核爆発で止められた人生を、次の核爆発を契機に再出発しようというのか?「私としても、大叔父に、十歳という歳で断念させられた現実世界を、そこで成長する経験を、是非とも味わわせてあげたい。「この汚染地区に再建されつつある日本は、アノ世の者からすると、所詮死者のコミュニティーの延長上のものに過ぎなく見えるのです。現実世界のリアリティーが乏しいのです。それではアノ世での暮らしと殆ど変わらない。アノ世のリアリティーの乏しさは、新しい記憶が幾ら増えても、所詮は人々の記憶のパロディーに過ぎない所から来ます。生きるための手応えには、真性の記憶には、スフィアの形成されない、“剥き出しの現実”“物自体”がどうしても必要なのです。――そのためには、生者達の世界で、生者達の間で暮らすしかありません。そこで、岩田さんにお願いしようと思って、今日お声をお掛けしたのですよ」とうとう来たか、と思った。遠回しながら、ようやく今日の本題に到達したのだろう。「大叔父を、生者の間で、生き直させてやりたい。そのためには、生者のどなたかに、大叔父を預かってもらうしかない。どなたか信頼のおける方に」つまり私に、この少年の面倒を見てくれ、家族の一員のように家に引き取り、そこで生活させ、学校にも通わせ、仮の親のように養育して欲しい、そういう申し出な訳だ。「勿論、充分な経済援助はいたします。精神面のバックアップも、我が親族一同で配慮いたします。――生者死者の交わりに何かと偏見の多い生者の世界に大叔父を住まわせる以上、こうした交流に充分理解のある方でなければお預けする事が出来ません。その点岩田さんならば、“交流の窓口”として充分な実績もあり両社会に広く人脈もおありだ」その実績とやらも人脈とやらも、復興ボランティアの積もりで彼等を手伝っている内に、“不可抗力”で身に付いてしまったものだ。それに、会頭氏の住まう大邸宅と違い、我が仮設住宅は2DKに三人住まい、加えて母は大の幽霊嫌いときている。相当の家族との軋轢が予想される。これらを理由に、私は何度も丁重に断った。会頭は後に引かなかった。「大叔父が被災地に住みたがらないというのが、実を言えばもっと大きな理由でしてね。あちこちに残る被災跡の光景が、広島のそれを思い出させ、耐えられないのです。これでは、アノ世だかコノ世だか、区別が付かなくなる、と。――ああ、お住まいの事でしたら、住環境の改善も含め、配慮いたします。段々少年が、金蔓に見えてきた。その線で押せば、家族の納得も得られそうな気がする。――だがふと我に返れば、戸惑いの方がやはり大きい。本当の親は、アノ世の広島に健在な筈だが。――第一、子供を持った事がないので、急に息子のような存在が身近に出来ても、面食らうばかりだ。――大体彼を、“君”付けで呼んだらいいのか、“さん”付けで呼んだらいいのか。会頭はさっきから“大叔父”と呼び敬語を使っているが、私としては息子か孫ぐらいの少年を預かる訳だ。そのくせ、彼の方が遥かに年上の、実年齢なら九十歳に近い年長者ときている。接したらよいものやら。これから家族になろうというのに、当たり障りのない丁寧口調というのも、問題ありだ。――などと思考が、詰まらない方向にどんどん流れ落ちていく、......。私が返答を躊躇っている内、新設成った横浜スタジアムの入り口に着いてしまった。――なかなかの賑わいである。(花火大会の時、遠隔レンタル・アンドロイドの普及が今一歩だった事が、今さらながら悔やまれる。彼の中では、このチームはまだ大洋ホエールズで留まっているようだ。グランドでは既に生者死者併せた選手達がマシン慣らしをしていた。アンドロイドの野球は、勿論パワー制限されている。各アンドロイドにはそれぞれの選手の最盛期のスペックが盛り込まれている。動力を使ったスポーツだから、体力任せのスポーツというよりF1に近い。そのくせバットは、いまだ律儀に木製のものを使っている。――まもなく、プレイボールである。少年の希望で広島ベンチ側に席を取った。ここからだと、懐かしの名選手達の親しげな表情が、手に取るように分かる。少年の視線が、花の間を舞う蜜蜂のように、素早く飛び交う。スポーツ仕様アンドロイドの筋肉質のボディーにピタリ張り付いたユニフォームは、汗の染みだけは微塵も見られない(そこまでの細かい芸はない)。安仁屋、外木場が投げ、山本浩二、衣笠が打った。平松、大魔神が投げ、シピン、筒香が打った。力んでバットを振った時、全力で走った時、かすかにモーターのうなり音が届く。――細かい体の使い方、身のこなしなど、生身のプレーとニュアンスが微妙に違う。身体を介さず、イメージがストレートにプレーに出て来る為だろう。アナログレコードとデジタルCDとの違いか。過渡期のエンタメという趣がある、今後どう展開するのだろうか。ショーっ気タップリの新設ハイテク・スタジアムは、出塁やファインプレーの都度、フラッシュライトが煌めき、スモークが焚かれ、大サウンドが響く。それらにタイミングを合わせ周囲の観客達が身を躍らせる中で、少年だけが何故か体を硬く縮こまらせ、絶え間なく水物(ラムネやジュースや)ばかりを飲み続けている事に気付いた。