逆さ銀杏(イチョウ)に夕日が射す国宝唐門は寺域の南側、北小路通に面した位置にある。御影堂の屋根に迫るイチョウ御影堂南のイチョウの林から阿弥陀堂門を覗うイチョウの林から阿弥陀堂門を覗う小粒の銀杏がぎっしりと落ちている和洋折衷の擬洋風建築イチョウ公園から御影堂前門を覗う仏心と寺内が心の黄泉がえりを助けてくれる連日猛暑日の続いた平成22年の秋のはじまりは、一転して冷え込みの日へと様変わりしている。冬がやってきて、どんどん深まっていくようで秋がなくなるのではと不安になる。TVニュースは野菜の高騰を告げ、熊や猿が山から民家に現れ、被害を報じている。例年より紅葉も遅れているし、自宅のアケビの実のつきも悪く、山の木の実が少ないのだろうか。松茸は豊作だというし、近くの御射山公園のイチョウは、地面に落とした臭いで銀杏の鈴なりを毎日知らせている。銀杏ご飯に炊き込んで貰おうと銀杏拾いにでかけることにした。御射山公園の銀杏だけでも足らなくはないのだが、冬場に向けての保存用まで拾いたくなった。市内の近場の公園でイチョウの木があるところにするか、近くの寺院にするか。イチョウ並木の街路樹のあるところにするか。京都はイチョウの多いところであるが、一箇所でどっさりと拾えるところとなると・・・。東京の粋な客人を連れて、京都案内も兼ねながらの銀杏拾いを考えると、東西の本願寺がうってつけである。西本願寺で伝説のイチョウの珍木と国宝唐門を見せて、東本願寺へ向かい、黄葉のイチョウ公園に包まれ銀杏拾いをする。それから、持ち帰った銀杏を水に漬けおきし、銀杏ご飯は家内に任せ、幾分かを炭火で煎ってその夜の一献にと。我ながらなかなか良い筋書きができた。週末が楽しみになってきた。堀川通を走ると塀内のイチョウが見える。長い期間張られていた御影堂の養生幕も昨春外され、山門附近の養生も昨今取られたせいか、伽藍全体が見渡せすっきりとしている。末寺の浄土真宗各寺院は年月をかけて堂宇の修復を行っている。西本願寺御影堂の足掛け十二年に及んだ平成大修復も終え、御影堂前の「逆さ銀杏」が以前のように威風堂々と御影堂を守る姿で見られるようになった。多くの寺院の境内に長い樹齢のイチョウの大木があるのにお気づきだろう。それは、お坊さんが銀杏を拾う為でもなければ、秋の黄葉を楽しませる為でもないのである。火をも消すと言い伝えられるイチョウの保水力に由縁がある。御影堂前のイチョウの古木は、高僧が苗木の時に逆さに植えた為に横に伸びて広がったと言われ、「逆さイチョウ」の異名を持つ寺の名物イチョウだが、さらに伝説を持つ。天明8年(1788年)、「天明の大火」の起こった時、何人(なんびと)の手をしても燃え広がる火を消し止めることが叶わなかった。ところが、燃え盛らんとする炎に包まれた御影堂へ、堂の前にあったイチョウから、突如として勢いよく水が噴出したという。その後も、「元治元年の大火(1864年)」の際に火の粉を浴びながらも、水を吹き御影堂を守ったと寺伝に残されている。このイチョウのお蔭げで、堂宇の類焼は免れ仏像も守られ、御影堂の火は消し止められた。西本願寺が二度も大きな被害を食い止め焼失しなかったことから、人々は「逆さイチョウ」の別名を「水吹きイチョウ」と呼ぶようになっという。樹齢三百数十年(1636年)を誇り御影堂を守る、幹周り6.5m高さ7m、枝周り30mの珍木「逆さイチョウ」と並んで、御影堂に連なる阿弥陀堂を守るのは、幹周り4m高さ16.5mの大イチョウである。ともに天然記念物と保存樹に京都市指定され、象徴的な境内の景色となり親しまれている。大イチョウ二本の色づきは、例年東本願寺に比べ色づきが少し遅いから、東本願寺の黄葉を見損ねたとしても、青空に輝く黄金色の大イチョウの葉を楽しむことができる。拝観し、大イチョウを堪能すれば、御影堂門を出て堀川通を南へ、塀沿いに北小路通を西に入ると「国宝唐門」の前に行き着く順路とした。普段から人気のない散策路で、国宝「唐門」を手に取れるような間近に、独占して見ることができるところである。伏見城より移築された極彩色の唐門の西横には大玄関門があり、その南前に龍谷大学大宮学舎のイチョウが左右に聳えていた筈である。正門右手の大イチョウは「区民誇りの木」に指定されていて、幹周り3.95m樹高25.5mもある。守衛さんに声をかければ中に入らせて貰えるだろう。明治12(1879)年,龍谷大学の前身である西本願寺大教校(だいきょうこう)の施設として建てられた講堂は、和洋折衷の擬洋風建築で明治の雰囲気が漂い、その建築美とイチョウがよく似合い、思わずシャッターを切りたくなる場所である。大宮通に出て花屋町通へと進むと、結局、お西さんを一周することとなり北門前に戻ってくる。花屋町通北の駐車場から大宮門の方を眺めると、これが西本願寺最後のイチョウの景色となる。ここでひと休憩入れるなら、聞法会館地下のレストラン「もんぽう」の季節御膳か、堀川通東斜め向かいのカジュアルフレンチレストラン「むとう」の週替りランチを。いずれも割安で価格相応以上の美味さがよい。それから、お東さんに赴くこととする。東本願寺前の烏丸通を東西に分断したかのような大イチョウ群がある。それは中央分離帯のようになった公園である。知らない人はいないだろう。京都駅前にあってのあの大木は、前を通過するだけの観光客でさえ印象に強く残る筈だ。その大木の足元に広がる黄金色の絨毯を知る者は、京都人でさえ少ない。