......曽(か)つて雲烟万里(うんえんばんり)の秘境として何者の侵攻も許さなかった雲南(うんなん)府も、不安と焦燥の裡(うち)にその年を越そうとしていた。五華山(ウーホワシャン)を中心に、雅致(がち)のある黄色い塀(へい)や、緑の梁(はり)や、朱色の窓を持つ古風な家々を、永い間護(まも)って来た堅固(けんご)な城壁も——海抜七千尺に近いこの高原を囲む重畳(ちょうじょう)たる山岳も——空爆の前には何の頼みにもならなかったのである。その宵も南門外の雲南火車站(えき)に着いた小さな貧弱な列車からは、溢れるように避難民が吐き出されて火車站(えき)のフランス風の玄関から、新市街へ流れ出していた。「仏印国境から日本軍が攻めて来る」という噂が、だんだん確からしさを帯びて来て、住民達の憂欝(ゆううつ)と、焦燥と、自棄の中に街全体を落(おち)つきのない騒然たるものにしていた。孫(そん)伍長は、群集に押し出されるように火車站(えき)の構外へ出ると、街燈の下に立止まって、大きく呼吸をついた。前線に派遣されて以来三年振りで見る故郷の印象の、何という変り方であろう。そこには、相変らず、古風な低い屋根の、ぎっしりつまった懐しい街はあるが、夜空は妙に赤く、何か火事場を思わせるような慌(あわただ)しい空気が漂よっている。彼は、何時(いつ)も脳裡(あたま)の隅にうずいていた家族に対する不安が大きくのしかかって来るような気がして、厳封(げんぷう)の上(うえ)公用と書いた重い荷物をしっかり抱え直すと、避難民の群を追うように、足早に歩き出した。“お母さんや弟はどうしているのか、早く公務を済ませて行って見よう”と。何度手紙を出しても、返事のない家族や、近所に住んでいた親しい人達の身の上を考えていたのである。城内にある軍務司長官署へ着いたのは八時頃だった。命じられた通り、沈(ちん)団長の名刺を出して、軍務司長の副官、周(しゅう)少佐に面会を求めると、会議だというのに副官はすぐ出て来て、忙しそうに、用件を簡単にと云った。孫伍長はかたくなって敬礼し、自分の官姓名を名乗ると、そのままの姿勢で念を押した。少佐は、孫伍長が会釈(えしゃく)して上衣(うわぎ)のボタンを外し顔をしかめて肌着の中に手を入れるのを、無表情な顔をして見ていた。彼がやっと引張り出した書面を無造作(むぞうさ)に受取って読み始めたが急に緊張した様子で云った。副官は何気ない調子で訊いたが、荷物に眼を据(す)えて注意深く孫伍長の様子を窺(うかが)っていた。「いいえ、内容は存じません。私は、ただ軍の機密であるから副官殿にお渡しするまでは身をもって守れ。万一の場合は破棄せよと命じられただけであります。副官は、うふッと吹き出しそうにしたが、直(す)ぐ威厳をつくって真面目な顔をした。「よし、御苦労だった」そして、この忠実そうな伍長を改めて見た。孫伍長は、戦線にいる兵と同じ様な、あの鋭い眼をしていた。陽に灼(や)けた顔も骨っぽく、身体もがっしりしている。汚れ切った眉廂(まゆびさし)の剥(は)げた軍帽から、どす黒くなった襟章(えりしょう)や、色の褪(あ)せた軍服の裾(すそ)まで、硝煙の匂いがこびりついていて大分歳を老けさせているが、口元に残っている子供らしさが、まだ二十を幾つも出ていないのを語っていた。「いい兵隊を見つけて寄越(よこ)したもんだ、これなら安心だろう」と副官は思った。返事は、二、三日遅れるだろうから、その間、休暇を貰(もら)ってやる。骨を休めて、十五日の早朝来いと云った。孫伍長はやっと重荷を下したのと二重の嬉しさに礼を云って引下ろうとした。「そうか、ここに母親がいるのか、それはよかったな」と明るく云って立った。これは重かったろうと荷物をひっくり返し、公務とした軍務司長への宛名を下にぶらさげて廊下へ出ると、前後を注意深く見廻して、恐しく急ぎ足で去って行った。孫(そん)伍長は、門を出ながら、副官はどうして荷物を逆様(さかさま)にしたり、あんな落(おち)つかない様子で持って行ったのだろう、一体何が入っていたのかと妙な気がした。それに、副官が、自分のような異常な抜擢(ばってき)をうけている伍長に、何故前線のことを少しも訊かなかったのかと、不思議でもあり、少し不満でもあった。“しかし、とに角(かく)、三日も休暇をくれたのだからな、俺をいい軍士(チュイヌン)だと思ったに違いない”彼はそんなことを考えながら、勝手知った城内を斜に突切って、自分の家の方へ急いでいた。孫伍長は、小西門を出て、城壁沿いに暫(しばら)く行くと、慌てて前後を見廻した。“道を間違えたかな”崩れた跡の形まで覚えている城壁は、夜空にどっしり横にはっているし、屋根の反(そり)返った古い鐘楼(しょうろう)も黒々と聳(そび)えていて、角の薬屋の剥(は)げた金看板も元のままなのに、彼の家へ行く横町がないのだ。横町がないというより、あの埃々(ごみごみ)した饐(す)えたような匂いのする街全体がないのである。そこには、安っぽいバラック建(だて)のような二階建が並んでいて、その背後に入って見ると、同じような家々が隙間もなく建ち、その一角の広い板囲いの中に、工場のようなものが建ちかかっていた。「一体この裏の街はどうなっちゃったんだね」と、店先から詰問(きつもん)するように入って行った。売台に倚(よ)りかかって大きな算盤(そろばん)をはじいていた店員は、戦線を感じさせる孫の姿に、怯えた眼をして主人を振返った。「ああ、この貧民窟(ひんみんくつ)ですか。命令ですっかり取払いになりましてね。騒ぎましたけど官署(コアリシュウ)[#ルビの「コアリシュウ」はママ]のやることをどうにもなりはしませんや。気の毒なもんでしたよ。孫伍長の顔色がなかった。「何処へどう散ってしまいましたかな......騒ぎにつけ込んで、大分白※蟻(ぜげん)[#「虫+馬」、U+879E、72-下-14]なんかが入込んで来ましたからね。魔窟や、奴隷に売られたり、工場だの鉱山へ売られて行ったんでしょう。「しかし、誰か一人や二人、この近所に居ないものかな。「おいおい、子供の欲しい御婦人なら鹿宝(ろくほう)がいいだろう......これは四川(しせん)から来たんで、鹿の胎子(はらご)を丸薬(がんやく)にしたもので御座いますがね」と、棚の箱を出して客に話しかけた。孫伍長は亭主の背中へ、そう言葉を投げつけて薬屋を出たが、どうしていいのか分らなかった。“俺は何故、母や弟を探しているのだと云えなかったのだ。云えばあの薬屋の亭主も、もう少し親身になって考えてくれたかも知れないのに、黄泥巷の者だというのが、何で恥ずかしいのだ”彼は泪(なみだ)の滲(にじ)みそうな気持に襲われた。何という寂しさだったろう。孫伍長は、その時、自分が前にも一度、同じこの場所で、これと同じ寂しさを感じながら泣いたことがあるような気がして、あたりを見廻した。それは、彼がまだ子供の頃で、隣の小孩(シャオハイ)と遊びに行って、玉帯江(ぎょくたいこう)の岸へ落ちた小孩の着物をかわかすのに遅くなり、ここまで来ながら、家へ帰れず、二人で暗くなった空を眺(なが)めて泣いていたことを思い出したのだ。叱られるのは怖かったが、あの頃は父もまだ生きていた。母親もまだ丈夫だった。春生!」と、何度となく弟の名を呼び続けた。呼び続けながらその街を通りぬけてしまった。“裏街へ行けば誰かに逢える”彼は、その言葉に暗示されたように、夜空を仰ぎながら、放心した体で、明るい方へ、明るい方へと歩いていたが、やがて、およそこの土地に相応(ふさわ)しくない、赤や緑のネオンサインで、毒々しく飾り立てた茶館(カフェー)や、飲食店のずらりと並んでいる横町に出た。軒下の白い顔が笑いかけたが、孫がぴたりと立止まると、ぎょっと身を硬くして後退(あとずさ)りをした。安建築の入口から、外国のジャズが往来へ躍(おど)り出して来る。酔った男や女の声がそれに絡み合って流れて来る。