(きっと)誰もが「あ〜お寿司食べたい〜〜〜」となる、華やかで美味しそうな誌面となっております。ご覧ください!そのrakraでの取材で出会った、印象深いエピソード。誌面では伝えきれなかったので、こちらで紹介したいと思います。小じま」で取材したときのこと。店主の小島さんは大の日本酒好き。この秋から、念願だったという「亀の尾」で握ったお寿司を提供しています。「亀の尾で握ったお寿司、気になる!(=食べてみたい!)」と、取材をさせていただいたその日。亀の尾の生産者である農業法人「a.base(エーベース)」の代表・森谷さんと、一緒に働いている安田さんがお客さんとしていらっしゃいました。手前が森谷さん、奥が安田さん。誌面にもご登場いただきました。ありがとうございました!亀の尾は、明治〜昭和初期にかけ全国各地で作付けされていたコメ品種。食味がよく酒米としても飯米としても人気でした。80年代に新潟の酒蔵が亀の尾を復活させてお酒を造り、そのエピソードがモデルになった漫画がヒットしたことから人気が再燃。今では色々な蔵が亀の尾でお酒を造っています。背が高く倒れやすいなど栽培に手間がかかる亀の尾は、酒米として栽培・買い取られることが多く「食べるお米」としてはほとんど流通していません。エントランスに飾られた、亀の尾の稲穂の飾り。そんな亀の尾と、「いつか亀の尾で握った寿司を店で出したい」と思っていた小島さんとの縁を繋いでくれたのが、横手の酒蔵で長く杜氏をしていた、森谷さんのお父さん(以下、森谷杜氏)です。コメ農家でもあり「半径5km以内のコメと水で酒を醸す」という信条を持っていた森谷杜氏。小島さんはそんな杜氏を尊敬し、横手市浅舞地区にある杜氏の田んぼを訪ねたり、店でコラボイベントを開催するなど交流がありました。2019年に森谷杜氏が急逝。跡を継ぐかたちで息子である森谷さんが就農し、2020年に「a.base」を設立しますが、亀の尾については「醸す人」がいなくなったことで行き場を無くし、栽培を断念せざるを得ない状況になりました。杜氏が愛情込めて育てていた「浅舞産の亀の尾」を守りたい。そんな想いを抱いていた小島さんは、森谷さんに声をかけ「浅舞に残したい亀の尾プロジェクト」を立ち上げます。浅舞で亀の尾を栽培し続けるためには、売り先が必要。そこで、小島さんが買い取ってシャリに使うことを前提に作付けを開始。2年目となる2022年秋から、シャリに使うコメの全量を亀の尾に切り替えました。2022年産の亀の尾。粒が小さくて、かわいい。rakraが取材にお邪魔した11月某日は生産者の森谷さんと安田さんが「はじめて亀の尾の寿司を味わう日」でもあったんです。亀の尾のお寿司が目の前に...。口に運び、味わうふたり。「うん、美味しい」と、感慨深げにつぶやいた森谷さん。「食感があっさりしていて、最初はネタの風味を邪魔しないけど、あとから米の旨味が来て調和する。森谷さんのしみじみとした表情、ぐっと来ました。安田さんも「1年の苦労が報われるよう」と、笑顔。そんな2人のコメントを聞いた小島さんも嬉しそう。プロジェクトは今後も継続し「浅舞の亀の尾でまたお酒を造ること」を目標に取り組んでいくそう。近い将来、浅舞産亀の尾で醸したお酒を飲みながら、同じ亀の尾で握ったお寿司を堪能...ということが実現するかも!「生産者と鮨職人、二人三脚でこのプロジェクトと亀の尾を育てていきたい」と話してくれた小島さん。私も「食べる人(将来は飲む人も)」として応援していきたい!と思いました。