渋沢栄一」下巻の中段にさしかかったところでいよいよ実業のバトルが始まる。最初の相手は岩崎弥太郎。あのNHK大河ドラマ『龍馬伝』での香川照之の熱演が思い浮かぶ。以下、津本陽に導かれて壮絶なバトルを追ってみる。話は海運業のはじまり。土佐出身の岩崎弥太郎はあくまでも個人専制支配による事業の進展を計った。権限を握り、維新期の混乱にまぎれ大利を懐中にする。独力で設立、本店を大阪、支店を東京において活発な活動を開始する。日本における海運業は、まず明治六年、太平洋の海運業界を制覇する米国パシフィック・メール会社が横浜支店を開設して日本沿岸航路の独占を狙った。船舶は廃藩置県で不要になった諸藩の老朽汽船をかき集めた。官営の弊害、設備の不備で全く振るわず、明治七年2月の佐賀の乱での海運需要に対し、三菱商会に大きく遅れをとった。同年4月、台湾征討の役が起こると政府は汽船13隻を海外から購入したが、その運用は三菱商会に依頼せざるを得なかった。その後も郵便蒸気汽船会社の成績は振るわず、同社は明治八年に解散となっている。その後政府は、アメリカ太平洋汽船会社に対抗するために三菱商会を徹底的に支援、社名を郵便汽船三菱会社として全力を傾けて米国社に競争を挑んだ。会社は成長し、三菱の勢力は三井家とともに日本財界のなかばを支配するに至った。地上施設など一切を三菱会社に売却して撤収した。三菱会社は運賃競争による打撃の中、上海航路を独占した。東洋におけるイギリスを代表する会社、ピー・オー汽船会社が横浜上海航路を開始した。三菱会社は苦痛を堪え忍び猛烈な値下げ競争、8ヶ月におよぶ悪戦苦闘ののち、ピー・オー商会を航路廃止に追い込んだ。前途無敵になった三菱商会はその後西南の役で莫大な利益を上げた。追って独占・肥大の弊害が目に余るようになった。ここで渋沢栄一は個人独占の営業の放置は日本実業界に悪影響が広がると憂慮し、心ある人士、資本を集めてまず東京風帆船会社を設立、帆船というやや異なるサービス域から合本方式による挑戦を始めた。