国内外のアパレルブランドや会社で海外営業/PRとして働いていたファッション畑出身の彼が、“本物の畑”で作る野菜は今方々で話題を呼び、都内人気飲食店を中心に提供されている。Farm太田太の『僕が会いたい、アレもコレもな先駆者たち』」。総合格闘技団体「UFC」*2に2001年から参戦。渡米して同団体に挑戦する日本人格闘家が非常に少ない(特に中・軽量級)なか、多くの激闘を演じたことから、“総合格闘技のパイオニア”と呼ばれる。ファッション分野に造詣があり、アパレルショップ「UCS宇野薫商店」を1999年に立ち上げた。ERAなど幅広いブランドとコラボレーションするほか、フィットネスクラブ「ゴールドジム」やステンレスボトルブランド「HydroFlask」ともコラボアイテムを発表するなど、ジャンルを軽やかに横断してみせる。DOJO」をオープン。初心者から経験者までわけへだてなく自ら指導し、その技術と経験を後進に伝えている。太田さん自身は10代からさまざまな格闘技を経験し、アメリカで過ごした20代のときには、あらゆるジャンルのプロ・アマ現役選手、オリンピック出場経験のあるアスリートたちと頻繁に練習をし、最終的には当時南米で指折りの名門シュートボクセ・アカデミーのプロクラスで数ヶ月に及ぶ修行生活を経験している。総合格闘技の黎明期には、宇野さんの活躍に大きな刺激を受けていたという。今回は、太田さんが尊敬するそんな先輩に話を聞いた。Championship(アルティメット・ファイティング・チャンピオンシップ)の略称。参加する選手の実力・知名度ともに世界最高峰とされる。太田太(以下、太田):この連載は、2つ以上の分野に本気で取り組んできた人に、二足のわらじを履くことの楽しさや、これからの働き方=生き方を聞くものになっています。道場での練習風景まで見学させてもらってありがとうございます。今日はよろしくお願いします。宇野薫(以下、宇野):僕なんかでいいのかなと思っていますが、よろしくお願いします。太田:僕自身もファッションから農業に移ったんですが、その当時、どちらの業界からも叩かれたんですね。ファッション業界からは「いきなり農業なんてできるわけないだろ」と言われ、農業業界からは「なんか怪しいやつがきたぞ」と言われ。宇野さんは格闘技でバリバリやっている時にブランドを立ち上げられました。宇野:幸いあまり批判されることはありませんでした。いうよりも、気が付かなかったのかもしれませんね。格闘技もファッションも我武者羅にやっていたので。いっても、格闘技とアパレルを両立するのは簡単でないと思います。どのように両立させているんですか?宇野:完璧主義者ではないんですけど妥協はできない性格なので、すべてを人任せにはできなくて。それだと体がもたないから、家族をはじめ、信頼できる人に手伝ってもらっています。服作りに格闘技の経験を生かすとか。スポーツウェアは特に格闘家としての経験を踏まえてアイデアを出しています。太田さんはどうされているんですか?太田:僕の場合はアパレルから農業だったので、流行についてはちゃんとおさえますね。どの世代がどんなレストランで何を食べていて、Instagramにどんな感じで写真をアップしているのか、この辺りはリサーチしてます。あとは世界の食の流行、尊敬されるシェフや農業者の動向も見ています。いうふうに、ファッションの仕事でやっていたことは活かせていると思います。僕はまさか自分のブランドやお店を持てたり、NIKEや、憧れのブランドにサポートしてもらったりコラボさせてもらったりするとは思ってなかったんです。計画性はあまりなくて(笑)。スタイルがある格闘家という面でもパイオニアですから、NIKEはそこに注目したんじゃないでしょうか。宇野:そうだと嬉しいです。ルミナさん(佐藤ルミナ*3)がスポンサーの名前がたくさん入っているTシャツを着ているのを見て、「ああいうふうになれたらかっこいいな」と思っていたので感無量でしたね。カリスマと呼ばれた格闘家。1994年のデビューから破竹の連戦連勝で絶大なインパクトを与え、総合格闘技ブームの火付け役となった1人。太田:こういうスポーツウェアがあったらいいよね、というアイデアから服を作ったりされているんですよね。いうことは、自分が欲しいものを作っているということですか?宇野:基本的に僕が着たいものや欲しいものを作っています。スポーツウェアや柔術着であれば、僕自身が練習のときにこういう機能があればいいなあと思ったことをもとに作っていますね。太田:格闘とファッションを同時にやられているからこそできる作り方ですよね。あと、かなり多くのブランドとコラボされていますが、それはどのように話が進んでいくんでしょうか?宇野:今被っているニューエラとのコラボキャップは知り合いを介してコンタクトを取ったんですけど、ほとんどがそんなふうに「一緒に作っていただけないですか」と声をかけるところから始まっています。いう服やキャップがほしいなと考えて、だったらこのブランドとコラボできたら嬉しいなぁと想像して、実際にアポイントを取りお話させていただくという流れですね。太田:宇野さんからアプローチするのが多いんですか?宇野:そうですね。