このままアエスタスを使うことは不可能である。君もわかっているだろうが。「学生時代の講義が思い出されるよ。ヒポクラテスの誓い、リスボン宣言、そしてアブダビ条約。医療の秩序を保つための取り決めの数々。「残念ながら、利用というのはいつだって利己的だ。君がやらなければ、別の誰かが悪用する。然るべき改良を施すか、全てを諦めて銭に走り、アエスタスを繁茂させるか。「何か理屈をこさえないといけない。細菌というくくりから脱出する方法はないかね。進化させるとか」デニスはバツが悪そうに笑った。「次の会議が迫っている。土地を取り戻さなければならなかった。それは私の使命だった。喉から手が出るほど故郷の再生が近いにもかかわらず、条約一つで禁じられているもどかしさに、私は思わずため息をつく。頭も自然と焦りの影響を受けているのか、思惑に反して、いくら考えてもよい方法は思い浮かばなかった。「機嫌悪いんですか?」とカレンは言う。「アブダビ条約に例外を認めさせればいいじゃないですか。呆れ顔のカレンの手元には、IQテストの広告がある。この施設は、最先端の都会よりも遅れてブームがやってくる。IQテストもそういった出がらしのコンテンツの一つであった。一側面の数値が高くても、現実世界に応用できなければ、何の意味もないというのに。数日後、私とカレンは再び森へ出かけた。頭の中は疑問でいっぱいだった。「アエスタスがいかにして生活環境を設計してきたのか。このような末恐ろしい細菌が、森林の奥地に閉じ込められていたのか。「別に何も不思議なことはないじゃありませんか。HIVもエボラウイルスも、皆元をたどれば自然の内に潜んでいたのでしょう。様々な応答をもって環境に適応してきた微生物が、たまたま人体の脆弱な身体に相性がよかった。確かに彼女の言う事も一理あった。全ては合理的な視点で語ることができる。一方で、私は自分がアエスタスに出会ったことに対し、運命を感じてもいた。それはつまり、私こそがリリベンタを救う英雄にならなければいけないという、足かせのようにも機能するのだった。「あ、ここだ」カレンは立ち止まった。「ここですね、ヤンさんが採取したスポットは。周りの植生、だいぶ豊かですねえ。アエスタスの影響でしょうか。