前回取り上げたバンと同じツル目クイナ科で、体長は39センチ。尾が短いので全体が丸く見えます。くちばしから額に続く「額板」がバンは深紅であるのに対しオオバンは白く、体が黒いため、よく目立ちます。足の指には「鰭(ひれ)」があり、スムースに泳ぐことができます。本州全域のほか、中国東北部やシベリアで繁殖し、冬期は日本では本州以南にやってきます。同様、糸島でよく見かけられ、少し濁った声で「キョン、キョン」と鳴きます。食性もバンに似て雑食性が強い鳥ですが、春に畑の周りの草が伸びる頃は陸に上がって草の新芽を食べている姿を見ます。地方名が数多くありますので、少しご紹介しましょう。おおあし、はげばん、くろどり、あほうどり、やぶにわどり、ばんがも、からすばん、どうばん、ばんがもなどです。異名が全国に多くあるということは昔から広く日本人に親しまれた鳥であることを示していると思います。数が多く、人をあまり警戒しない習性も関係しているかもしれません。寒い頃から春遅くまで水辺に沿った道を歩くとよく出合える鳥なので、散歩の折などに目にしたときは少し足を止めて可愛い姿を観察してみてください。