ほにゃららというのがどういう意味かわからなかった。いうふうに、どこまで冗談でどこまでが本気で、天才なのか阿呆なのか、わからない女だった。結局、その田中ヒロミが優秀だった、と、いまは思う。藤森洋服店の一角にヒロミコーナーをつくった。つくったといっても、マネキンを一体、店のすみっこに置いたというだけのことだ。そのマネキンにヒロミが服を着せて圭介が写真に撮り、藤森洋服店ネットショップで売る。最初はそうやって圭介が写真を撮っていたのだが、ヒロミはひと月ほどすると、きれいな若い女を連れてきて、その子に服を着せ、若いカメラマンに撮らせた。みんな自分の友だちで、モデルやカメラマンの卵たちという話だった。そのうちすぐにウェブデザイナーと称する若い男が現れた。経堂という場所がいい感じなのだとヒロミは言った。圭介はなにもする必要がなかった。店を改装したわけでもない。壁の色が変わったくらいだ。それに関してもヒロミは自分の友人だという芸大の女の子を呼んで、ベージュとピンクと黄色にペインティングさせた。カワチ・レン二か月ほどすると、店のほとんどすべてがヒロミが選んだ洋服で占められるようになった。ヒロミは母親の友人たちのためにも洋服をコーディネイトした。それがまた、母親たちの世代にも評判がいい。年齢層に関係なく価格が安くてセンスがよくて、これで人気が出ないわけはない。一年ほどで、藤森洋服店のウェブサイトはアクセス数が月に数万を超えた。すごかったのは、ヒロミのつてで、女の子向けのファッション誌に藤森洋服店が紹介されたときだ。月に四十三万ベージビュー。売り上げはその月だけで、一千万円を超えた。舞いあがりたいほど儲かった。充分に事業資金くらいの金額は貯まったが、圭介は会社を辞めなかった。この成功は田中ヒロミという才能がつくり出していることを忘れたことがなかったからだ。ヒロミがいてくれたおかげで、圭介は店のことに関してはなにもする必要がなく、ふつうに会社に出かけて、当たり前のラリーマンとして仕事ができた。二年半がたち、田中ヒロミがニューヨークに行くことになった。向こうで暮らすのだという。残念だったが仕方なかった。圭介はわずかだが餞別を贈り、これまでの労をねぎらった。毎月売り上げの数パーセントを渡していたから、それが彼女の渡米資金になっているに違いなく、ヒロミも圭介にとても感謝していた。小さな商店街の小さな店を維持するには、田中ヒロミの才能は大きすぎたのかもしれない。彼女はいまでは、ニューヨークの大物バイヤーのひとりと呼ばれているらしいし、彼女が当時連れてきたモデルやカメラマンやウェブデザイナーの卵たちは、ほとんど全員、いまは有名なアーティストになって、あちこちの雑誌やテレビで名前を見る。田中ヒロミがいなくなってもちろん人気はおとろえたが、圭介はそこからが正念場だと覚悟していた。なにより、香澄屋の大村の意気ごみがすごかった。「これからだよ、圭介さん。田中ヒロミが二年半の間に好んでピックアップした洋服メーカーや裁縫職人を、大村はじっくりとフォローしていたようだ。それから一年ほどして、圭介は会社を辞めた。いまこそ洋服店の経営に本腰を入れるべきだと、気負うことなく思ったのである。世田谷通り沿いにマンションを借りて、そこに自分の住まいを移し、毎日店に顔を出すという生活になった。田中ヒロミがやっていたことを藤森洋服店の身の丈に合うものとして、じっくりと育てていこうと圭介は考えた。圭介と大村は、これまでと同じように、アーティストの卵たちとのつきあいを大切にした。彼らに機会と場所を与える。彼らが自由に創作できる雰囲気づくりを尊重した。すると、友人が友人を呼び、センスのいい学生たちの溜まり場になる。田中ヒロミほどの才能とは、なかなか巡り会えるものではないが、経堂の商店街にはちょうどいいサイズで、彼らの才能に頼り、また信頼される関係は悪くなかった。小さな店だが、原宿や渋谷あたりのセレクトショップに負けない品揃えとセンスがある。ネットショップは全国どこからでも購入できる。間違いなく商店街の洋服店としては成功しているほうだと思う。「みんな大村さんのおかげですよ」と、いまでも夕方になると餃子をつまんでは、圭介は大村に感謝する。「結局、ヒロミちゃん、ですかね」ふたりは会話はいつもそこにたどりつき、いつも笑いで終わる。大村は、社内プロジェクトとして、フリーのスタイリストたちを組織して、取引先の小さな店に派遣するシステムを立ちあげていた。疲弊している商店街の洋服屋を支援しようという試みだ。普及するにはまだいくつもの壁がありそうだが、洋服店からは好評な声も多いと聞く。いまはどんどん商店街がすたれ、若者がいなくなり、ますます若いセンスが遠ざかっていく。そんな現状を、大村なりになんとかしたいと考えているようだ。「うちの取引先は関東一円なんだよね。「そうなんですよ、うちなんて文句言いつつも小田急線沿線だから。「あとは圭介さんが結婚して、子どもができれば、お母さんも大喜びだ」そう笑う大村は、美由紀のことも知っている。