たち~蘭学革命(れぼりゅうし)篇~」は、三谷幸喜さんの脚本、大河ドラマ「真田丸」のキャストが集結ということもあり、大きな注目が集まりました。そのドラマで、草刈正雄さんが演じるのが田沼意次(おきつぐ)です。4年(1719)、紀州藩士の家に生まれた田沼意次。父は徳川吉宗の側近で、当時部屋住みの身だった吉宗が8代将軍になると旗本となり、江戸に移りました。吉宗は紀州時代の家臣を多く登用しましたが、田沼家も恩恵を受けたわけです。後の9代将軍・家重の小姓となった意次は、そこから将軍の側で出世していきます。10代将軍・家治にも重用され、禄高は600石から1万石にまで到達し、側用人になった意次の発言力はどんどん高まっていきました。9代将軍・家重(左)、10代将軍・家治(右)に重用された意次。(ともに德川記念財団蔵)そして安永元年(1772)に、側用人出身として初の老中となります。認められ、ここまで上り詰めることができたのは、意次の能力が優れていたからと言えるでしょう。意次が行なった政策とは?意次は悪化する幕府の財政赤字を食い止めるべく、主に以下のような政策をとります。当時、飢饉や一揆の多発により、年貢だけでは財政が成り立たなくなっていました。そこで意次は、商人からも冥加金(上納金)を徴収することにしたのです。その代わり、同業の商人や問屋が集まった「株仲間」の結成を奨励し、販売権の独占などを認めました。担っていた蝦夷(北海道)との交易に、意次は目を付けていました。目に留まったこともあり、蝦夷地開発のための探索隊を派遣したのです。ところがその直後に意次が失脚したため、蝦夷地開発は頓挫してしまったのでした。現在の印旛沼は開発により北印旛沼と西印旛沼に分かれ、水路で結ばれています。現在の千葉県北西部にある印旛沼では水害が度々起こっていました。この対策に加え、江戸の人口増加に伴う食糧事情もあって農地が必要となり、意次はこの沼の干拓に着手しました。3分の2まで終えた所で洪水が起きてしまった上に、意次の失脚によって完遂とはならなかったのです。悪者になってしまったのか?田沼政治を「賄賂政治」と忌み嫌った松平定信。後期は、天災の多発によって庶民の生活が圧迫され、幕府への不満が意次への不満へとすり替えられていきました。加えて、600石から成り上がった彼に、譜代や親藩からの妬みもありました。今では進歩的だったと考えられている重商主義も、商人を優遇し武士を顧みなかったと恨みを買ってしまったのです。老中で息子の意知(おきとも)が江戸城内で暗殺されると、意次の勢いは衰えていきました。その後、反田沼派により蟄居、財産没収に追い込まれ、天明8年(1788)に亡くなります。より作られたとされます。意次の政策の欠点ばかりが強調されてしまったのでしょう。倹約と統制に満ちた松平定信の寛政の改革に、人々は田沼時代を懐かしみ「元の濁りの田沼恋ひしき」と狂歌を口ずさみました。後のイメージほど意次の政治は悪くはなかったのでしょうね。近年の研究でも開明的政治家としての再評価が高まっています。デキる男は恨みも買う・・・いつの時代も、難しいものです。