vol.1※鉄道博物館公式Facebookにて2020年5月10日に投稿された内容となります。今回は常磐線にまつわる不思議をたどります。担い、かつては北海道連絡のメインルートとして幹線機能を果たしていたことを考え合わせると、「常磐本線」とならなかったことが不思議に思えます。ちなみに「本線」のつく路線で常磐線より短い路線は多くあり、最短はJR北海道の留萌本線で、50.1km(深川~留萌間、2016年12月の留萌~増毛間廃止前は66.8kmで、それ以前はJR九州の筑豊本線が66.1kmで最短)と常磐線の約1/7の距離です。本線と本線のつかない路線は距離を基準に分けられているわけではないことが分かりますね。常磐線Historyの1回目でもご紹介しましたが、常磐線は明治期の大私鉄・日本鉄道が建設した路線で、内陸部に建設された本線(現在の東北本線)に対して、太平洋岸沿いに建設された支線(バイパス路線)という位置づけにありました。その後、1906~07年にかけて鉄道国有法によって、日本鉄道をはじめとする私鉄路線が国有化され、国有鉄道の路線延長はそれまでの約4倍に膨れ上がります。いった本線とそれに付属する複数の支線を、ひとつのグループ(線群)にまとめて整理したのです。「○○線」とされました。したいきさつによって常磐線は本線を名乗る機会を失ってしまったわけです。いえ、路線距離やその機能からも実質的には本線と称しても差し支えのない路線であることは確かで、「名は体を現す」と言いますが、常磐線は「名は体を現さない」路線の筆頭と言えるかもしれません。