誰より君を【完】それから3日後、ウィリアムは友人のジェレミーに誘われてクラブハウスでカードに興じていた。この手の遊びには滅法強いルウェリン伯爵が連敗を喫しているのは運の巡りがよくないこともあるが、手持ちの札に集中できていないことが何より大きかっただろう。幼い頃から家族ぐるみの付き合いがあるボーモント子爵ジェレミー・ハイラントは当然それに気づいており、ゲームを切り上げ手にした賭け金をまとめるとワインを2人分注文した。「ウィル、君らしくないな。毎晩のように“真面目”な場所に顔を出しているそうじゃないか」ウィリアムは運ばれてきたグラスに口をつけながらそう切り出した友人を見やる。彼と共に王都の女性を追いかけ追われる立場だったジェレミーも、10年ほど前に身を固めた後はカードをたまに嗜む程度だ。自分と同い歳だというのに彼は今や3児の父であり、その差を改めて鑑みれば眉間に皺の1つも寄ろうというものだろう。「今夜はベルモント、アッシュベリー、ルーテルでパーティーが開かれてるな。君の心はどこに飛んでいるやら......」ルーテルだ、と答えそうなところを堪えてウィリアムは再びワインを飲み下す。彼の持つ情報網を持ってすればアンヌが出席するパーティーを調べることなど造作もない。狙いすましたようにその場にだけ姿を表せばおっとりとしたブライトン夫人までもがさすがに意図に気づくだろうし、そうなればどんな結果を招くことになるかは想像するに難くない。それを避けるためにはアンヌがいない場にも敢えて顔を出し、いる場合でもわざわざ到着予定の時間をずらし、時にはこうしてクラブで過ごすことで単なる気まぐれという建前を装わねばならなかった。