孫は、棒のように突立ったまま、女を睨(にら)みつけていたが、軍帽を被(かぶ)り直すと、逃げるように歩き出した。何時の間に出来たか、この不夜城に、そんな家は何軒も続いて、ぞろぞろ群集が歩き廻っている。漸(ようや)く角へ出ると、そこには外国の男と女が抱擁(ほうよう)している大きなポスターを掲げた新築の映画館が、四つ角の空をネオンサインで燃えたたせている。大学生らしい男が五、六人、何処かで飲んで来たのだろう、いい機嫌で雑沓(ざっとう)を押し分けながら道一杯に並んでやって来た。学生達は、自分達の前に立った孫伍長の骨ッぽい顔や、汗と埃(ほこり)にまみれた軍装を見ると、圧迫されたように左右に開いて通り過ぎたが、その中の一人は、なれなれしく寄って来た。孫は、呶鳴(どな)りたかった。彼は隊にいても何処に居ても、大学へ行った人間というのは、時々将軍や大官(たいかん)の伜(せがれ)が交っていて苦手だということを知っていた。「あなた方には想像も出来ませんよ」それが、せい一杯の皮肉だった。「おいおい、往来で何を云ってるんだ。(ちょうど)いい、今夜は前線の勇士を歓迎して大いに飲もうじゃないか。「飲めなきゃア大いに語ろう。学生達は、みんな引返して来て、躊躇(ちゅうちょ)する彼の腕を左右からとってスクラムを組んだ。何者も恐れるものはないという風で大道狭しと元来た通りへ引返して行った。憤慨するな、奴等(やつら)だって生きて行かなきゃならないんだ。そりゃ国難をかえりみない戦争成金や、富豪や、奸商(かんしょう)は無論やっつけなきゃならないが、しかし、一般の者はだね、夜が明けてから夕方の三時までは、日本の爆撃を恐れて何も出来ないんだ。孫(そん)も、四方から盃(さかずき)をさされて、気が大きくなっていた。「しかし百万弗(ドル)も出したというアメリカの戦闘機はどうしたんです。実際、孫のいう通り、支那の空軍は、ソ聯(れん)の援将のみで[#「援将のみで」はママ]なく、米国のジョン・ジョウエット大佐の指導下に、ウイリアム・D・ボーリイという男が、百万弗にのぼるカーチス戦闘機を売込んだばかりか、汎米航空会社と合弁で支那に飛行機製作所を設立し、十五人の米人技師が支那の熟練工二千五百人を使って操業を開始していた。それも日本軍に、めちゃめちゃに叩(たた)かれてしまったのである。仕立のいい洋服を着た一人が、声を低くして云った。「彼等を今責めるのは可哀想だよ。飛行機工場だって解体して、二百万弗もの機械や設備を、南京、漢口(ハンカオ)と日本の爆撃に曝(さら)されながら持ち運び、漢口から一千哩(マイル)もある仏印国境まで移転したのだ。「君だって驚くだろう、それほど大変な仕事だ。場所は秘密だが、そこはボーリイヴィルと名をつけてね。三千五百人の支那人が住む近代都市になっている。孫伍長は、眼を据(す)えて疑わしそうに云った。親米派の学生はおさえつけるように呶鳴(どな)った。「出来るも出来ないもあるもんか。最初に声をかけた肥った学生は、かなり酔が廻っているらしく孫に盃をおしつけながら云った。お前は怒るかも知れないが雲南は支那のシベリヤだぞ。そりゃ一年中花は咲いてるかも知れないが、千数百哩の遠隔の地だ......そこへ汽車もない、船もない、驢馬(ろば)も使えない山野を踏破してやって来たんだ......おい伍長、俺達は茶館で飲んでいるばかりじゃないぞ......学生だって困っているんだ。俺ア今朝も校門の塀(へい)に、洋服を売りたしと書いたビラが七枚もブラ下っているのを見て泣いて来たんだ。孫伍長は肩を小突きまわされ、迷惑そうに頷(うなず)いた。友人達は心配して押えつけようとしたが郭はきかなかった。彼は孫の首ッ玉へかじりついて云った。「俺は伍長の不幸な話を聞いたから敢(あ)えて云うんだ。貴様ア避難民の住宅や、工場の為に一家を離散させられたと思ったら間違いだぞ。孫伍長は、青くなって黙り込み、学生達はぎょっとして二人を見たが、その学生は泣いているのだ。「俺は雲南へ来て中国の領土の中に、こんな未開の地があるのを知って実に情ないんだ。奴隷娘の学校があるとは何だ......俺はあすこで、奴隷あがりの妾(めかけ)に、後から奴隷に来て妾にされた娘が、嫉妬(しっと)から灼熱した鉄棒で頭を焼かれ、脳が死んで身体だけが生きている娘を見た。食うものもろくに食わせられずに、叱言(こごと)の代りに眼を指で刳(えぐ)りとられた娘も見た。こんな雲南の奴隷娘や、悲惨な少年坑夫の話を、ここで生れた君は知らない筈(はず)はないだろう。人間の子供は豚より安いんだ。一弗か二弗で買った奴は、食うものもろくにやらずに使い倒して、片輪(かたわ)になると捨ててしまう。「俺を殴(なぐ)って気が済むなら俺をなぐれ......だが伍長、怨むなら、あんな無恥な野蛮な習慣をいいことにして、人間を搾(しぼ)って金を儲ける人非人(ひとでなし)を怨め......取払ったのは当然だ。俺は中国の名誉の為に雲南人の自覚を要求するんだ。孫伍長は、郭の胸倉(むなぐら)をとって唇(くちびる)をびくびくさせていたが、いきなり彼に抱きついて泣き始めた。何が起るかとハラハラしていた学生達は、ほっとした様に二人を引き分けたが、その一人は卓(テーブル)を叩いて叫んだ。「おい、もう陰気な話はやめろ、これから吾々は孫伍長の家族を探そうじゃないか。学生達は、伍長を中に一塊(ひとかたま)りになって茶館(カフェー)を出ると、銘々(めいめい)自分の行動に立派な理由を見出して、それにすっかり満足しながら、魔窟のある露地の方へ意気揚々と押し出して行った。(カン)の上から飛び起きた。(メンメンレン)が垂れている。彼は慌てて軍服をつけて所持品を調べたが、何も失くなっているものはない。する頭をおさえて昨夜のことを考えると夢のようである。曲りくねった露地のような所を随分歩き廻って、また二、三軒で、無理に飲まされたのを覚えているが、後は分らなかった。彼は昨夜一晩で随分色々なことを知った。この近くにも、アメリカの戦闘機戦術で有名なチェン何とか大佐が校長をしている訓練場があるとか——航空生は金持や身分のある息子ばかりなので、我儘(わがまま)で成績があがらないとか——ビルマ雲南(うんなん)ルートへ外国の技師と大変な苦力(クリー)が送られたとか——前線の中隊長や、大隊長でも知らないようなことばかりを聞いた。彼は学生というものは、どうしてあんなに色々のことを知っているのか、不思議に思うのと同時に、アメリカから一億弗(ドル)......それも雲南のドルで八十億ドルにもなる借款(しゃっかん)のかたに、この地方の錫(すず)だの色々のものをとられるので、坑夫を集めるのに大童(おおわらわ)だと云う話にひどく憂欝(ゆううつ)にされた。“弟はそんな所へでも引張られてしまったのではないか、お母(っか)さんはどうしたろう”彼は急に不安になって、部屋の中を見た。(メンメンレン)をあけて入って来た者がある。十三か十四だろう、痩(や)せた、青い顔をした娘である。孫伍長はこれにも奴隷娘を想い出しながら訊いた。「え?」ひねこびた娘は成熟(ませ)た顔をして云った。「今朝までのお勘定を頂いてあるんです。してっていいんでしょう」そして、さげて来た土瓶(どびん)の茶を注いで、孫伍長に寄り添った。彼はそういうと茶も飲まず、悲しそうな顔をしている娘に、小さな紙幣を一枚やって、その家を飛び出した。何ということなく見るに堪(た)えない気持だった。朝の雲南府は、昨夜学生の云った通り死の街のような静けさだった。昨夜のあの人の波は何処へもぐり込んでしまったのか。悠々と歩いているのは頭に青い布を巻いたり、漆(うるし)塗りの麦稈(むぎわら)をかぶったりして、銀の房飾りを肩にかけた原住民族の※々(ロロ)[#「けものへん+羅」、U+7380、78-上-4]族と、乞食の様な貧乏人ばかりだった。伍長は、そうした雲南府の貧しい街という街を歩き廻った。