ジャーナリスト、元朝日新聞科学コーディネーター2019年10月02日ソーシャルリンクをとばして、このページの本文エリアへ昨年は「化学賞はどうせ当たらないのだから、気楽に予想する」と開き直り、「生物無機化学への貢献」で米国カリフォルニア工科大学のハリー・グレイ教授と、マサチューセッツ工科大学のスティーブン・リパード教授と予想した。はい、「どうせ当たらない」という予想が当たりました。受賞したのは、「酵素の指向性進化法」のフランシス・アーノルド米国カリフォルニア工科大学教授と「ペプチドと抗体のファージディスプレイ法」のジョージ・スミス米国ミズーリ大学名誉教授と英国MRC分子生物学研究所のグレゴリー・ウィンター博士の3人。「生化学分野だろう」という予想はかろうじて当たった。前者は、細菌のDNAを次々と突然変異させて目的の化学物質(酵素)を作らせる方法であり、後者はバクテリオファージと呼ばれる細菌に感染するウイルスを利用して、これまた目的の化学物質(ペプチドや抗体)を作らせる方法である。「方法の開発」というのは、ノーベル化学賞では強いと改めて思う。「新しい化学物質の発見」よりも、「それを発見できる方法の開発」が高く評価される傾向があるのだ。島津製作所の田中耕一さんの受賞も「生体高分子の質量分析法」という方法の開発が評価されてのことだった。した傾向を考慮したうえで今年の受賞者を占うと、さすがにそろそろゲノム編集技術が選ばれるのではないかと思う。これは大変パワフルな研究手法で、2012年に論文が発表されてから瞬く間に世界中に広がった。2015年に生命科学ブレークスルー賞(ロシアの投資家ユーリ・ミルナー氏やFacebook創業者マーク・ザッカーバーグ氏らが2013年に創設)を受け、2016年にはガードナー国際賞(このときはフェン・チャン米国マサチューセッツ工科大教授と共同受賞)、2017年には日本国際賞と、権威ある賞を次々受けている。めぐる争いはノーベル賞委員会がこれまで選ばなかったのは、特許をめぐる争いがあったからではないかと推察される。・・・ログインして読む(残り:約1938文字/本文:約2912文字)論座アーカイブ朝日新聞の言論サイト「論座」はサービスを終了し、現在は過去記事のアーカイブを朝日新聞デジタル有料会員向けに提供しています。(朝日新聞デジタルのコース紹介・申し込みはこちらをご覧ください)有料会員の方はログインページに進み、朝日新聞デジタルのIDとパスワードでログインしてください一部の記事は有料会員以外の方もログインせずに全文を閲覧できます。著作権お問い合わせ掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。permission.。