(UKAEA)がカラム科学センター内で運営している世界最大の核融合設備「欧州トーラス共同研究施設(JET)」について、欧州委員会(EC)と結んでいた既存の運転契約を2020年末まで延長したと発表した。発表によると、英国の欧州連合(EU)からの離脱状況に関わらず、オックスフォード近郊にある同施設の運転継続を保証するとともに、今後2年間にEUから少なくとも1億ユーロ(約125億円)の対内投資を追加で確保。クリーンで安全かつ無尽蔵なエネルギーの供給を目指し、最新技術の研究をJETで実施していた500名以上のスタッフも、雇用が保証されるとしている。JETは世界でも最大級の出力と規模を有するトカマク型の設備で、EUに加盟する28か国の科学者が、無炭素な核融合エネルギーの将来的な可能性を探る研究を実施中。(ユーラトム)に代わって調整している。英国がEUから離脱するのにともない、英国政府はユーラトムからも離脱する方針を表明。このため、ユーラトム協定がカバーする同施設の離脱後の活動については、2017年から協議が続けられていた。新たに結ばれた契約では、英国以外の国から来ているJETスタッフも含め、すべての雇用を確保するほか、2020年にJETで計画されている極めて重要な一連の核融合実験の実施を保証。ITER」で予定されている実験の最終リハーサルになるとした。同契約はさらに、JETの運転を2024年まで継続するオプションの実施に可能性を残している。これにより、JETはITERが運転開始する2025年までの準備期間に、ITER計画をさらに支援することができる。イノベーションを担当するC.スキッドモア閣外大臣は、今回の契約について「英国や欧州における科学研究の将来にとって吉報である」とし、契約が延長されたことにより、世界でもトップレベルの、最先端な核融合研究が英国内で継続されると評価した。同大臣はまた、英国はEUから離脱するものの、科学に国境はないと強調。このような国際協力は、英国が研究・技術革新で世界のリーダー的地位を維持するための、先進的産業戦略で核心部分を成すものだと説明している。(JAIF)ここに掲載されている記事や写真などの無断転載はご遠慮ください。