できれば......。甘いカラメル色の目を閉じて彼からの口づけを待つアンヌの姿を思い浮かべ、ウィリアムはそのたまらなく甘美な想像に思わず口元を手で覆う。これが数多の女性から想いを寄せられたルウェリン伯爵かと思うと彼自身情けなくもあるが、呆れるほど悩ましいため息をつきながらウィリアムは寝台に横になった。彼女の髪の柔らかさだけでも確かめたいと思わずにはいられないが、その権利を得るよりもだいぶ前に彼の人生が幕を閉じてしまいそうだ。誰も本当の意味でその心を射止めたことのないウィリアム、彼をここまで虜にしたのはもちろんアンヌが初めてだった。そんな相手と偶然出逢ったのはまだ春の初めのある日のことで、彼は散歩をしていた公園でたまたま風に飛ばされたと思しき婦人物の帽子を手に取った。本来ならばその広いつばの下に隠されているはずだった持ち主の素顔、それを他人に先駆けて見ることができたというただそれだけの些細な出来事が、ウィリアムの人生を一瞬にして恋する男のそれに変えてしまったのだ。彼女は若く、美しかった。本人の持って生まれた純朴な可憐さは王都広しと言えども滅多にお目にかかれるものではない。愛らしい顔立ちには微かなあどけなさが残っていたが、それさえも胸を高鳴らせるに余りある魅力でしかなかった。流行り廃りのないシンプルなデザインのドレスはその清楚な顔立ちを損なうことなく引き立て、彼女自身の肌のきめ細やかさ、頬や唇のほのかな紅さに自然と目を向けさせてくれる。多くの女性を目にしてきたウィリアムにとって、アンヌがまだ何にも染まっていない純粋さを持っていることを見抜くのは実に容易かった。そんな人物はもはや空想の中にしかいないと諦めて久しい彼の心臓は途端に早鐘を打ち、このめぐり合わせを逃すなとばかりに強く魂に訴えてくる。彼が何者かに気づいたアンヌの侍女は一刻も早くその場を離れたいという意思を隠そうともしなかったが、王都にやって来たばかりの素朴な子爵令嬢はウィリアムの身分も、悪名高いプレイボーイであることも当然ながらわかるはずがない。その場で知ることができたのは血相を変えた侍女が何度も主人の袖を引っ張りながら呼んでいたアンヌという名前ただ1つのみで、ウィリアムの方は名乗る暇さえ与えられはしなかった。連れ去られるようにその場を後にした彼女が1度だけ振り向いて投げかけてくれた笑顔、その記憶は日々想い煩う彼にとってこれ以上ない心の支えだ。その時からもう夏も終わろうという今日この日まで、ウィリアムはずっとその胸の中にアンヌへの想いを秘めている。叶わないと知りながらも、決して諦めることなどできない恋を。Reserved.IndexNovelLink。