ポップアスリートカップ星野仙一旗争奪」を兼ねた14チームによるファイナルトーナメントが、9、10日の両日に神宮球場で行われた。ジュニアドラゴン(宮城)を4-0で下し、全国約1440チームにのぼる小学生軟式野球チームの頂点に立った。鮮やかな先制攻撃だった。初回、先頭の宮本一希(6年)が、中堅越えの三塁打を放つと、悪送球の間にすかさず本塁を陥れる好走塁。その後も押し出し四球や内野ゴロの間に2点を追加し、この回だけで3点を奪い、試合を優位に進めた。投げても、先発のエース右腕・山本琥太郎(6年)ら3投手の継投で大崎打線をわずか1安打に抑える完封リレー。胴上げ投手となった貴志奏斗主将(6年)は「(神宮のマウンドは)楽しかったです。みんな緊張はしていたけど、自分たちの力は出せたと思います」と笑顔で振り返った。「いつもエースの山本が軸となるんですけど、球数制限がある中で、後の投手たちが頑張ってくれたと思います」と、投手陣を含めた守りを評価した。特別ゲストとして始球式を行った桧山進次郎さん(元阪神)も、決勝を戦った2チームのレベルの高さに驚いた様子。「みんな野球が大好きという感じで、グラウンドで暴れまくっていて、感動しました。長く好きな野球をやってもらえたら」とエールを送っていた。チームのストロングポイントは何か。子どもたちのポテンシャルを最大限に引き出すために必要なのは、失敗を恐れない選手育成だ。質も大事だが、技術を身に付けるには圧倒的な量が必要——。バットのヘッドを走らせるためには、グリップとの“入れ替え”が重要になる。2021-このサイトについてみんなの。