見ただけでは存在に気づかない生き物たち。サンゴの枝の間をササッと動くものもいれば、じっと静かにダイバーが立ち去るのを待つ者も。サンゴガニの仲間ミドリイシ類やハナヤサイサンゴ類の枝の隙間に暮らすサンゴガニやヒメサンゴガニの仲間。種類が多く、写真は最も一般的なオオアカホシサンゴガニ。名前の通りサンゴガニの中では大型種、とはいえ実際には2~3cm程度のチビなのだが、果敢にもハサミを振り上げダイバーをも威嚇している。他によく見られるものにはアミメサンゴガニがいる。撮影/沖縄本島コバンハゼの仲間ハナヤサイサンゴ類やショウガサンゴ類などの枝内に暮らす2~3cmのハゼ。写真はイチモンジコバンハゼの幼魚で、成長すると真っ黒に模様が変わる。他にアカテンコバンハゼなどが有名。撮影/沖縄・西表島ニシキテグリ昼は内湾の浅場にあるユビエダハマサンゴの枝内で過ごしているネズッポの仲間。繁殖シーズンは夕方になると外に出てきて、求愛行動や「結婚ランデブー」を行なうことが知られている。撮影/奄美大島ベニゴンベイボハナヤサイサンゴの枝内奥深くに暮らすゴンベの仲間で、外に出てくることは滅多にない。中・西部太平洋の熱帯域に広く分布するが、レアもの。サイパンではけっこうよく見かける。撮影/サイパンダルマハゼの仲間1~2cmほどの小さな種類が多く、ショウガサンゴ類やハナヤサイサンゴ類、トゲサンゴ類などの枝間に暮らす。カサイダルマハゼ(写真)やパンダダルハゼ、クロダルマハゼなどがいる。撮影/沖縄・ケラマ表面にいるコレ、何だ?最後にサンゴの「中」で暮らす生き物たち。塊状サンゴの上に生えた植物のように見えるが、イバラカンザシはもちろん動物。サンゴの表面に孔を開け、大切な本体部分はサンゴ内に格納。花のように見える部分は䚡冠(さいかん)という器官で、陰影を感じるとサッと引っ込む。撮影/沖縄・座間味カンザシヤドカリの仲間サンゴの孔から顔を出しているのはヤドカリの仲間。イバラカンザシなどが開けた孔を流用していることから、付いた和名がカンザシヤドカリ。長い触角を振り回して、海中を漂うプランクトンを捕食する。ヤドカリの中で一番フォトジェニック。撮影/沖縄・西表島ヒメジャコガイ唇お化けのようなコレ、正体は10cmほどのシャコガイの仲間。一般にシャコガイの仲間は海底に転がっているが、ヒメジャコガイは成長とともにサンゴに穿孔していくから安全。「唇」は外套膜で、個体によって茶、緑など色はいろいろ。撮影/パラオウミギクガイモドキこちらもヒメジャコガイと同じ二枚貝で、サンゴの表面に穿孔しているから絶対安全(多分)。大きさは5cm前後になる。蛍光カラーが意外とキレイで、撮りようによっては美形の水中モデル。青い外套膜の縁に並ぶ赤い点々は眼点で、光を感じる。