(11/29)2日間ありがとうございました。阪神大震災の夜、急にほら貝が吹けるようになり、笛作りを始める民族音楽の草分け的存在の〈風の楽団〉メンバーと交流。尺八や横笛、リコーダー、ケーナ、ディジュリドゥなど多彩な笛を作る。ワークショップ「音階を探せ」も好評。現在年間200本を目標に竹のフルートを製作(2011年は180本)。山彦研究家「ヤッホーおじさん」としてテレビ出演多数。竹への想い竹は天然素材の中でも扱いの難しい素材です。さまざまな製品に加工される竹は孟宗竹、マダケ、ハチク、クロチク、メダケ(シノダケ)ですが、1年目の竹は水分が多く乾燥時に変形します。古い竹は硬くなって割れやすくなります。そのため加工には3〜4年目の竹が良いとされています。伐採する季節も限られ、「9月の新月の日に切ると虫がつかない」とされ、一般的には11月から年末にかけて伐採されます。切った竹は2週間ほど自然乾燥した後、加熱処理(湯抜き)され市場に出荷されます。加工する製品によっては長期間の乾燥が求められることも多いです。ちなみに尺八は4年以上乾燥させた竹で作られています。材料、製品ともに割れる、カビが生える、虫がつくなどさまざまなトラブルが発生するため、管理には非常に神経を使います。竹を加工する場合も、反りや虫食い、ヒビのある竹を除外すると、材料になる竹は少なくなります。笛を作る谺堂では、約75%の竹を廃棄しています。厳密な素材選びと、丁寧な加工を施された製品は割れにくくなり、谺堂の笛の場合この10年間で1本も割れていません。竹の新しい活用法として大阪府摂津市の竹屋では、レーザー光線で文字やイラストを切り抜く加工を試行錯誤しています。谺堂では「木固め樹脂」を塗装したクロチクを屋外に一年間放置。ヒビ一つ入りませんでした。した新しい技術を応用すれば、レーザー加工で装飾された竹に樹脂を塗装し、「割れない竹」としてインテリアに飾ったり、屋外での長期間にわたる使用や、乾燥しやすい海外での販路拡大などが期待されます。放置竹林は全国で深刻な問題となっています。放置された竹林では倒れた竹が折り重なって、歩くことすら出来なくなっています。「製品に加工したい」と相談されるのですが、最初に述べたように「竹を選ぶ」「切る時期を選ぶ」「加熱処理をする」「乾燥する」などの基本的な知識がないまま製品化を急ぐと、割れる、カビが生えるなどのトラブルで、手間をかけても製品が販売できなくなってしまいます。ある竹産地では、道の駅に置かれた竹製品全てにカビが生えていました。それではいくら一生懸命に製品を作っても、売れるわけがありません。竹を選び手間をかける製品化では、整備された竹林の活用はできても放置竹林対策にはならないのです。伐採した大量の竹を処理するには、竹炭などへの加工が手軽です。「竹林を楽しむ」「竹林に興味をもってもらう」という趣旨では、使い捨ての食器作りや工作、楽器作りなどが有効です。谺堂は楽器作りなどの指導を行っていますが、トンガトン、竹筒太鼓など短時間で完成する楽器を使ったリズム遊びの即興演奏体験は、だれでも簡単に指導できますし、少し時間をかけてスリットドラムを作ると、和太鼓とのセッションや本格的な演奏会の使用にも応えてくれます。今紹介した楽器は、あくまで「使い捨て」の楽器です。本格的な楽器を作るのでしたら、材料選びから専門的に行わなければ良いものは作れません。時期を選ばず大量に伐採するなら竹炭(竹炭にも伐採時期があるのかもしれませんが...)。使い捨てでも楽しむのなら、工作や楽器作り。本格的な製品を作るなら材料選びと手間をかけて。放置竹林対策として竹を活用するには目的と手段を的確に判断して、息の長い活動を続けなければならないのです。