■これまでに日本の4メーカーのバイクに乗り、そのすべてでタイトルを獲得していますね。ヤマハで走った3年間はどんなものでしたか?「もちろん今のチームが最高だ。ヤマハ・ファクトリーチームは、世界では有名なイタリアのリナルディ兄弟が運営している。彼らは多くの人々から尊敬を集めているが、その評判どおりにチームはプロ意識がしっかりしていて、みなが情熱をもって仕事に取り組む。モトGPに比べれば規模は小さいが、その分、チーム全体が家族みたいに団結しているんだ。レースの結果が良いときも悪いときも、みんながお互いに信頼しあい尊敬しあっている。このことがとても重要だと思うんだ。このチームが、日本のヤマハ発動機やオランダ・ヤマハのレース部門マネジャーであるローレンス・クライン・コーカンプのフルサポートを受けているということも、僕にとっては大切なこと。■今シーズンはYZ450FMでレースを戦ってきました。昨年の500ccとはどう違いましたか?「2001年、2002年と乗ったYZ500FMは、市販車ベースとは言えない特別なマシン。一方のYZ450FMは市販車のYZ450Fがベースになっている。昨シーズン中盤にYZ450Fに初めて乗った時に、レース用のFMも素晴らしいバイクになるに違いないと確信した。450FMはエンジンが力強く、シャシーは500FMに比べ、250cc・2ストロークに近い感じがした。モトクロスGPクラスは4ストロークの450ccと2ストロークの250ccが出場できるが、シーズン当初は、4ストが2ストに本当に対抗できるのかどうか、誰にもはっきりとはわからなかったんだ。今は誰もが知っている。■プライベートの時間には何をしていますか?「僕は音楽が大好きなんだ。多くの時間を音楽を聴いて過ごしている。それから聴くだけでなく自分でドラムもたたくよ。■冬休みはどのように過ごす予定ですか?「休みはあまりないんだ。ヤマハをはじめスポンサーのイベントに出席しなければならないので、また飛行機で世界中をまわるような生活になるだろう。10月には日本のヤマハ・ファクトリーを訪ね、それからSUGOでのレースにも参戦する予定。11月はブラジルで行われるインターナショナル6-dayエンデューロにベルギーチームとして出場。それから12月には世界チャンピオンの証明書を受け取りにドバイまで行くことになっている。■モトクロス・レースにおけるいろいろな記録を持っているわけですが、それらはあなたにとって大切なものですか?「昨年はGPの通算優勝回数の記録を破り、今年はタイトル獲得の記録を塗り替えた。これは大きな意味があるし、とても大切に感じている。それ以前の記録保持者は僕と同じベルギー人のヨエル・ロバート。