その笑顔の裏に隠れた、悲しい影の存在があることを。穂乃果「ううん、迷惑だなんて誰も思ってないよ。私はそう言って微笑むと、ベッドに腰掛けることりちゃんの隣に座る。穂乃果「......」でも、こちらからは話しかけない。私はただ、ことりちゃんの隣に座って、ことりちゃんが話し出すのを待つ。それが、昔からことりちゃんが落ち込んだ時の私達の話し方だった。「......」ことりちゃんは黙って背中を丸めて、俯いている。自分の中で、言葉と気持ちを一生懸命整える。静かに、ことりちゃんは俯いたまま小さな声で話し出す。震える声を催促するでも、軽くあしらうでもなく、ただ受け止め、次を待つ。穂乃果「......え?」でも、ことりちゃんから放たれた言葉に、私の心はあっさりと塗り替えられました。「ほのかちゃん......聞いてほしいの。──それから、ことりちゃんは静かに語ってくれました。海未ちゃんが転校する前、私達の前から去っていく前日にあった、二人の話を。ID:GeHq8+iD0穂乃果「......」ことり「......」ことりちゃんから話を聞いた私は、言葉を発することが出来なかった。ことりちゃんが私を好き?海未ちゃんにはどうしても確かめておきたかった?色々な事がぐるぐると頭を回り、今自分が何を考えているのかすらわからなくなる。堪え切れなくなったのか、ことりちゃんの瞳から涙がこぼれました。海未ちゃんは言ってた。近すぎるからこそ、私達は辛いと。今ようやく、その言葉の意味が分かった。あの時、海未ちゃんは......。「私の気持ちには答えなくていい。これは私の罰だから」ことりちゃんは赤くなった目で、穂乃果を真っ直ぐに見つめてきます。穂乃果「ことりちゃん......」まだ考えが纏まらない頭でも、一つだけハッキリと解ることだけを、私はなんとか言葉に表そうとして、ことりちゃんの手をギュッと握りました。穂乃果「罰だなんていわないで......ことりちゃんの気持ちに応えなくていいなんて、そんな悲しいこと言わないで」それだけは、動かない頭でもハッキリと分かったから。私はことりちゃんの眼を真っ直ぐに見て告げた。ID:GeHq8+iD0ことり「ほのかちゃん......うっ、ぐすっ」それ以上は言葉にならなくて、ことりちゃんは私の胸に顔を埋めて泣きました。私はことりちゃんの背中を優しく撫でながら、ことりちゃんの言った言葉の意味をずっと考える。穂乃果(それって、つまり......)海未ちゃんとの最後の別れの時、駅で言ってくれた言葉。『私は、太陽の様に明るく笑った貴方の笑顔が大好きです』あれは笑顔が好きって意味じゃなかったとしたら。考えると、自分の顔がどんどん赤くなるのが分かりました。部屋の姿見に映る自分の顔が、恥ずかしいくらいに真っ赤になっていました。涙声のことりちゃんに言われ、私は思わず驚いた声を上げてしまう。穂乃果「な、何で分かったの!?」ことり「分かるよぉ。穂乃果「うぅ......恥ずかしい」ことり「ふふふ......少し妬けちゃうな」ことりちゃんが目尻を拭いながら小さく笑う。「本当は海未ちゃん自身が言うべき事だったんだろうけど、勝手にいなくなっちゃったお仕置きです。ことりがほのかちゃんに言いつけちゃいました」そう言ってことりちゃんはえへへ、と笑った。難しい気持ちを告白してくれたことへ、私は素直に感謝の気持ちを口にしました。この気持ちを告げるのはとても勇気のいることだと、私は思ったから。とびっきりの笑顔を浮かべて、そう言いました。電気を消した部屋で、私はベッドに寝転がりながらぼんやりと天井を見上げる。隣ではことりちゃんが静かに寝息を立てています。穂乃果(海未ちゃん......)考えてみれば、照れ屋さんな海未ちゃんらしい言い方だと思う。素直に好きと言えない、恥ずかしがり屋な海未ちゃんらしい、遠回しな言い方。思うと、心がどうしようもなくうずいて、思わず顔がほころんでしまう。昔から恋愛関係が苦手だった海未ちゃんが、精一杯の気持ちを込めて言ってくれた言葉が、嬉しくないはずがありませんでした。真面目な海未ちゃんの事だから、病気の事を考えて自分の気持ちを押し頃したんだと思う。