多数のカメラを前にして、騒動の被害者たる伊織嬢はふるると肩を震わせながらも毅然とメディアに答えたもの。気ままな家出旅行をしていただけだと言うのである。ID:jVFqZeYmo「そうしてこれ以上の質問に関しては、今後一切彼に代わって水瀬家が直接承りますが......如何かしら?」それは圧倒的な権力を前にメディアが屈した瞬間だ。報道ではよくあることである。事が終わって気がつけば、この刺激的な令嬢誘拐事件はあり触れた家出に変わっていた。家出であるなら事件ではない。犯人でないなら裁けない。おまけに危ない家庭の問題に、首を突っ込む野暮は多数の意味でも居やしない。失った物は限りないが、幸いなことに765プロは世間からの信用を全く無くした彼を以前と変わらず受け入れた。......しかし街を歩けば指をさされ、その影が見えれば噂され、いわれなき食い逃げの罪すらなすりつけられる日々を送るうちに氏は自分の立場を把握する。これが受けるべきバチであり咎なのだと。P氏の周りは監視社会、水瀬家の恩情による庇護なくしてはプライベートタイムすらままならぬ。ID:jVFqZeYmoそんな状態であるからして、現765プロ会長(当時はまだ社長であったが)高木順一郎は氏に一つの盟約を結ばせる。彼は水瀬家当主とは旧知の仲の人物で、P氏の良き理解者兼上司でもあった。ここで宦官という言葉再び。中国を中心として広まった一風変わった風習を。宦官、それは後宮と呼ばれる王族が住まう場において仕事をしていた男の役人のことである。ひどくざっくりとした説明になってしまうことを予めご容赦願いたいが、後宮という場所は基本的には男子禁制。日本的には大奥と言えばイメージもしやすいことだろう。そのような場所で竿持ちが働くワケなのだ。彼らは女性関係の不祥事を起こさぬよう、事前にアレを切り落として職務に当たったと伝えられる。宦官候補の役人はP氏、女性とはアイドル達であった。その中には偶然にも件の家出少女水瀬伊織も含まれる。いえ現代日本では個人にそこまでの規律を求めること、まして徹底させるのは難しい。出処不明の怪しい団体が人権問題云々と提訴でもすれば一大事。信用を取り戻すためのステップ1として贖罪の機会を請うた場合。ID:jVFqZeYmoこうしてP氏は宣言した。「私めはこれより公明正大な宦官となりより一層の社会貢献を目指す所存。所属アイドルを不幸にし、ファンの皆々様方の信頼を裏切る真似など致しませぬ。サンデー」初回放送の冒頭において全国のお茶の間の皆様に堂々宣誓したのである。この道化もかくやな実に見事な踊りぶり。彼女たちもまたそのような関係を迫られた時点で氏を告発、断罪すると誓い、これを事務所全体における刎頸の交わりとして性別を超えた結束の固さを世間に知らしめることとなったのだ。つまるところ熱した鉄は熱いうちに打て、ゴシップも冷めぬうちにこそ価値がある。計らずも氏がもたらした話題性に乗る形で破竹のスタートを切ったのである。新進気鋭を地で行く勢いをもってして人気番組への仲間入りをも果たし得た。――長い前置きは今終わり、P氏と海美の側へと話の筋を戻そうではないか。業界一の赤裸々事務所、765プロに所属するアイドル達は皆彼が立てた誓いを知っている。これは現在二つの抑止を担っており、一つは氏が抑えられぬ劣情から見目麗しい彼女たちへ蛮行に及ぶを阻止すること。一つは年頃な彼女らが"はしか"のような勘違いからP氏へ恋着するのを防ぐことだ。ID:AWCgvPWLo事実、P氏に対する欲望の抑止は予想以上の効果を出す。やせ我慢は大得意だと日頃から吹聴している彼である。金払いの渋いスポンサーをだまくらかすより遥かに容易であると言えた。その仮説を決定的とした出来事が、ファンとの水着交流会で起きてしまった豊川風花のポ口リ事件。765プロ随一のバストサイズを誇る女性のポ口リ。ハプニングに参加していたファンたちは当然の如く歓喜した。風花の最も傍にいたP氏だけは、能面のような表情を一切崩さず事態の収拾に当たったのだ。「彼は男が惜しいのだ」と。いつぞやの宦官宣言が効果的に働いていたという証拠である。ID:AWCgvPWLoだがしかし、生粋のヤセガマンサーではないアイドル達はどうだろうか?基本的に出会いは少ないこの職場。恋愛沙汰は公然のタブー。文字通り恋に恋するお年頃でもある純真無垢な彼女たちが、平時長い時間を共に過ごす異性、P氏に対して信頼以上の感情を持つのは自然な流れであると言えよう。彼ら彼女らが頼り頼られの関係性を構築しているのは事実であり......とはいえ、そこから相手を異性として意識するにはもう一段、段階を踏まえなくてはならないのが愛と恋愛の常でもある。そこに来て今回の階段落下騒ぎ。