いった、さまざまな角度から人間の本質を探究する著者オリヴァー・サックスは亡くなる2週間前にケイト・エドガーら3人に本書の「内容のあらましを説明し、刊行の手配を託した」。「本人の手がける最後の書」である。いったさまざまな角度から人間の本質を探究している。「ダーウィンと花の意味」では、チャールズ・ダーウィンの植物の研究を軸にして進化について論じている。ミミズの精神生活」では、原始神経系の研究にまつわる多彩な知見を見ていき、精神や意識の起源を探る。「別の道ーー神経学者フロイト」では、ジークムント・フロイトが神経学者であり解剖学者だった時代を辿りながら、神経系と精神や記憶について論じている。「記憶は誤りやすい」では、具体的な事例を積み重ねて、記憶の本質に迫っていく。「聞きまちがい」では、著者自身の聞きまちがいの例を取り上げ、「知覚ーーとくに発話の知覚ーーの意外な特質」に迫ろうとしている。「創造的自己」では、創造性のひらめきをテーマとし、模倣と創造性について考察している。つぎのような記述がある。「創造性には、長年にわたる意識的な準備と訓練だけでなく、無意識の準備も必要である。「なんとなく不調な感じ」では、片頭痛の例や自身の体験を交えて、自律神経系と「自分がどういう状態か」の感覚との関係について論じている。「意識の川」では、ウィリアム・ジェイムズやアンリ・ベルクソン、ジェラルド・M・エーデルマンの見解、神経障害や錯視の例、フランシス・クリックやクリストフ・コッホの研究などを交えながら、意識を考察していく。科学の歴史に思いを巡らせる本書の最後のエッセイ「暗点ーー科学における忘却と無視」では、科学の歴史において時期尚早のために理解されず無視されてしまった発見や考えについて論じ、その例から教訓を引き出すことを試みている。感想・ひとこと「時間の知覚」をテーマとした「スピード」というエッセイにとくに興味を引かれた。若い頃に比べて1年過ぎるのが速く感じられる、退屈な授業の時間は長く感じられる、という話はよく聞く。物理的な時間は変わらないが、状況によって時間に対する人の感覚は異なっている。この不思議に関するさまざまな見解を見聞きしたことはあるが、このエッセイの論考は、今までの中で、私にとってはもっともわかりやすく、腑に落ちるものだった。それは卓越した構成力・表現力で、豊富な知見と具体例を交えて論じられているからだろう。全体を通して読む価値のある本だと思っているが、「時間の知覚」に関するエッセイ(「スピード」)だけでも私にとっては読む価値のある本だった。オリヴァー・サックスの本は大部のものが多いが、本書は本文のみで約220ページなので、読むのにさほど時間はかからないと思う。生物時計(体内時計)を遺伝子レベルで解説している。著者のリース講演が本書のもと。奇妙な症例の神経基盤を考察する。「神経美学」の話題もあり。井ノ口馨の本、どれを読む?井ノ口馨は、記憶を分子レベルで研究しており、『セル』『サイエンス』などに発表した研究成果を記憶研究の歴史などを織り込みながら紹介している。著書の魅力は、記憶研究の歴史と最先端の研究成果を知ることができるところ。脳への興味がさらに膨れ上がる。脳という〝ミステリー〟を楽しみたい方に『脳のなかの幽霊』(V.S.ラマチャンドラン/サンドラ・ブレイクスリー)をオススメ。生物という〝複雑なもの〟はどのようにして存在するに至ったのか。宇宙の約95パーセントを占める未知なるもの。