Japanese最近の幼稚園児は、二重苦に見舞われています。彼らの発達能力を超えた学問的課題や社会からの期待に直面することで、全体的なストレスが高まっているのです。そのストレスに対処する手段、つまりアニメーションのようで動きのある、想像力豊かな遊びを奪われているのです。迷子になったり、かんしゃくを起こしたり、叩いたり、ぐずったり、鳴いたり、罵ったりすると、幼稚園の精神科の網にかかる危険性があります。ある児童支援センターで、親御さんたちと話をする素晴らしい機会がありました。若い方もいれば、10年以上の年の差のある子どもを持つ方もいて、祖父母の方までもが会話に加わっている小さなグループでした。驚きはしませんでしたが、"子どもを預かる人の多くは本当に、子どものためにどうしたらいいかということばかり考えている"と改めて感じました。その会では私がスペシャリストであるかのような形でお話をさせていただきましたが、私は最初から、自分は専門家ではないと伝え、子育ての秘訣があると言ってくる人は疑ってかかれ、と言わざるを得ませんでした。実は子どもに秘訣や秘密はないのです。どの子も個性的で、さまざまな方法でコミュニケーションをとります。レッジョ・エミリア・アプローチという幼児教育を提唱したロリス・マラグッツィはよく「子どもには100の言語がある」と言い、さらには多くの研究者が子どもの行動のすべてはコミュニケーションであるということに同意しています。なかには保育者が対処しやすい行動とそうでない行動もあります。ある行動は、保育者に不安をもたらし、専門家に助けを求めることもあれば、自称専門家に助けを求めることもあります。子どもや幼児期の発達に関する専門家は増え続けており、セラピーや学童期に成長する子どもへのサポートを行っています。ほとんどの場合、学校教育の準備が整っていないと判断された子どもへの介入としてセラピーが行われます。発達の節目に達しない場合、養育者は、自分の子どもが「普通」と比較され、多大なる不安と不確実性に直面します。将来への不安、経済的な不安、教育への要求が高まる中、自分の子どもを他人と比較し、実は正常である行動を問題視してしまう傾向にあるようです。そんななか、最近いろいろな話をするうちに、保育者にとって一番難しいことは、子どもの成長を見守ることなのではないかと思うようになりました。真室川町で話をした親御さんへのアドバイスは、「子どもを信じること」「子どもを愛すること」「子どもを成長させること」がほとんどでした。何か困ったことがあったら、それは"子どもが困っているというコミュニケーション"だと考え、それをきっかけにもっと学んで、もっと信頼関係を深めてくださいと。子どもたちを成長させ、自分自身の人生を歩ませるというのはどうでしょうか?それはとても難しいことなのでしょうか?おそらく、親にとって最も難しいことでしょう。私たちは皆この地球上で数十年生きてきて、何がベストなのかについて意見を形成してきましたから。私たちの多くは、人生のかなりの部分を学校で過ごし、学校での教育が成功に最も重要であるという意見を形成してきました。多くの人は、今何が最も必要とされているか、どんな職業が最も給料が高いかといった情報に影響されています。億万長者になった最新のソフトウェア開発者などです。子供の頃から工芸が好きで、好きなことをして悠々自適に暮らしている隣人の話を聞くことはほとんどない。私たちのメディアが、華やかなものから日常的なものへとアプローチを変えたら、世界はどう変わるのでしょうか。その日が来るまで多くの保護者は、より良い保護者になるための情報にはほとんど触れず、不安をあおるような情報にさらされることになるでしょう。ある保護者は、最近学校に入学した自分の子供が、ますます不安になり、時には家庭内で暴力を振るうようになったことを心配するかもしれません。学校の管理者やセラピストの目を通して見ると、その子どもは診断を下され、保護者は何度も話し合いの場に立たされ、最終的に薬物療法でその子の行動がコントロールできるようになるまで薬漬けにされるかもしれません。一方で、コミュニケーションという観点から見ると、同じ子供でも愛情に満ちた信頼のできる会話で接し、判断やレッテルを貼らずに、学校に対する不安や恐れを表現させることができるかもしれません。すれば、薬に代わるものが見つかるかもしれませんし、自分らしく満足のいく人生を送ることができるかもしれません。