>詩的日記グレイシャーポイント・ヨセミテ国立公園、見習い芸術家の冒険28話2024年6月23日9月19日(木)朝、目が覚めてみると目が冷めていた。気温は10°Cもない。これじゃぁ手足も凍るさ。一日を始めなくてはいけない、という意識が僕を寝袋から出させた。食べるものを食べると元気になる。森のキャンプ場には神々しい朝もやが出ていた。ここにもう1泊したい。思って予約事務所へ行くと、満員と言われる。LISTに乗せるか、とまで聞かれてびっくりだ。そんなに深刻な状況だったとは思ってもいなかった。キャンプ場のキャンセル待ちだなんて聞いたこともない。そんな状況ならばそれはそれで後で考えよう、と丁寧にお断りしておいた。広い園内だ、歩いては移動できない。シャトルバスがあるのは便利だが、それでは自由気ままにはできない。僕は昨夜見つけておいたビレッジ内のレンタルバイク屋に向かった。見せてもらうと、僕の知らないタイプのものが出てきた。ペダルを逆回転してブレーキをかけるという欧米式のヤツだ。一日20ドルとはまた強気なものだが、足が必要なので借りて挑戦することにした。椅子が低いので乗っていても全然様にならないし、頑張って立ち漕ぎをしてもちっともスピードは出ないし、止まってから走り出すとスタートダッシュも効かなくて、ペダルを濃いでも前に進んでいるのかブレーキをかけているのかさっぱり分からない。このブレーキのかけ方は初めてだったので、それだけが面白い。風変わりなサイクリングになった。この国立公園では歩道とサイクリングロードがはっきり別になっていて実に走りやすい。大自然を手軽に鑑賞することができる国立公園、というコンセプトを非常に感じる。これならば確かに大都会からのアクセスする人も多いはずだ。見事な環境整備ぶりに思わず拍手してみた。僕はハーフドームというヨセミテ国立公園の人気ナンバー1のスターに近寄ってみた。その足元にミラーレイクという美しい湖があった。ロッキーマウンテンのベアレイクみたいな環境だろうな。ミラーレイクの入口にマウンテンバイクを止め、湖畔のトレイルに足を踏み入れることにしたのだが、哀しいかな、どれだけ歩いても何だか普通の景色しかない。歩いたが、時間がもったいなく思えてきたので急いで引き返した。次はツーリストインフォメーションセンターを目指した。オフィシャルガイドが有料(50¢)だったことにはびっくりした。どこの国立公園でも無料でもらえたから、お金を出して買うなんて初めてだ。ここは訪れる人数が多いので冷やかし半分で持って行かれることを防止しているのだろう。ヨセミテ国立公園には、目玉の観光地が幾つかある。ヨセミテのシンボル的存在である岩壁・ハーフドーム。世界最大の一枚岩・エルキャピタン。落差の大きい滝では世界3位にランクインするヨセミテ滝。タレント揃いで、それにどれも割合近い場所に集まっている。ヨセミテ滝を見に行くことにしようか。ここヨセミテ国立公園には大きな滝が多い。それも、世界中で落差の大きい滝のベスト10の内4つもここにあるのだ。う~ん、そう言われてもピンとこないが、とにかくそれが事実だというのだからヨセミテでは滝を鑑賞しよう。739mの落差を誇り、大変美しい滝だと話に聞く。滝を流れ落ちる水は雪解けによるものがほとんどなので、この時期ではどのぐらいなものか。滝への入口には大きな駐車場があった。自転車を停め、観光客が歩いて行く方向に続いた。さぁ、ヨセミテ国立公園での冒険の始まりだ。残念!この時季のヨセミテ滝はすっかりしおれていた。確かに、見たこともない高さから水が落ちている。その水量はどうしようもないぐらいに乏しく、ただの断崖絶壁から水が零れ落ちるぐらいにしか見えないのだ。想像力を働かせてみよう。