流れ行く雲が如く序,地上にてヴォラード地区。アスフォルト皇国から、魔界に割譲されたこの土地は貧しく、狭く、進歩なく、活気なく。見所がなく支配する価値のない土地で、寂れた地域であった村の者が娘を奴隷商人に売り飛ばすほどの貧しさはないが、だが精神的には徹底的に貧しく住民は無気力で、何一つこれと言った産業はない。これらが無価値を増幅しているのだ実際問題、この土地を巡って大国同士が争ったことはただの一度もない当然兵が進駐したことはあるが、戦が起こったことなど一度もない。それほど価値がない土地なのだ人口は四千。小さな海岸に、トモルアという街があり、後は山々に二十四の村がある現在、此処に赴任しているのは、かっての大陸間戦争で軍功を建てた将軍、ヴィルセ=フリードであるヴイルセは既に三十代半ばに達しており、陣頭指揮を執るタイプの猛将で、戦略眼には欠ける物の作戦遂行能力は一級品で、何度も敵国フォルモリア連合の大軍を寡兵で撃破し、味方の窮地を救ったこの経歴から、ヴィルセが強面の髭面だと想像する者は多いが、実際は若々しくしかも柔で美しい容姿を持っており、人間と何か異種族のハーフではないかと言われている彼は大功を立てたにもかかわらず、こんな田舎に、五百の直属部下と共に配置されてきたが文句も言わず、とりあえず街を牛耳っていたマフィアを卓絶した手腕で壊滅させ村を荒らし回っていた山賊も撃滅して、首領を処刑し、当地の治安を確保することに成功していたしかし、それ以上は何をして良いか、さっぱり分からなかった壊滅させたマフィアや、汚職管理から押収した金品で、周囲の地区から食料を買い集め当座の兵糧の確保と、貧民への施しは行った。汚職管理は追放し、彼らが蓄えていた賄賂は押収し、施しや経費の足しにし彼らに拘禁されていた者達は、無事に家族の元に返してやった名君の名は高まり、住民達はヴィルセを褒め称えた。ヴィルセの表情は憂鬱であった何故なら、それ以上何をして良いのか、彼には全く分からなかったのだそれは彼が、生粋の軍人故の悲劇であった。彼は軍人として有能だったが、逆に言えばそれ故に一国の主としての才覚には恵まれず、政治家としての素質もなかった苦悩するヴィルセを、何とか助けようとしていた者がいる。彼の娘のレイアであるヴィルセの妻は早死にし、レイアは故に戦場で育った。体は弱かったので剣は振るえず魔法の素質もなく、残った仕事と言えば雑務や事務作業だけであっただがこの娘は、その事務作業に卓絶した才覚を持っていたのだレイアが事務作業をするようになってから、ヴィルセ軍の事務は滞りなく進むようになりまた、元々の誠実な性格が幸いして、だれもに好かれて現在に至る現在彼女は、ヴィルセ軍内の情報において誰よりも精通している五百人全員の情報を把握しているのは勿論のこと、好物や夢、それに特徴まで把握しているのだだが、彼女に欠落している物があった。それは、政治に関する知識である故に、状況は完璧に把握しているにもかかわらず、それをどう活用して良いかさっぱり分からなかった要するに、レイアに事態打開の妙策はひねり出せなかった。ヴォラード地区の丁度中央、交通の要所に得体の知れない建物が、魔族の手によって建てられ奇怪な結界が張られ、人間がそこに入れなくなってから数日後とりあえず軍本部にしているトモルアの砦で、住民からの要請処理に頭を悩ませていたヴィルセは部下から魔界政府の役人が着いたとの報告を受け、例の建物の側に、二人の部下と共に駆けつけた天魔大戦時、空を時々巨大な<魚>が行き交いするのを、彼は何度か見たがその<魚>の中でも小さな物が、其処にはあった。