COVID-19.世界的な流行が続く新型コロナウイルス(SARS-CoV-2)感染症(COVID-19、以下、新型コロナ感染症)だが、この記事では喫煙との関係について述べる(2020/03/08時点の情報です)。上がる感染症リスク喫煙は、肺をはじめとする呼吸器や全身の免疫系に悪影響を与える(※1)。タバコを吸うことでウイルスなどの病原菌に感染しやすくなるということだ。喫煙によって呼吸器疾患が重症化し、治りにくくなることも明らかだ。受動喫煙でも同じことが起きる(※2)。喫煙による免疫系への悪影響に、タバコ製品に含まれるニコチンが関与することが知られている(※3)。これは、ニコチンがドーパミンなどのカテコールアミンや副腎皮質ホルモン(コルチコステロイド)の分泌をうながし、免疫系の生体防御システムに影響を与えて感染に対する防御能力を抑制するからではないかと考えられている。最近の研究(※4)によれば、ニコチンは肺の炎症を抑え、傷ついた細胞を修復する作用のあるIL(インターロイキン)22の産生を阻害するようだ。加熱式タバコにもニコチンが含まれているので、同じような悪影響があるのは確かだろう。がん、糖尿病にかかっている人で高くなることがわかっている。喫煙との関係はどうだろうか。実は、ここにきて世界各地の専門家から、新型コロナ感染症にかかりやすく重篤化しやすい因子として喫煙があげられ始めている。カリフォルニア大学サンフランシスコ校(UCSF)のスタントン・A・グランツ博士は同校のホームページで、タバコをやめることによって新型コロナ感染症によって引き起こされる重篤な肺疾患のリスクを減らすことができるとコメントした。グランツ博士はタバコ問題の専門家として有名な研究者だが、こうコメントしたのには理由がある。Journal」という医学雑誌に2020年2月28日に投稿された論文(※5)によれば、2019年12月30日から2020年1月15日まで武漢の3つの病院に入院した新型コロナ感染症による肺炎患者78人の症状を死亡を含む悪化と改善・安定で比較したところ、喫煙歴のある患者は約14倍(OR)も高く悪化したという。LANCET』の「Oncology」に掲載された中国における新型コロナ感染症とがん患者の関係についての論文(※6)に対する3月3日の投稿(※7)では、喫煙は新型コロナウイルスが侵入する受容体(ACE2)の発現を著しく増加させ、同時にいわゆる「タバコ肺」と呼ばれるCOPD(慢性閉塞性肺疾患)が新型コロナ感染症を重篤化させる独立した因子だと指摘している。喫煙者は新型コロナウイルスに感染しやすくなり、喫煙によって痛めつけられた肺は新型コロナ感染症でさらにダメージを受け、治りにくくなるということだ。この機会に禁煙をこうした指摘は、2月の上旬頃から出始めてはいた(※8)。ここにきて喫煙と新型コロナ感染症との関係が、次第に明らかになってきたということになる。この関係について結論を出すのはまだ早いかもしれない。新型コロナウイルスに感染せずとも、そもそも喫煙は呼吸器などを傷つけ、受動喫煙では他者被害も生じさせる。タバコを吸う行為はいちいち口に手を持っていくので感染症にかかるリスクが高い。タバコを吸うたびに入念に手洗いをする面倒より、この機会に禁煙してみたらどうだろうか。ヘビースモーカーだったレディ・ガガも禁煙したらしい。禁煙の効果はすぐに現れる。3日ほどで気管支が広がり、呼吸が楽になるだろう。数日経てば咳や痰もなくなるはずだ。禁煙すればニコチンによる悪影響は数週間でなくなり、免疫系は正常に戻る(※9)。リスクも減って良質な睡眠をとることができる(※10)。あらゆる意味で、タバコをやめて良かったと思えるだろう。