スポニチ日本ハム・栗山英樹監督(58)が17日、安平町にある社台スタリオンステーションを訪れ、昨年他界した日本競馬界の至宝、ディープインパクトの墓参りをした。同馬には16年から毎年会って力をもらってきたが、今年は悲しい再会。稀代の名馬の冥福を祈るとともに、大きな存在を失っても新たな時代へ向かう姿をチームに重ね合わせ、スター育成と日本一奪回を誓った。名馬の勇姿はもうない。同ステーションの一角にあるディープインパクトのお墓。花を供え、手を合わせた栗山監督は静かに心の中で“会話”した。「あれだけ夢を与えてくれた馬。これまでは勝ち方を教わりに来たけれど、この無念さを今後につなげていかないといけない」16年1月に初めて同馬に会い、そのシーズンに最大11・5ゲーム差をディープばりの末脚で大逆転優勝。それ以来、毎年訪れて力をもらってきた。そんな名馬の突然の他界。栗山監督は昨年7月に悲報を受けた直後に同ステーションを訪れ、馬房の前で手を合わせている。この日は改めて冥福を祈り、チームに重ね合わせて新時代の到来を期待した。墓参の前、同ステーションの徳武英介氏の計らいで、歴代の名馬たちに会った。3冠馬オルフェーヴルにはじまりサトノダイヤモンド、レイデオロ、キタサンブラック、ハーツクライ、キズナ、ドゥラメンテ、ロードカナロア。なっている期待の新種牡馬ブリックスアンドモルタルも。栗山監督は徳武氏の丁寧な説明に熱心に耳を傾け、同ステーションの姿に心を打たれた。昨年はディープだけでなくキングカメカメハも他界。偉大な種牡馬2頭を失っても、次代を担う種牡馬たちによって新たなスターホースの育成に力を注いでいる。「馬の育成は野球にも通じる。選手の生かし方などに学ぶところがある」。話した栗山監督は、こうも続けた。「頼れるものがなくなって生まれるものがある。チームも大谷(現エンゼルス)がいなくなったけど、新しい時代を作って勝たないといけない」16年に大逆転Vの立役者となった大谷はもういない。日本ハムには清宮や吉田輝ら次代を担う若手がいる。彼らをいかにスターへ育て、そして勝つか。「今年は勝ちきらないといけない」。栗山監督が亡き名馬に誓ったのは、スター育成と日本一奪回だった。誠人)≪栗山監督「蒼々たる馬たちに会えて感激した」≫栗山監督がこの日に対面した種牡馬では、アーモンドアイに代表されるロードカナロアの産駒のほかハーツクライ、オルフェーヴルの産駒が昨年のG1を制覇した。昨年デビューしたキズナ産駒ではビアンフェがG3函館2歳ステークスに勝利。ダービー馬ドゥラメンテ産駒は今年デビューする。キタサンブラック産駒は来年、サトノダイヤモンド産駒は再来年デビューの予定で、レイデオロ、ブリックスアンドモルタルは今年から種付けに臨む。栗山監督は「蒼々たる馬たちに会えて感激した」と話した。高木守道さん死去にショック「義理堅い男で、筋も通す。高木守道さん死去に長嶋氏「死力をつくした10・8決戦。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。