世界で初めてとなるスライド型積載車両セフテーローダを開発し、架装メーカーのパイオニア企業として、その名をとどろかせている花見台自動車。横浜市保土ヶ谷区の花見台から始まったそのチャレンジ精神に満ちた企業は、社長の能條健二氏とともに唯一無二の歴史を歩んできました。現在では福島県いわき市に本社をおき工場はフル稼働しています。第4回目となる今回は健二氏の実息であり、専務取締役の能條幹也氏にご登場いただきました。工場見学編セフテーローダ誕生について____最初にセフテーローダ誕生について教えていただけますか。能條:もともとは横浜市保土ヶ谷区の花見台で自動車の修理板金業を営んでいました。5、6人で操業していたのですが、そのうち2人が顧客の車を引き取りに行ったり納車に行ったりすると仕事がどうしても止まってしまう。一人で納車引き取りができたらいいなと考えたのがきっかけですね。昭和47年当時、スライドするホデーはないから、横浜の陸事でナンバーを取得するのに半年かかりました。それを自社で使っていたところ、「面白いからウチにも作ってくれないか」と引き合いがきたんです。はじめ5年は自動車修理板金業とセフテーローダ製造を並行して営んでいました。当時はトラックメーカーさんも、「シャーシを切るような改造するトラックには売れない」といってシャーシを売ってくれませんでした。それで自社でトラックを買って、改造もセットで現車販売をしていたんです。それも5年ぐらいで、やっと「シャーシに大きな影響を与えるものではない」と認識されて、ディーラー経由でボデーだけ架装することが可能になりました。昭和52年には架装が忙しくなってきたので、修理板金業はやめて架装を専業するようになったんです。____面白いですね。花見台さんは会社の沿革を見ているだけで胸がわくわくしてきますよね。ドラマがありますよね。開発当初のセフテーローダ(資料提供:花見台自動車様)なぜ“いわき”だったのか?____いわき市に移られた理由はどんな理由だったのでしょうか。能條:移転するまでは横浜市の金沢区福浦で3工場体制でまわしていました。しても手狭なのとトラックは架装待ちのヤードが必要で、敷地の多くをとられてしまうんですね。そこで移転を考えていたときに、このいわき市と裾野市が候補にあがったんです。裾野は近隣に人口があまりいないのが分かりました。移転したところで雇用が確保できない懸念があったんですね。その点、いわき市は仙台にも東京にも近いし、割合に地元への定着率も高いと聞きました。我々としては雪の懸念もあったのですが、太平洋側で雪も多くは降らないらしい、と。常磐道も開通した当時だったので「いわきにしよう」と移転を決定しました。それが平成元年ですね。横浜は花見台で操業している頃からの固定のお客様も多いので、サービス工場と営業所は残しまして、いわきを生産工場にして本社もいわき市にしました。たくましい花見台のパイオニア魂____セフテーローダ以外にも、花見台自動車さんは革新的な新車種を作っていますよね。セフテーローダトレーラですね。セフテーローダの製造で順調に操業していたのですが、大型の過積載が厳しくなってしまったのを契機にスライドする建機運搬トレーラーを作ったんです。トラクタ側にリフトカプラーがついてて荷台がスライドするタイプですね。あれは2年間で260台ぐらい売れました。能條:そうなんですよ。あの当時も納期待ちみたいな状態になりまして、25トン車の登場で除々に下火になっていきはしましたが、非常に人気を博しました。弊社はスライドボデー専業だし、大手さんみたいに営業マンも多くいないので商品力を武器にしないと、どうしようもないんですよ。新製品と開発に力をいれてここまできている状況なんです。中西:やっぱりスライドボデーのセフテーローダといえば花見台って、一番最初に出てくる名前です。ヨシノも神奈川ですから、もともと花見台さんは知名度も高かったしシェアも高かったから、よく存じ上げてました。最近はとにかくセフテーローダ・ダンプが売れていますよね。1年待ち以上ですよね?大盛況の花見台自動車。そのこだわりとは?能條:おかげさまでそうなんですよ。これも昭和56年頃に開発した車種ですね。当時のいすゞ特装さんと花見台で共同開発で作りました。これも発売当時は関東地方で売れましたね。いすゞはダンプが強かったのもあるのですが、今でもセフテーローダ・ダンプはいすゞが多いですよね。これが現在、爆発的に売れてます。花見台さんの商品はどれも1年から2年待ちです。3トンのダンプとか小型を中心に東京や神奈川の土木建設業の方の引き合いが多いです。それには理由があって、それまでユンボを小型のダンプに積載して運んでいたものを、倒したりするケースがあって、労災事故になる可能性が高い。それだと施工主に迷惑がかかっちゃうので、セフテーローダ・ダンプの需要が高まっているんですよね。