朝、布団が捲くりあげられて、冷たい空気が忍び込んできて目を覚ました。目が合うのはしゃれこうべ、じゃなくてこっちを見下ろす真選組鬼の副長土方さん。いえば頭乾かしてもらった後、一緒に寝たんだっけ。いや、最初は別に寝てたけど、夜中に目が覚めて忍び込んだんだっけ。結果として、土方さんの寝床で寝てた事には変わりはないのだし。「おう、顔洗ってこい。時間を見ると、元に戻るまで残り12時間を切ったところだった。今日が大江戸病院での勤務の日じゃなくてよかった。ただでさえ人手が少ないのに、体が縮んだので入れませんなんて言おうものなら、センター長に殴り飛ばされるところだった。四苦八苦しながら食事をとって、食器を片しつつ、今日片付ける予定だった仕事を思い浮かべてため息をついた。こんな事になるんだったら先に個人票作っとくんだった。今週の研究日は返上しないと。真選組で衛生隊長やってるんだから、それを活かして論文でもと思ってめぼしい症例をいくつか見繕っていたのに。「最近レセプトだなんだで働き詰めだったろ。「なんだとこの恩知らず。相手の体が縮もうと、腹立つ事を言われた後の土方さんの対応は変わらない。ほっぺたをぐにぐにと伸ばされる。昨日の優しさはどこへやらである。「まあまあ、落ち着け。耳にする情報に、土方さんと喧嘩していた事も忘れてずずいと迫る。岩尾先生はしまったという顔つきになった。「娘が死んだ後、家を出てそれっきりよ。「どいつもこいつも、親の言う事なんざちっとも聞きやしねェ。挙げ句年寄り置いてどこぞへと消えちまった。「目くそ鼻くそじゃねーか。「そういうところだぞ桜ノ宮」......確かに、こういうところが駄目なんだろうな。したら、和平とはいかなくても共存する道はあったのかもしれない。それはある程度落ち着いて自分を振り返って、そうしてやっと気付いた選択肢だ。あの時の自分にはそれは見えなかった。あの頃の自分がもう少し広い視野を持っていて、それでいて穏やかにいられたのなら、今頃別の事をしていたのかもだ。今となっては全部手遅れなんだけども。「俺達に出来る事は、その時にやれる事を全力でやるだけだよ。『第三善を前線に送れ。第二善は間に合わない。最善はついに実現しない』とどっかの英国紳士が言っていた事を思い出した。いやアレが第三善なんて大したモノじゃないのは確かだけれど。「私も屯所に戻ります。土方さんは灰皿に煙草を押し付けて立ち上がった。あたしも屯所に戻るべく、土方さんの後ろに続く。「いつものノリで喧嘩するなよ。喧嘩はちょっとハンデがあるくらいが丁度いいだろ」くくっと笑みをこらえながら、土方さんはそう言った。相変わらず仕事してるのか喧嘩してるのか分からない人だ。「俺ァこんな悪ガキの親なんざ願い下げだっつーの」そういう割には、随分と楽しそうで。*普段なら、雑踏の中に埋もれてしまうのに、今日はちょっと違った。いつもよりも視点が高いから人々の頭を見越す事ができる。土方さんや沖田さんってこんな視点なんだ。