CLOSE移住相談をしたい移住相談窓口を知りたい資料請求をしたい自分に合う市町を探したい県の移住支援が知りたい市町の移住支援が知りたい栃木県の基本データが知りたい各市町の情報が知りたい住まいを探したい働き方を見たいinterview.41考えるより行動。活動期間:2016年4月〜2023年3月(日光市独自の活動期間2年延長制度(※)+育休2回取得)※現在、延長制度は廃止。動いていたら、やりたいことが見つかった千葉県に生まれ、都内の旅行会社に勤務していた疋野みふさん。観光地としての日光市は知っていたけれど、栗山地域を訪れたのは地域おこし協力隊になることが決まってからであった。この地域に、自分がどう貢献できるか。探りながら日々を過ごすうちに、趣味ではじめたアクセサリーづくりと、地域の課題になっていた鳥獣被害が掛け合わさり、鹿革で商品をつくるという道が開けた。ここに至るまでの道のりと、協力隊卒業後に向けたこれからの活動について、お話をうかがった。5年間働き、これからのライフプランを考えたときに「どこか地方で、全く別の仕事を経験してみたい」と考えていた疋野さん。転職の相談をしていた先輩が「こんな働き方もあるみたいよ」と教えてくれたのが、地域おこし協力隊だった。全国の市町村が、さまざまな活動内容で協力隊を募集していることを知り、「これだ!」と思ったそう。働いていたので、もちろん日光市のことは知っていました。観光地に住んでみるのもおもしろそうだな、と思いましたし、最長5年間勤務できるという市独自の支援制度(※現在は廃止)は魅力的でした。同じ関東圏なのでどこか安心感があったという点も決め手になりました。選考を受け、採用となった疋野さんは、2016年4月より日光市地域おこし協力隊として栗山地域で活動することとなった。「栗山地域に初めて来たときの印象は、“思った以上に山の中だな”とは思いましたが、移住するなら街でも山でも、どっちでもいいと思っていたので、特に不安はなかったですね。」まずは地域を知ることで、やるべきことを見つける日光市の募集内容はフリーミッション。栗山地域の活性化のために、活動内容は自分で考えるというものだった。「正直、来る前から“あれをやろう”“これがしたい”という明確なものはなかったんです。地域を見て、地域の人と話をする中で、何が求められているのか。それを見つけて、課題解決に取り組めたらいいなって。周りの人たちにも恵まれた。栗山地域で協力隊を採用したのは疋野さんで4期目。先輩たちの活躍があったので、地元の人たちも「新しく来た人だね〜」とすんなり受け入れてくれた。市役所の上司も「1年目は、まず地域のことをしっかり知ることが目標。気持ちで活動してみて。」と優しく見守ってくれた。そのような環境だったからこそ、疋野さんも安心して、地域に入っていくことができたという。した中で、力を入れて取り組んだのは女子旅ツアー。旅行会社での経験を活かし、栗山地域に人を呼ぶ企画を考えた。都内の大学生に来てもらい、地域を巡って名所や暮らす人たちを紹介する冊子『あがらっしぇ栗山』を製作。(※「あがらっしぇ」とは「あがっていきな、寄っていきな」というニュアンスの栗山地域の方言)いずれも好評を得て、成果を感じられたという。活動を続けていく中で、徐々に課題も見えてきた。「若い世代が仕事を求めて栗山地域を離れていく。すれば仕事を生み出せるかな、ということを考えるようになりました。未経験からの革製品づくり地域に仕事をつくる。そんな想いでたどり着いたのが“鹿革”を使った革製品だ。シカの食用以外の用途として皮革を資源化し、活用する取り組みをしているグループ『日光MOMIJIKA』に出会ったことがきっかけであった。「東京にいた時は、野生動物による鳥獣被害なんて全く知りませんでした。農作物や植物への被害を減らすために、増えすぎてしまった野生動物は捕らえないといけないんです。」ただ、ひとりでこの問題に取り組んでも意味がない。仲間を見つけることからはじめた。「“鹿革塾をやります”というチラシを作り、地区内の回覧板で受講者を募りました。講座に参加してくれたメンバーに加え、その後に出会った手芸が得意なメンバーが加わり、現在8名が在籍しています。」それまで、革製品づくりは未経験だったという疋野さん。「会社員時代は毎日帰宅が夜中になるのが日常だったのですが、協力隊になったら定時上がりで。帰宅しても時間が有り余っていたんです(笑)それでアクセサリーづくりをはじめてみたのですが、それが案外楽しくて趣味となり、革製品づくりへと繋がっていきました。deer』というブランド名で活動しており、アクセサリーやキーホルダーといった小物から、バッグやサンダルといったものまで製作している。「デザインは各メンバーの発案で、みんなが“いいね!”と言ったものを、作り方を共有して製作しています。新作ができていくし、それぞれのアイディアも良いものになっていくので、日々進化を感じますね。」コロナ禍で、集まって製作する機会は減ってしまったが、疋野さんが各家を周って打ち合わせをしたり、出来上がった作品を回収したりしながらコミュニケーションを深めている。「作品はイベントを中心に販売しています。Webショップもありますが、実際に手に取って、背景にある鹿革の話も知ってもらいたいので、今後もイベントには力を入れていきたいですね。」これからの夢と、伝えたいこと2児の母でもある疋野さん。同じ栗山地域で活動していた先輩隊員の男性と結婚し、子育てと仕事を両立する働くママでもある。「育児については、夫と役割分担をしながら何とかこなしています。近所の方にも、みんなに可愛がってもらっているので、ありがたいですね。」そんな疋野さんも、2023年3月に協力隊を卒業する。「卒業後は、引き続き鹿革製品の販売や製作体験に取り組んでいきます。新たに、店舗販売も考えていて、現在物件の交渉中です。それとは別にキッチンカーでの移動販売もやりたくて。将来的には、キッチンカーと店舗を併設して、ジビエをやりながら鹿革製品の販売ができたらいいなぁと考えたりもしています。卒業後に向けての夢がどんどん膨らんでいるという。「協力隊になった当初は、“自分に合わなければ、3年で東京に戻ればいい”そんな気持ちでした。こんなにも地域の方に受け入れてもらえて、地域の方と一緒にやりたいことが見つかって、そしてまさか結婚して、子どもが生まれるなんて。協力隊になったことで、人生が大きく変わりました。最初から“こうあるべき”と気負わずに、“なんとかなる”くらいの精神で移住先に飛び込んでみてもいいんじゃないかな。動いてみて、ダメならダメでまた別なことを考える。考えすぎると悩みが増えるだけなので、とにかく行動する。それが私からのアドバイスですね。活動期間:2016年4月〜2023年3月(日光市独自の活動期間2年延長制度(※)+育休2回取得)※現在、延長制度は廃止。働いていたが、25歳の時に地方で新しいことをしてみたいと思い、地域おこし協力隊として日光市栗山地域へ移住。大都市から山の暮らしへ。環境の変化に大きなギャップはあったものの、無いなら無いで何とかなる、と割り切り自然の中での暮らしを楽しむ。前職での経験を活かしたツアー企画や、趣味を活かして鹿革を利用した商品開発を中心に活動。deer」というプランドを立ち上げ、地域の女性たちとチームを組んで製作・販売を行う。協力隊3年目に、同じ栗山地域の先輩隊員と結婚。2子を授かり、2度の育休を経てワーキングママ協力隊として、仕事も育児もこなす日々。ちなみに、プロフィール写真背景の鹿革は出産祝いに地元の方からいただいたもの。協力隊卒業後は、店舗販売とキッチンカーでのビジネスを目指し、地元産の食材を使ったスイーツの販売もしたいと考えている。コロナ禍という厳しい時期に就職した吉田さん。横浜市の実家から都内に通勤し、化粧品研究開発の仕事に携わっていたが、会社の業績悪化により転職を余儀なくされた。