究極の遺伝子を持つ生物の名は──ヨモツイクサ。本屋大賞ノミネート『ムゲンのi』『硝子の塔の殺人』を超える衝撃作。医療ミステリーのトップランナーが初めて挑む戦慄のバイオ・ホラー!北海道旭川にアイヌの人々が怖れた禁域《黄泉の森》がある。その禁域を開発しようとする会社の作業員達が行方不明になり、現場には《何か》に蹂躙された痕跡だけが残されていた。警察はヒグマの仕業だと断定したが、人智を超えた殺戮はヒグマとは考えられない。道央大病院に勤める外科医・佐原茜の実家は黄泉の森のそばにあり、7年前に家族が忽然と消える神隠し事件に遭い、今も家族を捜していた。この2つの事件は繋がっているのか。単行本の69ページまでを特別公開いたします。禁忌の森1淡いピンク色の腸管が、水面でゆらゆらと揺れている。その光景は池に浮かぶ睡蓮すいれんを彷彿ほうふつさせた。正面から声をかけられ、佐原さはら茜ははっと我に返って顔を上げる。手術台を挟んだ対面に立っている第一助手の姫野由佳ひめのゆかが、視線を送ってきていた。姫野はおどけるような口調で言う。外科医局に所属している姫野は、茜にとって妹のような存在だった。慕したってくる姫野を茜も可愛く思い、外科医としての技術もしっかりしているので、自分が執刀する手術の助手によくつけていた。茜は軽く首をすくめる。手術に集中しすぎると周りの声が聞こえなくなり、体が勝手に動いているような状態に陥る。そのときは、まるで自分が自分でなくなったような感覚になるのだ。「何度声かけても反応ないんだもん。冗談めかして言うと、姫野は術野に視線を向ける。つられて茜も視線を落とした。そこでは患者の腹部が大きく切り開かれ、露あらわになった腹腔ふくくう内に大量の生理食塩水が満たされて池のようになっていた。姫野の口調には疲労の色が滲にじんでいた。肝臓への転移が確認された進行性の大腸がんの患者に対して、肝切除術と横行結腸おうこうけつちよう切除術を同時に行う、かなり難易度の高い手術だ。午前九時からはじまった手術もすでに午後四時を過ぎ、ようやく終わりに近づいていた。他の臓器に転移を認めたがんは、一般的には手術による根治が期待できない。大腸がんの肝転移は、両方の病巣をしっかりと切除できれば根治の可能性が十分にある数少ない病態だ。茜は再び目を凝らして腹腔内を見つめる。生理食塩水に水泡が生じれば、腸管の縫合が不十分ということだ。縫合不全の部位から消化液や細菌が零れだしたら、腹腔内で激しい炎症が生じ、緊急再手術が必要になる。息をすることも憚はばかられるほど張り詰めた空気を、モニターの電子音と、麻酔器のポンプの駆動音が規則正しく揺らしていく。水面が揺れることはなかった。それじゃあ洗浄して、閉腹しましょう。みんな最後までお疲れ様。「いえいえ、こんな時間に終わるなんてすばらしいですって。姫野が賞賛の声を上げる。茜は「おべっか使っても、何もでないわよ」と目を細めた。三十五歳になり、外科医として中堅に差し掛かった茜の技術はたしかで、上司であり、外科医としての師匠でもある教授からも一目置かれるものだった。生理食塩水を吸引し、腹膜ふくまくの縫合を終えると、そばに立っていた器械出しの中年看護師が労ねぎらいの声をかけてくる。「全然疲れていませんよ。これからもう一つぐらい手術できそう。茜が答えると、姫野がこれ見よがしにため息をついた。「七時間も執刀したら、普通は疲れ果てるものなんですよ。茜はマスクの下で口をへの字に歪ゆがめる。子供のときから、体力には自信があった。中学からは陸上部に所属し、中距離走の選手としてインターハイで入賞経験もある。当直で一睡もできなくても、ほとんど眠気も感じずに翌日の勤務をこなすことが出来るし、それどころか帰りにジムで汗を流したりすることすらあった。「佐原先生、いま三十四でしょ。あと少ししたら体にガタがきて、無理がきかなくなりますよ。看護師の忠告に、「怖いこと言わないでくださいよ」と軽く笑い声を上げたとき、手術室の内線電話が鳴りだした。外回りの看護師が受話器を取り、少し通話をしたあと、「佐原先生」と声をかけてくる。看護師が戸惑い声を上げる。茜は「警察?」と聞き返した。「はい、小此木おこのぎさんという刑事が来ているということで......。