画像を構成するデータは非常に容量が大きくなりますので、元のデータの意味を保ちながらも容量を削減する「圧縮」という処理が行われます。非常に簡単に表現するならば「XXXXXXXXXX」というデータを「X*10」のように表現するといった方法が使われます。画像や音声などのデータは、文字などのデータと異なり、「少しくらい情報が欠落し、あるいは改変されても、画像・音声全体としての意味は保つことができる」という特徴があります。そのため「非可逆圧縮」という方法でデータの容量を抑えることがあります。