BELTOP:ベルトップ軸受)を開発いたしました。開発の背景ベルトCVTは、1987年以降に広く普及してきた比較的新しいトランスミッションであり、金属製駆動ベルトをプーリーに押し付け動力を伝える構造です。達しない早期はくりが発生することがありました。この早期はくりは、通常のはくりと異なり、微小き裂もしくは白色組織変化を伴うという特徴があり、軸受メーカーにとってその防止が重要課題となっていました。今回NSKは、最新の技術を駆使して、早期はくりの発生要因が、軸受材料中への水素の侵入による材料の強度低下にあることを発見。早期はくりの発生メカニズムに立脚して、軌道輪材料に高クロム肌焼鋼(SHX3)を用いた長寿命ベルトCVT用軸受(以下ベルトップ軸受)を開発しました。ベルトップ軸受は、早期はくりを防止し長寿命化を実現するとともに、トランスミッション用軸受の重要な機能であるギア摩耗粉等の異物噛み込みによるはくり対策や高温下での寸法安定性に対しても十分な性能を兼ね備えた軸受であります。高硬度のクロム炭窒化物を微細に分散・析出させることで耐摩耗性が向上。鋼中のクロム量を増やすことにより、水素の拡散が抑えられ、水素起因による早期はくりを防止。クロム肌焼鋼の採用によりミクロ組織が安定し、高温下での軸受寸法安定性が向上。浸炭窒化技術(表面から炭素と窒素を浸透させて表面硬化をさせる熱処理技術)安定化した残留オーステナイト組織を適量確保し、軌道面に異物圧痕が生成した場合での圧痕周りの応力集中を緩和させ、圧痕起点はくり寿命を向上。ベース材料に表面硬化鋼の採用により、軌道輪表面に浸炭窒化熱処理による圧縮残留応力を生成させ、き裂の伝播を抑えることにより、はくり寿命を向上。ベルトップ軸受は、高クロム表面硬化鋼をベースに浸炭窒化技術を組合せることによって、水素起因によるはくり寿命を従来のSUJ2材軸受比べ10倍以上延長することに成功しました。NSKは、これまでに開発・発売済のTFシリーズ軸受にベルトップ軸受を加え、ベルトCVT用支持軸受分野の世界市場で拡販をはかり、2006年に年間約50億円の売上を目指します。