男に向かってもその妖しい色気を隠さない。かの青年ドリアン・グレイ(40夜)をたぶらかしたヘンリー・ウォットン卿とはかくのごとき人物だったかとおもわせる。いう感覚は、ずっとのちに京都九条山のデヴィッド・キッドの家に招かれたときに感じたくらいなもの、まして純朴な青春渦中にいた学生分際にとってはとんでもなく胸が騒ぐ。おかげでインタビューはさんざんの体たらくで、作家は広い座卓に軽く頬杖をつきながら、立て膝から零れる太股を隠そうともせず、ぼくに悪戯っぽい目でぽんぽん話を浴びせてきた。こちらの用意してきた拙い質問など、まったくさしはさむ余地がない。その作家の会話というのが、ほとんどすべてが「近頃の女子学生の性風俗」についてのもの、しかも学生生活の乱脈やセックス隠語を問うものばかりで、ぼくはその筋にまったく疎かったため、ついには呆れた作家に「きみねえ、いったいなんのために大学に行ってるの?」と詰られた。バーのホステスとの接触の仕方について「腿膝3年、尻8年」あるいは「腿尻3年、乳8年」という有名な諺をつくったほどの達人である。青二才のぼくが何を聞いたところで、話にならなかった。いま手元に「早慶戦特集号」がないため、そのとき何を記事にしたのかは、まったく憶えがない。ろくなインタビューではなかったろうが、ひとつだけ憶えていることがある。こと、「ぼくはやっぱり『驟雨』が好きなんです」と言ったら、作家は涼し気に「うん、あれね。あれはね、ぼくの想像力なんだよ」と言ったことだった。吉行淳之介は『驟雨』で第31回芥川賞をとった。昭和29年だから1954年のこと、戦後社会は溌剌と喘いでいた。武田泰淳(71夜)の『ひかりごけ』や三島由紀夫(1022夜)の『潮騒』や黒澤明の《七人の侍》の年である。白黒テレビで力道山がシャープ兄弟に空手チョップを打ちまくっていたころだ。いまは都知事の石原慎太郎が『太陽の季節』で衝撃的なデビューをするのはこの翌年である。30歳になったばかりの吉行は、芥川賞の知らせを国立清瀬病院のベッドの上で聞く。『原色の街』(1951)で透明な才能の持ち主として、また娼婦を綴って娼婦の肉感を描かない作家として嘱望されていた吉行は、もともとはトーマス・マン(316夜)の『トニオ・クレーゲル』で身につまされるような病弱な繊細青年だったらしい。東大英文科に入っても学業に勤しむ気がおこらず、さっさとやめて、編集者に憧れて雑誌社に入っている。吉行は何かを避けていたのであろう。嫌いだったのは左翼知識人というもので、だからいかに「思想」から離れて小説を書くかということばかりを考えたようだ。そこで着目したのが娼婦の街だった。『原色の街』とはそのことだ。ところが吉行は娼婦の実態などはこれっぽっちも描かない。その街を通りすぎる風のような感覚だけをドローイングする。原色とはやすやすと体を開く女たちの服装やそれを包む街の色のことである。空襲で両親を失った娼婦のあけみは、女学校を出てこの街に棲む。汽船会社の元木はあけみに溺れるのだが、あけみはどこかうつろになっていく。吉行はあけみと元木を通して「不確かなもの」を描写した。『娼婦の部屋』もついつい原色の街に戻ってきてしまう女と、そうなってしまう娼婦だからこそ惹かれてしまう男を描いて、やるせない。昭和34年は、敗戦日本が混乱から少し抜け出し、街もメディアも文学も新たなヒーローとゴシップに沸くようになっていた。大江健三郎が『飼育』を、江藤淳が『作家は行動する』を発表し、サラリーマンは「週刊現代」と「週刊文春」に目を奪われ、子供たちは「少年マガジン」と「少年サンデー」に目をまるくし、長嶋が喝采を浴びるなか、学生たちは全学連の街頭デモに集まった。吉行はそういう戦後の変貌の奥にたまっているもののほうばかりにこだわっていた。それが『すれすれ』(講談社→角川文庫)になる。主人公の石原沢吉は死んだ父の自動車で白タクを始めて、女の子とうまくやろうとするのだが、いっこうに成果が上がらない。