琉球からやってきた本格派右腕として入学当初から騒がれ1年の時から頭角を現すも、2年秋にヒジを痛め、2023年11月にトミージョン手術(肘関節の内側側副靭帯を移植再建する手術)を受けた。彼に会ったときは術後3ヶ月になるところで、まだ投げることは全くできていない状態だったが「医師からはピッチャーとして夏を迎えることは難しいと言われています。夏は野手としての復帰を目指していますが、国体まで出られたら僕が投げれるから、色んな人に恩返しができるように、この夏は絶対甲子園に行きたいです」と、穏やかながらも迷いのない表情でこう話していた。これを本気で思ってスッと言えるからこそ、彼は「プロ注目のエース」なのである。にこやかに話してくれる津嘉山くんだが、体の内側から溢れ出ているエネルギーがとても強くて大きくて、私は親子ほども年が離れているこの少年の桁外れの精神力にすっかり圧倒された。目の前のスーパーサイヤ人のようなエネルギーに気迫で負けるような形で、思わず、一旦話を変えた。沖縄の話をしようじゃないか。津嘉山くんが生まれ育った沖縄県沖縄市の泡瀬という町は、実は私も住んでいたことがある。自分がなぜここに住んでいたのか、ずっと不思議だった。それもたったの2ヶ月という短い期間。これについての答え合わせを、私は津嘉山くんと話す中ですることができた。津嘉山くんの記事を書くためにかつての私は、あの町の空気感を肌で感じるためだけに導かれたような気がした。そのとき、津嘉山くんは美東小学校の6年生。一時期同じ町で暮らしていた私たちが、今こうして神戸国際大附属のグラウンドで出会った。「私も泡瀬に住んでたことがあるんですよ」と言うと、「え!ほんとですか!?」と津嘉山くんはパッと顔を輝かせた。親元を離れて寮生活を送る高校生にとって、ふるさとの空気を知る人と話した一瞬が、少しでも温かいものを残せますようにと願いながら、私たちはしばし沖縄の話をした。