シェアしたくなるコンテンツが集まる、集まる。シェアしたくなるコンテンツが集まる、集まる。ID:VFtYjtRn0親父の実家は、自宅から車で二時間弱くらいのところにある。高校になってバイクに乗るようになると、夏休みとか冬休みなんかには、よく一人で遊びに行ってた。ばあちゃんも、「よく来てくれた」と喜んで迎えてくれたしね。最後に行ったのが、高校三年にあがる直前だから、もう十年以上も行っていないことになる。『行かなかった』んじゃなくて、『行けなかった』んだけど、その訳はこんなことだ。春休みに入ったばかりのこと、いい天気に誘われて、じいちゃんの家にバイクで行った。寒かったけど、広縁はぽかぽかと気持ちよく、そこでしばらく寛いでいた。「ぽぽ、ぽぽっぽ、ぽ、ぽっ...」と、変な音が聞こえてきた。機械的な音じゃなくて、人が発してるような感じがした。それも、濁音とも半濁音とも、どちらにも取れるような感じだった。何だろうと思っていると、庭の生垣の上に帽子があるのを見つけた。生垣の上に置いてあったわけじゃない。帽子はそのまま横に移動し、垣根の切れ目まで来ると、一人女性が見えた。帽子は、その女性が被っていたわけだ。女性は白っぽいワンピースを着ていた。生垣の高さは二メートルくらいある。その生垣から頭を出せるって、どれだけ背の高い女なんだ...驚いていると、女はまた移動して視界から消えた。いつのまにか「ぽぽぽ」という音も無くなっていた。踵の高い靴を履いた背の高い男が女装したか、くらいにしか思わなかった。その後、居間でお茶を飲みながら、じいちゃんとばあちゃんにさっきのことを話した。「さっき、大きな女を見たよ。「垣根より背が高かった。帽子を被っていて、『ぽぽぽ』とか変な声出してたし」と言ったとたん、二人の動きが止ったんだよね。いや、本当にぴたりと止った。その後、「いつ見た」「どこで見た」「垣根よりどのくらい高かった」と、じいちゃんが怒ったような顔で質問を浴びせてきた。急に黙り込んで、廊下にある電話まで行き、どこかに電話をかけだした。引き戸が閉じられていたため、何を話しているのかは良く分からなかった。ばあちゃんは、心なしか震えているように見えた。「今日は泊まっていけ。いや、今日は帰すわけには行かなくなった」と言った。――何かとんでもなく悪いことをしてしまったんだろうか。必死に考えたが、何も思い当たらない。あの女だって、自分から見に行ったわけじゃなく、あちらから現れたわけだし。軽トラックでどこかに出かけて行った。「八尺様に魅入られてしまったようだよ。じいちゃんが何とかしてくれる。何にも心配しなくていいから」と震えた声で言った。それからばあちゃんは、じいちゃんが戻って来るまで、ぽつりぽつりと話してくれた。この辺りには『八尺様』という厄介なものがいる。八尺様は大きな女の姿をしている。男のような声で変な笑い方をする。女性で異常に背が高いことと、頭に何か載せていること、それに気味悪い笑い声は共通している。昔、旅人に憑いて来たという噂もあるが、定かではない。この地区(今は○市の一部であるが、昔は×村。今で言う「大字」にあたる区分)に、地蔵によって封印されていて、よそへは行くことが無い。八尺様に魅入られると、数日のうちに取り殺されてしまう。最後に八尺様の被害が出たのは、十五年ほど前。八尺様がよそへ移動できる道というのは、理由は分からないが限られていて、その道の村境に地蔵を祀ったそうだ。全部で四ヶ所あるらしい。周辺の村と何らかの協定があったらしい。水利権を優先するとか。昔の人は、そこそこ有利な協定を結べれば良し、と思ったのだろうか。ID:VFtYjtRn0そんなことを聞いても、全然リアルに思えなかった。そのうち、じいちゃんが一人の老婆を連れて戻ってきた。「えらいことになったのう。今はこれを持ってなさい」Kさんという老婆はそう言って、お札をくれた。それから、じいちゃんと一緒に二階へ上がり、何やらやっていた。ばあちゃんはそのまま一緒にいて、トイレに行くときも付いてきて、トイレのドアを完全に閉めさせてくれなかった。ここにきてはじめて、「なんだかヤバイんじゃ...」と思うようになってきた。して二階に上がらされ、一室に入れられた。四隅には盛塩が置かれていた。木でできた箱状のものがあり(祭壇などと呼べるものではない)、その上に小さな仏像が乗っていた。あと、どこから持ってきたのか、『おまる』が二つも用意されていた。これで用を済ませろってことか...「もうすぐ日が暮れる。いいか、明日の朝までここから出てはいかん。お前に話しかけることもない。明日朝の七時になるまでは絶対ここから出るな。七時になったらお前から出ろ。家には連絡しておく」と、じいちゃんが真顔で言うものだから、黙って頷く以外なかった。「今言われたことは良く守りなさい。何かおきたら仏様の前でお願いしなさい」と、Kさんにも言われた。見ていても上の空で気も紛れない。放置したまま、布団に包まってひたすらガクブルしていた。自分の時計を見たら、午前一時すぎだった。