ロダンさんが言うことは、もっともだ」なぜか、そう言いながら、横路伊久男は楽しそうに笑っている。そのまましばらく笑ってから、息を抜くように肩を落とした。「でもさ......やっぱり出ていっちゃったんですよ。「離婚するって言い張って、強硬なの......」ソファのうえで汗まみれになって、大きな横路のからだはつぶれそうになっている。横路が首をふるたびに、ぐらりぐらりと部屋が揺れたようになった。葉の影が大きく左右に動いている。「誰の子でもいいって思うんだよねえ、そんなの。戸籍上はおれの子なんだから。新宿区役所の戸籍係に詰問されて、子宝ロダンは曖昧に笑うしかなかった。思いついたように、ロダンは静かに言った。「でも、メールしたんでしょ、藤森圭介に。おなかの子どもがあんたの子だとは限らないぞって。なにかの宣言?」ほんとうにどうなのか聞きたいような顔をしたが、そんなはずはないのだった。横路は子宝ロダンのほう見て、くちびるの両端をさげた。「だって......」つぶれきった巨体は、そこで最後の空気が抜けていくみたいに、しょぼくれた。「つらかったんすよ......ひとりで、わたしゃ、ほんとに、せっかく子どもができたのに、美由紀と別れるなんて、ほんとに、そんなこと......」とうとう、横路伊久男は声をあげて泣きはじめた。大声をあげる横路に、ロダンは両方の手のひらを胸のあたりで横にふって、言った。「だから、やせなさいって」それが聞こえないように、横路はなおも号泣しつづけた。十月に入って数日したころ、小笠原弁護士が藤森洋服店にやってくることになった。午後二時過ぎに、圭介は美由紀とふたりで待った。店の奥の小さなスペースに応接セットが置いてある。以前は母親が友人たちと一日中おしゃべりをしていた場所だ。店の一部という意味では無駄なスペースだと思っていたが、若いスタイリストたちが来たときに打ち合せで使ったりしているうちに、いつの間にか小さな冷蔵庫まで置くようになった。香澄屋の大村などは、ここを作戦室とまで呼んでいる。その作戦室の奥に、圭介は美由紀と並んで座っていた。優子は遠慮したのか、近所に出かけてしまっている。「ちょっとした進展があったので、お店のほうにうかがいますよ」とだけ、小笠原弁護士は電話口で言った。前に話したときは、このままだと家庭裁判所での調停に入ることになるだろうということだった。離婚について双方の意見が食い違っている以上、第三者の調停に頼るしかない。それでも解決しない場合は、裁判で争うことになる。「まぁこういうのは、長くて不毛な闘いになるんだけど、気を長くもっていきましょう」と、アドバイスされた。それに向けての話し合いだという気がしていた。美由紀ともそういう話をした。愛情という曖昧なきっかけではじまった夫婦関係が、法律という場に引っ張り出され、互いが主張を繰り広げ、過去の思い出を吟味しあうのだ。圭介は朝からどんよりとした気持ちでいる。圭介自身は離婚調停の当事者ではないが、ふたりの論争の大きなテーマとして語られることになるのは間違いない。ネットの掲示板でのことも、おそらく先方は争点として出してくるだろうというのが小笠原弁護士の見立てだった。「妻の浮気を計画したのは夫ですが、結果的には止めたんですからなぁ。夫婦関係の破綻は妻の側の要因であると主張してくるでしょう」と、インターネット掲示板のことがわかっているのかいないのか、小笠原はのんびりとした口調で言った。小笠原弁護士は離婚の案件を扱うたびに依頼者にそう告げているのか、圭介に向かって何度も同じことを繰り返した。二時半近くになって、ようやく小笠原が姿を見せた。駅前の事務所からだと数百メートルの距離だ。午前中に出たにもかかわらず、着いたのがこの時間というくらい、小笠原の歩みは遅い。店に入ってきてからも、とことことおもちゃのように足を進めた。「わざわざすみません」と、美由紀が迎えに出て、背中を抱くようにして奥へと案内する。「いやいや、お待たせしましたね。すみませんすみません」うろたえるように見つめる圭介の目に気づいたのか、小笠原は明るく笑った。