篠塚先生に教えられたことを書きます。俺にとって一生忘れたくない言葉です。自分と同じように苦しんでると思いなさい。篠塚先生はお経をあげ始めた。お祓いのためじゃ無く、アイツが成仏出来るように。本当にぐっすり眠れた。お経終わってもキョドってた俺のために、笑いながらその日は泊めてくれた。翌日、朝早く起きたつもりが、篠塚先生はすでに朝のお祈りを終らしてた。「おはよう、義満ちゃん。さ、顔洗って朝御飯食べてらっしゃい。関係者でも何でもないんで、あまり書くのはどうかと思うが少しだけ。信者の方も修行されてる方も、日本全国にいらっしゃるのね。教えは一緒なんだけど、地理的な問題から東と西それぞれに本山があるんだって。俺が連れていってもらったのが西の本山。本山で供養してあげられるためって篠塚先生は言ってた。その話を聞いて一番喜んだのが祖母。信じられなそうだったのが親父。最後は、俺が「もう大丈夫。行ってくる」って言ったから反対しなかったけど。本山に着くと迎えの若い方が待っていて、篠塚先生に丁寧に挨拶してた。本堂の横奥にある小屋(小屋って呼ぶのが憚れるほど広くて立派だったが)で本山の方々にご挨拶。ここでも篠塚先生にはかなりの低姿勢だったな。望めばかなりの地位にいても不思議じゃないんだって後から聞いた。「寂しいけど序列ができちゃうのね」って篠塚先生は言ってた。皆さんと同じような生活をした。篠塚先生の言葉添えがあったからだろうな。その中で、自分が本当に幸運なんだなって実感したよ。言うものの、ふと瞬間にアイツがそばに来てる気がしてかなり怯えたけど。本山に預けてもらって一ヶ月経った頃、篠塚先生がいらっしゃった。「いや......一回も。「あら、ごめんなさい。怖くなっちゃうわよね。義満ちゃん、ここには沢山の苦しんでる人がいるの。篠塚先生の言葉にはアイツも含まれてたんだと思う。「義満ちゃん、もう少しここにいて勉強しなさい。俺は篠塚先生の言葉に従った。あの時の事がまだまだ尾を引いていて、まだここにいたいって思ってたからね。時間がゆっくり流れてような感じが好きだったな。そんなこんなが続いて、結局三ヶ月も居座ってしまった。その間篠塚先生は、こっちには顔を出さなかった。篠塚先生の言葉がないと不安だからね。物足りない気持ちが強くなってた。実に二ヶ月ぶりに篠塚先生がやって来て、やっと本山での生活は終りを迎えようとしていた。篠塚先生と帰ろうとしたんだ。気付くと、横にいたはずの篠塚先生がいない。あれ?と思って振り向いたら、少し後にいたんだ。歩くの速すぎたかな?って思って戻ったら、優しい顔で「義満ちゃん、帰るのやめてここに居たら?」って言われた。実は篠塚先生に認められた気がして少し嬉しかった。「いや、僕にはここの人達みたいには出来ないです。本当に皆さん凄いと思います。「だってまだ残ってるから」また顔がひきつった。結局、本山を降りる事が出来たのは、それから二ヶ月後だった。実に五ヶ月も居座ってしまった。こんなに長く、家族でも無い誰かに生活の面倒を見てもらう事は、この先ないだろう。「多分もう大丈夫だと思うけど、しばらくの間は月に一度おいでなさい」と言われた。本当のところは分からないからだそうだ。長かった本山の生活も終って、やっと日常に戻って来た。実家には俺の荷物が運び込まれてた。部屋の真ん中辺りの床に小さな虫が集まってたらしい。怖すぎたらしく、その日はなにもしないで帰って来たんだってさ。臭いは残ってたけど虫は消えてたらしい。母には申し訳ないが、俺が見なくて良かった。物凄い件数の着信とメールがあった。中でも一番多かったのが菊地。謝罪とか、こうすればいいとか、こんな人が見つかったとか、まめに連絡が入ってた。母から菊地が家まで来た事も聞いた。戻って二日目の夜、菊地に電話を入れた。