小西さんは今や有名なワイン醸造家でいらっしゃるわけですが、ここまでの道のりはきっと簡単なものではなかったと思います。いま、新型コロナウイルスの影響でふさぎがちになることも多いですし、また、人生の岐路にある読者の方々にとっても、人生を開拓するよき道しるべになると思いますので、本日はそのはじまりの時代からお話を聞かせてください。いえいえ、こちらこそよろしくお願いします。大学では微生物の研究をしていたんです。大学を卒業した後は大手酒造会社T社に就職しました。缶チューハイとか日本酒を造っている会社です。そこでは日本酒関係の仕事をしていました。研究所で技術開発だとかそんなことをやっていました。えっとね...それはあんまりなかったんです(笑)大学では微生物を扱って遺伝子や酵素の勉強をしていました。今話題になっているPCR検査とか、そういうのを毎日やっている感じでした。お酒とは特に関係なくて。T社は遺伝子やバイオ関係の事業もやっているんですよ。T社が新型コロナの検査キットを開発したというニュースが今朝の日経新聞にも載っていました。本当はそういう類のことがやりたいと思ってT社に就職したんです。配属されたのはお酒の研究所とか技術開発部だったんです。最初の2~3年は日本酒の新製品の開発をやっていました。小西さんが最初に造られていたのは日本酒だったのですね。T社でもワインを造ろうという話になったんです。麻井先生や玉村さん(※3)と出会うことになります。当時、T社がやっている酒生活文化研究所というのがありまして。お酒と文化の関わり合いを研究しましょうというところです。そこの顧問を麻井先生、所長を玉村さんが務めていたんです。T社がワインに参入しようとなったので、麻井先生に指導をしていただくことになりました。麻井先生、玉村さん、小西さんはそういうきっかけで出会われたのですね。僕なんかは入社して3年目ではっきり言ってどうでもいい立場だったんだと思います。そんな責任がある立場じゃないですから。みたいな形で会社から言われて。その話が持ち上がったのが秋でした。麻井先生が1年でも早く経験を積んだ方がいいだろうということで、玉村さんのブドウを使ってワインを造ってみようということになったんです。当時から玉村さんはブドウを育てていらしたのですね。今よりずっと小さなブドウ畑ですけどね。玉村さんがヴィラデストのあるこの地に移り住んできたのが1991年でブドウを植えたのが1992年、その当時は1998年でしたから、ブドウを植えて6年目ぐらいだったということになります。いうわけで、もう収穫ができるようになっていたんです。面積で言えば0.3ヘクタールぐらいの小さな畑でした。今は11ヘクタールくらいありますからね。計算しますと、35倍以上の広さになったということですね。シャルドネ、メルロー、あとピノノワールを育てていました。そのブドウでワインを造ろうということになったわけですが、T社はワインの醸造免許を持っていませんでした。麻井先生と懇意にしていたサンクゼールワイナリーさんが、ワインをうちで作ってもいいよと言ってくれて、委託醸造のような形を取らせてもらうことになったんです。玉村さんの畑からブドウを収穫するところから始まり、サンクゼールさんにブドウを持って行きました。麻井先生の指導のもと、ワイン造りをさせてもらいました。