オフィシャルサイト|takumasato.com202420232022202120202019201820172016201520142013201220112010勝利は目前だった!予定より1日遅れとなったIZODインディカー・シリーズのサンパウロ戦で佐藤琢磨は劇的な成果を手に入れようとしていたが、それはあと一歩というところで実現しなかった。琢磨がレースでトップに立ったのは、2004年5月にニュルブルクリンクで開催されたF1ヨーロッパGP以来のことで、今回は2001年11月のマカオF3グランプリに続く栄冠を勝ち取ったとしてもおかしくない状況だった。インディカー・レースではしばしば起きるように、ピットストップ作戦が勝負の明暗を分けた。琢磨とKVレーシング・テクノロジー-ロータスは誤った作戦を選択してしまったのである。結局、琢磨は8位でフィニッシュ。期待された成績とはほど遠い残念な結果に終わったのである。予選結果はまずまずなもので、26台の全エントリー中、トップ10のグリッドを決める予選第2セグメントに駒を進めた。KVのドライバーとしてはベストな成績である。「コンペティティブになりたいと毎回願っていますが、スピードの点でトップグループから明確に引き離されていることが改めて明らかになりました」と琢磨。「プラクティスを通して着実に進歩させることはできました。「自分たちにできることはすべてやり切ったと思いますが、残念ながら、予選10番手はいま獲得できるグリッドとしては最高のもので、今季のベストリザルトでもあります」しかし、そこまでの結果はすべて、決勝日の激しい雨によって洗い流されてしまう。「レース前は少し緊張していました」と琢磨。「僕はウェットコンディションでインディカーを走らせたこともなければ、ウェットタイアで走った経験もありませんでした。僕が最後にウェットタイアで走ったのは、おそらく2007年のF1日本GPのことだったと思います。「サンパウロの市街地コースはとてもバンピーです。昨年のレースから再舗装がされましたが、バンプのひどさは相変わらずなうえ、再舗装したせいで路面から油分が滲み出ていたので、グリップレベルは相当低くなると予想していました。実際のところ、僕のインディカーでのウェット初体験は決してドライブが楽なものではありませんでした。どのドライバーにとっても条件は同じでした」レースがスタートすると、前方でアクシデントが起きたほか、琢磨は現チャンピオンのダリオ・フランキッティとグレアム・レイホールをオーバーテイクして4番手に浮上した。その後、コンディションはさらに悪化してレースは赤旗中断となる。このときマイク・コンウェイはスロー走行しており、赤旗が提示された段階で琢磨は3番手となっていた。「徐々に感触が掴め、アクシデントにも巻き込まれなかったのでほっとしました。雨のなかのドライビングに関する理解は深まり、自信を持ちました。月曜日の朝までチームは宿に戻って休息をとり、14ラップで中断されたレースは16時間35分振りに再開された。マシーンが姿を見せたとき、コースはドライだったが、すぐに状況は変化した。「2周のフォーメーションラップを行なっている間に雨がぽつぽつと降り始めました。目の前にはペンスキーが2台、そして直後にはガナッシのマシーンが控えていたので、ドライだったらとても厳しいレースになると予想していました。ウェット・レースになるのは大歓迎でした。「バイザーに雨粒が落ち始めたとき、思わず笑みがこぼれましたが、あの状態でスタートを切るとは予想していませんでした。スタート直前、バックストレートの終わりではひどく雨が降っていたうえ、みんなドライタイアを履いていたので、まるでパッセンジャーになったかのように手も足も出ませんでした。間もなく、琢磨はライアン・ブリスコーを抜いて2番手に駒を進める。「まだグリップを探っている状態でしたが、ターン4で彼に追いつき、ターン5へのブレーキングでオーバーテイクしました。その後は前を走るウィル・パワーとの間隔を保つような形で走行しました。コンディションはトリッキーで、ハンドリングも理想とはほど遠い状態でした。アンダーステアが強いうえに、スロットルを踏み込むとスナップオーバーになってしまうのです。次のリスタート、琢磨はターン1への進入で驚異的なレイトブレーキングを披露すると、パワーから首位の座を奪い取り、次にイエローが提示されるまで約1秒のリードを保ち続けた。「チャンスがあったのでアタックしましたが、思い通りに決まりました。