私たちは二時間ほど歩き、目的の山に辿り着いた。山は話に聞いたとおり、見事な杉が麻柄のように、まっすぐに伸びて林立している。全山が電柱になるような杉で、八万本立っていると言う。面積は八十七町あり、実に壮観という外ない。山に関心を持つものなら、一応惚れ込むに違いない。大分、福岡の材木屋は、大抵知っているらしいが、なぜ、今まで誰も手を付けなか着けなかったのだろう。それは、金額の大きいことと、出材についての難問が理由であろう。片側の断崖に面したところの道路作りは、難問中の難問である。トラックの通る道を作らねば、出材の方法はないだろう。私もこんな素晴らしい立木は見たことがなく、立木の生育ぶり、材質の良さ、八万本というまとまり、道路の外はすべて非の打ちどころがなかった。私も少しは、山の見分け方くらい出来るようになっていたので、こんな山を手掛ければ、材木屋冥利に尽きるとさえ思った。山代金は、土地共で五百五十万円ということだった。現在の価格に換算すれば、七・八億円という所だろうか。私たちにそんな大金ができる筈もなかった。その後、早津山のことは、折に触れ話題に上った。仲介人も、時々やって来た。「あの山、何とか買えぬものかなぁ。夫は、私に話し掛けるようになった。「買いたくても、我々には手が出ないでしょう。金額は大きいし、遠方過ぎるし。私は、夫が諦めるように言った。「日田の山吉や、権藤も手を付けきらんからなぁ。夫はつぶやくように言っていた。「皆、考えていることは同じでしょ。私も相槌を打っていた。「人が手を付けきらんから、割安で、面白味もあるもんね。」と、夫は食指を動かしていた。夫は、人のやれぬことをやるのが好きな性分である。この山も本気で関心を持つのは不思議ではなかった。「私は、また、借金するのは、もうこりごりよ。それに少々の借金じゃぁなし、気の遠くなるような借金だから、勿論、貸し手もなかろうけど。夫と私はこんな会話を、折に触れては繰り返していた。ある日、夫が私に言った。私は夫を見つめながら言った。嫌な予感がしたのである。私は呆れたが、渋々相槌を打っていた。「どうしてもやってみたい。借金せにゃぁならんが、あんたも承知してくれ。金策出来ねばそれまでだ。夫はいよいよ積極的に動き出す考えだった。この人が一旦決めたら、簡単に方針を変える人じゃあないことも私は知っていた。伸るか反るかとは、このことで、大きな賭けである。今のまま大きなことをせず、地道に商売していれば、大した心配もないのに、やはり、苦労は自分から作るものかと私は思った。それだけの価値ある山を、買うのだから、損することはないと考える。山には思いもかけぬ手違いや、災難が起きたりもする。搬出が長期にわたれば、金利だった馬鹿にならない。金策はできぬに決まっているのだから、今、心配せんでもと、私は高をくくっていた。夫は三十九歳、私は三十二歳。伸るか反るかの事に、着手しようとしているのに、夫はただ、意気に燃えていた。自分たちで、どれくらいの金策が出来るか、やってみようということになった。手始めに私名義で持っていた辺春(へばる)山を売却して、三十六万円が出来た。それから、これも私名義の久留米市日吉町の宅地百坪を百万円で売却した。この土地を売った時が面白かった。代金を受け取るため、久留米市の旅館で待っていたら、当時一万円札はなかったので、百円札で現金百万円を買主は持ってきた。百円札の束を大風呂敷に包み、やっと担ぐようにして、持ってきて、私の前にどさっと置いた。調べて受け取ってください。「これを数えていたら日が暮れますよ。