ID:gL/Sgg76o夕暮れに染まる生徒会室。十一月も半ばに来れば、陽が落ちたときの気温はもはや冬同前。仕事を終わらせて、暖かい家に帰らなければ。思って書類に改めて向き合った時、目の前の後輩がプリントをとんとんと揃えながら言った。「先輩ももう少しで終わりそうですわね。「もともと先輩の方が仕事量が多かったんだと思いますわ。私が数枚のプリントを差し出すと、古谷さんはフォローの言葉と共に受け取ってくれた。今日の仕事量は私も古谷さんもほとんど同じだったはず......それになにより、私は今までこなしてきた仕事の経験量で勝っている先輩なのだから、後輩に後れを取るわけにはいかないのだった。バーーーローー年生は、入ってきたときから私たちを圧倒するレベルだった。器用に仕事をこなし、行き詰った企画に斬新なアイデアを出し、先輩や幼馴染へのフォローも怠らない......心技体の全てが完璧と言ってもいい。彼女は私の優秀すぎる部下なのだ。彼女を羨ましくも思う。人見知りの私でも、憧れというクッションを使って彼女とは早い段階で仲良くなれた。私にとって古谷さんは......一年生で一番心の許せる人。「本当にね......ありがとう古谷さん。「あははは......まあそういわないで。今日の生徒会活動は、私と古谷さんの二人だけだった。他の三人は揃って所用で欠席......しかしどうしても片付けておかなければいけない仕事があったため、私と古谷さんで協力してこなしているのだ。大室さんのことを考えて少々肩を落とした古谷さんだったが、すぐに切り替えてまた作業を再開した。想いが、また膨らんだ。ID:gL/Sgg76o古谷さんは後輩だけど......たまに先輩のように映るときがある。この人に慕われたい、この人に認められたいとさえ思わせるような不思議な魅力。古谷さんの前では「先輩なんだからもっとしっかりしないと」という気持ちよりも、「古谷さんに尊敬してもらえたら嬉しい」という想いが私の原動力となっている気がする。放課後の夕陽に照らされる古谷さんは、いつもより大人っぽく見えた。その顔を見て私は......ふと、あることを思い出した。古谷さんは作業の手を止めた。見惚れていて作業に身の入っていない私は、両手で頬杖をついてその顔を見ながら話を続ける。「そういえば」で思い出したが、それはきちんと彼女に伝えておかなければいけないと思っていたことだった。「あのとき、古谷さん言ってくれたわよね。「っ......?」こんなことは......恥ずかしすぎて、普通なら言わなかった。古谷さんの顔を見ていると、どうしても言わなければいけないんだという想いが膨らんでいった。......彼女は先に、言ってくれたのだから。「......」......あれ?せっかくとっておきの大事な気持ちを伝えたのに、古谷さんは固まってしまって目をぱちくりさせている。して、私の言っている意味が伝わっていないのだろうか。夕焼けのムードに心もとろけて少々浮かれていた自分だったが、気恥ずかしさと緊張ですぐにかちこちになってしまった。身振り手振りも交えて必氏に説明をしていると、古谷さんはまるで我慢の限界が来たかのように震えながら笑い始めた。そのリアクションの意味が分からず、今度は私が面くらってしまう。ID:gL/Sgg76o「うふふ......いえ、すみません。「思うわけありませんわ。「そんなに心配してくださってたなんて......はぁ、すみません。「すみません、年下の私がこんなこと......でもやっぱりそう見えてしまう時があるんですわ。「先輩はきっとわかりませんわ。このくらいにしておきますわ」さっきまでは私が頬杖をついて古谷さんを眺めていたのに、今度は古谷さんが両手で頬杖をついて、「可愛い」の応酬に赤くなってしまった私の顔を見てきた。二人しかいない空間でこれは気まずすぎる。私は必氏になって目の前の書類作業に打ち込もうとした。古谷さんのまっすぐな目と自分の目が合ってしまう。何を言われるのかわからなかった。何かを、大事な何かを言われてしまう気がして、私の意識は彼女の言葉に無意識に集中した。私の耳は、部活の喧騒も何もかもをシャットアウトして......古谷さんのその声だけを捉えようとした。「ごめんなさい、ちょっとこれは......言えなくて」(な、なによ......言ってくれていいのに......!)具体的にはわからないが、きっと私が嬉しくなってしまうようなことを古谷さんは言ってくれると思っていた。その言葉を言ってくれないのか......それは彼女が珍しく見せるいたずらっぽい笑顔から、なんとなく察した。「そんなことありませんわ。「あら、持ち上げるだなんてとんでもない。押しても押しても跳ね返ってくる古谷さんとのやりとり。彼女に受け取ってもらいたい感謝の想いは、また感謝を上乗せされて帰ってきてしまう。これは彼女にずっと持っていてほしいものなのに、こっちが受け取ってあげなければ終わらない。古谷さんはゆっくり背筋を伸ばした。頬についていた両手を胸の前で合わせ、可愛らしげに微笑んだ。「一緒......そうね。何がぴったり一緒なのか。自分でも具体的に思い描けるわけではなかったが、私と古谷さんはきちんと同じものをイメージできていると思った。「......ええ、私もそう思う」しばし流れる静寂。目のやり場に困ってしまった私たちは、同時に書類作業に手を戻した。彼女と同時に動き出せたことがなんとなく嬉しい......彼女ももしかしたらそう思ってるかもしれない......目の前にいる相手と、しばし無言のやり取りを交わした。ID:gL/Sgg76o「......よし、と。「あ、私もちょうど終わりました。