27(月)〜下平清人先生に触れて〜僕が染修行のため下平先生の元を訪れたのは東日本大震災から1ヶ月後の平成23年4月。あだちに入りおよそ1年が経過した頃でした。那須塩原の街中、被害の様相痛ましく、それは先生宅も同様でした。本来の目的どころではなく、先づはそれらのお手伝いから僕の染め修行の幕は開けました。早朝、葉に露が掛かる頃水をやり、畑仕事を一通り終えて朝食。先生のスピードに合わせて頂き終えれば、すぐさま隣の染工房へ。先生はいつも汗だくか水まみれ。一日に数枚は汗だくになる。先生の動きはとにかく激しく、激しく、しかし華麗で美しかった。一連の動作の中にあるリズムが、美しさとして現れる。それは全身で美しいリズムを刻んでいる様だった。“見る”と“やる”とでは大きく違い、あれほどまでに華麗に見える工程がどれ程難しいかをすぐに痛感した。染物とはここまで体を動かす仕事だとは正直、想像もしていませんでした。汗だくで足が笑っている僕に、こうして笑顔で喝を下さる。染めの時間が空けば、土をこねて作陶を。銭湯へ行き、先生の背中を感じた。晩は図案に向き合い型を彫る。部屋の灯りを消すとそこは真っ暗闇の世界。目が覚めて、ふと、先生の作業部屋に目をやると、そこには灯りがともっている。(あぁ...先生はまだ型紙と向き合っておられる)そんな日々が続き、ある日益子へ連れて行って下さった。先生の作品が並んだお店が沢山あり、普通に出入り出来ない場所も見学した。そこには優しい表情で作陶する職人達と語られる、生き生きとされてる先生の姿があった。外を見ればやはり畑が広がり、土の匂いに木々の色彩が混じり、鶏の声がする。「じろちゃん、僕の知ってる物作りは豊かだろ」そう、教えられた気がした。美しい物の元を辿ればこんな人達の汗があり、努力があり、そして想いがある。蹴ろくろを操る職人達は、やはり、泥と汗にまみれている。「この先、君が出会う物をよく見なさい。偽物に騙されちゃ駄目」こんな先生の言葉を思い出す。先生の元での修行では本当に多くの事を学びました。育てた野菜の味、竹林での筍掘り、生み出す土の香り、染めに向かう姿勢。それは呉服屋としてどうではなく、人の豊かさについての学びだと感じた。先生の背中は偉大で、山の様に大きく、厳しく、厳しく、しかし実は僕の成長を一番に願ってくれている。先生の感性に感化され、今の僕がある。笑う先生の表情がたまらなく好きだ。