一代上がりとはいえ大店の、こんなにも凛と美しい娘に二十になるまで縁談の話がこないほうがおかしい。小夜子は自分のことを想って申し出を蹴っていたのだ。それが重なるごとにどんどん「こ金」の立場は悪くなるだろう。それに、いつまでたっても二番手、三番手しか切らせてもらえない、うだつの上がらない板前の自分のもとに嫁いだところで、一体小夜子になんの幸せがあるというのか。この小夜子の握りしめたこぶしの内側にある、白魚のような指先に、苦労を負わせていいほどの甲斐性は自分にあるのか。育ててくれた親方へ、恩を仇で返すような真似はできない。裏切ることはできない。定一はしがみつき泣きじゃくる小夜子を胸に抱えたまま、しばらく動かなかった。小夜子が目を腫らして定一の顔を見上げたとき、定一はぐいと小夜子の肩をつかみ、一気に引き剥がした。板場の足元に頭を下げたまま、言った。