宇宙空間のチリが地球の大気とぶつかって大気の摩擦でイオン化したガスが光りながら流れていくことです。宇宙空間のチリは、めずらしいものでもなく普通に存在しています。流星は、日常、少なからずみられるものです。≪流星群って何?≫では、流星群て何でしょう?はい。ここに、彗星が登場してきます。水星(Mercury)ではないですよ。彗星(Comet)です。簡単に言うと彗星は流星の生みの親なので、順序から言って、彗星のお話からしましょう。彗星も、太陽系の一員です。太陽とその重力に支配されている天体です。その支配のされ方がとてもゆるい。それもそのはず、彗星は太陽系のはるかかなたから、ある日突然、やってくるのです。その故郷は、海王星のさらに遠くの「エッジワース・カイパーベルト」とも、さらにさらに宇宙の果ての「オールトの雲」とも言われています。そんな遠くから、太陽へ回帰するわけです。その彗星は、「よごれた雪だるま」と形容されます。太陽に近づくにつれ、氷は溶け、チリの尾とイオンの尾をたなびかせます。そのときに、彗星は、いわゆるチリをその軌道上に巻き散らせながら動きます。彗星の通ったあとの道には、宇宙空間にチリが山積みになっているのです。そのチリの軌道は「ダストトレイル」と呼ばれています。その彗星の軌道(ダストトレイル)と地球の軌道が交わることがあれば、どうでしょう。流星がまとまって一年のある特定の日に見られると言うことになるのですね。そのチリの山も、濃淡があるようで、よくみられる年とそうでない年はあるようです。チリの山に大当たりすると「流星群」ではたりず、「流星雨」という言葉もあります。