初演は、1979年2月~3月の帝国劇場だった。いろあげ』を織り交ぜて書かれた作品で、添い遂げるために心中を余儀なくされる2組の男女の物語。1組はドラマティックに心中を遂げる忠兵衛と梅川。それに対して死に切れなかった与兵衛と、一人死んでいくお亀というカップル。菅野忠彦(現・菜保之)、お亀を市原悦子というキャスティングだった。その主題歌が、森進一が歌う「それは恋」だった。舞台の主題歌というのも珍しいという印象を持ったが、さらに森進一が歌うというのが、画期的に思えた。それは恋』となっていた。「それは恋」の話の前に、いまさらという気がしないでもないが、改めて森進一について少し話をしてみたい。よる66年リリースの「女のためいき」だった。それまで美声が主流だった歌謡界において、森のかすれた独特のハスキー・ボイスは衝撃的でさえあった。当時、小学生だった僕の耳にはなじむはずもなく、まったく縁のないところに存在する歌手であった。デビュー曲は大ヒットした。同時期に同じビクターから「恍惚のブルース」でデビューした青江三奈とともに〝ためいき路線〟として売り出された。青江三奈が同年のNHK紅白歌合戦に初出場を果たしたのに対して、森進一が紅白歌合戦に初出場となるのは68年の「花と蝶」まで待たねばならなかった。したらセクシーという魅力の女性のハスキーと違い、森進一のかすれた声はゲテモノ趣味の一発屋と見られていたのかもしれない。森進一の歌唱力が認知されたことは、紅白初出場にして出番がトリ前というポジショニングだったことでも証明されたのである。デビュー以降、「命かれても」「盛り場ブルース」「花と蝶」とコンスタントにヒット曲を出し、聴く人の耳にもなじんできたのか、〝森進一節〟が歌唱力を伴った味わいとして認知されるようになったのではないだろうか。その後の勢いには、目を見張るものがあった。「年上の女」に続いてリリースした「港町ブルース」は、69年度日本レコード大賞で最優秀歌唱賞に輝やき2回目の出場にして紅白歌合戦で白組のトリを務めた。翌70年も「銀座の女」で白組のトリ、さらに71年には「おふくろさん」で2度目の日本レコード大賞最優秀歌唱賞を受賞、そして3年連続で白組トリを務めた。その3年間、大トリを務めたのは美空ひばりだった。69年の紅白で歌ったのは「冬の旅」で、翌年には「襟裳岬」で、ついに大トリを務めた。レコード大賞でも大賞に輝いた。ちなみに紅白での対戦相手である島倉千代子が歌ったのも、彼女のかつてのヒット曲「襟裳岬」で、同名タイトル曲の対決となった。83年の「紐育物語」しかりである。らないラブソング」なんていうのもある。NHK紅白歌合戦には連続48回出場しており、大トリを9回、白組トリを6回務めている。「おふくろさん」を歌ったのは8回で、紅白でのラストステージでも披露している。次に多いのは「襟裳岬」の4回、「冬の旅」、「北の螢」、「花と蝶」、「港町ブルース」、「冬のリヴィエラ」がそれぞれ2回で、いずれも誰もが納得するヒット曲である。それは恋』の再演の初日直後の81年11月5日にリリースされている。初演時にはなかった「それは恋」がタイトルにつけられたのは、森進一が歌う主題歌の反響の大きさによるものだったのだろうか。らと俳優座養成所で同期の井...田中邦衛らと同期。