関西の人は本当にエネルギッシュだ。「それ、ええんちゃうん」と衆議一決するや、障害も苦労もなんのその、信念をもって走り出す。人生を楽しむことのうまさにかけては、ちょっと関西の人の右に出るものはないのではないだろうか。そんな皆さんだったからこそできたことだと思う。この大会、「関西から元気発信」をスローガンにする関西女子野球連盟(軟式です)が企画、実行。軟式硬式の代表チームが一堂に会し、お互いの試合を披露し合うという内容になっている。その顔ぶれの多様さは、思わず「関西女子野球の見本市」と言いたくなるほど。この大会のすごさはそんなところにあるのではない。女子軟式野球と硬式野球の共存と協力、言い換えれば「これからの女子野球界は軟式と硬式が協力して作っていきましょう」ということをテーマにしているところにある。第1回となる今回は、まずはお互いの競技の特性やチームのあり方を理解するということで、観戦をメインに企画された。当初は親睦という意味で、軟式と硬式の選手がKボールを使って試合をする案も浮かんだが、ボールの違いなどから、たとえ単発のイベントでもケガ人が出てはいけないということで見送られた。なにそれ、と思う方も多いだろう。実は男子野球界はすでにその方向に舵を切っている。ご存知の方もいると思うが、この4月、軟式と硬式に分かれていたアマチュア野球界が、一つの組織のもとで運営されることになったのだ。以下の新組織図をご覧いただきたい。「アマチュアの主たる3団体が連携協力し、選手強化や国際大会に出場する指導者や審判員の育成の一貫化を図る」ことだという。除き、既存の野球組織に属していない女子野球界でも、昨年ぐらいから軟式と硬式の協力体制の重要さが口にされるようになってきた。理由は、少しでも早く小学生から大人までの一貫した野球環境を作らなければならないこと、また世界をリードする選手の育成が求められているからだ。そのためには軟式と硬式の協力が欠かせない。女子の体の特性を踏まえたスポーツ障害対策やトレーニング法の確立、女性審判員の育成、ドーピング対策なども共通の課題となっている。(硬式)がついたのも、こうした背景、認識があったからだ。小学生大会で活躍し、現在「履正社レクトヴィーナス」の監督を務める橘田恵さんといった軟式硬式双方の女子野球界を知る指導者たちがいて、彼女たちが積極的に調整役を務めてくれたと聞く。長野恵利子さんという人材もいる。ふくめても初の軟式硬式の親睦大会が実現したのは、連盟の努力に加え、こうした関西女子野球界の長く豊かな歴史があったからだろう。始まった軟式と硬式の交流23日、朝8時前。文字どおりアジサイの花が咲き誇るあじさいスタジアム(神戸市)では、すでに関西女子野球連盟の皆さんが粛々と準備を進めていた。受付、グラウンド整備、お祭り気分を盛り上げるための着ぐるみの搬入、アナウンス担当者の出迎え等々。バスを仕立てて次々に到着するのは履正社レクトヴィーナス(硬式)、大阪体育大学(硬式)、福知山成美高校(硬式)、京都両洋高校(硬式)、滋賀マイティーエンジェルス(軟式)、野田ファイターズレディース(軟式)。うわあ、ふだんは絶対一緒に見ることができないチームが同じ場所にいる、とめまいがする思いだったが、こんな素敵なミスマッチなら何度でも経験したい!朝5時半集合で参加したマイティーエンジェルスの上野竜也監督は、「いやあ、もう連盟の方が熱心で熱心で。あの熱意を見たら参加しないわけにはいかないでしょう。それにうちのOGが高校チームや履正社さんにいるので、最後まで絶対に見ますよ」とニコニコ。マイティーエンジェルスや野田ファイターズレディースのような中学生チームにとって、教え子や先輩の活躍を見られるのが最大の楽しみのようだ。先日の硬式の関西大会で優勝した大阪体育大学の横井光治監督は、「楽しみですよ。