誰に言うでもなく、私は一人呟いていました。考えれば考えるだけ、どうすればいいのか分からない。考える事を止められない。穂乃果(やっぱり、こうしちゃいられないよ)私は体を起こすと、ことりちゃんの脇を通って部屋を出ました。時刻は既に十二時を回っています。一階の居間には誰もいる訳もなく、寝静まった我が家で私は一人電話帳とパソコンをお供にお医者さん探しを始めました。ID:K7OZPgaa0でも、やっぱり直ぐに調べられる所はあらかたチェック済みで、今更私が一人で調べても見つかるものはありませんでした。穂乃果「なんで......どうして見つからないの......?」いくら探しても、解決の糸口が見えてこない。暗闇をもがいているかのような虚無感を、私は声を出して追い払おうとしました。それでも、時間が徐々に私の心に焦りと不安を積み重ねていく。見つからなかったら?もし間に合わなかったら?そんな事ばかり考えてしまう自分を叱りつける様に、私は電話帳のページを、パソコンの画面を、食い入るように見つめました。今の入り口からこちらを覗き込む人物に気付きませんでした。心配なのはわかるけど、ちゃんと休まないと今度はアンタが倒れるわよ」そう言いながらお母さんは自分の肩に掛けていたタオルケットを私の肩にかけてくれました。穂乃果「心配しないで。この間みたいな失敗はしないよ」ラブライブに出場する事に囚われて、周りを見失ってしまった事は、今でもはっきりと覚えてる。あんな馬鹿な事は繰り返さない。苦笑いを浮かべながら、私はそう言いました。穂乃果母「そぅ......でも、一時までにしなさい。明日は朝早くから皆と集まることになっている。一時までにするね」そう言って、私は再びパソコンに視線を戻しました。タイムリミットが出来た所為か、私は直ぐにパソコンに意識を集中させ、一心不乱に電話帳に載っている病院をしらみつぶしにチェックしていきました。後ろで心配そうに見守るお母さんに気付くこともなく......。居間で、穂乃果は一人でパソコンと向き合っている。私はその姿を、後ろでずっと見守ることしか出来なかった。約束した時刻を過ぎても、やっぱりこの子は手を止めることはなかった。昔から一度始めたらいつまでたっても止まらないのが私の娘の心配な所だ。それが大事な幼馴染の事なのだから、尚更止まることはないのだろうと、私は思う。穂乃果は今も頭を抱えて、泣きそうな呻き声を上げて、それでも必氏に手を動かしている。その姿を見守ることしか出来ない自分がもどかしく、そして嘆かわしかった。私にだって母親としてこの子を支える事は出来る。氏に頑張るこの子の体を休ませることは、今の私にしか出来ない事のはずだから。思って、私がいつまでたっても止まらない娘を受け止めようとした時だった。ID:iN+dbOYS0ガラララ。???「......何だ。深夜の玄関の扉を開けて入ってきたのは、用事で実家に帰っているはずの夫でした。私は視線だけを今に向ける。私の視線を追って夫が傍に来てパソコンに向き合う穂乃果を見つける。夫の言葉に、私はゆっくりと頷いた。穂乃果父「......お前はもう休め、穂乃果には俺が言っておく」ただ一言、そう告げました。夫がこう言った時は任せた方が良い事は長い夫婦生活で既に分かっている。穂乃果母「......分かったわ。夫に任せて、私は娘と夫を残して今を後にしました。(......見つからない)画面から少し顔を離して、私は痛くなった両目を強く閉じた。ネットや電話帳で調べられるお医者様を虱潰しに探しても、結局目新しい情報はほとんど得られなかった。時間はないのに......そんな気持ちだけが私を性懲りもなく囃し立てる。いって落ち着いてもいられない。してる内にも、海未ちゃんの体は弱っている。私はやり場のない気持ちでいっぱいになり、いつの間にか涙ぐんでいました。それでも、手を止める訳にはいかない。ここで手を止めてしまえば、本当に間に合わなくなる......そんな気がしたから。ろでお母さんとは違う声がして、私は後ろを振り返る。穂乃果父「......