私は当時、デビューしたもののプロにはなり損ねていて、作画グループという同人で描いていたのですが、同人仲間の宇和田義則という男の家で居候していたんですね。私は食えないとき居候ばっかしてたから(笑)。宇和田くんが一生懸命『アイアン・マッスル』風の作品を描いているのですが、これがまあ、画がめちゃくちゃなんです。(笑)それで彼は、男は描けるけれども可愛らしい女の子は描けない。みなもと、おまえが描いてくれということで、「じゃあヌード描くぞ」と言ったらそれを描けということで、ヌードを描いていたんですね。そのとき、最初は一生懸命描いていましたが、そのうち疲れてきて、息抜きにミッフィーの目をした男の画を、画面の端にイタズラ描きしたんです。服装は、貸本劇画に必ず出てくる帽子をかぶってもみあげがやたら長い男。長さに顔からはみ出すという、そういう戯画化した貸本劇画のキャラクターを、目だけをミッフィーにして。(笑)——このキャラクター自体が、貸本劇画のパロディなんですね。なんか描けるんじゃないか」と思って、その晩にネームが24枚、全て描き上がったのが、そのまま後に『ホモホモ7』の第1回の原稿となったんです。——蓄積していたものが全て出てきたんですね。その後紆余曲折はあるんですが、同人仲間のばばよしあきさんと一緒に、講談社「少年マガジン」の編集者である宮原照夫さんとお会いする機会があったんですね。そのときに、こちらがボケっとしてたら、宮原さんが「一体君はなんなんだ?」と聞くから、実はこういうのを描いてますと『ホモホモ7』の原稿を見せたら、バァーと見られた宮原さんが、読み終わって「これ連載します!」と叫んだんです(笑)。そのことは、宮原さんにとっても印象的だったのか、彼の自伝の「あとがき」に書いてあります。私は、彼の正史には入らず、あとがき扱いなのですが、それは私にもよくわかります。『ホモホモ7』は、当時の「少年マガジン」はもちろん、彼の編集人生の中でも全くの異色ものでした!(笑)それでも、めでたく連載が決まって東京に引っ越すことになり、今でもこうして住んでいるわけですから、その意味では、宮原さんもそうですが、宇和田くんがぼくの人生を変えたともいえるわけです。これはあちこちで話していることですが、初めは10巻くらいの予定だったんです。ところが、描き始めてみると、あれも落とせないこれも落とせないとなって、こういう体たらくになったという(笑)。歴史に興味を持ったきっかけは、やっぱり司馬遼太郎でしょう。京都にいた頃、すぐ近くに京都工芸繊維大学があって、そこの学生さんたちと仲良くなって、大学の寮に行っては煙草でも吸いながらダベっていたんです。すると、みんな司馬遼太郎が面白いよというものだから、興味を持ってね。面白いのが『竜馬がゆく』というから、それじゃあと、竜馬は「読まなかった」んです。そこらへんが、私の捻くれたところで(笑)。あたりから読み始めたのかな。そのずっと後、東京に出てきてから親しい編集さんと打ち合わせをしていたときに、『花神』が面白いよというので、じゃあ読んでみようと思ったらハマってしまって、そこから全巻読破しました。「竜馬」も、そこで初めて読んだんです。——結局、読まれたんですね(笑)。司馬遼太郎を読んでいると、『花神』を読んでたら大村益次郎一人で明治維新をやったように感じて、『世に棲む日日』を読むと高杉晋作がいれば明治維新はできあがるんだとなり、『竜馬がゆく』を読むと竜馬が一人で明治維新をやったと(笑)。それの謎が、とにかく残ったんです、司馬遼太郎全集を読み終えてね。そこで新連載の話しが来たときに、私の中では「誰が明治維新をやったのかさっぱりわからん!(笑)」となっていて。司馬遼太郎を全巻読んでもわからんというのはめちゃくちゃな話しで、「コレは俺が解き明かす!」というのが、『風雲児たち』を始めた意図なんです。司馬遼太郎が一人一人主役にしてたやつを全部集めて、将棋盤でいうとこの人がここにいたときは、この人はここにいて、この人はまだ動いてないというのをやりはじめたわけです。つながりを理解するために。したら、司馬遼太郎が一人一人にしぼった理由がすごくよくわかった(笑)。収拾がつかなくなるんです。いう意味で、私は今、収拾がつかないことをやってるわけです。——NHKでは解体新書のくだりをドラマ化されるんですよね。一時間半で切り取るみたいな。それしかないと思います(笑)。いつかは出したいなと思っていたわけです。50歳になるまではマンガを描くことで忙しく、50歳になってさすがに体力的にきつくなり、それなら連載は月間1本にしぼろうということでセーブするんですが、そうしたらすることがなくなって仕方なく趣味でマンガを描き始め、それをコミケに出すことになり......と、ずっと後回しになっていました。ところが今回は、子ども向けに出すという。それで、もちろん重要な部分は書くけれども、小学生向けの入門書として、あるいは調べたりするための手引き書として、書いてもらえないかと。それならこちらもぜひやりたいということで、始めたわけです。——書かれてみて、いかがでした。いや、実は、第1巻が世に出て、みなさんに読んでいただいた後に、はたと気づいたことがあったんです。ブック」といった雑誌に描いていたマンガ家たちの名前が、全然出てこないんです。確かに、みんな時代の波の中に消えていくんですけれども、少なくともそれまでは、これだけの数の少年雑誌が毎月毎月出てたわけですから、そこに描いていた作家たちもちゃんと人気があり、読者を楽しませていたんです。そのことに触れていなければ、その人たちが悲しむというか。この人たちは、このままみんな忘れ去られていいのかというと、それはいけないわけで。この『マンガの歴史』はこの後も続くのですが、第2巻には、そうした方々の名前の列挙だけでも入れたいと。あの方たちはあの方たちで、当時小学生だった私たちに対して、面白いマンガを提供し続けてくれていたわけですから。それを確実に喜んでいた子どもたちがたくさんいたわけですから。その資料がこちらに......この後も、先生のお話しはときに脱線をくり返しながら、しかし熱く進んでいきました。先生のマンガへの情熱があふれ出した2時間のインタビューで、私はただただ純粋に感動しました!今回は以上となります。