報道などでは沖縄出身となっている蛯原准尉だが、厳密に言うと生まれたのは東京だそう。行われる御殿場市や那覇市で育ったことは、陸自入隊の大きな理由の一つになったという。「自衛隊はとても身近で、(沖縄で)不発弾処理にあたってくれる自衛隊員はかっこいい存在でした。)ちなみに、現在でも沖縄では、沖縄戦で投下された不発弾がかなりの頻度で発見されるため、不発弾処理は離島などの緊急患者空輸とともに、15旅団の重要な任務の一つとなっている。7月1日現在で累計の処理件数は3万8620件、1,838トンに及ぶ。戦争の爪痕はこんなところにも根深く残っているのだ。不発弾処理現場を確認(左から3人目)では、復帰直後の昭和の沖縄の雰囲気を、蛯原准尉に伝えていただこう。海洋博はどのパビリオンも長蛇の列で、びっくりしたのを覚えています。記憶に残っているのは、昭和53年7月30日、自動車の対面通行が右側通行から左側通行へ切り替えられた日のことです。家族でニュースを見ながらドキドキしていました。小学校でも交通安全指導が行われ、沖縄としても我ら子供たちにとっても「歴史的大行事」でした。本土復帰後に沖縄へ帰ったため、ドル時代の経験はありませんが、至る所に「アメリカンスタイル」が存在していました。中部ほどではありませんが那覇でもファストフードの店は多く、ハンバーガー、フライドチキン、タコス、コーヒーは当たり前。タコスを変化させたタコライスは沖縄が発祥です。電車がなかったのでバスが唯一の公共交通機関で、子供料金は30円でした。子供が多くて那覇市内の小学校は2000人を超える規模が多く、小学校が増えた時代です。今では街中の小学校が数校廃校になりました。復帰前に両親が里帰りする際はパスポートが必要で、私は母と二人で写真に写り、一緒のパスポートで沖縄に入島していました。大好きだったのはピンク・レディーです。友だちとペアを組んで踊っていました。父がジャイアンツファンでしたので、王選手、その後、原選手まではテレビで応援していました。それに「ザ・ベストテン」は欠かさず見ていました。スポーツもドラマも家族の影響ですが、歌ものは自分が好みました。これはアイドルの存在だと思います。普通にアイドル好きでした。短大時代の蛯原准陸尉まだまだアメリカの影響が根強く残っていても、ピンク・レディーや王選手に熱中したのは、この時代の本土の子供たちと変わりない。混沌として、パワフルに変化していく沖縄の様子が、蛯原准尉の言葉から伝わってきた。中学以降は、何といってもバスケットボールに熱中した。中学ではマネージャー。高校からプレーヤーとなり、卒業後も一般のチームでプレーを続けた。入隊後も駐屯地のクラブ活動でバスケを続け、富士駐屯地のチームでは全自衛隊バスケットボール大会で5連覇も達成している。富士駐屯地女性バスケットボール部の仲間たちと(中央)コロナの影響で我慢の日々が続くが、今でも仕事以外ではBリーグの琉球ゴールデンキングスの試合を観戦するのが一番の楽しみ。「一番感動したのは2017年の大逆転ゲーム。数秒であっても、あきらめず、着実に、戦略を立てて勝ちにつなげたあのゲームは一生忘れません」と一段と熱のこもった様子で語ってくれた。次回は、自衛隊での出会いや経験を通して成長していく蛯原准尉の姿を紹介します。inログインすると、会員限定記事をお読みいただけます。