進むと、安芸山陽道の道標があった。歩いて旅する者にとってはうれしいかぎりだ。比丘尼坂を上がって行き、舟越峠を越えていくと町中に、織田幹雄生家跡があった。織田幹雄は明治38年、安芸郡海田町で生まれ、昭和3年オランダアムステルダムで開催された第9回オリンピックの三段跳びで優勝し、日本人初のオリンピック金メダリストになった人である。地図で見ると海田脇本陣はすぐ近くだが、標識がない。近くを行ったり来たりしたが分からない。役所の広場の中に入っていくと、右わき奥に掲示板の隣に説明板があった。近くにある「千葉家住宅」は、数少ない江戸時代中・後期の建築様式を今にえ、玄関は入母屋(いりもや)造り、座敷は数寄屋風書院(すきやふうしょいん)造りで、寛政元年(1789)の建物略図も残っているという。成本、石原を通っていくと安芸中野駅手前に「中野砂走の出迎えの松」がある。案内板によると、旧国道沿いに立ち並ぶ松並木は、西国街道にかつて植えられていた海道松の名残で、樹齢150~250年と推定され、「出迎え松」の名は、当時参勤交代の責を終えた安芸国の藩主を家来や村人がこの松の辺りまで出迎えたという。瀬野川と平行に走る山陽本線沿いに進んで、安芸中野駅前に着いた。そのまま行くと山陽道だが、斜め右に山陽本線の下を通り抜け、左の曲がると瀬野川沿いの道に出た。川沿いを歩くと気分が変わる。20分程歩いて踏切を渡って、山陽道に合流し、中野東駅を通り過ぎた。安芸山陽道を順調に進んで行くと、左手に広島国際学院大学の校舎が見え、10時40分に瀬野駅に着いた。五日目(P29~31/P89)わたり、長州藩を攻めた戦い。長州戦争、などとも呼ばれ、幕府は蛤御門の変を理由に、元治元年(1864)長州へ出兵したが、外国の連合艦隊の下関来襲で危機に立っていた長州藩が恭順したので、戦わずに撤兵した。後に、長州藩首脳はこの処置に不満を抱いた高杉晋作らの強硬派が恭順派一掃し、幕府に対抗する姿勢を示した。幕府は第二次長州征伐で出兵したが、敗退し撤退した。長州の役戦跡碑は小瀬川西岸に佇んであった。苦の坂峠を越え、大竹市に入って進み、山陽本線と国道2号線が平行に入っているところに合流した。絵地図ではここから西の山側を通っていくようになっているが、国道2号線の歩道を行くことにした。右側は瀬戸内海が見え、海岸沿いに工業地帯が、左側にはすぐ山が迫っている。大竹市役所を通り、9時45分に玖波駅に到着した。工業地帯の大きな工場や国立病院等大きな施設があるが、玖波駅は駅が小さいと感じた。周りに就労場所が多くあるのに、この駅で通勤時の混乱が起きないかなどと考えながら玖波駅を後にした。次のチェックポイントは山陽本線の大野浦駅だ。ここからは国道2号線を行くことにした。2号線は瀬戸内海海岸沿いで、景観が良いからだ。瀬戸内海には牡蠣の養殖場がたくさん見られ、右斜め前方には大きな島が見える。厳島(いつくしま)だ。大野浦駅に着いたのは11時だった。ここで休憩を取り広島市役所に電話した。いうのも出発前に統一地方選挙の期日前投票を広島市で行う予定を立てていた。午後4時50分なので、大丈夫ですかと尋ねたところ、不在者投票は午後5時までしかできないと言われた。なんでと質問したが、髙橋さんは期日前投票ではなく、不在者投票ですと云われ、なすすべがなかった。そこで急遽予定を変え、山陽本線で広島駅に行くことにした。大野浦駅からの時刻表をスマホで調べると、11時14分発の電車があった。広島駅到着は11時48分だ。歩いて行くと5時間強かかるが、電車だとわずか34分だ。計画の廿日市と古江はパスしたが、止むを得ない。広島駅に着くと、駅内は活気にあふれていた。ここに来るまで旧街道を歩いていたから、過去から現代にタイムスリップした感じだ。時間は十分にあるので、駅から広島城に歩いて行くことにした。1.5km約20分の距離だ。京橋川の栄橋を渡り、広島城の正面に行くと池田勇人銅像が立っていた。一周して広島城の見学を終わらせた。途中、町並みを見学しながら、広島市役所に向った。広島サミットを1ヶ月後に控えて、町並みが綺麗に整えられている。追い込みの工事が何ヵ所か見られた。右足小指が痛くなってきたので、タクシーで市役所に行った。案内の人に聞くと不在者投票は市役所ではなく、北区役所で投票できると云われ、道路の真向いにある区役所に行った。訪問の目的を告げると職員3人が対応してくれ、別室に通され投票した。