出会って、変化し、今なお変化し続けている。その先に、どうなるかわからない未来が待っている。俺たちはそんな未来に期待を寄せたり、不安を抱いたりするけれど。いずれにせよ目を背けることはできない。それは否応なく、いつか必ずやってくる。果てしなく遠くの、想像もつかない場所なんかじゃない。今この場所から、俺たちの過去や現在から、地続きの未来。そんな未来に、俺たちは進んでいかなければならないんだ。ID:SWPDcXJr0「そう。俺は、透子に、一歩近づく。降りしきる雪の中にいるという、透子。何もかもが凍てつき、人影さえ見えない、一面の銀世界。そんな寂しい場所に、透子が今、一人で立ち尽くしているというのなら。して、その隣に俺は駆けつけよう。透子の声が、存在が、ぬくもりが、俺の胸を満たしてくれたように。脳裏に、彼らの言葉が過ぎる。彼らは俺の覚悟を、気持ちを、問うてきた。それに対する答えは、もう、決まっている。それを伝えるべき相手も今、目の前にいる。俺のすべきことは、ただ一つ――。震える彼女を、強く、抱き寄せて。冷たい氷を溶かすように。俺は透子にキスをした。夏祭りの前日、俺はみんなとそう約束した。家に帰るなり、俺は母さんに祭りのことを話した。お祭りは街の外からも人が来るくらいに大きく、クライマックスにはたくさんの花火が上がって、それをみんなで見るのだ、と。寝床に入ってからも、明日の祭りが楽しみでなかなか寝付けなかった。空には雲が多く、夕方になるにつれ、世界はぼんやりと暗くなり始めた。黄昏時――人の顔がわからなくなる時間帯。大通りには屋台が連なり、街の雰囲気はがらりと変わっていた。華やかな装いの人たちが道いっぱいにあふれて、少し先も見通せない。道に慣れてなかった俺は、約束の時刻に遅れてしまった。思いで待ち合わせの場所に着いて、辺りを見回す。そこに、みんなの姿はなかった。ピアノ>窓の外の景色が、照明をゆっくりと落としていくように、薄ぼんやりと明度を失っていく。美術準備室の中で、俺と透子は棚に背中を預け、並んで座っていた。教室の扉は開いている。あんなことをしたあとだったから、閉めてしまうと、なんだかうまく息ができないような気がしたのだ。透子はこんなときでも透子で、感じたことを感じたまま素直に語った。透子の言葉は時々、深々と胸に突き刺さる。「でも......駆くん、私のこと本当に好きなのかなって」その問いかけは一瞬で心の奥底まで這いってきた。透子が、私――、と何か続けて言おうとするが、俺は動揺を抑えられずに自問した。俺は透子と出会えて、隣にいて、今まで感じたことのないような安らぎを覚えた。透子と一緒にいると、胸の中があたたかいもので満たされるように感じた。真実を見極めるように、透子が訊く。俺は透子のことを好ましいと思う。今までの俺には何もなかった。街から街へ流れていくだけで、中身はからっぽの器のようなものだった。それが、透子と出会ってから、《欠片》の輪郭がはっきりしていったように、俺という存在もまた、確固とした形を得ていった。自分の意思が、望みが、存在する理由が、みるみると確かなものになっていく――そんな手応え。透子が好き――その気持ちは今、砂上の楼閣のようにぐらぐらと揺れていた。つまるところ、自信がないから。土台になるものが何もないから。本当に深いところでは何も共有できていないから......なのだろう。「今だって、私の周りには雪が降ってる。駆くんには見えてない」そう、透子は一つの事実を突きつけてくる。――分かり合っていない。《未来の欠片》も、俺のことも、透子のことも。俺たちは互いのことをほとんど何も知らない。「......そうだな。透子の抱えている恐怖や不安を、俺は知らない。透子が、俺の感じてきた孤独を知らないのと同じように。そのことに気づけたのは大きな前進ではないだろうか。俺たちは何も分かり合っていない。分かり合っていないと、わかった。透子は俺の《唐突な当たり前の孤独》を知りたいと言ってくれた。俺も、透子の周りに降りしきる雪の冷たさを知りたいと思う。ID:OU1b3DXA0もっと互いのことを確かめて、分かり合いたい。思うと言葉は自然に出てきた。母さんのピアノ――俺にとって、とても特別なもの。誘うと、透子は快く受けてくれた。一応プロだし、本気で弾いてくれると思う。「そしたら......なに?」はっきりそうだ、とは言えない。予感のようなものがあった。母さんのピアノは、俺の《欠片》の引き金――俺の心と深く結びついているもの。前に一度、たまたま母さんがピアノを弾く場面に透子と居合わせたとき、俺は逃げ出すように透子をピアノの音が聞こえないところへつれていった。俺の《欠片》を――本当の気持ちを透子に知られることに躊躇があった。それを、もう一度、やり直したい。俺は、俺のことを透子にきちんと知ってほしい。互いに分かり合うために必要なのは、本音で向き合うことだと思うから。「......そこに行ったら、駆くんと私のことがわかる?」わかるかもしれない、わからないかもしれない――いずれにせよ決断の時は迫っている――急がねばならない。「今から母に電話する。俺は透子に頼んで、携帯電話を貸してもらった。電話に出た母さんは、余所行きの声で応じた。相手が俺だとわかると、母さんは途端にくだけた調子になる。俺は早速用件を伝えた。