このような圧倒的な慰めの幻から、ヨハネの黙示録は始まります。全22章にわたるヨハネの黙示録の中心が、この「恐れるな」というひと言に集中していると言ってもよいと思います。■思えば、主がベツレヘムの馬小屋にお生まれになったとき、天使が羊飼いたちに告げてくださった最初の言葉も、「恐れるな」というこのひと言であったし、それに先立って、主イエスの父ヨセフと母マリアのところに、それぞれに天使が現れて聞かせてくださった言葉もまた、「恐れるな」というものであったことを考えると、神がみ子イエスをこの世界に遣わしてくださったご意志のすべてが、この「恐れるな」というひと言に集中していると言うこともできるかもしれません。神がこの世界のありさまをじっとご覧になって、これはもう、わが子イエスの命をもってするほか救いようがないと決意なさった。その神の決意というものが、「恐れるな」というひと言に集中しているということは、まことに深いものがあると思うのです。私どもも、いろんなことを怖がっております。自分自身のこととして思うのですが、人間のあらゆる感情の中で、実はいちばんやっかいなのは、この〈恐れ〉という感情なのではないかと思います。「怖い」という、この一種類の感情だけでも本当に克服することができたら、私どもの人生の問題の大半は片が付いてしまうのではないかと思うほどですが、それができないのです。「怖い」という感情にとらえられた人間は、ふつうでいることができなくなります。今、クリスマスに関する話をいくつかあげましたが、主イエスがベツレヘムにお生まれになったときに、羊飼いよりも、ヨセフやマリアよりも、おそらくいちばん深刻な恐怖にとらえられたのは、ヘロデという王であった。そのヘロデが、何としても新しい王を殺さなくてはならんと思いつめて、ベツレヘムとその周辺にいた2歳以下の男の子を皆殺しにさせたというのですが、それはヘロデがいちばん怖がっていたからだと言うほかないのであります。黙示録が書かれた当時のローマ皇帝が、何の武力も持たない、暴動なんかいちばん起こしそうにもないキリスト教会をむきになって圧迫したのも、皇帝がどんなにおびえていたかという証拠でしかないのであります。これは、私どもにとっても他人事ではないと思うのです。黙示録が書かれた当時の教会も、またヨハネ自身も、深刻な恐れの中にあったことは間違いありません。そのヨハネの前に、皇帝キリスト、真実の支配者が現れたときに、ヨハネは「その足もとに倒れて、死んだようになった」といいます。それまでヨハネが恐れていたいろんなもの、たとえばローマ皇帝とか、ありとあらゆる怖いものを全部吹き飛ばしてしまうほどの神の子の栄光の前に、倒れて死にそうになる経験を、私どももしなければならないのかもしれません。そのお方に、「恐れるな」「こわくないよ」と語りかけていただくことがない限り、私どもの人生は、最初から最後まで、恐怖のとりこになりっぱなしなのかもしれません。■ところで、「恐れることはない」と語りかけてくださった主は、恐れる必要がない、その根拠をこのようにお語りになりました。「わたしは最初の者にして最後の者、また生きている者である。一度は死んだが、見よ、世々限りなく生きて、死と陰府の鍵を持っている」というのです。お甦りになった方が、私の上にしっかりと手を置いていてくださるのであれば、恐れることはないというのも当然かもしれません。ところがこの方は、「一度は死んだ」方であるとも言われるのです。私どもも、よく承知しているのです。ここでヨハネの前に現れてくださった栄光の主が、実は誰よりもいちばん死ぬことを怖がっておられたことを。ゲツセマネの園で、身もだえするほどに恐れに取りつかれておられた主のお姿は、そばにいた弟子たちにとっては、当惑の種でしかなかったのであります。「泣きながら夜を過ごす人にも/喜びの歌と共に朝を迎えさせてくださる」と詩編は歌いますが、イエス・キリストこそ、誰よりも深い嘆きの夜を経験なさったのであります。主イエスは、それこそ父なる神に力強い手を置いていただいて、「わが子イエスよ、恐れることはない」と、墓の中から引き上げられました。誰よりも深い死の恐れと、誰よりも確かな命の慰めを経験なさった御子キリストが、今私どものためにも、その御手を私どもの上に置いて、「恐れるな、わたしがここにいるよ。あなたと一緒にいるよ」と語りかけてくださる。そのことを知るための、主の日の礼拝であります。9節に、少し特色ある言葉がありました。「わたしは、あなたがたの兄弟であり、共にイエスと結ばれて、その苦難、支配、忍耐にあずかっているヨハネである」と言うのです。私どもも「共にイエスと結ばれて」います。それがどのように結ばれているかというと、「その苦難と、支配と、忍耐と」を共有しているというのです。私どもが苦しみに耐えなければならないとき、「神よ、いつまでですか。朝は来ないのですか」と嘆くほかないときに、けれどもまさにそこで私どもは、お甦りの主とひとつに結ばれております。「泣きながら夜を過ごすときにも」、その嘆きが深ければ深いほど、私どもは既に、キリストと共に世界を支配している。他の何ものも私どもを支配することはできないことを、知るべきであります。今、「恐れるな、恐れるな」と私どもに語りかけてくださる主に、すべての栄光を帰することができますように。み子イエスよ、あなたこそ、最初の者にして最後の者、また生きておられるお方です。一度は死んだが、見よ、世々限りなく生きて、死と陰府の鍵を持っておられます。私どもも今、あなたにしっかりと手を置いていただいて、「恐れるな、恐れるな」と語りかけていただきながら、主の苦難と支配と忍耐を共にしつつ、この恵みを新しく証しすることができますように。主のみ名によって祈り願います。■鎌倉雪ノ下教会の伝道開始107年を記念する礼拝において、いつも読み続けているマルコによる福音書をお休みして、テモテへの手紙二の最初の部分を読みました。