当初は中性・低炭酸飲料をPETボトルで生産可能となったことで主流になったといえる。薄型PETボトルが採用されるようになり、ブロー成形機を生産ラインに組込むことが可能となったこと、製造ラインのインライン化が進んだことによる。図5.にイメージ図を示す。PETボトル無菌充填シンクロシステム(イメージ図)*2組込み要素技術としては、フィラ・キャッパの充填・密封の基本機能として無菌環境下における充填と密封技術が確立されたことによる。長時間保持して、連続生産が可能となるように、アセプティック環境の維持性能が重要となっている。現在、主流の方式は、充填機内の充填室空間をステンレス製隔壁で構成し外気を遮断するアセプチャンバを用いて充填室内を過酢酸や過酸化水素によって殺菌後、150~200時間の連続生産する方法などが一般的に行われるようになった。PETボトル包装容器やキャップの殺菌薬剤として過酸化水素が多く使用されているが、近年では殺菌工程に薬剤を使用しないか、あるいはすすぎ水の使用量を低減するための方法として、EB(電子線)を用いたボトル殺菌装置搭載のアセプティック充填システムも実製造ラインに導入がされている。紙容器充填システム紙容器製品の製造システムを分類(図6.)すると、次のようになる。・チルド流通製品システム牛乳、果汁飲料などのチルド(7~10°C)で流通されている製品で、消費期限はクリーンエア下での充填機で3日前後~、ESL充填機で14日前後と設定されている場合が多い。Life)製品は、チルド充填機に容器殺菌装置(紫外線:UV、過酸化水素等)、HEPAフィルタ(空気清浄化)などの設備を組込み、充填環境の衛生性を向上させた充填システムである。・アセプティック充填製品システムチルド充填機とは異なり、アセプティック製品は外気と隔離された無菌充填環境下で容器成形前に殺菌処理し、充填、シールする充填システムをいう。常温流通が可能でゲーブルトップ(屋根型)とブリックタイプ(長方形型)がある。充填機装置の殺菌方法が異なり管理方法もチルド製品よりもレベルが高くなる。・ホット充填製品システム充填液の温度(たとえば、85°C以上、3分間)によって容器内面を殺菌する充填システムである。安価に常温流通可能な製品を提供することができ、主に業務用の糖分の多いシロップや高酸性飲料で使用される場合が多い。包装容器としてアルミ積層包材を使用し、充填後にコンベヤ上で容器を一定時間転倒され容器内面に高温の充填液を行き渡らせてから、冷却シャワー装置内トンネルを通過させながら冷却する。消費期限は1年前後である。・ESL充填製品システムESLは、製品の賞味期限の延長という意味である。具体的には、従来のチルド商品に比べて製品に含まれている菌数を減少させ、変質や腐敗に対する耐久力を向上させている製品である。レベルを、従来品と比較して向上させることが必須となる。タンクやバルブなどはアセプティック対応レベルの高品質を要求される。ESLに対応した充填機では、チルド充填より高サニタリ性に加え、容器殺菌装置やクリーンエア供給装置を備えたものがESL対応充填システムである。紙容器充填システムの概要を以下に述べる。瓶や缶の充填機は事前に用意された容器に連続的に充填をする。一方の紙容器充填機は、折り畳まれた紙容器を成形しながら充填するのが特徴である。そのためひとつ一つの工程を実施するために間欠運転方式が採用されている。(四国化工機製)*3図7.充填機の概要図(容器成形充填機)*4・充填機能力および搬送方式ボトム成形された容器を充填工程に搬送する方法としてポケットのついたコンベヤを使用する。ステンレス製のチェーンに容器の底辺サイズに合わせたステンレス製のポケットが接続された形状で、チェーンをスプロケットで間欠的に回転させて容器を前進させて搬送される。基本的な組合せは、コンベヤがI列のラインで容器を1本ずつ搬送するシングルインデック方式と複数組合わせることで生産能力の向上を図ることが可能である。近年、プラスチック製品は、海洋プラスチック問題から環境負荷だけてない面からも見直しが迫られている。飲料用のPETボトルも例外ではない。そのためPETボトル対応の充填・密封技術は飲料製造ラインにおける中心的な設備であるだけに、影響が大きい。Reserved.【掲載の記事・写真・イラストなどの無断複写・転載を禁じます。