──さらに’00年には「クラゲを食べる会」を企画・実施。そのユニークさで加茂水族館は全国的に名を知られるようになりました。’00年にクラゲの展示が12種類となり、江ノ島水族館を1種類上回って「クラゲの展示数で日本一」にはなったのですが、それでもお客さんはなかなか増えず......。苦肉の策で思いついたのが、「クラゲを食べる会」でした。これは当時、日本に大量に襲来して、漁業に甚大な被害を与えたエチゼンクラゲを、しゃぶしゃぶや刺身、ナタデココ風の“クラゲココ”などにして食べるというもの。水族館併設の売店で、「クラゲ入り饅頭」や、「クラゲ入り羊羹」も販売。加茂水族館で、日本一のクラゲ展示を見てもらい、クラゲ入りのお菓子のお土産を買って帰る。それこそが水族館にとって最高に価値のあるものだと考えたからです。おかげさまでたくさんの媒体に取り上げていただき、加茂水族館の名前が広がり、多くの来館者を得て、倒産を免れることができました。クラゲ展示と村上さん。有り難い繫がり──’08年にノーベル化学賞を受賞した下村脩先生とのご縁についてもお聞かせください。村上さん:’01年に水族館が加茂市に移管され、’07年に水族館の新館建設が決まったものの、「新館準備のお金は出ない」と言われました。新館スタッフの採用、養成など、お金がどうしてもかかります。すればよいだろうかと考え、’08年にオワンクラゲ由来の緑色蛍光タンパクの研究・発見でノーベル賞を受賞された下村脩先生に注目したのです。発光するオワンクラゲ。村上さん:加茂水族館に下村先生が来館してくだされば、大きなニュースとなり、全国で水族館に興味を持ってくれる人が増えるだろう。来館者も増えるのではないか、と。そこで、下村先生にお手紙を送ったところ、東京での講演会にお誘いいただいたので足を運びました。先生には直接ご挨拶して、「ぜひ水族館へお越しください」とお願いしましたが、先生は「行く」とも「行かない」ともおっしゃらない。微かに希望の糸は繫がっていると感じた私は、ベニクラゲという「不老不死」のクラゲの絵柄のネクタイを地元の産業である「鶴岡シルク」で作り製品化しました。敬老の日に合わせて「先生、長生きしてお好きな研究を続けてください」というメッセージと共に送ったのです。すると後日、朝、出勤したら先生からFAXが届いていて、「来年の春、行きます」、と。無事乗り切ることができました。村上さんと下村脩先生。2010年4月に先生はご来館されました。村上さん:また、加茂水族館で繁殖・展示させていたオワンクラゲは発光しなかったのですが、下村先生に光らせる方法を教えていただけたことも大きな財産です。緑色に光らせることができるようになり、それは新聞で全国に紹介されました。下村先生には本当に感謝しています。こちらが現在の加茂水族館となる新館。お茶の水女子大学子ども発達教育研究センター教授を経て、同名誉教授。監修を手がけた年齢別知育絵本「えほん百科」シリーズは大ベストセラーに。現在でも、子どもの発達に関する診察、診断、診療を行っている。