(現みずほ証券株式会社)に入社。入社し、同年8月代表取締役社長に就任。千葉県船橋市にある習志野駐屯地の近くに居を構える、主に生麺を中心に製造している老舗の食品会社だ。添加物を大量に加えた長期保存可能な麺ではなく、小麦本来の味が楽しめる生麺に特化した製造を行っているのが特徴で、地域密着の商圏で細かな顧客ニーズに対応している。7代目となる櫻井代表が背負う山田食品株式会社の100年の歴史、そして次の100年に向けた経営戦略とは。大手証券会社から第二のステップへ櫻井代表が代表取締役に就任したのは2022年。それまでの26年間、サラリーマンとして大手証券会社に勤務していた。統括、そして最終的には中堅上場企業のファイナンスやM&Aを手掛ける投資銀行ビジネスの企画部門の副部長に。結果的に証券会社時代の様々な経験が経営を行うための基礎になったという。そんな櫻井代表が山田食品株式会社と出会ったのは、今の奥様だという。「妻の実家が山田食品を経営していて、妻を通じて社長として力を貸してほしいと話が来たんです。当時48歳だった私は、50歳に近づいて第2の人生をどう歩むか考えていた最中でしたから、新しい場所で再出発したいと思って代表に就任したんです。前提としてラーメンが好きだからというのもありますが...(笑)。」と櫻井代表は語った。就任して数年の櫻井代表だが、生産ラインにおける最新設備の導入や、社内勉強会を通じた働き方の意識改革の実施、そして社内チャットツールなどのDXの実施など、多岐に渡る社内整備を実行してきた。櫻井代表は「すぐに整備しないと、と思いました。今の時代に合った働き方をするのは当たり前のことですが、それができていない状態でしたので。新しいツールの導入に反発する社員もいたことは確かですが、結果的に導入してエラーが起こることはありませんでした。新しいツールに触れるまで、拒否感をもってしまうのは当然のことですから、触れるように背中を押すことが我々の仕事だと考えています。結局導入したら、直後から「使いやすいじゃん!」ってみんな感動してました(笑)。」と当時を思い起こしながら語った。「なぜ100年続いたのか」たどり着いたシンプルな答え山田食品株式会社は昭和3年(1928年)に、初代店主の山田石松氏が船橋市海神町で配給の小麦粉を委託して加工し、屋台用のワンタンを作ったことからその歴史は始まった。今年で97年を迎え、会社は次の100年を見据えるステップに突入する。これからの山田食品株式会社として、櫻井代表はこれからの会社方針を決めなければと思い、会社自体をさまざまな視点から紐解いていた。「なぜ山田食品という会社が100年も続けてこれたのか、それを言語化することが重要だと思いました。100年ということで、老舗の多い京都の企業の特徴について研究したり、この会社の経営の流れなどを改めて調べてみたり...。そこから「これだ!」というものはなかなか見つからなかったんです。」と櫻井代表はことばを重ねた。100年続く答えを導き出したという。麺をつくってお客様に配達することを続けていたから。すごいシンプルですが...よくよく考えると、いろんな時代のなかで一貫しておこなっていたのがこれなんですよね。なにか複雑な戦略があったというわけでもなく、自分たちができる最大限を尽くして、各地に麺を届け続けてここまできたわけです。お客様にサービスを提供してきた実績そのものが、信頼となり今の会社を支え続けているのではないか、と思っています。ほか千葉にある取引先のスープやチャーシューなどを総合的に販売するECプラットフォームの構築や一般の方が購入できる直売所の運営、ラーメン屋独立開業コンサルティング、ラーメン研究家の石山勇人氏がプロデュースした「香麺(こうめん)」の開発など、食品会社の枠を越えたビジネスを多数展開している。何より櫻井代表が大切にしていきたいと語るのは、代表が言語化した山田食品株式会社の“使命”の落とし込みだ。山田食品のミッションは「日本の麺文化に貢献する」こと。4誇りを持って、楽しく、活き活きと働ける会社」だ。「これらを社内に浸透させていくことが私の役割だと考えています。言語化して理解してもらわないと人は成長していきません。迷ったまま仕事をなんとなくしてしまうんです。目標をわかりやすく落とし込み、全員同じ方向を見て働くのが、社員にとっても会社にとっても幸せなことだと思います。クローズアップカンパニー50。