N-BOXをはじめ各メーカーの軽スーパーハイトワゴンが「代表選手」のごとく販売トップ争いを繰り広げています。ワゴンRで、その後N-BOXにトップを譲るまで、長らく日本の軽自動車販売トップをひた走るクルマでもありました。他にも似たようなジャンルのクルマはあったにも関わらず、なぜワゴンRは「革命」を起こせたのか?そして数あるワゴンRフォロワーをかわし、何代もトップを走れたのはなぜかを、初代ワゴンR初期型の写真を交えつつ振り返りたいと思います。ライフステップバンだったが、1974年にホンダが軽トラ以外の軽自動車から撤退したため2年足らずの販売で終わり、真価を発揮せず終わった。ワゴンR以前の背が高い「軽乗用車ベースでハイト系の軽自動車」といえば、元祖と言えるのがホンダのライフステップバン(1972年)。商用車でしたがFF低床ハイルーフ、着座位置や車内スペースなど使い勝手へのこだわり、レジャーまで想定したパッケージはまさに「20年以上早く実現していたワゴンR」でしたが、その真価が評価される間もなく軽トラ以外のホンダ軽撤退(1974年)で廃止。ウォークスルーバン(1984年)を皮切りに、スズキも含め各社が軽自動車枠の限界である全高2m近い超ハイルーフ&低床で立ったまま荷さばきが可能な貨物車を発売しますが、移動販売仕様のミラミチートまで作ったダイハツ以外は早期撤退。アルトハッスル(1991年)が登場しますが、アルトハッスルは不人気で短命に終わり、ミニカトッポも「革命を起こした」とまでは言えませんでした。これらは短命に終わったのが惜しまれるライフステップバンを除けば、いずれも短命、あるいはヒットせずに終わっても仕方ないクルマです。ウォークスルーバンは貨物車へ特化しており、運転席以外は1名分の補助席がある程度で乗用車としての実用性は皆無。アルトハッスルは前席後方のキャビンが極端にハイルーフ、ミニカトッポは前席頭上も含めたハイルーフのいずれも「フルゴネット」タイプで定員4人分の座席も確保されましたが、フロントマスクや着座位置はベース車と変わらず、ただの背の高いアルトやミニカです。車内側の天井へ小物入れなど設置したものの、広くなった頭上スペースがスカスカで活かしきれているとはいえず、だからといって荷物を山積みにしてはウォークスルーバンや軽1BOX車と変わらず、貨物車としてならメリットがあるという程度に留まりました。対し、軽自動車からコンパクトカーまで大きな影響を及ぼしています。いずれも「ワゴンRが最初」と言い切れるものではありませんが、発売したタイミングで3つの要素全てを出し切った事が、「奇跡」と言いたい理由です。1.ハイルーフを活かした高い着座位置で広い視界インパネのデザインは今から見れば凡庸だが、高い着座位置からの広い視界が「革命」への最大の武器となったハイルーフ化は子供くらいなら車内で立てる、高さ方向にかさばる荷物を積みやすく、そうでない荷物も重ねて載せられますが、それだけではドライバーや同乗者にとってのメリットが乏しく、闇雲に高くしても重心だけ上がってあまり意味がありません。そこで初代ワゴンRは着座位置を上げ、視界の広さ、乗降性の良さを追求するとともに、空いた座面下スペースには小物入れ兼用バケツが収納されるという「カユいところへ手がとどく使い勝手の良さ」までオマケしました。スカイラインGT-Rの功罪【推し車】2.バンがないワゴン専用ボディと専用デザイン初期は黒バンパーなので商用の廉価グレードっぽく装飾も少ないが、これが街を走り出した時は「新時代の到来」を予感させたものだ4ナンバーのバングレードを設けず5ナンバー乗用グレードのみ、デザインもベースのアルトから完全に切り離して分厚いフロントマスクに縦型ヘッドライト、スタイリッシュなリヤバンパー埋め込みテールランプ、ルーフレールまで完全専用デザインです。これがスタイリッシュにも愛嬌があるようにも見えるバランスの取れたデザインでしたから男女や年代を問わず好評となりましたが、もしフロントマスクがアルトそのものな「アルトワゴンR」だったら、アルトハッスル同様に短命で終わったかもしれません。実際、街を走る姿は従来の軽乗用車や軽貨物車とは一線を画した新しさがあり、ただ走っているのを見るだけで「おっアレがワゴンRってやつか!」と目立ったうえに、カッコ悪さとは無縁の存在感。