海や渚が私を待っていないにしても、お前がいる限り、わたしはここを去らない。」タッジウの目を惹こうと、彼は忌み嫌っていた化粧をして、まるで若者のように心をときめかせるアッシェンバッハ。コレラが蔓延し始め、旅行客がいなくなる中、タッジウという芸術品を眺めるためにヴェニスに留まる。コレラに罹った彼は、海で波と戯れるタッジウを眺めながら息絶える。芸術に出会うということは恋に等しいのではないか。恋とは、自分を生かせるものであるとともに、堕落させ、死へと向かわせるものでもあるという矛盾。理性をかなぐり捨てて美を追い求める様は、まるで絵仏師良秀だ。周りからみれば奇異な行動だが、美を追い求めて行動している者からみれば筋が通っている。昨今はインターネットが普及し、「インスタ映え」という言葉を聞かない日はない。自分が美しいと思った物を他者と共有することで自分をアピールする、裏を返せば他人が美しいと思ったものを自分も美しいと思わなければならない。美の共有を強要している。アッシェンバッハは違う。彼は、美しいと思った物を自分の中で追い求め、完結させ、満足している。手に入らないものを追い求める彼に物悲しさを感じるとともに、無我夢中で自分の美しいと思うもののみ追い求める姿に、神のような崇高さを感じる。書評作品を見る森永ミルクキャラメルの黄色いパッケージは、なぜだか今もレトロなデザインである。調べると、あのデザインは大正時代から変わっていないらしい。そこには、「西洋に追いつけ、追い越せ」をテーマに発展を遂げていた、戦後以降の時代感が漂っているように思う。「キャラメルが好き」と公言するのもなぜだか少し恥ずかしい。あの味が素朴すぎるからかもしれないけれど、周囲に子どもっぽい印象を与えてしまう。「インスタ映え」の時代を生きる私たちには、四角いキャラメルよりもスタバのキャラメルフラペチーノのほうが似合っている。この本は6作の恋愛小説が収められた短編集であるが、表題作の『風味絶佳』のメインテーマは「キャラメル」である。主人公の志郎は、イマドキの若者には珍しく常にキャラメルを持ち歩いている。祖母である不二子の好物がキャラメルであり、志郎にもその嗜好が伝染したのだ。不二子はその昔、米軍基地のクラブでウェイトレスとして働いていた。そこで知り合ったアメリカ人の男性と熱烈な恋に落ちるが、結局相手に逃げられてしまうという「甘くて苦い」経験をしている。彼女にはキャラメルを語るだけの資格があるように思える。戦後の記憶も、アメリカに対する特別な感情も、「甘くて苦い」恋愛の経験も、すべて持ち合わせている。志郎にそんなものはない。私たちだって同じような存在かもしれない。キャラメルの味に懐かしさを感じてしまう。他人のエピソードを適当にリミックスして、偽りのノスタルジーに浸っているだけなのだとわかっていても、その錯覚から抜け出せない。誰かの想い出が少しだけ入っているから、キャラメルの味は単純なようで複雑なのかもしれない。この作品は、四角いキャラメルを口に含んだ時の、なんとも表現しがたい独特な感情をありありと思い起こさせる。書評作品を見るこの物語が持つ力は、海の力だと思う。海といえば、まぶしい夏の思い出の象徴。時々それとは違った、穏やかで切ない表情も見せる。はしゃいだ後、ふとひとりで静かな波打ち際を歩き、遠く遠くまで広がる海を眺めながら、「ああ、どこまでも透明な心でいれたらなあ。」そんなセンチメンタルな思いにふけったことがある人もいるだろう。そんな幻想的な夏の思い出だって、ごちゃごちゃした日常に戻ればすぐにどこか遠くへ押しやられてしまう。穏やかな波のような気持ちでいたくたって、それは無理というもの。私たちは、窮屈な毎日をひととき忘れられるような手段を必要とする。それは好きなスポーツであったり、音楽であったりする。その手段が見つけ出せていない人は、『海のふた』を開けてみるのはどうだろうか。二人の女の子が海辺でかき氷店を営みながらひと夏を過ごすという、要約すればそれだけの小説である。読んでいるとふわっと心が海辺に旅するような不思議な感覚を味わえる。海の独特のにおいとか透明感とか、なぜか人をもの悲しくさせたり強い気持ちにしてくれたりするような、そういう海の持つエネルギーみたいなものがほとばしる物語なのだ。冷え込む季節になったけれど、読書の世界は自由。アナリティクスを利用したアクセスログの取得やアカウントサービスの提供を行っています。アクセスログは個人を特定できない形で集計しており、図書館サービス向上のための目的以外で利用することはありません。本Webサイトを利用することでCookieの利用に同意したことになります。個人情報の取扱についての詳細は「サイトポリシー・プライバシーポリシー」のページをご参照ください。