蒼の美は、浮かれていない。美を美たらしめている別の意識があると思った。美が、やけに落ち着いているのだ。美は美だと勝ち誇るようにしていてもいいだろう。傲慢であっても美は美であるのだ。氷河の美はそうではない。美を支える何かがこの美をより美しいものにしている。溢れんばかりの美を有して、美を見せ付けつつ、しかし別の才幹を発揮して統制を図る。美を飼い慣らすということは、それだけ調和の取れたコントロールを全身に張り巡らせているということだ。あれ程の情熱の岩山を押え込む抑制力!その才能は化け物だ。周囲からはその能力がすぐには分からない。知らないこととはいえ、人は警戒なしにマイナスの情熱に近付いてゆく。外見の美しさだけを興味の対象として、うきうきした軽い気分で。白い仮面の裏に激しい情熱が秘められていることを知らぬまま。氷河は他人の侵入を静かに受け入れる。量の情熱を見事にコントロールしつつ、ただ穏やかに誰でも受け入れる。自分の外見の美しさを見よ、とばかり壮大にそびえ立つ。――しかし、それは見る者を試しているのではないのか。外見の美しさだけに気を取られている輩を嘲笑しているのではないか。騙されたと思って、冷静に耳を澄ませてみよう。心を空にして、心を開放してみよう。すると、凄い音が聞こえてこないだろうか。氷は無音であるから、それは表面の氷が発する音ではない。鎧の下で響くような音。表に出さないからこそ大変な質量の情熱が、ある意味でプラスの情熱を遥かに凌ぐ物凄い情熱が氷河の下で猛り狂う音が聞こえてくる。大きな落とし穴がある。僕は大変心配してしまう。人間たちの余りの盲目ぶりに氷河が興醒めをし、いつかその激しい情熱を人間たちに向けて爆発させてしまうのではないか、と。なったら、無警戒に足を踏み入れていた人間たちに生き延びる術はない。その時のマイナスの情熱は地上の大陸を海に沈めてしまうような、さぞかし壮絶なものになるであろう。スワードの氷河を見てそんなことを想像していた、余りの怖さに足が竦んだ。プラスの情熱とマイナスの情熱。MYSELFの冒険旅行を続ける僕は冷徹な判断を下すことができるマイナスの情熱であるべきだと思う。華のない性格が災いし、決してプラスの情熱にはなることが叶わない僕だから、マイナスの情熱からより多くのことを学ぶことができる。その一方で、見習い芸術家としての僕は爆発的な感情を大切にするプラスの情熱でもあるべきなのだ。この世の中を支配する2つの極性。陰に、陽に、それは真実を見せている。僕はたっぷり時間をかけ、テラスマウンテンに映し出されたプラスの情熱から学び、アラスカの氷河に見たマイナスの情熱を思い出していた。――さぁ、情熱論はここまでにしようか。頭を切り替え、現実に返る僕。俗っぽいことだが、自分をここの景色に残したくなった。歩いてきたおじさんに写真を撮っていただけませんか、と礼を欠かさずにお願いしたのに、ヤツはなんとボタンを押す振りをしやがった。おいおい、そんなことを見抜けない俺様だと思っているのかい?悪意があるのか、それともカメラの使い方がまるっきり分からないのか。あぁ、話にならないヤツだ。僕はそいつを無視して、他の人に頼むことにした。おじさんよ、僕はあなたがこの世に存在することには一片の文句もないが、どうかこんな素敵な場所には現れないで下さい。次に引き受けてくれた別のおじさんはちゃんとシャッターを切ってくれた。マンモスホットスプリングスにさようならを言わなくてはならない時がきた。帰りの57kmと、これまでの身体の消耗度を考えると早目にここを出なくては日のある内にキャンプへ戻ることができない。早くここを出たい気持ちはあるが、走り出すには前の登り坂が怖いし、ここを去るにも惜しいものがあり過ぎる。心の中でだらだらとした駆け引きが続き、僕はなかなか踏み切ることができない。感謝の言葉を直接伝えることはできないが、この大自然の偉人の存在を心に留め、己の血として肉としてこれからに残すことで決別の気持ちを整えるのはできる。僕はマウンテンバイクに跨った。――長い人生でたった数時間すれ違っただったが、あなたのことは忘れないよ。僕の血となり肉となり、あなたはこれからも僕の心の中にいてくれる。それではさらば!また逢いましょう、マンモスホットスプリングス!それからたっぷり30分、僕はこの世の地獄にいた。下る時は刹那の天国があった坂を、今度は小さくペダルを刻んでは、小さく進んで行く。