<いた>ではなく<あった>というのは無骨で無知な軍人であるヴィルセにも、それが生き物でないことは理解できたからだその腹は大きく二つに割れ、大荷物が幾つも外に運び出されいつの間にか建てられていた館に、次々と収納されていたそれは黒を基調とした威厳ある建物で、三階建てであり、重厚な幅と奥行きを持ち質実剛健を旨とした作りとなっており、大荷物が、その中へ魔術の如く消えて行くそして地上では災厄の代表のように恐れられているグレーターデーモンが、せわしなく働いているしかも一体ではなく、三体もである。彼の怒りは最もだったが、貴族化して腐敗した中央の聖騎士団にもグレーターデーモンを相手に出来る者など、まずいない。辺境で闘ってきた彼らの方が強いくらいだ「静まれ。部下の一人が片手をあげて敬礼し、馬を駆って軍本部へ帰っていったヴィルセは彼の様子を見送ると、馬を下り、呼吸を落ち着け、<魚>へとゆっくり歩み寄っていった無論、剣は腰に付けたまま。敵意はなく、だが威厳を持って歩き寄るやがて、彼らの前に<魚>がその威容を余すことなく示した<魚>の中では小さいといっても、大きさは文字通り小山の如し。隣の大陸で転戦していたヴィルセは、鯨を何度か海で見たがその鯨でさえ、この<魚>の前では子供のようだった。感嘆を込めて、ヴィルセの部下トマスが呟いた。ヴィルセはそう無邪気に感嘆できなかった先ほどから荷物運びをしているのは、グレーターデーモン三体だこれがどういうことかというと、そんな簡単な仕事を、あれほど強力な悪魔に命じられるほど強力な存在が近くにいて、しかも指示をしていると言うことになるヴィルセは当然、この地区が魔界政府に割譲されたことを知っている。彼は悪魔に対して偏見を持っていない、故にこの地区の人間が全部悪魔に喰われるのではないかとか奴隷にされるのではないかとか、そういった恐怖には怯えずにすんでいる(実際、そういう恐怖を抱く住民も多かったが、人望あるヴィルセが落ち着いた態度でいたためパニックに陥ることはなく、大きな混乱は起こっていない)だが、強力な魔族がほぼ確実にいる事に対しては、危惧を抱かざるを得ない原始的な恐怖でもあったが、無警戒にいるよりはマシだったろうしばらくの沈黙の後、ヴィルセは襟を正し、馬を下りると、その手綱を部下に任せ<魚>へ向けて歩き出した。その前に黒衣の男が現れた戦場を歩いてきたヴィルセも、凄まじい殺気に唖然とした。それほど、男の放つ殺気は凄まじくそれでいて洗練されており、付け入る隙が全くなかったヴィルセと共にいたトマスも硬直していた。緊張を隠せず、だが凛としてヴィルセが応じる、臆病者には到底とれぬ態度であった黒衣の男は暫く沈黙していたが、やがて含み笑いを漏らし、言葉を発したいつの間にか周囲からは殺気が消えており、青年の表情も軟らかい物へと変わっていた「それは失礼。サーガス=モルトと言う者だ共に派遣されてきた役人達は戦闘の専門家ではないのでな、私が護衛任務を受けている我々のリーダーは、今館の中で備品をチェックしているところだ。会いたいのなら取り次ごうただ、貴方一人だけでな。圧倒的な殺気に半分腰を抜かしていたトマスは、その言葉を一も二もなく受け、街に逃げ帰っていった実のところ、モルトのこの対応は、メリッサの入れ知恵によるものだったそれはヴィルセの人格を考慮に入れ、無用の混乱を避けるための必要措置だったがその計算し尽くされた鮮やかさにモルトが気付くのは、少し後になるグレーターデーモン達は、少し前からこのやりとりに気付いておりモルトの指示を受けてすぐに結界を操作し、ヴィルセが中にはいるのを助けた地上の魔導技術とは比較にならない高度な技術で創られた結界を、内側から見上げていたヴィルセは向こうから、メイド服を着た少女と、奇妙な白い服を着た娘が歩いてくるのに気付いたそれはルーシィとフィラーナだった。