前と比べるとサッカーコーチを職業とする人がだいぶ増えたように感じます。今もほとんどのコーチは「ボランティア」として子供たちの指導にあたっています。僕の少年時代のコーチ達も「ボランティア」として僕たちに一生懸命サッカーの楽しさを教えてくれてくれました。自分の時間を多少犠牲にしてまで、サッカーコーチとして僕たちのために時間を使って指導してくれたことには本当に今でも感謝しかないです。「好きだから」といった理由で趣味としてコーチをやられている方が多いと思いますが、それでも本業以外の時間を使って指導してくれていることは尊敬すべきことですし、サッカーがここまで日本で人気のスポーツになったのは間違いなくこのような方々がいたからだと思います。^それがサッカー人口にも繋がっていくわけです。先ほども言ったように「サッカーコーチを職業とする人」が増えてきています。クラブチームやサッカースクールも明らかに増えました。そこにどうしても摩擦が生じてしまうのが、あまり言いたくない言い方をすると「子供たちの取り合い」です。僕のところにも、ボランティアで指導者をやられている方などから「子供たちを集めるためにはどうしたらいいですか?」といった相談がよくあります。「子供たちがファンになる努力をする」ここに全力を尽くすことだと思っています。この2つができている指導者の元には子供たちも自然に集まってくると思います。この2つには時間を割いています。「指導者としての能力を上げる」ために書籍なども読みますし、プロの試合を見て技術の研究をしたり、どんなに忙しくてもインプットの時間は確保します。自分の技術を高めるトレーニングも絶対に欠かしません。普段からSNSやYouTubeなどでサッカーを楽しくするためのハウツー系の動画を中心に発信し接点を増やすようにしています。そこは本当にみなさんが予想しているよりも多くの時間を使っていると思います。小学生年代の子供たちにとっては「子供たちがコーチのファンになる」ことが大切だと思っています。良い情報は無料でたくさん転がっていて「キックがうまくできない!」と悩んだらYouTubeで【キックの蹴り方】と検索すれば良い動画がたくさん出てきます。サッカーに関する知識に関しては子供たち自らが探すことが出来てしかも無料で得られる時代です。サッカーコーチの立場に置き換えると「知識があるかないか」だけではある意味差別化が難しくなっています。「誰から教わるか」がより一層大事になっていてコーチもプロサッカー選手と同じように「憧れの対象」になる必要があります。別にYouTubeをやらなくても「普段から子供たちと一緒になってサッカーを楽しむこと」がなにより大切だと思います。そこに関して技術的な上手さとかは必要ありません。一緒になって走り回る声をかけてひたすら盛り上げる全力でボールを奪うwそれだけで十分です。一緒になって走り回ってただひたすらデカイ声で叫んで楽しい雰囲気をつくっていました。(#足だけは速かった、笑)それが僕にとっては楽しかったし、そのコーチのことが大好きでそのコーチと一緒にサッカーをするのが楽しみでいつも練習に通っていました。間違いなく小学生時代のコーチの存在が僕がサッカーを好きになったきっかけです。僕も今は指導者として子供たちに向き合っている以上、このコーチのようにサッカーが好きになるようなキッカケを作っていきたいと思い、その一つの手段として「子供たちがファンになる努力」をしています。頑張って背中を追いかけたいと思います。最近、このテーマの相談が多かったので記事にまとめてみました。子供たちを集めようとするのではなく、まずは自分のサッカーコーチとしてのあり方を見つめ直す。サッカーコーチ自身もファンをつくる時代です。参考になれれば幸いです。