仲の良かったA、Bと3人で毎日バカやって荒れた生活してたんだわ。オレとAは家族にもまるっきり見放されてたんだが、Bはお母さんだけは必ず構ってくれてた。何だかんだ言ってBのためにいろいろと動いてくれてた。そのB母子が中3のある時、かなりキツい喧嘩になった。内容は言わなかったが、精神的にお母さんを痛め付けたらしい。お母さんをズタボロに傷つけてたら、親父が帰ってきた。一目で状況を察した親父はBを無視して黙ったまんまお母さんに近づいていった。B父「お前、ここまで人を踏み躙れるような人間になっちまったんだな。母さんがどれだけお前を想ってるか、なんでわからないんだ。親父はBを見ず、お母さんを抱き締めながら話してたそうだ。てめえは殺してやろうか?あ?」Bは全く話を聞く気がなかった。親父は何ら反応する様子もなく、淡々と話を続けたらしい。B父「お前、自分には怖いものなんか何もないと、そう思ってるのか。あるなら見せてもらいてえもんだぜ。親父は少し黙った後、話した。B父「お前はオレの息子だ。母さんがお前をどれだけ心配してるかもよくわかってる。お前が母さんに対してこうやって踏み躙る事しか出来ないなら、オレにも考えがある。これは父としてでなく、一人の人間、他人として話す。先にはっきり言っておくがオレがこれを話すのは、お前が死んでも構わんと覚悟した証拠だ。」その言葉に何か凄まじい気迫みたいなものを感じたらしいが、いいから話してみろ!と煽った。B父「森の中で立入禁止になってる場所知ってるよな。あそこに入って奥へ進んでみろ。そこで今みたいに暴れてみろよ。親父が言う森ってのは、オレ達が住んでるとこに小規模の山があって、そのふもとにある場所。樹海みたいなもんかな。中に入ってくと途中で立入禁止になってる区域がある。言ってみれば四角の中に小さい円を書いてその円の中は入るな、ってのと同じできわめて部分的。大小いろんな鈴が無数についてる。変に部分的なせいで柵自体の並びも歪だし、とにかく尋常じゃないの一言に尽きる。あと、特定の日に巫女さんが入り口に数人集まってるのを見かけるんだが、その日は付近一帯が立入禁止になるため何してんのかは謎だった。いろんな噂が飛び交ってたが、カルト教団の洗脳施設がある・・・ってのが一番広まってた噂。そもそもその地点まで行くのが面倒だから、その奥まで行ったって話はほとんどなかったな。親父はBの返事を待たずにお母さんを連れて2階に上がってった。Bはそのまま家を出て、待ち合わせてたオレとAと合流。そこでオレ達も話を聞いた。A「父親がそこまで言うなんて相当だな。」オレ「噂じゃカルト教団のアジトだっけ。捕まって洗脳されちまえって事かね。怖いっちゃ怖いが...どうすんだ?行くのか?」B「行くに決まってんだろ。面白半分でオレとAもついていき、3人でそこへ向かう事になった。あれこれ道具を用意して、時間は夜中の一時過ぎぐらいだったかな。意気揚揚と現場に到着し、持ってきた懐中電灯で前を照らしながら森へ入っていった。問題の地点へは40分近くは歩かないといけない。ところが、入って5分もしないうちにおかしな事になった。何か音が遠くから聞こえ始めた。夜の静けさがやたらとその音を強調させる。最初に気付いたのはBだった。B「おい、何か聞こえねぇか?」Bの言葉で耳をすませてみると、確かに聞こえた。枝がパキッ・・・パキッ・・・と折れる音。それが遠くの方から微かに聞こえてきている。遠くから微かに・・・というせいもあって、さほど恐怖は感じなかった。人って考える前に動物ぐらいいるだろ、そんな思いもあり構わず進んでいった。動物だと考えてから気にしなくなったが、そのまま20分ぐらい進んできたところでまたBが何か気付き、オレとAの足を止めた。