農家のプロたちが山から竹を切り出して畑に埋め暗渠排水を施した。掘り出した岩で水路をつくり水脈を変え畑から水を抜いた。醸造場は古い事務所をリホーム。ワインをつくる施設も手作りだ。31坪の旧事務所を改造して税務署に醸造所の申請をした。床板を剥いで土間にし圧搾機や発酵タンクを設置。予算はなく最小最安の機材を探した。行政の六次産業助成金も頼りだ。春が来て30アールにナイアガラ、キャンベル、デラウェアを植栽した。日本馴染みの品種は苗が手に入れやすく、生食用としても販売しようと考えた。ワインに作れるほど熟した実が穫れるには3年は育成期間が必要だ。「なあに生食はいまは種あっちゃ売れねえの。」と、もくろみは外れたが。ブラン、メルロー、ピノノワールも、植えた。周囲からぶどうを買い集め、はじめてのワインができる。畑の木が育つまで、他から原料を仕入れた。地元ブランド「大文字りんご」でシードルをつくり、隣の一ノ関市からナイアガラ、キャンベルとノースレッド、150キロ北の雫石の農家からヤマブドウを仕入れた。「あっちにぶどうがあると聞けばあっちに、こっちと聞けばこっちに。木を切ってしまった農家さんが多くて。ヤマブドウも雨の中の収穫で糖度が上がっていなくて。それでも、ナチュラルな風味のワインができあがり、少し置いた方が風味が落ち着くのに、待ちきれずみなで封を開けた。ワインの醸造は酸を添加してワインの骨格を補ったり、砂糖を加えて糖度を高めアルコール度を補強したり、加熱してワインの酸化を止める技術を使うこともある。関根さんがつくったワインは、酸も糖も添加せず、加熱せず、しぼったままの味と香りをやさしく包み込んだワインだった。おらほのワインができた!が、突然に大黒柱を失う。2019年秋、自社畑のぶどうでワインをつくる時がきた。初収穫に心躍らせて東京から20人のワイン好きを連れて平泉に向かった。2020年秋は本格的な収穫ができた。年明けには瓶詰めを終えて1500本ほどのワインになった。(エスペラントで黄金はOra)に見守られたオラ(俺)たちのワイン、という意味を込めた。リリースはいつにしよう。新しく植えるぶどうの苗も届いた。250本のメルローを新たな区画に植えるのだ。3月、訃報が入った「関根さんが倒れました」と。「ちょっと待ってよお〜!!」と、私の心は叫んだ。ワイン作りは?畑は農家のプロがいても、誰が醸造を?なにより古くからの友人を失った。パン屋でも涙がとまらない。「平泉に誘ったのは私だ。お母様になんと言ったら・・」と、申し訳なさでいっぱいだった。2021年3月19日ご葬儀の日、関根さんのお母様に初めてお会いした。上品な女性で化粧品系の仕事をしていると知った、なるほど関根さんのつくった香り華やかなワインのスタイルははお母様ゆずりだった、と気づいた。パンを焼く合間にぶどう畑へ通う日々が続く。6月、パラパラと雨が降る葡萄畑。何もなかったかのように、ナイアガラの木は、盛んに実をつけ幾つもの房の重みにたえられずに、枝が地面をはっていた。違う!間に合っていない。ぶどう畑の手入れが間に合っていない。ソムリエの資格はあっても机上の知識だけの自分にも、急がないと、と。房をつけ過ぎると果汁の糖度が上がらない。薄っぺらい味のワインになってしまうハズ・・だ。養分と、ミネラルを粒に凝縮させないと、いけない。畑では関根さんの相棒だった農業プロのブンシロウさんと、まだ若い女性の2人で守っていた。2人で黙々と作業をしていた。気が気でなく、私も畑に通った。行くたびに初夏のぶどう畑の勢いに打ちのめされる。秋になったら醸造もどうしよう。希望の光がさしてきた。心がへし折れそうになっても。誰か代わりはいないか、とアグリ平泉の佐々木正代表と頭を抱えた。人ひとりの代わりなどそもそもいない。私もパン屋を休めない。ある日クッキーを焼いていて砂糖を入れ忘れた。畑の疲れがミスを呼んだ。そこへ「醸造のポイントは指導しましょう。リモートの時代ですし。」と、100キロ北の花巻でワインをつくる高橋葡萄園の高橋喜和さんが協力を申し出てくださった。岩手のワイナリーは仲が良い。誰かが醸造の現場にいなくてはならない。作業の流れが解る人が欲しい。一関農林振興センター・農政推進課から川原周祐主査も声をかけてくださった。「行政も支えていきます。