遠い昔、恐竜の化石を発見した人々は聖書の天地創造を信じていたためそれらが悪魔の仕業だと考えていました。17世紀ごろにおいては、化石は聖書の大洪水と結び付けて、海からはるかに離れた場所から来たものだと考えられていました。化石が恐竜の骨だと認識されたのは19世紀初期のころ、1822年にメアリ・マンテルがイグアノドンの歯を発見したあたりからです。1824年にオックスフォード大学のディーン・ウィリアム・バックランドが肉食恐竜の骨を発見したとき、「巨大な爬虫類」すなわちメガロサウルスと命名しました。その後、1842年に古生物学者リチャード・オーウェンがダイノサウリアすなわち「恐ろしい爬虫類」という言葉を創り出しました。初期の地球では、単細胞動物が海の中を動き回り、単細胞の植物を食べて暮らしていました。この状態から多細胞の生物や脊椎を持つ生物が現れるようになりました。順番に発展していきました。カンブリア紀より前の生物は柔らかかかったため化石が残っていませんが、カンブリア紀より後の生物は体の硬い部分が増したため、化石に残るようになりました。カンブリア紀前後の生物を描いたイラストレーション。ポート・パービスの石から発見された三葉虫。ロンドン自然史博物館の古生物学部門のコレクションより。キクロメデューサと呼ばれる先カンブリア時代に繁栄したエディアカラ生物群に含まれるくらげの一種。南オーストラリアで発見された古杯類の化石。古杯類とは、海綿に類似した化石で先カンブリア時代後期から古生代カンブリア紀前期に繁栄した。アノマロカリスの復元象。カナダ・ブリティッシュコロンビア州にあるバージェス頁岩から見つかった。カンブリア紀の海のイメージ写真。カンブリア紀は凍っていた地球が温かくなり、様々な生物が進化した。海綿動物門に属する海綿。形状は円筒状で枝分かれをしていて、壁は厚かった。始生代の風景(3800万年から2億5000万年前)をイメージしたイラスト。隕石によって傷つけられた薄いクレーターの地殻と溶けた溶岩が点在している。ブリティッシュコロンビアで見つかった鰓曳動物の化石。地質と時代を現した図。地球の地質学的時間をわけて表現されている。押し出された先カンブリア時代の地層。カナダ・ニューファンドランド州にあるグロスモーン国立公園にある5億年前の層状石灰岩と頁岩。カンブリア紀中期に海中に生息していた固着性の動物、ディノミスクス。チューリップのような形をしていた。チャールズ・ウォルコット。カナダ・ブリティッシュコロンビア州のバージェス頁岩累層において、カンブリア紀の化石群を発見したことで知られる。カンブリア紀の海のイメージ・イラスト。状態が良く美しい三葉虫の化石。カンブリア紀中期、モロッコのサハラにて。カナダに住んでいて、ゾウの鼻のよう長く伸びた管の先に、ギザギザのついたハサミのような口をもっていた。体は半透明の甲殻で覆われ、さかさまになって泳いだと考えられている。現在のナメクジウオにとてもよく似ている動物、ピカイア。全長約5cmで雑食だと考えられている。三葉虫の仲間ながら、触覚がとても長かったオレノイデス。動物の死骸などを泥の中から探して食べていたとされている。三畳紀、ジュラ紀の大きな爬虫類たち三畳紀の前にはペルム紀という爬虫類が大いに栄えた時期がありました。それらの生物のいくつかは哺乳類にとても似ていました。ペルム紀の後、三畳紀になると哺乳類ににた爬虫類はやがて絶滅し哺乳類そのものが出現しました。初期の哺乳類はトガリネズミのような小さな生物で、その姿は1億3000万年の間ほとんど変わっていません。三畳紀において、恐竜が現れ白亜紀とジュラ紀を通して地球に君臨したのです。メガゾストロドンの復元像。トガリネズミのような形をしていて、夜行性で昆虫やミミズなどの小動物を食べていたといわれる。