割を覆う海氷が海洋環境や地球の気候に絶大な影響を与えると述べた。具体的な例を以下に示す。海氷の存在は,大気と海洋の間で断熱材として働き,海洋からの熱放射を軽減させる効果があると認識されている。お風呂のふたをイメージするとわかりやすいかもしれない。お風呂のお湯はふたをするかしないかで冷めやすさが全然違う。ふたがあるとなかなか冷めない。同じように,海の表面に海氷というふたがあることによって,海に蓄えられている熱の大気への放出が抑えられるのである。海氷の表面が太陽光を反射する効果(アルベド)により,地球の温暖化を抑制している。今度は,スキー場をイメージしてほしい。天気のいい日は,雪の表面で太陽の光が反射して,非常にまぶしい。本来,太陽のエネルギーは地表で吸収され,地表付近の温度を上昇させる。海氷の表面では,太陽光は反射するため,海面付近の温度上昇は抑えられるのである。海氷生成時には,海氷内に存在する高塩分水であるブラインが,海氷から海氷下に排出される。ジュースを早く冷やしたいからと,冷凍庫に入れて,そのまま忘れてしまったという経験はないだろうか。中途半端に凍ったジュースは,濃くて甘ったるい味がしたはずだ。これは,ジュースのなかの真水の部分が先に凍ったためである。果汁や砂糖が含まれる部分は,凍りにくくて融けやすいので,凍っている最中や融けている最中は濃縮されている。そのため,濃くて甘ったるいジュースになるのである。海水も同じで,塩などの不純物を含む部分が最後に凍る。よって,海の上から凍っていくと,濃い塩水は氷の下にはじき出されて溜まるのだ。溜まった濃い塩水は重い(比重が大きい)ので,アイスコーヒーに入れたガムシロップのように沈んでいく。このように,海氷生成時には,海氷内に存在する濃縮された高塩分水(ブライン)が,海氷から海氷下に排出され,周りの水よりも重いために海底へ沈んでいく。この重い深層水の形成は地球上をめぐる海洋大循環のポンプの役割を果たし,熱や栄養などの物質循環に大きく関わる重要な過程なのである。出来た氷を融かして舐めてみると,ほんのりしょっぱい。これは上で示したように,海氷が成長する際に氷のなかに存在した濃い塩水は海氷の下に弾き出されてしまい,氷自体に含まれる塩の量が少なくなっているためである。