今回は、大棗という生薬について話していきましょう。別名でナツメとも呼ばれ、身近な生薬の一つです。多くの漢方薬にも使われており、その作用も多岐にわたります。ナツメや大棗と言われてもイメージが沸かない方もいるかと思います。そのため、まずは、どのような植物かを話していきましょう。大棗(たいそう)って、どんなもの??プルーンに似た果実を付ける低い木の落葉樹となります。別名ではナツメと呼ばれ、夏に芽が出る・夏梅・夏の実から由来して名前が付けられた説があります。茶道に使われる棗も、これから由来しています。東洋医学の五行説において五果(桃・すもも・あんず・栗・棗)の一つとしても有名です。土に分類され、脾胃の状態を良くする働きがあります。生薬でも、乾燥したドライフルーツのような状態になっている事が多く、それを1日3粒食べれば、歳を取らないと言われています。そのくらい、栄養価が高く、身体を滋養してくれます。ちなみに、旬である秋つまり今は、生で食べることが出来ます。リンゴのような甘酸っぱさと食感が特徴です。成分としては、カリウムなどのミネラル類に、葉酸などのビタミンB群、食物繊維、サポニンなどが豊富に含まれております。葉酸の摂取を求められる妊婦にもオススメとなります。リンク生薬としても優秀な働きがあり、有名な葛根湯にも含まれます。甘草も薬性緩和作用があり、この二つの生薬は、よく漢方薬では配合されていることが多いでしょう。この中でも、脾胃に対して機能促進作用は、よく生姜と合わせて使われます。これにより、滋養作用と健胃作用を高めています。合わせて胃炎に効果がある半夏瀉心湯などにも使われます。子供の疳の虫・癇癪持ち・ヒステリーなどの情緒の乱れに対して使われる甘麦大棗湯にも配合されます。このように、大棗は漢方薬には無くてはならない生薬の一つと言って良いでしょう。消化促進や胃腸の機能の改善を促すので、腹部の膨満感や下痢や便秘にも良いでしょう。食物繊維も多いので、腸内環境を良くする善玉菌も増やしてくれます。その上、強い粘性があり、腸の老廃物も外へ排出する手助けもしてくれるのです。胃腸が元気になることで、身体を温める作用(温煦作用)も高まり、冷えや血流の改善にも良いでしょう。