スポーティングニューススキップしてメインコンテンツへデフォルトの言語ページに設定する。KingdomUkraineデフォルトの言語ページに設定する。•7月9日、NBAサマーリーグのブルックリン・ネッツ対ミネソタ・ティンバーウルブズの試合で、日本人対決が実現した。いっても、1人はコート上、1人はベンチからの戦いで、直接マッチアップしたわけではなかったが──。コートに立っていた1人は、ネッツのサマーリーグチーム選手として試合に出ていた渡邊雄太。ベンチにいた1人は、ティンバーウルブズのコーチ陣の1人としてサマーリーグではベンチ入りしている吉本泰輔(※)。これまで、何度か道がすれ違い、時に交わってきた2人が、ついに同じ試合で対戦することになったのだ。※現在の肩書はバスケットボール運営部門責任者(トム・シボドー)付特別アシスタント。コーチ業務、フロント業務などすべての面でシボドーのサポートを務めている。最初に縁があったのは、渡邊がコネチカット州のプレップスクール、セント・トーマスモアにいたときのこと。進学先の最終候補をジョージ・ワシントン大とフォーダム大の2校に絞って迷っていたときだった。実は吉本は、フォーダムの大学院出身で、在学当時はフォーダム大のバスケットボール部でマネージャーも務めていた。その縁で、フォーダムのコーチ陣(当時)から吉本に連絡があり、渡邊をフォーダムに誘ってほしいと頼まれたのだ。結局、渡邊はジョージ・ワシントンを選び、このときは2人の道はかすっただけで終わった。それ以降、吉本はジョージ・ワシントン大での渡邊のプレイを気にかけていた。年に1度の遠征でワシントンDCを訪れたときにジョージ・ワシントン大のホームゲームを見に行ったこともあった。2人の道が本格的に交わったのは今年3月。渡邊がA10トーナメントでNCAA選手として最後の試合に敗れ、気持ちをNBA挑戦に向けて切り替え始めた頃だった。遠征でDCを訪れていた吉本は、渡邊に連絡を取り、2人はこのとき初めて食事を共にした。吉本は、これからNBAに挑もうとする若者のことを知りたいと思い、渡邊は、自分が目指している舞台を知っている吉本に話を聞き、アドバイスをもらいたいと思ったのだ。実際、現場でコーチ・スタッフの一員として働いてきた吉本は、これまでに多くのドラフト前ワークアウトを見てきていて、渡邊にとっては参考になる話ばかりだったという。吉本が渡邊に送ったアドバイス渡邊がこのとき、何よりも気になっていたのは、足の故障が治った後に待っているNBAチームでのドラフト前ワークアウトのことだった。大学最終戦で足首を捻挫した渡邊は、そのために4月に行なわれたドラフト候補選手のための合同スクリメージ、ポーツマス・インビテーショナルに参加できなかった。NBAのGMやスカウトに見てもらえるチャンスは限られたワークアウトだけ。そこで何とかアピールする必要があった。NBAチーム側は、ワークアウトで選手のどんな部分に注目しているのだろうか。尋ねた渡邊に、吉本は「どんなスキルを持っているかということ以前に、一番注目しているのは練習の姿勢だ」と伝えた。練習に対する姿勢は、渡邊自身が常日頃から心がけていることだ。部分では一番でなくてはいけないと思ってはいたんですけれど、中にいる人に改めてそう言われて、より気を引き締めることができました」と、渡邊は吉本からのアドバイスを思い出す。5月末から6月中旬まで、8チームのワークアウトを受け、またイタリアで行なわれたNBAグローバルキャンプやエージェントのプロデーでもNBAへのアピールをした渡邊は、サマーリーグに招待された複数のチームの中からネッツを選択。この7月9日にラスベガスのコックス・パビリオンのコート上で吉本のチームと対戦したのだった。吉本はサマーリーグの期間中、対戦相手のスカウティングを担当しており、他の選手と同じように渡邊のプレイ傾向や長所、短所などのリポートを作成したという。試合前、渡邊を見かけた吉本は、英語で『きょうはお前の日じゃないぞ(好きにやらせないぞ)』と声をかけた。「そう言われて、きょうはシュート決めてやろうと思って、少し気合入っていました」と渡邊は笑う。やる気を刺激されたのがよかったのか、渡邊はこの試合で6本中4本の3ポイントシュートを沈め、14得点をあげた。試合後、吉本はコート上で渡邊を追いかけて声をかけた。NBA."渡邊にとって、サマーリーグはまだNBAの入口にすぎないが、それでも、近い将来、本当のNBAコートで吉本のチームと対戦するときの予行演習には十分な経験だった。Miyaji東京都出身。ロサンゼルスを拠点とするスポーツライター。取材し、複数の媒体に寄稿。