『柳』ではなく、『やなぎ』。彼女の名付け親が、どんな思いを込めたのか、想像を巡らせる。名前を褒められたと思ったらしく、高山は少し笑顔を見せ、今度は俺の名前を話題に挙げた。誤った変換をされないように、食い気味に答える。『翔』ではなく、『駆』なのだと。「馬を走らせるとか、追い立てるとか、そういう意味。「親は子の名前にそんな意味かけたりしないと思うけど」もちろん、俺だってそんなことはわかっている。高山も「当たり前じゃない」と明朗な声で否定してくれる。俺は今、自分が不完全であると感じる。何かが欠けている――そんな感覚が、影のように付き纏う。降り始めと同様、急速に過ぎ去る雨脚。空を見上げれば、散らばる雨滴に光が反射して、きらきらと輝いている。透子なら、こういった光景でも《未来の欠片》が見えるのだろうか。今頃どこかで、同じように雨上がりの空を見ているだろうか。透子に会いたい......。合羽を返そうとした高山が、体勢を崩してこちらに倒れてくる。咄嗟にその身体を支えながら、俺は心の中でため息をついた。今この瞬間に透子と鉢合わせたら、不本意な誤解を生みそうだな......と。ID:4h98r15f0†そこは、誰からも見落とされたような場所だった。それでいて、誰かに見つけられることを待ち望んでいるような場所だった。山歩きの途中、引き寄せられるように、俺はその高台に辿り着いた。四方に解放されているのに、立ち寄る人はなく、閑散としている。重荷になるから途中で捨ててしまったみたいに、特別なものは何もない。そんな寂しげなところなのに、不思議と気が落ち着くのは、たぶん、ここが俺によく似ているからだろう。一人で考え事をするにはうってつけの場所だ、と思った。実際に草の上に寝転がって、木漏れ日を浴びながら、ぼんやりと過ごしてみると。隣に誰かいてくれたら、とも思う。......いや、誰か、なんてはっきりしない言い方はよそう。ここに深水透子がいてくれたら。風の音に耳を澄ませながら、俺は彼女のことを思った。日乃出橋>通り雨の日に高山と話をしてから、数日。工房で会って以来、透子から連絡はない。ゆえに、高山を泣かせてしまう、という件がどうなったのか、俺はわからないままだった。いって、俺の都合で透子を呼びつけるのも気が引けた。高山を泣かせてしまうことと、透子がイミユキナリに告白されたことは、無関係ではない。透子とその友人たちの人間関係に、何かしらの変化が生じている。発端はどう考えても、俺が透子に声を掛けたことだ。透子は『離ればなれになりたくない』と言った。透子がこの街で積み上げてきた交友関係。部外者の俺が不用意に透子に近づけば、彼女が大切にしているものを壊しかねない。事態が落ち着くか、あるいは透子から連絡があるのを待つしかなかった。して晴れない気持ちのまま山歩きに出かけ、帰りに駅の近くを通りかかった――そのときだった。振り返れば、何やらただ事ではない様子の、高山やなぎがそこにいた。ID:4h98r15f0*高山に案内されてやってきたのは、急な階段の上にある小さな神社だった。日陰になっている社の軒下、礎石に腰を下ろし、俺は高山が何か言い出すのを待った。そんなことはなく、高山は静かに切り出した。「......話を少し聞いてほしくて。「透子はあるって」......揶揄われているのか、これは。石膏像扱いに不満を呈してみるが、返答はない。振り向くと、高山は何かの決心がついたように、顔を上げた。俺は要望に従い、黙って聞くことにした。ID:4h98r15f0*高山がまず話してくれたのは、井美雪哉のことだった。彼は陸上部で、一年の夏に足を怪我して以来、リハビリ中なのだという。今日は記録会があり、高山はそれに付き合って会場まで行ったようだった。悔しそうな表情で、高山は言う。俺は一度だけ見た、井美雪哉の走る姿を思い浮かべたそれこそ翔ぶように、力強く駆けていた背中。あれで『リハビリ』だというのだから、怪我をする前の彼はきっと有望な選手だったのだろう。怪我から回復したことも含めて、彼がどれだけ陸上に打ち込んできたのかは、素人の俺にも察せられる。競技の世界は、結果が全て。今は夏で、彼は高校三年生、最後の大会も近いはずだ。本人も、傍らで支えてきたのだろう高山も、焦りを覚えて当然だと思う。思わず、俺は高山のほうに振り返った。「ユキは......すごい不安だと思う。高山の口ぶりから、ごく一般的な仮定の話だとわかり、俺は落ち着きを取り戻す。それにしても......『未来が見えるといいのに』か。現在の自分が直面している問題。未来が見えれば、それを解決することができる。透子はきっとそう考えている。《未来が見たい》と、彼女は言った。黙考していたら、高山が呆れたように声を掛けてきたが、俺はわざと返事をしなかった。先の見えない不安に駆られているのは俺も同じなので、的確なアドバイスができるとも思えない。《未来の欠片》について口を滑らせないとも限らない。それは、小さな池に投げ込まれた石のように、俺の胸に波紋を広げる。未来を見ない――仮に未来が見えたとしても、彼女はそれをしないという。俺は横目で高山を見る。毅然と前を向く姿が、とても眩しく映る。透子の見た未来では、『泣いてしまう』らしい彼女。彼女ならば、たとえ悲しみに涙しても、それを乗り越え、前に進めるのではないだろうか。その名のように、しなやかに、強靭に、したたかに。俺は何も言えなかった。石膏像だからではない。強くあろうと胸を張る高山の姿に、胸を打たれたからだ。同時に、そんな高山が特別な感情を抱いているのだろう、井美雪哉についても。彼もまた挫折を経験し、今も苦しい状況にありながら、それでも走り続けている。ID:4h98r15f0それに比べて、今の俺はどうだ......。透子に迷惑をかけるかもしれないから、連絡を待つしかない――本当にそれでいいのか?透子を思い遣っているようで、その実、透子に会って何かを変えるのが恐くて、二の足を踏んでいるだけじゃないのか......?とどのつまり、自分の気持ちに自信がないから。「ウチ、ユキに告白するつもり」ぐだぐだと迷う俺の耳に、またしても高山の毅然とした宣言が響く。井美雪哉は透子に思いを伝えた――恐らくはそれを承知の上で、高山は井美雪哉に思いを伝えるという。その堂々とした姿に感化されて、迷いが晴れる。高山はさらに話を続ける。すると、おあつらえむきに透子に伝言を頼まれた。背中を押してもらったばかりか、口実まで与えられる。雨合羽の礼には釣り合わない気もするが......さておき。家に帰ったら、透子に電話を掛けよう。ID:4h98r15f0*家に帰ると、父さんがきまりの悪そうな顔で待っていた。