科学の5つの分野―物理学(原子)・化学(周期律)・天文学(ビッグバン)・地学(プレートテクトニクス)・生物学(進化)におけるそれぞれの基礎となる理論を科学的な方法に基づき、初心者にもわかりやすく解説している。一まとめにしてみると、この本に取り上げた「五つのアイディア」は、まさにそれを可能としてくれるものであります。これらは自然界の現象を解明するのに貢献した力をもとに選定したのですが、まさに自然科学のきわめて広い範囲のサーベイを可能としてくれるものです。それぞれのアイディアは、天然のものや人工のものについてのそれぞれの疑問に対する、きわめて可能性の大きな解答を提供してくれるものであります。ここで「可能性の大きな」と申しましたのは、後をごらんになればおわかりのように、自然科学自体がこの宇宙のミステリーを解決しようとしているものの、最終的な答が得られるという保証がまったくない学問分野だからなのです。この本では、この種の不可解な疑問だったもののいくつかを取り上げて、これに対する解答を提示し、読者各位に自然科学の興味ある点を自ら発見していただけるようにと考えました。本書ではまず最初に、宇宙そのものの根本的な構成単位、すなわち原子から話を始めることにします。次に同じく宇宙に存在しているさまざまな種類の原子の挙動について調べることにしましょう。この宇宙の過去、現在、未来について考え、われわれが住んでいるこの地球を検討の対象とし、最後にはこの地球上の生命に関する研究にまで話を広げることにします。すると、われわれにとって「五つのもっとも巨大なアイディア」のリストがひとりでにできることとなります。これらのほかにもさまざまな科学的なアイディアはあるのですが、でも誰かがこのアイディアの応用を試みるかどうか、またどのように応用するかを決めて、その適用にともなう利害得失をきちんと評価できるようになるまでは、単なる机上の空論の段階にとどまったままなのです。本書では、科学的アイディアの重要な応用と、それがもたらす重大な変化の力を解き放つことに際する利害得失の解析(ベネフィット/リスク解析ともいいますが)がどのように行われるかも示しておきました。巻末には「アイディアフォルダ」が添えられています。これは本文の「五つのビッグアイディア」の中に触れられているいろいろなトピックについてやや詳細に述べたものであり、各章の末尾に関連のあるアイディアフォルダの番号がつけられています。