青山敏弘はいつも......。青山敏弘はいつも......。青山敏弘のプレーが気になって仕方がなかった。あのコロンビア戦から自分を責め続けていた男のことが......。3月27、31日とハリルホジッチ監督が就任してから初の国際Aマッチが実施される。招集されたメンバーは新顔を多数含む大所帯。私は新生日本代表の初陣でこの一点を注視する」と題して、あらためてこのシリーズにフォーカスする。青山敏弘のプレーが気になって仕方がなかった。あのコロンビア戦から自分を責め続けていた男のことが......。gettyimages.com▼自分へのナイフを携えて青山敏弘はいつも、ギラリとしたナイフを自分の中に秘めている。それは、多くの場合、自分自身を傷つけてきた。W杯、対コロンビア戦での敗戦を、彼はずっと自分の責任だと背負いこんでいたことも事実である。「負けたことは、自分の力のなさ。広島の3連覇がならなかったことも、自らの責任だと言う。「連覇した年の終わり頃から、サッカーの内容は良くなかった。キャプテンとしてそこを追求していくべきだったのに、前半戦に結果を残せたことで曖昧になってしまった。自分のコミュニケーション能力が低いから、勝てなくなった。優勝した時は(佐藤)寿人さんがキャプテンとして、うまくチームを回していたということ。周りがいくら「それだけじゃない」「違うんじゃないか」と言っても、青山には無駄なことだ。刃はいつも彼の胸にグサリと突き刺さり、時に心をえぐる。突き刺さったナイフを、彼は自分から抜こうとはしない。▼思い出す風景がある20歳の青山敏弘もやはり、そうだった。2006年8月23日、万博競技場でのG大阪戦が脳裏によぎる。52分に山口智、61分に二川孝広にゴールを決められ、広島は窮地に陥った。あきらめていた選手は誰もいない。1点を取れば、流れが変わる。青山も、そう信じていた。63分、播戸竜二のパスコースを読み,カットしようと走りに走る。ボールは確かに足に当たった。ところが味方につなげようとしたボールは彼の意図と反して、G大阪で最も危険な男=マグノ・アウベスの足下にこぼれた。試合を見ている者からすれば、青山のプレーは確かにミスではあるが、チャレンジシップに満ちたもの。クリアすべきだったというのは結果論であり、つなげばカウンターのチャンス。0-2で負けているのだから、チャレンジして良かった。「俺のせいで負けた」ミックスゾーンでまず出てきた言葉だ。彼が交代した後、続けて2点を取っただけに、その想いはさらに強くなった。ミスからの失点という意味では、2点目もそう。セットプレーから失った1点目も、ミスといえばミスだ。青山の心のナイフは、彼自身をズタズタに切り裂いた。孤独に押し潰されそうになった。ホテルに戻った後、一人の男が声をかける。当時のキャプテン=戸田和幸が食事に誘ってくれたのだ。戸田という男のサッカーに対する突き詰め方は並大抵のものではない。確固たる哲学を持ち、常に理想を追求する。ミスに対する厳しさもまた、規格外だ。この時の戸田は、青山にそのミスのことを一切、語らなかった。それどころか、生粋のサッカー小僧である彼がサッカーの話題には全く触れない。W杯で日本のベスト16に貢献し、イングランドで戦ってきた男が自ら冗談を連発し、笑いを誘った。