それはやまびこのようなものだ。自分でこだまが途絶えてしまう事が、悲しくて仕方なかった。何度も繰り返し名前を呼ばれて、目が覚めた。気がついたら暗がりの中にいる。意識が飛んでいたらしい。目を開けても視界は真っ暗だ。死んだのか?それにしては頭が割れるように痛む。動く左腕で周辺を探って、状況を把握する。自分は岩をベッドにして眠っていたらしい。至れり尽くせりで涙が出そうだ。崩れていた岩盤に、崩れてきた岩がいい具合に引っかかって、胸部まで埋まらずに済んだみたいだ。即死とじわじわ死ぬのとで、結果は大して変わらないけれど。刀はどこだと探って、辛うじて引っ張り出せた。これで、少し安心できる。無線からノイズ混じりの声が漏れた。これに名前を呼ばれていたらしい。壊れなかったのは運がいい。携帯のGPS座標を元に場所は推定する。頼もしい言葉を聞きながら、少し眠った。おきろ、と起床を呼びかける声で、目を開けた。月を背に、気遣わしげな顔がいくつもある。起き上がろうとして、痛みに呻いた。「未だに体が埋まってる。息はしているけれど、今も埋まっている左足の趾の感触が全く無い。圧迫で血流止まったか。天人の技術で切断の憂き目は免れそうだけど、それより先にクラッシュ症候群を心配した方がいいか。頭の止血をしてもらいつつ、貰った水をがぶ飲みし、自分の状態を分析した。これ復職できるのか?それ以前に生きて明日を超えられるのか?もし明日を超えられないのだとすれば、アレの驚異を知る人間が居なくなる。命がある内に報告しなければ。「土方さん、高杉の開発している、新型兵器と接触しました。和田一輝が所持していたものです。一拍置いて、ヘリが巻き上げる土埃に咳き込みながら、続けた。土方さんのスカーフが口元を覆ってくれたので、少し快適になった。「灯りに照らされて、紅色に輝いて、夜桜のようで——。生き物めいて禍々しかった。あれは人工知能を搭載していて、戦闘データを蓄積し、寄生した使用者の動きにフィードバックしている。