息があるのが不思議なくらい。意識があるのが奇跡なくらい。疲れたから目を閉じよう。ない誰かが喋っている。かすむ、視界の先に人影がある。わたしは、そのまま死んだ。ID:F/blU+C1*****「次の方、どうぞ」エリーが死んでから、私は病院を辞めた。“次期院長”の肩書きを捨てて、今は小さな診療所の“優しい先生”になった。優しい真姫先生は、入ってきたマスクの少女に優しく語り掛ける。「ああ......そうね。いいですよ、お話ししましょう。私の仕事は診療ですから。私の診療所に訪れる患者は多岐にわたる。ときにはこういう“治療”が必要な患者だっている。少女によると、世界は誰かがつらい目にあって、代わりに誰かが助かるようにできているらしい。精神が不安定になっているようだ。抗うつ剤はできるだけ服用しないほうがいいんけど、もしかしたら必要になるかもしれない。ID:F/blU+C1「先生にもそんな経験はありませんか。親しい誰かが死んで、代わりにどこかの誰かが助かった。「たとえば、かの『アイドル症候群』の治療薬開発の裏には、“大切な誰か”という犠牲があった。マスクの少女は昔どこかで見たような決意のまなざしを向けてくるだけ。私はそれを肯定と受け取り、言葉を続ける。あれから眠り続けていたエリーを助けるために私は研究を続けた。研究が完成する前にエリーは死んだ。「『アイドル症候群』の治療薬は付加的なものよ。私がつくったのはあくまで『生者の魂の保存』。「傍からは死んだようにしか見えないだろうけど、実際は中身が空っぽの仮死状態。魂だけを世界から切り離して保存。「本当は間に合っていたのよ。この技術はすでに眠りについた人には使えなかった。......正直今でも思うわ。「それは悔やむだけ無駄な話です。前にニュースで見たわ。「相変わらず頭がいいんだね。「私にしては珍しく単刀直入に言わせていただきます。絵里ちゃんを救うためにきました。西木野真姫さん、あなたのその技術が必要です。「な、そんな......」そんなこと急に言われても......もちろんエリーが助かるというのならなんだってしたい。「『巣から落ちたひな鳥がいて、それを助けるのは自然の摂理に逆らうことになるから助けちゃダメ』。いつから人間は自然を超越したんですか。人間だって自然の一部なんだから、人間がひな鳥を助けることも自然の一部であって自然の摂理なんですよ。同じように死ぬはずだった人間がいたとして、それを救うのは歴史を変えることになるからダメだとか、そんなことはないんですよ。助けましょうよ、助けていいんですよ。青い空、あるいは白い雲、あるいは曇り空、あるいは暗い雲......。体が凍るように冷たいような、煮えるように熱いような。体中が水浸しのような、血まみれのような。後頭部がドク、ドク、と脈打っている。