転職したものの、そこでも厳しい現実が待っていた。「とても忙しい会社で、朝早くから終電近くまで働く毎日でした。所属するグループ内で休職者が出たり、私自身も周りからの当たりが強くなるのを感じたりして、心がすり減っていくようでした。泣きながら仕事することもあって...。これらの経験から、組織に対する恐怖感を抱くようになっていった。人生を変えるきっかけは、友人の何気ない一言だった。「近くにいた友人が『田舎で野菜でも始めようかな』と言っていて。旅行が好きで、自然に親しむことが好きだった吉田さん。現状を一新するのにぴったりだと考え、地方への移住を検討し始めた。運営する移住・交流情報ガーデンへ。移住をしたい、でも会社勤めは怖い...。そんな思いを正直に伝えたところ、紹介されたのが地域おこし協力隊だ。日本全国の移住相談窓口を抱えるふるさと回帰支援センターでさらに詳しい話を聞き、実際に栃木県那珂川町と静岡県島田市を訪問した。「那珂川町の、自然が豊かでゆったりとした時間が流れているところに魅力を感じました。初対面の方も、とても温かく包み込んでくれるような雰囲気で...。那珂川町の協力隊の募集要項を見て、生活面でも安心できる内容だったことも決め手となった。幼い頃から大好きだった絵本作家・いわむらかずお先生の美術館があることも、縁を感じる理由のひとつとなった。「島田市も魅力的でしたが、私が求めていたのは那珂川町のような田舎だと、実際に訪問して気づいたのです。人の優しさ、温かさ、そして思い出の絵本とのつながり...。都会の喧騒から離れ、自然に囲まれた那珂川町での新たな日々が始まった。朝起きれば鳥のさえずりが聞こえ、川の横を歩けばせせらぎが耳に届く。「景色の移り変わりが肌で感じられて、常に自然と一体になっているような感覚です。地域の人々との交流も、吉田さんの生活に彩りを添えている。「ご高齢の方が多くて、まるで孫のように可愛がってくれます。お米ができたからと呼ばれて行くと、次々とおかずが出てきて...。ドラマのワンシーンのような光景が現実になって驚きました。地元の野菜や温泉も、暮らしを豊かにしてくれる魅力のひとつだ。「野菜が驚くほど新鮮で美味しくて。温泉は500円程度で入れます。日常的に温泉を楽しめるなんて贅沢ですよね。那珂川町の馬頭温泉郷は「美人の湯」として知られ、温泉から見える美しい夕日から「夕焼け温泉郷」の愛称も持つ。都会的な横浜市からの移住ということもあり、不便さを心配していた吉田さんだが、そんな不安は杞憂に終わった。「確かに那珂川町に大型ショッピングモールはありませんが、宇都宮駅周辺や那須のアウトレットにも1時間程度で行けます。今は、消費に縛られない自由な生活ができるようになりました。自然とともに生きて、旬の味覚を楽しみ、人とつながる。那珂川町での暮らしは、吉田さんが求めていた「人間らしい生活」そのものだった。2023年4月の移住から約1年半。移住前、苦しい状況の中で自分を見失いそうだった吉田さんの表情は、今、生き生きと輝いている。物販に同行したり、ツアーに参加したりしながら、那珂川町の魅力を発信している。「言いづらいのですが...『まちおこしに取り組みたい!』と思って協力隊を志望したわけではなかったので、はじめは何をすればいいのだろう、特別なスキルのない自分に何ができるのだろうと悩みました。関東随一の清流・那珂川と緑あふれる里山、四季の恵みがもたらす豊かな食、日常に溶け込む温泉、多数の美術館や史跡...。移住してきたからこそ、そして、協力隊として活動しているからこそ分かる那珂川町の魅力がたくさんある。そんな良さをまちの中からじんわりと広げていきたいと吉田さんは考えている。昨年には温泉ソムリエの資格を取得し、温泉を通じてまちの魅力を伝える活動を始めた。味噌づくり教室など、まちの人と外の人をつなぐイベントも企画している。「地域柄、謙虚な方が多いのか、『那珂川町のいいところはそんなにないよね』という方が多いんです。語る吉田さんは、那珂川町の「人の良さ」をアピールすることに力を入れている。「私が一番アピールしたいのは『人の良さ』。協力隊の活動を通じて、地元の人々との深いつながりも生まれた。「日常的にメールをくれたり、ランチに誘ってくれたり。何か活動を始めるとなったら、アドバイスをくれたり。本当の孫のように可愛がってもらっています。自分は何がしたいのだろう。自分に一体何ができるのだろう。自分の進むべき道が見えずにいた吉田さんだったが、協力隊として那珂川町に入り、まちの方の温かさに触れるうちに、徐々に自分の役割が見えてきた。那珂川町の観光や地域活性化に貢献しながら、吉田さん自身も成長を続けている。地域おこし協力隊として活動する中で、吉田さんの今後の活動目標が明確になってきた。「都会から移住してきた自分だからこそ分かる那珂川町の良さがあると思っています。語る吉田さんには、強い決意が感じられた。「泣きながら仕事をするほど気持ちが落ち込んでいる状態で那珂川町に移住してきて、しかも、積極的にまちおこしに取り組みたいと思って地域おこし協力隊になったわけでもありません。今こうして、今後の目標を自ら立てて前向きに取り組めるほどに成長できました。吉田さんは、協力隊の任期終了後も、那珂川町に残ることを決めている。起業も視野に入れているそうだ。「那珂川町で培った人とのつながりを活かして、都会で働く方が癒しを感じられるようなツアーを企画したいと考えています。この構想を地元の人に話すと、「いいね」「協力するよ」と言ってもらえるそうだ。いつだって温かく支えてくれる人がいる。自分には特別なスキルがない...。自分にできることはあるのか...。移住当初、そう悩んでいた吉田さんが起業を目指すようになったのは、大きな気持ちの変化だった。起業する周囲の協力隊や自営業のまちの方と接するうちに、自然と起業に対する考え方が変わっていったという。「私のように、まちおこしが入口でなくても、苦しい状況からスタートしても、協力隊として活動しているうちに目標を見つけることもあります。いった生き方があってもいいのだと思います。吉田さんの言葉には、那珂川町への愛と、今後への期待で満ち溢れていた。これからの活動が、さらに那珂川町を、そして吉田さん自身を輝かせていくことだろう。活動していた高塚さん。外務省管轄の独立行政法人に内定し、卒業後はタイで日本語教育の普及に携わる予定だった。そんな矢先、世界中を新型コロナウイルスのパンデミックが襲う。国内待機が言い渡された高塚さんは、卒業後、東京のゲストハウスで働きながら渡航を待つことに。目途が立たない......。先の見えない日々の中で、高塚さんは自身のキャリアを見つめ直した。「これからどうしていきたいのか、何をしたいのか。内定を辞退し、Uターンを決めた高塚さん。その背中を押したのは、地元の幼馴染や応援してくれる地域の大人たちだった。「大学時代からローカルスタートアップに興味があって、地域への感度は高かったんです。1万人の、県内でもっとも人口の少ない小さなまちだ。世界を見てきた高塚さんが、このまちを選んだ理由とは。「この規模感だからこそ、できることがたくさんあると思いました。小さなまちだからこそ、自分たちの手でゼロから何かを生み出せる。その可能性に魅力を感じた高塚さんは、新たな挑戦への第一歩を踏み出した。Uターン後、高塚さんは早速、コミュニティスペースづくりに取り組み始めた。右も左もさっぱり分からない。それでも、夢やビジョンを伝え続けることは忘れなかった。「ある日、コミュニティスペースづくりの進め方について地元の事業者さんに相談すると、『資材やお金は全部用意するから、君は仲間だけ集めてくればいい。任せなさい』と言ってもらえて。ここを拠点に、高塚さんたちの活動は大きく広がっていく。「塩谷町を面白くするための『地域会議』を開いたり、『朝サウナ』を実施したり。朝サウナはまさに裸の付き合い。朝サウナには、地元の若者のほか、役場の課長クラスの方たちも集まった。