それとむかしは水道屋さんとか顧客は個人が多かったんですよ。近年、リース屋さんがセフテーローダ・ダンプと小型建機をセットでまとめてご発注といったケースが多いので、納期がどんどん後ろになってしまっているんですよね。____ライバル会社はいないのですか?能條:もちろんいます。彼らはリース屋さんが中心で、月産100台ベースの大口のお客さんばかりです。その規模は、我々では対応できないんです。良い住み分けをしているんじゃないかなと思いますね(笑)。花見台はパイオニアとしての自信がありますので、品質はどこにも負けません。花見台は開発するにあたって試行錯誤して、ものすごく失敗を重ねている訳ですよ。それを積み重ねてきている自信がありますので、なぜ日本ではなく、海外へ発注されるのか____車軸を韓国から輸入するということもあるそうですね。トレーラーの車両を韓国から輸入しています。韓国のメーカーの良いところは、新しいこと考え続けている点ですね。常に軽量化を考えている。聞くところによると、韓国では耐久性をあまり重要視しないで6年か7年で車を替えちゃうらしいんですよ。日本はそうはいかないですよね。20年使うのが当たり前です。彼らはヨーロッパを見ているから最新の仕様を取り入れるのも早いですよね。聞けば、日本の運送屋さんも韓国に直接発注していたりするらしいですね。神奈川の重量物系の運送屋さんなんかは、直接韓国メーカーに行って2デフ用の後ろが12輪あるシャーシを特注で作っていたりしますよね。能條:そうすれば並行輸入で入れられますものね。日本はブレーキ規制の問題なんかもあってテストを受けなければいけないですよね。日本のメーカーはやらないんですよ。正確にいうと、リスクを考えて新しいことをやれないんですよね。最近はお客さんが海外に行って直接交渉して輸入してしまうという傾向がありますよね。韓国は韓国で輸出大国なので、積極的なんですよね。その点、日本は島国で守られているところもあるし、我々もそうですけど、この業界は外に出ていくということに消極的ですよね。海外の規格にあわせてシャーシを販売しようという機運には中々なりにくい。中古車が世界で花見台を宣伝する____ヨシノさんの仕事関係でも、そういう話は聞きますか。中西:日本フルハ―フさんなどは海コンシャーシを中国で生産しているとは聞きますね。それは生産拠点を海外に移しているということで、輸出しているということではないですが。本来はその先に、中国を筆頭にアジアマーケットに輸出したいということらしいです。そもそも日本は人口1億3000万人なので、外を見なくても会社は成り立ってしまうという面はあるかも知れませんね。ヨシノ自動車も現状、日本で事業が成立しているという意味では海外に出る必要はないんですよ(笑)。興味本位で「海外はどうなんだろう」というところがきっかけになっていたりします。能條:最近面白い話がありまして、ニューカレドニアに中古ですが4トンのセフテーローダが行っていたらしいんです。「その代替えをしたい」という要望が現地からあったんですよ。海外規格のいすゞの4トン車に架装したんですよね。いう話もありましたね。海外から部品が欲しいという話もいただきますね。パイオニアだからこそ耐久性にはこだわりたい____中古で輸出された花見台のセフテーローダが、世界中で花見台を宣伝しているんですね(笑)。素晴らしいことですね。能條:花見台には部品科があって、過去の販売車両の部品も出せるものは出すんですけれど、なかには昭和62年のクルマの部品を求めてくる方もいらっしゃるんですよ。排ガス規制に絡んでない地域に住まわれている方とかは、まだ使われている方もいらっしゃるんですよね。いうお客様は大事ですから出せる範囲で出そうと。30年も使っちゃうのか、と驚きながら(笑)。中西:それはとりもなおさず「商品がすごい」ってことです。能條:耐久性の話に戻るんですけど、セフテーローダも特許が切れてからは拡土戦争ですよね。そもそも花見台が作り始めたものだから値段の基準はやっぱり花見台になるんです。するとライバル他社さんは、その基準より安価にしたいから曲材でくる訳です。安く、積載をとれるようにするんですね。我々が中古マーケットで人気があるのは、耐久性が支持されているんだと思うんですよね。弊社でも縞板の板厚2.3を使ったことがあったのですが、最後ベラベラになっちゃって「これはいけない」となって必ず3.2を使うようになったいきさつがあります。他にも曲材を使わずにチャンネルやアングルなどの骨鋼で組んで角をしっかり作っていたりするから、海外に出ても自分達でリペアが可能だったりするんです。海外でも花見台が人気というのは聞きましたね。____その軽量化を是としない姿勢は、やはりパイオニアとしての自負ですか。