俺はそれだけの安易な理由で、牧野を作家に選んでしまっていたんです。牧野のクズっぷりを、あいつが芸人時代と同じノリで面白がってしまっていたんです。仲良しこよしの延長線上であいつを作家として使ってしまった。そのせいでよし太や他のスタッフに迷惑をかけてしまい、信頼を失ってしまった。俺は、そのことに気づいてすらいなかった。キー局の番組でMCとして活躍したいと口では言いながら、牧野のような作家を付けていた。本気でそう願っているのならば、冷静な目で牧野の実力を判断して、牧野を付けるべきではなかったんです。ラリーさん、申し訳ありませんでした。ラリーさんは他のみんなが言いにくくて言えなかったことを、あえて俺のために口にしてくれてたんですね。芸人のためを想って苦言を呈すのが本当の作家なんですね。芸人は、そんな耳が痛いことを言ってくれる作家を付けなければならない。それが本物のプロの芸人なんですね......。明日直接謝らせてください。瀬名どれだけ謝っても許されるとは思いませんが、謝罪を受け入れていただきありがとうございます。さっきのラリーさんの話、驚きました。牧野が専門学校で放送作家として講師をやっていたなんて初耳でした。スマイリーの座付き作家という肩書きで、学校にもぐり込んでいただなんて。あいつ作家に転身してまだ一年ぐらいです。作家としてこれからいろんなことを学ばないといけない立場なのに、まるで有名作家のように偉そうに人にものを教えていたなんて信じられません。ラリーさんが牧野を不快に感じているのも無理はありません。牧野は芸人として才能がなかった。芸人は辞めても華やかな芸能界にしがみつきたい。芸人時代と同様ワイワイと、俺たちと一緒に楽しい日々を過ごしたい。それだけで作家に鞍替(くらが)えしたんだと思います。いえば牧野は芸人のとき、「作家なんか芸人の才能の出がらしで通用する」とよく口にしていました。作家に転身する覚悟や、真の意味での作家というものがわかっていなかった。努力もせず、遊び半分で作家業をやってもいけると思っていたんです。この日記を書く前に、牧野に会いました。「スマイリーの座付き作家をクビにする。番組も辞めてもらう」と告げました。牧野は慌てふためきました。俺がスタッフに牧野の評判を訊いたこと、こっそり専門学校の講師をやっていることを言うと、顔面蒼白(そうはく)になっていました。一度チャンスをくれと牧野に懇願されました。確かに俺の言うとおり、作家業をなめていたと。心を入れ替えてこれからは本気で取り組む。スマイリーをKOM決勝に行かせるために必死でネタ作りを手伝うと。牧野がこんな真剣な目をするのをこれまで見たことがありません。一瞬心が揺らぎそうになりましたが、俺はきっぱりと断りました。「牧野、おまえは作家を辞めろ。向いていない」と告げました。それが牧野のためであり、このお笑い業界のためだからです。それはできないと牧野は頑なに断りました。牧野ならばそう言うと予想していましたが、俺はつい目頭が熱くなりました。牧野が拒否をするのならば、牧野と絶交する。牧野が作家を辞めて普通の仕事につくんだったら、親友としてまだ付き合えると期待していましたが、やはりそうはなりませんでした。そこで俺はケータイから牧野の連絡先を消去し、その場を去りました。親友とこんな別れ方をする......苦楽を共にした同期の仲間ともう二度と会えない。胸がはりさけそうになりましたが、何か踏ん切りがつきました。プロの芸人としての自覚が芽生えた気分です。俺には芸人の道しかない。KOMしかないのだと。ラリーさん、今まで失礼なことを書いてきたことをもう一度謝らせてください。これまで以上のご指導ご鞭撻をお願いします。今度は嘘ではありません。瀬名ラリーさん、今日は本当にびっくりしました。稽古場に入った途端、ラリーさんはこう言ってくれましたね。「瀬名、おまえの言うとおり、おまえにはMCの能力がある。肝心な部分にその能力を使えていない。俺はおまえを否定した」って。そこで俺は、もう一度MCというものについて考えてみました。MCとはオーケストラで例えると指揮者です。作曲家として曲を作ってくれるのがスタッフです。指揮者が作曲家が込めた意図や想いを汲(く)むように、MCもスタッフの意図を考えねばなりません。全体を俯瞰で眺めながらタクトを振って、芸人やタレントの持ち味と能力を最大限に引き出してやる。それが俺の考える理想のMCです。「使えていないってどういうことですか?」そう尋ねると、ラリーさんはよし太を指差しました。「その能力をなぜ漫才に、よし太に使わない。スタッフの意図を汲めるのに、なぜよし太の意図を汲めないんだ。よし太の能力を最大限発揮させるようなネタを作らない」そう言われて俺ははっとしました。鉄骨か何かで後頭部を殴られたような衝撃を受けました。MC能力と漫才はまるで違うものだと考えていたからです。それからラリーさんが、漫才台本を渡してくれましたね。スマイリーの台本です。その台本を読んで、俺は戦慄しました。よし太が俺にものを教えるという設定の漫才です。俺が日記で書いていたことが、漫才のネタになっているのです。よし太は熱を込めて教えてくるのですが、それがことごとく間違っている。それを俺が逐一訂正する。これまでにない形なのに、まさにスマイリーの漫才です。それにこの形式ならばボケをマシンガンのように連射できます。破格の手数が出せます。よし太のボケが、本当によし太が全部言いそうなことです。ラリーさんがそこまで完璧によし太のことを把握しているのかがわかりません。今すぐにでも漫才をしたい衝動に駆られました。「ラリーさん、これです。台本を読んだよし太が声を弾ませました。こいつが台本を読んでこんなに顔を輝かせる姿をはじめて目の当たりにしました。ラリーさんが教えてくれましたね。これが俺たちの『人(ニン)』だと。ニンとはそのコンビにしかない個性や特徴のこと。ニンを最大限に引き出した漫才こそが、そのコンビにとって一番ウケる漫才になると。この台本には、スマイリーのニンが全部込められています。そこでやっと、味園さんのあの言葉が腹に染み込みました。ラリーさんのおかげでKOMに優勝できたというあの言葉が。これまでのラリーさんの言動から、味園さんが大げさに言っているだけだと思っていたんです。ラリーさんが付いたタイミングで、味園さんが優勝しただけだろうと。最後にラリーさん、こう言ってくれましたね。「瀬名、よし太、おまえたちに言っておく。スマイリーの目標はKOM決勝進出じゃない。本当に優勝できるかもしれない。この台本にはそれぐらいの力があります。ラリーさん、約束します。俺は、俺たちスマイリーは、今年のKOMで優勝します。瀬名君、今年のKOMはスマイリーが優勝や。瀬名いや、ちょっと待って待って。