取材を終えてしあわせ=?囲炉裏端で、ビールを飲みながら、少し酔っ払った男が関西弁で私に聞いた。私は、即答できなかった。これは、取材初日の夜、美作市上山で元地域起こし協力隊の方と飲んでいた時のことだ。そのとき、私は何か苦し紛れに返答したが、何と答えたのかあまり覚えていない。この取材中、この男の言葉がずっと頭から離れず、たえず私に問いかけていた。移住者を主に、地元の人々や自治体、にも取材を行った。私自身、8年前台湾人の妻との結婚を機に、日本から台湾へ移住している移住者である。今回の取材は、同じ移住者としても、とても楽しみにしていたし、今日本の田舎で何が起こっているのか自分で直接見たり、聞いたり、触れたりすることができる貴重な機会だった。私は、東京生まれ東京育ちだが、東京はあまり好きではない。人が多すぎて、目眩がする。それよりは、田舎の方が落ち着くので、好きだ。東京には、田舎にない華やかで刺激的なものがたくさんあるが、田舎には東京にはない、人が生きる上で最も基本的でかつ大切なものがある。それは、水であり、土であり、空気であり、食料であり、日本の原風景がそこにはある。田舎には、仕事がない。そこで、若者が仕事を求めて、都市部に流出し、少子高齢化になり、過疎化へとつながっている。そこで、現在全国で活躍しているのが、地域おこし協力隊である。27年前にも、地方創生のため、ふるさと創生事業という名で、各市町村に1億円がばらまかれた。今回は、人をばらまいている。いろいろな批判もあるが、私個人としては、機能しているし、いい制度だと思う。何が自分にできるのだろうかと挑戦しているようでもあった。やりがいや生きがいをその地に求め、やってきたのである。今回、多くの現地域おこし協力隊または元地域おこし協力隊に会い、話をしたが、みんな、情熱と信念を持って、活き活きと自分の言葉で話していたのが印象的だった。近年、日本の若者の無気力化が叫ばれる中、このような若者がいることが誇らしく思うし、まだまだ日本の若者も捨てたもんじゃないなとうれしくも感じた。東日本大震災を機に、都会より田舎へ越してきた移住者も、その地で起業し、田舎に仕事を生み出していた。移住者は、仕事を作るために田舎に来たのではなく、田舎に幸せを求めて、移住してきた。そこに仕事がないのであれば、自ら仕事を作ればいいと、仕事をつくってしまったのである。しあわせ=お金、しあわせ=仕事、しあわせ=健康、どれも大切だが違う。私が一番しあわせを感じるのは、家族と過ごしている時だ。しあわせ=家族かと言われると、100%ではない。家族が一番大事だが、家族以外なにもいらないというわけでもない。仕事も友達も健康もお金もやはり必要だ。家族と過ごす時間がない親も多い。早朝出勤し、夜遅く帰宅。子供の寝顔しか見ることのできない父親も少なくない。私は、大学卒業後、サラリーマンとして働き、30才を過ぎてから、ようやくの自分の人生について真剣に考え出し、35才でイギリスへ写真家になるために留学した。台湾人の妻と出会い、今台湾で写真家として活動している。今、しあわせか?と聞かれれば、もちろんしあわせと答える。好きなことを仕事として、愛する家族と暮らせるなんて、幸せ以外何者でもない。しあわせってなんだ?私が考えるしあわせは、希望である。今回取材した人々は、新しい環境で新しい仕事、そして希望に満ちた生活をおくっている人ばかりだった。笑顔も素敵で、取材しているこちらまでも、しあわせな気分にさせてくれる人々だった。実現するべく苦労や努力があり、そこには各々の人生、各々のしあわせがあった。この新たな移住の地は、彼らにとって、まさに希望の地でもある。今回の取材を通じ、改めて自分自身のしあわせについて考えさせられ、また、明日に向かい、希望をもって、前に進んでいく勇気と力さえも頂いた。スイスの哲学者、カール・ヒルティがこんなことを言っている。寝床につくときに、翌朝起きることを楽しみにしている人は幸福である。幸福=家人嗎?似乎又不是100%。