:7月最終週の鈴鹿8時間耐久ロードレースに向けての「事前テスト」が終わりました。4メーカー合同だったり、タイヤメーカー主催のテストだったり、占有や数社合同のプライベートテストだったりと形はまちまちですが、公開テストはこれでおしまい。あとは7月20日にプライベートテストが非公開で行われる予定のようです。7月29日(日)、いよいよ決戦の火蓋が切られます。雨のテストと、灼熱のテストメインのテスト日程は、この7/10~12日の3日間と、その先週の7/5~6日の2回。7月第一週のテストは2日間とも雨に見舞われてしまい、各チーム・メーカーとも不完全燃焼。雨なら雨で消化しておくテスト項目はあるんですが、やはりドライコンディションで、それも8耐本番のように、気温40°Cオーバー、路面温度60°C!ってコンディションでテストしたい、っていうのが参加者の本音でしょう。第二週のテストが、その「8耐本番に近い」コンディションとなりました。関東なんか記録的に梅雨明けが早かった今年、やや遅れて中京地区も梅雨明け宣言が出されて、その日にテスト初日を迎えたのでした。いやー、暑いしムシムシ(笑)。コンディションで、いま汗かいとくと、決勝が楽になるよ、って感じで、各チームとも精力的に走り込んでいました。テスト01の2日間はガッチリ雨。雨でもテスト項目は少なくありません。ヤマハ4連覇へまっしぐら注目は、やはり2015~17年と、鈴鹿8耐を3連覇しているヤマハファクトリーチーム。ライダーも、中須賀克行、アレックス・ロウズ、マイケル・ファン・デル・マークが顔をそろえ、本番さながらのテストを進めていました。ヤマハの場合は、やはり3連覇中ってこともあって、マシンはほぼ完成の域に達しているし、ライダーもこの組み合わせが2年目。死角が見当たらないほどの順調っぷりで、中須賀、ロウズ、マークと、黙々と快速ラップを刻んでいました!最速タイムは2日目に出した2分06秒273。これ、この3人の誰が出したかはっきりしないんですが、逆に言えばそれほど3人のレベルが揃ってる、ってこと。それがヤマハファクトリー。ヤマハは、今年から17インチタイヤを使用しています。昨年までは、よりレース専用スペックとされる16.5インチを履いていて、全日本選手権用のマシンは17インチだったんですが、8耐は昨年の大会まで16.5インチを使ってOKだったんです。「マシンは、もう信頼しているうえに去年より良くなっているし、去年履いた16.5インチから17インチになっての変化もうまくつかむことができた。この3人ならチームワークに問題はないし、勝つチャンスはあると思うよ」とアレックスが言えば「今年は、この数年いちばん強敵が揃っているけど、凄くいい状態で走れている。8耐は1周だけの好タイムは必要ないからね、安定して速いラップタイムを出し続けられるように準備するだけ」とマイケル。このチーム、4連覇を狙って絶対本命。ここまで、スキらしいスキが見当たりませんね。ノーミスで恐るべき完成度の準備を進めるヤマハファクトリー。マイケルは13年に鈴鹿8耐初出場から、ホンダ時代に2連覇しています。最高のチームワークを見せるヤマハファクトリー。テストの結果を見ると、4連覇の可能性は相当に高いですね。マイケル(写真右)とアレックス(左)をリードする日本のエース、中須賀克行(中央)。個人4連覇という、前人未到の大記録にも挑みます!晴れでも雨でも、昼でも夜でも速いヤマハファクトリー。写真はアレックス・ロウズ。純然たるワークスチームではありませんが、実質的なワークスチームですよね。その足りないピースに、WSBKチャンピオン、ジョナサン・レイを呼び寄せました。「鈴鹿8耐は4年ぶり。カワサキのライダーになって初めてだね。相変わらず暑い、きついレースになるんだろうな」とレイ。