出掛ける前に、たとえ一瞬ではあれ、どうせそれほどのものではないだろうなどと思い上がっていたことが恥ずかしくなったと書いたが、そんな思いは早川和子さんとお会いしてさらに強くなった。彼女は展示室の真ん中に置かれたテーブルに、自分の作品を並べて販売していた。どんなものが並べられているんだろうと興味が沸き、冷やかし半分でのぞいてみた。したら早川さんは、並べられたものについて一生懸命熱心に説明し始めた。興味を持って眺めるような人間が現れたことが嬉しかったのかもしれないし、あるいはもともと話し好きだということもあったのかもしれない。日頃話し相手に恵まれなくて、会話に飢えておられたのかもしれない。それらがすべて混じり合ったような話し振りであった。彼女がまず最初に紹介してくれたのは、『俳句まんだら』と題した英語対訳付きの句集だった。その句集には、一句について2ページ分の大きな絵が描かれていた。俳句は小川桜子という80歳を過ぎた俳人の作品であり、英訳と絵が早川さんの担当である。英訳することによって俳句を世界に広めようという試みなのかもしれないが(早川さんは高校で英語の教師を長年勤められたとのことである)、私はそちらよりも俳句と絵の組み合わせの方に興味を持った。彼女が言うには、世にあるほとんどの句集は、詠まれた俳句がどのページにもずらりと並べられているだけで、作者は別であろうが読者の方は面白く読むことがなかなか困難である。そこで、句からイメージされる絵を描いてみたとのこと。著名な俳人の句集であれば、たまに一句ごとに解説が付くこともあるが、俳句の愛好者が作るものであれば、普通は俳句以外に何もない。そのため、読んでいて途中で飽きてしまうのである。そこで、『俳句まんだら』に興味を持って手にしてみた。早川さんの絵はなかなかいいのだが、小川さんの俳句の方はどうなんだろうかと買う前に少し気になり、二、三句読んでみた。したらとても素晴らしい句だったので、直ぐに購入することにした。全部で20ページ(見開きで1ページとされているので、通常の本であれば40ページ)の絵本のような句集なので、収録されている句は僅かに20句。その句をすべて紹介しておく。正月の猫の貫禄ひげを張るふくろふに内緒のはなし盗まるる一村を翼におさめ鷹舞えりどの句にも優しさや懐かしさが溢れており、なおかつ悠然かつ端然としていていい句だなあと思うのだが、こうして並べただけではその良さがうまく伝わらないもどかしさがある。早川さんの描いた絵の中に句が添えられると、句のイメージが鮮明となりぐっと引き立ってくるのである。「夏蝶も客のひとりや山のバス」の句に添えられた絵は、以下のようなものである。現在早川さんは絵本作家として知られているようであり、テーブルには絵本も沢山並べられていた。その素朴な絵も気に入ったので、三部作の一冊である『木になりたかった話』を購入した。小僧や小娘に読ませてもいいかと思ったからである。絵本にも英訳が付いている。今時の小学生は英語まで学んでいるので、連中に読ませるにはちょうどいいのかもしれない。挟まっていたチラシには、「この不況の中、本が売れる自信無し。それでも作りたい本がある...。支えて下さるのは優しい皆様。