鈴木さちこぐつ、ぐつ、ぐつ。水を入れたボールに、茹で上がった熱々の卵を入れて冷やす。粗熱がとれたら殻をむく。湯上がり素肌のような白身が現れる。私はその瞬間、必ずと言っていいほど思い出す温泉がある。雑誌の取材のため、数年前の初冬、東京駅から東海道新幹線の始発に乗った。新大阪駅でJR特急くろしお号に乗り換え、紀伊田辺駅で下車。山の奥深くまでバスに揺られ自宅から約6時間かけてやっとたどり着いたのは、和歌山県田辺市の龍神村。紀伊半島の深い緑に包まれて、日高川に寄り添うように温泉宿が並ぶ。龍神温泉の歴史は古く、1300年前に役行者によって発見された後、弘法大師空海が命名したと伝えられている。仕事ということを忘れて、私は期待に胸を膨らませていた。龍神温泉は、群馬県の川中温泉、島根県の湯ノ川温泉とならぶ日本三大美人湯のひとつだからだ。お湯に浸かり、深く息を吐く。肌を触ると......。