世界のランニングトントン拍子で話が進み、総勢8名で参加となったまるRC海外ツアー第2弾inアンコールエンパイアマラソン。今回の最大の目的はもちろん、海外マラソン初タイトルGETである。3時頃に起床し、ホテル4時半発の貸し切りバスでスタート会場へ。大会が開催されるとは思えない感じ。危ないのでアップがほとんどできない。THE・海外マラソン、いやTHE・カンボジアといった所か。スタートエリア周辺には少しグルグル走る所があったので助かった。している間にあっという間にスタート時間に。混雑なく前の方にスイっと並べた。盛り上げDJ的な人が英語喋っている。音楽もかかり徐々に海外マラソンらしい楽しい雰囲気になってきた。...とレース約5分前、急に謎のカウントが始まる。ナイン!エイト!セブン!...え?なになに?これスタートの合図?ゼロ!一斉にスタート。スタート時間が遅れる事はあるかと思っていたが、まさかの定刻前スタートだよ。THE・海外マラソン、いやTHE・カンボジアといった所か。KUNIAKI)が飛び出す。1km3分15秒前後、なかなかのスピード。アップ不足なので慎重にいきたい。その後少し前に出た所で、ついてこなかったので、このまま押して行く事にした。3km付近で猫さんに追いつかれ、さらにペースアップも仕掛けてきた。初めの折り返し地点があり、日本人ランナーもそれなりにいて、すれ違いランナーからは猫さんに対する声援がかなり多い。現れた謎の東洋人よりは、地元の代表選手で日本でも知名度の抜群の猫さんに声援が集まるのは至極当然。くそー、なんか悔しいぞ。徐々に高知の仲間達の応援も聞こえてきた。今のぼくには遠い異国の地でも仲間がいる。応援してくれる人がいるのなら、例え世界中のランナーを敵に回したって......構わない!!もちろん猫さんにしてみれば謎の選手が出てきたプレッシャーもあるはずだが、負けず嫌いでハートが強いと感じた。最後まで競り合いたくないタイプの相手だ。ぼくは5km手前で猫さんを再び引き離し独走態勢に入った。全体的に日陰が多い設定のコースだったがとにかく早朝の湿度が凄まじい(気温27°C・湿度98%)。風もほとんど感じられず呼吸ができないくらいの息苦しさを感じた。ここまでキロ3分20秒程度のペースだったが、脚に全くスイッチが入らない感じだった。マラソンランナーの猫さんは後半も粘り強そうだし、予期せぬ体調不良で終盤大失速は避けたい。こまめに給水はキャッチ。飲みやすいペットボトルが多かったのはありがたかったが、なぜかよく冷えている水と温い水がランダムに混じっていた。THE・海外マラソン、いやTHE・カンボジアといった所か。コースは要所でデコボコ等はあるものの、全体的にフラットで真っすぐな道が多く走りやすい。前日にコース下見もさせてもらったので、そこは安心感はあった。このままなにも無くゴールまで行ってくれー...と思っていた矢先、腹部に異変が。これはまさかの...食事はそれなりには気をつけたつもりだったが、朝食べたバナナが少し青くて繊維質が多く、ヨーグルトとの組み合わせでお腹が緩くなってしまったのかもしれない。ううっ、苦しい、これはどうするべきか...。これは初めての経験では無い。悔し涙を流した初海外マラソンのゴールドコースト。ぼくはパニックに陥らず、この危機を冷静に対処する事に決めた。この差ならまだ大丈夫だ。ぼくは14km過ぎのトイレに立ち寄り、迅速に用を足してコースに戻る。前を見ると、遥か前方に猫さんの姿が。粘ってそれほど離れていなかったのか?トイレの位置が少し遠かったのもあってかあっという間に逆転されていた。