「プロデューサーもドヤ顔してるじゃん」20年前のそれぞれの思い出を、2人で回収しに行こう。ID:j0Rh5Gsc0続きは明日あたりに。ID:j0Rh5Gsc0暑い夏の日だった。外遊びから帰ってきたあたしを見つけるなり、お父さんがおもむろに言った。「きんてつ?何それ?」まだ小さかったあたしはてっきり甲子園に行くと思いこんでて、そこの大声援が怖かったので嫌がっていた。キャッツファンである以前に熱狂的なプロ野球ファンだったお父さんは、今までのプロ野球をめちゃくちゃにしかねない合併や1リーグ制への移行に最初から猛反対してた。それが実を結ばなそうだと悟ると、最後の日のチケットを取った。近鉄の葬式をするために。ID:j0Rh5Gsc0関西に向かう列車の中で、あたしはお父さんに尋ねた。「なんで近鉄の試合なんかに行くの?パ・リーグなんだしどうでもいいじゃん!あたしキャッツ見たいのに!」お父さんは黙ったままだった。その表情を正確に覚えてはいないけど、どことなく悲しそうだったような気がする。その時の気持ちを理解するには、あたしはあまりにも幼稚だった。どんなチームにも熱狂的なファンがいて、「どうでもいい」チームなんてどこにもないことも、まだ知らなかった。ID:j0Rh5Gsc0シーズン終盤にも関わらず、席はそれほど埋まっていなかった。今年は優勝争いに絡むこともなかったし、毎年引退試合を組んでいるホーム最終戦はもう少し後だからだろうか。「ユッキ......おま、どこにそんな元気あんねん......」リールを取ってもらった犬のように走り回る友紀を息を切らして追いかけ、何とか席につく。三十路で若干運動不足気味の身体には京セラドームの五階席は遠すぎた。「ちぇー」ふくれっ面をする友紀を撫でたりして何とかなだめる。6年前にスカウトした時から、本当にこいつは変わってない。俺としょっちゅう飲むのも、26とは思えないほど子供っぽい振る舞いをする所も、気配り上手で面倒見もいい所も。変わったことと言えば、俺たちの関係性ぐらいだ。喉を駆け抜けたアルコールが体に染み渡っていく感覚。酒豪でも酒好きでも無いが、確かにこの瞬間は好きだ。見渡すと、ぼちぼち埋まり始めたスタントが目に入った。グラウンドには守備練習をする、バファローズのロゴを背負った選手たち。電光掲示板を流れるCM。遠目から見れば、20年前と何も変わっていない光景。ー俺の愛したバファローズは、もう無い。分かっているはずなのに、その事実が頭の中をぐるぐると回り続けている俺は、まだあの日の試合を終わらせられずにいるのだろう。囚われたとでも言うべきか。20年前のスタンドの光景が、また脳裡をよぎった。ID:uOlWpvdA0この日のスタンドは満員だった。普段は閉まっているバックスクリーンの真下の席まで開放するという大盤振る舞いをするほどだった。ーものの見事に一見ばかりだった。近くの席から「ブライアントは見られるかな」なんて声が聞こえてくる始末である。10年前に引退しとるわボケ。それだけ近鉄というチームに、誰も興味が無かったということなんだろう。不意に左肩を叩かれる。目を向けると親子連れがいた。30代ぐらいの父親と、小学校に入るか入らないかぐらいの娘。ID:uOlWpvdA0「ここ、いいかな」ああすみませんいつもの癖で、なんて言い訳をして荷物をどけた。普段から大阪ドームに来ている身には、隣に人が来るなんてことの方が珍しい話だったのだ。荷物をどけていると、女の子が話しかけてきた。いつの間にか父親の方はいなくなっている。「キャッツみたいに人気あってファンも多くて球団消滅なんて目に遭うはずがないところのファンには分からんやろけどな、普段はこの球場誰もこーへんねん。荷物横に置けるぐらいガラガラなのがいつものことやったんや。せやから普段の癖で横においてたんや。思ったよりきつい言い方になってしまった。こんな小さな子相手に大人げない。「そこからかいな......せやねん、近鉄は今年で無くなる。うちらは好きなチームが無くなるんや。