私とライデンライデンは、長崎の出島に暮らしたドイツ人医師、シーボルトが帰国後に住んだ土地です。街の中心部に近いラーペンブルフ通りにあるシーボルトが住んだ邸宅は、博物館として整備され、日本博物館シーボルトハウスとして公開されています。オランダで最も古いと言われるライデン大学には日本学科が設置されていて、現在も多くのオランダ人が日本語や日本文化を学んでいます。私自身も大学時代の専攻が日本研究で、同級生にライデン大学からの留学生がいました。同級生といっても8つも年上の大学院生でしたが、大学卒業後20年を経て、彼とまたコンタクトを取るようになり、このライデンに縁が生まれました。<20年ぶりの再会となった友人のオスカー>ジャパンマーケットシーボルトハウスの主催でことしが9回目というジャパンマーケットは、運河沿いの道路に出店が並んでいます。数えてはいませんが50店舗以上の出店がずらりと並ぶ光景はなかなか壮観です。伝統的な日本文化が楽しめます。日本が大好きだと思われるオランダ人によってさまざまにアレンジされた日本文化も楽しめます。東洋の日本的な文化に興味を持つ人々とアニメ好きが高じた人々とが入り交じっているジャパンマーケットの様子はシュールで不思議な光景でした。ちなみに、私は忍術サークルとアニメサークルに勧誘されました。日本人からの情報がほしいのかもしれませんね。私も来年にはジャパンマーケットに自分の店を出して、日本文化をどんどんオランダに拡げようと考えています。今から来年の5月が楽しみです。<ラーペンブルフ通りの出店たち>日本語が通じる街?ジャパンマーケットに店を出しているオランダ人のみなさんは、その多くが日本語を話し、コミュニケーションにはほとんど不便がありませんでした。私はこの日以外もたびたびライデンに訪れましたが、カフェで日本語が聞こえてくることがあるなど(日本人がいないのに)、あれ?と驚くほど日本にとっては親しみやすい街です。日本語が通じる街というのは言い過ぎですが、こちらが日本語を話していると、日本語で話しかけてくれたこともありました。立地からみても、アムステルダムから鉄道で、30分程度、ハーグには15分程度でしょうか、スキポール空港にも25分程度でアクセスできる、実に便利なライデンです。オランダに着いたらぜひ訪れてほしい街です。私たちは友人がたくさんいるこのライデンにアパートを見つけて生活を送る予定です。視察の旅行計画オランダに移住することを決めた私たちでしたが、実はオランダに一度も行ったことがありませんでした。視察旅行については、もっぱらWEBで情報収集に努めていましたが、特に、すでにオランダに移住されている方々のブログを参考にして決めました。オランダ編」というブログです。ホテルのWEBサイトが見やすくスタイリッシュだったことも印象に残っています。私たちは5月9日から5月23日までの14泊15日をこのホテルで過ごしました。14泊が大きなポイントです。14日以上滞在するとホテル代が割安になるからです。詳しい金額設定の仕組みはわかりませんが、たとえば、このアムステルダムウエストのホテルを2人1室でスタンダードの部屋を予約しようとすると、13泊だと1842.3ユーロです。14泊にすると621.6ユーロです。ちなみに46泊の場合でも1828.35ユーロです。長期滞在となればなるほど割安となるので13泊より46泊の方が安くなるという仕組みです。時間的に余裕がある方なら長めに滞在して、その間に部屋探しをするとか、数日間はどこか別の都市や国で過ごすということも可能です。拠点としておくには最適のホテルです。郊外型の日常生活14日以上滞在する宿泊客は、自転車を無料で貸してもらえるほか、共用キッチンが使用できます。スーパーで食材を買ってきて自炊する、という日常生活をイメージする視察期間を過ごすために、自転車とキッチンは必要不可欠です。アムステルダムウエストのホテルは、街の中心部から少し離れた郊外にあるので、大型のスーパーなども近くにあり便利です。