日本に鉄器がもたらされたのは弥生時代です。青銅器と鉄器がほぼ同時に流入しました。この時の鉄器はもっぱら輸入でした。古墳時代にたたら製鉄のもとになる製鉄技術がつたわりました。たたら製鉄とは、砂鉄と木炭を燃やし、鉄をつくる方法です。現代でも日本刀に必要な鉄はこの方法で作られます。明治時代にはついに製鉄所や軍艦がつくられました。鉄は人々の日常生活にも存在してきました。このように、鉄は時代の必要に合わせていろいろな形で役立ってきました。使い道に合わせて鉄が形を変えるには、熱処理は欠かせないものだったのです。