うち、軟式野球部もあるんですけど、ふだん交流する機会がないから、そちらも同じ日に参加できたらもっとよかったねってみんなで言ってたんですよ」と言う。硬式と軟式、2つのチームをもつ大学ならではの感想だ。これを機に大学内でも硬軟の親睦会が開けるようになったら素晴らしい。先輩である軟式の皆さんの努力には本当に感謝しています。硬式と軟式という違いはあっても同じ9人でやる競技に変わりはありません。お互いに試合を見て、それぞれの野球観を見て、そこで感じ取ったものを日本の女子野球の発展につなげていけたらいいですね」と、いつものように誠実な口ぶりで話してくれた。履正社レクトヴィーナスの橘田監督は、「私は今日子どもたちに、5人友達を作ることが目標と言ってきました。野球を愛する気持ちに硬式も軟式もありませんから。私自身、今日オール兵庫の伊藤監督に子どものとき以来久しぶりにお目にかかったのですが、私が指導者になったことをとても喜んでくださって、すごくうれしかったです」と笑顔を見せる。大会の様子は写真でご覧いただこう。写真の上にカーソルを合わせて説明をお読みいただきたい。その後ろには硬軟の指導者の姿が。女子野球史上初のカット。(2-1で滋賀の勝ち)パワーや技術は高校生にはかなわないが、一生懸命プレーする姿が好印象だった中学生の試合。見ていた高校硬式チームの選手の感想は、「中学までは軟式やっていたんですけど、今見ると軟球がスーパーボールみたいに見えるんですよね。こんなんでやってたんだって感じで、今だったらできないかも」。何人も選手を送り出しているオール兵庫のベテラン選手は、「うまくなったなあと思います。しているんでしょうね」とコメント。あれなら入りたいっていう子の気持ちもわかるなあ」と言った軟式関係者もいた。OGや中高生が活躍する一方で、30代以上の選手も多数活躍。入らなかった高校生たちが、専門学校生たちと力を合わせて戦った履正社レクトヴィーナス。対する大体大は専用グラウンドがないため、小スペースでもできる練習を積み上げて強くなった雑草魂(失礼)溢れるチーム。同じ硬式でも全員同じ方向を向いて練習している高校チームとは、両チームとも雰囲気や戦い方が違った。硬式のオール成美(左)と京都外大西(右)開かれた女子野球の新時代の扉23日の試合を観戦し終わって感じたのは、「なんだかよくわからないけど楽しかった」ということ。全試合見た方は、皆同じように感じたらしい。ふだん一緒に見ることができない軟式と硬式の試合をいっぺんに見ることができたこと、それによって双方の違いがよくわかったからだろう。ボールを打つ音が全然違う、軟球ってあんなに弾むんだ、やっぱり軟球って芯でとらえないと飛ばないんだ、硬球はスピードが出るなあ、など。チームカラーの違いも驚くほどよくわかった。地元の人からすれば軟式から硬式、硬式から軟式へ移った人や、年齢を重ねた選手たちの「あの人は今」もわかって感慨深かったに違いない。今回は軟式主催で行われたが、次回は硬式と共同で開催できたらもっと素晴らしいと思う。どこよりも早く、どこよりもエネルギッシュに、女子野球の新時代の扉を開いた関西の皆さん。おすすめサイト数ある女子野球サイトの中でもイチオシなのが関西女子野球連盟のそれ。デザイン、情報量とも他に類を見ない仕上がりで、試合結果の速報はもちろん、打率などの個人成績もきちんとアップ。管理人によるフワンと肩の力の抜けた3行コメントもイイ感じです。改訂版発売中!↑内容はこちらから!Amazonまたはkindleにてご購入いただけます。申し訳ありませんが、書店からはご注文いただけません。わかりにくいですがお許しください。トップ本サイトに掲載されている全ての文章、画像の無断転載を禁じます。