彼女は夫と離別した独身女性で、しかも実母がゼファーラス出身のため、今回母と幼い子供を連れて、クローディアについて行くと既に表明済みだ。彼女ならゼファーラスの貴族にも詳しいし、アイザック皇太子の側近については、彼女の性格なら確実に情報を収集しているだろう。例の条件はクリアできそう?」ぜひともクローディアに付いていきたいジェニファーは、父との話し合いの結果も主人に伝えている。その話を横で聞いていたナンシーにわくわくとした顔で聞かれて、あえてジェニファーは眉を下げて泣き言を言ってみた。「それがさ〜条件が厳しすぎて、全然ダメなのよ。それでね、いっそゼファーラスの独身男性貴族を狙う方が、話が早いんじゃないかって思って。ナンシーにオススメの男性貴族を教えてもらおうと考えたの」ぶっちゃけて話をすると、彼女は賢そうな顔をにんまりと緩めて、ふむと頷いた。「そうねえ......。ゼファーラスの独身貴族だったら誰でもいいわけじゃないわよね。彼女の言葉にジェニファーは深く頷く。確かに今皇太子の傍にいても、例えば領地運営のために将来的に領地に引きこもってしまうような相手では、クローディアの傍に仕えることに問題が生じるかもしれない。理想としては、皇太子から離れることのない側近中の側近を選びたい。「今回連れてきているアイザック皇太子殿下の最も近しい側近の中で、まだ結婚が決まっていないのは、三人。できたらその三人の中で口説ける人がいれば理想的だと思うけど......」そう言うと彼女は指を三本立てた。「一人目が今アイザック皇太子殿下の後ろで、護衛についているルフト子爵。武人であることは、父のお眼鏡に適うかもしれない。爵位が下がるとなると、問答無用に却下される可能性もある。ジェニファーはナンシーの言葉に頷いた。扇の内側から指差した方向を見ると、にこやかにソラテス王国の文官と話している男性がいた。あの方は外交を得意にしている文官。仕事柄ソラテス王国とも関係が深いし、爵位もバランスがいいから条件的にはぴったりなんだけど......」ナンシーの言葉に頷きつつ、流れからいって何か問題があるのだろうな、と彼女の続きの言葉を待った。「長いこと付き合っている恋人がいるらしいの。ジェニファーが口説き落とすのはちょっと大変でしょうね」すごい......。そこまでの情報を手に入れているのか。感嘆と尊敬の眼差しでナンシーの顔を見つめてしまう。思わず誉め称えると、彼女も気分は悪くないようでにっこりと微笑み返す。指し示したのは、銀髪に眼鏡、青い瞳。理知的な容姿を持った男性のことらしい。今までアイザックとクローディアばかりを見ていたため、あまり目に入ってこなかった。示された男性をじっくり見てみると、婚約者達が楽しげに会話しているすぐ傍で、如才ない様子で笑顔を浮かべ、会話に加わっている。その目は騎士とは違う視点で二人の関係をじっと窺っているようにも思えた。「あの方はブラック侯爵。アイザック殿下の懐刀と言われている頭脳明晰な人物よ。将来の宰相の座に最も近い男性と言われていて、確実にこれからのアイザック殿下を支えていく、側近中の最側近。話を聞きながら、ジェニファーは冷静に彼を観察する。見た目は美しいのだけれど、血肉をもった人間らしからぬ、鉱物とか金属のような硬質で冷たい雰囲気のある人だと彼女は思った。「つまり一生アイザック殿下と皇宮から離れないだろう人物ってこと?」じーっと穴が開くほどブラック侯爵を見てからナンシーに尋ねると、彼女はこくりと頷いた。個人的にもアイザック殿下の親友とも呼べるような立場の方らしいわ。今のところ、女性の影は皆無。侯爵で、アイザックの側近中の側近。『アイザック殿下にとって有益な女性と結婚する』と言っている、現在交際中の女性がいない男性。(それ、私の条件にぴったり!)思わずテンションが上がり、一歩そちらに近づこうとする。