帰国のご報告2011-10-0717706久々に帰国した僕が真っ先に向かった先。黄色い看板が目印の、あの、あの系列店だった。日本人のつくる食がいかに優れているかも、それなりに感じてきたつもりだ。世界に誇る日本の食は、SUSHIやSUKIYAKI、TENPURAだけではない、と。それどころか、唯一無二、他の追随を許さない究極の食文化があるのだと。その思いを確認するかのごとく、僕はその地へ急いだ。「帰国して最初のアレは、是非ボクにおごらせてください」なんとも粋な誘いをしてくれたファンキーな男の言葉が脳裏をかすめたが、やはり「神田駅。次のアポまであと2時間フリー。」この状況下で僕を止めることはできなかったと説明しておこう。向かったのは数ある系列店の中でも比較的ジェントルな立ち位置にある、神田店。縁あって通っている店のひとつだ。頭の中は脂ギトギト、小躍りしながら歩を進めた。食券購入から着座までを我ながらあざやかにこなすことができた。幸いにもカウンター一番奥のいつもの席が空いているという歓迎を受ける。上を見ると10年ほど前に貼った名刺はまだ顕在だ。うん、なかなかいい色に仕上がってきてるじゃないか。(中央下のちょっと左、横名刺なのに縦になっちゃってる奴)いつもの通り小豚を注文、記憶よりやや早い「トッピングはぁ?」ぶっきらぼうな問いかけにひるむ事無く常連顔で野菜増しをソツ無く伝えた。野菜をWにしたりニンイクおよび脂を増していた時期はもう卒業しているのだ。大将は10年前と変わらないあの人だった。仲がよかったあのパートナーの姿は無いのが気になったが、それより「写真よいですか?」以前なら決して口にできなかったこの言葉を軽々と言えたことが、この2年の1番の変化かもしれないと感じた(嘘)。この変化は何を意味するのか、僕には整理に時間が必要な気がする。