ここから生まれたアイデアは、次々と実現していく。「町営キャンプ場を貸し切ってサウナフェスを開催したり、さまざまなプロジェクトが生まれました。高塚さんは、自分の想いや迷いすらも正直に伝えることで、周囲の支援を得てきた。「分からないことや困っていることは、言葉にして伝えるように心がけています。ビジョンは描いているけれど、そこに至る道が見えない。高塚さんの熱い想いが大きなうねりとなり、小さな塩谷町でのまちづくりが動き出していった。One」で実績を重ねた高塚さんは、2023年4月にまちづくり会社「ローカルキャンバス」を設立した。主な事業は、塩谷町役場からの地域活性化に関する受託業務だ。地域おこし協力隊の伴走支援や関係人口の創出、高校生の地域定着促進に関する事業などを展開している。「『朝サウナ』で築いた人間関係が、今の事業にもつながっています。高塚さんの学びへの姿勢は貪欲だ。全国各地の地域創生の現場を巡り、さまざまな事例やノウハウを吸収してきた。「イベントの収益を握りしめて、多くの市町村を訪れました。ビジョンの発信、積み重ねた実績、そして現場で得た確かな知識。これらが、ローカルキャンバス設立からわずか1年足らずで、想いを形にする原動力となっている。高塚さんが現在、特に注力しているのが地域おこし協力隊の伴走支援だ。「『チャレンジできるまちづくり』が、私たちローカルキャンバスの使命です。新しいことを始めるには、時に苦しくとも走り続けなければならないこともあります。ローカルキャンバスは、高校生向けの郷土愛育成プログラムにも取り組む。「子どもたちが普段関わるのは、たいてい親か学校の中の人だけですよね。地域には魅力的な大人や、自分の想いを表現している事業者さんがたくさんいます。いう方たちとの出会いの場を設けることで、子どもたちの視野を広げていきたいです。高塚さんの活動は、塩谷町に新しい風を送り込んでいる。挑戦する人を増やし、地域全体で新たな取り組みを推進する。そんな高塚さんの想いが、確実に実現化しつつある。Uターンした高塚さんにとって、塩谷町の見え方はどのように変化したのだろう。「子どもの頃は正直、『何もない』と感じていました。この「余白」こそが、クリエイティブな活動の源泉になっているという。東京では常にサービスを受ける側だったが、ないものが多い塩谷町では、自分たちで作り出す必要がある。人口約1万人の小さなまちに、高塚さんは無限の可能性を見い出している。「完成されていないからこそ、自分が関わる余地があります。人とのつながりも、塩谷町ならではの魅力だという。さまざまな年齢層の方と交流できることも、大きな特徴だ。「都会ではどうしても同世代の人たちだけと関わりがちですが、私が塩谷町で日々関わるのは、小学生に30代のママ、40代のイケオジ、60代の人生の大先輩と、本当に幅広い年齢層の方たちです。都会と比較すると塩谷町には「完成されたもの」は少ないかもしれない。何でも「創り出せる環境」がある。自分で何かを生み出したい、新しいことに挑戦したい人には最適な環境だといえるだろう。今や塩谷町の未来をリードする高塚さん。Uターンして良かったと感じる点を尋ねると、即座に答えが返ってきた。「大切な仲間ができたことですね。切磋琢磨しながらともにプロジェクトを進める仲間、わいわいとプライベートを楽しめる仲間、辛い時に支えてくれる仲間......。素晴らしい仲間に囲まれる高塚さんが思う、仲間づくりの秘訣は、弱みをさらけ出すことだという。ビジョンを発信することはもちろん大切だが、かっこつけず、ありのままの自分を表現することで、頼れる仲間ができる。塩谷町を舞台に、挑戦を続ける高塚さんの今後の抱負は―。「塩谷町をチャレンジできるまちにすることです。地域おこし協力隊や移住者など、新しいことを始めようとしている方たちの背中を押し、支援していきたいです。塩谷町には、温かさがある一方で田舎ならではの厳しさもあります。困難に直面しても、何としてでも前に進む。最後に、塩谷町の可能性について語ってくれた。「塩谷町は栃木県で一番人口の少ないまちです。小さなまちだからこそ、アイデア次第でどうにでもできる。支えてくれる仲間もたくさんいる。塩谷町は表現の場として最高の環境です。高塚さんの挑戦はまだ始まったばかり。情熱と行動力で塩谷町に新たな風を吹き込む彼の描く未来図が、この小さなまちをどう変えていくのか。高塚さんの活動とともに、塩谷町の変化にも注目が集まりそうだ。暮らしも学びもつながりも。義理のご両親の健康をサポートするため、野木町に移住した五十嵐さん。父親の仕事の関係で、子どもの頃から国内外さまざまな土地で生活してきたため、野木町は実に11ヶ所目の住まいだった。アメリカやスイスで暮らした経験もあるという五十嵐さんにとって、野木町はどのようなまちなのだろうか。「東京からほんの1時間ちょっとですが、ストレスフリーでのびのびと暮らせています。自然に囲まれ、交通量も多くないので、空気が美味しい。20時には静かな世界が広がり、睡眠がよく取れる。春はキジ、夏はカエルの鳴き声が心地よく、冬は窓を空けると目の前にオリオン座がきらめく。自然から直接四季を感じられるようになった。「最初はキジの鳴き声が何の鳴き声か分からなくて。自然豊かなまちではあるが、利便性にも優れている。野木町は栃木県最南端に位置するため、東京へのアクセスがいい。交通網が整備され、渋滞もないため、県内各地へも気軽に遊びに行ける。「日光へも車で1時間半ほどの距離ですよ。栃木県はエリアごとに多彩な地域性があるので、週末にいろいろな場所に出かけるのが楽しみになっています。アートに興味があった五十嵐さんは、野木町への移住前に住んでいた東京で、アートマネジメント(芸術と社会をつなぐための取り組み)に携わっていた。移住後も、アートに関わりを持ちたい、と東京の豊島区にあるNPOで非常勤スタッフとして働き始めた。NPOで働くうちに、自分でも創作活動を始めたいという想いが強くなっていった。野木町には豊かな自然がある。それを吸収して発信できる人になれたら、どんなに面白いことか―。そこで五十嵐さんは、働きながら学ぶことのできる通信教育部のある美術大学に進学することを決意する。30代半ばでの大きな決断だった。「年齢的にまだ体力もあるし、40歳までに卒業できるように頑張ろうと思って入学を決意しました。大学では空間演出デザインを学んだ。空間と一口にいっても、建物やショーウインドーだけではない。「地域」も空間のひとつである。五十嵐さんは「地域という空間」のデザインに特に興味を持ち、学びを深めていった。「地域の方にとっては当たり前のことや見過ごしていることを、デザインを通じて見せ方を変えることで、その魅力に気づかせる。大学で学びを得た五十嵐さんは、いよいよ野木町での創作活動を始めることになる。美大を卒業して、まず始めたのが野菜を育ててスープを作る「スープ活動」だ。野木町は野菜が新鮮で美味しい。五十嵐さんは食べることが好きで、自分の料理を人に楽しんでもらうことも好きだった。野木町のとびきり美味しい野菜と自ら栽培したハーブや西洋野菜を活かして、家庭ではなかなか作れないような世界各国のスープを作り、ゆったりとランチタイムを楽しんでもらう。して野木町の魅力を発信し、伝えられたらと考えた。「スープ作りのこだわりは、野菜そのものの美味しさを引き立てるように調理することです。野木町の野菜は素材自体が美味しいので、調味料をたくさん加える必要がないのです。本格的な洋食や多国籍料理など、野木町では普段食べられない絶品スープ。「美味しい!」「ほかでは食べられないものが楽しめる!」と、知り合いからその知り合いへと口コミが着実に広がっていった。旬には野菜がたくさん収穫できる。長期保存ができないことが多い。キズが付いていたり、形がいびつだったりするだけで市場に出回らなかったり、廃棄されてしまうこともある。保存食を始めたい、五十嵐さんがそう思ったのは自然な流れだった。