夕暮れの安曇野を、特急「あずさ」が新宿を目指して駆け抜けて行きます。新宿駅8時ちょうどの「あずさ5号」、新宿19:06着の「あずさ46号」は大糸線に直通し、南小谷(みなみおたり)発着の列車となっています。新宿~南小谷間の所要時間は、約4時間。停車、少し身軽な9両編成での運行です。(2010年撮影)大糸線は、篠ノ井線の松本から信濃大町を経由して、北陸本線(現・えちごトキめき鉄道日本海ひすいライン)の糸魚川まで100kmあまりを結びます。「あずさ」の終着駅・南小谷までは電化されており、長野地区で活躍するE127系電車や、週末には、長野からの観光列車「リゾートビューふるさと」がやって来ることも。約3000人が暮らす小谷村の玄関口が、一時のにぎわいを見せる時間帯です。~北小谷間(2014年撮影)南小谷~糸魚川間の大糸線は、JR西日本の管轄となる非電化路線。1日7往復の列車は、キハ120形気動車で運行されています。姫川沿いの渓谷は険しい山肌、この時期は、雪景色も車窓に広がることでしょう。入るのも、旅のバリエーションとして十分にアリですね。大糸線の旅のお供にピッタリの駅弁と云えば、松本駅弁「イイダヤ軒」が製造する「大糸線の旅」(1200円)でしょう。大糸線沿線の松川村が、日本トップクラスの長寿の村であることにちなんで、「健康・長寿」をテーマに、大町出身の郷土料理研究家の方の監修を受けてつくられた駅弁。「4年ぶり」にいただきましたが、容器が若干リニューアルされた印象です。掛け紙を外してふたを開けると、信州らしい素朴なご飯とおかずがいっぱい!イイダヤ軒の駅弁は基本的に安曇野産の米だそうですが、この駅弁については、松川・白馬産のお米が使われていて、ヘルシー感から女性に高い人気を誇ると言います。この駅弁は、じっくりやわらかく煮つけられた大根の白煮が絶品!イイダヤ軒によれば、駅そばの鰹だしを効かせているそうで、その美味しさにも納得です。普通列車は、ワンマン運転も行われることがあるE127系電車が中心ですが、朝夕の通学時間帯には、3両編成の211系電車もやって来ます。この日は、希少なクロスシートタイプの編成が入線して来ました。天候に恵まれれば、北アルプスの山並みや安曇野の美しい風景が広がる大糸線。天気予報とにらめっこしながら、のんびりと出かけたくなりました。ラジオ番組をきっかけに始めた全国の駅弁食べ歩きは15年以上、およそ5000個!放送の合間に、ひたすら鉄道に乗り、駅弁を食して温泉に入る生活を送る。ニッポン放送「ライター望月の駅弁膝栗毛」における1日1駅弁のウェブサイト連載をはじめ、「鉄道のある旅」をテーマとした記事の連載を行っている。日本旅のペンクラブ理事。