イベントなどの啓蒙活動を展開しています。江面浩氏に聞く昨年、ゲノム編集技術を使って品種改良されたトマトが、日本で初めて一般販売されて話題となった。このGABA(ギャバ)が高含有されたトマトは、昨今の健康志向の高まりに呼応して誕生した。これまでのように品種改良に数年をかけていたのでは、市場のニーズを捉えきれなくなっている。新たなゲノム編集技術がもたらしたこの大きな躍進は、私たちにどんなメリットを与えてくれるのだろうか。連日のように、海外の学会やセミナーに招聘されるという。注目されているのは、クリスパー・キャス9というゲノム編集技術を使ったGABA高含有トマトだ。GABAは多くの動植物に含まれるアミノ酸の一種だが、血圧上昇を抑えたり、ストレス軽減の効果があるとされている。「トマトは、他の作物と比較するとGABA含有量が高い。GABAを蓄えやすいのかを10年にわたり研究してきましたが、グルタミン酸からGABAを生合成する過程に関わるGADという酵素の重要な働きがわかったのです。した基礎研究を経て、GADという酵素の遺伝子を編集(チューニング)することで、GADの働きを高め、GABAが通常の4~5倍作られるようなトマトを作ることができたのです」これまで大ぶりのトマト1個を食さなければ享受できなかったGABAの健康効果を、ミニトマト2個でまかなえるようになった。遺伝子組み換え技術がよく問題視されるが、「組み換え」と「編集」ではどう違うのか?「いつの時代も新しい科学技術には、たいてい何らかの反論や抵抗感が生じるものです。世界のゲノム編集食品に関する考え方は今、変わり始めているという。「サスティナブルな社会を作る『欧州グリーンディール計画』では、先端技術を使わないと計画は達成できないという認識で、動いています。今回の日本のゲノム編集トマトが、こうした世界の規制改革の非常に大きな力になっているという。ジャパンスタンダードがグローバルスタンダードになる、まさにエポックメイキングな出来事である。「今後、こうした技術を含めたさまざまな先端技術を活用して、食品の質と量を高めることが必要ではないか。あって味でない“辛味”‐トウガラシの実態‐』コメントは利用できません。