投票用紙を筑西市返信用封筒に入れるのを確認して、初めての不在者投票が終わった。私は物好きだから普段やらないことを体験したが、スマホで投票できる人は、いつでもどこでも投票に行けるようにしてほしいものだ。今夜の宿泊は4星ホテルのリーガロイヤルホテル広島だ。この旅を通じて一番良いホテルだ。チェックイン後、コインランドリーに行き洗濯をした。シャワーを浴びて汗を流し、食事に行く。本場の広島焼が食べたかったので、普段、産業界で世話になっている日刊工業の茨城支局長が広島出身だと聞いていたので、メールでお薦めの店を教えてもらった。それによると「みっちゃん総本店八丁堀店」が良いとのこと。午後5時45分店に入ると仕事帰りの人たちが男女を問わず、満席だった。運よくカウンター席が一つ空いていたので、そこに座り、生ビールと八丁堀セット3,000円を注文した。スペシャルお好み焼き(焼きそば入り)、牡蠣焼きがついている。生ビールを一気に三分の一程度飲み、牡蠣焼き7個を食べた。関東よりキャベツの量が圧倒的に多く入っている。写真は上から取ったので、ボリュウーム感に乏しいが、実際は厚みも十分で、美味しかった。ホテルには途中でコンビニにより、明日の朝食と靴下を買った。右足小指が痛いので、少し厚みのある靴下を探した。今日は電車に乗ったが、総距離30km、43,861歩だった。明日の天気は12°Cから最高で21°C、丁度良い天気だ。4/19水曜日5時起床。前日、コンビニで買ったおにぎりで朝食を済ませ、窓の外から夜明けの錦川、錦帯橋の写真を撮った。昨夜治療した右足小指のマメが痛いので、再度消毒液を使い、大きいバンドエイドで小指を巻くように貼り付け、痛みを和らげた。治療に時間がかかったが、予定通り6時に出発した。朝の澄んだ空気を吸い、錦川沿いに進み、錦城橋を通り過ぎたところで、山の頂にある岩国城を仰ぎ見た。岩国城は岩国藩主吉川広家によって、慶長13年(1608)に作られた山城で、眼下を流れる錦川を天然の外堀にし、標高約200mの城山に位置しているという。(岩国道)と長い名前がついていた。関戸宿は山陽道の本陣が置かれた宿場町、本陣跡近くには松陰が当地で詠んだ詩を刻んだ碑がある。松陰は安政の大獄によって江戸に護送される際、防長惜別の地である小瀬の渡し場で、歌を詠んだと云われている。6時50分にこの地を立って、古い家並みを通り過ぎると旧山陽道の道標が建ててあった。このような道標は道を間違えないで済むので、大変ありがたい。小瀬峠の標高は低いのだが、竹林が多くカーブが少なく一直線に上るような道なので結構きつい。朝早いこともあり行きかう人はいなかった。静かな山の中をゆっくり歩いた。右足小指は痛いというより、ジンジンとしびれる感じだが、問題なさそうだ。道標があり、道を間違えないことから、この地域を管轄する人たち(岩国市教育委員会)に感謝の気持ちが生まれる。小瀬峠を越えたころ「旧山陽道跡」の案内板があった。山陽道は大化の改新(645)により都(奈良)から九州大宰府までの官道として整備され、七道中唯一の大路であった。古代には「かげとも(南斜面)のみち」とも呼ばれていた。過ぎ、小瀬川を渡って岩国市小瀬に入り、山道を越え岩国市関戸に至る道であった。中世に入り、やや荒廃したが、近世の山陽道は、大阪から下関を経て九州小倉を結ぶ行路で、西国大名の参勤交代等により国内陸路の主要道として利用された。小瀬川の渡し場はここより南東50m付近にあった。先に吉田松陰歌碑があった。長州藩の東端にある岩国・小瀬川は、陸路で旅をする長州藩士にとって、故郷との別れの地であり、帰藩に安堵する地でもあったという。松陰は生涯4度、岩国を通っている。最初22歳の時、江戸遊学に胸躍る旅路だったが、江戸から東北へ行った折に、藩の許可証を持たずに出かけたため、脱藩の罪で帰国命令を受けた。2度目は再び江戸遊学の許しを受け、舟で江戸を目指す途中、岩国に立ち寄った。3度目の岩国通過は物々しい護送となった。ペリーの黒船による密航を企てたが、失敗し、罪人となって帰藩した。4度目は日米修好通商条約の調印を批判し、江戸への護送を命じられ、岩国を通過した。小瀬川で、松陰は長州への決別の思いを歌に託した。「夢路にもかへらぬ関を打ち越えて今をかぎりと渡る小瀬川」と読まれ、夢の中でも戻れないという歌の如く、この年10月に松陰は29歳の若さで処刑された。小瀬川にはこの歌の碑がひっそりと佇み、松陰の想いを現在へ伝えている。過ぎ、大和橋を渡り、長州の役戦跡碑に着いた。