新年明けましておめでとうございます。皆様にとりまして、今年が良き年であることを御祈念申し上げます。年頭から、悪たれ川流之介が語る「それからの杜子春」の物語は、越年しての続きです。昨年のパートIV12月号を読んだ方は、これは昔話の「鶴の恩返し」だなと思ったでしょっ。—ちがいますよっ—それは読んでからのお楽しみ!!それでは始まり始まり。杜子春は夕方、お千が納屋へ帰ると一歩も外へ出ず、朝まで何かをしている。それも、ここへ来て以来ずうーっとだ。3年の月日が経とうとしていたのだ。今まで気になって、気になって仕方がなかったが、お千との約束したことでもあり、納屋の戸を開けることはしなかった。杜子春は、どうしても開けたくなった。意を決してガラッと開けた。杜子春は、その場に腰が抜けたかのようにヘタリこんでしまった。納屋には、なんと何百という小さな観音様が輝いていたのだ。「杜子春様!!戸を開けたのですねェー」お千はキッと睨み返すと、涙が頬をつたわった。「いっいや!!すまない。「杜子春様!!今日は私が、こちらへまいりまして千日目であります。「そして、今日が千体観音像満願の日でありました。「なっなんと!!お前は、毎日、観音像を彫っていたのかぁー。「はい!!私は3年前の戦さで父と母を亡くし、また、あの地獄のような戦場でたくさんの人々が死にました。「私は、父母(ちちはは)や苦しんで死んでいった人達を観音様のもとで幸せになってもらいたいと思いました。「はい!!もしかすれば父母(ちちはは)は地獄で苦しんでいるかもと思えば、どうしても、そうせざるを得なかったのです」この言葉を聞いた瞬間、杜子春はワナワナと震え、あの光景を思い出した。杜子春が仙人修行の時のことであった。絶対に口をきいてはならぬとのことから地獄に落され、そこで父と母に出会った時のことである。母は鬼にムチ打たれ倒れながらも息たえだえに「杜子春や!!私たちはどうなっても、お前が幸せになれるのなら...」と。あの母の声を聞いた途端、杜子春は思わず母の名を叫んだことを。杜子春はお千に、これまでのことを、ありのままに語った。「お千!!俺は仙人に修行を諦め『人間らしく生きたい』と言った時、仙人はこの泰山の家を与えてくれたのだ。「おっ俺は、一生懸命働いたが、自分のことばっかり考えていた。