戦国時代末期の1592年に博多を訪れた武将である木下勝俊の『九州道之記』には「袖の湊と、大げさに言われた港はいまどこにあるのか」と記されており、少なくともこのころには袖の湊の面影は博多の街のどこにもなかったようです。袖の湊はどこにあったのでしょうか。これが「袖の湊のなぞ」といわれるものです。江戸時代には、かつて博多の街を東西に流れる「博多大水道」と呼ばれる大きな溝があり、それが袖の湊の跡地ではないかと言われていたことがあります。『筑前名寄』の中で、「昔、博多の町を東西に貫通する入海があり、その形が袖に似ているので袖の湊と称され、中国との貿易が盛んに行われていた」という趣旨の記述を残しています。それ以後の地誌類には、ほとんどこの貝原益軒の説が踏襲されていました。