退職した翌日に、25名いた同期のみんなが吉祥寺駅の居酒屋で送別会を開いてくれた。そこに参加して朝5時まで飲んだあと、僕はそのまま始発に乗って西へと向かった。青春18きっぷと呼ばれるJR乗り放題切符を片手に。志半ばで美容師を辞めた僕がやりたかったことは、旅だった。仙台で出会ったタカシさんのように日本を旅していろんな景色を見たい。酔っぱらいのジョージさんのように「あそこは良かったなぁ」といつか言ってみたい。その一心で、とにかくバックパックを背負って東京を出たのだった。鈍行列車を乗り継いで、昼過ぎにようやく目的地の滋賀県の近江高島駅についた。琵琶湖の西側にある湖西線の駅だ。駅前で300円のレンタル自転車を借りて、琵琶湖の湖畔にある白髭神社まで一気に駆け抜けた。訪れた真冬の琵琶湖はそれはそれは寒かったが、僕の心はかつてないほど暖かく、エネルギーが溢れてくるのを感じた。車がビュンビュン通り過ぎる湖畔の道を全力で漕いだ。力のかぎり叫んでみた。大都会東京でそんなことを叫んでいたら不審者として通報されてしまうかもしれない。叫ばずにはいられなかった。ここには僕を知る人は一人もいないし、今日は働かなくていい、明日も働かなくていい、西へ行くのも東へ行くのも自由だ!白髭神社をあとにし、名古屋まで引き返した。叫んだはいいが、ふと冷静に考えたら今夜泊まる場所もないし冬の琵琶湖で寝る勇気はさすがになかった。都会に行けばなんとかなるような気がして、最寄りの都会、つまり名古屋を目指すことにしたのだ。実は僕にはその旅でやろうとしていたことが1つあった。それが【人と出会う旅】である。旅人のタカシさんのように、日本を巡りながら何か残ることをしたいという思いがあった。そのためには僕からアクションを起こさなければならない。中高時代にバンドをやっていたしギターは弾ける、けど歌が下手。美容師の資格を活かして出会った人の髪を切るのもいいと思った。僕は未だペーペーの見習いである。スタイリストになっていれば髪を切る旅もできたであろう。悩んだ末に思いついたのが【握手の旅】であった。シンプルに出会った人と握手をする、ただそれだけだった。名古屋の金山駅に着いた。名古屋に来たが、さすが日本の三大都市のひとつで驚くほどに都会である。コンビニに立ち寄り〝名古屋〟と書かれたガイドブックを開くと〝大須観音〟というページがでかでかとあった。そこはさぞ面白いところなのだろうと、大須観音があるという大須駅まで歩いてみることにした。大須駅には大きな商店街があり、その中心部には巨大な招き猫がいた。そこに立ち、背負っていたバックパックを足元に降ろし、昨夜油性ペンでメッセージを書いた白いTシャツをバックパックに貼り付けた。僕と握手してください東京から日本一周”死ぬほど恥ずかしかった。始めるまで30分はモジモジしていた気がする。何をやっているんだろう?と自分でも思っていたが、とにかくアクションを起こすんだという意気込みがギリギリで羞恥心に打ち勝った。せわしない年末の夕暮れ時に突如現れた不審者に、人々はどんな反応をするのだろうという好奇心も手伝ってくれたからだと思う。すると1人の女性が声をかけてきた。「あ...えと...握手です。出会った人と握手してます。声をかけてくれたお姉さんは戸惑いつつも笑って握手をしてくれた。僕は嬉しさよりも意味不明なこの活動を受け入れてくれた人がいたことへの驚きの方がすごかった。イケるんだ...これ。そこからはおばあちゃん、家族連れ、ヤンキー、子供にいたるまであらゆる人が足を止めて握手をしてくれた。その数なんと100人。そんなに多くの人に受け入れてもらえるとも思わず、その結果にただただ驚愕した。その日は金山駅の端っこで寝袋にくるまって野宿をした。寒くて寒くて、とても寝れたものではなかったが、なんだか心は充実しているような感覚があった。東京のアパートで寝るよりも温かさを感じるこの冷たい地面。今日僕が社会的に言えばいわゆる”馬鹿なこと”をした結果出会えた多くの人々の手から貰った温もりもまだ感じられた。口に出したわけではない。金山駅の暗闇の中、心の中で僕は僕に問いかけた。やりたいことをやるために入った会社、結局嫌で辞めたけどそこでの日々はただただ辛いだけのものではなかった。お客様、先輩、いろんな人に出会えて、いろんな人に世界を広げてもらった。