割澤はその問いに答えようとして小川のほうを振り返ったものの、確認のために再び名東にコンタクトした。(待った、じゃ君は今、外にいるんだね?)(ああ、そうだ)割澤は小川に返事を返す前に、素早く扉に手をかけていた。大きくホールの扉が開かれ、外の、小雨に煙る前庭が彼らの視界に飛び込む。その視界の中に、瀬川と名東の姿はなかった。今度は驚きからか、声高になっている。割澤は少しだけ困ったような顔つきをしながら、ゆっくりと振り返って言った。テレパシーの状況からは、名東は目と鼻の先に存在するはずなんです。嘗めるように視線をずらす。不意に声が背後から響いた。小川と割澤は、とっさに振り向く。その眼は、急激に暗い場所を見たために物事を即座に掴むことは出来なかったが、僅かなタイムラグを置いてあるものを捕らえていた。「翼曽ぉぉッ!」そして次に眼に入ってきた映像は、弾かれて背中からホールの床に転がる加藤の姿であった。その映像とほぼ同時に、二人は漆黒の巨人を見ることになる。瀬川のこの問いに、名東ははっと我に返った。割澤とのテレパシー通信の最後の部分に、悪夢のような映像を見ていたからである。意識が途切れ、通信が一方的に切られる一瞬手前の映像──。「一瞬、映像が見えたんです。場所はよく判りませんでしたけど、とにかく、ヤツが──翼曽通がいました。火花を散らしていたようにも思えます。瀬川だけは、一度も彼ら〈雷羅〉の使者と戦った経験がない。よって、彼には直接の経験がない分、想像による恐怖だけがある。それも、彼らと戦った同僚や後輩たちの怪我という「結果」だけは見ているのである。悪いことに、瀬川にも、名東にも、攻撃力は皆無だった。「助けに行く、というのも無理。「しかし、取り敢えずこれでぼくらが翼曽に襲われる確率はなくなったわけです。急いで雪崩山さんか飯島さんを探しましょう。「そ、そうだな」うだうだしていても始まらない。二人は小雨の中を歩き出した。ホールの中に人がいないのなら、校庭の方向かもしれない──名東はそう考えていた。名東くん」その声は、雨に濡れた芝生の美しい、中庭の方向から聞こえた。名東と瀬川の歩いていく方向とは逆方向の、校門と学生ホールのある本館との間に位置する円形の芝生地帯である。大きな円ではないが、中を横断するものもなく、その芝が見事に形良く育っていたのを名東は記憶している。その小さな中庭の方向から、聞き慣れた声が名東を呼んだのである。名東は叫びたい衝動にかられていた。この恐怖は、決して瀬川には判らないであろう種類のものであった。見る前から、誰が自分を呼んだのかはっきりと判っていた。本当は、その場から走って逃げたかった。身体がそれを許さない。両の足は大地に根を張り、名東の身体を縛りつけていた。彼の身体は次の瞬間、まるで操り人形のように、彼の意志とは無関係に、彼の頭を後方に捩じり向けさせていた。名東の眼は、その人物を見てしまったのである。先日は不躾な訪問をしてしまったな。耳のない顔が、心にもない台詞を吐く。眼がきゅっと細められ、威圧するような微笑みを浮かべる。瀬川が素っ頓狂な声を上げる。身長二メートルの大男を見上げた。暗黒の邪神、翼曽通を──。麗子は小雨の靖国通りを、時速六十キロで走行していた。それ以上出す時もあれば、それ以下で走行することもある。平均すれば、時速六十キロで自宅のある練馬区からシティを飛ばしてきたことになる。抜け道を駆使し、速度規制に逆らってはきたものの、時間は容赦なく過ぎ去っていく。タンクトップの上に羽織ってきたGジャンは、この間の翼曽戦の生き残りであり、数十の切り傷が残っている。安全ピンやエンブレムをつけていても、この傷が故意なものであるとは思えない──それほどに傷ついたGジャンだったが、彼女にとってこのGジャンは、他のものとは違う特別のものなのである。たかが数十の破れ目で破棄するわけにはいかない、大切な思い出の染みついたものなのだ。「勇次クン......待ってて!」ハンドルを握っていた左手が僅かな時間だけそこを離れ、Gジャンの胸元を握る。その布地の感触を覚え込むかのように掌が蠢き、瞬時にしてシフトレバーに移動する。歯車の入れ代わる音と同時に、シティは五〇〇〇回転の壁を越えた。ホイールスピンの音けたたましく、麗子は突き進んだ。最終的な目的地は大学であったが、彼女にはその前に行かねばならない場所があった。半ば四輪ドリフト気味に一方通行の道路へ突っ込む。なりふりなど構ってはいられない。麗子の頭の中には、たった一つの文章しか浮かんでこなかったのだから。車での侵入のおよそ不可能であろう道へ、麗子は無理矢理シティを突っ込ませた。