身内さえ統率できないで何が将だ。よいか、城門を開けたのはそちの甥の審栄だぞ。それも、お主のことを想っての精一杯の行動だろう。これは皮肉ではない」その言葉に審配は答えなかった。俯いて静かに目を閉じた。「よいか、予はお主の才能を買っている。曹操はもう一度だけ、審配に降伏を呼びかけた。傍らにいた夏侯恩はその言葉を聞いて思わず頭を一段下げた。(全てを不問に処す!あぁ、丞相は凄い!審配よ、そんなことがここでは本当に許されるのだぞ。丞相が言った以上は、辛毘殿もきっと納得してくれる。人生をやり直せ、審配!)しかし、審配に応じる様子はなかった。小さく唾を吐いて言った。悪党には悪党の理屈がある。審配は自ら腰を上げると刑士の元へと歩き出した。曹操はそれ以上引き止めることができなかった。一族を殺された辛毘の心情も尊重しなくてはならないからである。最後の背中に向けて曹操が言う。「袁家の臣としてお主の態度は立派であった。振り返り、曹操ではなく夏侯恩を一瞥すると審配はこういい残した。袁尚が北にいるから、と言って審配は北面して死ぬことを望む。希望通りに斬首が執行され、悪党であり、名将であった審配は鄴城の塵と散った。夏侯恩は審配の最期の言葉を聞いて身体が震えた。嬉しくもないし、哀しくはない。胸の痞えが取れ、その代わりにぽっかりと穴が開いた。審配の姿が刑場へと消えてゆくと城内へと向かった。その場にじっとしていられる気分ではなかったのだ。袁家の大邸宅は徐晃隊により包囲されていた。いかなる将兵も屋敷内へは足を踏み入れてはいない。曹操は鄴城最終攻撃の前に袁家の家族を保護するよう全軍へ厳命を出していた。そもそも曹操と袁紹は幼馴染であり、政敵となる前は互いに大志を語り合った仲間であった。旧知の袁一家の命を奪うには忍びない。袁家の家族を保護することで曹操は冀州の民の信頼を掴もうとしていた。兵が厳重に固める正門に二人の若武者が姿を現した。曹丕とその護衛を任じられている夏侯覇仲権である。曹丕が屋敷に入って行くのを止める者はいなかった。屋敷内に入ると二人は剣を抜き払った。いつどんな所から敵が現れても対応できるためにである。曹丕は十八歳、今回の冀州討伐が初陣であった。この屋敷に目的があってやってきたのではない。護衛兵も使用人もことごとく逃げ去っていた。広大な屋敷に人影はない。落城した以上ここに曹軍が雪崩れ込んでくるのは明白であった。ここよりも安全な場所は数多くあり、逆にここに留まるべき理由はない。曹丕は屋敷に残った人に対し自らを名乗り、保護する旨を伝えて回った。屋敷の家具や装飾品を見て曹丕は思わず唸る。許都の曹家の物以上に贅を凝らしているのは一目瞭然で、それはあたかも皇帝の宮殿のような輝きに満ちているのだ。河北四州という膨大な領土を治めた袁紹の権力の大きさが象徴されていた。それも儚い夢物語である。今は中身を失ったただの大箱である。屋敷には敗北した一族の悲哀が付き纏い、ただ空漠な香りが悪戯に漂っていた。「もろいものだな、名門袁家も。夏侯覇は静かに首を振った。「結局のところ袁紹は自らの驕りに負けたのです」それだけ聞くと曹丕は夏侯覇の心中を理解したようだった。「我が曹軍の数倍に匹敵する兵や領土を有していても、それを動かすのは一人の人間でしかない、か。覇の考えそうなことだ。それも良かろう」そう呟いて曹丕は足早に奥へ歩き進める。そこは屋敷の大奥にあたる部屋であった。入ると部屋の隅で二人の女が身を寄せ合っていた。一人は服装と年齢からして袁紹の後室劉氏と見て取れた。一人は髪を振り乱し、土まみれの顔の見苦しい女である。この粗末な服は侍女であろう。曹丕の姿を見ると婦人は両手を掲げた。自ら両手を縄で縛ってある。無害であることを主張しているのだ。「我は曹丞相の嫡子曹丕である。劉夫人とお見受けする。害は加えぬように曹丞相が厳命を出されておる」それを聞くと二人の女は安堵の表情を見せた。「いかにもわたくしは袁紹の妻です。劉夫人はそう言ってもう一度両手の縄を曹丕に見せた。そんな卑屈な縄まで我らは望んでおらん。曹丕にそう言われた女は劉夫人の縄を解こうとする。動揺しているのかなかなか解けない。じれったくなったのか、曹丕が近寄って刀身で縄を切った。「うん?」ふと、傍らの女に曹丕は目を留めた。汚れた顔の中で、美しく光る両の目に気が付いたのだ。劉氏に目を向けると、劉氏は頷いてこう言った。「次男袁熙の妻、甄氏です。袁熙はこの屋敷に留めて行きました。曹軍の兵に乱暴されることを恐れてわざと顔に泥を塗ったというのである。曹丕は己の袖で甄氏の泥を拭ってやった。すると、絹のように白く美しい肌が現れたではないか。感嘆の声を上げた曹丕は、夏侯覇に泥を落とすように申し付ける。夏侯覇は近くの井戸で布を濡らし、甄氏の顔を拭いてやった。泥を除き、髪を整えると甄氏の美は隠せなくなった。夏侯覇は己の目を疑った。その雲鬢、その清潔な顔立ち。あの忘れられない女性とどこか似ている。いや、あの女性はこんなに美しい顔立ちはしていなかった。優しく、幸せな表情だった。十四で目の前からいなくなってしまった女性だから、成長した今はどんな女性になったのだろう。その女性の今を偲ばせるものが甄氏にはあった。素顔を見た曹丕は思わず甄氏の手を取り、こう叫んだ。その時、廊下から数名の兵の足音が聞こえてきた。曹丕の安否を心配して駆けつけてきた護衛兵たちである。「若殿、ご無事でおられるか!」その中には本陣から駆けつけてきた夏侯恩もいた。曹丕の姿を見ると夏侯恩が片膝を着いて報告する。「殿!小輩が敵将審配を生け捕り、曹丞相に引き渡してございます。自分直属の部下が思わぬ功績を成したと知って、曹丕は喜んだ。曹丕は何か考えがあるらしく、一人で小さく笑った。その時仲権は、子雲が顔を凍ばらせる瞬間を見た。子雲の見上げた視線の先には甄氏がいる。