高分子は身の回りにあふれています。皆さんが最も身近なのは、プラスチックでしょう。今回は、なぜ高分子がこんなにも重宝されているのかを、熱的性質の面から見ていきます。高分子というくらいですから、基本的にその分子量は大きいです。その中にも分子量が比較的小さいものからとても大きいものがあります。熱的性質は、分子量と大きく関係します。高分子に限らず、物質は分子量が大きくなるほど、沸点や融点が高くなる傾向があります。高分子の場合、分子量がとても大きいため、沸点は存在しません。正確に言えば、加熱して沸点に達する前に、分解して炭化してしまします。沸点を測定することはできません。それに対し、融点は測定することができます。融点の幅は広くなります。軟らかくなり始めてから完全に解けるまでに、温度が大きく変動するからです。温度を上昇させたときの高分子の状態は分子量によって変わります。分子量が小さい場合は、融けると流動性のある液体になります。分子量が大きくなっていくと、流動性は低くなり、粘調さが現われてきます。分子量が大きくなると、融けても流動性のないゴム状の物質になります。高分子の分子運動には、ミクロブラウン運動とマクロブラウン運動とがあります。ミクロブラウン運動とは、主鎖は動かず、それに結合している原子や原子団だけが動いている状態です。それに対し、マクロブラウン運動は、主鎖も動いている状態です。すると、次第に体積が増加します。ガラス転位温度に達すると、ミクロブラウン運動を始めます。これにより、高分子は弾力のある状態になります。過熱すると、融点に達し、マクロブラウン運動を始めます。その結果、高分子はゴム状になり、体積が不連続に増加します。単純な変化を示します。加熱すると、徐々に体積が増加します。ガラス転位温度に達すると、マクロブラウン運動が始まり、軟らかいゴム状になります。それと同時に、体積増加の割合が増加し、最終的には融けて液体状になります。最後に分子量の大小や結晶性か非晶性かなどによって、高分子の熱的性質は決まります。このほかにも、高分子の特徴はたくさんあります。それらを紹介する記事が投稿されるまで、しばしお待ちください。中心に、大学生に役立つ情報を発信しています。好きな化合物はコロネン。