今からアスクライドにある、モスクロ山に行って来て欲しいのですわ。目的は其処に巣くう山賊の壊滅。「全員殺しても構いませんわ。大量虐殺を促してしておきながら、メリッサの表情は普段と変わりなかったモルトは不服そうに<ブラッディクロウ>を持って立ち上がり、ルーシィはカードをしまって笑った「今度のは貸しにしとくね、モルちゃん。無言のままモルトは頷き、虚空にかき消えるようにその場を後にした少しでも強い相手がいれば楽しいし、たまには剣にサービスしてやらねばならないからである「じゃ、行って来るねー。一瞬の沈黙の後、ルーシィは前言を撤回し、慌ててモルトの後を追ったメリッサの料理が食べられたもので無いことを、ルーシィは良く知っていたのである2,政治とそれがもたらす物モスクロ山は標高1000mにも満たぬ低い山だが、鬱蒼とした樹海は昼なお暗くしかも失政で食べられなくなった農民や浮浪者達が、徐々に集まり初めて六年前に有能な男が血を血で洗う抗争の末リーダーに収まると、急速に組織化していった以後は其処を通る旅人を襲撃し、男は殺して金品を奪い、女は若ければ慰み者にした後売りさばき若くなければ男と同じように扱い、おぞましいことにどちらの場合も殺した後は食料にしたつまり、旅人が通れる状況ではなくなったのであった別に、彼らが特別に凶悪なわけではない。凶賊等という存在はそんなものだ無論、討伐軍がここで派遣される所なのだがアスクライド領の将軍達は、皆軍人と言うより経済官僚に近く、互いに派兵を押しつけ合い兵士達の戦意も低く、それでも二回ほど派遣された討伐隊は二度とも敗北して逃げ帰ったそれに伴って山賊の凶悪度はますます増し、現在はこの辺りを飢狼の森と言って近寄るものはおらずまた、山賊のリーダーは積極的に犯罪者を仲間に受け入れる旨を呼びかけ、勢力を増していた最近では近隣の村々に襲撃をかけるようになり、<飢狼賊>と呼ばれ恐れられている狼に極めて失礼な呼び方であるが、農民が憎む狼ほどに山賊が憎まれていると解釈が容易である腕の立つ冒険者の中には、こんな連中一人で全滅させうる者もいるだが、彼らは数が少なく、村が雇える冒険者では質もたかが知れている何度か腕利きと自称する冒険者が雇われ、山賊の討伐に向かったが、一人も帰ってこなかった住民からの不満はピークに達し、村を放棄する村民も続出し始めていたそれで、奇妙な話で相手の意図が読めないながらも体内の癌たるモスクロ山賊を処分できるというのならと、アスクライドは申し出を受けたのだ三流の政治家の特徴は、目先の利益に捕らわれて致命的な失策を犯すことにあるもっとも、それでも政治のなんたるかすら理解していない政治屋よりはましなのだが。モルトとルーシィは彼らに迎えられて、アスクライド内に足を踏み入れた周囲の村での情報収集は、ゲズールルらの手によって、既に終了している・・・大量虐殺が、今此処に始まった森の上に人影があった。それは、モルトであり、翼もないのに彼は宙に浮いていた「・・・本拠地は確認した。無線を取りだし、ルーシィと連絡を取る「私の目的は、敵司令の確保と奴の保有している情報の確保そして、捕まっているかも知れない者達の解放だその過程で向かってくる者は処分する。「うん、久しぶりにたくさん食べることにするねー。数秒の沈黙の後、モルトは応えた。視線は、ある一点に絞られていた「・・・・生態系に問題が出るほどは捕食するな。魔界政府の規約に触れる兎の数は、辺り一帯で350程だ。通信を切ると、ルーシィは日当たりのいい木に登り、日光を浴び始めたこうやってひなたぼっこをするのが、ルーシィの第一の趣味だった次の趣味は、食事である。人肉は好きではないが(何しろまずいので)ただでたくさん食べられると言うのなら、言うことは一つもないほどなく、轟音と共に、樹海の中央部で煙が上がったモルトが作戦を始めたのである。悲鳴を上げる暇すらなく、死んだと認識する暇すらなく音速を超す斬撃の前に、山賊達が斬られて行く山賊達が逃げるルートは、既に把握している。