その場にいた事務所の誰もが息をのんでこちらを見つめるなか。私、佐久間まゆは森久保乃々ちゃんのプロデューサーになった。ID:yFDg0/wv0今日はここで切ります。地の文ばっかりで読みづらいかもしれませんがお付き合いいただければ幸いです。ID:owrWAVvd0🎀アイドルに一番必要なものは体力だ、とプロデューサーさんに口酸っぱく言われてきた。なにをするにも体力なくてばてるようじゃ話にならないぞ、って。三十秒くらいのCMの撮影の場合。監督がオッケーを出すまでなんどもなんども同じシーンを撮り直して、そのたびになんどもなんども同じ動作を繰り返す。単純作業って一見簡単そうに見えるけれど、集中しながらの長丁場になるとこれがとにかく疲れて、帰りたいってなんど思ったことか。他にもつらいお仕事はいっぱいあったけど、やっぱりいちばんきついのはライブ。ファンが最もアイドルに求めているパフォーマンス。それこそ杏ちゃんや志希ちゃんみたいな天才でもない限り、プロとしてのステージを見せようとすると数え切れないぐらいの練習がいる。一曲マスターするのだけでもものすごく大変なのに、ライブではこれを何曲もしなくちゃいけない。巧さ以上に最後まで踊りきる体力が必要になる。ID:owrWAVvd0「森久保。お前はいつまでそこで寝ているつもりだ。ライブまであまり時間がないんだろう。呆れたようなトレーナーさんの視線の先には、床に向かって女の子がぜいぜい息を吐いている。「も、もう立てません......むりです、むーりぃー......」トレーナーさんは大きなため息をついたあと、私を横目で見た。お前は森久保のプロデューサーなんだろう。森久保乃々ちゃんプロデュース生活六日目。一週間くらいからかいも含めてそう呼ばれることがあるけれど、その度にむずむずしちゃう。自分から名乗っておいてなに言ってるのって話かもしれませんけど。それでもやっぱり、私にとってのプロデューサーはあの人だけだから。あと一回やったら今日は終わりにしますから。がんばりましょう」へたりこんでいる乃々ちゃんにしゃがんで手を差し出す。顔をあげて一瞬だけちらりと合った瞳は、すぐに逸らされた。「は、はい......わかりました、まゆさん」そう言ってそのまま目を逸らしながら、私の手を掴んで起き上がった。ID:owrWAVvd0森久保乃々ちゃん。その年齢からしても小さくて、触ると折れてしまいそうな身体。整った顔立ちにくるりと丸い目をしていてとてもかわいらしい。常におどおどしている様子はなんだか子リスを思い出しちゃって、守ってあげたくなるってこんな子のことを言うんでしょうか。プロデューサーさん、もしかしてこういう子が好みなのかな?冗談は置いておくにして......いやほんとに冗談ですよ。乃々ちゃんに嫉妬なんてしてません。なんでこんな言い訳みたいなことしてるんでしょうか。々ちゃんははっきりと言って美少女だった。売れっ子アイドルですってテレビに出ていても全然不思議じゃないぐらい、とってもかわいい。それは見た目は、のお話。「も......もうほんとにむりです。曲が止まると、とうとう床に倒れてしまった。乃々ちゃんはプロデューサーさんが言うアイドルに一番必要なものを持っていなかった。それはもう絶望的なほどに。体力不足を指摘されてきた私が言うのだから、この子は相当な筋金入りかもしれない。それに加えて乃々ちゃんはとってもシャイなのか、頑なに目を合わせようとしない。はじめは私が嫌われているのかなと落ち込んだけれど、他のみんなにもそうだと知って少しだけ安心......はしちゃいけないんでしょうけど、でもちょっとだけホッとしたりして。私たち相手でこうなのだから、握手会のことを考えると頭が痛くなりますね、とちひろさんがボソッと漏らしていたのは昨日のこと。こんなにかわいいのに。乃々ちゃんはアイドルに向いているとはとても言えなかった。ID:owrWAVvd0そういえばはじめて会ったとき、アイドルになりたいわけじゃない、なんてことを言ってましたっけ。やめようって思うことはないの?言いかけたその言葉を飲み込む。私は乃々ちゃんのことをほとんど知らない。乃々ちゃんの趣味も好きな食べ物も休日どうして過ごしているのかも、いま好きな人がいるのかも。私はなんにもこの子のことを知らない。私たちは出会ってまだ一週間も経っていないんだから。プロデューサーさんはどうしてましたっけ。私と出会ったばかりの頃。事務所に押し掛けてきた私に、プロデューサーさんはなにをしてくれてましたっけ。「乃々ちゃん、明日オフですよね?」あの人との出来事は昨日のことのようにぜんぶ思い出せる。あの人がなにをしてくれたのかもぜんぶ。小首をかしげている乃々ちゃんにそのうちのひとつを口にしてみた。ID:owrWAVvd0🎀ワイワイと騒がしく大学生ぐらいの集団が通りすぎていった。斜め前にはベンチに腰掛けたカップルが仲睦まじくお話していたり、子連れの夫婦が楽しげにレストランの中に入っていったり。休日のショッピングモールはとにかく人が多い。プロデューサーさんに連れてきてもらったときも同じくらい人がいてすごいなって思ったのを覚えている。いまは外に出かけるときは春奈ちゃんおススメの普段はかけない眼鏡で変装しているのだけれど、それでも時々ばれてサインを求められることもあって、遊びにいくのもちょっと大変。プロデューサーさんのおかげでそれだけ有名になったってことだから、とっても嬉しいことではあるんですけど。乃々ちゃんは変装はしていない。デビューもしていないのだから当然かもしれませんが。