緊張という割には若干浮かれ気味のバッツに、俺は思い切り冷ややかな視線を送る。確かにこの二人は仲が良い。一緒に行動する事も多い(不本意だが俺も含まれている事が...多い)おそらくウマが合うのだろう。...いやいやいや、根本的な部分からしておかしいじゃないか。大体、あのジタンだぞ。俺は離れた場所で、ティナと楽しそうに会話をしているジタンをチラリと見る。普段から女子に関して何かと騒いでいる奴だぞ。そんな奴に告白でもしてみろ、色々とツッコミたい事を抜きにしても玉砕するのがオチだ。「なーんて、ちょっと格好つけてみたり〜」へへっ、とバッツは照れた様に笑うと、視線を遠くのジタンに向ける。その顔は普段よりもっと穏やかで、暖かい雰囲気に満ちている...様に見えた。(そうだ、いつだってこの男は大真面目なんだ。素直に、真っ直ぐに...)「...分かった。上手くいくかいかないかは自分には関係無いと思っていたが、喜ぶバッツを見ていると少しだけ応援したくなった。ほんの少しだけだが...。「何だよ、急に話って...あ、スコール。「いいから、いいから、ジタンはこっち」バッツにぐいぐいと腕を引っ張られ、茂みの奥へと消えて行くジタンを見送った俺は、近くの木に寄り掛かる。バッツの計画は、とりあえず陣営近くの森にジタンを連れて行き、告白するという何ともざっくりとしたものだった。頬を赤らめるバッツがいかんせん気持ち悪いが、本人がそう言うなら仕方ない。(伝説の木の下とか、夜景の綺麗な場所とか色々あるだろ...いや、まぁいいか)腕を組み、仲間の方へ目を向ければ、皆それぞれの時間を過ごしている様だ。眺めていると、ふいに声を掛けられた。「そうか...用心するに越したことは無い。「了解した」あっさりと通り過ぎていくWOLに罪悪感を感じつつも、あの二人の所在を聞かれなかった事に胸を撫で下ろす。瞬間、猛スピードで何かが目の前に迫って来る。間一髪で避けたが、それは後ろの大木に煙を上げながらめり込んだ。手を大きく振りながら、苦笑いのティーダと慌てた表情のフリオニールがこちらに向かって走って来た。「悪かったって...ん?ところでスコール一人なら一緒にどうっスか?」ひょい、とティーダは大木にめり込んだボールを取り、指先で器用にくるくる回す。「いや、その...見張りをしてるので大丈夫だ」とてもじゃないが、手加減出来ないティーダのボールを受ける自信が俺には無い。フリオニールはよく付き合っていられるな...。「じゃあ、俺もやるっスよ〜」(...何、だと...)「だ、大丈夫だ。申し訳無さそうにしているフリオニールと、キラキラと純粋な笑顔を見せるティーダに心が痛む。「気持ちだけ受け取っておく...ほ、本当に大丈夫だ...」クールに冷静に応対...慣れてはいるが、仲間にはあまり嘘をつきたくないものだ...。結局、じゃあ何かあれば...とティーダとフリオニールはチラチラとこちらを見つつ、立ち去っていった。(......疲れた)バッツとジタンの姿は見えないが、思わず軽く睨みながら後ろを振り返ってしまう。変な気を使う位なら公開告白でもすればいいんだ...という訳にはやっぱりいかないか...。思わず出そうだった声を必死で飲み込み、咳払いをして誤魔化す。いつの間に近くに居たのか、にこにこと微笑むティナと怪訝な顔のオニオンナイトの姿があった。「あ、あの二人も別の場所にいる...」ふーん、とオニオンナイトが疑う様な視線をこちらに向けてくる。...カンの鋭い...。「じゃあね、スコール。半分納得いかなそうなオニオンの手を引き、ティナ達は立ち去って行った。(ふぅ...森の方には行かないでくれ...いや、行かない方がアンタ達のためだ)何とかしのげた感が否めないが、もう成功しようが失敗しようが早く告白とやらを終えて、早く帰って来てくれ...。俺は腕を組み、再び木に背を預ける。「手伝いにきたぞ」ガクッと肩を落とす。バッツかと思いきや、セシルとクラウドが武器を背に、共に俺の目の前に現れた。大真面目な表情の二人に、どうやってこの場を離れてもらうか慌てて考えるが、全く浮かばない。必死に断るのも悪いし、何より怪しさ全開だ。「そうだな、固まっていては効率が悪い」セシルの視線が自分の背後にある、森の方に向いている。いや、ちょっと待ってくれ...そっちは駄目だ。思わず手が出てしまい、掴んだのはセシルのマントで...。三人の声が重なった後、轟音と共に木が倒れる。バランスを崩したセシルが倒れ込んだのは、さっきティーダがボールをめり込ませた木で...そう云えば俺も何度も寄りかかっていたな...。そんなに脆くなるほど強烈なシュートだったのか...良かった、参加しなくて...。悠長にそんな事を考えながら、倒れた木の方と共に俺達三人も地面に手をつく。背後からティーダ、フリオニール...ティナやオニオンナイトが駆け寄って来た。俺も含め、全員の視線の先にはジタンを抱きしめるバッツの姿が。「ええっ!ジタン何で...ぐふっ!」ポカンとこちらを見るバッツの腕の中から、何とも素早い動きで抜き出たジタンが、実に華麗な一撃をバッツにお見舞いし、そのまま宙へと消えた。良い雰囲気だったのに!と、慌てて後を追うバッツの姿もあっという間に宙に消える。何か言う事があるだろう。「スコール...ごめんね」ぽん、と申し訳なさそうにセシルが俺の肩に手を置く。反対の肩に、クラウドが手を置いた。「そ、そうかな...」(役目は終わった...後は頑張ってくれ、バッツ)楽しそうな仲間の笑い声を聞きながら、俺は誰にも見えない所でニヤリと笑った。