母と弟の消息は、ほんの手懸(てがか)りさえつかめない。あれだけの人間が何処へ行ってしまったのだろう。翌日も、又その翌日も彼は血走った眼をして捜し歩いた。警察へも役所へも行って頼んで見た。彼等は一伍長の家族を探すには、あまりにも多忙だったのであろうか。彼の休暇が切れて、周(しゅう)副官のところへ出頭する日まで、何の調べも出来ていなかった。僕等が探してやると云った学生達からも、無論、音沙汰はない。彼等は、そう云っただけで、孫伍長の宿はもとより隊の所属も訊きはしなかったのである。孫永才(えいさい)は、何を信じ、誰を頼るべきか分らなかった。云うものの、あの学生達も、みんないい人間で、仮令(たとえ)、酒を飲んで議論して、政府や誰彼を非難するにしても、国のことを心配しているらしく見えた。“しかし、あれでいいのだろうか”孫は思った。あの人達は俺達よりずっといい身分に生れているし、難かしい議論も出来るし、色々なことを知っている。本を抱えて逃げて来る位が精々で、踏みとどまって闘おうとする人ではないのだ。金を出して戦線に出るのを逃れている癖に、酒場で酒を呑んで偉そうなことばかり云っている。前線の兵は貧乏人の伜(せがれ)ばかりだ。俺達は、ものこそ云えないが、命を賭けているんだ。孫伍長は、あの晩も、もう少しで郭(かく)を殴(なぐ)るところだった。彼は、泣いて叫ぶ郭のいうことにも理窟があるような気がした。自分に学問のないのを思うと、その殴るということさえ、果して正当なのかどうか、ハッキリした理由を云い現(あらわ)しかねて躊躇(ちゅうちょ)してしまったのだ。“貧民窟(ひんみんくつ)で生れたのは自分の責任ではない”彼は覚えた軍隊語で、せめて、それだけでも云ってやりたかったがそんな事を云って笑われたらと、それも云えぬ口惜(くや)しさに泣いたのだった。二度目に周副官に会った時、副官は、怪訝(けげん)な顔をして云った。孫伍長は、何と答えたらいいか判断に困った。まごついた彼は、ベソをかくような笑い顔をした。副官殿に話して見たって、今となってどうなるものか、伍長の母親と弟がどうなろうと公務は公務だ、前線へ行けば死骸も分らない将兵が何十万と居るではないか。彼は勢(いきおい)よく答えた。「孫伍長は元気であります。「そうか、それはよかった。「団長に吉報だと云ってお渡ししてくれ......それから話は別だが、お前にも進級の話があるかも知れん。“母......弟......吉報......進級”孫伍長は列車に乗り込んでからも、それが頭から離れない。伍長になったことでさえ母や弟は驚くであろうに、軍曹になって長剣を帯びて行ったらどんなに喜ぶだろうか。その母達の行方も分らないとは何ということだ。彼は、自分が立派な軍人になって、母や弟や、隣の小孩(シャオハイ)や、誰や、かやに取(とり)まかれている所を想像しながら、汗ばむほど拳(こぶし)を握りしめていた。“偉くならなきゃア駄目だ、偉くなれば、お母さん達を捜し出すことでも何でも出来る。誰も口にこそ出さないが、省長の龍雲(りゅううん)閣下だって※[#「けものへん+羅」、U+7380、79-下-2]々族の出身だし、中国の英傑馬占山(ばせんざん)将軍だって字も読めない人じゃアないか......俺は学問こそないが、機転の利くことでも、腕力でも射撃でも、隊中に恐しい奴は居ないのだ......雲南府の黄泥巷(こうでいこう)に生れた俺が、今に何をするか見ているがいい”孫伍長は、車窓に走る鋭い岩山や、奇流の泡立つ深い嶮峡(けんきょう)を睨(にら)みながら、凝(じ)っとそんなことを考えていた。太陽は沈みかけていた。小さな汽車が、喘(あえ)ぎながらやっと山の頂(いただき)から、また数哩(マイル)の谷間へ下りた所に、鉱山街、箇旧(コチュウ)が横たわっている。孫(そん)伍長は、軽機関銃を持った一分隊を率いて、この街の上にのしかかる禿山(はげやま)の裾(すそ)の褐色の、丘を登って行った。兵は敵前のように緊張していた。転補(てんぽ)され、腹心の僅(わず)かな将校と兵を伴なって、前線から、この街へ着任したのだ。守備隊の兵の中には、この更迭(こうてつ)に不満で不穏な態度を見せる者があった。何処(どこ)から聞いたか、新任の沈大佐が苛烈な男だという噂に怯えたのだ。その中でも、激しい反感を持っているという鉱区の守備交替の役を買って出たのだ。そこは、命令をうけても新任の守備隊長の許(もと)へ、出頭しようともしない、黄(こう)中尉という乱暴者が守備していた。丘を越えると、行手の山道は、灰色の岩に深くジグザグに刻み込まれ、血が流れて赤黒くかたまったように、遠い禿山(はげやま)の山腹まで続いている。その山道には、小さく、赤い動物が、点々と行列をつくって這(は)い廻っているのが見える。太陽は、いよいよ沈んで、暗灰色(あんかいしょく)の雲も、山岳も、丘の起伏も、深く黒い影をつけて、血の色をした海が波打っているようである。兵は丘を降りかけて思わず立竦(たちすく)んだ。越(てんえつ)鉄路の難所も、瘴癘(しょうれい)無人の魔所も見て来たが曽(か)つてこんな陰惨な光景に出会ったことはなかった。今では、西蔵(チブッチ)の拉薩(ラッサ)も世界の秘密ではなくなったが、これこそは、文明から数世紀も隔絶された、戦慄(せんりつ)すべき場所なのである。孫伍長も、この鉱区の物凄い相貌にはぎょっとしたが、強(し)いて勢いよく、先頭に立って歩き出した。暗灰色の空に突きたっている山岳の斜面へ、傷痕(きずあと)のようにつけた赤黒い鉱山道で蠢(うごめ)いていたのは、荷をつけた駄馬と小さな人間の行列だった。駄馬は大きな袋を背に縛りつけられ、その重さによろめいている。孫伍長は、その行列とすれ違って、身震いした。駄馬は、鼻先から脚の先まで赤かった。鉱石を入れたらしいズックの袋も赤い。疲れて息を切らしながら、やっと歩いている十からせいぜい十五まで位の子供達も、頭から血が噴いているように赤かった。駄馬の袋や、子供達のぼろぼろの頭巾や、肩から腰まで垂れたぼろ布には、鉱石の赤い埃(ほこり)が一杯かぶさっているのだ。背後を鞭(むち)で示した子供の眼は、妙にギラギラ光りひどく痩(や)せている癖に咽喉(のど)がむくんで腫(は)れていた。“あの副官の野郎、おやじをどえらい所へ寄越(よこ)しやがった。なにが吉報なのだ”孫伍長はペッと唾(つば)を吐いた。彼は子供の時から、騙(だま)されるのと殴(なぐ)られるのには慣れていた。性格でもあろうが、殴られる度(たび)にむきになって、どうやら伍長まで漕(こ)ぎつけて来たのだ。彼は部下を呶鳴(どな)りつけて歩度(ほど)を早めた。石小屋というのは山を背負って低く、出張って銃眼のある櫓(やぐら)を持っていて、土と同じ色の塀(へい)に囲まれていた。「止れッ」と衛兵が二人、狭い門の前で銃を構えて呶鳴った。孫は、わざと自堕落な口調で馴々(なれなれ)しく云った。孫伍長は云い乍(なが)ら独りで近づいて行ったが、左右の銃眼から一人も通すまいと狙っているのを見ると大きな声で叫んだ。「おい、隊長に莫迦(ばか)な真似はやめろと云え。三十分以内に交替しないと砲撃されるぞ。銃眼から銃口が音もなく消えた。衛兵の一人が驚いて中へ駈け込んだ。間もなく、大男の四十位(ぐらい)の中尉が、帽子も被(かぶ)らず半ズボンで、鉄鞭(てつべん)を持って出て来た。彼は生若(なまわか)い伍長が直立して敬礼するのに対して、馬鹿野郎と呶鳴った。軍人より匪賊(ひぞく)という型(タイプ)だった。「さっさと帰って隊長に云え。交替させるなら交替の出来るように色をつけてからしろ......ここの坑夫は五人に一人逃亡を狙っているんだからな。中尉は孫伍長をなめ切っていた。「守備隊長殿の命令であります。孫伍長はポケットを探った。この山を越えりゃア守備隊長も糞もあるもんか。言葉の終らないうちに、銃声がして、ううッと中尉が鉄鞭を振り上げながらよろめいた。