事前に話を通しておかなかったのが気にくわないんだろうな。「トラブルチケットは切っておいた。考えておけと書いてあったよ。「作戦用バッテリーはどうだい?」技術部の隊員が提案した。「もう確認した」スクレイパーは暗い顔で答えた。「利用予約が年明けまでぎっしり詰まってて持ち出しは不可だ。「ソーラーパネルで自給自足できないか」サンキストは技術部の隊員に言った。「モバイルバッテリーをつないで、昼間のうちに充電しておけば。モバイルバッテリーなら、分隊長権限で持ち出しできる。「できると思うが」隊員はテント越しに空を見上げた。「ここだと管理棟自体が邪魔になって、十分な採光ができないかもな。「どれぐらい必要だ?」サンキストは装備部の隊員に訊いた。分が限度だということがわかった。「でも」技術部の隊員が、タブレットを操作しながら言った。「イルミネーションの点滅パターンを最適化すれば、もうちょっと延ばせると思うぞ。光ってるだけじゃ芸がないし、ムダだからな。確保するため、基地の内外を駆けずり回った。クリスマスが近いので、イルミネーションなどを売っている店の在庫はほとんど空だった。七面鳥調達の任務を無事に終えたブラウンアイズも一緒になって、近隣のリサイクルショップなどを回り、それでも足りない分は、高価格になるのを承知でネットオークションで落札した。日を過ぎてからだった。日のパーティの準備に大わらわだった。当初、ツリーを設置する予定だった大会議室を、急遽パーティ会場として使用することにした。日の夕方からパーティを開けるように、ケータリングサービスを依頼した。メニューにローストターキーを追加したいと言うと、食堂備品管理の担当者にそんな大きなオーブンがあるか、と怒鳴られた。谷少尉は相手をなだめながら、他の基地に連絡してオーブンを一時貸与してもらうことを約束した。台の手配が整ったが、輸送をどこが担当するかで、またもめた。車両はどちらが出すのか、ドライバーはどうするのか、燃料費はどこから捻出するのか。結局、民間の配送業者に頼むことにし、近くのヤマブキ・ロジスティックに見積を依頼する。音楽はデジタルプレイヤーで間に合わせる予定だったが、横浜市の市民楽団に話をしたところ、二つ返事で引き受けてくれたので生演奏になった。名の受入手続きを進めなければならないことに気付いて、自分の首を絞めたような思いになった。谷少尉は次々とチケットを切った。個に膨れあがっている。このチケットが全て「終了」になる日は永遠に来ないような気がした。それでも最重要課題の七面鳥とツリーを解決する見込みが立ったため、チケットのステータスは次々と「進行中」から「解決」に、そして「終了」へと更新されていった。「フィードバック」になったチケットは、すぐに誰かが担当して「解決」に更新していく。隊員たちがみな有能でよかった、と谷少尉は自分の幸運に感謝した。エンジニア時代、チケットを切れば、自分の仕事が終わりだと思っている上司や、「フィードバック」で返すと逆ギレした若いプログラマに悩まされたことから考えれば、第18特殊作戦群は優秀なチームと言える。中庭のツリーの点灯式が行われ、同時にパーティ会場の扉が開かれる。国籍や所属に関係なく誰でも参加自由だが、即応部隊が誘惑に負けたときのことを考えて、あまり強いアルコール類は置かないことにした。メートルだが、テントの中で組み立てるには大きすぎるので、いくつかのパーツに分けてある。分前に組み立てるのだ。秒というタイムを確認して、チケットのステータスを「解決」とした。当日、無事に点灯されれば「終了」となる。大体の準備はできたが、慎重な谷少尉は、再度全てのチケットを検証した。急性アルコール中毒で倒れる隊員が出ることも想定し、医療センターに待機を頼んだりと、細かいタスクをこなしているうちに日付が変わっていた。時過ぎにようやく納得してベッドに入った。ここまでやっておけば大抵の緊急事態が発生しても、対処する自信はある。ツリーが消失するという事態だけは、全くの想定外だった。「さっきまでグレイベアやレインバードと飲んでて」サンキストは説明した。「戻る途中、中庭の方を通ったんです。「誰があんなもの持っていくんだ」谷少尉はお茶をもう一口飲んで頭をすっきりさせた。個のパーツにばらしてありますから。個ずつは大した大きさじゃありません。