オープンしてスリーシーズン目を迎え注目を集めている。「新しいにっぽんの洋菓子を伝えたい」と話す比屋根会長にその思いをお聞きした。―新ブランド「HIBIKA」立ち上げに至った思いは。洋菓子の道に入って60年以上なりますが、私自身も60回以上、そしてこれまでに百名を超える社員を業務提携先のベルギー・ヴィタメールを中心としたヨーロッパの有名店に技術研修生として派遣してまいりました。〝日本の洋菓子文化〟に自信を持っていい時期が来たのではないかと思い、立ち上げたのが日本ならではの季節を味わう新しい洋菓子ブランド「HIBIKA」です。私の洋菓子人生の集大成と位置付けています。―どんな特徴があるのでしょうか。四季折々の材料を使い、味はもちろんのこと、見た目の美しさにもこだわった商品を並べております。いったように、一つひとつのアイテムも全て日本語でネーミングしています。今はインターネットで情報が世界中に発信される時代ですから、今年9月にフランスを訪ねた際にはパリの老舗百貨店のご担当者から、「ぜひ、このブランドを出店してほしい」と要請を受けました。出店ですが、反響はいかがですか。夏、秋、冬と季節が移り、商品もスリーシーズン目の冬に移りました。価格が低いというものではないにもかかわらず大変ご好評を頂いています。ギフトを除く全ての生ケーキは店舗併設の厨房でつくりたてを提供しています。ひとつひとつのケーキは必ず何層かになって幾つかの味を楽しめるようになっていますので、店舗では断面図を陳列商品の横に置いて何が入っているのかが分かるようにしています。ありがたいことに阪急梅田本店に出店して以来、「HIBIKA」の通りが明るく賑わうようになり、隣の弊社別ブランド「ブルトンヌ」もかなり売上アップという嬉しい現象も起き、阪急百貨店様にも喜んで頂いています。―特に人気のアイテムは。ケーキ単品はもちろんですが、ケーキギフトがとても好評です。3個と6個用の専用箱を用意しており、きっちりとケーキが収まり動いたり崩れたりしません。ふたを開けたときの感動が〝見て味わう〟和の心に通じるものです。和菓子を思わせるような焼き菓子のギフトセットも好評です。クリスマスケーキ「雪灯り」も斬新なデザインの世界で、かなり高価格の商品ですが既にたくさんのご予約を頂いています。―四季を追って次々と開発するのは大変ですね。大変ですが、それが楽しいんです。洋菓子の消費需要が高くない夏のオープンとなりました。当初は「四季折々に商品が入れ替わる洋菓子などできるはずがない」などと言われましたが、今では大きな話題になり、業界でも注目され日々評価が高まっています。それだけの技術を持っている私たちだからできることなのです。洋菓子業界に一石を投じることができているのなら嬉しいことだと思っています。―今後、販売エリアを広げていく予定ですか。「HIBIKA」は販売開始までにじっくり時間をかけてきましたので、今後も焦らずゆっくりと育てていきたいと思っています。「ヴィタメール」も準備に時間をかけ、販売開始後も阪神梅田本店だけで10年、その間にも社員を次々にベルギーへと送り、勉強をさせました。―満を持して出店となれば、やはりまず東京ですか。私にとっては、「HIBIKA」を新開発することで社員の意識が一段と高まったことが何よりも嬉しいことです。技術者が不足している状況下で、これだけの技術を持った洋菓子屋さんは関東にもないと自信を持って言えます。東京の老舗百貨店様にも興味を持って頂いていますが、私たちが納得いくスペースを確保して、納得いく販売方法を取れる条件を提示頂けるのであれば出店をしようと考えています。―今後は集大成としての「HIBIKA」に集中していくのですね。4階に所蔵している約5千点にのぼるヨーロッパ伝統の道具や器具、資料、書物などを全て寄贈し、洋菓子発祥の地・神戸にミュージアムを造り、人材育成のための学校を併設する。その道具を使い〝神戸のこのお店〟にしかないお菓子を作って販売する。一つの、私の洋菓子人生集大成の仕事を必ずやり遂げたいと考え、既に準備を始めています。―私たちも楽しみにしています。メドウミルクの上品な甘さと香りづけのライムがひろがる贅沢なショコラブランムース、ローズで香りづけした苺のソース、ビターなショコラムースが溶けあう、クリスマスだけの繊細な味わい「向日葵」。レモンのタルト「林檎」。ポム・ルージュ「冬萌」。ピスタチオとベリーのオペラ「冬蜜柑」。みかんとショコラのムース「淡雪」。柚子のレアチーズムース「冬苺」。1966年、株式会社エーデルワイス創業。神戸っ子は当サイト内またはAmazonでお求めいただけます。Reserved.^。