それで捜査とかでまた仕事が止まって生産が遅れて俺たちは残業だ。誰かが「そうだそうだ」と相槌(あいづち)を打った。「光川の奴が捕まらないかぎり、落ち着いて仕事ができん。徳井にいきなり言われ、塚田は面食らう。「会社の中じゃ、おまえがこの事件を取り仕切ってるんだろ。否定しながら塚田は、厄介なことになったと思った。知らないうちに事件の中心人物にされている。「俺には何の権限もないし、そもそも関係者でもない。駆けつけてきたのは崎村だった。「こんなところで突っ立ってないで、みんな仕事しろ。最強の呪文であるかのように、彼は言った。その言葉で社員たちはぞろぞろと工場内に戻りはじめる。徳井も戻りかけたが、ふと思いついたように崎村に言った。「氏家さんに高村さん、次々と課長がやられてるから。崎村は徳井の肩を摑んだ。徳井は課長の手を払いのけると、工場に戻っていった。残された崎村は彼の後ろ姿を茫然と見つめている。「俺はさ、普通に仕事してるだけなんだよ。普通に一生懸命、いろんなこと管理してさ、上に頭下げたり下の機嫌を取ったりしながらさ、ぎりぎりでやってきてるんだ。それが駄目だっていうのか。充血した眼で塚田を見つめながら──どうやら泣いているのではなく、結膜炎か何かで眼が赤くなっているらしいと気付いた──問いかけてくる。塚田は何も言えなかった。事務所に戻ると恵里が視線で尋ねてきた。「高村さんは病院に運ばれた。事務所には他の社員も四人戻ってきていた。米田が暢気(のんき)にも聞こえる声で言った。「なんだか荒れてる高校みたいだ。「他人事(ひとごと)みたいに言うけどさ、米田だって狙われてるかもしれないよ」そう言ったのは米田と同期の二宮(にのみや)だった。一瞬、空気が強張った。塚田は恵里に視線を向けないよう気を付けた。「そんなこと言ったかねえ。椅子の背凭れに上体を預け、米田は天井を見上げる。給湯室へ向かう彼女に、やはり塚田は視線を向けることができなかった。恵里がいなくなるとすぐに米田が言った。「俺だって、選ぶ権利はあるよ。武上(たけがみ)が冷やかす。後輩だが口さがないタイプだった。「僕はまだ二十代ですから。「言いたい奴には言わせとくさ。「来年には君も三十路だよな。米田は普段自分が言われつづけている質問を、ねちっこい口調で塚田に向ける。感情を表に出さないように心がけながら言葉を返した。「そんなの、工場で適当に見繕えばいいじゃん。女の子はいっぱいいるんだしさ」これも彼自身が言われていることだろう。それを他人に向けるのは楽しいのかもしれない。言葉の端に松脂(まつやに)のような粘っこさを感じた。考えておきます」それだけ言うと、塚田はファイルを抱えて席を立った。残った奴らがまた何か言うだろうが、かまうものか。戻ってきた恵里と鉢合わせした。泣きそうな顔をしている。外でも彼らの会話が聞こえていたのだろうか。塚田は小さな声で言った。恵里の表情が少しだけ緩んだ。「いや、これからSB9の新製品立ち上げ会議がある。「昨日の徹夜はイレギュラーだよ。仕事ができなくて溜まってきている。冗談めかして言うと、塚田は事務棟へ向かった。昨日聞いたのと同じパトカーのサイレンが聞こえてきた。頼むから、これ以上俺の時間を奪わないでくれ。怒りに近い願いの言葉を胸の中で唱えた。*――絶望と恐怖の連鎖はさらにここから......。続きは本書『猿神』をご覧ください。自動者関連工場で続く不審死。最新モデルの部品製造を下請けした飯野電気。工場の全員が連日の深夜残業と休日出勤で心身疲弊の極限に達し、暴行事件が発生。