B「A、お前だけちょっと歩いてみてくれ。」A「?・・・何でだよ。」B「いいから早く」Aが不思議そうに1人で前へ歩いていき、またこっちへ戻ってくる。それを見て、Bは考え込むような表情になった。A「おい、何なんだよ?」オレ「説明しろ!」オレ達がそう言うとB「静かにしてよ?く聞いててみ」と、Aにさせたように1人で前へ歩いていき、またこっちに戻ってきた。二、三度繰り返してようやくオレ達も気付いた。遠くから微かに聞こえてきている音は、オレ達の動きに合わせていた。オレ達が歩きだせばその音も歩きだし、オレ達が立ち止まると音も止まる。こっちの様子がわかっているようだった。何かひんやりした空気を感じずにはいられなかった。周囲にオレ達が持つ以外の光はない。木々に遮られほとんど意味はなかった。互いの姿を確認するのに目を凝らさなきゃいけない暗さだ。そんな暗闇で光もなしに何してる?なぜオレ達と同じように動いてんだ?B「ふざけんなよ。誰かオレ達を尾けてやがんのか?」A「近づかれてる気配はないよな。向こうはさっきからずっと同じぐらいの位置だし。」Aが言うように森に入ってからここまでの二十分ほど、オレ達とその音との距離は一向に変わってなかった。近づいてくるわけでも遠ざかるわけでもない。同じ距離を保ったままだった。オレ「監視されてんのかな?」A「そんな感じだよな・・・カルト教団とかなら何か変な装置とか持ってそうだしよ。音から察すると、複数ではなく1人がずっとオレ達にくっついてるような感じだった。一応あたりを警戒しつつそのまま先へ進む事にした。それからずっと音に付きまとわれながら進んでたが、やっと柵が見えてくると、音なんかどうでもよくなった。音以上にその柵の様子の方が意味不明だったからだ。3人とも見るのは初めてだったんだが、想像以上のものだった。同時にそれまでなかったある考えが頭に過ってしまった。普段は霊などバカにしてるオレ達から見ても、その先にあるのが現実的なものでない事を示唆しているとしか思えない。それも半端じゃなくやばいものが。今オレ達はやばい場所にいるんじゃないかと思い始めた。柵の異常な様子に怯んでいたオレとAを怒鳴り、Bは持ってきた道具あれこれで柵をぶち壊し始めた。破壊音よりも、鳴り響く無数の鈴の音が凄かった。持参した道具じゃ貧弱すぎた。いうか、不自然なほどに頑丈だったんだ。特殊な素材でも使ってんのかってぐらい、びくともしなかった。綱のおかげで上るのはわりと簡単だった。柵を越えた途端、激しい違和感を覚えた。閉塞感と言うのかな、檻に閉じ込められたような息苦しさを感じた。柵を越えてしまったからにはもう行くしかなかった。先へ進むべく歩きだしてすぐ、三人とも気付いた。付きまとってた音が、柵を越えてからバッタリ聞こえなくなった事に。そんなんもうどうでもいいとさえ思えるほど嫌な空気だったが、Aが放った言葉でさらに嫌な空気が増した。A「もしかしてさぁ、そいつ...ずっとここにいたんじゃねえか?この柵、こっから見える分だけでも出入口みたいなのはないしさ、それで近付けなかったんじゃ・・・」B「んなわけねえだろ。オレ達が音の動きに気付いた場所ですらこっからじゃもう見えねえんだぞ?それなのに入った時点からオレ達の様子がわかるわけねえだろ。普通に考えればBの言葉が正しかった。禁止区域と森の入り口はかなり離れてる。距離にしたらそれなりの数字にはなる。現実のものじゃないかも・・・という考えが過ってしまった事で、Aの言葉を頭では否定できなかった。柵を見てから絶対やばいと感じ始めていたオレとAを尻目に、Bだけが俄然強気だった。