人体でつくることのできない重要な物質ですので、食物から摂取しなければいけません。1930年代に発見された水溶性ビタミンの1つで、人体で約100種類の酵素の補酵素としてはたらいています。貯蔵してあるグリコーゲンを切断しブドウ糖をつくるグリコーゲンリン酸化酵素を助けるため、その多くは、筋肉中でこの酵素に寄り添うように存在します。不足すれば赤血球が足りなくなり、貧血におちいるのです。人体は60兆個もの細胞が集まってできています。