血の気が一気に引いた。財布もスマホも全部バックの中だ。警察にも連絡できないし、助けを求めようがない。足となるクロスバイクまで奪われたら、ここからどうやって移動すればいいのか。なんだかんだかなりの距離、峠道を登ってきていた。最寄りの公衆電話までどれくらいあるのか。いや、そんなことより財布だ。キャッシュカードを早く止めないと。色んな考えが頭を次から次へとよぎりパニックを起こしそうだった。落ち着け、とにかく冷静にならないと。Rさんは、頬を両手でぴしゃっと張り、我に返った。公衆電話か警察までどうやっていこう。Rさんはあれこれ考えて、休憩所の前で腕をピンと伸ばし親指を立てた。休憩所の前を通りかかる車に乗せてもらおうと思ったのだ。ヒッチハイクなんてやったことなかったし、かなり勇気がいったが、必要に迫られたRさんはがむしゃらだった。ところが、あまり車が通らない上に、やはりなかなかとまってくれない。通り過ぎざまうさんくさそうな視線を投げられたり、嘲笑されることがほとんどだった。2時間ほど粘り、歩いて峠道をおりた方が早かったかもしれないと後悔し始めた頃、一台のライトバンがRさんの前で停車してくれた。30代くらいの作業着姿の男性が運転席から顔を出した。無精髭が伸びていて、髪はボサボサ。3ヶ月くらい切ってなさそうだ。目の下には2、3日寝ていなさそうなくらいの濃いクマができていた。不安を感じる見た目だった。後部座席に初老の男性と、Rさんより年下に見える金髪の少女が乗っていた。へんとこな組み合わせだ。人を選べる立場にないのはRさんも重々承知だった。とまってくれただけでも仏のような人たちだ。「あの、自転車と、財布とスマホが入ったバックを盗まれてしまって、よかったら公衆電話か警察署まで乗せてもらえませんか」すると、運転席の男性はしばらく考え、首をクイッと助手席の方に振った。乗れ、の意味だとRさんは解釈した。Rさんは、助手席に回り込みドアを開けて乗り込んだ。すると、運転席の男性と後部座席の少女がちょっとした言い合いになっていた。身を乗り出す少女に、運転席の男性は覇気のない返事で答えた。少女は知りもしないRさんを乗せたくないらしい。「・・・あの、おりた方がいいですかね?」Rさんは恐る恐る聞いてみた。運転席の男性はけだるそうに答え、ライトバンを発進させた。Rさんを乗せたライトバンが峠道をのぼっていく。車内は会話が全くなく、Rさんは居心地の悪さを感じた。運転席の男性も後部座席の2人もRさんに話しかけようという気がそもそもなさそうだった。後部座席の2人をうかがってみる。初老の男性も、金髪の少女も互いに目線すら合わせず、窓の外を見ている。なんとなくだが、家族ではなさそうに見えた。気になったが、せっかく乗せてもらったのに、詮索するような真似ははばかられた。急に話しかけられてRさんはキョトンとした。運転席の男性が前を向いたままボソリと言ったので、はじめ自分に向けられた発言なのかどうか判断に困った。見ると、運転席と助手席の間のドリンクホルダーにコンビニのマークが入った紙のカップがささっていた。Rさんは、少し迷ったが、朝から何も飲んでいないのに加え、トラブルに見舞われた緊張から、泥水でも飲みたいほど喉がカラカラだった。「ありがとうございます」お礼をいって、コーヒーを飲む。冷えて苦味しか感じなかったが、胃に染み入るおいしさだった。窓を流れる風景に目をやる。山の稜線が遠くに見えた。自転車旅なんてやっぱり無謀だったのかな、、、ふつふつと後悔の念が湧き上がる。助手席のシートに座って揺られるうち、抗いがたい眠気が訪れた。朝から張り詰めていた緊の糸が切れたようだ。意識がまだ朦朧としていて、視界が狭い。身体が鉛のように重い。ライトバンは動いていない。なんだか、とても暑いし息苦しい。クーラーを切ってしまったのか。首をひねって車内を見回す。運転席の男性が窓に頭をもたせかけて眠っているのが見えた。息ができない、苦しい。後部座席を見ると、後ろの2人も目を閉じて眠っているようだ。暑い、すごく苦しい、、、その時、Rさんは、暑さの原因に気づいた。後部座席の下で、練炭が赤々と燃えていた。目張りをされているのか、ドアはなかなか開かない。足で何度も蹴りつけて、ようやくドアが開いた。ころげるように外に出て、大きく息を吸う。急に空気を吸ったせいか、むせて咳き込んだ。3人は集団自殺をするつもりだったのだ。運転手の男性の言葉を思い出し背筋に寒気が走った。連れは・・・道連れの意味だ。怒鳴り声にRさんはビクッとなった。運転席の男性が目を覚まし、車外のRさんを睨みつけていた。「待てよ・・・自分だけ逃げるのかよ・・・」Rさんは、恐怖で立ち上がれず、後ろに這いずっていった。男性はシートベルトを外し、助手席から外に出ようとしている。Rさんは、悲鳴をあげて、足をもつれさせながら走った。そこは舗装されてない道で、あたりは雑木林に囲まれていた。Rさんは、雑木林の薮の中をがむしゃらに進んだ。後ろは振り返らなかった。男性の怒鳴り声がしばらく聞こえたが、やがて遠く聞こえなくなった。走り続け、舗装されたアスファルトの道路に出た時には、日が暮れていた。通りかかった車に助けを求めRさんは警察に保護された。所轄署の一室で警察の人にそう告げられ、Rさんはキョトンとなった。車がなかったのだとしたら、自殺を諦めてあの場から去ったのだろうか。巻き込まれたのには怒りしか感じないが、そうであって欲しいと願った。車に乗せてもらっただけとはいえ、死んでいたら後味が悪い。・・・でも、と、ふとRさんは思った。彼らは本当に"生きた"人間だったのだろうか。本当は、集団自殺者の浮かばれない霊と遭遇して、あの世に連れていかれそうになっていたのかもしれない、、、そんな突飛な考えが頭をよぎり、Rさんはゾッとした。警察の人が苦虫を噛み潰したように言った。不幸中の幸いか、Rさんの自転車とバックはその所轄署で発見された。別件で逮捕された窃盗犯が所持していたらしい。無事に荷物を取り戻したRさんは、その後、旅を続けることにしたという。その道中、Rさんは、さらに恐ろしい目にあうことになるのだが、それはまた別の機会にお話しよう・・・。#214これは先日、大阪出張に新幹線で行った時に体験した怖い話です。私は、よく皇居の外周でランニングしています。#242大学時代の友達に呼ばれて、アパートに遊びに行った時のことだ。...引っ越しのバイトの怖い話。#103これは学生の頃、引っ越しのアルバイトをしていて体験した怖い話です。怖い話・怪談・ショートホラーを連載しております。ツイッターはじめました。フォローいただけたら励みになります。