ヨーグルト・アイスの延長だろうか。大歓声の都度、それらを打ち消すようにガブ飲みする。心配を通り越し、段々彼の行為が不審に思えてきた。し、両チームともチャンスは作りつつも、投手戦となり、長く均衡が保たれてきた。――が、とうとう、7回裏、二死満塁のビッグチャンスに、ベイスターズ4番筒香の満塁ホームランが飛び出した。ホームチーム4番の大活躍に、フラッシュライトは最高出力で閃き、スモークは周囲の観客の顔も見えない程でプレーを数分間中断させ、サウンドは最大音響で轟いた。会頭が、「アッ」と小さく呻いたように、大音響の中私の耳には聞こえた。――彼は少年の方を、スタジアムの盛り上がりとは正反対の、深い沈鬱を湛えるような凍えた視線で見詰めている。つられて少年を見ると、機械の筋肉機構にはあり得ぬ動作だが、全身が小刻みに痙攣し続けている。焦点が合わぬように目が中空を漂い、ウーッ、ウーッ、ウーッ、とかすかなうなり声を数回発して、――動きが止まった。全ての動きが停止して、アバター・アンドロイドはフリーズした。間、周囲の大歓声が収まるのと丁度同じ頃まで、私と会頭は少年の抜け殻をただジッと見詰め続けていた。――「これが、ユウ太さんが生者の領域で生きねばならない、彼をあなたにお願いする、――一番の理由です」やがて、会頭は言った。彼は、少年の停止した手が掴んでいたラムネのビンを取り上げ、それを床の上に静かに置いた。「ユウ太さんは、――いや、アノ世の広島に住む人々は、――しばしばフラッシュバックを起こすのです。あの時の事を思い出して」言った。強烈なトラウマの、なせる業です。――あれ程の災厄は、人類史上でも稀でしょう。その記憶は、心の芯にまで深く刻まれる。スフィアは如意の明晰夢ですが、それを形作る記憶は無意識のものも含まれる。ほんのちょっとした事が引き金になり、意識の壁を乗り越えてそれらがスフィアに濁流となって押し寄せる。――今回は、スタジアムの光や音や煙が、引き金となったのでしょう。時のそれらを思い出させたのです。――彼が盛んに水分を欲しがっていたのも、さっきから気に掛かっていた。あれは、夏の暑い日の出来事だったと聞いていますし、何より全身焼け爛れた被災者達が水を強烈に欲しがりながら死んでいったというのはよく知られた話です。ユウ太さんも、そうした犠牲者の一人だったのでしょう。被災地には、まだまだ核の被害を想起させる遺物が、そこかしこに転がっていますから。生き直そうというのに、頻繁にパニックを起こしていたら、それこそ生きた心地もしないでしょう。ユウ太さんには、出来る限り安寧な地と環境を、提供してあげたい、......」とうとう試合が終わるまで、さらに終わった後も、少年は帰ってこなかった。我々にとっても野球は上の空となり、話題も途切れ途切れになった。手持ち無沙汰で、ビールとポプコーンばかりが進んだ。おかげで、排泄物が増え、余計に体が重くなった。その重い体で、さらに重い少年のアンドロイドを、スタジアムの外へ運び出さねばならなかった。会頭と二人、少年の両肩を抱え運んだが、......子供用アンドロイドでよかった。これが大人用なら、駆動力を最大にギアアップしても、運び出せたかどうか。専用のクレーン装置やレッカー車が、必要になったかもしれない。<245日目>ユウ太少年が特に強く興味を示したものは、新幹線とテレビだった。新幹線は(熱海で折返し運転なので、熱海・三島間のみだったが)、プラットホームで流線型の先頭車両を食い入るように飽かず見詰め、車窓越しに高速で移り変わる景色を金縛りにあったような不動の姿勢で眺め続けていた。テレビは、その仕組みを映画館と比較してあれやこれや考察したり、畳半畳程の薄い板の裏側をしきりに気にしたりした。これは後の事だが、昼夜テレビに首っ丈で、貪欲に現代社会の情報を摂取しようとした。家族が少年と初めてまみえる以前に、既に事情は包み隠さず説明してあったが、やはり妹と母の二人は当初、彼の事を気味悪がり、同居を渋った。彼の素性に、妹は当惑気味で、母はショックを隠せなかった。そんな、死人の上に、八十年近くも前の過ぎ去った戦争の原爆で悲惨な死を遂げた、子供だか老人だか分からないような得体の知れないものを、家族の一員に迎え入れるなんて、到底承服出来ない。――そんな二人が思いのほか早く“新しい息子”を家族の中に溶け込ませ得たのは、ひとえにユウ太少年がすこぶる付きの“良い子”だったからである(時々、原爆の閃光に焼かれる記憶がフラッシュバックして、パニックを起こす以外は)。“逆アバター”、とでも呼んだらいいんだろうか。アノ世から、コッチの世界のネット経由で、スフィアの自己イメージに合わせデザインしたアバター・アンドロイドを操縦する訳である。“アバター”の本来の意味は、神や霊がコノ世に降臨した時の化身(アヴァターラ)だから、正しく言えば“逆”ではなく、むしろこっちが“順”なのだが。――物質界の姿を得て、スフィアの夢の中では流動的とならざるを得ない自己イメージも、大分固まってきたようだ。