閉山した鉱山を利用して作られたテーマパーク。)次へ2004年のGW、再び山口県へ来ていた。銀の採掘が始まっており、その後、スズ、銅と採掘資源が変化し、近代ではタングステンの日本一の採掘量を誇ったとこともあるという。閉山したのは平成5年(1993年)で、「ムーバレー」として再出発したのが平成8年(1996年)である。異例の早さで観光化が進んだ鉱山といっていいのではないか。選鉱施設が並んでいた斜面がよく残っている。坑道は総延長43kmあり、そのうち見学できるのは850mの区間。入場料は大人1,200円でわりと高めだ。実はこの鉱山は産業遺産観光施設ではなく、テーマパークなのである。1,200円はそのアトラクション「モノリスの謎」の参加費といっていい。この地(美川(みかわ)町)にはムー大陸の文化が栄えていて、その使者の行方を探すために洞窟を調査するという内容になっている。入場受付をすると金属プレートが渡される。形状は一人一人違うようだ。これを使って洞窟内で何かするんだね?さっそく入ってみよう。入り口の辺りはまだ明るい。寒いくらいに涼しい風が吹いている。夏の観光に向いた施設だ。入ってすぐのところに巨大なホールがあり、映画が上映されている。ムー大陸の歴史とか、このゲームの遊び方みたいなことを解説しているようなのだが誰も観ておらず、私もあまり興味を持てなかったので観ずに先へ進むことにした。子どもが主なターゲットだろうから、それほど難しいルールがあるとは思えず、行けばわかるだろ。そこを過ぎると暗い通路になる。この時使っていたSANYOのデジカメでは撮影は非常に困難だった。この程度の明るさではシャッターが切れないのだ。何秒も押し続けていると何かのはずみでシャッターが切れるが、いつ切れるかの予測もつかないから手ブレするし、その上ピントが合っているかどうかは運次第という状況。このカメラは2003~2004年にかけてよく持ち歩いたが、多くのチャンスを無駄にし、重要な場所の写真の多くが使い物にならず、さっさと機種変更すべきだったという後悔のみを残した。途中は結構な高低差がある。完全にムー大陸のコンセプトで覆われているかというと、普通の鉱山跡みたいな生々しい坑道も残っている。行き止まりから奥のほうを覗くと、真っ暗な坑道がどこまでも続いている。ムー文明の遺物登場!こうした遺物の近くに文字盤があり、ここにパズルの穴のようなものが空いている。ここに自分のプレーとをはめ込むのだな。自分のプレートと合う形の穴がない・・・。いくつかの文字盤を見つけたが、ちっとも自分のプレートと合う穴がない。高低差のあるホール、上のほうに行ける。鉱山時代のものではなくたぶんテーマパークになってからのものだと思うが、なぜか立ち入れなくなっていた。オープンから8年が経過しており、何らかのトラブル等で封鎖されたアトラクションがあるのかも知れない。自分のプレートに合った穴があった!金属の穴にプレートがピタッと嵌まるのはけっこう快感だ。この穴の横にある「☰」という文字がゲームのカギになるのだろう。なんか、徳島のラッキー宮殿のひとつに、こんなのあったな。唐突に現われる生々しい産業遺跡。レールの先をたどってみると、トロッコが置かれたままになっていた。う~ん、個人的には産業遺跡の方向性で観光化してほしいところではあるが、ムー大陸はムー大陸でいいのかも知れない。別に、廃鉱山はここだけじゃないし、もし観光化しなければ、美川町が鉱山の町だったなんてことも気付かずに人々は通り過ぎてしまうだろうから。テーマパークのために作ったものではなく、もともとあったものらしい。試掘坑か通気のための斜坑ではないか。後半になってうまく嵌まる文字盤が増えてきた。最後のほうにあった古墳状の遺跡。アニメ『ラーゼフォン』にこんな感じの祠が出てきたな。下から見えた一番高いところの滝よりもさらに高い場所に出た。謎のゲームだが、集めた文字でプレゼント付きクイズ解答用紙に応募する権利が得られるというものだった。何かもらえるというのでもないから、ちょっとがっかり。金属片はもらえるので、それがお土産か。ゲームのルールがよくわからない序盤で、子どもが文字盤を見落としているというパターンがけっこうあるようで、子ども連れのかなりの割合が出口からまた穴の中に戻っている。坑道の距離も長いので、特に序盤の1~2個目で見落としがないか気をつけたい。出口付近にあった洞窟神社。鉱山の安全の神さまなのだろう。沈殿槽か?シックナーの基礎か?小型のサージタンクか?滝壺は池になっていて、砂金取り体験ができる。いうことは今は鉱山からの排水はきれいなのだろう。砂金取りはアトラクションとしては別料金だった。国内のお勧め観光地(DEEPなスポット)。