大正浪漫(ろまん)がたまらなく、いとおしい。激動の明治と昭和の谷間に咲いた大衆文化は退廃や背徳の香りを漂わせ、女性たちは「命短し、恋せよ乙女(おとめ)」と切ない恋に胸ときめかせた。夜空に灯った光は蛍火(ほたるび)のようでもあり、やがて闇に飲み込まれていった。伊香保温泉(群馬県)に宿をとったのは、想い焦(こが)がれた女性に会うためだ。365段の石段街を下って、竹久夢二(たけひさゆめじ)伊香保記念館を目指した。森の中にたたずむ白亜の洋館。アンティークな調度品が飾られた館内には、もの悲しい歌声が流れていた。まてど暮らせど来ぬ人を宵待草のやるせなさ今宵は月も出ぬさうな100年前の可憐(かれん)な乙女を描いた美人画と耽美(たんび)な詩に浸りながら、3階の蔵座敷へと案内された。最高傑作とされる「黒船屋」の公開は年に一度。その時が......。女性は屋号が入った木箱に腰を下ろしていた。透き通るような白い肌。口元はかすかに開き、不釣り合いなほどに大きな手で黒猫を抱いている。愛を独り占めする黒猫は画家の化身(けしん)に違いない。女性は優しさの奥に、凛としたものをたたえていた。夢二は別の女性の面影を追い求めていたという。30歳の時、18歳の彦乃(ひこの)と恋に落ち、ひそかに交わした恋文では、「山」(彦乃)、「川」(夢二)と呼び合った。二人の仲は裂かれ、彼女は25歳で病死する。「黒船屋」を描いたのは、その前年のことだ。お葉は気付いていたのだろう、やがて彼のもとを去る。夢二は晩年、湖畔にアトリエを構え、榛名山(はるなさん)に女神が舞う姿を描いた。彦乃の面影はそこにもうかがえる。「命短し――」と舞台で歌った女優・松井須磨子はスペイン風邪に倒れた島村抱月(ほうげつ)の後を追った。華族の令嬢・柳原白蓮(びゃくれん)は炭鉱王の夫を裏切り、社会運動家の男性に走った。悲恋やスキャンダルが新聞をにぎわせたのも、時代が自由を許容していた証しである。普通選挙法成立の大正14年、治安維持法が制定された。元号が昭和に代わり、大正浪漫の残り香は軍靴(ぐんか)の音にかき消された。浅草と芸人たち)旅へ。銀山温泉と橋田壽賀子)旅へ。知覧と西條八十)旅へ。旅行を楽しく彩るコンテンツを発信するメディアサイトです。