麻都は薄暗い小屋の中でせせら笑った。麻都には透視能力はないが、精神障壁で覆われた内部はいわば自らの内臓器官の内側に等しい。何がどうなっているかは、皮膚感覚に似た感触をもって理解出来るのである。その強烈なテレパシーは、コウモリの超音波よろしく店内を嘗め回し、大体の位置関係や力場の変化を読み取ることが出来た。麻都は足下に転がる安藤と反山を蹴りながら、そうつぶやいた。安藤も反山も、その表層は血の気が失せ、生命力を感じさせないほどに衰弱し、周囲のダンボールや木箱に積もったほこりと同様の色を示していた。その、思った以上の衰弱に、麻都は少々困ったような表情を見せた。常に鬼の形相を持つ麻都にしては珍しい表情である。「奴らを参らせるにはもう少し時間が欲しい。頑張れよ、二人とも」その、痩せゆく二人をじっと見ながら、広樹は麻都の後方で、さながら風に揺らぐ柳のように立っていた。広樹はうなずきもせず、ただ立っていた。麻都はフンと鼻で笑うと、誰に聞かせるでもなく一人喋り出した。「山崎里美......あの小娘のためだ。あの娘の潜在能力は計り知れん。その道のエキスパートである筈の我々にも判らぬ。その能力値は計り知れんのだ。欲しい、どうしても欲しい。麻都の目がきらりと輝いた。その光が消えるか消えないかの内に、再び麻都の口が開かれた。「そう、お前らこわっぱエスパーなんぞは本気で捜せばいくらでも出てくるわ。今までにないタイプのエスパーだ。逆に言えば、もし仮にあの娘を捕らえることが出来なかったにせよ、こうして奴らを追い込むことによって、その能力を引き出すことが出来るかも知れんのだ。その力が私以上ならば、糞ったれに交代するのも仕方あるまい。出来ればこの手で、この能力で奴を捕らえたい。麻都は一人、狂ったように笑い声を上げた。小川は電車の中で、思わず大声を上げていた。電車が新宿駅の見える位置にまで来て、速度を落とし始めたその時である。小川の飯島捜しがようやく実を結んだ。精神統一とまではいかないが、小川はそれに近い状態をあの中央線の列車内で保ち続けていた。飯島洋一という個人の精神をテレパシーで追うというのは、それだけで神業に近い。修験者が人里離れた道場で一人精神統一をして物を見るのとは違って、彼は人込みの電車の中から、人込みの中にいる一人の人間を発見しようというのだ。これとて「心のパターンの特有な」飯島を追うからこそ出来る、非常に稀なケースなのである。小川は飯島の精神を放すまいとしながら、新宿で下車した。階段を駆け上がり、小川は南口を出る。小川は辺りをきょろきょろと見回しながら歩いた。彼の能力とて、大まかな距離感しか感じ取ることは出来ない。テレパシーとは、元々は発信者と受信者(双方が人間とは限らない)がいて、初めて成り立つものなのである。目に見えない受信者を求めて街を歩く小川に、少しづつ焦りにも似たものが起こってきた。急な石の階段を降りる。階段を下り切って左に曲がると、東口の方に出る。その階段を降りながら、小川はふと下方を見た。髪の長い女性と、グレーのジャケットの男性!「飯島君!!」その大きな声に、飯島は飛び上がらんばかりに驚いた。酔った麗子を休ませるために階段に座らせていたところに、その上の方から降るような大声である。あまりに予想外な出来事に、飯島もしばし呆然としてしまっていた。その眼前に、飛び下りるように小川はやって来て、言った。小川さん、何でここに──と言おうとした飯島の口が、一瞬にして閉ざされた。「論議している暇はない。私は名東君から君の捜索を依頼されただけだ。飯島の思考回路は、その小川との会話に完全に切り替わっていた。雪崩山が、そして里美が!!「判りました。飯島は、急ぎ階段の隣にある公衆便所に入ろうとした。その足を止める者がいた。「APのピンチってことは、勇次クンのピンチってことよね。あたしも行く権利がある。アルコールは残っているようだったが、その目の輝きはいつもの麗子に戻っていた。二人は小川に軽く会釈すると、公衆便所に入った。小川はその前に立ち塞がり、中に人の入るのを阻止する体制を取った。