打った瞬間に入ったとわかったから、ゴールが入ったその瞬間は見ていなかった。▼岡山駅のホームで青山の人生をたどってみれば、心の中のナイフで自分を傷つけ、深い悩みに陥った後、その痛みを癒やすために自らの闘志を奮い立たせる。その連続だったような気がする。して注目を集め始めた青山は、何度も泣いた。開幕第2戦、自分のプレーが全くできなかったと大粒の涙をこぼした。開幕10試合で1勝1分8敗と泥沼状態だった横浜FCに敗れた時、広告看板に身体を預け、ペットボトルを見つめながら悔し涙をこらえた。降格が決まった後の契約更改で、またも彼は泣いた。肩をふるわせ、ポトリと目からしずくを落として「まだ、何も考えることができない」と言葉を振り絞るのが精一杯。降格の責任を自らの突きつけていることは明白だった。この年、青山の心にはたくさんの傷跡が残った。いうショックも重なった。7月14日、大阪から広島に戻る新幹線の中で聞いた、留守番電話に残された「落選」のメッセージ。半分以上、あきらめていたはずなのに、22歳の若者はとっさに岡山駅で電車をおりてしまう。ホームのベンチに腰をおろし虚空を見上げた。1時間すぎても、動く気にはなれなかった。故郷・岡山の空はただひたすらに遠く、どうすればいいのかという問いにも答えを何も用意してくれない。当時、広島の10番を背負っていた柏木陽介(現浦和)からだった。「二人ともダメやった。青山の問いに、柏木は言う。電話を切った後、青山は腰をあげた。誰にも会いたくないと、一号車の一番前の席に座った。ピッチの上でも外でも、たくさんの言葉をかけてくれた戸田と違い、柏木とはそれほど会話をかわしてきたわけではない。同じ目標を掲げて戦ってきた仲間からの電話に、少し癒やされた。)が北京五輪代表の香川真司を視察に訪れた試合で青山は圧巻のプレーで何度も決定機をつくり、佐藤寿人の同点弾の起点となった。決勝点を叩き込んだ柏木も含め、反町監督の前で実力を存分に見せつけた。前年、「降格の戦犯」であるかのように批判にさらされた森崎和幸と共に中盤を組み、圧倒的とも言えるパフォーマンスで残り7試合を残してJ1復帰を決定。後にリーグ連覇を果たす広島サッカーの礎を築いたのだ。▼覚悟という武器と共に昨年、W杯日本代表選出という僥倖の後、青山は深い底に落ちた。コロンビア戦で腰を傷め、大宮戦で再発。開始早々にピッチを去ったその試合では3点差を追いつかれ、またも自分に対して刃を向けた。復帰しても調子はあがらず、「自分のところでスイッチが入らない」と責め続けた。「2014年は負けたことが収穫」とまで言い切った。J初ゴールを彷彿とさせた強烈なミドルシュート。精密なダイレクトパスによるチャンスメイク。日本中に青山の力を再認識させたウズベキスタン戦だけでなく、昨年はほとんど見られなかった強烈な縦パスによる佐藤寿人のゴール演出(開幕戦)を含め、コンディションはいい。昨年、自らに向け続けた刃による傷も、少しずつ癒えつつある。青山敏弘は自身の中にあるナイフとの戦いを、これからもずっと続けていくことになるだろう。ここまでは、様々に人の助けを借りながら、その戦いに勝利してきた。次も勝てるか?それはわからない。人生とは未知数の集積だ。彼は自分に言い聞かせ続ける。「自分が沈んだのは、自分の努力が足りなかっただけ。俺はこんなものじゃない。第一、俺には運がある。プロサッカー選手になれたのも、W杯に行けたのも、運がないとできないことなんだから」そして男は、自分との無限の戦いに向けて、今日も明日も、走り続ける。覚悟という武器を磨き続けて。リクルート勤務を経て、1994年からフリーライター。1995年から他の仕事の傍らで広島の取材を始め、1999年からは広島の取材に専念。651試合連続帯同取材を続けており、昨年末には『サンフレッチェ情熱史』(ソルメディア)を上梓。今回の連戦もすべて帯同して心身共に疲れ果てたが、なぜか体重は増えていた。LINEHatenaFacebookTwitterこちらもおすすめ【日本vsウズベキスタン超速レビュー】ハリルホジッチの”種まき”。収穫の季節へ、新生日本代表の助走が始まったキーワードは「破壊」と「真新しさ」。遠藤保仁外しは、革命の序章に過ぎないハリルホジッチと右翼のフットボール覚えたのは、高揚感。