「走ることはしんどいとか、つらいイメージがある。それだけじゃない楽しさがある。友達ができたり、一緒に挑戦したり。走ることは楽しいことだと、たくさんの人に伝えたいんです」テレビ出演や全国各地のイベントへの参加、講演活動など多忙な日々のわずかな合間を縫って福士さんは香川へ足を運んだ。大会の準備に駆け回った。第1回笑福駅伝は2023年4月に行われた。仲間とそろいのユニフォームや仮装で走るランナーたち。福士さんも小型カメラを装着し、走りながら実況したり、応援したりする様子を場内ビジョンに映して盛り上げた。スタンドは大勢の観客で埋まり、「笑って走って楽しむ」コンセプト通り、笑顔があふれる大会となった。大会最高齢81歳の男性が、歓声に包まれて最後のゴールテープを切った。励ましながら並走していた福士さんに、男性は「一緒に走れたことを、生涯の思い出にします」。大会後のインタビュー。福士さんの声は感極まって震えていた。福士さんの話術は有名だ。独特の例えでどんな場をも和ませる。福士さんにとって岡田さんは?と聞いたときはこんな表現をした。「岡やんは、近くにいるだけで安心する。私にとって、ぬいぐるみのような存在かな?」アテネ五輪のころを思い出しながら、言葉の姿勢を整えた。「強い自分でいたかった。周りに弱いところは見せたくなかった。岡田さんは構えたところがない。駄目な自分を見せてもいい。岡田さんとの出会いは「人生のターニングポイント」だったと振り返る。「たくさんの人とつながって笑顔が広がる不思議な縁をいただき、走ることに面白みや、やりがいが生まれました。自分で大会を開くことで、現役時代とは違う大きな感動がありました。皆に喜んでもらえることが何よりうれしい。福士さんの決断で笑福駅伝は2024年3月30日、再び香川で行われる。ちなみに福士さんはこんなことも言っていた。「高知でも走りたいな。仲本工事さん妻・三代純歌さん(高知市出身)が週刊3誌を提訴。文化なぜ学校で...。ピックアップ記事なぜ学校で...。reserved.このサイトはreCAPTCHAによって保護されており、Googleのプライバシーポリシーと利用規約が適用されます。