妙なところで認識しちゃったな。受け答えもしっかりしているし、医者にできる事はなさそうだ。嗅ぎつけられたら困るのはお互い様。路地裏に停めたSR400にまたがって、何度かキックペダルを蹴る。デコンプレバーを軽く握りながら作業をしていると、数回蹴ったところでレバーを握る左手に振動が伝わる。そこでレバーを離してペダルを踏み込めばエンジンが回りだす。これに慣れていなかった頃、何度もペダルを踏んだ末に逆回転したペダルに脛を蹴られて悶絶したのはいい思い出だ。「今に糖尿なりますよ」スクーターにまたがる男はへいへいと聞き流しモードだ。糠に釘、暖簾に腕押し、馬の耳に念仏。なってしまうと聞き入れてもらえまい。諦めて発進すると、なぜかついてくるスクーター。近いコンビニは反対方向だった気がする。「こっちのコンビニのほうが品揃えいいんだよ。「なるほど」それ、あっちのコンビニだったような。うーんと考えて気づいた。あれ、これ心配されてる?言葉を引っ張り出すよりも先に信号が青に変わったので、慌てて前に進ませる。コンビニの前で一旦停止。一方の坂田さんは愛車から降りて店内に足を向けた。「そういう事、じゃなくて事実だからね?いやホント。何度も念押しされるとかえって疑いたくなる。彼は知ってか知らでかイマイチ何考えてるのかわからない顔で身振り手振りを使って否定しているけれど、多分心配をかけたのだろう。「医は仁術なりって言うだろ。「こっちだって金の話ばっかりしたかないですけど、薬も針も電気もタダじゃないし、飯食ってかなきゃいけないんですからね」じゃあ今度岩尾先生に払ってあげてください、と手のひらを上げて別れを告げた。気分転換にしばらく走って屯所の駐輪場に愛車を停めていると、待ち受ける人影があった。駐輪場の壁に体を凭れさせて、腕を組んで煙草を咥える男。あたしを待ち伏せしていたらしい。「話も聞かずに飛び出すってどんだけしたかったの。「ならいいが」ならいいと言う割に仕事に戻るでもなく、何か用事を切り出す風でもない。仕事ほっぽりだして待ち伏せしていたぐらいだから何か用があるはずなんだけど。首を傾げても土方さんは何も言わない。「いや、別に待ってた訳じゃねーから。前半分が言い訳の口上述べる時のそれだったから、灰皿がないのは方便なんだろう。いうかそもそもこんな時間に掃除はしないし。いえば急に飛び出したんだっけ。それで遅くまで帰ってこないとあっては迷惑をかけてしまっていたのかも。マナーモードにしている携帯を開けば数十件の不在着信。大体が土方さんと近藤さん、たまに沖田さんのラインナップだ。岩尾先生はこういう時は決まって不干渉だからかかってきてない。新着メールを問い合わせるとこれもそれなりに来ている。割合は着信と同じくらいで、内容は『今どこにいる』とか『いつ帰るんだ』とかそんなお父さんじみたものだ。「ですよね」そんな事言ってる人間が同じ体で鬼電とメールしてるんですが。微妙にご立腹ですよね。心と体が乖離でもしましたかこの人。多重人格?屯所で靴を脱ぎ、板張りの廊下を歩いていると、ついてくる土方さん。いつもはあたしが後ろを歩いているから変な気分だ。土方さんに何があったんだろうと考えていたらあっという間に医務室の前だ。足を止めると、少し後ろで歩みが止まる。振り返って見た顔は影が差していて、表情が読めない。そのままじっと見つめていると、満杯になった携帯灰皿に煙草を押し込んで新たな煙草を吸い始めていた。それを見てやっと、不機嫌な理由に気づいた。「別に謝る事じゃねーだろ。お前も後少しで成人だ。夜歩きでもなんでも好きにすりゃいい。意地でも心配したとは言わないんだな。駐輪場でずっと待っていてくれたのは、携帯灰皿に押し込められた吸い殻達が教えてくれた。土方さんでも、あんなになるまで待っていたら冷えてしまうはずだ。「よかったら、医務室でお話ついでに、お茶を飲んでいきませんか?」どうせお礼を言ったって、何の事だと突っぱねられて受け取ってもらえまい。冷えた体を内側から温める事ぐらいは許してもらえるはずだ。マヨか煙草を制限できればいいのだけど。目も合わしてもらえなかった。その姿が拗ねた子供に似ている。思いとは裏腹に、暖かなものを抱えながら、両手で立て付けの悪い引き戸を横にずらした。