飽きのこないシンプルさこそベーシックカーのカガミなんと、デビュー8年目を迎えた三菱のコンパクトカー「コルト」へ試乗する機会に恵まれました。話題は相変わらず豊富。長きに渡り地道に売れている三菱の孝行息子(娘?)の秘密に迫ってみましょう。クルマを受け取って、改めてコルトをじっくりチェック。8年目と言ったって、ちっとも古びて見えないかわいらしいフォルムは、コルトの美点と言えます。ワンモーションフォルムと言っても飛び過ぎてなくて、むしろやわらかい印象。エグいフロントグリルとか、凝ったショルダーラインとか、そういうイマドキ風の余計な(すぐに飽きそうな)装飾がないのもうれしい。これぞベーシックカー。好感が持てると評価したい。インテリアはブラック基調のシックなものです。個人的な趣味で言えば、明るいベージュ内装が選べると良かったのだけど、コレは一部の特別仕様車とVeryにしか用意されない。ベージュの色合い、コルトのキャラに良くマッチしていると思うのだけどなあ。思えばコルトがデビューした当初は、インテリアなどの仕様がカスタムオーダー出来る「カスタマーフリーチョイス」なんていう仕組みもあったっけ。価格にシビアなコンパクトカーでは、なかなかそこまでの需要はなかったようですね。維持費を考えるなら、実は軽よりもお得かも!?さて、運転席に座ってみましょう。シートはサポート弱く座面もやや小さいながら、ふんわり柔らかく包まれるかたち。掛け心地もライバルに負けてないと思う。いや、これより劣る掛け心地のライバル車も結構見受けられます。後席スライド機能や座面ごと倒れて広大な荷室が出来たりと、8年経っても見劣らない基本設計がいかにも『まじめまじめコルト』なのもポイントです(あ、ちなみにこれ、8年前のデビュー時のキャッチフレーズでした)。このマジメさも大事な性能のひとつだと思います。後部中央席のヘッドレストや3点式シートベルトがなかったり、あるいはサイド&カーテンエアバッグがオプション設定だったりするのはちと残念。このあたりはぜひ他社に先駆けて標準化して欲しいものです。お待ちかね、1.3リッターエンジンの走り。都内の渋滞路を抜け、高速道を使い横浜までの往復数十キロを試してみたけれど、同クラスの平均点レベルは十分クリアしてる。つまらない感想と聞こえるかもしれないけれど、ホントに必要にして十分。確かに正直なハナシ、Fitみたいな俊敏性、NOTEみたいな速さ、CUBEほどの柔らかさ...といった目立つ特長はちっともないのだけれど、しかし生活のアシとなるベーシックカーに対し、それで何も不満はないのも事実と評価できる。三菱は国産メーカーで初めて、最長10年10万キロ特別保証延長を開始してます。長年に渡り酷使されるベーシックカーだからこそうれしい保証です。維持費の安さに惹かれ軽自動車を求める方も多いでしょうけれど、99.8万円から買えるコルトも、10年に渡るライフサイクルを考えれば十分に検討してみて良いと思います。実際、軽ハイトワゴンのベーシックな量販グレードと、コンパクトカークラスのコルトの走りを比べれば、今もなおクラス間の大きな隔たりがあるのは確か。街乗りだけでなく、家族を乗せて郊外路を走らせる機会が多いというならなおさらです。コンパクトカーならではの走りの安定感や安心感は、多少の維持費の差など吹き飛ばすかも。安さだけで軽を考えているのなら、一度試乗してみることをおススメしますよ。ちなみにコルトとは「仔馬」という意味。派手なセールスポイントこそないけれど、家族の気軽なアシとして良く働いてくれて、そして長きに渡って家族に愛される名馬になってくれるのではないでしょうか。スタイルに走り、装備とスキ無しの完成度を誇るコンパクトSUV。