市内にはトラムやバス、メトロ、国鉄とさまざまな交通インフラが整っていますが、やはり小回りの利く自転車が便利でした。アムステルダム中央駅まで自転車で30分程度の距離です。ちなみに、自転車には大きくホテルの名前が入っているので、アムステルダムの街中で、同じホテルの自転車に出会うとなんだか妙な親近感が湧いてきます。<共用キッチンにて、カルボナーラ・ダッチ風>食事はどうする?共用キッチンには大きなソファやダイニングテーブルがありますが、ここでほかの部屋の住人と一緒に食事するということはあまりありませんでした。私たちは夫婦で一緒に食事をしていたので、食事はいつもこのダイニングテーブルでしたが、一人暮らしの学生が多いようで、みなさんごく簡単に料理を済ませると、そそくさと部屋に戻って食事をしているようです。長期滞在の学生にしても社会人の滞在客にしても、比較的みな質素な食生活に見えました。バングラデシュの研究者という私と同年代の男性と何度かキッチンで一緒になり、同じテーブルで会話しながら食事をしましたが、食事の内容に大きな格差があったりすると、お互いに気まずいところも出てきたりして、他の住人と食事をするのは一長一短です。自炊するのが面倒だという方は、1階のダイニングレストランでおいしい食事にありつけると思います。こちらはビールの種類も豊富でおすすめです。Galenstraatのホームから、左手にホテルが見える>オランダ各地へのアクセス私たちはもともとアムステルダムで生活するつもりがなかったため、視察期間中もライデンやハーグ、ロッテルダムに出かけることが多く、オランダ国内の各地に出かけるには電車で移動していました。Galenstraat)という駅があり、ライデンでもハーグでもユトレヒトでも、どこへ行くにも非常に便利でした。オランダのメトロや国鉄は、有料ではありますが自転車を持ち込めるので、できればライデンやハーグに自転車を持ち込んであちこち走ってみたかったなと、ここは少し後悔しています。<ホテルのダイニングバーで>学生生活がうらやましいホテルには大学生や留学生と思しき「住人」が大勢います。彼らは卓球やビリヤードに興じてみたり、併設のダイニングバーでビールを飲んでいたりしていて、とても楽しそうでした。言ってみればここは、ホスピタリティの高い学生会館のような雰囲気があるホテルです。若い学生時代にこのような環境で生活するというのは、私にとっては叶わぬ憧れだっただけに、彼らがとてもうらやましくなりました。外見だけではどこの国の人なのかよくわかりませんが、さまざまな人種の学生たちが楽しんでいる様子は、こちらから見ていても楽しいものです。アジアの人もよく見かけました。中国人や韓国人の学生は大勢いましたが、日本人の学生はそれほど多くはないようです。驚いたのが、ホテルの住人が時にスタッフとして働いていることです。チェックインの時に自転車のカギを借りたスタッフが、その後、洗濯室で自分の洗濯物を干していたりして、彼はなにをしているのだろうか、と理解に苦しみましたが、住人が働いているらしいとわかり合点がいきました。ホテルの中にも「夏休み、このホテルで少し働かないか?」というポスターが張り出されているなど(私たちの滞在期間中に定員に達したのか、あるタイミングでポスターを見かけなくなりました)なかなかおもしろい試みだと思いました。週末の夜ともなれば、にぎやかな学生たちの声が響きわたっていましたが、これも若い人がたくさんいる環境ではあまり気になりませんでした。オランダに移住しようと考えて視察に出かけるような人であれば、明るくノリのいいこのホテルはとても過ごしやすいと思います。歩道とは区別された自転車レーンは、以前訪れたベルリンでも見ましたし、何をもって自転車大国といわれるのか興味がありました。いずれにしても、日常生活の足として自転車は必要不可欠ですし、街の地理を把握するにも、雰囲気を感じるにも、自転車に乗っている方が飲み込みも早いと思い、到着してすぐに自転車を借りました。