2022年6月7日プロローグ大学進学を機に鹿児島を離れ、ワイン商社でのセールスや海外でのマーケティング、ワイン産地での畑の管理などを経験してきた窪拓摩さん。オーストラリア滞在中シドニーのレストランでバーテンダーとして働き取引業者との商談をしていたとき、鹿児島の知覧茶を扱う商社と出会い、改めて地元の食のポテンシャルに気付いたと言います。知覧茶の産地である鹿児島県南九州市の地域おこし協力隊として、現在茶業振興に携わる窪さんのかごしま暮らしを紹介します。取材日:2021年4月ふわっと鼻腔に押し寄せる、お茶の温もりと豊かな香り。癒される一方で、どこか目の覚めるような気持ち良さにも包まれる。お茶には実際、ヒーリング効果のあるテアニンや、疲労回復効果のあるカフェインが含まれているほか、血中コレステロールを低下させる作用などもあると言われている。鹿児島県はそんなお茶の一大産地。最新の統計(2019年)でその産出額が静岡県を抜いて1位となり、いま盛り上がりを見せている。県内各地で栽培されているが、中でも知覧茶で有名な南九州市は市町村別のお茶生産量が日本一で、手入れされた茶畑や茶棚が美しく広がる景色は圧巻だ。そんな南九州市の地域おこし協力隊として今年の2月から茶業課で働いている窪拓摩さん。現在は知覧茶のブランディングや新たな商流構築に力を入れている。鹿児島で生まれ育ち、大学進学を機に上京した窪さん。専攻は脳科学だったが「食べること、飲むこと」が好きで「仕事にするなら好きなことを」という想いがいつもどこかにあり、大学在学中は学業の傍らカフェでのアルバイトを経験。興味が深まりバリスタの資格まで取得した。在学中は1年間休学してニューヨークへ語学留学。それぞれに多様な文化を持つ友人たちとの交流のなかで、特に郷土料理などの「食」がその人たちの思考やライフスタイルに大きく関わっていると感じ、単に「食べること、飲むこと」から広く「食文化」に興味を持つようになる。大学卒業後はそんな「食文化」という観点から都内のワイン商社に入社。東京以北の大都市を中心に2000件近い飲食店・ホテルなどへの販売を担当したほか、マーケティングでイタリアをはじめ海外出張も経験した。ワイン販売と産地での経験マーケティングの一環としてイタリアを訪れた際に知ったのは、工場で大量にボトリングしているような大手のワイナリーだけでなく、中小規模で地元に根付いた家族経営のワイナリーも数多くあるということ。いった中小規模の経営者も、自分たちが暮らし育む地域に誇りを持って文化を発信しているということだった。ワイン商社時代に訪れた、イタリアの世界遺産バルバレスコのぶどう畑にて「(大手のワイナリーも家族経営のワイナリーも)どちらが正しく優位性があるとかはありません。(イタリアの)全20州の各地にそれぞれ長い歴史があり、各ワイナリーで出会った生産者とともにライフスタイルを形成されている地域の方々やmamma(マンマ:お母さん)が作る郷土料理は非常に絶品で、人間味溢れる方々がそこに根付いた文化を発信していることに感動しました。販売、そして産地を訪れてのマーケティングを経験し、次第に産地の現場をもっと知りたいと思うようになった窪さん。会社を辞め、今度は高品質なプレミアムワインの産地として世界的にも有名な西オーストラリア州のマーガレットリバー地域へと渡った。そこでは数々のヴィンヤード(ぶどう畑)でぶどうの収穫や剪定、畑の管理などを経験。一方で、収穫のオフシーズンには東へ移動し、シドニーのレストランでバーテンダーとして働く。「その時に日系の食材を扱う会社と商談をする機会もあって、知覧茶を取り扱っている会社に出会いました。商談のなかでテイスティングや試飲をしたりして。その時はまさか今のような(お茶関係の)仕事をするとは全く思っていなかった」と振り返る窪さん。これまでほとんど意識したことがなかった自らの地元・鹿児島の特産品。遠い異国の地で改めて出会った「知覧茶」は、思いのほか価値あるものとして現地で求められており、郷土が育む農産物のポテンシャルに気付かされたという。日本人の食生活には欠かせないものとなっているお茶だが、海外ではどのように捉えられているのだろうか。窪さんがオーストラリア滞在で感じたのは、日本のお茶は単においしいものという以上に、健康的な飲料として興味を持たれているということ。オーストラリアは日本以上に健康志向が強い土地柄で、値段よりも品質重視という傾向にあるということだった。実際、健康志向が世界的なトレンドとなり日本食の需要も益々高まっている昨今、日本茶の輸出量は2013年から2023年の10年間だけでも4倍に増加している*1。2021年2月現在オーストラリアは日本からのお茶の輸出額が9番目に多い国となっていて*2、日本産のお茶は付加価値の高い商品と捉えられており、中国産のお茶に比べると単価も高く設定されているとの報告もある*3。そんな動向を現地に暮らし肌身で感じていた窪さん。