彼は愛しの津灯の写真(隠し撮り)を見つめて、頬を染める。天央は恋の病にかかった息子を見て、ロウソクの火を吹き消すほどのため息をつく。お前は浜甲を卒業したら、全国各地の悪霊・妖怪退治の修行に出るんや。大門寺の歴代住職は、悪霊・悪い妖怪を退治してきた。天央で32代目である。この伝統は守らなければならない。彼はアヤカシ封じの杖を野球のバットのように握り、下から上へ振り上げる。天央が庭の小石を天飛に浴びせる。天飛は杖を振って、天狗の石つぶてを次々と打ち返す。不幸にも、新弟子コンビの頭に小石が当たり、雑巾に顔をうずめて気絶する。天飛は杖を後ろ手に持って不敵に笑う。天央は歯ぎしりして鼻先を真っ赤にする。ここまでお前を強化する野球は、かなり優れた球技のようや。天飛の頭の中には、プロポーズのホームラン、野球場の結婚式、津灯麻里の顔に口ばしがついた赤ちゃんが、次々と浮かんでいた。家具の皆無の白い部屋に入ると、たちまちにして銀色の本来の姿に戻った。ここ300年のオラゴン星人は、電子頭脳に依存し過ぎたため、地球人より筋力が低下している。地球人と素手で戦えば、猫にひねりつぶされるネズミのように敗北するだろう。火星は3年間の調査で、筋力をつけて、オラゴン星人の肉体改造運動のリーダーシップを取る予定だ。メッセージは、野球に熱中し過ぎて本来の任務を忘れるなという警告だ。ところ、地球は物がごちゃごちゃあったり、暴力で解決する人間が多かったりする点を除けば、彼にとって住みやすい土地である。正体を知った3名も自分のことを受け入れてくれた。火星はオラゴン星で野球が広まるかどうか、床に寝転がって考えてみる。オラゴン星人はミニマリストで、1つの機器に多くの機能をつけて、物量を少なくする。そんな彼らが、1試合に多くのボールを消費する野球を好むわけがない。楽しさを知ってもらうには、実際にやってもらうのがてっとり早い。他の調査員に出会う機会があれば、野球を薦める方針に決めた。ちなみに、日本国内のオラゴン星人の名字は、共通して「星」がついているそうだ。※※※ついに、初の練習試合が明日に迫った。俺達は練習前に、家庭科室に集められてミーティングだ。トイレに時間がかかった俺は、家庭科室の到着が開始5分前になってしまう。女子三人組は、猫の可愛い動画を見ている。千井田さんはあたいの方が可愛いと口をとがらせている。番馬さんと火星は腕相撲をしている。火星はすぐに負けるが、何度も再挑戦する。番馬さんは口角を上げていて、まんざらでもないようだ。真池さんと山科さんはイヤホンを共有して、ロックバンドの動画を見ている。真池さんはドラムを叩く真似、山科さんは首をふんふん振っている。烏丸さんと取塚さんは人生ゲームをしている。烏丸さんは家族が8人で鼻の下を伸ばし、取塚さんは借金だらけで頭を抱えている。東代と宅部さんは小型ゲーム機で野球ゲームの対戦だ。0対0の投手戦で、面白そうだ。俺はどのグループにも入れなかった。後ろの席でカメレオンのごとく壁と同化する。5分が長く感じられた。「皆さん、お待たせー。今日はスタメンとアレを発表します」グル監がエプロン姿のまま現れる。主婦の雰囲気がしっくり合っていて、国民的人気アニメの主役を張れそうだ。「アレって何ですか、先生?」と、津灯が挙手する。彼女がエプロンを取って、Yシャツを脱げば、野球のユニフォームが出てくる。白い縦じま模様の入った水色のユニフォームで、胸に達筆の青い浜甲の文字が刻まれる。肩口は青く、全体として爽やかな海のイメージだ。「めっちゃええデザインやん。皆の熱気が教室内にこもる。俺も半年ぶりにつけるユニフォームに心躍っている。「次は明日の試合のスタメン発表やね」グル監はどんなオーダーを考えてきたのか。不安と期待が半分ずつである。津灯は「はい!」と、満面の笑みで答える。俊足の千井田さんじゃなくて、津灯が先頭打者か。1番打ちそうな彼女を先頭に持っていく戦法ね。真池さんは「イエス、ボス!」と、軍人のように立って敬礼する。バントマンが2番は合っている。山科さんは「ラジャー」と、親指を上げて魅惑のウインクをする。ミート力(バットにボールを当てる上手さ)とパワーがある先輩なら、妥当な打順だ。俺は「はい!」と、授業以上に元気よく返事をする。小6の時以来だな、4番ピッチャーて。番馬さんは「おうよ」と、拳を突き出す。火星は「了解」と、眉一つ動かさずに答える。宅部さんは「はーい」と、小さくつぶやく。唇をタコにして、少し不満そうだ。上で打たせても良かったんじゃないか。烏丸さんは「ガァ!」と叫んで、翼をバタバタさせる。東代は「OK」と言って、モノクルをかけ直す。「千井田さんは代走、本賀さんは代打、取塚君はピッチャーの準備をしておいてね。皆の威勢の良い返事が教室内に響く。グル監がいいオーダーを組んでくれたからには、それに応えないとね。柳生監督は動じることなく、冷ややかな笑みを浮かべる。