ノベライズやミステリに慣れてない方にも手に取りやすいように連作短篇にしてあります。――そしてカバーをご覧いただくとすぐおわかりの通り、ミートくんとキン骨マンがまたコンビを組んで解決していく、という流れも同じです。そこは......本来なら主役のキン肉マンだろ~と思う方もいらっしゃるかも知れないんですけど、やっぱり畏れ多くて気軽に出すことはできませんでした......。本丸に触っちゃいけない、みたいな感覚がどうしても僕の中にあって。キン肉マンにも見せ場はあるので、そこは安心してください!その点、キン骨マンならものすごく気楽なんですね。好き勝手に動かしやすくて、ミートくんとのコンビも無限に話してられそうで悪くない。ミステリの回し役として理想的なので、続投で演じていただくことになりました。人気どころの大物を持ってこられましたね。僕のやり方ってまず面白そうなタイトルを思いついて、そこからトリックを組み立てていくんですよね。それで今回、最初に思いついたタイトルは、実は現在と全然違ってて『パーフェクト・ザ・ルーム(完璧なる密室殺人)』というものだったんですけど......。7人の悪魔超人の皆さんをキャスティング――タイトルセンス的には最高じゃないですか(笑)。完璧超人始祖(パーフェクト・オリジン)アビスマンの称号の"パーフェクト・ザ・ルール"を思わせる壮大さもありますね。そんな大層なタイトルだと本当に完璧な密室トリックを、しかも始祖レベルの完璧超人たちが完璧に演出していく......そのハードルがあまりにも高すぎて。どんなに頑張っても、タイトルに偽りなしのレベルまでたどりつかなかったんです(笑)。それは泣く泣くあきらめて。それ以外の3篇はもうできてたんです。表題作にするつもりのそれだけが、スケジュールギリギリまでいくら粘って考えても一向に完成形が見えてこなくて......。いう全く別のタイトルでした。するとそこからどんどんイメージが膨らんできて、それで結局、そっちに完全シフトして完成を見た、というのが今作の顛末(てんまつ)です。――でもこれはこれで、いいタイトルですよね。悪魔超人は人気ですし、温泉といえば2時間のサスペンスドラマなどでも定番でよく出てきますし。4篇のうちの1話目にはやはりつかみといいますか、キャッチーなものが欲しいんですよね。その意味でもこっちにシフトして正解だったなと、今となっては感じてます。――とはいえ「パーフェクト・ザ・ルーム(完璧なる密室殺人)」というタイトルも聞いてしまった以上は気になりますけどね。ブラックホールなんて特にそうでしたけど、基本的には能力の多彩な超人ほど、無限にその力の活用方法がありそうなのでトリックはどんどん思いつくし、発想していく段階ではめちゃくちゃ楽しいんですよ。それをちゃんと着地させないといけない。なんでもありだからで終えてしまうと、それはもはやミステリじゃないので、そこに納得のいく道筋をつけないといけなくて、最終的にはそこのバランスが取れるかどうかですよね。トリックでは確かにあるけど、なんでもありじゃなかった、という読後感を読者に持っていただけるかどうか。奇想を提示できただけで満足することなく、それを着地させていく理屈を煮詰めていく作業が一番、大事なところでもあると思ってやってます。――そこである程度、トリックとして成立させていく目途がついたら、あとはその超人をお話の中でキャラクターとして動かしていく、という流れになっていくわけですね。そこにも新たなハードルがありまして、僕は『キン肉マン』の小説を書くにあたって、登場する超人ひとりひとりに出演交渉をさせてもらってます。今回、「レオパルドンは三度死ぬ」という篇の中で、超人血盟軍の皆さんに出ていただくことになったんですが、その時に僕が一番、ビビッてた相手がアシュラマンでした。ものすごく魅力的な超人で、だからこそ、なんとしても出てほしいと考えたんですけど、果たして彼が僕ごときの交渉に応じてくれるのか、三日三晩悩みました。ヘタしたら「私にこんなセリフを言わせるつもりか?」って激怒されて、そのまま阿修羅(アシュラ)バスターかけられそうじゃないですか。確かに、いろいろ難しそうな魔界のプリンスさん――まあ、やりかねないですよね。それが怖くて、僕もつい優しそうな超人にいきがちになるんですよ。いう篇に出ていただいたスカイマンとかは、交渉したら即OKみたいな感じで穏やかにすんなり進みました。役者で例えるなら、彼は僕がどんなにムチャな注文をしても、望んだ通りの演技をしてくれて、ものすごくやりやすかったです。言って、そういう超人たちばかり出すわけにはいきません。繰り返しますが、これは僕の頭の中の話ですが......。超人血盟軍の中でブロッケンJr.に交渉に行くんです。したら彼はノリノリでOKしてくれまして。そこから彼に腕を引っ張ってもらって、ニンジャとかアシュラマンにもなんとかOKをもらえたという感覚です。そこまでお膳立てができてようやく、思いついたストーリーを彼らのセリフとして書き始めることができるという段取りです。