映像は2023年のアカデミー賞でも話題を呼んだブレンダン・フレイザー主演の映画「ザ・ホエール」(2022)の監督、ダーレン・アロノフスキーが手がけている。PROJECT)を受賞した作品でもある。内容を簡単に説明すると、地球における生命の歴史の紹介と、人類による環境破壊に警告を鳴らすという、メッセージ性のあるストーリーである。ドーム映像としてのコンセプト、アイデア、そして演出は、基本的にIMAXドームシアターや、(今のようにハリウッド映画を上映するようになる以前の)IMAXシアターで良く上映されていた大型映像作品群と、そう大差はない。一例を挙げると、LAのディズニー・カリフォルニア・アドベンチャー・パークと東京のディズニーシーで上映されている、IMAXドームシアターを応用したアトラクション「ソアリン:ファンタスティック・フライト」の演出にも近いものがある。その意味では、すでに様々な大型映像や博展映像などを見慣れている方は、この作品のストーリーや演出には、特に目新しさは感じないかもしれない。逆に、初めて観る方は新鮮な感動を覚えることだろう。特筆すべきは、フィルム上映ではなく、LEDスクリーンによるデジタル再生。画面の明るさ、そしてドーム全体で16Kの高解像度による映像は、見応えがある。フィルム上映につきものの、視点移動時に見られるフリッカーも起こらない。いずれにしても、一見の価値はある作品である。Earth」は立体作品ではなく、2D上映である。「4D演出」により風が吹いたり、座席が振動したりすることで、臨場感を高めている。LEDスクリーンに表示して再生というスタイルであるため、液晶シャッター対応の立体眼鏡を装着してシンクさせないと左右の映像の切り替えが難しいかもしれないが、立体視自体はコストを度外視すれば技術的には不可能ではないかもしれない。このあたりは次回作に期待を掛けたいところだろう。この全天周映像の実写部分をどうやって撮影したのか?が興味深いところであろう。StudiosというスタジオがLAのバーバンクに正式オープンしている。Studios自体はもっと以前から稼働していたことが推察できる。Skyというカメラで撮影されているらしい。IMDBでも詳細情報が紹介されている。余談であるが、SphereはニューヨークのMSG(マディソン・スクエア・ガーデン)系列の会社である。いえば、数年前、VFX業界の求人サイトで「MSG/バーバンク」という社名で、すごい勢いでパイプライン・エンジニアや開発人員を募集していた。筆者の知人にも、ここに移籍したエンジニアが何人かいる。いうことだったのか」と、すべてが繋がった感じである(笑)。...さて、話を元に戻そう。上映中、映像を観察していると、ショットによって撮影時のカメラのレンズの種類が若干異なり、ドームの曲率に沿って、遺跡の柱などの垂直物が、ゆがみなく直線に見えるショットもあれば、ドームの端に行くにつれて映像がゆがんでいるショットもあった。これらは一般の観客にはほとんど気にならないだろう。この作品、映画の冒頭と最後に、少しだけVFXシークエンスが登場する。博展などでドームシアターの映像を手掛けた経験を持つ映像関係者の方であれば、ドームシアターにつきものの、「歪補正」が真っ先に気になるところだ。実写ショットは魚眼レンズで撮影すれば良いが、VFXショットはドームの曲率に対応するための歪補正の処理が必要となる。Sphereの場合、フィルム上映時代のように1枚絵を魚眼レンズでドームスクリーンに映写するのではなく、LEDスクリーンで「再生」しているので、旧来のレンダリング時に行う歪補正ではなく、新しい方法で対応していると推察される。これについては、いつか機会があれば取材してみたいと考えている。Domainがクレジットされていた。IMBDによるとILMも参加しているようだ。Earth」の紹介ページがある。おわりに以上が、今回Sphereを訪問してみたレポートである。みなさまがラスベガスを訪問される際の良き参考となれば幸いである。PROFILE鍋潤太郎ロサンゼルス在住の映像ジャーナリスト。著書に「ハリウッドVFX業界就職の手引き」、「海外で働く日本人クリエイター」等がある。