生命科学の話】ゲノム編集で花粉症もなくせるかも?品種改良で無花粉のスギをつくる花粉症に悩む人は多く、私もそのひとりです。対策としては、アレルギーを抑える薬やスギ花粉の舌下免疫療法などがあり、スギ花粉症緩和米の開発も始まっていますが、決定的な治療法はこれといってまだありません。そこで、ノゲノム編集による品種改良で、成長が早くて花粉の少ないスギを育てて、花粉症を減らそうという取り組みが始まりました。日本の国土面積の約7割は、森林です。そのうち約4割は人工林で、花粉症の原因になるスギ・ヒノキ林は、その約7割を占めています。この人工スギを改良しようというわけです。これまでの品種改良では、品質を評価するために数十年かかっていたのが、ゲノムを活用すると5年ほどで、ある程度品質が予測できるようになりました。CO2の吸収・貯蓄量の多いスギへ改良する取り組みも始まっています。人間の直接的な活動でCO2を削減するのは限界がありますが、こうして全方位的に行うことができれば効率的です。いい品種のスギができたからといって、すぐ植え替えできるわけではないのですが、将来を見据えた研究としては、とても重要だと思います。花粉症やCO2の問題を生命科学のテクノロジーで解決できれば、なによりです。花粉症の大きな原因の一つ、スギ花粉をなくして苦しむ人たちを救おう作戦。ゲノム編集の応用で、圧倒的に短期間で確実な成果が上がった。花粉の少ないスギ苗木の需要は伸びている。林野庁では、2033年までに花粉の少ないスギ苗木を、全スギ苗木生産量の約9割にすることをめざす。TOOTH』に新メニューが登場。