いったものの、いざ予約をしようと思うと、決心が鈍ってしまう。結局、パソコンを前に薄井はフリーズしてしまったわけだ。「どうしたもんかなぁ。休みに、わざわざ都心まで出かけていくのもめんどくさいしなぁ」あの居酒屋での決意はどこにいってしまった、薄井秀夫!そこへ、LINEのメッセージが届いた。気になる女性、ひなチャンからだ。――来週の湘南ドライブ、楽しみにしています💛やった、即レスだ。――ぼくもです☺お天気だといいですねよし、決めた。髪がふさふさ生えてくるわけじゃないだろうけど、このままくよくよ悩んでいたんじゃ、そのうち彼女に嫌われてしまう。薄井はホームページの「新規来院予約」をクリックした。薄井の緊張は高まる銀座総合美容クリニックが入っているビルは、JR新橋駅の銀座口からすぐのところにあった。事前予約制だけに、混みあった待合室で気づまりな時間を過ごすこともない。受付をすますと、問診票を渡される。待合室で記入をはじめた。――どの部分が気になりますか?うーん、頭頂部かな。――いつ頃から気になりましたか?うーん、就職してからだから、4年くらい前かな。――どういうときに気になりますか?鏡見たときにやっぱり気になるよね。あとは、枕に抜け毛が目立つな。生活習慣から健康状態まで、記入する項目は結構多い。問診票を記入していると、自分の髪の毛の状態をちゃんと把握していなかったことに気づく。した不安で悩んでいたんだなぁ。薄井はあらためてそう思った。白衣姿のカウンセラーが問診票をもとに、症状を確認する。薄くなっているのは生え際だけかと思っていたが、いろいろ聞かれているうちに、頭頂部も薄くなっていることに気づいた。「症状からすると、薄井さんは男性型脱毛症、AGAの可能性が高いですね、症状については医師にしっかり診てもらいましょう。カウンセリングに来られる方のなかには、症状からみてAGAではないという方もいるんです。自己判断が難しい症状の方も居るので、しっかり確認しないとですね」カウンセリングではAGAの仕組みを説明してくれる。男性ホルモンである「テストステロン」が皮脂腺から分泌される酵素の影響によって「ジヒドロテストステロン」というホルモンに変わる。これが“悪玉男性ホルモン”とよばれるもので、通常2年から6年かかる髪の生え代わりサイクルを短縮してしまう。それによって抜け毛の量が増え、本来は長く、太い髪に成長するはずの毛髪が、細く、短い状態で成長が止まってしまうのだ。症状を改善するためにどんなアプローチがあるのか。フィナステリドに代表される酵素の働きを阻害して薄毛の進行を抑える内服薬、ミノキシジルに代表される毛母細胞を刺激して発毛をうながす内服薬を組み合わせて処方するが、単に薬を処方するだけでなく、患者一人ひとりの治療計画にしたがって細かい調整が必要になってくる。「お薬は30日分処方しますので、月に1度来院していただいて経過を確認します。当院では、半年をひとつのメドとしています。その時点で初診の写真と比較してあきらかに発毛の効果があるという点を最初のゴールとして治療を行うのです」なるほど、半年か。それで薄毛の悩みが少しでも解消するならラッキー、と薄井は思う。20代半ばから、長い間悩んできたのだから......。「これでカウンセリングは終了です。治療をお受けになりたいということであれば、このまま医師による診察に移ります。一度考えたいので、今日はこれでお帰りになるということであれば、費用は発生しません。専門の医師が毛髪の状態を細かくチェックいよいよ診察だ。診察室に入るとちょっと緊張するが、白衣姿の先生はにこやかな表情でむかえてくれる。毛髪の現状やこれまでの変化についてさらに細かく説明する。お持ちでなければ、こちらで血液検査をしますね。治療薬の処方のためには既往症のあり・なしや健康状態を確認しなければならないんです」なるほど、AGA治療も普通の医療行為なんだ。「ちょっと失礼して、頭皮を拝見します」と先生。頭頂部の髪の毛をかき分け、頭皮の状態を確認する。普段じっくり観察される部分ではないから、なんだか恥ずかしい。「マイクロスコープで見てみましょう」モニターに拡大された頭皮が映し出される。確かに髪の密度が減っていて、細く、短い毛髪が目立つ。これがAGAの症状か。最初に行われる「問診」、毛量や密度をはじめ頭皮の状態を確認する「視診」、髪の硬さなど視覚で得られない状態を確認する「触診」、これが基本の「三診」だそうだ。この3つの手法で症状を見きわめ、治療方針を決定する。オンライン診療ではここまではできない。黒井が対面診療を強く推した理由がわかった気がした。最後に、現在の状態を様々な角度から写真に撮影して診察は終了。「1ヶ月分のお薬をお渡しいたしますので一日1回きちんと薬を服用して、髪の毛の状態や変化をよく見ておいてくださいね」お医者さんからのアドバイスを胸に、薄井は薬を受け取って帰路についた。~「衰退」か、それとも「再生」か。サービスが、著作権者からコンテンツ使用許諾を得た正規版配信サービスであることを示す登録商標(登録番号6091713号)です。