拠点となっている順天堂病院は最大1メートル近く床上浸水し、一時孤立状態となった。想定を超える自然災害が当たり前になった今、病院の立地場所は一つの課題となっている。法律で公的医療機関として位置付けられている。わば由緒正しい公的な病院が、何故わざわざ危険な場所に移転しようとしているのか、その経緯等について取材をした。八幡東区にある同病院は、2015(平成27)年に実施した建物の耐震診断の結果、基準を満たさないことが判り、移転建て替えの検討を始め、複数の候補地の中から八幡西区則松地区の市街化調整区域を最適と判断するに至った。開発計画が承認され、2020(令和2)年3月に市が開発許可を出している。地元医師会や医療機関が反対しているにも拘わらず、北九州市も積極的に移転を後押しして進められたことが判った。調整を図ってきたという。同地区には3つの私立病院があり、公的医療機関と位置付けられている済生会(350床予定)が移転してくると競合が生じるが、済生会は社会福祉法人として税制面で優遇されていて、競争となると民間病院は不利になる。3病院からは反対の声が上がっていた。済生会の北村昌之院長が地元新聞社の取材に対し、「医療も競争がなければだめ。過剰かどうかは患者が決める」と述べている。その言葉は、「生活困窮者を済(すく)う」「医療で地域の生(いのち)を守る」という目標を掲げる済生会の精神とはズレがあり、挑戦的に聞こえる。八幡医師会も、「同地区における医療供給体制は充足しており、移転に賛成できない」旨を済生会側に伝えていたが、双方の妥協点を見い出せないまま、済生会は淡々と移転計画を進めていった。北九州市に開発許可を申請、開発審査会のテーブルに上がった。建築都市局宛に、開発審査の参考として副申書を提出している。その中に、病院移転のやむを得ない理由として、「将来の医療需要と医療機関の行政区間の配置バランス」を挙げている。移転はバランスを改善する観点から望ましいとしている。小倉南区への移転でバランス改善を図るべき」という指摘があった。対する保健福祉局長の回答は、済生会が八幡西区への移転を希望していることが前提となっている点を強調し、市全体の医療の公平性に言及することはなかった。都合のいいデータを添えて副申書を提出しており、行政として公平性を欠いていると言われても仕方がないだろう。計画の修正を重ねた結果、2018(平成30)年6月、4度目の開発審査会でようやく承認された。2020(令和2)年3月、北九州市は正式に開発許可を出した。済生会移転地とその周辺に現職の北九州市議が所有する土地があるというのである。繰り返すが、済生会は公的医療機関であり、北九州市が開発審査会で承認を得るため、「移転は望ましい」という一歩踏み込んだ副申書まで作成している。済生会が作成した「候補地選定の経緯」という資料がある。4ヵ所を検討するも条件が合わず(要約)、知人から則松地区にかなりの面積の田んぼがあると聞き、地図で探した場所」と記されている。その則松地区を紹介した知人というのは、済生会で放射線技師として勤務経験がある北九州市議のS議員である。2018(平成30)年3月、まだ済生会が開発許可申請を出す前のことである。病院長N氏に電話が入った。T市議より『則松(現在の移転地付近)もリストに入れてくれ』と言われリストに加えた。自分は他の場所がいいと思うが、北村院長は則松をとても気に入ったようだ」と話したという。S議員から渡されたリストの中から選んだ移転地は、T議員がリストに加えてくれと言った則松地区の地図で探した場所で、その中にたまたまT議員が所有する土地が含まれていたことになる。やむを得ず提供したものと思われる。下図は、済生会が開発審査会に提出した開発計画の平面図である。