いかめしい男が一際大きく怒鳴って、その人は慌てて毛布にもぐりこんだ。彼らは屋敷の裏に回って消えた。あれはなんだったのだろう、と少年は考えた。胸がどきどきしていた。夕食の席で父親に聞くと、彼はそう吐き捨てた。一流の調理師に作らせた食事なのだけれど、そのときは心底不味そうな顔をした。いっても父親はいつだって難しい顔をしている。呼ばれるものを少年は知っていた。森の種族、古木に集う子供、汚れた血脈、頭の固いクソども。それは色々な名前で呼ばれている。多くの人はエルフと呼ぶ。「関わるな」ぴしゃりと父親は告げた。少年の声に好奇心の片鱗を見つけたからだろう。父親の言うことは絶対だ。逆らうことは許されない。それがこの屋敷の、いや少年の絶対的なルールだ。ID:9e5fPOZm0だから。それは絶対に起こらなかったはずだった。その日、少年が夜中に起きだして地下牢に行くことなど。夜の空気は冷えていた。月の光も同じように冷たい。それでもどこか凍える心地で、屋敷の裏の地下牢の入り口に回った。見張り役は眠っていた。ID:9e5fPOZm0地下牢は当たり前だけれど暗闇に沈んでいた。していて、それでも何かが潜んでいる気配。息づく何かに怯えそうになるが、もう自分は十四歳なんだと言い聞かせて階段を下りた。手に持つ明かりはあまりにも小さくて頼りない。地下牢には初めて下りた。そこは思ったよりは広かった。水音が遠くから聞こえる。ID:9e5fPOZm0鉄格子がいくつか見える。一つ一つ覗くが、エルフは隅にうずくまってこちらに怯える目を向けるだけだった。その目は今にも狂って叫び出しそうで、少年は目をそらした。見続けるのは少し苦しかった。ここにはなにもなかった。少年は好奇心を裏切られた心地で、階段を振り返った。部屋に戻るつもりだった。階段の陰にもう一つ牢がある。それだけ他の牢とは区切られているように見えた。明確に何かが違うわけではないのだけれど、何か線が引いてあるように思えたのだ。