水量はわずかだが、この崖の高さは尋常ではなく、そのスケールは大したものだ。想像してみよう、もしもこの滝に豊富な水が流れていた時のことを。その美しさはいか程のものであろうか。この滝は大年増の美人。今のあなたも美しいが、若かりし時のあなたに一目お逢いしたかった。僕は想像する、全盛期のあなたを。今あなたに逢っている事実を後悔している訳ではないが、やや残念ではある。こんな風に考えている僕はあなたに失礼かな。いえ、今のあなたの美しさはちゃんと理解したつもりですよ。季節を変えどうかもう一度お逢いしましょう!場所柄か、この国立公園にはファミリー客が多い。子供の姿をこれだけ見る国立公園なんて初めてだ。騒いでいる若い連中も多い。日本で言う所の軽井沢辺りに相当するのだろうか、避暑地気分の騒ぎだ。それにしても、大都会から数時間移動しただけでこんなに手付かずの自然を見ることができるとは、アメリカは本当に大きな国なんだな。この国に住む人間には誇りを持って欲しい。大都会と大自然という偉大なものが2つも、割合近くにあるのだから。そんな国はなかなかないはずだよ。次に僕はカーリービレッジに戻り、キャンプ場への最終バスの時間を調べた。今夜ここで自転車を返した後、キャンプ場までを歩くのはちょっと辛いからね、最終バスには間に合うように帰ってこよう。して行動の範囲を見定めたことで、冒険がやり易くなった。さぁ、これから僕はグレイシャーポイントという場所を目指そうと思う。ここヨセミテ国立公園で数ある見所のなかから僕はそれを選択した。――そこは何?そこは、真正面でハーフドームに対峙できるという天然の展望台らしい。――そこへ行く方法は?車が一番だが、僕には数時間かけてのトレイルが必要だ。――遂に冒険旅行開始?そうだ、観光はこれまで。見習い冒険家最後の冒険の地・ヨセミテ国立公園での冒険が!マップを見てトレイル登り口の見当をつける。マーセード川に平行して走っている道路脇の森の中にトレイルがある。このトレイルを進めば登り口にぶつかるはずだ。自転車を走らせ僕は目的地に向かった。トレイルの前の広場でマウンテンバイクを置き、あとは森中のトレイルロードを歩いた。道路に平行してしばらく平坦な森道のトレイルが続いた。横へ進んでいると、ようやく僕の本当の敵が現れた。その名をフォーマイルトレイルといい、グレイシャーポイントへ行こうとする人間を拒む役をしている4マイルの強敵だ。実際は約7.7kmで、登りに3時間かかるとガイドブックにはある。いうことは僕にとっては2時間もあれば充分攻略できるはず、と高を括る。グランドキャニオンの登りをたったの4時間で克服してしまったこの俺様だぜ、こんなお遊び程度のトレイル如き相手にならない!僕の心は危険な過信状態に落ちていたのだ。最後の最後で油断して大きな怪我をする、というのはよく聞く笑い話だ。人生の勢いに乗っている僕はこのトレイルでどんな目にあうのやら――。経験を積んだ僕の身体に油断はなかった。軽薄だったのは必要時間をはじき出す頭の計算機だけだ。僕の両足はこれまでのトレイル経験をフルに使って、ベストな歩き方をしてくれていた。頭が調子に乗ったからといって、身体までも平静を忘れるということはない。ここヨセミテ国立公園で残された時間も限られている。明日の夜、ここのキャンプ場が空かない限り、僕は最終バスを捕まえ、バスを乗り継いでシアトルへ戻らなくてはならない。実質明日一日でヨセミテを冒険するのも終わりだ。時間を無駄にしてはいけない。深い森の中、単調な坂を登ることのどこにも冒険の意味はない。僕はスピードの勝負だけに意味を見出し、グランドキャニオンを上回るスピードで歩くのだった。動物もいなければ、人間も見かけない。景色は次第にちょっとずつ良くなっていくが、それ程気に留める必要はないと思った。