モルトちゃん、そのおにーさんがここの司令官?随分若々しいね。おっと・・・きちんと礼をしなきゃ」いつもの調子で口を開いたルーシィは、モルトの視線を受けて襟を正し、すぐに慇懃な表情を創った白衣のシミまでは消せなかったが、それでも長い時を生きているだけのことはあり相手と外交体制を取れるだけの威厳をすぐに創りだし、上品に微笑んでみせる「私は魔界政府の派遣役人、リゼア=ルーシィと申しますこちらはフィラーナ、私の同僚です。奇妙な敵意をヴィルセに向けるフィラーナが、だが完成された礼儀で将軍を奥に案内した妙な敵意に困惑しながらも、ヴィルセはやがて最奥の部屋に通された。夕刻近くになって、砦に戻ってきたヴィルセに、心配しきった表情でレイアが駆け寄った茶色の長髪で、大人しそうな顔立ちと広い額が特徴(周囲の者はチャームポイントだと思っているのに本人はそれを気にしており、額のことを言われると怒るので誰もそれには触れない)の彼女は今では実質上のNo2として、皆に認められており(実際、彼女がいなければ軍は経済的に立ち行かない)その背後には、何人かの兵士が付き従っている。「まだマフィアや山賊の残党がいないとも限りません。二人はどちらもまだ若いが、有能な戦士で、常に戦場ではヴィルセのブレーキ役として活躍し戦後もヴィルセの部下となってこの田舎に赴く事を選び、現在に至っている本来なら、両名共に一万以上の兵士を指揮できる能力と地位にあるのだがそれを蹴ってヴィルセに付いてきた、文字通りの忠臣である二人の顔を交互に見、そして改めてレイアの顔を見ると、ヴィルセは溜息をついた「魔界政府の特使やらと会ってきた。ヴィルセの顔は青ざめていた。魔界政府からの命令は極めて論理的で、それについては問題がないが問題となるのは、彼らの<首領>であるあまりにも常識外のその姿を見たら、住民がパニックを起こすのは間違いないだろう戦場を渡ってきたヴィルセは、パニックの恐ろしさを良く知っているいかなる精鋭とて、いかなる大軍とて、パニックを起こせば烏合の衆になり果てまた、混乱下においては、いかに笑止な情報も真実味を帯び、そして凶器になるのだそして彼に理解できなかったのは、首領と政治を執る者が違うと言うことだったそれ以上に問題なのは、その政治を執る者というのが・・・子供にしか見えなかった事であった会議室に主だった部下達を集めると、ヴィルセは幾つかの問題点を話した「まず、第一に。「お父様、それは何故問題なのですか?」レイアの言葉に、マドフォードとクレイナが同意する。「・・・何でも彼らの考えではな、進んだ社会においては、相手の国の中に政治的働きかけをする場所をおくことが、自然なのだそうだ。一応、法的にこの区は魔界の植民地となっている。彼らはそれでも此処を統治するだけでなく政治的働きかけをする場所として、利用したいそうだ。訳が分からず、呆然とする娘を見やって、ヴィルセは苦笑した実際、ヴィルセにもさっぱり分からないことであるし彼より頭のいいレイアにも分からないのだから、もはや誰にも分からないだろう。断じて恥ではないその後は細かいことの打ち合わせが続き、そして三時間ほどで会議は終結した部下達は退出し、部屋にはレイアとヴィルセだけが残ったしばしの、気まずい沈黙。それを打開するように、ふとヴィルセが呟いた。「それにしても・・・・」レイアが続きの言葉を促すと、勇将は自嘲気味に言う「魔界の者達は、随分と人間的だった。すると・・・聖都にいる人間達よりも・・・ずっと、人間的かもしれないな。儂はふとそんな風に思ってしまった天界の者達はどうなのだろう。