砂漠の聖都“ヒヴァ”での滞在を終えるといよいよウズベキスタンともお別れ。60kmほど西にある国境を目指します。国境の向こうに待ちかまえる次の国は“トルクメニスタン”。中央アジア最後の国となります。閉鎖的な国として知られています。入国することがまったく不可能なわけではなく他の国へ向かうための経由地としてであれば5日間滞在することが認められており、シルクロードを辿って旅をしているものとしては通らざるを得ない場所にあります。実際に、近年「地獄の門」なる観光スポットが人気で多くの旅人が訪れているんです。(絶景ですが、今回は行っていないので気になる人は検索!)当初、自転車で縦断することを予定していたのですが5日間という期限付きであることから断念してしまいました。待ち構えていたタクシーを捕まえました。(というか捕まりました。)南のイラン側国境付近の首都アシガバードまで40ドル。トヨタセダンの後部座席に何とか自転車を押し込むとドライバーは勢いよく走りだします。道のりのほとんどはウズベキスタンでも散々見てきたような砂漠ばかり。人が住むのは国境付近の端のあたりだけだそう。7時間ほどのドライブの末、目的地のアシガバードに着いたのが夜8時ごろ。外国人が宿泊できるホテルも限られています。いくつか安宿に目を付けていたのですがすべて満室で断られ、たどり着いたのが1泊80ドル(1万円弱)の高級ホテル。今回の旅で最高額の宿です。夕食をとろうとホテルのレストランに向かうと、30人程のスーツを着た大人たちが円卓を囲み大宴会をしておりました。「こっちおいで!」と無理やり椅子に座らされます。酔っ払いたちから矢継ぎ早の質問。カメラをしまいなさい」と忠告されてしまいました。さっきまで機嫌よく話していたのに断られるとは...。公的機関などの撮影が固く禁じられていることは聞いていました。街中で白昼堂々とカメラを構えているとたちまち公安がやってきてデータの削除を命令するそうです。このスーツのおじさん達も撮影禁止。何者だったんだろう...。終わりの見えない宴会の隙を突き、トイレに行くふりをして逃げ出しました。どことなく窮屈さを感じつつこの日は就寝。高級ホテルにもう1泊できるはずはなく、ろくに観光もしないまま翌日トルクメニスタンを後にすることになりました。旅の風景お問い合わせ2024.11.05DIARYを更新しました。2024.10.29DIARYを更新しました。2024.10.26DIARYを更新しました。