案内しよう」そう言うと、馬は長く太い首をぶるると震わせ鬣を揺らした。うちに四肢が短くなり体毛が抜け落ち(頭と股間周りにはしっかりと毛が残った)、黒く艶やかな長髪をなびかせる容姿端麗で筋骨隆々、おまけに巨根を持つ長身の成人男性となった。口を慎め、馬野郎!」犬が再び柄に手をかけて飛び掛かろうとするのを猿と雉が慌てて抑え込んだ。「ふん」と鼻で笑いながら、アンドルは首元の袖口に白いフリルの付いたシャツの上に黒い生地のダブレットを着て、白いストッキングの上に黒いブリーチーズを合わせて黒く尖った革靴を履いた。見慣れない服装を物珍しそうに芹彦命は眺めていたが、すぐにアンドルがスタスタと小屋を出て階段を上り始めたので一行は少し駆け足になって彼に続いた。アンドルはアーチ状の木製の扉を開けて小さな門の中に入り、振り返りもせずに先に進んだ。門をくぐり抜けると一行は息をのんだ。そこには満月と無数の星の下に照らされた、村一つ収まりそうな広大な石畳を敷き詰めた庭園が広がっていた。その中にいくつかの建物、屋根の上に金色の十字モニュメントの突き刺さったものや二つの建物が重なったような家屋、中央に円形の噴水があり澄んだ水が滝壺のように噴き出していた。その奥にある城壁の外側からも見えた円柱の塔はさらにその圧迫感を強める異様な巨大さで、すさまじい存在感を放っていた。彼らの驚いた様子には目もくれず、アンドルは広場を同じような速度で横切り円柱の塔へと向かっていた。一行はキョロキョロとせわしなく辺りを見回しながらアンドルに着いて行った。「こいつはどうやって建てられたんだ......」円柱の塔を眼前に見上げ、猿は感嘆の声を上げた。満月にも届きそうな高さで頂上が窺い知れない塔の前でアンドルは腕組みをして待っていた。「さて、城主をこれ以上待たせるわけにはいかないのでここからは奴に乗って向かう」アンドルは二つに割れた顎をしゃくって一行の背後に目を遣った。一行が振り返ると、流れ星が空を駆けた......いや、それは星ではなかった。巨大な鳥のような蝙蝠のような羽を広げた何かが一行に向かって飛んで来ている。光沢を持った翡翠色の鱗が全身を覆ったオオトカゲが赤紫色の風切を広げて彼らの頭上を旋回し、ドスンと重量感甚だしい音を立てて降り立った。トカゲにしては長く突き出た口の先に付いたヒト一人収まってしまいそうな鼻孔、開けた口の奥から先までびっしりと生えた円錐の歯は少し黄ばんでいて、口の上の目は黄色く縦に黒いスジが入った眼球をギラつかせていてその上に二本の角が生えていた。全身を覆う翡翠色の肌はよく見るとごつごつとした岩のように凸凹で、しかし腹のあたりは白く滑らかな皮膚で覆われていた。太く発達した腿の下にある三尺はありそうな足には前三本、後ろに小指一本の四本の指があってその先に鋭い鉤爪が生えていて、前足は手と言ってもいいような小ささで同じように四本の指と小さな鉤爪が付いている。全長十尺は優に超えるその化け物は、長い尾をくねらせて身の毛もよだつ低く太い声で咆哮を上げた。「何なんだ、このバケモノは!」犬はアンドルの方を振り返った。ドラゴンだよ」アンドルは一行の間をすり抜けてドラゴンの脇に出た。ドラゴンは目を瞬かせて頭をゆっくりとアンドルの方に下げた。アンドルはドラゴンの鼻頭を撫でながら、ひょいと角を掴んでドラゴンの頭の上から移動し背中へと乗った。早く乗れ、行くぞ」アンドルは茫然と立ち尽くしている一行に声をかけた。雉は両手を羽に変えてドラゴンの背中にバサバサと飛び乗った。