「いのちの初夜」を始めとする8編。北條民雄はハンセン病に罹患し、療養所に入所してから創作活動を始めている。収録作すべてがハンセン病を患った自分の視点や他の患者の視点から綴られていて、療養所内で目の当たりにする人間模様や「いのち」についての葛藤が描かれている。ハンセン病については皮膚がただれてくる、目が見えなくなる、感染力は弱いが家族内感染が多い、ぐらいしか知識がないまま読んだ。想像をはるかに超える苦しみや痛み、生きることに対しての切実な嫌気。「いのちの初夜」の佐柄木の言葉がすべてだと思った。「人間じゃありません。「人間ではありませんよ。生命そのもの、いのちそのものなんです。僕の言うこと、解かってくれますか、尾田さん。あの人たちの『人間』はもう死んで亡びてしまったのです。生命だけがびくびくと生きているのです。なんという根強さでしょう。誰でも癩になった刹那に、その人の『人間』は亡びるのです。社会的人間として亡びるだけではありません。そんな浅はかな亡びかたでは決してないのです。廃兵ではなく廃人なんです。尾田さん、僕らは不死鳥です。新しい思想、新しい眼を持つ時、全然癩者の生活を獲得するとき、再び人間として生き返るのです。生きている生命が肉体を獲得するのです。新しい人間生活はそれから始まるのです。尾田さん、あなたは今死んでいるのです。死んでいますとも、あなたは今人間じゃあないんです。あなたの苦悩や絶望、それがどこから来るか、考えてみてください。一たび死んだ人間の過去を捜し求めているからではないでしょうか」ちなみに差別を恐れて遺族が本名を公開していたかった著者の本名が、阿蘇市の20年の説得を持って、2014年ついに公開されたということです。年譜(「BOOK」データベースより)amazonしみじみと思う。怖しい病気に憑かれしものかな、と―。若くしてハンセン病を患った青年は、半ば強制的に収容施設に入所させられる。自分の運命を呪い、一度は自殺すら考えた青年を絶望の淵から救い出したのは、文学に対する止めどない情熱だった。できごとを克明に綴った表題作をはじめ、魂を震わす珠玉の短編8編を収録。*}2020年12月25日ハンセン病を患った著者による作品。隔離され、重病になりながらも人間ではなく「いのち」として生きていく人々が描かれている。明治時代に隔離政策がとられるようになり人権が侵害されるようになる。1996年に「らい予防法」廃止。*}2011年4月26日ハンセン病がまだ不治の病で、患者が隔離されていた80年近く前に書かれたもの。著者自身もその病により、「いのち」「生きる」ことと真っ向から対峙しなければならなくなった絶望と苦悩のなかで描かれた作品が8作収録されている。患者たちの追いこまれた、あまりにむごく、孤独で絶望的ないのちの時間は、想像すらかなわない厳しい日々で、ここで何と表現すべきかわからない。作品中に何度も出てくる、人間という存在を越えたいのちそのものがここにいる患者たちだ、という言葉が、終始心を貫いて離れない。心を鷲掴みにされるような感覚を味わったのは久しぶりだ。表題作の、主人公(著者自身の療養所入所の初日の思いそのままが投影されている)の自殺したいが生きてもいたいという葛藤は、たぶん本当にその思いに駆られた人物にしか描けない生々しいものであった。表題作のほか、太市という少年を描いた「望郷歌」と、死の床に瀕した患者が入院女性の出産を待つ「吹雪の産声」が印象に残っている。蛇足だが...この装丁はちょっといただけない。*}2023年7月21日ハンセン病患者であった作者によるハンセン病小説集。「100分で名著」で紹介されているのを見かけて、「これは事前に知識をつけてしまってはもったいない」と思って慌ててチャンネルを変えて購入したもの。岡山県には長島愛生園という、ハンセン病患者の療養と隔離のために作られた施設がある。島の中にある施設で、現代でこそ橋がかかって車で本土と容易に行き来ができるが、以前は舟を使わないと出入りができなかったという。そこにはその島内だけで流通している紙幣があり、収容された患者のための学校や葬儀場があって、まるで一つの独立国家のような様態であることに興味深く感じたことをよく覚えている。この小説の舞台もそのような施設である。ハンセン病になったことで、徐々に体の機能が欠損していくことへの恐怖、自死すら選択できなくなっていく絶望感、家族との別離すること、あるいは家族へ感染してしまうこと。様々なハンセン病患者を描く中で、どの作品も共通して「命とは」「生きるとは」という命題に迫っていく。その生命観の深堀りの加減が尋常じゃなくて、これは「死」を身近に置いていたこの作者でないと書けない文章だと思った。表題作「命の初夜」のクライマックスの佐柄木の弁の熱量は凄まじく、所々息継ぎをしながらでないと読めなかった。この本、絶版となっていたものが、コロナ禍に復刊したのだと言う。子どもの頃、ふとんの中で「死ぬってどういうこと?」と考えて震えていた人たちにおすすめしたい作品です。*}2023年4月23日コロナの時代、人なみにコロナに罹り、社会から切り離されかけたように感じた。その感じを、時代を超えて共感できた。この表題である「いのちの初夜」として描かれるものは、正直、まだわからなかった。深い体験をしないと理解できないのかもしれない。「死ねると安心する心と、心臓がどきどきするというこの矛盾の中間、ギャップの底に、何か意外なものが潜んでいる」、「人間ではありませんよ。」、「新しい思想、新しい眼を持つ時、全然癩者の生活を獲得するとき、再び人間として生きかえるのです。*}2019年11月14日ハンセン病の尾田が病院に入った初夜、佐柄木との対話の中で生と死を見つめ直す話。授業でしぶしぶ読んだ本だったが、衝撃的で、色々な意味で感動した話だった。ハンセン病で体が崩れていく自身とハンセン病の患者達が尾田の視点で語られる形の話で、そのハンセン病の実態とその患者の気持ちが、ものすごい表現力で語られていると感じた。生きること、死ぬこと、がハンセン病患者という全く違った視点から語られることで、私自身も生きることについて深く考えさせられた。「ハンセン病患者は人間ではない、生命、いのちそのものだ。」「ハンセン病患者の人間は既に死に、生命だけが生きている」という言葉がとても刺さった。*}2018年8月11日もし自分が不治の病になったらどうしよう、という不安はふとした時によぎるのでないでしょうか。やりたいことがあって、できるはずなのに、社会から放り出されるのは心と体を引き剥がされるようなもの。それはハンセン病でなくても同じだろうなぁ。隔離された病院はひとつの村のようで生活がそこにあるというのが意外で自分の無知を知る。高知・阿南出身の作家。多摩全生園にいたという。癩療養所全生病院(当時)へ入り、わずか二十四で、腸結核によりその生涯を終えた北條民雄。その入院最初の一日を書き記した「いのちの初夜」で記録されている一人ひとりの姿を、同じ年頃に目の当たりにし、そこで生きた彼のことを、なんとも言えず。「患者」を記すその表現からは、その若さが所以の、ウチともソトとも言えない立ち位置からの思いが感じられる。著者プロフィール1914年9月22日朝鮮「京城」生まれ。1歳から父の郷里の徳島県那賀郡で育つ。