2番目のお気に入りが、冒頭に引用した『心は孤独な数学者』です。3人の天才数学者の足跡を辿った、同業者による評伝紀行。その3人とは、万有引力のニュートン、ニュートンの『プリンピキア』を12歳で読破したハミルトン、そして世界に見出されるまではインドの片田舎で独学をしつつ、事務員をしつつ、糊口を凌いでいたラマヌジャンです。ラマヌジャン(1887-1920)の話が、よい。いえば、貧しい国で生まれた少年が独学で勉強し、やがてチャンスをとらえて豊かな国へと旅立ち、功成り名遂げて帰郷するという話です。田舎の弱小チームが甲子園に出て優勝するようなもので、おもしろくないわけがありません。以前にこのブログで紹介した『風をつかまえた少年』と同じです。www.countryteacher.tokyo1887年、南インドのタミル・ナードゥ州で生まれたラマヌジャンは、小中高とほとんど独力で数学を学び、高校を出た後は働きながら数学の研究を続けます。直感的な閃きに優れ、寝ている間にナーマギリ女神が教えてくれた(!)などと言ってはおびただしい数の定理や公式をノートに書き留めていたとのこと。そのノートの一部を宗主国イギリスの数学者たちに送った際、幸運にもそれがケンブリッジ大学のハーディ教授の目に留まり、そのことがラマヌジャンの人生を好転させます。風をつかまえたラマヌジャンは、その後イギリスに渡り、ハーディをして《私の数学界への最大貢献はラマヌジャン発見である》と言わしめるような活躍を見せることになります。(98年)ラマヌジャンの「閃き」を表す、こんなエピソードが書かれています。顔を合わせるなりハーディが、「天気がひどいうえ、タクシーの番号も1729というつまらぬものだった」と冗談のつもりで言った。ラマヌジャンが間髪を入れずに言った。「とても面白い数字ですよ。三乗の和として二通りに書き表せる数のうち、最少のものです」。1729=1✕1✕1+12✕12✕121729=9✕9✕9+10✕10✕10確かに二通り書けます。このようなもののうち、最も小さいのが1729である。閃いたというわけです。やったらそのようなことがパッと閃くようになるのでしょうか。藤原さんは《クンバコナムで少年時代に、せっせと石板で計算した結果を、ちゃんと覚えていたのである》と書いています。石板というのは小黒板みたいなもので、紙を買うことのできなかったラマヌジャンは《白い石筆で数式を書いては肘で消す》ということを何度も繰り返していたとのこと。少年時代の「没頭」が閃きにつながっているというわけです。ニュートンに関する冒頭の引用は、ペストのところをコロナに変えると《コロナによる大学閉鎖が、若き天才を雑務から解放し、孤独の中で研究に没頭するという絶好の機会を絶好の時期に与えたのである》となります。新型コロナウイルスの感染拡大によって「孤独の中で好きなことに没頭する」という絶好の機会が生まれている。