観測により、宇宙の膨張が〝加速〟していることが明らかになってきた。「これは、宇宙の中に、膨張を加速させる「未知の力」が働いていることを意味」するという。この未知なるものに「ダークエネルギー」という名がつけられた。本書は、2部構成の形で、「理論」と「観測」の両面からダークエネルギーを解説する宇宙は膨張している。それは、ハッブルによって発見された。この発見以来、「宇宙の膨張は遅くなっていくはずだというのが標準的な考え方」だった。宇宙の膨張は〝加速〟している。それがわかると、「その簡単な説明として宇宙項が復活」させられたという。本書では、まず、相対性理論を簡単に紹介する。一般相対性理論の基本になる方程式「アインシュタイン方程式」に、「宇宙項」が、なぜ付け加えられ、なぜ取り下げられ、なぜ復活したのかを解説する。宇宙項とは何か、ダークエネルギーとは何か、つぎのように述べている。「宇宙項というのは、簡単に言うと空間に薄く広がったエネルギーです。物質がまったく存在しない真空中にも、宇宙項のエネルギーは存在します。その体積あたりのエネルギーは一定です。そのエネルギーは宇宙が膨張しても薄まりません。空間が大きくなればそれに比例して全体のエネルギーも大きくなるのです。これは通常の物質とはまったく異なる性質です」そして、こんなふうにも述べる。「宇宙項というのは、(中略)言ってみればご都合主義的にアインシュタイン方程式に付け加えただけのものです。その項の値は極度に不自然で小さいものなのです。その存在は、なにか私たちに知られていない宇宙の原理があることを強く示していると考えられます」こう続く。「そこで、宇宙項のような効果を、もっと基本的な原理から説明できないかと考えられるようになりました。宇宙に薄く広がり、空間が膨張するにつれて同じように増えていくようなエネルギーがあれば、宇宙項と同様の効果があり、宇宙の加速膨張を説明できます。それは、宇宙項と完全に同じではなく、空間体積あたりのエネルギーは一定ではないかもしれません」。それが何なのかはわからない。マイケル・ターナーは、その正体不明のエネルギーを「ダークエネルギー」と名づけたのだという。このあと、「ダークエネルギー、あるいはそれに代わり得る加速宇宙を説明する試み」を紹介していく。これが第1部だが、ここでは宇宙論の基本的な話題を織り込みながら解説している。第2部は、観測の側面からダークエネルギーに迫る。天体観測の方法を詳細に解説する。恒星のみかけの大きさや明るさについて、宇宙の大規模構造なども説明。ダークエネルギーの測定方法を紹介する。用いた方法を説明している。この3つの方法から求めた「最新の宇宙のエネルギー密度の測定結果をまとめて示し」ている。「これは、ダークエネルギーの正体がどこまで調べられているのかを示す重要な図」だという。他にも、観測にまつわるさまざまな話題がある。ひとこと「バリオン音響振動」も詳しく説明している。顛末を、現場の研究者ならではのエピソードを織り込みながら語り、また、「原始重力波」とは何か、「Bモード偏光」とは何かを解説する。「物理学と宇宙論について私が感じている驚きをこの本で伝えたい」(本書「まえがき」より)。本書は、ダークマターとダークエネルギーの謎の正体をめぐる科学的な探究を軸にして、ミクロの世界の物理学と宇宙論について語る。宇宙論の分野に登場した「人間原理」とは?まるで人間の誕生が必然であったかのように見えてくるほど、この宇宙は人間にとってあまりにもうまくできている。宇宙創成の謎に挑む』(鈴木洋一郎)をオススメ。生物という〝複雑なもの〟はどのようにして存在するに至ったのか。宇宙の約95パーセントを占める未知なるもの。