少なくとも2秒は間を置かなくてはいかんのです。93秒、つまり1分半以上もかかります。-そのうえ、連続するときは逆に長い間を置かず規則的に光を見せなくてはいけない。それを手持ちのロウソクでやるのはちと大変ですね。-信号を送る方も受け取る方も、勘定をまちがえるわけにはいかんから必死です。うっかり数えまちがえれば意味が通じなくなる恐れがありますでな。-ははあ、それで単語一つ送るのに、信号を3度も繰り返していたんですね。あたしも妙だなあと思って読んでいたんですが、これで納得です。いっていますが、これは単語を3度重ねて意味を強調したというより、拙者にいわせれば、綴りを確実に伝えるためと解すべきですな。信号を繰り返そうとしていますしね。途中で邪魔が入らなければ3度信号を送ったことでしょう。緊急に用件を伝えるはずの信号なのに、これではどうも手間がかかりすぎますぞ。3回で5分近くもかかるから、当時広く普及していたモールス信号を使ったほうがずっと早いし確実です。-なるほど、たしかに面倒すぎて、実際には使えませんな。蓋を開け閉めできるカンテラでも使ってモールス信号を送ればよかったというわけですね。-この信号はお粗末だから、どう考えてもドイルさんの手抜きですよ。前回の『悪魔の足』もそうですが、たぶんドイルさんはこの頃ホームズものには本気を出していなかったような気がしてなりませんな。-しかし先生、こんな突っ込みを入れる読者がいちゃあ、戯作者も閉口するでしょうねえ。-ハハハ、だから「用心せよ!」ですよ。本日の最高気温はマイナス0.6度。暖かさだが、上の写真を撮った一昨日はプラスの5.7度とポカポカ陽気であった。「え~、一杯のお運びで厚く御礼申し上げます。Foot)事件』でございますが、下手人捜しはそうむずかしくない。登場人物がごく少ないのですから、消去法で指を折っていけば、犯人はたちまちわかりますな。「ですから、興味は犯行の手口にあるといってもよろしかろうと思います。第一の事件では被害者は三人。うち一人は死亡に至りましたが、残る二人は発狂してしまい、いずれも顔が恐怖でひきつっていた......と、いかにも舞台であるコーンウォルの荒涼たる風景にふさわしい事件でございます。「あたくしは行ったことがないからよくは存じませぬが、いったいコーンウォルというのはなにか奇怪なことが起こってもおかしくない、ぞっとするような土地であると、ある作家が書いておりまするから、たぶん「悪魔」を持ち出すにふさわしい場所なのでありましょう。過労がたたって医師に勧められ、転地療養のためコーンウォルは岬の果てにある小さな家で過ごしていたホームズ探偵が、休養どころか結局事件に巻きこまれるというわけです。「さて被害者には外傷がなかったといいますから、症状から判断して、素人目にもなにかの中毒であろうとは見当がつきます。三人そろって中毒したとすれば、まず疑われるのは食中毒ですが、もう一人夕食を共にした人物は無事でしたから、そうではなさそうです。すれば、毒は呼吸器から体内に入ったと考えれば納得できます。お医者様にも見当がつかぬ症状を呈する毒とはなにか、というのが興味の中心になりましょう。「四人が夕食を共にして一人だけ無事、しかも事件の起こった邸内にはほかに実直なコック兼家政婦さんが一人いるだけとなれば、その夜は途中で帰って無事生き残った一人が怪しく、しかも彼には動機らしきものがありそうだとなれば、推理を働かせるまでもなく、犯人は明らかですな。「ところが数日後その容疑者本人がやはり恐怖に顔を引きつらせて死亡してしまったからさあ大変。思わせるところがドイルさんの工夫です。「実は第一の事件を知って急ぎコーンウォルに駆けつけたもう一人の人物がおりまして、長年この地とアフリカを行ったり来たりしているという、怪しさ満点の風変りな男であります。この人物は第一の殺人当時はアフリカに出発しようとコーンウォルを離れていたのが、途中で舞い戻ってきたわけですから、もちろん第一の殺人とは無関係であります。「しかし、ほかに怪しい登場人物がいない以上、消去法を用いるまでもなく、第一の殺人の容疑者(=犯人)が死亡した第二の事件の犯人はこの人物だということになりましょう。「アフリカ」と聞いてピンときた方もおいででしょうが、「悪魔の足」というのは欧州では知られていない、西アフリカ特産の有毒植物であるという設定になっております。「ボーッと読んでいてはわかりませんが、こうして整理してみると犯人はすぐにわかります。この作品は話が複雑ではないだけに、探偵小説を書くヒントになると思いますな。あとはもっともらしい動機をこしらえれば、「なんとかサスペンス劇場」程度のお話なら、案外簡単に書けるかも知れませんよ。最後は風吹きすさぶコーンウォルの岬に一同そろったところで種明かしをすればいいんです。「猛毒をどのように用いたのか、下手人二人はいかなる関係にあったのか、動機はなにか......もう十分ネタばれしたかと存じますので、そのあたりを詳しく申し上げるのは控えておきましょう。「いやどうもご退屈さまでした。