うのが楽しみです」レイアが無邪気に言うと、翌日の娘の苦労を察して、ヴィルセは苦笑したのだった2,四バカとの出会い翌日、早朝のこと。砦の入り口が騒がしくなり、ヴィルセは目を覚まして入り口に急いだ部下達が、何人か騒いでいる。ただの喧嘩なら仲裁するだけでいいのだが、次の政策を行わない(正確には行えないのだが)ヴィルセに業を煮やした住民が、押し掛けたのなら洒落にならないその予測は幸い外れたものの、トラブルはトラブルだった。・・・こほん、部下の教育はどう行っているんですか?」そういって、ヴィルセを睨み付けたのは、いつものようにメイド服を着たフィラーナだった兵士は死んではいないようだが、かなり痛烈に地面に叩き付けられたらしく、泡を吹いているヴィルセが兵長を睨み付けると、彼は困惑しきった様子で状況を報告した「その・・・・将軍に会わせろとこの女性が言って・・・それでまだ将軍が寝ているという事を説明したのですが、どうしても退いてくれなくてツイスがカッとなって肩を掴んだ所、いきなり宙に浮かんで、地面にああいう風に」そういって彼が移した視線の先には、地面にめり込むようにして兵士が倒れているそれにしても、これは下手をすれば外交問題である。政治が分からないヴィルセでは会ったが最初の印象が大事なことは知っているから、心中で頭を抱えざるを得なかったここでフィラーナをかばえば、兵士達の反感を買う(しかも魔界の者をかばったと言うことになれば今までの信頼が崩れる可能性がある)また、兵士をかばえば、フィラーナの悪印象を受けることは疑いないだろうヴィルセは昨日大使館を訪れて、フィラーナが皆から大きな信頼を受けているのを目にしているその彼女に悪印象をもたれたら・・・今後面白くないのは、ほぼ確実であろうこんな細身の少女が、訓練を受けた兵士を一瞬でねじ伏せたことよりも、これらの事の方が重要事だ数秒の思考の末、ヴィルセは結論を出した。臨機応変な彼らしい素早い行動だった「フィラーナ嬢。よければ、この様なことを何故したか教えてくだされこの兵士は、任務に従ったまでのこと。貴方の言葉も、すぐかなえるには無理のあることだった確かに兵士は無礼を働いたかも知れぬが、これはあんまりなのではないか?」それは、柔らかく相手の非をならす行為だった。種族レベルでの憎悪を抱いた声を叩き付けられて、兵士達が困惑した熟練した武人であるヴィルセは驚きはしたが、精神的に後退はしなかったこの少女は、人間でありながら魔界で暮らしていたと聞くおそらくそうなったのは、ろくな原因ではなかっただろう。異常な人間への憎悪が、その証拠だ兵士を瞬時にねじ伏せた能力が原因なのかは分からないが、ヴィルセは刺激しない方がいいと結論したそれ以上彼女を怒らせると、また誤って傷つけでもしたら打開策になりうる魔界政府の役人達に、そっぽを向かれる可能性があったこれらは政治的判断と言うべきものだったが、ヴィルセは気付いていない、意図的に考えたのでもないそして、国家レベルでの政治など、彼には思いつきもしなかっただがこういった小規模の政治的判断が無意識で出来たから、彼は戦場を渡り、生き延びて来られたのだ加えて、能力的にはそれが限界であり小規模な政治的判断しかできなかったから、いま困惑しているのであるフィラーナは暫く肩を振るわせていたが(目尻には涙さえ浮かんでいた。どれほど深刻な憎悪それ以上の恐怖を人に対して抱いているか、明らかだった)やがて咳払いをして、言った「今日、ヴォルモースさんが、将軍と昨日の話に出たレイアさんに、館に来て欲しいそうです時刻は昼、食事は用意してあります。私は帰らせていただきます」きびすを返し、フィラーナはそのまま帰っていった。