二百二年、曹操は官渡の戦いで袁紹を破った。敗戦の心傷で病の床に伏せり、そのまま病没した。袁紹の後室劉氏は自分が生んだ三男の尚を後継者に立てるよう謀った。危篤に陥っていた袁紹からの遺言だと偽り、袁尚を後継者とした。長男の譚を立てるのが筋であると当然のように周囲からは反発が起こる。して袁家に骨肉の争いが生じたのである。曹操は北伐軍を興した。袁紹を喪った上に、指令系統に問題を抱えた冀州軍は曹操軍の前で脆くも崩れ去ってゆく。袁譚は自分に断りもなく君主を名乗った弟に憤慨していたが、まずは曹操撃退を第一優先として出陣をしようとする。そこに腹心の郭図が袁尚から兵を借りることを提案した。その通りに袁譚は伝いを出す。袁譚からの依頼を聞いた審配は袁尚に進言し、同僚の逢紀に兵をつけて袁譚へ合流させた。兄弟で力を合わせて曹操を撃退すべしと訴えたのである。曹操の有無に関わらずいずれは袁譚と袁尚の戦いになると審配は考えていた。機を見て袁譚に逢紀を斬らそうと仕組んだのだ。事実審配の狙い通りとなり、間もなくして起こった兄弟喧嘩の渦中で逢紀は袁譚に斬られてしまう。して袁尚軍の実権は審配に独占された。逢紀だけではなく、以前にも田豊・沮授・許攸という有能な謀士が審配の讒言により袁紹に疑惑を持たれ、遠ざけられている。審配はその手段を選ばない悪知恵で常に有利な立場を勝ち得ていた。袁家兄弟の仲間割れを逃さず、曹操は怒涛の進撃を加える。弟の袁尚に圧されがちだった袁譚は進退窮まって曹操に投じた。審配を城に残し、自らは軍を率いて鄴城を出た。袁譚を討つか、再度同盟を組もうとしたのだ。曹操は電撃石火の行軍を取り、留守になった鄴城へと軍を進めた。待ち構えていた曹操軍の前に大敗を喫してしまう。袁尚は鄴城を見捨てて遥か北へと単身落ち延びた。して、鄴城には審配だけが残ったのである。鄴城を落とすべく曹操は全軍で攻め立てた。同時に軍の統率者としての才能をも持ち合わせていた。鄴城は冀州の名城である。高い丘の上にあり、城壁は高い。攻め手にとってこれほど攻めづらい城はなく、守り手にとってこれほど守り易い城はない。定石通り、正面から突入してみる。雨のように降り注がれる弩を受けると城壁の前までも到達できない。城門上から油が注がれ火がつけられる。土嚢を高く積んで城壁を越えようとするには城壁が高過ぎる。被害を覚悟して全軍突撃するものの、審配の指示は行き届いており敵兵は善く防戦する。審配が張り巡らせていた情報網にひっかかり審配の知るところとなってしまう。計画は失敗し、蘇由は身ひとつで城を下った。頼みにしていた内応策で躓いたことで曹操は意気消沈する。打開策を持たない曹操軍は無為に時間を過ごすだけになっていた。今のうちに曹操へ降ってしまおうと抜け出してきたのだ。曹操は鄴城の弱点を馮礼に尋ねる。すると馮礼は上策を持っていた。城には突門というものがある。城内から城外への非常出入口で、城壁に開けられた小さな門である。水を含まして柔らかくさせておいたから、そこに坑道を掘って城内に進入すればいいと言うのである。曹操は馮礼の言葉を信じ、馮礼自身にその役を命じる。審配に抜かりはなかった。坑道の入口と出口部分に城上から巨石が落とされた。うろたえる馮礼に向けて、審配は容赦なく矢を放つ。針鼠のように全身に矢を受け、馮礼隊は全滅した。軍兵はそれほど損じていないものの、曹操の心は大きく挫かれることになった。力攻めは無用と知り、幕僚に広く策を求める。すると以前審配の中傷によって袁紹軍にいられなくなり投降していた許攸が一策献じた。鄴城に充分な兵糧がないことは周知の事実であった。鄴城が堅固だとは言え、曹操軍とは兵力が違い過ぎる。落城は時間の問題であった。許攸は水攻めで守り手の心を挫こうとしたのである。曹操は近くの河の流れを変え、鄴城手前に濠を掘り始めた。その濠の様子を見て審配は嘲笑う。浅過ぎて誰でも渡ることができる程度の濠だったからだ。妨害するために出兵してきたところを返り討ちにして、退却する審配軍に紛れて兵を城内に突入させようとする策だと思った審配は出撃をしなかった。曹操はその夜のうちにありったけの人員を投入して濠を深くし、河水を流し込んだ。鄴城の四方は水濠に囲まれた。裏の裏をかいた曹操の策略が上回った。水濠の完成は、鄴城への出入りを封じられたことを意味する。援軍の当てはなかったとはいえ、これで万が一援軍が来たとしても城内には入れない。兵だけではなく、物資の供給も完全に閉ざされた。鄴城は落城を待つばかりになったのである。この水濠で曹操が期待したのは、城内に動揺が生じることである。その狙い通りとなり、城内には絶望感が充満した。そこへ、袁譚と共に曹操へ降った辛毘が城前に姿を現して城内に投降を呼びかけた。辛毘は袁紹の元で青州平原の令を務め、口舌爽やかな弁士であり、またその清廉な人となりで知られていた。