}());全英オープンの舞台、英国でゴルフはいかがですか?イギリス・ゴルフ旅行・観光ツアーのエルデ・トラベル・サポートにお任せください。名物のホテル施設越えの第1打<セントアンドリュースの神々>長年の夢だったセントアンドリュース・オールドコース。プレーできなくても一目だけでも見てみたいと思っていた。2023年4月上旬のうす曇りの日、目の前に広がる1番ティーイングエリア、それに隣接した数々の優勝シーンの舞台となった18番グリーン、微かに見えるバーン(川)とスィルカンブリッヂ、その夢の舞台が眼前に広がっていた。夢見ていたオールドコースを実感するほどに、何度も涙がこみ上げ嗚咽しそうになったほどだ。1番ティーイングエリアに立った時、はじめてゴルフをした時のような懐かしい気持ちがよみがえり、ふわふわした緊張感に包まれた。初心者の気分に戻った第一打は、ひどいテンプラとなり、続くセカンドはチョロ、3打目をバーン(小川)に入れて、なんと5オン2パットのトリプルボギーの滑りだしになってしまった。それでも不思議なことにとても楽しく、愉快で堪らなかった。「・・落ち着け、まだ始まったばかりだ、せっかく来たんだから、じっくり楽しめ!」とボビーの声が。そのあとの狭いホールでは「・・ここは欲張らず、そっとフェアウェイにボールを置け!」とベン・ホーガンの声。広大で難解なグリーンに歴史を感じ、各バンカーのエピソードなどなど現場検証にも似た気分にもなった。バーディーパットを沈めた瞬間にはパーマーやトレビノに肩をたたかれたような幸福感に包まれたりした。4月の風はまだ冷たかったものの、気さくなキャディに助けられ、オールド・トム・モリスや数多の球聖たちとともに歩き、彼らに見守られているかの様なラウンドは最高の気分だった。心の記念になったのは、17番Per4、あのグリーンの脇にトミーズバンカーがある難ホールでのセカンドショット。ティーショットはオールドコースホテルの元石炭庫を超えてまずまずのポジションをキープ。セカンドはフロントエッヂまで残り約220ヤード。バッフィーでのショットは狙った方向にクリーンには打てたものの、いつもなら私には届かない距離。ところが神々の仕業かボールが転がる転がる。グリーンをキャッチというより、転がったボールがグリーンに見事到達!。オールドコース・ホテルのジガー・インでビールを片手に見物していた若者達からも拍手喝采を頂き感激の極みに達したのであった。18番でティーショットの後、スィルカンブリッヂで記念撮影。その橋に「また来るからね」とタッチすると「よーし待ってるぜ」とほほ笑んでくれたような気がした。ゴルフの聖地・ゴルフの故郷セントアンドリュース・オールドコースでのラウンドは想像以上に重厚で、また厳しく、そして甘美な経験だった。私の人生のハイライトになったといえるし、この先、体が動かない歳になっても何度も思い出に浸ることができる貴重な宝物を頂いた。ここにあらためてセントアンドリュースの神々に感謝したい。N.T)夢のまた夢2020年4月、新型コロナ流行のため出発直前に中止となったイギリスゴルフの旅でしたが、2年半の時を経て2022年9月に念願を叶えることができました。イギリスゴルフの旅は今回で3回目、今までも夢のような時間を過ごしましたが今回は特に印象に残ったのでここにご報告させていただきます。出発の一月ほど前に同行者の都合が悪くなり、往復が一人旅になってしまったため多少の不安がありましたが、エジンバラ空港の到着ロビーで店主さんの笑顔を見たときは正直ホッとしました。イギリス国内ではずっと二人旅ということで、小さめのレンタカーに荷物を詰めて向かった先はイングランドのWestnewtonというとても小さな町のレンタルコテージでした。今回、経費節減のためホテルや外食は極力控えてレンタルアパートやコテージで自炊という予定でしたが私には楽しそうな予感しかありませんでした。Clubというところです。日本ではほとんど知られていませんが、まだ本邦にゴルフ場の無かった1893年に設立されたリンクスコースです。コース西側に面するアイリッシュ海との間には境界線のように鉄道が走っています。何年かぶりの手引きカートでのラウンドと長旅の疲れをミスショットの言い訳にしながら14番ホールまで進んだときです。背後から懐かしい汽笛と走行音が近づいてきたので、慌ててスマホを取り出して撮影しました。列車は全て食堂車のように見えたので特別なイベント列車かと思いますが、間近に見る広軌を疾走するSLは大変迫力がありました。帰路、アルコールと食材の調達に立ち寄ったスーパーマーケットで両のふくらはぎが痛かったのは何年かぶりに手引きカートでラウンドしたせいだったのでしょう。風光明媚なソルウェイ湾に面し1892年に設立されたコースはイングランドでも上位にランキングされており、難しいけれど面白いコースだと思いました。時計塔が目立つクラブハウスも品があって素敵でした。