虐殺は、ほんの三十分ほどで終わった。巨大な百足の咆吼が、一度だけ樹海に響いたそれだけで、充分だった洞穴の中には、死体は一つもなかった。壁には鮮血が飛び散っているが、最小限の分量である死体は全て、洞窟の外に放り出され、ルーシィが処理した。一つも残さずに、処分した元から外にいた者は、これもルーシィに処分されていた。強烈な麻痺効果を持つ咆吼で停止させられ生きたまま貪り食われていった。正確には頭からかみ砕かれて飲み込まれた山賊のボスは、気絶させられた後強固に縛り上げられ徹底的なボディチェックの末に舌を噛まないように猿ぐつわを噛まされ、床に転がされていた周囲には幾つかの書類があり、モルトはそれらに素早く目を通し、やがてひとまとめにした既に剣は鞘に収められている、久しぶりに大量の血を吸って、満足そうに低音を発しながら。「私には政治は分からぬ。故に、これらの書類の判断はメリッサが行うのが良いのだろうな一応目を通しておくか、ルーシィ。ちょーだい」のんびりした口調で受け取ったルーシィは、一枚目の書類から既に目を輝かせていた素早くメモを取り、二枚目、三枚目をチェックする。「・・・フィラーナやレイア嬢には見せられぬものだ。人肉の塩漬けが樽に詰まっていた殺した旅人の肉だろう。奥には血を詰めた物もあった最深部の牢には、衰弱しきった娘が何人か入れられていた山賊達が慰み者にしていたのだろうな、生きてはいたが、皆衰弱して怯えきっていた」ルーシィが視線を移すと、その娘達は意識を失って床に転がっていたモルトの手によって、強めの睡眠薬をかがされたのである。「確かに、大多数の人間はフィラーナとは違うな、いや違いすぎると言ってもいいだが、昔の魔族や妖魔とて、それに天使だって似たようなものだったはずだ。今でも、魔族の中には良い奴もどうしようもない屑もいる。種族レベルで存在は判断するな研究内容があれである以上、貴公には、その辺がよく分かっているだろう?フィラーナがいる以上、此奴らを基準に判断することはない。帰るぞ」モルトは言葉を断ち割ると、軽々と捕らわれていた娘達を担ぎ上げ、書類はルーシィにまかせてかき消えるようにその場から消えた。彼女の呟きは虚空に流れ、誰の耳にも届かなかったモスクロ山賊、一日にして全滅。結果として、これから一年の間に、四千五百人の人間がヴォラードに移住することになるモルトは帰り道、関所でメリッサの言葉通り、フィラーナとレイアを見付けた相変わらずフィラーナは人間に対して冷たい態度をとっていたが、しかし弱者に対して冷酷でもなく笑顔は一度も見せなかったが、迷子を案内してやり、老人を手伝ってやりヴィルセの代理として此処を任せられているクレイナを手伝って、手際よく働いていたレイアは此処で付けられている帳簿と流民のリストに目を通し、素早い計算で矛盾点を発見して素早く周囲に指示を飛ばし、事務作業を片づけていた先にモルトに気付いたのはレイアだった。道中で、フィラーナさんは一度も口を利いてくれませんでしたが」やはり、まだまだ相互理解には時間が必要だろう。残りは街へ行って、急ピッチで進められる街の建築作業に従事させられているまだ彼ら用の家は粗末ではあるが、これは建築が追いつかないためである無論都会に立ち並ぶような家は建ててやれないが、住むのに問題ない家ならあてがえるだろう「知っているかもしれぬが、フィラーナは出来た娘だ。貴公が誠意を見せて接していけばいずれ、必ず応えてくれる。努力してみます」レイアの決意を秘めた言葉に頷くと、モルトはフィラーナの方に歩み寄るフィラーナはその時、既にルーシィと話し込んでいた。・・・ごめんごめん、ありがとねフィーちゃんにも、いずれ話すよ。気を使ってくれて嬉しいよ」モルトはそれを見ると、静かにその場を後にした。声をかける必要がないと判断したためであるルーシィが持ち帰った書類に目を通したメリッサは、直ちにその旨をヴォルモースに説明した「ほう・・・そう言うことか。「そう言うことですわ。