どんなに哀しいの人がハーフドームを眺めても、ハーフドームは哀しい姿には見えてこないだろう。どこまでも清潔で、気高く美しい姿に思える。自分の節を保って、今まで堂々と生きてきた姿に見える。本当かどうかは分からないが、噂に聞く所ハーフドームの反面はその昔氷河によって削り落とされてしまったらしい。そんな深い傷を負っていた人だったのか。僕の前で座っているハーフドームには、そんな哀しい過去があるようには見えないのだった。僕は想像する、氷河が膨大な時間をかけてハーフドームの半身をじわじわと削り取っているシーンを。氷河は水という形のない力の変形であるから、その威力は絶大だ。ヨセミテで最高の存在であったが、ハーフドームも氷河には打ち勝つことができず、半身を削ぎ取られた。なんと理不尽な攻撃だ!身動きの取れない者を攻めるとは、スポーツマンシップに劣る。ヨセミテのシンボルとしてこの場所に居続けなくてはならないハーフドームだから逃げることも許されなく、氷河に対抗する術がなかったのだろう。できる限りの抵抗はしたのだろうが、氷河の流れはハーフドームの言葉を聞かずに半身を奪い去った。ハーフドームの抵抗が無力過ぎたのか。ハーフドームは全く抵抗をしなかったのかもしれない。いや、もしかしたら氷河もただ自分の後ろの氷河に押されていただけで、故意にハーフドームを傷付ける意志はなかったのかもしれない。どれが真実なのか、今となっては分からないことだ。その先の追求は止めておこう。半身を奪われたハーフドーム。奪われた当初は憎しみしかなかったかもしれないが、長い年月を重ねることでハーフドームはある種の悟りを体得した。悟りを開いた者にしかあんな美しい世界は創り上げられないだろう。僕は言葉を詠むことでハーフドームとの交信を試みた。彼の悟りのほんの一部分でも僕の血肉として取り込みたい。2万年の時の流れに僕も加わりたい。僕はハーフドームから何かを学び取ろうと必死だったのだ。形のないものが恐ろしい力で変化をもたらす俺たちは姿を変え場所を変えただ理想に近付くようにそんなイメージで生きてゆこうそうしてハーフドームと向き合っていたが、そんな簡単に悟りの欠片は見つからなかった。そんな簡単に見つかっては困るものでもある。明日は朝からあのハーフドームの天辺に登る冒険旅行に出よう!ここからハーフドームを見ていても、深い答えは見えてこない。ハーフドームに肉薄してみれば、きっと何かが見えてくるはず。僕はやったぞ!ここで大きな収穫を得たぞ!ヨセミテ国立公園での冒険目的は、ハーフドームから何かを教わることだ。楽ではない道だが、僕は是非ともその道を進みたいと思っている。今日はここまで、と僕は腰を上げる。展望台を横切り、トレイルを下ろうと足を踏み入れた瞬間、辺りの人のざわめきが耳に入った。すると、凄いスピードで僕の頭に言葉が走ったではないか!何だ、これは天啓か?すぐさまメモ帳を取り出して言葉を書きつける。この岩壁はこの喧騒に耐えられているのだろうか今のハーフドームのどこにも弱みは見られない。唯一ハーフドームを殺すことができるとすれば、それは自然の汚染、人間の騒ぎ声だよ。ハーフドームよ、あなたは昔半身を氷河に奪われた時のようにただ静かに佇んでいるが、もしかしたら今その体内では瀕死の重傷を抱えているのではないか?身体の半分を失ってもまだ生きていられるあなたが、本当の意味で致命傷を負うとしたら、それは人間の侵入によってなのではないか?だったとしたら、こうして美しい見学者でいるつもりの僕ですらあなたを傷付ける存在でしかないのだろうか?2万年を生きてなおも美しいその岩肌。それを唯一汚す存在は僕たち人間だろうか?あぁ、それは哀しい話だ。あなたの美しさを愛でに来たつもりの僕は、実はあなたを醜くさせるだけの存在なのだろうか。