B「霊だか何だか知らねえけどよ、お前の言うとおりだとしたら、そいつはこの柵から出られねえって事だろ?そんなやつ大したことねえよ。」そう言って奧へ進んでいった。不思議なものを見つけた。六角形の空間がつくられていた。柵にかかってるのとは別の、正式なものっぽい紙垂もかけられてた。その中央に賽銭箱みたいなのがポツンと置いてあった。目にした瞬間は、三人とも言葉が出なかった。オレとAは、マジでやばい事になってきたと焦ってさえいた。いう意味でも、ここを立入禁止にしているのは間違いなく目の前のこの光景のためだ。オレ達はとうとう、来るとこまで来てしまったわけだ。オレ「お前の親父が言ってたの、たぶんこれの事だろ。」A「暴れるとか無理。」だが、Bは強気な姿勢を崩さなかった。B「別に悪いもんとは限らねえだろ。あの箱見て見ようぜ!宝でも入ってっかもな。」Bは縄をくぐって六角形の中に入り、箱に近づいてった。オレとAは箱よりもBが何をしでかすかが不安だったが、とりあえずBに続いた。野晒しで雨とかにやられたせいか、箱はサビだらけだった。上部は蓋になってて、網目で中が見える。蓋の下にまた板が敷かれていて結局見れない。箱にはチョークか何かで凄いのが書いてあった。前後左右それぞれの面にいくつも紋所みたいなのが書き込まれてて、しかも全部違うやつ。ダブってるのは一個もなかった。構わず触るBにも乱暴にはしないよう注意させながら箱を調べてみた。重さは感じないのに持ち上がらなかった。後ろの面だけ外れるようになってるのに気付いた。B「おっ、ここだけ外れるぞ!中見れるぜ!」Bが箱の一面を取り外し、オレとAもBの後ろから中を覗き込んだ。箱の中には四隅にペットボトルのような形の壺?が置かれてて、その中には何か液体が入ってた。箱の中央に先端が赤く塗られた五センチぐらいの楊枝みたいなのが変な形で置かれてた。/\/\>こんな形で6本。接する4ヶ所だけ赤く塗られてる。オレ「なんだこれ?爪楊枝か?」A「おい、ペットボトルみてえなの中に何か入ってるぜ。」B「ここまで来てペットボトルと爪楊枝かよ。」オレとAはぺットボトルみたいな壺を少し触ってみたぐらいだったが、Bは手に取って匂いを嗅いだりした。元に戻すと今度は/\/\>を触ろうと手を伸ばす。ところが、汗をかいていたのか指先に一瞬くっつき、そのせいで離すときに形がずれてしまった。「チリンチリリン!!チリンチリン!!」オレ達が来た方とは反対、六角形地点のさらに奧にうっすらと見えている柵の方から、物凄い勢いで鈴の音が鳴った。三人ともうわっと声を上げてビビり、一斉に顔を見合わせた。B「誰だちくしょう!ふざけんなよ!」Bはその方向へ走りだした。前方に懐中電灯を向けたまま動かなくなった。「何だよ、フリかよ?」とオレとAがホッとして急いで近付いてくと、Bの体が小刻みに震えだした。言いながら無意識に照らされた先を見た。Bの懐中電灯は、立ち並ぶ木々の中の1本、その根元のあたりを照らしていた。その陰から、女の顔がこちらを覗いていた。眩しがる様子もなくオレ達を眺めていた。上下の歯をむき出しにするようにい?っと口を開け、目は据わっていた。誰のものかわからない悲鳴と同時に、オレ達は一斉に振り返り走った。頭は真っ白で、体が勝手に最善の行動をとったような感じだった。互いを見合わす余裕もなく、それぞれが必死で柵へ向かった。柵が見えると一気に飛び掛かり、急いでよじのぼる。上まで来たらまた一気に飛び降り、すぐに入り口へ戻ろうとした。混乱しているのかAが上手く柵を上れずなかなかこっちに来ない。オレ「A!早く!!」B「おい!早くしろ!!」Aを待ちながらオレとBはどうすりゃいいかわからなかった。