leap(跳ぶ前に見よ)(ドライアード、ドライアードか。旅の道連れは可愛い精霊さま......)申は夜中に目を覚ました。狭いソファでいくら寝返りを打っても、目は冴えてゆくばかりで全然眠れそうにもない。月明かりに照らされた仄かに明るい部屋を見回せば、ちゃっきーは床でご〜ご〜と高いびき、ジーゼはすっかり丸くなってス〜ス〜と静かな寝息を立てていた。申は旅立ちの日、師匠からもらった紙切れを月光に照らして眺めていた。西へ旅立ったのなら、あなたは道中、魔物、人ならざる者と出会うでしょう。その者はあなたの救いを求めています。見掛けではなく、その者の澄み切った心を信じなさい。その者を信ずれば、いずれ北へ向かうこととなるでしょう。揺るぎない信念をもってその者を信ずれば、あなたは最果てで母と会でうしょう。申は紙切れを丁寧に折り畳んで薬箱の一番下の引きだしにしまい込んだ。(俺のゆりかごに入っていた予言書。人ならざる者......魔物、化け物......見掛けではなく、澄み切った心を信じなさい。......か)そっと音を立てないように立ち上がると、申はジーゼの眠るベッドの傍らに立った。(ジーゼか......。これで、俺より遥かに年上って言うんだから不思議なもんだよね)申はジーゼの寝顔を眺めると、自分も隅っこのソファに身を沈めた。奇声を発するおかしな物体が横になった申のわき腹の辺りでぴょんぴょん跳ねていた。「あ〜う〜、うるさいな。申はシッシッとちゃっきーを追っ払う仕草をするとソファの背もたれの方に寝返りを打った。申は瞬間、自分がどこにいて誰と喋っているのか判らなくなった。昨日まで一人旅だったし、話し相手は薬箱という始末だったのに。ソファに寝転がって、薄いタオルケットをかぶっている。人か何者かに背後でゆらりゆらりとまじまじと見詰められているような感じがして妙に落ち着かない。「......?」申は恐る恐る後に振り向いた。すると、ジーゼの碧眼と視線がかち合った。「——ジーゼ?」おずおず尋ねた。わたしの前でひっくり返っておいて忘れた、知らないだなんて言わせません!」そう言うジーゼの瞳はにこやかさに満ち溢れていて、朗らかだった。「いや、だけど」申は起き上がって姿勢を正しソファに座り直した。「ど、どうも、女の人と二人きりってのは苦手で......女っ気のほとんどないとこにいたから——」ちょっと恥ずかしそうにうつむいて申は頭を掻いた。申ってばけっこううぶなのね。いいとこ全然ないじゃんねぇ。ツチノコ!」申は横に並んで見上げるちゃっきーをキッとにらみつけた。「判りたくもないけどね。「別にこんなのかまわなくてもいいよ。