2017年5月20日これはタニヤで働く「ある族」の話である。友人のアメリカ人一派(日系)と一緒に、バンコクはタニヤ街に飲みに行った時のこと。その仲間内の一人スティーブは、ある店から美形な顔立ちの色白美人を店外へと連れ出した。彼は、もちろん英語が会話に使用する基本言語であるが、多少の日本語も話せる。彼女との会話は、片言の日本語同士というヤリ取りで、繰り返された。僕らは皆で食事や遊びへと出かけた。ある時、スティーブが連れ出した彼女と話す機会があった。彼女はチェンマイの出身。タニヤで働き出して2ヶ月だといった。↓以下、彼女との会話(タイ語)。「へぇ~、チェンマイ出身なんだ。俗に言うチェンマイ美人だね(笑)。俺も行ったことあるよ。チェンマイのどこなの?」。「ええと、○×(場所不明)」。「えっ、なになに?どこ?」。「メーホンソンとチェンマイの間の町。メーホンソンに近いかな」。「えっ、ホント?俺も、メーホンソンの近くのPAIって町に行ったことあるよ」。「ホントに?私その近くよ。山の上に住んでるから」的な発言。「んっ?山??君ってもしかして、どこかの族?」。この質問をきっかけに、話は思いもよらぬ方向に急展開する。「何族?カレン?アカ?ラフ?リス?」。知っている限りの「族」の名前を連ねて尋ねてみる。「いや、私は●●族よ」。すげぇ!(何がすごいか不明だが)」。「で、●●族ってどんな民族衣装だったっけ?」。「こうで、こうで、こういうやつ...」。(彼女は手で首を絞めるようなポーズをとる)「えっ!!それって、もしかして、、君、、首長族??」。首長族とは周知の通り、幼い頃から金メッキ(?)のリングを首に幾重となく巻きつけ、それが美しいとされ、首に巻いたリングが多ければ多いほど族一番の美人(?)だとされる怪しい風習を持つ族(多分)。僕の初めての首長族との出会いはタニヤということになった。(汗)で、聞きたいことは山ほどあったが、先ずはと興味津々に彼女に尋ねてみる。「ところで、君は何個リング付けてるの?」。「私は普段三つ付けてる」。「えっ、たったの三つ?」ガイドブックなどで見たあのイメージ。平気で10個以上のリングを付け、苦しいであろうはずなのに、無邪気に微笑む、あの首長族レディたちの画像が脳裏をよぎる。それは猜疑心へと変わっていく。首長族とはリングの数がものをいう世界(多分)。この生娘はたったの三つ?こいつ歳の割には案外少ねぇな!幼いときから装着しているんだったら、もうすでに10個近くはいって当然だろ。(年輪のごとく歳を重ねる度にリングが増えるのであろうという勝手な思い込みの元の自問自答)いや、それとも、この子は村ではブスの部類ということなのか。(美人ほどリングが多いという勝手な思い込み)でも、彼女はタイでは美人の象徴とされる透き通った色白の肌の持ち主。インチキ首長族か?勝手な思い込みは頭の中を占拠する一方だが、質問を続ける。それって、田舎戻るとき、どのタイミングでつけるわけ?やっぱバンコクからの移動のバスの中で装着とか?さすがに、集落についてあわてて付けるっていうのも、首長族の誇りがないっていうかね。