)「百姓読み」とは誤読に基づいて定着した漢字の音読みである。「輸」を「ユ」と読んだり、「洗」を「セン」と読んだりするのがこれにあたる。実のところ、「輸」は本来「シュ」と発音し、「洗」は「セイ」と発音する漢字である。「えっ、輸入とか洗濯機とかを、誰も『シュニュウ』だの『セイタッキ』とは言わないでしょ!」といぶかる方もいらっしゃるかもしれない。おっしゃる通りなのだが、「輸(ユ)」、「洗(セン)」は辞書上では規範的な音読みではなく、慣用音に分類される。「百姓」を冠しているのは、知識・教養のない大衆、といった意味合いである。今号と次号では、日本で広く定着しているこの百姓読みについて取り上げたいのだが、百姓読みという誤読を生じさせる原因を説明するために、さしあたり漢字の造字法についてあらましを紹介したい。このうち、百姓読みと大きく関わるのは形声文字である。形声文字とは、「義符」と呼ばれる、字の意味分類を表す部品と、「声符」と呼ばれる、字の音を表す部品とを、それぞれ一つ以上組み合わせた文字であり、たとえば、「語」という漢字で言えば、「言」(ごんべん)が字の意味分類を表す義符で、「吾」(音読み:ゴ)が字の音を表す声符である。