緊急の呼び出しから戻ると、自分の席にいる幸子を見た。おや、と静かに首をかしげる。普段であれば、こちらが見つけるよりも前に高らかに文句を言いながら噛みついてくるのが彼女だ。今日は約束の時間に遅れてしまっている。カワイイ声で楽し気に罵倒されるのを覚悟していたが、いくら待てどもそれはない。ここから見えるのは俯いている彼女の頭部のみ。眠ってしまうほど待たせてしまったのだろうか。起こしてしまうのも申し訳ないが、しかしもう遅い時間だ。うら若きカワイイアイドルを事務所に泊めるわけにもいかない。ID:r4pqrcNEこっ、こっ、と少しわざとらしく足音を鳴らして彼女に近づくと、その背中がびくりと震えるのを見た。うたた寝だったようで安心する。顔を上げた彼女は顔を真っ赤に染めて、目を大きく開き顔を引きつらせている。焦った様子で弁明を始める幸子だったが、何について理由を話そうとしているのかわからない。責められるべきは私であり、それを責めるのは幸子のはずだ。何事かと思って周囲をよく見ると、幸子の足元に何か落ちている。明るい青色に白いレース......幸子の上着だ。遊園地に行ったときに見た覚えがある。あの時も本当に幸子はカワイかったなあ、などという懐古は帰宅して資料を見ながらするとして。彼女が上着を脱いでいるのかを考えなければならない。ID:r4pqrcNE目を回して取り乱している幸子を再度見ると、真っ黒な上着を着ていた。......というか、私の上着だ。事務仕事中に方が重くなってきたんで脱いでいて、呼び出されてそのままにしたいたんだった。幸子の手は、私の上着の襟を引き寄せている。正確に言えば、顎を引けばすぐ鼻をあてられる位置まで。「し、志希さんとかがよく嗅いでいますから、その」それにしたって着る必要はないぞ、幸子。理由は別として、彼女は私の上着を着て、嗅いでいた。それがばれたことを恥ずかしく思っている。私にできることは何か。今、幸子の中では自信と私との関係は「犯人と目撃者」となってしまっていることだろう。それは私の望むことではない。こんなにカワイイ幸子が犯人であっていいはずがない。私がそう言ったところで、生真面目な彼女のことだからきっと気にしてしまうだろう。ID:r4pqrcNE――ならば。同じところまで落ちてしまえば。幸子のすぐそばまで接近し、床に落ちている彼女の上着を拾い。今、空気に交じって鼻孔を満たすこれこそが。輿水幸子のカワイイ匂いである。彼女は自信過剰であるように見せて、実際はより良い自分を見せようとしているだけに過ぎない。ゆえに香水の匂いもきつくなく、彼女に合った甘い香りがほのかに香るにとどまる。今日一日の汗を吸ったレース部分に鼻を当てる。これもまたほのかな甘さを感じるが、それではごまかしきれない努力の香りが確かにあった。「やめて、嗅がないでえっ!」ごめんちょっと今声を出さないで。鼻と目だけじゃなく耳まで君に支配されたら私は私ではなくなってしまう。ID:r4pqrcNEいやむしろ、これはもう私ではないのかもしれない。呼吸のたびに取り込まれる空気には、酸素のほかに幸子が含まれている。その幸子が酸素と共に赤血球に乗って体内を駆け巡っていく。私を構成する各細胞に酸素が与えられると同時に、幸子も与えられていく。それは、私自身の細胞が、幸子に置換されていくに等しいのではないか。同じ理屈で言えば、先ほどまで私のスーツの匂いを嗅いでいた幸子も同様に私になってしまっている。普段であれば発狂しそうな事態ではあるが、今そんなことはどうでもいい。