昔、いきつけの喫茶店があった。おしゃれでもなんでもない普通のどこにでもある喫茶店。癒されたい時とか、ほっと気持ちを落ち着けたい時には、少し遠かったけれど通っていたらしい。ある日、そこにバイトで女の人(Aさん)が入ってきた。友人には普通に接してくれているんだけど、どうしても張り付いたような笑顔が苦手だった。知り合いだったマスターがリハビリがてらバイトにおいでよ、と誘ったらしい。友人は自分が感じていた『張り付いたぎこちない笑顔』は、そのせいだったんだと思った。自宅から少し遠いというのもあり、次第に足が遠のいていった。行っていなかったその喫茶店を、ある日友人が訪れたところ、友人はすごく驚いた。マスターの容姿が豹変していたからだ。以前のマスターはどちらかというとふくよかな体系で、その体系がお店の雰囲気を柔らかくしていたのに、そのマスターがガリガリに痩せていたのだ。びっくりした友人は「体調でも崩したの?」とマスターに尋ねたら、にっこり笑って「ダイエットしたんだ。?カッコイイでしょ?」と笑った。体調を崩したの?と尋ねたぐらいだから、どう見ても健康的な痩せ方ではなく、なんと返事をしたらいいかわからず「へぇ、そうなんだ、すごいね~」としか言えないまま席についた。席について気が付いたけれど、以前となんだか雰囲気が違う。今のそのお店は人もまばらで、なんだか洞窟の中にいるような重く暗くひんやりとした空気が漂っていた。相変わらず例のAさんはいた。いたにはいたけど、以前とは雰囲気が変わっていた。他のバイトの人に指示を与えていたり、マスターとため口で親しそうに話していたその様子に友人は驚き、そして「あぁ、随分変わったんだな」と思い、それでもやはりAさんは苦手だと感じた。来るんじゃなかったと思った友人は、コーヒーを飲んで早々に店を出た。「あぁ、もうここには来るのはやめよう」と思った。店を出て駅に向かう途中、以前店でよく会った常連のおじさんに偶然会った。「久々にあのお店に行ってみようと思ってきたんです」と言った。するとそのおじさんは「えっ・・・・君、あそこに行ったの・・・?そうか・・・」と言った。この辺りにもあまり用もないから、あのお店もなかなか来られないかもしれません」と言った。するとおじさんはなんだかホッとしたように「そうだね・・・、それがいいね」と言った。その含みのある言い方が気になり、思い切って友人はそのおじさんに「あの・・・あのお店、何かあるんですか?」と聞いた。するとおじさんは「こういう話は好きでない人もいるからあれだけど、君ももう行かないというなら・・・」と話してくれた。あのお店、友人が行かなくなって少ししてから、例のバイトのAさんがマスターと親密になっていき、Aさんがカウンターの中に入り、マスターと親しげに、まるで夫婦のようにお店を仕切るようになっていったらしい。常連の人がマスターと話していると中に入ってきたりして、常連さんもAさんがだんだんウザくなっていき、そうなるとその気持ちがAさんに伝わり、Aさんの態度が悪くなる悪循環で、だんだんと常連さんが減っていったという。「マスターには蛇が絡まっている。今のままじゃ首を絞められる」と言っていたらしい。マスターに「あなた、気を付けたほうがいい。怖い」と言っていたらしい。そのおばさん曰く原因がAさんだという。「うん、ぼくにもよくわからないんだけれど、Aさんが蛇になってマスターを取り込もうとしているらしい」と言ったという。「マスター痩せてたけどAさんは元気だったでしょ?だから僕も常連さん(おばさん)の言う事がなんとなく気になって、行かなくなったんだよね。Aさんもあまり好きじゃないしね」それを聞いて友人は、あぁAさんは蛇だと言われたらそんな感じがする、と思ったらしい。彼女がいる時に何度もお店に行っているし、今でも多分街中で会ったらわかると思うんだけどね、どうしても顔が思い出せないんだよね。なんていうか、思い出そうと想像しても、髪のない白い面長。