大好きだからこそいい加減なこと、失礼なことはできませんし、ファンの人たちが共有しているキャラクター像を壊しちゃいけないのも重々承知してますので、緊張感を持って取り組ませてもらってます。その中にあって、読者のみんなが慣れすぎて忘れかけてるキャラクターの良さもあると思ってて、そういうところはあらためて掘り返していきたいとも思ってます。サンシャインですが、今となっては人のよさが隠し切れず、なんなら優しくて気のいいおじさんみたいに認識し始めてるファンの人も多いと思うんです。そもそも彼は悪魔六騎士の首領格でものすごい怖さのある超人なのも間違いないと思うんですよ。いうところを再確認してもらうために掘り下げて、意外性を出していく、みたいな作業ができるのはファンとしても作家としても楽しいですね。――前作との違いでひとつ目を引くのは、各短篇の冒頭や合間に、事件の状況をより具体的に整理、考察できる図解がところどころ挿入されている点です。発売後にSNSなどの反応を見させてもらっていたんですが、当初の僕はそれを見るのが怖かったんです。「こんななんでもありなの解けるわけないだろ!」みたいな罵詈雑言ばかりだったらどうしようって。ふたを開けてみたら『キン肉マン』ファンの方々は侮(あなど)れなくて、一見なんでもありに見えるその状況を受け入れてくれた上で、なおかつ悔しいというのも変なんですけど、「これは解けた!」って真正面からミステリ攻略に挑んで完全突破してくれた方が少なからずいらっしゃったんです。そもそも前回は、ミステリに全く馴染みのない人でも楽しんでもらえるように......とトリックや話の構造をシンプルにするように気をつけていました。読者の方々が「物足りん!」「もっと歯ごたえのある謎をくれ!」と望んでくれるのならば、こちらも全力で応えたいじゃないですか。今回は、もう少しレベルを上げさせてもらいますよ!と、間取り図なども自分でつくりました。それもありますが、きちんとフェアな謎解きができるように意識しました。僕の中で本当に驚きだったのは『キン肉マン』ファンの裾野はものすごく広くて、ミステリ慣れした読者が想像以上にたくさんいらっしゃったことです。それは前作を出せたからこそ得られた知見でしたので、じゃあ前作で真正面から僕の用意したトリックと闘って見事に破ってくれた、そういう方々へのリベンジマッチを今回は果たしたい、という気持ちが強くあります。確かにそういう捉え方はできるかもしれません。今作の謎を解けた人が多かった場合は、上級編の『パーフェクト・ザ・ルーム(完璧なる密室殺人)』を引っさげて、再々リベンジをさせていただきます(笑)。ゆでたまご先生の『キン肉マン』本編は、超人格闘技の物語をベースに友情や信頼を描いていく作品です。魅力あふれる超人たちの生き様や、男と男の熱いぶつかり合いは、見るものすべてに感動と勇気を与えてくれます。そんな彼らがちょっと毛色の異なるミステリベースの世界観に紛れ込むと、こんな恐ろしいキャラクターに変わるんだとか、普段とは全く異なる側面が見えて超人としての評価ごと一変することもあると思います。パワーアップしたミステリ部分ももちろんですが、そういうところも楽しんでもらえたらうれしいです。――ゆでたまご先生の描きおろしカバーも、こんな絵は本編だとまずありえないですもんね(笑)。アニメ化も控えてお忙しい中で、僕なんかのリクエストに応えてこんな素敵な絵を描いていただけて感無量です......。キン骨マンの最新カラーイラストなんてこんな機会でもないとまずお目にかかれないですよ!この時点で、キン骨マン好きの僕からすれば、職権乱用も甚だしいのですが、さらにカバー袖にもゆでたまご先生からのコメントをいただけました。その時はぜひ謎解きを心ゆくまで楽しんでいただけるよう拡大版の間取り図セットと、そこに配置できるキンケシも付録に添えて、集英社さんが出版許可してくださることを僕も心から祈ってます!(笑)――そこまでは難しいかもしれませんが......。そんな夢を持つくらいの気概で取り組んでます。お手に取って皆さん一緒に楽しんでいただけますよう、よろしくお願いいたします!(笑)。2019年第91回赤塚賞にて同賞29年ぶりとなる最高賞「入選」を獲得。21年『ジャンプSQ.』2月号より『謎尾解美の爆裂推理!!』を連載。小説家としての顔も持ち、『地下芸人』(集英社)が好評発売中。SportivaTOPPAGEこのページは株式会社集英社の週刊プレイボーイ編集部が作成・配信しています。週プレNEWSは、株式会社集英社が運営する週刊誌『週刊プレイボーイ』(毎週月曜日発売)の公式ニュースサイトです。男性の好奇心を刺激する幅広いジャンルの記事を毎日配信中。グラビア、マンガ、動画といったエンタメコンテンツも多数配信しています(いずれも無料配信)。無断で複製する事は法律で禁じられています。すべての著作権は株式会社集英社に帰属します。