contentゲンロンスクール超・SF作家育成サイト新しいSFが、ここから始まる。飽熱アエスタスは熱を栄養分に繁殖する細菌であり、その主要な生息地は熱帯の奥深く。有り余る栄養源を持つアエスタスは、森林に潜む他の細菌群にエネルギーを分け与えていた。細菌の効用を研究するヤン博士は、アエスタスの特異的な性質に着目する。過去に起きた化学兵器の事故の影響から、未知の細菌を利己的に利用することは条約で禁じられていた。彼はそれでも、灼熱の砂漠と化した自らの故郷の復興を夢見ていた。ヤン博士は一計を案じる。細菌に意思決定機構を付与し、知的生命体に進化させることで、条約の規制対象から逃れようと試みたのだ。博士は奥地の研究所でアエスタスにストレスをかける。細菌にとって極限とも言える状況を経由した後、アエスタスは「Yes/No」の組み合わせによる疑似的な知能を手に入れる。各種知能試験の受験を経て、アエスタスは知能を有する細菌であると認められる。ヤン博士はその後、アエスタスと意思疎通を図る。単純な計算機よりも不正確なアエスタスの応答も、博士の熱心さにより少しずつ洗練される。新たなる生命の定義に難渋する人々をよそに、ヤン博士は菌の改良に取り組む。一年の歳月を経て、アエスタスは野に放たれる。大地に撒かれたアエスタスの濃度は急上昇する。周囲の環境はアエスタスの故郷である熱帯地域とだいぶ異なる。大地に栄養を欲する細菌は存在せず、エネルギーのほとんどはアエスタスに吸収される。一種の飽食状態に陥ったアエスタスは、大気の含む熱はおろか、地中の熱まで食らっていく。一帯は熱帯から乾燥帯へ移行。由々しき事態に怯えるのは、ヤン博士の所属する研究所のリーダー達である。予想をはるかに超えるエネルギー代謝回転は、一つの小さな区画を冷やすだけではとどまらないと予想された。彼らは秘密裏にヤン博士の左遷を計画する。その後、温暖化の進む他の地域で、アエスタスの亜種が撒かれるようになる。オリジナルのアエスタスは、その状況が気に食わず、故郷へ帰りたいと博士に訴えかける。亜種はそれぞれの思考を乱し、アエスタスを錯乱状態に導いてしまったのだ。国際連合は気候変動を警戒し、アエスタスの駆除を決断。ヤン博士に重い処分を下す。彼は科学者としての職に就くことができなくなった。失意に沈む博士をよそに、アエスタスの殺戮計画は進行。特定の遺伝子構造を永久的に破壊する酵素「ゲノム・ブレイカー」を含む人工雨が大地に降り注ぐ。何週間も続いた雨季が明けると、ヤン博士の故郷は再び灼熱の大気に包まれていた。ヤン博士は失意に包まれながら、原初状態のアエスタスを観察するために奥地へ飛ぶ。荷物に付着したゲノム・ブレイカーが残ったアエスタスを壊滅状態に陥れる。栄養分の供給を失った周囲の細菌もまた、アエスタスと同じ運命を辿るのだった。文字数:1172内容に関するアピール私は細菌が大好きです。細菌を学ぶために医学部に入ったといっても過言ではありません。一方で、人間の細菌に対する傲慢な姿勢には、常々疑問を覚えます。故郷を飛び出すのは、人間でなくてもよいのではないか。そのような逆張り思考から本作は誕生しました。アエスタスはラテン語で「夏」という意味を有します。熱を食らう突飛な細菌は、夏の下で生き生きと生活しますが、周りに仲間がいなければ、一種の肥満状態に陥ってしまうのです。この作品を通じて、細菌に興味を持っていただけると嬉しいです。飽熱1アルマティが、あの小さなリンゴ市場から始まったみすぼらしい一画が、中央アジア一の大都市に化けるずっと前から、リリベンタは静かで確かな栄光を誇っていた。そこには私の重んずる概ね全てのものがあった。自然があり、友愛があり、平和で満ちたリリベンタ。街の外れには、かつて誰もが恋い焦がれたといわれる草原が、青々と広がっていた。カザフの地は概して豊かな草原に覆われているものの、リリベンタの草は特に栄養が優れており、雨季にも乾季にも好んで動物を潤した。遊牧民がリリベンタにやって来ることもあった。彼らはそこにユルトを建て、灰色の羊を放牧した。羊は伸びた草を食べ、乳を出し、街の人々総出でチーズを作る。チーズが余れば、また別の保存食を作った。遊牧民は様々な加工法を知っていた。何と言っても風が見事だった。涼しく、それでいて肌に刺さるほど強く、緑の大地を通り抜けていく風の神。私たちは折に触れて感謝の舞を踊り、人の身長の五倍も六倍もある炎を、高々と空に捧げた。風は恵みで、草原も大いなる恵みだった。今となっては何もない。そこには何も存在しない。人間はおろか生き物も、皆リリベンタから撤退した。一帯はただの土塊と化し、さらに悪いことに、砂と化した。若者は別の都市に逃げた。最初土地にとどまると言って聞かなかった高齢層も、灼熱の気候と水不足に音を上げた。下手なチャランゴを夕暮れにかき鳴らす老婆だけが最後に残ったが、彼女は熱中症で死んだ。