正面のこのエセ2車線の道が国道なのだが、いいよ。して、何かやってくれそうな予感をさせる佇まいだ。津山の町を抜けると、阿賀野川支流の常浪川を渡る城山橋が現れる。橋の真っ正面の屏風のような山並みは麒麟山で、狐戻城の遺構がある。これは戦国時代に会津を支配した芦名氏の一族が、越後方面への要害として築いたもので、江戸時代に廃城となるまで、城主を度々変えながら存続したそうだ。国道は、川と山との要害を真っ直ぐ突っ切ろうとする。駐車場があり、国道はそのまま真っ直ぐトンネルに突っ込む。一見したところ普通のトンネルだが、昭和20年に開通した、かなり歴史の深いものである。近付いてみると、確かに重々しい雰囲気もある。全長257m、幅5.5mの城山隧道。平凡なコンクリートポータルだが、近年の改修を経た姿なのかも知れない。他に迂回路が無く通学路にもなっているのだが、あってないような極狭歩道への注意を促す看板が立っている。この隧道では工事中に2人の作業員が殉死したとのことで、慰霊碑が坑口脇に立っていた。いまも手向けの品は絶えないようだ。狭さと、照明の配置には、古さを感じさせられるが、よく清掃もされており、それほど不快な感じはしない。街中にある現役国道の隧道だけあって、手入れはされている。出たところがいきなり直角に近いカーブなのも愛嬌だ。このあたりは麒麟山温泉で、麒麟山と阿賀野川の間の狭い部分に道は通る。沿道には民家に混じって旅館も多く、城址公園と共に懐かしい感じの行楽地だ。沿道の家々が疎らになり始めると、次の鹿瀬(かのせ)地区に入る。するとすぐに旧道と現道が三叉路で分かれたので、旧道へ行く。2.5kmほど、旧道に入って1kmほど進むと、道は直角コーナーで右に誘導されてしまう。青看を見ても、目的地の日出谷へ向かうには右折せねばならなさそうだが、元々の道は直進だった。この先には、大河である阿賀野川を渡る橋が、新旧並んで架かっている。旧道が鹿瀬橋、現道は鹿瀬大橋である。直進すると、突然道がもの凄く狭くなり、そのまま赤い主塔が目立つ鹿瀬橋に出会う。鹿瀬橋は、車も通れる強靱な吊り橋であった。平成になり鹿瀬大橋が完成してからは、車止めが設置され、歩行者や自転車だけに供される、静かな橋となっている。逆に言えば、比較的近年までこの橋が県道として、車を通していたのである。昭和27年に新潟県によって建造され、昭和56年に改良された旨が、トラスに取り付けられた銘板によって分かる。資料によれば、本橋は延長172m、幅員は3.6mの鋼鉄製吊り橋で、設計活荷重は6tf自動車とされており、当初から県道用に自動車を考慮して建設された。昭和56年の改修は、橋の自重(死荷重)を軽減するために橋桁の中を空洞にするもので、橋の下に川面が見えるという、変わった構造になった。(写真右)今日では径間1000mを越えるような吊り橋も建造され、超大径間橋はもはや吊り橋の独壇場であるが、この橋などは、綱と木材で拵えられた吊り橋と、近代的な大径間吊り橋との間の技術的橋渡しをする中間的な存在と言えよう。歴史的にも貴重な橋である。取り壊されずに、歩道として存続していることは喜ばしい。橋を渡り、対岸の向鹿瀬地区へ入る。地区内で現国道と速やかに合流し、いよいよ山間部へ向かう。押神ダム向鹿瀬から一旦阿賀野川を離れ小さな峠を乗り越えると、眼前に異様な光景が広がる。巨大な川が三つに分かれ、それぞれの背後に城塞のような水門が控えている。それらを繋ぐ長大な歩廊が山河を横切るようにして設けられている。水際の植物が全て枯れ果て険しい地山を露出させている。その岩場に直接根を下ろす、灰色のダム堤体群。背後に屹立する赤白の鉄塔の群れ!背景の美しい山並みまでもが人為的に作られたものなのではないかと錯覚するほど、地形に対する圧倒的な干渉と挑戦、その結実した姿。一般人が見てはならない機密の軍事工場のような雰囲気さえある。