三重県松阪/あら竹の駅弁だけがゲスト駅弁なのでしょうか?それはかつて大井川鐵道を走っていた蒸気機関車C11312がドライブインあら竹に展示されていたという縁から始まっています。C11312は福島県会津で廃車となり三重県松阪のドライブインあら竹に引き取られていったのです。昭和50年から昭和63年まで13年間にわたって展示されました。道路事情の変化によってドライブインあら竹の移転が決まりそれをきっかけにC11312は大井川鐵道で機関車として復活することになったのです。10年以上も走っていない機関車が再び走ること自体が奇跡です。見事に現役復帰したC11312は2007年9月8日の現役引退まで走り続けてくれました。その様子は、あら竹HPの→『おじいちゃんの機関車』の中で詳しく書かれています。そんな特別な縁があってあら竹の元祖特撰牛肉弁当がゲスト弁当になっているんですね。そんな裏話を聞いたらなおさら食べたくなりますよね。紀勢本線の全線開通を祝う記念イベントとして新発売されたんだそうです。当時はまだ牛肉を使った駅弁は無かったそうなんですね。牛肉は冷めると固くなって味も落ちるからです。そのうえ、使用する牛肉は地元のブランド松阪牛です。駅弁で牛肉を使うのはリスクが大き過ぎたんですね。冷めると固くなり味が落ちる松阪牛は高価で値段も高いこの2つの大きな問題を解決すべく試行錯誤を重ねていったのです。その結果、見事に日本初の牛肉駅弁が誕生しました。松阪からとんぼ返りで、栃木に帰宅。道中読もうと思って持参した本も読まずにTwitter。エゴサが追いついてるのは、やはり新幹線の旅。