芝村凉也[著]あらすじ悪名高い本所の金貸しが、深川櫓下の女郎屋で何者かによって刺し殺された。白糸という名の女郎を捕縛した定町廻り同心からその経緯を聞いた用部屋手附同心の裄沢広二郎は、現場の状況と白糸の自白に不審を抱く。命を受けた内与力から無理難題を押し付けられ......。春の雪(2/9)最初から読む多くの野次馬が興きよう味み津しん々しんな様子でこちらに目を向けている。場所柄からすれば当然なのだが、そのほとんどが男だった。長旅を終えて家へ帰る前の最後の息抜きのつもりなのか、旅姿の者もいるようだ。他の者の陰に隠れるほどの小ささがふと気になった。──近くに似たような格好の者はいねえようだし、子供じゃなくってごく背の低い客だろう。今は、大事が目の前にある。くだらない考えは断ち切って、この先に待つ修しゆ羅ら場ばへと意識を向けた。南北の町奉行所に六人ずついる定町廻りは、俗に八はつ百ぴやく八や町ちようと称され実際には千を超える数があった江戸の町を分担し、毎日巡回しつつ治安を守ることを務つとめとしている。同じ数だけいる臨時廻りはその多くが定町廻りの経験者で、現任の定町廻りの補佐・助言に回り、手の足らぬところを補おぎなう役割を担になっていた。来合はこの深川を含むいわゆる「川向こう(大おお川かわ以東)」を受け持ちとしている。室町のほうは六人全ての定町廻りと仕事上の付き合いがあるものの、来合と組むことが多い男で、伊助の子分から急報を受けた今日も自ら名乗りを上げてやってきたのだった。来合はすでにこの日の見回りを終えて奉行所に戻っていたため、室町と二人揃って駆けつけることができたのだ。「こちらにございます」と言ってきた楼主と奉公人を廊下に残し、座敷に踏み入った来合が目にしたのは、半分はだけた掻巻かいまき(着物の体てい裁さいに作られた掛かけ蒲ぶ団とん)を腰から下だけに纏わせ、くの字に折れ曲がった男の姿だった。男は苦く悶もんの表情を浮かべ、焦点の合わぬ目を大きく見開いて虚こ空くうを睨にらみ上げている。冷たくなった男の体の下に敷かれた蒲団に広がる赤黒い血は、すでにほとんどが染み込んだ後のようだった。この量だと、まずは畳まで達しているに違いない。屍体の正面にしゃがみ込んでいた四十過ぎの男が、来合たちの部屋に入ってくる気配に立ち上がった。股もも引ひきに尻しりっ端ぱ折しよりで人相の悪いこの男こそ、寅吉が「親分」と言っていた猪いの口くち橋ばしの伊助だった。鴨居を気にして六尺(約百八十センチ)近い大きな体をわずかに屈かがめた来合が、手札を渡している伊助へ声を掛けた。とこをざっと当たってから、もういっぺん死人ホトケさんを拝んどこうかと思いやして」ぐるりと部屋の中を見渡した来合と室町が、屍体の近くへ足を進めた。小者二人の姿が見えないのは、下に残って伊助の子分らとは別に自分らも聞き込みを始めているからである。来合たちへ場所を譲るために立ち上がって屍体の向こう側へ移動した伊助は、廊下のほうから座敷を覗のぞき込んでいる奉公人へ鋭い目を向けた。「おい、灯あかりが足りねえ。声を掛けられた奉公人は、命ぜられた用を果たそうと慌あわててその場を後にする。気づけば、外はだいぶん暗くなってきていた。大きな体を窮きゆう屈くつそうに屈めながら、手は触れずに目だけで屍体や周辺の状況を観察していた来合が、顔を上げることなく伊助に問うた。「へえ、三さん哲てつってえ本ほん所じよの金貸しだそうで。見世の者もんによると、昨日の夜からの居続けだったってことで」この『喜の字屋』のお得意だったらしく、死人の身元については探るまでもなくすぐに判明していた。