9,690km】イスタンブールをひと通り観光しのんびりと過ごしたら、いよいよ西側の国境を目指します。船に自転車を載せてヨーロッパ側へと渡ります。これで本当にアジアとはお別れ。北側に迂回するルートをとりました。2時間ほど走るとあっという間にのどかな風景に変わってしまいます。小さな村“ビンクリチ”に泊まることに。安宿はないかと村人に尋ねるとこの村に宿泊施設はないとのこと。話を聞いていたとある方が「ウチの事務所で寝てっていいよ。」しかも、晩御飯までご馳走になりました。事務所内のソファーでそのまま寝かせてもらうことに。薪ストーブの燃える暖かい場所で深い深い眠りにつきました。夜が明けると再び西に向かって漕ぎ出します。これまでトルコでは見ることのなかった広大な平原をのんびりと進んでいきました。80kmほど走ると“リュレブルガズ”に到着。小さいけれど活気のある良い町でした。この日、トルコのチームに移籍した香川選手が3分間に2点を決める鮮烈デビュー。イスタンブールは香川フィーバーに沸いたらしいです。この町は穏やかでしたが...。次の日もスカッと気持ちのいい青空を見上げながら見渡す限りの大平原を走っていきます。トルコの道を走るのは実質この日が最後。気がつけば入国してから64日目。予定していませんでしたが、この旅での最長滞在国となっていました。昼過ぎに国境の町“エディルネ”に着きました。隣国ブルガリアまではわずか20kmほど。到着と同時に、2か月にわたるトルコの旅の思い出がぐっとこみ上げてきます。オスマン帝国の首都であり古く歴史のあるエディルネは、トルコ国内からの観光客たちで賑わいます。世界遺産にも登録されている「セリミエ・モスク」。街の中心に堂々と建っています。500年前、オスマン帝国時代に建てられたこのモスクはイスラム建築の最高峰と称されているそうです。大きなドームを内側から見上げるとイランやイスタンブールで散々モスク巡りをした後でも感動するほどの迫力と美しさでした。旧市街にはサフランボルでも見たオスマン様式の古い家屋が立ち並びます。現代も人々の生活に溶け込んだ形でその姿を残していました。夜には、イスタンブールで出会った日本人観光客の方と食事。同じ旅の身でありながらご馳走になりました。色んなかたちの出会いがあります。エディルネ滞在中にお世話になったのは“エンギンさん”。