皆さん日本語キーボード使ってますか。今日は日本語キーボードのひとつ、親指シフトキーボード開発の歴史をたどっていきたいと思います。タカさん開発の歴史なんてわかるんですね。現在は閲覧できなくなってしまいましたが、親指シフトの生みの親ともいわれる神田泰典さんのサイトには親指シフトキーボード開発当時の資料や画像などがあがっていたんです。今回はそこで閲覧できた資料や覚書などを混じえながら、親指シフト開発の歴史を紹介してみたいと思います。最初に「なぜ親指でシフトしたのか」ですが、その答えは「わりといい感じだったから」ですね。これだと具体的になにがどう、果たしてなにと比べて「わりといい感じだった」のか、ぜんぜんわかりませんよね。いうことで、そもそも開発者たちはなにを求めていたのか、というスタート地点から話をすすめたいと思います。日本語情報処理にかかわってた神田泰典さんを筆頭とするプロジェクトチームは、新しい日本語キーボードの開発に取りかかりました。言われることですが、「かな」は全部で50音以上もあるので英語キーボードのように26しかないアルファベットのキーに乗せることはできません。JIS「かな」配列では数字の段にまで「かな」を割り振ったり、小指を使うキーを増やしたりすることで数の多い「かな」を割り当てています。それだと考えながら打つには適さないだろうと、当時の富士通技術スタッフは考えたようです。考えながら書く道具をつくるたい。そのためには打つキーの絶対数を少なくする必要がある、というのが前提でした。ローマ字入力のような逐次打鍵方式ならすでに提唱、もしくは実用化されていたそうですが、当時の富士通開発陣は逐次打鍵方式とは異なるべつの方法はないだろうかと模索しはじめました。そこで打ち出した方針が同時打鍵、です。同時打鍵は新しい「かな」入力方式として使えないだろうか。スタッフはさっそく実験キーボードを試作しました。どんな実験キーボードだったのでしょうか。19回全国大会)というタイトルの、神田泰典さんを筆頭する富士通技術スタッフによる論文があります。その論文のなかに、そのとき試作した実験キーボードの説明図が掲載されています。(おなじ説明図が神田泰典さんの著作「コンピューター知的道具考」(NHKブックス)のなかでも掲載されています。上のイラストは、このとき試作された実験器そのものではありません。実験キーボードをふつうのキーボードで再現したらたぶんこんな感じになるだろう、というイメージ図です。