以下ATと記載)の高性能化やハイブリッド車の高出力化などに対応できる高速スラストニードル軸受を開発しました。これらの変速機には、スラストニードル軸受が、数個~10個程度使用されており、荷重を支えながら変速機内のシャフトを円滑に回転させる役割を持っています。最近のATの動向として、燃費向上のためにオーバードライブの増速比を増やすこと(ATの多段化)や、ハイブリッド車においてはモータや発電機の高速回転化があります。それに伴い、変速機に使用される軸受は高い回転数で稼動することが要求されるようになってきています。回転の厳しさを表す指標として、軸受のピッチ円径dm(mm)と回転数N(rpm)の積dm・N値があります。従来、スラストニードル軸受のdm・N値は、80万程度が限界でした。これに対し、NSKでは種々の解析や実験を行ない、主に保持器に対して以下の改良を加えることによりdm・N値120万の高速に耐えられるスラストニードル軸受を開発しました。レベルであり、AT用としては世界最高速のものであります。保持器の寸法精度アップによりローラの遊びを最適化し、回転運動中のローラのスキュー(傾き)を最小化。これにより、ローラの旋回運動を阻害せずに、ローラ端面と保持器ポケットの接触を均一化。ローラと保持器の最大接触面圧を低下させることにより、保持器の摩耗を抑制、最高回転数をアップすることができる。保持器の材料、熱処理を改良し、その表面硬さをアップ、耐摩耗性を高めた。これにより保持器の摩耗を抑制、最高回転数をアップすることができる。今後、多段化により高速化が進むATや、高出力化が進むハイブリッド車に適用を進めていきます。