藍染めを教えに行って早三年目。コロナ禍以前はあだちで行っていたので、それも含めて五年目だろうか。今年もそんな季節がやって来た。子供達に教えていて何が楽しいかというと、それは純粋な心の表現。これを言ったら子供達はきっと驚くだろうなというポイントがいくつかある。手を使う子、体全体で驚く子、それに共鳴し、僕の心もピュアになっていく。洗ってから感想交流・質問までを行えました。世界に一つだけのハンカチが生まれました。手伝ってくれた生徒達、そして何より何度もうちに足を運び、熱心に藍染め体験を成功に導いた先生方に感謝致します。来年も、沢山の笑顔の花を咲かせたいと思う。栃木県那須塩原にある先生の工房へお伺いした。大阪から電車と新幹線を乗り継ぎ五時間半ほど。胸の高鳴りをこの日初めて聞いた様に感じる。十一年の時を経て足を踏み入れました。生憎の雨模様とはいえ、7月とは思えない気温と空気感、そして眼前に広がる緑の開放感に大阪との距離を感じた。先生は相変わらず忙しい方で、そんな想いも刹那、すぐに仕事に取り掛かる声が響く。懐かしくもあの時の厳しい表情がそこにある。生地の上を行き来する刷毛の音が何とも心地良く、そっと目を閉じた。僕にとってそれは、どんな音よりも贅沢だ。最後の引き方で音色が変わるので、ゆっくりと目を開け、生地の色を見た。そこには音色通りの色が結果として現れている。今日は撮影班だと自分に言い聞かし、ぐっと我慢した。「なんだい、君もやりたいのかね。」と、刷毛を渡して下さったと思う。僕の肩を叩き、呼び掛けてくれる。糊を吸った板場、汗と染料にまみれた足元の土。その全てが美しく、鼓動している。染物が好きになり、民藝の心を知り、そして呉服が大好きになった。十一年なんて修行の時と比べるとあっという間だった気がする。それだけ先生に厳しく厳しく育て上げて頂いた。「戻って来るな!」と何度言われた事か。それでも毎朝、畑を耕し、季が来れば一緒に筍を掘った。その背中と染物をしている背中の矛盾が先生の人間としての魅力なんだと思う。一度、先生からとびきりのご褒美を頂いた。「君なら芹沢の所で働けたかもしれないね。二十三年間の先生の労の欠片を知っている。先生のそれと自分とを少しでも重ねて下さった。「いえ、とんでもないです。」と返し、心で泣いたのを覚えています。下平清人先生の魂はしっかり僕が受け継いでいる。感じる旅になりました。