絵里「そうゆうことですので、先生。教員「......そうですか。指導してきてくださいね。教職員「は......はい、申し訳ありません!」ことり母(ま......私がホノカちゃんにお願いされて鍵を渡したのだけれど♪)ことり母「とにかく、先生方は今すぐ全クラスの収拾を最優先に動く様に。私は必氏に階段を駆け上がりました。放送室は屋上のある階段から一番遠い所にある。放送を聞いてくれた皆はとっくに屋上に集まっているだろう。海未ちゃんが大変だって。一人で病気と戦おうとしてるって。私は屋上に続く最後の階段を、一気に駆け上がり、屋上の扉を勢いよく開いた。眩しい太陽の光が、私の目を眩ませる。その光の先に、皆はいた。皆が一斉に、私に声を掛ける。誰一人欠けることなく。私は、先ほど知ったこと全てを、皆に打ち明けた。ID:1doiUjt00私が海未ちゃんの突然の転校の事、そして、病気の事を皆に伝え終わっても、皆は直ぐに声を発することが出来なかった。私だって、一人では耐えられなかった。ここにはみんながいる。私は皆が落ち着くのを静かに、そして祈る様に待った。皆が皆、血の気の引いた顔をしている。希ちゃんも、今回の件には流石に動揺しているのか、悲しそうに眉を伏せて俯いている。ショックだったのは──。呆然とすることりちゃんを、いつもより沈んだ声の真姫ちゃんが揺さぶる。穂乃果「落ち着いてことりちゃん!」ガクガクと体を震わせることりちゃんの肩を、私は力強く叩きました。私の声に、皆が顔を上げて私を見る。ID:yCsmDMZH0穂乃果「海未ちゃんは今、一人で病気と戦おうとしてる。矢澤「力になるって......にこ達に何が出来るのよ。穂乃果「私も最初はそう思ったよ。穂乃果「でも、気付かせてもらったの。穂乃果「癌なんて、穂乃果達には治せないよ。穂乃果「そんなことない。穂乃果達にだって出来ることはあるはずだよ。私の声に、顔を見合わせる。困惑気味に見合わせていた顔が、やがて決意に満ちた表情へと変貌する。海未ちゃんの為に、立ち上がってくれる。私達は全員で顔見合わせて、一度大きく頷きました。話が終わったのを見計らったようなタイミングで、理事長が私達の元へとやってきました。ID:84jc8wAR0ことり母「話が纏まったのなら、まずは皆自分の教室へ戻りなさい。今日の授業を終わらせて、それからまた集まってがんばりなさい。穂乃果「はい?」ことり母「ホノカちゃんは私と一緒に職員室へ行きましょうか♪」そう言って、理事長はにっこりと笑いました。絵里「そうよ、穂乃果。穂乃果「それ全然褒めてないよ~」ことり「あはは......頑張って、ほのかちゃん」しょんぼりする私の肩を、皆が軽く叩きながら、各々の教室へと帰っていきます。やるべきことをやっていこう。私はそう思って、理事長と共にかんかんに怒っているであろう先生方のいる職員室へと、足を運びました。これからこっぴどく怒られるはずなのに、私の足取りは軽快でした。別れを告げた数日後、私の体は一気に病に侵されました。咳き込む私の背中を看護師さんが優しく撫でてくれました。海未「は、はい......ありがとうござい──ッ!?」お礼を告げようとした私は、次の瞬間には驚きに目を見張りました。口元を抑えた私の掌に、真っ赤な液体が付着していました。私の思考が動き出す前に、看護師さんは私の両肩を強く掴んで、私の意識を強制的に引き付けました。看護師「落ち着いて園田さん。私の体は、私が思う以上に危険な状態だったことを、この時初めて理解しました。不安に蝕まれた私は、無意識の内に最愛の幼馴染の名前を呟いていました。無言で私を見つめていた看護師さんが、恐る恐るといった風に尋ねてきました。海未「え......えぇ。看護師さんは優しい微笑みを浮かべながら、私のベッドに腰掛けました。看護師「患者さんとのコミュニケーションも仕事の内よ。看護師さんは悪戯っぽい笑みを浮かべながら言いました。その悪戯っぽい笑顔に、私の頬は自然と緩んでいました。海未「私の幼馴染の事ですよ。自然と人を笑顔に出来る、そんな人なんです......穂乃果と言う人は......」それから私は、看護師さんに昔の穂乃果の話をしました。穂乃果と初めて会った時、穂乃果についていって大変な目に遭った事、それでも、最後は皆が笑い会っていた事。ID:ayySVySV0学校を終えた穂乃果達は、とりあえず手当たり次第に聞き込みを行う事にした。知人や近所の人に癌に詳しい医者はいないか、またはその人を知っている人物は知らないか。絵里ちゃんや真姫ちゃん、希ちゃんは真姫ちゃんの実家の病院から聞き込みを開始するっていっていた。