地中の奥深くから、唄が聴こえる。楽しそうな、哀しそうな、唄が聴こえる。意味を持たないこの唄を歌うのが、実は少女の死体だと知る者はとても少ない。その正体は屍人〈グーラ〉だ。彼女の名前は、ナタージャと言った。普段ナタージャは墓石の下、地中深いところで体を折り畳めて眠っている。彼女が起きて活動するのは、深夜零時から明け方四時に掛けた僅かな時間だ。彼女は幾つか点在する村の外れで、墓守りをしながらひとりと一匹で暮らしていた。いつも傍に寄り添う黒妖犬〈ブラックドッグ〉のアインは唯一の友達で、有能な相棒〈バディ〉でもある。ナタージャとアインは村人達から疎外されていた。生きた人間と、片や屍人と妖精。相容れない関係であった。今宵もナタージャは、不可思議で奇々怪々な唄を歌う。誰も近寄ろうとしない廃れた墓地で、スキップをしながら楽しそうに掃除をしていた。あっナタージャは急に歌うのを止めた。彼女の視界の端で、もぞもぞと蠢く小さな影。子供の背丈くらいの影が、ランタンの灯かりに照らされて浮かび上がる。「どうやらお客様のようだね。枯木の根元にある赤土を掘り返しながら、アインが喋った。四年振りくらいかしら」スコップを地面に突き刺して一息つきながら、ナタージャが答える。「あはは、ごめんねアイン。最近、物忘れが酷くって。健忘症みたい」ナタージャは照れ隠しで笑う。物忘れが激しいのは今に始まったことではない。それは、彼女の脳の一部が欠けているせいだろう。頭蓋に幾つか穴が空いているため、機敏な動きをしてしまうと、どうしても脳漿が零れてしまう。屍人は人工生命体〈ホムンクルス〉とは違い、肉体の再生こそしないが、身体の殆どを失っても朽ちることはない。彼女も例外ではなかった。「うーん......もうちょっとだけ。近付いて観察しよう」ひとりと一匹はひそひそ声で相談をすると、身を屈めて足音を立てないよう静かに接近した。「どうやら年端も行かない少年のようだね。「まあ、それはしょうがないよ。棲む世界は一緒だと思っていたわ。そんなムツカシイこと、私は考えたことなかった」あっけらかんとしながら、ナタージャは素直に感心していた。彼女は頭が悪いわけではない。物事をシンプルに考えて導き出す性格だった。少年が出口に向かっている。「それじゃあ、そろそろ私達の出番ね。大きな鳴き声で、アインが雄叫びを上げる。その声量に驚いた少年が、ビクッと身体を強張らせて後ろを振り返る。アインと少年の目が合うと、やがて身体を硬直させて止まってしまった。僅かに口がパクパクと動く。黒妖犬の凝視に見事掛かってしまったようだ。