前編でもお伝えした通り、僕たちは琵琶湖一周釣り対決をしてきました。結果は4勝6敗で僕たちの負けだったのですが、この対決の途中で、勝ち負け以上に重大な問題にぶつかりました。それは、外来魚問題と生命の話です。命の話というと急に胡散臭くなりますが、そんな怪しい話でもなければ偉そうな話でもありません。外来魚と琵琶湖まずはこちらをご覧ください。これは「外来魚回収ボックス」と言い、琵琶湖にある釣りスポットの多くにはこの箱が設置されています。琵琶湖での釣りのルールに「外来魚のキャッチ&リリース禁止」というものがあり、外来魚(ブルーギルやブラックバス)は、釣ったら放流することが禁止されています。いうのも、琵琶湖は1960年代の後半から外来魚が放流されはじめ、琵琶湖の生態系が崩れ始めたことがきっかけです。1990年代にはブルーギルやブラックバスなどが爆発的に増加し、モロコやフナ、スジエビなどと言った元々琵琶湖に生息していた在来魚が大幅に減少し、ほとんど姿をも見ることがなくなりました。その対策として滋賀県では2003年から外来魚の再放流を禁止する条例ができ、かと言って釣った魚を持って帰るわけにもいかないので、その受け皿として「外来魚回収ボックス」が設置されたというわけです。この外来魚問題が個人的にものすごく胸に引っかかっているんです。皆さんも一緒に頭を悩ませていただければと思います。琵琶湖を戻す会まずは、外来魚問題と17年間向き合い続けている「琵琶湖を戻す会」の代表にお話を聞きに行きました。「琵琶湖を戻す会」代表の高田さんお忙しい中ありがとうございます。いえいえ、今日はよろしくお願いします。「琵琶湖を戻す会」ってどんな団体なんですか?元々僕らは淡水魚好きの集まりでね。釣りも好きだし、飼ったりするのも好きな仲間で始めたんですよ。インターネットも普及していない時代に、パソコン通信で全国の淡水魚好きと交流を持っていたという高田さん。関西以外の人たちは、淡水魚の聖地とも言える琵琶湖で釣りをすることに憧れ、大阪にお住いの高田さんが琵琶湖を案内することが増えてきたのだそう。1990年代の初頭だったんだけど、あの頃はもうすでに外来魚だらけでね。在来魚はほとんど釣れなかったんです。琵琶湖まで来たのに......在来魚を探しながら琵琶湖を転々と回ったんだけど、もうどこに行っても外来魚ばっかり釣り上がる。釣りをする前にまずは外来魚を何とかしないと、ってことで駆除を始めたんです。外来魚を釣り上げて駆除を始めた高田さんたちですが、釣っても釣っても釣り切れるような量ではありません。これは自分たちだけではどうにもならない。社会の人たちにこの問題を知ってもらうことから始めないといけない。いうことで外来魚駆除を目的とした釣り大会を開催するように......でも一般人が釣り大会を主催しても参加しにくいでしょ?そのためには団体があったほうがいいよね、ってことで作ったのが「琵琶湖を戻す会」なんです。!それがきっかけだったんですね。特別賞なども受賞されているすごい団体です。17年間、利益など一切ない活動を、思い一つで続けるなんて到底真似できるようなことではありません。リリース禁止条例について同じ釣り好きでも、高田さんたちとは真逆でブラックバスを釣るのが好きな方々もおられますよね?ブラックバス釣り好きの方は多いですね。リリース禁止の条例ができるってなった時は批判もすごかったですよ。2003年に制定されたリリース禁止に関する条例。2002年に行われたパブリックコメント(条例などを制定する際に、事前に市民の声を聴くためのもの)には、パブリックコメントとしては異例の、2万件もの意見が届いたという。2000年から外来魚駆除の活動をされておられた「琵琶湖を戻す会」は、他に同じような団体がなかったこともあり、条例に反対する釣り好きの方たちの批判を一手に集めたらしい。駆除のイベントなんかを主催したときには脅迫状なんかもたくさん届きましたよ。『夜道に気をつけろ』とか『家族がどうなっても知らんぞ』とか。家族まで......めちゃめちゃ怖い実際に危害を加えられたことはなかったですが、当時はものすごく身の危険を感じましたね。スタッフにも近くの警察署の番号なんかを渡していました。結局条例が制定され、社会的にも外来魚問題が浸透していったことで、段々と収束していったそうですが、当時の話は本当に壮絶なものでした。駆除って実際に意味はあるの?実際に僕たちも琵琶湖を一周しながら釣りをしてみたところ、本当にブルーギルだらけでとても釣り上げきれるとは思えなかったので、正直に聞いてみました。釣りをして駆除ってほんとに意味はあるんですか?正直それ自体は焼け石に水というか、これだけでなんとかなるとは思っていません。あれ?そうなんですか?