僕も姉さんも、子供だったんだ。弱くなる力を補うように、強く握りしめる。小さくなる声をひとつも聞き漏らさないように、口元に耳を近づける。呼吸は不規則かつ、弱い。それに、少しずつ遅くなっている。「僕は、姉さんが、生きていてくれて、嬉しかった」ふう、と長く細く息を吐いて、それっきり。ペンライトで瞳孔を見る。生命の証はどこにもない。定まらない手で、そっと懐中時計を開く。言った言葉なのに、涙が溢れて、止まらない。あたしは、創真さえ生きていれば、それだけで嬉しかったのに。返す事のできなかった言葉を胸の中にしまい込んだ。立ち込める線香の匂い。外からは花を散らす雨の音。桜ノ宮すみれの弟、桜ノ宮創真の葬儀は、唯一の家族たる桜ノ宮を喪主として、厳粛に行われた。いつになく暗い面持ちの桜ノ宮を誰もが不安そうに見ていた。総悟はそんな事を言うが、俺はそうならないのではないかという期待があった。確かに坊主の経を聞く背中は悄然としている。アイツってあんなに小さかったんだな。あれで、あんなデカブツと渡り合っていたのか。あの女がそこで折れるようなタチじゃねェ、俺はそう思っている。目を閉じれば、間近で見た一突きは未だ鮮明に蘇る。俺の喉笛を正確に捉えた一撃から更に研ぎ澄まされたそれは、叩き上げられた鉄さえも打ち破った。あの時は支えるなんざ大層な事をうそぶいたが、実際はほとんどアイツ自身の力だ。俺は、誇らしいものが胸の中にあるのを感じている。親父が子供の成長を見て、目を細める感覚が近いか。悩みながらも、守りたいものを選べた。アイツの成長を間近で見て、その俺が大丈夫だと思った。俺は自分自身の感覚と、アイツを信じる。長い経と焼香が終わった。男衆が出棺させて、桜ノ宮は霊柩車に乗り込んだ。霊柩車に随伴したバスから下りるなり、総悟はそう呟いた。いう場面じゃ、女の方が気丈だぜ。焼却炉の扉の前で立っている桜ノ宮は、強くなると言ってのけた時と全く同じ目をしていた。