ブロックを組み立てる子供=神奈川県厚木市(写真:産経新聞)プラスチック製組み立て玩具の「ブロック」。幼少時、夢中になって車や家を作った記憶を持つ人は少なくないだろうが、今、このブロックが「働くうえで求められる力の育成」の観点で、幼児教育から大学・企業まで広く注目を集めている。選抜試験でも採用されたというブロック、その効果とは-。ブロックで作製したウインドカーに扇風機で風を送り、走行タイムを競う実験に小学1、2年生が挑んだ。「タイヤを大きくしたらいいのかな」「帆をたくさんつけたらいいのかな」。子供たちが試行錯誤する姿に温かいまなざしを注いでいたのは、神奈川工科大(同市)創造工学部の金井徳兼(のりかね)教授(家電工学)だ。「クリエーティブな発想が求められる時代です。クリエーティブな発想は問題解決力を育てることがベースにあると考えています。同大学では今年度、幼稚園児や小学生を対象に、ブロックを使った科学学習塾を開講した。「工科系の大学として理科好きの子供を育てたい」「大学の地域貢献」という視点と同時に、コミュニケーション力やチームワーク力、課題解決力などの育成を目標に掲げる。これらは今、若者に求められている「働くうえでの基礎的な力」だ。「例えば、いろいろな意見に耳を傾けながら、『崩れにくいブロックの橋』の構造を考える。可動性を加えた教育用ブロックを使い、グループでロボットを作る課題が与えられた。適性を評価するためにブロックを採用した」としている。金井教授の大学のゼミでも学生がマイクロプロセッサーを組み込んだ教育用ブロックを使い、ロボット製作に取り組んでいる。「ブロックを単なるおもちゃだと思わない方がいい。エデュケーション(東京都港区)の代理店、アフレル(福井市)によると、新人社員研修など社員教育の場で教育用ブロックを採用する企業が増えているという。そのうちの一社、キヤノンソフトウェア(東京都品川区)では、新入社員がコンピューターのプログラミングを分かりやすく学ぶとともに、チームでロボットを作り上げることによって「集団における目標意識の共有の大切さ」に気づくツールとして採用したという。エデュケーション・ジャパンの須藤みゆき代表は「問題解決力や課題発見力などを育てるためには、興味・関心の芽を伸ばすことが不可欠だと考えています。これは幼少時でも大人になっても変わらないでしょう。大学や企業でレゴブロックを採用いただいているのは、そのために有効な素材と評価していただいたからだと受け止めています。若者の働く力の育成が課題になっている今、大学や企業で採用されるケースが今後も増えると思います」と話している。産経新聞社は平成23年、全国の主要250社を対象に「大学生の新卒採用」に関するアンケートを実施した(回答率36%)。「採用において学生に特に求めたい能力」を聞いたところ、最も多かったのが「粘り強さ」。チームワーク力-と続いた。「有無同然」ということば遠い昔学びました。有って苦しみ、無くても苦しみ有るものは金の鎖で縛られ、ない者は鉄の鎖で縛られている。財産のある人はあることで苦しんでいます。未婚の人は未婚を苦しみ、既婚の人は既婚で苦しむ。釈迦らしい苦諦をあらわした言葉です。最近私はそう思わなくなりました。「有無同然」を私はこのように味わいます。有っても幸せ、無くても幸せ。存在そのものが満ち足りていれば、有る無しはあまり関係がない。無い人は無い中で幸せであることに気づくことが肝要。いう人はいいことが集まり恵まれます。有って幸せという境地にすぐに入れる。滅諦の境地とは違うかもしれませんが、似たものです。『どこかに「成功」や「幸せ」があってそこに到達すればいい』と考えている人は多いかもしれません。求め続ける人は求めても得られない道を走り続けなければなりません。一生成功、一生幸せなのです。今ここで、吸う息吐く息の中に充足した安堵を実は味わえます。それを「有無同然」と私は解釈しています。子どもの世界に振り返ってみれば、子どもたちは本来そうです。なければ本来の子供の姿に戻す方がいいでしょう。それを子供らしいというのでしょう。「天衣無縫」(てんいむほう)最高の境地と思います。(てんいむほう)です。意外とそれは近くにある。幸福のことを考えれば幸福になる。みじめなことを考えればみじめになる。恐ろしい事を考えれば恐ろしくなる。病気の事を考えれば病気になってしまう。失敗のことを考えれば失敗する。世界は自分が生み出したもの。微塵の疑いもないこと。幸せと感謝しかありません。それは生きていないのと同じことである。何もせず何も言わなければよい。それは生きていないのと同じことである。なければ、この人間の生命の歴史も文化もなかったはずである。人間の創造性は他の動物とはかけ離れた能力である。