nikkansports.comお客様のブラウザはジャバスクリプト(JavaScript)に対応していないか無効になっています。詳しくはサイトポリシーをご覧ください。日刊スポーツのニュースサイト、ニッカンスポーツ・コムです。2位の日本が同3位のシンガポールに3-0で快勝。決勝進出で銀メダル以上を確定した。第1試合で福原愛(23=ANA)が過去1勝9敗のフェン・ティアンウェイを3-1で破って勢いを付けると、続く石川佳純(19=全農)、ダブルスの石川、平野早矢香(27=ミキハウス)組もストレート勝ちし、日本卓球史上初の五輪メダルを決めた。7日の決勝では、2連覇を狙う世界1位の中国と対戦する。抱き合った2人の肩が震えた。勝負を決めたのは、石川と平野の意外なダブルスだった。今大会初の組み合わせで、福原の出場を予想していたとみられる相手の意表を突いた。「本当に幸せ」と石川が興奮すれば、平野も「このチームを卓球の神様が応援してくれた」と声を震わせた。前夜、平野が声を掛け、福原の部屋で話し込んだ。翌日試合にもかかわらず、午前1時にも及んだという。年長である平野の心遣いだった。「オーダーのこととか、心の準備とかを話しました」。この日の朝には、石川にも声をかけた。年少で五輪初出場の石川は、大会前に2人から言われた。「佳純は思い切りやればいい」。その言葉で緊張が解け、個人戦ではシングルスで4強に進んだ。この日も2番手のシングルスと合わせた2勝で歴史的な勝利に貢献した。日本はかつて卓球王国と呼ばれた。世界選手権覇者は、79年男子シングルスの小野誠治以来、出ていない。団体戦にいたっては、女子が71年、男子が69年が最後の優勝だ。五輪では88年ソウル大会で正式競技になって以来、メダルとは縁がなかった。そこに現れたのが福原だった。国内の最年少記録を次々と塗り替え、「天才少女」と騒がれた。02年に、卓球協会は強化システムの大きな見直しを図る。福原の台頭に影響を受け、小学生以下のホープスを対象とした選手と指導者の研修会を、毎年開催。その中に、山口から参加していたのが9歳の石川だった。平野はいち早く04年に18歳で全日本を制し、少しずつ芽を出し始めた。国内では勝てるが、世界で勝てない日々が続く。北京五輪代表になっても、内弁慶というありがたくないニックネームをもらった。海外では福原の孤軍奮闘が続いていた。石川は「愛ちゃんみたいになりたい」と、中学から大阪に卓球留学。福原が所属したミキハウスJSCに所属し、海外も積極的に転戦した。平野も、後輩2人に刺激を受け、徐々に世界との距離を縮めた。軸になった福原、福原の背中を追い続けた石川の2枚看板に、姉の役割で引っ張った平野が加わり、3人の力が結集したメダルだった。「3人と支えてくれた人、みんなで勝ち取ったメダルです」。3人娘が、日本卓球界の新たな扉をこじ開けた。ニッカンスポーツ・コムへnikkansports.comに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権は日刊スポーツ新聞社に帰属します。ガイド新聞購読このサイトについて個人情報の取り扱いお問い合わせ。