仲間と一緒に野球で勝利をつかんだときの歓びは、なにものにも代えがたいですね。●野球を始めたきっかけは何ですか?子どもの頃から当たり前のようにテレビで野球中継を観てたので、僕にとっては身近なスポーツだと感じていました。観るだけではなく実際に野球をやってみたいと思う気持ちもだんだん高まっていったので、ある時、親に野球をさせてほしいと頼んだんです。それで、すぐに地元の少年野球チームに入りました。そこからはもう野球が楽しくて夢中で練習をしたり、試合をしたりしました。●これまで多くの指導者の方に接してこられたと思いますが、特に印象に残っている方はいますか。少年野球チームのコーチをはじめとする皆さんすべてがいい指導者だったと感じています。その中でも特に僕の印象に残ってるのは、高校時代の監督ですね。長所を伸ばすことを中心に考えてくれる指導方針でした。三振を取るピッチングという僕自身の特徴を伸ばしながら、あまりよくなかったコントロールには目をつぶってくれていました。あの頃、もしフォアボールを出すたびに怒られていたら、気持ちが委縮して、腕も縮こまってしまって、投球の際にしっかり腕を振るという自分のよさが消えてしまっていたと思います。いった意味で、高校時代の監督の指導方法が僕に合ってたと思います。褒めて伸ばすというと優しいイメージですが、そうではなく、やはりしっかりと厳しく指導されていました。●ずっと野球をつづけてこられた一番の理由は何ですか。野球が好きだからだと思います。試合をすることも、試合に勝つことも楽しいです。高校時代は多くの勝ちをつかむことができて嬉しかったですし、特に仲間と勝利をつかんだときの歓びはなにものにも代えがたいものですね。日頃はそれを目指して辛い練習もしますが、チームのみんなで勝利をつかむために頑張ろうと意欲的に取り組みました。野球での勝利というものは、それほど感動的でいいものなんです。●長く野球をされていて挫折したことはありますか。思い通りにいかない経験もしましたが、辞めようと思ったことは一度もありません。うまくなりたいとは思いました。できないことができるようになりたいと。いう時は、できている自分を想像して練習に取り組みました。プロに入ってからは、1年目になかなか結果が出なくて、初めて壁を感じました。そんな時、先輩の存在が支えになったんです。ピッチャーの先輩方がたとえ負けても次に向かって一生懸命しっかり調整したり、つねに前を向いて取り組んでいる姿が励みになりました。いう先輩方に、「お前ならできるから」と言ってもらったり、ファームへ落ちるときは声をかけてもらったりもしました。先輩たちと早く一緒に1軍で試合に臨みたいと思えたので、練習もしっかりと頑張れました。1軍に上がってからも、チームの力になりたいと思って頑張っています。●プロに入ってからのチームに対する思いを教えてください。ルーキーの時はマウンドに上がると、キャッチャーは自分より一回り上の嶋さんで、ショートには20歳ぐらい年上の松井稼頭央さんがいてということで、そんな大先輩方と一緒にプレーする緊張感は想像以上にあって、最初は手が縮こまったりしたことがありましたね。それまでテレビで観ていたプロ野球選手が一緒に守ってくれているという状況に、まだ慣れていませんでしたから。自分がそういう状況に怖気づいてしまっていたんです。やさしい先輩たちにいっぱい声をかけていただいて、自分は恵まれていると感じています。●東京オリンピックで野球が行われることに関してはどう思われますか。僕はオリンピック選手に純粋に憧れています。日本で開催されるにあたっては、代表として挑戦できるはじめての機会になると思うんで、やっぱりそこに選ばれたい、活躍したいという気持ちはあります。その時に選んでもらえるような成績を残したり、力をつけたりできればいいなと思います。●子どもたちに野球をつづけていくようメッセージをいただけますか。子どもたちの中には、小さいからプロで通用しないのでは。思っている人もいるかもしれませんが、僕は身長が174センチしかなく、野球選手としては体が小さいほうです。自分がこの体でもプロで通用するんだということを証明することで、身長が低くてもあきらめずに頑張ろうと思ってもらえればいいなと思っています。●松井選手にとって野球とは何でしょうか。生きてることそのものっていうか、人生そのものですね。野球を通じていろんなことを学んだし、野球推薦で高校にも入学できたし、現在もこうやってプロ野球という職業でお金を稼がせてもらってるんで、やはり僕にとって野球は、現在もこれからも人生そのものです。Reserved.掲載の情報・画像等の無断転載を固く禁じます。