ニューギニアなどを含む。これらの北アメリカと南極大陸の最低地点は、厚さ数キロメートルの氷河に覆われている。地表が露出した地点に限れば、北アメリカではデスヴァレー(-86メートル)が、南極大陸ではベストフォードヒルズ(英語版)(-50メートル)の湖が、これに該当する。ヨーロッパとアジアの地質学的境界をパラテーチス海(英語版)の名残りであるクマ=マヌィチ窪地に求める意見もある。アルフレート・ヴェーゲナーは、世界地図の大陸の配置を観察して、南アメリカ大陸の東海岸線がアフリカ大陸の西海岸線とぴったり一致しているように見えることに気づいた[140]。彼よりもずっと前から同様の着想を得ていた学者はアブラハム・オルテリウス[141]やアントニオ・スナイダー=ペレグリニ(英語版)など何名かいたが、この観察結果を利用して大陸移動説(大陸漂移説)を提唱する学術論文を発表し、著書『大陸と海洋の起源』を上梓して[141]、世界的に有名な学説に押し上げたのは、彼が最初の一人といえる[142]。当時、彼の唱えた学説は、第二紀の初めに超大陸パンゲアが分裂して以来、その結果として生じた大陸塊が地球の表面に沿って漂流しているというものだった。古地磁気異常の発見[143]や深海底の掘削調査から、海洋底が中央海嶺の両側へ拡大していくという海洋底拡大説が提唱された[144]。現在は大西洋を隔てて向かい合う東西の2つの大陸が、元々は中央海嶺付近で互いに接しており、海洋底の拡大とともに分裂して移動した科学的証拠が示されたのである[145]。して、大陸が地質学的な時間スケールで地球の表面を移動するという学説は、20世紀中に広く受け入れられるようになった。この大陸移動のメカニズムは、今日ではプレートテクトニクスによって説明される。同理論によると、現在の地球の表面は十数枚の主要なプレートと数十枚のマイクロプレート(英語版)で覆われており[146][147]、マントル対流にのって硬いプレート(リソスフェア)が球面上で回転するように移動するとされる[148][149][150]。プレートの移動によって地球表面の大陸が離合集散を繰り返す一連の過程は、超大陸サイクルと呼ばれる[151][152]。そのうち、超大陸が分裂して海ができ、やがてその海が閉じ始めて再び超大陸が形成される過程(内転パターン)をウィルソンサイクルという[152][153]。上記の学説から導き出される帰結として、地質学的なスケールで見ると、大陸の数や大きさは様々に変化する。呼ばれる、現在とは別の諸大陸が存在した。2]形成されたことが明らかとなっている[155]。最古の超大陸コロンビア[156]は、ローレンシア、バルティカ、シベリア、アマゾニアを含む[157]、太古代から原生代初期にかけての地球上のクラトンのほとんどが集まって[157]、約18億年前から16億年前に形成され[155]、約15億年前から約14億年前に分裂が始まった[158]と考えられている。約9億年前の超大陸ロディニア次の超大陸ロディニアは、グレンビル造山運動(英語版)によって約10億年前から9億5000万年前までに形成され[158]、約8億年前から約7億年前にかけて[159]、おそらく大規模なマントル上昇流による大陸地殻の隆起および水平方向への引き伸ばし(リフティング)によって分裂したのではないか[159]と考えられている。この上昇流が新しい海嶺と海洋底(古太平洋)を生むと同時に、ローレンシア大陸から東ゴンドワナ大陸(英語版)が分離し、やがて西ゴンドワナ大陸(英語版)と衝突して汎アフリカ造山帯(英語版)を形成し、両大陸が集まってゴンドワナ(後述するゴンドワナと区別するため、別名パノティアともいう)をなしたと考えられている[159]。ロディニアから分裂したゴンドワナ、ローレンシア、シベリア、バルティカの各大陸は、やがて移動し集合していき、約3億年前の石炭紀に再び合体して、南北に延びる超大陸パンゲアの原形が形成され始め、2億4000万年前の三畳紀になる頃には、その輪郭が明瞭になった[160]。