孫伍長はポケットの中で撃った拳銃(ピストル)を無造作(むぞうさ)にとり出して倒れかかる中尉へ更に数弾を浴せかけた。犬でも射殺するような態度だった。呆気(あっけ)にとられている二人の衛兵に、薄煙りの出ている拳銃をしゃくって云った。「みんなに相談して来い。衛兵が、銃をあげて仲間の抵抗を止めながら駈け込んだ隙に、孫伍長は、部下を呼込んで、その一角に素早く軽機関銃を据えさせた。残った守備兵は、孫伍長の遣(や)り口に気を呑まれたのと、兵に責任は無いと保証されたのに、安心して、下士以下一人も反抗するものはなかった。勤務に精通した下士一人に、兵二人を残して、箇旧の守備隊に復帰すべく、鉱山(やま)を下りて行った。孫伍長が、僅かな兵で、不穏な鉱区の守備兵と難なく交替したことは忽(たちま)ち鉱区の評判になった。殊(こと)に、暴れ者で、代々の守備隊長を手古摺(てこず)らせていた黄中尉を、伍長の彼が、まるで犬かなんぞのように射殺したという話は、孫伍長を有名にすると同時に、新任の隊長を恐れさせた。沈大佐は、その効果の消えないうちに、各鉱区へ腹心の部下を配して着々と勢力を固めた。「一体、孫伍長の始末はどうなるんだ。守備兵達は折に触れては話題にした。中尉は、戦時何とか令によって反乱者とされ、孫伍長は軍曹に進級して、前任守備隊長と深い関係のあった鉱山だと噂されている箇旧でも有数な鉱山の守備を命じられた。朝から晴渡った日だったが、孫(そん)軍曹は、憂欝(ゆううつ)な顔をして、長剣を靴の踵(かかと)で蹴(け)りながら、鉱区を見廻っていた。彼は、新しい襟章(えりしょう)も、佩剣(はいけん)も、一向(いっこう)嬉しくないのである。考えれば分らないこと許(ばか)りである。“第一線から、こんな所へ左遷されて、守備隊長(おやじ)は何だっていい気になっているんだろう。此(こ)の頃の馬鹿な御機嫌はどうだ”彼は、この鉱山にいると流刑にでもされたような気持になるのだった。黄(こう)中尉の一件を知っている新しい部下は、彼に対して実に忠実である。腫(はれ)ものに触るように怖れているのだ。あれ以来、上官と雖(いえど)も彼をぞんざいに扱う者はない。鉱山事務所の者や、坑夫に至っては、彼と擦(す)れ違うにも小さくなって端を通るのである。それより、何より不愉快なのは、坑夫の半数を占める十二、三から十五歳位の惨めな少年坑夫達までが彼を怯(お)じ恐れていることだった。箇旧(コチュウ)の最近の錫(すず)鉱山労働者は、全鉱区で約十万人を上下しているがその中半分はこうした児童なのだ。その児童のまた五、六割が八ツから十二歳ぐらいまでで、法規を逃れる為に十五歳以上と偽って届けてあった。孫軍曹は、見廻中も、出来るだけ子供の坑夫を見まいとした。自分の任務は鉱区の治安維持と外部の者の侵入を警戒しさえすればいいのだ。弟の年頃位の児童が居ると、思わず顔を見ずには居られなかった。草も生えぬ、岩の山道を、毎日々々、小馬や駄馬と共に、列をなして鉱石を運ぶ少年達——。そのボロ着物にたまっている赤い鉱石の粉末、妙に光る眼、栄養不良の体躯(たいく)——。孫軍曹は、それを見る度(たび)に、黄中尉の守備する鉱区へ向った夕暮の陰惨極る印象を思い出すのだ。“俺に、あんな思い切ったことの出来たのは、あの地獄の血の海のような丘を見て、気がどうかしていたに違いない”その晩、彼は部屋へ帰って来て、机に向うと、手帳にそんなことを書いた。「なアに悪戯(いたずら)書きだ。孫は、苦笑いしながら手帳を内ポケットにしまい、机の上の字引を抽斗(ひきだし)へ放り込んだ。軍曹は立ち上って武装しようとした。孫はジロリと徐(シュイ)を睨(にら)んで返事をしなかった。あーんと遠くで銃声が聞えた。「はあ、一発でとまらなければ、射殺していいのであります。軍曹は第二の銃声に、眼をつぶって顔をしかめた。徐上等兵は、思いも寄らぬものを見たという顔付きをして、孫を見守っていたが、急に慌てて云った。「いいようにしてくれ。孫軍曹は、飛び出して行く徐上等兵を見送って、机の脚を蹴った。“何だって、こんな明るい晩に逃げるのだ......いやな仕事だ。これが兵隊の仕事なのか......ふん、俺の仕事なのか”そう呟いて部屋の中を歩き廻っていたが、鈍い銃声の響く度に、額に八の字を寄せて舌打ちをした。徐上等兵が四名の兵と帰って来た時には、孫軍曹は彼らしくもなく部屋の机に肘(ひじ)をのせて頭をかかえていた。薄暗いランプの灯がゆらめいて、油煙があがっている。四名の兵が、挙手の礼をして、上等兵が報告しようとすると、彼は手を振って、何も聞き度(た)くないという身振りをした。彼は兵達が出て行くと、慌てて徐を呼びとめた。「新規募集をして補充した者です。徐上等兵は困った顔をした。鉱区でさえ、守備兵を置いて外来者を一歩も入れない秘密の国である。兵と雖も屡々(しばしば)坑内へ入ることは鉱山事務所で厭悪(えんお)するのである。孫軍曹は云い出したら聞かなかった。翌朝孫軍曹は躊躇(ちゅうちょ)する上等兵を連れて少年達の家へ向った。彼等は坑口の近くに、石灰石を固めた高さ一丈にも足らぬ低い家に住っていた。それは四、五坪の便所も何もない小屋で、ここに二十人の子供達が、駄馬や、小馬と一緒に飼われているのだ。彼等は、朝の五時から坑内へ入って、午後の一時に坑内の仕事を終る。それからまた、その鉱石を日の暮れるまで運ぶのである。孫軍曹は吐き出すように云った。少年達は、雲南(うんなん)省、貴州(きしゅう)省、其(そ)の他から、どんどん新規募集され、雇主の代理人に、前借の中から高い口銭(こうせん)を引かれながら、後から後から連れて来られるのだ。それは雲南の都会で、娘の子が奴隷に買われるのと、形式こそ違うが同じ奴隷である。数人の少年達は、小屋の中に転がっていた。殴(なぐ)ろうがどうしようが起きられない病人である。彼等の二割は何時(いつ)でも病気だ。坑内でも小屋でも密集しているので伝染病の蔓延(まんえん)は早く、鉱山の一般死亡率は三割と云われていた。彼等はコレラや肺炎の予防に、龍や虎や、猛獣の形に彫った樟脳(しょうのう)の塊りを、血の出るほど高い金で買わされて、街の人達の様にそれを鼻にあてて安心するのだが、十万人のうち二万の男と、一万人の児童が毎年墓場もなく、何処(どこ)かへ消えてしまうのである。坑口の入口には武装した衛兵が居て、守備隊長と御一緒の時以外はと、入坑を断ろうとした。これは軍隊とは別の鉱山主の私兵なので、軍隊は鉱区全体を守備監督し、彼等は鉱山主の私財、奴隷を守っているのである。衛兵は、評判の孫軍曹に睨まれると震え上ってそこを通した。坑道の竪坑(たてこう)や斜坑は、驚くほど狭かった。孫軍曹は一度来たことのある徐上等兵を先に立て、腰をまげて歩いた。衛兵の知せに後を追って来た監督らしいのが、呼吸(いき)を切らしながら恐る恐る云った。孫軍曹の口調は皮肉だった。「でも、この竪坑は狭くて深いのです。少年達は、丸裸身(はだか)で、その狭い竪坑をのぼり、坑道を通って鉱石を運んでいた。坑道の長さは、平均二千尺もあった。丈夫な一人前の坑夫は約六十封度(ポンド)ほどの錫の鉱石を日に四回坑外まで運ぶのである。少年達は、長い牛の骨を持っていたが、時々それで、汗にこびりついた埃(ほこり)を擦(こす)り落していた。彼等は地上に出るまでに、汗ぐっしょりで倒れそうになるが、顔を洗うどころか、入浴なども全然知らず、雨水を飲むことさえ、たまにしか許されない。“これに比べれば、貧民窟(ひんみんくつ)だろうが何だろうが俺達の生れた黄泥巷(こうでいこう)は極楽だ”孫軍曹は、もう見るに堪(た)えなかった。「徐上等兵、お前はお寺の地獄の絵を見たことあるか」と云った。彼は、そう云いながら、監督や衛兵をジロリと見て、挨拶(あいさつ)もせずに歩き出した。「今日は、坑内を御覧になったそうだが......」