違うんですか?じつは全然違って、タイヤのゴムは「蕎麦(そば)を打って作る」のに近い。蕎麦は、そば粉に小麦粉やつなぎ粉、少量の水を混ぜて、あとは練り上げていくでしょ。ゴムの場合も、天然ゴムや合成ゴムの主材料にカーボンブラック(炭素の粉)やシリカなど他の素材、少量のオイルを混ぜたものを専用の機械で練り上げていくんだよ。本当に蕎麦みたいですね(笑)。産地や店によって味や風味が変わる蕎麦。タイヤのゴムの作り方は蕎麦を練ったり茹でたりするのをイメージしてもらうとわかりやすい!?︎うん、だけどそれだけじゃないんだ。ここからは「タイヤの作り方」が関係してくるんだよ。ここまでタイヤの構造を「中の方」から説明してきたけれど、タイヤを作る時も中の方から作っていくんだ。ホイールに嵌まる部分のビードの輪を2個作って、そこにタイヤの側面になるサイドウォールの元になる部分を貼り付ける。そこにカーカスを巻いて貼るとドーナツみたいな形になって、さらにその上にベルトを巻くんだ。蕎麦を打つみたいに練り込んで作ったトレッドのゴムを巻き付ける。すると溝のないスリックタイヤみたいな感じのカタチになるんだけど、この状態を「生タイヤ」とか「グリーンタイヤ」って呼ぶんだ。インナーライナーの上に短冊状のカーカスを貼っているところ。この上からスチールベルトを巻き、その上に練り歯磨き粉のようなコンパウンドを巻き付け、生タイヤになっていくのだ。「生」ってコトは、まだ作っている途中ですね。タイヤの種類(ラジアルやバイアスなど)によってビードやサイドウォールの構造だったりカーカスを貼る方向や枚数、ベルトの巻き方などは変わるけれど、グリーンタイヤまで組み立てるのは、いまだに人の手に委ねられているところもあるんだ。すべて機械で行うんじゃないんですか??そう、ピレリがタイヤを作って100年間、いまでも手作業で行っていることはとても多いんだ。中国の工場は一部機械で行う半自動になっているけどね。それでね、グリーンタイヤをモールドと呼ばれるタイヤの溝などが刻まれた金型に嵌める。モールドと隙間ができないように、内側からそれこそ風船をビュッと膨らまして密着させる。それから蒸気を使って熱と圧力を加えることでトレッドに溝が刻まれてタイヤが完成するんだけれど、その時の温度や圧力、そして時間が、タイヤの特性の働きを決めるんだよ。ゴムの特性を決めるのは、材料や構造だけじゃないんですね。その中にメーカーごとのノウハウが隠されているのはなんとなく想像できるなぁ。パスタやラーメンも茹で時間で変わりますからね。他にもカーカスの繊維の引っ張り方とか、ベルトのスチールのより方とか、そういう細かいことやモールドに入れてからの処理の仕方とか、膨大なノウハウで成り立っているんだ。したノウハウはタイヤを分解して素材とかを分析しても分からないから、他メーカーが同じ性能のタイヤを作ることは難しいんだ。隠し味とかありそうだし。市販タイヤは開発技術の高さと生産技術のバランスが大切なんだ。さっき、タイヤは人の手で作っているって言ったけれど、工場では多くの人が交代制で作業していて、もの凄い職人技のスキルを持った人がひとりで作っているわけじゃないよね。そんなベテランさんがお休みしたら、しばらく高性能タイヤは作れません......ではダメで、きちんとマニュアルに従って作れば誰がやっても同じ性能のタイヤが作れないとならない。それもピレリの技術力なんですね。タイヤの「中身」もゴムだけじゃないってわかったし、次は「例の件」もお願いします!バイアスタイヤとラジアルタイヤの違いだね。