「笑えない皮肉だよ」サイト奥の誰も来ない休憩室、売り切れだらけの自販機が意味もなく炯々とする。何か買う訳でも無いお互いが、意味もなく同じ部屋に居座っている。深夜、先輩が過去の自分と同じように横たわる。その視界の端にある自販機の横、自分が軽く寄りかかる。彼女は起床の挨拶が自分より発せられたと解るまでに数秒程度をかけた上、誰であるかを認識するのに更に数秒程度をかけたらしい。「......八雲でいいよ。互いの肩書は同一で、立場すらもが本来は同列だ。それでも、紛れもなく目の前に居る相手は自分にとっての先輩だった。敬意の代わりに少し前に購入したフルーツ味のブロックを手渡した。四種のフレーバーの中で一番好きと言うだけの消極的好意、どれほど本当かは知らないけど。「何の用も無いですよ。話したかっただけですから」そう言って、数瞬の溜息を吐く。「まぁ、別にいいけど。煤けた鼠色のコンクリと傷んだ長椅子に取り巻かれたこの場所、似合な閉塞的で悲観的な題目だった。片方は寝そべって一方はもたれかかって、やたらと秒針が進むのが遅く感じる。軽んじたのか親しさなのか、若干判別のつかないこの対応にも笑える雑さを感じながら、サイト内の誰もいない周りを見渡す。「ねぇ、ちょっと謝らせて」そう言いながら、先輩の目線はこちら側に。瞳は気怠い心情の鏡のように曇りきっていて、何もかもを嘲笑したような軽い笑みを浮かべていた。蛍光灯が瞬間的な明滅を何回か繰り返す。それと同時、倫理委員会が掲示した"人に優しく"の張り紙が目に入る。仰向いていた先輩は身体をようやく引き起こす。別に言われて当然だと思っていたせいで何一つの嫌悪も怨恨もありはしない。「ほんと嫌な物言いだったんだなって、改めて思ってさ」むしろ、そんな事を言わせてしまってる自分自身が嫌になって。先輩の心も多分、もう揺れていない。「君は家族を殺して心を枯らした。私は家族を殺され君を恨んだ。足掻けるかなって思ったんだ。触れずに終わると思った現実、唐突に言及された。憎悪と怨恨、博愛と感謝、罪悪感に喪失感。複数の感情と感傷が複雑に関与し合った脳裏の電子的な揺れ動き。自分が休憩室より廊下に踏み出した瞬間。売り切ればかりの自販機は必然に静寂だった。鬱陶しい定時鐘も鳴らない夜中、何も持たずに歩む先は上司の元。初めに逢った部隊の人で、上司でもある分遣隊長。初めに会った時と変わらず、胡桃色の髪色を揺らしている。都市の遠望が透ける大窓が羅列された廊下の縁、自分と上司が向かい合う。結露でぼやけた世界わ砂糖をかけたような夜景の上。硝子の内側、映るのは二人だけ。目の前の相手は自分に無関心かつ不思議とも思っていそうな視線を微笑みながら向けている。困惑やら疑義の混ざったような軽い笑いを浮かべながら、上司は問う。航空機の紅が明滅する空を背に、彼女はこちらを見据えている。自身の動悸も明滅と同期する。誰もいない構造の高層で、上司は静かに論理を問う。空と機械の音がやたら大きく聞こえてくる。知らないエンジンと換気扇の廻る音が鼓膜に響く。誰もいない構造の高層で、上司は静かに感情を問う。