17:30ESA(ヨーロッパ宇宙機関)の探査機Hera(ヘラ)が、2024年10月7日に打ち上げられました。ヘラの目的地は小惑星ディモルフォス。Officeある程度以上のサイズの小惑星が地球に衝突すると、深刻な被害をもたらす可能性があります。DARTは、衝突することで小惑星の軌道を変化させる技術を実証するための探査機でした。2022年9月26日にDARTは、小惑星ディディモスのまわりをまわるディモルフォスに衝突し、公転周期を約33分短縮することに成功しました。(参考)探査機DART、小惑星への衝突成功!今回打ち上げられたHeraは、DARTが訪れた二重小惑星を再訪し、ディモルフォスに関する追加データを収集することが主な目的です。二重小惑星に関する科学的な調査も行います。二重小惑星にランデブーしつつ観測を行うのは、Heraが史上初めてのことになります。スポンサーリンク多く残る不明点を探るNASAの探査機DARTがとらえたディディモス(右下)とディモルフォス(中央)。APLディディモスは直径約780m、2.26時間の周期で自転する小惑星です。ディモルフォスは直径約151mで、ディディモスの表面から約1.1kmのところを約11時間22分で周回しています(DART衝突で約33分短縮)。これらの二重小惑星が地球に衝突する危険性はありません。DARTの衝突によって軌道を変更することには成功しましたが、ディモルフォスの質量や内部構造、衝突によってクレーターが形成されたのかなど、まだ不明な点は多く残っています。ディモルフォスの軌道についても、地球からの測定では10%の誤差が残っています。DARTがとらえたディモルフォス。APLHeraには、カメラや分光計、レーザー距離計など観測機器のほか、2つのキューブサットが搭載されています。それらにより衝突現場を直接調べることで、残された謎について迫ろうとしています。日本も熱赤外カメラをHeraに提供しています。スポンサーリンク二重小惑星到着後の予定ディモルフォスに接近するHeraの想像図。OfficeHeraは2025年3月に火星でスイングバイ(フライバイ)を行い、2026年10月にディディモスとディモルフォスに到着する予定です。到着後、最初の6週間は、小惑星まで20〜30km離れたところから、全体的な形状や質量、熱特性などのデータを収集します。その後の4週間は、2つのキューブサットを放出し、初期運用をサポートします。その後の段階(4週間)では、小惑星までの距離を8〜10kmに短縮して観測を続けます。その後の6週間、さらに距離を縮めながら観測を継続していきます。最終的にはディモルフォスから1kmの低高度まで接近し、DARTの衝突痕を含めて10m単位の解像度での観測を実現することになっています。ミッションはディディモスに着陸することで終了する可能性があります。VLT(超大型望遠鏡)がとらえたパラスこの画像は小惑星帯にある小惑星パラスをとらえたものです。ESO(ヨーロッパ南天天文台)のVLTに設置された観測装置SPHEREで撮影されました。小惑星への衝突実験は、小惑星の軌道だけでなく形状も変えていた!2022年9月、探査機DARTを小惑星ディモルフォスに衝突させて軌道を変化させる実証実験が行われました。その衝突では小惑星の軌道だけでなく、小惑星の形状も変化したことが新たな研究によりわかりました。太陽に接近し表面を焼かれていた過去が明らかにはやぶさ2がタッチダウンしてサンプル採取を行なった小惑星リュウグウ。リュウグウは現在、地球と火星の間の軌道を公転しています。ところがリュウグウはかつて、太陽に近づいていた時期があったようです。はやぶさ2は、タッチダウンと同時に弾丸をリュウグウ表面に当て、その衝撃で舞い上がったサンプルを採取しました。ルーシー探査機が観測2023年11月1日、NASA(アメリカ航空宇宙局)のルーシー探査機が、小惑星帯にある小惑星ディンキネシュに最接近し、画像を撮影しました。ルーシー探査機の観測により、ディンキネシュが二重小惑星であることも判明しました。小惑星オシリス・レックス、表面から680mの周回軌道に投入NASA(アメリカ航空宇宙局)の小惑星探査機オシリス・レックスは2019年6月、小惑星ベンヌ表面から680mのところを周回する軌道(「軌道B」と呼ばれる軌道)に投入されました。記事の著者についてアストロピクスの記事で著者名が「アストロピクス編集部」となっているものについては、編集者・サイエンスライターであるブックブライト代表の岡本典明が原稿を書いています。岡本は20年以上、一般向け科学雑誌ニュートンおよびその周辺商品の企画・編集に携わり、ニュートン編集部長等を務めた後、2011年12月に退職し独立しました。科学雑誌ニュートンに在籍中は、宇宙・天文や太陽系関連を中心に長年にわたり記事を担当しました。HUBBLE』(いずれもCrevis)での原稿執筆など。最近は子供向け図鑑や書籍の原稿執筆なども。その他、独立後の岡本の主な仕事についてはこちらをご覧ください。defined.")}))})()。