新しい「プレシャスレオブロンド」のカラーリングが、その存在感をさらに際立たせる。「アルファード」とPenのコラボレーション企画第二弾、食材の生産地からダイニングまでの旅路を巡る「上州キュイジーヌ旅」が、2月某日に実施された。気高さすら感じさせるエレガントなエクステリアデザインと、考え抜かれたおもてなし装備が充実した後席の快適性は、シートに腰を下ろした瞬間から、ゲストをこれまでにない特別な体験へと没入させる。JOURNEYの始まりだ。---fadeinPager---上州の旅はエテルナ高崎からスタートPenの担当者から「上州キュイジーヌ旅」の説明を受けるゲスト。さまざまな食体験や、車に乗ってきた経験をもつゲストを迎えた。Lounge」に乗り込み、手元のタッチディスプレイでさまざまな機能を試す。した後席には電動式リクライニング機能や、ゆったりと足を乗せられる電動式のパワーオットマンなどが備わる。プレミアムナッパレザーを使用したシートは包み込むように身体を支え、走行時の揺れや衝撃も最小限に抑える。移動中は、Pen本誌MUSIC連載の執筆者のひとり、音楽評論家の小室敬幸氏がセレクトしたプレイリストが車内に流れ、走行時の遮音性と快適さを演出した。RESTAURANTだ。そこで供されるのは、シェフの片山ひろ氏がこの日のために考案したエクスクルーシブなコース。Lounge」はゲストを食材が育まれる生産地へと案内していく。Table」が注目されている。どちらもただ料理を食べて愉しむだけでなく、生産者の想いや、自然の豊かさ、さらには食べるということの意味にまで想いを巡らせることができる、新しい食体験として注目されている。Lounge」の後席に乗り込むと、ゲストはまず、空調、オーディオ、照明、サンシェード、シート機能などを一括で操作できる、手元のタッチディスプレイについて説明を受ける。直感的な操作でそれぞれの機能を試しながら、自分好みの設定を探していく時間も、旅の高揚感を徐々に高めていく。高速道路を走る車内では、ゲストから「これだけ大きな車で、これだけ静かな空間をつくり出す技術力はすごい」と称賛の声も挙がった。RESTAURANTに自社ブランドの赤城牛と赤城和牛を卸す鳥山牧場。まで、一貫体制で管理しているこだわりの生産者だ。鳥山牧場では、年間を通してほぼ毎日、子牛が誕生する。生まれたばかりの子牛と母牛が寝起きする牛舎を見学したゲストたちは、次に生後6ヶ月から12ヶ月までの半年間、育成が行われる牛舎へと足を進め、鳥山牧場の鳥山真代表から直接説明を受けた。「黒毛和牛というと、どうしても脂ののった霜降り肉ばかりが注目されます。鳥山真代表から、育成期間に与える飼料の説明を受けるゲスト。ストレスの少ない環境で育てられている鳥山牧場の牛は鳴き声をあげることが少なく、牛舎にはとても静かでゆったりとした時間が流れていた。鳥山牧場では、育成期間に食べさせる飼料が牛の肉質に大きく影響を与えることを知り、独自に厳選した数種類の飼料を併用している。「この飼料を見てもらえばすぐにわかると思いますが、うちの牧場では育成期間にお米を食べさせているんです。これは稲穂がついたままの稲を乳酸発酵させたもので、牛の腸内環境を整えてくれる効果があります。牛も人間と同じで、内臓の状態によって心身の健康が左右されるので、生きた乳酸菌の摂取は非常に大事なことなんです。ひとつは、乾燥させたお味噌。こちらも発酵食品であることに加え、塩分が含まれている味噌を食べることによって牛たちは多くの水分を摂るようになり、結果としてまた、腸内環境の正常化に繋がっています。飼料用の米が生産される田んぼには鳥山牧場から出た糞尿でつくった堆肥が使われており、味噌や豆腐は廃棄処分されるものを譲り受けて使っている。このように鳥山牧場では約10年にわたり、地元群馬の生産業に循環のサイクルを生み出している。鳥山代表が日々心掛けていることは、「一か八かのホームランを打つことよりも、毎打席確実にヒットを打つこと」だという。そのためには、肉牛のデータ管理が重要になってくる。赤城和牛の左耳につけられたタグに、交配された血統のデータが記載される。鳥山牧場を特徴づけるもう一つのポイントとして挙げられたのは、血統と肉質の徹底したデータ管理だ。