焦点の合わない目をして、ふらふら飛んでいく。時々、「あー」とか「うー」とか、言葉にならない声を発しながら。狂気に侵されたような顔をしていた。彼らが何者なのか、何故そうなのか何処で生まれて何処から来たものか、全く分からない。人間に害を為すものもいるが、大抵はこうして浮いているだけだ。人々は彼らをこう呼んでいる。異形(いぎょう)、と。背中にかけられた声は、それらの異形から発せられたものではなかったが、予想していたものだった。一人でいる時は、彩音は異形を目で見ることは出来ない。肉の身体を持たないせいか、弱い異形の姿は常人の目には映らないのだ。限りなく常人に近い彩音が目にすることが出来るのも、彼女が側にいる時だけ。母の側にいるときも見えたが、母は既にこの世の人ではない。彩音は微笑を湛えて振り返る。やけに離れた場所に妹がいた。彩音が崖に立つ母を見ていた、その位置に。彩音はいつも一人で母の背中を見守っていたが、妹は一人ではなかった。後ろに、背の高い青年を従えている。美波は困ったように頷いた。本当は一人で来たかったのだろう、妹は姉思いだったから。彩音がどんな思いでここに立っているのか、こちらから言わなくても分かっている。分かるから、彩音がこの場所へ来ることを咎める事が出来ない。母の後を、追ってしまわない様に。その不安を、彩音は馬鹿だなと思う。そんなことするわけがないのに。母の許へ行きたいという願望がないとは言わないが、妹を一人置いてまでそうしようとは思わない。自分こそが楔であるということに、この純粋で健気な妹は気づいていないのだ。この世で二人きりの肉親であるというのに、置いていくわけがない。側に行って抱きしめてやりたかったが、他人がいるから駄目だった。八嶋は相変わらず褪めた瞳で彩音を見ている。いつも通りの、感情のない硬質な声。美波の手前、そう言っているだけなのだとすぐ分かる。大事な斎女(いつきめ)の姉だから、仕方なく。取るに足らない彩音にも気遣いの言葉をかけてやる。ご苦労様、と心の中で彩音は呟いた。部屋に戻るわ」ゆっくりと歩みだすと、妹はほっとしたような笑顔を見せた。人間らしい暖かい表情だった。彼女もまた、社(やしろ)に戻れば感情を捨て去る。彩音の心配をする優しい妹ではなく、ただの巫女、斎女になる。それが彼女の役目とはいえ、彩音にとってはその事実が悲しかった。この感情豊かな妹が、心に蓋をしてまで社に仕えていることが。忙しい合間を縫ってきたのだろう、踵を返して足早に行く美波の細い背を追う。彩音が八嶋の横をすり抜ける時、また低い声が鼓膜を微かに揺らした。「部屋を空けられる際は一言お言い置きください。無意識のうちに、脚を止めていた。拳に力を込めてやり過ごし、振り向きもせずに彩音は答えた。「......ごめんなさい。形だけの謝罪を済ませるなり、早々に歩みを再開する。八嶋がついてくるかどうかなんてどうでもいい。できればついてこないで欲しいところだが。胸の奥に大きな石を置かれたようだった。分かっている、優秀な巫女の子にして姉、それなのに何が出来るでもない自分の存在が、社の連中には邪魔で仕方がないということ。無価値だと思っている相手に頭を下げるのはさぞかし苦痛の伴う行為だろう。......だけど!取るに足らないと思われながら、事在る毎に干渉されるこっちの気持ちも分かって欲しい。捨て置いてくれたらどんなにいいだろう。邪魔だから退いていろと言うならそうしよう、目障りだというのなら表には出ないから。これ以上惨めな思いをして、孤独を目の当たりにするのは嫌だから。PROHIBITED.このサイトのレイアウトデザインおよび文章の著作権は、すべて管理人:久城トウヤに留保されます。AI学習素材として利用することも同意しておりません。サイトに使用している写真やアイコン、イラスト、プログラムなどの素材は各著作者に権利があり、使用許諾に基づいてお借りしているものです。流用・転載などはなさらぬようお願いいたします。ご不明な点はCONTACTよりお問い合わせください。