太陽は沈みかけているし、吹く風はまだ冷たくて、ジャージとTシャツだけだとまだ肌寒い。ポケットに財布と携帯電話、家の鍵だけを入れて、階段を下りていく。道路に出て、目的地に向かって歩いて行く。オレンジがかった空は、どんどん紫色に染まっていっている。多くの人とすれ違い、追い越された。バイトに向かう大学生。仕事終わりのサラリーマン。家から離れるほど人の数は増えていって、通りに出ると、大勢の人が、私の隣を通り過ぎていく。たくさんの人と、すれ違って、追い抜かれていく。半ニートの私とは違って、みんながみんな、キラキラして見えた。人々とすれ違う度に、「私はこのままで良いのだろうか」という、言いようのない不安が、足に纏わり付いてくるようで、踏み出す足が、どんどん重くなっていく。ID:BEFLqt5g0言いようのない不安と、将来に対する諦めのような何か。それらを抱えたまま歩いて行く。心臓はやけにうるさいのに、頭は逆に冷静で、何だろう、こんな感覚は初めてだ。感覚に戸惑いながら、重ったるい足を動かしていく。人混みの中で、なるべく下を向いて、歩き続ける。すると、交差点で赤信号に引っかかった。ここを渡れば銀行だというのに、待ち時間がやけにもったいなく感じる。時間なんて、これから先いくらでもあるだろうにと、自虐気味に心の中で呟いた。自動車が目の前を横切る様を、ぼんやりと眺めながら、赤信号が切り替わるのを待つ。何も考えないように、ぼんやりと。待つと、特徴的な電子音が鳴り、それと同時に周りの人がどんどん私を追い抜いていく。出遅れた私は、それに吐いていくようにして、横断歩道を渡っていく。ID:BEFLqt5g0ハズだった。ID:BEFLqt5g0突然、がっしりと、右の手首を捕まれる。驚いて体をびくっとさせながら、反射的に後ろを振り返る。そこには、スーツ姿の男が、思い詰めたような顔で、私の手を掴んでいる光景が。いや、どういう状況?「あの...っ!!」その男は手首を掴んだまま、喉の奥から絞り出すように、私に言葉を投げかけた。ID:BEFLqt5g0ジェットコースターもびっくりの急展開が私を襲う。道行く人々は、私達のほうをチラチラと見ながらも、関わらないように早足になって横断歩道を渡っていく。男の人は、周りを見渡し、「ちょっと場所を変えても良いですか?」と、私に問いかけてきた。私もチラチラと見られるもの嫌だし、それになぜか、この人のお願いを断りたくないと思って私はそれを了承した。ID:BEFLqt5g0近くの喫茶店へ並んで入る。お客さんからもあまり見られない隅っこの席で、男の話を聞いていった。「...ああ、あそこの。「...単刀直入に言います。へぇ、それはまあ、たいそうなことで。私がアイドルに......って。苦笑いしながら、彼が懐から何かを取り出し、手渡してきた。長方形のそれは、目の前の男が、芸能事務所の人間だと示す名刺だった。体の前で両手を振って、思いっきり拒否の態度を示す。私がアイドルに...って、自分で言うのもアレだけれど、目の前の人が的外れなことを言っているような気がして。冗談のように自分には無理と、言ってやった。それから、少し言い方がキツくなってしまった、しまったと、気分が落ち込んでいるからってそれを会ったばかりの他人にそれをぶつけるなんて、と後悔をする。目の前の人は、そんなことは全く気にしていないとばかりに、口を開いた。真剣な面持ちで、彼はアタシに向かって言う。ID:BEFLqt5g0「荒木さん。私の方を見ながら、彼は言葉を紡ぐ。私は彼の視線の耐えられず、うつむきながら、また反論する。矢継ぎ早に言葉を付け足される。落ち着いた声色から、彼が嘘を言っていないと言うことは否応なしに分かった。この人は、本気で私をアイドルにって、そう思っているんだ。私は自分の事を、社会の片隅で、コッソリ生きていくのが性に合っている人間だと思っていた。漫画を描いて、食べて、寝てれば幸せな生き物なのだと、そう思っていた。