名前、そうか、名前か。呼びかける方法がわからなかったのは、名前を知らなかったから。雪の精は得心して、今しがた名乗られたばかりの少年の名前を呼んだ。「そう、ええ、わかったわ。返すようにそう言われて、雪の精は眉を下げた。借り物の感情なのに、これが自分のもののように思えてしまう。「名前を、知りたかっただけだから、何、と言われても言うことがもうないの」しょんぼりと肩を落とす雪の精に、少年は声をたてて笑った。子どもらしい、愛らしい笑顔で。つられて笑った雪の精に、少年──カインハルトはそういえば、と口を開いた。名前を聞かれて、雪の精は戸惑った。名前、なんてそんなものはないからだ。人間には個々に名前がある。雪の精にあるのは、山の神の末の娘であるという自覚だけ。たくさんの姉たちと同じ、雪の精というひと固まりの呼び名はあるけれど、カインハルトがいうような、雪の精ひとりを示す名前なんてなかった。しだした雪の精に、カインハルトは目を瞬いた。「名前、ええ、そう、そうね。雪の精の眉が下がっていく。名前なんていままで持ったことがない。戸惑いと困惑でしゅんとした雪の精。カインハルトは、そうか、と小さくつぶやいて、それなら、と続けた。「ハイデマリー、君の名前だよ。「はいでまりー」ハイデマリー。言いなれない言葉が舌を滑る。うまく発音できなくて、けれど雪の精は──いいや、ハイデマリーは、何度も何度も、覚えたての名前を繰り返した。感覚に、ハイデマリーは震えた。この感覚は消して嫌なものでありはしなかった。ハイデマリー、ハイデマリー、ハイデマリー。幾度も幾度も繰り返す。唇が、この尊い言葉をうまく紡げるように。「ハイデマリー」はっと前に視線を向ける。そこには愛しいものを見るようなまなざしのカインハルトがいて。愛しい、そう、愛しい......そんな感情、全然知らなかったのに、今のハイデマリーはこれが愛しさからくるぬくもりだと理解していた。遠くからくる感情が、一枚膜を隔てていたようだった借り物の心が、急に境目を失って自分に溶け込んでくるようだった。感情は、もはやハイデマリーのもの。雪の精というひと固まりの中、ハイデマリーという自分が産まれていた。精霊は、名前を得ると、ひとつ上の存在になるらしい。生まれてすぐの遠い昔に、山の神からいただいた知識のひとつ。わかっている、知っている──だけど、ああ!心臓が苦しい。氷の心臓が跳ねて、とくん、とくんと鼓動する。その声が、ハイデマリーの、生まれたての心を打つ。自我の芽生えたばかりのハイデマリーは、水の中、うまく息のできない魚のように、おぼれていた。名前がもたらした変化はあまりに唐突で、苦しさを伴った。「ハイデマリー......!?」ぜえぜえと息をする。喘鳴の音が静かな雪山に響く。息がうまくできなくて、ああ、でも、これは。感情の質量が大きくて、ハイデマリーはあえぐように息をした。それなのに、ハイデマリーは笑顔だった。口の端が勝手に上がる。嬉しい、心地がいい──幸せ。命意外に与えられた、初めての贈り物だった。これが心、これが、感情。かりそめではなく、間違いなく、ハイデマリーだけのもの。ハイデマリーは、思わず目の前のカインハルトに抱き着いた。抱きしめた腕がじゅう、と音をたてて湯気を出す。痛みを感じるのは、心を得たからだろうか。この痛みさえも愛おしくて、ハイデマリーは笑った。こんな時、どういうのだろうか。知識はあるはずなのに、うまく引き出せない。いうのに、ハイデマリーの口からこぼすことができたのは、「ありがとう」とただそれ一言だけだった。聖域とも呼ばれる、山の神の腕の中。──雪が、しんしんと降り積もっていた。※この続きは製品版でお楽しみください。ゆめノベテキストのコピーはできません。