蛤坂を山側に上がっていくと右手にあるのが「薬膳カフェ紫燕」。からだに優しい薬膳料理と落ち着いた町家の佇まいで、予約だけで満席になってしまう人気店だ。イマドキの「良薬」は口に苦くない古民家をリノベーションした店内は気兼ねのいらない完全個室。マスクフリー店だから、リラックスして食事が楽しめる「薬膳料理」と聞くと、どんな料理が思い浮かぶでしょうか。「薬のような食べ物」「あまりおいしくなさそう」という印象の人もいるかもしれません。そんな認識を覆してくれるのが、にし茶屋街や寺町からほど近い「薬膳カフェ紫燕」です。出てくる料理はどれも、盛り付けも器も美しく、もちろん薬くささもなく、ただただおいしい。店主おまかせ御膳(3,500円)の一部。これにメインとご飯、吸い物、デザートがつく。旬の素材を使うため、メニューはほとんどが月替りだ。2022年11月の店主おまかせ御膳は、さつまいもやじゃがいも、かぼちゃ、れんこんなどの根菜類が中心。薬膳の考え方では、これらの食材は「胃腸を整える助けをする」ものなのだとか。暑い季節に弱った胃腸を本格的な寒さがやってくる前に整えておく、そんな思いが詰まっています。この日の店主おまかせ御膳の食事は「牛肉の手まり寿司」。薬膳で酢飯や牛肉は、女性にうれしい血の巡りをよくする食べ物。鶏ももを一本、丸々煮込んだ「参鶏湯(サムゲタン)御膳(2,700円)」は、特に人気メニューのひとつ。紫燕の参鶏湯は、高麗人参やなつめ、クコの実に蓮の実、もち米などで薬膳効果や味わいを引き出している。煮込んでいるため旨味やコクが深く、やさしい味わいで、セットの白飯をスープに入れて、おじやのように食べるのもおすすめ。1,540円)も販売。食べたもので人のからだはできている店主の西原さんは、独身時代には「食べること」についてあまり深く考えたことはなかったという。そのことを意識するようになったのは、結婚してから。「自分の料理を毎日、夫が食べるのを見てふと『人のからだって、食べたものでできているんだ』と思ったんです。病気でないなら必要なものは薬ではない。人のからだを作る「もと」を変えればいいのではないかと考えたのが薬膳の世界に入るきっかけになった。はじめは通信講座で薬膳を学び、その奥深さに触れて夢中になったという。その後も学びを深め続け、現在は「中医薬膳師」の肩書を持つ。「母の復調はもちろん、家族全員元気に過ごしていることが一番の幸せ」という西原さん「薬膳は難しくない」と知ってほしい以前は、薬膳の料理教室も主催していた西原さんは「薬膳は、決してトクベツな料理ではなく、毎日の生活に取り入れられる身近な料理」だと話し、「そのことをたくさんの人に知ってもらいたい」という。尋ねられれば惜しみなくレシピも公開する。店で使う食材は、旬にはとことんこだわるが、高麗人参などの一部のものをのぞいて「誰もが手軽に手にすることができるもの」を選んでいる。教えてもらったレシピは『きゅうりとサバ缶の和え物』。きゅうりを刻んで汁ごとのサバ缶と和え、仕上げにゴマを一振り。ゴマはそのままでは栄養が吸収されにくいため、軽く刻むかすりゴマにするのがコツだという。これは、体にこもった余分な熱を冷ましてくれるのだそう。夏はもちろん、暖房で火照った体にも効果がありそうだ。日々使う道具も、日当たりの良い庭で天日にさらして大切に。いまは料理教室は休止中だが、これまでに男女ともに幅広い年齢の人が参加している。教室では特に「スーパーで購入できる食材」を使うこと、料理が苦手な人も簡単に作れるものも盛り込むことを意識しているそうだ。現在、再開の準備中だそうなので、食べるだけでなく「薬膳を作る」ことにもチャレンジするのもよさそう。予約は必須ではないが、予約だけで満席になることが多いため、行きたい日が決まったら早めの連絡がベター。インスタグラムで空席や季節の料理などを公開しているので、ぜひチェックを。