箇条書きにされたメモを読み上げるように言って、透子はぱたぱたと元来た道を走っていく。俺は何か言わなければと口を開くが、結局、ぼんやりと見送ることしかできなかった。透子を引き留めるための適切な言葉が出てこなかった。それも当然かもしれない。確固とした理由や口実なんて、初めからありはしないのだから。君とここにいたかった――なんて。俺の胸にあったのは、そんな漠然とした気持ち一つ。そんなもの、そのまま本人に伝えられるはずもなく。「......透子の用事、まだ聞いてないぞ」もう見えない透子の背中に向かって、ぽつりと、俺は未練がましく呟いた。ID:W+HAaMa50†あの夏祭りでの出来事は、俺のその後に大きな影響を与え、また様々なものをもたらした。そのうち一つは、不思議な《声》――《未来の欠片》。一つは、《俺》という存在だ。《俺》が現れたのは、移動中だった。古い街を去り、新しい街へ向かう道すがら。俺は母さんの運転する車の助手席で、あの夏祭りのことや、その帰り道で聞こえたよくわからない《声》、そしてその《声》が時を置いて実際の俺自身の声になったことなんかを、とりとめもなく考えていた――そのときだった。『あの《声》は、先のことを暗示する予知夢みたいなものなのかもな』サイドミラーに映る自分が、こちらに向かって話しかけてきた。『もしくは、俺の秘められた能力が目覚めたのかもしれない』その《俺》は、俺の頭の中の、浮かんでは沈む思考の断片を掬っているようだった。最初の《俺》とは微妙に違う《俺》が、《俺》と意見交換を始める。《俺》たちの議論を聞くうちに、俺は自分の中で考えが整理されていくように感じた。『同じようなことがまた起きれば、いずれあれがなんなのかもわかるだろう』それからというもの、《俺》たちはわりと頻繁に現れるようになった。あの《声》に《未来の欠片》という名称をつけたのも、《俺》たちがきっかけだった。今となっては、《俺》たちは俺の一番の友人といっていいくらい、ごく自然に俺とともにある。何か大きな問題に直面したときや、一人では抱えきれない感情の揺らぎが生じたときに、俺と《俺》たちはその負荷を等分して、俺自身の負担を軽減する。透子が、何かややこしい出来事があると、急に饒舌になって動揺を紛らわせようとするのと同じ。胸に収まりきらない気持ちを、それでも自分の中に閉じ込めようと、足掻いた結果なのだった。パンチ>透子に驚愕されたテント生活だが、利点を一つ挙げるなら、目覚まし時計が要らないことだろう。幕一枚隔てた先は屋外だ。自然と、日の出と目覚めが同期する。いつものようにのそのそとテントを出て、庭の水道で顔を洗う。すると、水音に交ざって、ピアノの音色が耳に届いた。栓を締めて水を止める。リビングから漏れるのは、母さんの夜想曲。聞こえてくる《未来の欠片》――透子の《声》。下の名前で呼ばれたことなど一度もないのに、不思議としっくりくる。これは確定した未来だろうか?それとも、俺の願望だろうか?浅い眠りから目覚めた朝に夢の続きを求めるように、俺はピアノの音のするほうへ向かう。リビングに上がると、父さんがパイプをくゆらせていた。「......いや」なおざりな返事をして、俺はオーディオプレーヤーに目をやり、耳を澄ます。弾むような、透子の《声》。《――探しちゃった――》......自分でも、よくわからない。俺は《未来の欠片》を聞きたいのか?それとも、透子の声を聞きたいのか?いくら《未来の欠片》に耳を傾けても、答えは出てきそうにない。「ん......?」プレーヤーを見つめたまま佇む俺に、父さんが不思議そうに首をかしげる。考えが纏まらない言い訳のように、俺はそう返した。ID:W+HAaMa50*その日、俺は午前中と昼過ぎの二度、透子に電話を掛けた。会う約束を取りつけるつもりだったが、一度目は慌ただしく切られ、二度目も要領を得ないまま早々に切られてしまった。父さんが「何かやったんじゃないか?」なんて言ったせいで、もやもやと落ち着かない時間を過ごす羽目になった。例の高台まで行って考えを整理したいが、透子から電話がかかってくるかもしれないと思うと、家を動けない。......俺も持つべきなのだろうか、携帯電話。なんて益体もないことを考えていた、そのときだ。玄関のベルが、何者かの来訪を告げる。透子だろうか、と期待を抱きつつ、俺は努めて冷静にインターフォンに出た。返ってきたのは、硬く強張った、低い声。――嫌な予感しかしなかった。ID:W+HAaMa50*外で話したい、と言った井美雪哉は、要件はおろか、どこに行くのかも告げずに、ひたすら俺の前を歩き続けた。してやってきたのは、例の急な階段の上にある神社。井美雪哉は俺に背を向け、海を眺めながら言った。無愛想で、ぶっきらぼうな第一声。愉快な会話にはなりそうになかった。「......なら、呼ばなければいいじゃないか。「そうか......。背中に問いかけると、井美雪哉は感情を押し頃したように告げた。「いつもの面子で花火をする。それのお誘いだ」いつもの面子――つまりは井美雪哉と、高山と永宮、カチューシャの彼、そして、透子。「......なるほど。ID:W+HAaMa50状況的には、以前に透子からハイキングに誘われたときと同じ。今回は相手が井美雪哉――気を遣う必要もないので、俺はあけすけに突っぱねる。俺が関わりを持ちたいのは透子だけだ。仲良しグループの和を乱すつもりはない――もう手遅れかもしれないが。苛立ちを隠さず、事実を告げる井美雪哉。後ろめたさは、もちろんある。俺さえ現れなければ、きっと彼らは今頃――あの日喫茶店でそうしていたように――五人で仲良くだべって、ハイキングや海水浴の計画を立て、高校生最後の夏休みを楽しく過ごしていたのだろう。全ては、俺が《未来の欠片》を――透子を求めたから。俺の投げやりな物言いに神経を逆撫でされたのか、とうとう井美雪哉が振り返った。「楽しいわけないだろ。......副次的なものだ。ID:W+HAaMa50俺が透子に関わり、透子の友人関係に変化をもたらす可能性は、考慮していた。それでも、引き下がるという選択肢はなかった。透子は、俺がずっと探していて、やっと見つけた、《未来の欠片》を解き明かす鍵。否、《未来の欠片》のことを抜きにしても、今や透子は俺の中でとても大きな存在になっている。たちに配慮はしても、遠慮はしない。歯切れの悪い言い回しばかりの俺に業を煮やしたのだろう、井美雪哉が声を荒らげる。「っ......!!」なんだよ、それ――瞬間、そっくり言い返してやりたくなった。透子との関係?透子の気持ち?そんなもの......俺だって知りたいくらいだというのに。透子が俺をどう思っているのか。透子が俺に何を求めているのか。透子は俺とどうなりたいのか。そもそも、透子の中で俺は、どれほどの存在になれているのか。大事なことは何も話せていない。それどころか、俺自身の透子に対する気持ちだって、はっきりと言葉で表せているわけではないのだ。俺は透子をどう思っていて、透子に何を求めていて、透子とどうなりたいのか――?自分でもよくわからない。それに、これがもし仮に、透子と答え合わせをして、全てを理解できたところで、だ。「君に言う必要もない」それは俺と透子の問題であって、井美雪哉――君には関係がない。ID:W+HAaMa50「おまえ......っ!」ほとんど挑発のような俺の言葉に、井美雪哉の顔がみるみると気色ばむ。睨み合いは数秒続いた。先に目を逸らしたのは俺だった。花火とやらには参加しない。