トップとして、悩みの末に踏み切った決断とは。トップとして、悩みの末に踏み切った決断とは。トップとして、悩みの末に踏み切った決断とは。業界も地元も先細り、広域展開を期す徳島市に本社を構える三井は、大正2年(1913年)創業。紙卸売業に分類されているが、紙関係の仕事を広く手掛ける老舗企業だ。伝票や帳票類の印刷をするフォーム印刷、段ボールの製造・販売、各種パッケージに使う包装資材の提供など、紙卸に限らず幅広く関連事業を手掛ける。大手文具メーカー、コクヨの徳島地区での代理店となり、ステーショナリー用品、オフィス用品も扱ったことが、業容拡大に拍車をかけた。市内ではBUNZO(文蔵)という名前で、ボールペン、万年筆、ノート、画材、店舗用品などを販売するショップも運営している。完全ペーパーレスに切り替わるのはもう少し先だと思われるが、デジタル化のうねりは大きく、一般に紙関連の需要は先細り。毎月の荷動きを見ても明らかだ。少子高齢化で人口が減り続ける徳島でのビジネスは正直言って厳しい。経営者としては、どうしても防衛姿勢が強くなる。「このままでは展望が開けない。三井社長は1978年生まれの43歳。2013年に、20年社長を務めた3代目の父の後を継いだ。100年ののれんを、途絶えさせるわけにはいかない。ここ50年、紙関連の事業を立ち上げて業容を大きくしてきたが、もっと強い一手が欲しい。そこでたどり着いたのが、M&Aという手法だ。日本M&Aセンターの担当者の浅野から声がかかったのはそんなときだ。「徳島の企業を調べているなかで、御社が成長機会をうかがっておられると耳にいたしました。三井社長は当社と話を進めるべく、秘密保持契約を結ぶことにした。日本M&Aセンターの浅野は、社内外のネットワークを使って譲渡希望企業のリストアップに乗り出す。同時に、三井社長には、他社の事例を紹介したり、M&Aで得られるものや気を付けるポイントなどを丁寧に説明したりと、M&Aへの理解を深めてもらう。具体的なM&Aのイメージがつかめたころ、いくつかの候補先企業に絞り込み、社名を挙げて提案した。統合することで生まれる相乗効果が、わかりやすくイメージできる。第1に、大阪に新しい拠点を確保できる。つなぐ橋や高速道路によって、徳島―大阪間は、片道2〜3時間程度だ。週末には、徳島の若者が神戸の繁華街で集い、家族連れはUSJ(ユニバーサル・スタジオ・ジャパン)でしばしば羽を伸ばす。徳島は半分、関西経済圏に組み込まれていると言っても過言ではない。大阪に営業基盤のある会社と統合して拠点ができれば、商圏を広げるまたとないチャンスである。第2に、相手先のラミネート加工技術を生かせる。ラミネート加工を望む商材は意外に多い。印刷業界の一角を占め、紙の商売との親和性が高い。三井で扱っている紙器パッケージ製造は、板紙の型を抜いて組み立てるまではできるが、表面加工は外に出している。両社が一緒になれば、今後は紙器パッケージ製造の内製化が進むだろう。大阪の顧客向けへの輸送コストも削減できる。第3に、近隣業界であるがゆえの相乗効果が見込める。三井の顧客に三博のサービスを提供するなど、互いの顧客を結びつけて取引の上乗せをねらう、いわゆるクロスセルの営業ができるかもしれない。あれこれ期待は高まるばかりだった。技術に自信、自分たちの良さを生かせる買い手を求めていたさて、三博工業がM&Aに至った経緯を見ておこう。印刷加工、それも熟練技を必要とする仕事なので、しっかりと利益が出せる。時々舞い込む特殊加工の注文にも即座に対応するため、取引先からの信頼が厚い。販売先は上位70%くらいが固定しており、高い受注単価をキープできる要因になっている。無理な注文を受けて、社員を残業で困らせることもしない。会社運営の基礎はしっかりできている。娘は公務員になっていて後継者不在という問題を抱えていた。三博工業の山口陽朗社長は、60歳代半ばに差し掛かり、いよいよ会社の行く末が気になりだした。長い時間をかけて培ったノウハウを持つ従業員や、取引先との関係を維持するためにはどうしたらいいか。買い手が現れなくても、まだ60代。そんな気持ちもあった。そこで日本M&Aセンターとコンタクトをとったのだった。仲介契約を結んだのが2019年10月末、案件化が完了したのが翌2020年1月末である。このころから新型コロナウイルスが広がりはじめ、4月に入ると全国規模での初の緊急事態宣言が発令。山口社長が「これではM&Aはしばらくお預けだな」と思ったのも無理はない。ところが、しばらくして日本M&Aセンターの担当者から連絡が入る。譲受け企業の候補がいるとのことだ。「オンラインを活用すれば、打ち合わせなどはかなりカバーできますから、お相手探しがストップすることはありませんよ。山口社長は、どのような譲受け企業が望ましいか、事前に細かい注文をつけていなかった。徳島の三井を紹介され、詳細な説明を受けると、「印刷業に関係があり、堅実に仕事に取り組んできた会社のようだ。うちに合うかもしれない」という気持ちになってきた。「名の知れた大企業に買ってほしいという考え方もあるだろうが、大手すぎるとどうしてもそのグループの色に染めようとするだろう。それでは、うちの良さを出しにくいし、社員は窮屈に感じるかもしれない。今回提示された企業は強引なことはしない気がする。初のM&Aへ、迷いつつも将来へ向け踏み切る2020年10月30日に行われた成約式にて三井と三博工業、両社のトップ会談が実現したのは、2020年7月。双方のフィーリングはぴったり合うようだった。三井社長は、三博工業をここまでしっかりとした会社に育てた山口社長に、素直に好感を持った。三井社長の内心は揺れていた。M&A、期待と同じくらい不安も大きい。自分の決断が正しいのか、容易に見極めがつくものではない。買収にあたって必要な資金は、銀行からの借り入れが大半となる。半端な金額ではなく、失敗は許されない。「業種が近いとはいえ事業内容の異なる会社と組んで、大丈夫だろうか」「価格は適正なのだろうか」「M&A後、三博工業の従業員はわが社になじんで、協力してくれるのだろうか」「そもそも、コロナ禍の今、M&Aをすべきなのか」――今まで何度も点検してこれでOKと結論を出したことが、また心配のタネとなって頭をよぎる。M&A交渉は、途中で打ち切ることもできる。それでは三井の10年後、15年後はどうなる。社業が先細りになるのを放置するのか。