僕の疑問にハーフドームは答えてくれない。考え続けながら僕はトレイルを降りて行く。心中に生まれた、明日への野望と明日への課題。ハーフドームよ、明日あなたと僕の関係をはっきりさせたい。下りのトレイルも随分と飛ばした。1時間20分でトレイルの登り口まで降りたのだから相当のハイペースだ。本来下りのトレイルでは景色を堪能して歩くものなのだが、既に頂上からの景色を見てきた僕にとっては時間短縮の方が大切だ。グランドキャニオンの名残だろうか、足の裏にできていたイボが歩き過ぎで熱くなっていた。僕の足よ、あと1日でいい。あと1日だけもってくれ。すれば、もうあなたを酷使することもない。あと1日で冒険旅行は終わりなんだ。あとハーフドームひとつ分だけお願いするよ。無茶ばかりさせてきたけど、本当にもう最後の最後なのだから。今日の冒険は終わった。明日の早朝出発に備えるべく真っ直ぐテントへ帰ろうとしていると、マーセド川の水の色についつい誘われてしまった。これは仕方ないよ、黄昏時独特のやや非現実的な空気の中、美しい水の色が視界に入ってしまったのだから。そこでふらっ、となるのは見習い芸術家として仕方のないことだ。そのまま川辺に腰掛けて過ごしていた。これだけの人間と車の通行量があるのに、このマーセド川はエメラルドグリーンを保っている。専門家に言わせればこの水質でも以前とは変わってきているのだろうが、僕が見る分にはただの美しい川にしか見えない。アメリカの国立公園は観光地化する一方で、自然への配慮は万全だということか。それもやはり常識で考えて矛盾しているのだ。どれだけ手を尽くしても、国立公園は自然の美しさを切り売りしているだけだ。ヨセミテも、イエローストーンもロッキーマウンテンも、どの国立公園も美しかった。いつの間にか出世して、すっかり謙虚さを忘れてしまった人たちに見せて、謙虚になることの大切さを伝えてあげたい。誰かにヨセミテを広めることは自然を少しずつ破壊していることにつながる。僕は自然を破壊したくはない。美しいものはみんなに伝えたい。それで最終的にいつか自然がなくなってしまうのなら、それは僕の願う所とは違う。あぁ、きりのない押し問答。ヨテミテよ、マーセド川よ。僕に一言ささやいておくれ。この程度の人災ならまだ大丈夫だよ、僕には何の影響も及ぼさないから。僕の広い宇宙でしっかり飲み込んでやるさ、と。それを聞くまでは、いつまで経っても僕が心から安心する日はないだろう。マーセド川沿いに走る車道。確かにこんな山中に車道を作るのなら川沿いしか方法がなかったかもしれないが、車が走ればいつかきっとマーセド川に影響が出てくるだろう。隣接しているのだから、影響がない訳がない。目を閉じれば、近い未来に人災で死んでしまったマーセド川の姿を想像してしまう。いやいや、最近の自然保護活動がそんなことは許さないはずだ。ひとつは、このぐらいの毒ならばマーセド川が持つ生命力によって問題なく消化できること。ひとつは、人間の活動によって自然と人間が上手く共存できる環境が整うこと。2つ目は妥当な策だと思う。その兆しは既にどの国立公園でも見えていた。僕が今まで見てきた様々な国立公園の経験からして大丈夫だ、と信じている。心配は心配だが、きっと大丈夫だ。数十年後、大人になった僕が子供を連れてこのマーセド川を訪れたとしても、あなたはきっと僕の子供を美しいエメラルドグリーンで迎えてくれるさ。心配だ、今までの冒険旅行で見てきた経験からいって大丈夫だ!さぁ、テントへ戻ろう。ヨセミテビレッジでバイクを返した僕がジェネラルストアに行こうとバス待ちをしていると、日本からの観光客が6時15分発のマーセド行きの最終バスを捕まえようとするのに必死で、周囲の人たちに錯乱気味に話し掛けていた。