発展と普及を図ることを目的とする学会です。この学会は、もともと日本民族学会として、昭和9年(1934年)に設立されました。後に渋沢敬三氏の寄付により財団としての機能も備えるようになって、昭和17年(1942年)に民族研究所の設立に伴い、学会は民族学協会となりました。講座やコースが開設されるようになり、また学際領域との相互協力の下に発展し、昭和39年(1964年)には学会機能が再び日本民族学会の名に下に協会からは独立いたしました。その後、学会を取り巻くさまざまな状況の変化に鑑み、平成16年(2004年)4月から学会は日本文化人類学会へとその名称を変更しました。