自民党内では最小派閥の三木→河本派に所属した。1985年8月12日には日本航空123便墜落事故が発生している。366便に搭乗して17時過ぎに羽田に到着したが、その機体(JA8119)の羽田での折り返しの伊丹行きの便が同墜落事故の当該便の123便であった。第3次中曽根内閣では総務庁長官に就任する。第1次海部内閣で内閣官房長官に就任する。河本派の情報通で海部俊樹とのフロコミュニケーションを通じての「ツーといえばカーと仲だった」という[1]。40歳も年下の元愛人に口止め料を渡したという買春スキャンダルが発覚して在職期間16日間で辞任した。氏の手帳には日航客室乗務員の名前がずらりと書き込まれ、それを見た記者が客室乗務員の自宅に押しかけて大騒ぎになったこともあった。[2]その後、宮澤内閣の厚生大臣に就任する。最小派閥ながら閣僚ポストに恵まれたのは、金丸信と親交が深く、経世会との連絡役を務めていたからという側面もあった。