当時はコロナ禍で、何かワクワクできることを始めたいという想いもあった。玉ねぎや赤ねぎのスープペースト(スープの素)にはじまり、ジャム作りへ。五十嵐さんの活動がさらなる広がりを見せるきっかけとなる、ジャム作りが本格的に始まるのであった。自宅のキッチンをリフォームし、いざジャムの試作へ。一人でジャム作りをすることの難しさ、限界を痛感した。そんな時、ジャム作りが得意なご近所さんに手伝っていただけることに。その方からイチゴやプラム、梨などさまざまな果物を栽培する農家さんを紹介していただいた。「美味しい果物を作るために、農家さんは毎日たくさん摘果するんですね。味は本当に美味しいのですが、もらい手がいないと廃棄されることもあるそうです。あまりにもったいないので分けていただけるようにお願いしたところ、安く譲っていただけることになりました。イチゴ、キウイ、プラム、ブルーベリー、梨......。多くの方とのご縁がつながって、一年を通じて野木町の旬を味わえるジャムを作れるようになった。つながりは、農家さんだけでなく、販売する方へも広がり始めた。「こだわりの食材を扱う栃木市のお店の方が、ジャムをお店に置きたいと言ってくださって。そのお店で入荷するレモンを栽培している農家さんからも、『うちのレモンでジャムを作ってほしい』とオファーをいただきました。野木町の魅力を発信したいという想いに賛同してくださった皆さんのご協力を得て、私は活動できています。手作りのジャムは、「61+(スワソンテアン)」の名義で販売している。un)は、フランス語で「61」。五十嵐さんの名前に含まれる「50」に、これまで住んだ土地の数「11」を足したものだ。そこからさらに何かが生まれることを願って、「61」に「+」をつけている。このジャムは、2022年に野木町ならではの魅力が詰まった「野木ブランド」に認定され、同時期に野木町のふるさと納税の返礼品にも選ばれた。「地元の方にも『すごいね』とたくさん声をかけていただき、嬉しかったです。野木町の人の親切で温かい応援に支えられ、五十嵐さんの活動はじんわりと、着実に広がっている。ジャム作りを始めて3年が経過した。嬉しいことに、ジャムを楽しみに待ってくれているリピーターの方もできた。「より多くの方に知っていただいて、私のジャムが野木町のブランド力の一端を担えるようになっていけたらいいなと思っています。スープ活動も続けていきますよ。最後に、五十嵐さんが考える野木町の魅力とは。「野木町には、本当に穏やかで親切な方が多いです。皆さんのおかげで、活動を続けてこられました。温かい方々に囲まれて、ゆったりとした暮らしを送っています。野木町で過ごす時間は、近場で小旅行気分が味わえる、と東京の友人にも大好評だそうだ。友人やそのご家族にも、野木町のファンが増えてきている。「これまで東京で暮らす期間が長かったのですが、思い返せば今のような暮らしに前から憧れがあったのだと思います。東京で暮らしていた時、田舎で素敵な暮らしを送る方の本を時々読んでいたことを、ふと思い出しました。東京のような都会的な娯楽は、野木町にはない。豊かな自然がある野木町では、暮らしを彩る楽しみを創り出すことはできる。五十嵐さんがそうだったように、一歩踏み出せば、支えてくれる人たちもいる。さまざまな土地での暮らし、みずから得てきた学び、温かい人とのつながり―。これまでに積み重ねたものすべてを力に、自分にしかできないカタチで、五十嵐さんはこれからも野木町での暮らしを紡いでいく。京都府出身で、千葉県内の大学に進学した武田さん。栃木県とはなんの縁もなさそうな武田さんが那須烏山市に移住することになったのは、大学在学中に始めた長期アルバイトがきっかけだった。那須烏山市にある、龍門の滝。高さ約20m、幅約65mの大滝で、滝の上を走るJR烏山線の列車と四季折々の絶景の共演が楽しめる人気スポットだ。龍門の滝のすぐそばにある「龍門ふるさと民芸館」に勤める知人から誘いがあり、当時大学生だった武田さんは、龍門ふるさと民芸館内にある「龍門カフェ」のアルバイトとして働き始めた。繁忙期に1〜2週間程度、住み込みで働く長期アルバイト。知人がいたとはいうものの、実際に那須烏山市を訪れたのは、このときが初めてだった。何より驚いたのは、2、3回のアルバイトののち、既に那須烏山市への移住を考え始めていたことだ。「最初のアルバイトのときから、地域の方にとてもよくしていただいて、『すごくあたたかくて、いい地域だな』と思っていたんです。移住へと武田さんの背中を押した、地域の方のあたたかさに触れたエピソードがふたつある。年季の入った中古車で、千葉県から那須烏山市まで片道3時間半の道のりを通っていた武田さん。トラブルが起きたのは、長期アルバイトの最終日のことだった。ガタが来たのか、車が動かなくなってしまったのだ。アルバイト先の方も帰宅していたため、観光協会の職員さんに電話をしたところ、「私から地元の電気屋さんに電話してみるよ」という心強い言葉が。5分ほどで電気屋さんが駆けつけてくれて、無事直してもらうことができた。「都会だったら、『自分でなんとかしなさい』とか『車屋さんにもっていきなさい』とか言われてもおかしくないじゃないですか。千葉県で一人暮らしをして、さらにそこから那須烏山市で住み込みバイト。心細い気持ちもあったが、アルバイト先の方の心配りに救われた。「どこに泊まっているの?」「ご飯はちゃんと食べられているの?」やさしい言葉の数々に、安心できる「第三のふるさと」が栃木県にできたような気持ちだった。アルバイトで訪れるまで、那須烏山市はまったく知らない土地だったが、心あたたまる地元の方との触れ合いにも背中を押され、「飛び込んでみるか!」そう心に決めていた。いろんな場所に出かけたり、新しいコミュニティに参加したりすることが好きだった武田さん。新しい出会いを求めて、企業のセミナーやインターンシップにも積極的に参加してきた。そんな経験や行動力が、今まさに発揮されている。大学時代からWeb制作に興味を持ち始めたという武田さんには、将来、Web業界で独立したいという目標がある。その目標への道筋として武田さんが選んだのが「地域おこし協力隊」だった。地域おこし協力隊としてシティプロモーションに携わりながら、地域資源を活かしたWeb制作にも取り組める。やりたいことに近づくため、地域おこし協力隊が最適な選択肢だったのだ。目標が明確だったので、就職活動も行わなかった。大学3年生にもなれば、皆が足並みを揃えて就職活動を始める。何がやりたいのか、何のためにやるのか、それすらも分からないまま、なんとなく右にならえで始めてしまうこともあるだろう。就職だけが選択肢じゃないんだよ、と武田さんの生き方が改めて教えてくれた。独立という目標に向けて、武田さんの準備は着々と進んでいる。大学の専攻は経営学だったので、デザインは独学で身につけてきた。インターンで、アプリ開発に携わっていた経験も活かされている。今では、担当するシティプロモーション業務以外でも、チラシ制作の依頼などをいただくことがあるそうだ。デザインだけで終わらせず、その先の見てくれる人のことを考えて、どういうお手伝いができるか、それを真剣に考えながら制作に励んでいる。地域おこし協力隊の業務は週4日。昨年からはデジタルマーケティング企業で週2日働きながら、ITマーケティングの勉強も始めた。きっかけは、栃木県庁が開催していたセミナー。講師を務めていた社長にWeb制作に携わっているという話をしたら、「アルバイトとして働かないか」と声を掛けてもらった。自然と人を引きつける、武田さんの愛嬌や行動力は、地域おこし協力隊として存分に発揮されている。かかる企画まで多岐にわたる。「移住定住シティプロモーション」というテーマで活動していた際、同世代の地域おこし協力隊メンバーと「那須烏山市に新しい動きを生み出したいね」という話になった。