40年前、沖縄から大量の毒ガスが運び出されていた‐どんわんたろう‐マガジン9マガジン9憲法と社会問題を考えるオピニオンウェブマガジン。【第57回】40年前、沖縄から大量の毒ガスが運び出されていた昔のことと言うべきか、そう遠くない頃のことと言うべきか。1971(昭和46)年のちょうどこの時期、復帰を翌年に控えた沖縄で、米軍基地に貯蔵された毒ガスの島外移送が行われていた。名づけて「レッドハット作戦」。致死性のものも含め、全部で約1万3000トン。毒ガスを積んだトレーラーは、沖縄本島中部の知花弾薬庫(現・沖縄市の嘉手納弾薬庫)から東海岸の天願桟橋(現・うるま市)まで、距離にして11~13キロの道をゆっくりと走った。ガス漏れを検知するため、トレーラーにはウサギが乗せられていた。同年1月13日の1次移送ではマスタードガス150トン、7月15日~9月9日の2次移送ではサリン、VXガスなどを運び出した。1次移送の際は沿道の約5000人が避難し、80校以上の小・中・高校(児童・生徒約7万5000人)が臨時休校。2次では住宅地などをできるだけ避ける経路に変更し、米軍は「安全だ」と強調したものの、付近の住民は自主的に避難したという。移送に使われたトレーラーは、延べ1300台以上。毒ガスは船で北太平洋の米国領ジョンストン島へと運ばれた。タイムス」の地元2紙には関連記事が載った。本土ではもはや、この出来事を語り継ぐ人はほとんどいない。当時放映された日本テレビ制作のドキュメンタリー番組「毒ガスは去ったが...」の上映会に参加する機会があり、今日に通じる教訓について、いろいろと考えさせられた。米軍が沖縄での毒ガス貯蔵を認めたのは、1969年7月の米紙報道がきっかけだった。致死性のVXガス放出事故が起き、米軍人ら24人が病院に収容された、との内容だ。それ以前から、周辺では皮膚の炎症や目の痛みを訴える人がいたり植物が枯れたりしていたが、顧みられなかったそうだ。事故の被害者が米軍人でなかったら記事にもならず、毒ガスの存在もうやむやにされていたかもしれない。今も変わらぬ構図である。沖縄県公文書館のホームページによると、米国外への毒ガス配備が沖縄だけとされたこともあり、住民は不安と恐怖に包まれた。