4用チップセット「P4X266」を発表した。4用チップセットとしては2番目にあたる。SDRAM対応チップセットであると言っていいだろう。今回はこのP4X266のリファレンスマザーボードを利用してP4X266のパフォーマンスに迫っていきたい。SDRAMとSDRAMをサポートする。SDRAMに対応しているのが最も大きな特徴と言える。4バスで、クロックは400MHz(100MHzのQDR)となっている。AGPは2Xないしは4Xで、サウスブリッジとのインターフェイスはV-Link(8bit、266MHz、266MB/秒)となっている。サウスブリッジはVT8233ないしは3ComのEthernetコントローラが統合されたVT8233Cとなっており、OEMメーカーはどちらでも選択することができる。845とのスペック比較表が表1だ。5スロットざっとみていくと、USBポートがP4X266は6ポートである点などが、微妙な相違点として存在するが、最も大きな差はやはりメモリのスペックだろう。SDRAMとSDRAMの両方をサポートするのだ。このメモリの差は、メモリの帯域幅の差という形でシステムの性能に影響を与えている。850では、ピーク時の帯域幅が3.2GB/秒となる。845では1.06GB/秒となる。845ということになる。850にあるとしてきた。RDRAMの3.2GB/秒と釣り合いがとれており、メモリがボトルネックになるという可能性は低かった。845では1.06GB/秒となるため釣り合いがとれなくなる。SDRAMへと変更したことにより、コスト面でのメリットが生じる。1つは、メモリ自体のコストが安価になることだ。Hotline!によるメモリ価格調査のメモリ平均価格だ。RDRAMも、以前の5万円、6万円というあまりに高価な価格に比べれば値段が下がっているが、それでも128MBで6,310円、256MBでは13,314円となっている。SDRAMは128MBで2,850円、256MBで5,306円となっており、倍の価格となっている。メモリにかかるコストが半分になるわけだ。850のマザーボードは高価な6層基板を利用して作られていたためと、チップセットの価格自体が40ドル強となっていたため、マザーボード単体の価格が安価なものでも2万円弱~2万円後半と、やや高価な価格設定がされていた。III用やAthlon用のマザーボード同様に1万円台の価格設定になる可能性が高い。850からP4X266に変更するだけで、1万円から1万5千円程度はコストを削減することができるようになる。このような理由から、P4X266を搭載したマザーボードを搭載したシステムは低コストで作ることが可能になる。850に若干劣るが、コストは安価になるというのがP4X266の特徴と言える。Graphicsが製造”と主張することで正面突破を図るさて、気になるP4X266のパフォーマンスを見ていく前に、P4X266が抱える問題についても触れておく必要があるだろう。4システムバスのライセンス問題だ。4のシステムバスに関して同社の特許技術を利用している。4のシステムバスに接続する製品(今回場合はチップセット)を製造する場合、Intelから製造に関するライセンスを得る必要がある。4用チップセットを作ることができる。4用チップセットを参考出品したほか、ATIもA1という統合型チップセットを計画しているなど、準備をすすめている(いずれも実際の出荷は2002年になると見られている)。Technologiesは入っていない。TAIPEIでVIAのウェン・シー・チャン社長兼CEOは「現在当社の法務部がIntelと話し合っている最中。まもなく解決する」と発言しているが、結局交渉はまとまらず、P4X266はIntelからライセンスを得ることなく発表されることとなった。交渉がまとまらなかった原因は諸説乱れ飛んでいるが、結局のところライセンス料に関して折り合いがつかなかったという可能性が高いのではないかと思う。IIIのシステムバス)のライセンスで、1製品ごとに数ドルという契約を結んでおり、この額の大小が再び問題になった可能性が高い。どちらにせよVIAはIntelからライセンスを付与されていない、これが現時点で確認されている唯一の事実だ。そこで、VIAはP6バス問題の時と同じ戦略にでた。Semiconductorが作っていることにしてこれを回避しようとした。Semiconductorの製品でもあるとすることで、Intelの訴えを退けようとした。今回VIAは似たような作戦を採っている。Graphicsが製造する」としている。GraphicsはSonicBlue(旧S3)とVIAのジョイントベンチャーで、旧S3のグラフィックス部門を独立させた会社だ。CPUのその時点での、そして将来のバスライセンスを付与されている。VIAはこのクロスライセンスがまだ有効であり、P4X266にはこれを利用しているのだと主張しているという訳だ。Graphicsに移管されているのかなどが明確ではないため、VIAの主張が正当なものであるのかどうか、筆者は判断のしようがない。GraphicsがP4X266を作っていると主張することは建前であることは誰もがわかっていることであり、Intelが黙って見過ごすはずないと考えている業界関係者が多いことも事実だ。すれば、Intelが再びVIAを訴えるという可能性は高いと言え、そうした意味ではP4X266は導火線を抱えた製品であると言ってよい。した事情を反映してか、大手マザーボードベンダーの動きは鈍いようだ。