LIFE編集部ライターズクラブ)「裸祭り」って、ご存知ですか?私は岡山に住んでいるのですが、岡山の西大寺という地区には、2月の真冬に行われる「裸祭り」という、男たちの祭りがあります。寒い中、夜の22時っすよ、ふんどし1枚になった男たちが、わんさか神社の境内に集まります。いうくらいのふんどし男たちが、熱気ムンムンで集まるんだから、そりゃケンカも始まりますって!本堂から投げられる2本の宝木(しんぎ)をめぐっての争奪戦に参加することもなく、ヤンキーたちが警察に捕えられていくのが、まず最初の見どころかもしれません。やって登ったんだか、境内の屋根の上や、松の木の上にいるヤンキーたちが引きずりおろされていく姿は悲しくもあり、「今日くらいハメ外させてやれよ!」という声をかけたくなるほどです。本番の宝木取りは、残った「真剣勝負」のみの、ふんどし男たちで臨みます。運良くその宝木を手に取った男が、猛ダッシュで指定されたコースを走り抜けるのですが、「そうはさせぬ!」と、その男から宝木を奪い取ろうと、残りの男たちが追いかけます!すごい数のふんどし男たちが、ひたすら同じ方向に走る姿......。それは、まさに、卵子をめがけて突進する精子の姿そのもの......。命のものがたり......。勇敢かつ若干引く姿に、女子たちはその命がけの勝負を見守るしかありません。ゴールした2匹の精子は、その年の「福男」として地元のニュースになります。(宝木が2本あるのは、陰と陽を表しているので、2本で1つの意味がある)そんな熱い精子たちの、いや、男たちの決戦が楽しみな「裸祭り」は、この冬どうなるのでしょうか。2020年、夏祭りは中止。このままいくと、秋祭りもなくなり、その流れで「裸祭り」も......。コロナの影響で、全国のお祭りが続々と中止になっています。仕方ないことだとは思います。この「祭り」が日本人にとって、どれほど重要で不可欠なものであるのかを、きちんと理解し、その対策まで意識できている人がどれくらいいるでしょうか。それを考えずに、言われたとおりに「中止」を受け入れて今年をやり過ごすというのは、ハッキリ言って危険だと思います。それだと、もう、ロボットと一緒です。自然にそういう思考にならないとおかしいくらい、祭りは日本人にとって重要なものなんです。その理由は、3つあります。1つ目、祭りって、どういうことを指すのでしょうか。細かいお祭りはたくさんありますが、大きなものでいうと、春はお花見、夏は夏祭り、秋はお神輿、冬はお正月をとおして、日本人は「祭り」を楽しんできました。要するに、堂々とお酒を飲んで歌って騒いで、盛り上がれる場所、ということです。それも、周りのみんな全員が同時に盛り上がる、というのが重要です。いうのも、日本人は「和」を大切にする性質があります。その良くも悪くも、「周りの空気を読む」という性質があることで、自分一人が楽しむとか、周りの目を気にせず好きな時に良い気分でいる、というのを難しくさせるのです。誰の目も気にせず、堂々と「楽しくいる」ためには、自分を含めて周りのみんなが同じタイミングで「楽しい」「ゴキゲン」な状況であることが大切なんです。それが、祭り、なんです。その祭りをなくすと、どうなると思いますか?うっぷんが溜まります。ストレスが溜まります。いつの時代も、ストレスはあるものですから。その、モヤモヤしたうっぷんを晴らす祭りがなくなると、起こらなくてもいいことが起こったりします。家庭では夫婦ゲンカ、親子ゲンカが起こり、会社では人間関係がギスギスするかもしれません。本来ならどうでもいいニュースを批判したくなったり、さらに、人を批判するためにSNSを使ったりするかもしれません。定期的に祭りを開き、そこで、お酒を飲んだり騒いだりして、普段のストレスをしっかりと吹っ飛ばし、それからまた日常に戻っていく。日本人は、こうやって祭りをうまく利用してきたと思うんです。それがこの数十年で、どんどん祭りが収縮され、簡素化されてきました。これと、日本の離婚率がどんどん上がっていることや、批判家が増えていることは、関係なくもないように思います。祭りなどなくてもストレスを解消することはできる人はたくさんいるし、それこそが本来の健康的な生き方かもしれません。しても、脈々と受け継がれてきた日本人のDNAには、自分が楽しい時にも、周りの空気を読んで楽しい気分を丸出しにしてはいけない、という暗黙のルールが存在するのは確かなんです。気遣いという名の強制、が存在するわけです。実際に、私の知り合いにこんな女性がいます。高齢出産で、やっと妊娠できて幸せだったのに、会社には結婚したくてもできない女性、子供が欲しくてもできない女性がいたので、その喜びを公にできずヒッソリとむっつりと妊娠期を過ごすことしかできなかったそうです。その女性は、あの時もっと心の底から喜びを出して生活したかったと、二人目の妊娠が叶わなかった今、猛烈にそれを後悔しているそうです。この本質は、「周りの空気を読んでしまい、ありのままの自分の気持ちを表現できない」という日本人特有のモヤモヤした苦しみではないでしょうか?そして、これは、誰にとっても、かなり思い当たる節があることなのではないでしょうか?こういう日本人特有の性質があるからこそ、「祭り」は、全員が堂々と楽しい気持ちを表現できる場として、ずっとあり続けたんじゃないかと思うんです。