さん、おめでとうございます。~やんちゃな奴は、ラグビー部に入れ。中学時代に流した汗と悔し涙。1977年、京都市南区に生まれる。「父は、建築関連の会社を細々とやっていました。社長1人、従業員1人というような会社です。私が末っ子で、長男と長女、そして、私です」。末っ子ということもあったのだろう。小さな頃から好き勝手に何でもやる性格だったそうだ。「これは、兄もいっしょなんでしょうが、とにかく負けずキライでした。運動神経も悪くなく、陶化中学校に進学してからは、ラグビーを始めます。陶化中学校は京都府内でも有名なラグビーの強豪校だったんです」。ポジションは、スタンドオフ。あの有名なラグビーの、平尾誠二氏とおなじポジションである。ちなみに、平尾氏も京都市南区出身である。「当時、『やんちゃな奴は、ラグビー』っていう風潮があって、私もラグビー部に入れられてしまったわけです(笑)。そりゃきつかったですね。『お前らは、勉強しなくていい。ラグビーをしろ』って。いう学校でしたから、練習も朝・昼・晩。今と違って水も飲めない。それだけ練習しても、私たちの代はパッとしなかったですね。いち学年うえにはタレントが多く、ベスト2までいったんですが、私たちはベスト8が最高でした」。徳山氏の代になって、監督が一時不在になったことも、いい成績を残せなかった理由だろう。それとは別に、徳山氏にはいまも悔いが残っている。「練習で、膝が折れてしまったんです。病院に行ったら、即入院と言われ、最後の試合に出られなかったんです」。負けずキライの徳山氏にとって、あまりに悔しい思い出でもある。泣きながら、乗ったトラック。「高校になって足も治ったんですが、もうラグビーはいいかな、という気分になって、サッカーに転向します。進学したのは、今夏(2015年の夏)、甲子園に出場した鳥羽高校です」。当時の徳山氏の学力から言えば、「鳥羽高校」は高いハードルだったそうで、たまたま、受かってしまったそうだ。学業のレベルもあげつつ、高校を卒業した徳山氏は、父の下で建築関連の仕事を開始する。「私たちは、兄弟3人で助け合って、励まし合って父がはじめた事業を拡大し、京都でも名の知れた会社にしていくですが、最初に入ったのは末っ子の私だったんです」。当時の話も聞いてみた。「最初は、給料もでませんでした。給料がないから、夜はショットバーでバイトをしました」。この頃、父にとっても、兄弟3人にとっても最愛の、母親が亡くなった。「これが、ひとつのきっかけですね。兄弟みんなが一つになったのは。兄も、姉も、いっしょにやろうと」。徳山家の挑戦がはじまった。いばらの道であることは、だれの目にもあきらかだった。2人だけでも、食べていくのに精いっぱいの会社である。「兄も姉も、社会人だったんですがもどってきてくれました。『いっしょにやろう』って。『兄弟3人、ちからを合わせればなんとかなる』って」。徳山氏にとっては、何より心強い援軍だったはずだ。「私は、ラグビーで鍛えた体があったから、きつくても大丈夫。兄は、頭もいいから、営業です」。負けずキライな兄が、頭を下げているのを何度もみた。その度、徳山氏のエンジンが点火する。「兄が獲ってきた仕事は、『何でも引き受けてやる』って思いました」と徳山氏は当時の心境を語っている。兄は、京都府内にある、ゼネコン、工務店を片っ端から回った。契約をもらうまで何度でも、頭を下げつづけた。経営のことがわかっているわけではない。許可についても詳しくは知らなかった。頭を下げ、只々、利益を確保できるように仕事に没頭した。「泣きもって、トラックに乗った」のも、この時である。ひと息ついた時には、10年が経っていた。会社は、京都でも、少しは知られる会社となっていた。「事業が安定したもんですから、そろそろ、ええんちゃうかと思って、私自身、昔からやりたかった飲食店をやろう、と思ったんです」。姉のご主人であり、現在、副社長でもある竹村氏と2人、新たな旅が始まる。12月22~23日中国上海へビジネスため滞在時間約24時間という弾丸出張行ってきました。時間は短かったですが、いい仕事に発展しそうです。仕事に関する内容は極秘のため上海の夜景のみ。1955年2月26日、静岡県藤枝市に生まれる。藤枝市は、静岡県の中部に位置する都市で人口は少なくない。