ボランティア活動をされている方たちと接する機会が増えて、現場の過酷さに慄いている。私の想像を遥かに超えていた。言うと、愛護活動をされている方たちが苦手でした。「自分の正義」を押し付けてくる感じと、殺処分寸前の画像をSNSにアップしたりするところが苦手でした。本気で具合悪くなるから即ブロック。私が活動している立場だったら絶対にこう言う。「動物が好きなら飼わない(買わない)選択もしてほしい」と、ある方がおっしゃっていました。この記事は、私が過去に出会った「飼わない選択をした人」について書いています。記事内では(当時の私は)「飼えばいいのに」と軽く言ってますけど、彼は本当に動物が好きな人だったんだなと改めて思う。動物愛護活動をされている方、猫嫌いの方には、眉をひそめられてしまう内容も一部ありますが、ぜひ読んでみてください。※ここから先は過去に書いた記事です。黒猫のこだわりウチの黒猫は、うつわに入った水を飲みません。「お水は蛇口から直飲みしたい派です!」そう静かに主張し、洗面台のふちに座り、人間(わたし)が水を出してくれるのをひたすら待ちます。だれだよ、こんな面倒なことを教えたのは。先住猫のキジトラ二匹は、ちゃんとうつわから水を飲むので、彼らが教えたわけじゃない。以前、住んでいたアパートの二軒隣の住人だ。本宅と別宅を行き来する猫たち以前住んでいたアパートは、いわゆる「ペット共生住宅」と呼ばれる仕様で、犬の足洗い場があったり、室内の壁紙も猫が爪とぎできないツルツルのものだったり。猫が背伸びして手を伸ばしたギリギリの高さまでがツルツルで、猫の手が届かないところからは普通の壁紙に切り替えられているという見事な設計。3匹いるウチの猫たちは、外と室内を出入りできるようにしていたのですが、気づくと3匹とも長時間不在のことがあり。その頻度が多くなり、夜になっても帰ってこなくなり、朝、猫の姿を1匹も見ぬまま仕事に出かけることもありました。帰宅すると3匹全員揃ってる。そんなある日、ついに目撃します。ウチのキジトラが、アパートの2部屋隣のおうちのベランダ側サッシから、堂々と侵入していくところを・・・また別の日には、黒猫が吸い込まれて行った・・・よく見てみると、サッシが猫幅間隔に開いている。ん?どういうことだ?隣の隣の住人が、一人暮らしの30代前半くらいのお兄さんであることは知っている。煙草を吸うときにサッシを少し開けている?(そこに3匹が侵入)お兄さんちにも猫がいて、常に猫幅にサッシを開けている?(そこに3匹が侵入)ウチの3匹を招き入れるために、わざわざサッシを猫幅に開けている?歓迎されているのか、迷惑されているのか判断つかず。クレームが怖くて聞くこともできぬまま、月日は流れ。今週末引っ越し!たとえ文句を言われても、引っ越すから大丈夫!となったギリギリのタイミングで、勇気を出してお兄さんちのドアにメモ紙を貼り付けてみた。「いつも猫達がお世話になっております。今までありがとうございました。御礼を申し上げたいので、お帰りになりましたら声を掛けてください。「メモを読みました~」と、訪ねて来てくれた隣の隣の部屋のお兄さんと話してみて、わかったこと。人生で猫を飼ったことは一度もない。猫は好きだが、仕事で帰りが遅く、出張で家を空けることも多いので、飼えない。猫が頻繁に遊びに来てくれて嬉しかった。3匹揃っていることもよくあった。飼い主(わたし)の許可なく、勝手に部屋に引き入れていることに、後ろめたさを感じていた。後ろめたさを感じつつも、ペットショップでカツオ節を買い、おやつとして与えていた。猫のおもちゃも買ってみた。猫ハウスも買ってみた。そっくりなキジトラ兄弟は、飼い主以外は見分けがつかない。「キジトラ2匹、見分けつきますか?」と聞いたら、ちょっとムッとした様子で「もちろんですよ!」と言い返された。飼い主の私ですら知らない見分け方を教えてもらった。鼻のホクロで見分けるなんて、細かすぎるわ。御礼のビールを渡したら、「あ、ぼくも渡したいものがあります!」とウチの猫達用に買ったという、かつお節と猫ハウスとオモチャをいただいた。・・・愛されていたんだなあ、ウチの猫たち。