歌はアニソンしか知らない。人を楽しませるような会話力も、誰かを惹きつけるようなカリスマ性もない。彼は、私に向かって深々と頭を下げた。下げすぎてテーブルにおでこをぶつけていた。「いってぇ...」と零してまた顔を上げた。ID:BEFLqt5g0チクタクと、時計の秒針の音をBGMに、私は昨日投げかけられた言葉を思い返していた。『比奈にもいつか、きっと夢が見つかるって!』これは、夢じゃあないだろう。私はアイドルに憧れたことなんか、一度もない。アイドルになることが夢じゃなくても、さっきとは打って変わって、「やりたくない」とは、言いたくなかった。「このままじゃ嫌だ」「逃げたくない」「弱い自分と向き合いたい」「自分で描いた物語のようにキラキラしたい」「今とは違った自分になりたい」...そんな思考が、私を内から奮い立たせる。今まで見えていたのに無視してきた思考が、今になって力をくれるような感覚を覚えた。気がついたら口が動いていた。思考がはっきりとしないまま同意をすると、目の前の彼の瞳が、今まで以上に輝きだした。「本当ですか!!」ありがとうございますと、彼はまた頭を下げる。安心と満足を詰め込んだ表情の彼を見ると、なぜかこっちの心も満たされるようだった。ID:BEFLqt5g0彼...プロデューサーさんと別れる前に、アタシは一つ条件を出した。それは、「アイドルするのは、今描いてる32ページを終わらせてから」というもの。プロデューサーさんは「終わったら連絡して欲しい」とだけ言って、もう一枚名刺を渡してきた。もらいましたよと指摘すると、恥ずかしそうに懐にしまった。今は、ペン入れの真っ最中。驚くほどに筆は乗り、過去でも一、二を争うほど作業スピードがいい。今日のことは、自分にとって革命だった。今まで決意というものをしてこなかった私が、他人がきっかけではあるけれども、初めて、道を選べたような気がしたから。変われたような気がした。弱い部分は多いけれど。ご飯はコンビニ弁当にした。あ、でもアイドルをするのなら、これから食生活とかには気をつけないと行けないのかな?だってアイドルって、スタイルがいい人が多いし。これまでみたいに好き勝手に食べるのは控えた方が良いのだろう。アイドルになるんだし。アイドルに...アイドル...。「......そうかぁ......アタシがアイドルかぁ...まいったなぁー......なんかワクワクしちゃうなぁ...ウフ...ウフフ...」ニヤニヤと、気持ちの悪い独り言を呟き妄想しながら、筆を走らせていく。脱稿まで、あとちょっとだ。私は21歳になっていた。今日は、家に奈緒ちゃんと菜々ちゃんをお家に招いて、鍋を囲んでの小さなパーティ。去年の彼女は、今年は彼氏の家にお泊まりらしい。今から364日前の出会いを、リクエストの元、奈緒ちゃんと菜々ちゃんに話す。私が将来に対して悩みを抱えていたとか、メンタルが弱っていたとかそういうのは抜きに、「こういう言葉をかけられたよ」「こういう感じで誘われたよ」って所だけを抽出してお話した。「ああ、本人も言ってたっス。小鉢によそっておいた白菜を頬張る。出汁がきいていてとても美味しい。噛んで、飲み込んでから、二人に言葉をかけた。私はそのすきに鍋から鶏肉を取る。良い感じに煮えてて美味しそうだ。私達は三人とも担当のプロデューサーさんが違う。それ相応、三者三様の出会いをしたはずだ。普段聞けないようなことだし、この機会に聞いてみたい。無理強いは良くないけれど、なんかこれは、ちょっと腑に落ちない。私はしぶしぶ納得しながら、鶏肉を口に運ぶ。美味しさで何かどうでも良くなった。ID:BEFLqt5g0午後11時30分。鍋もケーキも食べ終わって、後片付けも(「主役は座ってて」と主に二人が)した。明日がオフの私と違って、二人には仕事があるし、このままぐっすりとしてもらおう。本当はまだまだおしゃべりがしたかったけど、しょうがないよね。