みんな、必死に走っている。「また一位で回ってくるから」というのは、慰めだろう。何より、その気持ちが嬉しかった。他のみんなも、「ドンマイ」と声をかけることはあっても、責めるようなことはしなかった。その優しさに、また涙腺が緩みそうになる。泣いている場合じゃないだろ。僕にはもう一度、出番がある。心の中で、そう誓った。この後、まったく予想してなかった展開になった。僕のクラスは、みるみるうちに前との差をつめていき、中盤には一位が狙える位置につけていた。僕の出番が来る直前、ついに1位に返り咲いた。委員長が言った通りの展開だ。バトンを受け取り、再び走り出す。してあの瞬間、もう負けただなんて思っちゃったんだろうな。してみんなを信じてやれなかったんだろうな。「みんなごめん」さっきとは、まったく意味の違う謝罪の言葉。走りながら、頭の中でつぶやいた。そのまま僕は、リードを守ってバトンを繋いだ。アンカーも危なげない走りで、僕のクラスは優勝した。歓喜の輪にもみくちゃにされながら、誰にもバレないように僕は少しだけ泣いた。最高の思い出になったよ。この出来事は、今でも鮮明に覚えている。卒業文集に書くくらい、特別な思い出だ。1年生の時も、2年生の時も、優勝したし、これ以上なく嬉しかった。優勝に至るまで、どんな展開だったかなんて思い出せない。僕にとってそれだけ、3年生の時の優勝は特別だ。それは、一度失敗したからこそであろう。バトンを落とすという致命的なミスを犯した。みんなのおかげもあり、最後は優勝することができた。一度どん底まで落ちたからこそ、その後味わった歓喜がいつまでも心に残る思い出となったのだ。振り返ると、学生時代の友人と会った時にいつも盛り上がるのは、ただ楽しかっただけの話ではない。苦労したり、失敗したりもしつつ、だけど最後は上手くいったこと。暗くなる瞬間も味わいつつ、最後は明るく終われたこと。僕らの心に強く残っているのは、いつだってそんな思い出だ。思えば、仕事でトラブル対応に追われたり、ミスが続いたりしている今はチャンスなのではないか。ここを上手く乗り越えることができれば、忘れられないような素晴らしい経験になるのではないか。それが、ただの思い出では終わらないことを、大人になった僕は知っている。それが、最高の「酒の肴」になるということを。生きていれば、暗い日々もある。いつか、「あんなこともあった」と酒の席で笑い飛ばせる日が来る。今は、なんとか乗り越えてみせよう。卒業文集を閉じて、そっと本棚に戻す。これは捨てずに、取っておこう。結局約束の時間までに、部屋は片付かなかったな。今の僕はもう、休日がずっと続けばいいだなんて思ってない。***この記事は、「ライティング・ゼミ」にご参加いただいたお客様に書いていただいております。「ライティング・ゼミ」のメンバーになり直近のイベントに参加していただけると、記事を寄稿していただき、WEB天狼院編集部のOKが出ればWEB天狼院の記事として掲載することができます。天狼院公式Facebookページでは様々な情報を配信しております。下のボックス内で「いいね!」をしていただくだけでイベント情報や記事更新の情報、Facebookページオリジナルコンテンツがご覧いただけるようになります。絶対に後悔しない生き方。【2025年1月始動】「AIパイロット養成プログラム」〔12ヶ月習得コース〕〜1年間でAIを極める。“人生を変える”基礎講座「エッセンシャル・スキルズ」〜AI時代に必要な基礎地力を身につける!〈2講座分の料金で、3講座をご受講可能!〉ラストサマー“巣ごもり”セール!「今日は家にいて、未来の私に投資する。整理術《2022年末特別版1日完成濃縮講座》お笑いコンビ・ピース又吉直樹さんが語る「いつかの、誰かの好奇心」が、新たな誰かを動かす。