小夜子の大きな目はさらに大きく見開かれ、定一をとらえた。両のまぶたが一度ゆっくりと閉じられたのち、定一の作務衣にしがみついていた手が力なくほどかれた。そのまま小夜子は足を引きずるように、板場の入り口まで歩いた。定一は自分の足元に目を落としたまま、ピシャリとガラス戸が閉められる音、キシ、キシと小夜子が廊下を戻る音だけを聴いていた。その夜かぎり、「こ金」の板場で、定一と小夜子が顔を合わせることは、二度となかった。今でも自分の選択は間違っていなかった、そう定一は思う。手を洗って前掛けを取っていると、店と家続きになっている奥の戸ががたり、と開いた。寝間着に肩掛けをしている。定一は小夜子のほうへ顔をむけると、前掛けを置いてゆっくりとそちらへ向かった。定一は小夜子との一生を、夫婦ではなく、親方の娘と板前で終えることを望んだ。その後、小夜子が父親の金助に縁談をすすめてもよいと伝えた、という噂話までは我慢して聞いていられた。ところがそれからすぐに、小夜子が床に臥せて飲むものも食うものもとらず、料亭の娘なのに飢え死にしそうだという兄弟子や女中たちの話に定一は居てもたってもいられず、臥せっている小夜子を半ば連れ去るようにして、「こ金」を出たのだ。金沢を出て、定一はがむしゃらに働いた。自分でもこんな力が出るものか、そう思うくらいに働いた。十五の時から使う当てもなかった貯金をはたいて、小さな小料理屋「魚さだ」を構え、能登の外れでひっそりと、小夜子と二人営みはじめた。十五年の「こ金」での下積みと、小夜子の応対のおかげで、「魚さだ」は「朴訥ながらも実直、いつ行っても滋味のある魚料理を食わせてくれる店」として、しだいに界隈から受け入れられるようになった。「もう七年にもなるんだな。あっという間だ」定一は小夜子の隣に腰をおろしてつぶやいた。「あの時は、迎えにきてくれなけりゃ、本当に飢え死にしてやるつもりでいたわ」小夜子はふふ、と笑い、口元に手をあて、戸の奥の寝床をふりかえった。寝床では、数え五つになる娘の美代子がすやすやと寝息を立てていた。定一は小夜子の手をとった。指先が赤く、ひびわれ、ささくれていた。「生きてるんだもの、苦労くらいするわ」小夜子が定一の肩に、こつん、と頭をのせた。明日は正月ぶりに店を休めて、金沢の「こ金」へ、金助のもとへゆく。「魚さだ」の評判が金助の耳にも入り、先日手紙が届いたのだ。文面には、「家族で孫の顔を見せにくるように」とあった。読者になる広告を非表示にする関連記事2016-12-31ザベリーベストオブ2016年の卯野ザベリーといいつつ複数あるベスト。2はてなブログをはじめよう!macchaunoさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告する引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。