目指す農園まではかなりの道のりでした。協同組合の事務所兼加工工場から車を走らせること小一時間。途中からは舗装されていない細い道を行った先の小さな集落で車をおりました。小さな商店の前には人が集まっていて、道端に干した米を鶏が突っついているのに気を留める様子もなくおしゃべりしています。一つの別の集落を過ぎて、田んぼを横切り、小川を渡り、坂道を登ったところでようやく農園の入り口にたどり着きました。農園主のジョセフに案内されて足を踏み入れた農園はまさに森。森の中を進みながら、これがバニラでこれは胡椒、これはランブータン、コーヒー、、、と教えてくれます。農園をどのように手入れしているかを丁寧に説明してくれました。確かに、よく見ると高木の枝は適度の光が農園に入るように剪定されているし、下草は綺麗に刈られています。ジョセフは、手にしている鉈一本でこれをやっているのです。農園の中は、森林浴を楽しむ時のようにとても居心地がよかった。私は、彼の農園の美しさと、後に説明する協同組合の素晴らしさに感動し、ここの作物を日本に輸入することを決意しました。アグロフォレストリの特徴アグロフォレストリの大きな特徴は、複数の作物を同じ農園で同時に栽培することでしょう。パイナップルのような背が低い作物と、コーヒー、バニラ、胡椒などの中程度の背の作物と、ライチ、シナモンなどの高木を植えます。することで、いくつかのメリットが生まれます。コーヒー、バニラ、胡椒などは、直射日光を嫌うので、高木のもとで育てるのが好都合です。網などを施して日陰を作る必要はなくなります。いろいろな作物を同時に育てることで、年中収穫ができるようになり、一年を通して収入を得ることができます。それから、ある作物(例えばコーヒー)が不作だったり値崩れして、期待通りの収入を得られなくても、他の作物でそれを補うことができます。収入が安定するのです。アグロフォレストリでは、一般的な農園よりも多くのいきものが生息し、豊かな生態系が維持されます。農園ではたくさんの蝶やトンボが飛んでいます(豊かな生態系があるからこそ、農薬や肥料を使わなくても毎年ちゃんと収穫ができると思っているのですが、それは定かではありません。できれば、その因果関係をちゃんと確認したいと思っています)。もって、手間がかかる。高木の剪定や下草刈り、病気や害虫が発生した時は手でそれを取り除かなくてはいけません。年中収穫があるのはいいのですが、その分、いつも農園に出て働かなくてはいけません。農家の人たちはいい顔をしています。充実した生活を送っているのだと思います。<アグロフォレストリで栽培される作物たち>。