四日目(P24~26/P89)昼食は高森駅近くのステーキ専門店「高森亭」に入り、冷たい水を何杯もお代わりしてから200gのランプステーキ定食を注文し、英気を養った。昼食後、12時半に出発し、新岩国駅を通って、今夜の宿泊地岩国宿に向けて歩き出した。周りの景色を見ると、小高い山々が見え、道路沿いには様々な店があり、私の地元と変わらない風情だ。玖珂本郷宿を通り、絵地図に記してある欽明寺に行こうとした。絵地図で見ると欽明寺は道路沿いにあるものと思い、疑いもなく欽明路道路の標識がある道を進んで行った。順調に歩いて行くと、トンネルが見える。絵地図では右に迂回して行くようになっているが、道が見当たらない。トンネルの抜け出たばかりとみられる人が、出口の空地に座り込んでいる30歳代の人がいた。私よりも重装備して、歩いて旅をしているようだ。道は大変狭く、歩くのに危険だから気を付けてとアドバイスがあった。お礼を言って、別れを告げ、トンネルの中を進んで行った。トンネルの中は歩道と呼べるようなものではなかった。歩道は車の路面より15cm高くなっていて、歩道というより側溝で、幅は肩幅と同じくらいの約60cm、側溝には蓋が置かれているが、蓋と蓋の間には大きな隙間がある。躓いて車道側に転ぶと車に接触してしまう恐れがある。このトンネルは交通量が多い。立ち止まったままでも10t車が来ると、風圧で体が引き込まれそうになる。慎重に蓋の隙間に躓かないように、足元をしっかり見定めて歩いて行くが、意外と真直ぐに歩くのは難しい。車道側に体が行かないように、気を付けていると左側に体が傾き、その都度左側の壁に腕をこすりつけ、態勢を真直ぐに立て直す。何度も同じことが起こった。大げさに言うと、人生でこれほどの緊張感を持ったことはなかった。右に体が傾くとトラックと接触事故、ドライバーもまさかこのトンネルに歩行者が入るとは思ってもいないと思う。出口の明かりが見えてきた。後に調べてみると欽明路トンネルというのだそうだ。最初、絵地図を見た時、トンネルの手前に旧山陽道があるように見えるので、疑わずに来てしまった。もと来た道を戻って旧山陽道に行くには、予定の到着時間を大幅に超えて、暗くなってから旅館に着く恐れがあったので、このままトンネルの中を行くことにした。計画は慎重に作らないといい結果が出ない。このような事故に遭う可能性のある計画はしてはならない。次にトンネルがあったが、300mくらいか、出口の明かりが見える。側溝の幅は1m程度、それほど神経を使わずに済むので、歩きやすい。次のトンネルは同じく300mくらいで側溝の幅は60cm、出口の明かりが見えるので、しっかり足元を見て歩いた。トンネルを出て御庄川を渡るとコンビニがあったので、中に入り、水を買ってから、トイレを借りた。左腕とシャツが埃だらけ、左の壁に擦って着いた汚れを落とすため、腕を洗い、シャツを着替えて、岩国に向った。道なりに進んで行くと、ここは御庄宿だ。岩徳線川西駅を右手に見て川西交差点を左に曲がり、右に小野畳店の十字路を右に曲がり、錦川の臥龍橋を渡って、最初の信号を左に曲がり、錦川沿いを進んで、錦帯橋の入り口に着いた。見事な5連のアーチからなる木造橋だ。広嘉の斬新な発想と藩の技術者のたゆまぬ努力によって現在の橋が出来た。その後台風により橋は流失し、昭和28年1月に再建され、現在の橋は、平成13年度から平成15年度にかけて橋を架け替えられた。橋の長さは、橋面にそって210m、直線で193.3m、幅5m、橋脚の高さ6.64mとなっている。錦帯橋といえば、周囲の景観と調和した美しい姿が特徴ですが、木組みのアーチや橋脚、その橋脚を支える敷石等の技術は、現代の土木工学においても通用する技術である」と記されあった。宿泊の末岡旅館は5分程で着いた。昭和の初めに建てられ、ろくに修理もしていないと、フロントのご主人が自嘲的に話した。部屋に案内されると8畳二間で広いが、トイレ・風呂は共同である。コロナの非常事態で観光客の姿も少なく、宿泊客は私一人だった。お好み焼きが食べたくなり、10分程で店に到着したが、閉店だった。他にも当たったが同じだった。仕方なくコンビニで食事とおつまみ・ビールを買い、部屋に戻って食事をとった窓から見る錦川と河原、錦帯橋と奥の山の頂上には岩国城が見える。その景観を眺め、ビールを飲んだ。本日は43.5km、62,182歩の旅のだった。明日は歩き出すまでが大変だ。明日の天気は晴れの予報だ。