)に、昭和基地についてのお話をうかがいました。(前編より続く)南極クルーズ&オンライン講座・旅行説明会の詳細はこちらから。編集部:昭和基地には68棟の建物があるということですが、それらの建物は隊員が建てたのですか?佐藤:通常、南極観測には観測隊員として、建築関係の専門家が1人参加します。この専門家の指揮の下に、観測隊員が中心となり、南極観測船「しらせ」乗員の助けも借りて作業をします。素人の観測隊員の集まりでも建設作業ができる工法があり、これを使って3階建ての管理棟も建設しています。そんな画期的な工法とはどのようなものなのでしょうか?佐藤:第1次隊以来用いられている、板パネルを組み合わせるプレハブ住宅の工法です。土台は直径60センチほどの円形チューブのピア基礎に鉄筋コンクリートを流し込み、床の高さを2〜3メートルにした高床式です。高床式にすることで風通しを良くして、ブリザードによる積雪が建物の後部に溜まらないようになっています。土台の上に床パネルを張り、その後に壁パネル、最後に屋根パネルを組み立てます。基本設計を行い、竹中工務店が実施設計と製作を担当して開発した日本初のプレハブ建築です。国内で組み立て式部材を製作し、組み立てる訓練をした後に解体して運び、現地では部材の結合金具で留めると完成するように工夫されています。精選された材料を用い、日本で製作した建築部品を南極へ輸送し、建設工事には不馴れな観測隊員が行うので、部品は軽くて丈夫なこと、組み立てが簡単なこと、そして南極の建物として最も重要な役割である雪や強風・寒さから観測隊員を守ることが求められました。第1次隊によって建てられた主屋棟(食堂棟)。のちに娯楽棟(通称:バー)として使用され、現在は倉庫として使っている編集部:組み立ての仕組みを簡素化することと、南極の厳しい気象に耐えることの二つは両立するのが難しそうですが、どのような工夫があったのでしょうか?佐藤:設計時は昭和基地周辺の気象データが十分でなく、設計条件として最大積雪量2メートル、最大風速80メートル/s、最低気温-60°Cに耐え、居住性を確保できる建物性能が必要でした。日本初の高性能プレハブ建築は、外壁・屋根・床に利用したパネルは厚さ10センチで、桧(ひのき)の枠材の両側に樺(かば)材の合板を張り付け、間に断熱材として西ドイツ(当時)製の発泡スチロールを挟んでいます。サイズはヘリコプターでも運べるよう、ヘリの搬出入ドアサイズを考慮し、1枚121センチ×242センチに統一。隊員2~3人で組み立てられるように、重量は4人で運べるよう1枚80キロ以下に制限しています。軽く、より硬く、耐水性に優れた部材として、芯材は尾州桧(びしゅうひのき)の北面材を使用、表面には樺のベニヤを6枚重ねに接着した合板を採用。パネルの繋ぎ目は雪風が入らないようにゴムを間に挟み、締め付け金具で簡単に組み立てられます。編集部:さまざまな事態を考えて工夫されているのですね。1棟はパイプ骨組みに断熱天幕を張った発電棟です。主屋棟はまだ昭和基地に現存しており、今は倉庫としてのみの使用ですが、歴史的建造物として保存しています。この建物は、私が越冬した第15次隊、第22次隊では娯楽棟(通称:バー)として使われていました。発電棟はその役目が終え、解体されています。第34次隊時の管理棟。近くまでペンギンが来ている居住棟は建築から25年後の1982年に竹中工務店へ持ち帰り、技術研究所で組み立て復元し、関係者に公開するとともに性能試験を実施しました。結果は外部の塗装はかなり傷んでいたものの、強度や断熱性などの性能劣化はほとんどなく、建物は健全でした。無線棟は1997年に南極観測40年周年記念事業に合わせて日本に持ち帰り、保存状態などを専門家が詳しく調査を行っています。15年前に引き上げた居住棟よりも外見的にはかなりダメージがあり、特に床パネルは水を含んでかなり傷んでいました。それは「宗谷」の老朽化により、昭和基地が1962年2月から4年間閉鎖された間に水が流れ込み、床パネルが完全に氷浸けの状態になっていたのが原因であると思われます。その一方、壁や天井のパネルは、塗装などの傷みはありましたが、強度・断熱性などの性能については建設当初からほとんど劣化していません。同じ素材・部品で建設され、南極の過酷な自然環境下にあった二つの建物は、25年経っても40年経っても強度や断熱性などの性能はほとんど変化していませんでした。これらのことからも当時の建築技術のレベルの高さがうかがえます。編集部:建物の建築には竹中工務店が協力していますが、そのほかに協力した企業はありますか?佐藤:南極観測に物質を提供した会社は1000社を超えています。オートバイメーカーのHonda(ホンダ)は、当時、国内に並ぶ者がないポリエステル技術を持つ企業でしたので、ポリエステル製のソリと、オイルの凍結を心配する必要がない風力発電機を提供しました。ポリエステルは滑走性が高く、低温でより強度が高まるという性質があるため、南極用のソリに適すると考えられたのです。その考え通り、南極の過酷な環境で木製ソリの大半が破損するなか、ポリエステル製のソリはその堅牢性を遺憾なく発揮しました。現在のSONY(ソニー)、当時の東京通信工業は南極の寒さでもバッテリーが上がらない無線用の小型受信機を提供しています。編集部:南極観測がきっかけで日本初のプレハブ建築が誕生したように、南極観測のおかげで開発、考案されたものはほかにもありますか?佐藤:南極観測が始まってから65年以上が経ち、今ではその由来が南極観測に関わりがあることを忘れてしまうほど、私たちの生活に身近になっているものがたくさんあります。南極へ向かう船での長期移動や、南極での活動には保存食料が欠かせません。それで日本初の冷凍食品が開発され、当時考案された「冷凍すしセット」や「冷凍うなぎ蒲焼」などは大変喜ばれました。