当たり前のようだがこれが以外に返って来ないことがある。ある小屋では小屋前で出会ったスタッフに挨拶しても怪訝そうな目で睨まれたので、再度大声で挨拶するとやっと迷惑そうに返事をしてくれた経験もある。敷地内の休憩ベンチを利用していたら挨拶抜きで小言を言われたこともあった。ホテル並みの対応を期待しているわけではないが、いかに悪質な登山者が多いといっても、良識ある大人にはやはり良識ある大人の対応をしていただきたいと思う。スタッフ同士ではあれほど朗らかに談笑しているにもかかわらず、一旦客に向き合うと豹変するというのは如何なものだろうか。酷評に過ぎたかもしれないが、悪い印象は残りやすいものだ。冷静に考えれば、今年利用した小屋の中には明るく丁寧な物腰のスタッフが好印象だったところも少なくはなかった。若いスタッフが切り盛りしている小屋に多かったように思う。今年初めて利用した裏銀座方面のある小屋では本当に救われる思いをした。その日は断続的に降る雨と風に終日晒されて、視界の利かない山頂からはいやに長く感じられる下山路を下着までずぶ濡れで歩き通し、這々の態で小屋に転がり込んだのだった。こんな時は大概濡れた雨具はいったん軒下などで水を切り、濡れたザックなどはすぐには持ち込めない。小屋を濡らさないように指示されて、落ち着いたところでようやく入室を許されることとなる。濡れた雨具はすぐに専用水切り室へ。新聞紙を敷いた土間の板敷きへスタッフ自らが並べてくれる。濡れた衣類もすぐに乾燥室へ干すことができた。何より有り難かったのは、土間の板敷きに灯油ストーブが煌煌と燃えていたことであった。その周りにはテント泊の女性達も陣取って体を乾かしている。奥の談話室にも同様にストーブが焚かれている。真夏でも終日濡れて歩いた後は芯まで凍えてしまうものだ。そんな時これらの暖房器具ほど有り難いものはない。これらの対応の間中スタッフは本当に親身に世話を焼いてくれた。一般的に山小屋の経営というものがおしなべて順調であるのか、あるいは不振なのかはわからない。多額な利益を生み出しているところの話しも聞くし、登山者の減少により廃業に追い込まれたケースも聞く。ほとんどの小屋でヘリ代など経費も相当にかかるのだろうから、登山者が殺到する一部の小屋を除いてはどこもそれほど余裕のない経営を強いられているのではないだろうか。いえ、濡れて入った小屋の中で火の入らないストーブを震えながら眺めること程情けないものもない。誰もがもう千円払ってもストーブに手をかざしたいと願う気持ちも分かっていただきたいと思う。それさえ感じられれば客は何度でもリピートするだろう。どんなに時代が変わっても、一部の自己完結型強力ハイカー以外の殆どの登山者は山中にあってはやはり弱者である。彼らにとって山小屋は相変わらず唯一の宿り場であることには変りはない。