わたしは強いから平気。桂花にできることは、彼にとって退路になるものを断ち、笑うこと。彼が後ろ髪を引かれる思いにならぬよう、溌剌な笑みを作ること。匡には、これから未知数の未来が輝いているというのに、どこか悲しげだった。それが、ぎりぎりの精神状態で本心を隠している桂花を強く刺激する。匡はいつ日本に戻るかわからない。そのまま海外に永住してしまうかもしれない。仮に日本に戻ってきても、その時は妻子がいるかもしれない。匡を見るのは、これで最後だと覚悟しなければ──。何度も言い聞かせてきたはずなのに、もう会えないと思うと切なくて苦しくて、桂花は思わずほろりと涙を流してしまった。慌てて涙を拭ったが、匡はそれに気づいてしまったようだ。桂花の顔に向けて、男にしては繊細で美しい指が近づいてくる。桂花は反射的に彼の手を掴むと、俯きながら声を振り絞った。「──好き、だったよ」もう会えないのなら、最後にひと言、切なくて痛む胸の内を伝えたかった。