開発・製作した飛沫を防ぐフェイスシールド「レイヤード」。顔に触れない、髪型も崩れない。息苦しさも感じにくく、曇りにくい。その開発過程には、世界中で猛威を振るう新型コロナウィルス感染拡大に対して「何とか世の中の力になりたい」と思いを強くした男たちの熱いドラマがありました。レイヤード開発ストーリーと題して、その過程を振り返ります。ここにダイカスト金型の設計製造をしている会社がある。30年が過ぎ、現在の2代目代表取締役は大髙晃洋。創業者である父から跡を継いで15年が過ぎた。ダイカストとは、熱してドロドロに溶かしたアルミや亜鉛などの金属を、機械の力で勢いよく金型に流し込み、固めることで部品を大量生産する製法だ。大量の製品を高い精度で生産したいメーカーにとって金型は重要な存在。その特殊な金型を精密に設計・製造する大髙製作所はメーカーにとって貴重であり、大髙自身は途切れない発注に応え続けてきた。順調な時代がいつまでも続くわけではない。よる労働力・職人の減少。世の中のデジタル化が進み、いわゆる「3K(きつい、きたない、危険)」と見られやすく、手を使うモノづくりの職業としての地盤沈下も進む。製造業を取り巻く環境が大きく変わりつつあった。このままではモノづくりの未来はない。危機感を覚えた大髙は動き始めていた。自らの技術力を対外的にアピールすべく「ダイカスト・工業製品にもデザインを」と、平成24年度にはモノづくり補助金により写真から微細形状をデジタルでモデリングして作りだす技術を確立して製品をつくり、自社WEBサイトにも「デザインダイカスト」として広く情報発信を始めた。FacebookやTwitterなどSNSでの情報発信にも力を入れた。ガラパゴス化しがちな技術に根拠を持たせるために、外部の技術セミナーに参加。その流れで業界の技術委員会にも積極的に参加するようになった。ダイカスト研究部会メイドインつづきこうした活動を通じて基礎的な技術をブラッシュアップしながら最新技術を導入し、更には様々な人脈も生まれ、多様なモノづくり事業者との関係を強固にしつつあった。そんな矢先に起こったのが、新型コロナウィルス感染拡大によって発生した世界中の緊急事態と大混乱。いわゆる「コロナ禍」だ。コロナ禍の拡大、もどかしさ感染者が拡大する中、政府は緊急事態宣言を発令した。日本中、世界中の医療機関が未知なる病原体と戦う中、聞こえてきたのが「人工呼吸器の不足」というニュースだった。「私たちの金型設計・製造の技術を生かして何か役立てないだろうか」と。ネット検索はもちろん、友人やSNS、それまでの人脈なども通じてあらゆる情報に当たっていった。多数の部品で構成される「人工呼吸器の設計・製造」はハードルが高いことが判明し、結局は断念することに。フェイスシールド「力になれないのか」と肩を落とすところではあったが、あきらめなかった。当時、一番騒がれたのがマスク不足。その中に隠れて、もう一つの情報に気がついた。それは「医療現場でフェイスシールドが不足している」というものだ。「マスクは布だが、フェイスシールドはプラスチック・樹脂製品だ。樹脂製品は金型から作る。それならば金型設計・製造の技術が活かせるかもしれない」そう思った大髙は、フェイスシールドについて徹底的に情報収集を始めた。道用准教授がフェイスシールドのデータを公開した」という記事だ。https://www.kanagawa-u.ac.jp/news/details_20062.html当時、不足するフェイスシールドをいち早く供給するために、道用准教授は「3Dプリンタで作れるフェイスシールドのデータ」を公開していたのだ。大髙は「私たちが金型を作れば、樹脂成型で大量生産ができる。3Dプリンタよりも早く大量に作れるはずだ」と思い、即座にアプローチを始めた。事態は一気に動き始めた。道用准教授が「3Dプリンタで作れるフェイスシールドのデータ」を公開していることを知った大髙は、その日のうちに道用准教授にメールを送った。本来なら直接会って話をするところだが、当時は外出も控えるよう言われた時世。打ち合わせはメールと電話だけであった。詳細な打ち合わせをしたわけでもなく、ましてや見ず知らずな相手であったにもかかわらず、道用准教授は大髙の意図を読み取り、快く対応してくださった。3Dプリンタではなく「金型を使った樹脂成型」についても、「商用化すること」についても快諾してくださった。道用准教授から「クラウドファンディングなど資金を集めて進めるのは時間がかかる。他社と協力しながら進めると、決断のタイミングも遅れるリスクもある。今回のコロナとの戦いは時間が勝負だ。進めるのであれば、ある程度リスクをとってでも独自にスピード感を持って進めたほうが良い」とアドバイスをいただいた。このアドバイスは非常に大きかった。コロナ禍が続く中、社会に対して様々なアクションが行われたが特に多かったのがクラウドファンディングだ。多数の人たちの善意が集まって大きな資金につながるという強みがある一方で、募集期間やその後の調整など「時間がかかる」のがデメリットでもある。コロナ禍に対する様々なモノづくりにおいて、この「スピード感」を妨げる要素はなくしたい。大髙は自分たちでリスクをとって開発することにした。