し、びしぃ!男がほんの少し後退し、崩れ落ちました。肩を刀の峰で両方強打され、骨の砕ける音も聞こえたやもしれません。別の男が隙とみて突撃しました。得物を構え、そのままぶすりと。いけばよかったのですが。すばやく身を翻したお侍の一閃。刃が乱暴にその手から引き剥がされ、一瞬の後横っつらに拳一発。男は白目をむいて倒れます。敵わないと見て逃げだします。すれ違うその後ろ姿をちらりと見やり、暴れ者が唾を吐きました。ID:6oLV8YnDoお侍、聞いた様子はなく、わずかに空を仰ぎます。構えもせずその目を閉じて。「馬鹿が」その懐に、巨体に似合わない疾風の勢いで暴れ者が潜ります。刃の一撃は、空を切りました。外れたと見るや、暴れ者は飛び退きます。匕首を構えなおし、いや。「......ない」ええ、なかったので。いえいえ、もうちょっと先の方まででございます。飛び散る鮮血その後を、野太い悲鳴が続きます。暴れ者の、右手首から先がありませんでした。ID:6oLV8YnDo混乱してわめく暴れ者とは正反対に、お侍はひどく静かでした。「聞こえる......」しゅっ、びっ。暴れ者の首から飛び散る赤。彼は倒れて動かなくなりました。確かに、本来ならば死んでいたでしょうな。お侍に童女が飛び付かなければ。「源ちゃん!」すうぅ......お侍の息、細く細く。お侍がよろめきました。重い音を立てて、刀が地面に落ちます。殴られたお侍は、ぼんやりと隣人に目をやりました。「え......?」お侍の呆けた声。立っているのは三人だけ。烏の声が遠くから聞こえます。夕焼けが、それはそれは怖いくらいに赤い夕暮れでしたと。今日はここまでにしましょうかな。いえ、気合を入れてしゃべったものですから疲れてしまいまして。はい、ではまた明日いらしてくださいな。おっと、お待ちください、今日もお土産があるのです。わかりませんが違います。こちら、団扇でございます。これから暑い季節になってきますので、重宝するかと。迫真の場面で私が熱くなりましたら扇いでいただけるとありがたい。ID:YwMEBuHhoおや、お戻りになりましたか。いらっしゃって早々厠にこもりっきりでしたから心配しましたよ。お身体にはお気を付けください。はて、なんのことやら。今日の物語を始めましょうか。その前に聞きたいことがある?はあ、なんでございましょ。......ええ、ええ。前回のお侍の立ち合いで、なぜ暴れ者の部下だけ峰打ちだったのか、ですな。......と言うとお思いで?ふふ、一応のこと理由はあるのでございます。言い訳がましく説明するのもなんですし、それはおいときまして話を続けましょう。お客さまも頭を使ういい機会でもございます、少し考えてくださいませ。考えるための手がかりの一つは、「峰打ちが本当に手加減だったのか」です。調べてみると面白いやもしれません。手落ちといえば、もっと大変な手落ちがあったのでござます。え、いや、その、手下の人数が......ごほ、げふん。物語の中へと参りましょう。降りの雨の中、それでもそれはしっかり聞こえる。ID:YwMEBuHho丑三ツ時。今年七つになる子供は尿意に目を覚ました。――おっかあ母を呼ぶものの、当人起きる様子がない。子供、仕方なく一人で厠に向かった。――さあびぃ......冬も近い夜の闇、ひんやりぬくもり削り取る。用を足し終わり、寝屋に戻ろうとしたその時、ぽつり。見えないが、空には黒々と雲がはびこっているらしい。にわか雨かと思いきや、堰を切ったように一気に下ってくる。――ひええ急いで家に入ろうとしたその時、それは聞こえた。人を頭から押さええつける者の太い声。子供、雨に打たれてそちらを見やった。