見る『ワンス・アポン・ア・タイム・イン・アメリカ』あらすじ1920年代のニューヨーク。ユダヤ系移民の少年ヌードルスは同年代のマックスと出会い、最初こそいがみ合うものの、深い友情で結ばれていく。彼らは仲間たちと共に禁酒法を利用して荒稼ぎするようになるが、ヌードルスは殺人を犯し刑務所へ送られてしまう。出所したヌードルスを待っていたのは勢力を広げたマックスだった......。有名な話だが、『ゴッドファーザー』(72)の監督として最初にオファーされたのはセルジオ・レオーネだった。『荒野の用心棒』(64)、『夕陽のガンマン』(65)、『続・夕陽のガンマン』(66)の「ドル箱三部作」をはじめ、『ウエスタン』(68)、『ミスター・ノーボディ』(73)など数々の傑作西部劇を生み出して来た彼は、マカロニ・ウェスタンの父とまで称される存在。ギャング映画は畑違いに思えるが、パラマウントの重役たちは、「彼ならば、舞台を西部開拓時代から20世紀初頭のニューヨークに移しても、神話的な物語を紡ぐことができるだろう」と考えたのである。セルジオ・レオーネは首を縦には振らなかった。彼は、マリオ・プーゾの原作がどうしても好きにはなれなかったのだ。ニューヨークを牛耳るイタリア系マフィアで、金も名誉も手に入れたコルレオーネ・ファミリーは、ギャングと呼ぶにはあまりにも洗練されすぎている。レオーネが考えるギャングとは、もっと野心的でもっと粗野な存在だった。こんなの全然ギャング映画じゃない!セルジオ・レオーネは礼節をわきまえた態度で、申し出を断ったのである。その後『ゴッドファーザー』は、俊英フランシス・フォード・コッポラの手によって映画化され、大ヒットを記録。ハリウッド映画史にその名を刻む名作となったことは、皆さんご存知の通りである。千載一遇のチャンスを逃し、さぞかしレオーネは後悔したことだろう。彼には、すでに温めているギャング映画の企画があった。それこそが、レオーネの遺作にして代表作『ワンス・アポン・ア・タイム・イン・アメリカ』(84)。『ゴッドファーザー』に肩を並べるギャング映画の金字塔である。舞台は1920年代のニューヨーク。ロウワーイーストサイドのスラム街で、ユダヤ系移民のヌードルス(ロバート・デ・ニーロ)とマックス(ジェームズ・ウッズ)が運命的な出会いを果たし、友情を育みながらギャングとして上り詰めるまでを、壮大なスケールで描いた一大叙事詩。ここには、レオーネが考えるギャング映画の全てが詰まっていた。これこそが、『ゴッドファーザー』を蹴ってまで撮りたかった映画なのだ。II』(74)は現在と過去の時制が入り乱れる手法が特徴的だったが、この『ワンス・アポン・ア・タイム・イン・アメリカ』も1920年代、1930年代、1960年代と時制が次々にフラッシュバックする。製作にあたって、レオーネはかなり『ゴッドファーザー』を意識していたのかもしれない。どちらの作品にも、ロバート・デ・ニーロが出演している。