「大丈夫のようです」雉の言葉を受けて三人はしぶしぶ雉に続いた。全員が背中に乗るとドラゴンは折り畳んだ翼を再び広げてばさりばさりとゆっくり羽ばたかせて浮き上がった。うちに石畳の庭園が遠くなり、円柱の塔と並行に上昇してゆく。「お前......高いところが苦手なのか(笑)」両手で目を覆う犬を猿が揶揄った。目に塵が入っただけだ」弁解する犬を見て雉と芹彦命は笑った。塔から突き出る尖塔を避けながらドラゴンはあっという間に塔の上空に到達した。地上からは全く見えなかった塔の頂上は、石造りの王冠を被せたような壁が円状に真っ平な石畳を取り囲んでいてその端に四角い穴が開いたようなかたちで出入り口があった。頂上に降り立ったドラゴンの背中からアンドルと一行は石畳の上に降りた。「ご苦労」アンドルはブリーチーズのポケットから何の肉か分からない肉片を取り出してドラゴンの頭のあたりに向けてぽいと投げた。ドラゴンはその巨躯に似合わぬ素早い動きでバクっと肉片を口の中に入れて飛び去った。「さて、城主がお待ちかねだ」アンドルはまたそそくさと歩いて階段を下りて行った。一行も彼に続いて頂上からの眺めを楽しむことなく階段を下った。階段は、塔の真ん中に下から伸びているシュコシュコとせわしなく動く鉄の筒や回る歯車が複雑に絡まった巨大な機械仕掛けの装置らしきものを取り囲むように螺旋状に続いていた。「何なんだ、これは」猿は階段を下りながら、突き出る無数の筒が白い蒸気を吐き出す巨大装置を眺めた。それは底の見えない塔の真ん中で動き続ける巨大な心の臓のようだった。下ると、螺旋階段は途切れその先に鉄製の格子窓の付いた扉があった。下まで続く巨大装置を背に扉の前に行くと、例のごとくアンドルが腕組みをして扉に寄りかかっていた。アンドルは最後列の雉が最後の階段から足を石畳の踊り場に下ろすのを見てから扉の方へと向き、扉をドンドンドンと三回叩いた。すると、格子窓に二つの円らな黒目が現れた。連れて来たのか?」少し高めの声が踊り場に響いた。「ああ」アンドルは背後に並んでいた一行が見えるように格子窓から顔をずらした。揃いもそろっててめえらは!」犬が吠えると同時に、がちゃりと扉が内側に開いた。「さあ、城主がお待ちだ」くるくるとした赤茶色の巻き毛が印象的な面長で鼻頭から頬にかけてそばかすのある黒目がちで円らな目の男は白いシャツの上に黒いチョッキを着て黒いスラックスを履いたいで立ちで、身体を内側に開き彼らを中へと招いた。「ありがとう、エリック」アンドルは彼の名前を呼んで頷き、一行もアンドルに続いて中へと入った。犬はエリックをガンつけて彼の前を通ったが、エリックは涼しい顔を崩さなかった。扉をガチャリと閉めて内側から錠を閉めて、エリックは扉の前に足を開いて立った。部屋の中は石造りでひんやりとして狭く、両端に松明が灯されていたが薄暗かった。長い廊下のようになっているようだ。「ささ、足元に気を付けて」カンテラを持ってエリックが一行の前に立っていた。「な!?」一行は驚いて後ろを振り返った。扉の前にはやはりエリックが足を開いて立っているままだ。「これは......双子か?」芹彦命がアンドルに尋ねる。「そんなに驚くことではあるまい。エリックは魔術師で分身しているんだよ。「左様です」エリックの分身が頷く。どこですか、それは」エリックの分身はカンテラで足元を照らして前に進みながら芹彦命に聞き返した。「人が死んだあとに訪れるところだ」アンドルと一行はエリックの分身に従い進んだ。天国とか地獄ということですな。