戦後、旅客輸送の需要が増加していたが、戦時中の機関車製造がストップしていたため、機関車不足となる。国鉄はC57・C58・C59等の製造を行う事にしたが、GHQ(連合軍)の新規製造許可が容易に下りないため、改造という究極の方法をとったらしい。余剰となっていたD51のボイラーを転用し、足回りはC57を基準に造られた機関車がC61形式である。現役時代のC61は殆ど見た事が無いのです。国鉄蒸機終焉の頃、昭和50年頃・・・C61は北と南に一両づつ、計2輌しか現存していなかった記憶があります。見たのはたまたま訪れた宮崎機関区。C57とD51に囲まれてC6118号機が唯一だったように覚えています。されているC612号機は同館の構内運転にも良く使用されている人気者となっています。