Story05】regret「行ってきます」トットットッ......という船のエンジン音に混じって、俺の声がフェリー乗り場に響いた。できるだけ刺激しないよう、俺の中でも一番の笑顔を向けたけど、年下の幼なじみたちは今にも泣きそうな顔を俺に向けていた。いつもは落ち着いている昴さえ、眉根を寄せて顔を歪めている。感情がストレートに出る波智に至っては、少しでも刺激したら涙がこぼれそうだ。本人もそれをわかっているみたいで、何度も目尻を擦っている。(......あーあ、ちょっと赤くなってるよ)見送りに行くって言われた時から、なんとなくわかってはいたけど、まさかここまで寂しそうな顔をされるなんて思わなかった。「......」どうしようか、と悩んでいると、3人の中で唯一の女の子である彼女が、俺の名前を呼んだ。大きな瞳からは、今にも涙が零れ落ちそうだ。彼女は小さな手をぎゅっと握って、必死に耐えている。いつもはのんきで、ちょっと抜けているところもあるのに、時々鋭いことを口にする。その言葉には嘘偽りがないので、必ず相手の胸にストレートに届くんだ。本人は無意識みたいで、ただ思ったままを喋っているみたいだけど。堪えていた涙が、潮風に吹かれて零れ落ちて、青い空に溶けた。その光景があまりにも美しくて見惚れていると、彼女が俺の手をそっと握った。それが合図になったみたいで、昴と波智も俺の腕にぎゅっとくっついてくる。(......もうすぐ船が出るっていうのに、困ったな。これじゃあ身動きできないよ。......)――嫌、じゃない。口元が緩むのを感じながら、俺はするりと腕を抜いて、幼なじみたちの頭を交互に撫でた。グシャグシャになった髪のまま、3人はびっくりした顔で俺を見上げる。そんな彼らに笑みを向け、少しだけ腰を屈めた。拗ねたような波智の声が、響き渡る。「それはちょっとって言わないだろ」いつもの調子を取り戻した昴が、冷静に突っ込む。俺の顔を覗き込みながら彼女が、いつもの甘えた声で尋ねてきた。彼女が頷くと、俺はほっと息を吐き出した。親指で溢れる涙を拭ってあげてから、小指を差し向ける。小さな手がこちらへ伸び、柔らかな指が俺の小指にスルリと絡まった。その感触がくすぐったくて、心が弾む。「必ずまたこの島へ帰ってくる。約束だよ」その言葉は、桜の花びらみたいな愛らしい笑顔を呼んだ。俺は汽笛を合図にフェリーへ乗り込み、18年間暮らしていた星波島に別れを告げた。*「あれから7年、か」すっかり寂れた本島のフェリーの待合室にあるベンチに座って、ぽつりとこぼす。あの子たちは、怒っているんだろうな。いや、7年も経っているんだし、僕のことなんて忘れているかもしれない。「にゃあ」キャリーケースに入れていたカンナが、不服そうな声を漏らす。「後で海を見せてあげるから。納得したのか、拗ねたのか、カンナはもう一度鳴いてから顔をそむけるように目を閉じてしまった。島を出る時はひとりだったのに、戻る時はひとりじゃない。代わりに、島を出る時は確かに持ってたはずの笑顔を、置いてきてしまった。