今日は遊びに来たんでした。した空気を換えるためにポンと明るく手を叩く。「はい、この話はここでおしまい。「あうう......。忘れてなかった......」なにを歌おうかな。探していると、ふとある曲に目が止まった。ID:owrWAVvd0うふふ。よしっ、これにしましょう。あなたと毎日こうして大好きって言い合いたい。少女の恋慕がぎゅとつまっている、プロデューサーさんが私のためにつくってくれたデビュー曲。私のためにあるような歌で、こんな歌を用意してくれるプロデューサーさんってやっぱりすごい人だと思う。かわいらしいメロディが流れてきて、乃々ちゃんにもマイクを握らせて歌う。声は消えそうなくらい小さかったし、音程はちょこちょこ外れているところもあったけれど。横を見ると潤んだとってもきれいな瞳がそこにあった。真っ赤な顔をさらに赤くして横に背ける様子がかわいくてつい笑みがこぼれる。乃々ちゃんとのこのデュエットを忘れることはないだろうと。森久保乃々ちゃんプロデュース生活三週間目。ペンを転がして椅子にもたれかかるとギィと悲鳴が鳴った。解き終わった二次関数のプリントをファイルにはさみ、学校に持っていくのを忘れないよう、ファイルをかばんに入れた。睡魔が襲ってきてまぶたが重くなる。学校が終わるとお見舞いに行き、そのあとお仕事に行ったり乃々ちゃんと一緒にレッスンをしたりして、それが終わるとこれからの打ち合わせ。寮に帰るころにはもう遅く、特別に門限を免除してもらっている寮母さんからいただいた差し入れを食べながら学校の宿題や明日のスケジュールの確認をする。夜更かしは美容の敵、と日付が跨ぐころにはベッドの中に潜り込むのが習慣だったのに、ここ最近はあまり睡眠時間がとれていない。頬を叩いて眠気を飛ばす。気合を入れなおしてスケジュール帳を開く。ID:owrWAVvd0明日はいよいよライブに向けた乃々ちゃんの本格的なレッスンがはじまる。完全に基礎ができているわけではないけど、ライブまであと一か月に迫っている。急ピッチではあるものの、いまから取り組まないとどう考えても間に合わない。日程は相当にきつきつだった。ちひろさんやトレーナーさんは大丈夫だろうかと心配していたけれど、私は頷いた。一緒に遊びに行ってから乃々ちゃんは以前に比べてがんばってくれるようになって、着実に力をつけている。課題だった体力はまだまだではあるけど、今回の乃々ちゃんの出番は彼女自身のデビュー曲の1曲のみ。それならなんとか乗り切れるはず。相変わらず目を合わせてくれることはないけど、ライブではさして問題ないでしょう。楽曲の歌詞と振り付けは乃々ちゃんの意見を取り込みながら昨日ようやく完成させた。柔らかいメロディにポエムチックな歌詞で、乃々ちゃんらしい楽曲に仕上げられたと思う。その雰囲気に逆らわず振り付けも穏やかなものに合わせることで、いまの乃々ちゃんでもなんとか演じきれるものになっているはず。ID:owrWAVvd0ただそれは単調だということでもある。四分近くもあるステージで緩慢すぎる演出だとファンは飽きてしまう。普通は「わぁ」と見惚れるようなパフォーマンスを入れることが多い。その楽曲独特の振り付け、といえばわかりやすいでしょうか。「どうしましょう」ここ数日、今回の楽曲にそういうのを入れようかずっと頭を悩ましている。ターンって簡単そうに見えるけれど、きっちりと綺麗に回るのは初心者にはとっても難しい技術のひとつ。パフォーマンスの質は間違いなく上がる。難易度もそれと同じか、それ以上に難しくなってしまう。ただでさえ、乃々ちゃんに与えられた時間は短い。「どうしましょう」もう一度呟く。安全をとるか、リスクを承知で挑戦するか。それからもうんうんとしばらく考えて部屋の電気を消すころには、時計の短針は二時を回っていた。凛ちゃんからもらったお花を花瓶に挿す。本物のように瑞々しいお花だけど造花なんですって。凛ちゃん曰く、本物のお花だと水やらなくちゃいけないし、花が散ったら掃除が大変でしょ、とのこと。今日はいつもと違ってレッスン帰り。いつもは学校が終わったその足で病院に行くけれど、時々レッスンと前後してお見舞いすることもある。花を挿すときに濡れた手のひらをハンカチで拭って、椅子に腰を下ろしながらプロデューサーさんの手を握る。寝ているプロデューサーさんに今日の業務報告をすることにした。........................本格的なレッスンは、まずは振り付けを覚えることからはじまった。なにをするにもまず覚えていないと話にならない。ひとつひとつの動作は簡単でも、次は動きはこうだからと意識すると忘れしてしまうなんてよくあること。