何を泣きそうな顔してるんだ」そう言ってお父さんは穂乃果の目尻をそっと拭ってくれました。ID:iN+dbOYS0穂乃果「病気なんて穂乃果じゃ治せないよ。穂乃果父「......人間ってのはそう万能なもんじゃない。穂乃果父「なら尚更早く寝ろ。穂乃果「......うん、そうだね」お父さんの言う事はよく分かった。無理をして後悔した事は他でもない私が一番よく知ってる。穂乃果父「あぁ、お休み」お父さんにお礼を言って、私は自分の部屋へと向かった。部屋ではことりちゃんが静かな寝息を立てている。起こさない様にそっと忍び足で横を通り過ぎようとすると、ふとことりちゃんの目尻に涙が浮かんでいるのが見えた。ID:iN+dbOYS0穂乃果(ことりちゃん......もしかしてまだ......)しかし、ことりちゃんは目尻に涙を浮かべながらもどこか嬉しそうな微笑みを浮かべているのを見て、私の不安は杞憂だったと分かりました。私はそのまま自分のベットに潜り込み、ゆっくりと瞼を閉じました。さっきまでぐるぐると頭を支配していた不安や焦りはなくなってはいない。その気持ちが私を駆り立てる事は、もうありませんでした。私の意識はゆっくりと眠りに落ちていきました。寝静まったのを確認して、俺は静かに部屋の扉を閉めた。そのまま家族全員が寝静まったのを確認して、俺は受話器の前に立つ。右手には古ぼけた一枚の紙。そこには複数の数字の羅列だけが記されている。俺はその番号を電話器に打ち込んでいく。プルルルル、と数回のコールの後に、そいつは出た。勿体ぶった様にそいつは黙ると、やがて小さなため息と共に言った。......チュン、チュン......。瞼を刺す光が眩しくて、私はゆっくりと瞼を開いた。したした視界の先に、見慣れた天井がある。穂乃果「朝......だ」いつもならこのまま心地良いまどろみを思い切り堪能するところだけど、そう呑気にもしてられない。私は心地良いまどろみと別れる為に、勢いよく体を起こした。時計を確認すると、時刻は七時を過ぎたくらいだった。穂乃果「ことりちゃん、おはよう!」ベッドの下で寝ていることりちゃんに声を掛け、私は元気よく立ち上がる。あれだけ重かった頭は、今ではすっきりしていた。私の胸は今すぐにでも動き出したいくらいに熱い鼓動を繰り返していた。ID:LSTSCe0b0ことりちゃんを起こして、私達は居間へと降りる。......今日は嵐かしら。穂乃果母「さぁ、二人とも顔を洗ってらっしゃい。その間に朝ごはん用意しといて上げるから」はぁい、と二人で返事して、私達は洗面所へと向かった。顔を洗い、身支度を整えた私達が居間へ戻ると、私達の朝食ともう一つ、空になった食器が机の上に置かれていた。穂乃果母「えぇ、そうよ。穂乃果「う~ん、いつもはもう少しゆっくりしてるんだけどなぁ」そう言いながら、私はいつも自分が座っている場所に腰を下ろす。穂乃果「ん?」ふと気付けば、空になった食器の端に、何かが置かれている。穂乃果の席側に置かれていたその紙を取り上げると、そこには短い言葉が書かれていた。見慣れた力強い字を見て、私は首を傾げました。穂乃果「......ううん、なんでもない。私はその紙を元に戻して、目の前の朝食に向き直る。私にはこの紙が何の事かはわからなかったけど、お父さんの力強い字は、私に元気を与えてくれました。ガラララ、と白い廊下に担架を押す音だけが響く。その担架に運ばれながら、私は遂にこの時が来たんだと一人物思いに耽っていました。先日、病室にやってきた担当の先生から突然告げられた、手術の日程。何やら不穏な雰囲気を感じながらも、他に手立てを知らない私は言われるままに承諾し、今、その日を迎えています。付き添いの看護師さんに促されて視線を巡らせると、そこにはガラス張りの扉が。その上には光の灯っていない『手術中』の文字。それを見た途端、体の芯が震える様な感覚に襲われる。あれだけ覚悟を決めたと思っていたのに、いざ目の前になるとどうしようもない恐怖に襲われる。海未(私は、こんなにも弱いのですね......)弱気になった私を見透かしてか、私の手に看護師さんの手が添えられる。看護師さんの問いに、私は目を細めて小さく頷きました。