日本の近代化に大きく貢献した上越市出身の偉人は、「切手」や「はがき」を命名し、消印や特定郵便局制度を発案したことでも知られています。現在の上越市下池部に生まれた前島密。幼少期を過ごした故郷の春の風景。駅逓権正(えきていごんのかみ)に任命された、明治3年(1870)に新式郵便制度を発案。その後、さまざまな分野において大きな功績を残した。(しもいけべ)村(現在の上越市下池部)で生まれた前島密は、幼名を「上野房五郎」と言いました。幼くして父を亡くした彼にとって、最初の先生は母の貞(てい)。裁縫などの仕事で生計を立てていた母から文字や詩を習い、錦絵や往来物で倫理や「人の道」を学びます。7歳のときに糸魚川に移り、藩医の叔父・相沢文仲(あいざわぶんちゅう)のもとで医学にふれて、医者になることを決意。幅広い教養を身に着けていたある日、彼の人生の指標となる印象的な出来事が起こりました。俳句の会を手伝いながら作った句を会客に絶賛され、喜んで母に報告したところ、「幼い頃に褒められた人は、自分の才能におぼれて大成しないことが多い。得意になって将来を誤らないか心配だ」と戒められたのです。前島記念館館長の利根川文男さんは、「母の教えが人生の教訓になっていたことは間違いありません。目標を決めたら最後までやり抜く精神力の強さを持ちながら、どんな偉業を成し遂げようとも常に謙虚だった前島の生涯を支えたのは、やはり母の教えでした」と語ります。前島はその後、10歳で高田藩の儒学者・倉石侗窩(くらいしどうか)の塾で漢学を学び、12歳になるとオランダ医学を学ぶために一人で江戸へ上京します。18歳のとき、ペリー来航の際に幕府の接見役の従者となって戦艦の様子を目の当たりにします。軍艦や海兵隊の先進的な装備や行動に衝撃を受け、「国防」について考えようと全国の港湾や砲台を見聞する行脚の旅に出ます。「18歳の若さで歴史的な大事件(ペリー来航)に立ち会った驚きは相当なものだったはずです。その衝撃が彼の視野を広げ、人生を決めることになったのでしょう。旅から戻った前島は、“学問の伴わない行動であった”と自戒し、江戸で機関学を、長崎で英語や数学を習得するなど学問に励んでいます。“縁の下の力持ちになることを厭うな。前島記念館にある石碑。碑銘(表面)の文字は、渋沢栄一による書。らによって草案された。明治9年(1876)12月13日付で前島密に宛てた、大久保利通の手紙。前島記念館に展示されるさまざまな書簡から、要人との交流を知ることができる。郵便切手に登場したのは、大正10年(1921)。それから10種類以上の記念切手や普通切手(1円)のモチーフとなっている。29歳の前島は、英語教師として鹿児島に着任し、大久保利通など要人と交流。多くの要人たちと交友があったと伝えられています。主張していた大久保利通を思い止まらせます。自ら建言した「江戸遷都」が実現。江戸は「東京」と改称され、「明治」と改元されました。前島は明治政府へ出仕し、日本の新しい国づくりに尽力します。明治4年(1871)の東京―大阪間で郵便の取り扱いが開始。翌年には全国に郵便制度が敷かれました。それは、前島が「日本郵便の父」と称されるに至った大きな軌跡でもありました。全国を旅した経験を踏まえ、これまで政府が飛脚業者へ支払ってきた経費を東海道の宿駅制度を使った政府公用便の財源に替えることに成功。官民共用で収入を得ながら新しい通信網を全国に展開できると提言しています。明治14年(1881)に逓信次官を辞任するまでの12年間はまさに八面六臂の大活躍。発刊など毎年のように新しい事業に取り組んでいます。多忙を極めた時期には、1ヶ月の間に枕で眠った日が3日しかなかったそうです。密翁”を顕彰する会は、高校の同期生で発足。前島密の功績を称え、生誕の地から全国へその偉業を発信している。「もし、前島密がこの世に存在しなかったら、明治の近代化は10年以上遅れていたことでしょう。密翁”を顕彰する会の会長・堀井靖功(ほりいやすのり)さんです。前島を取り上げたテレビ番組に感動し、前島密を学ぼうと高校の同期生7人が意気投合して始まった同会は、今年で発足から7年。「郷土の偉人を上越市民に知ってもらい、全国に発信する」「前島密の偉業と足跡を全国に訪ねる」という2つの目標を立て、講演会や講習会の開催、記念誌の発行など幅広い活動を行っています。紹介するパネル展示のほか、当時の手紙や遺品等、約200点の歴史史料から生涯をたどることができる。広報担当理事の下酉映暢(しもとりえいちょう)さんが続けます。多岐に渡る分野で功績を残しました。そこには、“儲けるための仕事をしない”という彼のポリシーが見えます。財政や経済の仕組みを深く学んでいますし、特に教育の分野では、障がいを持つ人や貧しい人にも学問を伝えようと国字改良(漢字廃止)にも取り組み、私財を投じて学校の設立にも尽力しています。“日本文明の一大恩人”でした」それにしても、上越という地方の町から上京した一人の若者が、多くの偉人たちが活躍する明治の時代に、これだけの実績を残すことができたのはなぜなのでしょう。前島密の故郷に、今なお多くの「絆」が残されている証となる貴重な記念誌。顕彰する会が、前島密没後100年を記念して平成31年(2019)に発行した。「前島出世のキーマンは、安積艮斎(あさかごんさい)です」と事務局長の石黒康嗣(いしぐろやすつぐ)さん。そうそうたる偉人たちが学んでいます。となんでもござれですから、他の塾生たちと同等、あるいは一目置かれるくらいの存在だったのかもしれません。なると、人脈もつくりやすかったのではないでしょうか。それだけではあそこまでいきません。前島が“余地の人”と言われる所以がそこにあります。後がなくて切られそうになったとき、どういう対応がひらめくか。いろいろな経験をしていないと最後のひらめきは出てきません。それができるから、余地の人なのです。前島は、さまざまな局面で「余地を持って行動すべし」と自らはもちろん、周囲にも言い聞かせていたといいます。開国したばかりの日本で、外国人(英語)コンプレックスもなく、堂々とコミュニケーションをとっていたという前島。彼の人生からは、培った知識に自信を持ちながらもおごることなく、国内外を問わず多くの人間関係を深めてきた自負が伺えます。原点を忘れず、母の教えを貫き、世のために尽くした彼はまさに「余地の人」であったといえます。後編は、「切手と郵便」をテーマにした趣味の世界を紹介。前島密の歴代一円切手のコレクションを持つ切手収集家のお話、またオリジナル「フレーム切手」のデザインなどから、「郵趣ワールド」の魅力に迫ります。生い立ち、故郷や母子の絆、誕生秘話を、フィクションを巧みに織り交ぜて描いた、顕彰する会メンバーの力作。Government.。