その身体から、抵抗していた邪神の魂がついに抜けようとしているのだ。老人の声が学生ホールにこだまする。暗黒の彼方から、見えざる恐怖が這い寄る。『渡すのじゃ!』その恐怖が、里美のスイッチを入れた。っ!!」ずん、と空気が鳴った。天井と言わず壁といわず、総ての遮蔽物が振動した。動けなかったはずの身体が、呪縛から解き放たれる。我に返る間もなく、全員が壁に打ちつけられていた。紫色のオーラが、まるで濁流のようにホール内を埋め尽くした。いまや、ホールの中心で立っているのは三人に過ぎなかった。老テオバルドは察知していた。〈神格〉が自分の力を圧迫し、押し返そうとしていることを。それとはまた違った巨大な力が自分に向けて放射されていることも。身体の輪郭がぼろぼろと崩れ出している。存在そのものが崩壊し始めていた。翼曽は力の放出をやめようとはしなかった。翼曽の姿が半透明になっていく。空間を切り裂いて、老テオバルドの元に行こうとしているのだ。その行く手を結界が遮る。朽ちた翼曽には、もう結界器に対抗するだけの力は残されていなかった。老テオバルドは、わが眼を疑った。今まで何もなかった漆黒の暗闇に、突如として巨大な輝く空間が出現したからだ。それは洞窟の天井の一部を砕き、暗闇を引き裂く光を伴って現れた。耳を覆わねば耐えられないほどの轟音が響いた。地鳴り、衝撃、岩盤の落下──謎の空間の出現で差していた強烈な光も埃と塵で遮られ、視界はゼロに等しい。洞窟の上には確かに建造物がある。それは老テオバルドも知っていた。ここに座って数百年が経つが、ここまで唐突で大規模な落盤は経験したことがなかった。目の前に現れた輝く巨大な空間からは、老テオバルドが嫌う何かが放射されていた。この感覚は......老テオバルドは眼を細めた。塵と埃が洞窟内を覆っていたが、普段から視覚を眼から得ていない老テオバルドからすれば、視界が悪いことは「見る」ことへの障害にはならない。眼を細めるのは単なる「人間だったころの習性の一部」で、一種の儀式でしかなかった。その超感覚は、謎の光の向こう側に人間がいることを察知していた。飯島が先頭に立って言う。塵と埃に白く汚れてはいるが、怪我はない。「信じられないことだが......お前が老テオバルドか?」その横で雪崩山が言う。サングラスは外されていた。割澤が補足するように続けた。「瞬間的な気の放射からの推測ですけどね。彼はあなたの元にテレポートしようとしたんですよ。「で、ここまで結界ごと跳ばしちまったってのか。五六が溜息まじりに言う。加藤が指先に火を灯しながら前に出る。周囲の埃や塵が次々に焼かれ、視界が次第にはっきりしてくる。「吸い出されたって感覚ですかね。加藤に続けて瀬川が言う。握りこぶしを胸の辺りに持ってきている。「殴り合いでなんとかなる相手だと思うか?」そんな瀬川を小川が諌める。藻間はイグとナグを抱えたまま、終始無言で老テオバルドを睨みつけていた。「いいえ、一発殴ってやるわ。麗子は言うが早いか、瓦礫を蹴って飛び出していた。最後に言葉を発したのは、里美だった。麗子も思わず立ち止まって振り向くほど、その声には意思が満ちていた。俯き気味な状態で言う。前髪で眼が隠れているのでその表情は読みがたかったが、決意と自信に満ちた言葉が続けて発せられる。全員が、里美の意思を理解できたからだ。里美は飯島の脇にやってきた。その視線は同時に、射るように老テオバルドに向けられた。二人の背後に紫と金のオーラが立ちのぼる。──〈神格〉!「ほう......ついに自らの意思で〈神格〉を維持できるようになったか......それはそれは。老テオバルドは慌てた様子もなく、一歩前に出た飯島と里美を見ながら言った。「翼曽の力があったとはいえ、ここに空間ごと跳んでくるだけのエネルギーを持つその力、全くもって惜しい。飯島が老テオバルドの言葉を遮った。「みんなは下がっていて......まだ結界器の結界空間は生きているようです。飯島の言葉に、背後のメンバーは頷き、数歩下がった。「飯島くん......年寄りの言うことは聞くものじゃ。老テオバルドは身じろぎもせず、岩の上から見下ろしながら言う。その身体は岩の上に座ったままである。「わしはもう数えきれない時間を生きてきた......そういう意味では人間を超越しておる。残念ながら、不老不死というわけではない。わしは死が恐ろしいのではない。これだけ永く生きておると、人間誰しもできることとできないことが判って来る。わしはわしの夢がある。手の届きそうな夢がな。わしが夢見ていた邪神の世界......そこの長になることがわしの永年の夢じゃった。邪神になれれば人間の寿命など超越するじゃろう。人間としてのわしもそこで死ぬのじゃろうな。その後は邪神としての永遠の命がある。人間としては死んでも構わぬ。老テオバルドは聞く耳を持たない。「人間の世界がどうなろうと、知ったことではない。わしが死んでもいいのじゃ。わしは人間として不老不死になりたいなどとは思っておらん。邪神が統べる世界には生きたい。