SITEJavaScriptの設定を有効にしてご利用ください。無効の場合、当サイトを正常にご利用いただけない場合があります。じつはタイヤは想像以上に複雑な構造で、ゴムは「蕎麦打ち」のように作って、組み立ては「100年間ずっと手作業」。聞けば聞くほど、これはあまりにも想定外......。見は「ゴムの輪っか」ですよね?冷静に考えると「ゴムの輪っか」が大パワーや最高速を支えているのってすごいな、と。......おっと今回はそうきたか(笑)。タイヤって、ゴムの塊にしか見えないよね。タイヤって、風船のような感じで、全部ゴムでできているんですか?いや全部ゴムだったら、空気を入れたらドンドン膨らんじゃう。それこそ風船みたいに。じつはタイヤの中身って、けっこう複雑なんだ。いうワケで、目に見えているゴムが気になるのは分かるけれど、まずは中身から考えてみよう。じつはバイクやクルマのタイヤは、ホイールに組み付けて空気が入った状態で「部品として一人前」になるんだよ。それは当たり前な気がするけど......。いや、正確には「空気入りタイヤ」って呼ぶくらいで、ここはけっこう重要なんだ。空気の入れ方には2パターンある。「チューブタイヤ」と「チューブレスタイヤ」だね。それは聞いたことがある気がします。左のチューブタイヤは、ホイールのリムとタイヤの中に収めたチューブで空気を密閉。昔ながらのスポークホイールはこのタイプが多い。右のチューブレスタイヤはホイールのリムとビードが密着して空気を密閉している。キャストホイールはこのタイプが多い。「チューブタイヤ」はホイールとタイヤの中に、それこそ風船のようなゴムのチューブを入れて、その中に空気を入れる方式。「チューブレス」はレスって言う通りチューブを使わずに、ホイールに嵌めたタイヤの中に直接空気を入れているんだ。チューブがないと空気が漏れちゃうような気もするけど......。そこはね、ホイールにタイヤが接する部分の「ビード」と呼ぶ部分の構造や形状が、チューブタイヤとチューブレスタイヤで異なっていて、チューブレスタイヤは空気が漏れないようになっているし、タイヤの内側には「インナーライナー」という空気を密閉する材料が貼ってあるんだ。チューブレスタイヤはビードとインナーライナーで空気を密閉しているところで、なぜチューブとチューブレスがあるんですか?それぞれに良さはあるけど、基本的にはホイール(リム)の種類によって使い分ける必要があるからだよ。オフロードバイクやモトクロッサーのようなワイヤースポークホイールだと、リムにスポークの孔が開いているから、チューブがないと空気を溜められないでしょ。反対にロードスポーツ車のキャストホイールなら空気を密閉できるからチューブレスタイヤが使える。これはバイクのジャンルや車体やホイールの構造による要求によって使い分けているわけで、どちらが良いっていう話じゃないよね。なんとなくチューブレスの方が高性能だと思ってたけど、違うんですね。それでは、空気の次にタイヤの中の方にある「カーカス」の話をしようか。カーカスというのは薄くゴムを敷いた布地のようなもの。カーカスも時代によって様々な素材が使われてきた。ラジアルタイヤの場合は、布地の織が進行方向に対して90度に巻かれ、バイアスタイヤは2層以上のカーカスが......。待って、ラジアルとバイアスの違いは次の機会にじっくりと説明するから。その前にタイヤ全般の構造を知っておこう。その方が分かりやすいからね。分かりました、すでに次回が楽しみだなぁ!バイアスやラジアルなどの構造によって異なるけれど、カーカスの上には「ベルト」と呼ばれる繊維素材が巻き付けられているんだ。昔はアラミドなどの合成繊維が主流だったけど、ピレリは1980年代から「スチールベルト構造」を手掛けてきて、現在のバイクやクルマのタイヤの多くはこのスチール素材のベルトを使っているんだよ。黄色丸印の部分がカーカス。内側にはインナーライナーが貼られている(図はラジアル構造のタイヤ)黄色丸印の部分がベルトで、カーカスの上に巻かれている。ピレリは「スチールベルト」を採用してきた。(図はラジアル構造のタイヤ)タイヤの進行方向に対して0度に巻かれるスチールベルト。スチールの太さや本数、ラバーでのコーティング方法、さらにタイヤに巻きつける間隔などにピレリのノウハウが詰まっている。黄色丸印の部分がトレッドと呼ばれる表面のゴム部分(図はラジアル構造のタイヤ)ピレリのスチールベルトは、何度か教えてもらっているから知ってるよ。タイヤの中身がこんなに何層にもなっているなんて知らなかったなぁ~。......と言いつつ詳しく説明するのが難しい。色々な役目があるからね。タイヤの中のカーカスやベルトは人間の身体に例えると「骨格」みたいなモノかな。した土台として、かつきちんと動くためには丈夫な「骨格」が必要でしょ。この骨格がなくて、ゴムだけだと空気を入れるとどんどん膨らんでしまう。タイヤはスピードを出すほどに遠心力で膨らもうとするからね。それを抑えるのが大きな役目で、それ以外にもしなやかさや耐久性を出したり、色々な役目がある。確かに、タイヤが膨らみ続けたら困りますね。なんとなくイメージしやすいかも。ハイグリップタイヤとか、スポーツツーリングタイヤとか、ゴムの種類が気になったりするでしょ?はいっ!見た目には同じゴムですからね。タイヤにとっての筋肉といえるトレッドのゴムも、『マラソン=スポーツツーリング』『短距離走=ハイグリップ』というような特性に仕上げているんだよ。