1889年に学名をつけて発表した「ヤマトグサ」は日本人として初めての新種発表だった。94歳で亡くなるまでに収集した標本は40万点を超えていると言われている。2冊はなぜ、ほぼ同時期に発行されたのか。2人には何か因縁があったのではないか。当時はどんな時代だったのか...。読み、過去をよく知る植物学者への取材を重ねて情報を蓄積。理科教育の歴史をたどっていく。ブームを追い風とした"出版競争"の渦にも巻き込まれ、めまぐるしく変わる2人の関係性を、筆者は一貫して冷静に、客観的に追い続ける。その公平性と粘り強さは、分野を問わずあらゆる研究者の参考になるものだろう。曰く「因縁の2冊」を手に入れてから10年。筆者は「聖人君子」のイメージが強い牧野の、ある種の「人間くささ」にも注目し、これまで知られていなかった魅力を生き生きと浮かび上がらせた。同時に無名の村越にも一筋のスポットライトを当て、その功績は大きいと言える。本著は2人の物語に少し悲しい、けれど「ハッピーエンド」も用意していた。村越の没後、90歳を超えた牧野はある「仕事」をしていたのだった―。この結末は、2人を敬いながら謎解きを続けてきた筆者にとって、「ご褒美」のようなものだったに違いない。