近くのベンチに僕らは腰掛けた。桜についての素敵な和歌がたくさんあります。7世紀後半から8世紀後半頃にかけて編まれた、日本に残っている最古の和歌集です。様々な身分の人たちが詠んだ歌が、4500首以上も集められています。『万葉集』の名前の由来については、たくさんの言葉を集めたものという説と、末永く伝えられるべき歌集だという説があります。智樹「けっこうな量の歌が収められているのですね。桜にまつわる歌を紹介しますね。」そう言って、彼女は『万葉集』の歌を詠った。にほひはもあなに[巻第八-一四二九]彼女は、透き通った声で音を奏でる。僕は彼女の声に耳を澄ませた。意味はぜんぜん分からなかったけれど。一葉「少女たちが髪を飾る花のように、風流な人が髪飾りとする花のように、大君が治める国の果てまで咲いている桜の花が美しい、という意味です。僕は、日本の隅々まで咲き誇る桜の花を想った。たしかに、それはとても美しい光景だと思えた。彼女といると、僕は不思議な気持ちになれる。時代から、日本には桜が咲いていたんですね。今の日本で見ることができる桜は、たいていはソメイヨシノ(染井吉野)ですが、当時は山桜が主でした。一葉「山桜は、バラ科サクラ属の落葉高木です。日本の野生の桜の代表的な種であり、和歌に数多く詠まれています。ソメイヨシノは、江戸の中期から末期の時期に、系統の違う二つの桜の交配で生まれたと考えられている種です。ソメイヨシノは種子では増えず、全国各地にある現在のソメイヨシノは、すべて人の手で、接木(つぎき)などで増やしたものです。いわゆるクローンですね。智樹「クローンですか。ソメイヨシノは、現在の桜で最も多く植えられた品種です。桜の開花予想などは、ソメイヨシノの開花時期だったりします。観賞用としての代表種ですね。次は、桜と無常観を重ね合わせた歌です。」そう言って、彼女は歌を詠う。世間も常にしあらねば屋戸にある桜の花の散れる頃かも[巻第八-一四五九]今度の歌は、何となく意味が分かる気がした。智樹「世の中が移ろいやすいことについて、桜の花が散ってしまうことと重ねているように聞こえました。一葉「世間も移ろうものですから、家に咲いている桜の花とて散っている頃でしょうと詠まれていますね。そんなに外れてもいないかな。智樹「桜の花って、こういう言い方が良いのか分からないのですが、無常観と良く合う気がします。