それから、銀行で計算してもらい、受け取った。土地の売却代や、製品売却、手持ち金などを集め、二百万円位はできたと思う。今後は、銀行に借金するしかない。私たちが直接大金を借りに行っても、相手にされぬに決まっているから、だれか有力な人に頼まねばということで、福岡銀行の羽犬塚支店の下川支店長に話し、本店の貸し付けに話を通して欲しいと頼んだ。二百五十万円の借用を頼んだ。「そんな大金は、私が頼んでも駄目と決まっていますよ。」、とてんで受け付けてはくれなかった。「支店長さん、そんなことは言わないで、一度本店に当たってみてください。詳しく山の説明をして、夫は強引に頼んだことと思う。「駄目の方が強いと思いますが、一応話すだけ話してみましょう。野村さん、あんたも、大きなことを考える人じゃ。」、と念を押しながら、渋々受けてくれた。この下川支店長は人望の厚い人で、実直な五十歳くらいの人である。した体格の赤ら顔をしていた。我が家の取引銀行でもあった。支店長に頼み、一ヶ月ほど経ったが、本店からの返事はもらえなかった。その間、野中茂さんが応援してくださり、野中さんの知人の有力な方にも頼んでもらい、側面より銀行に働きかけて下さった。して、二ヵ月ほど過ぎた頃、本店から、山の調査に上がるという通知が来た。調査の日時は銀行と打ち合わせて決まった。案内人と夫と私の計八人だった。佐藤氏は福岡銀行の重役だった。当日私は八人の弁当を用意して、付き添った。車の行けるところまで車で行き、それから一時間半ばかり歩いた。目的の山は、山裾から、頂上まで登るのに、一時間くらいを要し、周囲を一回りすれば、一日位かかるほどの広さだから、全部を詳細に見て回ることは到底できない。佐藤重役も、下川支店長も、立木の壮観なのには共鳴され、石数も調書に提示してある通り、十分あることが認められた。銀行の返事は分からぬけれど、こちらの話が間違いでないことは、認めてもらったわけである。銀行の方も、その後、重役会議を開いて、検討されたと聞いた。「あんな若い者に、大金を貸して、大丈夫ですか?材木屋のベテランでさえ、手を付けないのに。経験の浅い若者ではだめですよ。怖いもの知らずですよ。重役たちは、思い思いの意見を述べ、まとまらなかったそうである。」この返事を銀行からもらったのは、山見に行ってから、一ヵ月余りたってからだった。「ああ、あの山が買える。」、と感激し、大いなる希望を持った半面、ずしんとのしかかってくる不安もあった。したら、あの出材が、うまくいくか?それには、先ず、道路作りだが、難所の多い径を、どうやって切り開いていくか?兎に角、第一の関門は通った。銀行から二百五十万円を借用することが出来た。担保はこれから買い取る早津山である。それと同時に西牟田の福銀支店長の増永さんからも六十万円借用した。山代金のうち、百万円は延払いとした。最初四百万円を入れて、売買契約書を済ました。必要な運転資金を百五十万円ほど手元に確保したわけである。「よくもあんな大金を、銀行は野村に貸したもんだ。野村もよく借りたもんだ。」、と口々に世間の人々は噂した。私たち夫婦は、恐らく自分たちの一生の大事業になるだろう事業に取り掛かる前の緊張感と希望にあふれていた。第一に、道路を整備せねば、つまり、トラックを通さねばならぬので、三キロほどの道幅を広げる必要がある。道路を拡げると言っても、径沿いの山には、それぞれ持ち主があるし、許可を取らねばできない。トラックの通る道が出来ることは自分の山の値打ちも上がることになるので、反対する人はなかったが、土地を道に潰すので、どこも代償は要求した。本当は無償でも良いはずなのに、こちらの足元を見て、交渉は手間取った。片側は川に沿い、十数メートル下に水が流れ、水深が数メートルある所もあった。