為さんというのは、町内のちいさい紙屋の亭主で、草履屋とはまったく縁のない商売でありながら、藤吉とは子供のときの手習いの朋輩といい、両方がおなじ釣り道楽の仲間であるので、ふだんから親しく往きかいして、岡釣りに沖釣りに誘いあわせて行くことも珍らしくなかった。その道楽が遂に二人を禁断の釣り場所へ導くようにもなったので、お徳は自分の亭主の罪を棚にあげて、その相棒の為さんを悪い友達としてひそかに怨んでいた。その為さんが川へ引き込まれたと聞いては、かれも驚かずにはいられなかった。「為さんが引き込まれた......。「河童や河獺(かわうそ)にじゃあねえ。おれも驚いたよ」と、藤吉は顔をしかめてささやいた。「いつもの通りに堤(どて)を降りて、ふたりが列(なら)んで釣っていると、やがて為さんが小声で占めたと云ったが、なかなか引き寄せられねえ。大きいらしいから跳ねられねえように気をつけねえよと、おれも傍から声をかけたが、なにしろ真っ暗だから見当が付かねえ。それでもどうにかこうにか綾なして、だんだんに手元にひき寄せたらしく、為さんは手網(たも)を持って掬いあげようとする。そのとたんに、今まで暗かった水の上が急に明るくなって、なんだか知らねえが金のようにぴかぴか光ったものがあるかと思うと、大きい魚が跳ねかえる音がして、為さんはあっという間もなしにすべり込んでしまったので、おれもびくりして押えようとしたが、もういけねえ。暗さは暗し、このごろの雨つづきで水嵩は増している。手の着けようもねえので、おれも途方に暮れてしまったが、それでも川下の方へ流されて行くうちには、どこかの岸に泳ぎ付くこともあるかも知れねえと、暗い堤下を探るようにして、どんどんの堰の落ち口まで行ってみたが、真っ暗な中で水の音がどんどんきこえるばかりで、為さんの上がって来る様子はねえ。「おまえさん、呼んでみればいいのに......」と、お徳は喙(くち)を容(い)れた。「それが出来ねえ」と、藤吉は首をふってみせた。「これがほかの所なら、為さんを呼ぶばかりじゃあねえ。大きい声で近所の人を呼んで、なんとか又、工夫のしようもあるんだが、なにをいうにも場所が悪い。うっかり大きな声を出してみろ、こっちの身の上にもかかわることだ。これもまあ為さんの運の悪いのだと諦めて、おれもそのまま帰って来たが、どうも心持がよくねえ。「ほんとうに忌だねえ」と、お徳も溜息をついた。「だから、あたしがお止しと云うのに、お前さん達が肯(き)かないで出て行くからさ。為さんのことばかりじゃあない。「どんな事があったんだ」と、藤吉は不安らしく慌てて訊いた。「為さんが来るものかね。怪しい女に鯉を抱え出された一件を女房の口から聴かされて、藤吉はいよいよ顔の色を変えた。「そりゃあどうもおかしいな。「ねえ、もし川から出て来たんじゃ無いかしら」と、お徳は摺り寄ってささやいた。おれも何だかそんな気がする。「どうも変だな」と、藤吉は今更のように表をみかえった。「外では為さんがあんなことになる。内ではそんな女が押し掛けて来る。考えても、むらさきが俺たちに祟っているらしい。「それにしても、越前屋(えちぜんや)の方はどうするの。「それをおれも考えてるんだ。「それだから知らん顔はしてられないと云うのさ。「これから行くのか」と、藤吉は再び顔をしかめた。「だって、打っちゃっては置かれまいじゃないか。追い出すように急(せ)き立てられて、藤吉は渋々ながら出て行った。三[編集]「あの人はなにをしているんだろう」それから二刻(ふたとき)あまりを過ぎても亭主の藤吉は帰らないので、お徳はまた新らしい不安を感じ出した。そのころの二刻といえば今の四時間である。藤吉が出て行ったのは四ツを少し過ぎたころで、市ケ谷八幡(いちがやはちまん)の鐘が夜の八ツ(午前二時)を撞(つ)いてからもう小半刻も経ったかと思うのに、かれはまだ帰って来なかった。越前屋の女房にたのまれて、為さんの死骸を探しにでも行ったのかとも思ったが、何分にもいろいろの奇怪な事件がそれからそれへと続出するのにおびやかされている彼女は、どうも落ち着いてはいられないような気がするので、更けてますます降りしきる雨の中を越前屋へたずねて行った。越前屋は小半町しか距(はな)れていないので、すぐに行き着くと、紙屋の店は表の戸をおろしてひっそりしている。常の時ならそれが当然であるが、今夜こんなに寝鎮まっているのをお徳はすこし不思議に思いながら、ともかくもそっと戸を叩くと、内では容易に返事がなかった。焦(じ)れて幾たびか強く叩くと、小僧の寅次(とらじ)が寝ぼけ眼(まなこ)をこすりながら起きて来た。「あの、内の人は来ていますかえ」と、お徳は待ちかねて訊いた。「今時分藤(とう)さんが来ているものか」と、寅次は腹立たしそうに云った。「おかみさんは......」と、お徳はまた訊いた。「旦那も寝ていますよ」お徳はびっくりした。鯉を釣りあげ損じて、川流れになった筈の為さんが無事に寝ているというのは案外であった。ほんとうに寝ているのかと念を押すと、寅次は確かに寝ていると云った。ゆうべ何処へ行って、何刻(なんどき)に帰って来たかを詮議すると、旦那は五ツ(午後八時)頃に出て行って、四ツ少し過ぎに帰って来たらしい。自分は四ツを合図に店を閉めて寝てしまったから、よくは知らないと寅次は云った。それでもお徳の不審はまだ晴れないので、旦那かおかみさんを起こしてくれと又頼むと、寅次は不承不承(ふしょうぶしょう)に奥へはいったが、やがて女房のお新(しん)を連れ出して来た。