トップを走る気分は最高でした。トップチームに正面から勝負を挑んで勝ったんですから。ペンスキーが速いのはわかっていたので、スリップストリームを使われないように気をつける必要がありました。そこですぐにリードを広げると、その後はギャップを保てるようにペースをコントロールしました」ほどなくしてフルコーションとなったとき、パワーを始めとする上位陣の多くはピットストップを行なった。レース終盤に入ると、琢磨はチームメイトのE.J.ヴィソを2〜2.5秒ほどリードしていた。その後、ヴィソにペナルティが下され、2番手は5秒ほど後方を走るマルコ・アンドレッティとなった。アンドレッティが給油の為ピットに入ると、今度は12秒差でパワーが2番手に返り咲いた。残り数分、琢磨はピットストップを行なうことなく、首位の座を守り続けられるだろうか?「イエローがたくさん出ていたので、燃料をセーブすれば最後まで走り切れるかもしれないと思っていました。最後のコーションが出たとき、僕には選択の余地がなかったし、チームは僕にステイアウトするように指示しました。あの状況では、他の多くのドライバーがそうしたように、僕らもピットストップを行なうべきだったと思います。僕らはギャンブルをする必要がありませんでした。僕は、誰の手も借りることなくトップに立ちました。ピットストップのタイミングがずれたからレースをリードできたのではありません。自力でトップに立ったのです。他のドライバーがピットに入って、僕ひとりがコースに取り残されたとき、僕はショックを受けました。あの戦略が間違いだったことはチームも認めています。僕にできることは懸命に燃料をセーブすることしかありませんでした。後続との距離を計りながらチェッカーを目指しましたが、もう一度フルコーションにならない限り、それは不可能でした。戦略ミスの代償を支払わされることになった琢磨は、グリーンフラッグ中にピットストップを行ない、悔しい8位に終わった。「必要な燃料はほんの少しだけでしたが、これですべてを失いました。あと一歩でレースに勝てたと思うと、胸が締め付けられます。結局のところ、勝てなかったことは本当に残念ですが、この週末にスタッフがこなしてくれたハードワークには心からお礼を言いたいと思います」チームがもっと早くピットストップが必要になることに気づいていれば、琢磨は早い段階から燃料をセーブしてペースを落とすことなく、プッシュしてギャップを築くこともできた。すれば、グリーンフラッグ中にピットストップを行なっても、ロスをもっと減らせただろう。上位入賞は依然として可能だったのだ。琢磨の目は次戦インディ500に向けられている。シリーズ最大の一戦は、5月14日に始まり、5月29日に決勝が行なわれる。Japanのキャンペーンを行なう予定にしている。「最近行なわれた2戦では、たくさんのことが僕の手をすり抜けていきました。すべて自分がコントロールできる状態にあったサンパウロでは、レースを心から楽しみましたし、興奮もしました。市街地コースとロードコースが続いたこの4レースで、期待された成績を何も残せなかったことは非常に残念です。いまはインディを楽しみに待っています。昨年は、何が起きるかまるで予想がつきませんでしたが、今年はもっと楽しめるはずです。10雨のなか首位に立つも、最終的には8位でフィニッシュ2011-05-022011年5月2日、ブラジル・サンパウロ。KVレーシング・テクノロジー-ロータスの佐藤琢磨は、サンパウロの市街地コースで本日、決勝が行なわれたイタパバ・サンパウロ・インディ300・プレゼンテッド・バイ・ネッスルにおいて8位入賞を果たした。チームメイトのE.J.ヴィソは13位、トニー・カナーンは22位だった。昨日は激しい雨により多くのマシーンがアクシデントに巻き込まれ、インディカーのオフィシャルは14ラップが終了したところでレースを延期とした。本日のレースはタイムド・イベントとされ、昨日走行した40分46秒を2時間から差し引いた1時間19分14秒でチェッカーが振られることになった。曇り空ながらコースはウェットというコンディションの下、雨のなかでインディカーを操ったことのない琢磨は、昨日のレースを10番手からスタートしながら、オープニングラップのアクシデントを巧みに避けた。レースが中断となったとき、琢磨は7つ順位を上げて3番手となっており、本日はこのポジションから再スタートを切ることになった。