いう人物が投降を呼びかけたことで、鄴城の兵士は大いに動揺した。この次案も曹操の思惑通りであった。城内の動揺を肌で感じた審配は焦りを覚えた。目の前で一人ずつ斬って殺した。己の不退の決意を両軍に見せ付けるためである。結果としてこの行動は裏目に出てしまう。辛毘とて、一族が鄴城内に捕らえられていること承知の上である。孤立無援の上に食糧も底をついた鄴城でこれ以上無意味な戦いを続けても袁家のためにはならないと思い、この任を引き受けたのだ。ある程度は予想されたこととはいえ、それが本当に最悪の結果に結びついてしまうとはなんという仕打ちであろうか。辛毘は号泣のあまり落馬する。崩れ落ちてもまだ辺り憚らずに泣き続けた。それは哀れなぐらい、それは無様なぐらい、もうどうしようもないぐらいに泣き腫らした。泣いて泣いて、泣き続けた。その辛毘の裸の姿によって、辺りの空気は一変する。曹操軍の全員が辛毘の敵討ちを誓ったのである。曹操軍だけではなかった。鄴城の大半の兵士たちですら辛毘寄りに心を動かしたのである。本心であろうか、演技であろうか。いや、その両方で辛毘は一世一代の役を務めたに違いない。大義のために働く男子としては一生で最も大きな賭けの時間を。一族を失った哀しみと、一生一度の大舞台に立つ栄光。本心で泣き、演技で泣いた。本心で審配を恨み、演技で両軍に審配を恨ませた。その辛毘の人生の行動が、鄴城の攻防を決着へと向かわすことになる。審配の甥の審栄と辛毘は親友であった。辛毘の境遇に対して、審栄は深く同情する。叔父の行動はある程度は理解できるが、いくらなんでもやり過ぎである。審栄は矢文を用意し、曹操の陣営へと射た。――翌朝寅の刻、正門を内から開く。とっては肉親も親友も変わらず大事である。ここで自分が幕引きを図らないと叔父の行き先がない。一族を殺された親友の心を慰めるには叔父が死ななくては叶わないだろう。両者に対して一番深い関係があるのは審栄であった。こんな事態になってしまったことを審栄は大きく憂いた。自分がやらなければ他の誰かにできることではない。審栄は自らの手で城門を開けることを決意した。翌朝未明、矢文で伝えた通りに審栄が動く。難攻不落鄴城の門は開かれたのである。敵の進入を知った審配は兵を励まして応戦するが、所詮は多勢に無勢、敵うわけがない。この戦いには曹操の嫡子曹丕が従軍していた。先陣の張遼・徐晃に続いて曹丕も城内に突入する。今はその曹丕を護衛する役を任ぜられていた子雲と仲権も続いた。曹操軍の士気は高かった。それまで審配の置かれた立場に若干の同情を感じていた兵も多かったが、あの一幕が審配の印象を悪者一色に塗り替えた。あの辛毘の哀れな姿が焼きついているのだ。仲権は審配のあの行動が許せないでいる一人だった。それにどうも最初から審配のことは好きではない。「審配は膨大な私財を溜め込んでいるらしいぞ!僕はそれだけで許せないな。あいつは悪徳の士だよ。子雲は調子を合わせてきた。彼は珍しく審配に肯定的で、同情的な人であった。あの審配という男も可哀想だよな。逃げられて、一人で城を守っているんだよ。「まぁ、それは分かるさ。武人らしい心もあるんだなって言いたいだけさ。俺はあの男の意地を最期まで遂げさせてやりたい。仲権にも好きになれない奴がいる。本当に審配が嫌いなのだ。審配は俺が捕らえてみせる。いいか、功績を狙っているだけではないぞ。最後を悟った審配は自害するだろう。俺は審配を曹丞相に会わせてやりたいんだ。辛毘殿のこともある、降伏はできないだろう。審配は死ぬ前に曹丞相に会うべきだ!袁紹や袁尚だけでいいのか?曹丞相という大河があるのを知ってから死なせてやりたい。それが、武人として最高の餞ではないだろうか。俺はなんとしてもそうさせてあげたい」しかし、そんな子雲の真剣な言葉も仲権にはどこ吹く風であった。仲権には子雲の同情が理解できない。被害者である辛毘よりも、加害者である審配の方が弁護されるなんてことはあってはいけないんだ。そのことだけに仲権はこだわった。(――あれから子雲は変わった)審配のことを必死に正当化しようとする子雲の表情を見ながら仲権はそう思っていた。あの日、平頂山を下った時から笑顔を見せることが少なくなった。代わりに武芸に打ち込み、戦を好むようになった。活躍してくれるのはいい。二人で一緒に過ごす時間も減ってきたのが辛い。子供の頃からいつも一緒にいたから、一人でいても仲権には何をしてよいものか分からない。あれ以来、自然と玉思のことを話題に上げないのが暗黙の了解になっていた。子雲は幾人もの楽女や遊女たちと付き合い始めた。仲権は心配で堪らないのだ。(子雲、約束は忘れていないか?審配のことを同情的なのも以前の君にしては変じゃないのか?)口にはできない心の疑問。