DAY美しい湖水地方で暮らす、エッセイストの麻生圭子さん。湖の景色の美しさは見飽きることがないといいます。夫と猫2匹と暮らす日々の出来事や、都会を離れていま感じることを綴ります。今回は麻生さんの好きな料理道具「土鍋」のお話を。新米の季節、土鍋で炊くごはんは格別です。ごはんは土鍋で炊く派ですわが家、ごはんは毎日、土鍋で炊いています。炊飯器を持っていないんです。結婚したとき買いはしたけど、すぐに使わなくなってしまった。土鍋を買ったからです。土鍋で炊くほうが楽しかった。焦がしても、それはお焦げとして食べられる。それに時短、炊き上がるのに時間がかからなかった。私が買った炊飯器の半分くらいでした。ほどなくマンションから町家にお引越し。台所は土間、流しは人研ぎ(人造石の研ぎ出しの略)。コンロは業務用の鉄製を置きました。この説明では、いまの若い方にはほとんどビジュアル伝わらないですよね。昭和初期につくられた台所でしたから。その台所には炊飯器は似合わない。冷蔵庫も納戸に隠していました。土鍋との出会い1997年に開店した、銀閣寺畔の「草喰なかひがし」。草(野草や山や川の恵み)を懐石料理のように仕立て上げる、土鍋でごはんを炊く、このふたつでたちまち、京都でいちばん予約が取れにくいお店の一つになった割烹です。私は食通ではないのですが、ここだけはよく行くようになりました。その頃は予約もむずかしくなく、ご主人と会話ができる雰囲気もありました。質問していたような気がします。ここでは伏せますが、お米の産地も訊きました。お店に精米機があり、毎日、使う分だけ、精米するとおっしゃっていましたね。当時の私には目から鱗...でした。ごはん炊きの土鍋はよく見かけますが、なかひがしさんのそれは、羽釜の形をしているんです。それがカッコよくてね。どこで買えますか、とか何とか訊いたんだと思います。私が町家に越したことを伝えると、なんとそのお祝いに、羽釜を届けてくださった。彦根の一志郎窯のものでした。彦根の一志郎窯の羽釜。独特の三彩が特徴です羽釜で炊く時に失敗しない、ちょっとしたコツそれまでの土鍋と違い、内蓋もありません。水を多めにというアドバイスに従い、適当に多めで炊いてみました。沸騰すると、湯気だけでなく、お湯も蓋の上にぶくぶくと上がってくるのですね。土間の台所は冬、寒いですから、湯気が吹き抜けの天井を上っていくのが見える。生きているみたいだ、湯気もごちそうだ、と当時の私は喜んでいた(若かったんですね。