詳細は議論ページをご覧ください。苔(こけ)いちめんに、霧(きり)がぽしゃぽしゃ降(ふ)って、蟻(あり)の歩哨(ほしょう)は鉄(てつ)の帽子(ぼうし)のひさしの下から、するどいひとみであたりをにらみ、青く大きな羊歯(しだ)の森の前をあちこち行ったり来たりしています。向(む)こうからぷるぷるぷるぷる一ぴきの蟻(あり)の兵隊(へいたい)が走って来ます。歩哨はスナイドル式(しき)の銃剣(じゅうけん)を、向(む)こうの胸(むね)に斜(なな)めにつきつけたまま、その眼(め)の光りようや顎(あご)のかたち、それから上着(うわぎ)の袖(そで)の模様(もよう)や靴(くつ)のぐあい、いちいち詳(くわ)しく調(しら)べます。伝令はいそがしく羊歯(しだ)の森のなかへはいって行きました。霧(きり)の粒(つぶ)はだんだん小さく小さくなって、いまはもう、うすい乳(ちち)いろのけむりに変(か)わり、草や木の水を吸(す)いあげる音は、あっちにもこっちにも忙(いそが)しく聞こえだしました。歩哨もとうとうねむさにふらっとします。二疋(ひき)の蟻(あり)の子供(こども)らが、手をひいて、何かひどく笑(わら)いながらやって来ました。にわかに向(む)こうの楢(なら)の木の下を見てびっくりして立ちどまります。「あっ、あれなんだろう。「兵隊さん、いねむりしてんだい。「おい、大変(たいへん)だ。おまえたちはこどもだけれども、こういうときには立派(りっぱ)にみんなのお役(やく)にたつだろうなあ。おまえはね、この森をはいって行ってアルキル中佐(ちゅうさ)どのにお目にかかる。それからおまえはうんと走って陸地測量部(りくちそくりょうぶ)まで行くんだ。二人ともこう言(い)うんだ。北緯(ほくい)二十五度(ど)東経(とうけい)六厘(りん)の処(ところ)に、目的(もくてき)のわからない大きな工事(こうじ)ができましたとな。