《未来の欠片》の本当の意味も、その行く先も、不完全な俺自身も。手がかりさえ掴めないまま時が過ぎて、いくつもの街を通り過ぎて、その間もずっと胸の内が晴れることはなかった。俺の居場所は永遠に見つからないのだ、と。ID:W+HAaMa50全ては、透子に出会ってから、変わった。「......少しずつ、わかってきたんだ。俺が欲しがっていたのは、なんだかよくわからないピースみたいなものじゃない。俺が必要としていたのは、概念上の強さや完全さなどではなく。弱く不完全な俺を、懸命に守ってくれる、絶対の味方。隣にいて、言葉を交わして、その手に触れられる、誰かの存在なのではないか?「それって......」はっと、大きく開かれる透子の瞳を見つめ、俺は彼女の頬に手を伸ばし、そっと、触れる。「君の声ばかりなんだ。透子の《声》が聞こえれば。透子が手を差し伸べてくれれば。透子の心からの笑顔を見られれば。そんなことばかり考えて、だから、君の《声》ばかり聞こえてくる。透子も?透子も、俺と一緒にいることを望んでくれている?だとしたら、俺は辿り着いたのか?俺は、透子の元に、君の隣に。ここにいても、いいのか?「俺......見つけたのか......?」ずっと何か掴もうとして、空を切ってきた俺の手に。透子の手が重なり、そのぬくもりがゆっくりと胸を満たす。気づけば、俺の目から一筋の涙が零れ落ちていた。自転車>少しずつ日が傾いていく。藍色と茜色が混じり合う空に、ひぐらしの声が溶けていく。「今度、海、行こう」その誘いは、透子には何気ない一言だったのかもしれないが、俺には新鮮に響いた。海のある街に訪れたことは何度かある。そこは休みにふらっと出掛けるような場所ではなかった。いつも遠くから潮騒に耳を傾けるだけだった。透子はきょとんとしたが、俺の答えがイエスであることを察すると、柔らかに微笑んだ。「ああ」こんなに心安らかでいられたのは、いつ以来だろう。友人とか、恋人とか、そんな明確な形にはなっていないけれど。この日、少なくとも俺にとって、透子の存在は特別なものとなった。ID:W+HAaMa50*母さんが父さんの家に帰ってきた次の日、俺は早起きして例の高台へ行った。考えていたのは変わらず透子のことだった。《俺》と話すのも久しぶりだった。《俺》の興味ももちろん透子にある。今まで異性に一定以上の好感を持ったことはある。それはどうにもあやふやな、はっきりとしない気持ちだった。相手に想いを伝えたこともない。透子はそうではなかった。「我ながら驚いた」こんな気持ちは初めてだ。彼女と一緒にいたい、触れて存在を確かめたいと、強く思う。確かに彼女は予測できないことを言ったりする。それも透子の魅力の一つだ。「悪く言うなよ」たしなめるように言うと、『悪くないよ』と《俺》たちが苦笑する。俺も可笑しくなって、つられて笑ってしまった。『《俺》たちが要らなくなるといいよな』その一言に、俺は一瞬、胸がいっぱいになったような、切ない気持ちになる。思えば、今まではずっと、彼らが俺を守ってくれていたんだ。俺の不完全な心が生み出した、想像上の話し相手。彼らとしては、たぶん、もっと早くに役目を終えるつもりでいたと思う。それが、もうそこにいるのが当たり前になるくらい、長い付き合いになってしまった。......でも、おまえたちには、悪いと思うけれど。あと少しだけ、俺のこれからを見守っていてほしいんだ。ID:W+HAaMa50*昼食を終えてしばらくすると、家の電話が鳴った。透子かもしれないと思い、父さんや母さんに先んじて受話器を取る。電話回線の向こうにいたのは透子だった。「あ......うん、俺。麒麟館で待ち合わせる約束をして、電話を切った。急ぎの用事があるわけではないようだった。顔を見て、話したいから、会わないか、と。他愛のないことだけれど、俺の心はにわかに弾んだ。ID:W+HAaMa50*麒麟館にやってくると、透子は熱心にエッシャーの絵を眺めていた。声を掛けると、嬉しそうに振り返り、そのまま俺を外に連れ出した。前と同じように、外に出るなり、暑い、と透子は言う。