若い22歳の女子二人。これが関西大の人で、日本語話すとバリバリの関西弁!おお、なつかしい!!ということで、二人の後をつけて、観光をすることに。ベトナムの好青年がガイドさん。物知りで、ユーモアに富み、私たち以外、みんなと友人になっていく。言葉ができないということは、ほんと残念なことだと強く強く実感!でも日本人で、この年で、こんなにしっかりした若者はなかなかいないなあと思った。左はメコン川クルーズの出発の港。川といっても、とても大きな河で、船に乗っているときも海を渡っているような感じだった。下は、着いた島でのココナッツの割り方の紹介。ベトナムの好青年が、実演してくれた。ココナッツを絞り、煮詰めて、ココナッツキャンデーづくりへと進む工程の説明。かわいい馬が引く馬車に揺られて、島内を見学する。何とものどかな時間です。ハンモックでちょっと昼寝。ハンモックって、涼しくて、ゆらりゆらりと気持ち良い。これは、塚原高原での夏場の昼寝に絶対合う!と感じた。この島をを離れて、別の島へ渡る。そこでは、ミツバチの養蜂が島の産業ということでミツバチの巣を見たり、蜂蜜を味わったりする。そのあと、熱帯らしく、大蛇の首巻イベント。これは参加者もこわごわで大喜びだった。島の中を流れる小さな川を、4人乗りのボートで散策する。前と後ろに現地の漕ぎ手がいて、誘導してくれる。うっそうとした熱帯特有の樹林のような場所を進みゆく。それにしても、なんと贅沢で、盛りだくさんのツアーだろう。ランチは料金込み、ベトナムの歌や演奏まできかせてくれた。これで10ドルとは!上の写真に写っているボートの漕ぎ手の年配の女性は、終着点に着く少し前に、私に向かって小さな声で「ティープ、マニー」とか囁く。わたしは、「はあー、なにー」と聞いたが、同じことを繰り返し、私は「うー、わからん」で終わった。短い旅は終わりに近づいた。メコンクルーズは、とても良い時間だった。ベトナムに初めて行く人にとって、お勧めのコースだ。ベトナムの人々の昔からの暮らしを垣間見ること自体が、自分再発見の本来の旅のテーマに寄り添うかのような。現地の人々の暮らしから、いろいろと大切なものが見え隠れして、なかなか楽しい旅を演出してくれる。これこそが、最近話題となっている「エコツーリズム」ではと思った。現地の環境や暮らしを壊さず、観光資源として、経済を豊かにする、人々の生活を豊かにする。それにしても、ベトナムの人たちのエネルギーはすごい。道路端で商売する人たち。大きな鍋で、肉を焼いて、パンに詰めたり、フォーに入れたりして、提供する道端レストラン。排気ガスなど気もせず、座り込んで食事するお客さんたち。空港に向かう車の中でガイドさんに聞いてみた。普通の会社員のお給料はいくらぐらい?「そうですね、3万円ぐらいでしょうか。」ガソリン代は1リットルいくらくらい?「100円以上します。」それでは生活ができないのでは?「貧しい人は、チップで、普通の人はボーナスでなんとか暮らします。「えらい官僚は、賄賂をとっています。ベトナムは小さな中国と言っています。官僚のことは皮肉として、ガイドさんが付け足したのだろうがみんな生きるために必死なんだなあ。その時ふっとボートを漕いでいた年配の女性の言葉が理解できた。「チップ、お金ください」だったのか。それにしても、貧しくても、ストリートにホームレスは一人もいなかった。生きるエネルギーが失われる、日本という国の構造的な問題。成熟というか、過発酵的社会の深刻さなのか。私たちが子供のころ、昭和は、生き生きとしてたよなあ。ベトナム旅行は、いろんな意味で刺激的だった。フランスは石床!最新情報5月7日(木)・8日(金)は塚原、別府ともに振り替え休業です。