温を観測した翌日永眠した。長寿にあやかる“花籠”なる風習がある。籠の隙間から硬貨が飛び出し地面に落ちる仕掛けになっている。落ちた硬貨を葬儀の参列者が拾うと、長寿のご利益に預かれるというわけだ。元々は、仏に供養する花を散布する“散華”から来ている風習のようだ。参列者の多くもそれなりに歳を取った方が目立っていたが、彼らが一生懸命拾う姿に誘われるように私も妻も何個か拾った。拾えた事の嬉しさもあってか、初めて見るその光景は、いつまでも元気でいたいという願いと、天寿を全うした故人への畏敬の念が感じられ、この地方の人々の信心深さを垣間見た気がして妙にすがすがしい気分にさせられた。それもこれも、隣組の人たちのお世話によるものだ。隣組の人達が取り仕切っての葬儀は、煩わしい事も多少はあるだろう。助け合い気遣い合って世話を焼いている姿は、田舎ならではの絆の深さが感じられ、何となくホッとした気分にしてくれる。葬儀社が万事を取り仕切る都会ではこうはいかない。天寿を全うするのには、時がゆったりと過ぎ、今もこうした絆で結ばれている田舎でなければ難しいのかもしれない。日本全体がこういった雰囲気に戻る事はもうないだろう。これだけ“殺した・殺された”の報道が溢れてくると、鍵を掛けなくても家を空けることができた田舎の暮らしがあったことさえ忘れ、皆事件の多さに慣らされていく。今回の葬儀でそうなっている自分に気が付きハットさせられた。詩の文句ではないけれど、喧騒にまみれてしまうと染まっていく自分にはなかなか気付かないものらしい。義理の祖母を見舞ったときに庭で見つけた脱皮したばかりのセミをじっくりと眺めていた、そんな時間の流れを大切にしたいのだが......。