パンゲアの北半分はローラシアと呼ばれ、現在の北アメリカ大陸とユーラシア大陸の領域に相当し、南半分はゴンドワナと呼ばれ、現在のアフリカ大陸、南アメリカ大陸、南極大陸、オーストラリア大陸、インド亜大陸に相当する[161]。約2億年前の超大陸パンゲア約1億8000万年前から1億7000万年前の中生代ジュラ紀の頃、ゴンドワナは大陸地殻のリフティングによって分裂を開始した[162]。1億3000万年前にアフリカ大陸と南アメリカ大陸が分裂し、次に1億2000万年前に南極大陸とオーストラリア大陸からインド亜大陸が分裂し始め、最後に約1億年前から南極大陸とオーストラリア大陸が分裂し始めた[162]。約8300万年前からジーランディアがゴンドワナから分裂し始めたが、徐々に沈降していき、現在では大部分が海中に沈んで水没大陸となっている[127]。「次の超大陸」は、現在から約2億5000万年後に出現すると予測されているが、さまざまな大陸移動のシナリオが提唱されており、主なものとして4つの説が知られている[163]。一つ目は、アメリカの地質学者クリストファー・スコテーゼ(英語版)が提唱したパンゲア・ウルティマ(「パンゲアの最終形」の意)[164]、二つ目は、イギリスの地球物理学者ロイ・リバモアが1990年代末に提唱したノヴォ・パンゲア(英語版)(「新しいパンゲア」の意)[165]、三つ目は、カナダの地質学者ポール・ホフマン(英語版)が1990年代初頭に提唱したアメイジア(「アメリカ+アジア」の合成地名)[166]、そして四つ目は、リスボン大学(当時)の研究者ジョアン・ドゥアルテが提唱したオーリカ(「オーストラリア+アメリカ」の合成地名)である[166]。地球科学者たちは、固体地球(英語版)の表層部は、その化学組成(英語版)の違いや地球物理学的な性質から、2種類の異なる地殻で構成されると考えている[167]。地質学によって定義される大陸地殻は、六大陸のほか、グリーンランドのような島、日本列島のような島弧、セーシェル諸島のような海台を含む、地形的な広がりを見せている[168]。地殻はアイソスタシーによって密度の高いマントルの上に浮いている[172]。5]、海洋地殻よりも高地をなす[3][173]。このことは、なぜ大陸が深海盆底に囲まれた高い地形を形成するのかを説明している[174][175]。地表の総面積の7割は海洋であるが、地殻の量的には、むしろ大陸地殻が海洋地殻よりも圧倒的に多く、体積比で約7倍、質量比で約4倍の差がある[176]。大陸を大陸地殻と定義するならば、大陸と海洋の境界は海面下にあり、その境界部分は地形や地質構造の変化が大きい[177]。深海底または深海平原と大陸とを分かつ海底部分である[178]、大陸縁辺部(英語版)は、水深6000メートル超の海溝があり[177]、地震や火山活動が活発な活動的縁辺部(英語版)(太平洋型)と、不活発な非活動的縁辺部(大西洋型)とに大別される[178][179]。落ち込む海溝陸側斜面(大陸斜面の基部)[179]、非常に深い海溝、深海盆底の順に配列し[177]、大陸同士の衝突帯(英語版)や沈み込み帯による造山運動によって特徴づけられる。後背陸地側が島弧と縁海からなるマリアナ型(島弧型)と、大陸縁弧になっているチリ型(陸弧型)とに分けられる[179]。このような活動的縁辺部に沿って、より軽い火山列や微小大陸が付加成長して、大陸は造山帯を形成する。浅く平坦な大陸棚、狭い大陸斜面、より傾斜の緩やかなコンチネンタルライズ(英語版)から深海平原へと続いている[177]。伸張によって薄く引き伸ばされた[182]大陸地殻は、標高が低くなって[182]海面下に大陸棚を形成し、大陸棚は堆積物で覆われた緩やかな斜面で先細りになり、その先の海洋地殻と接続している。ほとんどの非活動的縁辺部は、最終的には活動的縁辺部に移行する。)という[185][187]。典型的には、クラトンは楯状地とその周りを囲む平坦なプラットフォーム(卓状地)で構成される。楯状地は、古い結晶質の基盤岩(15億年から38億年前のもの)が広範囲に地表に露出した地域である。楯状地の周りを囲むプラットフォームも、古い基盤岩から成るが、より新しい堆積岩に覆われている[188]。