ポイント牛における不妊の主な原因は着床前における胚の死滅だが、その機序は未解明である。妊娠しづらい牛と正常に妊娠する牛とでは、子宮内の細胞外小胞に含まれるmicroRNAの発現パターンが異なっていた。妊娠しづらい牛の子宮内で高発現だったmicroRNAを胚に導入したところ、MAPKシグナル経路やインターフェロンタウの遺伝子発現が抑制された。教授との共同研究で、牛の子宮内で細胞外小胞に含まれるmicroRNAが胚の発育を阻害し、受胎率低下を引き起こしている可能性を見出しました。牛の胚は、受精後に卵管から子宮へ移行し、その後約3週間は子宮に着床することなく子宮内腔を浮遊しながら紐状に伸長することが知られています。着床するまでの間、胚の発育は子宮腺から分泌される因子に依存しています。子宮内に存在する細胞外小胞にはmicroRNAが含まれており、遺伝子発現を調節することで着床前の胚と母体とのコミュニケーションを媒介していると考えられています。本研究では、不妊傾向にある牛の子宮内細胞外小胞で高発現している8種類のmicroRNAを同定しました。関与するMAPKシグナル経路と胚から分泌されて妊娠維持に重要な役割を果たすインターフェロンタウの遺伝子発現が抑制されました。本研究成果は、牛における受胎率低下の要因解明や受胎率向上技術の開発に貢献するものと期待されます。University。