実際、長門が変わった様子を見せたのは、夕食の時までだった。こなたが、人数分飲み物が注がれたコップをお盆に載せて戻ってきた。あ、そろそろ『ハルヒ』が始まる時間だな」と言い、テレビをつけた。俺と長門、朝比奈さんに緊張が走る。恐れていたことがと言うべきか、予想通りと言うべきか、それは俺達の体験をそのまま、ダイジェストでアニメ化したものだった。朝比奈さんが蒼ざめている。「だっ大丈夫ですよ朝比奈さんっ。事として、この世界では認識されてるんですから!!そうだろう長門っ」フォローになってるのか、俺。長門はと言うと、この深夜アニメに釘付けになっている。こなたは、そんな俺達を見てニヤニヤしていた。ID:y6EOMxea0場面は、「涼宮ハルヒ」がテンション上げての独擅場のシーンだった。俺が言葉を失っていると、話を聞いてるのか聞いてないのか、こなたが割り込んできた。味深そうに注視していた。「?ああ、オッケー!私もそこまで無粋な女じゃないよ♪あんた達、型から徹底するんだねえ。俺は古泉に言われたようにコスプレーヤーに成り切っている、とは言い難い状態だ。こなたの玄人が故の深読みが、双方にとって幸せな誤解をこなたにもたらしたようだった。ID:y6EOMxea0今、玄人という表現を用いたが、俺はこの泉こなたというオタク少女と、何故か妙に馬が合った。ゲーム以外のその方面にはさほど造詣の深くない俺だが、こいつの二次元哲学とでも言うべきシロモノは傾聴に値する。来のユーモアのセンスがあるんだろう。時間さえあれば、もっと話聞いてみたかった。覚が、街を案内されてる時もそして今も度々あった。これは俺だけじゃなく、もしかしたらハルヒも感じてるのかもしれない。声を掛けてきたのはこなたの方からだが、こなたを(柊姉妹もだが)コスプレ衣装探しに巻き込んだのはハルヒだ。それがこなたの得意分野のせいもあるかもしれないが、こなたも億劫がらずにハルヒにそのテの店がある場所を教え、自ら率先して街を案内してくれた。当然のこととは言え、一同の行き先等の主導権がこなたに渡ることを、ハルヒが嫌がるでもない。ハルヒとこなたは期せずして、お互いを等分に巻き込み合ってる状態だ。ID:y6EOMxea0いや、最初の内こそハイテンションに任せて、それこそ怒涛を被せ合うような二人だったが、やがて同じ水が溶け合って凪ぐように、気がつくとお互いハイテンションを維持する必要も無く、コスプレ衣装の事を抜きにして何気なく歩調を揃えて話してる感じだった。元の世界に戻れればの話だが、少なからず俺にとってもな。ID:y6EOMxea0こなたの話を聞いてる内に、今日一日の疲れがどっと出たのか、朝比奈さんがそろそろ目を開けているのが難しそうな様子を見せ始めた。それを見計らったように、こなたは腰を浮かしながら皆を促した。席の上だったんだよな。勿体無くも一人だけ使わせてくれた部屋で、宛がわれた布団を敷きながら俺は思った。電気を消して、横になる。有り難さを味わう間もなく、眠りに落ちていく時、こなたの部屋から誰かトイレにでも起きたのか、引戸を開けて廊下に出る微かな音を聞いたような気がする。ID:y6EOMxea0翌朝目が覚めた時、窓の外の明るさで今日もまた天気に恵まれたことを知った。昨日柊姉妹がいた場所に再び集合すると、ハルヒは何とあのアニメのことを知っていて、昨夜も観ていたという。考えてみれば、こなたが言うまでもなく、街のあちこちで『涼宮ハルヒの憂鬱』は宣伝してくれてるのだ。良かったなあ、ハルヒ。「まあSOS団の知名度上昇に貢献してくれてるんだし、肖像権の侵害は告訴しないでおくわ。それにしても、あたし達の行動からああいう風に話を膨らませるイマジネーションには感心するけど」と何か勘違いしてくれていたので、そのままにしておいた。傍若無人は時に人を救う。こいつは自分自身が如何に有名であるかという点については無頓着だからな。内容にしても、実話を基にした想像豊かなフィクションだと思い込んでるらしい。ID:y6EOMxea0俺も実は、あのアニメが一体どこまで俺達の行動をトレースしたものであるか、非常に気になる所ではある。乱を招くようなことを言い出しかねん。元の世界に戻るという目的に関係が無いのなら、どうでもいいのさ、そんなことはな。ID:y6EOMxea0団員の異世界移動を引き起こしたのが、古泉の言う通りハルヒなのなら、結局ハルヒの意志次第ってことだ。なると俺に出来ることと言えば、ハルヒと朝比奈さんが会心のコスプレ衣装を探し当てられるように、せいぜい協力すること位なのだが...。後ろの方を歩いていた朝比奈さんが、俺の視線に気づいて微笑みを返した。俺も笑顔を見せておいて、再び前へ向き直り、溜め息をついた。してアキバにまで買い出しに来てるのは、それが非常に難しいからだったぜ。俺が前途に思いを巡らせて閉口していると、横でこなたと何やら話していたハルヒが、こなたの頭越しに俺に尋ねてきた。