私たちが、子どもたちに多くのマイルストーンや学歴のレッテルを貼ることを控え、代わりに信頼を築き、子どもたちが運命的な人間に成長するのを助けることに集中したら、保育へのアプローチはどのように変わるでしょうか。子どもにとって"最善の道"をあらかじめ決めてしまうと、その道から外れたときに心配の種が生まれます。保育者や専門家は、どんな手段を使ってでも子どもたちを元の道に戻そうと躍起になります。子どもにとって最善な道を決めたり、考えたりすることをやめて、「子ども自身に選ばせる」ことができたらどうでしょう?「最近では、予防的に子どもたちの人生から小さなトラウマを取り除くことが多くなっています(面白い言葉ですね!)。私たちは、子供たちが何かつらいことや混乱したことに直面するかもしれないと心配するあまり、自分たちで対処するか、少なくとも念のためにそばにいることで、彼らがそうしないようにするのです。することで、子供たちが威勢よく、たくましく生きていくための機会を奪ってしまうのです」。私たちにできる最善のことは、子供も一人の人であることを常に思い出すことかもしれません。子どもには大人と同じ権利、同じ自由が与えられていること。その自由を阻害するようなシステムには疑問を投げかけることが大切です。大人が職場や社会で自由を奪われたとき、その結果はほとんど良いものではありません。ありのままの自分でいられる自由がなければ、ほとんどの場合、ストレスを抱えたままになってしまいます。大人が決してしないような決定、要求、システムに子どもはただ従わなければならないという考え方は、私たちが深く探求し、変えていかなければならないことなのです。学校から帰ってきた子どもが取り乱しているとき、考え直すべきはそのシステムであって、子どもの体質ではないかもしれません。束縛に反対する子どもを普通と考え、順応や権威にすぐ慣れる子どもたちに一体何が起きているのか、深く問いかけるべきなのかもしれません。何よりも、私たちは子どもをもっと信頼し、子どもを傷つけるシステムをもっと信頼する必要があるのです。レノア・スケナンジーさんが書いているように。「子どもたちには、自分自身の道を発見し、追求する機会が必要です。喜びを見出すことができれば、子供たちは勝利し、他のすべての人々も勝利するからです。世界は、まるで他人のものを売る巨大なオンラインワゴンのように、奇妙な新しいものを作る人間で活気に満ちています。」しかし、私たちが選んだ道を子どもたちに強制すると、残念なことに子どもたちの創造性が損なわれてしまうことがよくあります。無力感や喪失感を与えることも少なくありません。子どもたちは疑いの念でいっぱいになります。子どもたちは、自分自身や自分の関心事をあまり信用しなくなります。子どもたちは柔軟で、管理しやすく、コントロールしやすい存在になるのです。間、大人たちが押し付ける果てしない責任に気を取られ、子どもたちはただひたすら生活のリズムを刻んでいきます。人生の大半を自由を奪われた囚人のように、仮釈放されて大人になると、多くの人が自分の人生をどう生きたらいいのかわからなくなる。私たちは、将来への不安を解消するために、子どもたちが自分自身を見失うような制度を強制するのではなく、子どもたちに強い自己意識を持たせるような愛し方をするべきなのかもしれません。アリソン・ゴプニックがかつて書いたように:「愛には目標や指標や青写真はないが、目的はある。その目的とは、私たちが愛する人々を変えることではなく、彼らが成長するために必要なものを与えることです。愛の目的は、私たちの愛する人の運命を形作ることではなく、彼らが自分自身の運命を形作るのを手助けすることです。彼らに道を示すことではなく、彼らが自分で道を見つけるのを助けること。彼らが取る道が、私たち自身が選ぶ道でなくても、彼らのために選ぶ道であってもです。自分で選んだ道であればこそ、人生の意味や満足感を見出すことができるのです。毎日が幸せである必要はありませんが、私たちはできるだけ、毎日を自分の好きなように生きられるように努力すべきです。子どもたちにも同じような権利があることを認識する必要があります。それ以下は、彼らの人間としての権利を侵害することになります。最後に私たちの冒険の写真をいくつかご紹介します。ここまで読んでくださって、本当にありがとうございました。