人の気を知りもしないで。歯を食いしばり、土方さんににじりよっていく。「この命は貴方に拾われた命です。この人のためならば、どんな仕打ちを受けたって許せる。この人のためだから、どんな状況でも戦える。この人に切腹しろって言われたら、すぐにでもしてみせる。信じてほしい、と縋るように両手で彼の手を握る。「貴方が切腹しろというなら、やります。貴方が江戸から逃げるなら、あたしもお供します。土方さんはたじろいだまま、身動きしない。その目をじっと見上げた。「ですが、貴方の味方をするなという命令だけは聞けません。あたしは、何があっても、最期まで、貴方だけの味方だからです」お願いだから、突き放さないで。ささやくような一言は聞こえたかどうか。土方さんは息を呑んだ。握っていた自分の手が握られた。硬い皮に覆われた内側もゴツゴツしたものが詰まっている。硬くて熱い、自分よりもずっと大きな手。あたしの手を握っていない方の手は、彼の顔の下半分を覆っている。目はこっちを見たり明後日の方を見たり。動揺しているのは明らかだ。「——お前、悪女の才能あるぞ。口元を覆って隠していても、目は正直だった。どこか嬉しそうに細められているし、何より目元が赤い。言われてテレビを見ると、確かに違う番組が始まっている。一気に脱力してしまった。録画を見ようとデッキをいじっている人を見ているとこっちまで戦う意志が削ぎ落とされそうだ。「じゃあ、調べ物してきますから、半休いただきますね。正座してアニメを鑑賞している背中に呼びかけた。