アメリカ私の大好きな映画。古き良きアメリカの良心にして大スター、ウィル・ロジャース主演の蒸気船レース映画。レース映画は数あれど、蒸気船でレースするというのが極めてレアで、その壮大さと馬鹿馬鹿しさで爆笑。牧歌的な雰囲気にほっこり、という作品。話は、1890年代のミシシッピ州が舞台で、インチキ薬売りで蒸気船の船長ドク(ウィル・ロジャース)が主人公。ある日ドクは、日ごろのライバルであるイーライ船長といつもの軽口を叩き合ううちに、夏の蒸気船レースでお互いの船を賭けることになる。甥っ子のデュークが、恋人のフリーティ・ベルを巡ってトラブルになり、男を一人死なせてしまう。正当防衛なのに絞首刑が決まった甥っ子を救うため、ドクはフリーティ・ベルと共に事件の唯一の目撃者である聖職者ニュー・モーセを探したり、船で蝋人形館を催して弁護士代を稼いだり、知事に嘆願ついでに約束していた蒸気船レースに出たりと大活躍する、という話。この映画みたいな、これといった意味のない娯楽作ってほんとうに尊いと思う。監督は名監督との呼び名の高いジョン・フォード。前半はゆったりほっこり、終盤からラストにかけてぐんぐんスピードがアップしていく(でも牧歌的だけど)。最大の見せ場はやはり「蒸気船レース」。蒸気船のレース映画なんて聞いたことないよ。何隻もの蒸気船が、追いつ追われつ抜きつ抜かれつ、外輪をぐるぐる回し、煙突から煙をもくもく出し、ミシシッピー河をゆくくだりは牧歌的で楽しい。映画の終わり方が白眉。描きすぎないところがいい。レースに勝ってからデュークを救ってラストまでなんて、ほとんどセリフもなくて、状況説明だけなの。わーっと行ってわーっとなって、わいわいやって、わーわーわー。(見ると分かる)で、ぱっと船上のシーンに代わってしまって、秒で終わる。「終わりかーい」みたいな。無駄がないというより、クダクダ説明する気がまるでない。実にいい終わり方だった。主人公ドク役のウィル・ロジャースは安定の好人物ぶり。70歳くらいに見えるけど、この頃まだ55歳くらいかな。若い頃の写真を見ると格好いいし、熟年になっても格好いい。都会的な格好良さではなく、田舎の素朴な格好良さ。見るからに“人情”という言葉がしっくりくる容貌。帽子を後ろから前にくいっと動かすしぐさが印象に残る。今作でも、やっぱりそんな役柄だった。今は亡き妹の子である甥っ子を愛していて、甥っ子の窮地を救うために大奮闘する。女の子に惚れて、結婚すると言って彼女を連れてくる。最初は反対するけれど、“沼の女の子”であるフリーティ・ベルが仲間に連れ戻されそうになると、連れ戻しに来た“沼の連中”を追い払ったりなんかして。女の子なのにどうでもいい服装をしている彼女に、死んだ妹の服をプレゼントしていた。それは彼女がピュアで純粋で一途な性格をしていて、甥っ子の事を彼女なりに真剣に愛していて、“沼”を捨てて“川”の人間になろうとしていることが分かったからだと思う。その後は、まるで孫を慈しむお爺ちゃんのように愛情深くフリーティ・ベルを見守りながら、二人一丸となって甥っ子を救うために奔走するのだ。『プリースト判事(1934)』がある。こちらでも人の気持ちの分かる、人情味あふれる判事役を演じている。私、ウィル・ロジャース好きだなあ。フリーティ・ベル役のアン・シャーリーのひたむきな感じも愛らしい。『赤毛のアン』のアンと同じ名前だけど、彼女は過去にアン役を演じているらしく、その時同じ芸名にしたんだとか。松田聖子とおんなじだね。この映画の時は16か17歳くらい。子役出身で結構キャリアがあるらしく、ぜんぜん新人じゃなかった。彼女はこの2年後には『ステラ・ダラス(1937)』でアカデミー賞助演女優賞にノミネートされている。いうことは、この演技は健気さを際立たせるための作戦なのか。見てみないといかんな。ところでドクから貰った衣装だけど、それを着て裁判所へ向かうときに差してる日傘、ありゃなんすか。当時の流行だったのは知ってるけど、改めて見るとやっぱりどえらく小さい。何の役にも立たないじゃん。「ファッションのためのファッション」っていう感じ。「ファッションの、ファッションによる、ファッションのためのファッション」か。話は戻って、アル中の機関士役には監督ジョン・フォードの兄、フランシス・フォード。彼は私が見るたびいっつもアル中の役。