話を終えた薄氷堂が座布団から立ち上がろうとしますと、親分が手で制しまして、-おっと、この前の事件に比べればずいぶん簡単な話のようだね。-ええ、この話は駄作とまではいえませんが、筋立ても単純だし、凡作にちがいありません。過労がたたっていたのは、ホームズ探偵じゃなくて、実はドイルさんだったというのが、あたくしのカンです。-というと?-その証拠があります。最初に牧師さんから事件の説明を受けたホームズ探偵は、第一の事件の容疑者が事件の翌朝早く現場に行ったわけを聞いていたにもかかわらず、そのすぐあとで容疑者本人に向かって「どうしてあなたが今朝そんなに早く事件をお知りになったのかがハッキリしませんね」てなことをいっております。おかしいじゃありませんか。-ふむ、そりゃあ妙だね。ホームズ探偵にしては注意力散漫、うかつすぎる。-あたくしの考えでは、ドイルさんはこの作品の最初の部分を一気に書いてはいない。牧師さんの説明と容疑者本人の話との間、少なくとも数日は原稿に手をつけちゃいますまい。すると二人の話を黙って聞いていた手習いのお師匠さん、火鉢を煙管でトンと叩いて、-そうだとしても、ふつう読み返せばすぐに気がつきそうなものですがね。-そこなんですがね、ドイルさんはよほど疲れていたのか、ほかのことに気を取られて半分上の空だったにちがいありません。なにがあったのかは存じませんが、どうも身が入っていない。暇人の研究家が調べればそのわけがわかるかも知れませんよ。先生、ひとつお調べになってみては?-いや、ご免こうむりましょう。そんなことをしたって、一文にもなりませんしな。-ハハハ、まあそう腐らないでください。悪魔の足てえのはありませんが、スルメの足ならまだ残っていますから......ここで親分、心得たりと灘の生一本を取り出しました。酒は体に毒といえぬこともありませんが、まさかこの三人が毒に当たって倒れることはありますまい。一昨日から今朝にかけて二度雪が降ったけれど、合わせて10センチ程度の積雪ですから、雪かきは楽なものでした。予報では50センチでしたので、外れて大助かりです。本日の最高気温はマイナス3.2度。低いじゃないかとお思いかも知れませぬが、太陽のおかげで見る見るうちに雪は融け、ツララからはひっきりなしに水滴がポタポタと落ちていたのでございます。-親分、なんだかんだいっても弥生のお天道様には勢いがありますね。いわれた親分は、読本(よみほん)の最後の頁を丁度読み終わるところでしたが、-うむ、いつの間にか三月だなあ。早いもんだぜ、まったく。-疫病が長引くせいか、このところこそ泥も減ったようで......-まあ、事件がねえのはなによりだ。ところで泥棒といえば、潜水艦の設計図を盗んだ不届き者がいる。そいつが役人だから、国家機密を売り飛ばそうとは、とんでもねえ話だぜ。Plans)事件』の話じゃありませんか。おもしれえから、狂言にして中村座で上演したら大受けまちがいなしだろうぜ。-でもね親分、道具方が大変ですぜ。地下鉄の駅だの車両なんぞをこしらえなくちゃならねえんですから。舞台が無理なら活動写真だな。そこへフラリと現われたのが、長屋の究極の暇人である手習いのお師匠さんです。-やあ、おそろいですな。ところで親分、ホームズ探偵の兄上の年収をご存じかな?-ハハハ、こいつは藪から棒ですね。450ポンドじゃありませんか?-おや、どうして知っていなさる?親分が読み終えたばかりの読本を差し出しますと、-なあんだ親分、お読みになったのですか。新知識をご披露しようと思ったのに、お人が悪い。-このブログの読者ならとっくにおわかりのように、当時年450ポンドといえば楽に暮らせるだけの金額ですが、国家中枢の重要人物の俸給にしちゃあいかにも少ない。弟同様、欲のない変わり者のようですね。-その変人兄弟の活躍によって難事件が解決するわけですが、それによって国家の危機が救われるというところは『第二の血痕』に似ておりますな。-はじめ犯人と目された青年の死体がなぜ線路脇にあったか、という謎の推理は筋道が通って見事なものです。最後には青年の疑いが晴らされ、悪人どもが捕縛されるという勧善懲悪の筋立ても後味がいい。-ホームズ探偵の手柄へのほうびとして、女王陛下と思われるお方が、現金ではなくエメラルドのタイピンをくださったというのも上品でよろしいですな。-でもね先生、あっしなら金子のほうがありがてえ。飾り物なら質に入れる手間がかかりますからね。-馬鹿野郎、なんの手柄も立てねえボンクラに、どなたがほうびをくださるというのだ。-ハハハ、親分、まあそうお叱りなさるな。八五郎さん、拙者にはタイピンはとても上げられませぬが......といってお師匠さんが懐から取り出した包みを八公が開けてみますと、-や、鯛焼きじゃありませんか。こいつはとんだおやじギャグだ。-先生がお土産をくださるとは、また雪が降るかもしれませんな。三人が笑い合っている間にこっそり検索してみましたが、この時代に鯛焼きが存在したかどうかはとうとう確認できませんでした。このシリーズは時代考証がデタラメでありますから、どうか笑っておゆるしくださいませ。一人花見Categoriesたべものアルコールカメラ。