マーセド行きのバスが出る場所は結構離れているし、もう6時だから今からではかなり無理な相談だ。バスは他の場所を周回しているのだし、もう間に合わないよ。運良くギリギリで間に合うか、それともバスが遅れるのを期待するかだろう。その人はやってきたシャトルバスに大慌てで乗った。できれば今の僕のたっぷりとある時間をあなたに分けてあげたいよ。ジェネラルストアで僕は先に降りたが、その時点でもうマーセド行きの出発時間だった。早く出るべきなのに、何て無計画なヤツだ。僕はそう心の中でつぶやいていたが、まさかこの件が僕にとってあることの前兆になるとは、全く想像もできないことだった。水や食料を買い込み、今日は明るい内にテントへ戻った。すると、僕のサイトにキャンピングカーが入り込んでいるではないか。おかしいな、と思いその人たちに「ここは僕のサイトだよ」と話しかけると、彼等は首を横に振ってここのサイトの番号が入った予約カードを見せてきた。あれ、今晩は僕のサイトの番号が違うのかな、と思い僕はキャンプ場入口の電話で昨日の番号にかけると、昨日と同じ人が出た。説明するとそのレンジャーは「そこはあなたのサイトだから私はその人たちと話がしたい」と言う。僕はサイトに戻り、穏やかにその旨を説明するとそいつらはとんでもない行動に出た。「電話しましたが、この18番はやっぱり僕のサイトらしいんですよ。レンジャーがあなたたちと話がしたいと言っているので電話してもらえますか?」と僕がいう。するとあいつらは「お前が電話しろ!」と、訳の分からないことを言う。あれ、僕の英語が伝わらなかったかな、と思ってもう一度ゆっくり英会話すると、そいつらはやはり「お前が電話しろ!」と一点張りを決め込むではないか。加えて、「お前の予約カードを見せろ」とかなり強気に言い張る。僕はこの冒険旅行を出発する直前に予約を入れたので、予約カードは僕の出発後に家に届いているだろう。そのことも説明しても、とにかくそいつらは家族ぐるみで「お前の予約カードを見せろ、俺たちのカードはこうしてあるから間違いないのだ」とどこまでも言い張る。あぁ、そんな馬鹿なことはない!人間ならば、増してや家族連れならば、責任のある父親がどんなに妙なことでも問題解決しようとする行動を取るのは当然だと思うのだ。確かに僕は予約カードを持っていないし、相手にはそれがある。それでもこうして真面目な態度で、それなりに筋の通った話をしているのだから、何かを行動するのは人間としての当然の行いだと思う。何にあいつらときたら、一歩も歩み寄ろうとしない。これで家族は形成できるものなのだろうか。彼らのこの対応は一体何故だろう。何からくるものだろう。それを考えていた僕に、ふと閃くことがあった。自分が不利になる可能性のあるものに対して、自分たちからは絶対に動こうとしないつもりなのだ。自分たちが動かなくてはならなくなる義務が生まれるまで、自分たちの不利になりそうなものは全て拒み続ける策なのだ。それには確かに言い分があるが、人間としてそれは醜いよ。これが狩猟民族のどんな手を使っても、最終的に勝てばそれでいい、という理論なのだろう。知った時、僕は自分の心の中に義憤が生まれていたのを感じた。口論を見かねたのか、昨夜から優しくしてくれた隣人が歩いてきて僕に向かい「あなた一人ぐらいのスペースぐらいなら私の所にあるよ」と言ってくれたのだが、既に義憤が収まらなくなっている僕は丁重にお断りしておいた。こいつらみたいな醜い輩に負けるのは絶対に嫌だ。お前らの卑怯さには心からの怒りを覚えるよ!ここが日本だったら本当に殴っていただろう。僕は相手の理性に訴えてみた。「あなた方は今トラブルに巻き込まれている。