かわいらしい少女が、白い帽子を頭に乗せて通りをいく。高層ビルは見当たらないが、案外に現代的な街の造りだ。県庁の置かれた街であることは実感できるが、ちょっと見渡しただけじゃ、繁華街の存在は見えない。駅周辺にもそれは見られない。佐賀空港と同じように駅もガラス張りで、線路は2階に敷かれている。由緒を持ちそうな羊羮屋を一軒見つけた。他に、現在の佐賀を映すものを探せない。明治維新の頃には最先端の技術を誇った街は、駅じゃ博多まで最短30分強900円という土地柄を売りにしている。オレの隣に車を止めた女性は、ラジオで高校野球中継を聞いていた。佐賀弁は聞こえてこなかったけど、なんだか佐賀を感じたよ。(佐賀空港より34km)34号国道の車の流れが滞ってきた。肥前の道に九州の趣は見られず、暑いには暑いが、昨日までに比べればいくらか過ごしやすい。宇宙科学館のような未来型の駅に、鄙びた肥前山口行の列車が止まり、3名が降りる。あたりは一面の田舎風景だ。滑稽と言えなくもない。駅前の乾物屋の前で、所在無げな若者がひとり座っている。佐賀県出身のお笑い芸人が歌にしていたように、自転車に乗る少年少女はヘルメットをかぶり、通りは牧歌的だ。駅にいる間に、得意先から電話が2件入っていた。佐賀にいることも旅が始まっていることも実感できず、日常的な気分のまま鳥栖方向に車を走らせている。風はそれなりに心地いい。(佐賀空港より51km)通りから眺めた吉野ヶ里公園駅も、神埼駅と同じような未来型の姿をしていた。オレは鄙びた駅が見たくて、こうして駅を訪ねているのだと。鹿児島本線と長崎本線が合流する鳥栖は、鉄道でも車でも交通の要衝にあたる。1985年に全日本プロレスは、この街で天龍源一郎vsキラー・カーンのUN王座戦を組んでいる。注目の一戦は、はっきりとした決着を見なかった。鳥栖駅は古く、狭い待合室は賑わい、「駅そば」があり、駅弁も売られている。かしわそば、美味かったよ。それに東京に比べて安い。駅の反対側に見える巨大な構造物は、鳥栖スタジアム。この街は、サッカーJ2のサガン鳥栖を有している。跨線橋から、古い街と広大な鉄道基地を眺める。鳥栖スタジアムだけが、新たな歴史に参加しているように見えた。駅前には、煤けた色をした鳥栖ビルが建っている。流行っている様子はなく、隣のジョイフルタウンには数えきれないほどの車が止まっている。鳥栖から佐賀にかけては、博多のベッドタウン。沿道の風景をオレはそんな目で眺めていた。(佐賀空港より77km)ログハウス風の駅前に、聡明そうな犬が繋がれている。そんな彼が、いきなり鳴きだした。原因はオレなのだろうか。鳥栖から3号国道を走り、基山を過ぎて、筑豊へ延びる200号国道へ。冷水トンネルを抜けると、小さな村に着いた。駅の案内によると、内野には関所跡が遺されているという。日に焼かれた右腕が夏の症状を呈しはじめ、体は汗ばんでいる。風の音と蝉の声を聞く、田舎の夏。人の姿はなく、この村に駅があることが不思議に感じられるが、確かに一本の線路が、筑豊に向けて延びている。2018年神無月【北陸へ。読む「車旅日記」2004年秋【瀬戸内から山陰へ。そんな旅がしたかったのでございます。乗るのも楽しみにしていたのでございます。読む「鉄旅日記」2005年秋【軽井沢で挙式する身内を祝うために、初めて鉄道で旅をいたしました。ここから鉄旅が始まったのでございます。記事を読む「鉄旅日記」2018年春【伊那谷へ。