呼びかけられて我に返ったミラに、主人が腸詰めとピクルスが山になった皿を、ぬっと差し出す。髭でモジャモジャの強面こわもてが心配そうに曇る。ミラは慌ててかぶりを振った。昨日から異国のお客さんがいっぱいなんで、少し手間取っちゃって。「流石にカルドレ国王の外遊だと、護衛兵の数も違うな。俺も奴やっこさんたちが何言ってるかさっぱりわからん。主人に頷き、ミラは客の群れを縫って腸詰めをテーブルに運んだ。出来上がった隣国の兵士たちは、酒臭い息を吐きながら、異国の言葉でミラに話しかけ、腕を掴んできた。ミラは強張った笑顔で誤魔化しながら、なんとか腕を振り切って逃げるようにテーブルを離れる。無理だ!」と高い声がして、思わず振り向いた。立ち飲み客の肩越しに、帽子をまぶかに被った客が、口元を押さえて不安げに周りを見回していた。顔は帽子でやや影になっていたが、若い男性だとわかる。着ている上着からは上流階級の気品が漂っていた。一瞬目があった時、上品な面立ちがミラの目に焼き付いた。ミラは今までその客を気に掛ける余裕がなかったが、この居酒屋では初めて見る顔で、身なりもかなり浮いている。向かいに座っている連れらしき男は、店内だというのに、マントのフードをすっぽり被っているのが気になった。(この二人、どういう関係なのかしら)そう思った矢先、「おうい、ビール!」と客の声がして、一瞬立ち止まったミラを再びカウンターへと急き立てた。結局、今夜も帰りがずっと遅くなってしまった。泥酔したカルドレ国の兵士たちが、いつまでも居残っていたからだ。酒場の主人が彼らをなんとか帰したあと、急いで片付けて、やっと上がれたのだった。(さすがに疲れたわ......)働いている時は微熱程度だったのだが、今は熱だけではなく、体中の関節もズキズキ痛む。カルドレ兵のチップの払いはかなり良かったので、その達成感がなんとか足を家に向かわせているようなものだった。(これを渡して、お母さんに謝ろう)ミラは、硬貨で普段より重い手提げを掛けた手で、ショールの前を合わせた。外は秋の夜更けともあり、風がだいぶ涼しい。三日月に照らされてぼんやりと輪郭を現している街は、すっかり寝静まっていて、石畳を踏むミラの革靴の音だけが頼りなく辺りに響いている。ミラの住む地区は貧困区の近くで、寂しい路地が多い。ランプのオイルを節約するためか、仕事を探すために街を出たのか、立ち並ぶ家々の玄関からは灯りも、人の気配すら漏れてこない。(お母さんに、なんて謝ろう......)今はきっと寝ている。父は、今日も明け方まで飲み歩いているか、早く家に帰っていれば、母の隣で高鼾いびきをかいているだろう。(お父さんは、昔はああじゃなかったのに)今日何度目かのため息をついた時、後ろで男の声がした。足を止めて恐々と振り返ると、信じられないことに、男二人が通りを早足で近づいてきていた。ミラは素早くあたりを見回した。どの店も夜間は厳重に戸締りされている。遠くで馬車の走る音が聞こえたが、もし叫んだとして自分に気づくだろうか。ミラはさらに早足で歩いたが、彼らはすぐに追いつき、纏わりついた。声をかけられるが、歩みを緩めるほど、ミラは馬鹿じゃない。それが異国の言葉で、二人があの酒場の泥酔兵士たちだとすぐに気がついた。一人が笑いながら彼女の前に立ちはだかり、いく手を邪魔した。