一度も振り返ることはなかった一応攻撃は手加減されていたため、兵士は苦痛の声を挙げながらもやがて目を覚ました彼を部下に介抱させると、ヴィルセはしばし考え込み、やがて自らレイアを呼びに行ったレイアは、たたき起こされて機嫌が悪かった。低血圧で、故に機嫌が悪いだけである、父によって起こされても、それは変わらないしばらくはむっつりして無言のまま食事をしていたレイアであったが、目が冴えてくると機嫌は直りやがて父の言葉を聞き、小首を傾げた「何故、そんな事をわざわざ告げに来たのでしょう。「そうだな、儂にもそれはよく分からぬ。あの娘には気を付けた方がいい。ヴィルセの表情は真剣そのもので、それを受けてレイアは困惑したがやがて被害にあった兵士達を呼び、詳しく細部の情報を聞き、それを頭に入れ始めた出来るだけ詳細な情報を仕入れてから、事に赴くというのは誉められる事であるそれを活かす術を知らなくとも、必ず役に立つ。その点だけでは、レイアは優れた政治家だったやがて、正午が来た。狭い地区だけあり、馬を使えば大使館へは半日もかからないレイアの乗馬は下手だが、それでも落馬するようなことはもう無いだろう「良し、行くぞ。何かあったらマドフォードに連絡しろ。分かったな、クレイナ」どちらかと言えば知恵を売りにしているマドフォード、それに対してクレイナは単純な武人であり本人もそれを理解しているから、不満をこぼすことなく頷いたこの二人は、自分の欠点と相手の長所を良く知っているから、コンビとして長く続いているのである二人の様子を満足げに眺めると、ヴィルセは出発の準備を始めた護衛の兵士の隊長はマドフォードの副官が務め、15名の兵士と共にヴィルセとレイアは大使館に向かった。こと、大使館は動かず彼らを待っていた館は高度な技術によって建造された物であったが、外観は実に古風で、重厚な作りとなっており華美な装飾は一切無く、機能だけを最優先して創られていたこれは魔界建築の特徴である。逆に、既に建造されたという天界大使館は、周囲に装飾が施され機能よりも外見を重視して創られているため、神々しくあっても実用性に欠けるいずれにしろ、戦場や前線地ばかりを転々としていたレイアは、こういう館に入った経験が余りなくましてや防御結界で強固に防備を固めた館など、見るのも初めてだったので、緊張していた護衛の兵士達を返すと、ヴィルセは館に足を向けた。<魚>の姿は其処にない時間通り現れたヴィルセとレイアを館の中から見付けたグレーターデーモンが、魔導装置を操作し人間が入れるように、結界を開く。それを確認すると、ヴィルセは振り向いた「良いか、彼らは魔界の住人だ。心を持ち、理性があるとはいえ、姿はそれに関係ないあまりにも突飛な姿をしていても、驚くな。驚くのは良いが、取り乱すな彼らから見ても、我らが突飛な格好をしていると思え。緊張に顔を強張らせ、レイアは館に入った。中も古風な作りだが、目に見えないところにはハイテクノロジーによる科学技術が、山のように詰まっているのだその足が止まった、彼女の前には、迎えが立っていたからであるそれはグレーターデーモンの一人だった。始めて見る小山のような巨体に、生唾を飲み込むレイア怯えを隠せるわけもない。あの巨大な口・・・噛み付かれたら一瞬で煎餅にされてしまうだろうそして熊手のような爪・・・あれが振り下ろされたら、歴戦の勇士でも一撃で粉々にされてしまう<人間が勝ちうる限界>と、グレーターデーモンは評される。実際、倒した記録は幾つかあるだが、その限界が如何に厳しい物か、レイアは身をもって実感していた「キャクジンヨ、ヨクマイラレタ。ミナハオクデオマチダクチニアウカハワカラヌガ、ショクジモヨウイシタ。