生まれて初めて力一杯異性に抱きしめられた乙女海美は、あの瞬間(とき)よりP氏に対する恋心の芽生えを急速に認識し始めた。諸氏らは吊り橋効果という言葉を耳にしたことがあるだろうか?運悪く彼女は悪い魔法にかかったのだ。恐れていた麻疹が発症した。「すわ外道プロデューサー許すまじ!」と義憤に駆られるファンの方々は今すぐ二本の蝋燭を頭に巻き、P氏の身の不幸を願って金づちを振るうもまた一興。腰と玉袋には原因不明の痛みがズキズキと襲いかかるはずだ――そう、例えばこのように。「あ、ああ......。海美の囁きにP氏が応え、ベッドはギシギシ音を立てる。今、少女は未知なる充足感に酔っていた。相手を手玉に取っている感覚はくすりのような魅力を持つ。「ふふっ、だらしない声出しちゃって。部屋を満たすは歓喜の声、満足気な海美が額に流れる汗を拭う。その左右十本の指だけにとどまらず、手の平、甲、肘まで使った巧みな彼女のマッサージは、P氏の体に突如として訪れた激痛をたちまちのうちに和らげ気持ちは天へと昇らせた。原因不明の腰痛(及び股間痛)に悶える氏は頼れる海美に肩を貸されなんとかベッドに辿り着いた。......遠慮しないで、私が優しく揉んであげるっ!」と意気込む海美に流されるまま腰を揉み揉み揉まれており。「うん......全くかたじけない。感謝の言葉を述べられて、海美は照れ臭そうに頬を掻いた。ちなみに水を差すようだが、発症直後の腰痛をマッサージでほぐすのは余りよろしくないらしい。基本的には炎症が治まるまでは患部を冷やし、姿勢は安静。湿布でも貼って大人しくしているのが実際のところは良いのだとか。ID:AWCgvPWLo「えへへ~。それじゃあ他のことも私がやったげるから、プロデューサーはゆっくり横になって休んでてね!」そう言って彼女は立ち上がり、P氏は急速に青ざめた。海美がこの家を訪れてかれこれ三十分は経過している。日も傾き、これからは年頃の娘なら自宅に帰っているのが相応しい時間となるだろう。そんなP氏にとっては「もう六時」、だが海美にとっては「まだ六時」。時間も遅くなる、家に帰らなくちゃ......。密航者海美は勝手知ったる家の中を改めてぐるりと見回した。実のところ、海美が氏の自宅にお邪魔するのは今回が初めてではない。「仕事についての相談がある」といった名目でちょくちょくとアイドル達が顔を見せた。訪れる者の中にはここぞとばかりに日頃のお世話の恩返し、P氏の役に立ちたいと情熱を燃やす娘もいる。「お部屋、少し荒れてますね。愚痴ならお姉さんにトコトン吐き出しなさい♪」そうしてあれよあれよと流されるまま、氏の自宅は事務所にとっての寄合所のような存在に。今ではアイドル達の私物も増え、食器棚にはそれぞれが使う専用のコップまで置かれているという始末だった。周りの恋敵へ対する僅かばかりのけん制と考えるかは見る者次第の任せ事。......今、心新たに生まれ変わった海美は自信をもってこう答える。「今までの私はお子ちゃまで、駆け引きの"か"の字も知らない阿呆でした」まだ小さく頼りないとはいえ、海美が灯した恋の種火に照らし出される室内には女の影がちらほらと。浮かび上がって来る違和感、次第に炙り出されていく不自然。その一端に触れてみるだけでも、来客用のスリッパ群に圧迫されている玄関に、洗面台には歯ブラシがずらり。食器棚には先にも述べたコップ類の他にも麺棒を始めとしたお菓子作りの道具一式に使い込まれたたこ焼き器。冷蔵庫の中にはお酒やつまみがぎっちりと。部屋の隅ではアロマが焚かれ、ベランダを使用したガーデンには野菜が栽培されており、テレビ周辺にはアイドル物のDVDとゲーム機が複数のコントローラーと一緒に収納されているではないか。恋に目覚めたうみみアイを通せば誰かしらの主張が透けて見える如何わしい代物へと早変わり。ID:AWCgvPWLo「ねえプロデューサー。開口一番、P氏の前へと戻るなり海美は焦った様子で提案した。当然のようにこの申し出は彼に却下され。もって要領を得ない話である。P氏は頭を抱え途方に暮れた。第一彼女は先ほどまで、自らの手料理を振る舞おうと無駄に息巻いていたというのにだ。ものの数分と経たぬうちに今度は室内運動器具を置こうなどと――ただこれは、考えようによっては有り難い話だと言えなくもない。彼女のこしらえる"料理"の出来栄えは常々試食者のコメントを詰まらせてきたような代物だ。本日もそんなシェフうみみが自慢の腕を振るったところで結果を予想するは容易い。惨劇の食卓は免れまい。財布は多少痛めようと、胃袋がはちきれんばかりに膨らもうと、ここは味の確実な中華料理屋にデリバリーを頼むが最良策。ID:AWCgvPWLo「分かった。海美、認めようじゃないか。認める代わりに家に帰れ。