闇の精霊に会うことよりは不確定だけどね」ラールはすっきりしたような表情をしてようやく口を閉じた。その様子を見るルーンの表情は相当硬く、爆発寸前なほどに苛々しているようだった。「それがあんたの未来とこの時代を切り離そうとしてるの。本来的には揺らぎの範囲で収まることも収まらなくなってきている」そこでルーンはラールをキッと睨み付けた。「そうさせないのがクロニアスの使命じゃないのか?」リボンは再び口を挟み込んだ。ルーンは険しい眼差しをリボンに向けた。したいところだけど、不可能だわ。基本的にわたしたちは傍観者に過ぎないの。時の流れを微調整することは出来ても、完全には御することは出来ない。ドライアードが自身の森の成長を完全に掌握できないのと同じコトよ。「それに天使の持つ魔力は強大だしね。それが二つもある上に、それぞれの意志を持って一つになった。......エンジェルズ、ドミニオンズ。融合したそれは本来の天使階級以上の魔力をもち、時空間に干渉する。「あんたはもう黙っていなさい。「そうでもないと思うんだけどなぁ」ラールは悪びれた様子も見せずに、あぐらをかいてその場にぷかぷかと浮き出した。まともに相手してたら疲れるわ......」ルーンは額を押さえてため息をついた。「けど、まぁ、デュレ......。あんたの思いを叶えるために力は貸してあげるわ。「......」デュレは無言でルーンに従った。言葉にならない思いが交錯する。巨大、しかも、極限られた精霊しか見たことのないはずの紫色の精霊核に直に触れられるのだ。畏敬の念も、畏怖の念も抱かれる。複雑怪奇な思いがデュレの心から溢れ出してくる。デュレは萎縮しそうになる自分を叱咤して精霊核につと触れた。その瞬間、紫色の水面に波紋が広がり、思わず手を引っ込めた。息を吹きかけるだけで壊れてしまいそうな柔らかな薄氷のような印象を持った。デュレはその美しさに圧倒されて、しばし見とれた。「触れてくれないと始まらないんだけど」ルーンは腕を組んでタンと石畳を踏み鳴らした。「あ......」ハッと我に返る。デュレは改めて手のひら全体で、紫色の精霊核にそっと触れた。波紋が精霊核全体に広がっていく。静かに優しく、デュレの全てを包み込むかのように。「始めるわよ」ルーンは緊張の眼差しをデュレに向けた。「......大きく息を吸って。——邪念は一つ残らず排除して、一旦、心を無にするの。それから、あんたの帰りたいところをイメージする。あんたの時代、あんたの大事なモノ。あんたとあんたの時代との接点を心に思い描いて......」ルーンはまるで呪文のようにその言葉を繰り返した。デュレはルーンに言われたようにした。「わたしたちの精霊核からあんたの面影を探し出す。「上手くいくさ、絶対に」ラールは言った。あとにしたサムは崩れた街角にいた。壊れた建物の玄関ポーチに座り込み、頭を抱え込んでいた。思うところがたくさんある。リボンと迷夢をおいて地下墓地大回廊を出てきてしまったこと。「あ〜不甲斐ねぇ......」サムが言葉を漏らすと、背後からそっと久須那が寄り添った。「時には引くことも肝要だ。判ってるけどよ......。後味が......悪い」サムはポカンとした様子で、空を見上げた。「——そう言ってくれると、正直、助かる......」そう言って、サムは久須那の肩と抱き寄せた。この久須那は本物ではない。サムにとっては生きている生身の久須那と何ら変わりなかった。「......忘れてた」サムはポケットに手を突っ込んで丸めた紙切れを取り出して、広げた。「シンパサイズの闇護符のようだな」久須那は横から覗き込んで、闇護符に書かれたミミズの這ったような一見すると判読不能とも思える文字を軽く解読したようだ。久須那は肩を震わせて少し嬉しそうにしていた。「おいおい、こんな時にいじめないでくれよ。「シンパサイズは一種の“同期”魔法だ。デュレの持ってる半分とサムの持っている半分の状況を同一にする魔法なんだ。術者が“キャリーアウト”しなければそれもただの紙くずだけどな。......そ、だな。問題なのは時越えといういわば非日常のことまで闇護符の力が及ぶかどうかだと思う。「......かもしれねぇ。成功したらてめぇと会える。女たらし、女の敵と名を馳せて、女ならば必ず自分に惚れるのだと豪語したサムも殊、久須那となるとまるっきり自信をなくしてしまうようだった。