『ワールドプロレスリング・リターンズ』で、千葉で行われた永田裕志VS中西学を観たのだけれど、これは永田の「デビュー25周年記念」として組まれたカードだという。試合内容はと言えば、なかなかにスローな展開で、二人とも時間の経過とともにありありとしんどそうな雰囲気を漂わせてくる。永田のコンディションは中西よりいいのだけれど、中西の巨体を持て余し、スープレックス系の技も潰れてしまう。永田裕志、1968年生まれ。中西学、1967年生まれ。二人ともわたしがほぼ興味を失っていた時期の親日リングを守ってきたレスラーだ。「プロレスに興味を失っていた」というのもあるし、高知では一時『ワールドプロレスリング』が打ち切りになっていて、永田も中西も、主にその時期に活躍していたのかもしれない。永田裕志と中西学に関しては、極めて印象的な試合がいくつかある。永田の場合は言うまでもなく、MMAルールでのミルコ・クロコップ戦でとエメリヤーエンコ・ヒョードル戦である。この2つの試合についても様々に語られているけれど、まずミルコ戦については、永田自身、かなり高い確率で勝てると踏んで戦いに臨んだのだと思う。MMA初期のミルコはまだグラウンドの対応を身に付けておらず、アマレス系や柔術系のファイターたちにとっては、(やれば何とか勝てるのではないか・・・)というイメージがあったはずだ。ミルコは既に、「タックルに来られても倒されない」だけのスキルを会得しており、永田の力ないタックルをあっさり切った後は、ハイキックであっさり倒してしまう。ヒョードル戦について永田は、「前日に試合決定を言われた」という証言をしているが、試合決定がいつであろうが、当時のヒョードルは他のMMAファイターたちが束になっても勝てそうにないほどの天下無双ぶりを発揮しており、永田が勝つチャンスは「ゼロ」だったと言ってよい。侘しさが募ったのが、K1のリングで中西学が、何とK1ルールで打撃系のファイターと戦った試合だった。専門性の高い打撃ルールでプロレスラーが勝てるはずはなく、中西はへっぴり腰で不細工な打撃風の動きをやりはしたが、まるで試合にならず敗退。「プロレス内の試合」であろうが「期せずしてセメントになろうが」、「絶対に負けなかった(晩年の試合は別だが)」アントニオ猪木の敷いた異種格闘技路線も今は昔の感慨に浸った・・・というほどではないけれど。千葉の永田裕志VS中西学・・・決して観客が盛り上がっているようには見えなかった。(よく分からないけど、ベテランで頑張っているのだから最後まで観てやろう)という雰囲気の控えめな拍手や歓声が時折起きた。