水揚げしたカツオをベルトコンベアで運ばれる途中で大きさによって選別される。竹籠、昭和40年代以降は徐々にプラスチック製パレットへと入れ替わった。カツオを小分けした魚カゴが魚市場の桟橋を埋め尽くす光景は今でも忘れられない。2003(平成15)年、今から21年前に、高さ縦横約1.5x1m、高さ1mほど、ちょうどフォークリフトで持ち上げて運ぶのにちょうどいいプラスチック水槽で、カツオを出荷施設や加工施設に運ぶ「タンク取り」が始まった。気仙沼有数の加工会社が生み出した手法で、タンク内には水を入れ、カツオを外気に晒す時間を大幅に減らす効果もある。した変革だが、それが鮮度保持、作業の効率化に果たした功績は絶大。同じ宮城県石巻港が巻き網、気仙沼港が一本釣りと棲み分けしていたが、徐々に気仙沼港に巻き網船も拠点を移した。その結果、ライバル勝浦港に競り勝つ年が続いているのだ。気仙沼は、日本で一番最初に魚介類の商業冷蔵庫が設置された地でもあり、チクワ発祥、そして今や代名詞となったフカヒレは揺るぎないブランドとなった。気仙沼の夏の味覚といえば、もう一つ。ホヤを挙げなければならない。うま味」の五味が全てあり、そのバランスも絶妙だと指摘する。三国シェフは東日本大震災前から、気仙沼の子供達が創作料理を競う「プチシェフコンテストin気仙沼」の審査委員長を続けており、ホヤの魅力を広めることにも力を注ぐ。ホヤはまだまだ全国区では「珍味」の域を出ない。今から30年近い昔の話だが、東京の居酒屋でホヤのメニューを見つけ、注文したが、運ばれてきたホヤの色、匂いだけでアウト判定。ホヤは鮮度落ちが早い。今の保存技術、そして蒸すなどの加工により、随分と食べやすくなったとは思う。蒸したホヤを使ったパスタはうまい。相性のいいキュウリを添え、醤油を垂らし、わさびでアクセントを効かせたホヤ酢こそが至福の味である。日本酒との相性は抜群だし、ビールといただくとミラクル・フルーツ並みにビールが甘く感じる。気仙沼に来た際はご賞味あれ。ホヤの旬はまさに7月、8月。*水揚げの様子などは、こちらをご覧ください。