その午後、孫(そん)軍曹の部屋を訪問した鉱山の経理(チンリー)は、半ば威嚇(いかく)するような、また媚(こ)びるような複雑な表情をして云った。「坑内のことに就(つ)いては、沈(ちん)大佐殿にも既に御諒解を得ているので......どうか一つ、あなたもよろしく願いますよ。年輩の経理は厭味(いやみ)な笑を作って——若いの、分っている癖に、あっさりとって置け——という眼付をした。「そ、そういう訳じゃありません」経理はむっとしながら云った。「惨めなものですな子供達は......第一、あの身体の青さはどうです、まるで草の葉のような色じゃないですか」が、経理は、笛のように咽喉(のど)を鳴らして笑っただけである。「あ、ありゃアあなた......仕方がありませんよ。錫(すず)の鉱石の中に、酸化砒素(ひそ)というやつが入っていますんで、日がな一日細かい鉱砂を吸っている奴等(やつら)は、砒素に中毒しているんです......しかし、そんなことを気にしてはいられません......私共は単に私利私慾(しりしよく)の為に錫を採っているのではないのですからね、これも国家への御奉公です。孫軍曹は、乗り出して来る経理の鼻をぴしゃりと打つように云った。経理は、自分が国家の政策に就いても色々の知識を持っているということを示すのを、邪魔されるのを恐れるかの様に、甘ったるい猫なで声を出して喋り出した。「箇旧(コチュウ)の鉱山は我々の抗戦を力強いものにする為にですね、アメリカから一億弗(ドル)......億ですよ。それを借款(しゃっかん)する担保に入っている、この錫がですよ」が、雲南(うんなん)府で学生にそれを聞いている孫軍曹が、少しも驚かず、そんな事は知っているという風に薄笑いを浮べているのを見て、経理はついほんきになって本音を吐き出した。「それだけじゃあない、実は中央政府は、これを機会に、何とか箇旧の錫鉱山に難癖をつけて、全部政府の直営にしようと企んでいるのです。ようがすか、そんな事になったら、われわれの龍雲(りゅううん)省長閣下はどうなります。ここは月給の百倍も収入のある土地ですからね。経理(チンリー)は、それでも、むっと黙り込んでいる孫軍曹に、怒りの色を浮べたが、それも一瞬で、声を落して囁(ささや)いた。「蒋(しょう)閣下のように二百万の兵を殺し国を焦土にして国民を路頭に迷わしても、外国へ亡命すれば向うの銀行に十億近くも預金のある人はいいですがね......われわれ、今稼いで置かないと何処(どこ)へ追払われるか分ったもんじゃない。どんな事をしても今のうちに沢山錫を採らなきゃア......何処へ行って暮すにも金だ。「そりゃあ本当なんですか。孫軍曹は、自分のもの知らずを、悲しむかのように悄気(しょげ)返った。「嘘にも本当にも、中国の将軍連は戦(いくさ)に負けて亡命しても、百万二百万の金を持っていないものはないじゃアありませんか。経理は立ち上って、そう云い乍(なが)ら、孫軍曹の肩を軽く叩(たた)き、この男も蒙古犬だが、うまく仕込めばいい番犬になるだろうと、そんなことを考えながら出て行った。孫軍曹は、うちのめされたように項垂(うなだ)れていた。“俺が万一の時には命を賭けても守ろうという決心で、国境から遙々(はるばる)雲南府まで持って行ったあの機密書類が、買官の依頼状だったのだろうか。あの厳重に密封した重い荷が、軍務司長への贈物だったのか。周(しゅう)副官が吉報だと云ったのも、そう云われれば頷(うなず)かれる”彼は十七の時から、軍隊にとられて教育され、抗日は救国に絶対必要であること、蒋主席の尊敬すべき大人物であること、沈大佐の忠誠なる軍人であることに、少しの疑いも持たなかった。それが今、一朝にして崩れかけているのだ。“蒋主席や、あの厳格な沈大佐殿が、本当にそんなことをしているのだろうか”孫軍曹は、沈大佐がまだ少佐の時従卒(じゅうそつ)となって、以来順調にここまで来た。三年前、命が惜しければ残り、出世がしたければ前線に来いと云われ、命は惜しみませんと答えてついて来たのだ。少佐殿も大佐になられた。その間、随分叱られもしたが、人一倍可愛がられもした。“嘘だッ嘘だッ、経理の野郎、俺を買収しようと思って、でたらめを云やアがって”彼は目の前の金包を鷲掴(わしづか)みにして、経理の後を追った。その時例の坑口の入口では坑夫達が何か興奮して走り廻っていた。孫軍曹は現場へ駈けつけたが、誰れも手を下そうとする者はない。衛兵(ウェイピン)が仕事の手を休ませないのだ。衛兵と監督は、三人や四人の子供を助ける為に、五十弗も百弗もかかる工事をやって採鉱を遅らしたら、自分達が首になるというのだ。「俺がやらせたと云え。文句を云う奴があるなら俺が相手になる......子供達を早く掘って助けてやれ」が、それでも躊躇(ちゅうちょ)する坑夫達を見ると、孫は鷲掴みにしていた金包を破いた。赤肌の大地に、明るく銀貨が音を立てて飛ぶと、坑夫達は大人も子供も仕事を放り出して群がって来た。坑夫達は歓声をあげた。坑内に知らせに行くもの、指図(さしず)するもの、衛兵も、もう手がつけられなかった。孫軍曹の噂を知っている坑夫達は、彼の保護に安心して、続々坑内から出て来ると、新しい工事に加わった。「錫も大切ですが、人間の命は何より大切ですからな」と云った。少年達が再び歓びの叫びをあげて小さな穴から、地下へ這(は)い込んだのは、それから数時間の後だった。引上げられた少年達は殆(ほと)んど気を失っていた。坑夫達は、彼等を地上に寝かし、あるものは自分達のボロ布で扇(あお)ぎ、ある者は自信あり気に揃って不思議な祈祷(きとう)をやり始めた。彼等の世界に医者というものはないのだ。孫軍曹は、そう呶鳴(どな)っていたが、坑夫を分けて手負(ておい)に近づくと、愕然(がくぜん)としてその一人を抱きあげた。孫は、興奮に青くなって叫びながら、抱えた手負を荒々しくゆすぶっていたが、額にたれた髪を撫(な)であげて、落盤に酷く打たれている致命的な傷に気がつくと、突き放つように死骸から身を退(ひ)いた。「俺の生れたところの奴だ。真剣な、何時(いつ)もの彼に似合わない縋(すが)りつくような調子だった。誰も答える者はなく、しーんとして、子供達は済まなそうな顔を見合せるばかりだった。孫軍曹は、弟や母の安否を、また新しく思い出しながら力なく立ち上ると、残りの銀貨を投げ出した。「約束だ、何かの足しにしろ。それから他の怪我人は小屋へ運んで置け。上等兵に手当をして貰(もら)ってやるからな」そう云うと憂愁に沈んだ顔をして帰って行った。守備隊長に呼ばれて、使の兵と一緒に出た孫(そん)軍曹は、箇旧(コチュウ)の街に近い丘を下りながら云った。「花は咲いているし、樹は青いし」この高山地帯に四季はない。何時(いつ)も四、五月頃の気候で、ひどく高い山の上か、低い谷間でなければ、そう暑くも寒くもないのだ。丘の中腹の塀(へい)に囲まれた、兵営の様な大邸宅の中庭にも、花壇の花が咲き誇っている。「軍曹殿、そんな弱気では駄目ですね。あの邸宅をご覧なさい。迎いの古兵は媚(こ)びるように云った。「しかし、軍曹殿が、鉱山(やま)の餓鬼(がき)どもを気にするのは変ですよ。奴等(やつら)はああいう風に生れついてるんでさ、放してやったって、又、他処(よそ)で同じようなことをしなきゃア、結局食えないんですからね。孫軍曹は、そんな馬鹿なことがあるもんか、現に万里(ワンリ)と同じ生れ、同じ育ちの俺でさえ、貴様の上官の軍曹になっているではないか、万里だって、売られる前に軍隊へでもとられていたら、白人とでも五分に闘う、一人前の男になっていただろうと思った。彼はただむっつりと黙り込んでいた。案内された守備隊長の新しい邸(やしき)というのは、丘のはずれの、街を見下ろす、高いユーカリ樹の林の中に建っていた。フランス式の別荘風で、大佐の邸というより将軍の別邸と云った贅沢な建物である。