中部品質管理協会は、品質管理を中心とする管理技術・マネジメント手法を教育・普及する専門機関です。QC検定®対応講座も開催しています。科学技術教育の振興のためにアメリカのサイエンス・ライターによる「高校生科学オリンピックの青春-理系の子」を読んで、日本の若者の理系離れが叫ばれる中、日本の科学技術を振興させるための人材育成の一つのヒントがあるように思った。アメリカでは、インテルがスポンサーになって、国際学生科学フェアというイベントが1997年から始まっている。本書は、2009年のフェアに参加した1502人の中から取材した13人の高校生の挑戦内容と、その運営のやり方を紹介している。10歳で独力で爆薬を製造し、核融合炉の製造に挑んだ少年、自閉症を持ついとこのために画期的な教育プログラムを生み出した少女、少年院で非行少年たちの眠れる知の才能を発掘した熱血理科教師、ナノテクノロジーで多くの特許を獲得して会社を設立、第二のビルゲイツと呼ばれる少年と(このフェアに参加した5人に1人は特許を出願する)、研究に青春をかけた若者たちの感動のドラマに心を打たれる。これは科学オリンピックともいわれ、50以上の国々からの高校生が集まり、5日間にわたって研究成果を発表し、審査員の質問に答える。科学分野で賞が決まり、日本円にして3億円を超える賞金が贈られる。専門家が評価し、「意見一致の指標」という計算アルゴリズムが使われ、徹底した議論の中で審査される。表彰式もアカデミー賞並みの盛り上がりのための工夫がされている。2009年のフェアには6人のノーベル賞受賞者が演壇に上がり、将来の科学技術の問題に対する質問に答える時間も持たれたという。オバマ大統領も「アメリカの理科と数学の成績を10年間で世界のトップレベルに引き上げる」と、このイベントを支援している。1位を獲得した千葉県の女子高校生、田中さんの特別寄稿が紹介されている。中学1年から始めた「有孔虫による堆積環境の研究」で参加、浴衣を着て自らの英語で表現したという。特別な才能をもった子供たちを延ばす教育環境(いわゆる飛び級というエリート教育、奨学金)等、が挙げられる。日本では、高校生を熱中させるイベントといえば全国高校野球がある。芸能人になることを憧れる若者も多い。日本にもこのサイエンスフェアのように若者に科学技術がかっこいいと思わせるしくみがあってもよいのではないだろうか。日本の企業も、学生の理系離れを防ぎ、将来的にも科学技術立国日本を発展させていくために、こんなところにも投資の眼を向けたらどうだろうか。