完全にパニック状態だった。凄まじい大音量で鈴の音が鳴り響き、柵が揺れだした。何だ・・・!?どこからだ・・・!?オレとBはパニック状態になりながらも周囲を確認した。近づいているのか音と柵の揺れがどんどん激しくなってくる。急かさないわけにはいかなかった。Aは無我夢中に必死で柵をよじのぼった。Aがようやく上りきろうかというその時、オレとBの視線はそこになかった。震え、体中から汗が噴き出し、声を出せなくなった。それに気付いたAも、柵の上からオレ達が見ている方向を見た。山への方角にずらっと続く柵を伝った先、しかもこっち側にあいつが張りついていた。裸で上半身のみ、右腕左腕が3本ずつあった。巣を渡る蜘蛛のようにこちらへ向かってきていた。「うわぁぁぁぁ!!」Aがとっさに上から飛び降り、オレとBに倒れこんできた。それではっとしたオレ達はすぐにAを起こし、一気に入り口へ走った。前だけを見据え、ひたすら必死で走った。何時間も走ったような気分だった。入り口が見えてくると、何やら人影も見えた。おい、まさか・・・3人とも急停止し、息を呑んで人影を確認した。誰だかわからないが何人かが集まってる。確認できた途端に再び走りだし、その人達の中に飛び込んだ。集まっていた人達はざわざわとした様子で、オレ達に駆け寄ってきた。何て話しかけられたか、すぐにはわからないぐらい、3人とも頭が真っ白で放心状態だった。行事の時とかに使われる集会所に連れてかれた。中に入ると、うちは母親と姉貴が、Aは親父、Bはお母さんが来ていた。Bのお母さんはともかく、ろくに会話した事すらなかったうちの母親まで泣いてて、Aもこの時の親父の表情は普段見た事ないようなもんだったらしい。B母「みんな無事だったんだね・・・!よかった・・・!」Bのお母さんとは違い、オレは母親に殴られAも親父に殴られた。今まで聞いた事ない暖かい言葉をかけられた。それぞれが家族と接したところで、Bのお母さんが話した。今回の事はうちの主人、ひいては私の責任です。本当に申し訳ありませんでした・・・!本当に・・・」と何度も頭を下げた。よその家とはいえ、子供の前で親がそんな姿をさらしているのは、やっぱり嫌な気分だった。A父「もういいだろう奥さん。してみんな無事だったんだから。あなたのせいじゃない。」この後ほとんど親同士で話が進められ、オレ達はぽかんとしてた。時間が遅かったのもあって、無事を確認しあって終わり・・・って感じだった。この時は何の説明もないまま解散したわ。一夜明けた次の日の昼頃、オレは姉貴に叩き起こされた。目を覚ますと、昨夜の続きかというぐらい姉貴の表情が強ばっていた。姉貴「Bのお母さんから電話。やばい事になってるよ。受話器を受け取り電話に出ると、凄い剣幕で叫んできた。B母「Bが・・・Bがおかしいのよ!昨夜あそこで何したの!?柵の先へ行っただけじゃなかったの!?」とても会話になるような雰囲気じゃなく、いったん電話を切ってオレはBの家へ向かった。同じ電話を受けたらしくAも来ていて、2人でBのお母さんに話を聞いた。話によると、Bは昨夜家に帰ってから急に両手両足が痛いと叫びだした。痛くて動かせないという事なのか、両手両足をぴんと伸ばした状態で倒れ、その体勢で痛い痛いとのたうちまわったらしい。お母さんが何とか対応しようとするも、いてぇよぉと叫ぶばかりで意味がわからない。必死で部屋までは運べたが、ずっとそれが続いてるのでオレ達はどうなのかと思い電話してきたという事だった。階段からでも叫んでいるのが聞こえた。「いてぇいてぇよぉ!」と繰り返している。部屋に入ると、やはり手足はぴんと伸びたまま、のたうちまわっていた。オレ「おい!