菊地は呂律が回らず何を言っているか分からなかった。電話をきり、『殺すぞ』とメールを送っておいた。翌日、菊地から『謝りたいから時間くれないか?』とメールが来た。電話じゃなかったのは、気まずかったからだろう。夜になると、家まで菊地が来た。遠いところまで来るくらいだ。後悔と反省をしていたのだろう。理由である事は言うまでもない。玄関を開け菊地を見るなり、二発ぶん殴ってやった。一発はコンパなんぞに行ってて俺を苛つかせた事への贖罪のめに。言葉で許されるよりも、殴られた方がすっきりする事もあるしね。二発目は俺の個人的な怒りだが。菊地に経緯を細かく話し、その晩は二人して興奮したり怖がったり......今思うと当たり前の日常だなぁ。菊地からは、あの晩のそれからを聞いた。あの晩、逃げたした時には、林は明らかにおかしくなっていた。林の車の中で友達と待っていた菊地には、まず間違いなくヤバい事になっているって事がすぐに分かったそうだ。車を出さざるを得なかったらしい。菊地の言葉が状況を物語っていた。言い出して怖いんだもんよ」アイツが何か囁いてる姿が甦ってきて、頭の中の映像を消すのに苦労した。俺の家に戻って来なかったのは、単純に怖すぎたからだって。「根性無しですみませんでした」って謝ってたから許した。俺が菊地でも勘弁だしね。その後、林がどうなったかは誰も知らない。林を紹介した友達を問い詰めたらしい。唆されて軽い気持ち(小遣い稼ぎだってさ......)で紹介したんだと。「ちゃんとボコボコにしといたから勘弁してくれ!」との事。今度は持てる人脈を総動員したが......こんなことに首を突っ込んだり聞いた事がある奴が回りにいるはずもなく、多分とか~だろうとかってレベルの情報しか無かったんだ。『何か条件が幾つかあって、偶々揃っちゃうと起きるんじゃないか』としか言えなかった。最初の一年は毎月、次の一年は三か月に一度。篠塚先生のところに行く前と帰ってきた時には、必ず連絡が来た。「もう心配いらなそうね。義満ちゃん、これからはたまに顔出せばいいわよ。変な事しちゃだめよ」って言ってもらえた。本当に終ったのか......俺には分からない。篠塚先生はその三ヶ月後、他界されてしまった。敬愛すべき篠塚先生、もっと多くの事を教えて欲しかった。今は終ったと思いたい。篠塚先生のお葬式から二ヶ月が経った。寂しさと、大切な人を亡くした喪失感も薄れ始め、俺は日常に戻っていた。慌ただしい毎日の隙間に、ふとあの頃を思い出す時がある。本当に起きた事だったのか分からなくこともある。こんな話を誰かにするわけもなく、またする必要もなく、ただ毎日を懸命に生きてくだけだ。祖母から一通の手紙が来たのは、そんなごくごく当たり前の日常の中だった。封を切ると、祖母からの手紙と、もう一つ手紙が出てきた。祖母の手紙には、俺への言葉と共にこう書いてあった。『篠塚先生から渡されていた手紙です。篠塚先生との約束通り義満ちゃんにお渡しします』......篠塚先生の手紙。今となってはそこに書かれている言葉の真偽が確かめられないし、そのままで書く事は俺には憚られるので、崩して書く。義満ちゃんへご無沙汰しています。あれから大分経ったわねぇ。大丈夫?怖い思いをしてなければいいのだけど......いけませんね、年をとると回りくどくなっちゃって。今日はね、義満ちゃんに謝りたくてお手紙を書いたの。悪い事をした訳じゃ無いのよ。あの時はしょうがなかったの。......、ごめんなさいね。あの日、義満ちゃんがウチに来た時、先生本当は凄く怖かったの。義満ちゃんが連れていたのは、とてもじゃ無いけど先生の手に負えなかったから。義満ちゃん怯えてたでしょう?だから先生が怖がっちゃいけないって、そう思ったの。本当の事を言うとね、いくら手を差し伸べても見向きもされないって事もあるの。