4,833km】アメリカに入国して、“ダットン”という小さな集落でひと休み。ここから有名観光地である「イエローストーン国立公園」を目指して進み始めます。「グレイトフォールズ」に到着。ミズーリ川の沿岸に快適な自転車道が敷設されています。車を気にすることなくのんびりと走っていく。進むと都市名の由来にもなっている大きな滝がありました。一部ゴツゴツとした岩場がスケールの大きさを物語ります。「ウォルマート」にてアメリカ本土で初のお買い物。バナナ5本¥130、リンゴ1つ¥250。ソフトドリンク1缶¥270。高いけど予想ほどではない。グレイトフォールズを出るとまた大平原を進みます。一気に暖かくなりました。終日半袖で走った日となります。“ビッグ・スカイ”と称されるモンタナ大平原の大空。昼の時間でも立体感のある雲と突き抜ける青空が最高に美しい画を見せてくれます。90kmほど走って「ベルト」という町の公園にてテントを張ります。芝生がきれいなだけにスプリンクラーに要注意。あの悲劇を繰り返してはいけない...。ルークさん宅で頂いた“アップルバター”がすごく美味しい。最近はパンではなく、もっぱらトルティーヤ。かさばらないし、日持ちもするし、どんな味付けもできる便利食材です。どこかで落としてしまっていたコーヒーフィルターまで頂いちゃいました。楽しく旅をすすめるために朝のコーヒーは欠かせません。この日は標高1,000mのスタート地から2,400mの峠を越えるコース。1,400mも登るということ。イエローストーンを目指すには最短だそうで通らないわけにはいかない。気合を入れて進み始める。朝からクラクラするほどの暑さです。4日前は息も白く手袋してたのに。今日は汗が止まらず上半身裸でせっせと坂を漕いでゆく。標高が上がるにつれ岩山の合間をぬうような道へと変わっていきます。吹き下ろす向かい風がないのが嬉しい。時速10kmでゆっくり前へ。午後からは小川の傍らを上ります。涼しげな水面に反して気温は上がるばかり。太陽に照らされてぬるくなった水で喉を潤す。車が少ないのもありがたい。峠の頂上へとたどり着けました。疲れて“手前で野宿を”とも思ったけれど、一日で上り切ると達成感があります。峠を下り15kmほど進んだところでキャンプ場を発見。有料と聞いていたけど誰もおらず何もないのでしれっと泊まらせてもらうことに。オンシーズンのはずなんだけども。前日にさんざん上った坂を今日は一気に下る。下り坂から始まる1日なんてホント最高です。アメリカに入国してから天気はほとんど晴れ。気まぐれな通り雨が降る以外はどこまでも青空が広がっています。理想のサイクリングシーズンがやってきたようだ。40kmほど走った昼前に“ホワイト・サルファー・スプリング”という小さな集落に到着。イメージ通りのアメリカの田舎といった雰囲気です。落ち着いた良い場所だ。商店にてレジ横にピザが置いてあるのでつい買ってしまう。1枚¥300で割とオッケーな値段。美味しい誘惑がいっぱいのアメリカ。カナダからアメリカに入って肥満体型の人が明らかに増えた気がする。お昼だけどキャンプ場にチェックイン。前日が大きな峠越えだったので半休日にします。急な気温上昇に体も疲れている。自転車って前に向かって頑張りすぎるので時には「休むぞ!」って決心が必要。近くにスーパーがあったので夕食には、野宿中は食べないソーセージや野菜など。ここしばらく食べることが一番の幸せになっている。