©iStockブータンは、ヒマラヤ山脈のふもとに位置し、その独特な文化と手つかずの自然で知られる小さな王国だ。国土のほとんどが山岳地帯で、神聖な山々や深い谷が広がるこの国は、古くから仏教の影響を強く受けてきた。そのため、国中に点在する寺院や僧院が美しい風景と調和し、訪れる者に静寂と精神的な癒しを提供する。観光に関して言えば、ブータンは「幸福の国」として知られ、国民総幸福量(GNH)という独自の指標を掲げている。観光地を巡るだけでなく、ブータン独自の価値観やライフスタイルに触れることで深い満足感を得られるだろう。世界の喧騒から離れ、静かな時間と心の平穏を求める旅人にとって、ブータンはまさに理想の目的地だ。観光のポイント「自然との一体感」を求めるブータンでは、豊かな自然が日常生活と密接に結びついている。緑豊かな山々や清流、そして季節ごとに異なる風景が広がる田園風景は、ほかでは味わえない感動をもたらす。自然のなかでのトレッキングは、特に人気が高く、短いハイキングから本格的なトレイルまで、さまざまなコースが用意されている。鳥の鳴き声や風の音に包まれた静寂な環境で過ごす時間は、心身ともにリフレッシュさせてくれる。仏教文化を「体感」するブータンの生活に根付いた仏教文化は、旅人にとっても興味深いものだ。各地に点在する僧院や寺院を訪れることで、静かな祈りの時間や、深い精神的なつながりを感じることができる。首都ティンプーにある「タシチョ・ゾン」や「メモリアル・チョルテン」は、訪れるべき場所だ。これらの宗教的な建造物は、繊細な彫刻や鮮やかな壁画で飾られ、仏教の教えや歴史が詰まっている。現地ガイドとともに巡ることで、単なる観光を超えた深い理解と感動を得られるはずだ。地元の「祭り」に飛び込むブータンの祭り(ツェチュ)は、仏教行事として盛大に行われる一大イベントで、旅のタイミングが合えばぜひ参加したい。色鮮やかな民族衣装をまとった人々が集まり、伝統舞踊や仮面劇が披露される様子は圧巻。有名なのが「パロ・ツェチュ」や「ティンプー・ツェチュ」で、これらは多くの観光客を引き寄せる。祭りの最中は現地の人々とともに過ごし、伝統文化に触れることで、ブータンの真髄に迫ることができるだろう。地元の「味」を堪能するブータン料理は、その独特な辛さで知られている。「エマダツィ」は、ブータンを訪れたなら一度は味わってほしい料理だ。この料理は、地元産のチリとヤクチーズを使用した煮込みで、そのピリッとした辛さがクセになる。米料理が多く、特に赤米を使った料理はヘルシーで、旅の疲れを癒す栄養満点の一品だ。各地のレストランや家庭的な食堂で、本場の味を楽しむことができる。聖なる「山々」に魅了されるブータンの山々は、ただの風景以上の意味を持つ。これらの山は聖なる存在とされ、現地の人々にとって信仰の対象でもある。ブータンの最も有名な山のひとつ、チョモラリ山は特に美しい。登山は難しいが、その壮大な姿を眺めるだけでも十分に感動を覚える。ブータン各地で見られる山岳風景は心を打つほどの美しさだ。1.77円(2024年9月現在)ブータンの通貨はインド・ルピーと1対1で交換可能で、インド・ルピーも国内で広く使われている。入出国ビザブータンに入国するためには、事前に入国許可書を取得する必要がある。入管ウェブサイトまたはブータン旅行を取り扱う旅行会社を通じて申請しよう。許可書を持って渡航し、入国時に査証を取得する流れとなる。パスポートパスポートの残存有効期間は、6ヶ月+滞在日数以上が必要。日本からブータンへは直行便がなく、主にタイやインドの主要都市で乗り継ぎを行う必要がある。気候ブータンの気候は地域ごとに大きく異なる。南部のインド国境付近は亜熱帯気候に属し、首都ティンプーを含む多くの地域はモンスーン気候に位置する。北部の山岳地帯はツンドラ気候に該当する。ティンプーやパロ(標高約2300m)の気候は、北海道や長野の気温変化を彷彿とさせるものだ。冬季(11月~3月)は氷点下に達することもあり、乾燥した季節が続く。モンスーン期(6月~8月)には最高気温が25°Cを超えることがある。多くの国民にとって、時計より太陽のほうが重要。電化されていない地域も多いため、ごく限られた都市部を除けば日没後に出歩く人は少ない。月~金曜:9:00~15:00(両替は17:00まで)。土曜:9:00~12:00。レストランやショップ毎日9:00~20:00頃までだが、決まった休業日・営業時間はないので、だいたいの目安に過ぎない。時差とサマータイム日本との時差は-3時間で、日本が正午のときブータンは午前9時。サマータイムはないが、一部の機関は冬期のみオフィスアワーが変わる。仏教に関する祝日が多い。陰暦をもとにした複雑なブータン暦があり、占いによって決まる部分もあるので太陽暦の何日にあたるかは直前まで決まらないことも多い。以下は2018年の暦。同じ型リビアがサイズが違う15A用と5A用(日本国内では「B3タイプ」として入手可能)が併用されており、コンセントはこの2種類のプラグに対応するユニバーサルタイプであることが多いが、どちらか一方だけの場合もある。CタイプのプラグをB3タイプのコンセントで使用できることがある。新しいホテルではCタイプのコンセントが用意されていることもある。チップ欧米的なチップの習慣はないが、特に目上の人の特別な好意に対して心づけや酒を渡す習慣はある。ガイド、ドライバーに対するチップは一般化しており、帰国直前に総額を封筒などに入れて渡す。グループツアーの場合は添乗員まとめて渡すことが多い。レストランにチップの習慣はない。飲料水ブータンの水道水は飲用に適さない。ペットボトル入りのミネラルウォーターはホテル、レストラン、食料品の店で手に入る。ペットボトルウォーターは一部輸入品が多い。各地で健康によいと信じられている湧き水(霊水)があり、広く利用されているほか一部が商品化されている。税金ホテル、レストランの料金には10%の税金がかかる。安全とトラブルインド国境に接する南部地域は、インドの分離独立運動の関係で治安に不安があるが、一般にはアジアのなかでも治安のよい国といえる。ティンプーなど都市部では近年、置き引きや窃盗が増加しており、諸外国の水準に近づきつつある。自動車が爆発的に普及し始めているが、施設、マナー、技術が追いついていないので慎重に行動すること。野良犬が多く、狂犬病の予防注射は一般的でないので近づかないこと。年齢制限18歳未満の飲酒、運転、喫煙は禁じられているが、子供でも酒を飲む習慣がある。度量衡(単位)伝統的なブータン独自の単位もあるが、一般にはメートル法。インドの影響でインチやマイルを使う場合もある。敬虔な仏教国なので、宗教関係のマナーが重要視される。仏像や寺院など宗教的なシンボルは「自分より高いところにしなければならない」。同じ目線で拝まない、また跨がない、回るときは時計回り、などこれに準じている。ゾンではドレスコードがあり、脱帽して靴を脱ぐ。僧侶ももちろん、仏像の指さしも失礼に当たる。仏像や転生仏などに近づく場合には口元を覆って息がかからないようにする。お供え物に等身大の仏像は、接触しない。糸を巻く、綿を奉げる(バターの代用品)をお供えとして持参するが、それらを預けて現金をお賽銭としては祭壇に置く。一般に殺生を嫌うので、ハエや蚊をむやみに殺すのさえ嫌がられる。予想外の体験、予想外の私に出会う。