「ここでは種付けから加工、販売までの工程をすべて自社で一貫して行っているので、血統と肉質に関する約7,000以上にもおよぶデータが蓄積されています。「安定」と言葉で言うのは簡単だが、生きものを扱う畜産業の世界において、その言葉を実現することは想像以上に難しいことだ。鳥山牧場の一貫した生産体制と徹底したデータ管理は、品質にブレが生じる可能性を最小限に押さえ込むことに成功しているのだ。した体躯のわりに、全幅1,850mmと比較的に取り回しのしやすいサイズ感で、農園周りの狭い道幅でも安定の走行性を見せた。野菜ソムリエとしても活動する良農園の伊能友和代表は、さまざまな野菜の美味しい食べ方を教えてくれた。次にゲストが向かったのは、年間を通して100種類以上の野菜を露地栽培で生産する、前橋市の良(ヨシ)農園だ。土づくりからこだわり、化学肥料を使わずにゆっくりと育てた野菜は、どれも驚くほどに味が濃くて栄養価も高い。RESTAURANTのコース料理に鮮やかな彩りを添えている。伊能代表はゲストを畑に迎え、数種類の野菜の収穫体験を通して、自然の力で育った野菜の力強さや魅力を語った。「普通のスーパーに売っている普通のケールは、苦くて硬いから生では食べづらいですが、化学肥料や農薬を使わずに育てたここのケールは、生で食べても柔らかくて、苦味もまったくありません。数種類の野菜を収穫した後は、良農園の事務所で採れたて野菜の試食体験も実施。茹でたブロッコリーや、カロテンのほかにリコピンも豊富に含んだ人参ジュース、フライパンでしっかり焼き目をつけたリーキなど、素材の魅力を活かしたシンプルな野菜料理の数々に、ゲストたちは目を丸くしながら舌鼓を打った。自然の力が詰まった野菜を自らの手で収穫し、それをすぐに調理していただくという根源的な喜びに触れたゲストたちの顔には、キラキラとした生気がみなぎっていくように見えた。ケールを自分の手で収穫して生で試食し、その甘さや味わい深さに感動するゲスト。普段自分たちが食べているケールとの違いに、「同じケールとは思えない!」と、何度も感動の声を上げていた。地元の無農薬食品店に良農園の野菜が売られていることを知り、普段から無意識に良農園の野菜を購入していたことに気付いたゲスト。「そこで買った野菜を食べたら、もう他では買えなくなってしまった」とのこと。---fadeinPager---旅の締めくくりは、クリエイティブな雰囲気漂う白井屋ホテルで土手をイメージして新築されたグリーンタワーがアイコニックな、前橋市の白井屋ホテルに到着。Lounge」は、ついにディナー会場となる白井屋ホテルに到着。創業300年で廃業した白井屋旅館を建築家の藤本壮介氏が改装、新築設計を手がけ、クリエイターたちの手で新たに具現化したアートデスティネーションと評されるこのイノベーティブなホテルには、新旧二つの建物の内外にさまざまなアート作品が点在している。牧場や農園で触れた自然の営みと、モダンな空間で触れるコンテンポラリーなアート作品とのコントラストに、ゲストたちの感性はさらに刺激されていく。牧場と農園での体験を経て、いざモダンなホテルへと足を進めるゲストの表情には、期待と若干の緊張の色が見られた。RESTAURANTで毎晩1組2名のゲストを迎えて供される、エクスクルーシブなディナー体験だ。日暮れとともに始まった片山シェフの品格漂うおもてなしは、厳かに、そして和やかに、ゲストの旅の疲れと緊張をゆっくりと解きほぐしていく。コースの2品目、炙った山女魚に胡麻ペーストを塗り、落花生、カリフラワーのアイスと、サラダを重ねた一皿。赤城和牛に藁焼きを施す工程をゲストに披露する片山シェフ。良農園で収穫された野菜の調理は、とことんシンプルに、余計な細工や味付けをせずに素材の魅力をダイレクトに引き出した。自らも群馬県で生まれ育った原体験と、その後一流レストランで培ったフレンチの技法や表現を掛け合わせていくことで、ここでしか味わえない「上州キュイジーヌ」を具現化していく片山シェフ。上州の郷土料理である煮込み麺料理の「おきりこみ」は、その構成要素を因数分解した上で、こんにゃく、大根、人参などの具材をすべて角切りにし、そこにネギオイル、唐辛子オイル、昆布オイルを纏わせ、さらに昆布だしとコンソメを合わせたスープの中で、ピューレ状にしたうどんと絡めていただく。ソウルフードの「焼きまんじゅう」は、味噌風味で仕立てたブリュレへと姿を変えた。