壁だって?)小川は身を乗り出していた。微動だにしない名東の口元をじっと見る。名東は、目だけを動かしていた。呼吸が少しづつ整ってきているのが、外からも判る。小川は名東のその口を制した。しゃべるには、肉体の回復が追いついていない、そう小川は判断していた。壁とは?)(判らない......飯島さんを早く見つけて......)小川の脳は高速回転を始めた。小川が振り向くと、その声の持ち主は軽く会釈してきた。見覚えのある顔である。その男が、再び同じ質問を、今度は小川にしてきた。「E研の小川さん......でしたよね。写真部の黒田と言う者です。小川は思い出していた。APのミニコミ誌『アミューズ』の専属カメラマンだ。飯島とはくされ縁の友人で、APにはかなり深く入り込んでいると聞いている。お調子者だが、頼りになる奴だ──そんな飯島の声が、すぐそばから聞こえてきそうであった。「名東君は少しばかり気分が悪いそうだ。君、もしよかったら少し一緒にいてやってはくれまいか。「そうだね」そして二人は名東の両肩を抱えると、彼を保健室に連れていった。黒田は小川の方を見て答えた。小川は黒田の目を見返し、心の奥を覗いた。会ったっつーても、擦れ違っただけですけどね。あれは昼前くらいだったかなぁ。髪の長い、えれぇ美人の娘と一緒に駅で会いましたよ。名東を保健室に預けると、小川は早足で駅に向かって行った。黒田の心の中から読んだ情報を、再び噛みしめるように思い出し、整理する。(髪の長い女性......彼の見た映像から予測すれば、その女性は麗子君だ。擦れ違った場所は新宿方面のホーム......彼の見た映像からの予測では、乗ったのは総武線ではなく、中央線快速だろう。彼の目的地は四谷、新宿、中野......だいぶ絞れた!)小川は定期券で駅に入った。飯島は少しばかり混乱していた。この新宿の喫茶店「ぷあぞん」に入って、既に三時間が経過していた。麗子が話をしたい内容と、飯島が聞きたい内容の食い違いは徐々に広がり、また麗子がビールをぽこぽこと飲むようになってから、その話題の方向はばらばらになっていた。仲間が危険に晒されていることも知らず、飯島と麗子はうだうだと長話をしていた。「だから、君の言いたいことは判った。俺に何をしてもらいたいわけ?」ついにしびれを切らせて飯島が言った。麗子の眼は酔いで潤んでいた。伊達メガネを取り、怪しげな視線を飯島に送る。話の筋がもう一本ずれた。飯島は呆気にとられて言葉を呑んだ。麗子は意味不明の微笑みを浮かべながら、ゆっくりと続きを口にした。細い指がすっと伸びる。飯島の眼前に、薄いピンクのマニキュアが光った。飯島は、目を寄せて絶句した。その目は重要なものを発見して正面に戻った。電話してくる」そう言って飯島は席を立った。彼は遂に思い出したのだ。今日の午後一時、セレファイスで臨時部会を開くという雪崩山の言葉を。セレファイスには繋がらない。電話器の故障かとも思われたが、少なくとも現在使用している公衆電話に故障はないようだ。飯島は受話器を置いた。その時彼はふと、嫌な予感を感じていた。麗子を置いて一人で帰るのも不義理であるという考えが、その予感を掻き消してしまっていた。「とにかく、彼女をなんとかせにゃ」これだけ遅れたのだから、もう部会は終わっているのかもしれない。それなら、何も急ぐことはないじゃないか。麗子はその飯島の答えにふくれた。「何でそういう答えをするわけ?」麗子の大声に、飯島は思わずその口を押さえに行っていた。百五十席はあるであろう広い店内の客の全てが一斉に麗子と飯島を見た。飯島は恥ずかしさにいたたまれなくなっていた。「もう出ようよ、石原さん。飯島は、麗子を担ぐかのようにして立ち上がらせると、ゆっくりとレジの方に向かって歩いた。飯島の耳元で囁くように麗子は言ったが、飯島は無視して払いを済ませ、客人監視の中、「ぷあぞん」を後にした。五六と藻間が、小声でそう言った。腕組みしながらテーブルにどっかと座り、雪崩山は思案していた。実験材料に半ば自ら好んで志願し、父と子の関係を超えた再考の信頼関係をもってその能力を増大していった。工学的な超常能力現象のほぼ全てを体験し、理解しているつもりであった。今回だけはままならない。彼は確かに本物の超能力者ではあるけれど、超能力現象の蒐集家ではないのだから。どの文献にも、こんな奇妙な精神の壁を扱ったものはない。少なくとも、雪崩山教授の書架には存在しない。雪崩山も、いわゆるバリアの概念は理解していたが、それも障害物が飛来もしくは高速接近してくる際に、それをPKをその物体に集中して弾き飛ばす程度にしか考えていなかったのである。この行為すら、並みのサイコキノには到底及ばない高等テクニックなのだ。「それを......壁として持続させ、しかも全ての能力を無力化させるとは......」マイナスの力というやつかもしれない、と雪崩山は思った。すれば、飯島の力とて通用しないかもしれない。試していない能力は、テレポートだけなのだ。里美がうなされているのか、飯島の名を呼んでいる。店内の温度は上昇し、少なくとも体温以上には上がっていると思われる。酸素濃度も先程よりもぐんと下がったように感じられた。藻間のその声に振り向くと、里美が立ち上がろうとしている所であった。雪崩山は思わず手を差し延べた。その手を握り、ゆっくりと立ち上がろうとするのだが、足下がおぼつかない。「危ないよ、山崎さん。座っていなさい」その声に、半ば無意識に里美は答える。里美は腰を中心にぐらぐらと揺れながら、やっとのことで立ち上がり、雪崩山に寄り掛かった。その表情は歪み、苦しそうに肩で息をしている。そんな彼女を見ながら、雪崩山はつぶやくしかなかった。苦しげな呼吸の音だけが、セレファイス内部を支配していた。「好き」の魔力】を読む【アミューズメント・パーティOnLine】にもどる。