夜空の月がまぶしいほどに輝く季節ですね。都心の空でも星がよく見えて、澄んだ心になります。秋の月が綺麗な理由を知っていますか?秋になると、その姿がひと際綺麗に見えるのは水蒸気を多く含む夏のぼやけた大気から、気温が下がるにつれ空気が乾燥して澄んでくるから。夏よりも月の軌道の緯度が上がり、地表の塵や明かりに月光が遮られないため、よりくっきりと見えるようになるのです。月が満ち欠けしているように見えるのは、太陽に照らされた明るい部分と影になった暗い部分の割合が少しづつ変化しているためです。一年のうち、月が最も美しいと言われる「中秋の名月」。旧暦の8月15日(新暦では今年の9月21日)の月をそう呼び、お月見をする習わしは中国から伝わり平安時代に定着したそうです。「十五夜」とも呼ばれますが実際は長雨や台風の影響で見られないことも多々。そこで、ひと月遅れの旧暦9月15日(新暦10月18日)の少し欠けた月を「十三夜」や「後(のち)の月」と名付け月を愛でる日本語独特の風習が生まれました。ちなみに、十五夜と十三夜の両方を楽しむと縁起が良いとされています。満月の呼び名はさまざま。月に2回訪れる満月を「ブルームーン」と呼び珍しい現象に幸運を重ね合わせています。アメリカでは、ネイティブ・アメリカンの時代から続く季節を告げる呼び名が今も残っています。いつの時代も、月は象徴的な存在だったとことがわかります。時期が表されていて生活に密接な関係であったこともわかりますね。