»ごめんねジロー9月26日(金)夕方、ソウルから、福岡に着いた。福岡といえば、高校時代の友人、コバヤシである。9月8日(月)の福岡出張の折にあったばかりであるが、さっそく呼び出して、博多の祇園で一献傾けることにした。待ち合わせ場所に来るなり、コバヤシが言う。「あれじゃあまるで、俺が『上から目線』でお前に説教している見たいじゃないか。「別にそんなことはどうだっていい。「お前のお兄さんって...。「なんだ!お前が紹介したのか!」なんと!コバヤシのお兄さんも、このブログの読者だったのである。「そうか、わかった」とは言ってみたものの、やはり書かずにはいられない。近いんじゃないかって思うんだ」とコバヤシ。「先日、お前に会ったばかりだろう?」9月8日のことである。「あの週に、高校や大学の友人が、立て続けに、福岡にやってきたんだ」どうやら、福岡のコバヤシを訪ねたのは、私だけではなかったらしい。「15年ぶりくらいに会ったよ」ジロー、というのは、高校時代のブラバンの後輩で、私やコバヤシの2学年下である。私たちが高3の時に、ジローが高1であった。ジローは、私たちと同じ、サックスパートだった。ジローは、都内の私立大学を卒業したあと、ジャズミュージシャンになりたいといって、就職をせずに、フリーターをしながら、サックス奏者を続けていた。若い頃、1年間、アメリカに音楽留学したこともある。私はジローとはよく会っていたが、福岡にいるコバヤシにとっては、実に15年ぶりの再会、になった、というわけである。「あいつのバンドが、福岡にライブに来たんだ。「まあな」そりゃあそうだ。来た福岡のライブ会場で、高校時代の先輩が聴きに来ていたら、ジローもビックリするだろう。コバヤシとジローには、実に深い因縁があるのである。それは、ジローにジャズミュージシャンの道を歩ませたのは、ほかならぬコバヤシだからである。「自分の好きな道を歩むべきだ」と示唆したのは、コバヤシだったのである。そのときコバヤシは、すでに民間企業に就職していて、彼自身は、プロのミュージシャンになる道をあきらめていた。コバヤシは、自分の見果てぬ夢を、ジローに託したのではないだろうか。結果、ジローは、ふつうに就職することをあきらめ、ミュージシャンの道を歩むことになる。ミュージシャンと、ひとくちに言っても、実際に続けていこうとなると、容易なことではない。プロとして、花が咲くのは、ごくわずかである。俺が無責任なことを言ったせいで、ジローは、人生の道を踏み外したのではないだろうか?コバヤシはそのことを、今に至るまでずっと気にしていたのである。コバヤシは、ジローのバンドのライブが終わったあと、ジローと一緒に飲みに行ったのだという。「でも、ジローと、もつ煮込み屋で話していて、安心したよ」とコバヤシ。「ジローが、『いま所属してるバンドで音楽していることが、とても楽しい』と言ってくれたんだぜ。「もしいまジローが、ミュージシャンになったことを後悔していたら、それはオレのせいかもしれない、と、ずーっと思っていたんだ。あいつは、いまのバンドが楽しいって言ってくれた。「ああ」コバヤシの目には、涙がたまっていた。「俺、、ジローとか、お前のことが、うらやましいよ」コバヤシが言う。「そんなことはないだろう。プロの道をあきらめ、趣味でバンドを続けながらサラリーマンをしているコバヤシ。安定した収入よりも、ミュージシャンとしての看板を背負って生きるジロー。どちらが幸せかなんて、わからないのだ。「へえ」ふだん、感情をオモテに出さないコバヤシが、めずらしく嬉しそうに話した。