野球って“僕の中の人生の道”だって言えます:福留孝介ソフトボールから始めるようになりました...きっかけはアイスクリームなんです。(笑)1999年、中日ドラゴンズに入団。メジャーでの活躍後、2013年に阪神タイガースへ。冷めない野球への熱い思い、そして13年ぶりの優勝を掲げるチームキャプテン・福留選手にお話を聞かせていただきました。●野球を始めたきっかけは何ですか?最初はソフトボールから始めたんですよ。僕が幼い頃は、お父さんたちが集まって、町内会の皆さんでチームを作り、ソフトボールの試合をやっていたんです。お父さんたちが練習をするのは夕方~夜にかけてなんですけど、そう、仕事が終わってから始めるんです。すると、その練習へボール拾いに行くと、練習終わりにアイスクリームを食べさせてくれたんですよ(笑)。しても、そのアイスクリームが欲しくて、グラウンドへ行っていましたね。それで、必然的にソフトボールから始めるようになりました...きっかけはアイスクリームなんです。(笑)●野球人生において、最も影響を受けた人や、プロを目指すきっかけになった方について教えて下さいそれは中日(ドラゴンズ)にいらした立浪さんですね。OB)を選ぶ理由にもなりましたし、同じ学校でプレーしてみたいっていう思いをもったのが、立浪さんでした。大きな甲子園で、小柄な体格の立浪さんがホームランを打っているのをみて“野球で重要なのは体格だけじゃない”と思いましたよ。●立浪さんの思い出は、甲子園の他にもありますか?今は中日のプロ野球の春季キャンプはほとんどの場合、沖縄へ行っていますけど、昔は鹿児島の僕の田舎の隣町“串間(宮崎県・最南端)”でキャンプをしていたんです。毎日、見に行ってました。見に行ったとき、立浪さんがちょうど高校から入られた年で、ものすごい練習をされていて、体格も大きくないのに、一生懸命で、大きな選手たちと一緒に練習をされて、すごい存在感をはなっているな。いうのが、僕から見たら感動であり、いろいろな影響を受けました。ある日、立浪さんにサインボールをもらったんですよ。サインボールや手袋とかもらって...なんか僕、物をもらった人を好きになってしまうところもあって(笑)。この影響は本当に大きかったですね。●キャンプを見に行く頃には、アイスクリームよりも野球が好きになっていたんですねそうですね(笑)。キャンプを見に行く頃には、野球やソフトボールに対しての興味は相当ありました。週末、キャンプを家族で見に行くわけです。1日中、キャンプ場にいるんですが、キャンプ場って、必ず美味しい食べ物の出店がたくさんあるんですよ、そうすると...出店も楽しみになり(笑)。アイスが出店にかわっただけって思わないでよ(笑)。真面目な話、この頃のことが、今の自分のベースの1つになっているのは確かですね。●お子様とキャッチボールをすることはありますか?う~ん、ほとんどないですね。“僕が野球をやっているから、お前もやれよ”っていうのは、どうにも嫌で、本人がやりたいことをやらせてあげたい。いうのが、すごくあります。子供が、僕の試合をしている姿を見たりして“僕も野球をやりたい”って言うのであれば“やりなさい、好きにしなさい”って言いますけどね。それでも一応、グローブだとか、なんだかんだと持っていますけど。何回か、公園でキャッチボールをした思い出はありますけど...でも2~3球キャッチボールをしたらもう飽きていました。●お子様のグローブは福留選手が選んで買われたのでしょうか?幸いなことに、ミズノさんと契約をさせていただいているので、ミズノさんに連絡をして“こういう形で”って作ってもらいました。家に持って帰って“これ、お前のだよ”って渡したら“わぁ、やったぁ!”って。言った5分後にはアニメを見ていましたね(笑)。喜んでくれたみたいです。●福留選手にとって、野球とは何でしょうか?う~ん、なんですかね(笑)。自分の...人生みたいなもんですよ。これがなかったら、僕はどこで何しているかわからないですし、自分が野球をやっていることによって、ずっとここまでこれていますから...。野球をやっていなければ、これだけのみなさんに、見られることもないし、取材を受けることもないです...そう考えれば、野球って“僕の中の人生の道”だって言えます。Reserved.掲載の情報・画像等の無断転載を固く禁じます。