逃げ場はないと、恐ろしい事になってしまっていると、この時やっと理解した......実家に帰り、自分が置かれている状況を理解して三日が過ぎた。二日間高熱に悩まされた。首から異常なほど汗をかき、二日目の昼には血が滲み始めた。三日目の朝には首からの血は止まっていた。熱も微熱くらいまで下がり、少しは落ち着いた。首の回りに異常な痒さが感じられた。枕や布団、タオルなどが触れると、鋭い小さな痛みが走る。血が出ていたから、瘡蓋が出来て痒いのかと思い、意識して触らないようにした。便所に行った時にどうしても気になって鏡を見た。鏡なんて見たくもないのに、どうしても自分に起きてる事を、この目で確認しないと気が済まなかった。鏡は見たこともない状況を写していた。首の赤みは完全に引いていた。その代わり、発疹が大きくなっていた。今でも思い出す度に鳥肌が立つほど気持ち悪いが、敢えて細かな描写をさせて欲しい。気を悪くしないでくれ。首の回りの線は、太さが1cmくらいだった。正しく赤い紐が巻かれているように見えていた。目の前の鏡に映るその部分には、膿が溜まっていた。......いや、正確じゃないな。正確には、赤い線を作っていた発疹には膿が溜まっていて、まるで特大のニキビがひしめき合っているようだった。そのほとんどが膿を滲ませていて、あまりにおぞましくて気持ちが悪くなり、その場で吐いた。真水で首を洗い、軟膏を母から借り、塗り、泣きながら布団に戻った。何も考えられなかった。唯一、『何で俺なんだ』って憤りだけだった。泣きつかれた頃、携帯がなった。いう時、ほんの僅かでも、希望って物凄いエネルギーになるぞ?正直、こんなに嬉しい着信はなかった。「やべーなんてもんじゃねーよ。菊地なりに色々してくれたとは思うが、この時の俺に相手を思いやる余裕なんてなかったから、かなり自己中な話し方に聞こえただろう。『いや、その代わり、友達の知り合いにそーいうの強い人がいてさー。『うん、みたい......。当時の俺からすると、働いているとはいえ五十万なんて払えるわけ無い額だった。金が惜しかったが、恐怖と苦しみから解放されるなら......選択肢は無かった。「......分かった。『その人今群馬にいるらしいんだわ。母は祖母に電話をかけていた。祖母からすぐに篠塚先生に相談が行き、(相談と言うよりも、助けて下さいってお願いだったらしいが)最終的には、篠塚先生がいらしてくれる事になっていた。篠塚先生もご多忙だし、何より高齢だ。こっちに来れるのは三週間先に決まった。何か起きてもおかしか無い状況に居なければならなかった。そんな状況だから、少しでも出来るだけの事をしてないと、気持ちが落ち着かなかった。菊地が電話を折り返してきたのは、夜11時を過ぎた頃だった。『ほら、明日、日曜じゃん?』そうか、いつの間にか奴を見てから五日も経つのか。不思議と会社の事を忘れてたな。