自分たちのやりたいことにチャレンジしながら、那須烏山市のためになるようなことを企画しよう、そう話が進んでいった。その結果、企画・実施されたのが「真夏の地域留学」という2泊3日の学生インターンプログラムだ。那須烏山市の魅力を体感してもらうには何ができるか、それぞれが真剣に考えてイベントを企画し、形にしていった。首都圏の大学生が那須烏山市街地の飲食店を取材し、それぞれの店舗の魅力を紹介するポスター(ひ・み・つアート)を作成。那須烏山市で製造され、かつて東京オリンピックの白バイにも使われた日本最古のバイクメーカー「メグロ」の魅力を伝えるワークショップを実施。「真夏の地域留学」のほかにも、さまざまなイベントを実施している。武田さんをはじめ、栃木県内の地域おこし協力隊によって設立された「協力隊NET」のメンバーが中心となって運営した、なかがわ水遊園でのマルシェには、想定を大きく上回る4,000人以上が来場し、大盛況のイベントとなった。「地域のためになるような、マルシェができたらいいね」同じく県内の地域おこし協力隊と何気なく話していた一言が、来場者4,000人を超える大きなイベントの実現へとつながった。地域おこし協力隊の活動を通して、地域の方と触れ合う機会も多い。まちを歩いていると「武田さん、元気?」と声を掛けてもらったり、孫のように可愛がってもらったり。目上の方にお酒を誘っていただけることもある。インタビューの取材時点で、着任からまだ1年10ヶ月。短期間で驚くほどの、まちへの溶け込みっぷりだった。「私は、色々なイベントや場所に出て、人と交流することが好きなんです。はにかみながら、キラキラとした目で話す武田さんが印象的だった。謙虚さをもちながら、内なる情熱を秘めた人。愛嬌があって、周りを自然と取り込む人。自ら、運や縁を引き込んでいる人なんだろうな、と直感的に理解した。地域おこし協力隊になって、もうすぐ2年。多くの経験を積んでいる。「未熟なところも多いなかで、すごくあたたかく迎えていただき、いろんなことにチャレンジする機会をいただいています。新卒で就職すると、まずはコツコツと事務的な仕事から始めている友人も多いです。「ご縁をいただいた那須烏山市の土地と、つながりをもちながら暮らしていけたらと考えています。旅行が好きなので、那須烏山市に拠点をもちながら、二拠点生活を送るのも魅力的ですね。将来的には『第二のふるさと』のような場所になればと思います。大切な仲間を連れて帰ってこられる場所にしていきたいです。「京都市内に住んでいたこともあるので、都会の便利さも分かります。那須烏山市にはそれとはまったく異なる、素朴なよさがあるんですよね。仕事終わりに見る家の前の田園風景など、ほっとする瞬間が一日に何度もあります。任期満了後は、那須烏山市に拠点を置きながら、Web制作を通じたプロモーションなど、地域のためになるような取り組みを、独立した自分の手でできるようになっていきたいと思っている。独学や副業でのスキルアップや地域おこし協力隊としての実務......目標に向けての地盤づくりは着々と進行中だ。「地域の方のお役に立ながらチャレンジできる機会がたくさんあるのが、地域おこし協力隊です。就職とは異なる魅力があります。自分を試せる機会でもあるので、興味がある方は、ぜひチャレンジしてみていただきたいです。「那須烏山市には、画面だけでは伝わらない、足を運ばないと分からないよさがあります。メグロの聖地だったり、難攻不落といわれた山城・烏山城の城址があったり、城下町のレトロな街並みが残っていたり......。那須烏山市は、コアな人ならどっぷりはまるニッチな魅力のあるまちです。興味をもっていただけたら、実際に生活している方の声を聞いたり、まちの風景を見たりしながら、那須烏山市のことを知ってほしいです。青森県出身の齋藤さん。東京の大学に進学して建築を専攻し、卒業後は大手ハウスメーカーに就職した。転機が訪れたのは、社会人4、5年目になった頃だった。一級建築士の資格を取得した大学の同期から「一緒に会社をやらないか」と誘われたのだ。ハウスメーカーでの仕事におもしろみを見出せなくなっていた齋藤さんは、思い切って話に乗ることに決めた。「『一緒にやらないか』って言われたとき、自由になれる!ってワクワクしたんですよ。当時の上司からは『自由が一番不自由なんだぞ』って言われて......。自由を得るため、事業の立ち上げへ。このとき、新たな舞台として宇都宮市へ移住した。事業を始めたはいいものの、同期とはいえ、考え方が違う。数年後には立ち上げた会社から抜けることに決め、同時に新居探しを始めた。当時はバブルの真っただ中。宇都宮市の中心部は高すぎる。予算にあった土地を探すなかで、利便性のよさに魅力を感じ、芳賀町の土地を購入することに決めた。東京へのアクセスがよいこと、約30年前としては珍しく中学生までの医療費が無料だったことも、芳賀町を選ぶポイントになったそうだ。確かに、東京へのアクセスがよいと、お子さんの進学先の選択肢が多く、お子さんが東京で一人暮らしをするとなっても顔が見える距離感で安心だ。「私が青森県出身で、妻は山口県出身。帰省するために新幹線を使うので、できるだけ新幹線駅に近い環境で、という考えはありました。今住んでいる土地は、芳賀町のなかでも宇都宮市との境に位置する場所で、便利なんですよ。2023年にはLRT(次世代型路面電車システム)の駅も近くにできて。芳賀町に新居を構えた齋藤さん。同期との事業を抜けた後は苦難の連続だったが、9社ほどを経て、現在、代表を務めるケーエムハウスの立ち上げに至った。齋藤さんの趣味はアウトドア。芳賀町を選んだポイントに、実はアウトドアも深く関わっていた。趣味である釣り、自転車、キャンプ、これらを楽しめる土地を前提に、土地を探していたのだ。一つ目の趣味は、釣り。青森県にいるときから続く趣味だ。木片を削って塗装して......釣ることはもちろん、自分でルアーをつくることにものめり込んだ。インタビュー中にも、齋藤さんの後ろには、いかにも本格的な自転車が。「これ、自分でつくったんですよ。背後に見える自転車に話が及ぶと、齋藤さんが笑顔で教えてくれた。実は栃木県は、サイクリングに適した土地なのだ。八溝山地が並び、中央部から南部にかけては関東平野に開けているため、変化に富んだ魅力的なサイクリングルートが各地に存在する。小さいお子さんと家族で楽しめる安全なコースから、プロ級の本格ライドに挑戦できる大会コースまで、多様な楽しみ方ができるのだ。「自宅から小山市まで、鬼怒川のサイクリングロードを通って、一筆書きで100kmくらい。4、5時間くらいはかかるんですが、毎週走りに行っている時期がありましたね。夫婦で共通の趣味を楽しめるなんて素敵だ。「60歳を超えていますが、キャンプにも行きますよ。昨年のゴールデンウィークは、30歳になる息子と2人でキャンプに行きました。スパイスから、2時間かけてカレーをつくってくれて。焚火を前に、お酒を酌み交わしながら、親子でゆったりと語り合う......。お話から、理想的な親子関係がうかがい知れた。自然豊かな栃木県には、キャンプ場も多い。温泉でゆったり疲れを癒せるキャンプ場(栃木県は関東有数の温泉大国!)、森の緑と木漏れ日が心地いいキャンプ場、川のせせらぎが聞こえるキャンプ場、予約不要で気軽に遊びに行けるキャンプ場など......多彩なキャンプ場が揃っている。一年を通じて営業しているキャンプ場もあるので、雪上キャンプなど、冬ならではの楽しみ方もおすすめだ。「私たちは趣味を中心に考えて家を建てました。暮らしにおいて、自分にとって大切なものをしっかりと軸としてもてているかどうか。暮らしの満足度は、これによって大きく変わってくるのだろうと痛感させられた。暮らしの中心にある、趣味。「釣りは、お世話になっている動物病院の先生とよく一緒に行きます。移住当時、芳賀町に知り合いはいなかった。そんな齋藤さんが顔見知りをつくるために取った手段は、「消防団に入団すること」だった。