日経サイエンス2015.05に「習慣を作る脳回路」という記事が載っていました。習慣、つまりほとんど無意識に行われる思考行動について、これがどのようなメカニズムに支配されているのかを研究している記事です。これによると依存症もこの習慣の一バリエーションであるとあります。上記すべてに中脳腹側被蓋野によるドーパミン分泌が関連していることを示していました。全容はわかっていないようで、現在研究中とのこと。同時にいったん根付いてしまった習慣は、他の習慣に取って代わられることはあっても、脳内から完全に削除することはかなわず、ストレスなどから古い“習慣”が顔を出すともあります。依存症、特に化学物質によるもの(ドラッグやアルコールがよい例)がその原因物質を完全にしかも一生涯断たないと、簡単に逆戻りしてしまうことからも、この節には説得力があるといえます。私はこの記事を読んで思ったのは次のようなことでした。「できるだけ脳のためには行動や思考とリンクした報酬を受け取りたいが、それは可能な限り意識に上らない、つまり脳のリソースを消費しないことが望ましい」ちなみに意識というのは、脳の興奮のあとに生じるものらしく、いわば脳の活動状態が一定以上続くことによって発生する「脳のモニター画面」のようなものらしいのです。“意識される事柄”は常に脳の一部を使い、そこにリソースが集中しやすくなるため、全体の反応が制限されるとのこと。「無意識にできる、脳の安定をもたらす反応はきわめて歓迎できる」というのが基本的な生理の一つだそうです。大脳基底核の機能は大脳皮質で起きた広範な運動命令を一つに纏め、運動捕捉野に集中させる漏斗効果であると書いたことがあります。同時にその行動制御はどちらかというと予測行動がメインであり、突発的あるいは初めての動きを積極的に支援するものではないと言うことでした。このことは敷衍して考えると、ある種の行動学習あるいはメモリー機能を担っていると言うことになります。その行動は生体にとって有利、正確には学習を通じてドーパミン分泌を促すに値するかどうかを評価し、それを繰り返すことで生存の確率を上げうるものを「考えずに行えるようにする」ことが大脳基底核に課せられた仕事の一つ、といえそうです。この機能を適切に使用するための最も有効な方向性、あるいは梃子になり得るのはどんなことなのでしょうか。上の方に「意識は後追いの、結果を映すモニター画面」なることを書き込みました。同時にこの「意識」は蓄積することで脳の制御に影響を与えるというのも、現状では否定することのできない“事実”と考えて差し支えありません。自我というのがこういった意識の下にできた、それこそ習慣化された思考や行動が三次元的かつ複雑に積層された隙間にできた隘路を流れる川のようなものだと私は考えます。その川の流れ同士のリンクを阻害するものを一つ一つ取り除き、より大きな(加えてできれば単純な)流れにすることによって、脳という支配者はより安定した機能を実現できるはずです。これがより多くの領域で実現できれば、習慣つまり脳を安定させるためのパッケージ化され自動化された行動を起こすにあたり、いちいちしなければならない思考から解放され、余分なしかも一過性の快楽報酬を最小限に抑えられ、その認識のための反応は高効率化されてゆくというのが、最も蓋然性の高い説明と言うことになります。しつこいようですが、だからといって釈迦のような人生が最上あるいは正しいと申し上げているわけではありません。一つのひな形としてこれは当面のあいだ存続する方向性だと考えますが、もしかすると近い将来私たちは一切の葛藤から解放され、その一生を現代では信じられないくらいのレベルで穏やかに過ごす日が来るかもしません。超えるべきハードは高くそして数多く存在します。すると原理的にそれらが超えられないものだと証明されるのかも知れません。我々を突き動かすそのメカニズムが解明されるかも知れないと考えると、私は年甲斐もなくどきどきしてしまいます。この分野での研究がより進められることを強く期待しています。