能に『猩々(しょうじょう)』という演目があります。中国の揚子の市に、高風という親孝行な酒売りがいました。その高風からいつも酒を買って飲む客がいるのですが、どんなに飲んでも顔色が変わらない......不思議に思って尋ねると、海中に住む猩々だと答えました。ある美しい月夜、高風が酒を持って猩々を待っていると、猩々が海中より現れ、酒を飲んでは舞い遊び、汲めども尽きぬ酒壷を高風に与えて去ってゆく......という物語。「猩々」というのは、中国の伝説上の存在で、赤い顔をした酒好きの動物といわれています。毛むくじゃらの絵を見ても“オラウータン説”が微妙に説得力を持っています。能の『猩々』は、童子のような赤い面に赤い頭、赤の装束とオール赤で登場します。猩々のイメージカラーはひたすら赤。お酒を飲むと顔や身体が赤くなる方が多いことからでしょうか。ある藩の家中の者が酒で大失敗をしたため、怒った殿様が禁酒令を出しました。酒屋は何とか手を変え品を変えて城内に酒を届けようとしますが、どうしてもバレて「この偽り者めが!」と怒鳴られたあげく、結局番屋の役人に酒を飲まれてしまう。えぇい、この正直者めが!」というのがオチ。さんのおじいさんである五代目・柳家小さん師匠、その役人の酔態は絶品でした。飲んで飲まれて、様々な人間ドラマを演出する酒。文学や芸能の世界でそのネタは尽きません。意有らば琴を抱きて来たれ山中で隠者と酌み交わす君と二人でさし向かって酒を酌み交わす。傍らには花が開いているな。何と気分がよいものか......一杯、一杯、また一杯。俺は酔って眠くなった。今日はひとまず帰ってくれないか。明日の朝、気が向いたら琴を抱えてまた来ないか。詩風から「詩仙」と称された盛唐の天才詩人、私も“かく生きたい”などと憚りながら敬愛する李白(701~762)の代表作のひとつ。