「はあ......」などと、ぼんやりと圭介も笑うしかない。「息子がね、行きますから。美由紀さんの件も、そろそろ息子に頼もうかと思っておったのですがね、あはあは」ようやく、小笠原はソファに腰をおろした。座るなり片隅の冷蔵庫に目をとめ、ほおほおと小さく息をもらした。圭介は上半身をねじるようにして冷蔵庫を開けた。「あ、先生、ラッキーですよ、一本入ってました」たぶん大村が入れたのだろう缶ビールを取り出して、テーブルに置いた。「先生、もうビールですか。三時前ですよ」そう言いながらも、美由紀はガラスコップを持ってきた。「いやぁのどが乾いちゃってねぇ。これは、私にとっては清涼飲料水なんですなぁ」そう言いながら、手早くプルリングを引いて、小笠原はそのまま口をつけた。「うへ、うまい」と、いたずらしたような顔で、笑う。カワチ・レン圭介と美由紀は、並んで腰をおろして、ただそれを見つめているしかなった。圭介が見たところ、小笠原はひどく機嫌がよさそうに見えた。思いつつ、弁護士というのはトラブルが深刻になるほど喜ぶ人種ではないかという気もして、複雑な気持ちになった。「今日の用件は......と」かたわらに置いた薄いブリーフケースから、ひどく緩慢な動きで書類を取り出している。小笠原がテーブルに置いたものは、大型の封筒だった。文字に見覚えがあるのか、美由紀は封筒を見た瞬間に差出人がわかったようだ。「花崎征雄から届きました......どうぞ、美由紀さん、なかをご覧になって」そっと手を伸ばして、美由紀が封筒を手にして、なかを覗きこむ。数種類の書類が入っているようだ。「これ......」そのなかの一枚を開いて、美由紀は目を見開いた。「四種類の......いやいや印鑑証明もあるから五種類ですかな......とにかくまぁ書類といっしょ手紙も入ってますんでね。すべて差し上げますから、あとでじっくり読んでください。ひとことで言えば、めでたく離婚が成立ってことですなぁ。判をついた離婚届けと参宮橋のマンションの権利書もあります。慰謝料という意味ですかなぁ」わりとまじめな声で言ってから、小笠原弁護士はぐびりとビールを飲んだ。圭介は小笠原の顔を見つめながら、この弁護士もいまとても喜んでいるのではないかと思った。「そうかぁ」つい、腹の底から長い息とともに声が出た。「離婚届けも入ってるの?」と、覗きこんだ圭介に、美由紀がいま見ていた一枚の紙を差し出した。「なにこれ、診断書?」あまり見たことのない様式の書類だったが、いちばん上に診断書と書いてあったのでそのまま口にしてみた。なんのことだかよくわからなったが、美由紀が押しつけるようにしてきたもう一枚の紙を見て納得がいった。パソコンで印字されたその書類には「親権放棄について」と書かれおり、最後に花崎征雄の自筆サインと印鑑もある。「添付した診断書は私が無精子症であることを証明するものである。この診断書を根拠として、美由紀が離婚三百日以内に出産する子どもの親権を拒否する」そう書かれていた。花崎には子どもができないのだ。自分が無精子症であることを彼はいつ知ったのだろうか。考えて、圭介は、掲示板に「妻を誘惑してください」と書いた花崎征雄の気持ちを思った。妻をほかの男に誘惑させて、妊娠させて、自分の子どもとして育てることを本気で考えていたのかもしれない。美由紀を見ると、薄く涙をためている横顔があった。マンションも手に入れて、もう彼女は経済的にも自立できる。子どもが欲しいと望みながら無精子症だった征雄のことを、彼女はどう思っているのだろう。美由紀は知っていたのだろうか。一度、美由紀の横顔を見た。旦那の大逆転かなという気がした。この封筒を送ってくることで、彼はもののみごとに、圭介より大きな存在感を美由紀に見せつけた。それが、圭介には、はっきりとわかった。小笠原が満足げにビールを飲む。「そうかぁ」と、圭介はまた言った。今度は、ひどい敗北感に打ちひしがれてのため息だった。花崎征雄に腹が立っているわけではない。最後のあまりにおとなっぽい対応に負けた気がするのだ。