そればっかりが頭の中を占める。こんな事になったのには、なにか理由があるはずだ。なにか外部からの干渉がなければ、この人がこんな情けない真似をするはずがないんだ。誰よりも強くて、凛々しいこの人が、こんな事、するはずがない。そこまで考えて、深呼吸をする。今はどうしてを考えるよりも先に、やるべき事がある。この状況では対症療法が優先だ。する?自分の武装は最低限だ。これで刃物を持った多数を相手するのは少し嫌だ。やれなくはないけれど確実を期すために刀が欲しい。一人殺してから奪うか?いや、この人数だとなあ。経緯はどうであれ、抜く気のない刀ならあたしが使ってもいいでしょう。浪士が何かを言っているが、気にしない。自分が非戦闘員に見えるなら、そう思っておけばいい。油断であれなんであれ、勝てばよかろうなのだ。土方さんの代わりの刀の鯉口を切ろうと手をかける。刀は鞘と固着したかのように抜けない。抜くのを拒否されているような。土方さんとのやり取りを思い出す。——なんでも呪われてて、刀に魂を喰われるってよ。エコーのように彼の言葉が頭蓋骨の中を反響する。あの時は冗談だと思っていたんだけれど、それマジだったの?嘘でしょう?死んだ人間が、生きた人間に干渉できるはずがない。考えている間に更に状況が悪化していく。突き飛ばされ、硬い地面に尻餅をついた。土方さんの方はといえば、彼は浪士達に足蹴にされ、嬲られていた。土方さんを引きずって逃げようにも、既に四方を囲まれている。土方さんの腕に触れる。いいから戦ってほしい。このまま、この人がやられっぱなしなんて、そんなのありえないんだ。「土方さん、土方さん、しっかりしてください!」その時、力の抜けた指が、地面に爪を立てた。浪士共に足蹴にされるのがプライドに障ったのだろう。土方さんがいつものように浪士を睨みつける。草履の下にあるとは思えない迫力が浪士の足をどかした。油が切れたロボットのようなぎこちない動きで、刀に手を伸ばしていく。頑張れ土方さん!「土方さん、貴方ならやれるって信じてますよ!」しかし、抜いたのは刀じゃなくて、財布だった。黒い二つ折りの財布を取り出して、彼は命乞いをはじめた。吉本新喜劇みたいにずっこけてしまった。3000円しか入ってないとそこそこ不安になるんだけどな、あたしなら。煙草ワンカートン買えないし。「ええええ......」これが沖田さん主催のたちの悪いドッキリであってほしい。マジで、そうだと言って誰でもいいから。いかんいかん、ヘタレに影響されて自分までヘタれてはいかん。あっちも飽きたみたいで、刀に手をかけている。腹をくくるしかなさそうだ。小娘に庇われるなんて、土方さんのプライドを傷つけてしまいそうだけど、背に腹は変えられない。連中は自分が戦えないと思っているようだし。白衣の袷から内側に突っ込んだ手でグリップを握り込む。素早く抜いて、照準をあわせ、引き金を引いた。腹の底に響く破裂音と衝撃波が騒ぐ浪士達を黙らせた。男の一人が、胸から血を流して崩れ落ちる。拳銃を高く投げ上げ、死体が地面にたどり着くその前に、男の腰から剣を抜き、状況を理解できていない隣の男を斬り捨てる。どちゃりと、湿った重たいものが落ちる音が聞こえた。手に銃が戻ってきたのを受け止め、叫ぶ。「相手は女ひとりだ!畳みかけろ!」こんなのに負けるつもりなんて毛頭ない。