傾城町・吉原が誕生した。花仍は、自身の商いは二の次で町のために奔走する夫・甚右衛門を支えながら、店を切り盛りしていた。幕府からの難題、遊女たちの色恋沙汰、陰で客を奪う歌舞伎の踊り子や湯女らに悩まされながらも、やがて町の大事業へと乗り出していく――。(3/4)見世みせは昼も夜も開けてはいるが稼ぐのはもっぱら夜で、というのも傾城屋でも大見世おおみせの主な客はほとんどが武家であるので、日中は見物がてらの素見客ひやかしが多い。町人の上客といえば、江戸の普請ふしん続きでにわかに財を成した材木商や廻船問屋の主くらいだろうか。近頃は、昼間の客の入りが少しばかり減っている。隣町には芝居小屋や風呂屋がずらりと軒を連ね、安く遊べる岡場所も増えているからだ。それで花仍は女たちに声をかけ、大門の外に出てきた。家の中でしんねりと客を待っているより、風に吹かれた方がよほど心地好いというものだ。吉原では、廓くるわの外に出ることを「江戸に出る」と言い慣わしている。その理由をよくは知らない。御城の天守閣はどこからでも見え、晴れた日には西田屋の二階から富士の山を見晴るかすことさえできるけれども、城下とは幾筋もの川や濠で隔てられている。自分たちの住む土地は、江戸の埒外らちがいだ。いつしか、誰ともなく、そう考えるようになったのだろう。遊女が参詣で外出をする場合、姉格の太夫が皆を引き連れて面倒を見るのが尋常だ。西田屋は、夕霧ゆうぎりと辻花つじはなという二人の太夫を抱えている。格子女郎から最上位の太夫に格が上がるのは大変難しいもので、吉原では千人近い遊女がいるが、太夫はすべての見世を合わせても五十人に満たない。口争いの相手はやはり踊子おどりこのようで、唐渡からわたりらしき極彩色ごくさいしきの衣だ。珍しい草木や花、獅子も染め出してある。他の者も同様の男装で、腰には鞘巻さやまきを佩おび、短く切った髪を唐輪髷からわまげに結っている。皆、袖をゆらゆらと揺らしながら嘲笑している。その背後には太鼓や笛、篳篥ひちりき、鉦かねを持った男らがにやついて、腰を前後左右にくねらせる。額や頬には青や黄色の星、波線を描いており、それが刺青か化粧なのかはわからない。瀬川ら三人の周囲を踊りながら回り始めた。花仍はようやく瀬川の背後に追いつき、腕に手を置いた。他の二人にも顎をしゃくり、この場を離れろと目で命じた。