手を握られると、確かに、土方さんの手が普段よりも熱く感じられる。あたしの硬い手のひらが、土方さんの手に擦られて少し温い。らしい咳払いに視線を向けると、旦那が微妙な顔をして立っていた。額にたんこぶを作った沖田さんが、ひょっこりと現れ、縄を手にニヤリと笑った。*ひと晩かけて倒れた隊士全員の検査が終わった。みんな急性出血性貧血って程酷い出血をした訳ではなさそうだ。恐怖による失神も大いに影響しているのだろう。その内に起きるはずだ。件の天人は不倫相手の子を独力で育てるという事情があったのもあり、沖田さんによる逆さ吊り後、厳重注意のみで釈放された。ついでに万事屋御一行様も。万事屋の方は霊感商法をしようとしてこのゴタゴタに巻き込まれたんだとか。自分が倒れたばっかりに、真選組とあろうものがそんなしょーもないモノに引っかかってしまったのは申し訳ない。あと腹に一発入れられた山崎さんにも申し訳ない。戦闘民族の一撃はさぞ重たかっただろう。朝の爽やかな空気が残る縁側。副長室の前に当たる場所で、土方さんは煙草を吸っていた。この騒動の報告書を書いていたのだろう。この件に限らず、大抵の書類は土方さんに回ってくる。書類作業はあまり好きじゃないらしく、彼はご機嫌斜めだ。「だからって節度を失っていい理由にゃなんねェだろうが。「まあ、次やってるの見つけたらとっ捕まえましょう。煙草を咥える土方さんは呆れ顔だ。3割負担のありがたいご時世に医療費バックレは許されない。残りの7割は税金だぞ!土方さんは縁側から立ち上がると、あたしの頭に手を置いた。「お前もいい加減休め。「そんなもん山崎と女中に任せておけ。自分も負けじと立ち上がって、ぐらりと脳が揺さぶられた。目の前に白と黒の幾何学模様が広がる。三半規管が平衡を見失った。縁側から地面に向かって倒れ込んでいるのか、頬に嫌な風を感じる。する鼻が煙草の匂いを感じ取ったと同時に、視界が色彩を取り戻した。ぼやける視界の中で、土方さんがしかめっ面であたしを見下ろしていた。身体が土方さんの腕に支えられている。「血が足りねェから立ちくらみを起こしたんだろうが。現実でも創作でも、上意下達の典型的な縦構造の組織では上司の命令は絶対だ。一部に命令無視の常習犯がいるけれど。黙り込むと、それを降伏の証と受け取ったのか、ひょいと横抱きにして縁側を歩いていく。「岩尾のジーさん呼びゃよかった。気持ち悪いのが土方さんが珍しく全面的に非を認めたからなのか、それとも貧血で目が回って気持ち悪いのか、判別がつかない。医務室に向けてずんずんと進む土方さんを、すれ違う隊士達はぎょっとした顔で見送る。すれ違う中のひとりに、アイマスクを額に乗せたままの沖田さんがいた。「土方さん、どうしたんですかィそれ。「じゃあベッドにくくりつけておかねーと。この人ほとぼりが冷めると働き出すから。暖簾に腕押しそのものの沖田さんの態度には慣れっこなのだろう、土方さんはため息をつくと「始末書出せよ」と捨て台詞を残して医務室へと足を向けた。足で医務室の引き戸をこじ開けようとしているけれど、この頑固な引き戸がそんなもんで開くはずがない。あたしを下ろすと、両手で格闘し始めた。いつもこうやって開けてるのか土方さん。