出されたものは、ニラの花のおひたしでした。生まれて初めて食べたのですが、ニラの香りと卯の花の食感を合わせた大変シンプルだけどおいしいものでした。通常、市場に出荷されることはありません。田舎には本当においしい素材が隠れています。そんな出会いがまた楽しみな毎日です。茨城では、常陸太田の里川流域とつくばの北条地区が最もおいしい米ができると古くからいわれております。北条地区は、筑波山麓の南に平らで肥沃な大地が拡がっております。きれいな水と粘土質の土壌、山の麓である為、日夜の寒暖差があり、おいしい米ができる環境がしっかりと整っています。当社から、結構はなれていますが、かねてから欲しい米だな思っておりました。つくばの友人に、北条の生産者の方を紹介して欲しいと頼んだところ、紹介してくれるとのことで、よろこび勇んで北条に向かいました。ご紹介いただいた方はつくば市北条の栗原さん。米作り50年以上の達人でした。昨年52歳の息子さんが、会社を退職して米作りをはじめたとのこと。農業の世界では、52歳はバリバリの若手です。今回はお会いすることはできませんでしたが、次回ご紹介してくださるとのこと。今、保有している米を少し譲って欲しいと頼みました。驚くことに、500袋は収容できるであろう低温倉庫を保有していました。これほどの設備を兼ね備えている方は今まで生産者で見たことがありません。うかがったところ、15町歩(45000坪)の水田を耕作しておりすべてコシヒカリだそうです。1200~1300俵(1俵60kg)の米が収穫されることになります。田んぼをざっと見回して北条地区は70町歩。その場所だけが群を抜いておいしいのだろうなと思いました。心底、買付したいと思いました。高く買ってくれるんだったら譲るよといってくださいました。農家の方は初対面ではほとんど譲ってもらえません。本当にうれしい言葉を頂戴しました。試食用の米までいただきました。事務所に戻り早速お米を炊きました。