魚介系のお出汁に、たこ・牡蠣・鯛・豚肉がこれでもかと入れられた一品。レモンはもちろんレモンラボさんのレモン。輪切りにしたレモンに下ごしらえをして鍋にしているそうです。(下ごしらえのやり方は聞きそびれました。レモンをそのまま鍋にしてもおいしいらしいです)冷めないうちに、という言い訳をしながらそそくさと箸をとり、レモンの香りたっぷりの湯気を思いきり吸い込んでから料理をいただきます。豆腐にも海鮮のうまみが染みていておいしいの一言。主役のレモンも、ほのかな甘さと一緒に皮の部分のほろ苦さが鼻の奥に抜けてすばらしい味です。強すぎる酸味は一切なく、甘みと苦みが、その他の鍋の具たちを引き立てて、うまい。広島の牡蠣とタコ、そして鯛から染み出る出汁が、一口ごとに口いっぱいに広がります。お世辞抜きで、このレモン鍋は筆者がこれまで食べた鍋の中で最高の鍋でした。締めは細めのうどんを入れて完食。うどんが金色に輝いて見えるほどの神々しさ。うどんをいただき、たくさんおかわりをし、大満足の時間を過ごしたのでした。LCMで始まった出会いが、こんな素晴らしい体験につながるとは。想像以上の楽しさと満足感。何より、LCMでの対話を通じてこの土地に来たというストーリーに、まだレモン畑に行かないうちから感動しきりでした。(大丈夫なのか)宴は終わらず、二軒目のお店へ。(本当に大丈夫なのか)そう、満月バーで石崎さん・永井さんがログインしていたオシャレなカフェ「汐待亭」さんです。画面越しで見た机、店主の竹田さんの優しさとお気遣い、まるで自分も常連かのようなウェルカム感。くつろげる空間がここにもありました。対話をしていたからこそ、初めて訪れる場所でも探り探りの感覚がまったくない。ホットレモンサワーで乾杯。甘すぎないレモンの風味が、あたたかいサワーと一緒に喉を通り抜け、お腹の底からあたたまる。竹田さん、そしてレモンラボ永井さんここでもレモン談議に花が咲きます。永井さんは「明日のためにネタをとっておきます」と言いながら、出し惜しみなど一切せずにレモンの皮の魅力やグリーンレモンとイエローレモンの違いなどをこれでもかと熱く語ります。実際にレモンの皮を削り、香りの違いを比べることも。グリーンレモンは若くシャキッとした力強い香り。イエローレモンは深みのある甘さの中にどっしりとした雰囲気を感じる穏やかな香り。レモンサワーをいただきながら、レモン農家さんの熱い話を聞ける贅沢。乾杯しましょうねと画面越しに約束した場所で乾杯できた嬉しさ。はち切れそうな胸で明日のレモン畑訪問を楽しみにしながら、この日の夜は更けていったのでした。レモン谷のレモン畑でレモンの実食体験そして翌日。宿の前に車で待ち合わせ、いよいよ永井さんのレモン畑があるレモン谷に向かいます。多々羅大橋をバックに、レモン谷を案内する看板が。通常のレモンの綴りは"Lemon"ですが、レモン谷の綴りは"Remon"。そのためレモンラボさんの綴りも"Remon.Lab"になっています。レモン畑への上り口で、自然農法で育てたレモンの意味について永井さんが説明してくれます。生口島がレモンの島になった歴史から、四季を通じたレモンの成長などについて、熱の込められた説明が胸を打ちます。5月以降ははレモンの流通量が減るのか。自然農法にこだわるのか。その理由はぜひ、LCMで、そして現地で永井さんから聞いてみてください。LCMでも画面越しにいろいろなお話を聞いていましたが、レモンにまつわるストーリーを現地で永井さんから直接伺うことで、筆者はレモンラボさんのレモンがより大好きになりました。応援したくなりました。レモンラボさん、すごいよ。なんでここまでできるんだろう。日本のレモンをよろしくお願いします(誰)そして遂にレモン畑へ。LCMでは、この景色をバックに永井さんがレモンの魅力を伝えていました。「すばらしい気候と、瀬戸内海の照り返しで、太陽が2倍なんです!」が決め台詞。現地にて実際に肌へ2倍の太陽を浴びて、喜びが湧きあがります。想像はしていましたが、こんなにすばらしいところだったとは。下草がしっかりと生い茂っていて、自然農法であることが目に見えてわかります。張られた蜘蛛の巣さえ愛しく思える不思議。情熱たっぷりのレモンがここで育っているんだなぁと感慨にふけります。木に実るグリーンレモン。レモンは12月から旬を迎える。わたしたちが行ったときは、ちょうどグリーンレモンからイエローレモンへ切り替わる時季だったため、やや緑がかったレモンが実っていた。レモンとはまた違った、ユリの香りを深くしたような香りがする。受粉をする際、虫が花に小さな傷をつけてしまうと、その後レモンが育つにつれ、その傷が大きくなってしまうそう。受粉の際に傷ができてしまったレモン。農薬不使用だからこそできてしまう傷だそう。揉むと、少しの青臭さの中にちゃんとレモンの爽やかな香りが広がる。自然農法だからこそレモン畑でできる養蜂。ミツバチが周りを元気に飛び回る。蜂への愛情も深い永井さん。レモン畑の中でのレモンの実食へ。永井さんがナイフでレモンの皮を目の前で削ってくれます。「ここ、シャッターチャンスですからね」と言いながら、レモンの皮をザックリと削る永井さん。永井さんがナイフを振ると、レモンの皮から果汁とオイルがパッパッと飛び散り、レモンのほろ苦い香りが周囲に広がります。このプレゼン力に魅せられて、わたしはここまでやって来たのです。レモンへの愛が急上昇。