覚えとらんそうや、どうするや」と、Aの母親に尋ねた。母親は困りきった表情で、返事が出来なかったそうだ。間、沈黙があったあと、住職が口を開いて言った。ID:h1B9YgXf0話はさかのぼって、Aが生まれてすぐの頃。母親の産後の休養もかねて実家でのんびりしつつ、Aを自然の中で育てたいという両親の希望で、Aと母親は村に戻ってきたという。毎日ひっきりなしにAを見に来る人で、ちっとものんびりできなかったとか。近隣にふれて回るような喜びようだったそうな。したある日、高名なお坊さん(前述の住職のお師匠さんです。便宜上お師匠さんとします)が、Aの祖父母と付き合いがあったので、孫の顔を拝みに来たという。!」と、誰かがお師匠さんを口汚く罵ったんだそうだ。Aの母親は、まさか両腕の中にいる赤ちゃんが言ったとは思わなかったんだろう。とたんにお師匠さんが仁王様のような形相に変わっていき、この辺で罵声の主が赤ちゃんだと、周囲の人も気がついたという。Aの母親は事態が飲み込めず、凍りついたように立ち尽くし、お師匠さんはダラダラと滝のような汗を流していたそうだ。誰かがそう叫ぶと、あっという間に家は大狂乱。訪問客は履物もそのままに、逃げ出してしまったらしい。ID:h1B9YgXf0その日の夜、祖父母と母親、お師匠さんが真っ青な顔で相談していたところに、すこしはなれた村にいた住職が呼び出されて来た。そのときは、Aの家(家っつーかお屋敷級でしたが)を松明をもった住民が取り囲んで、それこそ今にも焼き討ちをせんばかりだったそうな。恐ろしいことに、どうやら祖父母と母親はAを...Aの命を奪う方法について話をしていたらしい。それをお師匠さんが「絶対にさせん!」と、頑として折れなかったという。「やってみよしな」(やるだけやってみようよ、みたいな意味らしい)そう言ってお師匠さんはAを預かって、お寺で育て始めたそうだ。預けられては次に、っていう仕組みだったらしい。何年かはそう大きなことは起きなかったらしく、Aが12歳くらいまではお寺にずっといたそうなんだけど、もう結構なお歳だったお師匠さんは、亡くなってしまったんだそうだ。お師匠さんのおかげでなんとかやっていたお寺の協力も、いなくなったとたんに、お互い厄介ものの押し付け合いで、どうにもならなくなってしまったらしく、かといって住職もどうしようもなく、結局親元に帰すことになったという。同時に「自分ではどうもできんかった」とも言っていたそうだ。『そういうもの』に対してつかうものらしい。○△は口に出してはいけない。(Aは『アレ』とか、『そういうの』とかで表現してた)憑かれるらしい。「なんで20歳になったらここに連れて来いなわけ?」と、質問をしてみた。すると、それは亡くなったお師匠さんの遺言だったらしい。「もし20歳までAが○△でなかったら、もう大丈夫だ」と。(その判断はどうやるのかは分からないけど)「その代わり、○△だったら、石で頭を割って命を奪え」とも遺していたんだそうだ。それほど恐ろしいものだったらしい。「もう大丈夫やし」と言ったという。ID:h1B9YgXf0自分とAは村に着くと、実家ではなく、まずお寺に向かった。いってボロいお寺だったけど、なぜか塀に沿って石の玉がゴロゴロ並んでる。それも1個2個じゃなくて、何十個っていう数。どれも砕けてたり、真っ二つだったり。手招きで来い来いとやってみせた。気になってたずねてみた。「ああ、それは『ぼん』や。○△がぼんを殺そうとしとったんやし。縁側に腰掛けて、住職が続けた。何から何までお代わりさんにしたんやし。なくしてなにやら包みを持って戻ってきた。包みを解くと、真っ二つに割れた漆塗りの位牌が出てきた。力で割ったような、不自然な割れ方をした位牌を見ながら、Aがつぶやいた。誰も口を開かなかったけど、日が傾き始めた頃に、Aが持ってきたお酒とお土産を置いて、お寺を出る事を告げた。住職はそう言って見送ってくれて、自分らはAの実家へ向かった。帰り道でAに聞いてみた。「○△はな、人が不幸になるだけなんよ。○△本人が周りを巻き込んで、どんどん不幸にしていくんだ。なんなのかはよくわからん。昔は結構あったらしい。○△がいるだけで不幸になる。作物が取れない、家畜が死ぬ。殺さないといけなかったらしい」しかも、殺すときは、聞いてるだけで晩飯が食べられなくなるほどの内容で殺されるらしい。「この時代にそんなアナクロな、なぁ?」そう言ってAは笑った。後々聞いた話によると、Aが○△でなくなったという理由はいろいろあったらしい。お師匠さんの遺言で、『お代わりさん』だけは欠かさなかったのが、ある日突然『お代わりさん』が壊れなくなったんだそうだ。それで大丈夫、ってなったらしい。シェアしたくなるコンテンツが集まる、集まる。