手を庇にして空を見上げ、それから、あっ、と何かを見つけて声を上げる。ツバメが飛んでいたらしい。軒下に巣があることを教えたら、やけに感心された。「あんなとこにツバメの巣があったなんて全然知らなかった。「......みたいだな。二羽、確認している」ツバメは渡り鳥だ。あの雛たちもやがて巣立ちして、夏が終わる頃には南へ旅立つのだろう。夏が終わる頃――そのとき、俺や透子はどうなっているだろうか。頭の片隅でそんなことを考えつつ、俺は透子と展望台を巡っていく。唇を尖らせる透子から、海岸沿いの平地に寄り集まる家々に視線を移して、俺は少し感傷的な気分で言った。「そんなことないよ、駆くん、すごいよ」と力強く励ましてくれる。そのことに甘やかな心地よさを覚えるが、昨日の一件を思い出し、反省した。いたずらに自己否定して、それを誰かに肯定してもらうこと。自分を守ってくれる誰かがいると確認することは、実際、くすりのような危うい快楽を得られる。俺のそうした自分本位で甘えた思考が昨日の騒動を引き起こした。結果的に、こうして透子との関係が深まりはしたけれど――。同じ過ちは繰り返すまい、と決意を込めて透子を見つめていると、透子は照れたように視線を逸らした。すると、透子も透子で、今のやりとりから何か思うところがあったのか、高山のことを話題に出す。「今日、やなちゃんがうちに来て。昨日のこと話したの」もしかして、それがきっかけで俺の家に電話してきたのだろうか?高山と何を話したかはわからないが、ためらいがちな口ぶりからすると、案外、俺の悪口でも言い合って意気投合したのかもしれない。透子が高山を大切に思っていることは、透子の家の工房で相談を受けたから、知っている。高山が透子を大切に思っていることも、神社で石膏像として話を聞いたから、知っている。同じことは、井美にも、永宮にも、たぶんカチューシャの彼にも言えるだろう。強い絆で結ばれた友人たちに囲まれた透子のことを、羨ましいと、やはり思う。そんな透子だったから、俺はきっと彼女に惹かれた。惹かれて、それで、俺は、そんな透子の――。「えっ......?」じっ、と上目遣いにこちらを見つめてくる透子。なんと言っていいのか、一瞬頭が真っ白になる。我に返ったときには、透子の視線は俺から外れていた。ID:W+HAaMa50「......ごめん、急に駆くんを見れなくなった」いや、気恥ずかしくて目を逸らしたのは俺も同じだ。透子を直視できなかった。透子との関係に、まだ自信が持てないから。友人だ、というには高山たちの手前、厚かましいように思うし。恋人、なんて口にするのも烏滸がましい。《未来の欠片》以外に繋がりのなかった最初より、俺たちの関係は進んでいるはずだ......と思いたい。透子も同じ気持ちでいると、信じたい。俺があんまり見つめるからか、透子はまた俯いてしまった。何か掛けるべき言葉を探したが、見つからない。して微妙な沈黙が続く中、不意に上空を鳶が過ぎ去り、足元にその影が落ちて――。「っ――――危ない!!」いきなりそう叫んだかと思うと、透子は血相を変えて俺を壁際へと追い立てた。何が起きたのかわからなかったが、次の透子の一言で事態が飲み込める。《未来の欠片》――俺には何も『聞こえなかった』。透子には『見えた』のだ。狼狽と困惑で強張った透子の顔が間近に迫る。透子がどんな《未来の欠片》を『見た』のかはわからない。少なくとも、俺の聞いてきた《声》はそうだった。確かに、海ならば、わざわざ崖の上にでも登らない限り、落ちることはないだろう。透子の見た映像が具体的にわかれば気をつけることもできるが......この取り乱し様では、今すぐ聞き出すのは難しいか。神社の急な階段?あるいは......と、俺は妙な連想をした。軒下で透子と身を寄せ合っているからだろうか。脳裏に、先ほどの二羽の雛がいたツバメの巣が思い浮かんだ。ID:W+HAaMa50*その日の夜、俺はテントの前で昼間の出来事について考えを巡らせていた。俺は透子の見たという《未来の欠片》を整理してみる。俺が透子から聞いたのは、『泣いている高山』と『入院している永宮』。