人間にとって最も大切な命。命をかける決断は、検討に検討を重ねたうえで下されねばならない。「兵は国の大事(だいじ)なり。察せざる可(べ)からざるなり」(戦争は国の一大事である。国民の生死と国の存亡の分かれ目となるからだ。よって熟慮のうえで方針を決定しなければならない)とある。戦争という手段を安易に用いることを強く戒めている点には考えさせられるものがある。故郷の南陽(なんよう)の地に行幸(ぎょうこう)した。酒宴の席で帝の叔母たちは口々にこう言い合った。「この子は平生、人に愛想の一つも言わず、ただ素直でおとなしいのが取り柄だったのに、よくまあ天子になったものだ」これに対して光武帝は笑ってこう言った。軍事を厭(いと)うようになっていた。軍隊のことを口にすることは無かった。北匈奴(きょうど)が旱魃(かんばつ)や蝗(いなご)の害で国力が衰えたときのこと。漢の二人の将軍がこの機会に匈奴を攻め滅ぼしたいと上書してきた。両名とも、剣を鳴らし、手を打って勇み立ち、心はすでに匈奴の都城のある北へ飛んでいた。「柔よく剛に勝ち、弱よく強に勝つ」と書いて、許可しなかった。それ以後、将軍たちは誰も戦争のことを口にしなくなったという。光武帝は、玉門関(ぎょくもんかん)を閉じて西域との交渉を絶った。大名に取り立てて大邸宅に住まわせた。役人のすべきことはすべて三公(三種の宰相職。司徒(しと)・司空(しくう))に責任を持たせ、功臣には役人の仕事を任せることは無かったので、諸将はいずれも名誉をまっとうして一生を終えた。無駄な戦いに命を散らすこともないのである。