(Reprise)2021.12.10バーン/ニール・ヤング&クレイジー・ホースどこからどこまでがオリジナル・アルバムなのか、定義が微妙なので自分ではもう数えてませんが。プレス・リリースによれば、ニールさんにとって41枚目のオリジナル・アルバムで、クレイジー・ホースと組んだものとしては14作目だとか。『ジス・ノーツ・フォー・ユー』『フリーダム』『リヴィング・ウィズ・ウォー』などで組んでいたニコ・ボラスとニールさんの共同プロデュース。1850年代、コロラドのロッキー山脈に建てられたという古い木造の納屋を改造/再建し、盟友クレイジー・ホースとともにそこにこもってレコーディングされた新作だ。もんで、タイトルはずばり『バーン』。佐野元春かと思った(笑)。再発・発掘もの交えてとんでもない勢いでリリースをたたみかけているニール・ヤングではありますが。新作としては、やはりクレイジー・ホースと組んで2019年に発表した『コロラド』以来。以前、本ブログで『コロラド』を取り上げたときにも触れたことだけれと、ニール・ヤングはクレイジー・ホースと組んだときがとにかく特別だから。今回もものすごく期待していて。先行音源が公開されるたびワクワク胸を躍らせてきた。ご存じの通り、ニール・ヤングにはざっくりふたつの顔があって。ひとつはアルバムで言うと『ハーヴェスト』とか『カムズ・ア・タイム』とか、あのあたりのメロウなシンガー・ソングライター路線。ひとつは『ズマ』とか『ラギッド・グローリー』とか、あの辺の轟音ロック路線。今回はどっちに行くのか、先行トラックが出るたび予想していた。先行トラックには前者っぽい「ソング・オヴ・ザ・シーズンズ」もあれば、後者っぽい「ヘッディング・ウェスト」もあった。直前に演奏シーンをおさめたビデオクリップとして公開された「ウェルカム・バック」も、往年の「コルテス・ザ・キラー」とか「ドント・ビー・ディナイド」とかを彷彿させるハード・スロー路線(なんだ、それ?w)で。どっちもか、と(笑)。実際にリリースされてみたら、結果は予想通り。アルバム収録曲全10曲中、きっちり半々、5曲ずつその両要素をバランスよく配して提示してくれた感じだ。子供時代、両親が離婚したことをきっかけに西へ向かった日々の思いを綴る「ヘッディング・ウェスト」とか、気候変動を巡る政府の対応に疑念をぶちまける「ヒューマン・レース」とか、LPガスに依存する状況がまったく変わらないことに怒る「チェンジ・エイント・ネヴァー・ゴナ」とか、米国籍をとったカナダ人+アメリカ人である自らを題材にした「カネリカン」とか、独特のロー・コード・カッティングに導かれて始まる長尺もの「ウェルカム・バック」あたりが轟音もの。ニールさんはもちろん、引退を宣言したポンチョ・サンペドロに代わって前作からクレイジー・ホースに返り咲いたニルス・ロフグレンと束になって骨太なギターワークをたっぷり聞かせている。残り半分はぐっとシンガー・ソングライターっぽいリリカルなアプローチ。オープニング・チューン「ソング・オヴ・ザ・シーズンズ」など、イントロのハーモニカの音色が、いきなり『ハーヴェスト』あたりを想起させて。