自分たちと同じ日にち、同じキャンプサイト番号で予約が重なっている人がいる。レンジャーはあなたたちと話がしたいと言っている。この状況であなた方に求められているのは、レンジャーと直接話をして、問題を解決することでしょう。他の人を共存していかなくてはならない社会人として、その行動を取るのは当然ではないでしょうか?」と言ってみた。そこまで細かく英語にできて説明した訳ではないが、言いたいことは伝わったはずだ。それなのに、彼らは「オマエの予約カードを見せろ!」の一点張りだ。こんな理屈の通らない屈辱はない。言い合っている内、余りの態度についこんな怒りの言葉が口をついてしまった。英語ばかりで話している冒険旅行中でも、本当の怒りは母国語で出るものなのだね。腹の一番深い所から出た怒りの言葉。低く、冷たく、揺るがない本当の怒り。滅多にない怒りの感情。「......テメエ......」。いずれにしろ状況が悪過ぎる。相手がああ言い張る以上、説得させられる材料が僕の手元にはない。レンジャーを呼んで白黒つけてもらうこと以外に解決案がない。怒りを抑えて僕はもう一度電話をしに行ってレンジャーに状況を伝え、こちらに来てもらうようお願いした。当たり前だ!!!僕がここにいるのは当たり前だぞ!カードは持っていないが、レンジャーに正しいと言われている僕なのに、それを「CAN」なんて言われたらたまらない。「オマエは怪しいけど、別に俺様たちは一緒にいてもらっても構わないんだぞ」と高慢に言われているも同然なのだ。激怒してしまった僕が「今レンジャーが来るからそこで待ってろ!オマエらはここから出て行けよ、オマエらみたいなヤツラは大嫌いだからな」と言うと、目を閉じて静かな表情を気取り、首を横に振るそいつらの憎たらしい顔!!僕の心は闘志で煮えたぎっていた。グランドキャニオンのミュールツアーの時よりも怒り狂っていた。卑怯なヤツラだけは許すことができない。子供の僕がこうして大人の話を提案しているのに、自分たちだけの利益を考えることしかしないヤツラは絶対に許すことができないんだよ!いい年齢をした人たちが幾人もそろっているのに、僕の案を無下に断ろうとするだなんて、醜過ぎて見ていられないぞ!オマエらは本当に唾棄すべき相手だよ!待てどもレンジャーは来なかったのでテーブルを使って食事を取り、到着を待った。暗くなっていくキャンプ場。僕の怒りは収まっていない。してもこのことだけははっきり白黒をつけたい。自分自身が信じている正義のためにもここだけははっきりさせたい。コイツらの醜い生き様をちょっとでも正しい方向に直してあげたいという親心もある。これにはっきり決着をつかないと、今までの自分が正しいのかそうでないのか分からなくなってしまうのだ!1時間以上待ったがレンジャーは来ない。余りに遅いので、もう一度電話をしに行く。すると「さっき出た」と言われ、サイトに戻ると丁度レンジャーが来た所だった。レンジャーは真っ先に「同じサイト番号に2つの予約を入れた会社のミスだ」と言った。これで全てに説明がついた。大体それしかないだろう。僕もそうじゃないかと思っていたことだ。後は、こいつらを僕がどうするかだな。いじめてやらなくては気が済まない。あれだけ散々失礼なことを言われて、すぐに許す程僕は大人じゃない。いいや、そんな大人になりたくない。レンジャーの答えを聞くや否や、アイツらは「彼は私たちのことを嫌いだから出て行けと言った」とレンジャーに詰め寄った。今度は僕の狭量をレンジャーに訴えて、僕を別のサイトに移動させる腹積もりだろうか。家族でレンジャーに向かって一斉に、早口でまくしたてる!まるっきり、僕の出番はない。レンジャーもとんだ災難だな。