お夕飯待たせたらどうすんの。ID:XlvhQrS20星空の随に浮かんで千切れ棚引く雲が渡っていく。作物の畝が数多く並ぶこの辺りの平地へ撫で下ろすように、夜風を送り届けている。頬に当たり続けていた。その為肌寒いほどに、俺の前髪は絶えず掻き上げられているし、それは俺の手首を掴んで黙々と前を歩いているハルヒにしても同じ状態だろう。ハルヒは今どんな表情をしているのだろう、とふと思った。知らない土地の夜道を、ただ二人手を繋いで足早に歩いている。無性にいとおしくなった。ID:XlvhQrS20柊家の枕上にて朝を迎えた俺は、珍しく未だ早朝であることを知った。洗面所を借りながら、三文の徳とやらを探しに散歩でもするかと思いつき、靴を履いた。外に出ると、東雲の上にぽつんと白く浮かび上がる金星が見られた。視界の端に人の気配を感じて顔を動かすと、向こうの方から神妙な面持ちで歩いてくるのは、ハルヒだった。鷹宮神社でお参りを済ませてきた所らしい。「ほう、お前が早朝から神社に詣でるとはな」と声を掛けたが、ハルヒはまるで取り合わずに、チラリとだけ目を向けると、そのまま俺の横を通り過ぎた。こいつにしては珍しく顔に疲労の色を浮かべていたので、何か聞くべきか迷っていると、ハルヒは足を止めた。半身だけこちらに振り向いて、この時間帯でなければ聞き取れないような声で言った。ハルヒは黙って俺を見つめた。「..世の人全ての幸せよ。いうこと祈れるの、こういうとこしかないじゃない」そう言うと静かに玄関の中へと姿を消した。..全身が一気に粟立ってるのは、放射冷却の済んだ朝の大気のせいか。今のは一体何者だ?いつからあんな怪しいほど殊勝なこと言えるようになったんだ、あいつは。境内の鬱蒼とした常緑樹林の木の間から、雉鳩の咽び泣く声が聞こえていた。俺はすれ違った時の様子が気になっていた。あの人並み外れて大きく、普段は爛爛と見開かれている黒い目が、これまでの記憶にない憂いの色に抑えられていたのは確かだ。先程のことなど全く無かったように、怪訝な顔をしてハルヒが言う。ID:XlvhQrS20再び俺達SOS団員は古泉の病室に集まった。退院の許可をもらって手続きも済ませました」そう言って古泉は長門に目礼を送った。悪いが、ここは『機関』の無い世界であって、つまり、保険証とか入院費用とか、その他諸々どうしてこうもスンナリ退院できたのか、については...まあ結果オーライ、ってことだ。「何ともなくて本当に良かったわ。古泉は、天秤の如く両肩に荷物を提げている俺の方を向いて言った。朝比奈さんの荷物なら喜んでそうさせて頂くが。古泉の再度の提案により我々5人はまたアキバまで揃って向かった。ハルヒと朝比奈さんは折衝の末、数点のコスプレ衣装を買い漁った。「やれやれ、これで今回の旅行の目的がカタチにはなったな。今のハルヒの精神状態は分かりにくいかもしれねえな。分からなかったかもしれません。「ああ、そういう意味ではなく。「やはり何か心当たりがあるようですね。最終手段だな、それは。その時ハルヒがどうなってるか分からん。原作者の先生に迷惑を掛けただけ、というオチが容易に想像できる。危惧する俺を古泉は可笑しそうに笑った。「我々の存在を生み出された方なら、もう少し信じても良いのではありませんか?ともかく希望はありますよ。「俺達の世界と繋がっている、てことか」こういう所に不都合が無いのはあいつらしい。電話会社との契約なんかを全く無視してやがる。長門さんによると、繋がったのはその通話に限るそうで、まだ世界は別々のまま存在しています。「それは結果論ですよ。今の話で脱力させられたぜ。この三日間の俺の苦悩は何だったんだ。僕ら『機関』の人間も目を見張るものがあったんです。昨日の閉鎖空間にしても、単発で、また発生する気配がありません。彼女の内面で感情の自己処理が為されたものと考えられます。そこに至った切っ掛けをあなたから伺いたく思っていますが。ID:XlvhQrS20古泉は親が我が子を見守るような目つきで俺を見た。俺の目の奥にハルヒがいるみたいに。「いつかは我々もこの能力と使命から解放される時が来ると思います。喜ぶべきことなのですが、一抹の寂しさも覚えます。彼女がそれほど成熟した大人になる、ということがね。懐かしく思えてくるから不思議です。ID:XlvhQrS20感慨深げな所をなんだが、また随分スケールの大きい話に飛んだな。一体何年先を見てるんだ、お前は。「きっと、まだまだずっと先のことですね。四年前のハルヒに不法侵入と器物損壊の手伝いをさせられたからな。願い事を書いた短冊を吊るしたでしょう。...あと十五年後、あなた方はどうなってるのでしょうねえ」そう言うお前はどうしてるつもりなんだよ。ハルヒのお守りという縛りが無くなったらさ。伏し目がちに物思いに沈んでいる。朝のハルヒも変だったが、お前も今日は感傷的だな。