土塁や石垣(石塁)、空堀や水堀、さらに塹壕などを平行線状に築いた防御構築物である。室町時代以降に構築された事例では、銃砲撃戦に堪えて死角のない十字砲火を可能にするために「横矢掛かり」を設けるなどして複雑化させた場合もある。基本的に城のような居住性はなく、守備する兵士は野営するか近隣の拠点から輪番で派遣された。日本国外でこれに類する代表的な例は中国の万里の長城であり、ローマ帝国時代のイギリスなどでも敵対的な異民族の脅威からの防衛を企図して防塁が造られている(ハドリアヌスの長城)。このコンセプトは、銃砲や戦術の発達を伴いながら近代要塞にまで発展していった。日本では広大な原野や国境線が存在しないため、万里の長城やハドリアヌスの長城のような大規模な防塁は発達しなかった。古代においては水城が構築され、鎌倉時代には元寇防塁が構築された。これらは海外からの脅威に対処するためのものであり、当時の海岸線に基づいて構築されている。奥州藤原氏は源頼朝の侵攻に備えて阿津賀志山防塁を築いた。能見城は、複雑な形状の防塁が横幅の狭い台地を横断する形で構築された。これらの防塁のうち一部は領地防衛もさることながら、通行人からの関銭の徴収を企図した関所の意味合いもあったと考えられる。基本的に防塁は純粋な軍事施設であるため、江戸時代に入っては全く構築されなくなった。幕末になり、外国船の領海侵入が顕著になると砲台の構築がピークとなり、この一形態として防塁を築くケースも出てきた。海岸線に沿って、側射が可能な横矢掛かりを設けた土塁を構築したもので、この典型的なケースであった。2]、水城や元寇防塁同様に上陸戦(水際作戦)を想定したものであった。戊辰戦争においては野戦築城として双方が防塁を築いた(北海道台場山など)他、会津戦争では上杉氏によって母成峠・馬入峠に築かれていた中世の防塁を塹壕を設けるなど補強して使用した。旧東ドイツといった旧東側諸国からの脱走者を阻止するという政治的側面が強い。