医療関連の人達の情報の方がきっと早く情報が手に入るといち早く言いだしたのは、しっかり者の絵里ちゃんでも、実家が病院の真姫ちゃんでもなく、ことりちゃんだった。皆は意外そうに驚いていたけど、穂乃果は知っている。ことりちゃんは普段はおっとりしていて抜けてることもあるけれど、本気になったことりちゃんはとってもすごいってことを。皆で意見を出し合って、ネットから情報を探す役は普段よくパソコンを使っているにこちゃんと花陽ちゃんが、病院などの有力筋には絵里ちゃんと希ちゃん、そして真姫ちゃんが。人通りの多い秋葉原に出て、情報集めに勤しんでいました。今は一つでも多くの情報が欲しい。私達はチラシを作り、色んな人に話を伺った。気付けば、辺りはすっかり暗くなっている。結局、中々有力な情報が得られないまま、その日は帰ることにした。昨日と同じように、私達は秋葉原で情報収集を始めました。氏に声を上げるけど、中々情報は集まらない。辺りはゆっくりと薄暗くなっていく。穂乃果(今日もダメなのかな......)私がそう思った、その時。俯く私の視界に、一つの人影が映り込んできました。勢いよく顔を上げた私は、目の前に立つ人物を見て言葉を失った。私の目の前には、UDX学院の看板ともいえるアイドルユニットのリーダー、綺羅ツバサさんが立っていた。驚きの声を上げそうになった私の唇を、ツバサさんの人差し指が遮る。ツバサ「いくら人通りが少なくなってきたとはいえ、大きな声で名前を呼ばれちゃ流石に落ち着いて話も出来ないから......ね?」そう言ってツバサさんは小首を傾げながらウインクする。私はドキドキしながらも、人差し指で塞がれた唇の代わりに、首をコクコクと振って了承の意を伝える。唇から人差し指が離され、私は張り詰めていた息をゆっくりと吐いた。ツバサ「驚かせたみたいでごめんなさい。音ノ木坂の制服を着た子達がチラシを配っているって。私は海未ちゃんが癌にかかっている事、そしてそれを治せるお医者様を探している事を簡潔に伝えました。穂乃果の話を聞き終えたツバサさんは心配そうに眉を伏せて私を見つめます。穂乃果「......分かりません。今担当しているお医者さんが言うには既に末期で、治療は難しいって」ツバサ「そんな......」ツバサさんは悲しそうな表情で顔を伏せました。私の声を聞いて、ツバサさんが僅かに顔を上げます。穂乃果「奇跡を起こすって......だから私達は、そんな海未ちゃんの力になりたいんです。私は勢いよく頭を下げる。ツバサ「......ごめんなさい。落胆しかけた私を見つめながら、ツバサさんは言葉を続けます。ツバサ「私も、周りの人に聞いてみるわ。私は再度、頭を下げました。ツバサ「気にしないで。穂乃果「え......?」ツバサ「ううん、何でもないわ。私達が連絡先を交換し終えた時には、辺りはすっかり暗くなっていた。ツバサ「それじゃ、何か分かったら連絡するわね、穂乃果さん」ツバサさんはそう言うと、軽快な走りで去っていきます。私はその背中に、もう一度深く頭を下げました。ID:ayySVySV0凛「今日もだめだったにぁ~......」ツバサさんの背を見送っていた私の後ろから、凛ちゃんの声が近づいてくるのが分かりました。凛ちゃんに振り返りながら、私は言いました。私の嬉しさが伝わったのか、沈んでいた凛ちゃんの表情も次第に明るい笑顔へと変わっていく。驚く凛ちゃんを置いて、私は一人チラシを真剣に配ることりちゃんの元へと駆け出しました。落ち込んでいる暇なんてない。今は一人でも多くの人に聞き込みをして、情報を集めないと。弱気になりかけた自分に再度そう言い聞かせ、私は走る足に力を込めました。その日は真っ暗になるまでチラシ配りを行いました。あれから新たな情報を得ることはできなかったけど、それでも落ち込むことはなかった。今穂乃果達に出来ることが分かったから。穂乃果(待っててね海未ちゃん......必ず、迎えに行くから)見上げた夜空は真っ暗だったけど、そこには小さく輝く星の光が、確かにあった。美希「わかったの!さっそく帰ったら事務所の皆に相談してみるの!」ツバサ「いきなりこんなこと頼んでごめんなさいね。響「それくらいならお安い御用だぞ。ID:pmRmL1u20響「──でね~、その子達は今も友達の為に一生懸命お医者様を探しているんだって」???「立派な話じゃねぇか。鉄生「ん~、そうはいっても、俺は獣医だからなぁ。確かに特例で人間の患者さんを手当てしたことはあるけど、俺は動物専門なんだよ。