それにとりつかれた土方さん。魂を喰らうのが何の比喩でもなく事実だとして、あの程度で収まるのか?あれ、もっと酷くなるんじゃないか?だとしたら、最悪の事態になる前に手を打たないと。コーヒーを一気に飲み干して、立ち上がった。*鍛冶屋特有の熱気が身体にまとわりつく。この鍛冶屋の主、村田鉄子さんには刀の研ぎ直しなんかで何度かお世話になった。新しい刀に変わってからはまだ研ぎ直していないから、そろそろ頃合いかもしれないな。それは今のところどうでも良くて。「たしかにそのような刀は聞いた事がある。「知り合いがそれらしき刀を手に入れています。「確かに村麻紗は使い手をヘタレオタクに変える刀だが、多重人格の間違いじゃないのか」その可能性は大いにある。いうか、そっちならまだ対処できるからそっちであってほしい。現実は非情なもので、おそらく、そう簡単な話ではないだろう。「うーん、まあなってもおかしくはない職場ではありますが、呪われてるって刀を自分で持ってきたんですよ彼。過去に戻れるのなら、呪われている刀を持っていきそうな彼と持ってきた事を報告されて笑い飛ばした自分、それぞれを思いっきり殴り飛ばしたい。「もし、あの人の魂が食べつくされたら、あの人はどうなりますか。彼女は自分の言葉に沈黙で答えた。過去に自分は、桜ノ宮すみれだと思っていた自分は、よくできた贋作なのだと教えられた。自分の構成する全てが違うものであった時、自分は果たして自分と言えるのか。考えて恐ろしくなったのを生々しく覚えている。その時に、自分は、大昔の願い事が変わっていなかった事を思い出して、願いが変わらないのだから、その願いを元に進んだ自分は桜ノ宮すみれであることには違いないという結論を得た。原本と自分、両者に共通する記憶とその時抱いた願いを、自らのアイデンティティーだと規定したのだ。土方さんの場合はどうだろうか。彼は確かに身体は何も変わっていない。エコーで見た内臓も、傷跡も何一つ。精神が違うものに変容しつつある。自分は願い、つまり精神の内にアイデンティティーを見出した。完全に中身が変わった土方さんは、果たして土方さんと呼べるのか?足元が崩れ落ちそうだ。よろめいて、うずくまった。「何が起こるか予測がつかん。したら、それで元通りかもしれないし、その男の精神に致命的な損傷を与えるかもしれない」リスクに見合ったベネフィットが高い確率で見込まれるなら、自分は躊躇いなくやるだろう。それが医者であり、警官だ。そもそもリスクが高すぎるし、相手は妖刀。見返りがあるのかさえ不透明だ。短絡的な手段に走るのは危険すぎる。「この辺で有名な拝み屋探してみますか。「いえ、十分有益なお話が聞けました」ぺこりと頭を下げて街に出ていく。夢遊病のような足取りで歩いていく。考えるのは、一つだけ。中身が別物になった土方さんは、土方さんなのか。自分が何を以て土方さんを土方さんと認識しているのか。......ぶっきらぼうで、荒っぽくて、それでいて優しい人。それが自分の認識する土方さんだ。あのヘタレたオタクモードの土方さんを思い出す。少なくとも、自分が彼だと思う人ではない。思うのは自分だけではないだろう。なければ、今の副長の奇行に対して隊内で動揺が走っている理由に説明がつかない。あの様子だと、呪いは既に土方さんを支配しつつあるように見えた。今の状況が続けば、遠からず彼は完全に妖刀に飲み込まれるだろう。その前に対処できればいいけれど、今やっとあの刀の正体を掴んだばかりだ。スタートラインに立っただけに過ぎない。している間にも土方さんは苦しんでいるっていうのに。土方さんの味方でいる。その言葉に偽りはない。妖刀に飲み込まれた土方さんに、あたしはどう接すればいいのだろう。名前を呼ばれてはっとする。いつの間にか、屯所の外れにたどり着いていたらしい。声を聞いた方向を見ると、月明かりの下に伊東さんが立っていた。