自分の名前をつけるほど自惚れてはいなかった。つけるとするならば、リリベンタか、土地に眠る老婆の名前だと思った。老婆の名前はもう忘れてしまった。私はしばらく悩んだ末に、辞書を引くことにした。辞書と言っても、片手に収まるものではない。施設の図書館に組み込まれた、地球の半分が収められているといっても過言ではないデータベース。そこには言語が生まれてから現在に至るまで、すでに死んだものも含めて、驚くほど多くの種類保存されている。ラテン語の欄が目に止まったのは、森林の熱に音を上げたかつての同僚が、学習に凝っていたからだと思う。未来、夢、希望......口を滑るような言葉ばかり、目についた。「アエスタス」と私は言った。ラテン語で「熱」という言葉。熱を食う細菌に、その響きは上手く合致した。増幅したアエスタスは黙って熱を処理し続ける。口がないから、当然だ。「余剰のエネルギーは、周囲の無力な細菌の生存に使われているそうです」とカレンは言う。「確かにそうかもしれません。それにしても、いつでも外は暑いんですね」カレンが文句を言うのも無理はなかった。施設の周辺は、基本的に気候が移ろうことがない。アエスタスの餌で満ちているというわけだ。ガラスに隔たれた暖かな大気の中に、アエスタスが入ったペトリ皿が放置されている。その皿をめがけて、複数の角度から、サーモグラフィーが迫っている。私もカレンも、黙ってそれを見守った。サーモグラフィーの赤色が緑色になり、やがて水色から青色へと変化する。「これは、素晴らしい発見です」と喜ぶカレン。「いや、駄目だ」と私は答える。「我々二人で手に負える問題ではない。慎重に事を進めなければならない。彼は各種の権利に恐ろしいほど詳しいのだ」3「莫大な金の成る木じゃないか」デニスは開口一番そう言った。彼の生業は科学技術の権利の保障である。彼自身もかつて大学で研究に携わっており、任期を終えた後も、コンサルトや調停の面で多くの研究者を支えていた。「熱エネルギーを化学エネルギーへ変換し、それを栄養分として摂取する。地球環境の全体的な温暖化が進む現在において、これほどご都合主義な細菌もあるまい。データは見させてもらったよ。多くの科学者が追求してきた魔法を、アエスタス一滴が解決することになる。考えてみろ、疎ましい熱が栄養源になるんだ。別に人間が食う必要はない。牛や羊に食わせて、それをぶくぶくに肥えさせて、我々がそれをいただくんだ。クーラーも、発電も、排熱処理も。「見透かされているな。