人形を買う客が増えれば、うちの店ももっと繁盛する。掃除をしていた少年は、ガラスケースの中の陶器の置物に、球体と長方形の部品が付け加えられているのを見つけた。人形には詳しくないが、胸部と下腹部らしきものを球体で繋いでいるようなので、店主は球体関節人形を作っているのだろうと思った。昨日掃除をした時は置物のようなものしかなかったので、夜のうちに店主が手を加えたのだろう。掃除を進めていくと、数日前に客が買い上げた機獣の模型が、薄汚れた状態で倒れているのを見つけた。この形の機獣の模型は最後の一点だったため、少年はよく覚えていた。不思議に思いながら模型を眺めていると、店主が工房から出てきた。「そうだったんですね。少年は模型を手に取ると、会計カウンターにある椅子に座って掃除を始めた。汚れは泥や土埃が主だったが、それに混じって赤黒い何かが付着していた。錆のようにも見えたが、水を付けた綿棒で拭うとすぐに綺麗になった。◆それからも同様のことが起こり続けた。それは決まって人形に手が加えられた時だ。人形の制作はかなり進んでおり、服も着せられていた。あとは顔を残すだけだ。「店長、何かおかしいです。少年が店長に何度となく言っても、気のせいではとはぐらかされる。実際に現場を見せても、これは自分が置いたものだと言われてしまう。「少し働かせすぎたかもしれんな。これでも飲んで今日は帰りなさい」ついにはホットミルクを差し出されて、心配される始末であった。少年はおとなしくカップを受け取った。確かに疲れているという自覚はあった。店主は少年がホットミルクを飲み始めたのを見ると、工房へと戻っていった。◆ホットミルクを飲み終えた後、少年は急激な眠気に襲われた。暖かいものを飲んで余計に疲れが出てしまったのかもしれない。店主には申し訳ないと思いながらも、少年は会計カウンターの隅で仮眠を取ることにした。少年は不意に目を覚ました。周囲は暗闇に包まれていて、うっかり何時間も寝てしまったようだと思った。工房に続くドアからは明かりが漏れている。店主はまだ工房で作業しているようだ。しまったと思いつつ、少年は店主に声を掛けてから帰ろうと思い、工房のドアをそっと開けた。不思議に思いながら中に入ると、鉄錆のような臭いが鼻を刺激した。臭いに顔を顰めつつ、少年は店主の姿を探す。したら何かの事故で店主が大怪我を負っているのでは、だとしたら大変だと思ったからだった。店主を探すうち、奥の水場から水の流れる音がしてきた。少年は水場をそっと覗いた。水場では、店主が何かを鋸で切断していた。