智春くんとは、中学で一年だけ重なった。智春くんが中三で僕が中一の一年だ。住む家がちがうので、僕らが一緒に登校することはなかった。学校で会っても、ほとんど話をしなかった。外で会えばしていたあいさつも、学校ではしなかった。名字は同じだが学年がちがうので、僕らがいとこであることを知らない人も多かったはずだ。小六の一時期は、中学生になったらサッカー部に入ることを考えていた。智春くんがサッカー部なので、入るのはやめた。僕よりもまず智春くんがいやだろうと思ったのだ。親しくないいとこが部の後輩。絶対にやりづらいだろう。結果、僕は帰宅部員になった。サッカー以外の運動部や文化部も検討したが、入りたいものはなかった。母は僕をじいちゃんばあちゃんに預けてから二年は一度も帰ってこなかった。僕やじいちゃんやばあちゃんに会いたくなかったのではなく、伯母に会いたくなかったのだろう。秋代には会わなくていいから帰ってくればいいのにねぇ、とばあちゃんが僕によく言っていた。その時期、母とはたまに電話で話すだけだった。母がばあちゃんに電話をかけてきて、途中で僕に替わる、という感じだ。