「注文できるカラーは毎日変わるから...ゴニョゴニョ。なんて説明すればいいのかな...」あんまり英語は得意ではないのか、慎重に言葉を選びながら説明を試してくれる。「それなら来月会いに行っていいですか?」と僕。「来たいのなら来てもいいけど...」戸惑う電話の向こうの女性。その電話の3週間後、格安チケットを手に入れ僕はバンコクに降り立った。海外旅行自体にそれほど気負いはなかったが、ある意味初の「ビジネストリップ」だ。機内では現地でどう商談するかメモを書きながら興奮を抑えきれずにいた。その夜泊まるホテルすら決めてない、バックパッカーのノリで降り立ったバンコク。バスで市内に向かい、タクシーに800バーツ未満の宿を探して欲しいと頼んだ。ダニだらけのベッドが僕を待っていた。ニワトリが鳴く声と強い日差しで目が覚めた。ホテルに横付けしていたトゥクトゥクに乗り込み、いざ商談へ。軽いノリのトゥクトゥクのお兄ちゃんに騙され、ビミョーな仕立て屋でシャツを作ったりしつつ、ようやくたどり着いたのが古びたビルの一角だった。「本当に来るとは思わなかった!まさか私と話すためにはるばる日本から来たわけじゃないよね?」いや、あなたに会うためだけに日本からタイに飛んできたんだけどね。このビーチサンダルに未来があると思ったから。はにかんだような笑顔が眩しい、タイの人たち。シャイで一抹の警戒感をもたれてたみたいだけど、僕は一目でその人たちが好きになった。それからは毎年タイを訪れてきた。大切な用事がなくても、とりあえず会いに行き、一緒に食事をして話す。それだけなのだけど、確実にお互い打ち解けていった。彼女の家族や工場のオーナーも紹介してもらい、だんだんと友人の数も増えていった。タイという国も好きになった。実はもともとそれほど関心があるわけではなかったけど、今では日本の次に好きな国となった。夏好きの僕にはうれしい常夏の気候。