おじさんは使いこなせませんでした。窓の外は温泉街のメインストリート。左側に見えてる建物は川島旅館だ。温泉おじさん、謎の予感に襲われるニュー温泉閣ホテルの大浴場は1階にある。右側が女湯・左側が男湯で男女の入れ替えなし。アルカリ性、温泉」だった。加水とか循環とかの湯使いは不明だが、おそらく温度調整の加温くらいではないかと思われる。浴室に入ると「ん?」と意識に引っかかる匂いがした。「うわっ石油くせえ!」とか、そういうわかりやすい驚きではない。なんだかわからんが、なんだかやばそうな感じ。うっかりするとめまいに襲われそうな予感を含んでいる。ふれあいセンターの浴室もここまでではなかった。窓を見ると「湯温がどんどん下がるので開け放しにしないでください。出る時は閉めてください」という張り紙がある。同じような引っかかりを感じて換気しようと窓を開けちゃう客がいるんじゃないかな(実際にいました)。この事実だけでもタダモノではない温泉だ。お風呂はL字型をした内湯浴槽がひとつのみ。簡素といえば簡素だけど、露天だサウナだとレジャー的要素を求めるよりもアトピー対策のような実利を求める客が多そうだから、これでいいのだろう。8~10名程度は収容できるサイズで宿の規模相応ゆえ、団体さんが一気に押し寄せない限り、芋洗いリスクは少なそう。明るいベージュの湯、そして匂いは...では入湯。ふれあいセンターのお風呂で予習ずみだから、「おお、これはっ?!」というような感情の動きはない。お湯の見た目は濁りのある明るいベージュで浴槽の底は見えない。茶色い粒子のような湯の花が若干見られ、湯の表面には油膜風の白っぽい何かが浮いている。これが石油成分なのかな。タール云々という説明を見たけど。お湯の匂いは石油を連想させるような特徴...例えばガソリン・灯油・有機溶剤など...とは異なるように思われた。これはふれあいセンターも同じで、表現するなら土ぼこり、あるいはカビ臭い古書店を連想させる。当時の自分の推理では、たまたま源泉がおとなしい日で、ふだんはもっと強烈な刺激のある匂いを発散しているのではないかと...根拠はないですが。数名で連れ立って浴室にやって来たおじさま軍団の一人が「昔入った時はもっとニオってた」と語ってたのが耳に入ったから、あながちあり得ない話ではない。自身も体験した肌への効果しかし窓を開けたくなるやばい予感含みの匂いを最初に感じたことを思い出そう。お湯を嗅いですぐに「うわっ、キツっ」とはならないものの、浴室全体にうっすら漂うやばいソレとの合わせ技で、じわじわと追い詰めてくるのである。調子に乗ってくんくん嗅がない方がいいだろう。右奥に湯口があって、反対側の端近くを陣取ればわりとぬるめの温度を享受できる。いえ特徴が特徴だし、塩化物泉にありがちなジリジリと体内に熱をこもらせるかのような効果もあって、そうそう長湯はできない。体験したければ短時間×回数多くってことになるでしょう。湯あがり時には念のため軽くシャワーで洗い流してから出た。それでも翌朝には肌がほんのりかすかにアブラ臭かった。宿泊した夜から翌日の昼すぎまで、旅行中もずっと悩まされていた身体のかゆみがピタッと収まったのは大したもんだ。「せっかくだから」が功を奏した食事の楽しみ夕食の豪華な和御膳に乾杯ニュー温泉閣ホテルの食事は朝夕とも1階奥の食事処で。ネットで予約する手立てが見つからなくて電話で予約した際に、夕食にはシンプルな定食プランと和御膳プランがあると聞いて、せっかくだからと和御膳にしてもらったのだが、まさかの想像を超える展開。見た瞬間に思わず吹いたわ。写真1枚に収まりきらないので2枚に分けますね。お造りの後ろに隠れ気味になっちゃってるのがエゾシカ肉。臭みはなく柔らかかった。