広い庭の隅に、何を建増するのか、運動選手のように背中に番号をつけた囚人達が、足につながれた鉄鎖(てっさ)の音をさせながら働いていた。雲南府の街中でも見る光景で、初めてのことではないが、孫軍曹はその鎖の音に何とも云えない厭(いや)な気がした。沈(ちん)大佐は洋風の机の前で書類を調べていた。「貴様は世界一の大馬鹿者だぞッ」と呶鳴(どな)った。軍曹は来たなッと思ったが、最大級の言葉を使うのは大佐の上機嫌の時の癖なのでそう驚きもしなかった。埋ってしまったものが生きているか、死んでいるか誰に分る。以後坑内のことに干渉は許さん。抗戦には金が要るんだ。孫軍曹は、私邸に呼ばれている心安さや、部屋の様子や、大佐の態度に、従卒(じゅうそつ)時代の親しみを感じながら、ぼそぼそと云った。「貴様、何処(どこ)でそんなしゃれた文句を聞き噛(かじ)って来たんだ。それだから世界第一の大馬鹿者だというんだ。美国(アメリカ)だって箇旧の錫がどうして採鉱されているか位知らんで金を貸すか。その金の為に戦争が続いて何百万の兵隊が死のうが、箇旧で中国の子供が全滅してしまおうが、美国(アメリカ)が今更(いまさら)何を云うか。人道主義は向うの売物なのだぞ。その売物の人道主義を何で美国(アメリカ)が買うんだッ。奴等の買いたいのは錫なんだ。いいか欲しいのは錫なんだぞ。大佐は、自分の言葉に調子づき、一気にまくし立てて軍曹を見守ったが、その大きさの違う眼は(小僧、呶鳴られて内心ふくれてるな、だが、お前なんぞに話しても分らんだろうが、俺の今云ってることは真相なんだぞ)と云っていた。孫軍曹は答えなかった。大佐は、そのむっつりした態度に、ぴくっと眉(まゆ)を動かすと、顎(あご)で扉を締めさせて、低い調子で云った。「抗戦の前途ももう先が見えて来たんだ。将軍連はみんな保身の道に......つまり、この戦争がどんな風に結末がついてもいいようにだ、自分の地盤と金を作ることに一生懸命だ......吾々(われわれ)だけが前線で頑張って見たところでどうにもなるもんじゃない......自分が前線からここへ来たのも分るだろう......いいか、だから、つまらん事に力みかえらんで鉱区の成績をあげさせろ。大佐は孫軍曹の心の中を見透(みすか)すように注目した。何処を見ているか分らないような気味の悪い眼である。「無論、お前にもそれだけの事はしてやる。これはお前だから云うのだが、これからは金を掴(つか)んだ奴が勝だ。孫軍曹は、やはり返事をしなかった。彼は、もう反対は出来なかった。大佐がこういう調子で出た時に逆らったら、どういう結果になるか、知り過ぎていたのである。彼は、べそをかいたような顔をして腰をかがめた。大佐はこれで用が済んだというように机を叩(たた)いた。抽斗(ひきだし)から紙幣の束を掴み出し、厚さを計って一部分、引きぬくと、顎と一緒に軍曹の方へ突き出した。「遠慮するな、今夜はゆっくり街で垢(あか)でも落して行け」と云った。大佐の部屋から引下って来た孫軍曹は、中庭の隅で吠え立てた、獰猛(どうもう)な西蔵犬(チベットけん)を射殺しかねないほど興奮していた。犬はつないであったのだが、彼は滅茶滅茶に拳銃(ピストル)でもぶッ放したい気持だった。“鉱山の経理(チンリー)が云ったことは本当だ”あの雲南府の官署で、荷物を持って行った副官の妙な態度も、左遷だと思ったのが、大佐にとってはなるほど吉報だった訳も初めて分ったのだ。彼は、銃を担った右の肩が、ちょいとあがっているのと同じように永い間の習慣で沈大佐に威圧され、何も云うことが出来ずに金を受取ってしまった自分が悲しかった。“吾々だけが頑張ったって、どうなるものか......沈大佐はそう云ったが、それでは両親に別れ、妻や兄弟に別れて、故郷を何百里も離れ、物凄い戦(いくさ)に斃(たお)れた兵隊はどうして浮ばれるんだ”孫軍曹は大佐の邸を出ると、悄然(しょうぜん)としてあてもなく街の方へ下りて行った。“俺は一体どうすればいいのだ”彼は独り悶(もだ)え苦しみながら街を歩いていた。雲南(うんなん)府に使して以来、彼の見聞した人生は、あまりにも広く複雑であり、予想外で、彼の知識では、自分達の廻りに色々な不正があることは感じられても、一体何が世の中をこんなことにしているのか掴(つか)みようもなかった。何(いず)れにしても、彼が教えられ、且(か)つ信じていた、上官に忠実であることが国家に忠誠を尽すことであり、国家に忠誠を尽すことが身を立てることであるという信念は、全くぐらついてしまったのである。残されたものは、やり場のない、激しい忿懣(ふんまん)の情であった。“馬鹿野郎ッ、なんにも知らねえで呑気(のんき)そうに、手前(てめえ)達はまごまごしていると、みんな亡ぼされてしまうんだぞ”と叫びたくなるほど腹立たしかった。“しかし、そのお前は何をしている”孫(そん)軍曹は、憲兵のように革帯へ吊した拳銃へ手をやった。俺アそんなこたア真平(まっぴら)だッ”彼は、吐き出すように呟いたが、油の炒(や)ける強い臭いを漂わして軒から煙を出している飯店(ファンテン)に気がつくと、酒でも飲んで見たらと思った。彼が、その店先へ入ろうとした時、出会い頭に、襤褸(ぼろ)を投げたように飛んで来たものがあった。小孩(シャオハイ)の乞食である。罵(ののし)りながら軒先へ出て来た店の者は、軍曹の姿に慌てて追従(ついしょう)笑いをした。「可哀想に酷いことをしやがる。怪我をしやアしないか」と云いながら、倒れている子供を抱き起した。痩(やせ)ッこけた手足、緑がかった青い皮膚、額から鼻のあたりまで酷い傷痕(きずあと)があって、両眼がつぶれている。一見して鉱山でやられた犠牲者だった。孫軍曹は、ぎょっとした様子で凝(じ)っと小孩の顔を見ていたが、堪(たま)らなくなったらしく面をそむけた。泣きじゃくっている小孩をしっかり抱えて店の中へ入って来た。店の者も、居合せた客達も、驚いて軍曹と乞食を見守った。孫は店の者が、真青になって後退(あとずさ)りをするほど、殺気を帯びた凄い顔をしていた。彼は、激しい怒りに、血走っているような鋭い眼を据(す)え、歯を食いしばって、深い影を刻んだ頬のあたりを痙攣(けいれん)させていた。「おい、あの軍曹じゃないか、黄(こう)中尉をやっつけた」その囁(ささや)きに、店の者は震え上った。店の者は年寄にそう云われて、怖々(こわごわ)近づいて来た。孫は黙ってその男をジロリと見たきりで、年寄の居る、隣の食卓の前にかけると、盲目の小孩を膝(ひざ)の上へ抱き上げた。小孩は、抱きしめられた痛さに、顔をしかめながら、嗚咽(おえつ)とともに云った。骨と皮ばかりの細い手で、怖々軍曹の佩剣(はいけん)に触れ革帯にさわり、逞(たくま)しい腕に、そっと手をかけた。その手の甲にはらはらと落ちる生ぬるいものに、ぎょっとして見えぬ眼を瞬(しばた)いた。いかつい肩が震えている。孫は、その怯(お)ず怯(お)ずした小孩の声をきくと、いきなり荒々しく肩をかかえ込んで顔を引寄せた。小孩は、自分の名を呼ばれてびくッと身体を硬くした。小孩は刺されたように叫び、顔をあげて見えぬ眼で兄を見ようとしたが、わあーッと声をあげて泣き出しながら、孫の胸に顔をおしつけて身悶えした。春生は、泣きじゃくりをやめて、何か云いかけたが、又わッと泣き出して、兄の身体を力まかせにゆすぶった。隣の年寄を初め居合せた客達は、この有様に息をのんで、ひっそりとしてしまった。孫は、弟の必死にしがみつく力に椅子の倒れかかるのをおさえて足をふん張っていたが、頬をこすりあげて云った。「春生、男のくせに何時(いつ)までも泣く奴があるかッ。「兄さんだって......兄さんだって、泣いてるじゃアないか......お母さんは、どっかへ行った。孫は歯をくいしばって頷(うなず)くのがようやくだった。春生は、寂しく首を振って、兄の胸をちからまかせに掴(つか)んだ。「兄さん、それっきりなの。「兄さんに分るもんか。