昼下がりの炎天下、悠人は中庭で大地とともに組み手を行っていたが、またしても地面に組み伏せられてしまった。その余裕を感じさせる言葉とは裏腹に、彼の息は荒い。紅潮した顔からも滝のような汗が滴っている。軽く笑いながらそう言うと、悠人の拘束を解いて安堵の息をついた。悠人もすぐさま立ち上がり真剣なまなざしを送る。「すこし休んでからにしないか?」そう苦笑まじりに提案されてようやく、自分も喉がカラカラに渇いていることに気が付いた。直射日光を浴びながら運動を続けていたのだ。休憩をとらなければ二人とも熱射病になりかねない状態だった。夏休みも半分が過ぎた。悠人は毎日のように朝から夕方まで橘の家に入りびたっている。大地がいようがいまいが関係なしに。実際、彼は結城先輩とどこかへ出かけていることが多い。それでも櫻井に格闘術の稽古をつけてもらったり、ひとりで宿題や読書をしたり、ときどき大地の母親の瑞穂と話をしたりして、彼のいない時間をここで過ごしていた。大地に来いと言われたからというのが建前だが、悠人自身も自宅にいたくないので、橘の家に置いてもらえることは都合がよかった。夏休み前は毎日どこへ行っているのかと訝っていた母親も、何も言わなくなった。瑞穂が何か連絡を入れてくれていたらしい。縁台に腰掛けて一息つくと、櫻井が部屋のガラス戸を開けてタオルと麦茶を持ってきた。顔を流れる汗を拭い、冷たい麦茶で喉を潤し、生き返ったような心地で細く息を吐き出す。櫻井が背後から優しく声をかけてきた。「でも、負けは負けです」さきほどのように惜しいことは過去にも何度かあったが、結果としてまだ一度も勝てていない。大地がデートしているあいだもひたむきに頑張っていたのに。引きむすんだ口もとに無意識に力がこもる。隣に座っていた大地が、麦茶の入ったグラスを持ったまま笑って言う。悠人は何も答えず表情を硬くしてうつむいていた。大地はグラスを置いて立ち上がり、歩いていく。悠人もあとを追おうと腰を上げかけたが、悠人さん、と背後から呼び止められて振り向いた。声の主である櫻井は、膝をついたまま微かに笑みを浮かべると、すこし前屈みになりこっそりと耳打ちする。「大地さんも負けず嫌いですよ。思いもよらない話に、悠人は大きく目を見開いた。知らないところで大地は不在を取り戻すように訓練を行っていた。すれば、彼に勝てなくてもそこまで落ち込む必要はないのかもしれない。それにしても——いつも涼しい顔をして優位に立っているように見えた大地が、悠人に負けじと必死になっていたなんて。そのことが無性に嬉しかった。振り返った大地に呼ばれ、あわてて櫻井にぺこりと一礼して小走りであとを追う。中庭の中央で待っていた彼は、腰に左手をあてながら怪訝な目を悠人に向けた。正直に答えて大地の反応を見たい気持ちもあったが、告げ口をした櫻井が怒られるのではないかと思い、嘘をついた。その発言が不自然だったのか挙動がおかしかったのか、大地は疑わしげな表情を崩さない。悠人が強気にそう言いつのると、大地はニヤリと口もとを上げて挑戦的な目を向ける。どちらからともなく距離を取り、腰を落として構え合った。格闘術の訓練を終えて着替えに向かう途中、大地は思い出したようにそう言った。今夜は何万人もの人出で賑わう大きな花火大会があるらしい。付き合っている二人が楽しむにはいいイベントなのだろう。悠人は今まで花火大会に行ったこともないし、彼女がいたこともないが、何となくそういうものだと知識として知っている。彼女とどんな付き合いをしているか、悠人はいちいち聞かないし、大地もほとんど話さない。やって行き先を言ってくることがある。深い意味はないはずだ。悠人はそのたびに光景を想像してしまいモヤモヤとしていた。彼女を名前で呼ぶことにも同様にモヤモヤとしていた。夏休みに入ったころから、結城先輩ではなく舞花と呼び捨てにするようになっていた。先輩ではあるが、付き合っているのだから別に不思議ではない。