よると、犬の平均寿命は14.62才、猫は15.79才で、いずれも過去最長を記録した。長生きは喜ばしいことだが、高齢化に伴い、認知症になる犬や猫が増えているという。「うちの“子”に限って...」はあり得ない。どんな犬や猫もなりうる病気について、飼い主はどう向き合い、何を知っておくべきか──。一緒に考えていきたい。15才以上の犬・猫の過半数が認知症の疑い認知症とは、脳の病気や障害などさまざまな要因により認知機能が低下し、日常生活全般に支障が出る状態を指す。人間特有の病気と思われがちだが、「犬や猫も認知症になる」と、獣医師の江本宏平さんは話す。才の約28%、13~14才の約45%、15~16才の約68%に認知症を示唆する徴候が見られました。猫の場合も、11~14才の約28%、15才以上の約50%に認知症の兆候が認められたとの研究報告もあり、認知症は高齢犬・高齢猫にとって身近な病気となってきています」(江本さん・以下同)発症頻度の高い特定犬種はないとされているが、日本国内で認知症を発症した犬のうち、83%が日本犬(日本犬系雑種を含む)だとの調査報告もある。「私が診察してきた認知症の犬は、柴犬が多い印象です。認知症はどの犬種、猫種でも発症するので、“うちの子は大丈夫”と油断してはいけません」ペットの認知症については研究が進んでおらず、未知の部分も多い。「現状、原因の全容解明には至っていません。人のアルツハイマー型認知症の原因と同じ“アミロイドβ”などのたんぱく質の蓄積が関係していることがわかってきました。猫は犬よりもわかっていない部分も多いが、犬にいえることは猫にも当てはまると考えられている。夜鳴き&昼夜逆転は飼い主を悩ませるでは、認知症となった犬や猫には、どのような行動が見られるのか?「代表的なのは、理由もなく鳴く(夜鳴き)、目的もなくひたすらウロウロする(徘徊)、クルクル回るように歩く(旋回)、呼びかけに反応せずにぼーっとしている、トイレの粗相、隙間に挟まる、生活が昼夜逆転するなどです。中でも夜鳴きと昼夜逆転は、飼い主への負担が大きく、“夜中にずっと鳴いていて眠れない”などで体調やメンタルを崩す飼い主も多いです」これらの症状・行動が見られたら、飼い主だけで抱え込まず、動物病院を受診するなど、相談できる専門家を味方につけておこう。「いまのところ認知症を治す方法はありません。食事療法や症状に合わせた薬・サプリメントを取り入れることで進行を遅らせたり、症状を緩和させたりできます。認知機能の低下が見られたら、室内環境も見直そう。「認知症になると空間把握能力が低下するので、家具の角にぶつかったり、家具の隙間に挟まることが多くなります。何でもやってあげるのではなく、自力でえさを食べたり排泄したりできるうちは、サポートしてあげることも大切。食事の際は、イラスト(別掲)を参考に食べやすい工夫をしてあげるとよい。大切なペットとの日々を後悔なく送れるよう、元気なうちに知識をつけ、準備しておきたい。年を取ると後ろ足の踏ん張りがきかなくなるので、えさや水皿を高い位置に置き、顔に近づけてあげると、足腰の負担が軽減して食事がしやすい(イラスト/さややん。設問ごとに該当するスコア(数字)を選んでください。0=なし、1=軽度(まれにある)、2=中等度(時々ある)、3=重度(最低でも1日1回、あるいは常にある)※8才までにその傾向があったが、それ以降の変化がない場合は0を記入。(見当識障害)・隙間に挟まる、物をよけられない、ドアの蝶番側を通ろうとする・壁、床、空中などの何もないところをぼんやり見つめる・よく知っている人や動物を認識できない・家の中や庭で迷子になる・視覚刺激(見ているもの)や聴覚刺激(音)に対する反応が鈍い(社会的交流)・以前よりも来訪者や家族、ほかの動物に対して、怒ったり、怖がったり、攻撃的になった・接近、あいさつなどの触れ合いや、なでられるなどの愛情表現に対する興味が減った(睡眠/覚醒サイクル)・夜間にウロウロと歩く(常同步行)/落ち着きがない/あまり眠らない/夜間に覚醒する・夜間に、鳴いたり吠えたりする(粗相、学習と記憶力)・新しいことを覚えにくい。習得しているコマンドの反応が鈍い・家の中のトイレ以外の場所に排尿や排便をする。め、ぼんやりと宙を見るといった反復行動を示す(不安)・飼い主と離れると非常に不安がる・視覚刺激(見えているもの)や聴覚刺激(音)に対して過敏になったり、怖がったりするようになった・場所や環境(例:新たな環境、外出など)を怖がることが増えた【結果】トータルスコア4~15点:軽度、16~33点:中等度、33点以上:重度。猫の認知症チェックリスト【やり方】愛猫の日常の様子を思い浮かべながら、答えてみよう。以下の症状に、「はい」「いいえ」「たぶん」でチェックを。・飛び乗ったり飛び降りたりしたがらない・低い場所しか飛び乗ったり飛び降りたりしたがらない・時々体がこわばっているように見える・以前よりしゅん敏さが低下している・足をひきずる・猫用ドアからの出入りが困難になる・階段の上り下りが困難である・抱き上げると鳴く・トイレ以外での排泄が増える・身づくろいすることが減る・飼い主とのかかわり合いに消極的になる・ほかの動物やおもちゃで遊ぶことが減る・眠る時間が増え、活動性が低下する・理由もなく大声で鳴く・忘れっぽいように見える【結果】「はい」の数が多いから認知症だというわけではないが、増えてきたら要注意。【1】一緒に遊んで、脳に刺激を与える脳に刺激を与えたり、体を動かすことは、脳機能を活性化させる。「おもちゃなどで遊ぶのもいいですが、おすすめは、マットや容器におやつを隠して探し出させる遊び。におい当てゲームのようなもので、嗅覚を使うので脳が刺激されます」(江本さん・以下同)【2】適度な日光浴でセロトニンを増やすセロトニンは脳内の神経伝達物質のひとつで、睡眠を促すホルモンの材料。「朝日を浴びるとセロトニンが分泌され、夜にしっかり眠れるようになります。【3】DHAやEPAなどを含むサプリメントを摂る「ビタミンC、ビタミンEなどの抗酸化物質は、老化の原因を抑えるため、認知症予防におすすめ。飼い主に寄り添う診療をモットーに、年間150症例以上を構築。気持ちに寄り添う緩和ケア・ターミナルケア・看取り』(ねこねっこ)など。No.1「女性セブン」によるライフスタイルサイトです。健康・医療から美容、マネー、料理・レシピ、有名人グラビアまで、他では読めない独自の情報を発信。40代以降の女性の暮らしをより豊かにする「知って得する」コンテンツが満載です。お問い合わせサイトマップ。