ドアミラーを粉砕しながらもシティは小路を突き進み、そしてついに黄色と黒で彩られたロープに囲まれた目的地に到着したのである。エンジンの軽い機動音と、ボンネットを叩く雨音だけがその空間を蹂躪していた。喫茶セレファイス──崩壊した『光の都』。雨の降る中、麗子は傘もささずに外へ飛び出し、その瓦礫の山へと分け入るようにして進んで行った。彼女の頭の中に、もう一つの文章が蘇った。あの、セレファイスのマスターからの伝言である。その伝言を果たすことこそが、APを救い、ひいては勇次クンを救うことになる──麗子の精神が次第に統一されていく。この瓦礫の中に、彼らを救う「もの」が埋もれているのだ──!透視能力は、眼で光を捕らえる、いわゆる「視力」とは無縁の能力である。「見える」透視ではなく、「見る」透視は、その能力を持つ者にとっても過酷な作業となる。確実に存在する、その形を自らの記憶の引き出しにも持っている物体の透視は、そのイメージを掴みやすいために「見えて」くることが多いという。掴みどころのない、自分の知らない未知の物体を、しかも必ずそこにあるとは限らない状況下で透視するという場合は、「見る」ことが出来ない場合もあり得る。「見えて」いても、それが検索すべき「もの」なのかが判断出来ない場合があるからである。麗子の視線が嘗めるようにセレファイスの上に走る。麗子には自信があった。何より、勇次を想う強い意志の力があった。この強靱な精神力こそが、ESPを突き動かす原動力なのである。麗子の視線は、『光の都』の敷地内を三周半していた。何か引っかかるものが欲しい──そう考えていた彼女の頭脳に、何かが引っかかってきた。「これだわっ!」やおらにしゃがみ込み、麗子は瓦礫を掘り始めた。コンクリートの破片、ガラスの粉末、尖った建材、舞い上がるアスベスト、砕け散ったタイル──己の指が裂け、血を滴らせていることも忘れ、麗子はただひたすらに掘った。様々な破片が宙に舞い、次第次第にその掘られた穴は広がっていく。割れたコーヒーカップの鋭いエッジが彼女の右の掌に大きな切り傷を作ったとき、それはついに姿を現した。雨に打たれ、麗子はその片手に収まる黄金の三角錐を天に高々と捧げ持った。髪が濡れ、額に貼りついたその姿には、鬼気迫るものがあった。闇の中で、老人の嗄れた声が発せられた。独り言にしては、音量のレベルが高い。側にいる誰かに聞かせるために発せられた言葉なのかもしれない。光の皆無なこの闇の空間に、声を発した老人以外の、言葉の判る生き物が存在するとはとても思えない──気配が全くないのである。嗄れた声が暗闇の空間に放たれた。声の主が老人の男性であるという以外、この空間では情報を掴むことは出来ない。風の臭いすら、生き物の存在を消し去ってしまうからである。そこは、深い深い洞窟の中のようである。その声の質は老人のそれと比べ、全く場違いの感すらあるものである。恐ろしく若い、少女の快活な声が、嗄れた声に返事を返していた。「ナグか......すぐに翼曽のもとへ飛んでくれ。老人が、曾孫ほどになりそうなくらいの若い少女に向かって、半ば懇願するように言う。暗闇でその表情は伺うことこそ出来ないものの、弱ったような顔をして言葉を発しているであろうことは容易に想像出来る。ナグと呼ばれた少女のほうもそれは了承済のことらしく、これといった文句も言わずに応える。イグを呼んでついていてもらうといいわ、おじいちゃん」この言葉に破顔した老人の表情が、気となって暗闇に漂う。ナグは──背の小さな、髪の短い、瞳の大きな少女ナグは、怪老人の言うままに、残留思念に少女特有の香りを残しながら、御茶の水はB大学へと去っていった。巨大な漆黒の壁が、二人の前に立ちはだかる。飯島は里美をかばうかのように前方に出、ファイティングポーズを取る。その行為が無駄であることを知りつつも、彼にはそれしか出来ない。雪崩山が学生ホールを一歩出た瞬間から、目の前に翼曽が立っていた。テレポーテーションでは、ない。テレポーターである飯島には、ほんのわずかではあるが、テレポートアウトの瞬間の空間の歪みを体感することが出来る。その、むずむずとした感覚がなかった。翼曽は、テレポート以外の方法で、突如として自らの前方に出現したことになる。「もう一度だけ、言う。山崎里美はお前らの手にはおえん。飯島が、天から降るような翼曽の声を遮った。その拳は怒りにうち震えていた。飯島はそこまで一気に言うと、自分の背に隠れている里美を見た。脅えるような表情の中にも、飯島への信頼が頑として存在していた。実際、翼曽出現の寸前まで、飯島は迷っていた。彼女を、里美を巻き込むことが本当に取るべき道なのか否か──しかし状況が熟考を許さない。飯島に取れる方法はたった一つしか残されていないのだ。