ゴユルリト、タノシンデイッテクレ」たどたどしい言葉で、グレーターデーモンが慇懃な礼をした言葉がたどたどしいのは、彼の知能が低いのではなく構造的に、口が人間の言葉を発音するのに向いていないだけである「了承した。無情な音と共に広場の扉は開き、そこには魔界の住人がいたレイアは硬直していた。其処にいたのは、彼女の想像をあまりにも絶する者だったからだそこには、おそらく体長にして14mを超す、巨大な百足がいたのである百足は深い蒼の全身を鎧の様な外骨格で覆い、無数の足を生やし、蜷局を巻いてレイアを見つめていたフォルモリア連合の飼い慣らした魔物を、幾度か戦場でレイアは見かけたが目の前にいる百足は、全くプレッシャーが違った。怯えきったレイアが悲鳴を上げ、そのまま精根尽き果てたように膝から崩れ落ちた百足は頭を揺らしてその様を見ていたが、やがてヴィルセが咳払いすると、笑い始めた「ふっふふふーん。人間の姿に戻っていただきたい。口を利く百足を、朦朧とする頭で見つめるレイアその前で、巨大な百足が見る見る縮み、人の姿になっていった赤毛に、猫のような耳が付いている事を除けば、どこから見ても普通の人だその娘、百足のライカンスロープであるリゼア=ルーシィは、笑みを浮かべたままレイアに歩み寄りあまりの出来事に怯える少女の顎をつまんで、顔を覗き込んだ「んー、こんにちわー、レイアちゃん。私はリゼア=ルーシィ。笑顔は明るく、無垢であると同時に残酷さも秘めていた。「私の正体見たら、この子腰ぬかしちゃったー。モルちゃんのほうはもっと凄いのにねー」それを聞いて失神し欠けるレイアは、精神的に余裕を完全に喪失モルトが驚くほどの美形であることに、全く気付いていない「娘が失礼なことをした。ヴィルセが頭を下げた。その時、初めてレイアは自分が取り返しの付かない事をしかけた事に気付くもし、此処で魔界の者達の機嫌を損ねれば、この地区は貧困の果てに滅び去りかねないのだ兵士達も養えなくなり、残された道は餓死か反乱しかない。後者を選んだ所で、ヴィルセ以上の戦上手であるアドルセス将軍がいる以上、敗北と死は確実だやりきれない思いが心を満たし、頭を抱え込むレイアを立たせると、ヴィルセはもう一度頭を下げた「本当に申し訳ない。表情のレイアを見ると、ルーシィは笑った。二人の肩を交互に叩いた「気にしない気にしない。遠のく意識を、必死に引き戻しながら、引きつる顔で無理にレイアは微笑んで見せた正直なところ、彼女には、これ以上の凄まじい光景に耐える自身がなかったのである再び扉が開いたのは、それから少し経ってのことだった。フィラーナが黙々と料理を運び(レイアが一度手伝いを申し入れたが、すげなく断られている)他の者達は椅子に座って待っていたそして、五分ほど経過したとき、扉が開いて、いま一人の魔界の者が姿を見せたフリフリびらびらの、可愛らしさを極限まで追求した服を身に纏い、その少女はレイアに歩み寄った無論、その過程でヴィルセとレイアも立ち上がっている。この地区の政治行政を、魔界政府に一手に任されている者だ魔界では、かなり有名な政治家らしい。驚きに硬直するレイアの前に、既に少女、メリッサ=ライモンファスは立っており明らかにこういう場所になれていないレイアを一瞥すると、内心はどうあれ慇懃に礼をした「初めまして、わたくしはメリッサ=ライモンファスという者ですわ魔界政府から、この地区の政治任務を一手に任されています。硬い表情のレイアに対し、既にメリッサは儀礼的挨拶を終え、相手の分析に入っているヴィルセの言葉により、この娘がヴォラード地区の情報に誰よりも通じているのは明白でそれ故に、それを余すことなく引っぱり出すことが、今後の政治に重要だったメリッサは目を光らせると、他愛ない質問を幾つかしてみた。