第5回めまいの重要な原因の一つに脳が原因となる脳血管障害があります。脳血管障害と聞くと大変驚かれるでしょうし、「怖い」と思われるでしょうが、脳血管障害によるめまいが原因で救急受診や搬送されることは少なくありません。実際、夜中や明け方に、天井がグルグル回るような回転性めまい発作が起きて、嘔吐(おうと)などがあると脳が心配になります。このような状態に陥った場合はまず、めまい以外に体にしびれや力が入らないなどのまひがないか、これまで経験したことのない頭痛があるのかなどを確認してください。自分では分かりにくいかもしれませんが、言葉がはっきりしないなど意識障害の兆候はないか、顔面や両手、両足の感覚や動きに左右の差がないかなども確認してください。◇救急車を呼ぶこのような兆候が少しでもあれば、すぐに救急車を呼びましょう。病院へ運ばれると、脳神経外科や脳神経内科などでまず画像検査であるCTやMRIなどを行います。そこで脳出血や脳梗塞など、脳の血管に異常がないことが確認されると、めまいの発作を軽減するための点滴をするか、少し休ませてから自宅に帰します。その段階で医者から「翌日、耳鼻科に行ってください」などと言われることが多くあります。脳に異常がないとなれば、耳が原因で起こるめまいが多いからです。耳が原因のめまいの多くは前回触れた、良性発作性頭位めまい症やメニエール病、前庭神経炎です。◇画像検査を考えるここで画像検査の目的と意味を考えてみましょう。(脳炎)などがあるかないかについて、検査することになります。CTでは梗塞はほぼ分かりませんから、出血の有無をはっきりさせます。脳梗塞はMRIでないと分かりません。性能の良いMRIであれば、発症直後の脳梗塞を診断できる可能性もあるのですが、数日後でないと画像に出ない場合もあります。MRIは時間がかかるため、緊急時には適さないこともあります。一口に脳血管障害といっても、最も多い大脳梗塞はめまいには関係してきません。救急時、めまいに関係する脳は小脳や脳幹ということになります。この場所に起きる出血は症状が多彩で画像検査で分かります。めまいの脳血管障害で重要でありながら分かりづらいのは、小脳や脳幹の小梗塞です。ここに分布している椎骨脳底動脈の異常が最大のポイントとなります。この動脈の枝は内耳動脈です。内耳動脈に梗塞などの影響が出ると、突発性難聴も併発することになります。脳底動脈は、心臓を出て頸椎(けいつい)の骨の中の左右を上行し、途中から1本になります。小脳(平衡感覚や手足をスムーズに動かせることなどをつかさどる)、脳幹(生命のコントロールセンターで睡眠、呼吸、嚥下などをつかさどる)に血液を供給しています。この場所は画像検査で異常がほとんど見つかりません。いって、脳に問題がないとは言えないのです。夜や明け方など血圧が下がっているときだったり、首を上下に曲げて同じ位置にしていたりすると起きやすくなります。回転性めまいが起きますが、耳鳴りや難聴、頭痛などは起こりません。嘔吐があるかどうかは循環不全の程度によります。糖尿病、高コレステロール、高脂血症などのメタボリックシンドロームがあると、さらに起こりやすくなります。◇「めまい相談医」の出番も話を元に戻しましょう。めまいの救急で画像検査に異常がなく、自宅に帰り、そのまま症状が落ち着けばよいのですが、翌日から何となくフラフラする、フワフワするなどといった症状が残る場合は注意が必要です。その時は、「めまい相談医(日本めまい平衡医学会のHPで分かります)」のいる耳鼻咽喉科で精査する必要があります。検査、血液検査などをしたりします。直立した状態で重心動揺を測る検査や椎骨動脈のエコー検査などを適宜行う場合もあります。これらの検査で脳血管による異常が分かった場合、後遺症としてフワフワめまいが起こることがあるのです。めまい症状がいったん治まって、その後回転性めまいが反復することも少なくありません。長引く症状や反復する場合は注意が必要で、経過をしっかり観察してもらいましょう。治療は生活習慣の改善に始まり、まず薬物療法を行います。対し薬を選択していく「カクテル療法」です。それでも軽快しない場合は、めまいのリハビリテーションを行うことになります。リハビリテーションは自宅でできる体操のようなものから医療機関で行うものまでさまざまです。次回は、このめまいに対するリハビリテーションと生活習慣の改善について具体的にお話しします。2005年目白大教授、15年より現職。小児難聴や耳鳴りなどの治療に積極的に取り組み、著書多数。近著に「フワフワするめまいは食事でよくなる」(マキノ出版)。中学受験の家庭教師を依頼@jijimedical医療情報サイト「時事メディカル」が伝える最新の医療ニュースに加え、気になる慢性疾患や流行中の感染症など時宜にかなった情報を日々、紹介します。