刹那、太陽のような笑顔に変じ、きっぱり告げる美沙に、用意していた言葉をたらたら並べるその途中で、勇樹の目が点になる。「あはは......だから、そんなのわかるわけないでしょ。「.....................」ころころと笑いつつ、追い討ちを掛けるように言う美沙に、勇樹は、ほんとーにしんそこおもいっきり後悔し...............「.........。糸の切れたマリオネットのように、がっくりとうなだれた。燃え尽きている勇樹に怪訝な表情を浮かべながら、マスターが二人のオーダーを運んできた。そんなことはまったく尻目に、目の前に置かれたチョコレートパフェに、喜々とした声を上げる美沙。「.........。両手を胸の前で合わせ、歓喜の悲鳴すら混じえつつ、はしゃぎまくる美沙とその対面にがっくりと肩を落とした勇樹。天井から降り注ぐダウンライトの照度が異なるかのように、二人が向かい合わせに座る木目調の茶のテーブルは、その中心を境に明暗くっきりと分かたれていた。美沙がチョコパフェをどこから食べようか、と考えあぐねている最中、勇樹はむっくりと顔を起こした。「.........。」むろん、いろんな意味での後悔や自己嫌悪、美沙に対するうらみつらみが和らいだ...のではない。チョコパフェごときでおーさわぎしている美沙を前にして、もうなんだかすべてがバカバカしくなってしまったのだ。重いため息ひとつつき、アイス・オ・レの入ったグラスを引き寄せてストローに口を付ける勇樹。ほろ苦い甘みが口一杯に広がり、またそれが少し勇樹の落胆を和らげてくれた。「.........」と、そこで、ちらりと正面に目を向ければ、溢れんばかりの笑みを浮かべ、片手に持ったロングスプーンで、楽しそうにチョコパフェのホイップクリームをつついている美沙の姿......。「ちっ......」おもしろくもなさそうに舌打ちする勇樹。(ったく......ひとをこんな気分にさせてそれかい......)軽い腹立たしさを覚えた勇樹は美沙から顔を背け、それでも彼女を横目で見ながら、イヤミたらたらの口調で言ってやる。「あ−あー、いーよなぁ、彼氏とうまくいってる人はさ。......けどまあ、宏さんの苦労が分かる気もするよ......」ぴくっ!刹那、美沙の表情が凍り付く。押し殺したような声が勇樹の耳に届いた。弱く...だが吐き捨てるように言った美沙の声...が。「え......?」もちろん、こんな様相の美沙の声を聞いたのは初めてである。勇樹はあわてて、首を回し、改めて美沙の顔を見入った。