「ついにメルトダウンか」と思ったら、「とうのむかしにメルトダウンしていた」という、お粗末のな情報が流れたのは、つい先日のことだ。「いつかはするだろう、あるいはすでにしている」と思っていたが、「まさかそんなに早く」とは思わなかった。われながら危機感覚が鈍っていたことに呆れてしまう。このように「メルトダウン」が表明されると、日々刻々と変わっていく状況が、私たちの「いのち」そのものに深く関わってくる。毎時何マイクロシーベルトの放射線が降ってくるのか、食べものや水がどのくらい汚染されているのか、東日本に住んでいる人たちにとっては、明日の生存に関わる問題である、というのは正直なところだ。評論家の芹沢俊介は講演で、この状況を「絶滅の脅威」という言葉で表現した。この言葉は心理学の用語で、「絶対依存状態の赤子が、母親から拒絶された時に起きる状態」ということだが、「生死の認識以前の個を越えた、根本的な消滅の恐怖」ということだ。私たちが曝されているのは、まさに個ではないより大きな死(消滅)の不安だ。曝されているのはより広い意味の「いのち」であって、「生命」ではない。このような状況は、戦争に直接関与せず、多くの伝染病も絶滅したり治療法が開発された、ごく短い凪のような世界に生きてきた、私たちにとっては、今までにない経験だ。歴史を紐解けば、伝染病や戦争など、「いのち」が脅威に曝された時代少はなくない。ない時代の方が短かったくらいだ。ヨーロッパでは黒死病で、人口の三分の一が亡くなったことがるあるし、縄文人の衰退は伝染病だったというのが有力な説だ。近いところでは、つい数十年前の二つの世界大戦に直面した人たちも、そのような危機に立たされていただろう。「絶滅」は脅威であると共に、興奮を引き起こすことも否定できない。不謹慎ではあるが正直なところ、「メルトダウン」という言葉を聞いた時、私は何かいいようのない高揚を覚えた。高村光太郎は太平洋戦争開戦の時に、以下のような詩を書いている。