〜〜〜「塩の道」は根知谷と南小谷の間で、西廻りと東廻りのルートに分かれます。1つは姫川沿いの「千国街道」と呼ばれ、江戸時代から明治中期まで牛方や歩荷が塩や物資を運んだ道です。1つは「千国古道」と呼ばれ、大和朝廷の官道として、諏訪大社の「薙鎌神事の道」として使われてきました。今回はその千国古道と呼ばれている東廻りのコースを2日に分けて歩きました。1日目は三坂峠、地蔵峠越えです。深山幽谷に作られた古道歩くのは登山に近く、健脚向きコースになっています。その為、バスをぎりぎり長者平まで入れてもらいの出発でした。長者平から地蔵鉱山跡を通り、ガイドさんの説明を受けながらゆっくりと三坂峠を目指します。標高差は約500mになります。心配な登りでしたが、牛や人によって踏み固められてきた道は歩き易く、ブナの原生林を吹き抜ける風にも助けられ、予定通りに三坂峠に着くことができました。期待のサンカヨウの花は、花期は少し過ぎていましたが十分楽しむことができました。三坂峠の木陰での昼食は、登り切った安堵感と達成感に満ち満ちていました。午後は、巨木「あがりこブナ」の森を巡り、地蔵峠へ。時には思い荷物を背負った牛方や歩荷の気持ちになり、時には山中を駆け抜けた上杉軍に思いを馳せ、充実した古道の歩きとなりました。バスの待つ地蔵峠口2日目は鳥越峠越えです。集落跡を巡り、3年前に見学した薙鎌神事の行われた境の宮までの歩きです。廃村をつなぐ古道は、夏草が茂り荒れた箇所もありましたが、今も残るウトウ(雨水や牛馬の蹄などによってU字に掘りこまれた切り通り)に、往時を偲ぶことができました。草花の種類も多く、ガイドさんに説明をして頂きながらの楽しい古道歩きとなりました。鳥越峠では昼食の後に、野点の宴を開きました。青葉茂る峠路での一腹は格別のもの至福の一時でした。境の宮では、神木に打ち込まれている薙鎌を確認し、厳粛で幻想的に行われた神事を思い描きました。塩の道古道�@GPS軌道(クリックで拡大)≪塩の道古道で出会った。