ぅ、と透明な雫が零れ、頬を滑り落ち、ぽつ、ぽつ、と爪先に当たって砕ける。ひゅ、と火の玉が打ち出され、どん、どん、と頭の上で弾けては、色をばらまく。滲む視界は、いくつもの色が映りこみ、出来の悪いステンドグラスのようだった。しゃくりあげるのを堪えようと、重たい扉を閉ざすように力いっぱい瞼を下ろす。涙が溢れ、一面の色ガラスは跡形もなく散らばり、俺の目には何も映らなくなる。花火の音だけが、不粋な訪問者のように、俺の鼓膜をしつこく叩き続けた。流星>倒れた透子をソファに寝かせ、目覚めるのを待った。父さんや母さん、透子の家族たちは、俺たちに気を遣ってか庭に出ている。客観的には十数分、体感ではその五倍くらいの時間が経った頃、透子はようやく目を覚ました。「大丈夫か?」そう呼びかけて、俺は透子の家族にも知らせようと立ち上がる。「――行かないでっ」ぱっ、と意外なほど強い力で腕を掴まれ、引き止められる。透子は冬の寒空の下をあてもなくさ迷ったあとのように蒼白な顔をしていた。俺は激しい後悔に駆られる。透子は俺を庇うように言ってくれる。「俺には何も聞こえてはこなかった。「......かもしれない。分かり合おうとして、近づき過ぎた結果がこの有様だ。透子が何か言い掛けるが、窓をノックする音に遮られ、透子の父親がリビングに戻ってくる。俺が孤独に苛まれるだけならまだしも、透子を危険に晒すなんて論外だ。ここに残ることはできない。早々に立ち去らなければ――と、そう考えていた俺の耳に、予想外の言葉が飛び込んできた。透子の発言に、深水陽菜が「お姉ちゃん?」と訝しむ。俺も同じような気持ちだ。「確かに、もう少しじっとしてたほうがいいかも」しかし、透子の母親は、俺にはわからない透子の意思を汲み取ったように、透子の背中を押した。決意を固めるように呟く、透子。彼女の中で何か変化が起きている――そう感じるけれど、演奏中に彼女が何を見たのか聞かされていない俺には、それがなんなのかわからない。結局、透子は一人、うちに残ることになった。ID:e2KAc5lx0*残ってどうするのかと思ったら、透子はまたしても予想もつかないことを言い出した。一曲?」もう一度ピアノを聴かせてほしい――さすがの母さんも、ちょっと驚いたようだった。「はい、お願いします。「大丈夫なのか......?」たまらず俺は訊くが、透子は「うん」と力強く頷いて、母さんに熱っぽくリクエストする。「あの、えっと......すごく、ドラマチックなのをっ!」これは一体、どういうことなのだろう――。笑顔でピアノの前につく母さん。透子は椅子に座り、居住まいを正して演奏を待つ。俺は棒立ちのまま、そんな透子を見ていることしかできない。母さんの演奏が始まる。同様、俺には何も見えなかったし、聞こえてこなかった。ID:e2KAc5lx0*眠れない夜を過ごした、その翌朝。重たい身体を引きずるようにテントから出て、庭の水道で顔を洗い、縁側に腰掛けてぼんやりと考え事をしていると、父さんがコーヒーを持ってやってきた。母さんの提案のことだ。俺は、うん、と頷いて、コーヒーを受け取る。結果的に、昨日のことで俺も決心が固まった。「もうおまえも一人前の歳だ。これからは、おまえの好きなことをしていいし、できる限り協力するつもりだから」よっぽど俺が浮かない顔をしていたのだろう、父さんは励ますようにそう言った。それにしても――好きなこと、か。無茶を承知で言うなら、俺も普通に、どこか一つの街でずっと暮らしてみたかった。透子みたいに仲のいい友人を持って、祭りの日には、いつもの面々といつもの場所で落ち合い、みんなで打ち上がる花火を見ながら、他愛ないお喋りをしてみたかった。現実はそうならなかった。子供の俺に選択肢はなかった。今でこそ慣れたものだけれど、昔は転校のたびに大変な思いをしたものだ。「中学までは子供、高校からは大人、みたいな、変な区切りが俺にはあってな。翼が大きくなるまで、雛は親の庇護下で育つしかないのだから。麒麟館のツバメはもう巣立っただろうかと、そんなことを思った。父さんがそんな話題を振ってくる。登るってほどじゃないよ。「俺が誘ってた最初の頃はあんまり乗り気じゃなかっただろ」わかってたのに連れ回したのか――と、苦笑してしまう。昔のことを話しているうちに、感慨深い気持ちがこみ上げてくる。最初は苦手だったことが、いつの間にか好きなことになっていた。本当は疲れるし、苦しいし、外に出て山なんか登るより、家の中で本を読んだり、ピアノを聴いているほうがよかった。本当はつらいし、寂しいし、転校なんて一度もしないで、一つの街に留まり、そこを自分の場所だと思えるようになりたかった。いつの間にか......変わっていた。母さんについていくことは、今や立派な俺の好きなこと、したいことに、変わっている。