春生は云いかけて、ぎょっとした様に言葉を切り、兄の革帯から手を離してそのまま黙り込んだ。「兄さんも......兵隊さんだね。春生は、悲しそうに、そう云って項垂(うなだ)れてしまった。「春生、お前は俺もそんなことをしていると思ったのか。俺は子供なんか撃ったことはないぞ。春生はそれを聞くと、慌(あわただ)しく、もう一度兄の身体を撫(な)で廻して見た。見えぬ眼から溢れる泪(なみだ)を、頬に流しながら叫んだ。孫軍曹はたまらなくなって弟をひっ抱えた。孫は眉(まゆ)をあげて、「畜生!」と唸った。隣にうなだれて聴いていた老人が、不意に手をあげてそれを制した。老人の眼には泪がたまっている。服装こそ粗末だが、この辺の土民とは何処か違っている六十近い親爺である。孫軍曹は、その好人物らしい老人の顔を不思議そうに見た。「若い方......余計なことだが年寄の老婆心と思ってな」老人は遠慮勝(がち)に低い声で云った。老人の眼は油断するなと云っている。軍曹はおとなしく頷いた。(しばら)く考えていたが、手をあげて店の者を呼ぶと、弟に何でも好きなものを註文しろと云った。洪将軍というのは、もう大分前にこの地方の軍司令官をしていた有力者だが、孫は、この有名な将軍までが、こんな子供達を酷使して、金を作っているのかと思うと、新たな憤りに手足が震えた。洪開元(ホンカイユアン)将軍の鉱区というのは、この地方でも有数のものだった。その内部は極度に秘密にされていた。一九三五年に、国際聯盟(れんめい)が、公衆保健の権威であるスタンパー博士を箇旧(コチュウ)に派遣して、錫(すず)鉱山の事情を調査させたことがある。その時にも、聯盟の代表であり、加盟国支那の公認を得ていた博士さえ、三週間の滞在中、郊外の鉱区域に、僅(わず)か二度、短時間の視察を許されたきりなのである。博士は、この地方に多年住んでいて事情をよく知っている宣教師達の助力により夥(おびただ)しい情報を手に入れて帰国し、国際聯盟からその報告書を発表している。この権威ある報告書や、その数字などを参考として、簡単に説明すると、洪将軍の鉱区は、彼が司令官時代に、その官職を利用して、群小の小鉱山主に対して恐怖政治に近い政策をとり、多数の小鉱区を支配した上、とうとう現在の鉱区を獲得したものなのだ。将軍の鉱山経営法は、残忍な中でも残忍なものだと噂されていた。この雲南(うんなん)錫鉱有限公司(こうし)の鉱山では、春生(しゅんせい)が戦慄(せんりつ)して語ったように、統計によっても、確かに一年間六十パーセントの児童坑夫が居なくなるのだった。そのくせ、この鉱山には、この会社を今日(こんにち)あらしめた技師長に、英国の紳士H・デューラン氏が居たのである。箇旧唯一の白人であり、紳士であるデューラン氏は、少年奴隷の消失などに、神経を痛めるような男ではなかった。氏は、雲南錫鉱公司を群小鉱山から卓絶したものとする為には、錫のコストを出来るだけ下げる必要を痛感すると、数字の命ずる所を忠実に守って、先(ま)ず一番大きい採掘費を極度に切りつめた。出来る限りの尠(すくな)い労力と費用とで、小さな、狭い、しかも豊富な鉱脈に達する深い坑道を作ったのである。狭い坑道には小さい坑夫が最も適当だった。小さい坑夫は、駆使し易く、且(か)つ賃銀が低廉(ていれん)だった。児童の賃銀は一日一片(ペニー)であった。この消耗品たる少年奴隷の供給は、洪将軍が無限に保証し、逃亡者は弾丸をもってくいとめた。錫のコストは無論(むろん)下るだけ下った。これでH・デューラン氏を技師長とする雲南錫鉱公司は、群小鉱山が競ってこれに倣(なら)うほどの成績をあげたのである。そこで将軍は見込通り年々巨富を積み、H・デューラン氏も亦(また)、祖国イギリスに安価な錫を供給することに成功して、得々とこの辺疆(へんきょう)の地で、英国第一流の紳士としても恥ずかしからぬ貴族的な生活を楽しむことが出来たのである。孫(そん)軍曹が、皿の料理を貪(むさぼ)り食う弟から聞いた鉱山の噂では、勿論(もちろん)、そうした組織だったことは分らなかった。彼は弟から、少年坑夫は、その僅かな賃銀の中から、会社の売店で売る法外に高い雑貨を買わせられたり、甚(はなはだ)しいのは監督とぐるで鉱山へ入り込む商人から阿片(あへん)を売りつけられたりして、金など持っている少年は殆(ほと)んど無いが、英国人の技師長は、途方もない金をとって、将軍と同じように威張っていると説明されて、大体鉱山の様子を察してしまった。それにしても、雲南省は如何(いか)に阿芙蓉(アフルン)の産地で阿片が安いとは云え十歳前後の子供が阿片の中毒患者だとは何事だろう。春生の語るところによると、監視達の機嫌をとる為に阿片を買う少年達は、仕舞には肉体の苦しさや、疾患の痛みをまぎらす為に、だんだん阿片に親しんで、短い生涯を阿片のために生きているようになるのだという。(ひそ)、阿片、銃殺......しかも、天下にこれを救おうとする者は一人も居ない。孫軍曹は、惨めな弟の姿に、十万の少年奴隷の運命を見た。“これでも、世の中に、天道などというものがあるのだろうか。大勢の母親達がこれを見たら、何と云って泣き叫ぶだろう”彼の怒りは、もう、習慣などというものを越えて、心の底に凝結してしまったのだろうか。例の鋭い眼を据(す)えて考え込み、飯店(ファンテン)の亭主が出て来てしきりに詫(わび)をいうのも聞き流して、真青な顔をして飯店を出た。灰色の低い雲が、空一杯にかぶさっている箇旧の街は、もう暮れかかっていた。春生は、背後の跫音(あしおと)に気兼(きがね)して小さな声で云った。弟は、兄を心配させまいとして、平気で歩こうとし、兄は弟を抱えるようにいたわり乍(なが)らゆっくり歩いた。孫軍曹は弟の顔が見られなかった。彼は弟の頭を撫(な)でようとして、そこにも深い傷痕(きずあと)を感じ、自分の痛い所へでも触れたような顔をしたが声だけは明るく云った。「まあ、いいや、奴等(やつら)も着る物がなくて困っていたんだろう。着物ぐらい幾らでも買ってやるからな」そして一軒の估衣舗(ふるぎや)を見つけると、弟に着物をきかえさせて、街外れまでやって来た。春生は、突然立留って膝をつきそうになった。いい着物をきせられた嬉しさに、昂奮(こうふん)していたが、ここまで兄と一緒に歩いて来るのに、疲れ果てて了(しま)ったらしく、呼吸をぜいぜいいわせている。孫永才(えいさい)はそう云って着物のよごれを気にする弟を丘の斜面にかけさせた。春生は、自分の疲れを見せまいと気を張りながら、着物を撫で廻して云った。「うん、よく似合うよ。春生は、嬉しそうに顔をくちゃくちゃにして笑った。荒凉(こうりょう)とした鉱山区が、遠く見える丘の斜面に、杏黄色(きょうおうしょく)の緞子(どんす)の長掛子(チャンクリツー)[#ルビの「チャンクリツー」はママ]を着て、横たわっている春生の姿は痛ましかった。壊れた上半面......緑色になった、か細い頸(くび)、手足、異常に腫(は)れている節々......着物の色が美しければ美しいほど、それは死骸が晴着をきているとしか思えない。それを凝(じ)っと見ている孫軍曹の眼には、もう涙の影もなかった。彼の瞳は、まるで斥候(せっこう)に出された兵のように、冷たい光を湛(たた)えて周囲を見廻し、癖のある例の肩をひいて油断のない身構えをしている。春生は、死のような静寂の中で、暗黒の恐怖に戦慄し、手さぐりで兄を求めると、その胸に頭を倚(よ)りかけた。孫永才は、やるなら今だと思った。親にも見せられないこの姿......この衰え切った敗残の弟を、こんな無情な世の中に生かして置くほど惨いことがあるだろうか。“俺が死んだら、春生はどうなるのだ”彼は、盲目の春生が、何時(いつ)会えるか分らない母を慕って、踏んだり蹴(け)ったりされながらこの嶮(けわ)しい山や峡谷(きょうこく)を越えて、雲南省まで辿(たど)りつこうとする姿を想像するだけでも堪(たま)らなかった。