──でもそれには、ちょっとしたカラクリがあります。日本には、43種類のカエルが生息しています。こんなのすぐには覚えられません。ところがそのうち、茨城のこの近辺に棲んでいるカエルは、全部で10種類。実はたった10種類しかいないんです。鳥や虫に詳しくなろうとすると、膨大な種類の特徴を頭に入れなければいけませんが、カエルはたった10種類。覚えるのも簡単なんです。そのうち、緑のカエルは2種類のみ。大型で単色のものがシュレーゲルアオガエルで、小型で目の後ろに黒い帯があるのがアマガエル(ニホンアマガエル)。シュレーゲルアオガエルアマガエル簡単でしょ。残り8種類のうち、ヒキガエル(アズマヒキガエル)、いわゆるガマガエルと、ウシガエルは見ればすぐにわかります。ヒキガエルウシガエルなので、残り6種類。ツチガエルも、灰色で体表にイボイボを持つのですぐにわかります。一度見れば絶対に忘れないのですが、見たことないでしょうか。ツチガエルというわけで、残り5種類。いわゆるトノサマガエルのような、緑に黒班を持つ色のカエルはトウキョウダルマガエルです。トウキョウダルマガエル残り4種類。カジカガエルは、渓流にしか生息しません。声がかなり特徴的なのと、どうせ滅多に出会えません。神経質でなかなか姿を見られないこともあり、見た目を覚えるのは後でいいでしょう。カジカガエルこれで、残り3種類。残っているのは、赤茶色のカエルです。そのうち、指先が丸いコブ状になっていて、アゴの下に模様があるのがタゴガエル。タゴガエルあと残り2種類。赤茶色で指先がコブになっていないのは、ニホンアカガエルとヤマアカガエルです。この2種類、背中と脇腹の境目に縫い目のような「スジ」が入っています。そのラインが、まっすぐなのがニホンアカガエル、目の後ろで外側に曲がっているのがヤマアカガエルです。ニホンアカガエルヤマアカガエルはい、以上がこのあたりで見られるカエル、全種類です。これだけ覚えちゃえば、あなたはカエル博士です。尊敬されちゃうかも~。云っても、この近辺で普通に見られるのは、大抵がアマガエルでしょうね。あとはせいぜい、見るとしてもウシガエルとトウキョウダルマガエルくらいでしょうか。他のカエルは、すっかり少なくなりました。アマガエルと競合しながら、田んぼにも息していました。毎年、田植え前の水たまりに産卵するのがアカガエル、田植え後に産卵するのがアマガエルでした。現在では、このわずかな差が、決定的になってしまったのです。最近の田んぼは、稲がある程度育ってくると、水を抜きます(中干しといいます)。根に空気を通して、発育をよくするためです。それ以降、田植えの直前まで水をいれません。そのため、アカガエルは産卵する場所がなくなってしまったのです。今ではすっかりアマガエル一色です。アカガエルもいないってわけではないんですけどね。他にも、数の減ってきている種類が結構あります。アマガエルならよく見かけるので、カエルが減っていると云っても実感がわかないかもしれません。カエルという生き物は、水と陸地と、両方揃ってないと生きられないのです。淡水があれば陸地があるに決まってる?でもコンクリートの水路で親になっても、吸盤のあるアマガエル以外、陸地にあがれませんよ。それどころか、誤って水に落ちたカエルが死ぬこともあります。カエルなのに溺死です。日本産のカエルって、水中ではエサを捕れないんですよ。カエルは基本的に、身を守る武器や毒を持ちません。オタマジャクシも同様です。そのため、様々な動物の重要なエサとなります。カエルの多い環境には、捕食者が居着きやすいということなのです。それが、例えばアマガエル一種類だけになるということは、同時にアマガエルの生活サイクルに合わない動物もいなくなるということなのです。つくば市が、トウキョウダルマガエルを中心とした生息分布調査をしています。調査結果を見る限り、カジカガエルとタゴガエルは見つかっていません。いないのかもしれません。学塾ヴィッセンブルク。