孫たちが来る菅原敦子さんには孫が7人いる。近所の黒石市に住む長女のところに5人、東京に住む次女のところにふたりだ。東京に住むふたりの孫は、毎年、夏休みに遊びにくる。ここ最近はふたりきりで深夜の夜行バスに乗ってやってくる。「前の年に来ればね、つぎの年の約束して帰るんですよ。あれこれ練ってね、行ったらすぐなにをするとかってね、ちゃんと決めてるんですよ」8月13日の朝に、孫たちが東京から到着することになっていた。弘前駅まで敦子さんが迎えに行く。敦子さんの愛車は、ワンボックスタイプの軽自動車。マニュアル車で走行距離は15万キロを超えた。孫たちが来る前日の12日の午後。とある踏切先の信号手前——。「ギアを入れ替えるために、踏んだんですよ、そしたらボキッて音がしたんですよ。そのままペダルが、前さ行っちゃってね」クラッチペダルが戻らなくなってしまったのだ。左側のクリーニング店の前に車を寄せるのが精一杯、そこでまったく動かなくなった。「JAFにお願いして、どっか持っていけるところがあればと思ってね。浜田昌利隊員がやってきた。現場での修理は無理、とにかく部品交換の必要があると判断した。あちこちに電話してみたが、お盆休みでディーラーも修理工場も休み。自宅まで運ぶしかなかった。「とりあえず運ぶだけになっちゃいますねって言ったら、ああそうなんだって、なんとなく、すごい残念そうだったんですよ。孫たちとの約束が果たせない。そのことで敦子さんの頭はいっぱいになった。浜田隊員はレッカー車のなかで、敦子さんの様子が気になって、あれこれ話しかけた。「実はって......東京から孫が帰ってくるんですよって、どっかに遊びに連れていきたかったんだけどねぇって......。浜田隊員は、あそこに行ってみたらどうだと勧めた。「そこには行ったことないし、いつものとこばっかり利用してたので、ちょっと都合悪いなと思ってね。浜田隊員に勇気づけられて、敦子さんははじめてその修理工場に行ってみた。浜田隊員が不具合の箇所を説明してくれた。部品の取り寄せはお盆明けになるけれど、代車が用意できると言われた。無事、孫たちを迎えに行けた。海にも梵珠山のハイキングにも映画も行くことができた。プールも、焼肉も......。夏休みのあと、楽しかったと孫たちからメールがきた。浜田隊員の強いアドバイスがなければ、その夏休みはなかったと、敦子さんは何度も言った。