空前絶後の大帝国は、いつ、どのようにその幕を閉じたのか。教科書によれば、西暦四七六年に西ローマ帝国は滅亡し、東ローマ帝国は一四五三年まで続いたとされている。地中海世界全体に高度な文明をもたらした空前絶後の大帝国は、本当にそのような「瞬間」に滅びたのか――古代ローマ一千三百年の興亡を描き切った前人未到の偉業、世紀をまたぎ十五年の歳月をかけ、ここに完結。『ローマ人の物語』が完結したことを記念しての特別対談ということで、塩野さんを四十数年前に作家として発掘した編集者であり、また、『ローマ人の物語』誕生の経緯にも詳しい粕谷一希さんに対談相手になっていただき、『ローマ人の物語』について語り合っていただきたいと思います。塩野さんとの出会いといっても、まったくの偶然ということでしかないのでね。当時は「中央公論」の編集者で、アメリカとヨーロッパを回っていたのですが、たまたまローマに立ち寄り、お会いした。発掘したという気はあまりない。確かに「書いてみないか」とは言ったけど、まさか本気になって原稿を書いてくるとは思わなかった。それがデビュー作となる『ルネサンスの女たち』。二作目以降は、僕は全く関係していない。その後、僕はずっと塩野さんの作品の愛読者であっただけです。ルネサンスものをいろいろと書かれたあと、今度はローマ史をやると聞いて、これは大変に勇気のあることだと思った。宣言をしてしまって、大丈夫かなあ、と(笑)。本当に完成するとは夢にも思わなかった。世界中でもローマの通史を完成した人はいないですからね。高坂正堯さんも、ローマ史を書くという塩野さんの宣言に対して、「だけど君、一体どうやって書くんだい」と言ってたよね。大体、僕は完結する時まで生きていられるとは思ってなかった。今回、塩野さんは全部を書き上げて、凱旋将軍としてローマから日本に帰ってきた。凱旋将軍なんてとんでもない。目も悪くなられただろうし、お互い年も取った。腰は曲がっていない(笑)。いう若さを保ちながら、今日まで塩野さんは書きつづけられ、僕は最後まで読むことができた。