天使の言葉にザカリアは驚き、戸惑います。18節のようにびっくりしつつ質問するのですね。自分は老人であり、妻のエリサベトも年を取っているので、子どもなどできるはずがないということです。ここは、アブラハムと妻サラのことが想い起されます。旧約聖書では、子どもがいない高齢の夫婦に子どもができること、子どもがいない妻に子どもができることが多数あります。そこで天使が答えます。「わたしはガブリエル、神の前に立つ者。天使の名前はガブリエル、新約聖書でははじめてです。16節、9章21節にでてきます。一人の天使は、ミカエルですね。大天使長のひとりミカエルとダニエル書10章13節、12章1節に出てきます。新約聖書では、ユダの手紙9節、黙示録12章7節です。天使にも位階があり、役割があると言われます。ガブリエルは派遣された天使。神からのメッセージを告げる役割です。これは本題から外れますので、詳細は割愛します。ガブリエルのメッセージの続きは、天使ガブリエルの言葉を信じなかったため、ヨハネが生まれるまで口が利けなくなることでした。ザカリアは聖所で幻を見たのです。その幻は、天使と語り合ったことでした。天使のメッセージですね。話すことができなくなったとあります。意味を考えたでしょう。天使の言葉を反芻して考えた。書くことができたのだから、話すことはできなくても、何があったのか、皆に知らせることはできたはずです。妻の妊娠を知り、日々お腹が大きくなってきた。天使の言葉を繰り返し、考えた。天使が目の前に現れて、高齢の妻に子を宿していること。その子が聖霊に満たされていること。その子が救い主の先駆けであること。あの旧約に記されているレジェンド的な預言者エリヤの再来とされること。ここに主なる神のご計画を示された。そのことを確信したことでしょう。イスラエルの救いがあらわされる。自分と妻エリサベトの子、ヨハネと名付けなさいと言われた、その子が救い主の先駆け、あのエリヤとなる。マラキ書に預言されているとおりになるのだと。どんなに光栄だったでしょう。神があのモーセに現れ、顔と顔を合わせるように語られたように、自分は神の使者である天使と語ったのです。この幻を見た、もうひとりの人がいます。マタイ福音書1章にあるヨセフですね。天使が夢で現れ、「ダビデの子ヨセフ、恐れず妻マリアを迎え入れなさい。マリアの胎の子は聖霊によって宿ったのである。マリアは男の子を産む。この子をイエスと名付けなさい。この子は自分の民を罪から救うからである」と語るのですね。わたしたちは、クリスマスを迎えます。クリスマスは幻を与えられるときです。救い主の到来のメッセージです。2000年前に救い主イエス・キリストは到来されました。その生涯において、数々の奇跡を行い、いのちのことばを語られたのです。闇の世にあって、まことの光と真理としてご自身を顕されました。わたしたちは、そのことを信じます。ザカリアのように、不信仰のために口が利けなくなるのではなく、信じ、キリストを告白する者となったのです。ザカリアもヨセフも課題を抱えていました。高齢になっても子がいないこと。ヨセフは婚約していたマリアがまだ一緒にならないのに、子を宿していることを知ったことです。当時のイスラエルでは、未婚の女性が子どもを宿すということは、死刑にあうことでした。ヨセフはそのために苦悩していたのです。その時に、神が介入された。天使が幻のうちに現れたのです。わたしたち、今の時代で、いろいろと課題を抱えています。進路のこと、将来のこと、老後のこと。それらのことで迷い、悩み、重荷を負っているのです。毎日のニュースを見ると、本当にいろいろなことがあります。その中にあって、どう解決があるでしょうか。そのときにこそ、神から来る解決、それが神の介入であり、幻として天の使いが現れることなのです。その幻を祈り求めて行きましょう。祭儀を執り行う人が祭司。当時のユダヤ教祭司制度は大祭司を頂点によく整えられていました。「アロンの子らもくじによって24の組に分けられた」という歴代誌上24章の記事(その中に第八のくじに当たったアビヤの名がある)に従って、捕囚から帰還した祭司の四部族(エズラ記2:36~39)が24の組に分けられ、交代で年に2度1週間の神殿奉仕に当ったのです。祭司たちは家族と共に地方の村落に住み、当番のときにエルサレム神殿で奉仕し、一週が済むと帰郷しました。ザカリアはアビヤの組に属する祭司で、祭司の名門アロン家の娘の一人で、名をエリサベトという女性を妻にしていました。ザカリアが属するアビヤの組に当番が回ってきて、神殿で祭儀を行う務めをすることになりました。祭司は多くいましたので、誰がどの役目を果たすかはその度ごとにくじを引いて決めました。それが「祭司職のしきたり」でした。この時ザカリアは「聖所に入って香をたく」務めを指定するくじを引き当てました。神殿内部は垂れ幕で奥の至聖所とその前の聖所とに区切られています。幕の奥の至聖所には年に一度、大贖罪日に大祭司が入るだけですが、幕の前の聖所には黄金でできた香壇、たえまなく燃える七枝の燭台、安息日ごとに十二個の新しいパンが供えられる供えの机があり、そこには祭司が入って香を焚き、供え物を供えるなどの儀式を行いました。その時、天使が現れたのです。2マリアの出自については、二世紀後半に成立したとみられる「ヤコブ原福音書」が、マリアの誕生、成長、神殿での養育、ヨセフとの縁組み、イエスの出産を詳しく物語っています。そこではマリアはダビデの家系の娘とされています。この外典福音書は、始まりつつあったマリア崇拝を表現する文学作品であり、歴史的事実の論拠とすることはできません。