島の名前も場所も覚えていない、けれど確かにあった。真白な砂浜とエメラルドに輝く海。空は何処までも青が抜ける。太陽は全ての物を焼き尽くすかのように熱い。肌に刺さる陽射しが痛む。おじいのサバニ額から流れ落ちる汗を手で拭いながら水平線の白い点を見つめる。波間に小舟が見えたり消えたりを繰り返す。一枚帆のおじいの船、笠を深くかぶり、片手で舵を操る。今日も魚を獲って無事に帰ってくるだろうか。赤髪のマルふりかえりガジュマルの下にいる赤髪のマルに聞いた。マルは赤ら顔で何も答えない。マルに最初に会ったのはずいぶん前の事。ガジュマルの近くで釣りをしているとマルがやってきた。釣れないのを見てマルが鼻で笑った。なんだコイツ!お前なら釣れるのか!腹立を立てた俺は竿をマルに渡す。その時大声で笑ってやる。グルクン大漁すると不思議なことが起こった。今までまったく魚が釣れなかったグルクンが嘘のように釣れる。マルが手品でも使っているのでは?と思うほど。時間はかからずカゴはグルクンでいっぱいになった。マルとグルクンを半分に分けて持って帰った。不思議なことがあった。夕飯に食べた全てのグルクンの片目がない。マルは遊び上手いつしかそのことは忘れガジュマルの下でマルと遊ぶようになった。走ったり、気に昇ったり、泳いだり、相撲をとったり。マルは木登りもうまく、泳ぐのも早かった。カニや魚を獲るのも上手く、グルクン釣りでは勝ったことがない。苦手なタコそんなマルにも苦手なものがあった。タコが釣れた時は跳ねまわって逃げる。べつに噛まれたわけでも無いし、追いかけられることも無いのに。タコは気持ち悪いと本当に恐れているようだ。ニワトリ大嫌いあと、鳥も苦手のようだった。あるとき飼っているニワトリがやってきたら慌てて逃げ出した。襲われたわけでもないのにピョンピョン飛びながら逃げるマル。その様が面白くてマルには悪いが見続けていた。ニワトリのくちばしで目をつつかれたら大変だ、それに足が速いじゃないか。おじいにその話をしたらマルに優しくしなければイカンと怒られた。ガジュマルの精霊マルの家は何処?マルの家は誰も知らない。おじいさえも丸の家は知らないらしい。いつもガジュマルの近くにいるからきっと何処かに家があるはずなんだけど。マルに聞いても誰に聞いても答えてくれない。そのような詮索さえしなければマルは良い遊び友達。気の合う遊び上手なマルは貴重な遊びのパートナー。あの時まではけれどそれはある日最後になった。明け方から吹く大風と豪雨、そしてカミナリ。運の悪いことにカミナリがガジュマルに落ちて燃えてしまった。それからマルとは会っていない。マルはキジムナーおじいはマルはきっとキジムナーだと教えてくれた。ガジュマルがマルの家で、魚獲りが上手で、グルクンが好きで、料理したグルクンの片目が無かったのはマルが食べたのだろうと言っていた。キジムナーは優しく接する人間には悪さはしない。キジムナーは魚獲りが得意でグルクンが大好物、特に目玉が大好き。タコとニワトリが苦手。ガジュマルに古くから棲んでいる精霊なんだとか。何処かのガジュマルでマルは今も元気に暮らしているような気がする。マルに会ったら言ってやるんだ。ニワトリは俺がいつでも追い払ってやるからって・・・。19702024-10-23今、神奈川県の江之浦で真っ白なニシキフウライウオとフウライウオの2種類が見られる。2016さいたま市浦和のダイビングショップ。