伝わる温羅伝説と備中松山城のアイドル猫城主、それに古事記を組み合わせたファンタジーです。神は必死で逃げていた。愛した女が見るに堪えない醜き姿かたちとなった今、千年の恋も醒めてしまった。女の方はそうはいかない。どこまでも執念深く、かつて愛した男を殺してでも捕らえるために黄泉の国にのさばる鬼どもを集めて彼を追いかけさせた。土色の肌でぎょろりとした大きな目玉、その目玉と同じく大きく開いた鼻孔、そして頭の先から人の頭を丸々飲み込む巨大な口に無数に生える骨をも砕く太く黄ばんだ先の尖る歯......女のそれよりも醜くおどろおどろしい鬼たちが黒くて鈍く光る金棒を振り回して迫って来るのが見えた。神は右手で腰に下げた十拳とつかの剣を鞘から引き抜き、後ろ手に振り回しながら走った。目の前は緩やかな下り坂になっていた。このままでは追い付かれる、そう思った神の目にふと、坂の脇にある大きな木に無数の金色に光る桃がなっているのが見えた。一か八か、焦っていた神はその黄金の桃をもぎ取って鬼どもに向かって投げつけた。ちゃりと音を立てて桃は鬼の鼻頭に命中し、鬼は目を瞑って後ろにのけぞった。何じゃ、こりゃあ」鬼は鼻が痒くて堪らず金棒を落として鼻頭を掻いた。すると、みるみるうちに鼻が赤く腫れあがり鬼の身体は全身が赤くなった。「イタイ、痛いイタイいたい!」鬼は仰向けに倒れて手足をバタバタさせて転げ回った。鬼たちは立ち止まり、「どうした?」「大丈夫か?」と赤くなった鬼の周りでオロオロしている。これは好機と、神は十拳の剣を収めて両手で黄金の桃をもいでひょいひょいと鬼たちめがけて投げた。ちゃりびちゃりと音を立てて桃が鬼の土色の肌の上でひしゃげていく。鬼たちは桃の当たった箇所を痒がり、そこに触れると激痛が走ると共に肌の色が青、黄、緑、赤と変色した。その場で転げ回る鬼たちを見て、後ろからやって来た鬼どもは一目散に引き返し始めた。これはどうしたものか、いや実に助かった。ただの桃ではあるまい。そなたを大神実命おおかみむずみのみことと名付けようぞ。あの女のことだ、後々また危難をもたらすだろう。神はそう言って黄金の桃の木に大神実命の御神名を賜った。桃と鬼の長きにわたる因縁はこの時に端を発する。神が坂を下りきったところに、女が恐ろしい形相の表情を振り乱す黒髪の下に覗かせて四つん這いで向かって来た。神は慄き、その場にあった大きな岩戸を全身で押して黄泉の国と現世の境界を塞いだ。「もうおしまいにしよう」神はその場にへたり込んで岩戸の向こうでぎゃーぎゃー叫ぶ女に聞こえるように大声で言った。「あんなに愛してくれたのに、こんな仕打ちはあんまりだわ。「......なんでそんなことになるかなぁ。こちらは千五百人分の産屋を毎日建てることにしよう」こうして二人は永遠に袂を分かった。吉備の国に鬼と呼ばれ恐れられる温羅うらという男がいた。温羅は類まれな剛力と商才で吉備を支配し圧政を布いた。温羅の圧政に耐えられなくなった吉備の人々は都の祟神すじん天皇に助けを求めた。祟神天皇は孝霊こうれい天皇の皇子である彦五十芹彦命ひこいさせりびこのみことに吉備の鬼退治の勅命を下した。芹彦命は忠実な半獣の家臣三人、芹彦命の為なら地獄の果てまで着いて行くと誓い、彼が幼少のころ階段から転げ落ちるのを身を挺して守った時にできた頬の傷が目立つ強面な犬飼武命いぬかいたけるのみこと(通称=犬)、顔を真っ赤にして怒る様をよく揶揄われるが、ヤマト政権随一と称される知将である楽々守彦命ささもりひこのみこと(通称=猿)、半獣半人の中では希少種であり、ゆいいつ空を飛べて諜報活動を専門に活躍する留玉臣命とめたまのみみこと(通称=雉)を連れて討伐に向かった。「殿下、鬼の城まではまだ道半ばです。偵察も兼ねて一行に先立ち飛び立っていた雉が、艶やかな翡翠色に輝く大きな羽を折り畳み人間の手に戻しながら、木野山の上から高梁川の向こう沈みゆく陽に赤く染まる雲海の上に佇む尖塔が象徴的な建物を指差して、まだ黄色く尖り気味な口を開けて提案した。この国では見たこともない造りをしておるな。幻覚じゃないのか」芹彦命は眉間にしわを寄せて目を凝らした。「いえ、あの上空あたりまで飛んでこの目で確認して参りました。濃い霧で判別はしにくかったですが確かに城でした。「噂に聞いたことがあります。神出鬼没の天空の城があって、そこに神が住んでいると」猿は雉の言葉に頷いた。天空の城?」犬は怪訝な表情を浮かべた。「あくまで噂だが、丹後のある村の子供たちが一斉に神隠しにあった前日に、その村人が天空の城を見たという話が都まで及んで、役人が調査に向かったがその時は何も分からなかったそうだ」猿の話に「分かってねーのかよ」と犬は苦笑いした。鬼退治の前に神隠しの真偽を確かめられるとは」芹彦命は不敵な笑みを浮かべた。一行は山道を下り、濃霧が覆う丘を登り城に辿り着いた。彼らが到着した頃にはすっかり日は落ちて霧も晴れ、黒に近い濃い藍色の夜空にくっきりとした満月が輝きその隣に一番星が煌めいていた。月の光に照らされて切り出された四角い石を積み上げた城壁に囲まれた、同じく石造りの尖塔の突き出る巨大な円柱の建物はヤマトでは見たことのない趣であった。犬が城壁の正面に埋め込まれた木製の大きな扉に取り付けられた猫の頭をあしらった鉄製のノッカーをがちゃりと持ち上げガシャンガシャンと扉に叩きつけて「誰かー!」と叫んだ。扉はギギギと音を立ててゆっくりと内側に開いた。犬は手を放し、少しのけぞった。ここはやめたほうがいいのでは?」犬は芹彦命の方を振り返って言った。「いや、用心に越したことはないが、どちらにしろ鬼の勢力範囲も近い。先行する芹彦命に続いて三人は城門をくぐった。門を抜けるとそこはちょっとした広場になっており、目の前には人二人が通れるくらいの階段があって小さな門へと続いていた。その奥に外から見えた巨大な円柱の石造りの建物が見えた。主塔を大きな幹のようにして枝のように尖塔がくっついていて、外側に階段が螺旋状に続いていた。広場の右手に木製の小屋があった。簡素な造りで扉もなく中を覗くと、いくつかの枠に仕切られた中にヤマトでは見たことのない四肢も首も長く大きさも倍はあろうかという美しい鬣たてがみを持った馬がいた。そのうちの黒い艶やかな毛並みをした馬がぶるると鼻息を鳴らして首を左右に振りながら一行の前に進み出て来た。喧嘩売ってんのか?」犬が腰に下げた両刃の剣の柄に手をかけた。勝手に入り申し訳ない」芹彦命が今にも飛び掛かりそうな犬を制した。我らはヤマトより温羅の征伐の命を受けて参った。我は彦五十芹彦命と申す。今宵は日も暮れてしまったゆえ、できればここで休ませて頂きたく訪ねた。