長男のイザホワケ皇子(履中天皇)があとを継ぐことになりました。すくね)の娘・黒媛を妻にしようと考えます。そこで弟のスミノエナカツ皇子を使者として派遣しました。ところがスミノエナカツ皇子は自分がイザホワケ(履中天皇の名前)だと名乗って黒媛と肉体関係をもってしまいます。黒媛を奪ったことを兄にばれるのを怖れたスミノエナカツ皇子は兄がいる難波宮を襲い焼き払ってしまいました。(古事記では黒媛の話がなく、いきなりスミノエナカツ皇子が襲ってきた事になってます)そのころ、難波宮で大嘗祭(天皇が即位して初めて行う新嘗祭のこと)のあとの宴会で大酒を飲んだ履中天皇はすっかり酒によって寝てしまいました。そこにスミノエナカツ皇子が襲ってきます。宮殿が襲われていることを知った阿知直(あちのあたい)たちは酔って寝ている履中天皇を馬に乗せ運び出しました。多遅比野(大阪市羽曳野市)あたりまできたとき目を覚ました履中天皇は家臣に事情を聞いて次の詩を詠みました。多遅比野で寝ると知っていたら帳(立てて使う風よけ)くらいは持ってきたのに。寝ると知っていたらさらに、波邇賦坂(大阪府羽曳野市にある坂)をこえるとき難波宮の方を見ると、さらに火が燃えていました。そこで次の歌を詠みます。波邇賦坂に私が立って眺めると多くの家が燃えている。大坂山のふもとまできたとき、一人の女性と出会います。その女性は「武器を持った人が大勢いて道を塞いでいるので当岐麻路(大阪府と奈良県の堺にある竹之内峠)を通るのがいいでしょう」と教えられました。そのときの様子を詠った歌。大坂で出会った娘に道を尋ねると真っ直ぐに行けとは言わずに、遠回りになる当岐麻路(現在の竹之内峠)を行けと言われた。履中天皇一行が進もうと思っていたのは現在の穴虫峠、標高150mほどの峠で奈良へ向かう最短距離。道が塞がれているので竹之内峠を通ることになったのでした。竹之内峠は標高300と険しく距離も倍になってしまいました。履中天皇一行はようやく石上神宮(奈良県天理市)に逃げ込みました。石上神宮は軍事氏族の物部氏が管理しており大和朝廷の武器庫ともいわれます。その後、弟のミツハワケ皇子(後の反正天皇)がやってきて履中天皇に会おうとしました。履中天皇はミツハワケ皇子を疑っていたので会おうとせず、スミノエナカツ皇子を殺すように命令しました。ミツハワケ皇子はスミノエナカツ皇子を殺害。2月、正式に即位しました。仁徳天皇の次の天皇になるのは決まっていましたが、正式に即位したのは2月でした。父仁徳天皇が宮をおいた難波ではなく大和国に磐余稚桜宮(いわれのわかさくらのみや、奈良県桜井市)を造り政治を行いました。おおおみ、葛城円ともいいます)を採用しました。物部、葛城氏は古くからの有力豪族。平群氏は応神天皇のころから頭角を表す軍事氏族。5世紀には蘇我氏がすでに重要な役職についていたことになります。黒媛と応神天皇の娘・草香幡梭皇女を妃に迎えます。弟のミツハワケ皇子を太子(ひつぎのみこ)にしました。全国に史人(ふみと)と呼ばれる書記官を配置、地方の同行を報告させました。