レガシィツーリングワゴンなどと同様の成功要因もありました。修社長(現・相談役)が見た時の「これは(軽の)ワゴンだね」という一言から、「ワゴンR」へと改名されました。ワゴンRの「R」は革新や画期的を表すRevolution(レボリューション)、くつろぎや気晴らしを表すRelaxation(リラクゼーション)のR...ともっともらしい由来があるものの、実際は「(軽だけど)ワゴンもあ~る」という説もあり、後者の方が面白そうです。「ZIP」という名前でデビューしていた場合、ユーザーによる「何買ったの?」「ZIP」「へぇ、どんなクルマ?」に始まる面倒な、そして結局本質を突かない説明が繰り返され、短期間で爆発的なヒットへ結びつかなかった可能性が高いと思われます。当時はステーションワゴンブームにRVブーム、「ワゴン」やRV的な名前がついていれば何でも売れた時代ですから、「ワゴンもあ~る」とも「ワゴンのRV」とも受け取れる車名は、この新時代の乗り物が日本の自動車界へ革命を起こすのにもっとも役立ちました。初代ワゴンRに弱点はなかったのか?発売直後から日本における「自動車」の概念をひっくり返す「革命」を起こした初代ワゴンRですが、その初期には行き過ぎたデザイン重視で使い勝手に難があったり、そもそもスズキ車内でも売れると思われていなかったので、ラインナップ不足という問題はありました。ミニカトッポ(1993年)でも採用されましたが、当然後席右側の乗員は左側からしか乗降できません。ムーヴが後席ドアを持つ5ドアで発売された時。ライフ(1997年)や、それ以降のワゴンRフォロワーは全て5ドア車で発売され、ワゴンR自体も2代目途中で5ドアオンリーになったのでした。最初はSOHCエンジンだけの地味なラインナップフロントグリルへ追加されたような開口部は単にラジエーター用で、最初はターボもDOHCもない地味なラインナップだった初代ワゴンR初期のエンジンラインナップはSOHC3気筒12バルブ自然吸気のみで、1995年2月に追加されたのも、アルトワークスieなど廉価グレード向けのSOHC6バルブターボ。ムーヴへ大きく出遅れました。初代ムーヴは既存車のフロアもそのままにワゴンR風の軽トールワゴンボディへ仕立てただけのクルマでしたから、ラインナップ不足が致命的な事態にはなっていません。ベンチシート&コラムシフト化によるサイドウォークスルー化(ワゴンRコラム・1997年11月)など、ライバルに先んじたラインナップ拡大も行われています。「近代軽自動車の原型」として代を重ねてもロングセラーへこうして後ろへ自転車を積んで出かけるのは今のハイト系軽自動車なら当たり前だが、当時のFF車でこうもスマートにやってのけた初代ワゴンRは、近代軽自動車の原型と言えるだろう1993年の発売で「革命」を起こして以降、従来のコンパクトな背の低い軽ベーシックモデルや軽スペシャリティは、廉価版やクラシックモデルの設定でかろうじて命脈を保つ程度になり、主力の座を軽トールワゴンへと譲り渡しました。ステーションワゴン同様、利便性が高い5ドア車が当たり前になっていき、3ドア車は急速に数を減らしていきます。1998年10月に軽自動車が現行の「新規格」へ更新された際は、真っ先にモデルチェンジ、急造感が目立ったワゴンRフォロワーは本格的に「ワゴンRっぽいクルマ」へと変わっていきましたが、ワゴンRは定番車種として不動の販売No.1を継続。N-BOX(2011年)登場まで軽自動車No.1を保持し続けた「ロングセラー」となったのです。最近はスズキのラインナップ内でもスーパーハイトワゴンの「スペーシア」へ販売の主力を譲り、後席スライドドア車の「ワゴンRスマイル」などで新たな道を模索していますが、販売台数は落ち込んでも、そのネームバリューは今でも健在と言えるでしょう。※この記事内で使用している画像の著作者情報は、公開日時点のものです。忠彦1974年栃木県出身、走り屋上がりで全日本ジムカーナにもスポット参戦(5位入賞が最高)。サイトポリシープライバシーポリシーオプトアウトお問い合わせお知らせライター・監修者一覧ライター募集中エンジニア募集中MOBY(モビー)自動車はおもしろい!MOBY(モビー)は"MOTOR&HOBBY"をコンセプトに、クルマの楽しさや魅力を発信する自動車メディアです。新型車情報やニュースからエンタメ情報まで幅広くお届けします。