日立ハイテクこのウェブサイトでは、JavaScriptの機能を有効に設定していただくことで、最適なコンテンツをご覧いただけます。様々な分野の研究機関において活用され、科学技術の発展、新素材開発に貢献しており、日立ハイテクの主力製品の一つだ。テクノロジーの進化に伴い、電子顕微鏡の需要や顧客の要望は年々高まっている。市場ニーズに応える電子顕微鏡をいかに開発するか。小室をリーダーとする開発プロジェクトが立ち上がった。「操作を簡単でシンプルに、でも機能は下がってはいけないし、金額も上がってはいけない」。小室がリーダーを担うのは、これまでにない難易度と、50名以上が関わる大規模のプロジェクト。熟練の設計メンバーたちを選定したものの、このプロジェクトが成功するのか現時点では全くわからなかった―。小室が目ざすのは、これまで電子顕微鏡を使ってこなかった幅広いユーザーたちに受けいれられる新製品の開発。省スペースでも使用できるよう従来よりも小型化しつつ、それでいて機能は維持し、価格も手が届きやすいものでなければならない。使い方に詳しくない人たちでも操作できるようにしなければ」。そこでユーザビリティを含めた機能企画の担当として、ソフトウェア設計の千葉が抜擢された。つくるべき新製品の立ち位置をクリアにする。「何から手をつけたらいいんだろう......」。既存の機能をベースにブラッシュアップするのではなく、全くのゼロベースからの開発に千葉は戸惑っていた。「操作を、簡単でシンプルに」というテーマを掲げたものの、では実際にどの機能を残して、新たにどんな機能を考えるべきなのか判断が難しい。そこで、まず始めたのが既存ラインナップの再整理。ある製品の顧客ターゲットと機能を整理することで、つくるべき新製品の立ち位置が見えてきた。「カフェに行って打ち合わせをしよう」。新機能のアイデアと、開発で起こり得そうな問題点について相談してきた千葉に対して、小室は社内にあるカフェでの話し合いを打診した。このようにメンバーから相談があるとき、小室は気軽に話せる雰囲気づくりを心掛けるようにしていた。最先端分野の開発は、一人では決して進まない。今回のようなプロジェクトなら、チームとしてのコミュニケーションが成功へのキーになると小室は見抜いていたのだ。千葉もマーケティングやアプリケーション、品質保証の担当者から、機能追加の要望を聞いた上で、小室をはじめ、メンバーで装置コンセプトを念頭に置いて徹底的に議論し、本当に必要な機能を見極めていったのだった。誰かの問題は、みんなの力で解決する。機能が決定し、実際に装置へ落とし込む開発段階へと進んだ。シンプルにすることで、設計が容易になるわけではない。仕様が変わることで、各構成ユニットで様々な障害が生まれる。実際、予想もしないトラブルが続出し、壁にぶつかることもあった。機械・電気・ソフトウェアなどそれぞれ担当が決まっていたが、一つトラブルが発生すればみんなで解決にあたった。一つを変えると、他の箇所にも影響するのが精密機器のメカニズム。一ヶ所の停滞が、全体の進行にも影響するため、一つひとつチームの力で着実に対処していくことが、結果的にスピーディな開発につながることを小室は理解していた。トラブルがあり、部分的な遅れもあったものの、予定していたスケジュール通りに新製品をリリース。本当に必要な機能を厳選し、また複雑な調整のいらない自動化技術をはじめ新機能が加わり、千葉自身納得の製品仕上がりであった。展示会における来場者の驚く表情や、納品時に顧客が喜ぶ姿をみて、この新商品の成功を確信。実際、当初の予定を上回る販売台数を記録した。小型化に伴うトラブル解消のなかで開発した新技術は、次世代開発へとつながるものであり、日立ハイテクの資産となっている。POINT1既存製品のブラッシュアップではなく、ゼロベースで新製品を開発した。幾多のトラブルをチームで解決。自社の資産となる画期的なものだった。2024年7月時点の情報です。