Jクラブだからできること」170cmと小柄ながら、J1の通算得点で歴代2位となる161得点、また、前人未踏の12年連続二桁得点と、Jリーグきってのゴールハンターである佐藤寿人選手は、思考し、チームメートとコミュニケーションを図ることで、ゴールを量産してきた。キャプテン佐藤寿人選手は、2000年にジェフユナイテッド市原でプロデビューし、セレッソ大阪、ベガルタ仙台を経て、2005年よりサンフレッチェ広島でプレー。広島初年度より18ゴールと活躍し、12年連続二桁ゴール記録を樹立。2012年にはMVP、得点王を獲得するなど、広島で3度のJ1優勝に貢献した。長年親しんだ広島での引退も考えた佐藤選手だが、選手として、戦力として必要とされる場所を求め、2017年、名古屋グランパスに移籍した。名古屋グランパスは、1992年のJリーグ発足時に加盟した10クラブのひとつ。その名門クラブが初めてJ2でプレーすることになった2017年シーズン、移籍初年度の佐藤寿人選手は、キャプテンマークを巻くことになった。「昨年は、選手の入れ替わりが激しく、まったく新しいチームで臨むシーズンでした。チームを一緒につくっていく難しさを感じましたが、キャプテンとして、最低限の目標であるJ1昇格は達成できました」と話す。名古屋グランパスは、2017年、J2リーグを3位で終え、J1昇格プレーオフを勝ち抜き、1年でのJ1復帰を決めた。「選手として結果を残すことはもちろんですが、年を重ねるにつれて、クラブが良くなることに対してどうできるか、クラブが良くなっていくというストーリーの中に選手としていたいな、と思います。広島では、そういう実感が得られました。グランパスには苦しいときに入って、まだ道半ばにいます。今年は、ロシア大会のため、J1リーグは5月20日の試合をもって、一時中断期間となり、7月18日から再開する。中断までの15試合を名古屋は2勝10敗3分の勝点9で終え、18チーム中、最下位に沈んでいる。「今シーズンは、J1に戻ってきて、なかなか結果を出せておらず、苦しいシーズンになっています。2003年から2シーズン、仙台でプレーした縁や、2016年より4年間、日本プロサッカー選手会で会長を務めてきたこともあり、2011年よりサッカーを通した復興支援活動を行ってきた。「毎年6月に、復興支援に行かせてもらっています。1年たって、成長している姿を見られたり、『試合を見たよ』と声をかけてもらったり。僕自身は、被災地とは離れた場所に暮らしてはいますけど、繋がりを感じますし、町を歩いていると復興はまだまだだと感じます。震災の報道だと、やはり3月に集中しがちです。僕らは、子どもたちとサッカーを通して触れ合って、知ることや見ることができる。発信する役割もあると思います」とプロサッカー選手としての社会的な役割も担っている。写真は、広島土砂災害後に行われたサッカークリニック。Jリーグが、38都道府県に本拠地を置く57クラブ(J1:18、J2:22、J3:17)に拡大しているメリットを説く。「東日本大震災の後も、熊本や新潟、広島など全国各地で自然災害が起きていますが、各チームのサポーターが助け合っています。それが、Jリーグが全国各地にある素晴らしさだと思います。地域密着とはまさにそういうことで、地域を、地域にいる人を気に掛けるという意識が、サッカーには強いように思いますし、気にかけられる機会が多いのだと思います。市原(現千葉)、C大阪、仙台を経て、2005年から広島でプレーし、3度のリーグ優勝に貢献。2017年より名古屋グランパスに移籍。J1通算161ゴールは、歴代2位。12年連続二桁得点はJリーグで唯一。ロングバットウエイトの自主回収に関するお詫びと対応のお知らせ。