青森へ、よし行くぞう!だ。青森にはぜったいに出張でなんかで来ないぞ!そう決めていた。安いバスは大宮駅から出ている。23:00発で青森駅着が8:30なんだからいかに青森が遠いかが分かる。予定通り8:30到着。人々の足は路線バスが支えているんだろうか、青森駅前のバス停には長蛇の列。青森駅の北側はすぐ海。ここの車輌止めが本州最北端なんだなぁと思って撮影したけど、もっと北の下北半島にも電車が走ってることを帰ってきてから知った。青森駅から新青森駅へは特急陸奥に普通乗車券だけで移動することができる。新青森駅前のニコニコレンタカーを予約してるんだよね。酸ヶ湯温泉へ移動としょうが味噌おでん天気が良いから車を借りてすぐ八甲田山へ向けて移動。急いでるようで急いでない。あったお土産屋さんにすかさず立ち寄る。青森名物の「しょうか味噌おでん」を食らう。こんなに盛られてなんと550円。観光客の足元を見た価格設定にしてるかと思いきや、コンビニより安い。酸ヶ湯温泉の少し上にあるよ。紅葉シーズンは朝の7時には満車になるという人気の山だけど、ラッキーなことにちょうど目の前で1台空いてくれた。寄り道しながら遅く来たのも良かったんだな。トイレの前で身支度を整える。コースタイムは短いから慌てない慌てない。駐車場から既に完璧な紅葉を見せる八甲田山に焦る気持ちを抑えられない。一年で一番良いタイミングで来れたな。最初は10月アタマで企画したんだけど、虫の知らせってやつで10月中旬にずらしたんだよね。高速バスの予約が取れなかったからとか野暮なこと口が裂けても言わない。歩くルートは定番だけど、仙人岱ルートで大岳に登って、上毛無岱〜下毛無岱〜酸ヶ湯温泉へと戻ってくる反時計回りの周回ルート。ここから山口県秋吉台まで5千キロ踏破だって。九州だって北海道だって日本山脈やろもんって言いたくなる(九州出身)。緑色を探せないほどの納豆色の世界へ突入し、気付けば体はネバネバだ。言え、登山道にはまだ緑に紅葉が少し混ざった程度の樹林帯で、これはこれで自分の大好物。杉が一本も生えてないなんて素敵過ぎ。いろんな色が混ざった森。標高を上げながらこうした色合いの変化を楽しみながら歩くのがこの時期の醍醐味。歳を重ねれば重ねるほど、四季の巡りに感動できている気がする。若い頃はそんなところに目が行かなかっただけかもだけど。歳を取ることにあらがっちゃいないけど、人生の折返しは過ぎてるわけだから、少しでも楽しまなきゃ。まっすぐになだらかに登っていくから奥がぽっかり空いてて、ほんとトンネルの中を歩いてる感覚。青森の人はいつもこんな清々しい山に登れるなんて羨ましい。清々しいと言った途端にでてくる有毒ガスの注意喚起。ここも全国にいくつかある活火山の内の一つ。直近でも火山性ガスが原因で2010年に1人、そのちょっと前にも3人亡くなってるんだね、舐めちゃいかんぜよ。開けて清々しいわ〜と思いきや、これもガスで立ち枯れちゃってるのね。そこを過ぎれば再び紅葉の美しい森が続く。奥穂高岳みたいな岩稜、阿蘇山や浅間山みたいな火山もそうだけど、そもそも緑が少ない山はあまり好きになれない。いう森の中をハイキングできる方がはるかに山歩きの魅力を感じるんだよね。標高を上げてきてもう1段紅葉のレベルが上がった。真っ黄色のブナと真っ赤なカエデが混ざって紅葉ワールドも本気モード突入。黄色のカエデ真っ赤なカエデ。これはもうパワハラですな。気温は10°Cぐらいかな。樹林帯だと風も当たらないし、こんな山なら毎週でも同じコースを歩いていいよ。最初はあの見えてるピークに登るもんだと思ってたらあれは小岳。目指す大岳は左奥に隠れててここからだとまだ見えない。時に頑張って尾根をのぼって、ようやく見えた平ヶ岳の遠さに愕然とした時の絵に少し似ている。今日は当たり前だけどあんなところまで足を伸ばすつもりは無いので安心して楽しめる。ちなみに断言するけど、秋の平ヶ岳は確実に期待を裏切らないからぜひ紅葉狙いで訪れてほしい山の一つだよ。足もとの樹林帯は紅葉のバッチワーク。外苑のイチョウ並木とかの紅葉の名所と違って、山の紅葉はイナゴの大群が襲いかかってくる圧倒感がある。紅葉は青空の下で見ないとね。植生が変化して熊笹が混ざる様になってきた。酸ヶ湯温泉から八甲田大岳までは4.2km。あっという間に半分まで来てしまったな。最近、メールを読んでて「えっ!」と驚いてつい顔をモニターに近付けてしまうと余計見えなくて、慌てて離れるということがよくあるんだよね。老眼初心者によくあるらしい。視力が異常に良いから、老眼の進行も早いのかもしれないな。ここからは地獄の湯の沢という場所を上っていくんだけど、ここは火山性ガスが噴出しててそれに耐えられる植物のみが生き残れるという修羅の地らしい。