酸素濃度は、地質年代とともに変化してきたという。この酸素濃度の変動の観点から、生物の進化を論じていく。恐竜の体制(ボディ・プラン)を詳述ヒマラヤ大山脈の最高峰エヴェレスト(チョモランマ)の山頂は、薄い空気のなかに突きだしている。人間にとっては「酸素不足」による死の危険が迫ってくる過酷な環境だ。この山頂のはるか上空を、気高いインドガンの群れは、苦もなく飛んでいくことができる。このような内容の描写からはじまり、著者はこう述べる。「鳥類は、哺乳類に比べてずっとわずかな酸素しか必要としないのだ」。「酸素を利用しつくすという点で鳥類が脊椎動物のほかのどのグループよりもすぐれていることは、ずっと以前から知られていた」と。それを問うことが本書の目的だと述べ、そしてつぎのような問いを投げかける。現在の大気中の酸素濃度は21%だが、地質年代とともに酸素濃度は変化してきたのだという。この酸素濃度の変動の観点から、生物の進化を論じているのが本書だ。「導入的な二つの章」がある。動物の呼吸や「地質年代における酸素濃度の変化」などについて述べ、本書の中核をなす仮説を提示している。仮説2.1「酸素レベルの低下は、高い酸素レベルの時期よりも高い異質性(disparity)の出現率、すなわち体制の多様化の引き金となる。仮説2.2「動物の多様性(diversity)は酸素レベルと相関関係にある。高い多様性は相対的に高酸素濃度の時期に見られる。導入的な章のあとで、カンブリア紀から白亜紀までを中心に「旅」をして、生物進化の歴史において注目されている出来事と酸素濃度との関連を見ていく。恐竜の進化について論じている。著者はつぎのような仮説を提示する。仮説8.1「二足歩行した最初の恐竜の体制[ボディ・プラン]は、三畳紀中期の低酸素に対応して進化した。二足歩行姿勢をもつことで、最初の恐竜はキャリアの制約が課す呼吸の制限を克服した。このように三畳紀の低酸素は、この新しい体制の形成を通じて、恐竜の誕生の引き金となった。「外温性」か「内温性」か、を論じていく。ほかにも、さまざまな話題がある。最後に、「酸素の未来を危ぶむべきか?」という短めの章がある。ひとこと単行本は、2008年に刊行された。:メディアファクトリーアリやハチなどの真社会性生物の世界を、ときに私たちヒト社会にたとえながら解説した話題作。遺伝子には「自由であれ」という命令が含まれている。多彩な切り口で論じる『動的平衡』の第2弾。生物という〝複雑なもの〟はどのようにして存在するに至ったのか。自然淘汰は偶然か?』(リチャード・ドーキンス)をオススメ。Dawkins)は、世界的に著名なダーウィニズムの語り手。劇的な喩え、豊富な事例、読者を説き伏せる力強い筆致で、進化は事実であると説く。生物という〝複雑なもの〟はどのようにして存在するに至ったのか。宇宙の約95パーセントを占める未知なるもの。