SKY”FINAL公演をレポート!“421”。この数字はKOTOKOにとって、そしてアニソンの歴史にとって、大きな意味を持つ。-hane-』と共にジェネオン(現NBCユニバーサル)からメジャーデビューを果たした。以降、およそ20年にわたってアニソンシーンのトップランナーとして走り続けてきた。ツアー初日の茨城公演を皮切りに、1年をかけて全国47都道府県をめぐるという長大なツアーは、いわば満20年に向けてのカウントダウンという側面もあった。-FINAL-”である。1年46道府県を駆け抜けたKOTOKOが壮大な空=SKYに描いたものはなんだったのか。実にKOTOKOらしい生命力に満ちたアニバーサリーの模様をお届けしよう。澄川龍一1年にわたるツアー、そして20年の歴史を誇示する力強い幕開け会場となった立川ステージガーデンのステージは実にシンプルなバンドセットが組み上がっている。シンプル、というと簡素に聞こえるが、そこにはおよそ1年間というロングランを走破してきたことを裏づけるようでもある。視覚的な豪華さよりもパフォーマンスという健脚ぶりを誇示する、まるでこのツアーおよびこの日のセットリストを予感させるような開演前の様相であった。それは概ね当たっており、当初の予想を遥かに超えるライブが幕をあけることとなった。会場が暗転すると、まるで何かが起動するような重々しく機械的なSEのなかで、メンバーが続々とステージに登場する。KOTOKOが大歓声のなかステージ中央に立つと、聴き馴染みのあるエフェクトが耳に飛び込む。そのなかで青いドレスに身をまとったKOTOKOが伸びやかな歌唱を聴かせる。この光景も幾度となく彼女のライブで目撃してきた。2006年リリースのヒットナンバー「being」だ。当時リリースされたシングル盤のジャケットに写されたのは広大な空をバックにしたKOTOKOの姿。爽やかなサウンドとメロディにピッタリなアートワークだが、それもまた”SKY”というこの日の幕開けにもぴったりである。サビの最後で聴かれる、空の果てまで伸びていくような驚異的ロングトーンも相変わらずだ。そんな、代表曲とともに彼女の20周年ライブは幕を開けることとなる。そんな「being」のアウトロの祝福的な余韻に終わる前に、突如としてまた聴き馴染みのあるイントロが矢継ぎ早に鳴らされる。2004年にリリースされたメジャー2枚目のシングル「Re-sublimity」である。盛り上がっていくぞー!」とKOTOKOが絶叫して、攻撃的かつメロディアスなサウンドのなかでパワフルな歌唱を聴かせるKOTOKOに、観客もライブのクライマックスが訪れたように歓声を送る。中盤には田口智則のベース、八木一美のドラム、大島信彦のギターとそれぞれのソロパートを聴かれた。このツアー、あるいは長きにわたってKOTOKOのライブを支えてきたバンドは相変わらず鉄壁のパフォーマンスを聴かせる。20周年にふさわしい代表曲のオンパレードでスタートしたこの日。「Re-sublimity」のアウトロにと重なるように重厚なギターリフが鳴らされる。真っ赤に染め上げられたステージ上では2007年のシングル「リアル鬼ごっこ」が披露された。ヘヴィなサウンドのなか、KOTOKOのボーカルも荒々しくがなり、あるいは美しいファルセットを聴かせるなど、どこか呪術的ホラーさを感じさせるのがこの曲の魅力だ。序盤からKOTOKOの20年というキャリアの、さまざまなアプローチを聴かせることとなる。20年を彩るアルバムからなる、驚異の18曲メドレー!冒頭からシングル曲を連発し、およそグレイテストヒッツ的なセットを予感させたこの日の序盤。その予想は大きく外れ、ここからは20年という歴史をKOTOKOにしかできない異次元のセットへと突入していく。-hane-』のタイトルトラック「羽」だ。思えばこの曲、ちょうど5年前に小樽で行われた15周年ライブの最後にアカペラで披露されていた。今回はバンドセットでのパフォーマンスだ。思えばこの曲は1コーラスで終わり、そこからメガミックス的に「ひとりごと」の切ないサビへと続いていく。このセットはこのツアーの目玉である、アルバムタイトル曲とファン投票で1位を獲得した楽曲で構成されるメドレーであった。Way」へとつながると、ステージが赤く染め上げられるなかで2006年のアルバム『UZU-MAKI』のヘヴィーな表題曲を聴かせ、一転して青く爽やかなライティングのなかで同作収録の「サイダー」がセンティメンタルに鳴らされる。そこから2009年のアルバム『イプシロンの方舟(ふね)』からコズミックな表題曲「ε~Epsilon~」でふたたび硬質なビートを取り戻したあとは、切ないアルペジオが聴かれる「雨とギター」へと続いていく。ここまでアルバム4枚、いわばメジャーデビューから所属したジェネオン〜ジェネオン・ユニバーサルの音源をメドレーで披露してきた。「ひとりごと」のようにメジャーデビュー前に発表された曲もあったが、アルバム収録的には時系列順にKOTOKOのキャリアをめぐるような構成となっていた。すごかったのが、このメドレーはまだ半分も行っていないということ。ここからは彼女が独立してあらたなステージに身を投じたワーナー・ブラザース期のメドレーへと続く。2011年のアルバム『ヒラく宇宙ポケット』からは、新境地を表明するようにロッキンな「開け!ソラノオト」からスタートし、観客も歓声を送りジャンプする。そこから一転してエレクトロニック「☆-未来-列車-☆」ではキュートなハンドサインも見せる。2013年のアルバム『空中パズル』からはシャープなロックサウンドの表題曲を披露したあとは、RO-KYU-BU!に歌詞提供した同作収録の「SHOOT!」をダンサブルに聴かせる。