云って、この弟を連れて守備隊を脱走するなどとは、思いもよらぬことである。彼は弟を抱きしめながら心で叫んだ。“春生、堪忍(かんにん)してくれ......俺はもう奴等の邪道に我慢が出来ないのだ。俺は誰が何と云おうがやっつける......これはお前や路三(ルサン)の仕返しだけではない。何百万の、お前と同じような子供達や、その親達のためなんだ、俺はお前だけを殺しゃしない、兄さんも死ぬ気なんだ......奴等の中で一番酷い奴を一人二人殺(や)っつけたら、鉱山主達も少しは目を覚ますだろう”孫永才は、狂気染(じ)みた眼をして、丘の斜面を見守りながら、弟の頸に手をかけようとしたが、肉親の情に突き上げてくる涙をおさえるのがやっとだった。春生は、両手で兄の顔をさぐり、荒れた骨ばかりの指先で頬を撫でて見た。春生は、ぎょッとして黙り込んだ。(しばら)くすると叫ぶように云った。弟は、兄の服を掴(つか)んでゆすぶった。春生は濡れた頬を兄の胸にこすりつけて云った。孫永才はそのいじらしさにもう何も云えなかった。その手で殺すどころではない。“こんな歳でもう自分の死ぬ時のことを考えている。こんな歳で......”彼はいきなり春生をかき抱き、犇(ひし)と縋(すが)りつく弟と長い間慟哭(どうこく)していた。陽は、もう丘の稜線に沈み懸(かか)って、陰欝(いんうつ)な雲の裂目(さけめ)から、鉱区の一部をあの血の様な色に染めていた。孫永才は、びくっと頭を起した弟に小突(こづ)かれて顔をあげた。赤い陽を浴びている丘の斜面に、二人を蔽(おお)うような大きな人の影が写っている。永才は声と共に振り返った。老人が丘の上から答えた。老人は、答える代りに手に紙包をぶらさげて静かに下へ降りて来た。彼の永才を見る眼は、心の底まで見透(みすか)しているように静かだった。永才の油断のない眼が、鋭く老人にそそがれている。老人は春生の着物と、永才を見較べながら云った。孫永才は鸚鵡(おうむ)返しに叫んだ。「ああ、砒素の毒なら消す薬草があるし、頭さえ確かなら、まだまだ将来のある子供だからね。あんたが無茶なことをしないと約束するなら引受けよう。休暇に会いに来るがいい。孫永才は、その言葉に縋りついて老人に弟を頼み込み、丘の土民小屋に二人を送って行った。「老人、では何分頼みます。老人は、孫をジロリと見て云った。「だが、孫軍曹の弟でも、土民の子でもわしのところでは一緒だからね。孫は、腰をかがめて頷(うなず)いた。老人の言葉は却(かえ)って孫を安心させたのである。彼は、弟の頭をさすりながら云った。「春生ッ、折角老人が世話をして下さるというのに、何を云うんだ。「では約束を忘れずにね。孫永才は、思い切って小屋を出ようとした。春生は、声をあげて兄を追った。孫は、よろけかかった弟を抱いて涙を浮べたが、言葉は荒々しく叱りつけた。「意気地(いくじ)なしッ、そんな了見(りょうけん)でこれから先他人に負けずに一人前になれるか。落盤に押しつぶされた万里(ワンリ)のことを考えて見ろ。何万とこの鉱山で殺された子供達のことを考えて見ろ。老人は春生の手をとってさすりながら、眼で永才に行けと云った。山間の鉱山街は、やがて暗い夜の底に沈んだ。憂欝(ゆううつ)な面に、凄愴(せいそう)な殺気をかくして孫(そん)軍曹が、老人にそれとなく戒められて、丘の起伏に長い影を引きながら、鉱区の黄昏(たそがれ)の中に溶け込んでから、まだ間もないのに、街は死んだように寂しかった。此処(ここ)も、支那の奥地の例にもれず、住民達は禍(わざわい)を恐れて宵から戸締りも厳重にひっそりしてしまうのだ。東側の鉱区を持って三千人余りの子供達に養われている若い律勲(リュウシュイン)は書斎で仏蘭西(フランス)製の精巧な受信機でラジオの音波を探っていた。部屋の壁にはロマン・ローランの初版らしい全集などが贅沢(ぜいたく)な戸棚に金色の背を光らしていて、その前に立ったり、かけたりした人達が緊張した顔をしてダイヤルを廻す華奢(きゃしゃ)な指先を見つめている。土地の商総務会の役員で、日本の大学を出たという王在廉(ワンツァイレン)と、洪(ホン)将軍と、H・デューラン氏、それに将軍の腰巾着(こしぎんちゃく)で小さな鉱山主の呉昌(ウーチャン)などである。「それだ、愛国行進曲だ」と云った。JOAKの海外放送をキャッチしたのだ。退職の洪将軍が、俺はこんなことに驚きはしないぞという顔をして椅子にかけ直した。ロンドンのボンド街あたりで仕立てたらしい、凄く贅沢な服を着たH・デューラン氏は、律が仏蘭西留学中の通(つう)を振り廻して出した一九一〇年産のブルゴーニアを注いだ盃(さかずき)を手にして、その音楽に冷笑を送っていた。音楽時間もまもなく止んでアナウンサーが喋り出した。日本語の分る王が、しッと手を振った。「......諒山(ランソン)進駐の皇軍部隊長に申上げます。対する御丁寧な礼状、本日確かに拝見いたしました。係員一同は感激して居ります。それで一両日中更(さら)に各位の十分御満足が頂ける豪華版で、慰問の夕を催すことに致しました。御身体を御自愛下さいまして御健闘下さるよう御願い致します。吾々(われわれ)も皆様の武運長久を祈りつつ、微力を尽す考えで御座います。律は、王に首を振られて、ぷつんとスイッチを切った。王は、吐き出すように云って説明した。「うむ」と将軍が唾(つば)を吐いた。「しかし、そうはいかんぞ。それに坑夫は今までのように手に入らんし、一時に大勢殺されて、相当損害だからね。第一混乱中に逃亡されては敵(かな)わんからな。「さア」H・デューランは、冷(つめた)い顔をして云った。「昼間は森の中へでも押込んで寝かしてやって夜働かせるんですね。若い律勲は困惑の色を見せた。「この際、しかしはありませんよ。「英国ではそんな不徹底な事業家は育てませんよ。倫敦(ロンドン)で頑張っている人達の事を考えて下さい。「大体、龍雲(りゅううん)主席も中央軍の雲南入りを承認して以来、頼りないです。今度来た守備隊長などに勝手な真似をさせる法はない。あの若僧が中央軍の廻し者なら、吾々は考えなければならない。洪将軍は、ニヤニヤ笑っていた。それは、あんたの云わんとすることは分っている。奴を片づけるのなら、それを今口に出しては拙(まず)いという意味を伝えようとしているのだ。彼は、何気なく呉昌の方を見て、眼くばせした。呉昌は、洪将軍の意をうけて、大袈裟(おおげさ)な身振りをしながらデューラン氏に近づいた。「では、邸(やしき)から芸娘(ウンロウ)にわしのこれを届けさせて貰おう。シンガポールから届いた極上のがあるんだ。あれをやったら、ここのは吸えんよ」と、妙な手附(てつき)をして阿片(あへん)を吸う真似をした。一行は護衛の私兵や従僕の燈籠(トンロン)に送られて、灯のない街を雲鶴楼に向った。熱帯に近い土地であるが、高原地帯だけに流石(さすが)夜気は肌に気持がよかった。若い律氏は、留学中のことを追想するような口調で云った。「なにしろ二千五百万ドルと云えば全世界の十二分の一の錫ですからね。「いや、いや、ここは誰(だ)れに来て貰わなくていい所なんだ。洪将軍はそう答えると、ぐぇッと妙な唸り声をあげた。律も、呉昌も、燈籠を持っていた従者も、一斉によろめいた。それと同時に、バリバリバリバリッと、竹を割るような鋭い音が一行を薙(な)いだ。前後にいた護衛の者達は、叫喚(きょうかん)をあげて左右に逃げた。その中の一人二人が、夢中で音のした方向に拳銃を乱射し始めると、私兵達は転がるように地に伏して叫んだ。銃声は一時に右からも左からも起った。狙われた塀の裾(すそ)から、不気味に火を噴いて、バリバリバリと又一薙ぎする機関銃の音が夜空に響くと、私兵達は暗い大地にはりついて、身動きもせず沈黙してしまった。一番後に居た一人二人が、脱兎(だっと)の如(ごと)く元来た道に逃げ出した。機銃は、その物音に再び火を吐いた。