イランビザが発行されました!夏の休暇時期と被ったとはいえ、あまりに時間が掛かったのでこのまま入国拒否されるのではないかという不安もよぎりましたが無事、先へと続く道は開けました。荷物をまとめて早速出発です。思わぬ長逗留に体がなまってしまったのか、踏み込むたび重く感じるペダル。それでもなんとか進みつつ、大きな荷物を運ぶ感覚を取り戻していきます。首都ビシュケクから西に向かって90kmほど、お昼過ぎにはキルギス~カザフスタン国境にたどり着きました。交通量の多い主要道路ということもあり混雑している様子でしたが意外にスムーズに流れ大きなトラブルもなく難なく通過。多くの思い出を噛みしめつつ、ここでお別れです。1か月ぶりに再入国したのはカザフスタン。人々の表情や言葉に大きな違いがないので別の国だとは感じませんが...。国境から進むこと30kmほどのところ。この日、野宿する予定だった“メルケ”という町が予想以上に栄えておりキャンプ場所を見つけるのが難しそうなのでホテルを探すことにしました。思わぬカタチで寝床を確保してしまいました。ピラミッドのように高く積まれたスイカの山。それらが道路脇にずらっと並んでおります。このスイカたちを見守るため、すぐ横に毛布を敷いて当番が寝るのだそうです。道路には車がビュンビュン走ってますが、疲れていれば気にせず爆睡できるもの。中央アジア定番の果物であるスイカは大人気。夜は更けて深夜になっても路肩に車を止めたドライバーたちが次々に買っていきます。1玉食べさせてもらいましたが水分たっぷりのスイカはかなり甘くて美味しかったです。西に向かって、乾いた中央アジアの大地をひたすら進みます。この日の夕暮れにたどり着いたのは、“シャクパク・ババ”という村。道路の両脇に100軒ほどの家が集まっただけの小さな集落でした。道で遊んでいた子どもたちがたくさんの荷物を積んだ自転車に興味を持ってくれます。「テントを張りたいんだけど、この辺オオカミ出ないかな?」ジェスチャーで何とか伝えると「家の庭で寝ればいいじゃん!」と、あるお家に連れていかれました。親に直談判してくれる頼もしい子どもたち。許しをくれて、庭にベッドをこしらえてくれたのはこの家でかなり強い発言権を持っていると思しきおばあちゃん。お父さんでもおじいちゃんでもなく、おばあちゃん。空気の澄み切った星空の下、ぐっすり眠ることができました。好奇心たっぷり、元気いっぱいの子どもたち。見知らぬ外国人にも臆することなく、優しく受け入れてくれました。道路の脇に建つモーテルでも身を休めつつ、ビシュケクから4日間かけてたどり着いたのはカザフスタン南部の都市“シムケント”。旅に出てからちょうど100日目でした。旅の風景お問い合わせ2024.11.05DIARYを更新しました。2024.10.29DIARYを更新しました。2024.10.26DIARYを更新しました。