越後湯沢駅の近くに、ガーラ湯沢というJR東日本系のスキー場がある。越後湯沢駅とガーラ湯沢との間には上越新幹線の支線が繋がっており、冬場のスキーシーズン限定でガーラ湯沢駅が営業し、東京から新幹線が乗り入れている。越後湯沢~ガーラ湯沢間には乗車してないので、今回乗車することにした。ちなみに、越後湯沢~ガーラ湯沢間を走るのは上越新幹線の車両であり、実質的に上越新幹線の支線と見えるが、法規上は上越線の支線という扱いになっている。越後川口からの上越線が越後湯沢駅に到着したのは16時51分であるが、次のガーラ湯沢行きは18時39分である。そこで、車でガーラ湯沢まで向かい、ガーラ湯沢駅を17時27分に出る新幹線で東京方面へ向かうことにした。越後湯沢駅とガーラ湯沢駅の間には、スキー場が営業していれば無料のシャトルバスの運行があるらしいが、この日は雪不足のためスキー場は臨時休業であり、バスも運行していなかった。そのため、タクシーで向かうことにした。越後湯沢駅の西口にはタクシーが待機しておらず、タクシー乗り場で5分ほど待った。走り出したら、ガーラ湯沢駅までは5分程度、運賃は990円であった。:たにがわ88号:ガーラ湯沢→高崎ガーラ湯沢駅。「小雪のため本日営業休止」の看板が出ていた。休業日ではあるが、建物は開いている。所々シャッターが降りているが、その向こうでは係員が作業しているのが見える。ガーラ湯沢スキー場のチケットカウンターのようであるが、ここも誰もいない。改札口の前には営業休止の案内が出ていた。15分前に自動改札機が通行可能となる。今回は、ガーラ湯沢から越後湯沢を経て高崎まで新幹線に乗ることにした。「えきねっと」からチケットレスで乗車券と特急券を購入した。高崎まで3,660円である。17時27分発のたにがわ88号上野行きに乗車した。