......疑惑が確信になりました。疑惑、というより、信じたくないっていう思いのが強かったです。『このほむらちゃんは、ほむらちゃんじゃない』ほむらちゃんの仕草、声、見た目をしてるけど......違う。あの照れた顔も、優しい目も、可愛い声も、キュゥべえ曰く『変装』なんだ。杏子「............」ほむら「はぁ、美味しい......。ID:QMlFcld7oマミ「トッカ!」ほむら「なッ!?」マミさんのリボンが、カーペットから生えてきて、ほむらちゃんを束縛する......「ほむらちゃん」は一瞬だけ驚いた表情を見せたけど......すぐに真顔になりました。確信はさっきもしたけど、やっぱり、信じられないって気持ちがあるのです。ほむらちゃんはクールな性格だけど、焦る時は焦る。和やかムードでいきなり縛られて、すぐに落ち着ける人じゃないもの。いや、ほむらちゃんの偽物とか関係なくこの落ち着きはただ者じゃありませんが。全員その場に立って、縛られたほむらちゃんを見下ろしてます。ほむら「......どういうことですか。耳を疑う言葉を、ほむらちゃんの声で聞きました。優しい目も、髪をファサーってする癖もほむらちゃんそのものでした。......「彼女」はいつも見る笑顔で偽物だと言いました。その偽物って言葉が嘘だとさえ思えてしまいます。ID:QMlFcld7oでも、キュゥべえはそういう意味のない嘘をつかないから、偽物発言は本当なんです。何よりキュゥべえが見えてないみたいなので魔法少女ではないんです。いうことは少なくともほむらちゃんじゃないんです。目の前にいるのは、本当に、本当に本当に偽物なんだ......。チャットの内容も、みんなへの態度も、ほむらちゃんが知りうる多くのことをわかってました。俄に信じられない......むしろ、認めたくないのです。優しくて可愛らしい笑顔のほむらちゃん。わたしのリボンに気付いてくれたほむらちゃん。ゆまちゃんに飛びつかれた時咄嗟に手を伸ばしてくれたほむらちゃん。それはほむらちゃんじゃない誰かだったんだ......今更ながら、背筋がゾクリとします。いつものノリで抱きついたりしなくてよかった。途端聞きなれない声を発しました。声の高さもトーンも違う。......だけど、ほむらちゃんの笑顔です。マミさんのリボンで縛られていながらも、ほむらちゃんの笑顔とその話し方のせいで、力が抜けてしまいそうです。マミさんのリボンがパサパサと落ちました。「偽者さん」はスクッと立ち上がり、両手をあげてジャジャ~ンってしてました。「偽者さん」の顔に集中していたからか、全くそんな感じの動きはわかりませんでした。キュゥべえが見えないということは魔法少女でないのは間違いないのですが......マミさんの束縛の魔法を抜け出すなんて、増して座った状態で......魔法としか思えない。杏子「い、今......何が......」ほむら「私、『呉識あぎり』といいます。ID:QMlFcld7oほむらちゃんの笑顔から出てきたのは、声にピッタリなゆる~い笑顔です。これが「呉識あぎりさん」です。紫がかった瞳と長い黒髪がほむらちゃんとちょっと印象が被る。ID:QMlFcld7o忍者さんだそうです。忍者さんなんだそうです。膨らんでる」まどか「............」サラシでも巻いてたのでしょうか。胸もそうなんですが......背格好もです。顔の変装マスクを破いただけにしては、身長も明らかに伸びてます。髪だって、あぎりさんも長いですが、ほむらちゃんだって長かった。ほむらちゃんの髪には二手に分かれてるっていう癖がある。あの髪もカツラだったということです。マスクをバリーってするだけで、本物の髪......物理的におかしいのです。ID:QMlFcld7oあぎり「はい、これあげます」スッマミ「しゅ、手裏剣?」あぎりさんはいつの間に、どこから取り出したのか、手裏剣を持っていました。それを杏子ちゃんに差し出します。杏子ちゃんは恐る恐る手にとります。「武器を出したことに全然気付けなかった。杏子ちゃんの強張った顔がそう語っているように思えました。杏子「って名刺だこれ!?いいのかこれ!」あぎり「現代忍者の名刺は手裏剣。ID:QMlFcld7o......そ、そうだった。「何だ名刺か」なんて言ってる場合じゃありません!ほむらちゃんに変装していたということは、今この場にほむらちゃんがいないということです。それはとても不安になるべきシチュエーションです。本当ならわたしはあぎりさんに怯えるのが普通なのです。この人を見てると気が緩むというかなんというか......色んな意味で雰囲気が違うんです。例えるならお化け屋敷にゆるキャラが闊歩するような、しれーっと魔女の結界にいてお弁当を食べていそうな......