飄々としてまるでとらえ所が無い。拒絶されればされるほど腹立ちが募る。「ですが......その娘は置いてゆきなさい。「協会のため......俺にはそう言っているようにしか聞こえないよ。申はジーゼに振り返った。瞳が揺らいでまるで無言のうちに逃げようと言っているかのよう。将来、仇をなしそうなものは今、始末しておくのが常套手段。幼少のころから退魔師として仕込まれた申には当たり前のことだった。命請いをされて情けをかければ明日には自分がいなくなっているかもしれない。「わたしは......こおいう人間が嫌い。こおいう人が......」むぐっと、口をつぐんだ。「その娘があなたを離さない。間違いではないのですか?」ドライアードは森に迷った旅人を魅了して森で死ぬまで仕えさせるのだと聞いたこともある。ジーゼに限ってそんなことはないはずだった。牧師の一言で申の中に一人で払拭できない思いが芽生えてしまった。自分があの時“助けなくちゃ”と感じた瞬間から、実は心奪われていたのかもしれない。「いいや......。俺がジーゼを離さないんだ」ニヤリと不敵な笑みを浮かべる。どれなんだよ!」ついつい、ちゃっきーをかまってしまう。ーの小さな姿を見て、突然思いついた。逃げるのならついでにちゃっきーを厄介払いしてしまおう。それにちゃっきーをだしにしたらそのまま牧師を蹴散らすより、多少の時間が稼げるに違いない。悪魔の囁き、天使の嘆き。そんなことはどうだっていい。全てがその一言に集約していたから。「ジーゼ!」申は怒鳴って振り向いた。申はジーゼの眼を瞬時、見詰めて意志疎通したつもり。肩に乗ったちゃっきーをガッと捕まえると牧師に投げつけた。それから、びっくり仰天のジーゼの細い腕を掴んで部屋に飛び込んだ。薬箱を背負って、ジーゼに十字銃を放り渡して、状況がよく飲み込めないでオロオロするジーゼを“お姫さま抱っこ”して申は部屋を駆け抜けて、バルコニーに飛び出たつもりが......。「うそだろ〜〜」ただの出窓だった。これは」とわめいて、牧師は顔にへばりついたちゃっきーを廊下に思いっきり投げ捨てた。床から牧師に文句をたれても、全然視界に入っていないうえに、声も届いていないらしい。それどころか、閉じた扉を開くときに、ちゃっきーを踏みつぶした。そのプチッとした妙な足下の感覚にも気付かずに牧師はものけの空になった部屋を見渡した。「......逃がしてしまいましたか。テレネンセスのあれなら......構わないでしょう。あそこには間もなく天使長が直々に討伐するとも聞きますし。牧師の目は大きく開け放たれた窓のひらひらとはためくレースのカーテンを注視した。「......ご主人。「確か——町内のごみ捨て場が......」頭の中を探るような迷いの表情が現れた。「ごみ捨て場、ですか。見に行くのも少々はばかられますね......。ま、今から行っても、もう逃げおおせた後でしょうが......。ご主人、あなたは彼らに感謝しなくては......ね。宿の主人は言葉なくただ、お辞儀をして牧師を送りだした。*「......ね〜、申、大丈夫〜?」ジーゼは申に抱っこされたまま、その顔をのぞいていた。「はは、俺ってとことんカッコ悪いね。申とジーゼは路地裏のごみ捨て場で泣き笑いの状態だった。傍から見ていたら、目も当てられない有り様だった。「と、ともかく、こうしちゃいられない。白馬のナイト、代理さま。巻き巻きくんがじーぜちゃまにボッて一目惚れした瞬間に運命は定まったのれす!」どこからともなく、ちゃっきーの声が聞こえたかと思うと、申の薬箱の上でくつろいでいた。お前はどこから現れたんだよ。「だあって、あれ、おいらの好みじゃないもん。おいら、おじさんよりおに〜ちゃんがす・き!」ちゃっきーのニヘラ〜っとした笑い顔が申の後にいたジーゼの目に映った。結局、ちゃっきーとはすでに切っても切れない縁が出来てしまったかのようだった。ジーゼは時々会話の潤滑油にこんなヘンテコなのがいてもいいかなと思ったりもする。「進め〜、すっ進め〜。「は、恥ずかしいから黙ってなさい!」ジーゼの鉄拳がちゃっきーに炸裂した。