西漢の高祖劉邦(りゅうほう)は、こう遺言した。天下の者はこぞってこれを討て」と。劉家以外の功臣たちを次々と粛清した。各地の王を基本的に劉家の血筋の者だけで固めたのである。した状態を作っておけば、劉氏の漢も安泰であろうと考えたのに違いない。二代目の孝恵皇帝に引き継いだ。肝心なものが承継できていなかった。握ったのは呂后であった。太后となった呂后が専横に振る舞い、あわや呂氏が王朝を簒奪するというぎりぎりのところまでいってしまったのだ。幼い天子が即位した場合、その母親を中心として外戚が朝廷を牛耳ってしまうことが多いのである。