Magazineお茶に関する豆知識や季節ごとの新茶情報など、最新ニュースをお届けします。常滑(とこなめ)を訪ねておうち時間の楽しみに、急須でお茶をいれてみたいという方が増えています。そこで今月は、日本を代表する急須の名産地・常滑を訪問。「お茶の味がおいしくなる」といわれる常滑焼の急須の秘密を探りました。愛知県常滑市は、知多半島西岸の中央部に位置する焼き物のまちです。光る伊勢湾の水面を眺めながら車を走らせていくと、今回の目的地に到着。常滑焼の急須ひと筋60年、岩瀬弘二(こうじ)さんの工房です。仕事場へお邪魔すると、ちょうど、常滑焼の代名詞でもある赤い急須を作っているところでした。「朱泥(しゅでい)」という土で作る常滑の急須は、今から160年以上前、中国の急須産地・宜興(ぎこう)で作られていた「紫砂茶壺(しさちゃこ)」を手本にして誕生しました。煎茶の愛好家だった常滑の医師・平野忠司(ちゅうじ)が、宜興の土と常滑の土が似ていることに気づき、陶工たちと協力して試行錯誤の末に完成させたといわれます。「常滑の急須がお茶の味をおいしくする理由は、この独特な土にあるんです」そう言って岩瀬さんが触らせてくださった朱泥は、きめが細かくとっても滑らか。常滑の土は非常に粒子が細かく、急須内部の表面にお茶の苦み成分であるカテキンが吸着しやすいため、お茶の渋みが抑えられるのだといいます。加えて、常滑の土は鉄分を多く含むのも特徴。その鉄分がお茶のカテキンと結合するため、朱泥急須でお茶をいれると渋みが少なく、まろやかな味になるといわれています。常滑で急須を作り続けて60年、岩瀬弘二さん。常滑ならではのきめ細かな土「朱泥」。続いて岩瀬さんが教えてくださったのは、急須の作り方。「百聞は一見に如かずだよ」と、目の前で実演してくださいました。急須は、胴、蓋、持ち手、注ぎ口、茶こしの5つのパーツからできています。岩瀬さんがろくろを回し始めると、土の塊がするするすると引き上げられ、あっという間にパーツが完成。魔法の手に操られ、土が言うことを聞いている――。土の形を自在に操る岩瀬さんの手。