あっちの黒い犬が相棒のアイン。一言一句同じ言葉をナタージャは繰り返した。身振り手振りを交えて、少年はようやく話の本題に触れる。「僕はセロと言います。今夜はお願いがあってここまで来ました。「あくりょう......?」ナタージャは天井を見て考え込んでいるようだった。その間に、アインがセロに対して幾つか質問を投げ掛ける。「ある夜、隣で眠るお姉ちゃんがうなされていて僕は目が覚めたんです。「ええと、うっすらと青い煙だった気がします。魚型の煙はお姉ちゃんの口の中に入って消えました。その翌日の朝から、明らかに様子がおかしくなって......」ナタージャとアインは顔を見合わせた。彼女がコクンと一度頷く。セロのお姉さんは、墓荒らしと呼ばれる悪霊みたいなものに取り憑かれている。少年はがっくりと肩を落とした。ナタージャはさっきと様子も異なり、白濁した目を見開いて、淡々とした口調で話を続ける。「アインが煙の色を聞いたのは、その色が遺恨の強さを表しているの。私達はそれを色級〈ファーブル〉と呼んでいる。青色なら低級墓荒らしね。身を乗り出して詰め寄るセロをナタージャが制止する。彼女は吊り目になり、口角を上げて、妖艶に笑う。これをどうぞ」セロは薄汚れたズボンのポケットから布に包まれた何かを取り出した。慎重に紐解いて開帳すると、そこには赤く染まった生爪が二つ入っていた。「へえ、剥いだ生爪を持ってくるなんて。珍しいね」アインが感嘆した声を上げた。大半の依頼者が供物として持ってくるものは自身の毛髪や垢など、比較的簡単に手に入るものばかりだからだ。セロの左手をよく見ると、包帯でぐるぐる巻きにされており、うっすらと赤い血が滲んでいた。爪を剥いでから然程時間が経っていないのだろう。私に墓荒らしの退治を依頼する者の殆どは毛髪を切って持ってくるわ。「そうなんだ、優しいお姉さんだね」ナタージャは遠い目をして素直な気持ちを述べた。何か自分にも似たような過去があったような気になっていたが、欠けた脳では記憶がぼやけて思い出せない。ねえ、ナタージャ!」アインの声でナタージャは我に返った。考えごとをすると完全に静止してしまうのも彼女の特性であった。「ええ、ごめんなさい。「そうだね、一分経たないくらいだけど。最近頻度が増えたように思うよ」やや呆れた口調でアインはぼやいた。ごめんなさいとナタージャは謝って、意を決したようにスクと立ち上がる。「後は僕とナタージャに任せておいて。あの、でも場所とか日時とか――」ナタージャはクスと笑った。その表情から、心配は杞憂だとセロは悟った。「では、後は全てお願いします」セロは深々と頭を下げて部屋を後にした。少年が立ち去って暫く経ってから、ナタージャは準備に取りかかった。「アイン、見えない相手の想像を固めることは危険を孕むわ。私達が戦うのはあくまで見えるもの。「分かっているよナタージャ。君と契りを交わして、もう何年になると思っているんだい。君の思考は僕の中で常に滞留している。私は忘れっぽくて、貴方はそそっかしいところがあるからね。そこ含めて最高のチームワークってことで。「武器を決める前に、まずは供物をいただかないとね」セロが持ってきた供物の包みを広げると、ナタージャは中に納まった生爪を掴み、ポイと口内へと放り投げた。小さな口を忙しなく動かして咀嚼する。時間をかけて味わい、ごくんと飲み込んで供物が喉元を過ぎると、ナタージャの全身は淡く輝いた。供物を食すことで、墓荒らしについての情報〈データー〉をある程度知ることが出来た。それは儀式であり、必要な行為であった。彼女の目はチカチカと点灯する。「そうね......今まで通りの甘ちゃんかしら。武器ならいつものコレでいいわ」そう言うと、ナタージャは床に転がっていたスコップを持ち出した。野球のバットのようにスイングすると、ブン、ブンと風を切り裂いて豪快な音が響く。「......相変わらずナタージャは馬鹿力だね。以前から愛用していることは知っているけど」アインは何気なく思っていた疑問をぶつけた。長い期間を共に過ごしても、お互いにまだまだ知らないことは山程あるようだ。