意識がじょじょにもどると、まえの火がきえて灰になっているのが見えた。すいこんだ冷気が、腹の底におちてゆくのがわかった。ムッカネはたちあがり、クチャチセをでた。外はまだ暗く、濃い霧がたちこめていた。風があり、流れてゆくそれが肌をぬらす。冷たいいつもの表情は、霧に覆われていた。ムッカネは不安になり、湖面にむかって歩いた。風に木々が小さくゆれる音の中から、水の流れる音が聞こえてきた。水ぎわにきても、ポントは霧で見えなかった。ムッカネはケラッ(靴)をぬいでアミプ(衣服)のすそをまくると、ポントへすすんだ。水に触れると、肌がきれたように痛む。動く水は青黒く、底が見えない。足の指さきからももまでの痛みだけが、ムッカネを今ここにいると教えてくれる。それが妻であったコトムの、つたえられなかった思いでもあるようにムッカネは感じた。シクプイとの出会いから、ムッカネはコタンの子どもたちと遊ぶようになった。シクプイの姉であるコトムをしったのも、そのころである。コトムは、シクプイやほかのコタンの子どもたちとは違うものをもっていた。もの静かで品があるのは家柄がよいからだろうが、姿の美しさはうまれつきであった。コタンで年齢がちかい男の子どもはみな、コトムに好意をもっていた。いわなくとも彼女をまえに緊張するのを見れば、すぐにわかった。コトムの両親はそんな彼女をたいせつにした。彼女には妹のシクプイとその下に弟がいたが、両親が目をかけていたのは、やはりコトムであった。ムッカネは養父(伯父)にはやくから、狩りを教えられた。アイヌ民族は稲作をしなかったので、主食は山菜や魚(鮭や鱒など)だった。シカの肉も重要であった。シカ猟は、秋のおわりから雪がなくなるころまでおこなう。ムッカネは養父とともに、よく山へはいった。そこで養父はじぶんがもつシカ猟の技術を、ていねいにムッカネに教えた。ムッカネは器用ではなかったが、まじめな性格だったので、養父の狩りの技術をひとつずつ覚えていった。十五歳になるとムッカネは、すでにひとりでシカ猟をするようになっていた。山にはいると、ほぼシカをとって帰った。シカの肉をわけると、かならずコトムの家へもってゆくようにいわれた。ムッカネは始め、この意味がわからなかった。コトムの家はコタンコロクル(村おさ)をしているコトムの父がいて、シクプイの下には幼いとはいえ、男の子がいた。男手に困っているというわけでもない。シクプイの父がコタンコロクルをしているためかとも考えたが、そのようなへたな気づかいを養父がするとは思えなかった。意味を考えながらコトムの家に肉をとどけると、きまって最初にシクプイが喜んで礼をいってくれた。それから二度、冬をこした春であった。ムッカネは養父に、コトムと結婚をするようにいわれた。あまりにとつぜんでとまどったが、美しいコトムを思うと顔が赤くなった。コトムの父も認めており、どうやら養父とまえから約束をしていたらしい。ムッカネはうれしかった。男たちがあこがれるコトムを妻にできるじぶんは、しあわせだと思った。養父母やコトムの家族に感謝した。美しいコトムであったが、顔に気持ちを表すことはすくなかった。整ったそれは無表情が多い。ことばもすくなくて声は小さかった。美しさのかわりに、ほかのものをとられたかのようであった。ムッカネがコトムと結婚をすると聞いてからも、彼女はなにもかわらなかった。どこであってもいつもの無表情で、もの静かなコトムだった。ふたりの結婚を聞いていちばんかわったのは、シクプイであった。年ごろになったからかもしれないが体が大きくなり、女性にしてはたくましいほどになった。姉のコトムとは違い、感情をよく表し、ムッカネともはなした。結婚をしてからムッカネは一度、コトムとこのポントへきてとまったことがある。季節もおなじころだった。山菜をとるにははやかったが、ふたりででかける機会もなかったので、山にはいったのだ。体が弱いほうであったコトムには、山登りがきつかったらしい。めずらしく表情に、疲れが見えた。ムッカネは山登りを、この美しいポントまでにした。一泊してからあす、コタン(集落)へもどることにした。クチャチセ(狩り小屋)をつくりおえると、陽はだいぶかたむいていた。顔をあげて湖面を見ると、しみだした闇がのびていた。光よりもかたい輝きが、目には痛かった。小さなクチャチセに、ふたりならんで座った。疲れているコトムは、体をよせてムッカネの肩に頭をもたせかけた。ときどきたき火のはぜる音がなければ、闇にのみこまれてしまいそうだった。コトムが寝息をたてはじめた。それを聞きながらムッカネは、さきほど見た湖面を思い出した。湖面をかこむ山々は黒く、その奥に沈んでゆく陽は赤い。まわりをつつむ闇は、まだうすかった。澄んだポントの青い水に、闇がまざり始めていた。冷たさがましたように見えた。ムッカネはコトムの肩に腕をまわし、頭に手をやって体をよせた。ムッカネはこの美しい娘が妻であるのを、誇りに思った。それでよかったのだ、とムッカネはあらためて思う。記憶からもどり、ポントの水に両手をいれた。足の感覚はなくなっていた。コトムが体を壊したのは、そのつぎの冬であった。体がじょじょに動かなくなり、やがて床からおきられなくなった。ムッカネは滋養があるものを手にいれたり、熱心にカムイノミ(神への祈り)をした。おなじような病をした者がいたと聞けば、その治しかたを遠くまで聞きにいった。ムッカネの願いはかなわず、その晩冬コトムはなくなった。アエキモヌパ(葬儀)をおえてから、ムッカネはふしぎな気持ちとなった。体がだるくなり、なにかをしようという気力がなくなった。疲れのせいかと思ったが、いくら休んでも調子はもどらなかった。