そこから、馬を追い立てるとか、鞭を打って走らせるとか、強要や排斥といった意味も派生する。プラスよりもマイナスのニュアンスが強いように思った。同じ『カケル』ならば、『翔』のほうがずっと印象も良くなるのに、とも。学校で『駆』の字を習う頃には、考えが変わっていた。俺にぴったりなのは、『翔』ではなく、『駆』なのだと。俺は母さんのように大空を翔ぶことはできない。置いていかれないように、追い立てられるように地を走るだけで、精一杯。して必氏に駆けていくうちに、何かを取り零し、掴み損ね、欠けていく。母さんも父さんも、俺がこうなるとわかって『駆』と名付けたのだろうか?いや、そんなわけはない――頭ではわかっているけれど、時々、自信がなくなる。自由に飛翔する母さんの姿を間近で見ていると、尚更に。俺は『駆ける』ことしかできない、『馬』では空は飛べないのだ、と。ため息をついて、ふと、ある思いつきが頭に浮かんだ。『馬』ではなかったとしたら、俺はどうなっていただろう。俺が『鳥』だったら――?ぱらぱらと漢字辞典をめくり、俺はその一字を見つけ出す。ノートの余白に書きつけて、横に『沖倉』と添えてみる。ひどく間が抜けているような、ある意味では似合いのその名に、俺は苦笑するしかなかった。坂道>庭に張ったテントで寝起きすることにも、少しずつ慣れてきた。「どうだ、住み心地は?」そう、テントの入り口から父さんが顔を出した。少なくとも夏の間は保つだろう。その先のことは――まだ、わからない。気遣う父さんの背後から、耳慣れた旋律。それは、日乃出浜に沈む夕日のように。麒麟館に飾られていた、エッシャーの『昼と夜』のように。性質の異なるもの同士の、奇妙な融和だった。芳ばしく薫るハムを皿に盛りつけながら、父さんはそんなことを言った。「いや、これから一緒に暮らすわけだしな。改まって、なんの話だろう――まあ、候補は限られるが。俺は父さん特製の炙りハムに舌鼓を打ちつつ、続きを待った。父さんの口元がふっと安堵に緩む。それはすぐ真剣な表情に変わった。真面目な話とは、俺の進路のことだった。確かに、今までの俺は、父さんの言葉を借りるなら、親の都合に合わせて生活せざるをえなかった。高校を卒業して大人になれば、話は別。どこで、何をして、どう生きるのか、それは俺自身が決めること。俺が父さんのところへやってきたのは、それを考えるためなのだから。ID:4h98r15f0それに、俺なりに、こうしてみたい、という漠然とした希望もある。母さんのようになりたい、という気持ち。色々な場所を飛び回るような仕事をして、生きてみたい。それ以上のことを考えようとすると、決まって胸の中に暗い靄が立ちこめる。迷っている......いや、踏ん切りがつかない、というほうが正しいか。躊躇いに足を取られている。今のままでは、いけない。胸に支えるこの気持ちに、どうにか決着をつけなければならない。そのためにも、今は彼女の......。《――一緒に行こう――》その《声》は、ごく自然に、俺の耳に届いた。優しく、どこかへと誘う、彼女の呼びかけ。暗い部屋で呟くような、不安げな自問。しても、俺は無断で透子の未来の《声》を聞いてしまった。油断していた?......いや、むしろ俺は今、望んでいたんじゃないか?『未来を見たい』と言った透子が、ほどなくして《未来の欠片》を見たように。ID:4h98r15f0答えを求めるように、俺は母さんの演奏を再現するオーディオプレイヤーに目を向け、ふと思う。俺にとっての《未来の欠片》と、父さんにとってのこれは、似たようなものかもしれない、と。「いつも聴いてるの?」ずっと母さんと一緒にいた俺は、父さんがこの家で一人、どんな風に暮らしていたのかよく知らない。照れつつも、穏やかに目を細める父さんを見て、俺は同志を見つけたような気持ちになる。「......そうか」きっと父さんは、こんな朝を何度も過ごしてきたのだ。離れて暮らしていても、この旋律によって、父さんと母さんは繋がっている。二人の子供として、俺はそのことを純粋に嬉しく思った。深い繋がりを持つ二人を、心の底から羨ましいと思った。ID:4h98r15f0*朝食を済ませると、俺は出かける準備を始めた。透子の誘いを断った手前、というわけではないが、近辺を散策することにしたのだ。結論から言うと、その散策で、俺は二つのものに遭遇した。そのうちの一つは、人物。透子の友人――泣いてしまう未来が見えたという、渦中のリボンの子だった。ID:4h98r15f0*麒麟館近くの坂道を下っていたときのことだ。近づいてくる雨の気配に、俺はバックパックから雨具を取り出した。そのとき、坂下に見覚えのある女の子の姿を見つけた。会うのは二度目で、まともに喋ったことは一度もないが、傘も持っておらず、その上、足を引きずっていた。無視するのは後味が悪い。問答無用で合羽を羽織らせ、ちょうどよく蔦が屋根になっている擁壁の下にリボンの子を案内する。彼女は驚いた様子だったが、状況が状況なのですんなりと俺についてきた。「......ありがと。透子か誰かから聞いたのだろう、彼女は既に俺のフルネームを知っていた。「高山やなぎ」やはり、この子が『やなちゃん』か。永宮やイミユキナリほどには俺を警戒していないようだ。「そんな足で出歩くのは感心しないな」つい口調がきつくなって、自分でも少し驚く。透子から彼女が『泣いてしまう』と聞かされていたからだろう。軽率な行動を咎める気持ちが声に出てしまった。彼女が悲しめば、透子が悲しむ。俺は透子が悲しむ姿を見たくなかった。俺の小言に反発してか、高山は揶揄うようにそんなことを言った。気分を害した様子はないことに安堵する。