)で訪れた千葉県のとあるイタリアンレストラン。13時半頃、駐車場に車を停めて入店し、3時過ぎ、出店。両親が先に車内に入り待っている中、自分と相方が近くで買い物をして車に戻ったのが20分程経った15時半頃。ギャー!!ドカンッ!ドカン!」という爆音?声?が車内外に響き渡る!エンジンはかかったものの、車の周りには煙が立ち込め、エンジンからは異常な振動が発生したので、すぐにストップさせた。窓の外を見ると、車に乗ろうとしていた相方と娘から、「猫が逃げていった!」との報告。猫?先程煙のように見えたものは、まだ辺りに舞っているけれど、よく見ると獣毛の様子。一瞬、状況が理解できなかったけれど、少しして「猫バンバン」という言葉が頭に浮かんだ。猫が狭い・暗い・暖かいという快適三拍子を求めてエンジンルームに入り込んでしまうという現象で、エンジンをかける前にボンネットをバンバンすることが推奨される、というやつだ。イメージ画像でも、毛は舞っていても、猫は走り去ったというのだから、最悪の事態は回避できて、猫も愛車も無難に切り抜けたに違いないと思いたかった。車の状況エンジンがかかったとき、振動が大きかったのは、一時的なものだっただろうけれど、一応、見とくかな、とボンネットを開けてみる。小猫でも連れ込んでいたら・・・赤いものが無いことを願って覗き込むと、赤いものはなく、むしろ白い毛がエンジンルーム内に飛散している。複数の白いプラスチックの破片のようなものが散らばっている。猫がお宝でも持ち込んで寛いでいて、それがエンジンの何かにぶつかって壊れたのかな、と破片を拾い集めてみると・・・何か見たことがある。ブロンコで泥遊びしたあとに大変な思いで掃除したあの部品??慌ててボンネット内のクーリングファンを覗き込む。折れてる・・・4枚折れて(多分)3枚残ってる?猫も痛かっただろうけど、こちらも痛い。このアンバランスなファンが回転して振動が発生してるのか?試しにエンジンを掛けてみると、やはり振動がスゴくて、このまま100km走って自宅に帰る勇気は出ない。対応さて、どうしたものか。頭に浮かんだのは、ファンをいっそのこと全部折ってしまってファンレス状態で帰る方法。オーバーヒートしないように休み休み走れば何とかなるんじゃなかろうか?しかし、損傷がファンだけで済んだ確証はない。破片が変な場所にはいったり、毛が何かを塞いでたりしたら?自分には総合的に判断する知識も能力もない。路上で燃えでもしたら、それこそ大惨事。大量のガソリンを搭載した走る火種であることを忘れちゃいけない。ディーラーに聞いたって念の為走るな、と言われるだけだろう。念の為自走は諦めよう。猫一匹に世界のランクル70が致命傷を負わされるとは・・・しかも共倒れですらない、完敗だ。20年も前、夜中の都心でぶつけられて困って連絡したら、全然親切でもなく、レッカー車が来るのに3時間と言われてボーゼンとした経験をしつこく根に持ち続けているからだ。!自動車保険はどうだろ?車両保険は限定だから使えなくても!今時のネット損保は勝手にロードサービスがついてることもある。(自分の保険に付帯してたかは、恥ずかしなが記憶なし)すぐに加入している三井ダイレクト損保のコールセンターに連絡し、そんなん付いてましたっけ?と確認すると、対応してくれたお姉さんが、丁寧に50kmまで無料、超過分は400円/10kmだと教えてくれた。後々のことを考えると、自宅近くのトヨタディーラーに運ぶのが一番。50kmほど超過するので2万円以上足が出るが、仕方ない依頼すると、お姉さんはすぐに手配を進めてくれて、30分ほどでレッカー車が来てくれることになった。丁寧かつ手際良く対応してくれて、ネット損保のサービス不安論も昔の話なのかなぁ、と実感。ちなみに、お姉さんから、自宅から50km以上離れた場所で事故の場合、12時間レンタカーの基本料金を保険会社が負担するサービスも使えますよ。なんて親切な!これは良さそう、とレンタカーを調べてみるけれど、まず12時間というのが中途半端だし、100km先の自宅まで乗って行って乗り捨てると8000円とか追加費用が発生。基本料金しか負担してくれないので、保険やらなにやら払うと1万円は軽く超えてしまう。いう助かるオプションなのか不明だ・・・まぁ、自動付帯オプションにあれこれ言っても仕方ない。何はともあれ、レッカーしてくれることが決まり一安心だ。飼い猫だったそんなレッカー車の手配などをする傍ら、実は猫の飼い主との接触もあった。エンジン始動直後、バタバタしていると、駐車場とネットフェンスで隔てられた戸建住宅から、おばさんが「猫?うちの猫かな?白黒?」と聞いてくる。逃げる猫を見た娘によると、白黒だったらしいので、「そうだ」と言うと「さっき、慌てて帰ってきて屋根裏に閉じこもっちゃった」とのこと。猫・屋根裏、という何だか懐かしキーワードにほっこりしそうになるが、それどころじゃない。走って逃げられたとはいえ、おそらくファンとともに回転したり、ファンが折れるほど圧がかかかったりしたのだから、無傷とは思えない。して屋根裏から出てきた猫の様子を飼い主が確認したら、爪から血が出ているだけで、大怪我はなさそう、とのこと。内蔵破裂とか心配したけれど、最終的にはその場に2時間以上いる間に容態急変もなかったようなので大丈夫だったのだろう。