詳しくはnotesにて。Next巫女の弔い03突如、離れたところで物音がし、はっとして彩音は音の方に目をやった。海側の入り口の方だった。微かな逆光に切り取られた黒い人影が、ぼんやりと視界に入ってくる。黒......否、銀か......?人影は、薄っすらと銀色で輪郭を縁取られていた。聞き覚えのないその声に、彩音は一気に身体が緊張するのを感じた。警戒心が、身体をいっぱいに満たしていく。この岩窟へ入るための海の入り口は、常に波が外壁に叩き付けられていて舟では近づけない。人間には通ることの出来ない入り口なのだ。そこから出入りするのは潮風と海水と蝙蝠(こうもり)くらいだ。この男はそのどれでもない。すれば、残るは......。常人の目にも映るほどの異形とは、すなわち『肉』を持っているということであり、それは異形の力が強大であることを示している。この男がそうなのであれば、また里から多くの生命が失われることになる。片手片足を重い鎖につながれながら、警戒心を露(あらわ)に睨みつける彩音に、男は含み笑いを漏らした。男が構わず歩を進めると、それに合わせて、じり、と彩音が後退した。その様子にまた、男が苦笑する。近づいてくる男が何も言わないので、彩音は戸惑ってそう言葉を繋いだ。思案するような素振りで、彩音から僅かに離れた位置で男は脚を止め、口を開いた。「社から巫女の気配が失われていたと思えば、このようなところで何をしておる。彩音は男の言葉に首を傾げた。巫女の気配とは何の事か、見当がつかなかったためだ。美波が社を離れた?判断がつかず、彩音は後の一言のみに答えた。「溺れ死ぬのは承知の上。そのために私はここにいるの」と、男に見えるように手首に嵌った鉄環を見せ付けるように腕を持ち上げてみせた。そこに繋がった鎖が、じゃらりと重く鳴る。捨て鉢な口調で短く言い、彩音は顔を背けて目を伏せる。男は、自分の影で彩音の表情が隠れてしまったので、位置を僅かにずらしてもう少し近づいた。銀色の髪がふわりと舞う。潮風に晒されながら、何故か彼の頭髪は重さを増したりはしなかった。彩音は、その髪の煌きに誘われて目を上げた。目の前に立つ男は銀色の光を全身に纏い、まるで月から来た使者のようであった。男はその典雅な外見にはおよそ似合わない無造作な仕草で、顔にかかる髪を大仰にかきあげ、彩音を見下ろした。