映像が常時表示されている、ラスベガスのSphereはじめに2023年9月29日、ラスベガスに新名所Sphereがオープンしたのをご存じの方も多いと思う。CES2024特集の「ラスベガスの球体シアター「Sphere」潜入レポート」を読まれて、興味を持たれた読者の方もおられることだろう。筆者は、3月中旬に週末を利用してラスベガスへ行ってきたのだが、その際、せっかくなので話題のSphereを訪問してみることにした。そこで今回は少し趣向を変え、この話題を中心に、上記レポートとは内容が重複しないよう、筆者独自のVFX目線からご紹介してみたいと思う。きらびやかなベガスの街でも、強烈な印象を放つSphereラスベガスのハリー・リード国際空港(旧マッカラン国際空港)へ日没後の時間帯に着陸すると、ネオンやライトアップされたホテル群の奥の方に、巨大な球体が明るい映像を放つ、印象的かつ不思議な建造物が目に飛び込んでくる。これが、Sphereである。位置的にはウィン・ラスベガスの近隣にあり、ラスベガス・ストリップから徒歩で行くことができる。離れた場所のホテルに宿泊している場合や、移動に掛かる時間を節約したい場合は、Uberを使うのが便利だろう。モノレールで最寄り駅まで行って歩くという方法もある。Concierge」というチケット売り場でも、当日に現地購入が可能だ。シアターが大きく、上映回数も多いので、当日ふと思いついて、フラりと訪問して購入しても全然大丈夫である。団体チケットも用意されている。チケットの価格は79ドルから249ドルと幅があるが、詳細は後述することにしよう。映像関係者としては、一体どのようにしてSphereの外壁に映像を表示しているのか?が気になるところである。筆者は最初、LEDパネルを並べて外壁を構築しているのだろうかと思っていたのだが、いざ近寄ってみると、鉄枠に大量のLEDを並べて構成されているのがわかる。...つい寄って見てみたくなっちゃうのが、VFX屋の人情である(笑)Wikipediaによると、各48個の発光ダイオードを備えたLEDパックを、約123万個配置することによって照らし出している、とある。昼間は太陽光の明るさに負けて、映像を表示していてもあまり目立たないが、日没以降に暗くなると他のホテルの電飾に勝る明度を放ち、壮観である。遠くからでも目立ち、非常にインパクトのある外観である。映像は常時表示されており、Sphereのロゴ、流体パターンのクリップ、タイアップ広告などが表示される。タイアップ広告は不定期で実施されるようで、ハリウッド映画の公開時期に併せてお金を掛けて作った球形映像が表示される場合もある。昼間に見ると、こんな感じである。プレ・ショーからSphereの中に足を踏み込んだ時、過去に万博や博覧会で人気パビリオンを訪問した時のワクワク感を思い出した。ある意味、「ベガスに人気パビリオンができたようなもの」と言えるかもしれない。SphereのアトリウムにてSphereの中に入ると、2部構成のショーが用意されている。最初にメイン・ロビーのアトリウムで1時間のプレ・ショーを楽しみ、それからドームシアターに移動して55分間の全天周映像を楽しむ。プレ・ショーは幾つかのセクションに分かれているが、アトリウム内の各所に5体のAIヒューマノイドロボット「Aura」が配置されており、観客と対話をしたり、質問に答えてくれるコーナーが人気。話すロボット「Aura」との対話が楽しめる観客の1人が、頭に被っていた飾りをAuraにプレゼントしようとすると、「申し訳ございません。私は装飾品を身につけることが許可されていないのです。ありがとうございます。」(英語)と丁寧にやりとりしていたのが印象的だった。アトリウムには観客の「デジタル・アバター」を作ってくれるコーナーもある。このデジタル・アバターは、ボリュメトリックキャプチャで全身をスキャンして、それを簡単な3D空間の中に合成した動画を自動生成し、後で動画リンクを事前登録したメール宛に送ってくれる。カメラワーク自体は大変シンプルではあるが、演出としてはなかなか面白い。「アバター・スキャナー」で全身スキャン中の観客。静止ポーズのみで、動くことはできない映画「サタデーナイトフィーバー」のトラボルタ風のポーズで、デジタル・アバターしてみた筆者。動画の一画面よりアトリウム内には「ディレクターズ・ラウンジ」と呼ばれる、ビール、ワイン、スナックが楽しめる飲食エリアも用意されている。映画業界を意識したネーミングも、なかなかオシャレである。YouTubeの公式チャンネルから、これらの模様を見ることができる。続いて、映画の上映時間が近づくと、エスカレーターを昇って巨大なドームシアターへと移動する。ドームシアターの直径は157m。シアター内の座席数は18,600席で、コンサート時には1Fフロアに立ち席を追加し、全部で20,000人を収容できるキャパシティーを持つという。チケットの値段は、ドームシアターの席の位置によって異なる。上映前のドームシアター内の様子。シアター中央付近の「ディレクターズ・シート」のセクションから周囲を見渡してみる一般に「ドームシアター」と言えば、シアターのド真ん中の席が最も臨場感があることで知られる。Seats)」と呼ばれる。ここSphereでチケットを購入する際、ドームシアター中央付近の「ディレクターズ・シート」と呼ばれるセクションが最も価格が高く、2024年3月現在の価格で249ドル。中央から外側へ行くに従って安価となっていく。映像関係者であれば、是非とも「ディレクターズ・シート」を抑えたいものだが、一般の方であれば、他のシートでも十分満足感は得られるだろう。上映される映画は、往年のIMAXドームシアターを彷彿させる全天周映像である。