2階デッキの船尾で航跡の白波を眺める。SPICA(シースピカ)」で、日帰りの瀬戸内海の船旅に出かけた。この船は「瀬戸内しまたびライン」と名付けられた三原~広島港の航路を1日1往復している。従来の観光船と異なるのは、洗練された船体デザインと、約4時間30分の時間をかける観光特化のスタイルだ。新型高速船による快適な船旅&島旅を体験できる。最高速度24ノット(時速約44キロ)。船体の材質はアルミニウム合金。名前はSEA(海)とSPICA(おとめ座の一番星)を組み合わせている(写真/瀬戸内海汽船)船内の売店・インフォメーションで御船印などのグッズを販売。右は船内ガイドの松本さん(写真/瀬戸内海汽船)広島港を朝出る「東向きコース」と三原港を昼出る「西向きコース」は航路が異なり、古い町並みが残る大崎下島(おおさきしもじま)の御手洗(みたらい)に寄る後者を選択。どちらも多島美で知られるしまなみ海道(かいどう)と、安芸灘(あきなだ)とびしま海道間を通り、「ウサギの島」の大久野(おおくの)島や、軍港の名残を留める呉(くれ)港に寄り、変化に富んだ景観が次々現れて楽しい。日本最大の内海は今では主要な島に橋がかかり、一部離島へは船が出ているが、「瀬戸内しまたびライン」はこのエリアの見どころを結んだ、洋上の新しい観光ルートだ。出港13時25分の前に放送があり、濃紺と白に金色のラインが入ったスタイリッシュな船が三原港に入港してきた。スピードが出るよう細くした船体2隻を平行につないで安定感を持たせた双胴船(そうどうせん)だ。甲板はほどよい広さで、1階客席フロアは天井が高く正面に大型モニターを備え、2階デッキにソファやベンチが置かれ居住性も良い。全長25.7メートル、90トン、定員90人とサイズは小ぶりだが、スピードと快適性を両立している。銀河」などを手掛けた川西康之氏が担当。デザイン性の高い観光列車の誕生で鉄道乗車そのものが旅の目的に変わったのと同じ現象が船旅にも起きている。エリアの周遊ルート開発を目的に行ってきたJR西日本と瀬戸内海汽船の共同事業であり、瀬戸内海汽船のグループ会社が2020年から運航している。正面に大型モニターを備える。G7広島サミットの首脳陣も乗船し話題となった(写真/瀬戸内海汽船)2階デッキにはソファやベンチが備えられ眺めが良い。一部を除き船内ガイドも聞こえるので、ここで過ごす人も多い港を出た船はふ頭が終わる辺りからスピードを上げた。デッキに行こうとすると、「帽子を飛ばされないよう気を付けてくださいね」とスタッフ。確かに吹き付ける海風は強く、日差しの暑さを和らげてくれる。ほか【出港!海の旅】観光型高速クルーザー「シースピカ」で行く瀬戸内海の日帰り船旅(2)へ続く三原名物のタコ料理が昼食に付くプランもある。登喜将(ときしょう)のタコ会席は、釜めし、刺し身、天ぷら、ピリ辛鍋など。TEL:082-253-5501※掲載時のデータです。