挫折と栄光、そして転落もよくある話である。多かれ少なかれ、人はそれを味わう。テレビや映画のスクリーンにも溢れている。ガンに至っては話は一変する。主治医は、プロレスのすべてがガンによくないといっている。小橋建太は40歳である。素人でさえ知るガンの事実である。それでも小橋建太は再びリングに立った。自分の後ろ半分には暗黒の死の影が待っている。それでも彼はカラダを作り直し、練習して、リングにたつ。バーベルを1回持ち上げるのですら、死の影がちらつくのである。わたしの理性や理知を超えた。自分がひどい自動車事故に遭遇したとする。正面衝突で下半身の骨はグチャグチャにつぶれたとする。長い入院生活、リハビリを経て社会復帰した。そのとき自分は、車というものに拒否感があるのは容易に想像できる。社会復帰後数年は、後ろから車のエンジン音が聞こえてもびくつくだろうし、車に乗ることさえ、近づくことさえ忌避するだろう。羹に懲りて膾吹くである。生死をわかつような大怪我や事故にあえば、わたしはそれと同じことをやらないだろう。先ほどの事故でいえば、車には乗らないし運転もしない。小橋建太の腎臓ガンの手術を執り行った主治医は、「実験」といっている。人は、ガンを背負いながらも、スポーツや激しい運動が可能かどうかというわけである。いうならば、前人未到の挑戦なのである。主治医のもとには、激しい運動がガンの予後によくない事実を示す統計、データがあることだろう。医者としての責務と人間としての良心から、プロレスへの復帰をとめたことだろう。医者以外の周りの人も同様に、心から、利害得失なく、止めたであろう。親しい友人や恩師も止めることであろう。独身なので配偶者はいないが、結婚をしていたら嫁も止めたことだろう。それでも、小橋建太はリングにたった。臨床的に、統計的に死の可能性がちらついているにもかかわらずである。わたしは、ほんとうにわからない。プロレスは茶番である、八百長であるという。何でそんなものに命を賭けるのかと、多くの人は思うであろう。準病人に何をさせるのかという批判はあるだろう。実際にガンと戦っている人、ガンで大切な人を亡くした人の心境は複雑だろう。それでも、わたしは、彼に尊敬と敬意の念を抱かずにいられない。彼は、誰にも強制はされていない。自分の信じるもののためにリングにたった。その信じるものは何かというと、当の本人にもわかっていないようなのである。わたしたちにもわからない。おぼろげにはわかるが、それが何かをいわれれば言葉に窮する。わからないが信じるそれに、とてつもない才能と情熱、そして生命を賭けて、全力で真剣に生きている人がいる。看板に偽りなく命を賭けている人が確かにいるのである。人類の歴史の上で、特定の個人、特定の教義、特定の信条、特定のイデオロギーに殉じることは多くあった。これからもあるだろう。特定のものに強制され、また、直接的ではないにせよ間接的に、ふんわりと遠巻きに強制されることはあった。それを正当化する言は、何百何千何万言とある。古紙回収業者も辟易しながら引き取るだろう。小橋建太は自分の自由意志で生死の挑戦を続ける。これは古人の言にもない。正直なところ、わたしは、小橋選手の若手時代、そして団体を変えての王者時代に強さを感じなかった。凄い筋肉をしている、無限のスタミナがある、技術の習得に熱心である、情熱がある、技が豊富である。凄いな、とは思っていた。優れたいいレスラーという感想を持っていた。強いなという思いは全くなかった。2007年の12月2日、一回り小さくなったがしっかりとカラダを作って武道館のリングに立つ彼を見た。そのとき初めて「強さ」を感じた。試合のゴングは鳴っていない。戦ってもいないのにである。武道館1万7千人はそのとき一人の人間の強さに心を打たれた。テレビの前の人を含めれば、いったい何人が彼の強さを感じたのだろう。少なくともわたしには、圧倒的な感情があった。本物の強さとは見ただけでわかるのだと悟った。見ただけで人は強くなるものだとわかった。本物の強さを見れば、誰でも昨日より強くなることを彼を見て知った。本物の強さとはただ見るだけで人を強くするのである。過年度の古きコラムでございます・2004年4月から2006年3月(全36話)当サイトに掲載している情報は、当サイトがその内容を必ずしも保証するものではありません。情報の活用は利用者各自の責任の範囲内でお願いいたします。