高校野球も終わりましたね。結果は自力を見せた大阪桐蔭高校の圧勝となりました。決勝が終わってからも優勝した大阪桐蔭の話題よりも地元出身の生徒だけで決勝まで進んだ金足農業の話題の方がテレビなどでも大きく取り上げられてちょっとしたフィーバー(最近使うんですかねこの言葉...)になっていますが、そんな中でも吉田投手の投球数過剰の問題が取り上げられています。過去にも我が愛媛県の代表校の済美高校の安楽投手が決勝戦まで全て1人で投げ抜いた時にアメリカのメディアも巻き込んだ問題になっていましたが、それ以来高野連は一応対策(大会期間に休養日を設ける、13回以降のタイブレークなど)を取ってはいたものの同じことが問題として挙がってきました。論調としては「大人のプロ野球選手でも1試合で100球前後しか投げないし、次の登板まで中5~6日は開けるのに成長期の高校生にそれ以上投げさせるのは投げさせ過ぎだ」というもの。「1試合の球数制限を設けるべき」という意見が色んな方面から出てきています。高野連は「一律の球数制限は部員数の少ない学校に不利に働く」ということを言っていますし、その他にも「球児がみんなプロに行くわけではないし甲子園で燃え尽きたい子にとってルールで縛るのはいかがなものか」という意見もあります。その中でも高校野球の現場から挙がるのは「同じ球数でもダメな子もいれば平気な子もいるから一律はおかしい」という意見です。たしかに、1人のエースが投げぬくのが当たり前という一昔前の球児でも肘や肩を壊してプロでは活躍できなかった人もいれば元巨人の桑田投手のように大きな怪我もなく(ダイビングキャッチで怪我はしましたが)活躍し続けた人もいます。これは何が違うのかとてもわかりやすい記事があります。フォーム』、『コンディショニング』、『個体差』という要素を総合的に考えなくては本当の意味での投球障害のリスクは語れないと言っています。同じ球数を投げていてもフォームの良し悪し、コンディションの良し悪し、どの程度の力の入れ方で投げているか、そもそもの成長の度合いなどによって負荷が全く違ってくるということです。「だから球数を制限するなんてナンセンスなんだ」という意見が力を持つとは思えません。逆に「球数制限反対」の意見を持つならば...と言うか成長期の高校生を預かる現場の方達はそれらの要素について一人一人の部員のことを客観的に把握しておかなければいけないということです。監督やコーチの方達の労力は計り知れないと思います。どこまで負荷をかけて良いのかということは私自身の仕事でも常に考えていることです。リハビリテーションでは低下してしまった筋力を向上させるために筋力強化運動などを行います。観察しながらそれを増減させて適量を見極めていくという作業は決して簡単ではありません。言って迷うことも多々あります。指導する監督やコーチでさえも経験したことの無いことでしょうから「まだ大丈夫」なのか「もうダメ」なのか判断するのはものすごく難しいことだと思います。それを本人の言葉だけで判断するわけにはいかないので先ほどの要素の中から客観的に判断する術をもっていないといけないだろうなと思います。それらの客観的な情報と主観的な『まだ投げられます』という言葉が一致すれば良いですし本人は投げたがっているけど客観的にはもう無理だというサインが出ているのならばそれはやめさせる責任もあるのではないかと。甲子園でいきなりは絶対難しいとは思いますが普段からそういう対応をしていれば選手もそういう思考になるのではないかと思います。今回は第100回の記念大会でしたが、これから先何十年も続く大会にしようとするならば主催する方達にも科学的なデータを蓄積してもらって現場の方達がどのように考えたら良いのか指針になるようなものを作り上げていってほしいなと思います。