it徐々に気温が暖かくなり、治療院の近くでは梅が咲き始めています。春のうららかな季節はすぐそこですが、花粉症の人たちにとっては憂鬱な季節でもありますね。そもそも花粉症を含め、「アレルギー」とは何でしょうか?人間は、細菌やウイルスなど、体に害を与える外敵に囲まれて生きています。その外敵の侵入から体を守ってくれているのが「免疫(めんえき)」というシステムです。本来体を守るはずの、この免疫のしくみに異常が起こり、さまざまな症状があらわれた状態が「アレルギー」です。(みやざきRCクリニックより)免疫が正常に働いているときは、細菌やウイルス、寄生虫などの体に害のあるものが体内に入ってくると、免疫細胞がそれらを攻撃して、体から排除しようとします。すると体内で「炎症」という反応が起こり、熱が出たり痛みを感じたりします。風邪やインフルエンザにかかったときに熱が出るのも、免疫の働きにより体内で炎症が起こっているためです。ところが、体にとって無害なはずの物質に対しても免疫細胞が攻撃してしまうことがあります。これがアレルギー反応です。花粉症は、本来は無害である花粉を外敵とみなして免疫反応が働いてしまい、鼻や目などで炎症が起こっている状態なのです。花粉など異物とみなされてアレルギー反応を起こす原因となる物質のことを「アレルゲン(抗原)」と呼びます。E抗体という抗体が作られます。免疫細胞の一種であるマスト細胞に結合してアレルゲンを攻撃する準備をしています。ところが、体内のIgE抗体の量が増えると「感作(かんさ)」といって特定のアレルゲンに対してIgE抗体が過敏に反応してしまう状態になることがあります。(株式会社LSIメディエンスより)花粉に対して「感作」が起きているときに、再び花粉が侵入してIgE抗体と結合すると、マスト細胞からヒスタミンやロイコトリエンといったアレルギー症状の原因となる化学物質が放出され、くしゃみや鼻水、鼻づまりなどの花粉症の症状が引き起こされるのです。IgE抗体は、花粉症だけでなくダニアレルギーなどほかのアレルギー性疾患でも体内に蓄積していることがわかっており、アレルギーの「もと」となるタンパク質といえます。花粉やダニなどへの接触によって体内のIgE抗体の量が増えすぎると、免疫システムに異常な反応が起こり、アレルギー症状を引き起こす原因となる、ということなのです。花粉に対してアレルギー反応を起こすようになって発症すると考えられています。成人では高く(30~39歳では35.5%、40~49歳では39.1%)2)、大人になってから発症する人も多いことからも推定されています。花粉症は、免疫の力のコップの許容できる量を超えてこぼれ落ちた時に発症すると言われますが、IgE抗体が溢れ出た状態が花粉症の症状発生のタイミングなのでしょう。免疫のピークは20歳頃で40歳で半分位になるとも言われていますので、生活環境からの影響により個人差はあると思いますが、年齢からくる発症率の高さにも納得がいきます。ある食材を食べることで花粉症の症状が抑えやすくなるといわれています。それはもずくやめかぶなどの海藻類です。花粉などのアレルゲンに対して体が免疫反応を示すときサイトカインという物質を出します。免疫反応が活発になるほどサイトカインが大量に発生しますが、アレルギー反応ではサイトカインが過剰に発生する状態になります(サイトカインストーム)このサイトカインストームを抑える作用が、海藻類に含まれるフコイダンにあると言われています。アレルギー症状は、炎症などによって死んでしまった細胞や未熟な完成度のタンパク質を体が異物と判断して攻撃してしまうことから起こるとも言われていますので、花粉など外からの影響だけでなく体内にも原因はありますので、食事や睡眠など日常生活の見直しも必要になりそうです。勉強会に参加してきました。