雰囲気が緩いんです。気を抜くべき空気じゃないのに、気が抜けちゃうし、わたしもまた緩いことを考えちゃって、言ってしまいそうです。ID:QMlFcld7oまどか「え、えっと......取りあえず......ほむらちゃんはどこなんですか?」あぎり「理由があって私の仲間と一緒にいます。ID:QMlFcld7oマミ「見滝原を......離れる」マミ「そうなると......下手をすれば、私達は暁美さんが攫われたことを、ただの帰省だと認識していた......と」あぎり「そうですね。私も正直、見破られるとは思ってませんでした」あぎり「でももしバレてもあなた達になら話しても問題なさそうですね。杏子(魔法少女のことを知ってはいるのか......)まどか「あ、あのっ、あぎりさん!」あぎり「はい」まどか「それで、ほむらちゃんは、どうして......連れてかれちゃったんですか」あぎり「少々トラブルに巻き込まれてしまいましてね。ID:QMlFcld7oゆま「そ、それで、ほむらお姉ちゃんは大丈夫なの!?」あぎり「はい。杏子「人を騙してまででっちあげる必要があること......なんだよな」マミ「それなら......信用できないわね。ID:QMlFcld7oあぎり「うーん。ID:QMlFcld7oあぎり「そうは言われてもこれ以上証拠とかありませんし」さやか「よ、よくわかんないけどほむらを返して!」あぎり「それはできません。杏子「こうなったら......とっ捕まえて尋問してやる。杏子「おい!待てって言ってんだ!」ガシッスポンッ杏子「あ?」ゆま「手が取れた!?」マミ「つ、作り物?」あぎり「あ、ごめんなさい。ID:QMlFcld7oさやか「あ、あたしだっていつまでもほむらに助けられてばかりじゃない!」さやか「ビギナーズラックを期待して......そこだ!」バッマミ「きゃああ!?い、今の美樹さん!?」さやか「あ、マミさんだ」まどか(て、てんやわんやだ......)あぎり「皆さんの心配に思う気持ちはわかりますが、あまり詮索はしないでほしいんです」あぎり「巻き込みたくないというには、私達もそうですし......ご本人きってのお願いでもありますので」ほむらちゃんが......わたし達を巻き込ませないように......?どういうこと?ほむらちゃんの身に一体何が起こってるっていうの?説明して欲しい。して欲しいけど......。ID:QMlFcld7o杏子ちゃんの抜けた声がします。したの?杏子「こ、ここから声がしたのに......いない......?」さやか「いない?何を言って......」ゆま「......あ!」......煙が薄くなってきて、みんなの姿が見えるようになりました。さやかちゃん、ゆまちゃん、マミさん、杏子ちゃん......一番背の高い影はもうなかったです。その代わりに「変わり身の術」って書かれた紙が貼られた何故か竹筒の形をしたスピーカーがテーブルに置かれていました。忍者を語るあぎりさん。煙幕を張られた時点でわたし達じゃどうやっても捕まえることなんてできなかったんじゃないか......と、わたしは思いました。強キャラの臭いがしましたのです。ID:QMlFcld7oまどか「ほむらちゃん......」まどか「ほむらちゃん......!」そんな......そんなことって。ほむらちゃんは、たくさん辛い思いをして、たくさん苦労して、やっと未来を歩み始めたというのに......ついに日常を取り戻せたって言ってたのに......それなのに、ほむらちゃん。攫われちゃうなんて......きっと、怖い思いをしているに違いありません。助けてって思ってるに違いありません。......だけど、わたしは無力です......。「巻き込みたくないというには、私達もそうですし......ご本人きってのお願いでもありますので」わたしはあぎりさんの言葉を思い出しました。魔法少女のことを世間に知らせるわけにはいかない、という意味で大事にできないというものごもっともなのです。ほむらちゃんは巻き込ませたくない、ということです。嘘である可能性も否めないものですが、ほむらちゃんの言いそうなことです。ほむらちゃんは、そういう優しさを持っています。わたしには、その優しさが辛い。巻き込ませたくないという理由で自分が辛い思いをする。いう優しさは......とても心苦しい。帰って、改めてほむらちゃんのいない状況を飲んで......涙が滲んでました。マミさんはわたしの肩に手をおいて「暁美さんなら大丈夫よ」って励ましてくれます。ID:QMlFcld7oゆま「そ、そうだ!ほむらお姉ちゃんに電話を......!」さやか「と、とりあえずしてみよう!......電話番号なんだっけ?」