前秦(ぜんしん)の皇帝符堅(ふけん)は一時期、華北を統一した。前秦が拡大したのは宰相であった王猛(おうもう)の存在が大きい。「劉備玄徳(りゅうびげんとく)が諸葛亮孔明(しょかつりょうこうめい)を得たのと同じだ」といって喜んだという。前秦の人民の圧倒的な支持を集めた。王猛は諸軍を指揮して前燕(えん)を伐(う)ち、符堅は前燕の君主である慕容イ(ぼようい)を捕らえて前燕を亡ぼした。その数年後、王猛は死去する。符堅は心の底から嘆き悲しんで言った。「天は私に天下を統一させることを欲しないのであろうか。符堅に次のように述べた。君臣の上下の間も安らかで崩れておりません。私の死後も、どうか東晋の地を奪おうなどとお考えにならないように願います。鮮卑(せんぴ)の慕容(ぼよう)氏や西姜(せいきょう)の姚(よう)氏などを内部に抱えているのが問題で、彼らこそわれらの仇敵です。最後には心配の種となりましょう。符堅は東晋に対して軍事行動を起こした。「東晋には長江(ちょうこう)という険阻な要害があります。軍勢の馬の鞭(むち)を投げ入れただけでも川の流れをせき止められるさ」と豪語した。慕容垂(ぼようすい)と姚萇(ようちょう)だけは、符堅の出征のすきに乗じて反旗を翻そうとたくらみ、積極的に賛成した。先に「勝敗を本当に分けるもの」の項で述べたように、符堅はこの「肥水(ひすい)の戦い」で惨敗を喫する。総崩れとなったのである。この敗北後、符堅はあわてふためいて長安(ちょうあん)に逃げ帰った。慕容垂は前秦に背き、河北(かほく)で独立して燕(えん)王と称した。姚萇も背いて、北地(ほくち)で自立して、自ら秦王と称した。これを後秦(こうしん)という。これを西燕(せいえん)という。後秦王の姚萇に捕らえられ、ついに殺されてしまった。符堅は人望が厚かった。内部の不平分子にも厳しい目を注がず、甘く見た。国は分裂して、最後は殺されたのである。人間は勝者に温かく、敗者に冷たい。日ごろから不満を持っている者はここぞとばかりに歯向かってくるものである。誰が本当の味方か、誰が敵か、よく見極めておかねばならない。→「十八史略」に学ぶ。