)新型コロナウイルス感染の脅威が続く中、日常のライフスタイル、特に食生活の重要性が指摘されています。私たちの持つ免疫力、抗酸化力や解毒力などの生体防御能を高めることが現代人に求められています。私たちの研究グループは、「ファイトケミカル」の機能性に着目しました。スプラウト」など、多種多様な食品素材の持つ機能性研究へと、研究の幅を広げていきました。「本わさび」に関する研究は、森光康次郎お茶の水女子大学教授が、名古屋大学の私共の研究室に大学院生として在籍していた時にスタートしました。AITC)であり、本わさびの刺激的な辛味の中心成分です。6-MSITC)があります。抗アレルギー作用などが確認されています(※1)。らの研究グループを中心に、アルツハイマー症などの認知症改善作用の新たな機能性が解明されてきました(※2)。本わさびの持つ機能性として、まず、強力な抗酸化性があげられます。白血球の半分以上を占め、体内に侵入したウイルスや細菌、カビなどをいち早く発見して処理する中心的な役割を担っています。ROS)を産生することで、体内に侵入してくる微生物から宿主を防御の役割を担っていますが、過剰なROSは遺伝子の損傷や炎症を引き起こし、体内の組織や器官を老化させる原因となります(図1)。dismtase)などの仕組みを備えていますが、加齢とともにその働きは衰えてくると言われています。そのため、ROSを抑制する能力を高めることは老化や認知症などの予防に重要だと考えられています。BITC)を用いた研究からは、BITCが白血球膜上のNADPHオキシダーゼ複合体のシトクロームb558を修飾していることが示唆されており、6-MSITCも同部位に作用を及ぼしていると考えられます(※3)。人体には体内に入った異物(薬、毒物)を分解あるいは排泄する仕組みがあり、この代謝経路は第1相から第3相に分類されます。第1相ではシトクロームp450などの酵素が異物に極性基などを導入して反応性を高め、第2相ではグルタチオン-S-トランスフェラーゼ(GST)などの転移酵素が異物を極性化合物と結合させ無毒化します。第3相ではさらに変換を受けて体外へ排泄されます(図2)(※4)。キノン還元酵素(NQO1)などの第2相酵素の発現量を高めることが知られています。森光教授が中心となって、アブラナ科を中心に、ユリ科、ウコギ科などの野菜のGST誘導活性のスクリーニングを行ったところ、20種類の野菜の中で本わさびは最も高いことが報告されています(図3)(※5)。(図3)様々なストレスにあふれた現代人にとって、免疫力や抗酸化力、解毒力を高めることは重要な防御方法です。最近、高齢者にとっておおいに問題となっている「フレイル」と「フリーラジカル障害」の関連性も着目されていますので、本わさびの効果に関する研究の進展が期待されています(※6)。