」と強気に答えたが内心は中止すれば良かったかと心は揺れた。夏のアルプスでほんとうに怖いのは雨ではなくカミナリと強風だ。風も弱くカミナリの予報もない。雨は今の季節、Bクラスの山行では問題ないだろうと、それよりあまりにも多くの山行の中止が続いている状況で、「もうあなたの会の予約は受け付けません。」となったらもっと問題だろうと、そんな思いもあった。三日間共雨で無残な山行になったら私にはリーダーはもうできないだろうと、クビを覚悟した。計画表には「かなりの悪天候」の場合は中止と書いた。多少の雨はこの限りにあらずと強気に臨んだ。ところが当日の朝、土砂降りの雨の中、ネットで予報を見てみると、なんと晴れの予報、ほっとしてバスの待つ栄PAに向かったのでした。実は前の晩、寝室の布団の中で想像していた。新潟駅でメンバーが勝手に中止を決めてバスを返すのではないかと、あるいは栄PAで私がバスに乗るとみんなが白い目で私を見つめるのではないかと、ああ、リーダーなんかやるものではないなあと、眠れぬ夜を過ごしたのでした。バスに乗ってネットで見た天気予報をみんなに紹介した。不安だらけのメンバーだったが、バスが新潟県を離れると雨が止んだ。芦安でジャンボタクシーに乗り換え広河原へ、そこのインフォメーションセンターの二階で昼食を食べ歩き出した。曇り空だが雨の降る気配はない。吊橋を渡り急坂を登る。広河原インフォメーション前から出発。遠く目指す北岳が観えます。つり橋を渡ります北岳特有の厳しい急登、2時間だけ我慢と、景色の望めない樹林帯の中、ただただ前へ足を進める。うっそうとした樹林帯を2時間くらい登ると道は平坦になる。崩落個所を通過そこから約20分で白根御池小屋に出る。その平坦な道から鳳凰三山がすぐそこに見えた。小屋に到着後受付を済ませ小屋の前の広場でビール談義が始まった。残念ながらバットレスは見えなかったが、それでも涼しい高地で晴れてよかったと。この日泊まるのは70人くらいか、テントも10張りほどあった。9月初めのこの時期、70人とは誰もキャンセルしないで登ってきたのだろう。来てよかったと思った。我々には3部屋が用意されていた。夕食の後、たて笛の演奏会があった。若い作曲家の演奏会だが、これがすこぶる上手い。みんな熱心に聞いていた。次の日も晴れてくれと期待しながら布団に入った。布団は一人一枚だった。鳳凰三山が見えてきた。降った雨は朝には止んでいた。草滑りという急登、歩きだして10分もしないうちに雨が降り出した、雨具の着用指示を出して、またゆっくりと歩きだす。前の時期なら多くの高山植物のあるところ、この季節はナナカマドの赤い実くらいか。それでも時々、雲の晴れ間から鳳凰三山が望めた。その急登にうんざりするころ森林限界を超えて小太郎尾根分岐に出る。残念ながら直前に立ち込めたガスのため甲斐駒ケ岳、仙丈ヶ岳は見えなかった。ここからは緩やかな登り、稜線歩きだ。風がないのがありがたい。岩がゴロゴロした所を超えると北岳肩ノ小屋だ。ここで強い雨が降り出し、小屋の前でトイレ休憩をたっぷりとった。雨が降っていても風がないので歩くのに支障はない。休憩後はいくらか小降りになった。雨脚が強くなってきたここからは岩の急斜面を登ると北岳の山頂に着く。山頂ではガスがいっぱいで集合写真は撮れなかった。撮ったあと下山にかかる。岩のゴロゴロした道を北岳山荘へ進む。鎖場もいくつかあるので慎重に、濡れている岩に気を付けてと。岩場を越えてハイマツ帯になると北岳山荘に到着。小屋で受付を済ませ食堂を借りて昼食にした。ストーブで暖められた食堂での食事は冷え切った体にはありがたい。時間も早いので、間ノ岳に行く希望者はと聞くと男性陣はみんないやだと、女性からは数人の希望者がいたが、そんなに少ないならいいかと、結局誰も行こうと言わなかった。