反応を示さずに目的地へ急いでいる態度を明らかにして進んでいるのに。謎の白ダウンを着た男。女子高生に身長を抜かされている男。今日は話しかけられる。現場の余韻が台無しだ。いうとき、私は大柄な男にでもなって暴れ回りたくなる。舐められない体格になって、道にいる有象無象の男たちを睨みつけながら歩きたくなる。それも叶わぬ夢だからイヤホンを取り出す。視覚を意のままにするのは無理だけど、せめて聴覚は好きにしていたい。Lilyの『あいらぶゆー!きすみー!』。この曲はとてもいい曲だ。どの曲よりもユアちゃんの歌割りが多いから。ユアちゃんの声は優しく甘く、脳を溶かしてくれる。目に映るのは相変わらず頭を馬鹿にして浮かれている人々。それでも先程よりは楽になる。五分前に来ていたはなこさんからのメッセがスマホの中で滞留していた。既読はすぐについて、早く向かわねばと私の気持ちは駆り立てられた。今現在、TSUTAYA付近で人混みに飲まれているから、そう遠くないうちに辿り着けそうだ。はなこさんはいつもよりメイクや服装に気合いが入っていて、口から溢れ出す推しの話の熱量も高く感じた。それは私も同じで、普段よりも髪型を丁寧に作りわざわざ学校のシャツにアイロンまでした。推しというのは偉大である。推しのためになら自分の格好をこだわることができるのだから。このあとに起きたことはただの間違いなのだ。ジョージ、という謎の外国人にナンパされて無視をすることができなかったのも。そこから些細ないざこざが発生したのも。間違いとして捨て置けないこともある。高校でどことなく流行っている噂。中学生から子供を持つ手前の年くらいの年齢の男女をマンホールに連れ込んで襲う、というもの。高校を中退したもの、体調不良やいじめなど様々な要因で休学しているもの。これらは実はマンホールの守護者の仕業らしい、というもの。いつからか、年々少しずつ増えているのだ。行方不明者や不可解な死、というのは。そんなもの、私には無縁のものであるべきはずなのだ。明日から推しを推せなくなるかもしれないじゃないか。マンホールから人が出てきた。工事の人間や、都の職員などではない、異様な出で立ちの人間が現れた。そもそもこれは人間なのだろうか。マンホールの下に住む。漫画や小説の世界では有り得そうだが、現実には無理だろう。衛生環境の問題もあるが、そもそも衣食住、人間が人間らしく生きる保証が与えられないじゃないか。仮に人間の形をしていたとしても、もしマンホールの下で平然と住むことができるとしたら人間ではない。