今朝、レースが再開されて5ラップが経過したとき、琢磨はライアン・ブリスコーを抜いて2番手に浮上。その後のフルコーションに続くリスタートでウィル・パワーを抜き、トップに立った。琢磨は続く23周の間、首位の座を守り続けたが、これはインディカー・シリーズに参戦して初めてのことだった。マシーンに搭載された燃料の量を考えると、琢磨がこのままフィニッシュするにはあと1回、フルコーションになることが必要だった。55ラップで終了したレースの49ラップ目にピットインした琢磨は、わずかな量を給油している間に順位を落とし、それからレースに復帰した。今日のレースで24ポイントを追加して通算80ポイントとした琢磨は、現在、ポイントランキングの10位につけている。佐藤琢磨のコメント「このレースには大きな期待をかけていましたが、プラクティスと予選が終わったところで、ドライのままではトップレベルのチームにかなわないことが明らかになりました。ところが、僕はインディカーをウェットコンディションで走らせたこともなければウェットタイアを使ったこともなかったのに、走り始めてすぐにペースを上げることができました。決勝は本当に楽しかったです。リスタートのたびにポジションを上げて行きましたが、ペンスキーの2台を追い越した時は本当にエキサイティングでした。首位に立ってからはペースをコントロールすることもでき、燃料をしっかりセーブすることもできました。最終的に僕たちの作戦は成功しませんでした。後になって思えば、我々はギャンブルをする必要はなかったので、最後のフルコーションで給油を行なうべきでした。うまくいかなかったのは残念ですが、週末を通じて懸命に働いてくれたスタッフにはお礼を言いたいと思います」KVレーシング・テクノロジーの共同オーナー、ジミー・ヴァッサーのコメント「琢磨の今日の走りは、まるでチャンピオンのようでした。彼は新たに“レインマスター”の称号を手に入れたようです。残念ながらチームは誤った指示を下してしまいました。あのとき、もう一度イエローが出るのはまず間違いないだろうと我々は考えていました。それさえあれば、琢磨はフィニッシュできたのです。結果的に我々の判断は間違っていました。Speed佐藤琢磨、第4戦の予選を10番手で通過2011-04-302011年4月30日、ブラジル・サンパウロ。KVレーシング・テクノロジー-ロータスのドライバーである佐藤琢磨は、明日、ブラジル・サンパウロの市街地コースで決勝が行なわれるイタパバ・サンパウロ・インディ300・プレゼンテッド・バイ・ネッスルの予選を10番手で通過した。ペナルティーを受けたトニー・カナーンは21番手、メカニカルトラブルでクラッシュし、マシーンの修復が間に合わなかったE.J.ヴィソは26番グリッドからスタートする。No.5のKVレーシング・テクノロジー-ロータスに乗る琢磨は、全長2.6マイル(約4.16km)、バンピーで11のコーナーを持ち、チャレンジングなことで知られるサンパウロの市街地コースにおいて82.7379秒(110.344mph/約177km/h)の予選タイムを記録し、明日の決勝には5列目外側のグリッドからスタートすることになった。昨年、このサーキットでIZODインディカー・シリーズにデビューした琢磨は予選を10位で通過したが、スタート直後のクラッシュに巻き込まれてリタイアに終わった。インディカーで2シーズン目を迎えた今年、開幕戦セントピーターズバーグではキャリア・ベストとなる5位入賞を記録。続くバーバーとロングビーチでは、抜群のパフォーマンスを生かしてトップ10入りは確実と思われたものの、コース上での様々な不運により思うような結果を残すことができなかった。琢磨は現在、56点を得てチャンピオンシップの13位につけているが、トップ10まではわずかに8点差である。琢磨は今朝のプラクティスでは85.8121秒(106.391mph/約170km/h)で13番手、午後のプラクティスでは84.8441秒(107.604mph/約172km/h)で18番手だった。佐藤琢磨のコメント「順調な1日ではありませんでしたが、2回のプラクティスを通じ、僕たちはコンスタントに前進していきました。予選では、できることすべてに挑戦するとともに、チームもうまくまとめあげてくれましたが、まだスピードが不足しています。したがって、今晩は今日、収集したデータを見直し、レースに向けてもう少しスピードをあげられるように努力しなければいけません。