青森市の古写真(絵葉書)や地図などを展示している、青森まちかど歴史の庵「奏海(かなみ)」の公式ホームページです。)東北地方北部では、「やち」という言葉を湿地帯について使っている。漢和辞典で「ヤチ」という言葉を調べると、「谷地」ではなく、一字で「萢一ヤチ」と出てくる。それは国字(こくじ)として扱われている。国字とは、中国の漢字にならい日本でつくられた漢字のことであり、いわゆる和製漢字のことである。国字を作る必要があったかというと、漢字二文字のヤチ(谷地)は、当用漢字音訓表にない音訓であるという。それは、平野部に存在する「ヤチ」であり、漢字の持つ意味とは違うものである。谷地は西日本の方で使われていたようなのだが、なぜか漢字の意味とは異なる湿地帯という意味も付加している。東北地方北部の「ヤチ」が付く地名は大部分が平野部のものである。それはどういったものかというと、大部分が縄文海進時(今から1万年~5千年前頃まで、海水面の上昇により、内陸部に海が入り込んだ時期)のものであり、それが、徐々に陸地化していったのであるが、完全に乾かず低湿地としてずっと遅くまで残っていた所のことである。いわゆる、元は海であった所である。それを地元の人たちは「ヤチ」という音(おん)の言葉で呼んでいた。谷地という漢字の持つ意味の「谷地」を当てはめて使うのはおかしいと感じたことから、和製漢字「萢」が使われるようになったのではないだろうか。南部地方では、大部分が「谷地」の漢字を使っているが、津軽平野の五所川原市周辺に見られる「ヤチ」は萢と谷地が半々の割合であるが、どれも平地の湿地帯である。木造周辺で筆者が発掘をしていた頃は、水田の粘土層の下から土の中に密封された「サルケ」と呼ばれる多くの腐食仕切れていない植物が出てくる。昔の人たちはこれでだんご状にし、冬の燃料としたようである。南部で多い所は八戸の北からおいらせ町にかけてのところである。イギリスでは、スコッチウィスキーの匂い付けに泥炭を使っていたようであり、それを「ピート」という名で呼んでいる。「萢」という漢字の使用と、泥炭の活用をしていったのは、津軽の人たちかも知れない。アイヌ語では「ヤチ」は、「ニタ」と同様に湿地帯を表していることは、ご存じの方もいるが、八戸の「新井田」もその一つである。やつ(谷)に同じとあり、それに付け加えて「アイヌ語が起源らしい。