レイはテンケイトホンダからWSBKに出場し始めて10年目。鈴鹿8耐では2012年に初優勝しましたが、あの頃のグリーン・ボーイがWSBKの3Timesチャンピオンだもんね。貫禄出てきました!「WSBKのマシンはピレリタイヤで、鈴鹿8耐はブリヂストンタイヤだけれど、問題はない。タイヤグリップやマシンのハンドリングに違いはあるけど、すぐにアジャストできたよ。ベースセッティングはカズマ(渡辺一馬)がやってくれたし、レオン(ハスラム)も加えて、3人でのセッティングのすり合わせもいい方向に向かっている」とレイは自信をのぞかせます。このチームは、Teamグリーンでトリオを組むのは初めてだけれど、ハスラムも、渡辺も、そしてレイも8耐を知り尽くしている、と言っていいトリオ。4連覇を狙う#21ヤマハが本命なら、対抗はココ、Teamグリーンですね。3Timesワールドチャンピオン、ジョナサン・レイ。鈴鹿8耐では2012年にTSRホンダで出場し、優勝しています。テスト1ではハスラムとレイが参加しなかったため、ひとりでマシンを仕上げた渡辺一馬。レイをして「カズマの作ったマシンがいい」とのこと。カワサキのタイムリーダーは、実はハスラムかも。速く、安定し、鈴鹿を、8耐を知り尽くしているライダーです。ピレリからブリヂストンのスイッチも問題なし!前評判が芳しくないときこそ、ヨシムラが来る「うちは過去、レース前に『本命』扱いされたことなんてほとんどないですからね。ヤマハ、ホンダはワークスチーム、カワサキもセミワークスみたいなものですから、プライベートチームとして強大な敵に立ち向かう、ってテーマは変わりません」というのは、ヨシムラスズキの加藤陽平監督。ヨシムラはここまで、出場ライダーを津田拓也/渡辺一樹/シルバン・ギュントーリ/ブラッドリ・レイの4人、と発表。レースには3人で出場しますから、この4人の中から3人が決勝レースへ、残りのひとりは他スズキ系チームのバックアップに回る、という戦略です。決勝用ラインアップは直前に決める、って戦略なんだそうです。鈴鹿8耐といえばヨシムラ。今大会では他3メーカーのトップチームと比べて、今ひとつ話題性に欠けるのか、黙々と「やるべきこと」をやっているように見えました。黙々とテスト項目をこなし、時にタイムシートの上位にポン、と名前があがってくる。それは虎視眈々と優勝を狙っている、という風にも見えたのです。ドリ・レイは要注目です。今シーズンのブリティッシュ・スーパーバイク開幕戦を優勝して、一躍注目の的となったライダーですが、実は加藤監督、昨年のうちから「面白いライダーがいる」と注目していたそう。呼びたい、という意向もあったらしいんです。そのレイ、もちろん鈴鹿は初乗りなのに、テストを重ねるたびにどんどんタイムを上げてきて、もうギュントーリや津田にそん色ないタイムで周回しています。2日目のセッションで、ギュントーリがずっと引っ張っていたのが印象的でしたね。加藤監督の着目眼、さすが!ヨシムラは黙々と着々と準備を進めています。ギュントーリはスズキGPチームも評価するほど開発能力が高いそうです。ピットワークの神スピードと言われるヨシムラのピットワーク。すべてがシステマチックで、驚速タイムを連発します。スズキMotoGPの躍進の立役者とも言われるシルバン。派手じゃないけれど、毎周ピタリピタリとタイムを揃える「耐久」型もイケます。メインスポンサーにレッドブルと日本郵便を迎え「レッドブルホンダwith日本郵便」というネーミングでのエントリーですが、思うように準備が進んでない印象なのです。ホンダワークスチームの復活と話題になった2018年シーズンですが、全日本選手権でも5戦7レースを終えて最高位が2位5回と、いまだ優勝なし。HRC復活のもうひとつの目標である鈴鹿8耐制覇へも、ちょっと歩みがスローに感じられました。