この国でいちばん有名な妖刀といえばなんといっても村正だが、逸話を調べてみると、徳川に仇為すものという側面が強い。攘夷浪士が好きそうな感じ。土方さんも徳川の家来みたいなものだけど、少なくとも人格を変えるような呪いの逸話はない。祢々切丸は勝手に動き出して何かを斬ったとかそういう類の伝承だし。妖刀に類似した存在としてはエクスカリバー星人という天人も確認されている。流動金属体の身体をその星の刀剣に合わせて変形させて、戦いに紛れ込み、血を糧にするのだという。彼らの大部分は人格を乗っ取るほどの力はない。一振り、ヤバそうなのはいるけれど、そいつは同族食いの、文字通りの魔剣だ。間違ってもあの根性なしではあるまい。......ここで得られるものはなさそうだ。次は贔屓にしている刀鍛冶さんのところに顔を出そうか。ため息をついて、本を片そうと持ち上げると、本から一冊こぼれ落ちた。本の山を置いて、拾い上げて表紙を軽く叩く。版の大きさは新書の本くらいか。厚みはビッグサイトが会場のイベントで配ってるような、薄くて高い本に近い。は......文字化けして読めない。質の悪い印刷所に持っていったのかな。こんな本持ってきていたっけ。こんな本を手に取ったのなら、良くも悪くも印象に残ると思うのだけど。いや、そもそも、蔵書分類のためのシールが存在していない。これ、どこから紛れ込んだんだろう。この図書館は手荷物はほぼ持ち込み禁止だし、外部から持ち込まれるなんてありえないはずなのだけど。村正の捩りみたいなタイトルとか、突っ込みたい事は数え切れないほどある。自分はこの本を読まなければならない、そう感じた。意を決して冊子を開いて、顔がひきつった。なんとこの本、中身も文字化けのオンパレードだ。文字コードの指定を間違えたウェブサイトを思い浮かべると、それが一番近い。これは読める部分からある程度推測するしかなさそうだ。一度椅子に座り直して、ペラッペラの冊子を読み進めることにした。これで、なにか発見があれば、出来ることなら、土方さんからあの忌々しい刀を引っ剥がす手がかりが見つかれば。どんな些細な情報でもいいから、なにか、欲しい。祈るような気持ちで最初のページを開いた。*コピー用紙の文字から目を離し、眉間をもみほぐす。いや、酷い状態だった。殆どが特定の文字、おそらくは文字コードに起因する文字化けだった。あまりにひどいので紙とペンがいるなと感じて、コピーを取らせてもらったくらいだ。喫茶店に場所を移して解読作業にかかった。ある程度規則性があったから良かったものの、こんなのよく納本できたな。一応解読して内容は頭に詰め込んだけれど、自分の理解を超えたもので一度読んだだけではなんともいえない。一つため息をついてコーヒーを一口すする。刀匠千子村麻紗が打った刀。斬れ味は他のどのような刀も及ばないほどの鋭さを誇るが、しかしてその正体は、使い手の魂を喰らう妖刀である。いえば、土方さんが言ってた。この刀は人の魂を喰らう妖刀だって。......ビンゴだ。それにしても、あの人とんでもないものを引き当てたな。伊東さんが帰ってくる最悪のタイミングで。考えても仕方ないって分かっているんだけど、考えざるを得ない。オーライオーライ、ここまでは自分でもなんとか理解できる。——妖刀村麻紗には、この刀で母親に斬殺された引きこもりの息子の怨念がこもっている。彼はゲームやアニメばかりに興じる不登校児だったが、ある日修学旅行には行きたいと宣い、とうとう堪忍袋の緒が切れた母親によって斬られたという。......?まあ、百歩譲って怨念云々はいい。妖刀ならそういうものも憑き物だろう。いや、しかし、室町時代の産物にしては随分と近代的な曰くだな?ワイドショーを賑わせそうな逸話だ。いやいやいや冗談だろう。......冗談であってほしい。——村麻紗を一度腰に帯びたらば、刀に宿った引きこもりの息子の怨念に取り憑かれる。アニメ等二次元に対する興味が増進し、反対に勤労意欲及び闘争心は減退する。統括すると、ヘタレオタクにされる刀ってところか。死んでもアニメ見たかったんか己ェ。ここに書いてある症状は土方さんと符合する。土方さんも自分の意志とは裏腹に、アニメを見て、その一方で闘争本能は皆無になっているようだった。自分がいない今、土方さんが何をやっているのか。考えるだけで頭が痛い。危ないから外には出るなと釘を刺したけれど、聞いてもらえるかどうか。そっちも頭が痛いけれど、もっとヤバいのがある。こんな時に伊東さんだよ。なんてタイミングで、なんて刀をさあ。前なら、状況も違ったかもしれないのに。......今更そんな事を言っても仕方がない。なすべき事をなすしかない。伊東さんの動きはとても分かりやすい。土方さんの悪評を流し、明確に土方さんを追い落とそうとしている。いわゆるネガキャンだ。反論しようにも、あの妖刀を得てからの土方さんの行動はすべて事実だから質が悪い。その一方で、あたしの方にはなにか言ってきている。覚えていないので知らないけど、「僕と共に新時代に」とかその類の。近藤さんに言ってるのと似たようなものだろう。屯所内での実権はほぼない自分を取り込んでも意味がないと思うのですが。いずれは対処が必要になるだろうなありゃあ。