元気と明るさ、夢と希望と勇気を。小説について色々書いています。※当サイトはアフィリエイト広告を使用しています。相原江利あいはらえりって子、インチョーも知ってるでしょ。インチョーとダイの後をくっついてきてた、いっこ下の子だよ。死んだのはあの子なんだ!」マウスが言った。半年前、本校舎でダイと一緒にいて、六年の上級生たちと喧嘩になったことがあった。そのとき階段の陰にいた女の子だ。図書室でもなんども見かけている。おさげで、気の強そうなつり目の女の子だ。インチョーは本を閉じて脇に抱え、ふっと息を吐くと、三メートル以上の高さのハンモックから飛び降りた。膝のクッションをきかせて、落ち葉が積もった地面に左手をつき、柔らかく着地した。手の平についた落ち葉や土をはらうと、マウスが口笛を鳴らした。暴走族を追っかけてるのかとぼく思ったんだけどさ。安治やすじおじさんが昨日の夕方、見にいったんだよ。警察が柵なんかで囲っちゃって近くまでいけなかったらしいけどさ、もー、廃穴のまわりが血だらけだったんだって!」マウスが、まるで機関銃のように早口で喋った。それがまた語り口がうまく、身振り手振りもおかしく、さらに人真似まではさむものだから、興味を惹きつけずにはいられないのだった。「安おじさんが今日の朝、ぼくん家にきて言ったんだ。ありゃあな、ペンキなんかでねえど、ほんまもんの血だあど。空気に触れっとよ、血はまっ黒くろぉくなんだぞって。安おじさんが死体を見つけてたら凄かったんだけどなあ」マウスが片眉をあげ、手鼻をかむ真似をしながら言った。インチョーは黙って、うなずいた。マウスお得意の〔大変話〕にたまに混じる、真実ほんとうの話らしかった。死体なんて」インチョーは言った。「春休みに入るまえ、十メートルもあるガラガラヘビが田んぼを横切って、ぼくを睨んでシューッて喉を鳴らしたって話してたじゃないか。ぼくの腕より長い牙で噛みついてきたのを、間一髪で避けたって。あれは、そう、ガラガラヘビじゃなくて青大将かマムシだった。四メートルかな」マウスが両手を大きく広げた。「そのすこし前は雪男だった」インチョーは言った。「山の上の、上神社うえじんじゃのほうに逃げたって。どでかくて、目が赤く光ってて、ボロボロの布を体に巻きつけてて、子どもをさらって、壁に杭で打ちつけて干物を作ってるって言ったぞ」これもまた、どこをつついても穴だらけの話で、そもそも温暖な南房総では、せいぜい五〜六年に一度しか雪が降らない。積もったことなどインチョーが生まれてから数えるほどで、それも朝十時くらいまでにすべて溶けてしまう。「右手だけ見つかったなら、死んだかどうかわからないんじゃないか」インチョーは振り回されぬよう用心して聞いた。マウスがしてやったりという笑みを浮かべた。話にはつづきがあるんだ。これも安おじさんに聞いたんだけど、江利のお母さんが警察に呼ばれたんだって。叫んで、頭がおかしくなったんだって」マウスが頭の横でひとさし指を回した。「安おじさんは、はっきり言わなかったけど、気が変になったってことだと思う。それで急いで自転車で追っかけたんだ。大変なことが起きたってぼくにはすぐにわかったね。おまわりさんがめちゃくちゃいてさ、浜駄菓が黄色いテープでぐるぐる巻きになったみたいでさ、浜駄菓が犯人で捕まったみたいだったよ。浜駄菓は海道沿いの駄菓子屋だ。本当はクリーニング屋だが、アイスは売っているのでそう呼ばれていた。いや、首っていったほうがいいかな」マウスが首をかしげた。それも目玉が飛びでてて、もうむちゃくちゃだったらしいよ。野良犬の一匹が首をくわえてきて、エサをいれてる皿に置いたんだって。その犬、おっちゃんにお礼をしたつもりだったのかもね。浜駄菓のおっちゃんさ、警察に、最初はじめでっかいマリモかと思ったって言ったよ。丸い玉が垂れ下がってて、それが目玉でぎろっと睨まれて、気絶するかと思ったって、おっちゃん、青い顔で死にそうな顔しててさ。あれはたぶん、驚きすぎてすいぞーヽヽヽヽとかどっか内臓がひとつぶっ壊れたんじゃないかな。それで、その生首なんだけど、よく見ると輪切りになってて、それが皮一枚でつながってたんだって。警察はそこらの犬を全部捕まえるっていってたよ。全部かいぼーヽヽヽヽして胃の中を確かめるって。本当だとしたら身の毛のよだつ話だった。マウスは無邪気に話すが、インチョーは話を聞くうち真剣になっていた。ほかにも絶対まだあるって警察も大人も言ってたからさ。一日はまだ始まったばかりで、まだまだ探す時間はある。それに、たとえ陽が落ちるまで探しても、インチョーの家には誰もいなかった。「よし、決まり!」マウスが駆けだした。インチョーは丸めてあった雨よけの青いビニールシートを投げ上げて、手早くハンモックにかぶせると紐で縛り、マウスの後を追った。