0「フレンチ?フレンチって、なぁに?」わたし、ライオンのボブこよ。“フレンチ”って、みんな、知ってるものなのかしら?わたしね。「フレンチ食べに行くよ。」って言われて、実はなんのことかさっぱりわからなかったの。8月は、わたしとわたしの双子の弟、ボブぞの誕生日月なの。ケンイツエンチョーがね、今年の夏休みはどこへも遠出しない代わりにって、ちょっとおめかしして行ったことのないレストランへ連れて行ってくれるというの。そこで知ったのが、「フレンチ」というコトバだったというわけ。「わぁぁぁぁぁっ!エッうれしぃーい!フレーンチッ!でも、どういう風の吹き回し・・・?」ケンイツエンチョーの提案に対して、ソッコーで反応したリンくん。舞い上がっている様子。「考えてみれば、ケンイツと一緒にフレンチって食べた記憶ないよね?うれしいなぁ、何着ていこうかなぁ!おデート!おデート!わくわく!」わたしたちがまだやってくる前、ケンイツエンチョーとリンくんのニンゲンふたりきりでおデートしていた頃にも、”フレンチ”の経験はないという。「ちょっちょっちょっと!ふたりで盛り上がってるけどね、”フレンチ”ってなぁに?ってば!教えてくださいな!」わたしは横から口をはさむ。「ボブこちゃんがきっと大好きなやつだよぉー!アワでカンパーイから始まって、コースで順番に料理が出てくるよ。「あら!アワがあるのね。イタリアンはイタリアって国の料理でしょ。フレンチはフランスの料理さぁ!ほら、サッカーW杯で見てフランスは知ってるでしょ?ソースが命の、美食の国って言われてるよ。「美食!わたし美しいものはなんでも好きよ!」わたし、もともとイタリアンは大好き。我が家にとっていちばん身近なイタリアンといえばサイゼリヤ、そして最近知ったばかりのオリーブの丘。それに、おうちでイタリアン遊びもするし、お外のイタリアンレストランも何軒か連れて行ってもらったわ。ホラ、うちのツキノワグマのもっつの行きつけのお店もあるしね。フレンチって、これまで考えたこともなかったわ。どんなお店かな?どんな料理かな?って、とっても楽しみにしていたの。「よっしゃ、じゃぁ決まり。その日は、わたしの瞳の青よりもずっと深い青の空。フクみたいなモクモクした雲が浮かび、白よりも強い白銀の鋭い光が刺してくる、ひとことで言えば、夏真っ盛りだった。わたしは、去年買ってもらったお気に入りの夏用ワンピース。上半身は白とグレーのボーダーニット、スカート部分はピンクのレースと星柄のレイヤードになっているの。「ボブこちゃん、そのお洋服、フレンチスリーブじゃない!」リンくんに言われて、初めて知ったの。普通の半袖よりも短くて肩を少しカバーするような袖のスタイルのことをフレンチスリーブというらしいの。Francaiseの文字。フランス料理、という意味なんだって。いうリンくんは、何年も前に買ったという一張羅のストライプのシャツワンピースを丁寧にアイロンがけして着てきた。年齢的に膝を出すのは似合わないからと言って下には同系色のレギンスをはいている。「ちょっとキンチョーするぅ!さ、入ろう。「予約してます、リンです。店内に通されると、そこはあまりにきちんと整えられた空間が広がっていたの。薄いピンクのテーブルクロスにセットされたカトラリー。一輪挿しには生花が飾られている。視線を外すと薄いグレーの壁に白い窓枠があり、ワインボトルが並んでいる。手書きボードのメニューからオードブル、肉料理、デザートをそれぞれ選ぶ。「アワを、グラスでふたつ。」まだまだわたしの出番はない。ニンゲンふたりがちょっとよそ行きの声を出しながら、店員さんと会話している。大きな店では決してなく、他にお客さんは二組。食事は進んでいる様子で、ゆったりとおしゃべりをしながらカチャカチャしている音が聞こえる。