涼しい顔で、西瓜の一切れを口にもっていく。「おいしいわね、この西瓜」かじり取り、口の中で果肉と種をより分ける。唇のあいだから、ねっとりと動く舌が見え隠れする。「じゃあ、お礼の代わりに。「......いいよ」ぼくはちょっと不機嫌になった。9割方はそう」まなもはぼくのほうに顔を向けた。亜麻色のツインテールをかき上げると、襟首が露わになる。右耳たぶには金属の輝きがあった。ピアスなんて、いつの間につけたんだ?顔から視線を動かすと、今度は、ホットパンツの裾からにょっきりつきだした太ももに目が行ってしまう。......しばらく逢わないうちに、こんなに成長したのか?「でもさ、不思議だと思わない?」そう言って、まなもは自分の頭を指さす。「人間の脳はコンピュータに例えられるわよね。計算――思考の方法も。「他のことにリソースを割かれているから、じゃないか。皮だけになった西瓜を皿に置いて、まっすぐぼくを見た。エメラルド・グリーンの虹彩に囲まれた黒い瞳から、目がそらせない。生ずるもの、というのがわたしの研究テーマなの。「???」ぼくの理解を超える話になってきた。「量子コンピュータである脳は、別の世界を計算フィールドとして使っている。そこでしか走ることの出来ないプログラム。シリコンチップの『人工知能』が人間の意識を再現できないのはそれ。計算速度が速くても、メモリをいっぱい積んでも、だめ。アーキテクチャが違いすぎるもの」ぽかんとして聞いているだけだ。熱っぽく語り続ける彼女の白皙に赤みが差している。冷房をかけていても、うっすら汗がにじんでいる。彼女はちょっとまじめな顔つきになった。「昔ある作家が『奇書』と呼ばれた小説で、そう書いた。別の意味だけど、一面では正しかったのよ。「そしてその世界は、この世界の『数学』が適用できない世界なのよ」まなものペースに飲まれるわけにはいかない。突っ込みを入れなくては。彼女はふん、と一笑に付した。見え透いた罠に引っかかった小動物を眺めるようなまなざしが突き刺さる。「虚数は、『この世界』の数学体系のものなのよ。量子力学は複素数なくては考えられないわ。ここでわたしが言っているのは、違う。「一貫した論理体系の中で、その論理で記述しきれることが正しいのかどうかは、本質的に証明できない。「そう、1+1=3である世界。円周率πが有理数である世界。素数に関するリーマン予想が覆された世界。「いやもう......なにがなんだか」あきらめた。彼女の独壇場をゆるそう。「だから数学が難しいの。発揮することが出来るのよ。ピタゴラス、エウクレイデス、デカルト、ニュートン、ガウス、オイラー、フォン・ノイマン、そして......」ちょっと頬を緩めた。「なんかもう......くらくらしてくるよ」ぼくは呆然とするしかなかった。「じゃあ、どうすればいいんだよ。「?」まなもはにっこり笑った。彼女がこんな笑顔を見せると、そのあと決まって、なにか奇妙なことが起きるのだ。バッグから眼鏡のようなものを取り出す。眼鏡――グラスディスプレイを装着する。蔓がちょっと太いけど、見た目には普通の眼鏡と変わらない。「映し出されるアイコンを視線の向きで選択、操作できるようになっている蔓に仕込まれていたコネクタにケーブルを接続し、その一方を、右耳のピアスにねじ込んだ。「これはピアスじゃなくて、インターフェイスなの。さっき説明したとおり、わたしの脳はふたつの世界を行き来できるようになっている。わたしが推進する、新しい数論の探求には不可欠だったから」こともなげに言った。「チップを通じて、わたしの脳がネットワークと接続される。実験棟には、世界屈指というスパコンが設置されているはずだが、それに量子コンピュータが加わった、というのか。「量子コンピュータでは、現在のノイマン型アーキテクチャのコンピュータでは作動不可能な、多次元解析プログラムが作動し、それが行きと逆方向に、脳にフィードバックされる。すれば、『この世界』と『意識』が存在する世界がシンクロして、『意識』の量子レベルを操ることが出来る――プリンストンで研究していた、わたしが主導していたプロジェクトは、これよ」つづけてまなもは、同じものをもうひとつ取りだし、こちらに渡す。「イタルもかけて」まなもに促され、かけてみる。素通しになっていて、普通の伊達眼鏡と変わらない。映像はここに映し出されるのか。「このデバイスから量子コンピュータにデータリンクされて、わたしが導き出した理論に基づいて開発されたプログラムが起動する。眼鏡の蔓を軽く押すと、表示が現れた。「数学が変われば、それを基礎にしている物理法則が変わる。結果として、この世のあらゆるものごとを変えることができる。重力をキャンセルして空を飛ぶことも出来る。光の速さを超えられる。歌うように唱えるまなもを見て、ちょっと背筋が寒くなった。彼女はいったい、アメリカでどんな研究をやっていたのだ......?「これでいいわ。さあ」ディスプレイの内側には、奇妙な画像が映し出されている。フレームで描かれた正多面体。その立体がぐるぐる回り、しだいに大きくなりながら、形を歪ませていく。「......うん」ぼくと高泉まなもはお互いに掌を合わせ、指をからませる。伝わってくるのは、肌のぬくもりと血流の拍動――。球体が歪みきり、ディスプレイが一面白色に輝いた。その輝きをみつめていると、頭の中で、なにかがはじけたようだ。脳から脊髄、そして末梢神経を伝って、それは全身に行き渡る。自分の身体がゆがみ、ねじれ、スパゲティのように引き延ばされるように感じた。視界がブラックアウトし、ガラスのかけらをぶちまけたような輝きが飛び散る。前触れとして視界に現れる、輝く歯車。)声が聞こえた、ような気がした。ううーーーんんーーーううーーーんん......うなりのような音が、遠くから聞こえてくる――。