......でも、そういう人よね。あの人って」すこしだけさみしそうな顔で、千雪さんは笑っていました。道中、甜花はそんなことを千雪さんに聞きました。千雪さんは「そうねえ」と言ったきり、なにかを思い出すように空を見上げていました。「ふふ、どうだろうね。千雪さんはそう言って、右手で胸をおさえました。「もう、ずいぶん昔に置いてきたはずなんだけどね......」つぶやくようなその言葉を、甜花は聞き返すことはしませんでした。ID:9hCF7dup0しばらくして、目的地に着いた甜花たちは、インターホンを鳴らして、家主を呼び出すことにしました。千雪さんはどこか緊張していたように思いました。甜花はとたんに居心地が悪くなって、そのままプロデューサーさんの方を見つめました。プロデューサーさんにも甜花がそばにいることはわからないようでした。ID:9hCF7dup0それから、プロデューサーさんの家で千雪さんはこれまでの経緯を話し始めました。甜花についての話をしたときばかりは、プロデューサーさんもとても驚いていました。それでもプロデューサーさんは、千雪さんの話を最後まで信じてくれようとしていました。快く賛同してくれました。ID:9hCF7dup0話を聞けば、プロデューサーさん自身も、これから街はずれの精神科医のところになーちゃんを連れていくと言うのです。実をいうと、なーちゃんの容態はかなり悪くなっていたそうで、プロデューサーさんも千雪さんからの連絡を受けてすぐに病院を探し始めたと話していました。「もしよかったら一緒に付いてきてほしい」と甜花たちに頭を下げました。甜花たちも初めからそのつもりでいました。ID:9hCF7dup0後部座席に乗せられたなーちゃんは、ずいぶんとやつれた姿でいました。「今は薬で眠っているんだ」とプロデューサーさんは言いました。なーちゃんの不眠症は治っていませんでした。それから甜花もなーちゃんの隣に座ると、しばらくの間じっとその顔を眺めていました。なーちゃんは時折、甜花の名前をつぶやいていました。そのたびに甜花は「どうしたの」と笑みを浮かべました。ID:9hCF7dup0病院に着いたのは、ちょうど一時間ほど経ってからでした。車から降りたあと、プロデューサーさんと千雪さんは、すぐになーちゃんを病室にへと運んでいました。そのあと、プロデューサーさんはなーちゃんの容態についてお医者さんと話をしていました。ID:9hCF7dup0それからは、なーちゃんの診断が始まりました。その間、甜花たちはロビーで待たされることになりました。診断が終わったのは、日が暮れる頃でした。千雪さんも含めて病室に招き入れました。カルテを眺めながら、白衣を着たその人は、こちらを一瞥しました。ID:9hCF7dup0その言葉に甜花たちは歓喜しました。なーちゃんが元に戻る、それは途方もない道のりに思えました。お医者さんは「ただし」と付け加えました。「催眠療法は完全な治療ではなく、あくまで効果的な方法のひとつにすぎません。「思い出す?」と千雪さんは答えました。千雪さんは不安そうに声を震わせました。「事故の記憶を、別の記憶にすり替えるのはとても難しいです。「つまり......今回の問題は、彼女のお姉さんが亡くなったことに他なりません」お医者さんは少しばつが悪そうな顔で、甜花たちの顔を見つめました。ID:9hCF7dup0それからのお医者さんの説明は、どこか他人事のように聞き流していました。甜花のことをひとつ残らず忘れてしまう必要があったのです。自分でもすぐには理解できませんでした。診察室から出てきた千雪さんは、とても困ったような顔で俯いていました。プロデューサーさんもおなじです。千雪さんの方を見つめていました。甜花だけは、すでに覚悟を決めていたのです。ID:9hCF7dup0甜花がそういったとき、千雪さんは瞳からぽろぽろと涙を溢れさせて、それからプロデューサーさんの肩でずっと泣いていました。千雪さんのことをなぐさめていました。ID:9hCF7dup0それからすぐにやって来たお父さんとお母さんにも、プロデューサーさんは事情を説明していました。「本当にこれでよかったの?」ソファに座っていた甜花に千雪さんはやさしく声をかけてくれました。甜花は、なーちゃんが元気になってくれたら。悲しそうな顔をしていました。「甘奈ちゃん、元気になるといいね」うん、と甜花は一度だけ頷きました。ID:9hCF7dup0それから、なーちゃんの治療が始まりました。強い暗示をかけるには、時間がかかるということもあり、なーちゃんはその病院で入院することになりました。ちゃんのところに現れることができたのでしょう。月明かりの差し込む病室で、なーちゃんの寝顔を見つめていた甜花はそのほっぺたにふれて、それから一度だけキスをしました。「......にへへ。甜花の声は、さみしく響き渡りました。ID:9hCF7dup0そうして、なーちゃんは、元のなーちゃんに戻ることができました。ID:9hCF7dup0「お父さん。甜花はベッドの上で眺めていました。あの後、この街を出ることになったのは、お父さんとお母さんが決めたことでした。甜花との記憶を思い出させないためにそれは必要なことだったのでしょう。甜花に関わるものをすべて捨ててしまったのも、ふたりで話し合った結果でした。ふたりとも、その時はとても悲しそうに泣いていました。ID:9hCF7dup0なーちゃんが元気になった後、プロデューサーさんは何事もなかったかのようになーちゃんを大崎家に送り届けてくれました。お父さんもお母さんもプロデューサーさんに本当に感謝していました。千雪さんは、雑貨屋さんを続けると言っていました。千雪さんはどこか照れくさそうにしていました。甜花は心のどこかで、ふたりの行く末を少しだけ期待していたのです。ID:9hCF7dup0「んー。荷物をまとめていたなーちゃんは小首をかしげると、そのまま部屋と飛び出ていきます。そんな様子を見て「なーちゃん」と甜花は声をかけます。すると、なーちゃんはこちらを一度だけ振り返ります。「......気のせい、かな?」それだけ言い残して、なーちゃんは部屋を去っていきました。ID:9hCF7dup0カーテンが風でなびいて、そのまま甜花はなーちゃんのベッドに寝ころびました。なーちゃんの香りを胸いっぱいに感じながら、これでよかったと甜花は思いました。これまでたくさん頑張ったせいで、どうにも眠たくなってしまった甜花はそのまま瞼を閉じます。ID:9hCF7dup0そうしていつの間にか、眠りに落ちてしまった甜花はまどろみの中で夢を見ました。その夢には、なーちゃんがいて。力いっぱい抱きしめてくれました。「甜花ちゃん......。