17時16分WBO・S・ウェルター級3位の井上岳志(ワールドスポーツ)が現地時間26日、米ヒューストンのトヨタ・センターで王者ハイメ・ムンギア(メキシコ)に挑戦する。S・ウェルター級は世界的に層が厚く、数々のスター選手を生み出してきた。ゆえに多くの世界王者が誕生している軽量級とは異なり、長らく手の届かなかった階級でもある。S・ウェルター級における日本人選手の歴史を振り返ってみよう。WBA暫定(2009年8月~10年10月=V1)輪島功一(左)、工藤政志S・ウェルター級がJ・ミドル級と呼ばれていた1970年代、日本でも多くの世界タイトルマッチが行われた。王座を獲得したカルメロ・ボッシ(イタリア)戦で“かえる跳び”を披露して一躍人気者となり、王座陥落後も2度返り咲き“炎の男”の異名もついた。南久雄がWBA・WBC王者フレディ・リトル(米)に挑み、敗れれていることも書き記しておこう。これが日本人初のS・ウェルター級世界挑戦である。77年6月、輪島はエディ・ガソ(ニカラグア)に敗れて引退に追い込まれるが、翌78年8月、そのガソから王座を奪ったのがレスリング出身の工藤である。1981年11月には、三原が米ニューヨーク州ロチェスターでロッキー・フラット(米)とのWBA同級王座決定戦を制して戴冠した。石田順裕(左)、三原正しかしこのあと、S・ウェルター級は長く日本人選手には手の届かない階級となった。三原から石田までの27年間で、このクラスの日本人世界挑戦者は一人だけ。92年12月、アルゼンチンに乗り込んだ上山仁はフリオ・セサール・バスケスと空位のWBA王座を争い、無念の初回KO負けに終わっている。次に世界戦の舞台に立つのは17年8月、4階級制覇のスター、ミゲール・コット(プエルトリコ)に挑戦する亀海喜寛まで待たなければならなかった。数えてみるとS・ウェルター級で世界戦のリングに上がった日本人選手は、前述の7人に三迫将弘、龍反町を加えた9人。井上は10人目ということになるが、もちろん目指すは5人目の世界王者だ。Reserved.モバイルバージョンに。