大先輩の心遣いが、嬉しかった。あっという間に過ぎた大阪の夜は、いつの間にか、彼の心に突き刺さったナイフは刃をおさめ、内側から活力が湧いてきた。若者の幸運は、当時の指揮官が若者の力でチームを変革しようとしていたこと。G大阪戦から中2日の鹿島戦、ミハイロ・ペトロヴィッチ監督(当時)は何も言わず、黙って青山敏弘の名をスターティングリストに書き込んだ。信頼は言葉ではなく、形として表現された。この試合で飛び出したのが、35mの距離から放たれた強烈なドライブシュート。その弾道はまさに、3月31日に彼がウズベキスタンのゴールネットに打ち込んだ代表初得点と重なって見えた。「私が広島に来た時、チームはなかなか勝利できず(2勝4分6敗)、苦境に立っていた。トレーニングを見ているとこのチームに若いタレントがたくさんいることもわかった。彼はよく走れるし知性もあったからね。今日のゴールはセンセーショナルだ。ことを語る時、当時のペトロヴィッチ監督は顔中をクシャクシャにしたものだ。J初得点を叩き込み、勝利の原動力となって20人を越える記者に囲まれた青山を見つけ「アオは1点決めただけなのに、すごいことになっているな」と声をかけ、そして大声で笑った。