4,376文字ルノワール《桃》1881年、所蔵:オランジュリー美術館1月合評会「サイコパス」応募作。彼は「カナタくん」と皆から呼ばれていた。それが本名なのか、綽名だったのか、今も分からない。カナタくんは、よく「アキャキャキャキャキャ」とまるで悪魔かのような甲高い笑い声をあげた。わたしがそのことをよく覚えているのは、カナタくんが笑うタイミングがいつも周囲の人間とズレていて、彼が笑う時はいつも一人で目立っていたからだった。わかりやすいことで言うと、争いごとはテッパンだった。どこかでいざこざや喧嘩があれば、カナタくんはどんな時でも駆けつけて「アキャキャキャキャ」と甲高い声で笑っていた。カナタくんが当人たちに巻き込まれて殴られることも多々あった。完全にキレている相手に対しても容赦なく笑うので、彼らを引き離すのにも苦労した。争いごとは大好きなようだったが、カナタくん自身が争うようなことは一度も見たことがなかった。それはとても不思議なことだったので、いちど直接聞いてみたことがある。そんなこと思うわけないじゃん。殴ったり、殴られたりすると痛いだろ。関係ないところでの喧嘩なら、まあ......。カナタくんは満足そうに頷いて煙草に火を点けた。この前さ、金田と原が大喧嘩して原が骨折して入院したじゃんか。カナタくんは灰を地面に落としながら言った。金田も原も大学のゼミで一緒だった。カナタくんは顔を横に向けて煙を吐いてから嬉々とした顔で聞いてきた。知らない、と答えると彼は煙草を地面で踏み消して口元に微笑を浮かべた。あいつらさ、吉岡さんを好きなことは知ってるだろ。吉岡さんに俺は告られたわけよ。吉岡さんは同じゼミでもマドンナ的存在でみんなの憧れだった。わたしも彼女の魅力にほだされた一人だった。去年のクリスマス前だったかな。俺のことはどうでもいいよ。二人をちょっと焚きつけただけだよ。触られているところを見たって言ってさ。それは......良くないよ。吉岡さんは誰とでもヤるって有名だよ。俺も性病うつされて大変だったよ。ケツ叩いてやったら喜んでたな。あれはヤリマンだよ、間違いない。フェラも上手かったし......。わたしは彼の話を聞かずに、喫煙所に背を向けて足早に去った。アキャキャキャキャという笑い声が背後から聞こえた。わたしは彼女の無垢な光輝く――笑窪と八重歯が印象的で悪戯っぽい、あの――笑顔を思い浮かべて頭を振った。なったら、彼女の清純で可憐なことを証明するしかない。スマホでメモしていた彼女の一人暮らしのアパートの住所をGoogleMapにコピペし、最寄り駅に向かった。キャンパス内には授業を終え、談笑している学生たちが散見された。吉岡さんのコマ割りは頭の中に叩き込んである。彼女は四限の西洋文学Aの後に授業はない。帰宅していれば、もう家に着いている頃だろう。いや、待て......確か彼女は先月からアルバイトを始めている。水曜日は出勤日だったはずだ。わたしとしたことが、そんな基本情報を忘れるなんて。彼女のアパートの近くにあるファミレスでウェイトレスをやっている。降りる駅は変わらない。歩調を速めて駅に向かった。駅の東口を出て、駅前の商店街を抜けた先、横断歩道を渡ったところに吉岡さんがバイトしているファミレスはある。夕飯には少し早い時間だが、店の入り口に設けられた待合用の籐椅子に四人が掛けていた。わたしはその列の先にある台に載った用紙に備え付けのボールペンで名前と一人であることを記し、椅子に座った。赤茶色に染めた長髪をポニーテールにした女性店員が入口の中ドアを開けて声を掛け、前に座っていた老夫婦らしき二人が店内に案内された。スーツ姿の会社帰りだろうか(それにしてはずいぶんと早い)、男性二人組が黙って前の席に移動して、わたしもゆっくりと立ち上がって彼らの隣に座った。スーツ男の一方が話し始めた。一方は反射的に言った。あの人さ、ずっと仕事のことを考え続けてるじゃんか。それは食事中も例外じゃないわけ。この前さ、オムライス専門店に連れて行ってもらってさ、俺はオムライスにきのこクリームソースのかかったやつを注文したんだよね。社長はさ、メニューを一通り見てさウェイターを読んでハンバーグ作ってくれ、って言ったんだよ。メニューにはない、オムライス専門なんだから。ウェイターも困った顔で「できかねます」って言ったんだよ。したらさ、「ここにあるメニューを見ればハンバーグを作れる材料が厨房にあることが明らかだ。カスタマーのニーズに応えるのが君たちの仕事じゃないのか」って、一歩も引かないんだよ、社長は。俺も居づらくなって、社長、俺がハンバーグ作りますよって言ったんだ。待て、お前が一番おかしいぞ」スーツ男はもう一方の話を遮って言った。「まあ聞けよ」もう一方は右手を軽く上げながら話を続けた。ウェイターも「え?」って言って固まってたよ。俺は厨房に行って料理長らしき男にちょっと厨房使わせてください、って頭下げて、冷蔵庫から合挽きミンチとカットされた玉ねぎの載ったトレイを手に持ってスーツの上着を脱いで、シャツを腕まくりして「ナツメグありますか?」って聞いたら、見習いっぽい若いコックが持ってきてくれてさ。「ハンバーグ作れるんだな......」スーツ男は感心したように言った。それでハンバーグ作って、社長に出したらさ、すげー勢いで食ってたよ。俺も腹減ってちょっと分けてもらった。我ながら良くできてたな。社長のどこがサイコパスなんだ?」ああ、それでさ、会計になって俺の調理した分の人件費を差し引いた額しか払わないって、オーナーまで呼び出してまたひと悶着あってさ。