これらは実際にそうなった――厳密に確認はしていないが――《未来の欠片》だ。それに、透子は俺のことも見たと言っていた。細かい内容までは聞いていないが、少なくとも俺は透子のそばにいることを望んでいるわけだし、その分だけ未来の透子は様々な俺の姿を見ることになるだろう。今回の『落ちる俺』も、そのうちの一つと考えるべきか。『高所恐怖症になりそうだ』そう、《俺》が言う。『引きこもりになるのもいいな』ロクな対策が出てこない。俺は次に、俺の聞いた《未来の欠片》を思い返してみる。透子と出会ってから、幾度となく彼女の《声》を聞いてきた。未来を見たいと言う声、俺の名を呼ぶ声、どこかへと誘う声、探し求める声――。それらは多少形を変えて現実になったように思うが......。明るい《声》が多い中、一つだけ妙に翳っていた《声》に、引っかかりを覚える。名前を付ける、というのは不思議なものだ。することで見えてくるものもあるし、見えなくなるものもある。結局、夜が更けても、確かな答えは出ないままだった。ID:W+HAaMa50*約束の時刻より早く日乃出浜にやってきた俺は、砂浜に座り、寄せては返す波を眺めながら、昨日の考察の続きに耽っていた。明るい声がして、俺は振り返る。そこにいたのは透子だ。約束の時刻に遅れるのは避けたいしな。期待した答えと違っていたようで、透子は拗ねたように呟き、それから俺の隣に腰を下ろした。戯れに言ったことを覚えてくれていたらしい。些細なことなのに、やけに照れくさく感じる。「以前とはちょっと違う感じかな。透子に出会ってからは、初めてのことばかりだ。透子はそう言うと、鞄からきらりと光を放つものを取り出した。乳白色の渦が巻く、群青と淡紅のガラス球。「......ありがとう」それは透子の手作りらしく、紐が通されて身につけられるようになっていた。いえば、いつかの永宮も似たようなものを首に下げていた気がする。透子なりの親愛の証なのだろう――自宅の工房で、一生懸命にガラスと向き合う透子の姿が思い浮かんだ。俺は透子からの贈り物を受け取り、その確かな重みを手に感じながら、昨日のことを切り出す。妙に明るい声で言い含める透子。そんな彼女に、俺は一晩考えた仮説を話して聞かせる。「大袈裟に言えば、俺はこれから一生、少しでも落ちる可能性のある場所には登れない」しかし、そんなことは不可能だ。不安げな目でこちらを見る透子に、俺は肝心の問題提起をする。「本当に、『未来の欠片』だったのかな......?」それを聞いた透子は、「でもっ!」と声を大にして反論した。「駆くんが『未来だ』って教えてくれたんだよ?」その通り――『あれ』に《未来の欠片》という名前を付けたのは、他ならぬ、俺自身。透子と出会ってから《未来の欠片》は劇的に変化した。二人でいれば映像と声の両方がわかる。単独で見聞きする《欠片》も、以前より明瞭なものになった。今まで漠然とそうだと信じてきたことを鵜呑みにしていると、真実を掴み損ねるかもしれない。俺の中でも結論が出ているわけではないので、強くは言えないが――。「私、ジュース買ってくる!」この話はこれでおしまい、とばかりに、透子は勢いよく立ち上がる。「私、子供の頃、大人がなんでわざわざお金出して自販機で水やお茶買うのか、ほんと不思議だったわ。急に饒舌になる透子を、悪いと思いつつも、俺は可笑しいと感じてしまう。緊張したり動揺したりしたとき、突然本題と関係ないことを話し始めるのは、俺にとっての《俺》のような、透子のお決まりの癖だ。子供っぽく振る舞う透子を見られて、なんだか急に親しくなれた気がして、微笑ましくなる。これは完全に俺が考えなしだった。海にデートしにきて、のっけからくどくどと小難しい話を始める男がどこにいるというのだろう。透子が戻ってきたら、もっと何気ない、それでいて気の利いた話をしよう。できるかどうかは、別にして。海を見つめながら、俺は透子を待った。足音が近づいてきて、俺の傍で止まる。振り返ると、高山やなぎが立っていた。......どうして高山がここにいる?さすがに昨日の今日なので、平然としてはいられない。高山のほうも顔つきが険しい。