沖縄には代表的なお土産に紅芋タルトもありますし、沖縄の人と芋...。何かつながりがあるのだろうか?これはもう調べるっきゃない!早速行って調査してまいります!沖縄の人に必要不可欠さて。お昼ご飯をぬいてやってきました。(↑こら)今回お話を伺うのはかれこれ20年以上も焼き芋を販売してきたという、たくさんの方々からも推薦をいただいた玉利良男さんです。基本的に焼き芋は冬の季節に食べるものだと思うのですが、なぜ沖縄では暑い時期でも焼き芋を買うのでしょう?「それはですね、昔沖縄には食べ物がほとんど芋しかなかったからだと思います。芋が好きだというのもあるんでしょうけど、芋が一番食べなれていて、親しみやすいものなんです。当時食べ物はほとんど畑からとっていましたから、芋を育ててゆでたり焼いたりして食べていたのが一般的でしたね」ほう~なるほど。その名残があるということですか?「そうですね。名残というより、沖縄の人にとって芋は必要不可欠だったものなので、他の食べ物に比べても思い入れが強いんじゃないでしょうか。戦後まだ米もなく、食べるものに困っていたときに、芋があるおかげでとても助けられたようなんです。沖縄は暑いところなので、土が固くて食べ物が育ちにくい状況でも、芋だけは元気に育ってくれたみたいですよ」へぇ~。すごくいいお話ですね。確かに沖縄は日差しが強いせいもあって土も固いし、当時水や肥料なども今より少ないと思うので、そのような状況のなかで畑から食べ物を育てるってすごく難しかったんだろうなぁ。雨にも負けず、風にも負けず、そんな芋に私はなりたい。(↑やかましい)芋で餌代も削減では、冬の季節の食べ物であるといわれている焼き芋も、1年での売上げの変化もそんなにはないということなんでしょうか?「うちの場合ですと、やはり冬の方が買われるお客さんも多いのですが、実際にそんなに大きな差はないですね。ほとんど毎日買いにきてくださる方もいらっしゃいますし。確かに!(大声)そうですよね。ほとんど毎日買いにくる方もいるというのは驚きました。沖縄の人は昔『芋に救われた』という、感謝の気持ちや信頼があるのでしょうか。食べなれていて、親しみやすいものとは、そういうことなんですね。自分たちの食料にするだけでなく、動物の餌としても使っていたんですよ。僕が小さい頃は、少し傷んだりして食べられなくなった芋をよく飼育している豚にあげていました。なんだか『芋さえあればとりあえず、生きていける』って思えますね。いやぁ、すばらしい!「本当に、毎日食べていました。自然と今になっても季節関係なく食べているんだと思いますよ」なるほど。沖縄と芋にそんな深いつながりがあったなんて...。感動していた調査班に玉利さんは出来たての焼き芋を食べさせてくれました。熱々でホクホクしていて美味しい。昔の沖縄のことを考えながら食べていると、なんだか心に染みるような美味しさでした。