中でも第2章の昆虫にかんして5項目を割いて詳しく紹介している。全動物の7割以上が昆虫で、ダントツの繁栄と成功を誇っている。特筆すべきは有機物でできている昆虫の骨格だという。クチクラ、英語で言えばキューティクルでできている。多糖類やタンパク質という複雑な分子からなり、高機能だ。細くても折れず、軽い。薄くて広い羽をつくって飛ぶこともできる。大きな運動能力を獲得したのが繁栄の要因だ。クチクラはベニヤ板のように角度をずらしながら薄い層を何枚も貼り合わせてつくっているので、壊れにくく、物理的に良いバリアになるという。タイトルになっているバッタ。体長の5倍まで跳ね上がり、20倍前方に着地する。その跳躍力をゴムのパチンコにたとえている。脚の関節部のクチクラを筋肉でゆっくりと引っ張って変形させてこれに弾性エネルギーを蓄えるのだ。ヒトデはなぜ星形か?「デザインの生物学」という副題に関連して興味深いのは、ヒトデなど棘皮動物が五放射相称の星形であることを説明したくだりだ。いくつか本川さんが考えた仮説がある。動かず、相手(環境、具体的には水・飛行機・昆虫)が動くものでは、奇数の方がより多くのものと付き合えて良いという考え方だ。奇数の中でも5がもっとも良い。棘皮動物から滑走路、花へと普遍化できるそうだ。一つは「サッカーボール仮説」。棘皮動物は骨製のタイルを敷き詰めて体の表面を覆って守っている。正五角形の骨片をまずつくり、その5つの辺に正五角形に近い骨片を貼り足して体を覆っていくから棘皮動物は五放射になるという説明だ。ヒトデはゆっくりしか動かない。防御、餌の獲得でも放射相称の形がいいという。ロボット掃除機(大多数は円盤形つまり放射相称)と同じ原理だと説明している。最後の章がヒトを含む四肢動物だ。水中から陸上に上がり姿勢維持や歩行など、さまざまな困難があった。本川さんは「四肢動物は体の大きさを武器に陸上で戦ってきたと言えるかもしれない」と書いている。人間が大きな脳を持てるのも体が大きければこそだ。「陸で成功した二大動物群の一方である昆虫は小さなサイズで成功し、もう一方の四肢動物は大きなサイズで成功したのだった」しかしながら、どの動物(無脊椎動物がほとんどだが)に対しても深い愛情が感じられ、「褒め歌」をうたいたくなる本川さんの気持ちも伝わってくる。東工大で生命科学を学ぶ』(朝日文庫)、『残酷な進化論』(NHK出版新書)、『生命の歴史は繰り返すのか?』(化学同人)、『虫や鳥が見ている世界』(中公新書)などを紹介済みだ。遺伝子、ゲノム、DNA、染色体の違いを正確に言えますか?ヒトの身体は「設計ミス」だらけだった読むのは苦手・・・それなら、聞くのもアリです!本を聴くという選択。一覧をみる「初めての人生だから...」忘れられない言葉がある、出合えてよかった一冊。「完璧な人生なんてないけれど、『これでいい』と思える今日はある。本は誰のためのものなのか。本には何ができるのか。「BOOKウォッチ」という本の話題を扱うウェブメディアの編集に携わる中で、何度も考えさせられた。輪郭は見えてきたけれど、「で、どうやってビジネスにするの?」と聞かれると答えに詰まる...仕事のためには生きてない。「本当にこのままでよいのだろうか」。職場への不満や将来への不安を抱えながらも、現状を変える糸口が見つからないまま働いている人は多いだろう。あぁ、本音をぶちまけたい。誰かと本音を共有したい。そんなとき、小説が心のよりどころになることもある。...やっぱり英語をやりたい人、必見。英語を学びたい気持ちはあるのに、なにをどうしたらいいかわからない。学校を卒業して授業も受験もなくなり、そのまま英語学習も終わった、という人は多いだろう。立教大学名誉教授で、NHK...「暮らしに支障はないけれど、たしかに存在した喜怒哀楽」を思い出して。「同居」をめぐる5つの物語。「身に覚えのある感情が、きっとここにある。受賞し、今年デビューした。