どうした!」A「しっかりしろ!どうしたんだよ!」オレ達が呼び掛けてもいてぇよぉと叫ぶだけで目線すら合わせない。なってんだ・・・オレとAは何が何だかさっぱりわからなかった。一度お母さんのとこに戻ると、さっきとはうってかわって静かな口調で聞かれた。B母「あそこで何をしたのか話してちょうだい。答えるためにあれをまた思い出さなきゃいけないのが苦痛となり、うまく伝えられなかった。何が原因かってのがすっかり置いてきぼりになってしまっていた。何を見たかでなく何をしたかと尋ねるBのお母さんは、それを指摘しているようだった。Bのお母さんに言われ、オレ達は何とか昨夜の事を思い出し、原因を探った。何を見たか?なら、オレ達も今のBと同じ目にあってるはず。何をしたか?でも、あれに対してほとんど同じ行動だったはずだ。箱だってオレ達も触ったし、ペットボトルみたいなのも一応オレ達も触わってる。後は・・・楊枝・・・2人とも気付いた。形もずらしちゃってる。オレ達はそれをBのお母さんに伝えた。すると、みるみる表情が変わり震えだした。棚の引き出しから何かの紙を取出し、それを見ながらどこかに電話をかけた。オレとAは様子を見守るしかなかった。戻ってきたBのお母さんは震える声でオレ達に言った。今すぐ帰って用意しておいてちょうだい。あなた達のご両親には私から話しておくわ。何も言わなくても準備してくれると思うから。明後日またうちに来てちょうだい。誰に会いにどこへ行くって?説明を求めてもはぐらかされ、すぐに帰らされた。一応2人とも真っすぐ家に帰ってみると、何を聞かれるでもなく「必ず行ってきなさい」とだけ言われた。意味がまったくわからんまま、2日後にオレとAはBのお母さんと3人で、ある場所へ向かった。Bは前日にすでに連れていかれたらしい。町どころか県さえ違う。新幹線で数時間かけて、さらに駅から車で数時間。絵に書いたような深い山奥の村まで連れてかれた。その村のまたさらに外れの方、ある屋敷にオレ達は案内された。でかくて古いお屋敷で、離れや蔵なんかもあるすごい立派なもんだった。Bのお母さんが呼び鈴を鳴らすと、おっさんと女の子がオレ達を出迎えた。おっさんの方はその筋みたいなガラ悪い感じで、スーツ姿。女の子はオレ達より少し年上ぐらいで、白装束に赤い袴、いわゆる巫女さんの姿だった。巫女さんは「あおいかんじょ」?(オレはこう聞こえた)とかいうよくわからない名を名乗ってた。名乗ると言っても、一般的な認識とは全く違うものらしい。わからんが、ようするに彼女の家の素性は一切知る事が出来ないって事みたい。実際オレ達はその家や彼女達について何も知らないけど、とりあえずここでは見やすいように葵って書くわ。だだっ広い座敷に案内され、わけもわからんまま、ものものしい雰囲気で話が始まった。伯父「息子さんは今安静にさせてますわ。この子らが一緒にいた子ですか?」B母「はい。この3人であの場所へ行ったようなんです。君ら、わしらに話してもらえるか?どこに行った、何をした、何を見た、出来るだけ詳しくな。話を振られて戸惑ったが、オレとAは何とか詳しくその夜の出来事をおっさん達に話した。ところが、楊枝のくだりで「コラ、今何つった?」といきなりドスの効いた声で言われ、オレ達はますます状況が飲み込めず混乱してしまった。身を乗り出し今にも掴み掛かってきそうな勢いで怒鳴られた。すると葵がそれを制止し、蚊の泣くようなか細い声で話しだした。葵「箱の中央・・・小さな棒のようなものが、ある形を表すように置かれていたはずです。形を変えてしまいましたか?」オレ「はぁあの、動かしてしまいました。形もずれちゃってたと思います。葵「形を変えてしまったのはどなたか、覚えてらっしゃいますか?