月が綺麗な、まだ寒い日の夜。それから一夜明けて、よく晴れた日。そんな日にあたしは何をしていたのかというと、ブチギレ寸前のセンター長の説明を聞いていた。白いカーテンを背にした五十路絡みの男性は、こめかみに青筋を立てつつ、自分の状態を教えてくれた。夜中遅くまで透析の針を刺されて痛い思いをしながらクラッシュ症候群から辛くも逃れたこの身。残る傷跡の中で、一番ひどいのは左脚。これが悪化すれば手術で圧を逃さなきゃいけなくなる。それでも追っつかなかったら切断(アンプタ)だ。頭の傷は脚に比べれば大した事ない。後で傷の部分がハゲるかも知れないけど。脚の傷が癒えるのを待つ間になんとかなるだろう。「左脚は腐らない事を祈れ。ほかは先生も分かってるだろうがどうって事ない。腫れが引いたらリハビリだ。最低でも一月は見ておけ」いや、主治医のくせにそんな説明でいいのか。言いたいが、上司が相手じゃやりにくい。「しかも五体満足でどこも折れてないときた。死に損ないの治療のために税金と俺の休暇がぶっ飛んだわけだ。「すみません」センター長の怒りのボルテージが静かに上がっていくのが分かる。自分の部下が担ぎ込まれたせいで休暇が帳消しになったんだもの。仕事できなくなりました、なんてそりゃ怒り出すわ。「まあ君の弟御の方が状態はまずいな。真選組の話だと、ここに搬送される前、発見した時にはすでにだいぶ弱っていたらしい。細胞の劣化が早すぎる事はわかるけど、それ以上はよく分からない。センター長達でも駄目ですか。「いえ、見つけられただけでも僥倖です」なぜ、あそこに彼が放置されていたのか、やっと分かった。放っとけば死ぬものに、わざわざ殺すための薬剤や弾薬を使う必要はないって話だ。してああなったのかが分からないのなら、自分達の誰もがどうする事もできないだろう。実験の関係者ならあるいはと思うけれど、あそこに居たはずの研究者達の行方は杳として知れない。殺してでも護りたかった。そのうちのひとつは、またもや取りこぼす。誰に当たる事もできない。「......ありがとうございます」あまり気を落とさないように。彼はありきたりな言葉を残して、センター長もとい主治医は次の患者さんのもとへ向かった。あの場で守れても、その先だけはどうしても手が届かなかった。こんなところでまた無力さを痛感させられる。散々な目に遭った次の日でも空は青い。腹が立つくらいによく晴れている。新聞の紙面に目を落とすと、あの旧道が崩れた事が三面記事の一角に小さく取り上げられていた。間違って発掘されても困るから、そりゃ大きく取り上げないよな。いえば、自分の扱いはどうなるのだろうか。このドタバタで、幕府のお偉方に自分の素性が割れてもおかしくない。不老不死を実現しようとして、その副産物が自分らしいけれど、生体解剖とかそんな憂き目に合うのだろうか。こんなエラい大怪我してるあたり、その方面はダメダメなんですが。それに真選組に妙な嫌疑をかけられたりしなきゃいいけど。政治的なお話は苦手なので、この辺は他の人に任せっきりになってしまうのが困る。形ばかりのノックをして、ずかずか入り込んできたのは沖田さんだ。彼の左耳には相変わらずスターリングシルバーのオリーブが輝いている。このままあげちゃおうかな。「弟と、デート行くんだろ。「他に誰がいるんでィ。「じゃあ海上走るルートがいいかな。本当はバイクで後ろに乗せてあげられたらいいんだけど。「俺達が見つけたときにゃ大分弱ってたから、アンタの脚が完全に治るまでは持ちそうにない。言い聞かせるような響きを伴った事に自分で顔をしかめる。本当は沖田さんに気に病んでほしくなかったのに、余計に気にさせてしまう感じで言ってしまった。どこに行こうとか、どのルートで、どんな交通手段で行くかを話し合った。それも終わると、会話が途切れて、気まずい雰囲気になってしまう。沖田さんが椅子から立ち上がって、窓を開けてくれた。春の陽気な風が頬を撫でるのが心地良い。「ああ、そう......」いや、岩尾先生のほうが見立ても正確だと思うんだけどな。