そんな時代もあったわね。今はグレーテルとだけ呼んでくださるかしら」グレーテルはほんの少しだけ口角を上げた表情で小首をかしげてみせる。それをみてさらにシグマは感極まった様子で身体をわなわなと震わせる。「そ、そのスマイル......本物だ......」テオとしては、人間の表情筋をそんなに局所的に自在に動かすことができる人間がいることの方が興味深かったが、とてもそんなことを言いだせる雰囲気ではなかった。手元の端末でこっそり「ワンダークック」なるものについて調べをつける。メンバーは世田谷グレーテル、杉並エリーゼ、中野ラウラ、目黒フリーデ...と二十三人続いており、ライブ衣装はエプロン姿だ。(要するに都内の区と料理のCOOKをかけて......?)テオには到底わからないセンスだったが、当時の活動記録を見ると、シグマの言う通り過去にはかなり有名だったようだ。だれかがアップした写真を見てみると、今とほとんど変わらない姿のグレーテルがステージ上で歌っている様子が映っていた。その日付はテオたちが生まれるよりも前の時期のものだった。何度目をこすっても見間違いではない。テオの混乱をよそに、シグマとグレーテルは話が弾む一方だった。「つまり、グレーテルさん......活動引退後はVアイドルのプロデュースに回っていたってことですね......確かに考えてみれば合理的だ。「気持ちは嬉しいけど、このことはずっと内緒にしていたの。リリを、私のコピーのような存在だとは思われたくなくて。「俺がリリちゃんに夢中にさせられた理由がよく分かりましたよ。俺が憧れてやまない、21世紀前半の魂がリリちゃんにはこもっているんだ!」シグマの熱のこもった言葉に、一瞬グレーテルの眉がぴくりと動いたのに気が付いたのはテオだけだった。「そうね......私がかつて積み重ねてきたものをリリが受け継いでいるのは、強みのひとつだと思っているわ」でも、と言葉が続く。「それだけでリリを終わらせたくないの。Vアイドルの人気が続くのは、これまでの数値だと良くて三年ほど。リリが生まれたのは五年前だけど、波に乗ってきたのはここ数年よ。「三日月さん、あなたとはマーケティングの話をしにきたのではないの。——こちらのイベント、ご存じかしら」そういいながら、いつの間に取り出したのか一枚のフライヤーを二人の前に見せる。文字通りすべてを賭けたアイドルたちの戦い」という文字が記されている。「もちろん知ってますよ。先日のユニットライブで見事リリちゃんが一番高得点をたたき出したから、参加権を得られたんですよね。今まで、Vアイドル全体で人気順を競う選挙型のイベントは数多くありましたが、一対一のトーナメント式はありませんでした。イベントからリタイアするのではないのですか」グレーテルは静かに首を振る。