帰り、国東半島の富来に友人を訪ねました。何回訪れても国東はすばらしい、風景も人も、ほんとうに移住をしたくなる場所です。友人の家は築100年以上の農家、ご主人は国東の歴史や文化を研究なさってたり、絵や写真も嗜まれています。広い庭に面して廊下ギャラリーがあって、写真や絵が展示されているのですが、その絵が小さい作品ですが、とても魅力的なのです。家は広い畳敷きの昔ながらの日本家屋、居間の柱時計は100年以上も時を刻み、いまでも1時間おきに時を告げてくれるそうです。国東の子になってしまったしあん。顔がおばあちゃんにそっくり、ほんもののおばあちゃんみたいだ。こんなに素晴らしい国東ですが、最近はどんどん若い人たちや子供たちいなくなり、人口が減少しているそうです。富来では近くの小学校も廃校になったそうです。大分市や別府市は新しい駅ビルや美術館ができ、活性化して人口が増えていくのに対して、国東は最近になって大手企業のソニーも撤退し、ますます若い人たちの働く場所がなくなっています。残されていくのは高齢の方がたばかり。若い人が働く場所がないのはいちばんきついですよね。素晴らしい文化や風土、仏像をもっていても、近い将来に国東が取り残されていくのは目に見えています。あと数年で大学を辞めたら、ほんと国東に移住したい気持ち。おばあちゃんの靴をはいて遊ぶしあん。(14)片岡球子先生との写真1993年に第12回山種美術館賞展で大賞を受賞した時に片岡先生から「あんたが内田あぐりさん?」と声をかけられて緊張した授賞式の大切な思い出。