「まあねぇ」と、そのときの圭介の声が沈んでいたのだろう。大村も、ぼんやりと顔を曇らせた。美由紀がまだ離婚しておらず、圭介の子どもを身ごもっていることは承知しているし、彼女の夫が妊娠を知ったとたん離婚したくないと言いだしているということも告げてある。大村は圭介をなぐさめるような口調で言う。いつも真っ白なシャツに派手なネクタイをしている。同じネクタイをしているのを見たことがないのは、どこかの展示品をうまく使いまわしているのだろうか。「この前、あるところで若い弁護士に会ってさ、ちょっと聞いてみたんだ。離婚後三百日って話も、結局のところ、裁判所が気にするのは現実なんだってね。「うん」うなずきながら、大村のやさしさが身に染みた。「まぁそれもあるんだけど......」ためらいがちに、圭介は言ってみた。「子どもを奪い取れたとしてさ、おれに子どもなんて、うまいこと育てられるのかな、とか。田中ヒロミがいたころはなかった話だが、彼女がいなくなり、自分が店をやるようになってから、若い学生たちの何人かを誘い、よく遊んだ。才能を伸ばしたいスタイリストの卵とショップオーナーだ。いう関係にならないほうが不思議だと、圭介は思っていた。「けどまぁ、結婚っていうのは運と縁のもんだから」と、ふいに、大村はまじめな顔をした。彼は妻帯者で幼稚園に通う女の子がいたはずだ。ときどき、ひどく地に足がついたようなことを口にする。「自信があって結婚したり子どもができるんじゃないんだよ。圭介さんは、いまはそういう勢いに乗ることが大事さ。「なるほどなぁ」と、そのときは、しみじみと大村の言葉に感動したのである。新宿の戸山公園の近くの路上に子宝ロダンはひとりでいた。彼は、スマホに話しかけながら、ゆるい坂道をのぼってきたところである。「このビルの先だったような気が......ああ、あったあった。あれだぁ」はしゃいだ声でつぶやいて、立ち止まって腰を伸ばした。彼はオフィスのモニター画面で地図を見ている。都内の地理に不得手で記憶が曖昧で、精神的にも肉体的にも危なっかしい子宝ロダンのためにGPSを使って位置情報を取得しているのである。林太郎から渡された小型のGPS装置が、ロダンのポケットに入っている。海渡医師からの指示で、ロダンがひとりで外出するときは、そうやって場所を確認することに決めてあるのだ。ほんとうに不安がっているのは海渡医師よりも、妻の佳奈子であるらしいが。「あと百メールくらいで小さなアパートみたいなのがたくさんあるようですけど、そこですかね?」その声にうながされるように歩きはじめて、しばらくしてから子宝は目を見張った。二階建ての鉄筋コンクリートの集合住宅がいくつも並んでいる。彼が立っている場所からだと幾重にもアパートが重なっているよう見える。実際は全部で八棟の都営住宅が建っている。見まわすロダンの視線の先は思いがけず緑が深い。歩道と建物の間に乱雑に並んでいる樹木がどれも大きいのだ。この八棟のアパートはずいぶんと昔からこの場所にあった。いう時間の蓄積が建物の間にしっかりと感じられる。「うーん、自信ないけど、覚えてる気がしてるんだよねぇ。笑うでもなくそう言って、ロダンは足を止めて、きちんと頭をさげた。林太郎の声はひどく弱々しい。そんなふうな声を出されて、聞いている子宝のほうが泣きそうな表情になった。林太郎は、いまや、子宝ロダンのブログを継続するための大切なパートナーになっている。取材に行って写真を撮り文章を書くのはロダンだが、それ以外の作業はほぼ林太郎がやってくれている。パーティや撮影会を企画している取材先とのアポイントや場所の確認、スケジュール調整、そして、原稿や写真を実際にサイトにアップすること......逆に言えば、現場の取材以外、子宝ロダンはなにもしていないということだ。人間関係にしろデジタル技術にしろ、記憶が曖昧で頼りないロダンでは、林太郎がいないとなにも進まない。それほど熱心に協力してくれる理由は、林太郎が勤める大和デジタルサービスの社長と海渡医師が大学時代の友人という理由もあるが、林太郎自身がロダンのことを悪く思っていないということも大きいかもしれない。「えーと、名前の確認なんだけどさ......横路さんで間違いないよね」と、スマホにしゃべりかけながら、ロダンは歩いている。「ええ、ブログに登場するのは横路伊久男ですね。ヨコミチ・イクオ......ふざけた名前ですよ。「いやぁ、それがわかんないんだよ。見たら思い出すような気がする」スマホを右手に握りしめて耳に押し当てたまま、子宝ロダンは前をにらむようにした。明るい灰色のシャツに黒のブルゾンを羽織り、チノパンを履いている。いつものように地味で無個性な服装だ。いつものことですけど」スマホの小さなスピーカーのなかで林太郎が笑う。いつものことだけど......」またそういうふうに笑ってから、林太郎は息をとめるように黙った。「どうしたの?」と、ロダンが訊く。「ロダンさんの位置情報はモニターしてますから、場所を移動したらわかります。電話の向こうで、林太郎の声は意識的なのか力強く響いた。