BMWの誕生は1916年。ドイツ・バイエルンに航空機のエンジンメーカーとして設立されたのがはじまりです。時代はヨーロッパ中を巻き込んだ第一次世界大戦の真っただ中。BMWは航空機の軍需生産を背景として躍進をとげます。3/15PS(通称DIXY)」をライセンス生産します。30年代にはBMW303・326・328を生産しレースでも勝利を得ますが、1940年に入ると再び第二次世界大戦が勃発。生産中止の波にさらされます。1950年代にはいりBMWは自動車製造を再開しますが、戦前路線であった大型モデルを生産するも販売は振るわず、経営は危機的状況となっていました。そんななか、戦禍の傷跡が大きく残るヨーロッパにおいて、手軽で安価な誰でも手に入れやすい通称バブルカー(1~2人乗りの超小型車)がヒットとなります。BMWもそこに活路を見出すべく経営販売路線の舵を大きくきることとなります。登場したのが「イセッタ」です。イセッタは当時のBMWの危機を救ったモデルと言えるでしょう。イセッタは実はBMWのオリジナルではない!?フロント正面から乗降りする斬新さ!サイドウィンドウはスライド式に開閉する。BMWの危機をかろうじて救ったイセッタでしたが、実はこのモデルはBMWのオリジナルモデルではなく、もともとはイタリアのカーメーカー・イソが生産したものです。イソはイセッタをドイツ、フランス、ベルギー、スペイン、ブラジルなどのカーメーカーにライセンス生産を許可。ドイツでのライセンス生産はBMWが行うこととなったのです。(*ライセンス生産とは、他社製品を契約料を支払いその仕様に沿って製品を生産・販売すること)イセッタは1955年に販売を開始。250」としてデビュー。おりしも、ヨーロッパでは戦禍の影響もあり安価で手軽な超小型車通称バブルカーが大人気となっており、大人2人と子供1人が乗車可能なイセッタはヒットとなります。600」へとバージョンアップ。この頃には完全にBMW仕様となったイセッタを逆にBMWのライセンス生産のかたちでイギリスにも導入。このモデルは税率軽減のため3輪となっています。イセッタの販売台数は約16万台となり、1959年に販売終了となりました。イセッタ3輪タイプはイギリス向けに生産されたモデルだ。小さなイソを意味する「イセッタ」。大人2人と子供1人の乗車が可能で、ヨーロッパの路地裏をその小さな愛くるしいボディで縦横無尽に走る姿が目に浮かぶようです。イセッタのドアはフロント正面開き!その特徴とスペックドア開閉時にはハンドル・計器類もドアにくっついてくる!狭い路地裏でも縦横無尽に走っていけそうなイセッタ。イセッタの仕様でまず驚くのはボディサイズの小ささ。全長は2,285mmで、ほぼ同時期で小さいとされるローバー・ミニの全長は3,075mmとなり、イセッタがどれほど小さいかがわかります。ボディの形状は、まるっとした卵型にドアは車体前面を開閉し、開けた際にはハンドル・計器類がドアにくっつく形となる点が非常にユニークです。水平対向2気筒エンジン(通称フラットツイン)」が搭載されました。ボディのバリエーションには通常の4輪クーペのほか4輪カブリオレ、イギリス向けとなる3輪クーペなどがラインナップ。4輪クーペでは初期モデルをサイドウィンドウが三角窓のみの開閉となる「スタンダード」、後期モデルをウィンドウがスライド式開閉となる「エクスポート」として区別しています。