この言葉に晴は大きく傷ついた。元カレは晴にとって初めてできた恋人だった。彼のことが好きで、もっと彼に好きになってもらいたくて一生懸命彼に尽くしていたから、余計に振られたことがショックだった。(私が彼にしてきたことは、全て間違いだったの?)自分の行動を思い返し、あれがいけなかったのかも、これがいけなかったのかもと後悔しては落ち込む。そんな日々を数週間送っていた、ある日。当時仲良くしていた大学の友人が、落ち込む晴を誘って食事に連れて行ってくれた。そこで落ち込んでいる理由を尋ねられ全てを打ち明けたところ、その友人はきっぱりとこう言った。『あんたはつまんなくなんかない。その男がつまんねえヤツだったんだよ。自分が楽しいと思うことだけすればいいじゃない』その言葉に晴の目からポロリと大きなうろこが落ちた。なんでもないことのようだが、意外とそう思うだけで気持ちが急激に楽になり、悩み、落ち込んでいたことが馬鹿らしいとすら思えた。うまく恋ができないなら無理にすることはない。晴は、その日以来自分がしたいことだけに情熱を傾けてきた。恋愛はしたい相手が見つかったらすればいい。それまでは一人で自由に生きようと決めた。その結果、幸か不幸か恋をしたいと思えるような人に出会うことなく、十年の月日が流れてしまったのだが。「でもさ~、本当に十年もの間好きな人一人もできなかったの?」いつの間にやら食事を終えたすみれが、周囲を気にしながらぼそっと晴に問いかける。「うん」この十年間のことを思い出しながら正直に頷くと、すみれはわかりやすくがっかりした。項垂うなだれるすみれを見ながら、晴は苦笑する。(だって、本当に出会わなかったんだもの)もちろん晴だって男性に対して外見が好みだとか、優しくていい人だと思うのは普通にある。テレビだって、好きな俳優さん目当てで観ることも多い。恋愛となるとやっぱり話が違ってくる。やりたいこと、好きなことだけして生きていきたい。晴の考えは、十年前と何ら変わらない。晴のこんな日常が、ある人物の登場によって大きく変化することになる。このときの晴は、まだそれを知らずにいた。その人物とは、晴の部署に異動でやってきた男性のことだ。晴も中部支社から新しく社員が赴任するのは噂で聞いていた。実際の彼を目の当たりにした途端、部署内がここまでざわつくとは思っていなかった。「白砂しらすな賢人けんとです。月曜の朝礼で社員の前に立ち挨拶をするのは、端整な顔立ちをした長身のイケメンだ。低音の美声で言葉を発する度に、この場にいる社員......いや、女性社員からはため息が漏れる。長めの前髪はワックスで整えられ清潔感があり、その下にある目は切れ長でとても涼やか。こんな目で見つめられたら、腰から力が抜けてしまう女子などいくらでもいそう。これはこの部署......いや、社内でもほとんど見かけないレベルのイケメンだ。晴は、こりゃとんでもないことになるぞ、と思った。声に反応し晴がそちらを見ると、若い女性社員達が皆、白砂を見つめぼーっとしている。(まあ、そうなってしまうのもわからないではないけど......)すると四十代後半のロマンスグレーな部長が、皆の視線を引くためにコホン、と咳払いをした。「えー、白砂君は中部支社の営業部で数々の実績を残した優秀な社員でして。何の気なしに部長の話を聞いていた晴は、今の一言にハッと我に返る。このイケメンが?)それに今、部長の口から彼の年齢が二十八だとも明かされた。この男性は自分よりも年下。課長ということは、主任である自分の上司にあたる。その事実に、晴はしばし口を開けたままぽかーんとしてしまう。(と、年下の上司か......)若い社員が多い会社だから、いつかこんな日が来るのではと覚悟はしてた。こんなに早く来るとは思わなかった。(まあでも、こればかりは仕方ない)仕事は仕事と割り切って、年齢は気にせずこれまでのようにやるしかない。そんなことを思いながら晴が白砂に視線を移すと、なぜかこちらを見ていた彼と目が合う。その途端、白砂の口元には微かな笑みが浮かぶ。(ん......?)微笑まれたことに驚きつつ、つられて晴も笑顔を返す。そのまま見つめ合うこと数秒。部長に声を掛けられた白砂が先に目を逸らした。(社交辞令......?)晴が胸の中で小首を傾げていると、白砂は他部署への挨拶回りのため部長と一緒に部署を出ていった。その途端、若い女性社員が口を開く。女性達が感動している姿を横目に、晴は静かに自分の席に着き、淡々と仕事を開始したのだった。白砂がマーケティング部にやってきて数日が経過した。最初は容姿ばかりが注目されがちだった白砂だが、日を追う毎に彼の実力が明らかになった。着任早々売れ筋商品の販路拡大はもちろんだが、彼が重点的な見直しを図り出したのは、売れ行きが停滞している商品に関して。ここ数年のその商品に関する消費者の意見データを再度集め、商品開発部や営業部と連携し販売戦略の練り直しを率先して企画するなど、白砂の行動力は半端なかった。言っても強引ではなく、あくまで穏やかに他の社員の意見も汲み取りながら、スムーズに事を進める。白砂と同じ案件に関わった社員が彼の手腕を手放しで褒めており、彼はこの短期間で同僚のハートをすっかり鷲掴みにしたようだった。頑張れば彼のように二十代で課長職になることができる、と若手社員は希望を与えられ。女性社員は色めき立ち。白砂が異動してきただけで、かなりの活気と勢いをこの部署に与えることになった。そんな中いつもと変わらず淡々と仕事をこなす社員がいた。(私、あんまり接点ないから......)周囲がどんなに白砂で盛り上がろうとも、晴のモチベーションはこれまでとあまり変わらない。白砂効果もあり以前より仕事量は増えたと実感はしている。(私は書類の作成やデータの打ち込みが主な仕事なので、実際のところ白砂課長と絡むことはあんまりないんだよね)ちなみに白砂に対し最初に感じた年下の上司に対する不安、もしくは苦手意識のようなものは、彼の仕事ぶりを目の当たりにしているうちに少しずつ薄れていった。年下であろうがなんであろうが、仕事ができる人がここに来てくれたのはいいことだ。思いながら、晴は白砂フィーバーに沸き立つ部署内を遠巻きに眺めていた。※この続きは製品版でお楽しみください。ゆめノベテキストのコピーはできません。