※この記事は2019年6月頃、「すずしろブログ」にて作成されたものです。密かなブームだそうですね。天守閣や櫓などで構築された、よくイメージするお城とは異なり、山そのものの自然地形を利用して要塞化したものが山城です。中世までによくみられた城塞の形で、堀や土塁の跡をいまでも確認できる遺跡がたくさんあります。「美濃岩村城」、そして奈良県の「高取城」を「日本三大山城」と呼んでいるようです。標高約583mの高取山に築城された高取城は、南北朝時代がその始まりとされています。現在の姿になったのは豊臣政権の時代のことで、一国一城の制が出された後も破却されず、山城でありながら近世城郭、なおかつ政庁として機能し続けた異例の城としても知られています。「天空の城」、そして「日本最強の城」ともいわれる高取城。どのように「最強」なのか、取材もかねて登ってみました。降りてすぐ、かつての城下町である「土佐町」へと至ります。高取城へと続く目抜き通りは「土佐街道」と呼ばれ、ゆるやかな坂になっています。「土佐」と名が付くのは、6世紀頃に大和朝廷への労役のため、土佐からやってきた人たちが集住した地域だったためとされています。古い町並みがよく残り、江戸時代の城下街道沿いの風情を色濃く残しています。案内のパンフレットによると、壺阪山駅から高取城天守台までは徒歩で約2時間の行程。山城ですので途中から登山道となり、少なくともトレッキングの装備で出かけるのをおすすめします。道には深い切れ込みの沢に木橋がかかっていたり、つづら折りの急坂があったりといかにも「攻めづらい」造りになっていることを感じます。城への登山道をしばらく登ると、左右に無数の石垣の跡が見られるようになります。棚田のような平坦地が設けられたことがうかがえますが、「平場」と呼ばれるこのスペースにはかつて武家屋敷があったそうです。斜面に平坦地を設け武家屋敷が建ち並んだ山頂まで累々と続くおびただしい石垣は、それだけでもう圧倒されるような迫力です。山そのものが要塞という城ですが、さらに町を丸ごと抱いているような雰囲気で、将兵がそこで生活し常駐していたことに感慨を覚えます。門外に明日香村柏森(かやもり)へと下る分岐があります。そこには、明日香の石造物としても有名な「猿石」が鎮座しているのです。江戸時代に田から発掘された猿石はユーモラスなその姿で愛されていますが、高取城には構築用の石材の一部として運ばれたのではといわれています。登山の途中で突然出迎えてくれる猿石には思わずほっこり。たくさんの人が写真を撮っていました。※明日香村柏森への分岐に位置する「猿石」。猿石を過ぎると、いよいよ城の中枢ゾーンへと差し掛かります。そこでは幾重もの城門跡と、曲がりくねった道が出迎えてくれます。城の出入口を「虎口(こぐち)」といい、ここでは敵の侵入を食い止めるように道を曲げたり狭くしたり、上の櫓から狙撃できるように等々の工夫がされています。丸跡へと至ると、壮麗な石垣の群れに息をのむことでしょう。こんな山の上にこれほどの建造物が......と、信じられないような思いです。巨大な樹木が根を張っているのも印象的でした。石垣がほとんど崩れずに原型をとどめているのも、高い建築技術の証明のように思われます。一望できる高取城はやはり最強だった「最強」と形容される高取城は、まずもってその規模が規格外です。城郭全体の縄張りは周囲が約30km、面積6万平方メートルにもおよびます。門は33棟、櫓は22基、橋が9基、かつての天守閣は3層で、城下からはまるで山頂に雪が積もっているかのように見えたといいます。高取城の防御能力は、幕末の「天誅組の変」で改めて証明されます。文久三年(1863)、決起した天誅組は1000人余りの兵力で高取城を攻撃。高取城は約200人という寡兵ながら、天誅組を寄せ付けない堅牢さでこれを撃退します。山城のもつ堅固な防御機構とその威力を示す高取城。登ってみると「なるほど、日本最強」と思わずうなってしまう凄まじさでした。山頂付近までは車でも行くことができますが、必ず軽登山装で出かけて、気を付けて見学してくださいね!※この掲載記事に関して、誤字脱字等の修正依頼、ご指摘などがありましたらこちらよりご連絡をお願いいたします。得意とし、武道・武術の経験から刀剣解説や幕末の剣術についての考察記事を中心に執筆。全国の史跡を訪ねることも多いため、歴史を題材にした旅行記事も書く。「帯刀古禄」名義で歴史小説、「三條すずしろ」名義でWEB小説をそれぞれ執筆。...ツイートコメント欄この記事に関するご感想、ご意見、ウンチク等をお寄せください。