前述の通りこの時はまだお茶に関わる仕事をすることは全く考えていなかった。その後ほどなくして帰国することになるが、それも実は世の中の大きな変化のなかで郷里に戻らなければならない状況になったことがきっかけだった。その変化とは、新型コロナウイルスの世界的な流行。それによって海外での就業が困難となり、2019年の暮れに鹿児島へUターンするに至った。※後編では、オーストラリアで思いがけなく地元鹿児島の特産品「知覧茶」のポテンシャルに気付かされた窪さん。世の中の流れ、そして人との縁のなかで、南九州市の地域おこし協力隊という現在の仕事に辿り着きます。後編では、知覧茶の魅力を広く届けるために窪さんが描くビジョンや、南九州市での暮らしぶりについてお話を伺います。ドローントリップ今回の舞台は、いちき串木野市羽島の羽島崎神社。...【前編】小さな島の診療所。十分ではない環境が教えてくれることプロローグ十島村内には病院がなく、医療の拠点を担っているのは各島にある村立の「へき地診療所」だ。ドローントリップ今回の舞台は鹿屋市吾平町上名の玉泉寺児童公園。...垂水市・千本イチョウのドローントリップ今回の舞台は、垂水市の千本イチョウ。位置し、冬の寒さから「鹿児島の北海道」とも呼ばれる伊佐市。今回の主人公、林竣平さんが手がける「その火暮らし」の宿は、広々とした水田を見渡す小高い場所にある。伊佐市の地域おこし協力隊一期生としての活動を経て地域に新たな火を灯そうと奮闘する林さん。これからの展望など話をうかがった。伊佐の自然と食の魅力をたっぷり詰め込んだイベント「サウナーワンダーランド」は大成功。忠元公園の桜や曽木の滝などの観光名所を備え、水田が広がる県内屈指の米どころである。豊かな森林風景、豊富な温泉は地域の人々にとって日々の癒しとなっている。九州や北海道、さらには海外勤務を経験してこの地に移り住んだ林峻平さんも地元の温泉をこよなく愛するひとり。地域おこし協力隊としての活動を経て、新たな火を灯そうと奮闘する林さんに話を聞いた。...続きを読む【後編】小学生からプロまで。アスリートを支えるグローブ職人プロローグ親戚も友人もいない地域へ、いきなり飛び込むのは尻込みしてしまう。グローブ職人の上門さんは「大崎町に来ることに対して不安はなかった」と話す。彼の技術に惚れ込んだ、野球やソフトボールの選手たちはもちろん、近隣に暮らす住民たちのあたたかさが、上門さんと家族の心をあっというまに解きほぐした。上門さんのグローブ職人を志すきっかけは、とある展示会だった。「もともと高校まで野球をやっていて。...続きを読む【前編】小学生からプロまで。アスリートを支えるグローブ職人プロローグ人口約1万2,000人の町で、プロ野球選手を数名輩出している、稀有な地域をご存知だろうか。右はしに位置し、派手な観光地ではない。そのため地名を知る人は必ずしも多くはない。実は野球やソフトボールに精通している方々のあいだでは、大崎町はちょっとした聖地かもしれない。町内には男女のソフトボールチームがあったり、県内でも指折りの野球少年団があったりと、子どもから大人まで野球やソフトボールを愛する人々が暮らす。...続きを読む町の銘菓、いちごまんじゅう。家族で守る伝統の味(後編)プロローグさつま町宮之城屋地にある是枝商店は、120年以上続く老舗菓子店。銘菓いちごまんじゅうは、町の老若男女に愛されるふるさとの味だ。この伝統をつなぐため、コロナ禍をきっかけに店を継いだのが4代目となる是枝樹さん。仲間と将来を語り合った公園など、樹さんお気に入りの場所を訪ねながら、Uターン後の心境を伺った。是枝商店から車でおよそ5分。...続きを読むMOVIE鹿児島市・桜島のドローントリップ今回の舞台は鹿児島市桜島。言わずと知れた鹿児島のシンボル桜島は、高さ1117m、周囲約52キロの、北岳、南岳から成る複合活火山です。した溶岩に自生する植物や、錦江湾に優雅に浮かぶ桜島を、上空から眺める旅へと案内します。して国の天然記念物に、平成17年にはラムサール条約の指定湿地に指定され、絶滅危惧種のベッコウトンボの生息地としても知られています。上空から眺める旅へと案内します。ドローントリップ今回の舞台は川内川の河口付近にある長崎堤防。長崎堤防は薩摩藩によって行われた干拓工事により1687年に完成したノコギリ状の堤防。周辺には水田が美しく広がっています。緑豊かな水田、雄大な川内川、そして存在感のある堤防を上空から眺める旅へと案内します。ドローントリップ今回の舞台は川内川。河口付近は山々と水田が広がっています。藍色に染まった川内川と緑に広がる山々と水田、和風な家々は心に安らぎを与えてくれます。長く広がる川内川を上空から眺める旅へと案内します。大波池は標高1,241mに位置し、周囲は約1.9km、水深は約11mの火口湖です。山頂からはコバルトブルーの湖面、周囲には霧島連山の韓国岳や新燃岳なども見ることができます。雄大な自然を上空から眺める空の旅へと案内します。