お互いに変わらないね人間だったら、おままごとしている子供が大人になる年月なのに」リエルは、公式以外の場所では、口調がぐっと柔らかくなり、しかも悪くなる表面的には二人ともそれで笑ったが、水面下では既に腹のさぐり合いを始めているリエルは今回呼ばれた理由を、半分ほどは洞察している。歩み寄ってきたフィラーナに笑みを浮かべ、メリッサは笑った「此方、リエルさんですわ。頭が悪いですけど、それを補う努力家で私のライバルです。「こんにちわ、リエルさん。先ほど同様の暖かい笑みを浮かべると、フィラーナは頭を下げたこの娘の言葉には、接した相手の心の鎖を緩める効果があるようで無論それは下心のない優しさから来るのだろうが、リエルもその効果に当てられ、表情を思わず緩めた「こんにちわ。「相変わらず口が減らない・・・・このド地味陰険アホ小娘天使が・・・」こめかみに青筋を浮かべながらも、心中では笑い、メリッサは言った普通ならその場でとっくみあいの大喧嘩になりそうな会話ではあるが、この二人はこれで相手を確認し相手を認め、そしてライバルとして認識しているのである一見不気味ではあるが、こういう友情も存在する。別にそれを否定する必要など無いだろう二人の関係が、一風変わっていながらも心温まる物だと悟ったフィラーナは、静かに微笑した料理の換えを取りに、安心したフィラーナが戻る。「ふふ、簡単なことですわ皇国で少しまずいことが進行してて。いざという時は我々で協力してそれを潰すかそれとも皇国を見捨て帝国辺りに移動するか、考えなければいけないのですわ」メリッサによく似た冷徹な光を湛えながら、リエルは鼻を鳴らしたこの少女は、見かけはともかく一人前の政治家である必要だと思えば、数万の命を切り捨てることも考えるし(自分の物や家族の物も含め)当然、友情以上に政治判断を重視することが出来る。メリッサがこうも簡単に事情を話した理由は不可解だが、此処で嘘を言う理由はない少なくとも、彼女には考えつかなかった。数秒の考えの後、リエルは決断を下した「成る程、そーゆーことか。分かった今の所、協力しといた方がいいね。「まあまあ、って所だね。そっちは上手くいってるみたいじゃん羨ましいよ。卓越した手腕で、人類側の人材育成と土地の基礎能力向上を平行して行いそれが軌道に乗り始め、ようやく土地の活性化が始まっているヴォラードに比べ、活性化が数ヶ月遅れているが、人口が多い分状況次第ではどうなるか分からないまた、リエルの政治手腕の内、人材育成能力はメリッサのそれを上回る(わずか、ではあるが)それらが理由故に、メリッサも全く油断が出来ない。土地の潜在能力を一刻も早く覚醒させねば、一気にリエルに追い越されることだろう後は二言三言言葉を交わし、二人は食事に戻った。その後は一言も言葉を交わさなかったヴォルモースとカズフェルは、部下の行動に干渉せず、自分たちで大雑把な話をしていたそれは殆どが他愛のない話だったが、途中でヴォルモースは表情を改め(正確には雰囲気を)フィラーナが台所で料理をしていることを確認すると、話し始めた「・・・優秀な人材とは、灰汁が強いモノでね。うちは、実質上あの子のおかげでもっている私には出来ない・・・あの子の様に、皆を団結させることは。あの子を大事にすることで、皆を団結させることは出来る。「我の配下達は、個人プレーを主としている。敬語と恭しい口調が微妙に混じった言葉遣いで、カズフェルは淡々と応えたパーティの終了時間はそろそろ近づいていた。それは有意義に終わろうとしていた2,政治的策謀へ大使館同士の交流パーティは、無事終了した。「<蝮>を確認しました。奴はかなり強力な用心棒を連れて来ています加えて、警戒心が強く、簡単には尻尾を出しません。