そんなところにかぎって、径幅が狭く、岩石で、工事は難航した。私は或る日、山に登るトラックの助手席に初めて乗った。途中、車が徐行するので、窓から下をそっと見た。その瞬間、私は息をのみ、心臓の止まる思いがした。車のタイヤは、山側は径いっぱいのすれすれを通り、川側は、タイヤが川の上に、少しはみ出し(多分一センチ位)、少しでもタイヤがずれたら、車は川に転落し、先ず助かる見込みはない。そこを通り過ぎて、運転手の顔を見たら、この数秒の間に、私が何を見、何を考えたかを読み取ったかのように、運転手の博ちゃんは、日焼けした顔に、白い歯を見せてニヤニヤと笑った。博ちゃんは夫の甥で、運転の方は大ベテランだった。彼は堂々たる体をしていて、歌舞伎役者のような顔立ちをした美青年だった。「こんな危険なところを通っていたら、命はいくつあっても足りないじゃあないの。万一の事があったらどうするんだろう。道の広がるまで、車を通すことをやめねば。」、と私は運転手に言い、山に着くなり、同じことを夫に言った。焦ってるけど、片側の山主がぐずぐず言って返事せぬので。」、と舌打ちしながら夫は言った。山主もずるいから、自分の山を道に提供せねば、相手が困ることを見越して、少しでも代償を高く取ろうという腹である。「そしたら、道の拡がるまで、車を止めねば、死人でも出たら一大事でしょうが。「それが出来れば、悩むことはないが、少しでも資材を運ばねば。」、と夫は仕事の手を休めず言った。そんな状態が一ヵ月余り続いた。その間、私も止むを得ず、この助手席に何度か乗った。「博ちゃん、例の所一気にすっと、とばさにゃあ、駄目よ。あそこで息したら、ことじゃけんね。あすこは“コツ”じゃけんね。」、と博ちゃんは、頼もしく胸を張った。一気に難所を通り抜けて、二人は顔を見合わせてニヤッと笑った。この場面を母にでも見せたら、気が狂いそうになるだろう。幼い子が四人もいるのに、この母親は失格かも知れないと思った。道も拡がり、その難所はどうにか解決がついた。山の伐採はもう大分進んでいた。山の中央を川が流れており、かなりの水量があったので、この水力を利用して、動力を起こし、製材することにした。製材工場を山裾に作った。タービンを利用して、水力で電気を起こし、製材機を動かすのである。丸鋸の大台を三大据え付けた。設計も機械の据え付けも夫が自分で総てをやるのである。炊事係を夫婦の人に任せ、食事、宿泊のこと一切引き受けてもらった。づくりなどで、総勢五,六十人にもなり、多い時は七,八十人くらい、この山に働いていた。その殆どが泊まり込みである。山の中腹にも、小屋を二、三カ所作り、伐採の人達は、この小屋に寝泊まりし、炊事も自分達でしていた。電気は水力の自家発電で、山裾から山の中腹まで、灯りがともり、一寸した村落を思わせた。闇の中に、この電燈の点滅を見ていると、山の中の温泉にでも来ているような気分になり、その景観は素晴らしかった。事務所の半分は川の上に建っていた。私達はその事務所の方に泊まっていたので、夜は川の流れの音で、なかなか寝付かれなかった。大雨でも降ると、大きな石が、ゴロゴロと物凄い音を立てて枕の下を流れた。ある夏の日、大豪雨があった。この山の中には、大きな谷がいくつもあり、その谷が大きくなり、驚くほどの水量が、白馬の駆けるように流れて行く。岩もゴロゴロと雷のような音をたてて流れていくさまは壮絶であった。杉の立木も根ごと倒れて流れた。長い材木は途中水をせき止め、水位がドンドン山の上の方に上がっていくのが見えた。私達は、山小屋に逃れたが、ここも危なくなり、雨の中を頂上に向かって這い進んだ。翌朝、陽の光を見た時は、前日の豪雨は嘘のように思われ、生きていたという喜びに涙があふれた。reserved.%d人のブロガーが「いいね」をつけました。