これは本当に、国立アマゾン研究所の方たちのコツコツと地道な努力だと思います。何度も足を運び、地域の方たちの理解を得られるように物事を進めること。上から押しつけるとかやってあげるという姿勢ではなく、同じ目標のために、地域の方たちと「持続可能な関係性」を最初に築くというこの姿勢は、私も本当に感銘を受けましたし、学ばせてもらいました。(アマゾン川での調査にて、マナティー調査チームの皆さんと。2007年に最初に訪れてから、関係は途切れることなくずっと続いているそう)「マナティー研究者として、私ができること」(カメルーンでの保全事業の様子。「アフリカマナティーの生態調査と保全プロジェクトを進めています。写真は、水中の音を録音する装置を湖に沈めようとしているところ。これでマナティーの鳴き声を録音し、個体数調査をしようとしています」(菊池さん))──アフリカではいかがですか?菊池:2019年より地球環境基金の助成を受けて、カメルーンの「アフリカ海生ほ乳類保護団体(AMMCO)」と協力してアフリカマナティー保全事業を行っています。マナティーが漁網にひっかかる、漁網を壊してしまうということも起きているので、それを防ぐために、地元の漁師の方たちがマナティーの通り道ではないところに漁網を設置することを推進したり、混獲しにくい方法を伝えるなど正しい情報で事前に事故を防止するためのワークショップなどを開催しています。私が現地に赴いて第一線で活動するというよりは、現地の研究者や団体と協力して研究データや情報を提供しながら専門的な視点から保全のアドバイスをしつつ、地域の方たちをどう巻き込んでいくかといったことも話し合いながら進めています。(カメルーンの小学校にて、クレパスをプレゼントすると大喜びの子どもたち。「とても喜ばれました。みんなの笑顔がかわいいです」(菊池さん))菊池:私が思うに、現地の人が課題を「自分たちの問題だ」と認識して進めない限り、本当の意味での課題解決には至らないのではないでしょうか。そのためにマナティー研究者として私ができることがあると思っています。研究者として研究に必要なデータを入手する努力をしつつ、現地で必要とされている情報を提供していくこと。研究成果はたいてい英語の論文で発表されるので、英語圏でない人は読めません。それに論文はたいてい有料です。研究者として、現地の人が求める正確な情報をシェアすることで、現地の人たちが主体となって問題解決するためのサポートができると考えています。──現地の方の反応はいかがですか。菊池:ブラジルと異なり、最初はマナティーの保全への賛同も少なく抵抗もありました。プロジェクトも2年目に入り、ありがたいことに少しずつ協力者が増えてきたと感じています。現地の団体が地元の人たちと一緒に定期的なパトロールを始め、毎年数件あったマナティーの混獲がゼロになりました。現地の大学と協力し、調査研究を進める若い世代の学生さんたちをこのプロジェクトに巻き込むことができたのも、今後大きな糧になると思っています。現地の学生さんたちは、プロジェクトを通じて最新の研究方法や研究資材に触れることができます。そのことで彼らの知識や専門性のレベルが上がり、やがて自分たちの力で、マナティーの生態解明と共存のための次世代を担ってくれるようになるでしょう。──素晴らしいですね。紹介された)人と野生動物、共存の未来に向けて(ブラジルのアマゾン川沿いの村の子どもたち。「国立アマゾン研究所のプロジェクトに協力している村ということで、後ろの看板には『マナティーと友達』と書いてあります。子どもたちは初めて見た日本人の私に、マナティーのことをたくさん話してくれました.そして看板のところに連れて行ってくれて『マナティーが好きだ』と教えてくれました。この子たちはもう大きくなっていると思いますが、彼らがマナティーと共に生きる選択をしてくれるといいなと思います」(菊池さん))──マナティーと人は、共存できますか。菊池:言い換えれば「なぜマナティーが絶滅したらいけないのですか?」という問いかけに、皆さんはどんな答えを出すでしょうか。マナティーだけではなく世界中の希少動物についても同様に、どうして絶滅したらいけないのか、そこにどんな考えを持っているでしょうか。私はマナティーに惹かれて研究をスタートし、そこから野生動物の保全,保護、共存について考えるようになりました。