岡野さんはサッカーだけではなく三菱グループ全体のスポーツを強力にバックアップされた方でした。私たち自工京都ラグビー部も花園のスタンドにまで応援に来て下さったことを憶えています。豊田:その三菱が誇るサッカー部なのですが、代表が入社された翌年の69年に日本サッカー史に残る偉業を達成します。浦和レッズの前身チームとしても歴史的な栄冠なのですが、橋本代表はそれをご記憶ですか?橋本:いいえ。(戸惑った表情)豊田:創設から5年目を迎えた日本サッカーリーグで初優勝を果たしたのです。この年までは東洋工業サッカー部(広島)の4連覇が続いていましたから、これは日本サッカーのトップリーグにおいて東日本勢が初の王座を獲得するという快挙でした。優勝を決める数試合においてのゲームキャプテンは浦和出身のメキシコ五輪銅メダリスト・横山謙三さん。リーグ得点王は、これまた浦和出身のストライカーだった落合弘さんでした。1969年、三菱重工サッカー部JFL初制覇の際に書かれたメンバーのサイン色紙が貴重資料として力に展示されています。橋本:すみません、そのあたりの経緯は全く存じませんでした。豊田:いいえ、結構です。非常に古く、マニアックな歴史ですから(笑)......。橋本代表にお伝えしたいのは、当時から三菱と浦和は強いサッカーの絆で結ばれ、日本サッカーの王座に君臨し、サッカー界への大きな貢献も果たしていたという事実です。余談ながら、橋本代表とともに埼玉国体で優勝した浦和南高校は、この69年に高校サッカー史上初めての三冠王制覇を達成しています。おいては郷土の名手が率いる三菱重工の大活躍を観て、URAWAに戻れば高校三冠王の「赤き血のイレブン」の存在を感じることができた。非常に幸福な時代でした。私も旧浦和市の4つの高校が全国制覇を果たされていることは記憶していたのですが......。ホーム浦和と三菱の詳しいサッカー史、この場で深く認識させてもらいました。豊田:心の片隅でも結構です。憶えておいていただければと思います。豊田:さて、三菱が日本サッカーの頂点を極めた後は、橋本代表率いる三菱自工京都が全国制覇を果たす番です。71年と75年の全国社会人ラグビーにおける優勝ですね。ちなみに71年は初制覇。自工京都は長いラグビー史の中でも、橋本代表が在籍されていたこの2回しか全国制覇を果たせていません。橋本:結果的にはそうですね。71年の時は、私はまだ二十歳過ぎの駆け出しの若手。絶対的な主力だった横井さん(章氏・当時ラグビー日本代表CTB)らの力で勝たせていただいたようなものです。豊田:そして、これも不思議なのですが......。橋本代表ら三菱自工京都フィフティーンが初の栄冠を手にした1週間前、つまり1971年元旦には、三菱重工サッカー部は悲願の天皇杯初制覇を達成しています。橋本:本当にめぐり合わせですね、それは(笑)。豊田:では最強時代の自工京都、そのトレーニングはどのようなものでしたか?橋本:(本社に籍があった)サッカー部とは相当に異なる環境だったと思います。アマチュアそのものの社会人の部活ですから。毎日19時まで2時間の残業が終わってから工場内グラウンドで練習。21時過ぎに寮に帰って食事して就寝、また翌朝からは仕事という生活です。活動費は自分たちで給料から毎月1万円ずつを貯金して6万円を関東の大学との練習遠征費に、残りの6万円を夏の合宿費に当てる。当然のことですが、プロクラブである現在の浦和レッズとは比較にもならないトレーニング環境であったと思います。当時の主力選手であった横山謙三さんや森孝慈さんのインタビュー談話によれば、サッカー部も大差はないアマチュアそのものの情況。豊富に開催された国際試合や海外遠征を除けば、ほとんど同じような環境下で闘っていた時代であったそうです。橋本:ああ、そうですかねえ。時代を考えれば、そういうことかも知れません。豊田:そして75年の社会人ラグビー制覇の栄冠から1週間後。ラグビー日本代表SO)を擁する大学ナンバーワンの明治大学とラグビー日本一を賭けて対戦します。橋本:はい、そうでした。豊田:発表された国立競技場の有料入場者数は5万人超。ご覧の通り、当時はサッカーよりもラグビーの入場の方が多かったわけです。橋本代表、このような歴史認識はレッズの支持者なら、わきまえている方たちも多いと思いますよ。(4~5人の手が挙がる)橋本:(会場を見渡しながら)ああ、本当だ......。豊田:橋本代表に申し上げます。実は私、この試合を国立のスタンドにて観戦しておりました。豊田:率直にいえば会場は松尾選手人気もあってか、明治大学の応援の方が優勢でした。これも事実なのですが、私は心ひそかに橋本代表以下の自工京都を応援していたのです。橋本:ありがとう(微笑で会釈)。豊田:理由もはっきりしています。自工京都が、橋本代表のような高卒の若手選手を自前で育てたフィフティーンで戦うチームであったからです。明治や早稲田OBのスター選手を集め、代表選手ばかりのラインナップを誇る神戸製鋼やリコーとは異質だった。私は当時からスター選手ばかりを集めた軍団よりも、育成型で手づくりのラインナップをそろえる自工京都のようなチームが好きだったのです。橋本:(回想をめぐらせる仕草)はい、私たちはそういうチームでした。三菱に入社した年はそもそも部員が少なく、高校から入ったばかりの私も含めた5人がいないとチームが作れないという状態。全日本のキャプテンも務めた横井さんに鍛えてもらい、あの場所まで行けたということと思います。私にとっては......この試合は思い出したくないというか、思い出せもしない試合なのです。相手選手と激突して脳震盪を起こし、ゲーム途中に退場。以後の記憶がほとんどありません。豊田:(驚いて)そうだったのですか......。橋本:松尾君にコーナー付近からの何十ヤードという距離があるペナルティキックを次々と決められて......自分が不在の中で負けてしまった印象だけが残っているゲームですね。豊田:橋本代表にとってのあの国立の一戦の意味が良く理解できました。その後も橋本代表以下の自工京都は、タイトルこそ取れなかったものの社会人ラグビーの強豪として君臨します。個人的にはスポーツのひとつの大きな功績を残されたと思います。豊田:自工京都の本拠地である京都府は、知る人ぞ知る“ラグビーどころ”ですね。JFAの理事も務めたことがある元ラグビー日本代表監督の平尾誠二さんを輩出した同志社大学があり、その後の高校ラグビー界の名門となる伏見工業高校の活躍もありました。数々の名選手と指導者を育てた、ラグビーの盛んなエリアであると思います。豊田:ただ、そんな地元のラグビー文化を長く継承する象徴ともなった自工京都ラグビー部は、その後に悲しい運命を迎えることになります。(再び年表を指しながら)これまた不思議きわまりない機縁なのですが......。我らが浦和レッズが初タイトルのナビスコ杯を獲得した2003年。その年に橋本代表らの活躍で歴史を紡いで来た自工京都ラグビー部は、突然の決定事項により消滅してしまいます。