それは相手の能力を探るための物で相手の意図に気付かないレイアは、正直にそれにいちいち応え、そして結論を導き出させた結果は、<発展途上>であった。光る物はあるのだが、覚醒していないと言うのが率直な印象であるそれを引きずり出すのに何が必要なのかは分からないが、引き出さないと政治の効率が悪いである以上、引きずり出すのは今後絶対必要になってくる。こんな貧しい地区では、特にである一方で、レイアはメリッサの底知れぬ知性を感じ、子供と侮ったことを心中で詫びていた後で徹底的に振り回される相手などとは知るよしもないし、性格が激烈に悪いことも当然知らないまして、決してルーシィに劣らぬその正体など、知るわけもない。扉が開き、ヴィルセが顔を強張らせる。今日はそうではなかった静寂は確かに続いていたのだが、それは唐突に打ち砕かれたのである「いやあああああああああああああああぁ!」トモルアの砦に、悲鳴が響きわたった。ヴィルセに続いて、腹心の部下達もレイアの部屋に入ってきた。がさつな者達だが、これは戦場の習慣だ。暗殺者などに襲われたのなら、女性の部屋に入る云々などと言っていられないまして、レイアがこうやって心を乱すなど、滅多にないことだ。危険はありません・・・・ご迷惑をおかけいたしました」レイアの表情は青ざめていたが、それを聞いて皆は安心し、ヴィルセを除いて部屋を出ていった娘が夢と言った時点で、ヴィルセにはその正体が分かっていた。ヴォルモースの夢を見たのだろう正に異形、正に怪物。話してみて、どこの誰よりも温厚で心優しい者だとは分かっているがあの姿は、少し刺激が強すぎる。巨大な目、体色、それに地上のどの生き物とも異なるフォルム文字通り、魔界の住人である。姿と性格が、全く関連を持たない良い証拠であったろうが・・・あの後、意識を取り戻したレイアは、歓迎パーティを受けたが終始虚ろな目をしており、言われたことも殆ど耳に入っていない様子だったである以上、言われたこともほぼ確実に覚えていまい。それを責めないのも、ヴィルセの長所だったこういう場合、自分の<正義>を盾に相手を怒鳴りつける類の輩がいるが、そんな連中は器が小さい将軍としての器を持つヴィルセは、相手の精神疲労を理解した上で、言葉を選んだ「ふむ。昨日のパーティが終わりに近づいたとき、お前はこう言われたのだ明日、この地区の情報を精密に聞きたいから、私の部屋まで来て欲しいとな多分聞こえていないだろうとは思っていたが、案の定だったな。護衛の兵士達はもう用意してある昼までに来てくれと言われていたから、早めに準備をしておけ」レイアが勢い良く飛び起き、転びかけた。娘を支えてやると、ヴィルセは部屋をで、そしてドアの所で振り向いた「あまり気にするな。あれを見て驚かない人間の方が珍しいだろうお前の足りないところは、儂が補う。それが家族というものだ」レイアは、感謝の言葉もなかった。良い親を持てたことを実感しながら、同時に自身の情けなさを思い知り、暫く俯いていた大使館にて、既にメリッサは待っていた。政治家少女の部屋は、極めて女の子らしい空間でぬいぐるみは無かったが、随所にフリルやレースがちりばめられ、配色も実に可愛らしい女の子らしすぎる空間が、此処であった。らしすぎる故にか、却って居づらくなるのも事実である大使館に入ってから、レイアはずっとびくびくしていた。夢で見るくらいだから、ヴォルモースは怖かったし、巨大な百足になるルーシィも怖かっただが一方で、父が認めていると言うことは、彼らの人格が問題ないものだと言うことも理解できるそんな彼らを、外見だけで判断し、怯えている自分に対する自己嫌悪も、恐怖の一因となっていた「とりあえず、落ち着いて。