中世キリスト教教会で信者に与えられる最大の罰。教皇がたびたび国王を破門した。破門(excommunication)はローマ=カトリック教会において信者に対して与えられる最大の罰。破門されることによって信者としての諸権利は認められず、キリスト教世界から追放されることを意味していた。皇帝や国王を破門1076年2月、ローマ教皇グレゴリウス7世は公会議を開いてハインリヒ4世の破門を決議、キリスト教徒との交際を禁止し、封建家臣の彼に対する忠誠義務を解除した。これでドイツ中は大騒ぎとなり、ドイツの司教も諸侯もハインリヒ4世の皇帝位からの退位を要求した。これはハインリヒ4世にとって決定的な危機となるので、「カノッサの屈辱」を忍んで、許しを乞うこととなった。これ以外にも、インノケンティウス3世によるイギリスのジョン王の破門、離婚問題に端を発したヘンリ8世の破門など、枚挙にいとまがない。埋葬など、社会生活が不可能となることを意味していた。国王といえども教皇によって破門されると、封建諸侯は王に対する中世の義務を解除され、王の治下の人民は貢納の義務を果たさなくとも良いことになる。中世ヨーロッパの国王は俗界の支配者でありながら「信仰の擁護者」として教皇の下風に置かれていたのである。