ムッカネはようやくポントのまえにたった。コタンをでて、一日がたとうとしていた。なだらかな西がわの湖畔に、クチャチセ(狩り小屋)をつくった。トドマツの枝などを集めてつくりおえると、陽はかたむいていた。春になったとはいえ、残雪は多い。ムッカネは狭く小さなクチャチセの中で、まえにたいた火をじっと見ていた。トドマツの枝が、肩にあたっている。火の中心を見つめてムッカネは、クチャチセをつくりおえて顔をあげたときに見た、湖の表情を思い出していた。陽をうけながらも、遠くには闇が見えた。湖のふちから、しみるように静かにのびてくる闇をふくんだ湖は美しかった。ムッカネは目を閉じた。なくなった妻の、コトムの姿がうかんだのだ。ムッカネとコトムは、このポントを水源とした川のそばにあるコタンに住んでいた。海までつづく川のそばには、チセ(家屋)が五、六軒集まったコタンが十数か所あった。ムッカネがうまれたコタンはやや下流にあり、コトムのはそこより三つコタンをはさんだ上流にあった。コトムのコタンは川沿いではいちばん大きく、チセが十軒あった。コトムのチセは家柄がよく、祖先にはコタンコロクル(村おさ)をつとめた者がなん人もいた。ムッカネの家はどちらかといえば貧しく、両親と兄、妹の五人で暮らしていた。ムッカネの母はコトムの集落でうまれ、実家は兄がついでいた。ムッカネには伯父である。子どものころ母につれられ、よくこの家にいった。伯父は狩りがうまく、弓のあつかいが評判だった。聡明であったので、コタンコロクルをしていたコトムの父は伯父を頼っていた。伯父は結婚をしていたが、なぜか子どもができなかった。ムッカネが伯父夫婦の養子となったのは、物心ついてすぐであった。事情は、なんとなくわかっていた。さみしいや悲しいといった気持ちを感じるまえに、伯父夫婦の家になれてしまった。ムッカネは、おとなしい男であった。いうたちで、どちらかといえば生母ににたのだろう。伯父夫婦の養子となり、住むコタンがかわってすぐにまわりの子どもたちと仲よくできなかった。ひとりで遊ぶことが多かった。ある日、いつものようにチセの隣にあるプ(高床の倉)の陰で遊んでいると、目のまえにひとりの子どもがたった。陽を背おっていたので、ムッカネにはすぐにそれがだれだかわからなかった。女の子の声には強さがあった。それはひとをせめるものではなかったが、いきなりでムッカネはすこしおじけづいてしまった。「ひとりでいて楽しいのか」と女の子はまた、聞いてきた。ムッカネはようやく陽に目がなれて、見あげた。コタンの子どもであったが、ほかの子どもとはことなる雰囲気をもっていた。声に流れでる強さは、表情からも見てとれた。ムッカネはもうそれにのまれてしまい、いや、とだけしかいえなかった。女の子はそのことばを聞き逃さず、なら、とムッカネの手をとった。手をひくと、ほかの子どもたちがいるところへつれていかれた。声や雰囲気の印象とは違い、手はやわらかくて温かいのが、ムッカネの心に強く残った。この少女は、シクプイといった。