それだけ、ボストンマラソンは他の都市マラソンとは別格のマラソン大会なのである。周知のごとく、その原点は、第1回オリンピックのアテネ大会で地元ギリシャのルイス選手によるドラマティックなマラソン優勝シーンを目の当たりにした、ボストン市長の感動にまで溯る。アテネ五輪の翌年、市長の肝入りでいち早く開催されてから今に続くボストンマラソンは、オリンピックに次いで古いマラソン大会であり、世界最古の市民マラソンという点でも、まさに別格の伝統と気品を誇る大会というわけだ。ちなみに、ボストンは、街の空気が英国以上に英国的と言われる都市でありながら、全米4大スポーツはベースボールMLBのレッドソックス、アメリカンフッボールNFLのペイトリオッツ、バスケットボールNBAのセルティックス、アイスホッケーNHLのブルーインズと、すべての人気スポーツごとにプロチームが存在して、それぞれに地元ボストニアンの熱狂的な期待と愛着を集めている。した質も密度も高い市民のスポーツマインドを、なかんずく、盛り上げるのが、ボストンマラソンであって、アメリカ独立の原点を忘れまい、と毎年4月、ボストンの祝日である愛国者の日に開催される。その熱気に滲むのは、昔ながらのアマチュアリズムの香気といっていい。理不尽なテロに襲われたのは、5年前の大会だったが、以後、大会はテロリズムに決して負けない強さ、いや、「勁(つよ)さ」を希求して、ザ・マラソンのスポーツ文化度は、よりレベルアップしている。今春、テロ事件に関連して公開されたボストンマラソン映画のタイトルも「ボストンストロング」であった。前置きの長広舌は措くとして、ぼくにとっても、ボストンマラソンは別格のザ・マラソンにほかならない。あれは、もう、32年も前だったか、48歳の春、まだ外国のマラソン大会を走る日本人の市民ランナーが極めて少なかった時代に、第90回記念大会のボストンマラソンに勇躍参加した。これが自身、初体験の海外マラソンであった。今にして思えば、わが脚力がスピードの天井を打つ手前だったころのレースで、このボストンでの完走タイムは、サブスリー(フルマラソンを3時間以内で完走)目前の3時間4分47秒だった。マラソンで2時間59分21秒とサブスリーの自己ベスト記録を更新。)欧米型の先進マラソン文化のまぶしさに、ぼくはいささか強烈なカルチャーショックを受け、以来、ランニング熱に心身ともに冒されるボストン教の信者となったのだった。ザ・マラソンに再び参加したのは、10年後の第100回記念大会だった。ボストンならではの自由なマラソン文化の洗礼を受けていたぼくは、身体障害の部位も種類も問わずに、あらゆる障害者とランニングの楽しさを共有する国際組織、「アキレスインターナショナル」の日本支部を自ら立ち上げていて、東京の代々木公園内のクラブ練習会でよく伴走する関係にあった全盲走者のYさんと一緒に太平洋を越えた。アキレスのニューヨーク本部を介してボストン市民の会員を紹介され、その自宅に2人して民泊しながらの大会エントリーだったが、期せずしてぼくらはボストニアン一家の気さくなホスピタリティーと障害者にもやさしいユニバーサルな接待に迎えられるところとなった。身に余る友情と善意に恵まれたこの民泊体験を経て、わがボストンへの人間的な愛着はいよいよ深まりもしたのだったが、3回目のザ・マラソン参加までには間があった。ニューヨーク、ロンドン、ロサンジェルス、バンクーバー、ウイーン、パリ、ローマ、プラハ......と、欧米各都市を駆け巡ったぼくのマラソン・クロニクルは、年相応に変化と深化の厚みを増していったが、その間もずっと、遥かなボストンを慕う恋心のような郷愁は変わらなかった。懐かしのボストンの街をもう一度走りたい。スタートのポプキントンの丘からまた駈け下りてみたい。内なる野性の血に潜む帰巣本能よろしく、ザ・マラソン大会カムバックの願望に火が付いたのは、2016年4月、敬愛するメキシコ五輪の銀メダリスト、君原健二さんのボストン快走のホット・ニュースに接した時だった。君原さんが25歳でボストンマラソンの優勝テープを切ってから半世紀。第120回記念大会に夫妻そろって招待された君原さんは、75歳にして4時間53分14秒で50年ぶりの大会完走を果たした、と新聞各紙は、大きく報じていた。私ごとながら、君原さんとはいくつか、ランニングがらみの思い出がある。スポーツ文化シンポジューム「マラソンと日本人、マラソン一世紀の年に考える」でも同じシンポジストの席に並んだ仲にある。君原さんのボストン招待完走が話題となった前年の2015年、ぼくは78歳にして自らのブンヤ初任地、信州で開かれた長野オリンピック記念マラソンを完走したのだが、そのフィニッシュ記録が4時間50分50秒だった。時系列も場所も異なるので単純比較はできないにしろ、ぼくは君原さんより3歳年長でありながらも、フルマラソンタイムは3分余り上回っていた、ということになる。チャンピオンスポーツの栄光に輝くスターランナーの君原さんと市民スポーツの趣味に徹してきた老いぼれとでは、同じランナーではあっても、まるで、月とスッポンである。