無理するなよ」ぽふぽふ、と頭に大きな手が乗っかった。犬にやるような感じで頭を撫でられる。セットした髪が乱れる。手櫛で髪を整えながら、ちょっとした質問をしようと思った。言いかけて、足を止めた。人で道が塞がれている。譲ってくれそうには見えない。目の前にずらりと並ぶ浪士。制服を着てブラブラと歩いているとたまにエンカウントする連中だ。経験値になるのならいいけれど、この手の連中に限って小粒ぞろいだ。今回も例に漏れず、張り合いのない連中のようだ。「侍でありながら〜」とか「我等、攘夷の尖兵が〜」とかそんなテンプレートよりももっとパンチがきいてる事を言ってほしい。あの構えだと、実力は並ってところかなあ。少なくとも土方さんの敵じゃなさそう。あたしは楽ができそうだ。どこの手のものか調べないといけないから、最低一人は生かして捕らえられるように、心構えだけはしておくか。煙草をふかししつつ何歩か引いて、おニューの斬れ味を確かめようと構える土方さんを見る。