お前の腕は信用してるけど、どうなるか分からないのにいきなりするのはごめんだ」フゥアの時みたいに、なるかもしれないだろ。前にした失敗のことを言い出したらきりがないと分かっていたからだ。「なら、一旦糸だけ吐かせてくれ。兵士で試そう」トウは猛禽を針刀で切り開いて、肉の記憶の絡まり方をまじまじと見た。複雑さは人間と同じくらいだったから、同じように解けそうだと思った。鉤で掛けて引きずり出し、針刀で切って解くと、糸巻四つ分ほどの験糸が解けた。形が良いものは解かずにそのままにした。蜘蛛に傷をつける小刀で兵士の背中を裂いて、背中の肉に猛禽の羽を押し当てて縛り付けるようにした。蜘蛛に横糸を吐かせて継ぎ目を押し固めた。屍体の背骨と翼の骨に穴を開けて糸を通し、体の外に出した。右の糸を引けば右の翼が、左の糸を引けば左の翼が羽ばたくようにした。ところどころ不格好で、幼子の工作のように無理をしている。こんな継ぎ合わせのものが飛ぶはずはない。ところが、羽ばたかせると、屍体の身体は浮き上がり飛び始めた。トウはあっけにとられた。リャンに織れないものはあるのだろうか。肉の記憶が喧嘩して、解けてはじめた」リャンが悲しそうにそう言った瞬間、猛禽の翼は兵士の背中から剥がれて落ちた。験糸は継ぎ目から次々と解けてしまい、ひらひらと舞ってあちらこちらの網に引っかかり、きらりと輝いた。落ちてきた糸と翼、それから兵士の背中の継ぎ目を、リャンはしばらく観察して、指で突ついたり、蜘蛛の足でいじったり、トウから針刀を借りてほじくったりした。「下手くその織物と同じだ。肉の記憶をどうやったってうまく並べられない。鳥と人じゃ肉の記憶同士が遠すぎて、喧嘩して消えてしまう。言ったリャンは何日も部屋に籠もりきりになった。深く眠り続けているのかと思うほどで、呼んでもほとんど反応しなかった。シュウ族の街の話をすることもなくなって、それなら帝国の街へと歩いて行ってみようと。地上に出て遠目に距離を確かめ終わった頃、トウはシュウに呼ばれた。部屋につくと面食らった。帝国兵が近づいてきたからだ。正確には、さっき棄てられたばかりの屍体だった。戦いの場にいるときのように俊敏に動くことはできなかったけれど、歩いたり座ったりは、その辺の屍織と同じようにできるようだった。そればかりか、目を合わせ、話すことだってできる。