新高島駅周辺はクイーンズスクエア周辺に負けないぐらいごった返していた。急行が停車しない駅で、大人数の利用を想定していないのに、後から後から途切れることなく人が押し寄せているためだ。改札は入場制限がかかっていたが、私たちは列に並んだりせず、通路の一部に偽装されているドアからこっそり入った。メートルほど降りると、舗装された一車線の地下通路に出る。人乗りの電動カートだ。ここで飛び降りたとしても、どこにも行けないので、今回は席を指定しなかったが、結局、車と同じ配置に落ち着いた。運転席に座った私は、生体認証でコンソールにログインした。バッテリーがフル充電されていることを確認し、スタートボタンを押す。キロでゆるゆると動き出した。カートは基本的に自動運転なので、ドライバーといっても緊急時に非常停止するぐらいしかやることがない。私はさりげなく隣に座ったシュンの様子を確認した。黙って何かを考えているようだ。さっきのインスマウス人の声は大きくはなかったが、シュンに聞こえないほどでもなかったので、自分についての話であることは理解できたはずだ。何か心当たりがあるのか訊いてみたいところだったが、私は我慢した。ナナミがいる場所で、そんなセンシティブな話をしていいのかどうか自信がなかったからだ。そのナナミは、最初のうちはシュンを気遣う言葉を発していたが、すぐに私に関心を切り替えてきた。「あれはインスマウス人」サチが答えてくれた。「普段は人間社会に紛れ込んでいるの。「日常生活しているときは隠してるのよ。「いるわね」サチは認めた。「どうして放置しとくんですか。実際、人間に紛れている奉仕種族はたくさん存在している。大部分は都市部から離れた閉鎖的な地域社会などに分布しているが、さっきのインスマウス人のように、大都市で人間と変わらない生活を営んでいる場合もある。そのような種族をアーカムが放置している理由は博愛主義などではない。一部を狩るような拙速が、残りの一斉蜂起を引き起こすことを懸念しているからだ。侵入を完全にシャットアウトしない限り、また別の種族が送り込まれてくるだけだ。「我々の仕事には」私は補足した。「ああいう奴らを、これ以上増やさないようにすることも含まれる」シュンが顔を上げた。「意味わからない」ナナミが口を尖らせた。「どうしてプログラムが関係してくるんですか。「それは前世紀までの話だ。「プログラムは曖昧さのないロジックだからだ」シュンとナナミは顔を見合わせ、複雑な表情を浮かべた。混乱しているらしいが無理もない。私自身、この話を聞かされたときには、何か壮大なドッキリを仕掛けられているのかと疑ったぐらいだ。「唐突な質問だと思うが、君は現実って何だと思う?」シュンは目をしばたかせ、ナナミと顔を見合わせた後、首を傾げた。「私もその質問をされたとき、同じことを答えたよ。他に言いようがないよな。今日の夕食は何、と訊いたとき、穀物と野菜と肉と香辛料、と答えが返ってきたとする。「カレーライス?」シュンは答えたが、すぐに頭を振った。「タンメンかもね」ナナミが言った。「カレーうどんかもしれないし、カレーまんかもしれない。カレー風味のケバブサンドかもしれない。「結局、材料だけいくら詳しく訊いたところで、実際にテーブルにつくまで、夕食のメニューを確定することはできない。百聞は一見にしかず、というわけだ。テーブルについて皿の上に盛られた料理を見て、カレー南蛮だった、とわかる。「そうだ、と言いたいが、まだ先がある。「......でも、カレー南蛮はカレー南蛮ですよね」シュンは自信なさそうに言った。「今、君の目の前に、カレー南蛮だ、と言われた丼が置いてあるとする。「そりゃあ」シュンは肩をすくめた。「食べてみて、カレー南蛮だと証明できるか?」私はシュンの答えを待たずに続けた。「できるはずがないよな。君に限らず誰にもできない。カレー南蛮の明確な定義が存在しないからだ。