知り合いの経営するカフェでアルバイトをしながらボロアパートで一人暮らしをし始めた頃の話だ。3月初旬、空気はまだ少し肌寒く、散歩をするには丁度いい陽気の日だった。俺は朝早く起き、漁港のお気に入りスポットまで来ていた。ここは以前、アイツと最恐の悪霊を見た場所のすぐ近くだ。アイツと出会うきっかけになった事件を起こしたあの悪霊・・・。「カラス・・・」しかし彼はもうカラスではない。今は俺がカラスなのだ。水面に映った自分を見て、ため息を一つ吐いた。俺は堤防の影を泳ぐ魚を眺めながら言った。魚に向けて言ったわけではない。あの雨の日に出会った一人の少年が聞かせてくれた話が、今でも記憶に焼き付いている。雨宮・・・彼は元気だろうか。不意に背後から声が聞こえた。振り返ると、どこかで見たことのある青年が俺を見て立っていた。雨宮はそう言ってニヤリと笑った。その表情からは、以前会ったときとは違う何かが感じられた。「アイツから聞いたんだよ。この町には居ないんだっけ。彼はそう言うと俺の隣まで来た。高校三年生の夏、今日も俺は一人だ。妹の殺された現場に花を供え、手を合わせている。聞き覚えのある嫌な声が聞こえた。俺が横目で睨むと彼はニヤリと不吉な笑みを浮かべた。「花を持ってきた」カラスは手に持っていた花を俺が置いた花の隣に添えた。「いいじゃないか、彼女がこんなことになってしまったのは僕の責任でもあるんだ」そう言った彼の顔からは笑顔が消えていた。「でもあの祓い屋は死んだよ」あの祓い屋・・・妹を殺した祓い屋のことだろうか。俺が訊くとカラスはこちらを振り向いた。俺が驚いて沈黙しているとカラスは真顔のまま続けた。「ヤツは彼女が暴走するのを恐れていた。先に憑代である妹さんを殺したのさ。憑代を失った悪霊は自分に危害を加えた相手を逃がさなかったんだ。妹を殺したあの祓い屋は既に殺された。俺はヤツに復讐するつもりでいた。復讐の相手を変えればいい。俺の妹が霊の力を取り込んでしまうのに対し、俺自身は強い霊感がありながら霊的なものからの影響を一切受けない体質なのだ。「俺の能力なら霊からの影響を一切受けない。「なっ・・・!?どういうことだ」カラスはニヤリと笑った。俺が訊くとカラスは黙って頷いた。「悪霊捜しは彼に頼めばいい。そんなことしている余裕があればね。彼はそう言って来た道を引き返して行った。雨宮が話してくれたことには、分からないことが多すぎる。俺の問いに雨宮は苦笑した。「いきなり話されても分かんないよな。これは俺が世話になってる神主さんから聞いたことなんだけど、カラスって呼ばれる人間は不定期で代替わりをするんだ。血縁関係の無い知人で霊感があることが条件らしい。カラスの代替わりは、赤い目の鴉が知らせに来る。確かにあの時、俺の前に現れた鴉は赤い目をしていた。俺にカラスとしての能力を植え付けたのだ。「霊感のある友達がお前以外に居なかったんだろうな。アイツの性格じゃ友達いることのほうが不思議だ。今の俺には友達が・・・。「俺は4月から県内の大学に通う。生活に差がありすぎる・・・こんなこと訊くんじゃなかった。雨宮はそう言って歩き出した。俺はそれを引き留めるように言った。「最後に訊いてもいいか。以前、カラスは俺に言った。雨宮とは関わらないほうがいいと・・・。そのことを不意に思い出したのだ。「・・・敵ではないと思うぜ。「またいつかゆっくり話そう。彼はそう言うと堤防を歩いて去っていった。俺は海の方を向き直って呟いた。堤防の影では相変わらず魚達がゆらゆらと泳いでいる。メバル、春告魚と呼ばれている魚だ。じき春本番になるのだ。新しい何かが始まるような、そんな予感がした。