偶然にも知り合いの知り合いだったりする事はよくあります(笑)太田:一言に人脈が広いとはいっても、なかなか実現できることではないように思います。宇野:引き寄せている...のかな。周りに話すんですよ、こういうのが作りたいからあのブランドとコラボしたいって。基本的には自分本意なものがほとんどで、僕が欲しいと思わなければ、お誘いいただいても断ることもあります。こだわりが強いといいますか、好き嫌いが多いとも言えますが(笑)太田:何事にもこだわる性分はどこからきているんでしょうか。宇野:そこは山本康一郎*4さんにかなりの影響を受けています。康一郎さんにはHERO’S*5の時代からセコンドでついていただいて、昔からすごく応援していただいて、プライベートでもいろんなところに連れて行っていただいて、多くのことを教えてもらいました。値段ではなく、もっと広い意味で良いものを見つけることについて学ばせてもらいましたね。太田:聞いていて腑に落ちたんですが、HERO’Sの頃ですよね、入場するときの衣装がガラッと変わったのが。昔はただの道着とかだったんですけど、僕も30歳を超えていたので、「色が多いよ。色味を少なくしな」とアドバイスをいただいて。UNDERCOVERのジョニオさん(高橋盾*6)に入場用コスチュームと試合用のパンツを作っていただきました。ジョニオさんにコスチュームを作っていただけるなんてと思いました。太田:覚えてます、あの服。入場シーンもかっこよかったです!宇野:ありがとうございます。康一郎さんが地上波に出るのであればちゃんと魅せないといけないとおっしゃって、入場から退場までを総合的に演出していただきました。(*4)スタイリスト。レーベル「スタイリスト私物」の代表。(*5)TBSが地上波放送していた日本の総合格闘技イベント。(*6)ファッションデザイナー。アパレルブランドUNDERCOVERの創設者。父の死をきっかけに奮起、本気でプロを目指す太田:そうやってやりたいことをやってきて今に至ると思うんですが、それを見つけたのはいつだったんでしょうか。レスリングをやっていたことは知っているのですが。宇野:レスリングは高校から始めたんですが、これが楽しくて、将来的にはプロレスラーになりたいと思っていたんです。同級生が格闘家としてプロデビューしてるのを見て嫉妬してしまったり、まだ遊びたいって気持ちがどこかにあって、どこか踏ん切りのつかない生活を送っていたですけど、そんなときに父が亡くなったんです。僕が19歳の時でした。太田:急性ということは、突然の出来事だったんですね。当時は専門学校の学生だったんですけど、父の死をきっかけに、自分が本当にやりたいことはなんだろうと考えて、やっぱり格闘技だなとで思って。ルミナさんという憧れの存在もいたので、総合格闘技のプロを目指そうと思い、それから本気で練習に打ち込むようになりました。あのときもし父が亡くなっていなければ、総合格闘技に打ち込むことはなかったと思います。太田:そんなきっかけがあったとは驚きです。そのあと20歳ぐらいでデビューされて、数々のタイトルを獲得し、そしてUFCに参戦と、本当に単純にすごいなと思ってご活躍を見ていました。宇野:UFCに関してはかなり偶然なんですけどね。太田:どういった経緯が?宇野:縁があってシアトルで練習していたときに、モーリス・スミス*7氏がUFCの人から「宇野が来てるって聞いたんだけど、マッチメイクが難航してて、UFCに出ないか聞いてみてくれないか?」って連絡があって。太田:へえ〜!宇野:その話を聞いた母親が、「あんたは格闘技の選手名鑑に世界で通用する選手になるって書いてたよね。いう選手になるんでしょ?」って言われて。タイトルマッチだったんですけど、それでそのまま試合をするという話になったんです。当時は獲りたかったタイトルを勝ち取れたことで逆に目標を見失っていたんですけど、母の言葉で、新たな挑戦に向かうことができました。UFC世界ヘビー級王者。元WKAキックボクシング世界ヘビー級王者。元ISKAムエタイ世界ヘビー級王者。UFCホール・オブ・フェイマー。好きなことではなく、やりたくなることをやればいい太田:今の話にもあったように、やっぱり親の影響は子どもにとって大きいと思うんです。宇野さんにはお子さんが3人いらっしゃると思うんですが、彼らに将来のアドバイスはしたりするんですか?宇野:やっぱり自分がやりたいことを情熱をもってやってほしいですね。うちは双子の兄弟と末の妹がいるんですが、双子の2人は本当にゲームが好きなんです。e-Sports*8の選手になるぐらいやればいいじゃん?って思ってるんですけど、そこまでやるかというとまた別問題で。太田:一生やっても飽きないぐらいハマるものをやってほしいと?宇野:というよりは、ちゃんと挑戦してほしいですね。失敗してもいいから挑戦してほしい。失敗したならしょうがないと僕は思っていて。誰だって勝ったり負けたりを繰り返すわけですから。太田:宇野さん自身、受け身ではないですよね。ブランドの立ち上げにせよUFCへの参戦にせよ、何にでも挑戦しています。宇野:最近特に、試合も仕事も受け身だと勝てないと実感しています。自分からアクションを起こさないといけないなと。コラボしたいなと思っても、ただ待っているだけじゃ話にならないので。