版)「大州」はこの項目へ転送されています。(曖昧さ回避)」をご覧ください。大州を色分けしたアニメーション地図この項目では色を扱っています。閲覧環境によっては、色が適切に表示されていない場合があります。大陸を中心として地球上の陸地をいくつかの地理的地域に大きく分けた[7]、大州(たいしゅう[8])または州(しゅう)という別の概念も用いられる。大陸部だけでなく、その周辺の島々も含まれる点で、大州は大陸とは区別される[9][10]。日本語圏では、アジア州、アフリカ州、ヨーロッパ州、北アメリカ州、南アメリカ州、オセアニア州(大洋州)の六大州を指すのが最も一般的であるが、世界的には、五大州や七大州に区分される場合もあり、その数と内訳は各自の立脚する歴史・文化的背景の相違によって異同および変遷が認められる[11]。語源は「大きな陸地」[12]。対義語は大洋・海洋[13]。「陸」の字義は、小高い地形が連なる大地(おか・陸地)で、そこから水面より高く上がって平らな土地(陸上)の意に転じる[14]。六は陸の原字で、土が集まって盛り上がった形を表す[14]。[19]など「大陸」の用例がみえる(成立年代未詳)が、これらは「陸地」くらいの意味にすぎず[19]、現在広く使われている「大陸」という語の直接の起源であるとは考えられない[17]。ト、亜細亜ノ、小部分ナリ[21]」が初出とされ[2]、明治初期に西洋の近代的な地理学概念を導入する際に造られた新漢語の一つとされる[18]。(1903年)[22]などが比較的早い例で、現代の中国でも「亚洲大陆」のようにいうことがある[20]。第三版(1886年)に「大陸」の語が掲載されている[17]。日本語で単に「大陸」といった場合、前後の文脈によって、日本から対岸のアジア大陸(とりわけ中国大陸)を指したり、あるいは同じくイギリスからヨーロッパ大陸(大陸ヨーロッパ)を指したりすることもある[2]。原義は「川中の島(中州)」で[23]、水に周囲を取り巻かれた地を意味する[24]。のち、海に囲まれた大きな陸地(例えば本州)をも表すようになり[23]、さらに、人の集まり住む土地[25](州里)や、その行政区画の単位[23](中国の九州)までも意味するようになった。元々の中州の意味に限定した字として「洲」が使われるが、「州」と「洲」は通用する[24]。(1854年)でも「大州」「州」が使われており[27]、その上編の首編「地理名称」では、「州」は「土地の最大なるもの」、「島」は「水中にあり、州よりも小さいもの」と定義された[28]。訳語は「大洲」となっている[27][29]。仏教の伝統的な世界観では、大地の中央にそびえる須弥山(しゅみせん)を七重の山地が取り巻き、その最も外側に広がる大海原の四方には、東に勝身洲、西に牛賀洲、南に贍部洲、北に倶盧洲という四つの大陸(大きな島)が存在するとされ[30]、これらを総称して四大洲(しだいしゅう)または四洲(ししゅう)と呼んだ[31]。このうち南の贍部洲(せんぶしゅう)だけが現実に存在する陸地とされた[30]。中世から近世初期の日本において[32]、この世界は本朝(日本)、震旦(中国)、天竺の3つの国からなるとした[32][33][34]、いわゆる三国(さんごく)世界観は、これら須弥山や贍部洲といった仏教的な世界観と密接に結びついていた[35]。それが近世に入って、ヨーロッパ人の世界観に基づく近代的な西洋地理学の知識が日本にも流入するようになると[32]、それまで日本人の一般的な世界地理認識であった[36]三国世界観は徐々に瓦解していった[37]。[40]」と記し、五大州を明確に示している[41]。これが近世以降の日本における五大州の概念の端緒とされ[39]、日本人が新しい枠組みで世界を認識する一つの大きな画期となった[36]。西川如見は『日本水土考』(1700年)の中で、「三大界」と称した三大陸を分割する区画として5つの「洲」(大州)を示し、その「洲」の中に世界の国々が属していると説明している[42]。この認識に立てば「五大州=五大陸」ではない[42]。これは、在華宣教師たちが用いた「大州」と同じ認識である[42]。渾地の図を閲するに大瀛海の裏、陸土自ら相絶えて三大界と成れり。第一界は、中帯赤道の北に在りて、径度極めて大なる者を便ち分画して三洲と作す。曰く亜細亜(アサイア)、曰く欧邏巴(エウロッパ)、曰く利未亜(リミア)。第二界は利未亜の西に在りて、赤道の南北に横はる者を亜墨利加(アメリカ)と曰ふ。第三界は赤道の南に在りて広く相連れる者を墨瓦臘尼(メガラニ)と曰ふ。総て是を五大洲と為すなり。萬国各々五大洲の内に在り、亦許多の島嶼は各々その界洲に属す。俗の所謂世界とは異なり。(かんれいひげん)』(1777年)[47]では、リッチ系世界図の五大州区分を基本的に踏襲しつつ、南北アメリカを二州に分け[44][48]、六大州として説明している[48]。近世中期の日本における節用集の世界図には大州を明確に区別していないものが散見され、それらの区別を明確にした世界図が近世後期に普及するまでは、日本の一般庶民は世界が五大州や六大州からなるとは認識していなかったと思われる[49]。未知の南方大陸・メガラニカを大州の一つに数えて六大州説を唱えることに慎重な立場をとった[50]。五大州説に関しても、アジア、ヨーロッパ、アフリカは陸続きであり、なぜ3つの州に分けるのかという問いを、山片蟠桃と渡辺崋山は著作の中で述べている[51]。三浦梅園は、大陸と大州の区別を理解した上で、自著『帰山録』(1778年)の中で「蜂の腰のように細い部分で連続している南北アメリカ州が二つに分かれることもあるであろう。ヨーロッパ州と陸続きであるアフリカ州も地中海が入り込んでいるので、これも同様に考えることも許される。ヨーロッパ州とアジア州は別になるのか。[42]」という趣旨の疑問を問いかけている。(2015)は、おそらく西洋のキリスト教的な世界観が背景にあるのではないかと考えている[52][53]。具体的には、中世ヨーロッパでは聖地エルサレムを中心とする円形の世界図(TO図)が一般的な形式であったことや、1581年のハインリッヒ・ブンティヒ(ドイツ語版)の著作中に挿入された旧世界の地図(左図参照)が、三つ葉のクローバーの葉の形をもってヨーロッパ、アジア、アフリカの3大州の三位一体を示していることを根拠としている[54]。上述したマテオ・リッチの『坤輿万国全図』にも「ヨーロッパは天主の聖教を奉じる国々であることをもって他の大州とは区別される」という趣旨の記述があり、同じくキリスト教の教理に従ったものであるとする[55]。この区分法が現在の大州区分にも受け継がれていることは、別の見方をすれば、ヨーロッパ中心主義の名残とも考えられる[56]。(1864年)に「樺豪斯多辣里州(カバアウスタラリシウ)」がオセアニア州に相当する大州として記載され、次第に伝説上の存在ではなく実在するオーストラリア州として認識されるようになっていく[57]。七』(明治20年/1887年)では、大陸の区分の仕方こそ現代の一般的なものとは異なるものの、大陸と大州の概念を明確に区別し、島国の日本を六大州の一つであるアジア州の中に位置づけている。