)の大気が世界で初めて観測された。観測データの解析結果から、この惑星には厚い雲がなく、晴れている可能性が高いことが明らかとなった。)トランジット惑星の大気を観測する原理の模式図。主星からの光の一部は惑星の大気を透過して観測者へと届く。このとき、大気の透過率は観測波長によって異なるため、見かけ上の惑星の大きさが観測波長によって異なる。3470b」のトランジット(系外惑星が主星の手前を通過する現象)を高精度に観測した。3470bは、質量が地球の約14倍しかなく、これまでに大気が調査された太陽系外惑星(系外惑星)としては2番目に軽い。ISLE(アイル)と、同観測所の50cmMITSuME(三つ目)望遠鏡に搭載された3台の可視光観測カメラだ。ほとんどの系外惑星では質量のみが調べられていて、測定が難しい半径についてはわからないものが多い。トランジットを起こすような特別な軌道をもっている場合には、惑星の半径を見積もることができる。惑星がトランジットする際、惑星の大きさに応じて主星がわずかに減光する。その減光率を高精度に測定することで惑星の半径を測ることができるのだ。3470bの半径を色ごとに見積もった。3470bの半径が、可視光で測定した半径に比べて約6%小さいことを発見した。3470bが持つ大気の特徴を反映していると考えられている。惑星が晴れた大気を持っていると、主星の光が惑星の大気を透過する際、特定の波長の光は大気分子に吸収されたり散乱されたりするため、観測波長によって主星の減光率、つまり惑星の見かけの半径に違いが生じる。仮に惑星の大気が厚い雲で覆われているとすると、どの波長の光も同程度に散乱されるため、色による半径の違いは見られないはずだ。そのため、波長によって半径が異なるという観測結果から、この惑星は少なくとも厚い雲には覆われていないということが言えるというわけだ。3470bの場合は主星のサイズが小さいという特徴があり、主星に対する惑星のサイズが相対的に大きくなる。そのおかげで、大気の観測が可能になる程度に大きな主星の減光が見られる(注2)。この主星は可視光ではやや暗いが、近赤外線でひじょうに明るいという性質を持っている。そのため、高性能の近赤外線観測カメラ・ISLEを用いることで、近赤外線において高精度でスーパーアースの半径を測定する事ができ、今回の成果に繋がった。3470bをより詳細に観測したいとの意向だ。福井研究員は今後の展望を次のように語っている。3470bは主星からわずか0.036au(地球と太陽の距離の約28分の1)という主星に近い軌道を、約3.3日という短い周期で公転しています。そのような惑星がどのように形成したかはまだよくわかっていません。3470bは厚い雲に覆われていない可能性が高いので、惑星の雲に邪魔されずに大気中の成分を検出できるはずです。大気中に水蒸気などの低温度で氷になる物質が検出できれば、この惑星はもともと、氷が存在でき来る主星から遠く離れた軌道(数au)で形成され、その後、軌道が主星の近くへ移動したと考えられます。そのような物質が大気中に見つからない場合は、この惑星は主星の近くで形成された可能性が高いと考えられます。3470bの大気成分の調査によって、スーパーアースがどのように形成されたかを解明するための重要なヒントが得られると期待しています」。注1:スーパーアースの定義は明確ではないが、質量が地球と海王星(地球の約17倍)との中間である太陽系外惑星を指すことが多い。3470bは主星に近い軌道を公転する天王星質量(地球の約14倍)の惑星であることから、ホット・ウラヌス(灼熱天王星)とも呼ばれている。3470bを含めてまだ2個しか知られていない。1214b(へびつかい座)。3470(中心星)が存在する方向を星図に表示できます。3.0jリリース純国産のオールインワン天体撮影ソフトがパワーアップ。ステライメージLite星空ナビ天文現象から最新ニュースまで、スマホをかざすと話題がうかぶ。画像処理、アストロアーツのソフトウェアの使いこなし方法など。PCソフトで撮影&処理。