庭や一室から、リアス式海岸の穏やかな海が見渡せる、気仙沼市唐桑町の鮪立(しびたち)児童館。町内唯一の児童館で、昼下がりになると、ぽつぽつと子どもやその親がやってきます。ここは、親子がほっと一息つける、地域の“居場所”のような場所です。午前中は主に、保育所に通っていない乳幼児とその親が利用。そのほかの時間帯や週末には、小学生も訪れます。児童館に通っていた“先輩”が牛乳パックで作った家は、秘密基地のよう。ここでままごとやゲームをする子もいれば、軽運動場でバスケットボールやドッジボールをする子もいます。砂場は、子どもから人気。誰かが砂場で遊び出すと、吸い寄せられるように子どもが集まってきます。山をつくってみたり、掘った場所に水を流してみたりと、泥まみれになるまで遊びます。迎えに来た親が参戦することもあるんだとか。「母のよう」と地域から慕われている畠山恵美子副館長のもとには、ひとり、ふたり、と人が集まってきます。その明るさや懐の深い人柄から、子どもだけでなく、「なんか最近、疲れちゃって」という親の姿まで見られます。「子も親も素直な思いをはき出せる場所になれば」と話す畠山さんが、特に心がけているのは、親へのケアだと言います。「唐桑のママたちはほとんどがお嫁さんで、毎日、誰よりも朝早く起きて、家事をこなしているんです。「学校では立派を装う子でも、ここでは評価の目を気にしないので『くそばばあ』と言われることも。怒りませんけど」と笑う畠山さん母親クラブ、休息の一助に館内の母親クラブ「すずらんの会」は、地域の母親自ら講師となり、月に一回のペースでワークショップを行っています。その間は、畠山さんらが子どもを預かっており、「託児で我が子が泣いていても聞こえないほど」の集中力だそう。畠山さんは、「子どもと離れて、心の余裕をつくることって、案外大切。ママが笑ってないと、子どもも笑えないじゃない。サポート基金」の助成を受けています。