一つ目の信号を北へ進み、最初の信号を東へ進む。そこには商店街がある。江戸時代に設置された一里塚が残っている。一里塚は4kmごとに立てた標識だ。ここは西国街道の宿場町である「芥川宿」。かすかに街並みが残っている感じ。亨保19年(1734)に描かれた絵図には、いまのままの家並みと同じだ。なんとなく風情がある。背の高いマンションなどはない。説明を読むと1287年にできたらしい。これも、宿場絵図に書かれている配置図と比べてみると変わらない。お寺の中は整然としている。その中にぽつんと石風呂があった。人影はなかったが、老松が今にも倒れそうになりながらも、石柱に支えながら懸命に生きているのが見て取れる。そこから、徒歩10分くらいで芥川に出る。橋のたもとに、お地蔵さんがあった。へえー、こんなところからか。上の口まではかなり距離があるのに。自転車に乗った人が次から次へと通り過ぎる。うん、チャリの町やな。何?神峰山寺への参詣道かいな橋の上から芥川を眺める気温は30度近くに上昇しているだろう。カラー舗装していることからみても、この道路は市民のために整備されているとわかった。汗をびっしょりかいたジョガーが通り過ぎる。熱気をおびた道路からむぅっとした空気が立ち上る。川の音も聞こえるが、その涼けさも帳消しにしそう。川沿いの舗道ゆめ桜通りっていうのかしかし、あっついなあ。