お世話になった長期滞在型のホテルでは、2週間以上の滞在者に無料で自転車が貸し出される仕組みでした。自転車はそれぞれしっかりナンバリングされていて、決められた保管場所があり、駐輪場にはタイヤの空気入れやライトの充電器などがきちんと整備されています。想像していた以上に、自転車が大事に扱われている印象でした。またがってみると、日本の自転車にはない骨太な印象です。頑丈というよりも頑固という雰囲気です。街中へ出てみると、私が乗っているような「ホテル所属でナンバリングされている自転車」が無数に走っていました。日替わりでなく、一定期間だけでも自分の自転車としてタイヤに空気を入れながら乗る、これは、なかなかいい乗り方です。自転車への愛着が大いに湧いてきます。ちなみに、妻は最初に割り当てられた自転車が大きすぎて何度も転倒したため、次の日には小さな自転車に交換してもらいました。<こちらは街中で見かけた子ども用自転車>恐怖の自転車レーン実際に、街へ出てみると、自転車レーンの存在感がとても大きいことに驚きました。運転は日本より難しいかもしれません。歩行者を気にすることなく運転できる反面、専用レーンは広くありません。幅は1.5メートルあるかないか、並走できるのはせいぜい2台です。原則的には自動車の流れと同じ一方通行のようですから対向車もありませんが、驚いたことにバイクが同じレーンを走っています。前後の自転車の存在にも気をつけなければなりません。自転車は総じてこぐのが早いです。サイクリングの気分で走っているとどんどん抜かされていきます。並走してしゃべりながら自転車をこいでいようものなら猛々しいベルの音を聞かされることになります。<アムステルダムの駐輪状況>街の主役は自転車アムステルダム中心部の交差点などでは、信号待ちの自転車があふれ、ふとアジアかと思うような光景もたびたび目にしました。主要駅には必ず巨大な自転車ターミナルが隣接していて、朝晩ともなれば通勤通学の市民が出入りしています。巨大な蜂の巣のような光景です。街中の歩道にはだいたい自転車のスタンドが並べられていて、そのほとんどのスペースに自転車がとめられています。放置されている印象はありませんが、街中に自転車が並んでいる印象で、これはベルリンの比ではありませんでした。自転車に乗る人の数や歩道の駐輪状況からすると、ベトナムのホーチミンに似ているかもしれません。<ビールが燃料?これも自転車の一種>骨太な自転車たち自転車の種類の豊富さでいっても、オランダはまさに「自転車大国」です。一般的な自転車の形ですが、日本人からすれば昔の郵便配達や新聞配達で使われていたような頑丈なタイプの自転車が多く、色はだいたい黒です。街中の自転車店では、このタイプの中古自転車は200ユーロくらいからありました。若い女性が乗っている場合でも、後輪の両側にバッグが取り付けられていて、日本人の感覚からするとスタイルがいい感じではありません。ほかの自転車にも当てはまることですが、とにかくフレームが太いです。日本ではあまり見たことのない太さのフレームです。このほか、子どもを前後に乗せられる3人乗り自転車はごく当たり前に見かけます。同じような形で大きな荷室を持つ自転車も見かけます。ロードバイクやスタイリッシュな自転車は全くないわけではありませんが、そうですね、割合としては1割に満たないと思いました。滞在中、アムステルダムでは自転車での移動が中心でしたが、その中では日本で見かけないルールやマナーもたくさんありました。私が昔、小学校で習った手信号は、アムステルダムでごく普通に使われていました。自転車用の信号機の見方やトラムの線路の渡り方などは、よくわからないうちに滞在期間が終わってしまいました。危ないなと思いつつも自転車がやめられなかったのは、流れゆく街の風景がとても美しかったからです。自転車大国オランダ、またあらためて現地からリポートします。