上級士官用舟艇がゆっくりと下降をはじめ、士官学校の校庭に着陸した。昇降口が開いてタラップが降ろされ、白色の儀礼用の軍服を着込んだアレックスが姿を見せた。続いて大尉となったばかりのゴードン・オニールの姿もあり、彼も同校出身ということで同じく呼ばれていたのだ。カメラのフラッシュのまばゆい光が至る所で光っている。全校を代表して席次首席のパトリシアが前に進み出て歓迎の花束を贈呈した。二人とも内心、笑いで吹き出しそうなのをこらえながらも、平然の表情を装って淡々と花束を受け渡ししていた。フランソワはゴードンに花束を手渡していた。ここにも沢山の報道陣やTVカメラが待ち構えていた。緊張する全校生徒達が見守る中、アレックスとゴードンが入館してくる。生徒全員がアレックスに対して敬礼で迎えた。アレックスは立ち止まって軽く敬礼を返し、講堂の壇上への階段を昇りはじめた。壇上中央やや右寄りに配置された椅子に、係りの者に案内されて腰掛ける二人。「これよりアレックス・ランドール少佐とゴードン・オニール大尉の特別表彰をはじめます。校長よりお話しがあります。反対側の席より、指名された当校校長が立ち上がった。壇上に立ち、こほんと咳払いをした後に、説教を始める校長。講堂内のあちこちから笑いが沸き起こる。パトリシアは、一年前のアレックスとの出会いを思い起こしていた。1日1回、クリックして頂ければ励みになります(*^^)v11。