織莉子さんも紅茶が好きなんだそうです。それでわたしは今日、初めて織莉子さんが淹れたお茶を飲むことになります。織莉子「はい、ゆまちゃん。これお砂糖ね」ゆま「ありがとうっ。杏子ちゃんは冗談めいた口調で織莉子さんに聞く。少なくとも二つの意味合いを感じ取れるような笑い方をする杏子ちゃん。対する織莉子さんも笑ってはいるけど、その目は少し寂しそうに見えました。わたしがさっさと飲まないからだ......と、少し罪悪感を覚えます。そんなこと言っちゃだめだよって、杏子ちゃんに言いたいとこだけど......だけど実際......怖い。......わたしは、彼女に命を狙われた過去があるから。ID:DE/T/7vEo織莉子さんは、予知の能力を持った魔法少女です。織莉子さんが契約した時......その予知の力で、わたしの未来を見たんだそうです。わたしが契約して、それで魔女になって、ワルプルギスの夜よりもずっと恐ろしいことになる未来。いう、予知を見てしまったのだそうです。それで、わたしが魔女にならないよう「殺そう」と......しました。最初は所謂暗殺でした。時には......そう。わたしの飲み物に毒を入れたこともありました。毒というか......魔力?何にしても飲んだらわたし、お陀仏でした。ほむらちゃんにしっかり守ってもらえたけど。ほむらちゃんは二人の存在を悟りました。......いえ、最初から知ってました。マミもそんなこと言ってたよ......つっても、匂いなんてわからんが」ゆま「ふーふー」ほむらちゃんは『このわたし』と出会う前から織莉子さんとキリカさんを知ってたそうです。いつかのループで『わたし』は実際に二人に殺されたことがあったんだそうです。毒殺の証拠が何とか言って、ほむらちゃんは、二人のことを止めるために......マミさんと杏子ちゃんとゆまちゃんの四人で敵地(?)に乗り込んで......戦いました。どっちが勝ったかというのは、言うまでもありません。ほむらちゃんは、本気で二人を殺そうと、ソウルジェムに銃口を向けて......。勝手についてきてたわたしは、ほむらちゃんを必死に止めました。ID:DE/T/7vEo杏子「まぁ、いいさ。杏子「あの死闘を共にしたんだ。命を狙われているからって、殺そうとしてるからって、ほむらちゃんが......みんなが二人の命を奪うのは違うと思ったからです。呆然としてるほむらちゃんを尻目に、わたしは織莉子さんに「契約」を持ちかけました。「万が一にでも契約したなら、わたしのソウルジェムあげます!」みたいなことを、必死に喚いてた記憶があります。必死すぎて、その辺り、有耶無耶です。本当にそう言ったのかはハッキリしません。契約したなら殺されても仕方ないという意志は、その時ハッキリありました。ほむらちゃんに怒られました。自分の命を何だと思ってるのって......少し怖かった。ID:DE/T/7vEo今にして思えば、殺されるなんていうのに実感がなかったから、わたし自身の命を軽視するような発言をしたのかもしれません。あの時のことは無我夢中で。かんだあって、ほむらちゃんは交渉を始めました。簡単に言えば「ワルプルギスの夜と戦うのに協力しなさい」って。ワルプルギスの夜を倒せば「わたしの魔女」は生まれないからって。ほむらちゃんは、わたしの「契約しないよ」って言葉を信じてくれています。わたしも、ほむらちゃんがわたしのために辛い思いをしてきたことを知っているし、ほむらちゃんがわたし......ううん、みんなのために頑張ってくれていたことも知っている。わたしは、絶対に契約なんてしない。わたしは共闘の「契約」を破らせたりしない。織莉子さんが最悪の未来を阻止しようとしたように。ID:DE/T/7vEo二人は、ほむらちゃんの交渉に乗ってくれました。共闘関係を結びました。放課後、織莉子さんとキリカさんを加えた賑やかなお茶会もしたものでした。......結局ほむらちゃんは二人に対する恨みを拭いきれなかったみたいでした。あとわたしも......