最近のことのように覚えてますよ。内容や心境を世界戦よりもよく覚えてるぐらい。挑戦者が岩佐やったんでね。あれが並の1位選手やったらあそこまで注目されることもなかった。“最強後楽園”の臼井(欽士郎)さんとの試合を観戦に行ったけど、岩佐がやりたいことをやってというデキで、「来たな」という感じやった。試合は、最初僕は出すぎて。来るなぁと思ったもん。焦りまではなかったけど、来るなぁ、気持ち入ってんなと思った。終盤に入っても互いに譲らず、白熱の攻防が続いた――1ラウンドから互いに左を打ち合いましたが、あれは相当自信があってのことですか。最初からイケイケで行ったというよりは、山中さんの右ジャブが痛くて、もらってる感覚から生じる焦りです。それまでは相手のジャブをもらってもいなかったので、「行かなきゃ、行かなきゃ」となった。映像以上に二人の中では(ジャブがポイントに)あったと思う。ジャブが有効かなと自分でも感じたし、岩佐も多分嫌やろうなと。嫌だったですね、ジャブがホントに。ジャブがこんなに痛ぇんだと。ブレーキは効かなかったです。それだけ、もらっている感が強かった。前半もポイントを取ってると思ってなかったんですよ。俺もあとで観てみて、これだけきれいに取られてると思ってなかった。効いたシーンも自分ではそう思ってなかったし、序盤3ラウンドはどこか1つ取ってるやろと勝手に思ってた。感覚的に悪くなかったから。ボクシングファンを大興奮させた一戦のあと、勝った山中は世界王座12連続防衛の名チャンピオンに育ち、一方敗れた岩佐も苦労の末にいますばらしい充実期を迎えた。2人は、それもこれも「あの試合があったから」と声をそろえる。「山中vs.岩佐スペシャル対談」(計8ページ)全文は12日発売のボクシング・ビート9月号でお読みいただけます。Reserved.モバイルバージョンに。