ジャパン」が動き出した。初陣となったのは「ENEOSアジアプロ野球チャンピオンシップ2017」だ。24歳以下(あるいは入団3年目まで)の選手で争った今大会は3戦全勝で優勝を果たした。初戦の韓国戦から劇的なサヨナラ勝ち。五輪への機運を高める意味でも最高のスタートを切ったと言えるだろう。サッカー日本代表の監督としてW杯を2度戦った岡田武史さん(FC今治代表取締役)がこんなことを言っていたことがある。結果が良ければ国内において最大級の賛辞を浴びるが、もし芳しくない成績に終わった時には「針のむしろ」。やるなら外国のチームの方がまだ気が楽だ......という意味である。自国を率いて戦うことは、それだけ大きな重圧に襲われるということだ。五輪を戦う稲葉篤紀監督にもこれから相当なプレッシャーがかかることだろう。それも覚悟の上での監督就任だ。金メダルを目指す稲葉ジャパン。その野球の方向性が見えるのは今大会の3人のオーバーエイジ枠の選手たちと言えるかもしれない。山川穂高(西武)は当たればホームランのフルスイングが魅力のスラッガーだ。又吉克樹(中日)はサイドハンドから打者の胸元をえぐる強気の投手。甲斐拓也(ソフトバンク)は小柄(169cm)ながら盗塁を阻止する強肩が売りの捕手だ。各選手が独自の武器を持って攻守を攻撃的に戦う。それが稲葉監督の目指す野球と見た。選手時代から稲葉監督は気配りの人だった。日本ハムで4番を打つ中田翔がスランプに苦しむ時、「4番代わろうか」と声を掛けたのだ。ねぎらいの言葉ではない。中田の反骨心に火をつけようとしたのだ。その時に中田は日本代表で4番を務めた先輩に「稲葉さんじゃ無理ですよ」と返してきたのだ。これはスランプを脱したきっかけとして中田選手が教えてくれた、稲葉監督のエピソードだ。稲葉監督自身も初球からどんどん打って出る選手だった。その積極性が国際試合で求められるスタイルだ。攻守における攻撃性と選手への気配り。それが稲葉ジャパンの持ち味だ。大きな期待と重圧を背負って侍ジャパンが船出した。経てヤクルト・スワローズに入団。プロ野球初打席で初ホームランを記録。引退後は、オーストラリアで日本語教師を務め、帰国後、あらゆるメディアでスポーツの醍醐味を伝えている。2月に迫った平昌五輪。読者にもゴルフを嗜む方は多いはずだ。2020年東京五輪を心待ちにしているアスリートは数多くいるが、その中でもこの人ほど熱い思いで、その時を待っている選手はいないだろう。最新号を紙面で読める!詳細を見る会議所ニュース月3回発行される新聞で、日商や全国各地の商工会議所の政策提言や事業活動が満載です。登録で無料会員限定記事をすぐに読めるようになります。掲載している記事や写真などは、日本の著作権法や国際条約などで保護されています。日本商工会議所など著作権者の承諾を得ずに、転載、インターネット送信などの方法で利用することはできません。