2020年12月29日スマートフォンのCMで最近「5G(ファイブジー)」という言葉をよく耳にするのではないでしょうか。この5G(第5世代移動通信システム)とは、現在主流であるLTEより速度を向上させた新しい通信規格のことですが、その5Gの技術を応用した『ローカル5G』は、ビジネス業界から高く注目されています。携帯電話の通信規格(移動通信システム)は、約10年サイクルで新しい世代が登場して、通信速度が向上し、機能が追加されるなど、技術が進んできました。現在主流なのがLTEとも呼ばれる第4世代移動通信システムで、5Gは2020年から新しくサービスが始まりました。いう三つの特徴を持っています。5Gの通信速度は最大20Gbps(理論値)まで向上されるとされ、これはLTEの約100倍のスピードになります。多くの機器を同時に接続できるという機能です。5GはIoT時代を想定しているので、スマートフォンやパソコンだけでなく、数多くの機器と同時につながることを想定しているのです。Things)は、すべてのデバイスがインターネットに接続されるという意味で、私たちの身の回りにある多くの機器、例えばテレビや冷蔵庫、エアコン、照明機器などもネットワークにつなぎ、遠隔操作したり、家の中の家電を全部まとめて管理したりできるようになります。超低遅延は、タイムラグをなくす技術です。電話中に相手の声がワンテンポ遅れて届くことがあります。5Gでは、離れたところにある機械を遠隔操作するなどの新しい利用が想定されています。ところが、大きなタイムラグがあると操作に失敗が起こるリスクへとつながります。そこでタイムラグを極力減らすために技術が盛り込まれているのです。LTEまでは音声通話やスマートフォンなど、人間が利用することが中心でした。5Gは人間以外のさまざまな機器や機械での利用も前提としています。これからのIoT時代に適した機能を備えた通信規格が5Gといえるでしょう。エリアなど限定した範囲内で活用しようというのが『ローカル5G』です。「この場所で5Gを使いたい」という目的で構築するもので、いわば自営の通信ネットワークです。スマートファクトリー。これは、いわばIoT版工場です。工場内の機械やシステム、生産物、人の動きなどがネットワークで管理され、相互に通信しながら、自動的に運用される工場のことです。スマートファクトリーが実現できれば、製造業のあり方が大きく変わっていくでしょう。工場全体が可視化され、各機械の稼働状況をIoTで収集し、蓄積されたデータを人工知能(AI)が分析し、異常が起こった際には迅速に検知し、スピーディーな対処に移るなど、安定した生産体制の構築が期待されています。農業分野でも同様に、ICTを駆使した「スマート農業」が提唱されています。センサーを活用して、農産物の発育状況を管理し、ロボットやドローンを使って重労働を人から解放できます。このように工場内、農場内といった限られたエリアで、機器の通信を行うためのインフラとして5Gの通信を利用しようというのがローカル5Gの考え方です。他にも建築現場での機械の遠隔制御、河川や海を監視する防災対策など、さまざまな用途でローカル5Gの活用が期待されています。『ローカル5G』導入を成功させるために、求められる知識ところで、やがて日本全国にあまねく通常の5Gが普及するというのに、わざわざローカル5Gを構築するのにはどのような意味があるのでしょうか。通常の5Gは誰もが使うものですから、統一された通信品質、機能を提供することが求められます。それに対し、ローカル5Gは利用する現場で必要な通信品質、機能を選択して利用できるという利点があります。「こういう機能が絶対必要だが、標準の5Gだけでは実現できない」という場合には新しい機能を開発して利用することも可能です。「新しいデバイスを開発したので、5Gのなかで活用したい」と考えたからといって、携帯電話業者に「5Gの規格を拡張してほしい」と依頼するわけにもいきません。ローカル5Gであれば、そのデバイス向けの機能を組み込めるようになります。現場のニーズに合わせて柔軟に構築できるというメリットは、言い方を替えれば「現場のニーズをしっかりと理解しなければ、ローカル5Gの構築はできない」ということでもあります。使いたいビジネスの将来ビジョンをよく考えて、いずれ拡張することを見越した構築を進めることも必要となるでしょう。現在のニーズと将来のビジョンをしっかりと見定める力が、ローカル5Gでは欠かせないのです。日本におけるローカル5Gは始まったばかりです。通常の5Gに取り組む大学は少なくなく、学部としては主に「理工学部」が挙げられますが、ローカル5Gはまだ多くはありません。2019年には、東京大学とNTTドコモが協力し、産学共同でローカル5Gの検証環境である「ローカル5Gオープンラボ」を東京大学本郷キャンパスの大学院情報学環に設立しています。九州工業大学は2020年3月、ローカル5Gの無線局免許を取得し、産学が連携した共同研究を進めていく計画を持っています。産業界からの注目も高く、今後は扱う大学、大学院も増えてくるでしょう。注目の研究テーマよく見かける【Z世代】という言葉。大学受験前に知っておきたい【奨学金制度】の基本。【犯罪心理学】の研究で安全な社会を目指して【重力】最弱にして最強の宇宙の支配者。繁栄を繰り返してきた生物の歴史。「スタディラボ」は、その研究内容をわかりやすく紹介するサイトです。