日本文学全集)には、105篇の説話が収められている。「奇怪な鬼に瘤を除去される」はお伽噺「こぶとりじいさん」の、「雀が恩義を感じる」は「したきりすずめ」の、「長谷寺に籠もった男が利得を得た」は「わらしべ長者」の原話であり、「絵仏師の良秀(りょうしゅう)は自分の家が焼けるのを見て爆笑した」は、芥川龍之介の『地獄変』に題材を提供している。これらはいずれも興味深いのだが、私が思わず、これぞ『宇治拾遺物語』の世界だと膝を打ったのは、「平中が本院侍従にやられる」と「新妻が平仮名の暦を作って貰ったら大変なことになった話」である。(へいちゅう)という人がいた。この人は激烈に女に持てて、それが貴族の女はもちろんのこと、一般の町の娘でも、いいな、と思うと関係を持った。いって強引なことをしたわけではなく、顔もいいし、歌もうまい貴公子だから、向こうも喜んで付き合ったのである。ところが、村上天皇の母后に仕える女房に本院侍従と呼ばれる女がおり、激烈にいい女と評判の女だったが、この女だけは、平中がいくら言い寄っても、なにをしても靡かなかった。手紙を送るなどすると、いい感じの返事は来る。読むと、そのいい感じはあくまでも表面上の修辞であって、実際にはおまえのことなどなんとも思っていない、ということがよくわかるように書いてあり、その意味で二重に巧みな手紙だった」。「そうなると、どうしても自分のものにしたくなってくるのだけれども、そんなことの繰り返しで事態はまるで進展せず、平中は、『まあ、しかしいずれは気持ちが通じるときが来るはずだ』と、ともすればおかしくなりそうな自分の精神を鎮めつつ、例えば、すべてのものが紅く染まって情感の昂まる夕暮れ時や、青い月の光が人の精神・神経を昂ぶらせる月が満ちて空気が澄んだ夜など、こんなときなればさすがのあの女も雰囲気に流されるのではないか、と企図して訪問してみるのだけれども、どうもはかばかしくないのは、世間の目があるところでは、すげない態度を取って、薄情な女、と思われるのを防止するために、まあまあいい感じなのだが、うまいこと言って逃れるというか、口にしてノーとは絶対に言わないのだけれども、どう考えてもこれはノーでしょうみたいな、でも表面上は優しく応対しているみたいな、おちょくった態度を取られ続けたからであった」。平中はいろいろ試みるが、うまくいかない。「そしてついに平中は決心した。女を諦める決心である。・・・平中は、随身、すなわち、常に自分の身近に居て警備を担当し、また、秘書的なこともする若い男を呼んで言った。『こうこうこうこうこういう訳で、僕は本院侍従を諦めることにした。それについてひとつ君に頼みたいことがあるんだがね』。