7分の時間しか用意していなかったのは、八日市に対してとても失礼だ。車窓からは城址公園のようなものや、ぼんぼりの下がった桜の水路が望めて街への想像を掻き立てさせる。駅を出ると正面に真っ直ぐに伸びていくメインストリートがある。いたいと思える街だった。近江八幡へ向けて列車が動き出すと、右手に宗教施設を思わせる横長の建造物が、抉られて岩肌が剥き出しになったみつくり山の中腹にへばりついている。滋賀県)ひとつ手前に武佐という駅がある。中山道の宿場に数えられたところだという。今じゃ一部の歴史好きにしかぴんとこないだろうが、そんな旧宿場町がある。開業100週年を迎えている。当時この線が敷かれた背景には中山道に鉄道を通すという歴史的な使命があったのだろう。人の流れは琵琶湖周遊道路に奪われてしまった。現在びわ湖京阪奈線という計画が持ち上がっているらしい。信楽から線路を伸ばして学研都市線につなげるというものだそうで、通っていく町並みのシブさと相まって、とても面白そうな計画だ。ここから八日市に戻り、本線のさらに先へ行く。滋賀県)駅前で少年たちがサッカーボールで遊んでいる。牧歌的でとても好ましい。変則的な三角形ホームの中央には桜の古木がある。蕾に変わるまでまだ少しかかりそうだ。あれから、こんな形の駅にたまに出会ってきた。ここには近江鉄道の基地がある。八日市からはまるで嫌味のように東海道新幹線の高架が寄り添っていた。近江鉄道関係者から文句は出なかったのだろうか。当時の国鉄から、新幹線との接続駅でも作るとの言質でも得ていたのだろうか。ここ高宮も中山道の宿場町で、これから向かう多賀大社も当時は賑わったのだろう。滋賀県)絵馬通りを歩いて約10分。大社様には威厳があり、深く祈る。祈ることはいろいろある。鉄道愛好者でもなければ関東からわざわざ訪れる者はいないと思うが、参道は趣に満ちて門前の店にも絶えず人の出入りがある。大社様だから、出雲を思い出したりする。東京に帰ったら由来を調べてみようか。今日は初夏を思わせる上天気。滋賀県)彦根口と、石田三成の居城があった佐和山口と線を引いたような駅構内。世の中は空前の戦国ブームらしい。彦根はそういった文化財的な街ではある。駅前の商圏は狭いが、彦根城周辺は観光地化されている。安土から彦根への道中を思い出す。いま列車は佐和山を周り、当時の玄関口である鳥居本に到着しようとしている。鳥居本もまた文化財的な駅舎を持ち、かつて中山道の宿場町だった。終点の米原に着いたら、まっすぐに東京に帰る。2004年夏【九州を一周してみよう。思いたった、真夏の日々でございます。読む「鉄旅日記」2020年盛夏【コロナ禍の内緒旅VOl.2。