名物館長だった森健志郎さん(1941~2015)が亡くなったのは2015(平成27)年11月2日夜だった。最後の日々を、学芸員や学芸課長として森さんを支えた前田由紀枝さんの記憶でたぐる。亡くなる前日の森健志郎さん。坂本家・家族の絆」展(翌年1月22日まで)を担当していた。注目を集めていたのは、幼いころから龍馬が使っていた名刀が展示されること。刃長52.7センチの脇差で、備前長船の刀匠の名と「永正2年」(1505年)が記されている。「龍馬が最も愛した刀」とも形容される逸品である。1929(昭和4)年の展示会後に行方不明となっていたこの名刀を北海道の坂本家関係者宅で前田が発見、龍馬記念館が借り受けて11月1日から86年ぶりに一般公開することになっていた。書いたが、森は休館日をなくしていた。必然的に展示品の模様替えは夜間に行うほかはない。「展示開始の前日(10月31日)、私は休みやった。夕方に出勤したら森が『展示はどうなっちゅうがや』『刀はどうなっちゅうがや』ゆうて」。前田は「ちゃんとやりますから、どうぞ帰ってくれ」と森を突き放す。「森は『そうはいかん』と」11月1日からの新たな展示はこの刀だけ。展示スペースの一画を直すだけなので、前田は困難な作業だとは思っていなかった。「怒られたらこっちも焦るし、森には触りたくなかった。気がつくと午後10時になっていた。いつの間にか森がいなくなっていた。「事務室にテレビがあって、やかましいばあ音が鳴りよった。『館長?』ゆうて声をかけたけんど、返事がない。入ってみたら、森が『知らん間に寝入っちょった』ゆうて奥から出てきた。貴重な刀なので、夜間は毎日収蔵庫に収めることにしていた。翌日からの展示のため、この日は刀の展示スペースを作った。森が「できたかや?」と問うたので「できました」と答えた。龍馬記念館の隣にある国民宿舎桂浜荘。孫正義さんの参加が決まった!翌11月1日は日曜日だった。刀の展示がスタートする。朝早く行って収蔵庫から展示スペースへ刀を運ばなければならない。「朝6時に行ったがよ。疲れているんだろう、と思った。「疲れちゅうなあとは思うたけんど、とにかく11月15日が過ぎんといかんき。15日がすんだら何が何でも休んでもらおう、奥さんに言うてでも休んでもらおうと思いよった」ミーティングは午前8時半。そこには森も来ていた。午前10時ごろ、龍馬記念館下の広場で長宗我部鉄砲隊が訓練するのを森が階段の上から見ていた。そんな森が視界に入った瞬間、広場にいた前田は森が空中に浮きあがりそうに見えた。なんともいえぬ儚さを感じた。森の笑顔を前田はスマホで写真に撮る。前田が近づいてきたのも分からないくらい森はにこにこと前を見ていた。これが最期の写真となった。「その日曜日は普通に終わった。翌日の11月2日、森は遅れてきた。『病院に行っちょった。薬をもらいに行っちょった』ゆうて。いつも行きゆう愛宕(高知市愛宕町)のかかりつけ医院に寄ってから来た」この数日前、森にはうれしいことがあった。11月15日のイベントにソフトバンクの総帥、孫正義が来ることが確実になったのだ。15日の龍馬生誕180年に孫が来てくれれば盛り上がる。なにより孫と会えるのが楽しい。ハンドインハンドに1000人集めることができたら最高のイベントになる、と。「森は喜んで、『メシでも食おうか。(隣にある国民宿舎の)桂浜荘でステーキランチをおごってくれた。午後には「ちょっとお茶行こうか」とも誘われる。このときも前田は手が離せなかった。「『刀女子(日本刀に魅せられた女性のこと)が来ちゅうき、行けん』ゆうて返事して。あの日は刀女子が来て、私、2時間粘られた」2015年11月2日の夕焼け。見たことがないほど美しかった「ねっとりとした暗闇やった」11月2日もさほどの問題はなく閉館時間を迎えた。「午後5時15分が終業時間で、みんなサーッと帰って私と館長だけになった。『早う終わってよかった、館長もう早う帰りましょう、早う終わったき帰りましょう』って言うて。森も帰る構えを見せた。夕日が見たこともないくらい赤く、美しかった。美しさに魅入られ、前田はスマホを向けて写真を撮った。いざ帰ろうとしたときだった。「セコムの警報がビービー鳴って。セコムに電話したら『分かりました、行きます』という返事やったけんど。『来ん!』ゆうてイライラしよったら森が『まあえいわや』と。前田は「遅かった!」ときつめに言った。セコムは「優先順位があるき」と弁解し、森は「かまんかまん」と鷹揚だった。森と一緒に駐車場へ出たのは7時過ぎ。