「なでしこジャパン」を思い浮かべる人は多いでしょう。「やまとなでしこ七変化」という歌を思い出すでしょうか。日本ではいつの頃からか、女性の代名詞として「大和撫子(やまとなでしこ)」という言葉が使われてきました。古代の頃からナデシコは女性の姿に例えられてきました。花言葉にも、社会が女性に期待するイメージが反映されています。『純粋な愛』ナデシコってどんな花?日本女性の理想像を表したナデシコナデシコの仲間は、北半球の温帯地方を中心に広く自生しており、洋の東西を問わず昔から人々に愛されてきました。日本では、平安時代には既に庭の園芸種として貴族にも好まれおり、万葉集にもナデシコの歌がたくさん出てきます。“撫でたくなるくらい可愛らしい子”という意味で「撫子(なでしこ)」という名前になったといわれています。日本に多く自生して、古くから親しまれているのは「カワラナデシコ」という種です。花びらの先がギザギサになっているのが、ナデシコの仲間の特徴ですが、カワラナデシコは、ぎざぎざの切れ込みが深く、細長い花びらが鳥の羽のようにも見えます。“純真で清楚な女性のイメージ”にぴったりだったのでしょうか。“慎み深く細やかな心遣い”が求められる社会気風がありました。このため、ナデシコは女性らしさの象徴に見立てられるようになったと思われます。大和撫子とは6~9月くらいが花の時季となり、盛りは7月くらいなので、代表的な夏の花です。日本の昔の暦(旧暦)では、7~9月は秋にあたります。そのため、ナデシコは「秋の七草」のひとつとして有名です。万葉集や源氏物語などには別名の「常夏(とこなつ)」と表現されている記載もあります。これは、当時中国から入ってきたナデシコの名前でした。品種改良され、四季咲きの種であったため、「いつも夏のように咲いている」ことから命名されています。「大和撫子」と呼び分けるようになり、カワラナデシコの別名が「ヤマトナデシコ」になりました。常夏の“とこ”という音が、日本語では「床」つまり寝室を連想させ、性的なイメージにつながるところから女性を表した、と分析する人もいます。“清楚でおしとやかな女性の象徴”と強調するため、女性の代名詞として「大和撫子」が使われたのかもしれません。いうわけで、清らかで慎み深い理想の女性像が反映されています。『大胆』は、ちょっと印象が違いますね。一応ナデシコ全般の花言葉になっています。これは特に、日本で花言葉が生まれた時代(19世紀初頭)に、既にたくさん入ってきていた“ヨーロッパの外来種”の印象からきた言葉といわれています。慎み深いというより、キュートに自己主張している印象が感じられました。その辺が「大胆」につながった模様です。西洋では、そんな色別の自己主張を受け止めて、ナデシコには色別に花言葉が定められています。日本でも、そのまま色ごとの花言葉として紹介されています。深紅の花びらの種類は八重咲きなので、余計花びらが燃え立つように見えます。知的でスペックの高いイメージを感じるようです。鮮やかな色や模様のある花も多いですが、西洋のナデシコも一番多いのはピンク色です。いうより、実はナデシコの英名が「ピンク(pink)」です。色名のピンクは、ナデシコの花に由来しています。日本人は知らない人多いですよね。「なでしこジャパン」は「ジャパンブルー」じゃなくて「ピンクジャパン」だったわけです!?ピンクの花の印象は、西洋でも純粋でひたむきなイメージのようです。品種改良が進み、多種多彩なナデシコナデシコは交配しやすい種で、ガーデニングの本場のヨーロッパでは品種改良されたたくさんの園芸種が生まれました。日本の花屋さんでも、蛇の目模様や赤いナデシコは、すっかりお馴染みです。母の日のカーネーションもナデシコの改良種です。八重咲の赤いナデシコ、よく見ると似ているでしょ。可愛らしいビジュアルから、西洋でも昔から女性や子供の姿に例えられることの多い花でした。花言葉を見ると、どちらかというと受け身の印象の日本の女性像より、やはりちょっと積極的なイメージが感じられます。花に心があったら、自分の花言葉についてどう思うだろう?と、変なことが気になる変わった子供が、成長してライターやってます。花言葉の由来をヒモ解いていくと、花より人の心が見えてきます。花言葉を添えて花を贈るなんて、日本人にはハードル高い行為ですが、まあとりあえず、のんびりウンチクを楽しんでもらえれば幸いです。