3万8500平方メートル(グランド1万3000平方メートル、スタンド2万2600平方メートル)収容人員は4万7808人。広すぎる■今年100周年の甲子園球場を横目に素戔嗚神社へ甲子園ができたのは1924年(大正13年)。この年が十干、十二支の最初の「甲(きのえ)」と「子(ね)」に当たり、とても縁起がいいということで、「甲子園」という名前になったそうだ。2024年の今年、甲子園は100周年を迎える!100周年カウントダウンのモニュメント。甲子園創立は8月1日なので、訪れた2月12日の時点ではあと171日。ここが「0日」になる瞬間、見たい!見ているだけで楽しくなるが、今回は、甲子園に来たわけではなく、目的は阪神甲子園球場のライトスタンド側の場外に位置する「甲子園素盞嗚(すさのお)神社」である。そこで、甲子園の入り口から向かって右をぐるりと周り、てくてく歩く。素戔嗚神社は300有余年の歴史を持つと伝えられている由緒ある神社。武庫川は昔、大雨が降るとすぐに氾濫し、土地に水害を及ぼす暴れ川として、人々を悩ませていた。この神社は、武庫川の分流だった枝川(えだがわ)と申川(さるがわ)の、ちょうど三角州の辺りに祀られ、武素盞嗚尊(すさのをのみこと)がヤマタノオロチを退治した武勇にあやかり、治水、安泰を願って創建されたとされている。野球の神様というわけではないのだ。昨今では「横に甲子園がある」という、あまりに最高の場所柄ゆえ、高校球児や阪神タイガースファンたちが必勝を祈願しに訪れるという。