『船員の命を守る最後の手段である救命艇』の話です。私の船上経験の中でも鮮明に記憶に残っている出来事の一つ、それは漂流している救命艇を発見したことです。LNG船でフィリピンのルソン島西岸沖を航行中の朝6時頃でした。当直中の1/Oから「救命艇を左舷前方3マイルぐらいのところに発見しました。」と船長室に電話がありました。思いながらも直ぐに船橋に上がって見ると、確かに視認できるすぐ近くに救命艇が浮いています。エンジンが動いている様子もなく、静かに海面上を漂っている状態です。双眼鏡で見ても人影もなく、VHFで呼出しましたが、応答はありません。船橋にいる私や当直航海士の緊張感が徐々に増してきます。Ahead、約9ノットで航行していたので、時間にも十分に余裕があり、ある意味、絶好の人命救助の機会であると内心では思いました。(もちろん今まで人命救助したことはありません)本船は救命艇に近づくために針路を調整しました。そこまで近づいた救命艇を注意深く見ると窓ガラスが割れ、サイドのドアも上写真(発見した救命艇の実際の写真)の通り開いたままで、呼びかけても何の応答もありません。救命艇内が無人であるかどうか確認する必要があります。中で人が倒れているかもしれません。本船を距離10mぐらいまで接近させて、肉眼で中を確認しました。救命艇の中に遺体でもあればどうしようかと、このときはほんとうに緊張しました。中には誰もいませんでした。