そんな質問を受けて即答できるのはコアな自転車ファンか、あるいは工業系にお務めの方くらいだろう.....。スポンサーメリットとはなにか。スポンサー企業がどんなことをやっているのかを知ってほしい。そんな想いから(株)秀光によるイベントが実施された。イタリア企業ということで、マルコ・ファヴァロさんの司会の元、自転車競技の歴史、スポンサー変遷などが紹介された。参加したのは自転車専門メディアだけでなく、秀光関連のクライアントも名を連ねていた。自転車メディアの記者なら知っていて当然の内容であったが黎明期からの流れを一気に見ると改めてプロロードレースは興行であり、技術開発の歴史であることがわかる。そこでスポンサーにまつわるトークセッションが行なわれたので、その一部を紹介しよう。ことをご存知ない方は多いと思いますが、家具メーカーです。銀行のインテリアに特化しています。ランプレとの関係は、ランプレのマテリアルの優位性を10年くらい前に見つけまして、それから弊社の商品に導入しました。用途はオフィスや銀行の中、そのなかでもATMコーナーの6〜7割は当社のもので、いわゆるカラー鋼板というものを使っています。これはみなさんの身近にありますね。ランプレメリダが日本で活動するときにはスポンサーとして活動しています。日本で走るときには、ジャージの袖に秀光というロゴが入るのです。ジャパンカップでスポンサーを行なったのは5回目です。自転車ファンの中では私どもの会社の名前は認知され始めています。これからはもっと宣伝ができたら良いな思っています。自転車競技というのは、ヨーロッパでは人気があり、社会的にも機能しています。日本でもこれからヨーロッパに近づいていけたら面白なという想いもあります。タイミングよく新城選手も加入し、東京オリンピックも控えています。スポーツと企業がよい関係になれたらいいと感じています。ジェネラル・コーディネイターのアンドレアさん。ランプレ社がどうして自転車チームを支えるか。ランプレの社長はセリエAのキーパーでした。その背景からサッカーは好きです。サッカーにスポンサーをするか、別のスポーツするかスポンサーを考えた上で自転車に行き着きました。その理由はサッカーにはフーリガンがいるが、自転車は紳士的なスポーツであること。精神的にもクリーン、そして誰にでもできる、しかし暴力的な面がないところが決め手でした。コルナゴ社が近かったので、エルネスト・コルナゴ氏と相談し、ゆっくりと始めることにしました。スポンサーを行なったメリットはというと、鋼板は一般の家庭向けの商品ではない。普通の人はわからず、イタリア人にどんな企業か聞いても知らない人が多かった。知名度が上がったことで企業相手の商談などビジネスとして非常にやりやすくなりました。言われるようになりました。スポーツが魅力的なのは企業の広告ツール、知名度を上げるためのひとつの大きな手段になり得るからです。ランプレは20年にわたって自転車競技を支えています。棈木亮二さんチャンピオンシステムはサードスポンサーとして、チームに3年前からウエアを提供しています。どちらかというとBtoCで自転車に関係がないという企業が多いのですが、私たちは自転車に関わってらっしゃる方向けの宣伝として、活用しており、効果はあると思います。5年前にチャンピオンシステムコンチネンタルチームがありました。他の小さいコンチネンタルチームにたくさんスポンサードはしてきましたが、大きなプロコンチネンタルチームに挑戦してみようという試みでした。実際に2年間活動を行なったのですが、非常に苦労しました。苦労した割りにはアジア圏にしか有名にならなかった。プロツアーチームでないとダメだということになり、同じ金額や労力を費やすならと、3年前からスポンサーを行なっています。そこに新城さんが加入したことで、効果はいままでの5倍近くになりました。選手たちを工場内へ案内......まさに工場見学でした。隣にいるジャーナリストはやや興奮気味。鋼板にラミネートされていく様子や、色々な部材を加工する様子が見られた。マヌエーレ・モーリ選手が好奇心旺盛で、いろいろと試しているのが印象的でした。「こういったスポンサーの働きかけはいままでありましたか?」と、新城選手に伺うと「コルナゴではありましたけど、ほとんどこういった機会はないですね」とのこと。新城幸也選手にショートインタビューを敢行。来季について少々伺った。ー来年の新しい体制について話せるところまでお願いします。新城:決まっていることは、今日(10月25日)からチームの合宿がコルシカで始まりました。4日間の日程なので僕は参加できないんですけど......。全員ではないですけど、選手が集まります。そこではジャージやバイクのフィッティングをやっています。自転車はメリダなので、今のまま大きくは変わらずにいけるでしょう。メリダはラインナップの中で、味付けを変えるところがあるので、その違いはあるかもしれないですね。ーチームメイトが非常に豪華ですよね。ニバリ、ロドリゲスは日本人が特に好きな選手だとおもいます。