>>2017年07月24日うさぎ小屋に閉じ込められた話(半分実話の小説)うさぎ小屋に閉じこめられた。外から鍵を掛けられた時、私はユーゴやユウタに泣きながら「開けてくれ」と頼んだ。あいつらはそんな私の真似をしながら笑って喜んで去って行った。私をうさぎ小屋に残して。しゃがみ込んで泣いた。なんで飼育係になんてなっちゃったんだろう、何であいつらと一緒にうさぎ小屋の掃除を始めちゃったんだろう、なんで私だけ中に入ったままでいたんだろう、こっちの小屋の金網は指しか通らないのになんでここの掃除を担当しちゃったんだろう。バカな自分、バカバカバカ。うさぎ小屋の隅で一通り泣いていた私は、ふと疲れを覚えて汚いうさぎ小屋の床に座り込んだ。その時だった、ふっと入り口の方に目をやると淡い光と共にスキッパーがいた。ハリネズミみたいなツンツン頭をして、黄色いサマーセーターを着て、茶色のズボンを履いて、片手には本さえ持っている。あのシリーズのスキッパーだ。思わず立ち上がって天井に頭をぶつけてしまった。汚い方のうさぎ小屋はきれいな広い方と違って天井が低くて、私だとまともに立てないんだった。そんなことはどうでも良かった。分からないけどスキッパーがここにいる。それだけで何だか助かった気がした。「ねえスキッパーでしょ、私は裕子って言うの。私がスキッパーに話しかけると、スキッパーは私の隣に来て座り込んだ。聞いて僕には君を助けることが出来ない。今は夏休みだ、しかももう夕方。大丈夫だ、夏休みの間プールがあるだろう、その時にうさぎ小屋を見に来る人がいるかもしれない。その時に助けてもらおう」スキッパーから差し出された手に私は縋るように手を伸ばした。スキッパーは私より年下だから、ちょっと手は小さいけど、でも温かだった。「スキッパー、私助かるのかな。お父さんもお母さんも多分私が何日かいなくなっても気付かないよ。プールが始まる前にやってきて涼みに来る人はいるはずだよ」そう聞くと、なんだかそうかもしれないと思えるようになった。立ち上がった気配を感じて私は隣のスキッパーを見た。スキッパーは私より少し小さいからちゃんと立ち上がれるんだね、そう言おうと思った瞬間、スキッパーは現れた時と同じように、ほのかな光を発しながら消えていくところだった。最後の「会おう」あたりではスキッパーはほとんど光しか見えなくなっていたけど、確かに声は聞こえた。行ってしまった、もしかして夢だったのかもしれない、そう考えたらまた泣きそうになった。涙で余計な水分を出すのはだめだと思った、だからうさぎのキャベツをちょうだいすることにした。さっき掃除して、置いたばかりだからまだそんなに汚くない、「大丈夫、汚くない汚くない」そう念じてキャベツを1/2枚食べた。キャベツを食べたらちょっと落ち着いてきた。さっきスキッパーは学校のプールのことを言っていた。今日は月曜日、プールは毎週月曜と水曜と金曜日に開かれるだったはずだ。次にチャンスが来るとしたら明後日の水曜日、明日はきっと誰も来ないだろう。すると体力を温存しておいた方が良いという気がしてきた。朝見た天気予報では明日は晴れの予報。屋根がないから雨が降らないのは有り難いけど、暑くなるのが心配だった。確かにこの辺りは桜の木やイチョウの木が茂っているから、校庭のどこの場所より涼しいはずだ。昼間に何時間もここにいたことがないから、正直言ってよく分からない。分からないことが不安を呼ぶ、また泣きそうだったから腕を噛んでこらえた。スキッパー、怖いよ、傍にいてよ。私は小さくつぶやいた。いつの間にか眠っていたらしい。うさぎがモシャモシャとキャベツを食べている。私も半分もらうことにした。私は飼育係なのにうさぎをじっくり見たことがあまりなかった。小さな口でガリガリとキャベツかじってはモグモグと口を動かす。口を動かしている最中でもどんどんキャベツをかじる。いつ飲み込んでるんだろうと言うくらい、常に口を動かしていた。私もそれくらいたくさん噛めばお腹が膨れるかなと思って、とにかく噛むようにした。キャベツを半枚食べたけど、お腹は膨れなかった。確かに直射日光は当たらないけど、木が多いせいかとにかく蒸す。腕の傷を隠すために毎日長袖を着ていたけれど、一枚脱がざるを得ないと思った。誰も見ないんだ、別に良いだろう。日差しが強くなった気がする、昼近くなってきたのかもしれない。暑さもつらいけれど、もっと辛くなってきたのは空腹感。お腹が刺激される気がする。最後に食べたのは昨日のお昼の素麺だから仕方ない。昔読んだサバイバル本に水がなくても3日は保つと書いてあった気がする。うさぎ小屋の水は飲めない、きれいじゃないから飲みたくないっていうのもあるけど、うさぎの水を奪うわけにはいかない。仕方ないから右手の爪をかじって食べる。痛みを感じる直前まで爪をかじり取って、爪の下にある柔らかい肌を食べる。左手の方もかじろうかと思ったけど、夕方食べようと思いあきらめた。