ID:GDrl6CR10侍ジャパンの小久保裕紀監督(45)が10日、楽天の沖縄・久米島キャンプを視察し、則本昂大投手(26)に先発、リリーフのフル回転を期待した。この日、1次ラウンド(R)の登板日を本人に通達。明言こそしなかったが、3月7日の開幕となる1次R・キューバ戦(東京D)先発が濃厚な右腕に、リリーフとしての役割も示唆。連覇を果たした09年の第2回大会でのダルビッシュのように、開幕投手&胴上げ投手を任せる可能性も浮上した。エースとして期待する右腕の仕上がりを確信して、指揮官は静かにうなずいた。楽天のキャンプを視察した小久保監督は、ブルペンで則本の投球練習をチェック。変化球を交えながら力強く33球を投げた26歳に最大限の期待をかけた。「バランスよく、力強いボールを投げていたと思う。登板予定日は伝えました。(1次Rの)3試合のうちのどれかです。先発もそうだけど、中(継ぎ)でも力を発揮できるピッチャーだと思う。コーチの前で33球の投球を披露。先発、中継ぎでのフル回転を誓った。直球にスライダー、カットボール、フォーク、チェンジアップを交えて投球。WBC用に練習しているシンカーは投げなかったが、まずまずの仕上がりぶり。投球練習後には小久保監督らと面談し、登板日を通達された。「先発日も言われましたけど、今は普通です。日本ハム・大谷が辞退したために、則本にかかる期待は大きい。小久保監督は「則本は4人の先発の中の1人。力強さ、投げっぷり、気持ちの強さがある。中継ぎでも力を発揮してくれそう」と、大事な場面での中継ぎ起用も示唆。負担も大きくなるが、則本も「世界一なるために必要とされるのは、幸せなこと。言われたことを一生懸命にやりたい」と男気で快諾。11日は紅白戦に1イニングの予定で先発。WBC公認球で実戦感覚をつかむ。5:55配信ブルペンで投げる則本3月開催の第4回ワールド・ベースボール・クラシック(WBC)で、楽天の則本昂大投手(26)がスクランブル起用される可能性が出てきた。侍ジャパンの小久保裕紀監督(45)が10日、楽天の沖縄・久米島キャンプを訪れ、勝ち進んだ場合は救援での起用も示唆。09年の第2回大会では、ダルビッシュ(当時日本ハム)が準決勝、決勝で抑えに回り、連覇を達成した。3月7日のキューバとの初戦(東京ドーム)に先発する右腕が、その再現を目指す。静かにブルペンで則本の投球を見つめた。南国らしからぬ寒さにベンチコートを羽織った小久保監督の頭には世界一奪回への新プランが浮かんでいた。投内連係練習を行う楽天則本(右14)を見つめる侍ジャパン小久保監督(後方左)(撮影・野上伸悟)侍ジャパン小久保裕紀監督(45)が、第4回ワールド・ベースボール・クラシック(WBC)世界一奪還に向け大きな手を打った。重要な初戦のキューバ戦に、先発が確実視されていた楽天則本昂大投手(26)を充てず、リリーフとして温存することが10日、分かった。菅野と並ぶ日本の大黒柱をジョーカーとして待機させ、剣が峰となるプレーオフ、2次ラウンド初戦の先発を確保する。キューバ戦はロッテ石川歩投手(28)ソフトバンク武田翔太投手(23)のいずれかを抜てきする。