東京駅の新幹線ホームの発着数はとても多い。昨年新たに、北陸新幹線が加わった。東海道を新幹線が走ったときの興奮を私はよく憶えているが、今は新幹線に乗るのは特別のことではない。時間を惜しむ人は短距離でも気軽に使うし、通勤する人さえいる。今回の旅のように、まず本州の北端へ行き、一度東京へ戻ってから方向を変えて北陸、そこから京都へ出る。これを一週間でするのは新幹線があってこそである。いうことで、東京で一泊した翌日旅を続けた。今度はまず北陸新幹線で富山へ。それまでは遠いと思っていた北陸がぐっと近くなっている。Hokuriku)とあり、宣伝に努めている。早朝のためか乗客はちらほら、隣のホームを出てゆく博多行きがほぼ満員なのに比べると、だいぶ寂しい。出来ている車内雑誌「トランエール」(TrainVert)を隅から隅まで読んでいるうちに、列車は富山駅へ。長年の念願である立山、それを越えて黒部ダムへ行けると判断した。氷見線で氷見という港町まで富山湾に沿って行く。目的は新鮮な冬の魚である。お勧めでないとのこと。紅葉はほぼ終わっているし、おまけに今日は霧が深くて何も見えない。「今送られてきた写真です」とノートパッドを差し出して見せてくれる。器機による情報のおかげだ。行き先を急きょ変更する。立山でなく黒部峡谷へ行くことにして、トロッコ電車の時間表を急いで検討。隣にいる中年グループに声をかけると、ハワイからだという。「日本は5度目」とリーダー格の男性。2日間をかけてアルペンルートと黒部渓谷の両方をまわるらしい。それが一般の観光スケジュールらしい。泊まりは宇奈月温泉、その場合(東京からのツアー案内パンフレットによると)費用は、宿賃を除いて4万1500円。新幹線が高額だからそうなるのだろうが、レールパスのありがたみを感じる。宇奈月温泉街はなかなか風情も品格もある。駅からほど近い宿やホテルは、一泊2万円(2食2人以上で一部屋)は下らないだろう。一度ゆっくり来たいものだ、などと思いながら小雨の中を少し歩くとトロッコの駅。客はかなり多く、トロッコはフル回転のもよう。終点までは片道1710円。黒部峡谷は今の時期、紅葉が売りもの。ここでも中国人グループが目立つ。トロッコはかつて黒部ダム建設のために使っていたもの。終点まで行き、エレベーターに乗ったり竪抗を歩いて展望台へ昇るのが一般だが、わたしは終点のひとつ前で降りる。そのほうがまわりに人が少ないだろうとの考えだ。運賃表を見ると、数分の距離なのに700円も安い。いっしょに降りたのは中国人グループだけだったので、自分と彼らの思考パターンは同じなのかしらと、おかしくなる。歩き、線路脇に一軒だけある宿の外にある足湯を使う。冷え切った身体が暖まり足が軽くなったのは驚きだが、ぐるっとまわりを囲む山の紅葉の見事さは言うまでもない。言葉よりも写真にまかせるほうがいい。富山は江戸時代には「越中」と言った。「薬売り」で知られたが、戦国時代の一時期には佐々成政が治めた。住人には慕われていたというが、運つたなく秀吉に降伏した後、加賀の前田家の所有となる。険しい山と美しい田園の地である。黒部峡谷を堪能したあとは高岡市。江戸時代から銅器の製造で知られていたこの地には、風情ある黒い瓦葺、真っ黒な漆喰塗りの商家が軒を連ねる古い街並(金町)が残されているはずだ。それらは翌日見ることして、今夜の宿先の氷見へ向かう。「潮の美」という宿をインターネットで探した。湾のほぼ中央にあるこの宿は水際すれすれに建ち、海の向こうは立山の連峰。明朝はそこを昇る日の出を見ることができるかもしれない。氷見には旅館が何軒かあるが「潮の美」は「割烹民宿」とのこと。宿の外見からするとたしかに民宿だが、「割烹」を自称するだけのことはある。夕食に出された料理は第一級だったし、朝食もしかり。それで一泊二食8500円はお値打ちだ。海岸からすとんと深くなる富山湾は「天然の生簀」と言われる。「世界でもっともうつくしい湾クラブ」(ユネスコ後援)という団体があり、氷見は、日本では松島についで名乗りをあげているそうだ。大げさでしょ、と湾を見て思ったが、食事のほうは期待以上だった。「氷見温泉」と言っているが温泉は出ない、と正直な宿のご主人が言う。「氷見牛」とか「氷見うどん」などとも宣伝されているが、日本の観光地の悪い癖だ。温泉地の旅館を選ぶのは簡単ではない。本屋で見ればわかるように、旅行雑誌その他の情報はあふれており、どこで何を食べるかを伝えている。本当に参考になるかどうか疑わしいが、ツアーが使うような宿はやめたほうがいい。