残された時間は多くない。どれだけ早く覚えられるかが大切だった。それで、乃々ちゃんはどうだったかというと......。結論から言うと、乃々ちゃんは振り付けのほとんどを一日で覚えた。いつもクールなトレーナーさんのあんなに驚いた顔なんてはじめて見たかもしれない。乃々ちゃんも一緒にこの振り付けは考えていたわけで、ゼロからのスタートではなかった。覚えきれていないところもあるし、パフォーマンスとしてはお客さんに見せられるレベルにはほど遠い。これを踊りながら歌うというハードルもまだある。それでも初日でここまでできるなんて。「あ......ありがとう、ございます」そしていつものように目を逸らされた。「たしかに大したものだ。ここまでできるとは正直思っていなかった。少なくとも三日はかかると思っていたんだがな」やった!自分が褒められたようにうれしくなる。トレーナーさんはそんな私に気づいたのか、ごほんと咳ばらいをして真面目な顔になった。ID:owrWAVvd0「だが、まだできていないところもたくさんある。サビ前はやはりというかまるっきりできていないな」その言葉で私も気を引き締める。結局私はターンをいったん振り付けに入れてみることにした。できるとは思っていない。できそうならやってみることにして、難しそうなら元の振り付けに戻そうと思っていた。見たところ、本番に間に合うかどうかは正直微妙、というのが私の感想。ターンは体を支える軸足がとっても大切で、そういうのは一朝一夕で身につけられるものじゃない。どれだけ基礎をつみこめられたかが動きのキレにつながる。乃々ちゃんの曲はそこまでキレが要求されるものではないけれど、それでも難しいことにはかわりない。実際にやってみた乃々ちゃんは、回るどころかすてんと転んでしまった。安全をとるか、リスクをとるか。迷ったら乃々ちゃんに決めてもらおうと思っていた。この曲はほかならぬ、乃々ちゃんの曲ですから。乃々ちゃんはしばらく考えていたあと、一瞬だけちらりと私を見て言った。睡眠時間たっぷり削ってがんばったんですよ、と心の中で付け加える。「できます」そんなことほんとはわからないのに、はっきりとそう言いきった。「乃々ちゃんならできます。......まゆの育ててるアイドルなんですもの」ぼーと私を見つめる乃々ちゃんを見てると気恥ずかしくなって、熱くなった顔をそらす。「でもそんなこと気にしなくていいんですよ。私の言葉をさえぎって、ぎゅっと両手をにぎりしめながら。「もりくぼは、ほんとにだめだめで......このダンスもうまくできないかもしれないですけど......」きっと彼女なりの葛藤があったんだと思う。ほんとはやりたくない気持ちが少なくないだろうってことも、これまでの付き合いでなんとなくわかる。それでも、いつもよりも弱弱しく震える声ではあったけれど。「それでも......やってみようと、思います」かすかに口元をほころばせて、たしかにそう言ってくれた。ID:owrWAVvd0..................面会時間終了を知らせるアナウンスで意識が引き戻された。窓を見ると空はもう真っ暗。寮母さんの許可はもらっているとはいえ早く帰らないと。「それじゃ、失礼しま──」ぐらりと眩暈がした。椅子をつかんでなんとか倒れるのは堪える。寝ないとだめかもしれませんね。足が引っ掛かっただけですよ。心配しないでください」プロデューサーさんに聞こえていないのはわかっているけれど、ちょっと言い訳してみたり、なんて。森久保乃々ちゃんプロデュース生活1か月目。正確には明日でちょうど1か月。別にねらったわけではないですけど、出会ってちょうど一か月の明日。乃々ちゃんにイベントでMCの人とトークをするお仕事が入った。乃々ちゃんのアイドルとしての初仕事が、ついにきた。トークといっても出番はちょっとだけみたいですし、軽い段取り程度しか教えられていない。「アドリブなんてむりですむーりぃー」あわあわしながら机の下に潜りこんでしまって、説得するのに三十分かかったなんてことがありましたけど。なんにせよ、いま私たちにできることはないみたい。今日はレッスンをお休みにして、あのときみたいに乃々ちゃんとカラオケに遊びに行くことにした。おもしろかったのは乃々ちゃんが眼鏡をかけてきたこと。「変装です......!」そう言って、ちょっと得意げに胸を張る姿がとってもかわいくて、思わず抱きついてしまった。ID:8F8qoQQF0それからふたりでひとしきり歌って、ああ楽しかった、ラストにあと1曲歌いましょうってときになって、大切なことを思い出した。