立ち去ろうとしたが、井美雪哉に肩を掴まれる。その力があまりに強く、直接的な痛みに、俺もとうとう我慢の限界がきた。振り向いて、彼を狼狽させるのにうってつけの一言をぶつける。目に見えて動揺する彼に、残酷な気持ちが湧き上がってくる。それは、羨望であり、嫉妬だった。この街でずっと暮らしてきた彼らに対する、羨望と嫉妬。透子の隣に寄り添って、彼女を外敵から守ろうと立ちはだかった永宮。透子のことを近くから見てきて、自然に恋愛感情を抱くことができて、想いを告白することができた井美。そんな井美雪哉に好意を持ち、傍らで支え続け、一方で透子とも親しい友人のままであろうとする高山。当たり前のように一緒にいて、当たり前のように想い合う。そんな当たり前の絆で結ばれている彼らが、羨ましく、妬ましい。「まさか、まだ返事をしていないってことは――」どろどろとした気持ちが、棘だらけの言葉となって吐き出される。気づいたときには......。目の前が真っ白な光で埋め尽くされる。それが引くと、今度は視界いっぱいに青空が広がった。井美雪哉に殴られたのだと、理解した。身体を起こし、口元を拭う。手の甲を見れば、掠れた血の跡。涙も、ため息も、恨み言さえ出てこない。こんなのは、最悪の、自業自得。今の俺は――正真正銘の、バカだった。ID:W+HAaMa50*しばらくその場に立ち尽くしていたが、乱れた心中はなかなか治らなかった。していても仕方がない――俺は足元に気をつけながら、急な階段を下りていく。間がいいのか悪いのか、息を切らした透子と出くわした。心配そうに揺らいでいた視線が、俺の頬のあたりでぴたりと止まる。君を巡って井美雪哉と揉めた、とはさすがに言えない。透子は困惑しながらも、すぐに事情を察して、驚愕に目を見開いた。「まさか、まさかまさか、ゆきくんに......?」ああ、と俺は頷く。ひどい......、と透子は震える声で呟いた。ショックに青くなっている顔を見て、俺は白状する。俺が井美雪哉を擁護したように聞こえたのか、透子は意外そうな声を上げる。俺はさっさとこの話を切り上げたくて、微妙に話題をズラした。「高山は彼に、自分の気持ちを伝えたみたいだね」しかし、透子は悲しげに俯いてしまう。ID:W+HAaMa50思いつめたように、井美雪哉のことを案じる透子。俺の胸にまた暗い靄が立ちこめる。部外者の俺は、透子たちの過ごしてきた日々を何も知らない。俺は透子たちの現状、それぞれの感情が縺れ合う今を、総合的に分析できるだけの材料なんて持ち合わせていない。透子が井美雪哉にしているのがひどいことなのか――俺には評価しようがない。