ここしばらく、私は看護師さんの制止も聞かずに、一つの詩を書き綴りました。奇跡を起こすと言っておきながら、それでも何か形に残る物を残そうとする辺り、自分の女々しさに笑いが起きそうです。それでも、私は書きたかった。私は休むことなく書きました。今日の朝、完成しました。手術室の前に着き、扉が開きました。手術着を着た人が、私を手術室へと運んでいきます。看護師「必ず帰ってきなさい。海未「......はい、必ず」その言葉を最後に、看護師さんの姿は手術室の扉によって見えなくなりました。ID:LSTSCe0b0ピッ、ピッ、と。規則的な音が、手術室に響きます。幾つもの灯りが私を照らしていてとても眩しい。それが何を意味するのかは、私には分かりません。急の手術を要するという事が何を意味するか......。言う事なのだと、私は内心覚悟を決めていました。その為に、私の全てを書き綴った。海未(もう思い残すことはありません......)音ノ木坂学園の門の前でヒマワリの様に明るく笑う穂乃果の笑顔を思い浮かべると、私の頬はこんな時だというのにどうしようもなく緩んでしまう。海未(全く、貴方と言う人は......)お母様のお腹の中にいる頃から、ずっと一緒にいた。お話した、喧嘩もしました。その度に泣いて、笑って......思い返せば、いつも隣には穂乃果がいました。今際の際になるかもしれないのに、こんな穏やかな気持ちでいられるのは、きっと貴方と言う人に会えたからなんでしょう。それだけで、私の人生は有意義だったと断言できます。海未(ありがとう、穂乃果......)私は、太陽の様に光るライトを見ながら、ゆっくりと瞼を閉じました。「随分と満足した表情をしているな」そんな時でした。横から聞こえてきた、低い男の人の声に、私は半ば反射的に振り向きました。ID:ZfHVyDZr0???「手術前にそんな表情を浮かべられる患者はそういないんだが......お嬢さんはアイツの何なんだ?」そこには、手術衣に身を包んだ男の人が立っていた。その人は横たわる私の隣に立つと、力強い瞳で私を覗き込んできました。何の話をしているのか、見当もつきません。その人の顔はライトの逆光の所為ではっきりとは見えませんが、チラリと垣間見えた力強い瞳だけが妙に印象強く私の脳裏に焼き付きました。話し終えた後、その人はようやく眩しさに目を細める私に向き直り、???「お嬢さん。私はね、生きる意志の無い人間は助けないんだ」そんな言葉を突きつけてきました。その場のスタッフ全員が驚いた声を上げる。その人は動じた様子も見せずに私を真っ直ぐ見据え続けています。私もその視線から目を逸らすことはしませんでした。???「あれだけ満足した表情を浮かべていたんだ。海未「......」???「一つだけハッキリさせておこうじゃないか、お嬢さん。シンプルな質問だ」なんてことはないと、世間話でもするかのように、その人は言いました。ID:ZfHVyDZr0あまりに簡潔で、当たり前すぎる質問。故に、誰もが考えもしない事。私も、自分が氏ぬかもしれないと分かるまで考えた事はありませんでした。???「アンタの体は弱りきってる。手術が成功しても待っているのは辛いリハビリの日々だ。毎日マズい薬を飲んで力の入らん体を遊ばせる毎日。それに耐えれたとしても、再び腫瘍が出来るかもしれない。したら今度こそ手の施しようがないといわれるかもな」それは、とてもつらい日々なのでしょう。自分の体が動かせないというのは、想像していた以上に心を蝕みます。私も何度不安と恐怖で自分の髪を掻き乱しそうになったことか。それだけの恐怖と向き合えたとしても、途方に終わる可能性もあるとこの人は言っている。???「それでも、お嬢さんは生きたいのか」なんて容赦のない人なんだろう。親身になってくれる人なんだろう。試す様に私を見る力強い瞳に、私は答える。今の私の、全てを込めた言葉で。海未「私は......生きなきゃいけないんです」どんな理屈も、理由も必要ない。細かな説明なんて語るだけ無粋というものです。私の想いは、この一言に全て詰め込んだ。