銀河帝国自治領アルビエール候国首都星。ハロルド侯爵家の宮廷内では、定例の舞踏会が開かれていた。内戦状態にあるとはいえ、貴族達の楽しみを奪うわけにはいかない。舞踏会や園遊会は、子息子女を紹介しあって婚姻へと導く最良の方法である。いわゆる舞踏会は高級貴族達のお見合いの場でもあったからだ。場内には優雅な曲が流れ、華やかなドレスで着飾った貴婦人達がゆったりと踊りまわっている。侯爵家の人々も参加している。肝心の主賓ともいうべきマーガレット皇女の姿はなかった。内戦状態に入ってからというもの、舞踏会に現れたのは一度もないらしい。ハロルド侯爵には世継ぎがおらず、マーガレット皇女を養女として迎えることが内定していた。次期候国領主が現れない舞踏会は、話題も持ち上がらず寂しいものである。参加を見合わせようかと思っている貴族達も多いようだが、そうもいかないのが社交界の付き合いのつらいところではある。そのマーガレット皇女は、自分の部屋の外のバルコニーに佇んで、宮廷内に入りきれずに、庭を散策する貴族達をぼんやりと眺めていた。ここに集う貴族達は、戦場へ行く必要がないので気楽だった。城主以上の土地持ち貴族にとっては自領を守ることの方が優先されている。達は名誉のためにと、志願して軍に入るようだ。軍の地位が約束され、うまく立ち回れば中将・大将に昇進して、謁見の間に参列を許されるかも知れない。謁見の間に入ることは、最上なる名誉なのである。マーガレット皇女付きの侍女達はおろおろとするばかり。侍女がおどおどと申し上げた。女でもあるから、その意思にも従わなければならない。的にくたくたになっていた。マーガレットもそのことには気づいている。自分がここにいる限り、御付きのものにいらぬ負担をかけることを。ここにいなければ良いのだ。いって舞踏会に出るつもりはない。手すりから離れて、歩き出すマーガレット。「アーク・ロイヤルに行きます。あわてて皇女を追いかける侍女たち。首都星の衛星軌道上に浮かぶアーク・ロイヤル。