(保育士、語り手たちの会会員。)藤原あずみ・絵(画家・エッセイスト。『野遊びいっぱい』(萌文社))福島県の南部・茨城県との境に、塙(はなわ)町があります。塙町を流れる片貝川に実在する「かっぱのすりばち」石。この石にまつわる、哀しいお話・・・・。この川に住むカッパの母子。人間といさかいを起こさぬよう、母と子は静かに暮らしていた。ところが、1人の子どもが川でおぼれたの機に、かっぱ母子の運命が暗転する。無実の罪で、尊い命を奪われるかんきち。嘆き悲しむかっぱ母ちゃん。その後、村を疫病が襲い、次々に村人が倒れていく。疫病を治すのは、かっぱの妙薬しかない。罪もないわが子の命を奪った村人の懇願に、母かっぱは妙薬づくりを決意する。妙薬を作るのは、自らの命と引き換えの大仕事なのだ。異端者排除の恐ろしさ・・・、多くのことを子ども水から感じ取る絵本。この時代にこそ、多くに人に読んでほしい。村の子どもらは、かっぱのかんきちと仲良しだ。夏には、片貝川で素もぐりを教えてもらう。ところが、1人だけいつまでももぐれない子どもがいた。それが庄屋の息子=じんろくだ。1人でもぐりの稽古をするじんろくが、不幸にも水死する。それを大人たちは、「かっぱのかんきちがやったのだ」と決め付け、殺してしまう。嘆き悲しむかんきちのかあちゃん。その後、村に疫病が流行り、子どもらが生死をさまよう。観音様のお告げは、「かっぱのかあちゃんに、妙薬を作ってもらうしかない」。子ども:かんきちの敵である、大人たちの願いを「村の子らは、かんきちの友達だでなあ」と受け入れる。妙薬を作るには、大きな石が必要だ。片貝川にあった大きなすり鉢上の石で妙薬を作ったかあちゃんは、精根尽きて死んでしまう。妙薬を飲んだ子らは日に日に元気になり、村人はいつまでもかっぱの親子の冥福を祈る。かっぱという異端者を、子ども達は受け入れるが、大人が排除し、あろうことか命まで奪ってしまう。実力者である庄屋の息子の「死」に対して、誰かを犠牲にし、供えなければならない。それは、弱いもの・ヨソ者である。した図式が、現代社会にも脈々と流れている。「異端者」「はけぐち・犠牲」「本当の愛」「受け入れること」などについて、考えさせる、中身の深い絵本。感想などが寄せられています。家で活動し、所長佐藤氏の作と知り、立ち読みして(売店で)感動。「かっぱ」をテーマにしたお話や絵本はいっぱいあるし、大したことないやろうとパラパラとめくりビックリ。なんというヒューマニスティックな深いお話。このカッパはおとぎ話のカッパではなく健気に生きている被差別の民衆である。