二通、メールが届いた。件名:もう少し送信者:ア#*本文:ありが*#%けど、あたし¥あな$達にとんでもな#@とをさせてしまって%+のかも...でも、もう少*、&たしに力を貸して。送信者:ワイズマン本文:禍々しき波とみられる巨大データは、いまだに移動を繰り返している。前回の方法は通用しない。Ωオメガタウンで、話し合いの場を持ちたい。最初の一通はアウラのメールだった。それは間違えようもない。何かを訴えているような文章。何を訴えているのだろう?二通目はワイズマンからだった。今の僕にはこちらのほうが重要だった。『禍々しき波』に反撃できる態勢が整ったのだから。アウラのメールに対する疑問を頭から消して、急いでログインした。タウンではすでにメンバーが集まっていた。「よし、作戦会議を始めよう」と、ワイズマンが言った。「『波』は現在も移動を続けている。場所の特定が困難ならば、こちらから移動先を限定してしまおう――というのが今回の作戦の骨子だ。?」ワイズマンは僕を見た。前回の八相を倒した後で、今後のことについてワイズマンと相談したのだ。「前にオルカから聞いたんです。オルカ――つまりシャチは、獲物を捕るとき、仲間たちで囲いを作って逃げ道をふさぐそうです。完全に逃げ場をなくすと、獲物はバラバラに散ってしまう。「都合のいい場所って?」ブラックローズが尋ねた。獲物にしてみれば行き止まりだからね。「敵を逃げ場のない場所に追い込んで叩く、というわけか」リョースが言った。「いい作戦だわ」ヘルバがうなずいた。お前のものすごくどうでもいい薀蓄うんちくがこんなにも重要な局面で扱われているよ。みんな真剣に聞いてくれてるよ。「ワクチンと言っても、『波』を駆除するほどの効果は無理」と、ヘルバが言った。「でも、追い込む程度なら十分に可能だわ。追い込み役全員がワクチンを装備する必要がある。「それならば問題ない。追い込みはシステムに任せてくれ。私が豚走隊を率いてその役にあたろう」リョースがうなずいた。その他もろもろの細かい取り決めを決定した。この次に『波』を探知したら、そのまま自動的に作戦開始ということになり、その場は解散となった。僕がログアウトしようとしたとき、リョースが傍らにやってきた。「今回の件は君が絵図を引いたのか?」と、彼は言った。僕はちょっと緊張してしまった。思えばこの前怒られてからリョースとこうして向い合って話すのは初めてだ。「以前、君が会談の場を用意したとき......いや、違うな。君がヘルバを説得してからのことだよ」リョースは僕の表情を見てにこりと笑った。「正直なところ、我々としても手詰りを感じていた。そのための打開策がハッカーと共闘するしかないということも悟っていた。実際に行動に移せるかどうかは別問題だ。「そこへ、君がやってきた。