山梨大学の研究グループが明らかにした。この免疫細胞は脳卒中などで傷付いた脳を守る「脳内のお医者さん」とも呼ばれていたが、今回新たに脳回路でも大切な働きをしていることが分かった。除去することで脳内を守る働きを担っているとされていた。しゅういち)教授らの研究グループは、特殊な顕微鏡を使い、発達期のマウスの脳内でミクログリア細胞と神経細胞がどのような接触状態になっているかを詳しく観察することに成功した。顕微鏡観察では、ミクログリア細胞が神経細胞に接触するとシナプスの元になるとみられる「フィロポディア」という構造ができてシナプスの新生を促している様子が分かった。これに関連した他のマウス実験でも、ミクログリア細胞がシナプス新生を促進し、脳神経回路の形成や機能維持に重要な役割をしていることが確認できたという。研究グループは、シナプスの形成異常が関係する脳の病気の予防や新しい治療法開発につながる可能性がある、としている。