パーリ語とは、南方上座部仏教(俗に小乗仏教という)で用いられる、いわば経典語である。日本語の「てら」という言葉は、そのパーリ語で「長老」「上座」を意味する「テーラ」に由来する、という。「礼拝所」を意味する朝鮮語の「チョル」に由来する、という。この語源説明は、他の多くの辞典に踏襲されている。パーリ語か朝鮮語か、どちらか「という」のでは、まるで分からないと言っているに等しい。両方正しいということはありえないから、どちらかが正しいか、どちらも正しくないかである。(昭和30年刊)には、「巴利(パーリ)語thera(長老の意)の転という」とあるのみで、朝鮮語由来説との併記は、第二版(昭和44年刊)以降のことである。これを最初にとなえたのは、明治時代に始まる近代仏教学の草分けである南条文雄である。パーリ語thera(サンスクリット語sthavira長老・上座の意)の音写語が「悉他陛羅(しったへら)」で、それが崩れて国語の「てら」になったという。もとは寺の中に住んでいる人を言ったものが、住む場所に転じたというのだが、これによると、パーリ語の「テーラ」が直接日本語の「てら」になったというわけでもなさそうである。40年刊)の推古天皇の条における「寺」の注に、「テラは刹の朝鮮古音tioᦱrの日本語化した音であろう」とあるのが初見である。これは奇妙な推測であると言わざるを得ない。「刹」という漢字は、サンスクリット語のkṣetra(国土、場所の意)の音写である。その訛音としての朝鮮古音なるものが、どうして「寺」という漢字の日本語読み(=訓読み)である「てら」になったというのであろうか。両説いずれにしても、日本語の「てら」は、結局のところ、パーリ語でも朝鮮語でもなく、サンスクリット語に由来するといっているのである。