確かに僕は大人とは思えない言葉、「嫌いだから出て行け」と言ったが、それ以外は何ひとつとして筋が通っていないことは言っていない。人としての道理を通さなかったのは、明らかにあいつらの方だ。僕にはどうしても許せないんだよ。いい顔をしても遅い、ということをあいつらに知らしめたい。できればあいつらの腐った性根を、あの醜い卑怯さを少しでも変えてあげたい。それが住みよい世界を創ることに直結するはずだ。レンジャーもすっかり困ってしまって「会社のミスだから会社あてに手紙を書いて抗議して下さい」と言うのが精一杯だった。すればいいのか、かなり困っている様子だ。「今夜このキャンプ場には空きがあるはずだからそれをこちらで探すからあなたたちが動いて下さい」と家族連れの方に言った。レンジャーは僕が3連泊の予約を入れていることと、車がないことを考慮してくれたらしい。その一言でそれまでの弱者と強者が入れ替わった。これでようやく本来の姿になれたのだ。者は最後に必ず認められる、という教訓だ。これで僕は裏切られずに済んだよ。「動いてくれ」と言われたファミリーはごちゃごちゃと抗議を続けた。こいつらは何でこうも見苦しいのだろう。「もう暗いから」とか何とか言っている姿を見て、つい僕は目を背けてしまう。そんな姿が醜くて醜くて、どうしようもなかったからだ。最初から相手を尊重する姿勢を見せていれば決してこんなことにはならないのにな。いいタイミングかな、と思って僕はこの言葉をその場の全員にかけてやったよ。哀憐の気持ちを込めてね!勘違いしてくれては困る。「オマエらのことは嫌いだからどこかへ行け」という暴言を吐いたのは、あいつらの余りの態度に腹が立ったからであって、本来の謙虚な僕としてはこんな暗いキャンプ場で一家を別のサイトに移動させるだなんて、望む訳がないんだ。あんなに見苦しいことを続けた家族ならそれも当然だ、と割り切って追放しても良かったのだけど、ここは一番年齢が若いが一番大人の僕が解決策を授けなくてはいけないと思った。僕は強く願うよ!僕のこの潔い行動を見てこいつらが何か感じ取ってくれたのなら、世界の醜いものが少しでも減ったことになる。それが僕のせめてもの願いだ。なんとか問題解決となり、レンジャーは足早に去って行った。あの家族も車の中に引っ込んだ。今夜は時間を無駄にしてしまったね。怒ることは大嫌いなのに、真剣に、本当に、激しく怒ってしまった。今夜はとても気分が悪い。あいつらが何故あの時点で電話を拒んだのか。考えても、そこに納得がゆかない。自分たちの権利だけを主張し、社会人として公正な立場を取ることのわずかな手間と、もしかしてそれにより生じてしまうかもしれない幾らかの危機を真っ向から拒む姿勢を醜いと思った。確かに僕はひとつだけ良くないことをしたが、他は理の通った対応ができた。取るに足りない軽輩相手だったが、まぁまぁの対応ができた自分を誇りに思うよ。19才の男と、いい大人4人の一家。その勝敗は誰の目にも明らかだろう。誠実さは常に勝たなければならないと思う。明日は早朝からハーフドームへの冒険に取り掛かるぞ。長かった僕の冒険旅行も、明日の冒険をもって全部終了となる。午後にはマーセド行きのバスに乗り、そのままバスを乗り継いでシアトルへ帰る計画だ。明日のハーフドームが、最後の冒険の場所。この見習い芸術家の冒険もクライマックスを迎える。最後の冒険だから悔いを残さないよう、思いっきり暴れ回ろうね。今はおやすみなさい、どうか明日もいつも通り素晴らしい一日を過ごせますように。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。名前メールサイト次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。