そんな石原のもとに、亡父が女体遍歴の記録を遺していたという話が出てくる。ここから吉行は石原のエロチシズム探究をビルドゥングス・ロマン(教養遍歴小説)に仕立てる。大江や江藤や長嶋や全学連に、何をもって「すれすれ」にさせればいいのか、吉行はその接面で小説を書いたのである。そんな吉行がしだいに変化して、ついに壮年の男の性的充実を描くことになった文芸記念碑が『砂の上の植物群』だ。それまでつねに「性」や「体」よりも「心」を潤ませるように官能を書いてきた吉行が、このときばかりは一転、ショッキングなほどの男女の性的行為を描き上げた。定時制の教師だった伊木一郎は化粧品のセールスマンになっている。リビドーが旺盛で、18歳の津上明子に欲情し、その姉の京子に欲情し、妻の江美子に欲情する。伊木はひたすら女体のもたらす快楽だけが生の充実だと確信する。鷲掴みされた京子の乳房からほとばしる乳汁、紐で縛られて恍惚の状態になっていく明子、彼女たちの唇に真っ赤な口紅を塗りたくなる伊木。これらが三ツ巴になる旅館の一室の場面が、話題になった。吉行は「取り乱す」ということを、いったん描ききりたかったようなのである。吉行自身が「こんなことってありませんか。自分が67歳にもなって取り乱せば乱すほど、自分が確かめられるというようなことが......」と言っていたのは、ここである。若くして感覚の老成を好んだ吉行は、ずいぶん前から「取り乱すこと」によって社会を裏切りつつも自分を発見することだってあるという想念を抱いていた。その後も吉行は「取り乱すこと」を作品に書きつづけ、『夕暮まで』(新潮文庫)などで、「性的充実」の頂点から逸れていくという傾斜を語り、世に“夕暮族”などということばさえ流行らせた。その後の吉行については、粋な夜の乱行を勧める作家として、宮城まり子との長きにわたる愛を育みつづけた作家として、父親の吉行エイスケとの因縁を執拗に追った作家として、さまざまな批評も毀誉褒貶も評価もうけてきた。吉行の死後の最近は、かつて吉行と生活の日々を送っていた女性による手記なども発表され、いまだに話題は尽きていない。うたかた物語』(ともにちくま文庫)など、吉行をつねに文壇の寵児あるいは蕩児として扱っている。吉行淳之介はやはり『驟雨』なのである。山村英夫という大学を出てまだ3年目の男が娼婦の街に通っているうちに道子に出会い、最初は性の捌け口としか思えなかったのが、ある夜の夢をきっかけに急速にせつない気分に転じていくという、ただそれだけの話だ。そこに驟雨が走っていく。この驟雨感覚が忘れられない。娼婦の街に降る走り雨。ぼく自身は娼婦の体を求めたいという気分がほとんどないのだが、そのかわり、いつのまにか自分のなかにあらゆる女性に潜んでいるかもしれない娼婦性を求める気持ちが次々に崩落して、それがせつない切れ切れのものになっていくのを見てきた。思うと、その娼婦性がなるほど驟雨のように見えるのだ。さっき調べてみたら、作品のなかでは驟雨というキーワードは2度出てくる。ひとつは山村が娼家の2階から下の通りを眺めているうちに、初めて娼婦の街というものに「情緒」を感じたときに降ってきた驟雨(糸のような走り雨)。ひとつは、道子とともに街路樹を見ていると、まだ緑が残っているはずのニセアカシヤの葉が風もないのにいっせいに落ちて、まるで驟雨のように見えたという「緑色の驟雨」。二回の場面であるが、この驟雨の走る感覚は全編に流れていて、それは、この作品が「彼は杉箸が2つに折れかかっていることを知った」でぷつんと終わっているところと相俟って、吉行淳之介その人のように絹の神経なのだ。吉行はいつしかこの「せつなさ」を通り越して、「取り乱すこと」にさえ向かっていった。それを思うと、近頃、こんなふうに女性たちから言われることがあることが頭をよぎるのだ。「松岡さんってね、取り乱さないからつまんない」。いやいや、ずっと取り乱してばかりいたんですけれどね。