KUROSHIO」の見学会に1都3県決勝大会優勝&準優勝チームをご招待していただいたので、潜入取材を行いたいと思う。関する学術研究に関する協力等の業務を総合的に行うことにより海洋科学技術の水準の向上を図るとともに、学術研究の発展に資することを目的とした組織とのこと。チョー簡単に言えば、地球と海について調べているというところだろうか・・・。KUROSHIO」(https://team-kuroshio.jp/)とは?の説明を受ける。XPRIZE」という大会で優勝を目指すプロジェクトなのだ!!!なんと賞金は、総額約8億円なんだとか・・・。規模が大きすぎてわけがわからない。KUROSHIO」が、決勝戦にコマを進めているというのだから、二度ビックリ。ここにいらっしゃる方々は、地球表面の2/3を覆っているが、未だに謎に包まれた海にロマンを追い求める精鋭集団なのだ。座学終了後、いよいよ移動して、様々な施設の見学会が実施された。ここでは、最新のAUVを間近で見ることができた。このマシンが水深4,000メートルまで、自律的に潜航するというのだから、驚きだ。一通り説明を受けたところで、質問コーナーとなったが、いち早く反応したのは同伴した保護者だった。みな、少々興奮気味に質問をしていた。プログラミングバトル大会で優勝、準優勝したチームの保護者なので、最初に出た質問は、プログラミング言語は何を使っているのか?であった。C言語で、OSはLinuxとのこと。ちなみに、深海は光も通らない真っ暗闇。早いところでは約4ノット(時速約7.4Km)もの潮流があるそうだ。この潮流の中でも目的の調査を果たすために自律的に航行できるようなプログラムを組んでいるという。海中では1秒間に約1,500mの距離を音が伝わるので、発信した音が返ってくる時間でどのくらいの距離なのか、音の反射の強弱でどんな地質をしているのかを調べることができる。光も電波も届かない深海で、自分の位置を正しく知るために積分などの様々な計算が必要とのこと。プログラミングだけできればよいのではなく、数学や、様々な知識を活用してこのような素晴らしいプロジェクトを遂行しているといえよう。こちらは、1998年からJAMSTECが開発を進め、運用している自律型の深海探査ロボットだそうだ。かいめい」の船内見学!幅20.5m、全長100m、定員65名(うち38名が研究者で、その他は船員)で、海底資源の分布等海底の広域調査を効果的に行うとともに、鉱物・鉱床の生成環境を捉える総合的科学調査を可能とする最新鋭の研究船だ。船内はまるで、迷路のように入り組んでおり、様々な部屋を見学できた。研究者のお腹を満たす食堂、金曜日はカレーだろうか・・・?そして、この日、見学者全員が興奮したのは、なんといっても、操舵室ではないだろうか。ここは、そう易々と入れる場所ではない、しかもこの少人数。贅沢な体験をさせてもらった。ここでも興奮ポイントが・・・。深度6,500mまで潜ることができる深海調査船「しんかい6500」の1/1模型が展示されていて、ここでコックピットに入ることができたのだ。「しんかい6500」は1989年に完成、海底の地形や地質、深海生物などの調査を行い、2017年には通算1500回目の潜航を達成した。現在運航中の大深度まで潜ることのできる有人潜水調査船は、世界でも7隻しかないんだそう。このコックピットが激狭で、なんと3名しか入れない・・・。子供が3人でも狭く感じる。これで長ければ9時間も潜航しているというのだから、恐ろしいことだ。「しんかい6500」の操縦士になるためには、まず陸上で「しんかい6500」の構造を把握し、整備の実務経験を何年も積む必要があるらしい。確かに、深海で何か機材トラブルが起きてしまい、それに対処できなければ、考えるだけでも恐ろしい事態となる。それだけのプレッシャーと責任を背負って任務にあたっている精神力は敬服に値する。わかりやすく、馴染みのあるブタメンと、金属バットが深海ではどうなるかが展示されていた。これだけの圧がかかるということが一目瞭然でわかる。この技術館の見学をもって、一日のプランが終了。最後に素敵なお土産がありました。自分たちが今、一生懸命になってやっているプログラミングが、様々なところで活躍していることを目の当たりにできたことだろう。今日のこの体験が、子供達にとって将来何かを目指すときのきっかけになってくれたら、それは素晴らしいことだ。GPリーグは、大会や、今日のこのような体験を通じて、多くの子供たちの将来の夢に向かって何かを突き動かすきっかけになってくれることを願い、今後も活動を続けていきたいと思う。4/12(日)は中止となりました。一般社団法人GPリーグ。