これ以上、私に言えることはありませんでした。海未「......貴方のお陰で、未練がましくなってしまいました」???「人間それくらい執念深い方がいい。自分の命くらい我が儘言わなきゃやってられん。私の娘なんて二十一にもなって子供のままだ」やれやれと困った様に首を振るお医者様に、私は小さく笑う。急激に意識が遠のいていく。麻酔が効いてきたのがぼんやりと理解出来た。???「お嬢さんの心意気は確かに受け取った。海未「......はい」その返事を最後に、私の意識は完全に途切れました。瞼が閉じられる寸前、マスクで覆われたお医者様の顔に傷の様なものが見えた様な気がしました。温かな春の風に包まれて、気持ちよさそうに漂っているようです。校庭の桜並木を眺めながら、私は思う。海未(またこの景色を見る事が出来た)この光景を見るまでに、色んな事があった。幻と言われていた天才外科医がいた事。そのお医者様を探す為に、色んな人の協力があった事。その人達に協力をお願いする為に、μ`sの皆が寝る間も惜しんで活動していたこと。μ`sの皆が動き出した訳を。言い掛けて、言葉が詰まる。校門から、大好きな声が聞こえてくる。振り返ると、そこにはやっぱり大好きな人がいて。私はやっぱりこの想いが間違いじゃないと確信する。「どうしたの?もう皆待ってるよ。私の隣に立った彼女と一緒に、私は再び音ノ木坂学院を見上げた。彼女は、私の手を取って言う。温かな彼女の両手が、優しく私の手を包み込む。「だって、これからはいつだって見に来れるんだからさ!」そう言って、彼女は太陽の様に眩しい笑顔を浮かべた。辛い日々じゃなかったといえば、嘘になる。何度もくじけそうになった。この笑顔が、すぐ傍にあった。私は今ここに立てている。μ`sの皆だっていた。他にもいっぱい、一人ずつ上げていたら日が暮れてしまう程沢山の人達が。私は、こんなにも沢山の人に助けてもらったのだ。私の手を握ったまま、彼女は走り出す。私は隣で共に駆ける彼女に言った。私の言葉に、彼女は世界一の笑顔を返してくれた。私は筆を置いて、小さく息を吐く。見慣れてしまった看護師さんに軽く会釈して、私は机に広げていたノートを閉じる。隙を付かれてノートを奪われてしまいました......。ノートを開いた看護師さんが、そこに掛かれていた文章に目を通す。照れた顔を隠す様に、私は下を向く。海未「いえ、その人達はこの病院で読んだ絵本に出てくるキャラクターなんです。看護師「海未ちゃんは子供たちに大人気だもんね~。何か感づいたのか、看護師さんは一瞬切なそうな表情を浮かべるも、すぐに柔らかな微笑みを浮かべる。私はふと窓の外を見る。今日は快晴で雲もほとんどない。青いはずの空は何処か淡泊で、まるで今の私の毎日の様。入院してから、何日たっただろう。今頃、皆は何をしているんだろう。したら、私の夢物語の様な事をしているのでしょうか。辛くなると思って病院の場所は伏せて欲しいとお母様にお願いしたのを少し後悔しつつ、私は手元に帰ってきたノートの側面をなぞる。このノートをくれた太陽の様な少女の顔を思い浮かべる。それだけで、私は今日も病気と闘う力を貰える気がした。彼女が、彼女達が私の中にいる限り、私はあきらめない。いつか帰る、その時まで。ID:ZfHVyDZr0大変長らく待たせして申し訳ない。これにてEND1完結です。SSならでは特色を生かした作品にしてみたのですが、結果はご覧の有様でしたね。いえある程度は予想していたので、最後はこんな終わらせ方を用意してみました。いかがだったでしょうか?感想とかいただければうれしいです。期間が開いてしまいましたが、ここまで読んでくれた方、本当にありがとうございました。悲しみだけが物語の全てじゃないと言ったな。【ミリマス】周防桃子「手出して......ギュッ。【モバマス】ぷちかれ、再び邪教の世界へ。cal[i][j]%>">タグクラウドPPと兄貴と妹馬鹿QBSTEINS;GATEけいおん!ご注文はうさぎですか?とりくろ!シリーズのび太ぷちかれシリーズまちカドまぞくまどかやはり俺の青春ラブコメはまちがっている。Reserved.アクセスランキング。