樹脂や粘土などでできたミニチュアフード。その作り方を学べる日本ミニチュアフード協会(以下協会)の会員さんをインタビューする本ページでは、アーティストたちを深掘りし、豊かな個性を読者の皆さまにお伝えしています。第十四回目は、世界一の観光都市・米国ニューヨーク市で活動されている美花さんをZoomでインタビューしました。野津先生からいただいた事前情報によると、イラストレーターやグラフィックデザイナーとしてNYで活躍されており、2020年7月にはブルックリンにBar「MIKA」をオープンした日本人女性とのこと。今年8月にはロックダウン後、NYでは初となるミニチュアフードのワークショップを開き、大盛況だったそうです。今回も面白いお話が聞けそうな予感に胸が高鳴ります。日本とNYでは時差が13時間あるので、そちらは現在21時ですよね。遅い時間からのインタビューに応じてくださってありがとうございます。美花さん全然大丈夫ですよ。ニューヨークはすっかりコロナの規制が緩和され、通常通りに戻っています。みんな楽しそうでしょ?(Zoomの画面越しに、白を基調にしたモダンでスタイリッシュなカフェバーの様子が映し出されました。おしゃれでセンス抜群の空間にテンションが上がります。会員さんのインタビューで海外に飛び出すのは今回が初。何から質問しようか迷ってしまいます。本題であるミニチュアフードとの出合いから聞かせていただけますか?美花さんミニチュアフードとの出合いは2019年5月。知人から「ミニチュアフード作りの講座が開催されるらしいよ」と、教えてもらったのがきっかけです。参加したい」とすぐに申し込みました。二日間で計240分を受講するカリキュラムだったのですが、とっても楽しくて。ラーメンを器から作るなど、基礎的な知識や技術もしっかりと教えていただきました。実はあまり詳細を見ずに参加したのですが、受講後に「オンラインで追加の授業を受けて試験に合格すれば講師になれる」と聞き、「折角だしトライしよう!」と決めて、習得した流れです。即決即断でかっこいいです。講師になるためのオンライン講座の受講の決め手は何だったのですか?美花さん代表の礼奈さんの存在ですね。NYでの講座で出会ったのですが、教え方は上手だし、褒めてくださるし、すごく良い方だし...。「こんなに良い人本当にいるの?」って疑いたくなるくらいで(笑)。クリエイティブな方向性や感性にすごく同調するところがあったので「この方と一緒に何かできたら絶対面白い」と思いました。野津先生の存在も大きな要因の一つだったのですね。その後、11月には講師としてニューヨーカーに向けたワークショップを開かれています。すごいスピード感で驚きました。(レゾボックスイーストビレッジ店)」で、2時間のワークショップを4回開催しました。この時は、東京から礼奈さんが来てくださったので、大船に乗った気分で実施でき、緊張せず楽しめました(笑)。「パン&ペイストリー作り」と「器から作る3センチのラーメン作り」を実施したそうですね。野津先生からは、美花さんはデザインのお仕事もなさっていて、もともとセンスがあるし、教えるのがとてもお上手だったと聞いています。その後も講師として活動されているのですか?美花さん直後に一人でクラスも開催しましたが、2020年3月にNYがロックダウンしたため、1年以上休止していました。再開したのは、規制が緩和され、日常が戻った今年の8月です。平日の夜と土曜日の昼間に「パン&ペイストリー作り」のクラスを開催しました。土曜日は大盛況で20人も参加者がいたため、モニターで手元を映しながら実施しました。20人はかなり多いですね。ニューヨークを起点にアメリカでも広がりそうな予感がします。参加者に特徴はありましたか?美花さん年齢層でいうと20、30代がメインで、親子で参加される方もいました。2時間のクラスだったのですが、定時になっても帰らない人が多くて(笑)。皆さんとても熱心でしたよ。夢中になっちゃったのですね。ニューヨークでパンと言えばベーグルのイメージが強いのですが、今回はどんなパンを作られたのですか。美花さんパンの種類はベーグル、クロワッサン、バゲット、チョコレートコロネ、メロンパンです。基本的には5つのパンを作り、希望者はもう一つ作ってもOKというスタイルで実施しました。ミニチュアフード作りを通じて、日本人と米国人との違いを感じるポイントはありますか?美花さん今回のクラスに限らず、開催するたびに感じるのは、アメリカ人の圧倒的な自由さと自信です。パンの色をピンクにしたり、大きさを驚くほど大きく作ってみたり、変形させてオリジナルを作ってみたり...。個性豊かな作品がたくさん出来上がります。難しいと説明しても「次はラーメンが作りたい」というリクエストをたくさんいただきます。米国では日本よりも子どもの可能性を大切にし、蝶よ花よと育てられるという話をよく聞きます。いった文化的背景もあり、個性や自信が際立つのかもしれないですね。そんな米国でミニチュアフードが普及したら、新たなスタイルが生まれたり、幅が広がったりしそう。ラーメン作りのリクエストも来ているとのことですが、次回の開催日は決まっているのですか?美花さんまだ計画中の段階です。全米!それは凄いですね。美花さんならできそうな予感がします。初対面からまだ1時間程度しか経っていませんが、パワフルさとオーラを画面越しに感じていますよ〜(笑)。してアメリカ生まれ?美花さんいやいや(笑)。生まれも育ちも東京です。米国には大学に入るためにやって来たので、移住したのは18歳の時です。志望校がアメリカにあったということですか?美花さんというより、日本に行きたい大学がなかったんです。受験生の時、デザイン、写真、ジャーナリズム...と、やりたいことが沢山ありすぎて、「この学部のこの学科」と決めきれきず悩みました。結局、受験して志望校に合格はしましたが、どうも気が進まなくて...。自由に色々学べるよ」と勧められ、NYの短大を受験し直して渡米しました。短大ではアートを専攻しながら、ジャーナリズムや写真、イラストレーションなどさまざまな分野を学び、その後、FIT(ニューヨーク州立ファッション工科大学)に編入。グラフィックデザインなども勉強しました。試した結果、最終的に自分が最もやりたいことはイラストレーションと気付くことができました。枠にとらわれずトライしたことで、天職に出会えたという訳ですね。イラストレーションのどんな部分に惹かれたのですか?美花さん自分が生み出したもので、人を喜ばせられるところです。卒業後はイラストを生かし、広告やテキスタイルの制作、ロゴデザインなどの仕事をしています。京都にあるギャラリーから声を掛けていただき、NYをテーマにしたイラストのオリジナル作品も販売しています。2012年に永住権を取得してからは、フリーランスになり「レストランコーディネート」などもやったりしました。え?唐突に新しい分野の仕事が出てきて驚きました(笑)観光で訪れた人とかにレストランを紹介する仕事ですか?美花さんそうです。食べることが大好きで、学生時代からNYにあるレストランを食べ歩いていたので、NYの飲食店事情にはかなり詳しいんです。