遅めの昼食を取った妖夢は、紅魔館大図書室へと向かっていた。何人かのメイドに話を聞いたところ、図書館を掃除するメイドが一番ベテラン揃いとの答えが返ってきたからである。「はぁ......」ため息が漏れる。二十年以上勤めているメイドならば、十六年前の先代メイド長失踪事件について知っている。彼女らを対象に聞き込みをした。結果からいえば皆失踪事件のことは覚えていた。そこは単純な妖精としての性質だろうか。全員が、当時の詳細の方は覚えていなかったのである。美鈴が部下の物覚えの悪さを愚痴っていたのを思い出す。それを、妖夢はうんざりするほど体験させてもらった。どいつもこいつも「そういえばそんなこともあったわねー」程度の記憶で、それ以上引き出すことができなかったのだ。中には今でも先代メイド長に心酔していて、色々と話してくれたメイドもいる。いったメイドたちの証言の七割ほどは事実ではなく憶測であった。それも、誰々がメイド長を消したに違いないというワンパターンなもの。記憶と推測がごちゃ混ぜになってしまっていたのだ。結局、ほとんど実入りはなかったのである。成果があげられなかったのは亡霊事件の捜査でも同じだったが、手がかりがちっともつかめないままだと疲労ばかりが溜まっていく。ため息も出るというものであった。新しい事実が全くなかったわけではない。一応、役に立ちそうな情報提供はなされていた。先代メイド長の失踪が判明する前日、紅魔館で大規模な爆発が起きたという。亡霊事件の発生現場で、だ。その廊下全体が吹き飛ぶほどの威力だったらしく、外側から見ても見事に壁に穴が空いたそうだ。誰がそれを起こしたのかは分からない。館を破壊できるような力を持った人物ということになるが、一体なぜ何もないあのエリアで爆発を起こしたのか、結局判明はしなかった。その話の後は、パチュリーがやっただのレミリアがやっただのと憶測を延々聞かされることになったのである。妖夢は事実だけをメモに取り、後は聞き流していた。先代メイド長の失踪と時期がほぼ同じことから、何かしらの関係はあると思える。いうよりも、失踪の原因はその爆発だろうと妖夢は見当をつけていた。今度はそれも元にして聞き込みをするつもりだった。新しい情報を得られるかどうか、それは期待しないほうがいいだろう。重い扉を妖夢は開け、中に入る。途端、暗闇と渦巻く魔力に包まれた。扉を閉めると、そこは完全な異世界である。以前にも来たことがあるが、あまり長居のしたくないところだった。図書館にいるメイドがベテラン揃いというのもうなずける。これだけ大量の魔力に晒され続けても仕事ができるのは、実力のある者に限られるだろう。一人納得すると、妖夢は歩き出した。メイドを見つけないことには話にならない。図書館は相当に広く、そのくせメイドの数は紅魔館本館よりもはるかに少ないので、むしろメイドを見つけるほうが苦労するかもしれなかった。本館よりも暗く、埃っぽい図書館をてくてく歩く。「——!」と、扉が闇に隠れて見えなくなったところで、妖夢は何者かがこちらに向かってくる気配を感じ取った。瞬間、ばさりと音がしてそびえ立つ本棚の間からそれが現れる。妖夢は反射的に刀に手をやって構えた。「......っと」たん、と妖夢の前に一人の少女が着地した。紅い髪と背中から、黒い翼が生えている。悪魔であると一目で分かった。それが、妖夢に一層の緊張を持たせる。あっ、魂魄妖夢さんですね」しかし悪魔は、屈託のない笑顔で妖夢にお辞儀をした。裏表のなさそうな明るい声が耳に届く。悪魔といえばレミリアのような吸血鬼を想像していたため、その礼儀正しさに妖夢は毒気を抜かれた。悪魔とはこんなものなのだろうか。この図書館の司書であるという小悪魔の自己紹介に、妖夢は構えを解いた。彼女も紅魔館の住人なのだ。警戒する必要はなかったことに気づき、妖夢は自分の短絡さを恥じた。妖夢の名前のことは、懇意にしている美鈴から聞いたそうである。妖夢がどうしようか考えていると、小悪魔が口火を切った。亡霊事件のことは今は中断している。爆発のこともあって、妖夢は二つの事件の関連性を探すと共に失踪事件の調査に本腰を入れていた。妖夢の答えに、小悪魔は小首を傾げる。思い当たったようだった。小悪魔は笑顔で答える。彼女も二十年以上この紅魔館に住んでいるのだろう。なれば、失踪事件について何らかの情報が得られるかもしれなかった。真実を言うかどうかはともかく、記憶力は確かであろう。「どうなんでしょうね、あの事件。