「私は芳賀町で仕事以外の付き合いがまったくなかったので、消防団に入れば友だちができるかなと。消防団なんかやりたくないっていう人もいますけど、部長まで任せてもらえて、私はいい経験になったと思っています。「消防団には農家の方も多いんですよ。親しくなると、お米買うと野菜をたくさんいただいたり、年末にはお餅を持ってきてくださったりもします。普段の生活では、農家の方と一緒になる機会はないので、いろいろと学びがあります。動物病院の先生と釣りに行ったり、消防団の仲間に野菜をおすそ分けしてもらったり......。移住先で顔見知りがいないからといって、自宅と職場の往復になってしまってはもったいない。自分から積極的に新しいつながりをつくりにいけば、その分豊かな暮らしを送れそうだ。宇都宮市の工務店・ケーエムハウスの代表取締役を務める齋藤さん。ケーエムハウスのコンセプトは「暮らしが愉しくなる家」。齋藤さん自身が体現している暮らしだ。「会社のサイトでも、趣味の写真ばかり載せていますよ(笑)工務店のサイトだと、施工事例を紹介するのが一般的なのかもしれませんが、あくまで他人の家なので、興味のない人も多いのかなと。会社のSNSやブログには、釣りやキャンプ、自転車にグルメなど、趣味の写真が並ぶ。「趣味をおもちのお客様は、そういった発信を結構見てくれているんですよね。「趣味を愉しむ家づくりが得意な齋藤さんのところなら、できるのではないか」そんな思いから、おもしろい依頼も来る。「最近は、鉄道模型のための家をつくりました。鉄道模型のためだけの家で、人は住みません。やりたいことや好きなこと、お客様にまずは全部言ってもらって、そこからプランニングを考える。「暮らしを愉しむ」齋藤さんの生き方は、会社の経営方針にも反映され、その先のお客様にも波及し始めている。「趣味を満喫できている今、芳賀町に移住して大満足です。宇都宮市や東京へのアクセスはいいし、LRTができて、さらに利便性がよくなりました。教育環境のことを考えてもいいまちです。「あと何年かで退職するので、スローライフを送りたいなと考えています。日本全国を周って、釣りをしたり、キャンプをしたり......。自分にとって大切なものを軸に、まっすぐに、かつ、自由に。そんな齋藤さんの生き方をやさしく包み込んでくれたのが、芳賀町だった。移住前、職場の関係で、塩谷町が持続可能なまち「オーガニックビレッジ」を目指していくという話を聞き、約30名とともに塩谷町に足を運んだ。してもいきいきとした印象は受けない。「正直、第一印象としてはピンと来ませんでしたね」と浩彰さん。視察に来ていた元同僚で友人のともちゃんが塩谷町に移住したのは、視察からわずか2、3ヶ月後のことだった。ともちゃんが移住したことで、浩彰さんと幸恵さんのお二人は月に1回ほど塩谷町に遊びに行くようになり、まちへの印象も徐々に変わっていった。体がついていけないほどに、塩谷町と首都圏ではまったく異なっていた。「ゆっくりできるとは、こういうことか」塩谷町での滞在中、その意味を感覚的に味わった時、塩谷町への移住は着実に近づいていた。そもそもお二人には「家族と動物たちがゆったりと豊かに暮らせる"楽園"をつくる」という構想があった。周りが木々に囲まれた野球場ひとつ分ほどの土地。畑や田んぼもあって、動物たちが自由に走り回れるような......。そんな舞台を求めていた。長野県の安曇野市や伊那市、南箕輪村なども訪ねたが、まちの雰囲気、そして人のおもしろさに惹かれたのが塩谷町だった。「都内の大学に在学中にバックパッカーとして旅をして、タイで働く予定だったんですが、コロナの影響で塩谷町にUターンしたけいちゃんという若者がいて。彼からまちづくりへの想いを聞いて、『こういうことを考えている若者が住む塩谷町はおもしろくなるな』そんな直感がありましたね」と浩彰さん。まちづくりに取り組む若者との出会いもあり、塩谷町への移住を決めた。まちづくりについて熱く語ってくれたけいちゃん、「竹細工をやってみたいな」という幸恵さんの一言で竹を切り、竹細工を教えてくれた友人宅の大家さん。「気持ちの通い方が早いっていうんですかね......。みんなあったかいし、人懐っこい。新しい土地、特に田舎での移住生活。人付き合いがうまくいくのかと心配する方も多いだろう。「最初は不安もありましたよ。自分たちがよそ者である以上、自分から距離を詰めていかないと、というのは思っていて。自分から声を掛けずに仲良くしてもらおうなんて、そんな美味しい話はないですからね。自分から行動して関係性を築いていく。あとは、『自分がやるべきことを、ちゃんとやる』。「移住者として見られるし、自分から行動しないといけないし、移住するにあたって自分なりの軸がしっかりしていないと、苦労するかもしれないです。浩彰さんの言葉は、田舎暮らしを検討している方にぜひ知ってほしい、リアルな声だ。自ら行動を起こしたお二人は、友人に驚かれるほど、あっという間に地元の方とのつながりができたという。地元の方と、年代に関係なく、一緒にお酒を飲むこともある。“はじめまして”の時には、知り合いを通して、相手とつながるようにしているそうだ。「人との直接的なコミュニケーションが、都会よりも頻度・重要度ともに高いのかもしれないですね」と幸恵さんが教えてくれた。「栃木県の中でも、塩谷町の知名度は低いかもしれないですが、だからこそいいと思います。口を揃えて言ったお二人の言葉がとても印象的だった。2023年5月、自宅で結婚式を挙げた。「この集落に根を下して暮らしていこう」移住後に二人でそう再確認したことが決め手だった。「集う」をコンセプトに、円を描くように形作られた畑に、大好きな家族や仲間が集う。近い未来に実現させたい「馬のいる暮らし」をちょっぴり先にお披露目するように、幸恵さんが馬に乗って登場する。手づくりの草冠を互いに授けあう......。自分たちでアイデアを出しあいながら計画を立て、仲間の協力も得ながら、一つずつ準備を進めた。「馬のいる暮らし」を見せてくれたサラブレットのグランデくんは、地元牧場・UMAyaカントリーファームのゆうきさんとみおさんのご厚意もあり、馬運車で運ばれてきた。結婚式をやると決めてからの50日間は、怒涛で濃密で豊かな時間だった。結婚式の中で、お二人独自のアイディアのパートがあったそうだ。参列された方について、お二人との関係性を赤裸々に語り、紹介された方からも言葉をもらう。これを、参列者全員に対して行った。当初2時間の予定が4時間に延びるほど、想いに満ち溢れていた。あっという間に陽は傾き、あたたかい西日がみんなの笑顔を照らし出す。18時を知らせる音楽がまちに鳴り響くと同時に、祝宴の宴も幕を閉じた。結婚式に参列した浩彰さんのご両親は、祝婚の宴でのやり取りを見て聞いて、友人との関係性やあり方など、普段目にしない浩彰さんの姿に、見え方が180度変わったのだとか。浩彰さんのご実家がある藤沢市から塩谷町に移住したことも、関係性が変わる一つのきっかけとなった。「近くにいてほしい、という気持ちはあったでしょうが、今も隔週くらいで藤沢に帰っているので喜んでくれていますよ。幸恵と会えることも楽しみにしてくれています」と浩彰さん。「浩彰のご両親には、実の両親と同じように言いたいことを言おうと決めていて。ぶつかったりできるのも生きているからこそだよねって感じられるようになった出来事もあり、どんどん関係性が濃くなっていると感じます」と幸恵さんも振り返った。離れているからこそ分かることや見えるもの、伝えられることはあるのかもしれない。お二人の実体験がそう教えてくれた。これはお二人のその後の考え方にも大きな影響を与えた。すべてを自分たち、仲間内、友人たちとで準備したからこそ、「自分たちで、自宅で、何でもできる」という考え方を得られたのだという。そんな経験を糧に、結婚式ができるなら、と自宅で“えんがわらいぶ”と題する初ライブを開催した。