食べてみたら、絶妙な黄金比を感じた西本大紀2023年2月28日Tweetラーメンが好きである。今も昔も愛し続けている。幼い頃は、水道からジュースが出てくることよりも鶏ガラスープが出てくることを願っていた。何なら今も願っているし、豚骨や煮干しスープでも構わない。そこは行政の判断に任せたい。ラーメンが好きである。そんな人間だから、例えばかけ蕎麦やかけうどんといった他の麺類を食べている時に、「このつゆがラーメンのスープであっても美味しいのでは」と妄想したことも何度もある。その妄想が大企業の力によって現実のものになるとは知らずに、だ。きつねうどん」の話である。名前の通り、定番のカップうどん「どん兵衛」のつゆをラーメンスープのようにアレンジしたというこの商品。筆者は発売の知らせを聞くや、一も二もなく購入した。希望小売価格は276円である。パッケージには大きく「やってみたら、うまかった」の文字。日清にこう言われると、自分は間違っていなかったのだと感じられて安心する。「どん兵衛」を通じて自己肯定感を得る日が来るとも想像だにしていなかった。いえ、実際に食べずして味は語れまい。調理すべく蓋を開けると、粉末スープとお馴染みの麵がお目見えした。今のところ、普段の「どん兵衛」の雰囲気は崩れていない。湯を注ぎ、粉末を投入して作り終える。遠目にはまだ普段の「どん兵衛」に見えなくもないが......しかし近づけばすぐに、きめ細かに浮かぶ鶏油(チーゆ)が違和感を生じさせる。風変わりな見た目である。例えるなら「微妙にこじれた伝わり方をした異国の地のうどん」と言うべきか、あるいは「行くところまで行ったラーメン職人が創作したラーメン」と言うべきか。風変わりだが、一方でこの何とも言えない風情に無性にそそられる。誘われるまま、麺をすする。その瞬間、口の中で複雑な現象が起きた。急速に、それでいて流麗に、味が動いた。うどんだったものがラーメンに転じ、またうどんに戻る。そんな素早くも美しい移り変わりが、舌の上で繰り広げられた。鰹だし、鶏ガラだし、醤油の合わさったスープは、確かにラーメンのそれと言われればそうなのだが、しかしうどんらしさを決して忘れていない。忘れていないどころか、つるみのある麺とスープの旨味が絡んで弾けたのち、味の揺らぎは最後にうどん側に傾く。その要因は、意外にも鶏油だ。鶏油の優しくコクのある甘みが、ラーメンの風味を強く演出するかと思いきや、だしと醤油を不思議とうどんナイズしている。感覚的な比率で表すなら、うどんとラーメンが7:3くらいの味わいに仕上がっている。食べる前はもっとラーメンが勝つかと思っていたが、しかしおそらく、いやきっとこれで良いのだ。この比率が壊れたら、間違いなく美味しさも破綻する。絶妙なバランス感覚である。「やってみたら、うまかった」という、どこか偶然感漂う文言とは裏腹に、緻密な計算が積み重なっているのがひしひしと感じられる。うどん好きにも、筆者のようなラーメン好きにも漏れなく刺さる、クオリティの高い逸品だ。多くの方に味わってみてもらいたい。この商品が常時販売されるのかは定かでないが、できるだけ長く陳列棚に居座っていてほしいものだ。幼い頃は、好きなものを好きなだけ食べていたいと願っていた。何なら今も願っている。