前回のアンダルシアGPでは、表彰台圏内を確実に狙えそうなスピードと安定感を発揮しながら、エンジントラブルでリタイア。誰かに当たり散らしても不思議ではないほどの不運だったにもかかわらず、レース後には悔しそうな素振りをいっさい見せず、「トラブルはたしかに残念だけど、自分の力は発揮できたし、表彰台を狙える走りをできたのは良かったと思う」と、落ち着いた口調で話した。このことからもわかるとおり、この選手、どんな場合でも言葉を荒げることなく、非常に紳士的な態度で人と接する性格なのである。その意味では、良くも悪くも喜怒哀楽をいつもハッキリ表に出すイタリア人らしからぬ人物、といってもいいかもしれない。いえ、けっして地味なわけではない。陽気だけれども穏やかで人当たりのよい性格、とでもいえばいいだろうか。今回のレースウィークは走り出しから好調で、前戦で表彰台を逃した雪辱を今回こそ晴らしそうな勢いを見せた。「決勝用タイヤでは誰もフルディスタンスを走っていないので、レースではどこかのポイントで未知の領域に入ることになる。面白い展開になるだろうね」そう予測していたとおり、決勝レースは多くの選手がタイヤマネージメントに苦しむ結果になった。モルビデッリはレース序盤に独走モードで後続を引き離したが、やがてビンダーが猛烈に追い上げてきてトップを奪われ、最後は2位でゴール。「表彰台を獲れてとてもうれしい。ブラッドの素晴らしいレースを祝福したい。レース前半は自分のリズムでタイヤをマネージしようとしたけれども、10周経過したあたりからタイヤが厳しくなり、あとはひたすら全力で走った」とレースを振り返った。モルビデッリはこれがMotoGP初表彰台。チームにとっては、3連続表彰台である。余談になるが、モルビデッリは今季の飛躍を目指して努力してきたことについて、自分の性格と絡めてこんなふうに話している。「まあ、ぼくは真面目人間に見えるのかも知れないし、じっさいにそういう面もあるんだけど、家にいるときは(母方の)ブラジルの地が出るんだよね。IDEMITSUから3レースの代役参戦を果たし、ポン乗りでもそれなりに走ってしまうという高い資質を発揮してきたことは記憶に新しい。今年は2019年型のデスモセディチGP19での参戦だが、2020年型の最新スペックを操るファクトリー勢が苦戦するのを尻目に、しかもロングラップペナルティを受けるという不利な状況下にもかかわらず、3位表彰台を獲得した。ポル・エスパルガロとの出来事の一部始終について、彼の側から見た説明は以下のとおり。「ポルが後ろから自分を抜いていって、追い抜き返すチャンスを狙いながら走っていたら彼がワイド気味になってラインをはずしたので、インを狙って攻めていった。彼が転んだのかどうかは、わからなかった。ポルはブレーキが強いので抜くのは簡単じゃないんだけど、彼がワイドになってスペースがあったから入っていった。「最終セクターでインを閉めて、なんとかうまく抑えきることができた」という。一方の猛チャージを見せたリンちゃんも、右肩に負傷を抱えているとは思えない走りで「最後の2周は速いペースで行けたので(ザルコを)抜こうとしたけど届かなかった。表彰台で終われればうれしかったけれども、4位で今日はOK」と振り返った。「金曜と土曜の走行では使用しなかったけど、明日の決勝では使うと思う。序盤は何も使わなくても大丈夫だろうけど、10周目以降くらいから先はきっと厳しくなるので、痛み止めがあればコンスタントに走れると思う」と話していたのだが、今回の結果は期待以上の大健闘、といっても差し支えないだろう。IDEMITSU)についても触れておきたい。4位に入った前戦アンダルシアGPの決勝レース終了後、右足裏にできた大きな水ぶくれをSNSで公開していたが、その足裏の状態は今回もけっして芳しくはなかったようだ。前回のハイパフォーマンスで大きな注目を集め、今回もウィークを通じて高い水準の走りを披露していた中上だが、決勝は17番手スタートという後方グリッド。スタートをうまく決めてポジションアップに成功し、そこから先もオーバーテイクを続け、最後は8位でチェッカー。数字だけ見ればやや地味にも見えるが、内容は上々と言っていいだろう。今までの中上なら、低グリッドスタートになればそのまま後方で揉みくちゃにされて終わってしまう展開が多かったが、今回はこれまで以上に貪欲に前を狙い続けたことがレース結果からも見てとれる。前回から取り組んでいる、特にブレーキング面でマルク・マルケスのライディングスタイルを取り入れる試みがうまく噛み合ってきたことの証だろう。その代償が右足裏の水ぶくれという形で表れているのは、それだけ大きな変化を自分に課していることの表れなのかもしれない。バイクやブーツに緩衝材や断熱材などを使用する等、なんらかの工夫を凝らしていたのかどうかをレース後の中上に訊ねてみた。「セッションごとに、ブーツの中にスポンジを入れてみて、その厚みを変えたりして調整したのですが、あまり効果はありませんでした。FP等では連続周回が数周程度だからともかく、20周を超えるレースではかなり厳しかったですね。苦笑交じりに言い、こう付け加えた。「バイクは確実に良くなっています。Asia)が3位を獲得した。開幕からここまでの4戦で3回表彰台に上り、ランキング2番手につけている。次戦以降もさらなる活躍を期待したい。いうわけで、今回はここまで。次戦は今週末のオーストリアGP。レッドブルリンクを舞台に、果たしてどんなドラマが繰り広げられるのか。社会的距離を保ちながら見守ることといたしましょう。Sportivaやmotorsport.com日本版、さらにはSLICK、motomatters.comなど海外誌にもMotoGP関連記事を寄稿する他、書籍やDVD字幕などの訳も手掛けるジャーナリスト。き下ろしノンフィクション「再起せよースズキMotoGPの一七五二日」は絶賛発売中。(4)■広告のご用命はWEBミスターバイクに広告を掲載されたい方は、info@mr-bike.jpまでご連絡ください。