大好きな仏像のことを素人目線であれこれ語ります。花祭りの日に、友人と2人で茨城県笠間市でご開帳のお寺や栃木県のお寺、計5ヶ寺をめぐりました。観世音寺(佐白観音)を参拝しました!(※観世音寺は、江戸時代に正福寺という寺号だったのを2012年に戻しました。)弥勒教会は観世音寺(正福寺)から車で約30分。少々迷いましたが、畑の風景が広がる長閑な田舎町の一角に車や人の流れがあったのでこの辺にあるはずだ!と、仏像の匂いを嗅ぎつけやっと到着です。弥勒教会に山門や塔などはなく、丘陵の麓に収蔵庫の様なお堂があるだけのひっそりとしたお寺です。無住のお寺で、町内の人が管理している様子でした。弥勒堂と書かれた収蔵庫には伝運慶作の弥勒如来さまがいらっしゃいます。この弥勒如来さまも、岩谷寺の薬師如来さまと同様、笠間六体仏のひとりです。由緒書きを読んでみると...弥勒堂は13世紀中頃に建立され、当時は五間四面の大きなお堂でしたが、明治の廃仏毀釈によって壊され、仏像だけ残されたそうです。江戸時代の文章には「運慶作の弥勒菩薩」と記されてあったそうですが、昭和2年の解体修理で銘文が見つかり、この像はによって祀られた「弥勒如来」である事が判明したとの事です。13世紀に造られて昭和になるまでの随分と長い間、菩薩さまとして拝まれていたんですね。お堂の中へ入り、目の前で等身大の弥勒如来さまを見上げました。したお顔で体はガッシリ系。横からのお姿にも重量感があり、運慶仏を思わせる風貌でした。私達がお堂から出ようとすると、地元の参拝者に小声で「誰か亡くなったの?」と声をかけられました。何の事か分からず戸惑いましたが...この地域では、亡くなった家族の供養のため、花祭りに笠間六体仏を巡ってお参りする風習があるそうです。言われてみれば...先程の岩谷寺から家族で参拝している光景を何度も見かけていました。そんな事も知らずに巡っていたなんて、ちょっと恥ずかしくなってしまいました。家族の供養ではなく、仏さまを拝みに東京から来たと告げると「まぁー若いのにえらいわねぇ」と驚いている様子でした(笑)お隣には不動堂があります。不動明王さまの光背がふたつに割れてしまっていたので、管理人の方に地震の影響ですか?と尋ねると、茨城の方言で答えてくれたのですが...聞き慣れていないのでちょっと分かりませんでした(汗)しかし、地元の人と触れ合うのはとても気持ちが和みます。その後も色々なお話をして弥勒教会を後にしました。309-1607茨城県笠間市石寺510-1TEL:0296-77-1101(笠間市役所)※花祭りご開帳その他は問い合わせが必要です。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。※サイト次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。