あの頃はちょうど西の空から茜色が降りてきていた。左は果てしない緑の牧場。素敵な場所がこの国にはまだまだある。残念だが、この場所からは国内で3番目の大きさを誇るサロマ湖は見えない。坂の上からは見えた遥かなる湖。湖の果てに見えたのがオホーツク海とを隔てる砂州。それはまるで岸壁が延びているように見えた。網走刑務所(8月13日の函館空港より843km)能取湖、網走湖と水辺の風景が続き、小さな明かりを灯したような川辺の穏やかな街に着いた。赤い橋が架かり、そこを渡ると赤い塀が連なる。何だろう、あの臭いは。汗を焼いたような臭いが漂っていた。正門の木扉に触れながら、なぜ男は北の番外地に惹かれるのか考えた。想像以上に厳しい寒さと環境。様々なものに思いを馳せて最果ての街まで辿り着く。刑務所を囲む森の上に広がる空が茜に染まっている。網走駅(8月13日の函館空港より845km)網走で、空は青いままに暮れていく。東の果ての街に訪れる夏の夕暮れは寒く、監獄博物館が賑わっているというニュースが駅で流れていた。近代日本の新しくて苦い歴史の街だ。仄かな明かりを灯したような川辺の街。それがオレにとっての網走。オホーツク海とは明日正式に握手する。今日は店じまいした「駅そば」が侘しい。夏の駅に暖房が焚かれていた。北見東急イン1122号室(8月13日の函館空港より902km)網走川に通じる運河に沿った39号国道を西へ。闇に包まれようとしている網走湖に出る。湖畔では数えきれないほどのテントが設置され、そこが最果てのアウトドアのメッカであることを知る。過ぎるとにわかに地名にアイヌ色が濃くなる。暗闇に浮かぶ女満別駅は、まるでケーキの国の建物のように彩り豊かだった。網走から約50km、約1時間。と遠くから駅前の東急インホテルの赤い看板が見えた。北へ延びる繁華街に出店が並んでいる。気分にあった店を探す気力はその時のオレにはなく、食事はホテルで。なすこともなくビール3杯につまみを2品。祭の後の繁華街にはまだ人が残り、外人が二人しゃがみこんでビールを飲み、オレが着ていたストーンズのTシャツに対して何かを言いたげだった。先へ進むとグラマーな道産子娘が立っている。駅に戻るように並行する別の道を。その通りには人の姿はなく、駅近くで交差する一際明るいアーケード街にも人影はない。