・・・・見たのは一生の不覚。『怪談』(1965年)に次ぎ、二作目の鑑賞となる。並んで、もっと評価・称賛されても良いと思う。名前が平凡なのが割を食っている一因だろうか。この作品も一級のサスペンスドラマに仕上がっている。黒澤の『天国と地獄』に勝るとも劣らない。仲代達矢の重厚にして凄みある演技。丹波哲郎の独特の風格。この役者は演技そのものは決して巧くないのだが、演出家が使いたくなるような‘何かもっている’人だ。霊的な‘何か’?何より称賛すべきは、脚本の巧みさ。謎の解明と同時に‘生きて’くる伏線をそれとなく張り巡らしながら、緊迫感を醸成するセリフや構成でドラマを形作っていく。小林が組んだ時点で、この作品の成功は決まったというべきだろう。『怪談』で魅せた様式美はここでも健在である。武家屋敷の簡素で清潔な建築美。侍達の無駄のない振る舞いの美しさ。それらを十全に生かす演出と照明とカメラワーク。ウィキによると、小林監督は大学時代東洋美術を専攻していたらしい。美的センスは生来のものなのだろう。平和な江戸の世、仕官先を失い生活に窮した武士が、大名屋敷を訪れて「切腹したいから庭先を貸してくれ」と迫る。困った屋敷方は、彼に金子を与えて引き取り願う。これが世に広まって、引取り料目当ての狂言切腹が横行する。した世相の中、一人の武士津雲半四郎(仲代達矢)が名門井伊家を訪れて、庭先での切腹許可を申し出る。井伊家の家老斎藤勘解由(三國連太郎)は「その手には乗らず」と、本人の要望のままに切腹を許可する。半四郎はただの金子目当ての狂言切腹ではなかった。安定したら武士の存在(出番)は必要で無くなる――を察することになる。武士道の非情や‘張子の虎’のようなくだらないプライドばかりの上っ面加減を知ることになる。組織や制度というものが持つ人間性への抑圧を痛感することになる。社会のすべての矛盾の一番の犠牲となって苦しむのは常に弱者である。この映画では、出演者中ただ一人の女優であるうら若き岩下志麻(半四郎の娘の美保役)が、結核に侵され、乳飲み子と共にあばら家で死んでいく。美保の夫もまた井伊家の犠牲となった一人であった。単なる時代劇ではない。現代にも十分通用する社会派ドラマである。2011年に三池崇史監督が3Dで再映画化している。これほど最高のスタッフ陣を揃えた、これほど完成度の高い傑作を前に、はたしてその必要があったのだろうか。・・・・めったにない傑作。