開幕を迎えた2022-2023シーズン関西シクロクロスも千秋楽。今季は合計10戦の開催となったシリーズ戦は、これまで2勝を挙げた堀川滉太(NEBcycling)を筆頭に、優勝こそ無いものの9戦全戦で着実にポイントを重ねてきた村田憲治(岩井商会レーシング)が2番手に付ける。柚木伸元(朝明高校)が勝率6割、出走した全レースで表彰台に上がり、3番手に位置している。カテゴリー1では年間表彰式で総合ランキング8位までに賞金が贈られ、年間チャンピオンは5万円が授与される。全国各地で行なわれるシリーズ戦の中でも特別に熱い闘いが毎年繰り広げられる関西シクロクロスシリーズ。最終戦を前に、その展望も踏まえ気になるランキングの行方を探っていこう。これまでの9戦を終え、現在のランキング上位10名とポイントは以下の通り。RACING)に加え、2020年U23全日本チャンピオンの鈴木来人の2名が参戦予定となっている。他シリーズでも優勝をしているトップ選手2名の参戦は大いにランキングに影響する事になる。村田憲治の差は88点1位の堀川は自身が5位以内で総合優勝が確定する。2位につけている村田の動きを見て走れば良い堀川が、昨年末の故障の心配があるものの優位で桂川を迎えている。村田は堀川が9位以下、かつ自身が2位以上でないと総合優勝とならないポイント差。堀川に加え、今回参戦する竹内遼と鈴木来人が村田の前に立ちはだかるのは間違い無いだろう。9戦を終えランキングトップの堀川滉太(NEBcycling)安定した走りが持ち味の村田憲治(岩井商会レーシング)3位はどうなる?今週末オランダで開催される世界選手権出場のため、桂川が不参戦となる3番手の柚木。柚木に続く4番手にいるのが斉藤和哉(シルクロード)だ。その差は82点となっており、桂川6位以内で総合3位にランクインする。これまで9戦中4回、6位以内を獲得してきた斉藤。出走したレースの半分程度を6位以内で終える好調ぶりだが、総合ランキングを懸けた闘いとなる千秋楽ヅラガワは別物。上位6名に入るだろう選手を挙げると、如何に難しい事かが見えてくる。今季、琵琶湖GPで行なわれたM35-39クラスでも城島が先行。斉藤にとって分が悪い存在と言える。琵琶湖GPの行なわれた烏丸半島のコースと同じく、パワーコースとキャンバーを組み合わせた桂川のコースは、どのようにこの2人に作用するのか。Belle.)また、今季関西シクロクロスシリーズでは目立った活躍は無く5番手となっている川村誠(チーム36隊)は、ここ桂川で優勝ならば総合ランキング3位に浮上する。662CCC)とのデッドヒートの末、優勝を飾っており、僅かな可能性でも桂川優勝をすれば総合3位ではあるが、ここ一番での強さを見せ、頭脳派らしい狙い通りの走りをする川村だけに、最終戦での活躍を期待したい。挙げただけでも6名の選手が斉藤の3位ランクインの可能性の前に並んでおり、セカンドグループの争いにも注目が集まりそうだ。例年「総合で1桁順位」を目標に掲げてきた腰山にとって、今年はその目標が実現できる位置で桂川を迎える事ができた。直近3戦のポイントは56点を獲得し、直近3戦だけを見ると6番手という好成績だ。後に続く藤川正人(岩井商会レーシング)との差は17点。腰山が例え9位でも藤川が7位以上で終えなければ変わらない差だけに、不意のパンクといったトラブルにめぐり合わなければ、目標であった総合表彰となる。これまでの桂川ではシングルリザルトを残せていない腰山であるが、前戦の堺浜でも8位という成績で終えているだけに、今回の桂川でも上位で走る姿が見られるだろう。NEBcyclingランキングはあまり気にしてはなかったけれど、これまで2シーズン連続の2位だったので、暫定1位で最終戦を迎える今年は、そのままタイトルを獲れたら嬉しい。岩井商会レーシングシクロクロス初参加の18年前から大きな怪我なく全てDNF無しで走っています(80%ルール除く)。