二人は同時に精神を集中し始めた。二人が自らの意志で「神格」の能力を使う、初めての場面である。どのような状態になれば、その能力が使用可能になるのかは、二人にも判らない。今、目の前にいる強大なる敵を粉砕するには、どうしてもあの「神格」の力が必要なのである。翼曽は、そんな二人を眺めながら嘲笑った。「この私が一体何のために、自らの寿命を縮めてまでこの精神空間を切り開いたのか、全く判っていないようだな」その大きく開かれた黒い両腕の中に、稲妻が迸った。翼曽の、隠されたもう一つの攻撃能力である。「趨るがいい、〈稲妻〉よ!」その言葉を待っていたかのように、翼曽の両腕の間で燻っていた〈稲妻〉が、まさしくゼウスの雷の名に相応しい速度と威力を持って、二人目掛けて飛び出していった。「危ないっ!」そう思ったのとほとんど同時に、飯島は里美もろともテレポートで〈稲妻〉から逃れていた。脳神経の伝達速度がほんの僅かながらに〈稲妻〉の到着よりも速かったのだ。気合の入っていない不完全なテレポートは、彼らの身体を学生ホールの隅に具現化させていた。「ほう......精神空間の枷を嵌められていながら、よくそこまで跳んだ。翼曽が頬を吊り上げてニヤリと笑う。その表情には、最初に出会ったときの紳士的な趣はなく、むしろ最初の刺客である麻都須の、あの屍神のような冷酷さがそれを支配していた。飯島は、その翼曽の表情を垣間見ながら、自らの胸の焼け焦げた跡を摩った。ジャケットの覆っていないTシャツの部分が、丸く焦げていた。あとコンマ数秒遅いだけで、彼の身体は炭化していたかもしれないのだ。額の汗を拭いながら、飯島は背後の里美をかばって態勢を建て直した。この翼曽様の精神空間は、お前たちの能力を半減させる一方、私の力を倍加させる。麻都の精神障壁と違って、お前たちの能力を無力化さけることは出来ない。翼曽はここで話を切り、立ち上がった飯島に向かってゆっくりとその歩を進めた。一歩一歩を楽しんでいるかのように、その歩みはのんびりとしたものであったが、それは換言すれば着実な歩みである。死への、着実なる一歩なのだ。「お前たち一人一人の力はさほど恐れるほどではない。この間の病院での戦いでは、全くもって恥をかかされたからね。翼曽の眼が、きゅーっと細まった。飯島の瞳の奥底を覗き込む。「そう、精神空間の副次的メリットでね──エネルギーが空間を歪めて、いくつかのポケットを造り出しているんだ。その、それぞれのポケットに、君のお仲間には落ちてもらった。人数を少なく割ってね。それぞれのポケットに、私が待ち受けているのだ」ゆっくり、ゆっくりと翼曽が飯島と里美に近づく。飯島は下がれるまで下がっていた。里美の背中はホールの掲示板に触れてしまっているのだ。黄色いスウェットスーツが、掲示板から突き出している画鋲と擦れ合って引っかかる。翼曽の口が、間歇的に開かれる。一定のリズムを刻みながら、翼曽はしゃべり、休んで歩き、また言葉を紡いでいた。「それぞれのポケットに待っている私は、私のドッペルゲンガーとも言うべき存在だ──同時存在でありながら、別行動を取ることができる。飯島くん......」もう、かなりの距離まで翼曽は近づいていた。飯島は翼曽が手前一メートルを切った段階で、あることに気づいていた。翼曽の息が、麻都同様に硫黄臭いのである。「命乞いならもっと早めにしておくべきだったねぇ、飯島くん。翼曽の腕の中に、〈稲妻〉が発生していた。校舎の壁面に叩きつけられながら、雪崩山は質問を翼曽にぶつけていた。ラインでPKバリアを張り、激突の衝撃を緩和する。痛みは少しずつ広がっていく。雪崩山は翼曽のPK攻撃を受け、四回壁に打ちつけられていた。「たった一人でこの私と張り合おうなどとは......君はもっと利口な人かと思っていたのにな。雨に濡れた暗黒の破壊魔・翼曽が笑いながら言う。その眼には、哀れみの色すら浮かべられていた。睨みつけられた側の雪崩山も、軽く微笑みを作る。圧倒的な力の差はあるものの、彼の脳裏に刻み込まれた麻都須との対決が、彼に何かを囁きかけていた。雪崩山は傷めた右肩を軽く押さえながら立ち上がり、屹立する翼曽に言い放った。雪崩山の右腕に気が集中する。僅かなタイムラグの後に、噴出したPKの束が翼曽の左脚を掬いにかかる。翼曽は軽く跳躍することによってこれを避けようとしたが、翼曽の死角から飛び込んで来る雪崩山の気の込められた左の拳に捕らえられてしまう。轟音とともに突っ伏す巨体。一瞬の隙ではあったものの、翼曽を雨に濡れたコンクリートの上に倒れ込ませることに成功したのである。頭を数回振り、ゆっくりと起き上がる漆黒の巨人に対し、路上に出た雪崩山は二発目を放つべく構えた。