』どっしりと構えたムーランドの周りには、進化前のハーデリアとヨーテリーがたくさんいる。千歌「うちの手持ちは落ち着きがない子が多いから、ああいうどっしりとしたポケモンが居るといいかも......あ、でもしいたけは落ち着いてるか」しいたけの場合、どっしりというよりは、のんびりだけど......。そんなことをぼやきながら、ムーランド率いる群れを観察していると。ID:ISz0KMwo0ムーランドのすぐ近くに明らかに犬ポケモンとは違うシルエットが飛び出てるのが目に入る。──というか、あれって......。千歌「......人の脚?」なんだか綺麗な脚......女性の脚かな?ハーデリアやヨーテリーが群がっていて、それ以上はよくわからない。私は心配になって、その人影に駆け寄る。私が走ってきても、ムーランドは毅然としたまま、そこに鎮座していた。私はそこに倒れている人の顔を見て、驚きの声を挙げた。私よりも遥か先を旅してるはずのライバル──梨子ちゃんだった。*千歌「梨子ちゃん、梨子ちゃーん?」ぺちぺちと頬を叩いてみる。ID:ISz0KMwo0ムーランドに訊ねてみるも、ムーランドは鼻を鳴らすだけだった。梨子ちゃんが目を覚ました。目を覚ました梨子ちゃんが見る見る青ざめていく。──突然、梨子ちゃんが絶叫して、私に抱きついてきた。梨子ちゃんは半狂乱で何度も『犬、犬』と叫んでいる。明らかに異常な脅え方。梨子「千歌ちゃん、助けっ......!!!?」すごい力で腕にすがり付いてくる。その騒ぎに周りのヨーテリーやハーデリアがわらわらと近寄ってくる。来ないでぇっ!!!」それに反応するように、パニックはどんどん激しくなっていく、このままじゃ不味い。腰のボールからムクバードを繰り出す。「ワフ!?」「ウォッフ!!」ヨーテリーやハーデリアを吹き飛ばす。敵対行動と見做されたのか、追い払っても追い払っても、ヨーテリーとハーデリアが寄って来る。近くで腰を据えていた、ムーランドが吼えた。予想に反して、周りのヨーテリーとハーデリアの動きがピタリと止まり。「ヴォッフ...」ムーランドは再び鼻を鳴らして、その場に腰を降ろした。涙目でガタガタと震えながら、私の腕にすがりつく梨子ちゃん。ヨーテリーとハーデリアは、さっきとは打って変わって、のそのそとその場から離れていく。「ヴォフ...」ムーランドは先ほど同様、鼻を鳴らすだけだった。梨子ちゃんがそう言って引っ張ってくる。脚をもつれさせ、私を巻き込んで倒れそうになる。千歌「あ、あぶなっ!!?」そのとき、うつ伏せに倒れそうな背中を、何かに引っ張られる。千歌「っ!!」そのまま、腕に力を込めて、梨子ちゃんごと体勢を持ち直した。梨子ちゃんの口を手で塞いだ。指示を待ってすぐ近くを旋回していた、ムクバードを呼び寄せ、リュックの上の部分を掴ませる。梨子ちゃんが目を見開いて、コクコクと頷いた。そのまま、お姫様抱っこの要領で梨子ちゃんを抱きかかえる。梨子ちゃんは私の首に腕を回して、身を縮こまらせたあと目を瞑った。私はムクバードの揚力を借りる形で、梨子ちゃんを持ち上げて、その場から全速力で退散したのだった。離れた背後で、ムーランドがまた鼻を鳴らした気がした。梨子「あ......うん......」4番道路の犬ポケモンの群生地から、やや東に戻り、コメコの町の近くにあった小さな旅人用の小屋で私たちは腰を落ち着けていた。時間はもう夕暮れ時を過ぎて、東の空からは宵闇が迫り始めていた。......あのあと、徐々に落ち着きを取り戻した梨子ちゃんは、小屋の隅っこで縮こまっていた。梨子ちゃんは謝ってから、俯いてしまう。千歌「うぅん、気にしないで......それより、何があったか、訊いていい......?」どうして、あんな場所にいたのかもだけど、それよりもあの尋常じゃない脅え方。千歌「......そっか」そういえば、初めて出会ったときも私のしいたけを怖がってたような気がする。知らなかったとは言え、悪いことしたかな。千歌「あはは、チカは気にしてないから大丈夫だよ。梨子ちゃんはおずおずと顔をあげる。私はそうおどけて返した。私の冗談を汲んでくれたのか、梨子ちゃんの表情が少しだけ和らいだ。二人して、クスクスと笑ってしまう。梨子「私はサクラウチ・梨子。