大陸は付加体地殻の「いかだ」に喩えられ、密度の高い玄武岩質の海洋地殻が約2億年ほどで沈み込む[177]のとは違って、プレートテクトニクスによりプレートが沈み込む過程で破壊されることを免れている。大陸クラトンを構成している岩石の年代の古さ(少なくとも5億年から40億年前)は、このことを物語っている[189]。大陸地殻でできているが、クラトンを含まない微小大陸や大陸断片(英語版)は数多くある。これらの中には、ゴンドワナ大陸などの古い安定大陸の断片であるものもあり、ニュージーランドやニューカレドニア(英語版)を含むジーランディア[190]、マダガスカル島、およびセーシェルを含む北マスカリン海台などは、その例である。カリブ海にあるいくつかの島のように、花崗岩が組成の大部分を占める島もあるが、すべての大陸は花崗岩と玄武岩の両方の地殻を含んでおり、このような定義ではどの島が微小大陸とみなされるのか、明確な境界はない。ケルゲレン海台は大部分が火成岩であるが、ゴンドワナランドの分裂に関連しており、微小大陸とみなされている[191][192]。火成岩からなるアイスランドやハワイはそうではない。ブリテン諸島、セイロン島、ボルネオ島、ニューファンドランド島は、かつてのローラシア大陸の縁辺部に位置し、その縁辺部を満たす内海によって、大陸塊本体から隔てられているだけである。現在の大陸とは別に、大陸という用語の範囲と意味には、過去の地質時代の大陸も含まれる。supercontinent)は、主として地質学的記録の早い時期に存在した証拠が確認されており、世界の安定陸塊または大陸核の大部分を構成する陸塊である。超大陸の厳密な定義はないが、地球上のすべて、あるいは、ほとんど(目安として約70%以上[193])の大陸が同時に一箇所に集合して形成された大陸塊をいう[155][193]。年代の古い順に並べると、バールバラ大陸、ケノーランド大陸[193]、コロンビア大陸[193]、ロディニア大陸[185]、パノティア大陸[193]、そしてパンゲア大陸[185]が、これに含められる。これらの超大陸は、時間の経過とともに分裂し、現在の大陸を形成する大きな陸塊となった。subcontinent)と呼ぶことがある。厳密に定義された用語ではないが、異なるプレートに乗る陸地が大陸と接続しているような場合に用いられる。広く認められている例はインド亜大陸である[194]。このほか、アラビア半島や南部アフリカなども亜大陸とみなされることがある[194]。北アメリカプレートの北東部にある世界最大の島であるグリーンランド島は、大陸と接続こそしていないが、比較的大きいために亜大陸といわれる場合がある。南北アメリカ大陸を単一の大陸とみなす場合、2つの亜大陸―北アメリカ大陸と南アメリカ大陸―がつながっているとの見方もできる。大陸地殻の一部の領域は、大部分が海中に沈んでおり、水没した大陸とみなされることがある。顕著な例としては、主にニュージーランドとニューカレドニアで海面上に姿を現しているジーランディア[195]や、ほぼ全部が海に沈んでいるインド洋南部のケルゲレン海台などが挙げられる。microcontinent)とみなされることがある。大きな微小大陸の例に挙げられるマダガスカル島は通例、アフリカの島とみなされるが、その特徴的な分岐進化(英語版)により、生物学的観点から「第8の大陸」と呼ばれている。island)と呼ばれる。グレートブリテン島や日本列島などが、これに該当する。terra)の名が付いている。金星の地形については、金星探査機「マゼラン」に搭載された合成開口レーダーによる観測の結果[196]、アフロディーテ大陸とイシュタル大陸が発見され[196]、ラダ大陸(英語版)と合わせて3つの大陸が知られている。火星の地形については、アラビア大陸(英語版)など、いくつかが知られている。地質学的にみると、火星の地殻(英語版)を構成する岩石は玄武岩質で、これは地球でいう海洋地殻に相当し、大陸地殻は存在しないことが、火星探査機による火星表面の化学分析から分かっている[197]。