言葉と連載法話バックナンバーこれまでの法話を毎月一話ずつ紹介していきます。お寺を訪れる人は、住職の「月々の言葉」に励まされています。ご覧になった方の、心の支えになれば幸いです。【日本語の仏教1】vol.85「てら」とは何か寺とはどういう意味ですかと、尋ねられたことがある。他意もなく、ごく素朴に、寺という言葉の意味を知りたいと。これは途方もなく難問なのであった。いう場合、ふつう誰でもそうするように、「寺」という漢字の説明をする。次のような説明が載っている。【寺】仕事をするところが原義。中国で西域からきた僧に与えた役所が寺だったので、寺がてらの意となった。これで答えたことにならないのか。質問者は、そうではない、知りたいのは漢字の意味ではなく、日本語の意味が知りたいのだという。これには意表を突かれた思いがした。(三省堂)には次のような説明が載っている。他の国語辞典の説明も似たりよったりである。てら【寺】僧が住んで、仏像をまつり仏道を修行し、また、仏事を行うところ。実はこれも漢字の「寺」の説明(=語の用法)であって、日本語の説明になっていない。何を問題にしているか、おわかりだろうか。漢字で表記される言葉の意味を知ろうと思えば、大概の場合、国語辞典で用は足りるが、さらに詳しくは漢和辞典で調べてみるのがふつうである。そこでわかるのは漢字の意味であって、日本語本来の意味ではない。山とは何か、川とは何か、などと質問する人はいないだろうが、外国人がそう尋ねることはあるかもしれない。小さな子供が「やまって、なあに?」「かわって、なあに?」などと尋ねることもあるかもしれない。その場合、実際の山や川を指して、あれを「やま」と言うのだ、これを「かわ」と言うのだ、と教えてやればすむだろう。絵に描いて示してもよい。山や川のことを、日本語で「やま」や「かわ」というのか。それにはどういう意味があるのか、というふうに尋ねられたらどう答えたらよいだろう。この問いに漢和辞典は何の役にも立たない。漢和辞典には漢字の成り立ちや意味は載っているが、日本語本来の意味は載っていないからである。