「せんとくん」が街にあふれている。たしかに私も、せんとくんにいくばくか心をうばわれた。私が心をうばわれるくらいだから、人気のほどがうかがえよう。そのうち、ガチャピンみたいになっていくんじゃないだろうか。例年とは違い、落ちついて見学することができない。周りにいる多くの人にせき立てられている感じがして、少しイヤになる。この感じ、以前にも味わったことがあるような。私の高校、大学時代は、「バブル経済」の全盛期で、たとえば猫も杓子もスキーに行く、なんてことがあった。「私をスキーに連れてって」なんて映画が流行り、ユーミンの「恋人がサンタクロース」が街中に流れていた時代である。いえば、冬になると、渋谷駅からスキー場に行く夜行バスが毎日何本も出ていたな。あれは、今でもあるのか?私も高校時代、クラスの友人に誘われて断りきれず、渋谷から夜行バスで運ばれてスキーに行ったことがある。その時、私は「初心者コース」で大ケガをしてしまい、さんざんなスキー初体験となった。高校を卒業して大学に入ったばかりのころ、クラスの友人たちがクラス会をかねて「スキーツアー」を企画した。そのころ、「スキーに行かないヤツは人にあらず」みたいな風潮があったので、ほとんどのクラスメートが行くことになっていた。「行きたくない」なんて言おうものなら、「なんで?ありえない」と言われる勢いである。仕方なく出席の返事をした。してもスキーに行きたくなかったので、思い悩んだあげく、当日の朝、「風邪をひいていけなくなった」と幹事に電話して、結局ドタキャンした。「せっかくのスキーに行けなくてもったいないよなあ」とみんなから言われた。私は、もったいないとは全然思わなかった。それ以来、いちどもスキーには行っていない。いま、あの時のクラスの仲間で、今でもスキーに行っている人って、どれくらいいるのだろう?まったくいないのではないだろうか。あのときの「スキー狂騒曲」は、いったい何だったんだろう?と思う。興福寺の国宝館の前で30分近く並びながら、その時のことを思い出したのである。これは「バブル」なのだ。「せんとくんバブル」。「1300年バブル」。「せんとくんって、キモかわいい!」とか、「やっぱ阿修羅像でしょ。阿修羅を見ないなんて、ありえない」とか、みんなが競うようにしてせんとくんにむらがったり、阿修羅像を見たりする。数年後はどうなっているのだろう?せき立てられるように観光客がおしよせ、奈良の地元の人たちが「わが世の春」を謳歌しているのを見て、私がなんとなく違和感を感じていたのは、こういうことなのだ。人の多さに足の痛みも加わり、昨日と今日の2日間で、すっかり疲れ果ててしまった。昨日は朝9時から夕方4時まで自転車をひたすらこぎ続け、今日は、朝8時から夕方の6時30分まで、ひたすら歩き続けた。称えられるべきは、ひと言も文句を言わずついてきてくれた11人の学生たちである。ま、「1300年の節目」という歴史的瞬間を目撃したことにめんじて、ゆるしてもらおう。明日は京都、自由行動の日。人のいないところに行くぞ、と心に誓う。それと、もうひとつ誓った。「スキーをやるんなら、逆に今なんじゃないか?そろそろ、封印を解いてスキーをはじめようか」と。