息を切らしながら駆け込んでくる大。50m走は、0.3秒の僅差でフリーパワー搭載車が勝利。続いて30m坂道走も0.5秒差で、搭載車が逃げ切った。念のため、互いの自転車を交換してトライしたがこれまた同じ結果。大方の予想を裏切る大金星。「なんか、動く歩道を歩いているような感覚。乗っていない隣の人をどんどん追い抜いていくような加速力がありました。普通の力でこいでいるにもかかわらず......」(大)と、目を見開いて驚いていた。【直線50m対決!】178cm、70kgと体格の良い双子が対決。座ったままで何回かこぐとスピードが出る。ウソみたい!」とハッスル。【坂道ダッシュ対決!】登坂で電動車の真骨頂が見られると思いきや、意外にもスピードは出ず、まさかの敗北。敗れはしたが、搭載車のように運転者が息を乱すことはなく、安定した走りを見せた。疲れない点では優れている電動自転車の敗因だが、低速走行時は強いアシスト力を発揮するが、ある程度スピードが出るとアシスト力が弱まる仕組みになっており、それが影響したのではと思われる。ちなみに、フリーパワーは現在はサイクルオリンピックのみで販売しており、買い方は3つ。(1)フリーパワー搭載車を購入する。(2)店頭で自転車を買い、フリーパワーを装着してもらう。(3)所有する自転車にフリーパワーを装着してもらう。安く済ませる方法は3のやり方で、取りつけ工賃・推奨ペダル・チェーン込みで1万2000円+税からとなっている。■"発明ビンボー"と呼ばれて......今や予約が殺到する人気商品となったフリーパワーだが、実はサイクルオリンピックが商品化するまでは特許は休眠状態にあった。発明した浜元氏は、開発費や特許取得費、売り込みのために、土地を売り、銀行から3000万円の借り入れまでしたものの、このギアシステムの価値に気づき、商品化を受け入れてくれる自転車メーカーは皆無だった。友達からは"発明ビンボー"と呼ばれ、奥さんにも「老後の生活だけは考えてください」と、くぎを刺された。そんななか、エンジェルが現れる。Bridge(アイピーブリッジ)が、このアイデアの高い有用性を認め、特許を共有することになった。これで浜元氏の発明に箔(はく)がつき、サイクルオリンピックの商品開発担当者の目に留まったのだ。「公務員や社会保険労務士など、いろんな仕事をしてきましたが、すべての経験は、このギアの発明のためにあったと思います。開発で苦しい日もありましたが、これは私の天命だと感じています」と、浜元氏は信念を語る。