インタビュー始まって早々に、衝撃発言が飛び出しました。稲福さん「実は僕、辛いものが苦手だったんですよね」まさかの冒頭から衝撃発言。私は大の激辛好きですが、辛いものが苦手な人がこちらの世界にいらっしゃるのを目の当たりにしたことがなかったので、戸惑いました。稲福さん「はい、実はこの企画で好きになったんですよ」まず辛いものが苦手な人が、激辛フェアをやろうと手を挙げた理由から聞くことにしました。聞くと実はこの企画、テレビの企画や激辛商品などが増え、激辛がトレンドになっていることが実施の大きな理由でした。今回の”ハイレベルな激辛商品”の実現に至ったのは、お客様の声だと稲福さんは言います。稲福さん「個人的にお客様のリアルな声を知るために、頻繁にエゴサーチなどを行っています。エゴサーチする中で特に気になったのが『沖縄ファミマは辛いものがうまい。「本当なのでドキッとしました」と、稲福さん沖縄ファミリーマート開発部には本当に辛党社員が数名いるそうで、お客様の的を得たコメントに驚いたと言います。わたしも前回の記事で「世の中には、辛ければいいと思っている激辛商品が多い」と激辛商品への不満を綴りましたが、やはりそんな憤りを抱えた辛党は至るところにいるのだと確信。聞けば開発スタッフも「激辛って書いてるけど全然激辛じゃない」「辛いだけじゃなくて旨辛じゃないとダメなのに」という声を日常的に上げていたそうなのです。稲福さん「これこそ沖縄ファミリーマートがお客様に求められていることだと確信しました。辛党の開発スタッフも成し遂げたい想いがある。辛いのが苦手なのに、すごい決断をされるんですね。市場も見極めたうえで、沖縄ファミリーマートらしい尖った商品を開発する形でスタートした激辛フェア企画。企画が進む上で、稲福さんにある変化が訪れました。稲福さん「嘘みたいな話ですが、この開発がきっかけで辛いものが食べられるようになったんです!むしろ今は好きです。これまでは辛党の人に対して“なんで辛いものをわざわざ選ぶんだろう”と思っていました。今回開発された商品を試食して、辛さを超えるからこそ感じられる旨味を知りました。辛みがあるからこそ、その後から来る旨味を強く受け取る。“辛いんだけど、うまい!”が止まらなくなる無限ループ。辛いもの大好きじゃないですか。「辛いけど、うまい」この永遠のループを知ってしまった稲福さん。社内の辛党チームが生み出した旨辛商品に感化されるばかりか、旨辛の追求にも身を焦がし「気づけば美味しいものができすぎてしまった」と、店頭に置ける商品が10も完成してしまったのです。本来商品開発というのはアイテムが多い中から絞っていくのが常なんです。開発のこだわりは「真の辛党が本気を魅せる」こと急激なスピードで辛党に進化した稲福さん。今や激辛フェアを通じて「苦手な人もそちらの世界にお連れしたい」と意気込んでいます。稲福さん「とにかく真の辛いもの好きメンバーが、ストッパーを外して作りたいものを作ったことが最大のポイントです!それぞれ辛さにレベルがあることも特徴なので、苦手な方はレベル1から試していただくといいかと思います。激辛好きの方にはレベルMAXの『激辛麻婆カレー』を食べていただきたい。激辛好きの方にご納得いただける辛さを実現したと思っています。企画開発の責任者に「買わない方がいいです」と言わせる激辛麻婆カレーパッケージにはわかりやすく唐辛子の本数で辛さレベルがわかるようになっています。試してみたくなりますね!そして辛さについてはもはや個人差があるので、ぜひ食べてください!と言いたいところですが、百聞は一見に如かずということで、実際に試食会を開くことに。試食(審査員?)には、前回も試食を手伝ってくれたおふたりに今回もご協力いただきました。島ネロ味」記事でも試食してくれており、どちらかというと東さんは辛いものが苦手、下田さんは普通くらいの印象でした。今回もよろしくお願いします!【レベル1】まあまあ辛い!舌が麻痺しないように、レベル1からスタートします。激辛レベル1の商品は、沖縄ファミリーマートいわく「まぁまぁ辛い!」レベル。(※個人差があります)まずは、レベル1の中でも特に、初心者におすすめだという「タイ風春雨サラダ(230円)」からいただくことに。下田さんが豪快に箸を割ります。下田さん「いや、これでも結構辛いな」レベル1ですが割と辛めな様子。辛いものが苦手なはずの東さんもまぁいける、という表情。おふたりとも共通して「美味しいけど、全然食べられる辛さだけど、レベル1にしては結構辛い」とのご意見でした。三好は辛党が故、春雨は飲み物のごとくいただきましたので省略します。わたしの感想も同じく、一般的に「辛さレベル1」と題して販売される商品としては辛めに設定されている印象。肌感覚ですが、コンビニで売られるこの辛さの商品にはレベル2と記載されていそうだなと思いました。手巻きプルコギ風おにぎり(145円)/島ネロカレーパン(140円)/チリチーズバーガー(250円)【レベル2】かなり辛い!!激辛レベル2の商品は、沖縄ファミリーマートいわく「かなり辛い!!」レベル。(※個人差があります)レベル2からは「ユッケジャンクッパ(398円)」をチョイスしました。