読んでいた新聞をカウンターに置き、二人分の冷水を注ぐマスターの背に苦笑を見せつつ、窓際のボックス席に着く勇樹と美沙。樹だが、美沙におごってもらうことを思い出して、そう告げた。「ああ、いいわよ、遠慮しなくて。「あいよ......って、おお!美沙ちゃん、ダイエット終わったんだ。眉をひそめ、キッと睨み付ける美沙の視線から逃れるように、マスターはテーブルから離れカウンターの中へ入っていく。口を尖らせなにやらぶつぶつ言いつつ、パーカーを脱いで落ち着く体勢になる美沙。子に座り直して、取り出した煙草に火を点した。そこへ......「......んで、勇樹クン、美奈子ちゃんはなんとかなりそう?」がふっ!くつろぐ体勢を整えたところへ、美沙からのいきなりの質問。勇樹は吸い込んだ煙草の煙を盛大に吐き出した。激しく咳込む勇樹を尻目に、美沙はテーブルの上に頬杖をついて、いたずらっぽく微笑む......。宏さん喋ったな!」テーブルに置かれていた冷水を一息に飲み干し咳を止め、あわてて聞き返す勇樹。言葉途中で、自分が宏に秘密を打ち明けたことを思い出した。口を尖らせ、ぶつぶつ言いながら、勇樹はふとあることに気付く。美沙は知っているのだ。自分が美奈子に想いを寄せていることを......改めて勇樹は、美沙が美奈子と仲が良いことを思い出して慌てたような顔になった。「んふ...だいじょーぶよ。勇樹の考えを先読みし、困惑する勇樹をなだめるように言う美沙。呟くように小さな声で美沙に尋ねた。ばれているのなら仕方ない。それなら、ここはひとつ同性である美沙からの意見でも聞いたほうが建設的である、とでも考えたのだろーか。美沙はにやにやと好奇の笑みを浮かべつつ、とぼけた口調で聞き返す。業を煮やし、語調を荒くする勇樹。その語尾は蚊の鳴くような声に弱まっていく。「ふむ、そうねぇ...美奈子ちゃんかぁ。あたしら、あんましそういう話はしたことないからなぁ。勇樹はそんな美沙のわざとらしい素振りにはまったく気付かず、ただまんじりとしない様子で、美沙の次の言葉を待った。「あ!」やおら、はっと何かに気付いたような顔になり、美沙は勇樹の顔をしげしげとみつめる。「ねぇ......勇樹クン...?」ごく。言い含めるような口調で切り出す美沙に、勇樹は固唾を飲む。美沙の言葉は唐突で意味不明であった。拍子抜けするも、しかしこれも何かの伏線であるかもしれない。勇樹は興味津々に先を促す。それに従い勇樹が目を移すと、窓の外では通行人が雨を避け走っている姿が目に留まった。「ん、降ってきたみたいだね...雨。天気予報でもそう言ってたから...俺、ちゃんと傘、持ってきたよ。脇に置いてあるカバンをぽんと叩き、答える勇樹。あたし忘れちゃったんだ。気が殺がれるも、さらに答を急ぐ。悪戯っぽい瞳を光らせて尋ねる美沙に、勇樹はやや憮然とした顔で頷く。「......っ!」そんな美沙の言葉に、息を詰まらせる勇樹。したが......どのような感じでダメなのか、聞いておく必要がある......場合によっては......「う...うん...いーよ」そんな一縷の望みを託して、勇樹は大きく息を吐いたあと、美沙の問いに静かに頷いた。「.........あ...そ...そっか。