エコツアーガイドでもあり、トレイル情報をいろいろ教えてくれた。下:波止場の食堂で定食を食べた。ピリ辛の薬味を豪快にかけた蒸し鶏は、プリプリの食感と絶妙な辛さでゴハンがいくらあっても足りない「フネで鹹田湾に行くんだったら、そのとなりにある大湾でキャンプをするといいよ。白砂の素晴らしいビーチだから」といろいろ詳しく教えてくれる。鹹田湾は多くの海水浴客が訪れる観光名所で、浜には「海風士多(海風ストア)」という海の家があるそうだ。「ステージ2の途中にもキャンプ場があるけど、まわりの村はすべて廃村になってしまって水や食べ物は買えない。トレイル沿いに公衆トイレもあるけどたしか水道は止まっているはずだ。具体的に教えてもらってとても助かる。「いやいや、君たちのレベルなら楽勝だよ。頂上直下のクライミングセクションは雨が降るととてもスリッピーだから気をつけた方がいい」やはりガイドブックやWEBサイトではなく、現地のナマの情報が一番役に立つ。アーサーさんにお礼を言って港へ向かった。乗り込んだボートは10人乗りぐらいの小さなものだったが最新式の大型船外機を備えていて、穏やかな海面を飛ぶように走った。海にはたくさんの島が浮かんでいた。香港は235余の島を持つ多島海で、気温も植生も小島が連なる雰囲気も日本の南西諸島によく似ている。西貢の半島東側に回り込んでビックリした。六角形をした石柱がニョキニョキ生えていて奇々怪々な景観を作り出しているのだ。この六角石柱群こそがこの西貢エリアがユネスコによってジオパークに指定された最大の特長。いまから1億6000万年前にこのあたりの火山が猛烈な噴火を起こした痕跡なのだとアーサーさんが言っていた。小一時間船に揺られ、ついたビーチは信じられないような美しさだった。エメラルドグリーンの海の向こうに、真っ白な砂浜が広がっている。浜にはゴミひとつなく、遠方には緑の山々。ポリネシアかミクロネシアの無人島みたいだ。高層ビルが林立し、路地には人間がごった返す世界一過密なあの香港とここが同じはとても信じられない。そのあまりの対比に僕は完全にノックアウトされてしまった。おそるべし香港!つーか、西貢!つーか、鹹田湾!鹹田湾のビーチと森の間には川が流れ、ハイカーたちは橋を渡る。川の氾濫によって何度も橋が流され、そのたびにみんなで手作りするそうだ。左下:マクリホース・トレイルのトレイルヘッド。休憩場と案内板があった。右下:マクリホース・トレイルの第2ステージは全面が石畳で整備され、老若男女がハイキングを楽しんでいる。舗装化が進んだそうだ噂に聞いていた海の家では大勢の人が楽しそうに食事をとっていた。半分ぐらいは渡し船でやってきた観光客、半分ぐらいはマクリホースを歩くハイカーだ。ここで冷えた缶ビールを一本買い、グレゴリーのサイドポケットに差す。アーサーさんのアドバイス通りひと山越えて北側の大湾に向かった。その途中で突如あいつが現れたのである。大きな広がりの中にズキューンと。それがうわさのシャープピークだった。雲が低く垂れ込めた白い空に向かって聳え立つ山容は、まさにシャープとしか形容しようがない。典型的な独立峰で標高はわずか468mだが、海までせり出した山塊のボリュームも圧倒的で、全体の雰囲気がとても男らしい。Tsim)というが、「蚺蛇」というのはウワバミ(伝説上の大蛇・オロチ)のことだ。この巨大な山塊はドラゴンか麒麟でも飲み込んだウワバミを連想させる。中国人は上手いことを言うなあ。シャープピークがあまりにカッコよかったので、僕はピークを眺めながらビールを飲むことにした。岩の上にグレゴリーを降ろし、腰を下ろしてもたれかかる。