「ライダーが3人揃う機会がないので、まずは僕がベースのセッティングをピシッと出して、ふたりにマシンを渡すような準備をしたかったんですが、まだそこまで至っていないのが現状です。先週の雨テストでは、ほぼマシンは仕上がったと思うんですが、ドライのレースではもうひと乗せ、ふた乗せ欲しいのが正直なところです」とは、レッドブルホンダのエースである高橋巧。高橋と組むのは、現役MotoGPライダーである中上貴晶と、WSBKライダーであるレオン・キャミア。6月中旬と7月第一週のテストには中上が合流しましたが、初回テストはあくまでシェイクダウン、先週のテストは両日とも雨。今週のテストに参加できなかったこともあって、まだまだドライでのテストが圧倒的に足りていないのが現状です。ケガはそうひどくないようですが、大事をとって3日間の残りの走行をキャンセル。初日の大部分と2~3日目は高橋ひとりが走行しました。「7月第一週のテストが雨だったのは他のチームも同じこと。セッティングのすり合わせをしたかった今回、キャミアが転んだのは痛かった。キャミアは身長が大きいこともあって、巧と貴晶と10cm以上違うんです。HRCを率いる宇川徹監督。HRC復活の総帥に白羽の矢が立ったものの、全日本のシリーズ前半と8耐テストまでは苦戦していますね。3日間のテストを終わって、衝撃の発表がなされます。結局キャミアは、ドクターチェックの結果、「脊椎に微小なクラックが発見された」ため、参戦取り止めを決定した、ということでした。これでレッドブルホンダは現在、高橋巧/中上貴晶の2名体制。3名体制になって久しい鈴鹿8耐で、2人制のチームが優勝したことはありません。キャミアの代替えライダーについては、決定しだい発表されるとのことですが、パッと「あのライダー」と顔が浮かばないのが、現在のホンダ陣営の層の薄さなのです。レッドブルカラーもカッコいいTeamHRCのCBR1000RRWと高橋巧。テスト1の雨で黙々と走り込んだ高橋巧。雨のレースでは絶対的な自信があり、雨仕様のマシンの仕上がりがいいそうです。レッドブルホンダは、実は今シーズンから参戦を開始したルーキーチーム。ピットスタッフのレース経験者は2名のみ。宇川監督、就任1年目でなかなか頭が痛い――。HRCは?今年の鈴鹿8耐は、この4チームを軸に優勝争いが展開されます。テストの状況を見ていると、ここに加えて#634ハルクプロホンダ、#19モリワキホンダ、#5TSRホンダ、#94GMT94ヤマハ、#7YARTヤマハ、#71TeamKAGAYAMAスズキといったあたりが上位争いに絡んできそうです。言っても、ジャーナリストの予想ほどアテにならないのが鈴鹿8耐。7月29日日曜日、午前11時半から最初の一時間で、あそことあそことあそこが抜け出して、トップグループの中の何台かにトラブルやアクシデントが忍び寄る......そのアクシデントの神様を潜り抜けて、勝利の女神のキッスを受けるのはどのチームになるんでしょうか――。雨=水=ジョシュ「ウォーターズ」。今年もMotomapにやって来たジョシュは、2017年オーストラリアSBKチャンピオン!最後に、前人未到の同一チーム個人3連覇を成し遂げた、ヤマハファクトリーの中須賀克行のこんな言葉を。「鈴鹿8耐で優勝するために、一番大事なのはね......。ライダーもピット作業もミスをしないこと、転倒しないこと、マシントラブルが起こらないこと。それを全部合わせて、本番までにいかにいい準備をするかってことが一番大事だと思うんです。うちのチームは、もう勝ち方を知っているし、いい準備ができています。答えは7月29日日曜日、午後7時半に明らかになります――。ZX-6Rを受注販売2019年10月10日MBニュース“情報眼”YAMAHAが「第46回東京モーターショー2019」に出展するブースの概要を発表。