【箱入り娘?】大正期、美少女が「怪しい箱」に挑む本格ミステリ著者の紅玉(こうぎょく)いづきさんは、本書のあとがきでこんなふうに綴っている。「とかく娘というものは、箱に入っているものだと思う。箱入り娘という言葉があり、かつて私だって娘と呼ばれる立場であったし、箱とは全く窮屈なものだなと思ってもいたし、入りきらずにはみ出してもいた。箱には娘がよく似合う。思いながら書いたのが、この『箱娘』の物語だった。(後略)」そうなのかもしれない......とは思うものの、男の僕には女性が箱に詰め込まれる、あるいは囲われてゆく、あるいは自ら箱に入る感覚は、よくわからない。男だって、社会的には何かしらの箱には入っている。男とはこうあるべきだ、という一般概念の箱に。箱は箱でも、女性の方が男よりずっと窮屈な箱に入っているのは間違いないだろう。個々人で差はあるにしても。その程度のことなら僕にもわかる。男女平等や男女の格差是正を求める声がこんなにも聞こえてはこないはずだ。概念の箱とは、見る気がなければ、意外と見えないものだと思う。箱が見えない女性はこれまで大勢いただろうし、現代にだってたくさんいるだろう。読書中、つらつらとそんなことを考えさせられた。そんなことを考えさせられたお話は、実は本書が初めてかもしれない。この小説は僕の心の深い部分にまで入り込んできたのだと思う。『大正箱娘』はタイトルの通り、箱と女の物語だ。四話構成の連作短編であり、各話ごとに必ず箱が出てくる。箱は、文字通り箱であったり、観念や概念の箱であったり──とにかくその形がなんであれ、箱の中には、女もしくは女と密接に関係したものが入っている。そのような箱や女に対して作中自らの考えを徐々に開陳していくのが、本編の語り手である帝京新聞の新米記者、英田紺(あいだこん)。上司の小布施(おぶせ)からは「紺坊(こんぼう)」などと呼ばれることもある17歳で、童顔、小柄。その体躯と顔立ちに似合わず、「泣かせてやるよ、ボウズ」(第三話)と言ってくる相手に、喧嘩も辞さない度胸の持ち主だ。そんな紺の元には、ときどき奇妙な依頼が舞い込んでくる。上司の命で(ときには自ら)厄介事に首を突っ込むこともある。呪いの箱の始末であったり(第一話「箱娘」)。