お声をかけるのも躊躇(ためら)うほどだわ)レティシアの目から見てもロドリグは、生まれて初めて見るほど容姿端麗で、品格を備えた青年貴族だった。それだけに負の感情を露(あら)わにしたときの眼差しは冷徹で、サファイヤの輝きさえ、研ぎ澄まされた鉱石のように見える。レティシアは息を潜めて、胸元で十字を切った。今宵、私は彼の妻になれるのでしょうか?)彼を見つめながら両手を合わせ、ほっそりとした指を畳んだ。***早くに母を亡くしたという悲しみを除けば、比較的に穏やかで安定した生活を送ってきたレティシア・デュプレにとって、天地がひっくり返るような事態が起こったのは昨日のことだった。私は当学院に在学中のレティシア・デュプレが父、アダン・デュプレの使いで参りました。火急の用にございます。夕食を終えて、就寝までのひとときを学友たちとのおしゃべりで過ごす。一日のうちで、もっとも楽しい時刻に、その使いは早馬車にて到着し、木造の正門を激しく叩いた。知らせはすぐにレティシア自身にも届く。「とにかく院長先生がお呼びです。従い、漆黒の制服に三つ編みのお下げ髪をした姿で、レティシアは談話室をあとにした。彼女が在学している自国・フォンテーヌ王立修道女学院は、生まれ故郷であるヴィルパン領からは隣接した首都にある。華やかな城下町からは幾分離れた山林の奥にひっそりと佇(たたず)む規律厳しい淑女(しゅくじょ)の学び舎(や)のため、当然男子は禁制だ。事態でなければ、父や兄弟でさえ早急の面会も許されない。それだけにレティシアは何事かと胸が騒いだ。学生宿舎から渡り廊下を足早に異動し、院長室へ誘導されるも「家族が急病だ」「事故だ」とは言われなかった。なると父の事業が崩壊したのか、実家か持ち工場が全焼したのかと、嫌なほうにばかり想像がいってしまう。誰にも不幸な事故が起こっていませんように!)レティシアは胸中で祈るしかなかった。して副院長と共に院長室へ到着する。重厚な扉が開かれると、修道服を纏(まと)った院長と共にいたのは、早馬車にて駆け付けた使者であり、父・アダン・デュプレの秘書でもある初老の紳士・フィルマンだった。レティシアは青ざめた彼と目を合わせるも、まずは無理矢理笑顔を作って見せる。私の出発予定は明日のはずでしょう。何を言われても驚くまい。冷静に対応しようと構えた結果だが、口調が軽いわりには、語尾が震えている。笑顔とはいえ頬肉も引き攣(つ)っている。「そのようなことを言っている場合ではないのですよ。「イヴォンヌ姉様が?」ただ、ここでフィルマンから火急の内容たるアダンからの手紙を見せられると、レティシアはその文字を目で追い、信じられない気持ちになった。思わずフィルマンに問う。レティシアを襲った衝撃は、これだけに止(とど)まらない。「それも、お、お子......もがっ!」つい声を荒らげそうになり、フィルマンに口を塞がれた。レティシアはクリクリとした黒曜石の瞳を泳がせながら、彼の手を外すと同時に声のトーンを落とす。第6091713号)です。ABJマークの詳細、ABJマークを掲示しているサービスの一覧はこちらをご覧ください。