彼はあの刀を得てからおかしくなった。あの妖刀が悪さをして、土方さんを操っているんだ。腰に帯びただけであんなのになってしまったのだから、このまま放置すれば面倒な事になるかもしれない。ただでさえ伊東さんがいて、一波乱来そうな気がする時になんてもの引いているんだあの人は。......いや、結果で物を言ってもどうしようもない。私だってそんなものがあるとは思わなかった。今は何をするかが肝要だ。刀が原因ならどうするか。刀を引き剥がすか、へし折るか。強固な自我を持っているだろうあの人を操っているような刀を無理やり排除して、彼の人格に影響が出たりはしないだろうか。外側が無事でも、中身が壊れれば人は人でいられなくなる。外側よりも中身のほうが、直すのに手間暇がずっとかかる。考えすぎかもしれないけれど、相手は妖刀という人智を超えた存在だ。用心してしすぎる事はないだろう。これが何らかの心の病とかなら、自分がなんとかできるし、庇える余地もあるんだけど。......いや、どの道今回の騒動は伊東さんのせいで部内に知れ渡るだろうから「精神に異常をきたした」は言い訳に使おう。ぶっちゃけいつ発狂しても不思議じゃない、いや実際何件か前例のある職場だし。土方さんが切腹とかそういう話になりそうだったら迷いなく使おうそうしよう。生きているなら挽回の余地はいくらでもある。死ぬのとどっちがマシかって話だ。精神に働きかける薬......駄目だな。あそこまで酷いのを矯正しようとすると、どうしても麻薬に近いところになる。想定される被害は刀をへし折るのと大して変わらないだろう。ロボトミー?いやそんなのやるくらいなら刀へし折るわ。殴る?いやそれ医者として一番やっちゃダメなやつ。なると、心理療法かな。精神医療は勉強中でアンチョコ片手の診察になりかねないし、土方さんはあんな態度だしなあ。いうつもりか分からないけれど、話し合う余地がないような雰囲気だった。あたしは、こんな時にこそ、あの人の力になりたいのに。......まず、行動の真意を問いただす必要がありそうだ。「どうしよう」とため息とともに吐き出した。いやでも、生きてるだけ十分。生きてたらなんとかなるんだし。自分に言い聞かせたけれど、頭の締め付けるような痛みは正直だ。すればいいのか、不安で仕方がない。状況に頭を抱えたその時、あたしを呼ぶ声が聞こえた。今日の食事当番の岩尾先生だ。空腹で考えても不毛なだけだ。*自分の部屋に溜め込んでいた酒瓶を空けながら、いい焼き加減のサバをつつく。家の中でお手軽に再現できる幸せの中、のはずなのに。してこんなに気分が悪いのだろう。原因は分かりきっている。戦いが終わったらもとに戻ったみたいだったけど。後で沖田さんに聞かなくちゃ。こんな事になるなんて。本当、どうしたものかなあ。こんな時にこそ年の功だ。手っ取り早い知恵者、岩尾先生に頼ることにした。酒とつまみで晩酌中の先生に事のあらましを話した。「つまり腑抜けたタマ無しになっちまったと」ヘビメタバンドのヘドバンみたいな勢いで頷く。闘争本能の塊みたいな生き方してる土方さんから、それを抜いたら土方さんじゃない。トシの野郎が変わっちまってショックなのは分かった。頭を侵していたアルコールが抜けた気がする。したいか?そりゃ言うまでもない。「古代中国の青銅器、鼎の足は、一本欠ければそれだけで立てなくなります。真選組という鼎の足の一つは、間違いなく土方さんです」それはこの前の事件で思い知った。自分はなんとしても土方さんを守らなければならない。予防の段階は過ぎている。できれば考えたくないけれど、もう手遅れかもしれない。それでも、他でもないあの人の望みは、真選組が近藤さんがそこにある事なんだ。手遅れだとすればその時は......。岩尾先生は、そうか、と頷いた。