mds2011年10月5日326VIEWS10月に入れば山は秋の数日を足早に駆け抜け、早くも冬の装いを始める。後半ともなれば人の訪れも急激に減り、山小屋も徐々に閉ざされてゆく。今年も随分多くの小屋のお世話になった。通い慣れた小屋もあれば、新しい小屋との出会いもあった。そもそも山小屋の始まりはどういうものであったろうか。原型は猟師や杣夫の山間のベースだったものや信仰登山者の山中宿、シェルターとしての石室等。明治期における近代登山流入以降は登山者の便宜に供するための純粋な目的で建てられたものも多いのだろう。現在全国の山にどれだけの山小屋があるかは数えたこともないが(きっと簡単に数えられるのだろうけれど)、この登山隆盛の時代、山小屋無しで登山を語ることが出来ない程その存在は大きい。登山ツアーの場合、山小屋なくしては企画が成立しないといっても過言ではない。戦前あるいは戦後間もない頃の登山者はかなり重い荷物を背負ったようだ。長期の天幕(テント)縦走などでは10貫ぐらいは当たり前だったようで、ハイキングを除けば女性などもかなりの重量を背負えなければ山に行けなかった時代であったと聞く。今40kgを背負えといわれて簡単に請け合える人がどれだけいるだろうか。情けない話しだが、はっきり言って自分自身即答する自信は全くない。時には40kg以上の人を背負うこともあるが、平地や下りで1時間も歩くとバテバテになる。長時間の登りともなると...。カタツムリスタイルでの登山を基準に考えれば、現在の登山者の90%以上(根拠はない)は登山者名簿から除外されてしまうかもしれない。山小屋無しでの登山は語れないのだ。反面プライベートで小屋を利用した記憶はない。ガイドを始める以前は小屋に対して漠然としたネガティブなイメージがあって、あえて敬遠していた。それに何といっても小屋代が惜しかったのが最大の理由であったことも隠せない事実である。40kgは無理としても25kgぐらいの荷物は背負えたし(名誉のためにいえば、現在も)、それぐらいで2~3泊の縦走は何とかこなせる。ガイドを始めて小屋を利用するようになるとその便利さ有り難さが身にしみると同時に、以前のネガティブなイメージがあながち間違ってはいなかったのだということも認識できるようになった。今プライベートでテント泊か小屋利用かどちらを取るかと問われればテント7割、小屋3割といった比率で答えるだろうか。即座に100%テント、と答える若さが失われたのは少し寂しいところだが、結局はその時点での天候と、どこに泊まるか、というところに行き着くのだろう。登山者からの身勝手な視点からいえば山小屋の究極の存在意義はシェルターである。盛夏の穏やかな夜だったら樹林帯であれ、稜線であれ1泊ぐらいのビバークはそれほど難しいものではない。荒天時となると話しは全く変わって来る。雨や強風、低温、あるいはそれらが複合した状況では一夜を絶え抜くのも至難となるかもしれない。その意味からすれば、1~2泊の宿泊なら無人の避難小屋でも何ら差し支えはないことになり、事実その通りである。水が確保でき、数日分の食料(場合によっては燃料も)と寝具が背負え、加えて小屋が空いていればこれはもう天国である。(同宿者の数と人間性によっては地獄になりえることもあるが)しかし現実はそれ程甘くはない。北陸や東北、北海道の山々を除けば避難小屋が主体の山域は非常に少ないのが現状だ。日本アルプスといわれるエリアではまず営業小屋に頼るしか手だてはなく、荒天時といえども予定ビバークも禁じられている。故に「メリットとしてのシェルター=営業小屋=デメリットも付随」という構図も覚悟しなければならない。20名前後が当たり前の、中には体力十分とはいい難い参加者が混じることが通例のツアーパーティーにはまず屋根と壁があるところに入れることが最重要な命題である。次には食事、寝具、トイレということになるが、これについては個人的には重要視してはいない。どれも程々のもので良いと思っている。確かに食事内容によっての小屋それぞれの評価はあるが、様々な小屋側の事情を考えるとどの小屋の食事も全く許容範囲のものである。寝具しかり、トイレもまたしかり。(正直言うとトイレだけはもう少し何とかならないかというところはあるけれど...)となると次ぎにくるのはスタッフのホスピタリティーということになろうか。雨の多い時期の乾燥室もかなり重要なウェイトを占めるけれど、これを持たない小屋もある以上一律には論じられないので、この使い古されて少々手垢がついた言葉の登場となる訳だ。小屋のスタッフはおしなべて無愛想な人が多い。山には色々な人間が登る。いうことは小屋の側から見ればまさに多様な人間を受け入れざるを得ないことになる。登山者同士、ただ単にすれ違ったり、山頂で出会ったり、小屋で同宿したりするだけでも快不快は感ずる程で、中には思いっきり不愉快な人間と出会うこともある、ましてや小屋のスタッフともなればシーズン中は毎日数十人から数百人を相手にする訳だから、そういった輩に遭遇する確立は遥かに高いのだろう。夏期シーズンにはただでさえ忙しい中、不当なクレーム処理や手のかかる登山者の対応で心底疲れ切っているスタッフを見ると本当に大変だなと思う。立場が変わったとしても、いつまでも仏顔も出来ないなとも感じる。この無愛想も当たり前のこととして受け入れている。問題は実務をどうこなしてくれるかだ。こちらの要望に対し、出来ることは淡々とこなし、出来ないことは率直にその旨伝えてくれる。