内心を見透かされて硬直するレイアに、メリッサは続ける「私が欲しいのは、この地区を活性化させる情報ですわ。全ては民衆のために、そして兵士達のために。それをむげにしようとしている貴方。政治家少女の目はひたすら冷徹に輝き、事実を指摘し続ける。レイアは愕然とし、呆然としていたしかし、精神を何とか引き戻す。此処で負けるわけには行かなかったからだ。相手の指摘はもっともだし、それに此処で敗北したら、父の苦労は全て無駄になり何よりこの地区は、貧困と退廃の中に沈み込んでしまうだろう苦悩し、一念発起するレイアの様子を楽しげに見ながら、メリッサは続けた「・・・じゃあ、情報を色々聞かせていただきますわ。覚悟は、よろしいですわね。床の一角が割れ、レイアの前に、何かがせり上がってきたそれはこの地区の1/10000模型であった。この山がヴォケイロス山。模型の精密さに驚いていたレイアは、一瞬の虚脱の後、自分の知識を披露し始めた。概略を披露し、そして徐々に精密な情報に移っていく方式で、その知識は事実に裏付けられた緻密さでメリッサは目を細めて、自分でも頭にその情報を入れつつ、録音装置に言葉を記憶させていた「この村の村長さんは、結構村人の評判はいいですが、そのかわり・・・この人が村長さんになってから、山が一気に禿げ山になってきました現在は息子夫婦と、六人の孫と一緒に暮らしています。時々、ヴィルセ将軍に会いに来るのですがいつも街で甘いお菓子を買って帰るようです。孫が好きなのだと言っていますが本当の所は・・・自分が好きで好きでしょうがないようですお気に入りの店は・・・・大体の予算は・・・・好みは・・・・」ある村の村長を精密に評論すると、レイアは一息ついた。これらの情報に嘘偽りがないかを確認する必要が当然あるが、情報の精密さは疑いないおそらく、将軍が意図的に娘に情報が集中するように、様々な工作をしたのだろうが娘はそれに良く応え、情報を大量に蓄え、政治に活かそうと四苦八苦しているのだろうその辺を瞬時に見抜いたメリッサは、この娘を内心で認め始めていた。政治家としても将来性があるし今後は、非常に役立つ事が疑いない。こんな田舎でくすぶる人材でないのは確かだ都会にでるという選択肢もあるが、どうせならこの地区を都会にしてしまうのが面白いかも知れない「はい、これを舐めて。喋るのが少し楽になりますわ」そういって、メリッサはのど飴をレイアに渡した。その視線は、先ほどより心なしか優しかったいつの間にか、時間は正午をとうに過ぎていたがメリッサの熱心で緻密な追求は、レイアの情報を次々に引き出させ無論のことレイアも真剣にそれに応えたため、時間が過ぎるのは感じられなかった「へえ、なるほど。西にある大きな浜辺で創られて、此処に運ばれてきます」それは、生活の必需品である塩に関する話だった。ヴォラードでは、現在塩の製造は行われておらず余所から塩を入れているのだという、言うまでもないが塩は命を維持するのに必要な物資であるメリッサはそれを聞くと、早速取り寄せ済みの皇国法を調べた。「確か・・・一人います。「メリッサの政治講座、その1ですわ。経費を削減するには、生活必需品を自分で生産するべし尚かつ、それを官で独占すれば、経費の削減どころか膨大な収入につながるただ、あまり値段はつり上げないこと。それをやると、大規模な反乱につながりますわ・・・この地区にある砂浜を先ほど調べましたが、この地区で必要となる塩くらい、充分生産できますむしろ、輸出が可能なほどですわ。理路整然と言うと、メリッサは相手に反論を許さず、次の質問に移ったそれは村の者達がどうやって生活しているかという物で、それにもレイアは理路整然と応えた「村の方達は、木こりと農業で生計を立てています。