終了後、昨日と比べてスコアはともかく両足の状態がかなり良くなったのは店主さんに借りたマッサージ機のお陰だと思います。コテージに別れを告げ国境を越えてスコットランドに入りました。比較的距離の短い箱庭風のコースですが、あちこちにあるトゲトゲのゴースの茂みに打ち込めばロストボールになること間違いなしです。クラブハウスは自分のホームコースと大差のない地味な雰囲気で共感が持てました。いうすごく小さな町にあるレンタルロッジに到着しました。途中のスーパーでアルコールと食材を調達したことは言うまでもありません。五日目からはスコットランドのゴルフ場銀座であるフォース湾岸沿いのコースを回りました。1567年にはスコットランド女王メアリーがプレーしたとされており1874年から1889年の間に6回もの全英オープンが開催されました。周囲には1816年に競馬場が併設され現在もレースが開催されているのです。初期の全英オープンは競馬場の中で開催されていたようです。ラウンド後に小さなショップで友人への土産にタータンチェックのベレー帽を買い、自分には欲しかったボールマーカーを購入することができて大いに満足しました。Clubを訪れました。スタートするころには風が出てかなり寒くなってきたので慌ててショップで長袖シャツを購入して重ね着をしました。クラブのシンボルマークの付いた地味なシャツですが結果的に今回の旅で一番高価(150£)な買い物になってしまいました。UNIXXXじゃないんだから値札をよく見るんだった。2001年にオープンし近代的なクラブハウスと石塀の目立つホールが調和したいい感じのコースだったのに、スマホのバッテリーが切れてしまい当日の写真が残っていないのは残念でした。プロショップに寄り道して昼過ぎに到着しました。落ち着いた雰囲気のクラブハウスやレストランは長い歴史を感じさせます。スタート時にはなんとかこらえていた天候も徐々に風雨が強まり、6番、7番と進むころにはまるで台風のようになってしまいました。一緒に回っていた地元のゴルファーの方も遂にリタイヤ、我々も翌日に万全を期するため10番ホールを最後に断念せざるを得ませんでした。Weatherだ1日の中に四季がある」と納得した次第です。七日目は今回の旅で最も楽しみにしていたMuirfieldです。Golfersは歴史的な13条のゴルフルールを定めたことでも知られています。Muirfieldといえば過去16度もの全英オープンが開催され、昨年の全英女子オープンも開催されたばかりなので覚えている方も多いと思います。穏やかそうに見えて固く波打つフェアウェイ、連なる深いバンカー、絵のようなクラブハウス、当日は天気にも恵まれ何もかもが素晴らしく印象的でした。ダイニングルームでも素晴らしいおもてなしを受けることができますが、面倒でもジャケットやネクタイを着用しなければなりません。その結果「見間違うようなスーツ着た僕の写真を見てくれ〜」状態となりました。東海岸から反対側のアイリッシュ海に浮かぶアイラ島までフェリーも含めて約300km、7時間のロングドライブです。ところが昼過ぎから一昨日以上の悪天候に見舞われ、フェリーの欠航や道路の通行止めなどトラブルが続きました。そのため到着が6時間も遅れ予定していたウィスキー蒸留所へは行けませんでした。動き出したフェリーの中で軽い夕食を済ませ夜遅くホテルに到着しましたが、ホテルの小さなバーはスコッチの島らしい雰囲気にあふれていました。コースは1891年に完成しましたが2度の大きな改良を経て現在の形になっているようです。澄み切った高い空、押し寄せる白い波、強風に揺れるピンフラッグ、いくつものブラインドショット、全てがこんなに遠くまでやって来たという充実感を膨らませていきます。今回の旅で乗用カートを使ったのはこのコースだけでしたが、いかにもリゾートらしい気分で楽しめたラウンドでした。同じフェリーに乗り合わせた蒸留所巡りをしているという若い日本人カップルに「こんな僻地まで日本からゴルフをしに来ているとは!」と驚かれましたが逆に我々の方が驚いたところです。夜はこの旅で初めての外食となりました。宿の近くの海に面したシーフードレストランで食した海老や牡蠣はなかなか美味しかったです。Clubを訪れました。Morrisも関わったようです。Nicklausに世界最高のオープニングホールと言わしめた1番ホールはいきなりの海越え、潮が引けば果てしないバンカーとなります。ボールが落ちたらどうするんだ?杭の有無を確認する間も無く、自分の貧弱な飛距離と予測不能な方向性を忘れてドライバーを振り回しました。「なんということでしょう!」ボールは遥かに離れたフェアウェーに真っ直ぐ飛んでいきました。結果オーライ!18ホールが終わって再び1番のティーグラウンドから辺境の海を眺めたとき、もうニ度とこんな遠くに来ることはないだろうという寂しさを感じました。