塀の裾で、溝の凹(くぼ)みに浸りながら軽機関銃にしがみついていた男は、口の中で呟きながら、ジリジリジリと下った。それは、一度鉱山へ帰りながら、どうしても我慢が出来ず、チェッコ製のこれをかつぎ出して来た孫永才(えいさい)だった。彼は便衣(べんい)に着かえ、大胆にも軽機関銃を菰(こも)包みにして持ち、H・デューラン氏の邸に来た。腕ずくで襲うつもりだったが、門番の私兵の迂濶(うかつ)から、彼が律氏を訪問したことを知ったのである。律氏の邸の警戒は厳重だった。彼は洪将軍まで来ているとは気がつかず、その帰りを待伏せていて、意外な獲物にありついたのだ。孫永才は、逃げるなら今だと思った。彼は軽機をいきなり持ちあげると、一散(いっさん)に走った。その跫音(あしおと)は相手に勇気を与えた。叫びと共に飛び上った私兵達は、横町に拳銃を撃ち込んで来た。孫は、機銃を腰だめにして、バリバリッ、バリバリッと威嚇(いかく)しながら一散に走ったが、相手は次第に大声をあげて執拗(しつよう)に追い、街は騒然とし、そこにもここにも追手がいるような気がした。あの老人の所へと郊外の丘に見当をつけて走り出したが、その行手に一つ、官銜燈(カンシェントン)らしい灯を中にして一団の人影が向って来るのを見ると、軽機を溝へ放り込み、側の煉瓦(れんが)塀に飛びついてそれを跳び越えた。翌日の昼近く——洪(ホン)将軍達が何者かに襲撃され、重傷を負ったという噂が拡まって、箇旧(コチュウ)の鉱山主達が色を失った頃である。郊外の丘にある薄汚い土民小屋の近くで、老人と若い男が懸命に錫(すず)の鉱石を選(よ)っていた。そこは丘の斜面に溝を掘った台地で、溝を流れる水があっちこっちに赤い泥水を溜(た)め、その傍(かたわら)に赤い色の土が積んであった。老人と若い男は、平ったい盆の上に赤土をとっては、水溜りで泥を洗っているのだ。老人は、なれた手付で、盆の外へ水と一緒に土をふるい出し、重い鉱石を選りどりながら云った。「わしは、そういうことをするなら、春生(しゅんせい)を預るのではなかった。あんたは大物をやって来たと云ったが、一体箇旧にどんな大物がいるのだね。第一、英国の技師長は微傷もしていない。老人は皺(しわ)だらけの瞼(まぶた)をあげてキラリと瞳を光らした。「そりゃア闘うのはいい。孫永才(そんえいさい)は、命懸けでやって来た事をくさされて不平の色が濃かった。「洪を殺しても又洪が出来る。律(リュウ)を亡(なく)してもまた代りが出来る。穢(きたな)いものに蛆(うじ)がわくようなものだ。老人は、ざぶざぶざぶと鉱石の土を洗いながら溜息をつくように云った。孫は、盆の中のものを放り出した。「天日にさらすんだな。天下の耳や目の集るところでは、人間はあまり酷いことや恥ずかしいことはしないものだ......あれ達は、それが痛さに兵を置いて自国の者にさえ鉱山を見せまいとしているのだ。お前さんにはあの弟を一人前にしてやるという仕事もあるし、母親も探さねばならないという仕事もある。老人は盆の鉱石をぽんと放り上げて続けた。「わしのいう闘いなら春生にも出来る。これが分らなければここへ来て貰(もら)い度(た)くない。街外れの飯店(ファンテン)で春生を見た者は、あれが孫軍曹の弟だと知っている者もあるのだからな」が、孫永才は答えなかった。「ああ、喋っていて陽が大分動いた。春生たちがお腹を空かしているだろう。老人は、考え込んでいる孫永才を、鳥渡(ちょっと)憐れむように見たが、直(す)ぐいそいそとした様子で立ち上った。孫永才には、老人のいうことが、分った様でやはりハッキリ分らなかった。彼の頭に残ったものは、憎いH・デューランを撃ちもらしたことと自分が命を捨ててかかった仕事をくだらないと云われたことだった。彼は、歓ぶ春生達と、貧しい食事を済ますと、万一にも迷惑をかけては相済(あいす)まぬから、当分遠ざかって考えると、老人に囁(ささや)いて小屋を去った。