温泉名の由来は温泉の裏山に火山ガス噴出による草木の生えていない場所(いわゆる地獄地帯)が存在することによる。阿蘇五岳の一峰、烏帽子岳の西南中腹、標高750mの山中に位置する。単純酸性硫黄泉(硫化水素型硫黄泉)。1998年の台風7号(奈良県の室生寺五重塔に大きな被害をもたらした台風)では、清風荘の本館(旧館)は目立った被害がなかったが、別館(新館)の屋根に大きな被害を受け、別館は翌年に改築された。2002年のFIFAワールドカップ・日韓大会の際は、熊本市で大会前のキャンプを行っていたサッカーベルギー代表チーム一行が、当温泉に入浴した。2016年の熊本地震では建物の崩壊などはなかったが、温泉に通じる国道325号阿蘇大橋が崩落し通行できなくなるなどしたため、宿泊者や関係者は自衛隊のヘリコプターで救出された。それ以来、旅館は閉鎖された。その後同年6月に大規模な土砂災害が発生し、殆どの建物に被害が出た。建物は本館の玄関部分以外は全面的に改築・改装し、2019年4月にすずめの湯が日帰り温泉として再開する。その後、2020年4月を目処に再開予定だったが、新型コロナウイルスの影響で延期。同年9月18日に、宿泊も再開した。開放された地獄温泉は、庶民の湯治場として発展する。現在でも清風荘には、一般旅館部とは別に安価で素泊まり宿泊できる自炊設備を完備した簡素な部屋が存在する。近年までは旅館敷地内に湯治客のための食品や日用品を販売する売店が営業を続けていたが、経営者の高齢化により廃業してしまい、自動販売機コーナーになってしまった。テレビ等で紹介されたこともあり、一般観光客が増加して一般客室を増やすために、湯治客用の部屋は減った。熊本地震でほぼ全面的に改築することになったが、湯治部は「曲水舎」の一角として存続している。バスもしくはタクシーで約15分。同線阿蘇下田城駅から乗合タクシー(要予約:400円/人)で約15分。路線バスは2011年に廃止された。九州自動車道熊本インターチェンジより30km。