気温:22~28°C7月25日、火曜日。インディアナポリス・モーター・スピードウェイで2018年用ユニバーサル・エアロ・キットが初公開された。ホンダは白/黒/赤/グレー、シボレーはメタリック・ブルー/黒にカラーリングされたマシンを用意して来た。レンガのコントロール・ライン上に2台を並べて記念撮影が行われたが、この時間帯には多くのチーム関係者が新エアロの装着された実車を見に来ていた。テストを担当するドライバーは、ホンダがオリオール・セルヴィア。シボレーはファン・パブロ・モントーヤ。マシンのメインテナンスとテストのオペレーションは、ホンダがシュミット・ピーターソン・モータースポーツ、シボレーはチーム・ペンスキーが担当する。新エアロを見ての第一印象は、「低いし、小さくなった」と言うものだった。エンジンへの空気の取り入れがサイドポッドからになって、ロールフープ後方のカウルが低く抑えられているのだ。2012年から安全も考えて採用されて来ていたホイールガードは無くなった。それで前後の重量配分が少しだが改善され、コンパクトになった印象を与えている。午前9時にテストは開始。モントーヤが早速コースイン。セルヴィアも10分ほどして初ラップを行った。新車での初走行とあって、どちらもいきなりトラブルに見舞われた。エンジン周りのレイアウトが新しくされた(ラジエターのレイアウト、エンジン・コントロール・ユニットのロケーション、エキゾースト・マニホールドのデザイン、ターボのウェイストゲートの配置などなど)ことで、ワイヤリングも当然新しいものに変更されている。そこにホンダもシボレーもトラブルは出た。どちらもすぐに問題は解決。セルビアは104周、モントーヤは97周を走った。「とても良いフィーリング」と口をそろえるモントーヤとセルビア2台が同時にコース・インすることはあったが、2台が接近して走行することは一切なかった。それはインディカーの用意したテスト項目には含まれていなかったという。今日のテストの大きな目的は、冷却などが問題なく行われることの確認にあった。それは達成されていた。クリックして拡大モントーヤもセルヴィアも、「コンサバなセッティングで走り出したが、マシンは走り始めからとても良いフィーリングだった」と口を揃えていた。「昨日、新型マシンの写真をソーシャルメディアにアップしたが、今年一番のヒット数になった」とセルヴィアは言い、モントーヤは、「「今度のマシンはルックスがいいので、昔からのインディカーのファンにも気に入ってもらえると思う」と語った。実際に走ってのインプレッションは、「今日の路面温度は5月に考えられる最高のものに近かった。そんなコンディションでも安定していた。ダウンフォースを主にアンダーフロアで発生させているので、今のマシンよりもお互いに接近して走ることが可能になるはずだから、今年以上にエキサイティングなレースになることが期待できる」とセルビアはコメントした。クリックして拡大モントーヤは、「インディーカーを走らせるのは久しぶり。インディアナポリスで走れて嬉しい。新型マシンのテストを担当させてもらえるのは光栄だし、今日は走っていてとても楽しかった。マシン後部が軽くなったことで、ルックス同様ハンドリングも良くなっている。今日は初テストでトラフィックでの走りは一切なかったが、このマシンならトラフィックでもハンドリングはきっと良いはず。全面的に今のマシンより良い」と絶賛していた。JPMはさらに、「エンジン・メーカーがエンジン・パワーだけで競い合う。エアロはみんな同じとなれば、また競争は激化する。このマシンなら、今のマシンよりインディーでのスピードは少し速くなるだろう」とも語った。今後、2台によるテストはショート・オーバル、ロードコース、ストリート用にセブリング・インターナショナルで行われる。シーズンが終わったのちには、2セットずつのエアロ・キットがホンダとシボレーの両マニュファクチャラーに提供され、それぞれが10月2日から12月中旬までの間に、2台を使ったテストを4日間してよいことになっている。チームへのキットのデリバリーは11月27日に一斉に行なわれる計画で、それらを使ってのチーム毎のテストは2018年の1月2日に解禁される。(Atom)ジャック・アマノのインディーカー・レポーメールマガジン・プレミアム現地から生情報をリアルタイムでゲット!ジャック・アマノのメールマガジン・プレミアムは、取材現場のジャック・天野からからお手元にダイレクトに最新原稿をお届けするので、タイムラグなし!定期購読ご希望の方は、こちらからお申し込みください。(毎月1日~月末までの購読料)お支払い方法:PayPalによるクレジットカード払い(クレジットカードの情報はPayPalのみが管理するので安心です。2023年6月号(6月1日~30日)1か月だけのご購読の場合は、下の購入ボタンよりお申し込みください。定期購読および、1カ月購読のキャンセルはこちらからお願いいたします。定期購読、1カ月購読のいずれも、月内にキャンセルされた場合、月の末日までの配信は行いますが、日割りでの返金は行いません。あしからずご了承ください。「自己ベスト更新を成し遂げなくちゃいけない。思っていたので、シングルフィニッシュは絶対にしたかったんです。今日はサバイバル・レースになるとわかってました。(ジャック・アマノ)IRLインディカー・シリーズは2003年から全戦現地取材。テレビの解説でもおなじみ。詳しくはプロフィールのページで。