陵刀「初期段階なら摘出できる人は何人か知っているけど、それでもかなりの技量を持った人物に限られる。陵刀「その噂自体は別に珍しくないものだよ。陵刀「まぁ、いいんじゃないかな。っ暗な、只々真っ暗な世界が広がっている。海未(これは......夢?)辺りを見回しても、あるのは真っ暗な闇だけ。次第に自分が辺りを見ているのかもわからなくなってきた頃、前方に小さな光が灯りました。その光はか弱く、今にも消え入りそうな程小さな火でした。不安定に揺らめき、今にも消えてしまいそうな日の傍に、新たな光が灯りました。その光は、まるで不安定な火に力を与える様に、優しい光で消えてしまいそうな灯を照らします。消え入りそうだった火は力を取り戻した様に自ら燃え上がり、力強い光を放ちだしました。その光はとても熱く、それでいて温かい光。眩しい位に輝くその炎は、まるで──。その時、燃え上がる炎の周りに、七つの火が灯り、次第にその数はどんどんと増えていきます。あっという間に増えて言ったその光に、私は思わず顔を覆いました。それでも、腕の隙間を縫って瞼の裏まで私を照らしてきます。圧倒的な光に、私は呑み込まれ──。瞼を開くと、そこには見慣れ始めた白い天井が映っていました。私はゆっくりと体を起こし、まだぼんやりとする思慮で考えます。看護師「おはようございます、海未ちゃん。看護師さんがカーテンを割って中へと入ってきました。ID:yQyyBfJF0海未「おはようございます。看護師「......」ふと看護師さんが黙り込んだかと思うと、じっと私の顔を見ています。看護師「あ......ごめんなさいね。看護師さんの言葉に、私は首を傾げました。体調は昨日と変わらない......と思う。それでも、看護師さんは断言する様に大きく頷きます。看護師さんは嬉しそうに微笑みながらそう言いました。私は小さく微笑みながら、先ほどの夢の事を思い出しました。温かな光達が集まり、さらに大きな光となっていく景色。それは、なぜだかとても心を熱くしてくれた。私の言葉に、看護師さんは満足そうに微笑みました。看護師「さぁ!朝の体温検査しましょうね」そして、私の一日が始まります。孤独な戦い、そう思っていたはずなのに、今は自然と一人ではないと、そう思える様になっていました。それが目の前の看護師さんのお陰なのか、それとも......。ID:yQyyBfJF0朝の診察を終えても、私の心には燻る何かが残っていました。その炎の正体は一体何なのか。私の中で熱く脈打つこの気持ちは、きっと生きる意志。一人じゃない、私には帰りを待つ人が、迎えに来てくれる人がいる。ここで倒れる訳にはいかない。気付けば私は筆を走らせていました。自分の生きる意志を、筆に乗せる。書いては消して、消してはまた書いて......私は一心不乱に書き綴りました。この想いを、余すことなく表現する為に。痛む体に言い聞かせる様に、私は筆を走らせ続けました。私の言葉に、絵里ちゃんは眉を八の字にしながら頭を振った。穂乃果達が動き出してから、数日が経過していた。今日は穂むらに集まって状況報告をしているけど、どこもうまくいっていないみたいでした。私の声に、花陽ちゃんが申し訳なさそうに縮こまる。絵里「そうね......今は噂話を信じるより、確実な情報を頼りにした方がいいわね。絵里ちゃんの言葉に、辺りは張り詰めた様な緊張感に包まれた。している間にも、海未ちゃんは少しずつ病に蝕まれている。真姫「出来るのならとっくにやってるわよ。希「ううん......」その言葉を最後に、皆は黙って俯いてしまう。皆の頭が煮詰まっているのを察して、絵里ちゃんが席を立つ。絵里ちゃんに続いて希ちゃんが声を上げながら立ち上がり、ようやく皆が荷物を纏めだす。絵里「続きはまた明日考えましょう。皆が荷物を纏めて立ち上がる中、ことりちゃんだけが渋る様に座り込んでいました。真姫「このまま考えていても、いい案が出てくるとは思えないわ。真姫ちゃんの言葉に頷くのだけど、ことりちゃんは立ち上がらなかった。花陽「ことりちゃん......」ことり「ごめん......ごめんね、皆。ことりちゃんの言いたいことは皆わかってる。ここ最近、何も進展していない事。探せば探すだけ、最終的に行き止まりにぶつかって、その先に進めず引き返す。悪戯に時間だけが過ぎていくことに、何時しか慣れてしまっているんじゃないかと不安になる。同じ不安を募らせていることりちゃんに、ついそんな言葉を掛けていたのでした。ID:EDRSE6T00穂乃果「ことりちゃん、パジャマはそれで大丈夫?」ことり「うん、ありがとう。私の替えのパジャマを着たことりちゃんが、にっこりと笑う。