金星についても、詳しいことは計画中の金星探査機「ヴェリタス(英語版)」[198]などによる今後の調査と研究が待たれるが、ヒプソメトリック・カーブ(英語版)(地形の高度と面積の比を描いた曲線)が1つの極大しか示さないことから、金星表面の岩石も火星と同様に一様であろうと考えられている[199]。金星と火星では、地球で見られる中央海嶺や島弧-海溝系のような線状の変動的な地形は見つかっていない[200]。これは、金星、火星ともにプレートテクトニクスが働いていないことを示唆している[201][202]。プレートテクトニクスが成立するには、表面に海すなわち水が存在することが必須とされる[203]。海水が入り込むとプレートが割れやすく、プレートテクトニクスが作動しやすくなるためである[204]。現在の太陽系において、海と陸の両方を有する惑星は唯一、地球だけであると考えられている[205][206]。これ以外にも、不確定ではあるが、30億年前までに誕生したといわれる超大陸ウル(英語版)、約25億年前に存在したとされる超大陸ケノーランド、原生代初期の超大陸ヌーナなどがある[154]。大陸地域における平均的な値[168]。km以上にも達するところがある[169]。これらの厚い地殻を構成していると考えられる岩石の種類は、岩石試料を直接採取可能な大陸地殻の表層部以外は、地震波速度の違いから間接的に確認されているにすぎない[170][171]。g/cm3であるのに対して、大陸地殻の平均密度は約2.7g/cm3と、明らかに小さい[173]。受動的縁辺部ともいう[181]。この語は、特に太古代(始生代)のクラトンに限定して用いられることもある[185][186]。https://kotobank.jp/word/%E5%A4%A7%E9%99%B8#E6.94.B9.E8.A8.82.E6.96.B0.E7.89.88.E3.80.80.E4.B8.96.E7.95.8C.E5.A4.A7.E7.99.BE.E7.A7.91.E4.BA.8B.E5.85.B8。コトバンクより2024年8月28日閲覧。https://kotobank.jp/word/%E5%A4%A7%E9%99%B8#E7.B2.BE.E9.81.B8.E7.89.88.20.E6.97.A5.E6.9C.AC.E5.9B.BD.E8.AA.9E.E5.A4.A7.E8.BE.9E.E5.85.B8。コトバンクより2024年8月28日閲覧。“「島」と「大陸」の違いは何ですか。2024年7月22日閲覧。編『地形の辞典』朝倉書店、2017年2月。(第八版)三省堂、2020年11月。https://kotobank.jp/word/%E5%A4%A7%E5%B7%9E%E3%83%BB%E5%A4%A7%E6%B4%B2#E7.B2.BE.E9.81.B8.E7.89.88.20.E6.97.A5.E6.9C.AC.E5.9B.BD.E8.AA.9E.E5.A4.A7.E8.BE.9E.E5.85.B8。コトバンクより2024年8月28日閲覧。2024年3月8日閲覧。2024年3月18日時点のオリジナルよりアーカイブ。2024年3月18日閲覧。[増補版]』ミネルヴァ書房、2012年8月。2017年7月、260頁。120005385779。2007年6月、583頁。NDLJP:761470/6。https://nierlib.nier.go.jp/lib/database/KINDAI/EG00002046/。2024年3月11日閲覧。2024年7月22日閲覧。https://kotobank.jp/word/%E5%B7%9E%E3%83%BB%E6%B4%B2#E7.B2.BE.E9.81.B8.E7.89.88.20.E6.97.A5.E6.9C.AC.E5.9B.BD.E8.AA.9E.E5.A4.A7.E8.BE.9E.E5.85.B8。コトバンクより2024年8月28日閲覧。2024年8月12日閲覧。https://kotobank.jp/word/%E5%9B%9B%E5%A4%A7%E6%B4%B2#E7.B2.BE.E9.81.B8.E7.89.88.20.E6.97.A5.E6.9C.AC.E5.9B.BD.E8.AA.9E.E5.A4.A7.E8.BE.9E.E5.85.B8。