小川未明ある、小学校(しょうがっこう)の運動場(うんどうじょう)に、一本(ぽん)の大(おお)きな桜(さくら)の木(き)がありました。枝(えだ)を四方(しほう)に拡(ひろ)げて、夏(なつ)になると、その木(き)の下(した)は、日蔭(ひかげ)ができて、涼(すず)しかったのです。子供(こども)たちは、たくさんその木(き)の下(した)に集(あつ)まりました。中(なか)には、登(のぼ)って、せみを捕(と)ろうとするものがあれば、また、赤(あか)くなったさくらんぼを取(と)ろうとするものもありました。桜(さくら)の木(き)は、ちょうどお母(かあ)さんのように、子供(こども)たちのするままに委(まか)していました。子供(こども)たちの、楽(たの)しそうに遊(あそ)ぶようすを見下(みお)ろしながら、いつも、にこにこと笑(わら)っているように見受(みう)けられました。「太(ふと)い木(き)だなあ。「いい木(き)だなあ。」と、いまさらのように、感心(かんしん)して、ながめるものもありました。年老(としと)った木(き)は、かわいらしい子供(こども)たちに、こんなことをされるのが、さもこのうえもなくうれしそうでありました。そのうちに、上(うえ)のほうの子供(こども)たちは、六年(ねん)の修業(しゅぎょう)を終(お)えて、学校(がっこう)から出(で)てゆきました。幼(おさな)い子供(こども)たちが、新(あたら)しく入(はい)ってきました。その子供(こども)たちは、みんながしたように、この桜(さくら)の木(き)の下(した)で遊(あそ)びました。桜(さくら)の木(き)は、春(はる)にはらんまんとして、花(はな)が咲(さ)いたのであります。夏(なつ)は、また日蔭(ひかげ)ができて、そこだけは、どこよりも涼(すず)しい風(かぜ)が吹(ふ)いたのであります。して、長(なが)い月日(つきひ)のうちには、いろいろのことがあったでありましょう。きかん坊主(ぼうず)の秀吉(ひできち)が、先生(せんせい)にしかられて、この運動場(うんどうじょう)に立(た)たされたとき、彼(かれ)は悲(かな)しくなって、泣(な)き出(だ)しそうになりました。「男(おとこ)が、泣(な)くものでない。さあ、私(わたし)のそばへおいで。」といって、太(ふと)い自分(じぶん)の体(からだ)で秀吉(ひできち)を支(ささ)えてくれました。弱虫(よわむし)の正坊(まさぼう)が、足(あし)を傷(いた)めて、体操(たいそう)を休(やす)んだときであります。「さあ、この日蔭(ひかげ)に入(はい)って、おとなしくしていな。じきに、そればかしの傷(きず)はなおってしまうだろう。はやく元気(げんき)になって、私(わたし)の頭(あたま)の上(うえ)まで、登(のぼ)る勇気(ゆうき)が出(で)なければならん。ここへ上(あ)がると、それは、すてきだから。あちらに町(まち)が見(み)えるし、また遠(とお)い村(むら)のお宮(みや)の屋根(やね)も見(み)えて、いい景色(けしき)だぜ。」と、桜(さくら)の木(き)は、やさしく、いってくれたのでありました。あるときは、生徒(せいと)たちが、二組(ふたくみ)に分(わ)かれて、競技(きょうぎ)をしたことがあります。そんな場合(ばあい)には、甲(こう)は赤(あか)い帽子(ぼうし)を被(かぶ)り、乙(おつ)は白(しろ)い帽子(ぼうし)を被(かぶ)りましたが、一方(ぽう)は、桜(さくら)の木(き)の右(みぎ)に、一方(ぽう)は桜(さくら)の木(き)の左(ひだり)にというふうに、陣取(じんど)りました。「さあ、どちらも、しっかりやるのだよ。」と、いっているごとく見(み)えました。まれには、いたずら子(こ)があって、桜(さくら)の木(き)の皮(かわ)をはいだりしました。木(き)は、そんなことをされても、だまっていましたが、木(き)を愛(あい)する他(た)の善良(ぜんりょう)な生徒(せいと)たちは、けっして、だまってはいませんでした。「君(きみ)、そんないたずらをするものでないよ。木(き)が、かわいそうじゃないか。」と、いましめました。注意(ちゅうい)されると、たいていの子供(こども)たちは、ああわるかったと思(おも)いました。それでも、その生徒(せいと)がいうことをきかないときは、先生(せんせい)が、ひどくその生徒(せいと)をしかりました。「みんなのだいじな木(き)を、おまえは、傷(きず)つけていいのか。」と、おっしゃいました。して、木(き)もまたみんなから愛(あい)されていたのです。ものには、盛(さか)んなときと衰(おとろ)えるときとがあります。この桜(さくら)の木(き)も、年(とし)を老(と)ったせいか、それとも、子供(こども)たちに地(ち)を堅(かた)く踏(ふ)まれたためか、今年(ことし)の夏(なつ)は、たいへんに弱(よわ)ったのでありました。木(き)が弱(よわ)ったと知(し)ると、学校(がっこう)じゅうは、たいへんなものでした。先生(せんせい)も、生徒(せいと)も、小使(こづか)いもみんな桜(さくら)の木(き)の身(み)の上(うえ)を心配(しんぱい)しました。「桜(さくら)の木(き)が弱(よわ)っているから、この内(うち)へ入(はい)ってはいけません。」と、木(き)のまわりにさくを造(つく)って繩張(なわば)りをして、札(ふだ)を立(た)てました。毎日(まいにち)、先生(せんせい)や生徒(せいと)たちが、はだしで、バケツに水(みず)をくんで、運(はこ)んだりしました。学校(がっこう)を卒業(そつぎょう)してしまったものも、昔(むかし)、自分(じぶん)のお友(とも)だちであった、桜(さくら)の木(き)が弱(よわ)ったといううわさをきくと、心配(しんぱい)をして、わざわざみまいにやってきましたので、桜(さくら)の木(き)は、もう一度(ど)、元気(げんき)となって、はやく、かわいらしい生徒(せいと)さんたちを見守(みまも)ろうと思(おも)っているのです。※表題は底本では、「学校(がっこう)の桜(さくら)の木(き)」となっています。あたったのは、ボランティアの皆さんです。そった形式で作成されています。