野菜売りに変装して少しばかりの荷をかつぎ、執拗(しつよう)にもH・デューラン氏の裏口から入り込んだ。昨夜の今日で警戒は慎重を極めている。......彼の辛棒((ママ))は、彼の憎しみと同様に強かった。その間にH・デューラン氏の居間らしいところを突きとめた。デューラン氏は、不意の襲撃に怯え切って、香港に一時避難する仕度(したく)の為に、書斎と居間の間を忙しく歩き廻っていたのである。孫永才は、もう護衛の私兵に包囲されていると同然だった。それに時々、頭の上で唸る西蔵犬(チブッチけん)らしい動物の声に胆を冷した。“成功しても命はないかも知れぬ”彼は何時(いつ)か真暗になった床下で、母と、幼馴染の小孩(シャオハイ)のことを思った。“だが二人に会えずに死ぬのも運だ。死ぬなら男らしく死ね”彼はそう思うと、匕首(ピジョウ)を出しいいように入れ直し、手探りで拳銃の弾丸を調べて、見廻りの足音の過ぎるのと一緒に、床下を這い出そうとした。彼はもう一歩という所で大地にひれ伏した。凄(すさ)まじい銃声だった。それと同時に邸内は騒然として、襲撃だ、襲撃だ、という叫びと共に立騒ぐ物音が表の方へ流れて、応射し始めたらしく銃声は益々(ますます)激しくなった。孫は何が何だか分らなかった。本能的に、今だっ、と床下から飛び出して、邸内に駈け上ると、見当をつけた居間の方へ飛び込んで行った。蹴放(けはな)すように開けた扉の向うに、背の高い白人の姿が見えた。彼は、孫を見ると驚愕の瞳をひらいて、開けっ放しのスーツケースの中へ手を突込んだ。孫は、いきなり引金を引いたが、銃声と一緒に真黒なものが飛びかかったかと思うと、右の腕に灼熱した鉄を刺されたような痛さを感じてよろめいた。小牛ほどもある西蔵犬に噛みつかれたのだ。デューランは拳銃をつかんで振り返ろうとしている。孫は、あーッ駄目だッと思うと、西蔵犬に噛みつかれたまま、デューランに跳(おど)りかかって、頭で彼を突き倒すと、左に匕首をとって相手の顔を滅多斬(めったぎ)りにしてしまった。恐しい悲鳴に駈けつける足音を聞いた孫永才は、自分でも、どうして腕から離れない犬を、射殺したか分らなかった。彼は、部屋を飛びだすと背後に拳銃の音を聞きながら、もう応射する気力はなく、莫迦(ばか)になった右腕をかかえ込んで闇の中を一散(いっさん)に走っていた。彼はあっちにも、こっちにも、喚声と、夜空に響く銃声を聞いた。兵変(ピンペン)だ、兵変だッ、という叫びも、自分を追う声のような気がして無我夢中だった。孫永才が、弟のいる小屋へそっと逃げ帰って来たのは、それから小一時間もたってからだった。彼は、老人や弟に迷惑をかけるのを惧(おそ)れて、兵匪(へいひ)のように商家へ押入って、傷の手当をさせ、遠く廻り道をして帰って来たのだ。孫永才は、片手で春生の手をとって云った。「春生、驚くんじゃないぞ。盲目の二人は驚愕して一度に右左から孫に取縋(とりすが)った。「それに、それに今夜は白人を滅多斬りにして来た。「兄さん、あたいはいやだ。孫永才は、片手で弟をひっ抱えた。「孫軍曹、声が高いね」それは老人だった。「老人、申訳ありません」永才は老人の前に跪(ひざまず)いて云った。「おさとしもきかずに勝手なことをしながら、お留守を狙って来たのではありません。老人はその様子を凝(じ)っと見ていたが「孫軍曹」と改まって云った。「わしは、あんたに教えられたよ。わしはあんたの遣(や)り方を軽蔑していたが、偉いことをやったものだ。孫は傷の痛みを堪(こら)えながら怪訝(けげん)な顔をして老人を見た。「わしは世の中を捨ててこうしていても、考えることだけは色々考えた。考えているということで自ら満足していたんだが......この年になって今更(いまさら)のように、たとえ考えても何もしないことは、考えないも同じだということを知ったのだ。