触ったかどうかではありません。形を変えたかどうかです。」オレとAは顔を見合わせ、Bだと告げた。すると、おっさんは身を引いてため息をつき、Bのお母さんに言った。伯父「お母さん、残念ですがね、息子さんはもうどうにもならんでしょう。わしは詳しく聞いてなかったが、あの症状なら他の原因も考えられる。あれを動かしてたとは思わなかったんでね。「そんな・・・」それ以上の言葉もあったんだろうが、Bのお母さんは言葉を飲み込んだような感じで、しばらく俯いてた。口には出せなかったが、オレ達も同じ気持ちだった。Bはもうどうにもならんってどういう意味だ?一体何の話をしてんだ?そう問いたくても、声に出来なかった。オレ達3人の様子を見て、おっさんはため息混じりに話しだした。ここでようやく、オレ達が見たものに関する話がされた。知っている人の年代や家柄によって呼び方はいろいろあるらしい。現在では1番多い呼び方は単に「だら」、おっさん達みたいな特殊な家柄では「かんかんだら」の呼び方が使われるらしい。ある巫女の家に退治を依頼した。依頼を受けたその家は、特に力の強かった1人の巫女を大蛇討伐に向かわせる。村人達が陰から見守る中、巫女は大蛇を退治すべく懸命に立ち向かった。わずかな隙をつかれ、大蛇に下半身を食われてしまった。それでも巫女は村人達を守ろうと様々な術を使い、必死で立ち向かった。巫女を生け贄にする代わりに村の安全を保障してほしいと大蛇に持ちかけた。食べやすいようにと村人達に腕を切り落とさせ、達磨状態の巫女を食らった。して、村人達は一時の平穏を得た。後になって、巫女の家の者が思案した計画だった事が明かされる。この時の巫女の家族は6人。襲うものがいなくなったはずの村で次々と人が死んでいった。村の中で、山の中で、森の中で。死んだ者達はみな、右腕・左腕のどちらかが無くなっていた。(巫女の家族6人を含む)生き残ったのは4人だった。おっさんと葵が交互に説明した。伯父「これがいつからどこで伝わってたのかはわからんが、あの箱は一定の周期で場所を移して供養されてきた。その時々によって、管理者は違う。箱に家紋みたいのがあったろ?ありゃ今まで供養の場所を提供してきた家々だ。うちみたいな家柄のもんでそれを審査する集まりがあってな、そこで決められてる。だらに関する話は一切知らされない。付近の住民には、いわくがあるって事と万が一の時の相談先だけが管理者から伝えられる。伝える際には相談役、つまりわしらみたいな家柄のもんが立ち合うから、それだけでいわくの意味を理解するわけだ。今の相談役はうちじゃねえが、至急って事で昨日うちに連絡がまわってきた。話し合った結果こっちに任せたらしい。Bのお母さんはオレ達があそこに行っていた間に、すでにそこに電話しててある程度詳細を聞かされていたようだ。葵「基本的に、山もしくは森に移されます。四隅に置かれた壺は生き残られた四人を表しています。六本の棒が成している形こそが、巫女を表しているのです。葵「なぜこのような形式がとられるようになったか。箱自体に関しましても、いつからあのようなものだったか。今現在では伝わっている以上の詳細を知る者はいないでしょう。生き残った4人が巫女の家で怨念を鎮めるためのありとあらゆる事柄を調べ、その結果生まれた独自の形式ではないか...という事らしい。綱とかはこの時の管理者によるものだったらしい。伯父「うちの者でかんかんだらを祓ったのは過去に何人かいるがな、その全員が2、三3年以内に死んでんだ。事を起こした当事者もほとんど助かってない。それだけ難しいんだよ。」ここまで話を聞いても、オレ達3人は完全に置いてかれてた。