東洋一大きいと言われた川西格納庫(兵庫県)にずらり並んだ米軍の軍用車(『科学の友』1947年12月号より)昭和20年8月に敗戦すると、まもなく日本各地に進駐軍がやってきました。神戸には9月24日から3日間にわたって進駐軍が来たのですが、その3日間は各所で交通規制が行われ、学校も休みになりました。当時少年だったイラストレーターの妹尾河童さんは、列をなしてやってくる米軍を沿道で眺めることにしました。以下、そのときの様子です。《小銃だけでなく、ジープという機動力のある車も凄かった。日本軍の歩兵部隊にはこんな車はなかったし、ただひたすら歩いて戦っていたのだ。(中略)Hは、次々とやって来て通過する幌付きの軍用トラックやジープの列を見ながら、「同じ軍隊でも、日本軍とえらい違いや。アメリカ兵は陽気やなぁ」と思った。沿道の市民も同じことを感じたのか、この間まで「鬼畜米英」といっていたアメリカ兵に手を振っていた》(『少年H』)戦前の日本にも車はありましたが、今から見ると非常にレベルの低いものでした。ガソリンがないため、戦争末期には木炭で動く木炭車まであったほどで、当時の日本人にとってジープは本当に驚きでした。して進駐軍と言えばジープ、ジープと言えばアメリカ兵といったイメージが固まったわけです。日本が誇る木炭自動車せっかくなので、もうひとつジープのエピソードを書いておきましょう。