明日にも何かが起こりそうな、そんな状況で薄氷を踏むような選択を続けている。そんな妄想じみた感覚。今だけは、敢えてそれを無視して、笑いながら丘を下りた。*日に日に、土方さんを見る隊士らの目が冷たくなるのを感じる。そんな彼と未だに一緒にいる自分を見る目も。「衛生隊長といえども所詮は女だな」と聞こえよがしの悪口さえ耳にした。確かに、土方さんに対する恋慕は、自分が彼に味方する理由の一端ではある。一部でも事実である以上、否定できない。よって自分に対する悪口に怒ったり悲しんだりする必要性は感じない。自分が悪く言われるのはそういうもの、いつもの話だ。土方さんのは、否定したいけれど、おかしいのは実際そうだから何も言えない。あの人が血の滲むような努力で積み上げてきた物が、あんな刀にすべて打ち壊されようとしているのが、ひどく悲しい。それになにもできないでいる自分は、いっそ憎い。土方さんが機能不全な隙を狙って策を巡らせている様子の伊東さんは、邪魔だ。最近では斬りかかりそうなのを抑えるのでやっとだった。少なくとも彼を排除さえしてしまえば、土方さんの治療はゆっくりやれる。彼を取り除く大義名分がない。下手にしでかした上に失敗して「命令したのは土方君だろう」なんて適当抜かされたらたまらない。自分と彼との実力差も、行動に踏み切れない理由だった。近頃では土方さんもふとした言葉がきっかけでスグに妖刀の人格に変わってしまうようだ。話をしていると、自分が知る誰よりも大切な人が侵食されているのをまざまざと感じて、自分の胸が張り裂けるような痛みを覚える。あれから江戸近辺の神社や寺なんかに土方さんを引きずって行ったけれど、効果は芳しくなかった。連れて行った先の人が言うには、「ガッツリ食い込んでおる」と。それが何か、なんて聞くまでもない。自分と土方さんが足掻いている間にも、状況は刻一刻と悪化していた。