食はカレー南蛮を食べるというカレー南蛮オタクだったとしても無理だ。「なんかカレー南蛮が食べたくなってきた」ナナミが呟いた。「それでも、私たちの間には、カレー南蛮がこういうものだ、という漠然とした定義が存在している。その定義がどこから生まれたのか、というと、多くの人間の手でカレー南蛮が作られ、食されてきたことによる積み重ねによって、曖昧さが少しずつ排除されてきたからだ。カレーうどんとカレー南蛮の違いは何なのか、ナナミが言ったように、ソバなのかうどんなのか、という細部を多くの脳が認識することによって、ある種の定義が形成されてきたわけだ。「あ、そうですか」ナナミはどっちでもいい、というように鼻を鳴らした。私が答える前に、考え込んでいた表情のシュンが小さく手を挙げた。「すごいね、シュンくん」サチが小さく拍手した。「そういうことだ」私も誇らしい気持ちになりながら言った。Rate、つまり現実度と呼んでいる。侵略は過去からずっと継続して行われていたが、それは主にさっき見たようなショゴスなんかのクリーチャーを、こっちの世界に闇雲に送り込んで、実働部隊を増やすという方針だった。アーカムの対応も同様だ。送り込まれたクリーチャーを物理的に殲滅してきた。古くは呪術や魔術、近年では科学技術や軍事力によってな。世紀に入ってからは、敵のやり方が大きく変化してきた。物理的な戦術から、情報戦へとシフトしたんだ」シュンとナナミは、意味がわからない、と言いたげな顔を見合わせたが、私は構わず続けた。カートが終点に近付いてきていたからだ。ショゴスなんかのクリーチャーを送り込んでいるのは、破壊工作が目的ではなくて、その存在を多くの人間に目撃させることにあるんだ。「そうだ」シュンの理解度の早さに、内心舌を巻きながら、私は頷いた。「対抗できるのは、それ以上に現実度が高い武器しかない。書かれたプログラムには、曖昧さがないからな。カレー南蛮なのかカレーうどんなのか、というように悩む要素がないだろう。美しく無駄なく記述されたロジックこそ、最大の兵器なんだよ」シュンは何度も頷いた。仕事というのは、きれいなロジックをプログラミングする、ということなんですね。「いろいろわかりました」シュンは、私たちが出会ってから初めて、心からと思われる笑みを見せた。思わず苦笑したとき、カートが電子音とともに減速しはじめた。前方にプラットホームが見えている。「到着した」私はコンソールを操作した。「話の続きはまた後で」(続)この物語はフィクションです。実在する団体名、個人とは一切関係ありません。特定の技術や製品の優位性などを主張するものではありません。本文中に登場する技術や製品は実在しないことがあります。09:54面白い!出し惜しみなくインスマス顔の人たちまで出てきました。ここから本部まで読んでる側は退屈な時間になるのは明らかなところで、カレー南蛮のくだりの会話劇の差し込み、最高です。主役の子はターミネーター2みたいに未来の救世主なのか、謎が増える展開楽しみです。10:50ここまで設定が作りこまれていた上で、今までの短編や読みきりがあったとは・・・。リーベルGさんさすがです。好きな人には堪らない世界観ですよね!zの世界とも繋がることはあるのかしらと勝手に楽しみにしています。名前を記憶しておくコメント:SpecialPRスポンサーからのお知らせPRリーベルGふつーのプログラマです。企業内Webシステムの要件定義から保守まで何でもやってる、ふつーのプログラマです。久しぶりの対面研修で思ったことよく学びよく遊びよく寝る、頭の回転が良い子供がたくさん育つ国になるといいな。新着記事SpecialPR@ITメールマガジンのお申し込み新着記事をいち早く知りたい、オリジナルコラムを読みたい――メールマガジンに登録して、@ITを120%使いこなそう。ITmediaはアイティメディア株式会社の登録商標です。