全身から一気に汗が流れ出し、全身は滝のようになった。114kmの一日冒険サイクリング、最強の壁は後半の最初に現れた。マンモスホットスプリングスに情熱を見せ付けられたばかりの僕だから、僕は自分のプラスの情熱を引き出して闘っていた。この俺様の情熱を甘く見るな!ちっぽけな人間でも俺様は氷河にも温泉にもなることができる小宇宙なのだぞ!プラスの情熱を全開にし、情熱論の勢いをもって最大の難関を乗り切った。僕にはプラスの情熱だってあるのだ。マイナスの情熱だけではないぞ!それからは山と山との間に果てしなく広がる草原を走り続けた。一日の活動に少し疲れて鈍くなった太陽が横から差し込んでくる。その輝かしい光を受けて走るマウンテンバイクのスピード。陽が落ちる前にテントに戻ることができるという目安がまだついていない僕は、景色に構わずひたすら先を急いでいた。美しい自然の絵を横切り、無心で走り続ける一人の人間の影。端から見て、僕の存在も自然の一枚の絵に溶け込めていたのだろうか。少なくとも自然の絵を汚すような存在にはなっていなかったとは信じたい。脇目も触れずに僕は先を急いだ。私心無き心、大自然の中の僕の自然。道は平たく、風も弱い。僕の両足はよく動き、スピードはイエローストーンに吹く風を上回った。マウンテンバイクは順調に距離を稼いでくれる。その速さに、僕は自分とマウンテンバイクがが一体化したかのような錯覚に襲われた。あぁ、僕の足が動いていなくてもマウンテンバイクは凄いスピードでイエローストーンの大草原を突っ切ってゆく――。僕の足が動いていなくてもだ――。昨日同様、この時間帯になると遠くの草原に映る野生動物たちの姿が格段に増えているのが分かる。僕は日中に活動する動物だから、主役を交代してそろそろ寝床に帰らないといけない。太陽が、明日また大きなジャンプをするために一端身体を縮めようとしている。山陰に身を寄せ、休息を取るのだろう。今日のイエローストーンの黄昏もまた美しい。心の満足がこの自然に転写されたかのようだ。あぁ、空を染めるオレンジ色のなんという美しさ。僕の身体を流れてゆく風は日中の熱風とは違って涼しい。大きな冒険をやり遂げての帰路であるし、疲労感ですら心地良い。今日一日の冒険に心は満足し切っているが。KISS」の甘く優しいギターが流れてきた。ギターの音色がイエローストーンの黄昏色に重なり、そこに幻想的な世界が生まれていた。それは僕を最高の微笑みにしていた。あぁ、大自然の喜び、ここに極まる!あの風の中の思い出はいつまで経っても忘れられない。あの時の感動は、今もこの心に深く息づいている。行きは辛かっただけの移動時間が、帰りは最高の美の舞台だった。布袋さんのギターとイエローストーンの黄昏と、めくりめく美の競演を僕は贅沢に楽しんでいたのだと思う。マンモスホットスプリングスから1時間半でノリスへ戻ってくることができた。最初の30分はあの坂に費やしたのだから、その後はなかなかのペースだ。ノリスからマディソンの23kmの下り坂は50分で一息に下った。平均時速で27kmにも達していたことになる。気持ちの良い風切り時間だった。ノリスからマディソンまでの下り坂で考えていたことがある。マウンテンバイクで周るイエローストーン国立公園冒険ツアー!だって、僕がこの2日間で体験した感動は、僕一人だけの胸中に収めておくには余りに惜しいのだ。他の人にも是非味わっていただきたい。ツアーが組まれたら、僕がツアーコンダクターとなってこの冒険旅行をみんなに教えるのだ。楽しいツアーになることだろうな!絶対に他の人では考えつかない企画だ。あっ、でもこんな企画は駄目か。人もそんな多くは集まらないだろうし、採算が取れるとも思えない。あー、採算が取れなくても、人員割れしていても、是非ともやってみたい企画なんだけどなぁ。辺りが暗くなり始めた頃、なんとかマディソンへと戻ってくることができた。114kmお疲れ様!テントで荷物を整理していると、みるみる内に辺りが暗くなり、すぐに完全な夜になった。30分でも遅れていたら危なかった。ハイペースでとばして帰ってきて正解だったようだ。ささやかな夕食を取った後、僕は川辺に誘われていた。これもまた仕方のないことだった。満月が夜空に姿を見せていたのだから。ライトは故障から直っていない。煙草の灯りと目覚し時計のかすかな灯りだけを頼りに足元を照らし、キャンプ場から川辺に下りて水辺へ座った。それからどれくらい僕は動かなかったことだろう。