栗には思い出のある私です。実は母方の祖父が、流山に千坪ほどの畑を持っていました。そこの畑は、元々は荒れ地で、親族総出で開墾しました。大きな木を切り倒して根を抜き、長年近隣の人が勝手に捨てて10m近い山になっていたゴミを撤去してもらい、畑にするために土を返すと、腕の太さほどもある葛の根が出て来たり、最初の年はモグラとの戦いでした(^^;。次に祖父は、栗や梅の苗を買ってきて、私も手伝って一緒に植えました。親族総出で行ったことなのですが、流山の一番近くに住むのは、松戸の私たち家族で、そう言う地理的なことも手伝って、よく畑に遊びに行っていました。その祖父も亡くなり、後を守った祖母も亡くなり、さらには祖父の土地も区画整理の関係で、一度手放して別の場所に同等の土地を用意してもらい、今では従兄がメインとなって、その畑を守っています。栗には沢山の思い出が詰まっています。有り難く頂戴し、早速ですが渋皮煮を作ってみることにしました。栗を一晩、水に浸けます。これは、栗の鬼皮を柔らかくするのと同時に、栗に虫が食っていないかどうかを確かめるためです。栗にはどうしても虫が付いてしまいます。従兄の栗は、販売目的で管理しているわけではないので、より虫害を受けやすいです。水に浸けるのですが、こうすると窒息した虫が、殻を破って外に出て来るので、栗が虫に食われているかどうかが分かります。したら、今度は鬼皮を剥いていきます。包丁の根の方の部分を使って、鬼皮に傷を入れて、毟るようにして皮を剥いていきます。この際、少しでも渋皮に傷を付けてしまうと、煮ていく上でその部分から渋皮が破れて、実が割れてしまいます。...と言うのが建前なのですが、誰にあげる渋皮煮でもなし、多少の不格好さは味のウチです(^^;。気にせず、ドンドン剥いていきます(^^;。全部剥き終わりました。栗にも個体差があって、鬼皮を剥く際に、鬼皮の内側のワタのような部分が、鬼皮と一緒に綺麗にとれてしまうモノと、渋皮にしっかりとくっ付いているモノとがあります。最終的にはこのわたのような部分は、可能な限り取り除きます(^^;。栗を鍋に移し、水を張り、重曹を小さじ1杯ほど加えて沸騰するまで火に掛け、そこから弱火で10分ほど煮ていきます。最初は重曹から炭酸ガスが出て来て、ポコポコと可愛い泡を立てていますが...。10分も煮ると、こんな墨汁のような煮汁になります...これがアクになります。一度栗を取り出して、流水で軽く洗ったら、再び鍋に移して水を張り、今度は重曹を加えないで、やはり10分ほど煮ていきます。これを3回ほど繰り返すと、概ねアクも取れて、煮汁も薄い小豆色になります。したら、今度は竹串を使って、丁寧に渋皮についた、真っ黒い鬼皮のカスを取っていきます。無理をしすぎると渋皮を傷つけてしまいますし、取れなさすぎると苦味とエグミに繋がります。可能な限り取り除くのですが、やっぱり栗にも個体差があって、どんなに頑張っても、取れないモノも沢山あります(^^;。最後にもう一回だけ茹でこぼして、ここからは味付けです。栗の量と同等の砂糖を用意し、鍋に栗を入れて水を張ります。最初、砂糖は全量の半分くらいを入れて、沸騰してから10分ほど煮込みます。その後、残りの砂糖を加え、塩もひとつまみ。10分ほど煮込んで、汁が大分飛んでシロップ様になってきたら、火を止めて、そのまま冷まします。