加奈子が、ずっと私についてきたのだ。加奈子は本当によく泣いた。私だって、辛くって怖い時だってある。加奈子にはそれを見せられなかった。私が一緒になって泣こうものなら、皆にがっかりされるから。加奈子の親も先生も、私の親も皆しっかりした強い私を望んでいた。私がしっかりしていれば、皆褒めてくれるし、自慢の子になれる。「あら、そんなことないわよ。うちの子、家では何にもしないの」かなこちゃんは、お手伝いいっぱいして、優しい子よね――母が加奈子の母にそう言った。――そんなあ、加奈子は他に何もできないから、茜ちゃんはいっぱいお習い事してるもんねえ――加奈子の母はそう続け、私に首を傾け聞いた。私はとりあえず笑って頷いた。加奈子の母は、加奈子の事をよく悪く言った。優しい人だと思っていたけど、親の話がわかってくると、この人が話す時は妙に空気がねっとりして、居心地が悪くなった。私を褒めるのと、同時に加奈子をけなすせいだ。その割に、加奈子が褒められた時は悪く言いつつ声が甘ぁくなってぞっとした。この時は母の言葉の方が気になった。私はいい子でいたつもりだったけれど、母にとってはそうじゃなかったらしい。習い事も加奈子の面倒を見るのも頑張っているのに。温かなものが逃げて行ってしまう、いや、そもそもそこには何もなかったかのような気持ちになった。落ち着かない気持ちで加奈子を見た。加奈子はモンシロチョウを見ていた。家に帰って、私は母に聞いた。加奈子よりできていないの、この言葉はのみ込んだ。振り返った母は眉を不快そうに顰めていた。あんたはなんでもできるけど、優しさがないのよねえ」この間だって、私が疲れてるのに何にも気付かなかったし――そこから言葉は続かなかった。大きなため息を吐き出し、母は洗面所へ向かった。明りを点けるには中途半端な午後の居間は薄暗かった。窓からだけ少し光が入っていた。母の大きな足音と、やけに響く水の音を聞きながら、私はそこに立ち尽くした。とりのこされた、そんな気がした。小学校に入っても、私は加奈子と一緒だった。加奈子の母が学校に頼んだらしい。見てあげてね、そう言う母の声はほんの少し渋かった。わかった、私ははっきり返事をした。加奈子がいても、友達はできる。本当に輪には入れなかった。加奈子は私の友達と気が合わなかったし、私は加奈子を優先しなければならなかった。加奈子が泣けば、遊びに参加できない。しても私は他の子より引けを取った。加奈子はそんな事も知らないで、あかねちゃん、とくっついてくる。加奈子を見ると胸の内にもやもやした気持ち悪いものが溜まるようになった。加奈子を少し悪く言われた時、否定できなかった。加奈子さえいなければ私はもっと自由だった。皆は加奈子を悪者にすれば、輪に入れてくれた。私の代わりに加奈子は手がかかると言って、皆が労ってくれると心の中のもやもやが、少しすっとしたのだ。それもすぐに物足りなくなった。もやもやにチクチクした痛みが混じった。心の中だけではもう消化できなかった。私は、加奈子の腕をつねり、きつく詰っては、もやもやを加奈子に投げつけるようになった。余りに強く投げたせいか、いつも一時の爽快感の後、肩が抜けたような不安定な虚しさが残った。加奈子の驚いた顔、戸惑った顔を見ると、私はもう少し頑張れる気がした。夜になると、自分のしている事が誰かにばれやしないか不安だった。朝に加奈子を見るとやっぱり駄目だった。優しくしたい、でも、毎日は無理だった。そんな時、加奈子に友達が出来た。加奈子はその子といるのが楽しいみたいだった。私といる時と全く違う顔をしていた。私に、友達だと見せてきた時の顔、今でも覚えている。こんな事おかしいと思った。加奈子の友達も、笑っている加奈子も全て。私は、加奈子とその友達の輪に割り込んだ。私は加奈子の友達と、加奈子より仲良くならなければならなかった。その子は結局私の友達ではなく、加奈子の友達だった。加奈子と引き離そうと思った。加奈子の面倒を見ていたのは私なのだ。加奈子は私が呼んだら、すぐに来なければならない。何より私を優先しなきゃならなかった。それなのに加奈子は戸惑った様な、困った顔をした。今までは笑ってついてきたのに。私は加奈子の笑った顔の何倍もその顔が嫌いだった。中学年、クラスが分かれて初めての遠足。私は友達と食べるつもりだった。母は、加奈子ちゃんと食べるんでしょうとさも当然のように言った。遠足や運動会などの行事でと加奈子は約束するでもなく、ずっと一緒にお弁当を食べてきた。私は母に、加奈子に友達が出来た事は言えなかった。加奈子が加奈子の友達と食べるのは嫌だ。私は当時、加奈子を私の方に引っ張る事に疲れていた。加奈子の事は少し考えるのをよして、気分転換しようと思っていた。友達と食べると言ったら加奈子ちゃんも誘いなさいと言われた。