上品な華やかさやモダンなエッセンスが際立つプレートの上で、その味わいの中核となる部分に、誰もが郷愁を覚えるような素朴さを据える片山シェフの「上州キュイジーヌ」。地元の食材や文化との出会いが違和感なく身体の奥底にまでに染み込んでいくのと同時に、それはただの懐かしさではなく、まったく新しい美食の体験であることにも気づかされる。乾燥させた端材をパウダー状にして皿の上に散らすことで、春の芽吹きを思わせる華やかな一皿に仕上がった。メインに先立つ6品目のメニューとして出されたのは、「良農園」と名付けられた野菜の一皿。生、ボイル、ソテーと、それぞれ素材の個性を引き出すための最小限の仕事が施された、リーキ、ケール、菜の花、スティックセニョール、紅芯大根など、良農園で収穫されたばかりの新鮮な野菜がシンプルに盛り付けられた。調理の過程で出た端材は、ドレッセの際に野菜と絡めるブイヨン・ド・レギュームに使われるほか、カラフルな乾燥パウダーとして皿の上に彩りを添えており、一皿で自然の恵みを余すところなく愉しめる仕立てとなっている。噛むごとに野菜の力強さや生命力が溢れ出てくるような味わいに、先ほど訪れた良農園の畑の風景が、鮮やかに蘇ってくる。味噌味のリゾットとともに供された赤城和牛。サーロインの柔らかさはそのままに、赤身肉の旨味と、脂ののったジューシーな食感が両立する赤城和牛の魅力を、余すところなく表現した一皿。この日のメインとして登場したのが、鳥山牧場で育てられた赤城和牛を使った一皿。火入れした後に軽く藁焼きを施し薫香を纏わせたサーロインは、その香ばしさとも相性のいい味噌風味のリゾットと共に供された。サーロインとはいえ、肉を噛みしめた時に感じられるのは、赤身の味わい深さと、脂身とのバランスの良さだ。稲藁、米、味噌という、鳥山牧場の牛たちが育つ環境と、その周囲で循環する上州のテロワールをまるごと切り取ったような取り合わせは、「上州キュイジーヌ」という解を導き出すための、最も合理的な方程式ともいえるだろう。今回の旅を通して、いま目の前に置かれた食材の裏側に広がる数々のストーリーを目の当たりにしてきたゲストは、生産者たちの思いや、自然の恵みに対する感謝を込めながら、ひと口、またひと口と、心ゆくまでラグジュアリーな食体験を堪能した。Lounge」のカラーリング「プレシャスレオブロンド」にオマージュを込めたドレッセで提供された。Tableのダイニングは、こうして和やかな雰囲気の中で幕を閉じた。Lounge」の躍動感やエレガンスをうまく捉えた表現に、片山シェフのアーティスティックな感性が光る。旅のお土産は、豊かな食体験を日常へとつなげる食器。旅の出発地である高崎へと戻ってきたゲストには、ここでPenからささやかなギフトが贈られた。いつもの日常生活に戻った後にも、またふとした時に、上州の旅路と豊かな食体験の思い出をゆっくりと楽しんで欲しい。RESTAURANTでも使われている、前橋市の陶芸工房デラシネファクトリーの食器が手渡された。冬の群馬を縦断した上州キュイジーヌ旅を終えて、ゲストの口からは、「生産者やシェフの食材に込めるそれぞれのこだわりや思い、そして熱意が伝わり、食に対する気持ちが一層高まった」「咀嚼とともに滲み出す甘美な味とともに生産者たちの熱い思いが甦り、それが愛だと気づいた時、涙が出そうになった」などの言葉が聞かれた。Table体験の真髄を味わってもらえたのではないだろうか。Lounge」が生まれた背景にも、同じように想いを巡らせていくゲストもいた。それがたとえ工業製品だったとしても、デザイナー、エンジニア、生産ラインも含め、ものを生み出す人とその行為の裏には、やはり並々ならぬ努力や熱意、そして愛情が込められている。Lounge」を特徴づける一つひとつの要素が、さらに味わい深く、愛おしくすら感じられてくる。それぞれが新しい食体験を通して、小さな気付きの種を持ち帰った今回の「上州キュイジーヌ旅」。JOURNEYは続いていく。個人の情報に関わる情報の取り扱いについて利用者情報の外部送信について※当サイトに記載の価格は原則、総額表示です。※掲載された価格や店の営業日時、施設の開場日時、イベントの開催日時などは、記事公開日のものであり、これらの内容は予告なく変更されることがあります。