その声がこちらに迫ってきた。音の波が静寂を掻き分け、徐々に、だんだんと、七瀬の耳に近づいてくる。いや、実際には七瀬の聴覚が鮮明になってきているのだった。男たちはすぐそこにいるのだ。何を話しているのかまでは、まだ聞き取れない。七瀬は微かに目を開けた。暗闇が依然として七瀬を包み込んでいた。そもそもここはどこなのか。意識がまだ混濁していて、うまいこと思考が巡らない。手の指先を動かしてみた。動かせたのはそこまでだった。腕も、足も不自由だった。麻痺しているのではなく、物理的に動かせない状態にあった。手首と足首が拘束されているのだとわかった。皮膚に紐のようなものが食い込んでいる感覚がある。すると、視界が奪われているのも目隠しをされているからなのだろうか。七瀬は音を立てぬように、スー、スーと鼻で呼吸を繰り返した。口も塞がれているのだ。これはおそらくガムテープで覆われているのだろう。「――なので、行方不明者届が出されることはなさそうです」ふいに男の声を鼓膜が捉えた。浜口のものだとわかった。「けど......消すのはマズくないですか。「このまま七瀬を野放しにしておく方がよっぽどマズいんだよ」これは矢島の声だった。「だいいちデータを奪ったところで七瀬はあきらめないさ。ヤキを入れたくらいじゃ、こいつは止まらねえんだ。「こんな小娘にそんな執念がありますか。「おまえは七瀬をまるでわかってねえな。こいつはそこらのガキどもとはちがうんだ。浜口はうーんと呻吟している。「藤原は池村からそれとなく示唆されたらしいけどな。「ああ、けどなあ」と、浜口がなおもボヤいた。「おまえ、あんなチンケなぼったくりバーの経営者で終わっていいのか。「もちろんそうですけど......でも、まあ、そうか。「ああ、誰も気に留めないさ」なるほど、すべてを理解した。自分は浜口に売られ、矢島によって消されようとしているのだ。その指示をしたのは藤原悦子であり、池村大蔵らしい。七瀬は必死で思考を巡らせた。機を窺い、逃走を試みるのだ。いや、視界を奪われている上に、手足が不自由であることを考えれば、自力での脱出は不可能だろう。なれば誰かに助けを求めるほかない。今し方の会話を聞く限り、自分は車に乗せられ、どこかへ連れて行かれるのだろう。そのときが唯一のチャンスだ。必死にもがき、抵抗をする。それを第三者が見つけて、通報してくれたらいい。望みは限りなく薄いが、それしか自分に残された道はない。七瀬は息を潜め、微動だにせず、そのときをじっと待った。定価:1,980円(税込)ネット書店で購入する染井為人(そめい・ためひと)1983年千葉県生まれ。芸能マネージャー、演劇プロデューサーなどを経て、2017年「悪い夏」で横溝正史ミステリ大賞優秀賞を受賞。同名作で小説化デビューする。4作目となる『正体』は亀梨和也が主演しWOWOWで連続テレビドラマ化された。