鰻(うなぎ)はステーキと並び、元気が出るごちそうとして愛されています。「土用には鰻を食べよう!」と誘う張り紙が、飲食店やスーパーマーケットの食材コーナーに出てくると、いよいよ暑さも本番という気がします。土用は鰻を食べる記念日ではありません。土用の、それも丑の日に鰻を食べるという風習が生まれたのか。土用って何?というところから紐解いていきましょう。土用のもとは中国の陰陽五行説にあり、五行(木火土金水)のうち春は木、夏は火、秋は金、冬は水で、それぞれの季節の終わりの18日あまりを土とする。この期間が土用であり年に4回あるが、夏の終わりの土用だけがいろいろと行事を行う期間として注目されてきた。夏の暑さで疲れた体は病気を呼び込みやすく、それを避けるために、さまざまなお払いの行事が行われるのだ。丑の日の「丑」は十二支の丑で、旧暦では十干と十二支を組み合わせた干支が、一年365日に当てはめられている。土用の丑の日は、土用の期間中の丑の日を指し、年によっては二度あることもあるが、基本的に土用の丑の日と言えば夏の終わりの土用の、最初の丑の日を指す。夏は暑さにやられて食が細くなる。そこでこういう時期にこそ、ちゃんと食べて体を元気にすべしという先人の教えが、土用に特定の食べ物を勧めるという形になった。現代人は土用の丑の日と言えば鰻一本やりだが、丑の日にちなみ「う」のつく食べ物を食べるというのが、もともとの風習だ。梅干し(酸味が食欲をそそり、腹具合が悪いのを治してくれると信じられていた)や瓜(水分を多く含み、漢方では体の熱をとる食材とされている)なども、土用の丑の日に食べるとよいとされている。滋養によいとされる蜆も、この時期は土用蜆と呼ばれるなど、土用は食養生と強く結びついている。丑の日の鰻は腐らない?さて、いよいよ鰻の話だが、鰻は縄文時代の遺跡からも食べられていた痕跡が見つかるなど、かなり古くから日本人の食卓に上がっていた食材だ。万葉集にも吉田石磨というやせ細った友人をからかって、大伴家持が「石麻呂に吾物申す夏痩せに吉しと云うものぞむなぎ(※鰻)取り食せ」と詠んでおり、当時すでに鰻は精のつく食べ物として広く認知されていたことがわかる。土用の丑の日に鰻を食べる風習がいつから始まったかは諸説ある。有名なのは、エレキテルの発明者でアイディアマンの平賀源内が、知り合いの鰻屋に宣伝を頼まれ「今日は丑」と大書きした紙を店頭に貼ったところ、「なんだ、どういう意味だ?」と江戸っ子の注目を集め店は大繁盛。ここから丑の日は鰻となったという説だが、平賀源内と同じく面白いことを思いつくので有名な太田蜀山人が鰻好きで、土用に鰻を食べるのを流行らせたという説もあり、どちらがどうとも判然としない。驚きの説は「実験の結果、土用の丑の日に焼いた鰻は暑さに強いとわかったから」というもの。あるお屋敷から大量の鰻のかば焼きの注文が入った。一日で焼ける量ではないので、店では土用の子の日、丑の日、寅の日と三日がかりで鰻を焼いて、それぞれ甕におさめて床下で保存しておいた。鰻をお屋敷におさめる日に甕を開けてみると、丑の日に焼いたものだけが悪くなっていなかった。そこで丑の日に焼いた鰻は暑さに強いという話が広まり、土用の丑の日に鰻を食べるのが流行ったという。ちなみに鰻はもともと串にさして丸のまま焼いて食べる、ぶつ切りにして煮るといった食べ方をされており、身を割いて串にさして焼き、たれをつけるかば焼きはそのあとに出てきた。丸のままやぶつ切りのころは安かったが、かば焼きが誕生してから値段はだんだん上がり、鰻に手が出ない人は安価な穴子や野菜のくわいなどのかば焼きで代用もしたそうだ。土用の行事は食養生だけでなく、入浴や海水浴をする、衣類の虫干しをする、薬草を摘む、お灸をすえるといった行事も、各地に伝わっています。いずれも身を清めて魔(病)を遠ざける、暑さで衰えた体をいたわるといった意味が込められています。空調設備の整った現代でも、やはりこの時期に滋養のあるものを食べて体調を整えておくのはよいこと。Japan公式オンラインショップでは、高級品として知られる琵琶湖の鰻を使った「ボク鍋」、鰻が映えるうつわを購入いただけます。専門を持たず、ジャンルをまたいで仕事をする執筆者。趣味が高じた落語戯作者であり、江戸庶民文化には特に詳しい。「知らない」とめったに言わない、横町のご隠居的キャラクター。神は出雲大社でなにをするのか。2021.2.7天皇とは「祈り」。2020.11.18日本人なら知っておきたいニッポンの神様名鑑。2020.7.31日本人なら知っておきたいニッポンの神様名鑑。神は出雲大社でなにをするのか。2020.11.16神社・仏閣参拝の基本は“左”にあり。Hashtag#職人・クラフト#柏井壽#ザ・ベスト・オブ・ホテル#歴史#温泉天国、ニッポン!#うつわ#日本の夏#日本神話・古事記#アート#一度は訪れたい名建築#日本酒#お取り寄せ#神社仏閣#和菓子#日本書紀#日用品#ザ・ベスト・オブ・ギフト#ザ・ベスト・オブ・リゾート#ファッション#離島・島旅へRankingAllHotelFood&DrinkWork&LocalProductArt&DesignTravelLifestyleTraditionSDGs写真家・上田優紀が《ディフェンダー》でかなえる秘境の旅。2019.9.3はじめての抹茶の点て方。2022.11.18渥美半島が農業王国なワケ。2021.10.5写真家・上田優紀が《ディフェンダー》でかなえる秘境の旅。2023.9.23写真家・上田優紀が《ディフェンダー》でかなえる秘境の旅。神は出雲大社でなにをするのか。2024.11.1ありがとう、仁城義勝さん。2020.11.24日本人なら知っておきたいニッポンの神様名鑑。しいコンビニ”で限界集落を再生。最新号は米と魚の魅力が詰まった一冊。いまはおにぎりを目的に旅する時代です。巻頭では朝ドラ『おむすび』の仕掛け人にインタビュー。魚編は、この冬食べに行きたい旅先を収録。第二特集はニッポンのスノーリゾートです。Japanは毎月6日発売の月刊誌です。関連ムック本や書籍まで、本書に関する本がご覧いただけます。?時代の流れをつかみながら、広く、深く、わかりやすく。こちらからご覧いただけます。取り組み事例をご紹介します。ついてのお問い合わせはこちらから。