ライブ後、参加者全員との語らいの時間には、地元のカフェ“風だより”のケーキや、“稲と珈琲”のコーヒーが振舞われた。お二人の行動力とそれによって紡がれてきたつながりが、ライブというひとつのカタチになったのだった。それ以外にも、塩谷町に移住後、たくさんのチャレンジを重ねている。......というより「チャレンジしかしていない」んだとか。都会であれば、何をどうやって始めればいいのか見当もつかない。お二人が米づくりを始めたきっかけが、「近所の農家さんに挨拶した時に『うちの田んぼを2枚使っていいよ』と言われた」ことだというから驚きだ。都会では決してありえないシチュエーションである。田んぼ2枚、二人ではとうてい作業しきれないからと友人に声をかけ、友人から友人へと広がり、イベントという形で稲刈りを行った。昔ながらの手植え、手刈り。曲げた腰の痛みをはるかに上回る、ワクワクとドキドキがあったに違いない。自ら働きかけるお二人。ここでもつながりが広がっていく。古民家の古材や廃材をいただき、移住後に飼い始めたヤギの“はなちゃん”の小屋も自作した。それは移住前も頭では理解していましたが、塩谷町ではすべてが揃っていて、本当にチャレンジできる環境があるなと感じます。『あ、本当にできるんだな』と感じることがどんどんと出てきていますよ」と浩彰さん。都会に行けば確かに何でもモノが揃っているが、ここには環境や素材、そして余白がたっぷりとある。思いを形にできる、創造力を育んでくれる土地なのだ。移住前、浩彰さんは川崎市へ、幸恵さんは都内に通勤しており、帰宅は19時、20時頃になるというのが当たり前だった。今はリモートワークや畑仕事を中心に、自然のサイクルに合わせたリズムで生活を送る。食卓には自分たちで種を蒔き、成長を見守ってきた、採れたての食材が並ぶ。スーパーで買うものよりも、味が濃く、野菜の個性を感じられる。ほうれん草が実は甘かったり、包丁で切ったきゅうりの断面から水分がにじみ出るのを目の当たりにしたり。さつまいもの収穫時期には、暖を取るストーブでつくったふかし芋が、朝食やリモートワーク中のおやつにもなった。幸恵さんのその言葉には、毎日の暮らしへの満足感があふれていた。2024年4月には、一日一組限定のプライベートキャンプ場もオープン予定だ。お二人の自給農園“にゃす”で育った採れたて野菜を味わったり、ヤギのはなちゃんと触れ合ったり、焚火を囲んで語り合ったり......。塩谷町で暮らすように泊まり、静けさと動物の息吹を味わえるキャンプ場だ。「演出ではなく、私たちの暮らしのリアルを一緒に体験していただく、そんな場所です。『あっ、こんな暮らしもありだな』と、キャンプ場で過ごした時間によって人生の新しい選択肢が生まれたらうれしいです。お二人がこれから望むこととは―。「私たちのように家族で土地を耕し、環境も生き方もデザインされる方が増えてほしいと思っています。その舞台として塩谷町を選んでいただけると一番うれしいですが、栃木県のほかの市町でも構いません。移住を機にお二人の生活は大きく変化したが、お二人の存在は周囲に、そして塩谷町にも影響を与えていそうだ。お二人が移住した時期は、塩谷町がまちづくりに、より力を入れ始めたタイミングでもあった。移住・定住支援サイト「塩谷ぴーす」を開設し、近々移住コーディネーターも設置される予定である。「まちも、自分たちも、まさに変化の中にいると感じます。お二人の楽園づくりは、着実に根を張りめぐらし、苗木から若木へとバージョンアップしているようだ。創造力が沸き立つこの土地で、まちをも巻き込みながら、楽園づくりを進めていく。「移住のきっかけは、子どもが生まれたことでした。ある職場まで電車で約30分と、便利な場所だった。子どもの成長を考えると、今の家ではどうしても手狭に感じてしまう......。「今よりも広い賃貸の家に引っ越すのか、住宅を購入するのかという2つの選択肢がありましたが、いずれは購入したいと思っていたので、じゃあどこにしようかっていうのを考え始めました。埼玉県には実家もあり、通勤も便利で魅力的ではあるが、今より広い家となると、どうしても家賃が高くなる。今の職場に電車1本で通える範囲で、かつ予算に合った物件を探していたところ、候補となったのが、西武池袋線・JR湘南新宿ライン沿いのエリア。そのなかでも気になったのが、栃木県の野木町と埼玉県の入間市、茨城県の古河市だった。「3つのまちに実際行ってみて、まちの雰囲気はどうか、とか、生活しやすそうか、みたいなところを見て周りました。野木町は第一印象がよかったんですよ。住宅街も街並みとしてきれいでしたし、車の運転がしやすそうな整備された道路だなという印象も受けました。普段の生活を思い浮かべたときに、一番しっくりきたのが野木町だった。夫婦の趣味である登山で、年に数回は栃木県を訪れていたことや、大学進学や就職で地元を離れて暮らしていたことも、新しい土地で生活をスタートさせる後押しとなった。実は、野木駅から新宿駅までは在来線(JR湘南新宿ライン)で約70分。栃木県と聞くと「通えるの?」と心配する方もいるかもしれないが、都心も十分に通勤圏内なのである。新たな生活を理想の条件で。それを叶えてくれたのは、名前すら知らなかったまちだった。移住検討当初は名前すら知らなかった野木町への移住を決めた倉林さん。お子さんが生まれたタイミングで縁のない場所へ。「私の場合、そもそも『移住』という感覚がなかったんですよね。職場は変えていないですし、同じような路線で通勤もできていて......隣県への『引っ越し』という感覚でした。両親との距離も少し遠くなったとはいえ、1時間~1時間半くらいの距離にいるので、助けてほしいときは頼れる距離感です。今の生活を大きく変える必要がなかったことが、移住に対する抵抗がなかった理由かもしれません。確かに「移住」といえば身構えてしまうが、「引っ越し」と捉えれば、一歩が踏み出しやすい。実際に、鉄道・道路ともに幹線が東西南北を貫く栃木県では、東京をはじめ、茨城県や群馬県などの隣県へのアクセスが良好である。東京圏に通勤する移住者向けに通勤補助を行っている市町もあるので、少し視野を広げてみれば、東京圏の方も住まいの選択肢はかなり広がりそうだ。引っ越しとはいっても、新たな土地での生活には不安があって当然。そんな不安とはどのように向き合ったのだろう。「購入する土地の所有者さんと、契約を交わす時にお話しする機会があって。30年以上野木町で暮らしている方だったんですが、その方が『住みやすいまちだよ』とおっしゃっていたのが印象的でした。長く住まれている方から住みやすいと聞いたことで、大きな安心感につながりましたね。あとは、移住サイトを見たりして、どんな移住支援があるのかを事前にチェックしていました。ここにスーパーがあるんだなとか、すぐ近くに病院があるなとか、購入する土地の周辺を実際に歩いてみたりもしました。実際に歩いてみて、子どもが通う保育園も含めて、生活に必要な施設がコンパクトにまとまっていて、住みやすそうだと感じられましたね。人付き合いなど、実際に暮らして初めて分かるものもあるが、実際に現地を訪問したり、インターネットで情報収集したりすることで、あらかじめ潰せる不安要素も多そうだ。「私たち夫婦は『住めば都』っていう考え方なんですね。移住前に可能な限り野木町のことは調べましたが、住み始めてしまえばなんとかなるって思っていました。野木町が新しいふるさとになればいいなと思っています。野木町に移住して、リモートワーク中心の働き方になった倉林さん。柔軟な働き方のおかげで、子育てへの関わり方が大きく変わったという。「妻もフルタイムで働いているので、融通が利く働き方は非常に助かっています。今は、朝、仕事を始める前に子どもに朝ごはんを食べさせて、保育園に送って、定時まで仕事をしたら保育園に迎えにいって...という生活です。移住前は、なかなかそういうわけにはいきませんでしたね。