首を真上のやや後方へと捻った。1分前、私が立っていた坑口。通常ではあり得ない、隧道の大天窓である。降り注ぐ雨粒も、洞内にはほとんど届いていない。青空、夕日、月明かり...。どんな空がこの天窓に覗かれるのか、空を選べないことが口惜しいと思った。あなたが代りに見てきて欲しい。当代に百奇洞なるものあるならば、ご覧に入れて進ぜよう。上総国は大多喜なる地に天地の双洞。共栄、向山の二隧(スイ)で御座候。現地ではそれと気づかぬまま、すでに私は「向山隧道」の中にいる。2つ目の横穴を発見した。こちらは脚立でも持ち込まない限り、立入はもちろん、内部を覗き込むことさえ不可能である。これがなんであるかは、隧道を出るまでには明らかになる。サミット直前で、3つ目の横穴を発見!次第に近付いてくる天井と同じく、横穴の位置も徐々に下りてきている。それでもまだ路面からはだいぶ高い。頑張れば、なんとか脚立とかが無くても入れちゃいそうな、そんな感じ。自転車を踏み台にして、ポシェットを外し、頑張ってみた。その結果......ぎりぎり、辿り着けず!でも、閉塞部分が見えたので、満足。この横穴も人為的に埋め戻されたようで、入口から5mほどで天井まで土が積み上げられていた。ちなみに大量のペットボトルや空き缶、廃材と思しき金属ネット、挙げ句の果てには虫取りアミまで放置されているが、......投げこむのはやめましょうね(笑)。サミットを過ぎ、さらに進むともう出口は間近。共栄隧道がそうであったのと同じように、向山隧道の東口付近は波鉄板のアーチとコンクリートの側壁に覆工されている。ここはもう至って平凡なトンネルである。天井の高さは、【この模式図】のようにサミット付近で収束している。高いのは言うまでもなく旧西口付近で、8〜10mはあろうかと思う。サミットより東側では普通に4m程度である。左の写真を見て分かるとおり、単純にサミット以東の路面を旧西口まで延長していっても、高さの差が出来てしまう(h)。これはおそらく、西口の掘り替えと同時に、隧道全体の洞床を掘り下げたのだろうと想像する。共栄トンネル(ずっと隧道って書いてたな)に入ったのに、出てみるとそれは「向山トンネル」だったという、不思議。今回はもう種明かしは済んでいる。全て終えようかと思ったところで、一人の老婦人が犬を連れて通りがかったので、すかさず聞き取りを実施した。隧道がいつからあるのか、いつ掘り直しをしたのか、横穴はなんなのか...。この3つを問い合わせたが、明瞭なお答えを頂いたのは3つ目である。横穴の正体は、防空壕であった。このお答えから、自動的に掘り直しが戦後であることが確定した。昭和45年掘り直し説が有力になったが、その証明は今のところ出来ない。向山隧道を出ると、すぐに県道81号市原天津小湊線に突き当たった。ちなみにこの辺りは「葛藤」という大字で、「かっとうとは変わった地名だ」と思ったが、読みは「くずふじ」だという。ジレンマに悩むこととは関係ないと思われる。最後になったが、この共栄・向山隧道が今の形になる前の最初の隧道はなんという名前で、そしていつ掘られたのだろうか。地形図では昭和43年版まで登場しないが、戦前からあったことは確かなのだ...。(感想をお聞かせ下さい。一言だけでも結構です。いただいたコメントを公開しています。詳しくは【こちら】をどうぞ。