初釜12月に入り天然寒天製造の季節である。弊社工場、今年は5日が初釜。一昨年は4日、昨年は5日が初釜だったからまず例年通りといったところか。いうもののまだ冬本番というにはほど遠く、5日の最低気温は曇っていたこともあって7°C。暖かい一日のスタートとなった。写真は翌日6日の小舟に汲み出したばかりのところてん溶液の画像。湯気があがっているのがわかる。これがまたその翌日の7日に外にところてん状態で突き出され、ようやく寒天の原型になるわけだが、寒天になるにはまだまだ先のこと。寒天になるまで2〜3週間はかかり、製品として出荷できるのは1か月ほど先になる。初釜の生天サンプルを手にしてみればなかなかの出来栄え。硬さ強度、粘り粘度も申し分ない。ムソルグスキー作曲「展覧会の絵」ラヴェル編曲が有名だが、この曲の出だしのトランペットの音でその日の演奏の善し悪しが決まるというのを聞いたことがある。(まゆつば物かな)今年の初釜はまさにその出だしがバッチリ決まった感がある。