口を怪我しているのだろう。男が矢継ぎ早に問いかける。サーシャは唇を引き締めて黙り込んだ。「あぁ、まだ喋りづらいだろう。舌足らずな喋り方で味気のない感想を呟いただけなのに、男は花が開いたように無邪気に笑う。後ろの料理人たちも「おお、美味しいと」「感激ですな」とほっとして笑い合う。目の前の男は鷹(おう)揚(よう)に頷いた。女中たちがくすくすと「まぁユラ様ったらはしゃいでしまって」「サーシャ様が美味しいとおっしゃいましたよ。煌びやかな空間だった。笑顔と美しさしか存在しない。ここは天国か?サーシャはこの空間の全てが理解できなかった。縮こまるが、男は綺麗に微笑みかけてくる。「腹が減っているだろう。「それからは、そうだな。お前が遊女に髪を渡したと聞いた。なに、職人の手にかかればがたつきも直るさ。サーシャは美しい髪を持っているから見違えるぞ」どうしてそのことを知っているのだ。頭の中にはてなが密度高く埋まる。窒息しそうな勢いだった。「部屋は別邸を建てたんだ。幾(いく)つも寝室を用意したから好きな部屋を使うといい。「腹が減ったら使用人に言え。俺がいなくてもすぐに用意してくれる。専属シェフは高名なレストランの料理長をしていた男だ。背後の老シェフたちが「ははは、身に余るお言葉」「腕を振るいましょう」と快活に笑い声を上げる。女中がサーシャのグラスに白ワインを注いだ。ケーキを取り分けたシェフが、「こちらは王宮御用達のピーチタルトでございます」と差し出してくる。「何か望むものがあるならすぐに言いなさい。「これも鹿羊の肉を使っている。