単なる偶然でしょうね。「どうでしょうか?そこまでは分かりません。毛利とは年齢的にもそれ以外においても接点は少なそうですが、もしかすると瀬尾さんのお知り合いかも知れませんね。考えると自由時間でのあの雰囲気は説明が付きます。田村の問いに和田は少し考え、間を空けて答えた。「それが全てでは無いのですが、少しだけパズルが埋まった気がします。「なんだか探偵みたいですね和田さん。「いやぁ、毎日暇を持て余しておりまして、人間観察は私の趣味みたいなものです。なると、クラブ「アマルフィ」での毛利さんの瀬尾さんに対する態度は理解出来ても、それ以前の会場での立ち振る舞いは違和感がありますね。初めこそ、どうでもいい和田の推理に付き合う気も無かった田村であったが、次第と本気で聞くようになって行った。「だって、お一人で参加することに躊躇いがあって瀬尾さんに声を掛けた訳でしょう?その割にはお二人が会場でお話しする所を一度も見ていないですよ。「そんな瀬尾さんは個人相談の時間を調整してまで谷川さんと話し込んでいた。一人のお知り合いである可能性の高い明石さんまで巻き込んで。「そう言われると確かにそうですね。「僕の感じた違和感はそこです。近藤さんの異常な行動でもなければ、藤原さんの谷川さんへのアプローチでもない。三上さんの僕に対するそれでもない。上手くは言えませんが、毛利さんを含めたあの四人の何かにです。クラブ「アマルフィ」でのあれが無ければ、毛利さんを含めることは無かったわけですが。「すごい洞察力ですね。「そこまでは分かりません。調べてみる価値はありそうだな。別に内緒にする気もなかったが、三上が毛利を食い物にしようとしていることは話さなかった。幼馴染と教えた手前、食い物にされようとしている友人を見過ごす酷い奴だと思われたくなかったのかも知れない。「本当につまらない推理に付き合わせてしまって申し訳ありませんでした。非常に興味深い話でした。「なんだか、田村さんと話していると楽しくてつい色々と余計な事まで話してしまいます。」お世辞とも本音とも取れる和田の言葉に田村は「そう言って頂けてありがたいですよ。和田さんのわだかまりが解けたかどうかはわかりませんが、こうして色々なお話が出来て良かったです。明日のセミナー終了までには私の恋愛テクニックの全てをマスターしてくださいね。」そう言って話を終わらせた。ありがとうございます。それじゃ部屋に戻ります。「ああ、それから田村さん。先ほど佐藤さんが廊下で『なにかあったら、田村氏が吹聴したことにします。私にはわかりませんが、一応お伝えしておきます。それでは、おやすみなさい。」そう言って田村の発言を待たずして扉を閉めた。残された田村はと云えば、佐藤のそれが、どういう意図で発せられた言葉かはわからなかった。それが藤原明日香に係わる事だと言うことはわかった。田村は落ち着いていた。翌々考えれば不思議なことでは無い。何か言い知れぬ魂胆があるに違いなかった。“佐藤はあれほどの大企業で執行役員にまで上り詰めた男なのだ。”“なにかあるならば俺は、藤原明日香を守ってやらなければ。”何故だか田村は、そんな思いを抱いた。同時に和田健、彼のことも守ってやらなければいけない。考える内に自然と落ち着く快さに、酒で酔ったか、そんな自分に酔い痴れたか、どちらにしても心はとても穏やかであった。その頃毛利は、博多では老舗として有名な明太子の販売店が入居するビルの二階にあるBARの個室で、明石と共に瀬尾の到着を待っていた。このBARは葉巻の種類が豊富なことで知られており、1杯、2杯飲んで帰るだけでも10,000円以上はする。このような店に普段来る事もない明石は、毛利に勧められるままに1本3,000円はする高級葉巻を燻らせていた。体験した苦にがしいその味わいは二人の沈黙そのものであり、真っすぐに昇り、その後は薄く消え細る煙は、この先の人生を表しているかのようであった。先週、毛利のイタリアンレストランで顔合わせした際には、感じようもなかったその憂慮たる思いは明石の中で増長する一方だ。そんな二人の重苦しい空気も限界に達する間際になって、瀬尾が合流した。