そんなガス噴出地帯だというのに、後ろのことを気にかけてくれないご年配グループによって渋滞発生。そのグループの真後ろには屈強な米兵3人が付いているが、どうやらトゥーシャイボーイらしく声をかけられずにいて、渋滞はどんどん伸びるもんだから後続はふんだんにガスを吸い込んでいく。それからしばらく広いところが度々出てきても、頑なに先を譲ろうとしないから一気に体が冷えた。人種という超えられない壁を感じるな。左側に目指す大岳が見えてきた。老人グループによるブロックをやっと脱し、多くのハイカーが糞詰まりから開放された下痢のごとく流れていく。火山性の地質は水はけが悪いから雨の日が続いたら登山道はぐちゃぐちゃになっちゃうだろうな。仙人岱ヒュッテ周辺は池塘が点在してるから木道がしっかり整備されている。大岳は豪雪地帯の山らしく森林限界で熊笹に覆われた山。そんなことより気になるのがコレ。さっきまでの快晴はどこぞへ行った?水場に到着。この日の気温はYAMAPを見てたら山頂は5°Cとアップしてた人がいたから、ハイペースで登ってたら薄い長袖でちょうど良いぐらい。立ち止まるたびに上着を羽織って調整しつつ、喉はあまり乾かないけど飲まないと足がつっちゃうから意識してちびちびやる感じ。ベンチでおにぎり1個食べて、その間に雲がどこかへ吹き飛んでくれるのを待つ。休んでたら例のグループの姿が見えて慌てて出発。ちなみに右へ行けば北八甲田の高田大岳へ行ける。高田大岳と大岳は別物ね。体力が有り余っている方はいろいろ立ち寄ってみるのもよいと思うけど、自分は欲張るつもりはないのでここは予定通り王道の大岳へ。大岳山頂に向けて登っていく。風を防いでくれていた樹林帯が無くなり、立ち止まるとたちまち寒いからゆっくりだけど歩みは止められない。足元にはチングルマの紅葉。これはアオモリトドマツというらしい。あそこに見えるのは硫黄岳で、右側は山頂までアオモリトドマツの樹林が続いてるけど、左側の方は残雪が多いため生えないという説明プレートの内容をそのまま転用。アオモリトドマツからハイマツに変わった。東北の山、たかだか1,500mの山なのにこの開放感。猛烈な風が遮られずに吹きすさぶ。鼻水が止まらないでございます。ハイマツ帯になったお陰で登山口のあった酸ヶ湯温泉の方まで一気に景色が広がった。写真を撮ってるだけで一瞬で体が冷える。ご覧の通り、またもや山頂は厚い雲に覆われてしまった。難所のない八甲田山だけあってハイカーは多いんだけど、心なしかみんな足取りは重い。ここは鏡池というところなんだけど、水中植物が多くて鏡と言うには程遠い。ちなみにここが青森県では最も標高の高い両生類の産卵場とのこと。さあ、もう少しで山頂だ。スマイル、スマイルアップだ。先日、看板が取り外されたジャニーズ事務所の前を通りかかって、報道陣に混ざってどミーハーらしく写真撮った(笑)暴風の大岳山頂からの大絶景もはや暴風と言っていい山頂。急いで防寒着に見を包む。気温が5°Cなら体感だと友達以上0°C以下。口から適当なことしかでてきません、ごめんあそばせ。防寒着さえ着ちゃえばこっちのもん。気温が低くて空気が澄んでるから遠くまでよーく見渡せる。手前の山々は北八甲田山の小岳と高田大岳。あそこに寄り道しなくてほんと良かった。遠くに薄っすら見えるのは岩木山。流れ星銀」で奥羽山脈という山を知り、東北は熊だらけという先入観が植え付けられた。間違っちゃいないけど。八甲田山ではあまり熊のことは聞かないけど、岩木山では頻繁に目撃情報が寄せられてるしね。南八甲田の山々はなだらかな山脈。池塘が多く、自然保護の観点で北八甲田山ほど登山道の整備がされていないらしい。熊はあっちにいるんだ。こっちの八甲田山はロープウェイで上がってこれるしね。熊も近寄らないんだろうな。ロープウェイの山頂駅の奥に広がるのが青森市街地と津軽海峡。ロープウェイ駅方面の赤倉岳の方まで縦走すれば大きな火口を見ることができると聞いたけど、ここ大岳からもよーく見えるから縦走はする必要ないね。体力に余裕を残したまま楽しく下山したい。ゴリラスタンプで顔を隠してるけど、元より顔も体型もゴリラだからスタンプを貼る意味はあまり無い。手袋しても指先が冷たくてこれ以上は長居はできない。なんだかんだ言ってタイミングよく頭上の雲も晴れて思い残すこともないし、八甲田山の最大の見どころ毛無岱へ向けて移動開始。こりゃ防寒テムレスでも良かったなと思いつつ、トレッキングポールを握ってればそのうち指は暖かくなるだろう。冬がすぐそこまで来てることを実感するし、年々秋が短くなってきてる気がする。避けるようにしてハイマツに隠れてお昼を食べる山ガールがいた。