妖彦とM・Iは笑顔でトイレを出て、影踏みに加わった。して頃合いを見て、妖彦は食べた。一口食べただけで、すっかりその味の虜になってしまい......。◇M・Iとの記憶は、それですべてだ。自分の影を食べてはいけないのは、まずいからではなかった。他人のものとは比べものにならないほど美味しい。それを実感したのは、成人してからである。幼いとき、抑えられない好奇心から一口食べたが、もったいないことに吐き出してしまった。あんパンというよりも、それは極上のサバラン――ブランデーを浸して作る、濃厚で上品なケーキ――の味わいのようで、その美味さはとうてい子供にはわからないものだったのだ。大学時代、サークルの仲間と海水浴に行った。泳ぐよりも浜辺でしこたまビールを飲んで、酔っていた。そのためつい悪戯心から、自分の影を囓ったところ、全身身震いするほどの感動を受けた。他人の影は一口、せいぜい拳くらいの大きさしか食べられない。ところが自分の影は、その気になればどれだけでも食べられる。いけない、とんでもないことになる。思いながらも、一度覚えたその味は、アルコール以上に断ちがたいものだった。麻薬の経験はないものの、それ以上の魔力と確信でできる。否、アルコールや麻薬だったら、医者に行けばいい。妖彦は医者には行けない。影のない男など、誰がどのように診察してくれるというのだ。「もう他人の影などでは、とても満足できない。自分の影を食らいつくしてしまった後、どうすればいいのか。妖彦は唇の端に残った赤い液体をぺろりと舐めながらつぶやく。「ところがあるとき、知ったんですよ。影よりも美味いものが、この世にあることを。当時、つきあっていた彼女が、包丁で指を切りましてね。あまりに勢いよく出るんで、おろおろしていました。だいじょうぶかいと近づいたところ、ふと赤い液体の中に潜む黒さに惹かれましてね。気がついたら、その指を口に入れて......。彼女はびっくりするやら、感激するやらで、その後......。娼婦はすでに事切れていた。暗い中で見ても、血の気はすっかり失せて、その顔や身体が青白くなっているのがわかる。妖彦はベッドに腰を下ろしたまま、娼婦の口から答えが返ってくるのを、静かに待っている。(了)あとがきSFプロローグウエーブで原稿を募集すると聞いたとき、今もそうですが、作品を発表する場に飢えていた私は、すぐにコンタクトを取りました。して初代編集長だった八杉さんとメールでのやりとりがはじまり、執筆させていただくことができました。そんな中、送った原稿の内、一作だけ未掲載のままだった作品があるのを思い出しました。それが今回の「影を喰らう」です。当時、八杉さんから、こんなご指摘をいただきました。〈(前略)それから「影を喰らう」ですが、すみません、大変差し出がましいことですが、個人的にちょっとだけ気になったところがありまして。いってもこのままでも問題はないんですが。最後、影だけでは満足いかなくなってその欲求が血液へと移るところが、若干、唐突に感じられるんですよ。影がうまいなら本体はもっと、という思いつきなのでしょうが、そのような「血の旨さ」に気づいた理由を一行か二行入れるだけで、その唐突さが消えるように思います。オチの大事な部分でしたので気になりまして。「影を喰らう」を載せる予定です。こちらはオチの部分について保留といいますか、どうしましょうかということになっておりましたが......。(血の旨さに気づいた理由を入れたほうがいいのではという部分ですね)修正されるということでしたら、その改稿原稿で校閲にかけたいと思ってますので、来月半ばぐらいで構わないのですが、よろしくお願いします。(後略)〉いただいたメールの一部ですが、当時の私は、どう直せばいいのか見当が付かず、もう少し考えさせてくださいと、別の作品を送り「影を喰らう」はそのままになってしまいました。2011年、今から十年前のことです。遅くなりましたが、ラストの部分、手直ししてみました。bavotasan.com.。