私たちの体には異物の侵入を防いだり、侵入してきた異物を排除したりして体を守る抵抗力が備わっています。この仕組みを「免疫(めんえき)」といいます。「がん」についても同様に、その排除に免疫の働きを利用する治療法があり、これらを「免疫療法」といいます。これまでの免疫療法では、免疫機能の攻撃力を高める方法が中心でしたが、最近、がん細胞が免疫のはたらきにブレーキをかけて、免疫細胞の攻撃を阻止していることがわかってきました。そこで、がん細胞によるブレーキを解除することで、免疫細胞の働きを再び活発にしてがん細胞を攻撃できるようにする新たな治療法が最近注目されています。リガンド、たとえばPD-L1)を結合させる事でTリンパ球のはたらきを抑えています。このリガンドと受容体の結びつき=ブレーキにあたる部分を「免疫チェックポイント」と呼び、その阻害する薬(免疫チェックポイント阻害薬)が実際の治療で使用されるようになってきました。詳しく知りたい方は、国立がん研究センターホームページをご覧ください。