『折り返し電話連絡をしますので』2時間待ちを覚悟しつつバスストップ見学をしながら待つこと5分。拍子抜けするほど手早い折り返し連絡がありました。中央『お待たせしました。念のため電話の向こうの担当者さんに「どこ始発ですか」と尋ねると「大谷地です」とのこと。2時間待ちを覚悟したものの、最初の連絡を入れてから25分も待たないで空港行のバスに乗車することができました。2時間というのはバス事業者的には余裕時分ということのようで、実際そこまで待たされることは無さそうです。当方が電話連絡を入れ、電話を受けた担当者が無線で「恵庭でお客様が空港行をお待ちです」とリクエストを投げ、行けるバスが無線で行ける旨をリアクションし、行けるバスが決まったところで当方へ折り返し電話連絡を入れるというフローのようです。いえ繁忙期で空席が無い時、バスの運転間隔が広い時間帯の時は実際2時間程度待たされる可能性がありえ、30分程度とアナウンスして2時間待たしてしまってクレームになるより、2時間前までに連絡をと謡っておいて30分程度で乗れる方がよいということのようです。ところで、目の前の道央道が何らかの事情で通行止めとなってしまうと当バス停にはバスはやってきません。この場合、一般道経由での運行となり、当該バスの高速道復帰が恵庭インターからであっても当バスストップにはバスをつけることが出来ず、当バス停の代替停車は恵庭市役所前バス停となります。当バス停の外はどうなっているのでしょう。117号(恵庭岳公園線)のえこりん村出入口付近から少し道央道オーバーパス方向に進むと、左への側道があります。手元のスマートフォンに表示された地図によればこの側道を進むことになっているのですが、この側道は見事な砂利道。本当にこの先にバス停があるのか心配になります。この道、電力と電話の電柱があることから、一応恵庭市が管理している市道(公道)のようです。この道を進むと道央道の本線に突き当たります。ここを左に進んだ先に・・・まるでドラクエに出てくる祠(ほこら)のようなものを発見。見るとNEXCO東日本の名義でここが「高速バス利用者専用口」であることが記されています。こここそ高速恵庭バスストップのメインエントランスです・・・が、奥にはフェンスっぽいものが見えます。進むとこのようなフェンスがあり、何やら物々しい雰囲気が漂います。このフェンスは鹿や熊(ひょっとしたら猿も?)などの動物が間違って高速道路の敷地に入るのを防止する目的で設置されています。ちなみにこのフェンス付きエントランスを背にして外を見た様子はこんな感じ。樹木が生い茂ってよくわかりませんが、この向こう側はえこりん村のメインエントランスのようで、その気になればメインエントランスと当バスストップまでのショートカットルートを作ることだって出来そうですが・・・。その当バス停のフェンスを抜けるとこのようになっています。今回、筆者は新千歳空港までのバス利用を企んでいました。高速道路的にはこのフェンスエントランス側の向こう側が「空港方面のりば」なので、いったいどうやってそこへ至るのか?ひょっとして道道117号のオーバーパスで道央道を越えなければならないとしたら面倒だなと思いながら進むと・・・あのフェンスの先で右に進めば札幌方面、左に進めば千歳・道南方面ののりばに行けるよう、通路が出来ていました。札幌方面はフェンスエントランスからすぐでとても分かりやすいです。道央道札幌方面バスのりばから見た様子です↑画像左側はフェンスがあるエントランス部で、画像右側は千歳・道南方面のりばへのアクセス通路です。トンネル状になっている上部は道央道恵庭インターチェンジの出入り車線道路です。千歳・道南方面のりばへ向かいましょう・・・といってもどうやって道央道を横断して向こう側ののりばへ至るのか・・これがかなり面白いのです。フェンスがあるエントランス部を出て左へ進むと2つ目のトンネルがあります。抜けると同じようなフェンスに仕切られた通路に出ますが、その先に忽然と階段があります。登るとそこは恵庭インターチェンジの上り線合流路ではあーりませんか。本線車道ではないものの、NEXCOが管理する高速道路上にある「歩道」というのもなかなか無く、ある種の非日常感が広がっています。道央道を横断すると再び階段があり、降りるとそこは下り方向のバスのりばとなっています。この歩道橋ルートはバス乗り場との行き来にのみ通行でき、この先の恵庭インターチェンジ料金所への行き来はできません。下り車線側のバス乗り場から出口方向への案内図は出ていますが、この図だけを見て全容をつかむのは難しいので、ご興味がある方はぜひ来てみてください。降車より乗車での利用で、現地でバス事業者へ電話連絡をしてみることをお勧めします。昨今は携帯電話が老若男女問わず普及しているからいいものの、万一携帯電話を所持していない人が当バス停からの乗車をしたい場合はどうすればいいのでしょう。当バス停には公衆電話はなく、またいわゆる非常電話も備わっていません。至近距離にあるえこりん村に公衆電話があるかは未確認ですが、あればここからの電話連絡が便利でしょう。ちなみに公衆電話マップによると確実に公衆電話があるとされている場所(セイコーマートまきば店)までは当バス停から徒歩で片道およそ30分弱(厳冬期はもっとかかりそうですが)。行って帰ってきても2時間以内です。→あくまでもえこりん村の送迎バスです。利用するバスの予約電話をしたうえで食事や園内入場をするなどしましょう。