いわゆる『将棋』が沖縄で指されるようになったのは戦後のことで、それ以前はチュンジーが一般的なものだったんです。今、70歳以上の方なら、おそらく、ご存じではないでしょうか。言っていますが正確には将棋ではないんです。将棋ではない、と言いますと?「成り立ちが違うんです。ジーのルーツは古代インドのチャトランガというゲームでして、これがヨーロッパに渡ってチェスに、中国ではシャンチーと呼ばれるゲームになったんです。琉球に伝わりチュンジーになったというわけです。どんなことが近いんでしょうか?「まず、駒に色分けがなされています。動き方、将棋では『成り』と言いまして、手駒が相手の陣地に侵入すると、それまでの動きが変化しますよね?」あ!いわゆる『成り金』ってやつですね。チェスもチュンジーも1種類の駒を除いてこれがありません。取った相手の駒を自分の駒として使えないなども共通しているところですね」なるほど。先ほど中国から伝わったとのことでしたが、いつごろなんでしょうか?「明確には分からないですね。現段階の調査で言えるのは今から550年前には伝わっていたということです。失われつつある文化そうですか。550年も前の話なんですね。「ええ、その後、沖縄で広く人々に親しまれてきたんです。その証拠に沖縄県内の方言をまとめた方言辞典にも北は伊是名から南は西表にもチュンジーの記載がありますし、八重山署が賭けチュンジーを摘発したという昭和13年の新聞記事なんかもあるんですよ(笑)。戦前の多くのダンパチ屋にはチュンジー盤があったそうです」それがなぜ現在はあまり知られていない存在に?「沖縄戦の影響ですかね。物質的にも空襲で焼けてなくなってしまったでしょうし、遊びですから、精神的にもそれどころじゃなかったでしょう。戦争が終わってからは、本土復帰の運動が高まり『ヤマトゥムン』が良しとされた時代の風潮と共に、将棋が指されるようになっていたのではないでしょうか」う~む。戦前までは、立派な「民俗文化」と呼べるほど、ウチナーの生活に溶け込み、多くの人に親しまれていたチュンジー。お二人は、現存している象棋盤や、中国のシャンチー盤を活用しながらその「文化」を後世に残すべく、チュンジーの再興に汗を流す毎日を送っている。目下の悩みは盤や駒を作る職人さんがいないことだそうだ。お話を伺いながら、こうして記事にすることで、わずかながら伝統文化再興のお手伝いが出来たことを誇りに思う調査員だった。