レッド「......?」カスミ「ニャースなんて被ってないわよ!レッドの馬鹿。知らないッ!いいわよ、カスミ特性激辛ミックスを作ってやるわよ!」カスミが怒って去っていく。怒ってるんか見当もつかないレッドさん。ID:jiLA6u8A0××「もし、そこの貴方。そこには和服姿の、お淑やかな令嬢といった感じの女がいた。名をあてられ、かなりビビる、が、肉だけは食い続けた。ID:jiLA6u8A0レッド「......」ジー。××「......」ジー。レッドの反応に困った女は、あらあら、と首をかしげるだけだった。カスミ「何、見つめあってんですか、エリカさん......」ムカエリカ「あら、カスミさん。ご無沙汰しておりますわ」ふわっと花が咲いたように、エリカが微笑んだ。ID:jiLA6u8A0慎ましく料理を食べるエリカ。談笑の中心である、カスミ。いやもう、なんか食べる描写しかないレッドさん。カスミ「それで、エリカさん。頼んでいたレッドの件なんですけど......」レッド「......」ピクッ。重たい話題に、エリカは箸を置く。エリカ「ええ、まずはトキワの森の件ですが――。ID:jiLA6u8A0エリカ「マサラへの通報者。どちらもロケット団の構成員であることが判明――」エリカ「それとグレンジムのカツラさんに検証してもらった所。オーキド博士からもらった時点のヒトカゲのレベルでは、アレほどの大規模な火災が起きるはずがない、という結果がでました」カスミ「へー。ところでカツラさんは、元気?」エリカ「はい。あはッ」エリカ「クイズ馬鹿じゃなければ、仲良くしたいのですが」カスミ「うわァ......ほんとエリカさんって、時々キツーイ!」エリカ「しかたありませんわ。ID:jiLA6u8A0女子二人の談笑に、レッドは戸惑っていた。真剣な顔でエリカはレッドを見つめる。エリカ「言ったとおりです。トキワの森について冤罪を晴らすことができます。ID:jiLA6u8A0エリカ「ですから、レッドさん。それも極悪人の烙印を押されたこどもに。ここまでしてくれるのか分からなかった。難解な数学の問題を突きつけられてるかのようだ。ID:jiLA6u8A0レッド「――――」カスミ「......はァ。あんたって筋金入りの〝鈍チン〟ね」エリカ「あら、その発言は殿方の下のことですか?」カスミ「んなわけあるかいッ!」わいわい、わいわい。僭越ながら、私が代表しましょう、とエリカ。エリカ「なぜ貴方に手を差し伸べるのか、という質問に答えましょう。それは――カスミさんが私の『朋輩』だからです」ほうばい。暴れまわるギャラドスに、一人で立ち向かう。そんな意地っ張りなカスミさんが、プライドを捨てて、『助けて欲しい人がいる』と頼ってきたのです......」レッド「......」レッドが眼をやると、カスミは顔を赤くして、そっぽを向いた。エリカ「ならば朋輩として助けるのが、このエリカの矜持じゃありませんか」その気高さにレッドは戸惑った。ID:jiLA6u8A0ごっほん、というワザとらしい咳払い。今度はカスミの番だった。紅潮した顔でレッドを睨んだ。カスミ「そしてアンタはあたしを助けてくれた。アンタは一人、あたしのコイちゃんへの想いに気づいてくれた。アンタはあたしの仲間よ。迷惑だなんていわせない。その感覚に、困惑するレッド。久しぶりの感覚だった。