)のおかげで、極上の小説を心ゆくまで味わうことができました。天保5年の江戸、常磐津の師匠・岸沢蝶大夫が深川の料理茶屋で、左乳の下に平打の銀の釵(かんざし)を打ち込まれて死んでいるのが発見されます。枕許には一片の赤い山椿の花びらが置かれていました。浅草の料理茶屋で、同じやり方で殺され、やはり山椿の花びらが置かれていました。芝の宿屋で、中村座の芝居茶屋・枡屋の出方だった佐吉が神田川に浮かぶ屋形船で、同じように殺され、やはり山椿の花びらが残されていたのです。次に狙われたのは、日本橋の袋物問屋の主人・丸梅源次郎でした。一連の殺人事件を担当する八丁堀の与力・青木千之助が調べを進め、徐々に犯人に迫っていきます。殺された男たちに共通しているのは、どの男も魅力的な若い女にぞっこん惚れ込んでいたことです。「男はひからびたような声で笑い、眼にけものめいた色を湛えながら、上下の唇を舐めた。『おりうさんのような人にそれほど思いこまれれば本望だ』。・・・湯にはいったのだろうか、洗い髪をさっと束ねて背に垂らし、浴衣に丹前を重ねた上へ、黒衿を掛けた半纏、紫色の地に絞りで大きく紅葉の飛び模様を染めた、――をひっかけ、口紅はつけず、うす化粧をしていた。蝶大夫は心の中で『うっ』といった。これまでの娘むすめしたつくりと裏返しのような、あだっぽい、むしろ伝法な姿であって、しかもその身ごなしの柔軟さや、羞(はにか)みのために消えたそうな表情のういういしさは、たとえがたいほど嬌(なまめ)かしく、いろめいてみえた」。「(おみのは)逢うたびにだんだん色っぽくなり、いまにもおちそうなようすをみせるんだが、際どいところでするっと逃げてしまう、するっと――』。得石は手で一種の動作をしてみせた。『あのとおりの縹緻(きりょう)で、金がふんだんにあって、おまけに触れなば落ちんという風情でもちかけられるんだ。これでのぼせあがらなければ男じゃあない、そうだろう」。「『その娘はお倫といって、年は十七か八だろう』と彼は上唇を舐めた、『いかにも箱入り娘らしくて、縹緻もいいが、軀つきや身ごなし、ものの云いようにこぼれるような、色気と、おっとりと匂うような品があった』」。「『世間知らずのうぶなお嬢さんにみえるかと思うと、いろごとの手くだを知り尽くした人のようにみえ、またひらりとお嬢さんらしくなってしまう。逢ってからもう百幾十日になるし、こうして二人きりで出会うのも七たびか八たびになるだろう、それでも私にはおよねさんという人がわからない』」。この一連の事件の背景には、已むに已まれぬ事情があったのです。人が人としてしてはならないことをしたとき、天がそれを罰してくれるというのでしょうか。「お父つぁんは独りで、誰にもうちあけようもない辛いおもいに苦しんでいた、財産もあり、しょうばいは繁昌し、人に羨まれるようなむさし屋の主人が、本当はどんな貧乏な人より貧しく、どんな不仕合わせな人よりも不仕合わせだった』。世間はこんなものなのだろうか、とおしのは思った。幸福でたのしそうで、いかにも満ち足りたようにみえていても、裏へまわると不幸で、貧しくて、泣くに泣けないようなおもいをしている。世間とは、本当はそういうものなのかもしれない。――そうだとすれば、おっ母さんのような人はいっそう赦すことが出来ない。心では救いを求めて泣き叫びたいようなおもいをしながら、それを隠してまじめに世渡りをしている人たち。いう人たちの汗や涙の上で、自分だけの欲やたのしみに溺れているということは、人殺しをするよりもはるかに赦しがたい悪事だ。『ああ』とおしのは呻いた」。ページの一番上へお問い合わせ書名・著者名等で検索できます。