顕微鏡・マイクロスコープでの観察に必要不可欠なのが「レンズ」です。その材質や形状は様々ですが、レンズを通して観察する上で、どうしても生じてしまうのが「理想的な結像」と、実際にできる像とのズレです。この差異のことを「収差」と呼びます。収差にはレンズの形状(レンズが球状であることなど)に起因するものと、レンズの材質等に理由があるものがあります。1度の観察で1つの収差だけが見られるのではなく、複数の収差が同時に起こることがほとんどです。