埼玉パナソニックワイルドナイツ公開練習(24日・さくらオーバルフォート)5月26日(日)に行われるジャパンラグビーリーグワンプレーオフ決勝へ向けて、埼玉パナソニックワイルドナイツ(以下、埼玉)が練習を行いました。今季、トライ数・得点数ともにリーグ最多、さらに失点数もリーグ最少と攻守で圧倒していた埼玉は16勝無敗でプレーオフへ進出。18日(土)に行われた準決勝は横浜キヤノンイーグルスを20-17で下し、決勝へ駒を進めていました。昨季はリーグ戦で15勝1敗と今季同様に他チームを圧倒しながらも、決勝でクボタスピアーズ船橋・東京ベイに敗れ、涙をのんだ埼玉。リベンジへ向けて、30°Cを超えて真夏日となったこの日も1時間にわたって、戦術の確認を中心とした練習を行いました。司令塔であるスタンドオフの松田力也選手は「ファイナルの舞台でチーム全体としてどうしても気持ちが入りすぎて、ミスが生まれた」と昨季を振り返ると「『よし今年は』という思いが強くなるので、しっかりコントロールや判断をしないといけない」と今季の決勝への姿勢について冷静にコメント。23年W杯ではキック成功率95%(19/20)を記録した松田選手。あるキックのコンディションを確かめるように1人黙々と約10分間キックの個別練習を行いました。昨季のリベンジへ静かに燃えている松田選手の一方で、この日の練習でひと際注目を浴びていたのは本堂杏虎(ほんどう・あとら)選手。決勝はメンバー外となったものの、この日はチームを盛り上げる一心で髪の毛をチームカラーの青に染めてグラウンドへ。ロビー・ディーンズヘッドコーチも「ナイス」と褒めたたえた覚悟の青染めは、チームの一体感を高めているようです。メンバー内外にかかわらず、全員が昨季のリベンジに燃えている埼玉。マイケル選手率いる東芝ブレイブルーパス東京と対戦します。2季ぶりの優勝なるでしょうか。