「何抜かしよるんじゃボケ!」まずいと思った。目の前の女の子は完全に怖がっていて、泣きそうにさえなっている。「......こっちもごめん、熱くなりすぎた。別に今更近鉄ファンになってくれなんてよう言わんけど、せめて試合観て楽しんでくれたら嬉しいわ。ID:uOlWpvdA020年前のあの日。横のお兄さんにこっぴどく怒られたあたしは、お父さんに泣きついてーもっとこっぴどく怒られた。今にして思えば当たり前のことなんだけど、当時キャッツが全てだったあたしには本当にショックだった。なかば無理矢理に礒部公一のユニフォームを着せられたあたしだったけど、試合が始まるとびっくりした。ファンの熱気がすごい。赤く染まったスタンド全体が近鉄の選手に歓声を送り、メガホンや応援バットがこれでもかってぐらい叩かれる。近鉄の選手がヒットを打てば地鳴りみたいな歓声が湧いて、三振を取れば優勝したみたいな拍手。「どうや?近鉄もええもんやろ?」そう聞いてくるお兄さんに、あたしは大きく頷いた。それを見たお兄さんは、とても寂しそうに笑った。ID:uOlWpvdA0試合はあっという間に進んでいった。あたしはお兄さんと一緒に同点犠牲フライに叫んだり、ヒットにはしゃいだり、奪三振に喝采を送ったりした。ほんの短い時間だったけど、にわかだったけど、あの日のあたしは間違いなく近鉄ファンだった。11回の裏、近鉄がサヨナラ勝ちを収めたその後で、お兄さんが声をかけてきた。今日のこと、できれば忘れんといて欲しいな。「うん!わすれないよ!いつかまたあおうね!」お父さんとの写真を撮って貰って別れた。無邪気に「またいつか会える」なんて思いながら。ID:accjczqR0「あたしさ、あの後本当に近鉄が無くなったのが信じられなかったんだ。野球ニュース見ても、初めから近鉄なんて無かったみたいな扱いでさ。懐かしそうに語る友紀。俺は黙ったままだった。ID:accjczqR0「あたしはキャッツしか興味無かったんだけど、それから他のチームも応援したりするようになったんだ。アイドルじゃなくて野球ファンとしての今のあたしがあるのも、プロデューサーのおかげ。「始まり......か。友紀の言葉を反芻する。20年前に始まった物語の結果が今俺の目の前にあるのだと思うと、置き場の無かった想いがすとんと収まったような気がした。「どうしたのさ改まっちゃって。これを言ってしまえば、俺が守り続けた......いや、囚われ続けた20年は意味がないものとして消えてしまうだろう。あらゆるものに始まりがある以上、いつかは必ず終わらなければならないのだから。死ぬ前に見せる光景として、今の友紀以上のものがあるだろうか?自らの死によって完成する、野球ファン姫川友紀という物語以上のものが。不器用に笑って、グラウンドに目を向けた。一瞬だけ、礼を言うかのように、あの紅色が見えたような気がした。ID:accjczqR0野球絡みで畜生じゃないユッキが見たいなぁと思って書いたらこうなりました。野球自体に複雑な思いを抱いて葛藤しつつ6年間ユッキをプロデュースしてあまつさえ進んだ関係になっちゃってたプロデューサーってどないやねんって話は無しで。近鉄最後のホームゲームをやった9月24日に間に合わなかったことだけが心残りです。ID:znMYFlHB0>>20と>>21の間にあるべき↓の部分が抜けてました本当に申し訳ありません試合はオリックス有利に進んでいた。グラウンド整備中に買ってきたビール(結局友紀をなだめきれなかったのだ)を開ける友紀を見て、ふと思い出して尋ねてみる。あの時友紀に俺が野球に抱く複雑な思いを伝えられなかったら、無意識に野球の仕事を遠ざけていた俺のままだったら、多分今の友紀はなかったはずだ。「......女の子に怒鳴ってもうた記憶ならあるけど......まさか」アルコールで多少回らなくなりつつある頭で、記憶を必死でたぐる。あの女の子の緑の瞳が、栗色の髪が、横にいる友紀と重なる。友紀はにっこりと笑って言った。fla@Thanks!)。