トイレに注目している人は、一人もいない。麗子は飯島に巻きつくかのようにしがみついてた。二人は、そのまま跳躍した。小川は、無人のトイレに向かってそうつぶやいた。セレファイスの中にも感じられるほどの、強烈な衝撃であった。APメンバーは驚いて、窓に殺到した。早く窓辺に来た五六が外を見たのと、その物体が空中から叩き落とされるのとは、ほぼ同時であった。一瞬ではあるが、スパークが走った。「あたた......たた......」その、天より降りし物体は、新宿より跳躍してきた飯島と麗子であった。飯島は麗子をかばって落下したせいか、しこたま背骨を打ったらしく、暫く起き上がることも出来ないでいた。麗子は逆に、飯島の上に横たわったまま、何が起こったのかを理解しかねてぼーっとしていた。五六の声と、雪崩山の声が重なった。その声がセレファイスの外に伝わったわけでもないだろうが、麗子はその声の方向を見て驚いた。叫ぶ声は、空気の流入のないセレファイスの中までは届かない。その心は繋がっていた。『ふふふ......来おったな、飯島洋一。頭を振りながら、ゆっくりと飯島は起き上がった。それを支える麗子の腕。酔いの覚めたその腕は、しっかりと飯島の身体を支えていた。『ほう......まだ反抗する気力は残っておるらしいな。お前の能力はその壁の前には全くの無力だ。麗子が素っ頓狂な声を上げた。彼女の無意識な透視能力が、正面の小屋の中にいる広樹を見たのである。彼女の目には麻都の姿も、床に倒れ込んでいる安藤と反山の姿も見えていた。飯島がようやく起き上がり、麗子に訳を聞いた。セレファイスの中を窓越しに見、そして振り返って麗子と同じ方向を睨む。麻都は鼻で笑うと、木戸の隙間から見える飯島に向かってテレパシーを飛ばした。君の言い分はそれだけか。私は確かにE研の広樹と安藤を利用させてもらった。催眠テレパシーにだって限界はある。これは、奴ら──安藤と広樹の、君たちAPを憎む気持ちを利用させてもらったに過ぎないのだよ。飯島は、小屋めがけて突進していた。その行為も無駄に終わった。空気の壁のような物に飯島の身体は触れ、弾き飛ばされてしまったのである。土煙をあげて派手に倒れ込む飯島の前に、小屋の木戸を開けて歩み寄る人影。「ひ......ろ......きッ!」その人影は、死人の目をした広樹和義であった。今の壁は、広樹の放ったPKの束であったらしい。身構えるべく、素早く立ち上がる飯島。雪崩山はセレファイスの中で怒鳴った。今の広樹はトランス状態にあり、自己の能力をフルに活用出来る状態にある。その活用に際しては自己の意志は全く反映されず、麻都の思うがままに操られているのである。かたや、飯島は直前に長距離飛行を行ったばかりのテレポーターである。攻撃能力は何一つ持っていない。これでは、織の中で素手の人間と虎とが闘う見せ物と何ら変わりがない。その窓を越えて飯島を助けに行くことは出来ない。その思いは、五六も藻間も同様であった。飯島は今、蛇ににらまれた蛙なのだ。飯島はファイティングポーズを取った。普段の広樹のPKの程度を知っている飯島は、未だに先程のPKを広樹の物だとは思ってはいない。麻都の精神障壁の一種だと誤解していた。普段の広樹のPKは、せいぜい純金のネックレスを焼き切ったり、壊れた時計を動かしたりが限界である。その固定概念が飯島の命取りになった。右腕を振り上げ、思いっ切り振り降ろす飯島だったが、広樹は避けようともせずにその拳を胸に受けた。衝撃が一切伝わっていない。逆に、飯島の振り降ろした拳と同等の力が、そのまま飯島の右の拳に返ってきていた。飯島の拳から、鮮血が迸る。後退さりし、拳を嘗める飯島。広樹は、周囲の小石を自らの周囲に無数に浮かび上がらせ、ふわふわと弄んでいた。どの石がいつ飯島に向かって飛んできても不思議はない。飯島は、己の読みの甘さを後悔すると同時に、新たな闘志を燃やしていた。「そうか──麻都に操られている状態では、潜在能力が増大するのか。飯島はジャケットの袖を捲くり上げ、再びファイティングポーズを取った。その腕にしがみつく麗子。