※ページ下部へ進みます。「背負う」にこだわったかばんをつくりたい。私たち生田は1950年に「かばんのまち」大阪市生野区でランドセルメーカーとして創業。本革にこだわり、非効率ながらもすべての工程を自社生産し、手作りによる作り手の顔が見えるランドセル作りを追求してきました。今回の取材でお邪魔させていただいた株式会社生田は、ランドセルメーカーとして創業した老舗企業です。「かばんのまち」として有名な大阪市生野区で長年培った技術を生かしたランドセル作りは、多くのファンから高い評価を受けています。そんな株式会社生田が、これまで培ってきた技術と経験を存分に発揮した新たなかばん作りを始めました。今回取材にご協力いただいたのは株式会社生田の代表取締役である長井さんです。KABAN』への想いがすごく伝わってきました。KABAN』を語るうえでは、1950年創業の歴史を誇る同社のランドセル作りのことが欠かせません。同社が70年以上製造し続けているランドセルは『ランドセル工房生田』というブランドですでに強いブランド力を持っています。毎年早々に予約がいっぱいになるため、使用する来春を見込んで1年前からの予約が必要だと言われているほど。生田ランドセルでは生野にある工房の向かいに常設の店舗を設けています。長井さんによると「関西圏の方はご家族が揃って自家用車でいらっしゃるケースが多く、なかには航空機を利用して北海道から生野まで訪れてくださった方もいらっしゃいます」とのこと。全国各地で開催する展示会には「ランドセルをお探しで東京の会場にいらした方が、別の日に横浜の会場にもいらして念入りに確かめられていました」というほど熱心なファンの方もいるようです。店舗併設の庭では、実際に外の光の当たる場所でのイメージを確認できるスペースがあり、ランドセル引き取り時の記念撮影会も行えるそうです。してこれほどまでに人気のランドセルブランドがあるにも関わらず、新たなかばん作りに挑戦したのしょうか。変化するランドセル事情ご存じの通り子どもの人口は減少傾向にあり、文部科学省のデータを参考にすると2020年度の小学1年生の人口は約100万人強。これは株式会社生田がランドセル作りを始めた当初の1955年当時の約250万人と比べると半分以下です。当然のことながらランドセルの需要も子どもの人口に比例して減少しています。ランドセル以外のかばんを使用する小学生も増え、ランドセルの需要は徐々に減少。「新一年生の人数が決まっていて、しかも毎年減っている現状では差別化を図っても売上を維持することは容易ではありません」と長井さん。現状維持という守りの姿勢ではなく、同社が打ち出したのがランドセル以外の新商品の開発でした。ランドセル作りと、カバン作り。ランドセル以外の新たなブランド作りを目指した株式会社生田。KABAN』のバックを開発するにあたってランドセル作りのノウハウやこだわりを踏襲。KABAN』にも生かされています。関わる人をワクワクさせる。70年の歴史が息づいている『ランドセル工房生田』のランドセルは、物を入れて運ぶ単なるかばんではありません。親御さんはランドセルを背負って健やかに成長するお子さんの姿に安心します。お子さんはランドセルをラクに背負うことができ、小学校生活を想像してワクワクします。「当社では、ランドセルに関わるすべての人の人生をワクワク楽しくさせるようなものづくりを目指しています」と長井さん。このようなお考えの長井さんの元には、革加工を学びたいと志す若手職人が集まります。ランドセルの作り手として関わる職人やスタッフは、作ることそのものをワクワクしながらものづくりに励むことができるのです。KABAN』も『ランドセル工房生田』と同様に背負うワクワクを伝えるブランドということを大切にされています。生野の店舗の向かいには工房があり常時見学することが可能なので、職人の技を確かめ納得して購入することができます。したシステムを設けることからも、お客さまと作り手との出会いや触れ合いを重視している株式会社生田の真摯なモノづくりの姿勢が垣間見えました。「本当によい製品をお客さまに届けたい」という思いが詰まった株式会社生田のランドセル作り。