西そのぎ商工会の平野夕貴(38)は、その作業場の暗さが気にかかった。やまさき自動車」(時津町)に足を運んだときのことだ。厚い雲が空を覆いオープンスペースである作業場の光量が不足していた。その場で代表の山崎裕樹(43)にただすと、やはり作業の効率や質に影響があるとの答えが返ってきた。当時、山崎は創業間もなく、キャッシュが潤沢とは言えない状況。平野は、その場で県の設備導入に関する補助金の活用を提案。その後、申請は無事採択され、作業場にLED照明を設置することができた。事業所に足を運んだ際の「気付き」が支援につながった格好だ。商工会には「巡回訪問」という独自システムがある。職員が会員事業所を訪れ、ニーズの把握・掘り起こしを図るのを主な目的とする。訪問頻度はそれぞれの商工会によって異なるが、定期的にすべての事業所に出向く一方、必要に応じて個々の事業所に顔を出すスタイルが基本となっている。経営者が不在だったり、事務所が空だったりしても「目」は仕事をすることができる。事務所の雰囲気をはじめ、例えば郵便物のたまり具合などからも見えてくるものがある。久しぶりの訪問が、図らずも「厳しい意見を言われる場」になるケースもあるが、それも現場の声を拾い上げる貴重な機会と考える。「普段、相談がない事業所であっても、では悩み事がないかと言えばそうではない。1人でビジネスをしていて現場を離れられない人もいる。※2023年12月27日(水)の長崎新聞にて掲載されています。経営者と同じ目線に立ち、同じ方向を向き、寄り添いながら目標に向かう。「商工会らしさ」は、この家族のような距離感にある。焼き肉店「焼肉司」(長崎市)を切り盛りする辻󠄀田美津子(49)は頭を抱える日が続いていた。戦後最悪と言われた日韓関係に新型コロナウイルスの感染拡大が追い打ちをかけ、客の大半を占めていた韓国人観光客がゼロに。店の経営が一気に傾いた。追い詰められた辻󠄀田。小野彩子(43)だった。確定申告時ぐらいしかやり取りは無かったが「話しやすく、上からモノを言わない」姿勢に親しみを感じた。最悪の時期を乗り越えることに成功する。悩みを打ち明けるうち固い信頼関係が生まれた小野に対し、辻󠄀田は「良い意味で友達のような間柄。彼女だから話せたことは確かにあった」。一方で、互いに言うべきことは言う、なれ合いではない関係性もある。コロナ禍が本格化した際、商工会に電話しない日はなかったと振り返る辻󠄀田。「商工会が無かったら、店は間違いなく潰れていた。※2023年12月13日(水)の長崎新聞にて掲載されております。