ID:owrWAVvd0それから人ごみにはぐれないようにしっかり手を握って、いろいろな店を見て回って二時間。インドア派らしい乃々ちゃんは少し疲れたようにベンチに座っていて、その両手は二つの袋をぎゅっと握っている。乃々ちゃんについてわかったこと。優柔不断なところがあること。乃々ちゃんに服を選んであげてたとき。緑と青の色違いのワンピース。派手さはないけれど、小動物のような可愛らしさがある乃々ちゃんにはよく似合っている。元読者モデルが言うんだから間違いありません。乃々ちゃんはううと三十秒ぐらい交互にためつすがめつしたあと、遠慮がちに私を見た。悩んで緑のほうを選ぶと、じゃあそれがいいです、と緑のワンピースをレジまで持っていった。結局最後まで自分で選ぶことはかった。ID:owrWAVvd0>>25最後の行。結局最後まで選ぶことはなかった、の誤りです。ID:owrWAVvd0もうひとつ。詩が好きだということ。本屋さんで詩集を真剣な顔で見つめていた乃々ちゃん。「詩、好きなんですか?」びくりと振り向いて顔を真っ赤にわなわなして、コクリと頷く。花ある君と思ひけり以前どこかで聞いたことのある詩のワンフレーズ。多くを語らずいろいろな想いを表現する。それってまでとっても素敵。日記にプロデューサーさんのことを書きすぎちゃうことが多いから、こういうところは見習わないと。驚いたようにこちらを見つめたまま、わずかに口元が緩めて言った。ID:owrWAVvd0それらの出来事を頭のメモ帳にしっかり書き込んでいると、隣から視線を感じた。乃々ちゃんはまゆの左手首をじっと見ている。いえ、もっと正確にいうならば。謝ることじゃないですよぉ」もうなんどもなんども事務所のみんなにされてきた質問で、答えているのはいっつも同じ言葉。「これはまゆがはじめてお仕事をしたときに、がんばったご褒美だ、ってプロデューサーさんからもらったものなんです」もう二週間近く見ていないあの優しい笑顔が頭をよぎった。「プロデューサーさんといつまでも一緒にいられますように。この赤い糸でずっと結ばれますようにって。まゆは、このリボンにそう願掛けして、いつも身に着けるようにしているの」だからこれはとっても大切な、私の宝物。「......ちひろさんから聞きました。元々はモデルさんだったのをやめてアイドルになったって。即答、迷うことなく言葉がでた。「だってプロデューサーさんはまゆの運命の人なんですもの。「......」びっくりしたように目をぱちくりさせている乃々ちゃんがどう思ったのかはわからない。時計を見ると一時を回っていた。ベンチから腰を上げて手を差し出す。「さあ、まだデートは終わってませんよ。ID:owrWAVvd0あいくるしい人に会えたから永遠を。想いが届かなくてもあなたといつも通りに過ごしたい。以前、事務所が誇る京都出身和服美人こと小早川紗枝ちゃんと歌ったユニット曲。この歌を歌っているといつも切ない気持ちになって泣いちゃいそうになる。この人はこれからどうなんだろう。愛する人の傍でどんな気持ちで笑っているんだろう、って想像してしまって。それはきっと私には耐えられないから。ショッピングが終わって、次はカラオケ。小腹がすいてくる頃合い。ここならご飯を食べながら座って遊べるし、なにより乃々ちゃんが歌っている姿を見てみたかった。曲を歌い終わるとぱちぱちと控えめな拍手が鳴った。「まゆばかり歌ってちゃダメですね。はい、乃々ちゃんどうぞ」マイクを差し出すと乃々ちゃんは首を激しく横に振った。ID:owrWAVvd0「もりくぼには無理です......。私はしゃがんで少し見上げるように乃々ちゃんを見つめる。プロデューサーさんにお願いするときもこうするとあたふたしてしてくれる。ずるいかもですけど、私のとっておき。「その......まゆさんが一緒に歌ってくれるなら......」やっぱり目を逸らされたままだったけれど、か細い声でそう言ってくれた。自分でも顔がにやけてるのがわかる。「でもぜんぜん期待しないでください。もりくぼなんて......音痴で運痴でだめだめで......。私が?あまりに的外れなその言葉に首をかしげていると、乃々ちゃんは続けて言った。「そもそもまゆさんは自分から事務所に乗り込んでまでアイドルになったのに......もりくぼはいまもなにも目的もないままですし......いつもみなさんに、ご迷惑ばかりおかけしていて......」ああ、やっぱり。心のなかで相槌をうつ。乃々ちゃんの一番弱いところは体力不足じゃなくてこの自信のなさ。体力はいまからがんばればどうとでもなるけど、性格はそう簡単に変えられない。これさえなくなれば、この子はきっとすごいアイドルになれるはずなのに。「アイドル、やめたいですか?」びくりと乃々ちゃんの体が跳ねた。なんだかとっても悔しくなってきた。「もちろん乃々ちゃんがやめたいって言うならまゆは止めません。まゆがちひろさんに話をつけます。ID:owrWAVvd0どれくらい待ったかわからない。「ほんとは怖くて、逃げだしたくて......いっぱいいっぱいなんですけど......」もじもじしながら乃々ちゃんは口を開いた。「もう少しだけ......アイドル、続けてみようと思います」ふぅと無意識に息がこぼれる。その答えに安心している自分に少しだけ驚く。私、乃々ちゃんがアイドルを続けてくれて嬉しいと思ってるんでしょうか?たしかにさっきは悔しくなったけれど、それでも乃々ちゃんの世話をすることはとっても大変なのに。諦めてくれたらきっと楽になれるのに。