片雲の風に誘われて速さとは無縁な旅情系サイクリスト。基本的にソロライドを好みます。高野山から有田川に沿って下る国道480号は前から走りたいと思っていたが、アクセスが遠いのでなかなかチャンスがなかった。輪行を利用すれば十分日帰りできることがわかったので、三連休の中日に早速実行。6:43の桜井線に乗り、橋本で接続の悪い南海高野線に乗り換える。この線に乗るのは初めてだが、すごい急勾配を登る電車にわくわくする。9:49に極楽橋に到着するが、ゴールデンウィークのせいでケーブルは超満員。ドアが狭くて輪行袋を持って乗るのも大変だ。入口のステップの上に何とか輪行袋を置き、体で支えながら辛うじて乗ることができた。5分間我慢して10時ちょうどに高野山駅到着。思いっきりズルである。(^^;高野山駅の左側の道はバス専用道のため、右側の道を行く。この道は駅で終点だから当然交通量はほとんどない。上りが続き、弁天岳の西肩でトンネルをくぐる。ここが最高地点930mだ。そこから一気に下ると西から来る国道370号に合流し、高野山大門に出る。先ほどまでとは打って変わって非常に交通量が多い。この先金剛峯寺まで渋滞が続く。道には観光客があふれ、聖地高野山もただの観光地と化していた。金剛峯寺を過ぎたところで国道371号へ右折するはずなのだが、入口がわからず行きすぎてしまったようだ。一度引き返してみると、小さな標識があった。反対側からは見えなかったのだ。国道371号に入ると先ほどまでの喧噪が嘘のように遠のき、静かな山道となる。短いトンネルをくぐると全くの別世界。数百メートル先にあの騒々しい高野山があるとは信じられない。何もない深い谷間を下っていく。道幅は完全一車線しかなく、路面がかなり悪い。途中少し上り返しもあったが、ほとんどペダルを漕ぐことなく相ノ浦に到着。相ノ浦からまた少し下ると、大門から直接下る道と合流する。この道の方が幅が広く、メインの道のようだ。ここを左折して橋を渡る。ここから久木までは約100m上らなければならない。下りばかりでも申し訳ないので仕方ないだろう。それほどきつくはないが、ダラダラした上りが長く続く。右手には御殿川が深く切れ込んでいる。久木に着くと廃校の小さなプールがあった。ここからは少し下った後、ほぼ水平を保ちながら中南の集落に至る。ここから国道480号に合流し、御殿川は有田川と名前を変える。新子付近では杉林が美しい。高度を下げながら花園村役場のある梁瀬に着く。昼食にしたいところだが、良い場所がないので先を急ぐ。なくして清水町に入り、押手の集落に着く。ここから山の尾根を乗り越えるため約60m上らなければならない。わかっていたが、なかなか辛い上りだ。鬱蒼とした樹林の中を上っていくとはるか眼下に有田川が見える。押手で山を越えた後は淡々とした道が長く続く。久野原を過ぎたところに道の駅があるが、対岸に渡ってかなり戻らなければならないのでパス。間もなく清水町役場に到着する。このあたりはかなり賑やかだ。大きく蛇行する川に沿って北上すると小峠口のバス停があり、さらにその先に小峠バス停がある。昼をかなり過ぎてしまったので、バス停の小屋の中で昼食にする。予定の時間よりかなり遅れているようだ。休憩もそこそこに20分ほどで再出発。小峠バス停から坂を上っていくと眼下に丸い形をした棚田が現れる。これが有名な蘭島(あらぎじま)の棚田だ。風景写真の題材にもよく登場する場所で、これを見るのがツーリングの目的の一つであった。大きく蛇行する川に沿ってきれいな円弧を描いている。こんな場所に棚田を作った先人の苦労が偲ばれる。カメラマンが2名ほどいたが、車道からは直接見えないので気づかないことが多い。棚田を見た後、また少し下って3kmほど行くと川幅が急に広くなってくる。二川ダムのダム湖に入ったからだ。このあたりは小刻みなアップダウンが多くて疲れる。二川ダムの堰堤に着き、坂を一気に下ると二川の集落だ。ここで2本目の500mlポカリを調達。ここからもまた淡々とした道が続く。左手を流れる有田川の流れはゆったりとして美しい。標高は100m近くまで下がっており、重力の助けを受けることはできない。