常に「何とかしたい、何とかしなければ」という気持ちがあります。その理由は「マナティーやその他の生きものに絶滅して欲しくないから」です。(夏休みの子ども向けワークショップの様子。「マナティーでも行っているバイオロギング研究を紹介し、実際に調査で使っている機器を使う体験をしてもらいました」(菊池さん))菊池:「地球上の生物は自然の中でつながりあっている」というのは学校の教科書で学ぶことですが、マナティーが自然の中で何かの役に立っているのかと問われると、わかりません。マナティーが絶滅したらどんなことになるのか、それは絶滅してみないとわからないのです。絶滅してもすぐには何も変わらないかもしれないし、数百年たっても目に見える変化はないかもしれません。たくさんの生物が絶滅し続けていますが、それで私たちの生活は変化したかどうか、よくわからないですよね。私は、マナティーといっしょに生きていける世界がいいです。「これをしたら今すぐ問題が解決できる」という方法は一つもないんですよね。長い目線で、共存のために努力していく必要があると思っています。(アマゾン川の調査にて、同じく研究者のディオゴさん(写真左)と。「食べ物の買い出しに、小さな商店へ入った時の写真です。私が活動を続けられたのは、ディオゴという素晴らしいパートナーに出会えたからです。彼は良き共同研究者であり、私の親友でもあります」(菊池さん))──確かに、難しい問題ですね...。菊池:「共存」ということでいえば、それは常に「ちょっとした我慢」なのかなと思っています。人間関係も同じですよね。相手を思いやり、「自分さえ良ければいい」というのではなくて、地球に暮らす人間以外の他の生物に対しても、ちょっと我慢して譲る姿勢が大切なのではないでしょうか。子ども向けのワークショップを開催すると、一人ひとり自分なりに考えて答えを出してくれたり向き合ったりしてくれて、そういう姿を見ると未来は明るいと感じます。自分も諦めずにこの問題と向き合っていこう、と前向きなパワーをもらいますね。(「アマゾンが大好き」という菊池さん。写真はブラジルのアマゾン川にて。──最後に、チャリティーの使途を教えてください。菊池:二通りの使途を考えています。ひとつは日本国内での環境教育ワークショップ開催のための資金です。コロナの影響もあるのでオンラインでの開催をしたいと考えています。この動画に字幕をつけることで、日本だけでなく、海外の人たちにも見てもらえたらと考えています。一つは、アフリカでマナティーに魚網を壊されてしまった地元の漁師の方たちの魚網修理をサポートする資金、また現地の人たちのマナティーへの理解を進めるために無料配布している、マナティーに関する情報を掲載した冊子の印刷資金として使わせていただきたいと考えています。700円で3冊が印刷できるので、ぜひチャリティーにご協力いただけたら幸いです。──貴重なお話をありがとうございました。(「マナティー研究所」のメンバーの一人、冨田明広さんと一緒にワークショップを開催した際の一枚。アマゾンの先住民族「ヤノマミ」が食べるキノコについて紹介しているところ。「私たちの活動は必ずしも集まる必要がなく、メールやオンライン、そしてイベントでお手伝いしてくれる人に来てもらう、というように活動しています」(菊池さん))インタビューを終えて〜山本の編集後記〜知れば知るほど、見れば見るほど愛着が湧く、不思議なマナティーの魅力。お話を聞くまでは馴染みのない生き物だったのですが、写真を見せていただきながら説明を聞いていると、なんとも癒し系の姿にほわわ〜んとやさしい気持ちにしてもらいました。マナティーの置かれている状況、取り巻く環境は待ったなしです。私たち人間が自然の環境や関係性を変えてしまったのなら、私たちの手で、それを再び取り戻し、築いていく必要がある。強く感じたインタビューでした。ホームページはこちらから愛らしいマナティーの姿を抽象的な植物と描きました。マナティーを守ることは自然を守ること、自然を守ることはマナティーを守ること。豊かな自然にあふれた地球を後世へと残していこう、豊かな循環の中で私たち人間も調和して生きていこう、そんなメッセージを表現しています。action”、「知って、考えて、話して、行動しよう」というメッセージを添えました。拡散でチャリティーを盛り上げよう!(広告宣伝費として支援し、予算に達し次第終了となります。