これは蝮による作戦の一旦だと断言できます他にも何カ所かで、この男は武器をばらまいているでしょう。呆れたことにアスクライドの官僚も、何人か蝮を経由してモスクロ山賊と利益を貪っていたようですわその辺は山賊のボスを、モルトさんが拷問して自白させ済みです自白の後は、用もないので処分しておきました。あのような輩は、生きているだけ餌の無駄ですので死体は、既にアスクライドの住民に引き渡してあります。静かにそれを聞いていたヴォルモースは、触手の一本でペンを取り、日記に何かを書き記していたそれが仕事の一つだと知るメリッサは、それが済むのと、ヴォルモースが言葉を発するのを待った「ふむ・・・分かった。「・・・このままでは、近い内に、この国が滅びますわ」さらりとメリッサは言った。彼女の顔を見つめるヴォルモースに向けて続ける「社会矛盾の蓄積が、蝮の武器ばらまきに寄って刺激されます更に、奴はある大型組織との連携も始めているようですわ。結果、国民の20%が参加する大反乱が発生します。計算機を弾いて見せたメリッサの手の中には、想像を絶する金額が並んでいた無論、魔界の経済力から見れば笑止な金額だが、皇国の経済から見れば致命傷を遙かに超す大陸レベルで立ち直れなくなるだろう。「策は幾つかありますわ。第一に、この地区を独立状態にして、周囲の争乱に干渉しないまあ、それには更なる農業発展政策で、食物の自給自足を推進せねばなりませんが第二に、とっととこの国を見捨てて帝国に行く。連合よりあっちの方が将来性ありますのでこれには政府の許可を得なければいけませんし、外交官はまた苦労することになりますわ第三は、蝮を叩いて反乱工作をやめさせる。抜本的な改革をしないといずれこの国は爆発します。ヴォルモースの言葉は、場に沈黙をもたらした。<君>と言うのが、政治家としてではなく個人としてのメリッサにたいする物であったからであるこの辺が、ヴォルモースの一筋縄ではいかないところであった。相手の言葉を一通り吸収しそれから、確信を貫く。それによって、仲間の信頼を鋭く得て行くのだ「・・・言い換えよう。フィラーナは良い子だし、君は彼女には嫌われたくない出来れば血をあまり流したくないと、考えているのではないか?あの子は人を憎んでいるが、人が大量に死ぬこと、それを促進するような政治的判断は好まぬはずだ・・・憎しみは、個人レベルの話。「流石ですわね、その通りですわ・・・私としては、三番目を取りたいところです。訪れた沈黙は、ヴォルモースが破った「分かった。他にも内戦を収める手段がないか模索して欲しいそして、いざというときに執る手段を、まとめて於いてくれると嬉しいなそのときが来たら、政府に上申し、決定を仰ごう。・・・」メリッサは無言のまま、部屋を出た。関所での仕事の後、フィラーナとレイアは連れだって帰路に就いていた相変わらず心を開かず、口を利こうともしないフィラーナであったがレイアは根気よくコミュニケーションをとろうとし、その誠意は少しずつ伝わり始めていた前ほど冷たい態度を、フィラーナはとらなくなってきていた。体に触れさせることだけは絶対に許さなかったが、レイアとしてはそんな必要もなかったし氷の塊が、少しずつ溶け始めていることが実感され、嬉しくもなっていたただし、溶け始めたとはいえ、氷の塊は依然としてあり、非常に大きい。それは、帰り道で思い知らされることとなった護衛の兵士二人は、レイアの知り合いであり、どちらも腕利きの魔法剣士であるしかもフィラーナ自身が、その気になれば訓練された兵士の一個小隊を10秒で文字通りひねりつぶせる程度の力を持っているので、皆は若干リラックスしていた強力すぎる力を持って生まれた存在は、人間の中では絶対に差別されるフィラーナの場合、殺されなかっただけマシであったが、それでも不幸であったことに疑いはないその差別が如何に彼女の心を傷つけたかは、現在の様子でも明らかだし薄っぺらな言葉で簡単に修復できると思ったら大間違いである兵士二人が、奇妙な気配に気付いたときには、もう遅かった宗教国家だけあり、狂信的なアスフォルト教の信者は少なくないそれは長い圧制のせいで減ってはいる。