に試練がおとずれたことはありましたか?「やっぱり試合でも練習でも、うまくいかないときはいろいろ考えましたね。立ち直れないタイプだったので、難しかったです(笑)。――その後、ユースに昇格するわけですが、プロを意識し始めるようになったのは?「ジュニアユース時代も全く考えていなかったわけじゃないけれど、そこまでプロになることは意識していませんでした。『俺、ユースに上がれるのかな?』というくらいで。■自分が試合に出れば、違う選手が出られなくなる――現在プレーしているサイドバックのポジションになったのはいつからですか?「中学3年の頃です。――最初にサイドバックにコンバートされたときの気持ちは?「最初はFWをやっていたので、『ここまでポジションが下がって大丈夫か』と思いましたよ。当時は前めのポジションにタレントが揃っていましたし、ポジションがどうこうという以前に、とにかく試合に出られなければうまくならないと思った。次の日からは違和感なく、サイドバックで普通にプレーしていましたね。あと、自分がサイドバックのポジションでプレーすることによって、(試合に)出られない選手も出てくるわけじゃないですか。――しかし、実際ポジションが下がることで、求められる仕事も異なってくると思います。そのあたりで戸惑ったことはありました?「そうですね、やはり守備がメインになるので、そのあたりは最初は全然わからなかったですね。1対1なら僕と相手との勝負なので、自分が練習すればできるようになるけど、4人で守るというのは実際に試合で突き詰めていくしかない。試合数をこなすしかない。本当に“慣れ”でした。感じたということは、監督からは相当守備面に関してアドバイスもあったのでは?「チームとしては比較的サイドバックが高い位置をとるスタイルだったので、守備面よりも攻撃面での指示が多かったと思います。守備の重要性を感じたのはプロになってから。――当時、お手本にしていたサイドバックの選手はいましたか?「特別にはいなかったですね。紅白戦をする際に先輩のプレーを見たりはしていましたけど。――その正確なクロスが右サイドから上がっていたんですね。「ユース時代は左サイドだったんですよ。右足はまったく使っていなかったです。――トップに上がってからは右サイドバックでプレーしていますが、左を経験しているだけに、やりやすさも感じているのでは?「左足で蹴られるので、追い込まれた局面を回避しやすくなりました。――実際にトップチームに上がってからは攻撃と守備のバランスはどのよう考えてプレーしていますか?「トップは本当に厳しいというか、まさに『勝負の世界』。1点を取るのにもすごいパワーを使いますし、逆にいえば、簡単に点を与えるチームも相当少ない。いう意味ではサイドバックの守備は本当に重要なことだと考えています。宏樹//さかい・ひろきDF。183cm/70kg。ロンドン五輪を目指すU-22日本代表。2011年10月にはA代表にも招集された。右足から繰り出すピンポイントの高速クロスはワールドクラスとの呼び声も高い。今後の躍進が期待される大型サイドバック。//子どもを伸ばす親の心得を配信中!大事な情報を見逃さずにチェック!。