言って、奈緒が拳を握る。二人で一緒に来れるよう、あみだくじに細工をしたのもこのためで......。「せやから焦ってるんやないの。......海美は安全やと思ってたんやけどな~。見通しがちっと甘かったね」だがここで美奈子は大げさに一度ため息をつくと。「え~......っと。「だ、だって~......。奈緒は思わず額を押さえると、芝居がかった仕草で嘆息した。それと同時に、自分たちが随分と長い間ここに居たことにも気づく。ID:AWCgvPWLoチャイムは押したというのにだ。扉は閉ざされたままであり、人が出て来る気配もやはりない。手術や心中の可能性は限りなくゼロに近いとして、コンビニにでも行っていると考えるのが現実的な解答だろう。それでも奈緒は手詰まりに陥った刑事のようにガシガシと頭を掻きむしると。「でもな~、居留守の線も捨てきれんし。呆れたように美奈子は言い、少しの間考えてから彼女は奈緒にこう返した。「......けど、いつまでもこうしてばかりいられないし、一度ウチのお店に帰ろっか。移動中で気づいてないだけだとか。「せやのうても、向こうも私ら探して美奈子の店に、か。己の食欲とも審議した結果、この場を一旦引き上げることにしたのだった。「そういや私もお腹空いて来たな~......。氏にかけている男の存在にはとうとう最後まで気づかずに――。人はバスや電車に乗り遅れる悲劇を二度とは繰り返さぬだろう。誰もが欲するそのパワー。実際のところは現実味にやや欠けている。彼の周囲にたゆたう時間の流れを止めてしまうなどできなかった。いえ、後一息の所までは来ていたのだ。チャイムが鳴り、ベッドから降り、ままならぬ体は這って進んだよ玄関へ。その地で新聞受けの隙間より、そよ風が耳に運んだ嬉しいニュースの一報は。ついでに奈緒もいるようだが、この時のP氏の気持ちは劣勢の戦況に援軍を迎えた兵卒の如く躍っていた。現実は彼に非情でもある。無情にもそのシルエットを徐々に彼方へと遠ざけ明後日の空へと飛んで行く。見捨てて行かないで!!......けれども声は届くことなく、腰痛が起こす爆音で彼の願いは掻き消された。ID:78N2qSGMoそも、全ては海美が施したマッサージ。その荒々しい揉み手によって、腰の炎症が活性化したのが敗因と言って差し支えない。やせ我慢に魅入られた男である。痛みを堪えて紡いだ「気持ちいい」は少女の笑顔を引き出したが、その腰は悪化の一途を辿り巡って流れ着いた先は泥犂。戦う前から負けていた。若くして介護を必要とするその身である。ベッドに戻れば通信機(スマホ)だってありはするが、事ここに至っては進むも地獄退くも地獄。ああ、薄れゆく意識の中、海美と交わした会話が蘇る。私がいない間に誰かが来ても無理に呼び出したりはしないはずっ♪」そう言って、書き上げたばかりのペラ紙を掲げる彼女の顔は自信に満ちていた。満面の笑み、してやったりの笑み、上手いこと言ったつもりの笑みでもある。確かに言う通り、スケッチブックから破り取られたその紙にはクレヨンを使って"留守です"とデカデカ書いてある。この清々しいまでのお知らせを、その目にしてなお誰がチャイムなど押すだろうか?実に理に適っている作戦だ。提示した海美にとっても目から鱗のと言った所。P氏は半魚人でもなく、落とすべき鱗も持っていない。褒められたがりにピシャリ一喝。P氏は用済みとばかりに放り出されたスケッチブックを手に取ると。「まず筆跡が乙女乙女し過ぎている。次にいつまで留守かも抜けている。いう物は数日家を空けておくと書けば真実味だってグッと増す!」などと上から目線でのたまって、たちまちのうちに見本を書き上げ渡したのだ。救い用の無い阿呆である。先の見えない馬鹿でもある。この張り紙が仕事をしたせいで、時が過ぎた今美奈子たちは引き上げ己は這いずり待つのは天の助けばかり。ふて寝すらできない孤独なP氏。......それからどれほど経っただろう?いまだに彼はまんじりともせず冷たい廊下に伏せていた。四肢を投げ出し転がる様は嵐の後、浜辺に打ち上げられたクラゲとさして変わらない。沖から波がよせぬ限り決して海には戻れぬのだ。