URABEを覗く時、URABEもまた、こちらを覗いている。dangerously"URABEを覗く時、URABEもまた、こちらを覗いている。2022.11.11カピバラ三兄弟TweetPocketわたしは今日、とある三兄弟と念願の対面を果たした。その名もピースにラメール、そしてチェリーだ。毎日、彼らが登場するYouTubeを見ながら、三人のキャラクターや行動特性について、完璧に学習してきたわたし。残すは実際に会って、リアルな三人を確かめるだけだった。・・おっと、ピースたちは外国人アーティストではない。運営する、大宮公園の中にある小さな動物園。入園料が無料であるにもかかわらず、およそ60種300点の動物たちが暮らしており、来園客からすると信じられないほど贅沢で魅力ある動物園なのだ。ここの近所への引っ越しを真剣に考えたほど、わたしにとっては毎日でも通いたい場所である。訪れてみてびっくりしたのは、隣りがなんと大宮競輪場だったこと。競輪場へは何度も足を運んだことがあるが、その隣にまさか、カピバラがいるとは思いもしなかった。早くに気付いていれば・・・。ピース、ラメール、チェリー。三人の熱心なファンがつくるYouTubeチャンネルで、完璧に予習をしてきたわたしは、遠くからカピバラの姿を見ただけで、どれがピースでどれがラメールかが瞬時に判断できた。ちなみに、チェリーはカピバラ舎で一人で暮らしている。チェリーは子どもの頃、母親であるコハルの歯が左目に刺さってしまい、眼球ごと摘出する大怪我を負った。それ以降、池で泳ぐなどして結膜にばい菌が入るのを防ぐため、彼女だけが隔離飼育されているのだ。それでも健気に、三人は金網越しに触れあっていた。一日中彼らの様子を眺めていたが、チェリーが金網の近くに現れると、それとなくラメールが気づいて、ピースを引き連れてやって来るのであった。なんとなく、その辺に座ったり寝転んだりして、兄弟三人でゆったりと時間を過ごしていた。言葉を発しなければ意思の疎通ができない人間なんかより、空気感だけで通じ合うカピバラのほうが、よっぽど高等生物である。わたしがここを訪れるにあたり、楽しみにしていたことの一つに「ラメールのワンワン」が挙げられる。なんとラメール、飼育員が餌を運んでくると、野太い声で「ワンッ!」と吠えるのだ(場合によっては「押忍!」とも聞こえる・・・)。抑えきれない嬉しさを表しているのか、それとも「早く食わせろ!」という意思表示なのか、とにかく毎回必ず「ワンッ!」と大きく吠えるのである。(飼育員さんがきた!これで生ワンが聞けるぞ・・・)わたしはスマホを金網越しにセットし、ラメールが吠えるのを待った。飼育員が近づいて来る。ラメールとピースは入り口で待ち構える。飼育員が入り口を開けた。「ワンッ!!」キターーーーーー!!!!ラメールの「生ワン」に歓喜するわたし。YouTubeで聴く声と同じだが、やはり生だと迫力が違う。メスであるにもかかわらず、オス顔負けの吠えっぷりには脱帽である。ちなみに、ピースとラメールは兄弟だが、オスのピースよりメスのラメールのほうが体がデカい。それに比例するかのように、彼女のほうが食欲も旺盛。食べる速度が遅いピースは、ラメールに自分の分を食べられてしまうことも。そんな二人の体重差は5キロほどで、もちろんラメールのほうが重い。そのため、ピースの体重を増やすべく、飼育員が個別にペレット(人工飼料)を与えたりもするのだ。三人は、飼育員の緻密な体調管理と愛情によって、健康に過ごしているのであった。食事のあとに、ピースがこちらへ近づいてきた。恒例の「石ころ歯磨き」をしながら、わたしがへばりついている金網に背中をこすりつけてきたのだ。(こ、これは!!!)先ほど飼育員と会話をした際に、わたしはこんなミッションを受けた。「食事後にピースがここを通るから、お尻を向けて座ったら、背中をガシガシ撫でてあげてね」なななんと、願ったり叶ったりである!!動物園によっては、怪我などのトラブル回避や動物のストレス防止のため、「おさわり禁止」のところもある。ここは、限定的にだが触れ合いが許可されているのだ。「逆に、近くに座ったのに触ってもらえないと、ピースがすねちゃうから」おぉ、なんという無邪気さよ・・・。ピースが、のっしのっしとやって来た。静かに見守っていると、金網に横っ腹をこすりつけながら、わたしの目の前にドスンと座った。わたしはすかさず、金網の隙間から両腕を突っ込むと、マッサージ師のようにワシワシとピースの背中を撫でた。腰や脇腹まで入念にガシガシしてやった。ピースは目を細めながら、ご機嫌なキュルキュル声を鳴らしていた。*先日、室内で飼育されているカピバラと触れ合ってきたのだが、ここにいる三人との圧倒的な違いを感じた。室内のカピバラたちは、毛艶もよく毛並みも整っていて美しかった。それに比べてピースやラメールは、一年中外で暮らしているので、体には枯れ葉や土が付着し、ときには頭に水草を乗っけていたりもする。言葉は悪いが、キレイではないのだ。どちらがカピバラらしいかといえば、断然こちらである。ピースの背中を撫でながら、その背中に小さな蟻が這うのを発見した。すると、毛の間に入り込み、わたしの視界から消えた。干し草の断片や砂埃のせいで、わたしの手も汚れた。これこそが、野生の動物との触れ合いであり、彼らの本来の姿である。動物は汚れていていいのだ。やって、これまでもこれからも生きていくのだから――。霜月の寒空の下、埃(ほこり)っぽいピースの背中を撫でながら、わたしは小さな幸せに涙が出そうになった。*余談だが、飼育員から興味深い豆知識を教わった。「向こうにクマが一匹でいるでしょ?あれをみて『一人ぼっちでかわいそう』と思う人もいるんだけど、クマは集団で行動する生き物じゃないから、野生でも一人なのよ」なるほど。野生における行動パターンを元に、群れで生活する動物は多頭飼育をし、単体で行動する動物は一頭で展示しているのだそう。性別によっては多頭飼育ができない場合もあるようだが、それでもカピバラやサルのように群れをつくる動物は、可能な限り仲間と一緒に飼育しているのだ。閉園時間ギリギリまで、わたしはカピバラ舎の前を離れなかった。ピースとラメール、そしてチェリーと過ごした一日は、何事にも代えがたい幸せな時間だった。――ありがとう、またね。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。※サイト次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。