(もっとも、他の宗教を信仰するなどと言うことは誰も露ほどにも考えないようだが、それは長く同じ宗教に曝され続けた結果であろう)中央ならともかく、この辺りでは政治に勢力を及ぼすほどはいないだが、此処にいるその男は、間違いなくその狂信者だった。周囲の者達が、一斉に視線を男に向けた。皆、不審と不満を視線に湛えている魔界大使館が出来てから生活が確実に良くなってきたし、物価は下がったしアスクライドから流入する住民とも、目立って摩擦は起きていない少しでも考えれば、何故そうなったかは分かるはずだ。あばずれが!ゴミが!ケダモノが!雌豚がああああああ!」レイアは硬直して動けなかった。兵士達は男を取り押さえようとしたが、男がナイフを取りだし舌打ちし、兵士の一人が魔法を唱え始める。一人は、剣を抜いて相手の隙をうかがう彼らを無視するように、男は卑猥な言葉をフィラーナに浴びせ続けた。のけぞって笑いながら、停止する彼女に言い放った「貴様のような親無しの・・・・」この男が事情を知っていたとは思えない。何か、狂った頭と舌が偶然紡ぎだした言葉だったのだろうしかし、次の瞬間、フィラーナの理性は消し飛んでいた男が浮き上がり、激しく地面に叩き付けられた。骨が数本へし折れ、血泡を吹いた男が絶叫した完全に能面のような表情を保ったまま、しかし目には炎を燃やし、フィラーナが右手を突き出す地面に転がった男が再度浮き上がり、空中でみしみしと鈍い音を立て始めていた強烈な力が、男の貧弱な体を締め上げている。前に言われていたことも忘れて、レイアが後ろからフィラーナを抱きしめたそれは突発的な行動だったが、フィラーナを必要以上に刺激するには充分だった次の瞬間、レイアは大きくはじき飛ばされ、地面に転がっていた意識はなく、額からは血が流れていた。次の瞬間、男は地面に放り出され、フィラーナは我に却ったこの事件が後に残した物は大きかった。レイアは軽傷で済んだが、フィラーナの心にはまた大きな氷の塊が復活ししばらくは仕事にも支障がでて、心の傷を再確認させることになったまた、ヴィルセは直ちに男を尋問したが、まともな証言など得ることは出来ず翌日には大使館に謝りに行った。全ては、自分の管轄下で起きた不始末であったからだメリッサは平謝りする将軍に対し、謝罪などは良いから今回の事件をさっさと納めることを指示しレイアの怪我を確認すると、死人がでなかったことを安堵し、次の手に取りかかったもし、死人がでていれば、暴発したフィラーナの恐ろしさが周囲に広まり確実に街の民達は、不必要に魔界大使館の住民を恐れ、それに従うヴィルセを疑うようになるそれではまずい。政治の一角を為しているのが住民に対する心理的配慮であり<政治的システム>でそれを押さえ込もうとする政治家は、二流どころか三流以下である事件から一週間経つまで、フィラーナは笑顔を浮かべることが出来なかった。それに伴い、大使館の業務も効率が悪化し、ルーシィの研究も進まず、ヴォルモースの研究も進まずモルトも機嫌が悪く、三名のグレーターデーモンさえ沈み込んでいたそして、事件の影には一人の男の姿があった「ふむ・・・やはり間違いないな、あの娘が魔界大使館のアキレス腱だ」そう呟く男は、革製の帽子を禿頭に目深に被った男でありボディーガードらしい無表情な銀髪の娘を、側に従えていた男の眼光は鋭く、そして周囲に並々ならぬ殺気を湛えている。したら、魔界大使館のモルトを敵に回す事になるうちの組織は大きいが、高位魔族並のあいつは相手にできん。お前でも敵わぬわ組織が奴一人のために壊滅したら笑い事にならぬ。銀髪の娘は無言で頷く。狂人をそそのかし、フィラーナを刺激した首謀者に男の名はドラーケ=ヴォルモズン。娘に姓はないこの男は、通称で呼ばれることが多い。直属の部下でさえ、そう呼ぶ即ち、蝮と。この男こそ、皇国を戦乱の渦に叩き込もうとしている男、蝮であった(続)。