権力者には、危機に直面したときに柔軟な判断が出来る者が少ない。自分の欲望を捨てられないからだ。彼らにとって重要なのは、国家の浮沈ではなく自分の地位の浮沈である。自分よりも優秀な人物は排除しておこうと動く。その結果、組織は硬直化し、最終的に権力者自身もすべてを失うことになるのである。西漢を没落させ始めた皇帝であった。政事を一人のずる賢い宦官(かんがん)に任せてしまった。その宦官は外戚(がいせき)とも通じており、専横に振る舞った。孝成(こうせい)皇帝である。成帝は、幼少の頃は経書ばかりを好んでいた。酒盛りを楽しむようになった。王(おう)氏(元帝の皇后)を尊んで皇太后とした。尚書(しょうしょ)(審査を通った法案を行政化する役所)に当たらせた。王氏の一族五人にも関内(かんだい)侯という高い爵位を与えた。黄色い霧が一面にたちこめるという不吉な兆しがあった。成帝は王皇太后の兄弟全部を列侯に封じた。大司馬大将軍の王鳳が死んだ。弟の王音(おういん)が大司馬となった。王譚(おうたん)が近衛兵を管轄した。王商(おうしょう)が近衛兵を管轄した。成帝は王皇太后の弟である王曼(おうまん)の子である王莽(おうもう)を新都(しんと)侯に封じた。王商が大司馬となった。このように、成帝は王氏による権力の独占を許していたのである。ある者が上書していった。「昨今、陛下のご命令は臣下に犯され、ご威光は奪われており、外戚の権力が日に日に盛んになっております。陛下、その実態の形をお察しにならないのであれば、せめて現象として現れている天変地異の現象をお察しください。水害も合わせると昔と比べ物にならぬほど天変地異が発生しています。鉄は飛び散り天に上ったといいます。これらはいったい、何のために起こった現象とお思いになりますか」この意見書に対して、何の沙汰もなかった。王商が死んで、王根(おうこん)が大司馬となった。その評議に加わっていた。張禹は、自分はすでに年老いており、子孫が幼少であることから王氏に怨まれることを恐れた。夷狄(いてき)が中国に侵攻してきたりしたために起こったものでしょう。天変地異の原因はなかなか測り難いものです。不思議な現象や存在については語らなかったのです。子貢(しこう)のようなすぐれた弟子たちでも聞けませんでした。考えが浅い儒者らが何をいう事ができるでしょう。人を誤らせるだけです。彼の言葉を信じて王氏を疑うことはしなかった。ある者が上書してこういった。「安昌侯張禹でございます」と。私の師を朝廷で侮辱するとは何事であるか。その罪は死刑に当たる。