「代々農家で、私で13代目です。何代か前から兼業となり、祖父は校長で、父は農林水産省の役人。今は、残念ながら農業はしていません」。それでも、昔からの実家はあるそうで、築160年という。「煤が天井にへばりついて、時々落ちてきますが、まだしっかりしていますよ」とのこと。前は囲炉裏があり、平屋だが、広い部屋が8つもあるそうだ。「父が、農林水産省の役人だったこともあって転勤が多かったんです。私は、すぐに馴染めるタイプだったもんですから苦にならなかったんですが、中学に進学する時に『さすがに、転々とするのは良くない』と、姉と一緒に祖父母のもとに送られました」。中学からは祖父母の住まいがある静岡県藤枝市がホームグランドとなった。ノーと言える人間になれ。中学生になった小花氏は野球を開始する。運動神経が良く、こちらでもすぐに人気者になった。高校でも野球をつづけた。進学したのは「藤枝東高校」。サッカーファンの方なら、学校名をご存知かもしれない。サッカーの強豪校で、私がいた3年間だけでも全国優勝を2回。私らの代が準優勝でした」。小花氏が所属する野球部は、どうだったんだろう?「こちらは、ぜんぜんだめ(笑)。そもそもメンバーも少なかった」。監督も元々は部外者の方だったそうで、サッカーと比べるまでもなく、先生方の期待も薄かった。いえ、中・高の合計6年間、グランドで汗を流したのは、事実である。この頃、祖父から「ノーと言える人間になれ。イヤと言えることがほんとうの勇気だ」と教わった。これが小花氏の人生訓となる。「祖父は、アメリカ人みたいになれといったわけじゃありません。戦争体験を通し、その後悔から、長いモノに巻かれるのはいけない。『はっきりとノー』と言うことが大事なんだと言いたかったんです」。この時、「ノー」と言うむずかしさをどれだけ理解できていたかは、わからないが...。専修大学進学、アルバイト三昧の日々が始まる。大学は、専修大学に進学。本命の大学に落ち浪人するつもりでいたが、母の「大学で何をしたいの?」という一言で進学の目的をつかみ、専修大学に進学した。同時に、東京での独り暮らしもスタートする。東京に行くからには、「生活費も含め、自分なんとかする」と言った手前、アルバイトも早々に開始しなければならなかった。「新宿にあるパブで、5月からアルバイトを開始しました。それから4年間、バイト三昧」と小花氏は笑う。生活費や学費だけではなく、バイトに明け暮れるもう一つの目的は、旅費だった。「石垣島出身の友だちができたのがきっかけで、夏休みだけじゃなく、春休みも、冬休みも石垣島に出かけました。東京から船で47時間。それで沖縄に着き、そこからプラス16時間です。向こうでも、アルバイトをして暮らしました。この時、できた友人たちとは今も親交があります」。「そういう奴らと、男女も関係なく夜な、夜な、泡盛。楽しくないはずはないですよね」と小花氏は語っている。それにしても行くだけで、63時間。この行動力も、ある意味、小花氏のちからの源泉かもしれない。ファミリーレストランの時代到来。「大学3年時に、アルバイト先のマネージャーからロイヤルホストを紹介されたんです。これからは、ファミリーレストランの時代だと言って」。小花氏が大学3年といえば1976年。ファミリーレストランが、時代の寵児へとかけ上がっていく頃だ。「11時のオープン前から列ができた」と当時を知る人から聞いたことがある。「『これからはファミリーレストランの時代」とマネージャーが言ったことは、まことにただしい。就職先として考える学生はまだ少ない時代だった。小花氏も「大学出て、コックをやるのか」と父親に一言、いやみを言われたそうだ。ところで、当時のファミリーレストランといえば、「ロイヤルホスト」と「すかいらーく」が東西の双璧だったのではないだろうか。「ロイヤルホスト」は北九州市に1号店をオープン。「すかいらーく」は、東京都府中市に1号店を出店する。「すかいらーく」の前身は「ことぶき食品」。創業者である横川4兄弟は、あまりに有名だ。小花氏は東の雄、「すかいらーく」に就職する。本部の活気に惹かれたからだ。ちなみに現在、株式会社すかいらーくの社長を務める谷真氏も小花氏と同期入社。谷氏は、当時の様子を「火の玉集団だった」と言っている。