contentゲンロンスクール超・SF作家育成サイト新しいSFが、ここから始まる。億まではまだ彼をそこで見かけたのは、偶然だった。午前5時、長い長い海岸沿いの道を、夏だけ開催されるという朝市に向けて車で走っていたときだ。瀬戸内の海は穏やかで、煙るように立ち上がる朝靄に、朝日がにじんで空は薄い紫色に染まり、小さな島々が静かに佇んでいた。後部座席には、行きたいとせがんだ子どもと妻が眠っていた。運転しながら、岩場と岩場の間の、くぼみのような砂浜に、ちらりと見えたのだ。スーツを着て、あぐらをかいて座っている男が。それが上司の藤代さんだと気づくのに、時間はかからなかった。真っ直ぐに伸びた背筋に、清潔な襟足。彼の髪色は、薄く緑がかった茶色で、地毛だという。僕はその髪の中、うなじの奥にかつて偶然見てしまった、古い傷跡を思い出した。そのまま、姿を見失い、僕と家族を乗せた車は、海岸沿いの道を走り抜けていった。翌朝、給湯室で会った藤代さんは、いつもとまったく変わらなかった。月曜が来ちゃったねえ」と、人懐っこい笑顔で話しかけてきた。40代で独身なのに、細身の身体、シワのないスーツ。鞄が開いていたりと、隙がある。いつもどこか楽しそうな藤代さんは、仕事がものすごくできる。あの笑顔のまま、用意は周到で、相手がどんなに気難しい人でも、外国人でも、商談を難なくまとめてくる。僕は、かなり率直に聞いた。藤代さんなら答えてくれると思ったからだ。「ああ...見た?」そこまで言って、何か考えるように視線をそらし、藤代さんはひと息に答えた。藤代さんは、「あはは」と笑った。「あ、そうそう、A社の打ち合わせ、今日10時だから、よろしくね」と言ってデスクに戻っていった。翌日から、藤代さんは出社しなかった。パソコンやほんの少しの私物もそのままに、彼だけがいなくなった。間、何があったのかと社内は噂で持ちきりになった。結局、誰も答えを見つけられなかった。最終的に、どこか、海外の商社に引き抜かれたということで噂は落ち着いた。僕は、藤代さんの抜けた大きすぎる穴を埋めるため、しばらくの間、馬車馬のように働く羽目になった。藤代さんのパソコンや取引資料を引き継いで、必死に働いているうちに、いつしか、少しずつだけど、彼の思考を辿れるようになった。彼は本当に用意周到で、相手の事情、どんな人が、どんな経緯でプロジェクトに関わっているかを調べ、常に、二の案、三の案まで考えていた。何度、彼があらかじめ作っていた資料に助けられたか知れない。そのうち、僕は、彼と同じような仕事ができるようになった。その日、僕は、彼のパソコンの中に、不自然なファイルがあるのを見つけた。ファイル名は文字化けしていて、容量は軽い。きれいに整理されたフォルダの中で、明らかにそれは異質だった。僕は、ためらわずそれを開いた。藤代さんなら、こんなもの、真っ先に削除するはずだと思ったからだ。「これは、意図して置かれている」。佐藤くんへ僕の仕事を引き継いで、日々忙しくしていることでしょう。君にはもちろん、お子さんと奥様に、申し訳ない。その時が来たので、僕は去ります。わかると思うけれど、全部、仕方のないことです。いつか君が見た、僕の頭の傷、驚いたでしょう。小さい頃、“彼ら”にいじめられて、もう髪の毛なんかいらないと、自分でね。子どもの頃はまだ“同化”が下手で、問題は髪の色なんかじゃなかったのに。僕は、使命に忠実に、努力してきたつもりです。この星に生まれた時から40数年、ずっと彼らを観察して真似てきました。それも、もう終わりです。穏やかで、一つ一つが細やかに、違う色の光を反射する。一秒ごとに、消えては生まれて、きりがない。いくつまで数えたかな。君も、街の暮らしで”減った”ら、時々行くといい。パターンが細かいから、短い時間でもすぐ”満たされ”る。__最後に、君は、僕よりも優秀です。完全に”同化”して、使命の記憶まで隠してしまったのだから。そのままではいけないから、記憶を開く「鍵」をこの中に配置しました。ここまで読んだということは「鍵」を開けたのだから、思い出したでしょう。それでは、次回の報告にて。僕は、静かにパソコンを閉じた。黒く染めた髪に触れると、根本に、手触りの違う緑の地毛が数ミリのぞいていた。小さく、ため息をついた。文字数:1999内容に関するアピール今回のお題を知って、はじめに思い浮かんだのは、ガアグの『100まんびきのねこ』でした。十代のころ、海を眺めていて、波の数っていくつくらいあるのかな、と考えたことを思い出しました。その疑問はいまだに解決していないので、今も、海を見たら、「波の数っていくつくらい...」と、ふと考えてしまいます。今回の話を書きました。