「はい、本部で医者に治療させています」リカルドは立ち上がると、帰り支度を始める。◆ローゼンブルグは、周辺の州と比べて遥かに文明が保たれた大都市である。魔都とも呼ばれるこの都市は、残された文明を守りながらも悪徳を栄えさせ、その栄華に自ら影を落としていた。リカルドはそんな悪徳の象徴である犯罪組織の一つ『セルピエンテ』の後継者に指名されたばかりの青年であった。◆セルピエンテの本部に車で乗りつけると、襲撃の事後処理に追われる構成員達が慌しく屋敷を行き来していた。構成員の言葉を聞き、早足でボスのいる執務室へと向かう。執務室では、痩せ細った老人が護衛の構成員と共にリカルドを待っていた。老体でこそあるものの、その眼光は未だ衰えを見せておらず、実の息子であるリカルドでさえも畏怖の念を覚えるほどだ。組織の構成員である以上、たとえ実父であれども関係ない。リカルドは只のアンダーボスとして接することを、自らに課していた。「そこは確かに疑うべきところだ。「向こうも状況は変わらん。◆ボスの言葉は絶対だ。リカルドは深く一礼すると執務室を出た。そのままカポ達が集合しているであろう会議室には向かわず、信頼の置ける構成員を探して声を掛けた。「セベロ、今回の会合のことを知っていたカポと構成員の動向について、洗いざらい調べ上げろ」セベロは臆病で慎重な男だ。他組織との抗争には向いていないため、組織内での地位は低い。この男の引き際を弁えた臆病な性質は、諜報に向いていた。裏社会は暴力が全てとはいえ、情報戦も重要であると捉えるリカルドは、以前からセベロにこういった調査を任せていた。◆セベロに指示を出した後、真っ直ぐに会議室へと向かった。リカルドが入室した瞬間、意見とも雑談ともつかない言葉を交わしていたカポ達が静まり返る。「聞け、ボスからアップスターズへの報復命令が下った」カポ達が色めき立つ。セルピエンテはアップスターズが拠点を構えている場所に隣接したシマをいくつも抱えていた。そのため大小関わらずの衝突が絶えず、幾度となく煮え湯を飲まされてきた。アップスターズとの軋轢を好機と見た他組織からも狙われ、セルピエンテは疲弊しつつあった。カポや構成員達はそのことに苛立ち、鬱憤を溜めていた。ボスの下知は、この鬱憤を盛大に吹き飛ばす機会であると湧いたのだ。「であれば、キアーラの連中にも痛い目を見てもらうしかないだろうな」カポ達は口々に言い募る。相談役がカポ達を諫める。キアーラはセルピエンテに次いでアップスターズから抗争を仕掛けられている。そもそも今回進めていた協定は、アップスターズとの抗争に対して相互協力体制をとろうというものだった。「ならば、キアーラが襲撃を受けているところに横槍を入れればいい。中年のカポの疑問にリカルドは淀みなく返す。襲撃を受けることがわかりきっているのなら、それを逆手に取ればいい。