休んだ真子は善子を実家へと連れて帰った。祖母を心配してついて来たがったが、真子に説得され泣く泣く学校へと出掛けて行った。車のなかでハンドルを握る真子は信号を待ちながら、助手席の母の顔を横目で見やる。何か声をかけようとしたが、言葉が見つからない。間もなく実家に到着した真子は、母を車から降ろし、見慣れた玄関の扉を開けた。1歩足を踏み入れた瞬間、またもがくぜんとする光景が広がっていた。居心地の良さは見る影もなく、どこか暗くよどんだ空気が漂っている。ほこりっぽい匂いが鼻をつき、まるでサウナのように暑い。入院中の数日間だけでなく、相当長い間掃除や換気がされていないことが想像できた。意を決して靴を脱いで部屋に上がると、空気の汚れに思わずむせ返りそうになる。家具の表面には白いほこりがうっすらと積もり、まるで時が止まってしまったかのように感じられた。真子は静かに母に問いかけたが、答えはすぐには返ってこなかった。「ええ......そうね。最近ちょっと疲れやすくなってしまって、なかなか手がつけられなかったのよ」きれい好きだった母が部屋の掃除もできないほど弱りきっていたことに、なぜもっと早く気づかなかったのか。真子は後悔とともに、強い罪悪感にさいなまれた。善子を居間の座椅子に座らせると、真子はキッチンへと歩みを進め、冷蔵庫の扉を開けた。食事でも作っておこうと思ったのだ。冷蔵庫はほとんど空っぽで、わずかに残っていたのは古くなった食材ばかり。麦茶さえ入っていなかった。これでは熱中症で倒れるのも当然だ。真子の声には、つい母を責めるような響きが含まれてしまった。善子は少しうつむき加減で、答えに困っているようだったが、やがて、ゆっくりとした口調で語り始めた。「あなたとりんに余計な負担をかけたくなかったの。......少し無理をしてしまったかもしれないわね」それからぽつりぽつりと語られた内容に、真子は胸が締め付けられる思いがした。真子たちと離れて暮らす善子は、1人で極端な節約生活を送っていた。夏の炎天下でもエアコンをつけず、食費を抑えるためほとんど買い物にも行かない。口にする食事も、一汁一菜の質素なものだったという。善子の壮絶な生活を聞いた真子は、がくぜんとした。実家は持ち家だから家賃負担はないし、68歳の善子は亡くなった夫の遺族年金を受け取っているはずだ。自分の年金と合わせれば、普通に生活していくことはできるだろう。真子には、善子がそこまで生活水準を落とさなくてはならない理由が分からなかった。口ごもった善子を問い詰めると、真子の想像以上に厳しい現実が明らかになった。夫の死後、善子がもらっていた年金は自分の分と合わせても総額11万円程度。善子の生活は、生活費だけでいっぱいいっぱいだったのだ。頭を抱えてつぶやいた真子に、善子は首を横に振る。それに、あたしのことなんかより、あなたたちの将来のために、少しでも財産を残しておきたかったのよ。娘と孫のために尽くしていたのだ。真子はその事実に打ちのめされると同時に、母の偉大さを改めて実感した。「お母さん、私たちのためにそこまで無理しないでほしい。私たちが支える番だから。真子は母を抱きしめた。頼りがいのあった背中はやせ細り骨ばっていた。家族3人で助け合うこと朝、布団のなかで目を覚ました真子は、目覚まし時計の時間を見て青ざめる。弁当も朝ごはんも、何一つ準備していない。飛び起きようとした瞬間、キッチンのほうからみそ汁のいい匂いとともに、張りのある声が聞こえてくる。真子は安堵の息を吐く。キッチンへ顔を出せば、エプロン姿の善子がみそ汁とご飯をよそっていた。あれから真子は実家を売り、善子とりんと3人で暮らすことにした。引っ越してきた善子は目に見えて心身の健康を取り戻していった。今では家計の足しになればと言いだして近所のスーパーで短時間のパートをしている。献立のバリエーションが増えたと喜んでいた。「おはよう、お母さん。年寄りは早くに目が覚めちゃうんだから。真子が席につくと、遅れてりんも起きてくる。3人はそれぞれに席に着き、両手を合わせて食事を始める。りんはご飯とみそ汁を交互に、あわただしく食べている。今思えば、無理をしていたのは善子だけではなかったのだろうと思う。1人で抱え込まずに助け合う。やってもっと気楽に、肩の荷を下ろして生きればよかったのだ。真子は懐かしい味をかみしめながら、壁にかかる時計で時間を確認した。食事に遅...2023-04-26あなたもつらい日々だったね???事件があった住宅の前。呼び鈴を押しても返答はなかった。11はてなブログをはじめよう!akicyan6041さんは、はてなブログを使っています。ブログを報告する引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。