(画像:MugelloCircuit)自動車レースの世界最高峰、フォーミュラ1(F1)は、2020年7月19日に開催されたハンガリーGPに先駆け、ビデオ通話プラットフォームのZoomとパートナーシップ契約を締結した。世界初となる『バーチャル・パドック・クラブ』の提供など、ライブスポーツの新たな観戦体験を通じ、新規のビジネスチャンスに繋げたい考えだ。2020年度のF1世界選手権は3月に開幕が予定されていたが、新型コロナウイルス(COVID-19)の世界的流行の影響で7月上旬までレース初戦を迎えることができなかった。序盤戦の8戦は無観客のクローズドイベントとして開催されることを受け、F1はZoomを駆使したバーチャルホスピタリティ体験の開発と提供を進めていく。直近の2020年7月5日に開催されたオーストリアGPでは、Zoomを使ったバーチャル・パドック・クラブがパイロット運用され、参加者はF1界のレジェンドたちの生の実況や分析を楽しんだ。Zoomは欧州での8戦で独占的にバーチャル体験プログラムを提供していくが、アジアや中東、アメリカ大陸などで開催されるレースについても、世界選手権のグローバルパートナー企業や各チームにバーチャル・パドック・クラブへの参加を促すためにF1と協議していく予定だ。今後もF1を主催する国際自動車連盟(FIA)の規定を遵守しながら、新たなファン体験創出を目指していく。今回開発されたバーチャル・パドック・クラブは、既存の高級レースデーホスピタリティパッケージの『パドック・クラブ』を仮想化したものだ。パドック・クラブはレースが欧州開催の場合、3,000ポンド(約40万8,000円)の2日間パスなどが販売されている観戦パッケージ商品だ。チームガレージを見下ろし、スタートラインとフィニッシュライン、そしてピットレーンがはっきりと見渡せる特別エリアならではのユニークな観戦体験を売りにしている。開催地にちなんだ高級料理やドリンクも提供され、大きな人気を博している。(画像:F1Experiences)また、今回のF1とのパートナーシップにより、Zoomは同社初のバーチャルホスピタリティ体験プラットフォーム開発に乗り出すことになる。フィナンシャル・タイムズ紙は、パートナーシップの契約額が数千万円規模だったと推測したうえで、ファンや参加者は無料でバーチャル・パドック・クラブを楽しめるよう配慮されていると紹介した。F1のビジネスパートナーシップ部長のベン・ピンカス氏は、Zoomとのパートナーシップについて次のように話した。「多くのスポーツ大会が無観客で開催されている中、お客様にライブスポーツ体験を提供したいというZoomの提案は非常によく理解できるものでした。Zoomはリモート環境でビジネスを実現したり、企業や人を繋ぐことができるプラットフォームで、今回のパートナーシップもまさに仮想環境で成立した例といえるでしょう。Zoomと共に開発するバーチャルホスピタリティ体験を通じ、企業の皆様やそのVIPのお客様たちをお繋ぎしていきたいと思っております。今後の数ヶ月間で、F1のパートナー企業の皆様にご参加いただけるような多くのイノベーションプロジェクトを導入していきたいとも考えております。Prix)』といった企画を通じ、刻一刻と変化し続けている事業環境に適応していくためには、イノベーションを続けていくことが必要不可欠だと再認識したところです」また、Zoomのジャニーン・ペロシ最高宣伝責任者(CMO)は次のように話した。「私たちZoomは、F1とのパートナーシップでお客様にバーチャル・パドック・クラブを提供できることを非常に楽しみにしております。この困難な時期においても、F1はファンの皆様の心をつかむ観戦体験を提供し、パートナー企業の皆様も独自のビジネスチャンスを創出する必要があります。Zoomとしては、皆様のこのようなニーズに対してソリューションをお届けしたいと考えており、バーチャル・パドック・クラブは自宅でVIPスポーツ体験を堪能できる最良の手段といえるでしょう。