この1ヶ月間、鍛えに鍛えられた僕の足腰の強靭さは天晴れだ!たったの1時間40分で、僕の身体を4マイルトレイルの一番下から一番頂上まで上げることに成功したのだ。景色を見ながら優しい気分で楽しむはずのトレイルを、ワイルドさだけでクリアしてしまった。トレイルの天辺が見えた時、僕は自分自身の魅力に興奮してつい叫び出していたよ。渾身の魂を込め、開けてきた景色に叫びだす。俺はやったぞ!このペースを見よ!この世界は俺だけのものだ!頂上にはかなり多くの人たちがいた。人間の群れを見つけてびっくりだ。僕のそのびっくりは余り好ましいことに対してではなかった。自らの足で這い上がってきた人間ならば最高の拍手を送ることができるのだが、ここには車を使って気軽に上がって来ることもできる。展望台があり、店まであり、なんだか日本の観光地のような便利さを感じた。この便利さはきっと人を堕落させる。偉業を遂げた僕を誰一人として気が付かない場所。冒険者と観光客が一緒になる場所。それ以上を考えるのをやめ、僕も車でやってきた呑気な観光者の一人となり、その天辺を歩いた。噂に聞くこのグレイシャーポイント。ここにはとんでもない大物が控えていた。この場所を訪れた時、誰もがここヨセミテ国立公園のスター、ハーフドームの輝かしさを本当の意味で理解するだろう。グレイシャーポイントから見るハーフドームはスターダムを極めた英雄だ。独特の美しさを、これ以上ない程の方法で見事に開花させた華だ。目の前に広がるのは、シェラネバダ山脈の白い連なり。山脈の頭の部分は森をかぶらず、白く輝く岩壁のままだ。標高2,199mの場所だから、四方八方に地平線が広がる。山脈の頭が地平線だなんて、何とも斬新な考え方だね。高さ低さがあるが、大体平らな頭が果てしなく続くと思いきや、目の前にど~んとひときわ大きな岩がそびえている。横半分をスパ~ン、と豪快に割った大きな岩だ。この岩だけが他のとは世界が違う。そのスーパースターの岩の名前をハーフドームという。2万年前からこの地を見守り続けてきた人だ。このグレイシャーポイントの人間全員があなたしか見ていないことは間違いないことなのに、少しも悪びれず、堂々と真正面に位置を占めている。これは一体何者だろう?どこからそんな自信が湧いているのだろう?さぁ冒険家兼芸術家よ、その謎を解き明かせ!人間たちは誰も口数少なくなり、その一帯に座り込んでいる。スーパースターの方を向き、ある者は隣の人間と感動を語り合い、ある者は一人で眺めて心を盗まれている。みんなが座る展望台付近の岩に柵はなく、すぐ下は大きな峡谷だ。変に人の手が加えられていないのが素晴らしいと思う。あなたは想像できるだろうか。僕たちの座る場所はハーフドームと大体同じ高さにある。このまま歩いて渡りたくなる気にもなってくる。僕たちとハーフドームとの間には大きな峡谷が横たわっているのだ。この距離とこの谷間は何を象徴しているのだろう。人生のどの部分を体現しているのだろう。僕は小さな風も巻き起こさないぐらい優しくふわり、と岩に座り込み、改めて目の前の景色に向かう。ハーフドームの半面は真ん丸いのに、もう半面はスパッ、と切り込まれている。単純であるがゆえの美しさ。誰にでも分かる面白さ。増してやそれが自然にできた芸術だというのだから、ハーフドームとはつくづく人の興味を引いて止まないスター性の固まりだ。あのスターが何の教訓も持たずに生きているとは思わないね!あんな派手な格好をしている大自然がメッセージも持たずに生まれてくるはずがない!僕は探してみよう。偉大な人を前にして、僕の心は謙虚になってゆく。俗世界にまみれて曇りがちな僕の両目から驕慢な野性が削ぎ落とされてゆく。これが、心を開くということなのだろうか?あぁ、穏やかになった僕の心は言葉を詠み始めた。