小松空港から飛行機に乗って、旭川空港に到着。現地で出迎えてくれた観光バスに乗りかえる。目の前に飛び込んできたのは、広々としたひまわり畑。した道路を、バスが一般道路を高速道路並みの100km/h近い速度で走っていることに驚いたのだが、さらに驚くことに、そのバスを追い越してびゅんびゅんと車が走って行く。いやはや、すごいところだ、北海道。刈り取った麦をドラム状に巻いた牧草ロールは、いかにも北海道らしい情景でとても感動した。バスは美瑛の丘をぬって走り抜け、ラベンダーのまち富良野へとむかう。ファーム富田やフラワーランドなどラベンダーで有名なファームは上富良野〜中富良野に点在する。フラワーランドでは園内をトロッコで周遊することができる。虹色に織りなす花の帯が美しいファーム富田の彩りの丘。富良野と言えば誰もがまずこの場所を思い出すのではないだろうか。ゆるやかな傾斜と背後の立木。空の青色がとてもバランス良く、カメラマンたちの恰好の被写体となる。旅の情報誌などでも、富良野の代名詞のように表紙を飾る美しい風景だ。その後バスは南富良野を抜け狩勝峠へ。十勝方面ではクマ牧場、キタキツネ牧場と、飼いならされた動物たちを見物。興味はなかったけど、まぁ、ツアーなのでとりあえず。牧場内のキタキツネは随分俗物的でがっかりした。小雨が降ってい、毛が濡れていたのもあって、なんだか薄汚い感じになってしまっていた上に、観光客がばらまいたスナック菓子をキャンキャン言いながら奪い合って食べていた。これでは牧場というより見世物小屋ではないか。キツネたちがちょっとかわいそうな気もする。見た目も行動も野良犬のようだったし、わざわざ見に来るようなものでもないような。見るなら野原を歩く野生のキタキツネが見たかったかな。足寄では松山千春の足寄庵に立ち寄り、次に降り立ったのは恐竜クッシーがいると一時話題になった屈斜路湖。静かな白鳥の集まる湖だ。真冬の寒い時期には全面結氷し車が乗っても割れないほど厚い氷が音を立てて亀裂し盛り上がるという。「御神渡り現象」と呼ばれるこの現象は氷の膨張と収縮によって起こるもの。