コトバンクより2024年8月28日閲覧。七』1887年、61-64頁。https://nierlib.nier.go.jp/lib/database/KINDAI/EG00011741/。2024年3月11日閲覧。NDLJP:762699/7。巻二』東京書籍、1910年12月、47-48頁。https://nierlib.nier.go.jp/lib/database/KINDAI/EG00016624/。2024年8月19日閲覧。世界之部(甲表用)』帝国書院、1932年11月、1頁。https://nierlib.nier.go.jp/lib/database/KINDAI/EG20067395/。2024年8月19日閲覧。2024年8月19日閲覧。2024年8月19日閲覧。1971年(原著1954年)、634頁。NDLJP:12180180/329。第10巻(ヘロドトス)〉、1967年、187頁。NDLJP:12445561/98。1994年7月、116-117頁。4-8447-8377-7。(訳)(縮刷第二版)、雄山閣、東京、2021年9月、138-139頁。978-4-639-02787-4。古谷野晃「古代エジプトにおける国境の概念とその地理的位置」『オリエント』第44巻第1号、日本オリエント学会、2001年9月30日、19頁、doi:10.5356/jorient.44.1。2021時点におけるアーカイブ。2024年7月23日閲覧。2008時点のオリジナルよりアーカイブ。2024年7月23日閲覧。https://kotobank.jp/word/%E4%BA%94%E5%A4%A7%E5%B7%9E%E3%83%BB%E4%BA%94%E5%A4%A7%E6%B4%B2#E7.B2.BE.E9.81.B8.E7.89.88.20.E6.97.A5.E6.9C.AC.E5.9B.BD.E8.AA.9E.E5.A4.A7.E8.BE.9E.E5.85.B8。コトバンクより2024年8月28日閲覧。2024年3月13日閲覧。(第七版)岩波書店、2018年1月。2024年3月19日閲覧。2007時点のオリジナルよりアーカイブ。2024年3月12日閲覧。https://kotobank.jp/word/%E5%85%AD%E5%A4%A7%E5%B7%9E#E7.B2.BE.E9.81.B8.E7.89.88.20.E6.97.A5.E6.9C.AC.E5.9B.BD.E8.AA.9E.E5.A4.A7.E8.BE.9E.E5.85.B8。コトバンクより2024年8月28日閲覧。(第七版)岩波書店、2018年1月。https://kotobank.jp/word/%E5%A4%A7%E9%99%B8#E6.97.A5.E6.9C.AC.E5.A4.A7.E7.99.BE.E7.A7.91.E5.85.A8.E6.9B.B8.28.E3.83.8B.E3.83.83.E3.83.9D.E3.83.8B.E3.82.AB.29。コトバンクより2024年8月28日閲覧。2024年3月12日閲覧。2024年3月12日閲覧。「七大州」『デジタル大辞泉』。https://kotobank.jp/word/%E4%B8%83%E5%A4%A7%E5%B7%9E#E3.83.87.E3.82.B8.E3.82.BF.E3.83.AB.E5.A4.A7.E8.BE.9E.E6.B3.89。コトバンクより2024年8月28日閲覧。世界の大陸は五つか六つか七つか?」(PDF)『北方山草』第23号、北方山草会、2006年、14頁、2024年7月23日閲覧。33巻、体育史学会、2016年3月、49頁。2024年7月23日閲覧。2024年7月23日閲覧。2024年7月23日閲覧。110000073094。2024年7月23日閲覧。8〉、2009年6月、50-51頁。2024年7月10日閲覧。ダイジェスト』第14巻第4号、2017年4月1日、4-5頁、doi:10.1038/ndigest.2017.170404。