マミ「......無駄だと思うわ」キュゥべえがいなければ、少なくともわたしは変装に気付かなかった。それはつまり、声でも本物かどうかわからないってこと......。「しばらく東京に帰るわ」って言われたらみんな「へぇそうなの」ってあっさり信じて寂しがったことでしょう。あぎりさんは、魔法少女ではないみたいだけど魔法少女のことは知ってるみたいだった。その細かいことはわかってなかったし、あぎりさんの仲間に魔法少女とかがいる可能性も否めません。......どっち道、要するにカマをかけるっていうこともできないでしょうし......。「ほむらちゃんが誘拐された」ということが実感と共に理解できたはずなのに、あぎりさんがあぎりさんだったからか、どうにもイマイチ、緊張感が持てない現状です。ほむらちゃんが無事だという言葉を、保証も根拠もなしに信じているのです。言ってしまえば誘拐犯に、ほむらちゃんの身を預けて安心なんて、普通できないというものなのです。......初対面のあの人なら大丈夫って、そんな気がしてしまうんです。杏子「あ、そういえばそうだった」さやか「急に喋ったと思ったら、どうせあれでしょ?」QB「けいや......」さやか「はいはい」QB「せめて最後まで言わせてくれないかな」ゆま「仕方ないね。杏子「......あいつらか。いやワルプルギスの夜以来会ってねぇな」ゆま「............」......「あの二人」ここにいるみんな、あの二人に良い印象は持っていません。ほむらちゃんは......。......正直なところ、わたしもあの二人が苦手です。......あの二人の協力が「また」必要なんだと、わたしは、思うのであります。怖いけど......近い内に、会う必要がありそうです。杏子「ほむらの無事って言葉、取りあえずは信用しておくか。安心したい」マミ「......よかったわ。ID:QMlFcld7oあぎり「............」ピッあぎり「もしもし~」あぎり「私です。ID:QMlFcld7oあぎり「変装には結構自信あったのに......ちょっとがっかりです」あぎり「......それにしても、何で卵あげたってこと教えてくれなかったんでしょう。えぇ、卵」あぎり「............」あぎり「そうですね。私はそろそろ帰りますね」あぎり「見滝原でどこか美味しいお店わかります?お腹が空きまして」あぎり「............」あぎり「えぇ、はい。ID:SBBaVHERoソーニャ「あ゙ー......で、何だよ」あぎり「見滝原に着きましたよ」ソーニャ「何だ。着いてたのか」ソーニャ「ああ......くそ、まだちょっと眠い」あぎり「今朝から慌ただしくて忙しかったですもんね。お疲れ様」ソーニャ「それはお互い様だ。あぎりは平気なのか?」あぎり「はい。ID:SBBaVHERoあぎり「ただの目薬ですよ」ソーニャ「忍法じゃないし。それでも何か変なもん入ってそうだから嫌だ」あぎり「天然由来の成分です」ソーニャ「言うと思ったよ」ソーニャ「......ちょっと蒸し暑いな」あぎり「近くのコンビニで冷たいものでも」ソーニャ「呑気だな......後にしろ」ソーニャ「しかしここが見滝原か......。思ってたより普通だな」あぎり「そうですね。ID:SBBaVHERoソーニャ「......で、仕事の話になるが」あぎり「はい」ソーニャ「どこに行けばいい。家か?学校か?」あぎり「学校は休校になってます」ソーニャ「あぁ、そうか。ID:SBBaVHERoあぎり「ここがご自宅。ID:SBBaVHERoソーニャ「それで、待つってどれくらい待てばいいんだ?」あぎり「詳しい時間までは指定されてませんね」あぎり「夕方頃としか」ソーニャ「は?夕方?」あぎり「はい。ID:SBBaVHERo数時間後ソーニャ「............」イライラあぎり「............」ソーニャ「......遅いな」あぎり「......え?何か言いました?」ソーニャ「......別に」ソーニャ「お前はさっきから何してんだ?」あぎり「情報交換です」ソーニャ「つまりメールか」あぎり「はい。ID:SBBaVHERoあぎり「退屈ですか?」ソーニャ「......仕事中だ。ID:SBBaVHERoあぎり「やはり私もくのいちですから、それなりには」ソーニャ「くのいちだからという理由はよくわからんが......」ソーニャ「体型を気にする程だらしない身体でもないし、気にしなくてもいいだろ」あぎり「そうですか。それなら......」ソーニャ「そんなことより、本当にターゲットは指示通りに来るのか?」あぎり「来るとは聞いているんですけども」ソーニャ「帰り道なのかもしれんが、ここを通るとは限らな――」あぎり「あ、見て。