くの優れた彫刻と建築物を生み出したベルニーニは、ローマが生んだバロック芸術の代表的な巨匠である。ベルニーニについて書かれた本はあるが、作品を年代順に解説して時代背景を簡単に添えるにとどまり、ベルニーニそのものにはほとんど関心を払っていない。理想化され、個性を奪われたベルニーニ像を伝えようとしている。それゆえ、その作品の持つ影響力と人気にもかかわらす、人間としてのベルニーニを知る人は少ない。自己防衛に長けていたベルニーニが自分の意見や個人的な生活に関する記録を残さなかったことも、その一因である。本書の主要な目的は、「ベルニーニその人」、つまり検閲を経ない、血と肉を備えた人間を描くことではあるが、彼の職業生活における画期的な事件や家族の歴史についてもページを割いている。ベルニーニだけでなく、十七世紀のローマ人の生活に、間接的であっても影響を与えた大きな出来事や社会問題、人物についても言及している。教皇ウルバヌス八世が述べた有名な言葉「ベルニーニはローマのために作られ、ローマはベルニーニのために作られた」の通り、ベルニーニの生涯は、彼の愛したローマという都市と密接に関わっていた。したがってこの伝記は、ベルニーニという芸術家の伝記であるばかりでなく、十七世紀のローマの肖像でもある。読者は、その人生が、スキャンダル、陰謀、そしてさまざまな人間関係のドラマに溢れた、常に愛すべきとは言えなくても、実に興味深い人物について多くを知ることができるだろう。「バロック・ローマの芸術家のなかで、激烈な気性を持ち、反社会的、いや犯罪的とさえ言える行動に身を任せたのはカラヴァッジョだけではない。