駆除のための釣り大会をやると、数十kg、数百kg単位で釣り上げるんですけど、それですら誤差の範囲だと思ってます。意味はないんですか?いえ、そんなことはありません。一人一人の力は小さいですが知ってもらうことが大切なんです。実は高田さんは、琵琶湖を戻す会の代表をしておられるだけでなく、他にも様々な団体の要職を務めておられます。その中でも「淀川水系イタセンパラ保全市民ネットワーク」という淀川で活動している団体ではその成果が表れているそうです。外来魚問題と言えば琵琶湖ばかりに目が行きがちですが、日本全国各地の問題です。ある「イタセンパラ」という淡水魚が淀川から姿を消しました。高田さんたちの呼びかけで、企業や大学などと連携して外来魚駆除を行い、なんと「イタセンパラ」が淀川に帰ってきたのです!すごい!そういう実績があるんですね!じゃあやっぱりこれは意味があることなんだ!外来魚がいなくなったとしても、実際に在来魚が帰ってくるかどうかはわかりません。外来魚がいる限り在来魚は決して戻ってくることはありません。これだけは間違いないんです。琵琶湖と淀川では規模が全く違うとは言いつつも、高田さんたちの活動の成果もあって、2013年までは外来魚の推定生測量が減り続けていたそうです。外来魚が減ってきたことによって、国からの補助金も少なくなり、今ではリバウンドしてしまい、逆に外来魚の数が増えてしまったのだという。僕たちだけでは限界があるので、まずは皆さんにはこの現状を知ってもらいたいですね。「琵琶湖を戻す会」では、定期的に外来魚駆除を目的とした釣り大会が開催されています。興味を持たれた方はぜひ一度参加してみてはいかがでしょうか。詳しくはこちらのHPから命をどう扱うか高田さんのお話を伺って、外来魚を何とかしなければならない。そのために自分も何かできることをしたい。思ったのですが、琵琶湖一周釣り対決をしている最中に、釣り人の方から聞いた話にも、無視はできないものがありました。琵琶湖での外来魚の放流は条例によって禁止されています。それを知った上で、「僕たちは釣った魚は放流する。」と、はっきり言い切る方々がおられました。1人や2人ではありません。全員ではありませんし、条例をきっちり守っておられる方もいました。それでも、琵琶湖の釣り人にはそういう方々が少なからずおられます。彼らの話がただの身勝手な意見ではないような気もするのです。最初にお見せした外来魚回収BOXその中身です。おわかりでしょうか?外来魚回収BOXは、言ってしまえばゴミ箱と同じ構造です。マナーの悪い方が捨てたであろうペットボトルが入っているような場所もありました。(滋賀県として英語表記や日本語表記で『ゴミを捨てないでください』という旨を記していても、ゴミは捨てられるそうです。回収ボックスはゴミ箱ではありません。絶対にゴミを入れないでください。)ここにブルーギルを入れるのですが、当然生きているので中でビチビチと跳ねるのです。この行動に違和感を感じていました。そんな中で釣り人の方に言われました。僕には子どもがいるんだけど、生き物をゴミみたいに扱うような教育はしたくない。......確かにわかるんですよね。針を食わせて生き物を釣り上げる行為そのものはどうなんだ。普段魚食ってるだろ?それだって殺してるじゃないか。いう考えもわかるんですけど、本音と建て前っていうか、子どもの前では、みたいなのってあるじゃないですか?例えば僕なんかは、こんなとこ車通らないし信号機いらないだろ!みたいな信号は無視しちゃうんですね。(みんなそうだよね?ここで批判とかしないでね。)でもランドセル背負ってるような小学生が近くにいたら赤信号は待ちます。回収BOXにしたって、僕が利用する分にはそこまでの嫌悪感は無いけど、子どもにはそういうのして欲しくないんですよね。生き物は大切にしなきゃいけないんだよ。命は粗末にしちゃいけないんだよ。矛盾してるような気もするんですけど、大人的にOKだから子どももOKってのはまた違うと思うんです。それと同時に、ルールは守らなきゃいけないよ。とも言いたいんですけど。外来魚を駆除しようってことは個人的には賛成ですが、外来魚回収BOXに子どもが生きた魚を投げ入れてる姿を想像すると、何ともモヤモヤしてしまう。高田さんに聞いてみた。このモヤモヤした気持ちを高田さんにもそのまま伝えてみました。この条例が制定されたときにも、『生き物を殺すことを強要するのか』って声はたくさんありました。私たちもそうですし、滋賀県もそうなんですけど、殺すことを強要するつもりなんてこれっぽっちもないんです。『リリースはするな、釣った魚は自分で持ち帰れ。』ではあまりにも雑すぎるじゃないですか。確かに釣った魚を持って帰るのはハードル高いですよね。協力はしたいけど、でもどうやって処理したらよいかわからない。いう人への受け皿なんですよね。