日本の女が乗っている。群衆の中にジープは割りこんでくる。するのかと思って、見ていたら、ジープは人がいっぱい詰まっている狭い仲見世に闖入(ちんにゅう)して行った。「ここは通れない」と、ジープに乗った女が注意すればいいのにと思ったが、ジープに乗っている女などは、変な優越感でも感じているのか、ジープはそのまま、仲見世の雑踏の中へ割り込んで行った。観音様がここに出来て以来、仲見世を通る自動車というのは、これが初めてであろう》(昭和21年2月3日)浅草寺の参道を驀進するジープ。これってすごい状況ですが、こうした無茶も、日本人の少年には非常に魅力的に映ったことは想像にかたくありません。実は当時の少年向け雑誌には、ジープの記事がかなり多いのですな。「ジープ百面相」というイラスト記事(『科学の友』1946年4月号)1948年当時のジープは最高時速105キロ。馬力は最大で60馬力なので、30度くらいの急勾配も上れました。重心がきわめて低いことから50度まで傾けても横転しません。前面ガラスを倒すと背が低くなるため、飛行機で運ぶことも可能でした。それでいてガソリンタンクや電灯は上の方に置かれていたため、川を渡ることも問題なし。ついでにボルトやナットの種類が少ないため、整備も簡単でした。ジープの最大の魅力はホイールベースの距離が短いことで、これにより最小回転半径が約5メートルと、狭い道路でも簡単に方向転換できました。軍用車としてぴったりだったわけです。日本の自衛隊でも活躍中の三菱ジープ現在、ジープは米クライスラー社のブランドですが、もともと米陸軍が各メーカーに注文していたため、いろんな種類がありました。具体的には1940年にバンタム自動車(後に倒産)が70両を試作。49日間の陸軍公式テストを受けた後、1500両の注文を受けました。フォードが1050両、1941年にはウィリス・オーバーランド社が3万両製造しています。クライスラーと流転していきました。なんだか、経営難に苦しむアメリカ自動車産業の苦しみが伝わりますな。ところで、戦後日本に入ってきたアメリカ車はジープだけではありませんでした。物資豊かな米軍はなんと260種類もの車を持ち込んでいたのです。1947年の終わり、日本復興のために1万7000両に及ぶ軍用自動車を払い下げてくれたのです。いう自動車が払い下げられたかというと......GM・2.5トン積み6輪トラックダイヤモンド・4トン積み6輪トラッククライスラー・4分の3トン積み4輪トラックダッジ(現クライスラー)1.5トン積み6輪トラックダイヤモンド社というのは現在どうなったかよくわからないんですが、このトラックは44.5度の急坂まで上れたそうですよ。払い下げられたトラックはどうなったのか?もちろんそのままトラックで使う場合もありましたが、実は多くがバスに改造されました。外地からの帰国者も増え、人があふれるなかで、人間の移動が重要になってきたからです。してできたバスはこんな感じ。日本中を走り回った改造バスバスにはいずれもエンジンカバーに10センチ幅の白線が書かれていました。緑色のナンバープレートにはTOKYOやOSAKAと書かれ、9から始まる6桁の数字が書かれていました。意味(要は国鉄バス)。狭い日本では巨大なアメ車は不便きわまりないですが、戦後の日本では、たしかに役立っていたのです。アメリカっていうのは、やっぱりすごい国なのでした。制作:2009年2月1日<おまけ>アメリカ自動車産業のビッグスリーとは、言うまでもなくゼネラルモーターズ(GM)、フォード、クライスラーですが、一番歴史があるのが1903年6月16日に創業したフォードです。フォードはビッグ3の中でもっとも経営状態はいいのですが、それでも2008年通期決算で1.3兆円の赤字を記録してしまいました。米自動車産業はどうなるんでしょう?フォードは世界の自動車王と呼ばれたヘンリー・フォード1世が作ったわけですが、その第1号車(1896年)と大量生産に成功した工場の写真(1913年)を公開しときます。