プラークは、口の中の細菌が糖分を分解して酸を生成することで形成されます。この酸は歯のエナメル質を溶かし、虫歯を引き起こします。甘い食べ物や飲み物を摂取した後は、プラークが酸を生成するため、虫歯リスクが高まります。プラークが歯と歯ぐきの間に蓄積されると、炎症が引き起こります。これが歯肉炎を引き起こし、さらに進行すると歯肉が腫れたり出血したりする「歯周炎」に進展します。歯周病は、最終的には歯を支える骨が失われ、歯が抜ける原因にもなります。プラーク内の細菌が産生する成分は口臭の原因となります。プラークが蓄積された状態で放置すると、悪臭が発生しやすくなります。プラークは色素を吸着しやすいため、放置していると歯が黄ばむ原因となります。これは特に喫煙やコーヒー、紅茶、赤ワインなど色の濃い飲食物をよく摂る人に多く見られる現象です。プラークは、口の中の衛生状態を大きく左右する要因であり、その影響は虫歯や歯周病、口臭、さらには全身の健康にまで及びます。