愛犬が年を取りよく物にぶつかるようになった。散歩をしたがらなくなった。これらの症状が見られたらもしかしたらそれは白内障のサインかもしれません。人と同じで犬でも老化に伴い白内障が発症しやすくなります。この記事では犬の白内障の原因や症状、治療方法や日常生活での注意点について解説します。犬の目の構造・白内障とは白内障について理解するために、まずは犬の目の基本的な構造について解説します。犬の眼球の構造は人間の目と似ており、上の図のようになっています。外から入ってきた光は透明な角膜を通過し、水晶体と呼ばれるレンズで屈折したあと網膜に到達します。網膜には光を感じ取ることのできる細胞が存在しこれが脳に電気信号を送る結果犬は世界を視覚として認識できているのです。白内障とはこの水晶体の部分が様々な原因で白く濁ってしまう病気のことです。この濁りは不可逆的なため、一度白くなった目は、元には戻りません。混濁の範囲が広がってくると、視覚に影響が出てきて、やがては目が見えない状態になります。4つのステージに分けられます。それぞれのステージでは次のような症状がみられます。白濁が水晶体のふちにある状態です。視覚への影響もほとんどないため、飼い主が見ても気付きにくいといわれています。白濁が水晶体の中に見え始めてくる状態です。この段階で視界がぼやける、かすむなどの視覚障害が現れ始めます。白濁が水晶体全体に及んでいる状態ですここまでくると瞳孔の部分が真っ白に見えます視力の低下が顕著に出てきます。白内障の最終段階です。ここまでくると失明する一歩手前の状態です。水晶体が硬くなる、炎症を起こす、脱臼するなどの症状も現れ始めます。初期の段階では、日常生活や動物病院での通常の診察では、白くなっていることに気が付きません。視覚への影響もほとんどありません。白内障の原因が遺伝性であり網膜にも異常がある場合は、この段階あるいはもっと前から、夜になると見えづらくなる症状(夜盲症)が出ることがあります。夕方あるいは明け方の、電気をつける前の薄暗い部屋だと、動きたがらない、物にぶつかる、などの症状がある場合は、もしかしたらこの後白内障が始まるサインかもしれません。→症状が進行すると白内障が進行すると、初めは一部だった混濁が水晶体全体に広がり、視覚に影響が出はじめます。見た目にもわかるくらい、目が白くなってきます。水晶体自体も委縮したり、硬くなる変化が現れるため、目の構造自体が崩れてくることがあります。気を付けなければならないのは、白内障に「ぶどう膜炎」を併発している場合です。炎症の程度は、白内障のステージが進むと重度になる傾向があり、痛みを伴うようになります。場合によっては緊急的な治療が必要となる、「緑内障」に移行することがあります。白目の部分に赤みが出て充血していたり目をつぶりがちなど、痛みのサインが出ている場合は、すぐに動物病院を受診しましょう。犬の白内障の治療法には、内科的治療と外科的治療の二つがあります。内科的治療は点眼薬を使った薬による処置になります。目薬による内科的治療では白内障は治りません。進行のスピードを抑制するための処置になるので、白内障の根本的な治療にはならないのです。目薬を嫌がる犬も多く、点眼に飼い主も犬もストレスを感じてしまうこともあります。犬が目薬を嫌がるようでも、白内障の進行を抑制するために工夫して点眼してあげる必要があります。外科的治療は手術です。この手術は白内障が治る唯一の手段です。犬の体力面や麻酔のリスクなどを考慮して、獣医師が承諾する場合のみ受けることができるので、どの犬でも手術を受けられるわけではありません。白内障の手術については次の項目で詳しく説明します。予防法はある?うえで欠いたように最終的には外科的手術でしか根治できないのが白内障です。外科的な処置を望まないのであれば、混濁の進行を遅くするために、点眼やサプリメントの服用が勧められます。人間では、ビタミンCやビタミンE、アントシアニンなど抗酸化作用のある食べ物を摂取することが多いですが犬で同じように摂取しようとすると、栄養バランスが偏ったり大量に食べなければいけなかったりします。よってサプリメントでの摂取をお勧めします。これらは混濁の初期に効果があるため、予防的な服用としてもお勧めです。おうちでできるケアはあるのかサプリメント以外にも飼い主さんができるおうちのケアはあります。それが室内のレイアウトの見直しです。白内障になると視力が落ちてくるため、家の中がつまずいたりぶつかったりしないような環境か、確認してみてください。家具の配置はなるべく変えないようにしてあげるなどの工夫もしましょう。家の中だけでなく、散歩時も側溝など踏み外しやすい場所は避けるように気を付けてあげてください。まとめこの記事では犬の白内障について解説しました。犬の長寿化に伴い増えてきたのが白内障です。大切な愛犬にはいつまでも元気でいてほしいですよね。この記事が少しでも飼い主さんの役に立てば幸いです。ほかにも老犬に関する様々な記事を書いています。こちらもご覧ください。最後に千葉県にある老犬ホームスマイルフラワーのご紹介です。スマイルフラワーって?老犬ホームスマイルフラワーは千葉県にある関東最大級の広い敷地を持つ、動物病院運営の安心安全な、老犬ホームです。アクセスが良く、ぜひお困りの際はご相談ください。老犬ホームスマイルフラワーではペットホテルのサービスも行っております。ペットホテルでは基本的に犬種や持病の有無に関係なくどんな子でもお預かりしています。獣医師監修だからこそ安心してお預けいただけます。健康状態や嗜好に合わせた食事を提供しています。食べやすい形状や温度、トッピングの工夫を行い、少しでも食欲が戻るようにしています。医療サポートスマイルフラワーでは、獣医師による定期的な健康チェックを行っています。食欲不振の原因が病気によるものである場合、早期に発見し適切な治療を行います。老犬がリラックスして食事を摂れるよう、静かで安心できる環境を整えています。ストレスを軽減するための工夫を行い、食欲が回復しやすい状態を保っています。飼い主様に直接施設を見学していただき、スマイルフラワーの魅力を感じていただきたいと思っています。施設見学は随時受け付けておりますので、ぜひ一度お越しください。Flower043-293-0005お問い合わせ。