時間が早いとはいえ、冷え切った体、これから出かければ帰りは4時頃になる。怖いのは夕方のカミナリ、3000Mの稜線でカミナリに会うことの怖さを説明した。それに低体温症、それも怖い。2日間も急登を登ってきて、後2時間で間ノ岳とは、なんとももったいないが、また今度来ますよと。決まれば着替えて濡れた衣類を乾燥室に。本来なら絶景を楽しめる山小屋で雨こそ降っていないけどガスで視界ゼロの窓を見つめながらビールを飲み始めたのでした。80人くらいの宿泊者になったようだ。この山荘でもキャンセルはなかったのではないか。雨でも決行する、それがBクラスだ。明日こそ晴れてくれと。夕食後はみんな早めに寝たのでした。小屋の前の土手を登ると仙丈ヶ岳、間ノ岳、そして北岳も望めた。朝食後に出発、歩きだしてすぐにガスが出てきた。この日は景色が望めないなら八本歯のコル経由と決めていた。二年前の会山行でも、そのルートをとったが、下山には使わないほうがいいと言われているルート、でもそれはすれ違いに危険度が増すだけ、朝早い時間帯なら、ここまで登って来る健客者はいないだろうと、慎重に降りれば危険なところはない。高所恐怖症の人は怖いかも、でもアルプスにこんなところまだまだたくさんある。Bクラスなら絶対大丈夫だと、みんなに説明して、そのルートをとったのでした。それは前日に決めていました。さあ、もうすぐガスが出ます。釣り尾根分岐に向かう痩せた岩場をトラバースする。本来ならお花畑のすごいところ、この時期はもう終っている。鎖や板の道、ロープを使って北岳山頂からのルートとの交差点に来た。ここでみんなにストックの収納を指示して岩のゴロゴロする斜面を下る。緩やかな下りなので三点確保は必要ない。その先から始まる小さな梯子の連続、ここが急斜面だ。手すりがしっかりしていて怖がらなければ問題はない。ガスで下が見えないのでみんな平気なよう。八本場のコルに到着、目の前に八本歯の頭が見える。危険な所、「え、あそこを登るのですか。」と「いいえ、ここから左に折れるのです。」でも梯子はまだまだ続く。八本歯のコル付近まもなく梯子が終わろうとしていたころ若い女性が単独で登って来た。この時間にここまで来るとはすごい健客だ、美人は強い、そして怖い。梯子が全部終わって休憩、そこからはすぐ横にバットレスが望めた。下には二俣のバイオトイレが見えていて、もう30分もすれば着くだろうと、でも急斜面の下り、石がゴロゴロして滑りやすい。結局コースタイム通りの一時間を要した。二俣でトイレ休憩、ここからいやになるほど長く続く河原の道を歩く。川の左から右に、再び左にと歩きにくい石のゴロゴロした道だ。川の横断にはりっぱな橋が掛けられている。大樺沢を下る長い下りが終わって樹林帯に入ると広河原が近くなる。来るとき渡った吊橋を渡る直前にケータイが鳴った。予約していたタクシーからだった。「今、吊橋を渡るところです。」そしてタクシーに乗り芦安まで帰ってきたのでした。タクシーの運転手が「明日は台風のため芦安広河原間は通行止めになります。」「え、台風はもう近くまで来ているのですか。」と危機一髪の会山行だった。芦安でお風呂と食事を取り、バスの中で「北岳、来てよかったですか。中止のほうがよかったですか。」と聞いてみるとみんな来てよかったと。これでリーダーはクビにならないかもと安堵したのでした。インフォメーションセンターに無事帰着それにしてもみんなタフだ。急登、急下りの連続する北岳、登り切ったその顔に満足感が出ていたのでした。今度は天気のいい日にまた北岳に登りましょう。その質問には誰もいい返事がありませんでした。今度は晴れるリーダーがいいのでしょう。楽しかったと言っていただけたのはありがたいことでした。きびしい山をみんなほんとうにご苦労様でした。私も今回の山行は山に行く前から疲れ切った、そんな山行でした。