それは愛知県の尾張旭市。名古屋の東に位置するベッドタウンだ。実家があるこの街には弁護士事務所が極端に少ない。故郷を守らずして自分の使命など語れない、そう思ったからだ。名古屋に活動を広げていくことが当面の目標になる。「『離婚相談』と『少年犯罪』絡みの事件は得意としていますから特にご相談頂きたいと思っています。子供達を守ること、そして犯罪を犯してしまったなら更生させること。子供は大人次第で良いようにも悪いようにもなります。僕は積極的にこの2つに関わっていきたい、そう思います。子供のことを最優先に考えた離婚への取り組みを菊田は行う。父親も母親も、ひとりになったときに最終的に力になってくれるのは子供だけ。子供を守っているようで、実は子供に守られていることを、親は離婚を通じて知ることになることを菊田は知っているからだ。「暴力団絡みのトラブルにも対応できるように動いています。暴力で他人の生活を脅かす行為はあってはならないものですから、暴力団関係者の依頼も受けませんし、暴力や脅しを受けたなど何かあればご相談ください。暴力関連では「営業しているレストランを明け渡せ」と営業妨害のためのチェーンを張られてしまったという案件や、マンション大家さんからの賃料が払われないための立ち退き訴訟、離婚問題で親権が取れなかった母親が子供をさらってしまった案件、相続問題で揉める大家族。様々な案件にはそれぞれにドラマがあるのだが、忙しく動き回る日々は変わらない。走り回っている姿こそが自分らしい。「こんなこと相談していいのかな?と思うようなことでも気軽に相談して欲しいですね。人がどう言おうと、あなたにとっては大切な問題のはずですから。司法試験に挑戦した回数・17回。挫折から這い上がった者は人にやさしくなれるのだと聞く。菊田ほどの挫折経験ならばどれほど人に優しくなれるのだろうか。事実、周りに彼を嫌う人間を聞いたことがない。名古屋コーチング界の重鎮・ソーシャルコーチングセンター(株)のゆうき澄江社長は言う。菊ちゃんはいつもニコニコして私たちの相談にも答えてくれる。この人の笑顔はまわりをほっとさせてくれるの。頼れる、心強い友人です。」いざとなれば我々がお世話になる菊田だが、逆に菊田に何かあれば、皆が駆けつけるだろう。子供達との付き合い方。家に帰ると2人の子供たちが上から下りてくる。菊田が遅い食事をとっている間も、子供たちはこぞって話を聞いてくれと寄ってくる。関係はいたって良好だ。「子供の話はしっかり、とことん聞くこと。それが信頼関係の元ですかね。彼らは待ってくれていたわけですから、しっかり聞かないと。休みの日には上の息子は野球に出かけてしまうため、妻と下の娘と3人でよくカラオケに行く。得意なのは沢田研二にハウンドドッグ。仕事がうまくいった日は一人、浪人時代からの馴染みの居酒屋に行く。そこで味わう日本酒も決まっている。それが岐阜の「三千盛(みちざかり)」。「味が気に入っているのと、明日からさらに気を引き締めて頑張ろうと思う時に、辛口の三千盛がキッと自分を引き締めてくれるんですよねぇ。誰にも邪魔されない一人だけの時間は宝物。酒好きなために、ついつい飲みすぎる日もあるが・・・・・10年後の菊田利昭。菊田は十年後の自分のイメージもおぼろげながらできている。今まで関わってきた人たちに恥ずかしくない弁護士人生を歩んでいくことだけは決まっている。「目の前の方を全力で救う。シンプルですが方針と聞かれれば、それが私の方針です。趣味で始めた己書道の世界でも、自らの雅号を「法心(ほうじん)」と付けた。“心のある弁護士”、そうなりたいという菊田の思いが込められた名前だ。弁護士選びの観点とは何か。裁判の強さ、そして解決までのスピード。それに何よりも相談者目線で考えてくれて、かゆいところに手が届く対応をしてくれることだと考える。彼なら、それを満たしている。