一点物の包丁を求めて東京(江戸)打刃物の歴史は、日本刀を作っていた江戸時代に遡る。1876年の廃刀令で刀の需要がなくなり、鍛冶職人は日本刀の技術を生かして裁ちばさみや生活用品の製作に移行していったという。定康(さだやす)」だ。1951年、現在の主(あるじ)、小林政明さんの父・定雄さんが創業した。政明さんは高校卒業後にこの道に入った。定康の刃物は型を使わず、地鉄(じがね)と鋼(はがね)を鍛造して整形する「総火造(そうひづく)り」という技法を用いている。材料となる地鉄作りから鍛冶、刃付け(研ぎ)、柄(え)付けまで行う一貫製造で、すべてが一点物だ。地鉄と鋼を合わせて真っ赤に加熱し、たたき延ばした瞬間、火花が散った。経験と感覚が頼りだ主力の包丁は片刃、両刃、あらゆるものを作り、細かな注文にも対応する。昔ながらの技法で大量生産ができず、自分で作ったものは自ら販売したいとの思いから、工房か公式サイトのみでの販売としている。今回は、関東型薄刃包丁の「コミ」(柄を付ける部分)を整形する作業を見せてもらった。割烹(かっぽう)の料理人向けの高級品で、かつらむきに最適だという。ホドと呼ばれる炉で地鉄と鋼を700~800度に熱し、鍛造する。炎の立ち方や色みで熱し具合を判断するなど、すべてが感覚頼りの作業。ヤットコでホドから取り出し、入れ鎚でカンカンと整形していく。工具を使うとはいえ素手での作業で驚く。流れるような動きで、75歳とは思えぬ軽やかな身のこなしだ。包丁、はさみなど、用途に応じて地鉄の素材を使い分ける。今回は、船のいかりの鎖を使用。「先代が買い付けた波鉄(なみてつ)という希少かつ高級な素材で、層になっているため加工が難しい」と話す。刃物制作にとりかかる以前の材料づくりから、こだわりと技術力が垣間見える。(左)先代が地鉄作りのために仕入れた船のいかりの鎖。右が加工後(中)愛用の金鎚とヤットコ。いずれも大小数多くそろえている(右)料理用包丁といってもあらゆる形状がある刃付け(研ぎ)の最終工程は手研ぎ。先代亡き後は、小林さんがほとんど一人で営んできたが、昨年4月から弟子入りしたのが24歳の橋山日音(かのん)さん。小林さんが断っても諦めず毎日のように訪ねてきて根負けしたという。橋山さんは刃物の販売経験をきっかけに料理包丁の製造を志した。「親方(小林さん)は実際の作業や言葉で分かりやすく説明してくれます」。筆者自身は鉄ではなくステンレスの包丁を使っているが、トマトなどがすぐ切れなくなってしまうのが悩み。小林さんは、錆(さび)が気になるなら鉄よりステンレスのほうがいいでしょう、と前置きしたうえで「鉄の包丁は切れ味が圧倒的によく、長持ちするのです」。「でも鉄は研ぎが面倒で・・・」と話すと、「使用後にクレンザーで洗えば、研ぎは1年に1~2回もすれば十分ですよ。クレンザーで洗うと、錆防止にもなり自然に刃が付く(研がれる)んです」と教えてくれた。定康の包丁を20年以上使い続ける人もいるという。持たせてもらうと、適度な重みが心地いい。「柄は包丁に付ける最後の装飾。納得いくものを付けたい」と小林さん。料理用の包丁は和食だけでなく、フレンチ、イタリアンのシェフも買いに来るという。一般の人も購入可能だ。目安は1万5000円前後から。長持ちすると商売上は大変ですねと聞くと、「確かにそうなんですが、気に入って長く使ってくれるほうがうれしいんですよ」。笑顔の中に小林さんの職人魂を感じた。※料金などは掲載時のデータです。クルーズに関する企画・執筆・編集を多数手掛ける。振興策を研究し、MBA(経営管理学修士)を取得。近年は観光手段としての交通機関やモビリティの研究を行う。横浜育ちの団塊ジュニア世代で、大人になるまでサンマーメンは全国どこにでもあるメニューだと思っていた。プライベートでは、新型コロナ禍の間お休みしていた着付けの稽古も再開したいと考える今日この頃。旅行を楽しく彩るコンテンツを発信するメディアサイトです。