人間はその必然を通過することで力強い輝きを発するようになる。それまでにはなかった力を身につける。蜃気楼の渦中にある子雲と仲権にとって、この時間はただ苦しいものであった。お前は今どこにいるのか。幸せに暮らしているのか)思わず仲権は心の中で呼びかけていた。無事を知らせる手紙だけは届いた。二人が心配しているようなことには触れず、ただとりとめのないことを書き送ってきた。お前は綺麗になったのだろうな。張飛は優しくしてくれているか。あぁ、何であれお前が無事で生きてくれていればそれで良い。無事で生きていて欲しい)蜃気楼の中で、仲権は遠い日の幻を思い描いていた。それは子雲も同じであった。審配を斬り、城内を鎮静化させると曹操は袁家の邸宅に向かった。若君のご尽力もあって無事ですと兵は答えた。それを聞いた曹操は激怒して曹丕を呼びつけた。曹操の厳しい措置を見かねた諸将が曹丕をかばう。曹丕隊が審配を捕らえた功績を相殺してはどうか、という意見が出た。それを聞いた曹操は簡単に受け入れる。始めから曹操はそのつもりであった。自分の許可も得ずに勝手な行動に走った己の後継者に勉強させるつもりで演技をしていたのだ。旧知の劉夫人と面会した曹操は甄氏の美しさを見て喜びの表情を見せた。すると、すかさず劉夫人が丁寧な礼を言い出した。思わず曹操は心の中で舌打ちした。次男袁熙の妻が大変な美人であるということは聞いていた。自分の妾の一人に加えようと密かに考えていたところだったのだ。劉氏にそこまで言われた以上、自分の物にすることは恥である。曹操よりは曹丕のほうが組み易しと判断した劉氏が仕掛けた必死の生存策であることはすぐに分かった。曹丕にはまだ正室もいなければ側室もいない。曹操の嫡男曹丕の正室の座に納まる可能性があるのだ。数いる曹操の妾の一人にされてしまうのとは大違いである。我が子に相応しい美女である。丕の元に届けてやれ」そう言った曹操の目は笑っていた。割り切りが早いのもこの英雄の美点である。曹丕はそれこそ踊らんがばかりに喜び、甄氏を正室とした。――その夜、半年に及んだ長期戦の苦難をねぎらうための酒が振舞われた。将兵という将兵が唄い、踊り、勝利の喜びに酔った。曹丕の陣営でも陽気な音楽が絶えず、勝利を謳歌する酔いどれ男たちの歓声が飛び交っていた。主将の曹丕は姿を現さなかった。甄氏という佳人を賜った若者には、酒の魅力も色褪せる。暗い城壁の片隅で、耳を塞ぎながら独りで酒を飲む男がいた。歓喜に沸く曹操軍で唯一酒を旨いと思っていないのがこの夏侯恩子雲であろう。その男は敵の大将を捕らえるという第一の手柄を立てたはずなのに。子雲は何も甄氏に恋をしたというわけではない。曹丕が甄氏を自分の物にしたことに異論があるわけでもない。玉思のことを思い出して、やりきれなくなっただけである。あれから三年、ようやく過去の傷口を癒すことができるようになってきた。確かに子雲も仲権も、恋の火矢を己から遠い場所に放ち去った。約束を忘れるためではなく、これからを生きるために不必要な部分を切り捨てようとしたのである。二人は知らずとそれを向こうにではなく、己の真上に打ち上げていた。上空に打ち上げた火矢は長く、美しい線を描き、そして射手の元へと戻ってくる。火を消す水などどこにもない。打ち上げては戻り、打ち上げてはまた戻るのである。子雲にとっても、仲権にとっても、玉思のことはいつまでも忘れられない記憶であった。仲権にだって今は今で別の女性がいる。その女性たちに玉思の面影を求めるようなこともしていない。両者はまるで別の生き物で、女という共通項でくくることができない対象であった。不思議と、二人の間で交わされたあの約束は今も確かな意志を含み健在であった。女性に対する理想から玉思の面影を消し去ろうとした。玉思の成長した姿を思わせる女性が現れ、現れると同時に別の男の物になった。何のために子雲と仲権の前に現れたというのか。二人の約束を再認識させるためだけのように、現れては消えていった。城壁の番所では自ら進んで不眠の番を務めている仲権がいた。酒を飲む気分ではなかった。想いは子雲と同じである。張飛の山砦を離れてから、一日たりとも玉思のことを忘れた日はない。玉思を守るのが人生だと言ったことも、今も嘘ではない。敵の姿を探すべき暗闇に、成長した玉思の姿が甄氏と重なり、浮び上がってくる。あぁ、忘れられない女性よ。離れても響く永遠の慕情よ。篝火に照らされて、番所へと向かってくる酔客の姿が見えた。