alt=10m海岸に近い、日当りのよい草地に生えるランです。見ることができたこの場所も、その通りの場所でした。南西方向に大きく開けた緩斜面の草地で、Sunsunと降り注ぐ陽光を浴びながら、他の植物に紛れるように群生していました。ラン科の中では成長が早く、芝生などの人為環境にも適応し、遷移のはじめに裸地に侵入して定着する先駆(パイオニア)植物でもあるそうです。本州の千葉県以南から沖縄県までと、伊豆諸島に分布します。日当たりのよい草地に多数、群れていました。全草が緑色なので、遠くからでは目立ちません花期の茎の高さは、10〜40cm。葉は細い円柱状で、とてもラン科の植物の葉とは見えない形状でした。15〜25cm、径2〜2.5mmで、茎の高さよりも、やや長かったです。葉がすっと立って、茎頂より高くなっている個体もありましたし、だらんと曲がって垂れ下がるようになっている個体もありました。それぞれの個体の生育段階と関係があるようです。若い個体の葉は上に向かって元気に立ち、時期が過ぎてくると次第に垂れ下がり、先端部も傷んで茶色に変色してくるようでした。葉が垂れ下がり始めた個体さて、この葉がニラの葉に似ていることが、ニラバランの名の由来であると推測できるので、花より先に葉を見てみましょう。葉の基部を見てみます。葉は根元から縦方向に強く巻き、円柱状になっていました。左右の葉の縁が合わさった部分が、縦方向に筋のように伸びています。基部は鞘(さや)状になり、茎を包むようになっています。発芽期を見ていないので推測ですが、葉が茎を包むというより、縦に巻いた葉の合せ目から、茎が突き出してきた、という印象でした。葉が巻いて合わさっった面は、基部では当然、茎の方を向いていますが、茎から離れるとすぐにねじれるようになり、茎と反対側を向くようです。このことの確認も含め、次に葉の断面を見てみます。中ほどから先がなくなってしまっている葉がありました。傷んで折れたのか、なんらかの原因で取れてしまったのか不明ですが、断面は茶色く変色しています。それはともかくとして、葉の断面はよく見えました。葉は中空ですが、ネギのようなストロー状の筒ではなく、上で述べたように葉が縦方向に巻いて、円柱状になっていることがわかります。その合せ目は、左右の葉の縁が単に辺で接しているのではなく、接した面がやや内側に巻き込むようになっていました。合せ目は、下側(写真で手前側)を向いており、これは茎とは反対方向です。これはおそらく、強度を保つためではないかと考えています。ネットで調べようとした矢先、ハッと思いついて冷蔵庫に走りました。これらをナイフで切って、断面を観察することにしました。