(茨城県)へ電車制御システム開発のため派遣される。2019年代表取締役社長に就任。僕の願いを一番かなえられる架装屋さん―――まずいかにファストエレファントが岡山熔接所さんを信頼しているかというところについて伺いましょう。アルフレッドさんから、なぜ岡山熔接所さんとお仕事するようになったのかを教えてください。アルフレッド:頼定さんに出会ったのはドイツなんですよ。ドイツのIAAのトラックショーで、同じグループで行動していました。その時に頼定さんがいました。身なりが「ちょっと怖い人だな」と思っていましたが(笑)、すぐ打ち解けられました。その中で「架装をやってる」という話から「やってみますか」と盛り上がりました。その時までは架装のレベルも全然分からなかったんですよ。最初にやったのは蕪島さんのボルボです。頼定:最初が一番難しいクルマでしたね。アルフレッド:蕪島さんを交えて打合せをしたのですが、すごく良かったのは打ち合わせの中で融通がすごく効くんですよ。「ここをこうしたい」ということを、こと細かくやっていただけました。架装業界は職人肌の人が多いですよね。アルフレッド:そうすると、どこかでこちらも折れないとダメなんですよ。その融通の利き具合がすごく良かったんです。私も自分がプロデュースする車にこだわりがあるので「こうしたい」だから「こういうパーツを付けたい」という願いを一番かなえられる架装屋さんだなって思いまして、そこからお付き合いが始まりました。―――それがいきなり難易度の高い蕪島さんだったんですね(笑)。中西:蕪島さんの1号機だったよね。ヨシノは架装も塗装も自社だった―――中西社長に伺いたいんですが、ファストエレファントも協力会社さんにお願いをして初めて仕事が成立するみたいなところはありますよね。中西:ヨシノ自動車は架装も、塗装も含めてかつては手がけていました。その昔、僕が入社する前の学生時代には、自分も塗装を手伝っていたりしていた時代があったんです。そこからだんだんいろんな法律ができて、環境整備の必要性があった時に弊社がどうしても本社が街中にあるというところから、新しい投資ができなくて結局全部、外注に任せてやめていったという経緯がありました。昔は塗装専任の方が2、3人いたんですよ。―――そうなんですね。中西:僕がそこから数年経って、社長を引き継いで5年、10年と経っていく中で、やっぱり他の同業他社さんが中古車を自分たちで仕上げたり、新車の架装を自分たちでやっていたり、ダンプのボディ架装をやっていたりと見ている内に「いいな」という憧れはずっとあったんですよ。中西:ボルボを販売する中で一部のお客さんが「ヨーロッパみたいなカスタムをしていきたい」と考え始めました。それを我々ができる範囲ではやっていましたが、どんどんオーダーのレベルが上がってきて、弊社じゃニッチもサッチもいかないという中で、協力会社さんに展開していきました。弊社のFEは2017年から始まりましたよね。そこで改めてアイコン化して、ブランディング化することで、お客さんの評価をいただけるようになりました。仕事の量は増えているけど、「自分たちで出来るキャパは全然足りていない」というところから、さらに色々な協力会社さんとの接点を持っていって現在に至っています。経緯としてはそうなんですよね。ファストエレファントと繋がりがあるのか?―――確かにそうですね。ファストエレファントへの期待とアルフレッドさんのやりたいことがリンクして、架装が高度化しているのが一番大きいですね。頼定社長がファストエレファントから受注を受けた印象はいかがだったでしょうか?頼定:アルフレッドさんに初めて会った時は、「なんでこんなに日本語が上手なのかな」と思いました(笑)。ファストエレファントについても、どんなことをしているのかあんまり詳しく知りませんでした。同道してくれていたKWDの宇山くんを通して話は聞かせてもらいましたので、「一緒にやりたいね」ということで「ぜひ一回コラボさせてもらってうちの評価を見てよ」とやらせていただくことになりました。弊社も加盟させてもらっていて、その横の繋がりが多少あったりします。ファストエレファントが他に外注先として出している鹿島旭自動車ボデーさんや愛宕自動車工業さんなどは知っているし、中には見に行ったことのある会社さんもありました。実際にいろんな人と話をすると「ファストエレファントとの繋がりがなぜあるの?」ってよく聞かれるんですよ。―――そうなんですね。頼定:岡山と神奈川で遠く離れているのに「どこに接点があるの?」みたいな訊かれ方をよくするんです。「ドイツで出会った」と言っても誰も信じてくれないんですよ(笑)。―――もともとKWDさんとはどういう繋がりだったんでしょうか?頼定:宇山君が前職の仕事でお付き合いをさせていただいていました。当時はテールランプの話をしていたんですけど、その繋がりで仕事以外の相談を受ける間柄にもなりました。岡山熔接所だけに溶接は手が抜けない!?―――なるほど。実際にファストエレファントの仕事はどうだったんでしょうか?頼定:最初は驚きましたよ。蕪島さんみたいに新車をあそこまでフル架装するお客さんは少ないです。年々、減ってきているのですよ。昔は確かにありましたけど。―――デコトラ界隈ですね。デコトラはまだ東北地方には残ってるんですけど、こっちの中国地方や大阪から西方はもうほとんど無いですね。道路運送法の法律が厳しくなっているからですよね。会社ごとのコンプライアンスがあったり、やりたくてもできなくなってきているのが実情で、ちょうど切り替わり時に、アルちゃんがつくるセンスのいい車が現れた。上品な感じを目指してやっていますよね。あそこまで架装をやらせてもらえるというのは、僕らの職業にとっては良い仕事というか、やらせていただいてありがたい仕事なのです。蕪島高速様のカスタムボルボはコチラより。―――やりがいのある仕事ということですね。現場もものすごく嬉しそうにやってくれていて、この作業を「嫌だ」という人は誰もいなかったです。アルフレッド:基本的には踊り場や、煙突だったり、塗装ももちろんお願いしていて、ワンオフの部分は全部お願いしました。