今どきの子どもたちの生活パターンはといえば塾に通う子もいれば、遅くまで習いごとに通う子もいる。親御さんの帰りが遅いご家庭も多い。いずれにしても夜八時に寝るのはなかなか難しい、らしい。我が家で早寝の実践ができるのは、睡眠時間を確保させるために親の方が子どもの生活リズムに合わせた生活をしているからだ。ほかのご家庭にはいろいろな状況があるので一切否定する気はない。我が家ではなによりも「睡眠時間確保」を大事にしているだけだ。誰もが同じようにするべきだとはこれっぽっちも思ってもいないし、言う気もない。我が家の子育て論が正しいとも限らないし、異論反論あってもおかしくない。我が家のこだわりでしかないのである。現在高校一年生の長男も小学校卒業までは「八時就寝」を維持していた。「もうちょっとテレビ見たかったけどね」という思いを中学生になってから聞いたけれど、別に早寝が不満ではなかったらしい。平日は学校、土日は地域のサッカークラブで忙しかったから「八時に寝ないとおれはきっと(体力が)持たなかったと思う」とさえ言っていた。寝ることの大切さを子どもなりに分かっていたのだと思う。夜八時は息子にとっては寝る時間であるが、私にとっても大切な時間が始まる。息子二人が授乳をされていた赤ちゃん時代以外は、私が「寝かし付け」を担当していた。小学校高学年にもなれば親がいなくても余裕で寝られるのだが、私が息子たちと交流する時間として、そして何より私にとっての癒しの時間として大切にしてきた。長男が一緒に寝ていた頃は次男と男三人で川の字になっていた。今は次男と二人で寝転がり、その日あったことやたわいもないことを語りながら、次男の身体をさすったりときには頭や顔を撫でたりしながら眠りにつくまでの時間を過ごしている。このひとときが私は一日で一番好きなのである。仕事を終え、家事を終えて大好きな息子とゆっくりくつろげる瞬間が何より大切で愛おしい。寝かし付けながら私の方が先に寝落ちしてしまうこともしょっちゅうだ。やり終えていない仕事や家事があっても、この瞬間だけは余計なことを考えずにリラックスして過ごせるからありがたい。この大切な時間はいずれ終わってしまうことが分かっている。長男と一緒に寝る機会はすでに無くなった。次男ともあと一年弱で終わる。毎日当たり前にあったルーティーンがもうすぐ無くなる。子どもたちの成長は嬉しいけれど、今まで一緒に過ごしてきた時間が無くなり、楽しかったことができなくなるのは実に寂しい。息子二人と過ごしたかけがえのない時間は一生私の胸に刻まれ続ける。夜八時に息子たちと潜り込んだ布団が夢の国への扉となって、毎日素敵な時間を過ごさせてくれた。夢の国で見る花火やパレードを楽しむように、終わりある時間を心の限り楽しみたいと思うのである。いつか愛する人と巡り合い、親になる日が来たら。愛する子どもたちと夢の国への扉を開けてください。その時に「父ちゃんとこんなことしていたな」と昔のことを思い出してくれたなら、父はきっと嬉しくてどこかで泣いているでしょう。***この記事は、天狼院書店の大人気講座・人生を変えるライティング教室「ライティング・ゼミ」を受講した方が書いたものです。ライティング・ゼミにご参加いただくと記事を投稿いただき、編集部のフィードバックが得られます。チェックをし、Web天狼院書店に掲載レベルを満たしている場合は、Web天狼院書店にアップされます。人生を変えるライティング教室「天狼院ライティング・ゼミ」〜なぜ受講生が書いた記事が次々にバズを起こせるのか?賞を取れるのか?プロも通うのか?〜お問い合わせ■メールでのお問い合わせ:お問い合せフォーム■各店舗へのお問い合わせ*天狼院公式Facebookページでは様々な情報を配信しております。【2025年1月始動】「AIパイロット養成プログラム」〔12ヶ月習得コース〕〜1年間でAIを極める。“人生を変える”基礎講座「エッセンシャル・スキルズ」〜AI時代に必要な基礎地力を身につける!〈2講座分の料金で、3講座をご受講可能!〉ラストサマー“巣ごもり”セール!「今日は家にいて、未来の私に投資する。整理術《2022年末特別版1日完成濃縮講座》お笑いコンビ・ピース又吉直樹さんが語る「いつかの、誰かの好奇心」が、新たな誰かを動かす。