命を狙った側と狙われた側だったもので、恐怖を拭いきれ......拭えてないです。何とか仲を取り持とうとするマミさんとさやかちゃん、ゆまちゃんには苦労をかけました。ものすごく気まずかったです。二人は実際、ほむらちゃんを助けてくれました。ワルプルギスの夜撃退です。一方のわたしとさやかちゃんは避難所で膝を嗅いでました。ID:DE/T/7vEoみんなのおかげで見滝原は救われました。ほむらちゃんのおかげでわたしも救われました。みんなの中に織莉子さんとキリカさんが入っている。その頑張りの一部は、突き詰めればわたしのためでもありました。わたしは、二人は仲間になったんだって、そう、思ったのです。仲間なら、仲良しじゃないといけません。わたしは......その大切な仲間が淹れてくれた紅茶を飲まずにしてはいられません。紅茶を飲むのに、こんな緊張する時がありますか。織莉子「えっと......鹿目さん。杏子「火傷したか?」ゆま「治そうか?」まどか「う、ううん。ID:DE/T/7vEo恥ずかしいです。紅茶を吹き出すなんて最悪です。今、わたしの体が熱いのは、決して紅茶のせいではありません。耳が真っ赤なことでしょう。耳に心と書いて「恥」よく言ったものです。お借りした布巾でテーブルを拭くわたし。舌のヒリヒリも落ち着いてきました。まどか「......ごめんなさい。織莉子さんが背筋を正して聞いてきたので、わたしも真似して背筋をピンとさせま......織莉子「楽にしてていいですよ。ID:DE/T/7vEoほむらちゃんが攫われたということが確信できた後、マミさんは警察や大人の人に言えない代わりに二人に伝えました。あぎりさんのことも、知っていることでしょう。織莉子さんは、ハァ、とため息をつきました。ほむらちゃんを心配してくれているのは、なんとなく嬉しい。それで、わたしが欲しい模範回答が得られたら、もっと嬉しいんだけど......。織莉子さんは、わたしが魔女になった姿を「見た」らしいのです。ID:DE/T/7vEoわたしの想像、もとい理想では、ほむらちゃんの未来を見ることで......例えば、その背景に見滝原タワーが映っていたら、ほむらちゃんは今、見滝原にいるということがわかる。......ということですほむらちゃんの未来というより、ほむらちゃんの居場所を見てほしい。すれば、そこに行けば、ほむらちゃんに会える。状況によっては、助けに行ける。織莉子さんにわたしの意図が伝わったようです。ID:DE/T/7vEo織莉子さんは本当に残念そうな顔をして答えました。......ショックはわりと小さかった。残念に思うとすぐに、あるいは思うより先に、できないならできないで仕方ないよねっていう考えが、わたしの中にあったみたい。それができれば苦労はないもんね......。織莉子「それなのに、ごめんなさい。織莉子さんは、にこりと微笑んで、わたしに言いました。それは......わたしを安心させてくれる。ID:DE/T/7vEo自然とわたしの口角があがっていました。織莉子さんの笑顔に釣られているんじゃなくて、わたしが欲しい答えじゃなかったけど、わたしが欲しい言葉の一つだったから。予知能力という......お墨付きをいただきました。ID:DE/T/7vEo織莉子さんの予知は絶対ではありません。織莉子さんは「わたしが魔女になる」という未来を見たにも関わらず、わたしは絶対に魔女はおろか魔法少女にならないのです。それは、予知に干渉をしたから。織莉子さん達が、その予知の内容を否定するため、行動をした。見えた未来が変わったのでしょう。実際に変わったのですから。行動をしなかったら、わたしは契約して魔女になってたことでしょう。ある意味では、わたしは織莉子さんにも救われているんだと思う。冷めた紅茶をクイッと飲み干した杏子ちゃんは言いました。杏子「今あんたから聞いたことを報告してちょいと話すだけさ。正体はあぎりさんの煙幕です。昨日、思い切りまき散らされた......。悪い芳香ではないのですが、トイレという言葉がつくとどうしても気になってしまうそう。