現時点ではP4X266採用を表明したベンダはなく、やはり、Intelの動向を見ているというのが正直なところではないだろうか。した意味では、P4X266はこの問題をVIAがどう解決するかという、製品それ自体とは別次元の大きな課題を抱えていると言わざるを得ないだろう。TechnologiesのリファレンスマザーボードVT5580Aを入手し、そのパフォーマンスを計測した。SDRAM用の200ピンのソケットが2つ搭載されている。P4X266はmPGA478のソケットもサポートしているが、VT5580AにはPGA423の423ピンソケットが採用されている。4マザーボードで一般的に見られる4ピンコネクタが用意されており、AUXの6ピンコネクタは用意されていない。850マザーボード用の電源供給ユニットであれば問題なく利用することができる。実際の製品でもATX+4ピンコネクタという構成で出荷されることになるだろう。写真3:VT5580Aのバックパネルなお、マザーボードのバックパネルには、外部CRT出力とデジタル液晶ディスプレイ用の端子が用意されている。GraphicsのSavage4コアを統合した統合型チップセットのP4M266のためだろう。P4X266とP4M266はピン互換になっており、同じ基板を共有できる。VT5580AはそうしたP4M266でも使われる基板として設計されたため、こうしたコネクタがついているということなのだろう。850だ(現時点ではこれ以外に入手しようがないので当たり前と言えば当たり前だが)。利用したのはIntelのD850GBで、ちょうどIntelとVIAのリファレンス同士での比較となった。RDRAM(800MHz、PC800)を利用し、容量はどちらも256MBだ。基本的にマザーボード、メモリ以外は全く同じパーツを利用している。2となっており、一般的な環境といっていいだろう。結果はグラフ2~6だ。Photoshopなど)を利用して計測するアプリケーションベンチマークだが、結果を見てわかるように総合結果ではわずか1差でしかなく、差はほとんどないと言っていいだろう。Encoderのように、メモリの帯域幅に依存するアプリケーションが含まれているためだ。RDRAMが本領を発揮すると言える。850)と、その差はわずかでしかないとも言える。850がどちらのテストでも上回った。850がP4X266を上回った。850がP4X266に差を付けた。メモリの帯域幅による差は、アプリケーションによってはでてしまうと言えるだろう。850がP4X266に差を付けた。これは、メモリの帯域幅を反映した結果と言え、順当な結果と言える。SDRAMと言えば、気になるのは互換性の問題。SDRAMメモリモジュールの互換性をチェックしてみた。ウルトラエックスのR.S.T.は、フロッピーディスク1枚で動作するメモリ診断ソフトウェアで、一見動作しているように見えるながら、実はメモリにエラーが起きているような場合でもエラーを発見することができる。独自OSで動作するので、OSをインストールする必要もなく、メモリテスターとしては非常に手軽だ。SDRAMの互換性を検査するデファクトスタンダードといっても過言ではない。今回は、筆者の手元にあった5つのPC2100でテストしてみたところ、Samsungのチップを搭載したメルコのDD266-128Mだけが、R.S.T.がエラーを検出した。他のメモリでは問題なく動作することを確認することができた。Pro266の初期サンプルではR.S.T.でエラーが頻発し、とてもではないがテストどころではなかったのに比べれば優秀と言える。今回エラーを起こしたメルコのDD266-128Mも、かなり初期の製品で既にリビジョンも変わっているだろうから、最新の製品ではエラーがでないことも考えられる。実際の製品となる時には、マザーボードメーカーが採用するBIOSのバージョンなどによっては、別のエラーが発生する可能性もない訳ではないが、初期サンプルでこの程度であれば、実際にマザーボードメーカーから出荷される際には、互換性の問題があまりでない可能性が高く、期待したいところだ。850に劣るのは事実だが、とりかたによってはその差はわずかでしかなく、逆に「この程度しか落ちていない」という印象を受けるとも言える。850からP4X266へチップセットを変更することで、メモリにかかるコスト、マザーボードにかかるコストをあわせて1万円程度は削減することができる。それだけのコストを削減でき、この程度の性能差で済んでいるとすれば、P4X266はコストパフォーマンスに優れていると言っていいだろう。845が登場した時にもう一度検証していきたい)。問題なのはこのP4X266を搭載したマザーボードやシステムを購入できるようになるかだ。述べたように、VIAはIntelのライセンスを入手していないという問題を抱えている。これは、OEMメーカーとなるマザーボードベンダーやPCベンダーにとって不安要素であり、Intelと訴訟になる可能性がある中で採用する大手ベンダーは少ないと考えるのが妥当だろう。したがって、VIAが今すべきことは、ライセンスの問題をクリアにすることである。すればP4X266はOEMメーカーにとっても、そして自作PCユーザーにとっても魅力的な存在となることは間違いない。4の市場の活性化という観点からも、VIA、Intel両社の交渉が早期に妥結し、エンドユーザーにとってもOEMメーカーにとっても有益なオルタナティブ(別の選択肢)となることに期待したい。