乳牛の病気は一般的に、お産に関係して発生します。その中でも、分娩直後に急に起立できなくなる病気が「乳熱」です。乳牛は一年中搾乳され続けている訳ではなく、分娩前1ヶ月から2ヶ月は乾乳期間と言って搾乳をしない期間を過ごします。この後、お産し仔牛を分娩すると、急に泌乳(牛乳が出始めます)が始まり、血液中の大量のカルシウムが利用され、血液中のカルシウム濃度が急激に低下し(低カルシウム血症)、筋肉が収縮力を失い、立つことができなくなります。カルシウムは本来飼料や骨から補充されるはずであるが,体内での代謝が不十分だと産後起立が不能になり,低カルシウム血症が重度の場合は、循環障害,意識障害をきたすこともあります。