OBたちが口をそろえて言うのが「NPB史上最高の打者は前田智徳だ」ということ。前田が比較されてきた相手は大下弘や榎本喜八。伝説すぎて私にはわかりません。ホームランを打って不機嫌。ヒットを打って落ち込む。ヒーローインタビューは拒否。これ全部、アキレス腱断裂前の前田智徳です。ケガ以降の前田も頑張りました。個人成績も素晴らしい数字を残しました。前田智徳の本当の凄みは1992年~1994年の3年間にあったと言えましょう。プロ1年目の1990年。2月のオープン戦で5打数5安打4二塁打。この時点でまだ高校生。開幕後も守備固め中心に56試合に出場。打率.2562年目の91年は開幕戦に1番センターでスタメン出場。19歳でレギュラーを掴むと規定打席到達。2番センターで優勝に貢献。打率.271、4本、14盗塁、30犠打。日本シリーズでも郭泰源から決勝タイムリー。3年目の92年は背番号31で3番に定着。この年、同い年の新庄剛志(21歳)が台頭。いわゆる亀新フィーバー。未完の大器・マイク仲田(27歳)も14勝。■主役4年目の93年。前田智徳を主人公に据えた「退場処分!」という4コマ漫画が連載開始。週刊ビッグコミックスピリッツ。野武士姿の前田智徳とフリフリ衣装の新庄剛志がコミカルに対決するという内容。人気の新庄、実力の前田。いや、ホンモノの新庄は野球も凄かったですよ。漫画の中では宇宙人キャラばかりがデフォルメされて、新庄はまるで「ハイスクール奇面組」みたいな扱いでした。ギャグ漫画でしたからね。