BMWモトラッドが刻む新基準。http://www.bmw-motorrad.jp/BMWが考える速さ。それは長い間、長距離を快適に信頼性をもって駆け抜ける。そんなタフさを指していた。80年代、世界がパワーウォーズに浮かれても、100馬力以上、バイクには不要だと公言し我が道を行く姿勢を貫いた。90年代を過ごし、21世紀になるや、自らの主張より拡大するユーザーの声に応えたストレートなプロダクトを送り出すよう変化する。その中の一つこそ、2009年に登場したS1000RRである。日本のメーカーを研究し、並々ならぬ走りを身につけたそれは、いわばいきなりデビューウインを飾るような完成度で驚きをもって市場に歓迎された。BMWはS1000RRの第二章を書き下ろし、我々に披露した。軽く、速く、乗りやすく。ありきたりの言葉の中に込められた技術、もたらされた性能、そして楽しさ。それがどんなものなのか。ポルトガルはエストリルで試したのである。S1000RRとの思い出。BMWがS1000RRを販売開始した2010年シーズン、スーパースポーツを巡る覇権は、日本の手から明らかに離れつつあった。ドゥカティ、アプリリア、KTM、そしてBMW。それまでのホンダ、ヤマハ、スズキ、カワサキという4強は海外勢の勢いに押され陰りが見えていた。S1000RRに乗ったときそれを確信したものだ。その速さと乗りやすさ。その印象は、GSX-R1000をより洗練させたような乗り味で、乗り手に「今日は上手く乗れている!」という思いと、パワフルですごい。安心して走れる電子制御技術の双方を一度に見せてくれた。最初の一台にして、すでにすごい。その後もS1000RRは、すくすくと進化を重ね、そのパワフルさ、乗りやすさに磨きをかけていった。筆者も、BMWの専門誌の仕事をする関係で、乗る機会が多く、自分の中でもスーパーバイク系の基準となった。新製品のタイヤテストなど、しっかりとした電子制御が頼もしいS1000RR以外、乗りたくないと思ったほどだ。そのテスト時期はきまって1月から2月。真冬で路温も低いサーキットだったりすると、ABSやトラクションコントールを装備しないバイクには正直乗りたくないと思ったほど。雨にでもたたられたらなおさらだ。なにより並列4気筒という普遍的なレイアウトが親しみやすく、懐深い乗り味も抜群だった。その出会いから10年近くが経過した。そのS1000RRが変わる。試乗会の会場はポルトガルのエストリルサーキット。そのピットガレージで行われたプレゼンテーションは興味深いものだった。軽く、速く、そして乗りやすく。目標値は先代より10kg軽く、ライバルよりサーキットでラップ1秒速い、というもの。それを乗りやすい車体で実現する。開発が始まったのは2015年。現行のヤマハYZF-R1で性能的にも価格的にも日本製の枠を飛び越え、衝撃を与えた頃だ。新型の車体は2018年モデルの208kgから197kgへ-11kg軽量化されている。カーボンホイールやカーボンパーツを装着するMパッケージを選べば、193.5kgと、-14.5kgも減量されているのだ。エンジンパワーは、199HPから207HPへ。それはただの高回転高出力のピーキーなエンジンではない。昨年発表された水平対向モデル同様、シフトカムという可変バルブタイミング機構を搭載してきたのだ。シャーシも大胆な変更を加えている。メインフレームの形状もライディングポジション優先で細身に絞り込んだだけではない。開発者によれば、剛性面という点からみれば先代のようなコンベンショナルなツインスパー形状が一つの理想だとしながらも、ABSの小型化や6軸センサーの小型化など、搭載するあらゆるものが軽量コンパクトになった結果、慣性マスの低減がこうしたデザインでのパッケージでベストを探求できたという。プロリンクタイプからフルフローターとしたリアサス周りも同様だ。リアサスユニットがメインフレームに近いほうが重心という点では理想だ。先代のスイングアームを見るまでもなく、ピボットに近い位置にスイングアームのブレースにあるアルミパネルで覆われたトンネンル形状の中にレイアウトした結果、リアサスはエンジン熱の影響を常に受け、限界走行では熱ダレの影響も無視できなかったという。なにより、ハイパフォーマンスを意味したHPではなく、この世代からBMWの四輪同様、スペシャルモデルにMの名を冠してゆくという新たな方向も打ち出された。BMWの関係筋の話を聞いていると、このSのようなスポーティーモデルばかりか、多くのバイクにM仕様のようなもの、あるいは、HP4RACEのように、カーボン一体型フレームやカーボンホイールを纏ったスペシャルモデル、とまではいかなくても、セダン、クーペ、SUVにまで用意されているMのようにエンジン、シャーシ、内外装に至るまで特別なカタログモデルが居並ぶ四輪のような特別感すら展開されそうな予感すらする。ライダーの身長は183cm。左右の写真をクリックすると足下げ時の状態が見られます。期待のS1000RRのテスト当日、予報は雨。実際に雨だったのである。207馬力のパワーを、濡れた初走行のコースでトライするのはあまりにも酷だ。最初のセッションは標準装備タイヤの一つ、ブリヂストンのS21を履いた車両で慣熟走行することになった。