頭の中の数字が9になった方はいらっしゃいませんか。答えは9ではありませんよ。一回、今とまったく同じ式を、ちょっと読み方を変えてお出しします。一度やってみてください。今度はみなさん、答えが7になったはずです。一回目と二回目、式はまったく一緒です。一回目の方は、式の中に変な間を入れてしまったんですね。変なところに間が入ると、簡単な式でも間違ってしまうことがあるんです。私は、これは人と人との間でも同じだと思います。私は、どうも苦手だな、と思っていた人がいました。その人との間をつめて近づいてみたら、とても気安く話ができたことがあります。あなたも、人との間が違っていませんか。振り返ってみましょう。いつか必ずお返しする日を迎えます。この世の生きとし生けるもの全てひとしく...。「みんな違ってみんないい」というのが本質です。旅立つ人もいるでしょう。どんな旅立ち方をしても、お釈迦様はあの世でみんなを平等にお迎えして下さいます。「よく頑張って来たね」などと。死に方の如何を問いません。生きていく事はとても辛く苦しい荊の道だと説いた方だからです。それが仏教(ブッダの教え)です。し、ワクワクながらあなたを待っていてくれるでしょう。「ばあちゃんが、天国を案内しちゃる」などと。大歓声の中、パチパチと拍手をもって迎えてくれるでしょう。それでは、一体誰が地獄に行くのでしょう。それは、私たち僧侶です。私たちは率先して地獄に向います。この世の中には方向音痴の人がいっぱいいるからです。そんな人たちは、四十九日の旅路の途中で道を間違え、地獄に向かってしまうこともありえます。無事に天国に送り届けるのが僧侶の役目だからです。僧侶の仕事、それはこの世でもあの世でも変わりありませんね。2014-04-14ある葬儀社さんから聴いた話です。「魂なんぞあるわけない、骨なんてただのゴミだ。故人が言い遺した通り、お葬式は行われませんでした。「それではお別れです」、職員の号令と共に棺が炉に入るその時でした。「ジイジは何処に行くの?」故人のお孫さんが呟いたのです。「お別れ」なのですから、何処かに行くと思うのは素直な子どもの気持ちでしょう。両親は口篭り祖父の遺志をこの子に伝えることなど出来ませんでした。「私」が死ねば肉体はただのモノであり、自然に還りただの無に帰す。そのような死生観も当然認められるべきです。あなたがゴミとしか思えない骨が眠るお墓を拝み、ただの板切れとしか思えない位牌に向け、あなたがあるはずもないと信じる魂と、あなたの死後も繋がりを求め会話をする人がいます。この故人がお孫さんに先立たれていたのなら、「この子の魂なんてあるわけない。捨てるべきだ」、そう言えるでしょうか。自身の死生観により死の覚悟が出来ていることと、残される人が死を受け入れることは別の次元のことなのです。死は自分にとってはすべてが無に帰するとしても、家族にとっては大切な人の喪失を抱える体験です。「私」の存在は消えても、遺族の心に残る大きなあなたの穴も「私」のもう一つの姿かもしれません。「私」との生前の関係性を喪失した遺族が、その穴とどのようにして向き合って行くのかは残された人の主体的な心の作業であり、残された人が主体的に選択する生き方です。故人の遺す言葉や思いが、時にはご遺族の支えとなり、希望となることもあれば、逆に喪の作業の足かせになることもあるのです。旅立つ者はそのことも見据えておく必要があるのではないでしょうか。口篭る親に見かねた故人の弟が口を開きました。「きれいな世界に行って、向こうからいつもお前を見守っていてくれるんだよ」。皆が頷き、笑みがこぼれました。彷徨っていた親族の心がこの一言でひとつ処に向けられたのです。光り輝く浄土より、苦笑いを浮かべながら照れくさそうにそう呟く頑固な故人の姿が、皆の心には映っていたのかもしれません。葬儀とは、たとえ故人にとって最期(エンディング)の儀式であっても、残された者にとっては喪った存在と新たに関係性を結ぶ、スタートの儀式でもあるのです。