(LTP)長期抑圧(LTD)怪しげな書名だが、似非科学の類ではない。記憶を脳科学にもとづいて解説している本。「記憶を人工的に操作してやろう」いま脳科学の研究室では、「個別の記憶を人工的に結合させたり、切り離したりする研究が行われて」いるという。著者は、「つまり、「記憶を人工的に操作してやろう」というのです」と記している。記憶の操作、そのようなことができるのか?このような読者の疑問を想定して著者は、「ぜひ最後まで読んでみてください」と「はじめに」で述べている。最後に何が書いてあるのか。2015年に著者らのグループが米国の科学雑誌「セル・リポーツ」に発表した論文について書いてある。この論文のテーマは、「人工的な記憶の連合」だという。この研究について、著者はつぎのように語っている。「私たちは、二つの独立した記憶を人工的に連合させることで、「現実には起きていない出来事」を、「実際にあった記憶」としてマウスの脳に焼き付けることに成功したのです!」と。2015年6月に出版された本書は、この研究成果を私たち一般に紹介するために書かれたのだ(と思う)。この研究を紹介している「終章」が、本書のクライマックス。どのような展開によって、ここにたどり着くのか。著者は、脳科学の研究史を辿る人間の精神活動の中心はどこなのか。中国の伝統医学や古代エジプト人の見解から説き起こしている。古代エジプト人は、人間の精神活動の源は「霊」だと考え、その「霊」が宿るのは脳ではなく「心臓」だと考えていたという。「古代エジプトから多くの知識を学んだ古代ギリシアでは、有名な哲学者たちが人間の精神活動について思考を重ね、いくつかの説を編み出し」た。プラトン、「医学の父」ヒポクラテス、「解剖学の祖ともいわれる」ヘロフィロス、アリストテレスの考え方を紹介している。ヒポクラテスは、「我々は脳があるゆえに思考し、見聞し、美醜を知り、善悪を判断し、快不快を覚える」と考えていた。「脳とは空気の中にある思考の源を取り込んで働かせる場所であり、思考の源は空気中に漂っている神秘的な何か」と考えていた。ヘロフィロスは、「吸い込んだ空気が肺から心臓に運ばれて「生命精気」になり、この精気が脳に届いて「動物精気」に変化して、神経を通じて手足の筋肉を動かすもとになる」と考えた。アリストテレスは、「霊魂は心臓に宿る」という考え方を支持した。紀元二世紀のローマにガレノスという医師が登場する。時は流れ、17世紀、デカルトの登場。デカルトの「精神松果体説」を紹介する。「デカルトより一世代ほど下のイギリスの解剖学者」トーマス・ウィリスは、「脳室霊気論を明確に否定し、脳そのものが人間の生命維持および精神活動に不可欠であること」を示した。ウィリスは、デカルトの「精神松果体説」を却下し、「大脳こそが思考の座である」と断じた。これは現在の局在論とは「本質を全く異にするもの」だった。誕生」、など、について記していく。「「ニューロサイエンス」の誕生と分子脳科学の登場」という見出しで、重要な発見について述べていく。このような流れで、著者は脳科学の研究史を辿る。古代の考え方から語り始めているのがユニークだったので、その部分に焦点をあてて紹介してみた。つぎに脳科学の知識をもたない読者に向けて、脳科学の基礎知識を伝授する。「記憶は電気刺激で制御されている――」ペンフィールドの実験により、それがわかったという。そのような話題から、記憶のしくみを解説していく。著者はつぎのように記している。「生物の思考は電気信号の形で脳内を駆け回っています。記憶もまた、電気信号によってコントロールされるというのはペンフィールドの実験によっても明らかです。」「しかし、脳内の電気信号は発生しては消失し、を繰り返しています。鍵になるのが、「シナプス可塑性」だと述べ、シナプス可塑性とドナルド・ヘブの「セル・アセンブリ仮説」にまつわる話題を紹介していく。「セル・アセンブリ(細胞集成体)仮説」とは、どのようなものか。著者の説明の一部を抜き出してみる。「ヘブは、情報が入ってきたことで特定の神経細胞が刺激された場合、その神経細胞とシナプスで繋がる複数の神経細胞が一つのグループ(セル・アセンブリ)を作り活動するのではないかと推測しました」こう続く。本書では、「シナプス可塑性」をわかりやすく丁寧に説明している。「セル・アセンブリ仮説」を実証した研究を紹介している。一つは、シーナ・ジョスリンのグループの研究、もう一つは、利根川進のグループの研究だ。著者らが科学誌「セル」に発表した研究、「海馬で生まれる新しい細胞は、海馬から記憶を消去する役割を負っているということ」についても解説している。他にもたくさんの話題がある。まつわること、記憶の種類の説明、など。「記憶の連合」にまつわる解説を経て、終章へ。夜道を歩いているときに犬と信号が同時に視界に入ってくる、という例で「記憶の連合」を説明する。