岩瀬さんに促され、取材班も挑戦させていただくことに。意気込んでろくろの前に座ったものの、触ってみてびっくり。土の塊は想像以上に硬く、全く思うように動きません。60年の職人技、素人にはとても歯が立ちませんでした。スタッフも挑戦したが......。岩瀬さんによると、こうしたパーツを形作る作業は、もちろん急須作りで最も難しい工程の一つ。出来上がったパーツ同士をくっつける作業にも、実は相当な技術を要するのだそう。いうのも、土は乾燥~焼成の過程で2割程度収縮するため、パーツ同士の硬さ(土中の水分量)が異なると、乾いた時に離れたり、亀裂が入ったりする原因になるからです。「すべては指先の感覚が頼り。出来上がったパーツ同士を、粘土でくっつけていく。写真手前がパーツ同士をくっつけた直後の急須。乾燥~焼成を経ると、写真奥のサイズにまで収縮するのだそう。【1】取っ手と注ぎ口の角度を確認する岩瀬さん。90度より少し内側に取っ手を付けると注ぎやすい。【2】職人技が光る注ぎ口の形と角度。これが湯切れの良さを左右する。【3】急須作りの道具。【4】蓋と胴をぴったり一致させるために行う、常滑焼特有の作業「すり合わせ」。蓋と胴の気密性が高まり、お茶がよりおいしくはいるそう。使うほどに出る艶(つや)お茶が大好きだという岩瀬さんは、子どもたちにお茶のいれ方を教える活動にも取り組まれています。「最近はペットボトルのお茶しか知らない子も多いけど、やっぱりお茶には急須がないと。岩瀬さんの言葉通り、お茶と急須は互いにおいしさを高め合うパートナー。今回、常滑の急須を取材して、それがよくわかりました。「気に入った急須に出会ったら、とにかくたくさん使ってほしい。常滑の朱泥急須は、使い込むほどに光沢が増すのが魅力。大切に長く使うことで世界に一つ、自分だけの急須を育てるのも楽しみなのだと岩瀬さんは話します。「キレイだねとなでなでしてあげるといい艶が出る。自分の頭をなでてもらっているのと同じで、それが作り手として一番うれしい」お茶をおいしくするといわれる常滑焼の急須。使い込んで愛着が増すほど、おいしさも増すに違いありません。みなさんもぜひ、お気に入りの急須をみつけてかわいがってみませんか。「急須でいれたお茶のおいしさを伝えていきたい」と語る岩瀬さん。取材班にもご自身の急須でお茶をふるまってくださいました。中でも最大の焼き物産地でした。常滑市のある知多半島は丘陵地が多く、この地形を利用して多くの窯が築かれました。甕(かめ)や壺、土管など大型の焼き物が多い常滑焼。伊勢湾に面した港から全国へ運ばれました。壁面には、土管と焼酎瓶がびっしり。坂道には「ケサワ」という土管の焼成時に使用した廃材が敷き詰められ、滑らず歩きやすいように工夫されています。常滑は招き猫生産量が日本一。常滑駅近くの「とこなめ招き猫通り」には、巨大招き猫や39体の御利益陶製招き猫が並び、通る人を楽しませています。毎日を楽しく彩る日本茶シリーズをご紹介します。Magazine」は世界のお茶専門店ルピシアが運営するお茶の情報サイトです。ルピシアでは、世界各国の産地から厳選した紅茶や烏龍茶、日本茶はもちろん、オリジナルのブレンドティーやフレーバードティー、ハーブティーなど、年間400種類以上のお茶をご紹介しています。お茶の種類や決まったスタイルにとらわれず、多彩なお茶の魅力を発信しています。