苦痛に顔を歪ゆがめているため人相を見定めがたい死人の顔を改めて見直しながら、来合は確かめの言葉を放った。返事をしたのは、言いつけられた灯りを手にちょうど戻ってきた見世の奉公人だった。仲間連れで戻ってきた男は、伊助の指示に従い部屋の四隅に燭しよく台だいを並べた。来合の調べを後ろで黙って見ていた室町が、座敷に入ってから初めて口を利いた。来合は、室町へ場所を明け渡そうと立ち上がりながら返事をする。重ねた室町の問いには、意外だという軽い驚きが含まれていた。商家などでは、万が一に備えて日ごろから町方に誼よしみを通じておくところが少なからずあった。『喜の字屋』ほどの見世に馴染みとして通かよえるぐらいに懐ふところが暖かい男なら、居住する町を受け持つ定町廻りと懇こん意いにしていて当然だという意識があったのだ。客と諍いさかいの起きやすい金貸しともなれば、なおさらであろう。死人から離れて部屋の中を見渡しながら、来合は応ずる。「南みなみ町奉行所はどうか知りませんが、こっちとは特にありませんな。商売が商売ですから、腕に憶おぼえのありそうな野郎の何人かぐらいは雇ってるでしょうし」やけにあっさりとした言葉を返してきた来合を、室町はちらりと見ただけで無言のまま視線を目の前の死人に戻した。言いようから来合が死人さんにあまりよい感情をもっていなかったことは伺うかがい知れるが、それを確かめるのは余よ人じんがいなくなってからでいい。これから事情を訊かねばならない奉公人の耳に余計な話を入れて、証言に憶おく測そくが混じるようなことがあってはならないからだ。経験が浅いなりにものをわきまえている来合も、余計なことは口にしない。命ぜられた燭台を置き終わっても楼主とともに一人だけ座敷の外の廊下に残って、所在なげに佇たたずんでいた奉公人へ顔を向けた。歳は来合とそう変わらず三十過ぎくらいか。細身だが弱々しい感じはせず、肚はらも据すわっていそうに見える。見世で客が揉めごとを起こしたようなときに出てくる男おとこ衆しの一人であろう。「......このごろは、三、四日に一度ほどでしょうか。周囲を見回していた来合は、善次と名乗った奉公人に視線を合わせた。返答にわずかな間が空いたことと、その微妙な言い回しにほんの少し引っ掛かりを覚えたのだ。「へえ、よくいらっしゃるようになったなぁ、この冬の初めぐらいからでしょうか。今は、冬も終わりの師走しわす(陰暦十二月)に入ったばかり。二、三日早ければ自分らは出で張ばらなくてもよかったものを、と思わぬでもない(南北の町奉行所は、「月つき番ばん」と称して新規の事件や訴訟などを一カ月交替で交互に受け持った)。死人が生前に同どう衾きんしていた相手へ事情を訊くのは当然のことだ。善次は嫌々ながらも同意を口にするよりなかった。来合は、善次とその後ろで存在を隠すようにしていた楼主、二人を見比べて改めて口を開く。楼主からの無言の促うながしを受けて、話し始めたのは善次のほうだった。サラリーマン生活を経て著述活動に入る。江戸見聞」シリーズにてデビュー。重厚な筆致と優れた人物描写で話題となり、大きな注目を集める。シリーズ(講談社文庫)、「討魔戦記」シリーズ(祥伝社文庫)、『風燃ゆる』(角川文庫)などがある。秋吉理香子[著]「憎い男を殺したのは――わたし!?」20年前に起きた通り魔事件の犯人が刺殺された。湊かなえ[著]親友の自殺を目撃したという転校生の告白に衝撃を受けた由紀と敦子は、「人が死ぬのを見...小説この夜が明ければ岩井圭也[著]季節バイトをしに北海道に集まった七人の男女。