日本随一の聖地この世の中にはあきらかに我々の想像を大きく超えた世界がある。普通の生活をしていたなら、思い及びもしない、遭遇することもない世界。ありていに言えば、広大無辺、巨大で幽玄で神秘的なもの。果てしないスケールで続く、観念さえも超えた四海。どこまでも透明で穏やかな地。想像を超える程に豊かで美しくて静謐な世界。そこに佇んでいるだけで、魂が純化されるような清冽至純な空間。この地もそんな場所である。物理的に巨大だとかそういう意味ではなく、精神的に、感覚的になにかが桁違いに飛び抜けている。何かとてつもなく透明で清浄なのだ。いわずとしれた神道最高位の社にして、日本最大の聖地だ。古来より多くの人々に崇敬されてきたこの場所は、江戸時代、「お伊勢参り」として皇族貴族や大名武家から庶民に至るまで、一生に一度は詣でたいと言われ、ご禁制であった「抜け参り」をしてまで参詣する人が後を立たなかったと伝えられるほど隆盛を極めた。現在も年間700万人もの人々が全国各地から参詣にやってくる神社である。朝6時の伊勢神宮は、清々しい空気に満ちていた。前夜の雨も夜半過ぎにはあがり、つい先だってまで燃えるような朝焼けを見ていた。何も知らずに、カーナビで適当に探し当てた二見の海岸で、である。二見には二見興玉神社と呼ばれる神社がある。浅学ゆえに知らなかっただけなのだが、そこは伊勢神宮に詣でる人々が、禊を行う場所として大切な所であった。存在を知らなかったのにもかかわらず、何かに導かれるようにしてその二見興玉神社にたどり着いたのだった。早朝の伊勢神宮の駐車場はがら空きで、明るみ始めた空の下、軽やかに空気が鳴いていた。駐車場のすぐ目の前には伊勢神宮境内の入り口である宇治橋。否応なしに、背筋は伸び、精神の端が緊張する。宇治橋を渡りながら、この空気の清浄さが、早朝のためではないことに気がつかされる。呼ばれるこの呼び名は通称で、正式名称を「神宮」という。「神宮」、その二文字のみ。唯一無二の存在感がその名前にも現れる。創建は大変古く、古事記や日本書紀には紀元前70年頃の垂仁天皇の御世に今の宇治橋のかかる五十鈴川ほとりにおいて最初に祀られたのが創始と記されている。偶然か必然か、日本の「聖地」「霊場」と呼ばれる多くの場所と同じく、伊勢神宮も「中央構造線」上にある。(中央構造線については幣立神宮の記事に詳しく記載。)生命体になんらかの影響を与えるといわれているこの中央構造線と聖地の関係。それはあくまで「科学」の話。存在を知らずとも、凛とした清浄な空気に境内が包まれているのを感じる。一般的に、神域、聖域といわれる場所には明らかに清浄で質の違う空気が張り詰めている。それと同質の、清浄で高貴な空気が「神宮」境内と周辺一面には漂っていた。(「中央構造線」との科学的な意味付けを知ったのは後の話だ。)伊勢神宮をフルスクリーンで見る橋を渡って右手に折れ、暫らく歩くと手水舎がある。そこで手と口を漱いだ後さらに進むと、そこは先ほど渡った五十鈴川のほとり。なんとも言えぬ美しさと清らかさに包まれている空間。なんとはなしに佇んでいると、俄かにあたりがざわめいた。目をやると、白の神官装束に烏帽子をかぶり浅沓(あさぐつ)を履いた正装に身を包んだ神官たちが、こちらにやってくるのが目に入った。そばにいた人に聞くところによると、その日は年間千数百回にわたって行われている様々な祭事の中でも最も重要な祭事の一つ新嘗祭(にいなめさい・しんじょうさい)が行われるとのこと。新嘗祭というのはその年に実った新穀を神にささげる儀式の事で聖寿の長久・国家の隆昌・国民の平安を祈念するという。粛々と進む厳かな儀式を一通り拝見した後、神宮のご祭神の御座す正宮へと足を運ぶ。途中参道には、すっと天にむかって伸びる何本もの杉の巨木があり、それらの存在が辺り一面の空気をなお一層のこと崇高なものへと変化(へんげ)させていくのである。そんな杉の巨木の脇をぬけて突き当たりを左に見るとその階段の上が正宮となる。透明な空気はそこに到ってさらに透明度を増し、我が身の存在が薄化してしまったと感ずるほどに、崇高で森厳なる空気があたりに満ち満ちている。それは階段を上ってゆくごとにさらに増していくのである。威圧的排他的というわけではないが、かといって親しく近づきになれる気安さというものでもない。敬虔で素直な気持ちになる感覚だ。受け入れられるというような感じもある。何かこう「自然」なのである。「崇高な自然」といった方が近いだろうか。圧倒的純粋な神性とおおらかな母性の共存。不敬な事を仕出かしたら罰があたるといったような現世的な発想ではない。なんというのだろう、むしろそんなことさえも意に介さないであろう大いなる存在の前で、ただただ我が身の矮小さに気付く、生物の中の一存在に過ぎないという事実にすうっと気付かされる。それは決して卑屈的な自己卑下というものではない。大仰に言うならば、「素直に大いなる存在の中に還る」といったようなそんな感覚なのだ。いやこの数日間の高野山金剛峯寺から始まり、熊野三大社を経て、ここまで辿りついた、そんな一大巡礼にも近い旅の最終地におけるいささかの感傷も入り混じった感慨であったことも否めない。スペインの巡礼の道「サンティアゴ・デ・コンポステーラへの巡礼路」を歩きとおした巡礼者が感じるであろう想いのように。「自然」とは「本来の姿そのままあること」なのではないだろうか。