窓ガラスをコツコツと叩く音が聞こえた。小石なんかをぶつけているんじゃなくて、手で軽く叩くような音だったと思う。必死に風のせいだと思い込もうとした。落ち着こうとお茶を一口飲んだが、やっぱり怖くて、テレビの音を大きくして無理やりテレビを見ていた。そんなとき、じいちゃんの声が聞こえた。思わずドアに近づいたが、じいちゃんの言葉をすぐに思い出した。「どうした、こっちに来てもええぞ」じいちゃんの声に限りなく似ているけど、あれはじいちゃんの声じゃない。してか分からんけど、そんな気がして、そしてそう思ったと同時に、全身に鳥肌が立った。隅の盛り塩を見ると、それは上のほうが黒く変色していた。ID:VFtYjtRn0一目散に仏像の前に座ると、お札を握り締め「助けてください」と必死にお祈りをはじめた。「ぽぽっぽ、ぽ、ぽぽ...」あの声が聞こえ、窓ガラスがトントン、トントンと鳴り出した。窓ガラスを叩いている光景が浮かんで仕方が無かった。できることは、仏像に祈ることだけだった。とてつもなく長い一夜に感じたが、それでも朝は来るもので、つけっぱなしのテレビが、いつの間にか朝のニュースをやっていた。画面隅に表示される時間は、確か七時十三分となっていた。ガラスを叩く音も、あの声も気づかないうちに止んでいた。眠ってしまったか、気を失ってしまったかしたらしい。盛り塩はさらに黒く変色していた。ドアを開けると、そこには、心配そうな顔をしたばあちゃんとKさんがいた。ばあちゃんが「よかった、よかった」と涙を流してくれた。下に降りると、親父も来ていた。「早く車に乗れ」と促し、庭に出てみると、どこから持ってきたのか、ワンボックスのバンが一台あった。庭に何人かの男たちがいた。助手席にKさんが座り、庭にいた男たちもすべて乗り込んだ。全部で九人が乗り込んでおり、八方すべてを囲まれた形になった。「大変なことになったな。これからは目を閉じて下を向いていろ。俺たちには何も見えんが、お前には見えてしまうだろうからな。右隣に座った五十歳くらいのオジさんがそう言った。後に親父が運転する乗用車、という車列で走り出した。車列は、かなりゆっくりとしたスピードで進んだ。二十キロも出ていなかったんじゃあるまいか。何やら念仏のようなものを唱え始めた。「ぽっぽぽ、ぽ、ぽっ、ぽぽぽ...」またあの声が聞こえてきた。言われたとおりに目を閉じ下を向いていたが、なぜか薄目をあけて、外を少しだけ見てしまった。目に入ったのは白っぽいワンピース。それが車に合わせ移動していた。あの大股で付いてきているのか。頭はウインドウの外にあって見えない。車内を覗き込もうとしたのか、頭を下げる仕草を始めた。無意識に「ヒッ」と声を出す。「見るな」と隣が声を荒げる。慌てて目をぎゅっとつぶり、さらに強くお札を握り締めた。ID:VFtYjtRn0コツ、コツ、コツガラスを叩く音が始まる。周りに乗っている人も、短く「エッ」とか「ンン」とか声を出す。アレは見えなくても、声は聞こえなくても、音は聞こえてしまうようだ。Kさんの念仏に力が入る。声と音が途切れたと思ったとき、Kさんが「うまく抜けた」と声をあげた。「よかったなあ」と安堵の声を出した。車は道の広い所で止り、親父の車に移された。親父とじいちゃんが他の男たちに頭を下げているとき、Kさんが「お札を見せてみろ」と近寄ってきた。無意識にまだ握り締めていたお札を見ると、全体が黒っぽくなっていた。Kさんは「もう大丈夫だと思うがな、念のためしばらくの間はこれを持っていなさい」と、新しいお札をくれた。その後は、親父と二人で自宅へ戻った。バイクは、後日じいちゃんと近所の人が届けてくれた。子供の頃、友達のひとりが魅入られて命を落とした、ということを話してくれた。魅入られたため、他の土地に移った人も知っているという。バンに乗った男たちは、すべてじいちゃんの一族に関係がある人で、つまりは、極々薄いながらも、自分と血縁関係にある人たちだそうだ。八尺様の目をごまかそうと、あのようなことをしたという。血縁は薄くても、すぐに集まる人に来てもらったようだ。一晩部屋に閉じ込められたのである。道中、最悪なら、じいちゃんか親父が身代わりになる覚悟だったとか。「もうあそこには行かないように」と念を押された。「あの夜に声をかけたか」と聞いたが、そんなことはしていないと断言された。――やっぱりあれは...と思ったら、改めて背筋が寒くなった。八尺様の被害には、成人前の若い人間、それも子供が遭うことが多いということだ。身内の声であのようなことを言われれば、つい心を許してしまうのだろう。洒落にならない後日談ができてしまった。「八尺様を封じている地蔵様が、誰かに壊されてしまった。それも、お前の家に通じる道のものがな」と、ばあちゃんから電話があった。当然ながら葬式にも行かせてもらえなかった。絶対来させるなと言っていたという)今となっては、迷信だろうと自分に言い聞かせつつも、かなり心配な自分がいる。シェアしたくなるコンテンツが集まる、集まる。