曖昧に頷くメリッサ、彼女としては、こんな所に蝮が来た理由の方が気になるのであったアスクライド地区は十四万の人口を抱える巨大な地区であり、現在苛政に苦しめられている巨大とはいっても聖王都があるフォラステール地区には到底及ばないし、軍事戦略的にも価値が低い軍需物資の大量生産が行われている場所でもなければ、マフィアのはびこる暗黒街でもないつまり、蝮が行く理由が、表面上からは判断出来ないのだとなると、誰かと、何か重要な打ち合わせでもするつもりなのであろうか同地区の警備員は腐敗の局地にあり、監視は笊に近いもし見つかっても、袖の下を掴ませれば、簡単に沈黙する良からぬ企みの打ち合わせをするなら、これ程楽な場所もない「・・・監視を続行。警戒レベルAで対応なさい必要とあれば、殺すこと。能力的には惜しいけど、必要ならば致し方ないわそれと、天界大使館に連絡を取って。闇にかき消えるように、ゲズールルは去った。天界大使館の側にある地区が、蝮の本拠地であるこの蝮は、必ず災いの渦となる。視線の先にはフィラーナがいた。心配げな視線を向けるメリッサに、優しく微笑んでみせる「私には、難しい仕事は分かりませんが、頑張ってくださいメリッサさん、私は大丈夫です。妙な言葉をメリッサは吐いていた、そんな言葉、事実だとしてもただの自己弁護に過ぎないのに鋭い知性を持つ者なら、すぐに分かることだった。メリッサ自身も、吐いて一秒後には後悔していたフィラーナもその辺は理解していたようだが、この娘は柔らかく受け止めることが出来るのだった「分かっています。北部の村々でピルテアの収穫が行われ、それは街の住民ばかりか流民の腹を満たすにも充分な量で(つまり、農業政策が功を奏し始めていた)現在、街に飢えはない流入のさいに通る道には、既にメリッサの指示で軍が配備され、食料や衣服のない物にはそれが配られまた、民同士の諍いを仲裁し、そして仕事を斡旋してやっていた塩田の経営はこれ以上の大規模にはなり得ないが、それでも人員はいればいる程良いメリッサの指示で積極的に幾つかの地区から資材が集められ、街は大きくなる一方である問題は仕事と資金であるが、塩田の経営が完全に軌道に乗った今、その心配は当分無いただし、黒字も消えた。更なる資金調達法が必要になってくるだろうメリッサがここで改革を初めて丁度半年が経った日。流入する住民の中に、興味深い人材がいた家族連れのその男は、トモスという名でありアスクライドで働いていた役人で、地位的には中堅であったが本来は宰相クラスの仕事を任せられる人材で、情報力も豊富であり、部下からの評判も良かったただし、上司からの受けは悪かった。媚びを売りもしなかったし、何より本人に面白みが無かった現在、ヴィルセがここの領主を表向きはしている。彼の屋敷はなく、砦が彼の住処であるがそれでもそこは細部まで良く掃除され、決して見苦しいところではなかった彼に、流民となったトモスを迎える様に指示したのは、メリッサでありヴォルモースはそれを聞いてゴーサインを出した。「それはとんでもない話ですぞ。此処の発展は、今までとはうってかわって素晴らしい革新的な政策、柔軟な対応、そして商才すら感じさせる手腕。何かを含んだ口調でトモスが言う、流石に油断ならない男だとヴィルセは感じ適当に誤魔化しておくと、レイアを呼び、情報を聞かせることにしたレイアも当然アスクライドの情報には詳しいが、トモスのそれは流石に比較にならず真綿が水を吸い込むように情報を吸収するレイアに驚きながら、トモスは知る情報を流していったそして、結果はメリッサの元にすぐもたらされた。メリッサは自分の指示通りヴィルセが事を行ったことを確認するとほくそ笑んだやはりこの男は、将軍として得がたい人材なのだ。与えられた任務を、忠実に実行する能力に於いて比類無いこんな優秀な人材を自分の元に放り出した皇国の無能ぶりを鼻でせせら笑うと、メリッサは部下を呼びもたらされた情報が本当の物か、精密に確認させた。領主の公式文書がその手で配達され、数回の協議の末受認された文書の内容は、アスクライドからヴォラードに流入する民をヴォラードが受け入る事をアスクライドが公式に認めることその見返りとして、アスクライド南東部で暴れ回る山賊組織の壊滅工作をヴォラードが行うこと。広間にメリッサが足を踏み入れると、そこでは偶然にかルーシィとモルトがいて真剣な顔つきで、カードを切っていた。