>【怖い話】忘年会2019/12/13年末が近づいてくると憂鬱になる。忘年会の季節だからだ。うちの会社は典型的な体育会的風土で、パワハラ、セクハラ、モラハラは日常茶飯事。毎月のように社員が体調不良や精神疾患で辞めていく、真っ黒なブラック企業だ。そんな会社の忘年会なんて最悪に決まってる。男性社員は無理やり飲まされ宴会芸を強制され、女性社員の半分以上は幹部職の魔の手に落ちる。入社して5年、今まで何度となく辞めようと思ったけど、辞めるのも簡単じゃない。退職をにおわせた瞬間、壮絶なイビリとシゴキが待っている。いう扱いを受けた社員は、思考能力を奪われ、洗脳されて働き続ける機械と化し辞めれなくなる。いや、辞めようと思わなくなるというのが正しい。何年か経つと奴らの仲間に入って社畜となるからだ。いう社員を何人も見てたから、辞める時は相当な覚悟を決めないといけないと思っていた。奴らの仲間に入るのはごめんだ。オレはまだ、まともな人間でいたい。今年の忘年会は、27日の最終営業日だった。社の近くにある会社の馴染みの居酒屋を貸し切って行われるらしい。何が起きても揉み消されるのは間違いない。仮に、急性アルコール中毒で誰かが死んでも奴らは隠蔽するのではないか。時々、奴らが、同じ人間とは思えない時がある。魔界や異界から来た怪物が正体を隠して、人間社会で会社員のフリをして働いているのではないかと思ってしまう。それでも5年耐えたオレは、ある程度、奴らの扱いを心得ていた。酒をつぎ、話を聞き、相槌をうち、おだてる。奴らの思考の先を読んで返事を選ぶ。奴らが白を黒と考えれば、明らかな白でも笑顔で黒と返す。それができなければやっていけない。社会人になって唯一手に入れたスキルだ。今年の忘年会は誰も予想していなかった方向に向かった。女性社員の一言で、場の空気が凍りついた。それは、数年前、オフィスのトイレで首を吊って自殺した若手社員の名前だ。遺族は激昂し会社に真実の追求を訴えたが、会社が雇った弁護士に言いくるめられて、いくばくかの慰謝料で手を打ってしまった。オレは近くでみていたので知っている。Kの自殺は確実にパワハラが原因だった。Kの直属の上司Sは、逆らえないKをいたぶるのをなによりの楽しみにしていたクズ野郎だ。過重なノルマを与えるだけあたえ、入社が浅く知識もないKをほったらかしにして全くサポートせず、案の定、Kがノルマを達成できなければ、何時間も会議室に缶詰にして叱責する。いや、叱責なんてもんじゃない。刑事が犯人を取り調べる時だってもう少し気を使って言葉を選ぶんじゃないかというほどに、罵詈雑言を浴びせ続け、Kの姿勢が崩れようものなら平気で手をあげる。会議室から出てきたKの顔が歪んで口元からヨダレを垂れ流していたのを今でも覚えている。Kは、1人終電が終わっても仕事を続け、何日も家に帰れない日が続いていた。周りの社員は助けるどころか、何日もお風呂に入れていないKの体臭を嘲笑ってからかうだけだった。気づいていても、なにもしなかったオレも同罪かもしれない。ある日の早朝、出社した社員がトイレで首を吊っているKを発見した。それを聞いてはじめに頭に浮かんだのは、「やっと、お前もこれでラクになれるな」だった。Kが死んでも会社は変わらなかった。役員から幹部の社員達には「もっとうまくやれ」というお達しがあったらしい。根っこが腐っている会社にとって、Kの死は、間違った教訓になっただけだった。この会社は病んでいる。そのKと似た人物とトイレですれ違ったという女性社員の発言は場に波紋を作った。第一、亡くなっているKがこの場にいるわけがない。酔っているのだろうかと女性社員の顔を見てみたがケロッとした顔をしていた。Kの上司だった当時者のSはといえば、まるで発言が聞こえなかったかのように、苦い顔でウイスキーの水割りを飲んでいた。幹部の1人が大きな声でいった。この猿みたいな連中は、こういう切り替えだけは異様にうまい。その一声で、またバカ騒ぎが再開された。オレは、さりげなく席を移動して、先ほどKを見たと発言した女性社員に近づいていった。狐につままれたような顔をしていた女性社員が我に返ったようにオレの方を向いた。「たしかにKさんだったと思う。私、反射的に挨拶しちゃったもん」どういうことだ。見間違いではないというのか。今この店の中には店員と社員しかいないはず。したら、Kの幽霊ということか。Kの境遇を考えれば、化けて出てきてもまったく不思議ではない。自分を追いつめて殺しておいて、浮かれてバカ騒ぎをしている連中を恨まないわけがない。オレは、席を立ち、トイレに向かった。自分でもなにを確かめたかったのかはよくわからない。万が一、Kの幽霊と会ったからといって、どうすることもできない。助けてやれなくてごめんな、と謝るしかない。トイレは細い廊下の先にあった。小さな電飾に照らされているだけなので廊下は薄暗かった。一歩一歩トイレに近づいていく。トイレのドアの前に立った時、いきなりドアが開いたので、オレは、びっくりして腰を抜かしそうになった。Kではなく、隣の部署の一つ上の先輩だった。「お疲れ様です」オレはうやうやしく頭を下げた。「おぅ、飲んでるか」バンバンと、痛くなるほど強い力で肩を叩かれた。酔っぱらった先輩をやり過ごし、トイレの中を確認する。その時、社員が飲んでいる会場の方から女性の悲鳴が上がった。みんなの視線の先が1人の女性社員に集まっている。さっきKを見たと言っていた社員とは別のKの同期の女性だ。女性社員は、震える指を窓に向けた。今度は窓にみんなの視線が集まった。窓の外に人が立てるわけがない。「いい加減にしろ!」そう叫んでグラスをテーブルに叩きつけたのはSだった。「酒がまずくなる」Sはあおるようにグラスを空けた。幹部の1人が切り替えて場の空気を変えようと盛り上げ始めたが、今度は明らかに雰囲気が変わった。見かけははしゃいでいても、みんなの心の中にKの存在が刺のように刺さっている。それから、Sはピッチを上げて酒を飲み始め、周りに絡みはじめた。飲めないくせに空元気で無理をしているのは明白だったが、周りの社員達はSにどんどん酒をすすめた。数十分もするとSは完全に潰れていた。若手が中心となって、酔い潰れて蒼白の顔をしたSの身体を抱え表に運び、タクシーに詰め込んだ。気遣っているように見えるが場にふさわしくない人間を退場させただけのことだ。Sがいなくなって、少し雰囲気も変わり、忘年会は続いた。おかしな出来事が続いたせいか、今年は、宴会芸の強制もなく、例年に比べれば平和のうちに忘年会は終わりを迎えた。家に帰れたのは明け方だった。2日酔いで目覚めてスマホを確認すると、同僚からの電話やLINEの通知が何件も届いていた。メッセージを開いて目を疑った。同期の同僚に電話で事情をたずねると、Sはタクシーを降りるや仰向けの状態で嘔吐し、吐瀉物が喉につかえて窒息死したのだという。同僚は声をひそめてそう言った。Kの幽霊に殺されたのだろうという社員もいた。してもオレは全く驚かない。天誅というやつだろう。