暑い、小屋の中のうさぎのフンをできるだけ隅に集めた。洋服をたくし上げて、うつ伏せになる。素肌のお腹にコンクリートがちょっとひんやりして気持ちいい。そんなことをしていたらまた時間が過ぎていたらしい、夕方だった。今日はやっぱりだれも来なかったなと当然のように思う自分がちょっと強くなった気がした。暗くなってきたからまたキャベツをもらう。うさぎはまたかという顔をしながらも私にキャベツを譲ってくれる。キャベツはとにかくよく噛んで、液状になってから飲み込む。それから爪と皮膚とかじってデザートにした。中途半端に何か食べると余計にお腹が空く気がするな。そんなことを感じながら長袖を着て、ぼんやりとする。明日のことを考えなきゃ。プールは何時から始まるんだろう、プールが始まったらキャアキャア声がするから、多分私がどんなに叫んでもかき消されてしまう。したら朝一番のまだ静かな時間に人の気配を感じたときに叫ぶしかない。誰かが来た気配がしたら全力で声を出す。なにかしら聞こえればもしかして誰かが来てくれるかもしれない。これを逃したら次はまた明後日だ。キャベツも水分も金曜まで保つか分からない、多分保たないだろうと思う。私はどれくらい声が出せるんだろう、試しておこうと思った。昔授業で習ったことがある。「キャー」とか「助けてー」とかだと子供がふざけてると思われるかもしれないから、「火事だ!」とか「泥棒だ!」とかが良いと言っていた。叫んでみよう、うさぎにはびっくりさせて申し訳ないけど、一回練習しておきたくなった。「火事だ!」だめだ、なんか足りない気がする。何か遠くで声が聞こえた気がした。して校舎の方に明かりがついた。警備員の人がこちらにやってきた、キョロキョロと周りを見ている。警備員のおじさんがうさぎ小屋の方に来た。私を見つけてびっくりしているようだった。「私は5年1組の桜井裕子です。あってここに閉じこめられちゃったんです・・・」ここから先のことは正直に言ってよく覚えていない。火事だという私の声を近所の人が聞いて、警備員さんがやってきたそうだ。その後、私は軽い脱水で病院に運ばれたんだけれど、それからのことはあまり覚えていない。病院内でお父さんが看護士さんに怒鳴っていて、「おいおい怒鳴る相手を間違ってるよ」と思ったこと。遅れてやってきたお母さんが、眠っている私の腕の傷をなでて何処かに行ってしまったこと。夏休みが終わって学校が始まった後も、学級会という名の私の非を責め立てられる裁判があったこと。それ以外のこともたくさんあったと思うんだけど、それらは忘れられそうにもないし、同時に思い出したくもない。痛みを感じた時には左手に指先から血が出てきました。図工の時間に私はひとりだけ彫刻刀を使って作業をしていたのです。他のみんなは粘土を使ったり、ノコギリを使っていました。先生がどうしたのとやってきて、私を保健室に連れて行くことになりました。これからの話は、図工の後の掃除の時間に優ちゃんから聞いた話です。先生と私が保健室に行った直後、図工準備室から突然龍がやってきたそうです。図工準備室は暗くて埃っぽくて普段は誰も入ろうとしません。龍がいるなんて誰も知らなかったのです。龍はちょうど先生が立つような位置から図工室の全員に言いました。「ここの時間は私が止めた、皆好きなように遊ぶといい」え、なんでと和也や晴子からは声が上がったそうです、意味がわからないですからね。「私は何でもできる、その証拠に今から皆にお菓子をプレゼントしよう」そうすると、机の上にはクッキーやらせんべいやらなんとマカロンまで現れたそうです。いつもお腹を空かせている迅が真っ先に食べてみました。みんなも食べようよ!」そうやってみんなは恐る恐るお菓子を食べ始めました。お菓子を食べていると会話が弾みます、龍のことなんて忘れてみんなはしばらく雑談をしていました。すると龍は突然「なぜ皆の者はおしゃべりばかりして遊ばないのか」と言いました。龍は登場した時に遊べと確かに言っていました。そこでみんなは好き勝手に図工室の道具を使って遊び始めました。折り紙で紙吹雪を作る者、糸鋸で奇妙な形を作り出す者。さっきまで取り組んでいた課題はきれいさっばり、全く違うことをし出しました。学内で一番ガチャガチャしていて落ち着きがないと言われていたクラスの遊びは好き放題でした。1時間は経ったでしょうか、時計が止まっていたのではっきりとは分かりませんが、それくらい経ったんじゃないかと優は言います。優は急に不安になってきました、ここに閉じ込められてしまったからにはもう戻れないんじゃないか。優は龍の方を見ます、何やら迅が何かを熱心に頼んでるようです。龍はまたもや突然「肉じゃが」をみんなの机の上に置きました。仕方なしにみんなは肉じゃがを食べ始めました。するとどういう訳でしょうか、みんなそれぞれの懐かしい肉じゃがの味がするのです。迅は肉じゃがにがっつくように食べています。