結論から言うと大髙は、道用准教授の公開データを知ってから3週間後には試作品を、更にその2週間後には5000個のフェイスシールドを完成させ、販売を開始している。モノにもよるが、そもそも製品をゼロから立ち上げて設計製造、販売まで行うには、数か月から数年かけて行われるのがほとんどだ。今回は製品の基礎部分は道用准教授に提供いただいた。その製品を手に持っても痛くないよう、優しい感触になるように細かく丸みをつけるなど、金型用に再設計し、金型を完成させる。この工程も通常は1か月以上かかるのが一般的であろうが、このプロセスを大髙は大幅に短縮した速度で実現したのだ。そんなに早くできたのか。1金型メーカーとしての強み通常のものづくりはメーカーが「図面で設計」し、下請けメーカーが「図面を基に部品を製作する」という手順で進める。この「図面を基に部品を製作する」、つまり紙の図面やCADデータから実際の「モノ」として具現化する工程の出発点に金型がある。大髙は日頃から金型を設計・製造しており、世の中に存在しないモノをゼロから作り上げることに慣れていた。「モノを作るときに何が必要か」を熟知していた。量産化を進める際に初期費用として最も大きいのが金型だ。多くの会社が金型の費用負担の大きさを理由に二の足を踏むこともある。ところが、大髙製作所はもともと金型の設計・製造を生業としているので、コストを気にせず自前で作ることができた。メーカーから受託した製品だと、勝手な設計変更はできないが、今回は自社製品だ。自分たちで自由に全てを決めることができたため、即決即断で迅速に金型をつくることができたのだ。製品は金型だけでは完成しない。加熱してドロドロに溶かした樹脂を金型に流し込み、成型という工程を経ることでモノは出来上がる。そのためには樹脂成型ができる成形屋が必要となる。大髙は、今までダイカストというアルミや亜鉛などの金属一筋だったので、樹脂に関しては全くの専門外であった。ここもゼロからのスタートである。臆するものは何もなかった。普段からSNSや業界の技術委員など、横のつながりを意識的にこなしてきた強みがここで生かされた。あらゆる人脈を用いて樹脂のことを知っていそうな人達に次々と声をかけ、またインターネットも駆使して対応してもらえる会社をみつけ、成形にトライした。神奈川には、古くから京浜工業地帯などがあり、工業が盛んであった。大髙製作所も横浜市の中央部にある工業地帯の中にある。メイドイン神奈川のコミュニティが力になってくれるのだ。大髙が永年築き上げてきた人脈。それにまつわる「高い技術力を誇るメイドイン神奈川のコミュニティ」が迅速の秘密の2つ目だ。初期製品から2タイプ量産化に当たっては、道用准教授の公開データを「そのままつくる」ことも可能だった。試作段階でフレームの柔らかさの違いで装着者の好みがわかれることが判明した。そこで大髙は「柔らかさの異なる2つの原料」を使うことで製品を2種類作ることに決めた。発注者のオーダーをそのまま受けるのではなく、常に「より良いものを提供しよう」と長年続けてきた金型屋としてのこだわりが、ここに表れている。して完成したのがポリカーボネート製とポリプロピレン製、2種類のフレームだ。装着する人の体型は様々だ。柔らかい・緩い方がいい人もいれば、硬い・きつめの方がいい人もいる。好みだって人それぞれだ。フェイスシールドに硬さでバリエーションを作ったこと。白と黒2種類の色を準備したのも他にはなかなか見られないものであった。「フェイスシールドを求めている人たちにいち早く届けたい」そんな思いで大髙は販売に着手した。道用准教授の公開データを知ってから6週間経った5月末のことだった。公開データをもとにできあがった5,000個のフェイスシールド。大髙は販売に着手した。大髙の思いに共感した複数の商社にも協力を仰ぎ、販売を始めた。大髙自身も、自社のWEBサイトやSNSでの情報発信・拡散を始めた。最初はFacebookでの「シェアの呼びかけ」だ。この友人らへのシェアの呼びかけは、後に着用に関する意見など濃密な情報のやり取りにつながっている。一つ、ゼロから立ち上げたのがTwitterによる拡散だ。してアカウントを持っていなかった。「ゼロ」から発信をはじめていった。フェイスシールドの発信をするだけでは埋もれてしまう。大髙が得意とする「モノづくりの楽しさ」として、型屋目線でのtweetを繰り返した。濃いつながりのあるフォロワーを増やしたところで、フェイスシールドについても情報を発信し始めていった。「意見を聞きたい」常に改善を求める姿勢ただ販売するだけでなく、実際に着用したうえでの感想を聞きたい。常にカイゼンを求めるモノづくりメーカーとしての強いこだわりが、大髙を突き動かした。最初は信頼のおける友人らへフェイスシールドを送り、感想を求め始めた。複数の友人は忖度の無い正直な意見として、長文の使用レポートを送ってくれた。続いて送る先を広げた。き合いのある会社などにも送り、実際の現場でどのように使われるか生の声に耳を傾けた。大髙自身も寝ているとき以外は常にフェイスシールドを着用し続けた。発売当初は首掛けでの使用は考えついておらず、一般的な頭部に固定した形状だった。発売から2週間もすると、時期は6月になり気温が上昇する日も増えてくる。そんな暑い日に大髙は思った。「顔の前にシートがある。呼吸をすると熱気はおでこの周辺に溜まっていく。