「この間、花火大会の日、君を見た。鈴、買ってたよね」やや踏み込んだ言い方をしてみる。不審がられるだろうか?俺はちらりと、トウコの表情を伺う。「あっ、待って、ジョナサン!」トウコは急に立ち上がって、校庭に放し飼いにされている五羽の鶏のうち、デッサン対象なのだろう一羽のところへ走っていく。何気ない問いかけだったが、トウコはこの鶏たちを可愛がっているのか、詳しく教えてくれた。他にもフッサール、孔子、ロジャー、真葛がいるの。学校のみんなで飼ってるんだけど、一番世話してるのは倫理の先生かな。ID:DvK9a+dU0『他から来た子』――その単語が、胸の奥に無断で手を突っ込まれたように、嫌に耳についた。暗い調子でそう呟いた俺に、トウコが不思議そうに振り返る。俺が何も言わないでいると、彼女はまたデッサンに戻った。「なら、小屋に入れればいいのに」トウコに悪気はないとわかっている。しても言葉に棘が出てしまう。気を落ち着かせなくては。俺は立ち上がり、ジョナサンなる鶏をよく見てみようと歩み寄る。「私の勝手で小屋に入れるなんてできないよ。何気なくそう呟く、トウコ。確かに、ジョナサンは俺が近づいても反応らしい反応を見せない。いや、それよりも、俺はまた彼女の言葉に引っかかりを感じてしまう。「......かわいそう?」それはつまり、小屋に入れるのを良しとは思ってないということ。言い換えれば、放し飼いの肯定だ。彼女はきっと、知らない。色んな街を見られて楽しそう、自由な生活が羨ましい――誰もが口々に言った。「それはトウコの価値観だろ」あてどもなく歩き回ることが、いいことばかりとは限らない。小屋の中での生活だって、そう悪いことばかりじゃないはずだ。一つの場所に留まる人々ほど、そのかけがえのなさに気づかない。生まれてからずっと同じ街に住み続けるのか。それとも、飛び回るように様々な街を移り住むのか。子供の俺には、母さんについていく以外の選択肢はなかった。それが間違っていたとは思わない。自分の意思でどちらかを選べたなら。ID:DvK9a+dU0「ここは港町だし、猫もたくさんいる。直接的な外敵なんかではない。概念的なものに、不意に襲われる可能性。「ジョナサンは飛んで逃げ――」そう言いかけて、彼女は俺のことを見、ぎょっとしたように表情を強張らせる。自分でもわかっている。こんなの、幼稚な八つ当たりでしかないと。本気で彼女を困らせたいわけでも、ジョナサンを傷つけたいわけでもない。それでも、つい、試したいと思ってしまった。俺の醸し出す不穏な雰囲気に、彼女が焦ったような声を出す。他にどうしようもないなら、そうするしかないだろう。唐突に現れる、強大で、自分ではとても太刀打ちできない、何か。ジョナサンにとっての、今の俺のような。そんなものに襲われたときには、どうするのが正解なのだろう。想定していなかった答えに、面食らった俺は、言葉を失った。君が――?彼女はジョナサンを庇うように俺の前に立ち塞がり、決意に満ちた瞳で見つめてくる。素直で、暢気そうで、少し天然風な女の子――そんな素朴な印象が、上書きされる。俺の《未来の欠片》に何らかの変化を齎したかもしれない存在。フカミトウコは、どうやら、かなり変わった子のようだった。ID:DvK9a+dU0*あんなことをしでかして、結局、俺は彼女に《未来の欠片》のことを切り出せずに終わった。一歩目で躓いたくらいで諦めるつもりはない。普段はカゼマチという喫茶店に数人の仲間とたむろしているらしい。俺はその喫茶店を訪れた。どこか懐かしい音色でカウベルが鳴る。「いらっしゃいませー」すらりと背の高い、大きなリボンが特徴的な子に迎えられ、好きな席に座るよう案内される。俺は手近な席に落ち着いて、店内を見回す。すると、奥のテーブル席に透子の後ろ姿を見つけた。話しかけるタイミングを伺っているうちに、先ほどのリボンの子がエプロンを脱いで透子のいる席へ向かう。俺は静かに席を立った。近づくにつれ、壁で遮られていたテーブル席の様子が見えてくる。集まっているのは、透子とリボンの子を含めて、五人。最初に俺に気づいたのは、透子の正面に座るリボンの子だった。「......ん?」そして最後に振り返ったのが、当の本人。背後から話しかけたせいか、透子はかなり驚いた様子だったが、わりあいすぐに気を取り直し、物言いたげな仲間たちのほうへ向き直った。