生命科学は,生物の生きるしくみを遺伝子やタンパク質を中心とした分子のレベルで理解しようという学問です。知られているトピックには,自分の細胞を使った人工臓器や人工皮膚を可能にすると言われているiPS細胞,羊ドーリーで一躍有名になったクローン動物,微生物や植物を利用した土壌浄化技術バイオレメディエーション,特定の農薬に強い遺伝子組換え作物などがありますが,なんと,生物の進化のしくみも生命科学から読み解かれようとしています。それは,「⁠細胞」です。細胞には核があり,その中に含まれるDNAに遺伝子があります。この遺伝子の情報を基にタンパク質がつくられ,生命活動が行われます。「⁠DNAからタンパク質」という流れは,地球上のすべての生物に共通な基本法則です。親から子へ,そしてそのまた先の子孫へと,伝えられていくDNAは,また進化の軌跡を示す指標でもあります。ヒトの細胞にあるミトコンドリアは,もともとは細菌で,あるとき何かの細胞に食べられてしまったまま細胞内で生き残ったものと考えられています。最近,京都大学のグループによって,脊椎動物の祖先が,「⁠ナメクジウオ」だったことが明らかにされました。今まで,ホヤかナメクジウオのどちらかに違いないということで,さまざまな論議が交わされてきたそうです。ホヤはパイナップルみたいな形ですが,卵からふ化した直後はオタマジャクシのような形で,背骨(脊椎)はないのですが,尾に背骨に似た脊索があります。ナメクジウオはその名の通りナメクジのような魚のような形をしていて,脊索が頭から尾までつながっています。京都大学のグループは,ナメクジウオの遺伝子をヒトやホヤの遺伝子とを比較し,「⁠ナメクジウオこそが脊椎動物の祖先である」としたそうです。ナメクジウオには,「⁠ヒトの遺伝子の9割が存在している」という事実もわかったようです。ヒトとはすごくかけ離れた生物に見えるナメクジウオですが,遺伝子の差はわずか1割とは,不思議ですね。ちなみにヒトとネズミの遺伝子の差は2.5%ということですから,ヒトもネズミもナメクジウオも,生物としてはそんなに違いはないのかもしれません。このように生命科学は楽しく不思議でホットな話題に満ちています。『⁠生命科学がわかる』で是非学んでみてください。生命科学がわかる生命現象のしくみを解き明かそうとする生命科学。書店・販売店の皆様へメールでのお知らせメールで次の案内をお送りしております。メールの配信を希望する方は,利用したい項目をチェックしてメールアドレスを入力し,[登録]ボタンをクリックしてください。UPDATES[ほぼ週間に1回]新刊メールマガジン[ほぼ週間に1回]電脳会議の各号案内[ほぼ1ヵ月半に1回]※変更する場合や停止する場合は,登録情報変更ページをご覧ください。※登録いただいたメールアドレスには,そのお知らせ以外,配信いたしません。Ltd.ページ内容の全部あるいは一部を無断で利用することを禁止します。個別にライセンスが設定されている記事等はそのライセンスに従います。