「まア、あの丘へ来て御覧......お前さんの使った機関銃を発見した洪の部下は、沈(ちん)大佐が将軍を暗殺させたと思い込んで守備隊長を襲撃した。「うむ、爆撃されるという噂で動揺している所へ、またこの騒ぎで坑夫達は勝手に避難し始めたのだ。二人の少年はじっと耳をすませていたが、おおっと歓喜の色を顔に漲(みなぎ)らして外へ出ようと永才を促すのだった。老人と孫は顔を見合せ乍(なが)ら、少年の手をとって銃声の聞える丘の上に出た。何という鉱山の美しさだろう。丘の起伏には炎々(えんえん)たる松明(たいまつ)が空を焦がして、馬が、人が、小さく、列をなして影絵のように避難して行く。「分るねえ、陳(ちん)さん、赤い火がゆれているのまで分るさ。春生は、努めて晴々(はればれ)と兄に云った。「兄さん、あたいにはまだ色々なことが分るんだよ。山の稜線を下って静かに動く長蛇の灯を見ていた老人が、春生の言葉に振り返った。「そうだとも、今に何でも出来るようになる」そして孫に改まって訊ねた。「守備隊には洪将軍の息のかかった連中が多いですからね。いざとなるとどうなるか。「箇旧を脱出するなら今夜をおいて外(ほか)はない。わしの、あの小さな熔鉱炉で出来た錫と通鑑(つうかん)を貸そう。老人は、孫を促して小屋へ引き返すと、キラキラ光る錫の延棒(のべぼう)を出して云った。「これは旅費なり避難民の証明なりにするがいい。国境はとても警戒が厳重だろうが、柳城(リウシウ)へ行くと云って澳門(マカオ)に出るのは割に楽な筈だ......澳門でこの人を頼って行けば、又新しい道も開ける。わしが誓って保証の出来る人物だ。孫永才は、流石(さすが)に脱走となると、一抹の寂しさを感じない訳には行かなかった。この蒋(しょう)政権に、将領(しょうりょう)に、今更何の未練があろう。彼はもう決心すると老人の厚意を泣いてうけた。老人は、一匹の驢馬(ろば)に錫をつけて手をとり合って行く三人を、小屋の見えなくなるまでついて行った。老人は、振返り遠ざかる孫永才を、銃声の聞える丘の上で見送っていた。彼は、赤黄いろい灯(ともしび)が点の様になってもまだそこに立っていた。蝸牛角上(かぎゅうかくじょう)何事をか争わん......石火光中此(こ)の身を寄す......富に随(したが)い貧に随いしばらく歓楽す......口を開いて笑わざるは是(こ)れ痴人(ちじん)のみ......老人は、何時かそんな詩を低吟(ていぎん)していた。老人はうたいながら、わしももう、これを誦(うた)った詩人と同じように古くなったと思った。中国にも、もうこういう心境で生きて居られる時代はとっくに過ぎたのだ。“孫永才よ、子供達よ、大きくなれ、偉くなってくれ......祖国よ、お前も激しい試煉(しれん)を超えて益々(ますます)偉大になってくれ”老人はそう呟いて眼に一杯泪(なみだ)をため、遠い銃声の中で何時までも凝然と立っていた。※「西蔵」に対するルビの「チベット」と「チブッチ」の混在は、底本通りです。うんなんしゅびへい——」となっています。※「官署(コアリシュウ)」、「長掛子(チャンクリツー)」は中国語の発音を考慮すると「官署(コワンシュウ)」、「長掛子(チャンクワツー)」の誤植が疑われますがママ注記にとどめました。※「水中に野菜の車を曳(ひ)かせ行く」は「水牛に野菜の車を曳(ひ)かせ行く」の誤植が疑われますがママ注記にとどめました。あたったのは、ボランティアの皆さんです。そった形式で作成されています。[#...]は、入力者による注を表す記号です。0213にある文字は、画像化して埋め込みました。0213にない、以下の文字が用いられています。(数字は、底本中の出現「ページ-行」数。)これらの文字は本文内では「※[#...]」の形で示しました。78-上-4、79-下-2、92-下-17●図書カード。