0ボストン・セルティックスは現地5月29日、FTXアリーナで行われたマイアミ・ヒートとの2022イースタンカンファレンスファイナル第7戦に100-96で勝利。シリーズを4勝3敗で制した。セルティックスがNBAファイナルまで駒を進めるのは、ケビン・ガーネット、ポール・ピアース、レイ・アレン、ラジョン・ロンドのビッグ4がチームを率いた2010年以来12年ぶりとなる。この日のセルティックスは、ジェイソン・テイタムが26得点、ジェイレン・ブラウンとマーカス・スマートがそれぞれ24得点をマーク。6連続得点で試合をスタートすると、そのまま最後まで1度もトレイルすることなく勝利を収めた。▼ガード/ウィングトリオが大活躍ESPNによると、シリーズ第7戦を終始リードする形で白星あげたのは、過去25シーズンのNBAプレイオフでこの日のセルティックスが3チーム目。他の2チームは、2022ウェスト準決勝のダラス・マーベリックス(フェニックス・サンズ戦)と2009年ウェスト準決勝のロサンゼルス・レイカーズ(ヒューストン・ロケッツ戦)だ。一方で敗れたヒートは、ジミー・バトラーが48分のフル出場でゲームハイ35得点、バム・アデバヨが25得点/11リバウンドのダブルダブルで奮闘。チーム合計でスリー30本中6本の成功率20%とショットのリズムを掴めず、ハーフコートオフェンスがうまく機能しなかった。11-0セルティックスとヒートによるシリーズ第7戦は、最終ピリオド残り3分30秒を切ったところでセルティックスの13点リード。残り時間を考えると絶望的な点差であり、アリーナ全体が諦めムードに陥る中、そこからヒートは相手チームに1本もフィールドゴールを許さない好守備で起死回生。8連続得点の猛反撃で一気に追い上げると、残り時間45秒にはマックス・ストゥルースがDHOフェイクからスリーを沈めて2点差にまで詰め寄る。ヒートは、続く守備ポゼッションでもセルティックスの得点を阻止し、残り22秒で同点もしくは逆転チャンスを獲得。最後のタイムアウトを使わずに、リバウンドを抑えたバトラーが素早く攻め込んでトランジションスリーで逆転を狙うも、ショットはやや短くリムにはじかれ、それが勝敗を分けるプレイとなった。▼カムバックバトラーの最後の3Pアテンプトについては賛否両論。そもそもバトラーはロングレンジショットが得意な選手ではなく(キャリア3P成功率で32.1%)、ドリブルからのプルアップスリーを放つこと自体が極めて珍しい。“バッドショット”だったと言われればそれまでだが、ヒートが置かれていた状況を考えると、残り15秒で強引に逆転を狙いに行ったのは正しい選択だと言えるかもしれない。第7戦でのヒートは、カイル・ラウリーやタイラー・ヒーロー、PJ・タッカーら主力メンバーが怪我の影響もあってか不調。エースのバトラーも膝の負傷に加えてフル出場したことで、終盤にはスタミナ切れを起こしていた印象だ。試合がOTに及んでいたとしても、ヒートには追加5分を戦える余力がなかったように思う。セルティックスは2022ファイナルでゴールデンステイト・ウォリアーズと対戦。第1戦は現地6月4日にウォリアーズ本拠地のサンフランシスコで行われる。