生きてる男よりずっとましだよ」できるだけさらりと言ったつもりだったが、真知子は顔を曇らせた。真知子にも心配かけたよね。高杉主任というのは、前の会社の上司だった人だ。三十はとうに過ぎているのに年齢よりずっと若々しくて結構イケメンで、奥さんも子供もいたけれど、仕事で親しくしているうちになんとなく男と女の関係になってしまったのだ。「妻よりも先に君に出会っていたら」とか「本当に愛しているのは君だけだ」とか、浮気する男にお決まりの言葉をささやかれて、子供だったあたしはすっかり舞い上がっていた。不倫は二年ちょっと続いたけれど、真知子に諭されてやがてあたしは目を覚ました。あたしから別れを切り出すと、それまでのらりくらりと奥さんとの離婚の話を避けていたくせに、主任は急にあたしに執着してくるようになった。夜も昼も関係なくLINEに溢れかえるほどメッセージをよこしたり、ひっきりなしに電話をかけてきたり、社内や帰り道であたしを待ち伏せしたりするようになった。そんなことが何度も続いたので、やがて不倫のことが会社にばれた。直属の部長はことを必要以上に荒立てずにすませてくれたけれど、あたしは退職せざるを得なくなった。主任はというと、馘首(くび)にこそならなかったものの病気療養とやらの名目で資料室に転属になった。「社食とかでたまーに、ね。前みたいにパリッとはしてないよ。奥さんと離婚したとかなんとか、噂だけど。「もうきっぱり忘れたよ。真知子の目が咎めるように険しくなったのに気づいて、あたしは慌てて言った。気持ちが通じたのか、真知子の表情はすぐにやわらいだ。