実際には、文部科学省の事務官の名で、次世代プログラミング教育策定ワーキンググループのアドバイザとして、シュンに話を聞きたい、という内容が連絡されているはずだ。施設の職員が検索したり、問い合わせても問題ない。そのワーキンググループは実際に存在しているからだ。サチが先に立ち、シュンとナナミが続き、私がしんがりをつとめた。半径50メートル以内に、ソード・フォースの隊員たちが油断のない目を光らせてくれているはずだが、万が一ということもある。自己犠牲の精神、というほどおこがましいものではないが、少なくとも年端のいかない子供の前に立つのは大人の役目だ。「あの」シュンが振り向いた。口調が丁寧になっていた。一人称も俺からぼく、だ。公園で絡んできた同級生や、私たちに対する威嚇的な言動は、シュンなりの対人折衝スキルなのだろう。「もちろん」私は足を早めてシュンに近付いた。「そういう最先端系じゃないな。「ちょっと」ナナミが割り込んだ。さっきのプログラムだって、これから行く横浜ディレクトレートにいるPO......プログラマが組んだものだ。自分が口にしている言葉を、本当に信じられたらどんなにいいことか。「ふーん」私の口調に疑念か逡巡を感じたのか、ナナミは疑わしげに私をジロジロと見た。「とにかく、この子はまだ中学生なんだから、少しは配慮してください。私は文系のエンジニアだから、詳しい理論まで理解しているとは言えないんだが」アーカム・テクノロジー・パートナーズに転職したときに受けた一連の講義によれば、宇宙というか、この世界は大きな泡や球ではなく、複雑な形状をした無限の長さを持つストリング、つまり紐状になっていると考えられるそうだ。同様の世界は無数に存在していて、絡み合いながら大きなストリングを構成し、それがさらに大きなストリングを構成する、といった具合に無限の連なりが続く。縒り合わさったストリング同士は、部分的に接触していて、相互に影響を与えうる。実際の講義はもっと複雑な話だったが、私には一割も理解できなかった。「でも」ナナミは顔をしかめながら反論した。私たちと同じように、みなとみらい駅に入れず、新高島駅か横浜駅まで歩くのだろう。ナナミは初めて周囲の人混みに気付いたように口をつぐんだ。代わりにピンクシルバーのスマートフォンを取り出して、せわしく指を動かし始める。「一般の研究者には知られていない理論らしいから、ググっても出てこないよ。記憶を消されて追い出されなければ、と私は心の中で付け加えた。「あの」話を中断されたシュンがナナミを押しのけた。私の質問に、シュンは頷いた。「はい、そんな感じです。「違うことやるのは楽しいよな。うちの仕事は、ほとんど同じで細かい部分が少しだけ違うようなプログラムを、何度も繰り返し作ることになる。それに作ったら終わりというわけにはいかない。複数の目でチェックして、承認されないと動かすことができないんだな。「ペアプログラミング。「二人一組ぃ?」またナナミが割り込んだ。