あの時は、運が良かったのね。先生まだ駄目よって言ったでしょう?覚えてる?このまま帰ったら酷い事になるって思ったの。帰らせられなかったのね。先生、毎日お祈りしたんだけど、中々何処かへ行ってくれなくて。近くにいなくなったみたいだから。義満ちゃん、もし......もしもまた辛い思いをしたら、すぐに本山に行きなさい。あそこなら多分義満ちゃんの方が強くなれるから、中々手を出せないはずよ。最後にね、ちゃんと教えておかないといけない事があるの。あまりにも辛かったら、仏様に身を委ねなさい。辛い事しか無くなってしまった時には、心を決めなさい。義満ちゃんを死なせたい訳じゃないのよ。義満ちゃんにとっては辛い時間が終らないって事なの。義満ちゃんも本山で何人もお会いしたでしょう?本当に悪いモノはね、ゆっくりと時間をかけて苦しめるの。苦しんでる姿を見て、ニンマリとほくそ笑みたいのね。目の前で苦しんでいても何もしてあげられない事もあるの。気配は感じないし、いなくなったとも思うけど、まだ安心しちゃ駄目。安心して気を弛めるのを待っているかも知れないから。安心しきっては駄目よ。余計な事はしないでおきなさい。?嘘ばかりついてごめんなさい。信じてって言う方が虫が良すぎるのは分かっています。それでも、最後まで仏様にお願いしていた事は信じてね。義満ちゃんが健やかに毎日を過ごせるよう、いつも祈ってます。篠塚-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎-----୨୧-----୨୧-----୨୧-----‎......読みながら、手紙を持つ手が震えているのが分かる。気持ちの悪い汗もかいている。終っていないのか?急にアイツが何処かから見ているような気がしてきた。逃れられないんじゃないか?もしかしたら、隠れてただけで、その気になればいつでも俺の目の前に現れる事が出来るんじゃないか?一度疑い始めたらもうどうしようもない。全てが疑わしく思えてくる。篠塚先生は、ひょっとしたらアイツに苦しめられたんじゃないか?だから、こんな手紙を遺してくれたんじゃないか?結局......、何も変わっていないんじゃないか?林は、ひょっとしたらアイツに付きまとわれてしまったんじゃないか?一体アイツに何を囁かれたんだ。篠塚先生は最後まで心配してたんじゃないのか?疑えば疑うほど混乱してくる。したらいいのかまるで分からない。ここまでしか......俺が知っている事はない。二年半に渡り、今でも終ったかどうか定かではない話の全てだ。何かを知ってる人がすぐそばにいるなんて事は無かった。何処から得たか定かではない知識が招いたものなのか、あるいは、それが何かしらの因果関係にあったのか......。俺には全く理解できないし、偶々としか言えない。してはあまりにも辛すぎる。ここまで苦しむような罪を犯したのだろうか?犯していないだろう?だとしたら......何でなんだ?不公平過ぎるだろう。それが正直な気持ちだ。俺に言える事があるとしたらこれだけだ。マジで洒落にならんことを改めて言っておく。俺には謝らなければいけない事があるんだ。この話の中には小さな嘘が幾つもある。俺には分からない事もあっての事なので目をつぶって欲しい。おかげで意味がよく分からない箇所も多かったと思う。合わせてお詫びとさせて欲しい。......、謝りたいのはそこじゃあない。この話の成り立ちに関わる根本的な部分で俺は嘘をついている。気付かなかったと思うし、気付かれないように気を付けた。しなければ伝わらないと思ったから。矛盾を感じる事もあるだろう。されてしまうかもしれない......。この話を誰かに知って欲しかった。......今更悔やんでも悔やみきれない。シェアしたくなるコンテンツが集まる、集まる。