あらゆる分野で活躍する“本物”と言っていい方々を紹介します。それぞれの方に毎月1回、3回ずつコラムを書いていただき、順番にいろいろな方を紹介させていただきます。美紀子さん(1回目)(郷田さんの詳しいプロフィールはページ下にあります。本ものの定義〜船井先生、ありがとうございます。私は、「本もの」という言葉をきくと、その定義は、先生もご存知の、亡き父の言葉の中にあると思うのです。「本ものとは人をだまさない。地球の環境を汚さないもののことである。我々は本ものの町をめざそうでないか。」これはおよそ50年前に、地方の小さな町の町づくりの基軸として、当時、その町の町長であった父が住民に語った言葉です。町の名は「綾」といいます。宮崎県のほぼ中央に位置し、宮崎市から九州中央山地に向かっておよそ20kmの、山あいにある小さな町です。日本一の規模で残されるカシ、シイ等の照葉樹の山々から豊かな恵みをうけている美しい町です。この町の数十年にわたる物語が、わたしに確固とした本ものの定義を教えてくれたと思います。それは自然環境を守るための命がけの戦いの日々でした。小さく弱い地方の町を守り抜く首長としての愛郷心の日々でもあったと思います。父はその生き方をとおして、わたしにも本ものをめざして歩く道を教えてくれました。みのる)は、その当時、貧しく夜逃げの町といわれていた綾の町長に選ばれました。静かな山あいの町が、どうしてそこまで貧困になったかといいますと、町の総面積の80%を占める山林、その山林のほとんどが国有林で、そこで働く山林労働の方の多い町でしたが、その人達の山仕事が、戦後の機械化で激減していったのがひとつの理由です。ひとつは、綾を囲むように流れる綾北川、南川という二つの暴れ川の公共事業終了とともに、ふくれあがっていた人口が半減し、商店が次々につぶれていったことです。どこを見ても、綾を立て直す道はありませんでした。何もない綾に唯一あるもの。それは壮大な自然林の山でした。綾にはその奥山から切り出した九州一の貯木場がありました。この森を基に、木工の町づくりでもしようかと考えていた矢先、営林署の署長が、あの山を全伐採すると報告に来られたのです。その時のことを書いた父の文章が残っています。こんな質問をよく受けます。私が、自然とか自然生態系とかに頭を突っ込んでしまったのは昭和41年9月頃のことであったろう。綾営林署長が役場に来られた。町長に就任して間もない頃だった。署長は常になく丁重に“あの山”をある商事会社の山と交換し、伐採することになったので承知して貰いたいと言ってきた。“あの山”とは、照葉樹の大自然林であり、最も人家に近い、里山的存在のものであった。私は断固としてこれに賛成できないことを決意した。(中略)あの山を残すのは実に孤軍奮闘だった。山の神祭り、十五夜祭りなど何もかもが合理化されていった。(ほうき)はおろか、おやつに至るまでお店やさん任せとなった。いつの間にか家庭生活もすっかり変り果てている。テレビ、電話、ピカピカ光る家財道具が並んでいる。農業基本法の教えはというと、合理化された主幹作物中心主義(ひとつの畑でひとつの作物しか作らない)で、農家の主婦が野菜類を購入するありさま、あれよあれよという間に、すっかり近代病に罹ってしまった。*そういう世の中の状況で、杉やひのき(当時はすぐに使えるこれらの木が重宝されていた)でない、当時は誰もが、何の役にもたたない自然林を残すなんてどういうことだ、と思っていたのです。国はもちろん、まわりの反応はとんでもなく父に反発的だったのです。仕事が少なくなった綾の人々にとって、国の山林伐採事業は、大きな工場が誘致されるようなものでしたから、それに反対する父がどのように憎まれたかは私にも想像がつきます。家には斧をもって押しかける人、石を投げる人、ガラスを割る人がおしかけました。「それは、町長である自分が誰よりも解っていることだった。森林伐採の仕事は続いて二年。その後、残るのは、はげ山だけではないか。それよりも、あの山を残して、あの山を宝に町づくりをするべきだと考えた。」あの山を残そう、そして本ものをめざす町づくりをしよう。この小さな町が生き残るためには、本ものであり続けるしか道はない。時代の流れに逆らった綾の町づくりは、父の孤軍奮闘の中に始まったのです。この季節、綾の森を歩くと、若葉が繁り、もくもくとまるでブロッコリーのようです。それが春の優しい陽ざしにキラキラと光ります。照葉樹とよばれる所以(ゆえん)です。たくさんの木々の花の香りがします。虫が生き、小鳥たちも、動物たちも棲んでいる森です。豊かな森が美しい水と空気を産んでくれます。この水が、やがて海とつながり、そこに豊かな海藻の森が育つのです。海のいのちの循環が始まります。空を見上げると、綾の森の象徴といわれるクマタカがゆっくりと大きく円を描いて飛んでいます。私は森に行き、その姿を見かけると、父に会えた気持ちになります。あなたがあの時、命をかけてこの森を守ってくれたから、今の綾があります。父はこの森を守るために、自然に関する様々を学び、自然の摂理の多くを知っていきました。その理念に沿って、本ものの町づくりをひとつひとつ大切に、一徹に、行っていきました。「小さな町が生き残るためにできることそれは、本ものであり続けること。」わたしが父に学んだことです。