海軍ではいちはやく、和食から洋食に切り替えて脚気病撲滅に成功しています。いっても脚気病の原因はまったくわかっていませんでした。多くの医学者は、一種の伝染病であるとさかんに説いていました。(東京帝国大学教授)は、ハトの実験から、米ヌカ成分のオリザニン(ビタミンB1)が鳥類脚気病の予防・治癒因子であることを発見していました。毎年2万人を超えていました。この頃、東京早稲田で開業した米屋さんがいました。朝日胤一さん(早稲田精米所)です。初め、得意先がなく親類を訪ね歩いては買ってもらっていたそんなある日、脚気病欠乏説を唱えていた島薗教授の「胚芽米常用論」の講演を聞いたのです。昭和3年1月のことでした。この時、胤一さんの中に大きな志が芽生えました。胚芽米こそ脚気病の苦しみから国民を救うものだと考え、その製造販売に執念を燃やして取り組むことになりました。島薗教授の指導で、大学病院の中庭に精米機を持ち込んだりして、胚芽米の改良に打ち込みました。当時、胤一さんと懇意の精米機メーカー佐竹利市さんが意気投合、精米機の改良に努めました。軍でも全面的に胚芽米を採用し、脚気病はほとんど撲滅されました。昭和9年からは息子の朝日創さんが父の手伝いを始めています。食糧難時代をへて、高度経済成長の間は脚気病は、スッカリ影をひそめていました。食糧難時代にはたまたま白い米が不足、B1の豊富なサツマイモや豆・雑穀に頼ったことによると考えられます。経済が豊かになると、動物性食品が増え、副食も多彩になってきました。白米に梅干しの時代が遠い過去になり、脚気病の出る幕はなくなったかに思われました。いう病気が数例報告されたのです。食べ盛りの若者の間に「未知の奇病」が発生しているらしい。ほどなく脚気病とわかり、全国から続々症例が寄せられるようになりました。昭和51年厚生省は脚気病の全国調査に乗り出しました。調査報告書はこう書いています。「わが国でほとんど忘れられていた脚気病が、ここ二、三年間に、われわれが調査した範囲内でも370名以上の発生をみたということは、わが国の栄養行政上重要な問題といわねばならない。(略)不足の栄養学から過剰の栄養学に移行しているわが国において、依然として不足の栄養学も軽視してはならないことを強調しておきたい」その後の調査はどれも「飽食の時代」の食事の乱れに原因があるとしています。インスタント食品、清涼飲料ばかりの若者が増えて、豊かさの中にビタミン欠乏がしのび寄っていたのです。忘れられていた胚芽米の出番が再び来ました。甦った胚芽精米すでに朝日さんは創さんへ、精米機メーカーの佐竹さんも利彦さんへと息子の代に変わっていました。二人三脚が再開されたのです。そもそも香川綾の「食事によって健康を守る」という学園創設の動機は、どんな薬も効かなかった脚気病に対して、胚芽精米が劇的な治癒効果を顕したことがキッカケでした。して胚芽精米は、全国の米穀業者と香川綾ら関係者の熱意によって、長い眠りから覚めて甦りました。戦前のものとは見違えるばかりに改良されて、昭和52年に、農林省は「胚芽精米」として配給米制度に取り入れることになったのです。島薗教授の「胚芽米常用論」から半世紀がたっていました。ところが、平成5年の冷害凶作は、それまで順調に普及、定着してきた胚芽精米に大打撃を与えることになりました。挫折の危機に見舞われました。バトンは引き継がれたしかし、再びバトンは引き継がれました。第三世代のリーダーは増田敏雄さん(福島第一食糧)でした。独立独歩で胚芽精米の製造・普及に取り組んでいた増田さんは、この苦境を脱するために「おいしい胚芽精米」を目指して研究を重ねていた人でした。胚芽が落ちやすいコシヒカリのような良食味米を原料に、ついに従来の精米技術では不可能とされていた「コシヒカリ胚芽精米」の製造に成功したのです。玄米と遜色ない発芽能力を持っていることでした。(写真)こちらも先代の惣太さんと惣一さんの父子二代の取組みでした。