乃々ちゃんはまだ姿を見せていない。乃々ちゃん、どうしたの?バタンとドアが開いて、スタッフさんが慌てた様子で入ってきた。いつまでも現れない乃々ちゃんにしびれをきらして控室に入ると、そこに彼女の姿がなかった。説明されて、頭の中が真っ白になった。誰かのその言葉を皮切りに、現場がざわざわしだした。叫んだ拍子にくらりと視界が歪んだ。膝から地面に着地して、鈍い痛みが走る。よっていま眩暈がしなくてもいいじゃないですか。いまは気にしてる場合じゃない。痛む膝に力を入れて立ち上がる。「乃々ちゃんは逃げてなんていません!」たしかに乃々ちゃんは自信がなくて、失敗したらどうしようってことばかり心配している臆病な女の子だけど。それは自分が傷つくのが怖いからじゃない。自分のせいで誰かに迷惑をかけたらどうしよう、がっかりさせたらどうしようって、心配しているのはいつも人のことばかり。乃々ちゃんは誰とも目を合わそうとしない。目を見てお願いされると断れないから。真剣にお願いされたら、優しいあの子はきっとその人の希望を叶えてあげたいと思ってしまうから。自分に自信がなくて、自分にはその人の気持ちを裏切ってしまうと思ってるから、だからあなたは目を逸らす。私が出会ってきたなかで、最も臆病で、びっくりするほど優しい女の子。それが森久保乃々という女の子。みんなが困っているこの状況で、優しいあの子が逃げ出すわけなんてない。ID:8F8qoQQF0コツリと足音が聞こえた。振り向くと、そこに乃々ちゃんがいた。これから怒られるのを覚悟した子供のように俯いて、乃々ちゃんが立っていた。その姿がきっちりとしたステージ衣装とあまりにミスマッチで、こんなときなのに思わず笑いそうになる。「ほんとは来るつもりじゃ......なかったんです......」ぽたりと地面に水滴が落ちた。今日は雲ひとつない快晴なのに、ぽつぽつと乃々ちゃんの真下にだけ雫が落ちている。「でも、まゆさんの声が聞こえて。来ますって言ってくれて......。ID:8F8qoQQF0「乃々ちゃん。迷惑なんかじゃありませんし、まゆにだったらいくらでも迷惑かけたっていいんです。目元を赤くした乃々ちゃんが顔をあげる。それ以上泣くとせっかくのお仕事なのに、かわいい顔が台無しになっちゃいますよ。涙で濡れているまなじりを指で拭ってあげて、あたりまえのことを言った。ID:8F8qoQQF0.....................「ありがとうございました!!」スタッフさんに挨拶をして、会場を後にする。はじめはちょっといろいろあったけれど、ステージは無事に進行し、乃々ちゃんの初仕事は成功に終わった。ささやかだけどどこかで打ち上げパーティーでもしようって話になって、事務所に向かっていた。「今日はおつかれさまでした。つかれました......」もう1度がんばりましたね、と言ってその小さな頭をなでてあげる。ほんとうにおつかれさまでした。あなたは私の──プルプルとスマホが振動した。ちひろさんからの電話だった。