私は一人起きて、スマホの画面を眺めていた。今朝、件の彼から届いた、私の誕生日を祝うメッセージ。年度初めとか、新人の教育とか諸々が重なって忙しかったらしく、私は今日プロデューサーに出会えなかった。...今日どころか、ここ最近、普通に一緒の時間が減ってしまっている。忙しいものはしょうがないと思ってはいるけれど、やっぱり直接会いたくなってくるわけで。彼に出会えたことで、私と、私の人生が大きく変わったことに対する、一年分の感謝を、一年経った今日、直接伝えたい。それはもう叶わないことだ。...いや、急にそういうの言っても、重くて引かれるんじゃない?そう考えると、直接会えなくて良かったような。スマホをコタツの上に置き、腕を広げて体を伸ばす。背中を大きく反らしたらパキッと音が鳴った。気持ちを切り替えるように大きく息を吸い込んで、吐き出そうとする。コタツの上のスマホが震える。反らした分の反動をつけて、元の姿勢に戻り、画面を見る。同時に吐き出せなかった息を、一気に吐き出してしまった。画面には、今日会えなかったその人の名前が光っていて。電話に出られなかった。二人は寝ているよね?でも話し声で起きたりとか、その流れで話を聞かれたりとかされたくないし。悩んでいる間にもコール数は増えていく。まずい、このままだと寝ているって思われて切れちゃうかも。ドアの近くは二人が寝ていて防がれている。近くで一人きりになれる場所、どこかどこかと探して、私はベランダに飛び出した。ID:BEFLqt5g0風が冷たい。大慌ててで電話に出る。仕事がやっと一段落ついたんだ。声色からは、少し疲労感がうかがえた。ID:BEFLqt5g0疲れていながらも、彼の声は落ち着いていた。それに対して、私は巡り合わせのような、ご都合主義のようなこの状況で、心臓がバクバクしていた。さっきまで思っていた人から電話がかかってくるなんて思っても見なかったことだし。『ああ、たいしたことじゃあないんだけど』そこで彼は、一息吐いて、私の耳元で言葉を紡ぐ。『日付が変わる前に、言えて良かったよ』そう言われてハッとして、ベランダから部屋の中をのぞき込み、壁掛け時計を見る。私の誕生日は、まだ終わっていなかった。電話越しで、彼はそう言って照れくさそうに笑う。こんなの、卑怯過ぎる。軽い放心状態になってしまった。ああ、もう言っちゃおうかな。一年前から今までのことを。うん、今しかない気がする。ID:BEFLqt5g0それから私は、二人には話していない所まで彼にお話した。将来に対して抱えていた不安、夢がなかった事による焦燥、出会えてから見つかった目標。支離滅裂で、所々跳んじゃうけど、思いが止まらずあふれ出る。彼は、ずっと黙って聞いてくれた。「強くなれたのはPさんのおかげっス」あふれ出るものを、まとめてまとめて、言葉にして彼に伝えていく。夢をくれた人へ、感謝を届けていく。自分の中にある言葉だけじゃ足りない気さえする。今伝えられる分だけは、必氏になって伝えた。「......あの、なんか急に重い話をしてごめんなさい」そうして我に返ったら、恥ずかしさと申し訳なさが襲ってきた。私の話を聞いた彼が、閉じていた口を開いた。その口調は、やっぱり穏やかだった。恥ずかしさはあるけれど、聞いてもらえたことは嬉しかった。自分の事を、もっと知ってもらえたような気がしたから。私達は、もっともっとお話をした。この一年の、二人で過ごした時間の話。話していると、全てが懐かしくて新しくて、出来ることならもう一度、なんてことも思ってしまう。気がつけば日付は変わっていて、私の誕生日は終わり、私達が出会った日になっていた。そこで、彼が私に問いかけてくる。『まだ何も渡してないけど』そっちがそうでも、こっちはもうたくさんもらいすぎている。これ以上は私の体と心では抱えきれない。『僕も明日は、少し楽になるからさ。仕事が終わったら、連絡するよ。固辞して無碍にするのも、私には出来ない。