「さあ、それはまだ調べてるところですが......。小悪魔はこくりとうなずいた。立ち話も何だから、と小悪魔の部屋で話すことになった。小悪魔に案内され、壁沿いをついていく。普通サイズの扉の前に辿り着いた。小悪魔がそれを開け、中に入る。窓から差し込む午後の光に、一瞬だけ目がくらむ。地下にあるはずの図書館につながる小悪魔の部屋は、どういう位置関係なのか地上にあるようだった。瘴気のように渦巻く魔力も、ここでは感じられない。図書館からは隔絶されているのだろうか。照れ臭そうに笑って、小悪魔はがたがたと椅子とテーブルを揃えていた。確かに、司書だけあってこの部屋にも本が結構にある。読み散らかすことが多いのか、床やベッドの上に何冊かの本が放置されていた。手持ち無沙汰になった妖夢は、小悪魔がセットした椅子に座ることにした。据えつけられている流し台で紅茶を入れると、小悪魔はそれをテーブルに置いて妖夢の向かいに腰かけた。柔らかな匂いが辺りに漂った。「ありがとうございます。差し出された紅茶を受け取ると、妖夢は小悪魔に軽く会釈をした。「では、何から話しましょうか」そして、会話が始まる。「亡霊事件の方じゃないんですね。妖夢は亡霊の特徴が先代メイド長と似ていること、そしてメイド長失踪判明の前日に現在の亡霊事件の現場で爆発が起きていることを説明した。小悪魔はふんふんとうなずいている。もっともな意見を小悪魔はぶつけてきた。咲夜が事件の容疑者ではないかと疑っているからそれはできない、とは言えなかった。妖夢がどうはぐらかそうか思案していると、小悪魔は信じられないことを口にした。咲夜が、爆発の現場にいた。「ほ、本当ですか!?」がたん、と椅子を蹴って立ち上がる。事件の真相に深く関係のありそうな。「ええ、そうです」とりあえず座ってください、と小悪魔にたしなめられ、妖夢は椅子に腰を下ろした。気を落ち着けるために、紅茶を一口口に含む。小悪魔は実際にそれを目撃したわけではなく、咲夜を救出したメイドから話を聞いたそうだ。咲夜はその後医務室に運び込まれ、半日ほど寝込んだらしかった。メイドからその情報は手に入れられなかったが、きっと忘れていたのだろう。例の爆発に乗じて先代メイド長を暗殺した、という可能性を妖夢は考えていた。なると当然犯人がいることになるが、もしかしたらそれは本当に咲夜なのかもしれない。死体を跡形もなく吹き飛ばせば、失踪に見せかけることもできよう。その爆発の威力が高すぎて、咲夜もそれに巻き込まれてしまった。(でもな......)本当にそうだろうか。美鈴に話を聞いたときも思ったが、咲夜が先代メイド長を殺す動機はない。確かに状況的には咲夜が犯人であるようには見えるが、完全に辻褄が合っているわけではなかった。咲夜が犯人だと思いたくないのもあるのだが。妖夢が考え込んでいると、小悪魔の声が響いた。「隠さなくてもいいですよ。現場にいたと言われれば誰だって疑うと思いますから」くすりと笑って小悪魔は言う。考えていることが顔に出ていただろうか。妖夢は恥ずかしくなって頭をかいた。「ですが、咲夜様は犯人じゃありませんよ」どう言ったものか妖夢が考えていると、小悪魔がさらに続けて言った。「......どうしてですか?」ここから先は推測になるだろう。妖夢はその類の話はほとんど聞かないことにしていた。今までのメイドたちの話はどれも説得力のないものだったからだ。あってほしいという願望に近かったかもしれない。そのときはまだ犯人の目星はついていなかった。したら咲夜かもしれない、とは思っていたが、まだまだ白にちかい灰色だったのだ。それが、今では黒ずんできている。そこで、それを否定する言が現れた。目星がついたところでの否定材料は重要だろう。それに、より正確に事態を記憶している者の話ならば聞いた方がよいとも思った。小悪魔が説明を始めた。妖夢は一応メモの用意をする。壁そのものはそれほど堅固じゃないんですけどね、と小悪魔は続けた。紅魔館館内の空間は広げられている。そのため外側の壁である一点を指しても、その部分は内側では同じ大きさの点にはなっていない。外側の点に当たる部分は、内側ではもっと範囲が広げられ、円になっているのである。空間の位置関係がパラレルなものになっているのだ。論理的なことを理解するのは少々苦手なのだが、なんとなく分かったとは思う。外と内の空間は、言ってしまえば別物であるため、繋げて一つのものにするのは難しいということなのだろう。