のれんをくぐると、数年ぶりとなる壽の湯は意外なほどのガラ空き状態。マジすか?番頭さんにお聞きしてみると、最近は皆さんが神の湯ばっかりで、こっちは穴場になりつつあるのだとか。言いながら、いやいや、こんなに目立つ穴場はないでしょう、とも思うわけです。中に入ると、なんと先客はお二人。久しぶりで遠刈田温泉の熱めのお湯にとっぷりと浸かり、カラダのコリと疲れをほぐしながら出たり入ったりの約45分間。その間、数分の貸し切り状態も含め、最大でも5名の浴場は神の湯の混雑とは別世界。休日は、こちらがおすすめかもしれません。遠刈田温泉街での滞在時間は約2時間。壽の湯でヘロヘロになり、裏通りの白ニャンコとお友達になり、最後は新楽食堂で鴨そばに舌鼓。久しぶりの一人ドライブも実に良いものです。行きは30°Cで帰りは24°C。絶好のドライブ日和だった今日は、往復とも窓を全開で走ったわけですが、蔵王町の山間では草の匂いや牛糞の匂い、稲刈りも始まった平地ではもみがらの匂い。してたまに窓を開けて走ってみると、移りゆく季節の香りやその土地の匂いもダイレクトに感じ取れるのです。久しぶりに味わった往復4時間の一人旅。ささやかですが、私にとっては実に有意義な時間でした。