現代でも時折、殺人や虐待など、むごたらしい事件が報道されている。想像するだけでも恐ろしすぎる残虐な殺害方法や刑罰が数多く行われていた。晩年、側室の戚(せき)夫人を寵愛していた。如意(じょい)を生んだ。いうわけで正室の呂后(りょこう)はすっかり疎んじられていた。それに対して如意は劉邦に似て活発な性格であり、可愛くて仕方なかったのだ。如意を太子にしようと思うようになった。群臣は口々に諫めたが、どれも聞き入れられなかった。対策を立てるよう頼ませた。「この問題は口先で争っても難しいでしょう。思い返せば、帝が招こうとしてもどうしても実現できない者が四人おります。夏黄公(かこうこう)、ロク里(ろくり)先生です。山中に逃れ、隠れているのです。義を重んじて、漢の臣になりません。帝もこの四人には一目置いております。今、盈太子が自ら辞を低くして手紙を書き、上等の車を用意して『ぜひに』と出仕をお招きなさるならば、きっと彼らは承諾するでしょう。彼らを従えて朝廷にお出ましになることです。呂后は使者をやって太子の手紙を四人に送り、彼らを招いた。すると四人はやってきた。その頃、劉邦はいよいよ太子を代えようと考えていた。あるとき、宮中で酒宴を開いた。盈太子もはべっていたが、張良が招いた四人の者も従っていた。衣冠を身につけた姿には威厳がある。四人は進み出て、おのおの姓名を名乗った。劉邦は大いに驚いて言った。「私は貴公たちを何年も前から探していたけれども、貴公たちはずっと私を避けておられた。「陛下は士を軽んじてよく罵(ののし)られます。私どもは、そのように辱められてまで仕える筋合いはありません。天下の者は太子を慕い、太子のために死ぬことを願わない者はないと聞きます。「では、貴公たちの世話になろう。劉邦は言い、四人は退出した。鳥の子に羽や翼が生え揃ったも同様である。天子の母として太后(たいこう)となった呂后の憎しみが爆発した。劉邦の寵愛をひとり占めにしたのみならず、わが子如意を太子にと泣いて劉邦を口説いた戚夫人のせいで、あわや盈は廃嫡されかけたのだ。呂太后はまず、如意を毒殺した。「史記」には、母の如意への殺意に気づいていた盈(孝恵(こうけい)皇帝)は、この異母弟を守ろうと努力したとある。盈が狩りに出かけているうちに殺害されてしまったのだ。耳を焼ききり、薬を飲ませて喉(のど)をつぶした。便所に置いて「人豚(ひとぶた)」と名づけた。呂太后は盈を呼び、これを見せた。一年余りも起き上がることができなかった。人間がここまでできるものなのだろうか。黥(げい)(入れ墨)などがあった。凌遅刑(りょうちけい)(少しずつ切り刻む)というのもあったようだ。孔子の弟子であった子路(しろ)は死後に死体を切り刻まれシオカラにされている。呂太后が憎くてたまらなかった戚夫人を「人豚」にしたというのも十分ありえそうに思える。漢の高祖劉邦と争った項羽(こうう)は、追い詰められて自ら首をかき切ったが、功を競った漢軍の兵士たちが項羽の死体に殺到し、死骸を奪い合って、その争いで数十人が死に、結局、項羽の頭と手足一本ずつを五人が分け合ったと「史記」にある。権力者だけが残虐になるというわけではなく、下位の者でも欲に目がくらむと通常では考えられない残虐行為を行ってしまうのである。いずれにせよ、人間というのはここまでおぞましいことができるということを知っておくべきだ。誰の中にも残虐性の種は潜んでいるのである。職場で立場を利用して嫌がらせを行うパワーハラスメントや差別的扱い、取引先に対する冷酷な対応などに、その萌芽を見ることができる。