妻にすべて任せるのではなく、夫婦二人で一緒に子育てできるようになったというのが、生活における一番の変化でしょうか。通勤にかける時間が不要になったことで、庭仕事をしたり料理をしたりする機会も増えた。夫婦ともにテレワークの日には、昼休憩を利用して揚げ物に挑戦することも。移住前の家では、スペースの問題から準備や片付けが億劫だったが、広々とした今の家では困ることもない。移住前には実現できなかった豊かな暮らしの形が野木町で生まれていた。野木町は小さなまちではあるが、日常的に使うスーパーや病院などはたいてい町内で揃う。「子どもが入院するとなったときに、野木町の病院では対応できないことがありましたが、隣の小山市の病院で診てもらうことができました。古河市に足を伸ばせば何でも揃います。足を伸ばすといっても車で30分圏内くらいなので、生活利便性という点で困ったことはありませんね。都会にしかないものが欲しい、となると確かにないですが、私たちはそこを求めているわけではないので。生活利便性のほかにも、まちのアットホームな雰囲気や豊富な子育てイベントが、子育て世代にとって暮らしやすいと感じるポイントだそう。「気さくに接してくださるご近所さんが多くて。子どもと散歩していると、『可愛いね』とよく声をかけてくださいます。ありがたいことに、お下がりのおもちゃをわざわざ家まで届けてくれた方もいらっしゃいました。干渉しすぎるわけでもなく、ちょうどいい距離感なのが心地いいです。家の前の道路で子どもが遊んでいても安心できるような環境なのもうれしいですね。同じように子育てされている方にはおすすめのまちです。まちのシンボルである野木町煉瓦窯の周辺をはじめ、野木町ではイベントも盛んに行われている。小さいながら、活気があるまちだ。「SNSなどでイベント情報をチェックして、週末に家族でよく遊びに行きます。大きめの公園を調べて、子どもと遊びに出かけたりすることもあります。今年は夏祭りにも2つ参加しました。野木町に来てから、次はどこに行こうとか、あそこに行ってみようとか、そんなことを考えることが増えましたね。知らない土地ではあるので、どこに何があるのか、みたいなことを知りたいという気持ちも根底にはあるんだと思います。知らない土地だからこその楽しみかもしれません。児童館で開催される多彩なイベントも人気だという。奥様が笑顔で教えてくれた。「人気のイベントは、申込開始日の午前中には定員が埋まってしまうくらいの争奪戦です。なんだかバーゲンセールみたいですよ(笑)実はこの児童館でのイベントは、移住前から楽しみにしていたことのひとつだったんです。いろんなイベントがあるので、ほかにも楽しみにされている親御さんが多いのではと思います。子どもがもう少し大きくなったら、芋ほり遠足にも参加してみたいですね。「移住」にしても「引っ越し」にしても、一大イベントではあるが、その先にあるのは何気ない毎日の暮らしである。生活に欠かせないものがきちんと揃っていることを事前に確認しておけば、たとえ名前を知らないまちだったとしても大丈夫。「野木町は本当にアットホームなまちなので、移住を検討されている方には実際に遊びに来ていただいて、それを実感してほしいですね。町外の方でも参加できる子育てイベントなどもあると思うので、ぜひ調べて参加してみてほしいです。親御さんとのつながりも生まれるかもしれません。知らないまちに来たからこそ、「知りたい」と思う。お子さんが大きくなれば、もっといろんなことに挑戦したい、と倉林さんは考えている。「子どもが大きくなれば、遊びに行ける場所の選択肢も広がるので楽しみです。将来的には、家のメンテナンスも必要になってきますが、自分たちでできる範囲のことは自分たちでやっていきたいなと思っています。野木町に来てから始めた家庭菜園の面積も広げていく予定なので、子どもにもぜひ手伝ってほしいですね!自分で育てた野菜をもりもり食べて、元気に育ってほしいです。「通勤にかける時間がなくなった分、家の周りのこととか自分の普段の生活のことに時間を有効活用していきたいと考えています。野木町に長く住む前提で家も購入していますし、急がず、焦らず、丁寧に暮らしていきたいな、というのがこれからの生活にかける一番の思いです。移住によって出会えた、野木町という新しいふるさとで、より豊かに日常を紡いでいく。前職は大手ホテルのセールス担当。新潟にあるホテルの東京営業所に所属し、都内の企業や旅行会社に向けて宿泊や宴会、レストランなどのサービスを案内していた。「当時は忙しすぎて、立ち止まる余裕なんてなかったですね。売上の数字を常に背負い、お客様の期待値を超える演出をする日々は、やりがいはありましたが、仕事に追われる生活でした。立ち止まるきっかけは新型コロナの感染拡大だった。大打撃を受けたホテル業界の例に漏れず、檜澤さんが働く東京営業所も閉鎖されることに。「良くも悪くも、これが移住を考え始めるきっかけになりました。立ち止まってみて思ったのは、私の人生このままでいいのかなって。休職中に、以前から興味のあった地方創生や観光について学んだ。そんな時、縁があり、日本全国の移住支援を行う「ふるさと回帰支援センター」の栃木県窓口の相談員を務める生田さんから、真岡市移住定住コーディネーター募集の案内を受ける。東京に進学・就職し、地元である真岡市を離れて数十年。新しい人生を送る地は真岡市でいいのか......すぐには決められなかった。背中を押してくれたのは、地元の友人の言葉だったという。「今、真岡市の未来のために、行政と大人、学生たちが公民連携で動いているよ。これから真岡市が面白くなる。移住はご縁とタイミング。ふるさとに戻ることに決めた。東京と真岡市では、時間の流れ方が明らかに違う。競争社会である東京では、自分より他人を優先し、時間に追われる生活だったが、今はワークライフバランスを取りながら自分らしい生活を送れている。散歩中に見る田んぼや満開の桜並木、緑生い茂る樹木、カエルや鈴虫の鳴き声、キンモクセイの香り―。何気ない日常の風景から季節が感じられ、自然とともに生きているんだとしみじみ思う。なんとも心地のよい生活である。東京に住む友人からは「表情がすっきりして顔色がよくなった」と言われた。人は暮らす環境によってメンタルが大きく左右されるのだと身をもって体感した。「今は、子どもの頃にやってみたかったことにも、どんどんチャレンジしてみたいと思っていて。そんなことを思えるようになった自分にびっくりです。東京ではそんな余裕がありませんでしたから。車の運転も、真岡市に戻ってからするようになった。確かに、地方は東京ほど便利ではない。不安に思う必要はないという。「東京だと車を運転する必要がなかったので、真岡市に戻っても自転車で移動すればいいやと思っていたんですが......自転車で動ける範囲なんて限られていますもんね(笑)父に教えてもらったり、ペーパードライバー向けの講習を受けたりして、運転スキルを上げていきました。今はマイカーも購入して、高速道路も運転できるまでに上達しています。都会と比較した際の生活利便性は、多くの移住検討者にとって不安要素のひとつかもしれない。本当に地方に移住すれば利便性は下がるのだろうか。「運転できるようになって、私はむしろ移動の自由度が高まりましたね。休みの日はあそこに行ってみようとか、あの人に会いに行ってみようとか、アクティブになりました!確かに新しい一歩を踏み出すのは怖いかもしれませんが、慣れれば問題ありません。真岡市には十分な数のスーパーがあり、学校があり、総合病院もある。自然も豊かで、子育て世代にも人気のまちとなっている。地方移住に対する漠然とした不安は、あなたの小さな一歩によって意外と簡単に解決できるのかもしれない。今は両親・姉家族と9人でにぎやかに暮らす檜澤さん。東京での2人暮らしから、実家での9人暮らしへ。抵抗はなかったのだろうか。「もちろん、ありました!いまさら両親と暮らすなんて、なんか恥ずかしいと思っていましたから。