レミリアの証言からもそれは窺えた。何より爆発を起こすだけの力がない。美鈴だけは確認を取っていないが、アリバイはあるだろうし他の者同様動機もない。爆発を起こせるかどうかも怪しいところだった。残る可能性は、やはり外部の者による犯行である。それ以外には考えられなかった。(けど......)だが、それはありうるのだろうか。紅魔館の警備は二十四時間体制である。外部の者が紅魔館に潜入するのは極めて難しい。外部の者の存在があったのなら、美鈴が交戦しているはずだ。迎撃に成功したならともかく、撃破されてメイド長まで失っている。覚えていないはずがない。美鈴からその話が出なかったということは、それはまずないと考えるべきだった。可能性がないというわけではない。八雲紫ならば、どこであろうと出現可能だ。自己の存在を知られずに侵入できる能力を持っているのならば、或いはそれも可能だろう。外部の者がメイド長を狙うだろうか。外部の者の襲撃ということは紅魔館に恨みを持っているということになるわけだが、普通その対象はレミリアになるはずである。戦闘能力のないメイド長を殺す理由は何だろうか。紅魔館の撹乱でも狙ったのか。そもそも、紅魔館は一年前の紅霧異変を経てようやく幻想郷の明るみに出たのであって、それまでは妖夢もその存在を知らなかった。紅魔館を狙うのはその近辺に住む者に限られるのだが、そこに論理的な壁を破壊する爆発を起こせるだけの人妖は存在しない。遠くに住む強者が偶然紅魔館と一戦交え、恨みを持った可能性はある。それなら、小悪魔と話したときに候補に挙がっていいはずだった。外部の者の仕業だったとしても、その動機と犯人像は思い浮かばなかった。何かを見落としている。したら、誰かが嘘の証言をしているのかもしれなかった。小悪魔の理論にどこか矛盾があるのか、もしくはレミリアが誰かをかばっているのか。何がどこで間違っているのか——。「みょんっ!!?」と、そのとき。妖夢は突然耳元で声をかけられた。不意打ちに、妖夢は文字通り飛び上がるほど驚いた。ここには誰もいなかったはず。すわお化けか、と妖夢は刀に手をかけてその場を飛びのいた。振り返ったそこには、空間の裂け目から上半身を出してにやにやしている紫がいた。「いやいや、真剣に考え事しているみたいだったから。」うふふと紫は楽しそうに笑う。心臓が踊り狂っている。何しに来たんですか?」おかげで、考えていたことを忘れてしまった。妖夢は疲れた顔で紫に尋ねる。「幽々子のところに行ったら、あなたが紅魔館で探偵やってるって聞いたからね。見にきたのよ」なかなか可愛いカッコじゃない、と紫は笑った。いえば今着ているのはメイド服である。知り合いに見られると途端に恥ずかしくなるから不思議なものだった。隠そうにもこの両腕では隠せそうになかった。紫が絡むとどうでもいいことであっても変にこじれることがある。白玉楼に戻ったときには、きっと幽々子にあること三割ないこと八割で面白おかしく話すのだろう。妖夢が余計に疲れるのである。まともに相対したところで言っていることは分からないし人の話は聞かないしなので、適当に流してしまうほうがよさそうだった。捜査は進んでいないし、疑いたくもないのに紅魔館の住人を疑わなければならないし、何より紫が楽しそうにしているというそれだけでもう妖夢は楽しくなかった。(......そういえば、紫様なら誰にも気づかれずにメイド長殺しができるな)くすくすと笑う紫を前に、妖夢は不謹慎なことを考える。紫が犯人などとは思っていないが、能力的に考えれば紫には十分可能な話である。このように簡単に侵入できるし、境界を操る能力を使えば異なる二つの空間をつなげるくらいわけはなさそうだった。行き詰まっているためか、妖夢の思考は暴走気味になっていた。紫に聞くわけにもいくまい。紫なら昔から紅魔館を知っていた可能性はある。妖怪を殺すようなことをするような人物ではないことくらい妖夢も知っていた。確かに、その裂け目を操れば誰にも気づかれずに紅魔館に侵入することはできるが——。「ん?」その瞬間——。妖夢の体を、電撃が駆け抜けていった。全ての感覚が脳に集中するかのような、脳天からつま先まで真っ二つに割るかのような、まさしく閃光の如き巨大な閃き。紫の声も耳に届かないほどの高速の思考が、妖夢の体を支配していた。それは、今までの推理を全て覆す新たな可能性。妖夢はそう言い捨てると、紫に背を向けて走り出した。紫に声をかける暇も与えず、一目散に廊下を駆けていく。焦りにも似た感情を抱き、妖夢は走る。一刻も早く、この閃きを確認するために。「............ま、いいか。残された紫は突然の妖夢の奇行にしばし呆然としていたが、やがてスキマの中に潜り込んで紅魔館から消え去った。あとには、しんとした静寂しか残らなかった。一階の東フロアから三階の西フロアまで一気に駆け上がり、妖夢は亡霊事件の現場に辿り着いていた。人の行き来はなく、夜であるために余計に不気味に感じられるそのエリアで妖夢は足を止める。荒い息を整えることもせず、妖夢は切れ切れにそう呟いた。目に見えるものは何もない。あるのは、そこに漂う不思議な妖気。どこかで感じたことのある妖気。妖夢は、それが何であるのかようやく思い出した。八雲紫が空間に裂け目を作り出すときに発生する妖気と同じ感覚、そして恐らくは、全く同質のものだったのだ。気づかなかったのだろう。そこにある妖気が空間の裂け目であったことにではない。失踪と聞いたときに「神隠し」の可能性を考えなかったのだろうか。失踪して帰ってこないのであれば、殺されたかもしくは神隠しであるか、だ。あれだけ考えてもメイド長殺しに何ら確定的なものがないのならば、先代メイド長は神隠しに遭ったのかもしれないのだ。ここに発生している裂け目に飲み込まれたかもしれないのだ。それならば、殺しに確定的な要素が出てこないのもうなずける。誰も先代メイド長を殺していないのだから、そんなもの出ようはずがない。現れたり消えたりするのは、不定期的に裂け目とこちら側の空間を往復するからと考えられる。あれば亡霊であると考える必要もない。証言者の認識や妖夢の推理は初めから間違っていたことになるのだ。今までの推理を全て捨てることになるかもしれなかった。「でも......どうして?」しかし、分からない。ここに裂け目が発生しているのか。そもそもこれは一体何なのか。