ID:DvK9a+dU0「紹介します。「沖倉ダビデ?」カチューシャで前髪を上げた男が、そんなとぼけたことを言う。人が良いのだろう、彼からは敵意を感じない。彼の隣にいる眼鏡の女の子、それに透子の隣にいる目つきの鋭い男からは、かなり不興を買っているように思う。リボンの子は――どうなのだろう、じろじろと俺の顔を見てくるが、敵意よりは興味を持たれている感じだ。透子が昨日のことで俺に何か伝えようとする。その言葉は途中で遮られた。「ってか、なんだ?」がたっ、と目つきの鋭い男が立ち上がる。それに何かスポーツをしているのか、身体が引き締まっている。凄まれると、なかなかの迫力だ。透子に話しかけただけでこんなに睨まれるとは――ちょっと厄介だな。男に続いて、今度は眼鏡の女の子が立ち上がった。俺が不審に見えるのか、あるいは、透子が仲間内でかなり大事な立場にいるのか。リボンの子も、二人の不穏な反応を見て、俺という異分子に警戒心を抱く。長居するのは得策ではないらしい。欠片》について、どうやって切り出すか、いくつか用意してきた。その中で、最も手短でかつ端的な台詞を、俺は口にする。ID:DvK9a+dU0唐突な当たり前のグラスリップSSです。このSSは完全かけるくん視点なのでヒロくんはもうラストまで出てきません。第2話はしばらくしたら更新します。ID:DvK9a+dU0†その《声》のことは、母さんにも、もちろん父さんにも、話したことはない。あれは、忘れもしない、あの夏祭りの日。家へと続く道を悄然と歩いていた俺の元に、それは通り雨のようにふらりとやってきた。《――またな――》その時は、何かの空耳かと思い、気にも留めなかった。その街を出ていくことになって、みんなに別れを告げたとき。無理に笑って再会を約束する自分の声に、俺は強い既知感を覚えた。以来、俺はその《声》を、それなりの頻度で耳にするようになった。大半は意味のないノイズだったり、おぼろげで何を言っているのかわからなかったりしたけれど、かろうじて聞き取れた《声》は、ほとんどの場合、少しあとになって俺が言うことになる言葉だった。母さんのあとについていくのに精一杯で、自分が今どこにいて、次にどこへ向かうかもわからなかった幼い俺にとって、その《声》は闇夜の灯台のように感じられた。今はまだ不完全な俺だけれど、その《声》の示す場所へ向かうことで、いつか完全な形を手に入れることができるかもしれない......。いつしか、俺はその《声》を待ち望むようになった。《声》について、もっと多くのことを知りたいと思った。《声》の正体に近づければと思うようになった。《声》それ自体が、現実の、現在の俺の欠落を補ってくれる、何かの部品のようなものなのではないか、と考えるようになった。胸にわだかまるこの気持ちを、いつか埋めてくれる小片。暗い海の底か、あるいは、はるか遠くにある大地にでも落ちていくような感覚の中で。藁に縋るような、淡く、それでいて切実な期待を込めて。俺はその《声》に、《未来の欠片》という名をつけた。ベンチ>「俺はあの日、君と同じものを見た」そう告げた俺に、透子は何も答えることはなかった。代わりに反応したのは、周りにいた透子の友人たちだ。「同じものって......」カチューシャの彼は、状況についていけない、と戸惑っている様子。目つきの鋭い彼は、俺への敵意を隠そうともしない。「ちょっと」そんな彼を諌めるのは、気の強そうなリボンの子。彼は構わず質問を重ねた。「ああ、って......」そんなの見ればわかるだろう、と開き直った態度で肯定した俺に、彼は言葉に詰まったようにうめいた。鋭い質問をしてきたのは、眼鏡の女の子。直情的な彼よりも、彼女のほうが手強そうだ。俺は誤解されないよう、なるべく正直に答える。次なる質問はなかった。会話が途切れたことで、かえって彼らからの視線が痛い。透子の返事はまだ受け取っていないが、これ以上待ってもさらなる面倒が起こるだけだろう。透子の耳元に囁き、俺は踵を返す。透子が困惑したように振り返り、例の彼氏が声を荒らげて俺を呼び止めたが、一切を無視して俺は店を出た。ID:DvK9a+dU0*そして、翌日。父さんの家のリビングのリクライニングソファの上で、俺は母さんの演奏する夜想曲を聴いていた。