「そのケがある輩が食いつきそうな見た目だな。「俺ァガキにゃ興味ねーよ。中身が、だな」この通り、なんだ。何を言おうとしていたのか。そのケがあるってどんな人間だ。いうか、なんか中身が駄目みたいな言われ方してない?性根が腐ってて悪かったな?いい子に育たなくて申し訳ないなクソ。抗議は聞き入れられず、ひょいと小脇に抱えられる。胃袋に血液が集中しているせいか眠いし、もういいや。屯所でもう好きにしろって言っちゃったし。適当にポイポイ脱いで浴室に突入しようとすると、散らかすなとお叱りの言葉を受けた。おかしいな、普段ならこんな事忘れたりしないのに。首をひねっていると、服の脱ぎ方も覚えていないと思われたのか、ばんざーいと残りの着衣も脱がされる。指摘されてはじめて、自分がおかしくなってる事に気がついて、ぞっとする。思いたいけれど、脳の発達度合いまで退行しているのか。不安に駆られて、否定して欲しくて顔を上げると、哀れみを含んだ目がすぐ近くにあった。その目だけでうっすら答えが分かってしまった。「子供の頃なんてそんなもんだろ。俺もアイツは嫌いだ」あ、お互いそう思ってるんだ......。その割には近藤さんかあたしを巻き込んでよくつるんでるからてっきり奥底では、と思ったのだけど。いや、土方さんの事だし、案外?いや、そういうタチじゃないような、この人。うーん、男同士の事は全くわからん。浴室で並んで頭を洗って、泡を落とす。短髪の土方さんと同じ速さで終わった。流し終えて、あれおかしいなと首を傾げた。大きな手のひらが少しだけシャンプーを泡立てて、髪の毛を洗っていく。ただでさえ眠いのに、こうも優しくされると。気がついたら体まで洗われて浴槽で湯に浸かっていた。男の上に座ってるのは、気にしたら負けか。今の自分は子供の姿だし、何より眠いし。浴室は春の夜の肌寒さと湯気で満たされている一方で、湯は江戸っ子温度で結構熱い。この人あっついお風呂が好きなんだな。岩尾先生もそうなんだけど、大丈夫か。典型的タイプAかつマヨ狂いの喫煙者であっついお風呂が好きって、循環器やってぽっくり逝きそうだな。この人は呼吸器と循環器、どっちが先にイカれるんだろ。「太く短く輝かしくですか」ふと、宇宙の話を思い出した。高温の星ほど明るく輝いて、その分早く燃料を燃やし尽くし、爆発し寿命を終えてしまうらしい。そのような星のスペクトルは決まって青だとか。......この人には赤よりも青が似合う。どんな星よりも強く輝いて消える青い星。言ってから、話が飛んだと気付く。慌てて、沖田さんの事嫌いな割にはと付け加えた。後頭部のお団子を胸板に押し付けてやると、くすぐったいと苦情が上がった。「アレがか?」じゃあ代わってくれよ、とややうんざりした声音で言われても困る。羨ましいのはバズーカ向けられたり藁人形で呪われたりする事じゃないし。冷えた首にお湯をかけられた。血流が温められて、体に熱が戻る。「今は、色々いるだろ。総悟とか、近藤さんとか、山崎とか、原田とか、終とか。土方さんの指摘通りだ。飲み屋で出くわすまでは偶然だけど、その後金を払わされるのは支払い能力を当てにしているからだろう。おかげで飲みに行く時は自分が飲むよりも多めにお金を持っていく事が増えた。あの二人はそんなに飲めるクチじゃないし、一人で飲むよりは楽しいんだけどさ。「アレに恩売って何が帰ってくるんだよ。あ、そういえば、あたしと飲んでくれる人、一人忘れてます。後ろから返事が聞こえた。いや、そうじゃなくて。この人は自分を勘定に入れ忘れるんだから。こっちは目を閉じれば、昨日の事のように蘇るのにね。気が付かないのが面白いのは否定しない。全部事実でもあるのに、でたらめ言ってるみたいな言われ方は心外だなあ。「土方さん、貴方がいなかったら何も始まりませんよ。一緒に飲んでくれた人でしょ。「......ったく、よく覚えてるもんだ」アルミの窓枠で四角く切り取られた夜空。湯けむりの隙間から細い三日月と青白い一等星が顔を出していた。