仕事/生活環境を下見2024年6月23日これから数年続くアメリカ生活の始まり。いい大人になって、なんでもできるワザを習得したはずなのに、出発前の不安だらけ。抑えることも儘ならない我が心よ。兼ねる、いつか振り返って一笑するために、失敗談を残しておこう。空港バスの到着が遅れ、最初から乗り遅れを心配していた高速道路沿いのバス停。ついていた空港VIPアテンドにうろたえ、自動化ゲートは自力で突破ならず。グローバルラウンジではなく、カードラウンジに入ってしまったのも失態か。バルクヘッドのコンフォートプラスは足元が広かったよ、モニターも机も出すのに苦心。司馬遼太郎さんの「関ヶ原」3冊が今回の本のお供、アメリカなのに戦国時代なのが良い。DTWに着くと、ここでもアテンドあり。ESTAがキオスクでは×。アテンドがいる信頼感からか、お土産が山ほど入ったスーツケースはノーチェック。ラウンジで食べた軽食が味濃く、逃れられないアメリカを感じていた。夜、LEXの空港に出迎えに来てくれた先輩と握手、「とうとう来ちゃいました」。翌日はクローガー、日本食材店で食料品を見つつ、なんとか生きていけそうなことを確認。事務所に寄り、そこからCRWまでのロングドライブ同乗。試練の開始はCRW到着後にレンタカーを運転すること、初めての左ハンドル+右側走行で、先輩の車に付いて行く。両の手のひらから汗が滲み出し、体温が上がる。結局、運転に慣れるのに1週間はかかった。左ハンドル+右側走行では隣の車線すらろくに意識できず、自分の今だけに終始。それでも怯えることなく自分ひとりで夜の空港まで走ったり、道と要領を覚えるのに積極的に。こんな田舎でも日本食風レストラン(中国人が経営)が幾つもあることに驚き。FRIDAYSで食べたハンバーガー、メキシコレストランで食べたタコス、クリスマスイブにカジノで先輩と食べたステーキ、クリスマス当日のCRW市内インドレストラン。あとは時差ボケ+睡眠不足と格闘しながらの仕事、先導も楽ではない。こんな僻地にあるのね、WV工場は!とびっくりしたよ、霧と鹿が出る何もない道の奥にある。運転が冒険だった、ある時一人で帰るWV工場からの道、ちょっと慣れた自分を褒めてあげた。19歳の僕は運転はできなかったけど、今の僕はアメリカという国を車で回れるんだ。奇遇はあるもので、日本での自分のお客さんに、WV工場の安全講習で隣席になった。?と思い話しかけてみる積極性、しかも一番のキーパーソン後任者だったという意外。次第に一人で仕事もできるようになり、戦力として通用するようになった。ハーツのネバーロストさえあればどこでも行けそうだ、と思えてくる。仕事のピークは1週間ほどで終わり、先輩らが帰ってしまった後、第2のアメリカ大冒険が始まったのかな。臆病に負けてホテルに缶詰することは自分で許さず、今の失敗は失敗のうちにも入らないと言い聞かす。それは怖い心もあるけど、19歳の僕を乗り越えるという目標があるから何でもトライした。ハンティントンモールで単独になった時からが、アメリカ大冒険2のスタート。クリスマス明けのブラックフライデー第2弾セール、確かにどの店もセールになっていた。ヤンキーキャンドルで職場お土産を買い、モール内をウロウロする。イオンモールのような繊細さはないが、品揃えだけは凄いな。ノースフェイスの商品も売っていたけど、大雑把な感じで高品質は感じなかった。子供の遊び場があって安心したが、可愛くないコアラにバッファロー、やっぱり違うのね。慣れていないからと信じたいが、買いたいと思う商品は見当たらなかった。帰り道は冒険だったが、ウォールマートでのレジを含めて当たってみれば乗り越えられる。どのお店でもクレジットカードを店員さんに手渡しすることはなくて、自分でスライドってことか。問題はガソリンスタンドですよ、10年前に日本で人生初めてセルフ給油したときはアタフタした。アメリカでの給油、初回はクレジットカードが通じて、unleaded=レギュラーガソリンに迷ったが何とか成功。その次からはクレジットカードが通じなくて、店内でデポジットを払うのにどんな英単語を使えばよいか困った。給油した後に最終のレシートを貰うのを知りませんでした。久しぶりのタコベルに舞い上がったか、駐車場に停める時にレンタカーの前をガツン、とぶつけました。マクドナルドのmeal(セット)という単語が分からなかったけど、なんとか乗り切れた。アメリカ食に辟易した頃、出会ったサブウェイのtunaサンドに救われた。breadがあれば生きていける。ウォールマートやクローガーで冷凍食品も買って試したが、どれも濃く、甘く、ちょっと厳しい。CRW市内を長々とドライブして街の様子をチェック、平和な田舎町だと分かった。パーキングメーターを使うのも初めてのこと、初回は週末だから?とお金払わなかったが次から払いました。毎日どこか適当に目的地を定めて出かける、というルールを自分に課したことで行動力が一気に広がったよ。どこでも行けるし、どの店でもそれなりにオーダーできるようになりました。運転の苦手意識はなくなった、お店での買い物はまだ慣れないところはありますが。行き先はどこでも良いのだ、運転に慣れることが目的なのだから。グーグルマップで適当に選んだのがビーチフォーク・レイク。動物にも遭わないし、キャンプをするわけでもないけど。Marinaまでは森の道、別荘じゃなくて普通に住んでいる家が並ぶ。街に住む必要性を持っていないアメリカ人に感心。Marinaには何もない。