彼女は二日酔いだから、きっと元気がないのだろうと、なるべく悪い方向には考えないようにした。昨日から気になっていたことをつい聞いてしまった。ID:ZqihJCh5彼女は下を向き、長い沈黙が続いた。鈍感な俺はこのときようやく気づいたんだ。彼女はお金をとってメールのやりとりをする今までの行為に罪悪感を感じていたのだと。彼女はゆっくりと話し始めた。尋問された容疑者が自白をするように。そんなつもりはなかったんだ。感謝こそすれ、問い詰めるつもりなんて全くなかったのに。彼女が話したのはだいたいこんな内容だった。自分はフリーターで事情があって少しお金に困っていたこと。アルバイトをしながらお金を稼ぐ方法として、有料のメル友を思いついたこと。彼女の働く店に俺が来て、ポイントカードを作ったので、そこからメルアドと電話番号を調べたこと。なんで俺を選んだのかと尋ねると、彼女は自分と同じで寂しそうだったからだと答えた。彼女の自分を責めるような話し方が悲しかった。俺は何も怒ってはいないし、むしろ感謝しているのに。俺は一生懸命に彼女にそのことを伝えた。君とのメールのやり取りが、どれだけ楽しかったか。寂しかった心がどれだけ癒されたか。灰色のモノクロームだった毎日が、彼女のおかげで鮮やかに色づいたことを。彼女はただ「ありがとう」と言い、罰の悪そうな表情は最後まで消えることはなかった。ID:ZqihJCh5気まずい沈黙が続き、彼女は「ごちそうさま」と言った。酔って迷惑をかけたことを改めて詫び、もう帰ると言った。俺は駅まで送ると申し出て、ふたりでアパートをでて駅へ向かった。重い沈黙は歩いている間もずっと続き、駅まではあっという間に着いてしまうのだった。通勤の時は毎日あんなに長く感じられるのにね。駅の改札まで着くと、俺は嫌な予感が抑えられず、彼女に尋ねた。彼女はしばらく黙ったままで、「少し考えさせて」と言い切符を買いに行った。切符を買って戻ってくる彼女。サヨナラを切り出せない二人。電車の到着を告げるアナウンスが響き、彼女は「じゃあ行くね」と言った。黙ってうなずく俺に彼女はそっと近づきキスをした。人目は全く気にならなかった。「バイバイ」と言って彼女は改札に吸い込まれ、電車は走り去っていった。俺は嫌な予感に押しつぶされそうになっていて、キスしたことを全く喜べなかった。そのキスが嫌な予感にとどめを刺していて、重い足取りでアパートへと戻った。「考えさせて」と言われてしまい、メールが出せなくなってしまった俺は、何度も携帯をチェックしながらその日を終えた。返事が来るだろうという淡い期待は打ち砕かれ彼女からのメールは次の日になっても、その次の日になっても中々来ないのであった。凄い請求額になりそうな予感。俺の毎日を空虚で味気ないものへと変えてしまった。体の半分を切り取られたみたい。思えば朝起きてから夜眠るまで、食べた食事の内容や、満員電車の愚痴、会社で起こった些細な出来事の全てを俺は彼女に伝えていたのだ。日々体験する出来事を共有できる相手を失い、俺の生活はまた灰色のモノクロームな世界へ戻ってしまった。彼女からようやくメールが届いたのはその週の金曜日だった。メールの内容はあっさり。「色々考えましたが、やはりメールを続けることはできません。ご迷惑をお掛けしました。」メールを受信したのは会社帰りの電車の中だった。背中に冷や水を浴びせられたような感覚が走り、視界はグラグラして、電車の中で倒れそうになった。考え直して貰えるよう返事のメールを打とうとしたけど、指先が震えてうまくボタンが押せない。それに何を書いていいのかが分からない。落ち着こうと、その場でメールを書くのはあきらめ、とりあえず家に帰ることにした。ID:ZqihJCh5いつものようにコンビニで弁当を買い、アパートへと戻った。おなかは空いてるはずなのにね。シャワーを浴び、水を飲んで気持ちを落ち着け、彼女へのメールを打ち始めた。「できれば美紀が考えたことと、メールを続けられない理由を教えてもらえないか?俺の生活の中ではもう美紀とのメールは生活の一部で、ただこんな風にもうメールはできないと言われても、気持ちの整理がつかないよ。」あれこれと考えながら10分以上考えてこんなメールを打った。送信したメールは宛先不明で戻ってきてしまうのだった。美紀はメールアドレスを変えてしまった。こちらからは連絡の取り様がない。さっきのメールに続いて、今度の送信エラーで、俺はその晩、完全にノックアウトされてしまった。明日が土曜でよかった。平日だったらまた2週続けて会社を休むところだった。ID:hCct6XxKつД`)・゚・。