留学は身近なところにあると思います。大学は東京で、その次は海外で......徐々に行動範囲が広くなっていくだけ。何も特別に考える必要はない、と思います。海外に行く場合、日本語じゃないってこと、だけですね。行けばなんとかなる私の場合は英語が大の苦手で一番嫌いな科目でした。それを受験科目としか思っていなかったので、暗記が嫌いでした。日本での普段の生活は、たくさんの友人に囲まれそれは楽しい生活を送っており、ま、英語に不安はあるけれど、とりあえず日本を出てそれから考えよう、そう思っていました。英語というのは学問ではなくて、ただのコミュニケーションツールなんですよね。日本語を話す、これは私たちが何の疑問もなく使える言語ですが英語はそうじゃない。日本の教育システムによって不得意にさせられたもんだと思っていました(笑)。何の心配もいりません。行けばなんとかなる、というか生活する上で言葉は必要不可欠ですからうまくならざるを得ない、基本的にそう思います。住むベースを日本からアメリカに移すわけですから上手くなるのはあたりまえ。ポイントは上達のペース、内容とも様々な要因に左右されるということです。田舎にも都会にも、それぞれプラス面マイナス面がある。NYであるとかLAであるとか、日本人のたくさんいるところでは英語を話さなくても、そして毎日日本飯を食べて生活ができてしまいます。英語を話さなくても生活ができるということは、結局長くいても旅行者レベルの英語しか話せないで終わる可能性が高いことになります。外国人(ここでは米国人以外)が多いので英語を話そうという人が多いのも事実。よって外国人に対する受け入れも広い面があります。米国人のみのコミュニティに入るよりは楽かな。英語を使わざるを得ない場面が多いのはプラス。外国人馴れしていない事がマイナスに感じることもある。田舎といっても殆どのケースで必ず日本人はいるので、結局その少ない日本人と肩寄せ合って......ってこともありますしね。アメリカの田舎はほんとうに田舎なので、のんびりいいような悪いような、狭いワールドがいいような悪いような。要は置かれた環境を最大限に生かすだけ。ま、やっぱり自分次第ってことですかね。10代のうちであれば、自然と身につくものであると経験上思いますが、20歳を越えた時点で留学と考えるとやはり、英語を身につけよう、という意思がないと上達しない可能性が高いと思います。発音であるとか、単語力というのは若い人たちにはかないません。会話力、文化力というのは日本人としてハッキリしたものを身につけた20代以降の留学の方がいいと私は思います。10代での留学、20代での留学、どちらもそれぞれプラスマイナスがあるんです。どちらでもいいと思います。友人をつくる際、大事なのはパーソナリティですよね。日本にいるときも日本語が上手い下手で友人はつくりませんでしたよね、多分。そのパーソナリティを生かすために英語力が必要となるんです。先ほどから何度も出てくるこの"英語力"とはTOEFL®テストの点ではなくて、いわゆる生活力というか、文化力というか、人間力というか、つまり英語を取り巻く環境全てへの対応力のことだとおもうのです。日本人としてのアイデンティティを確立し、その後、海外の文化を身につける、バイリンガルという範疇ではくくることのできない、いうなればバイカルチュアルな実力を身につけるのは20代からの留学で十分です。いって留学してから10年を数える小職ですが、今思うと最初の1年は大変でしたね。TOEFL®・テストスコアはあってないようなもの。日本では受験以外に勉強したことがない。それも4年間の大学生活ですっかり英語は忘れていました。ちなみにTOEFL®テストは5回のチャンスに3回寝坊で欠席(...)。最後まで答えられたのはたったの2回(笑)、もちろん半分以上はカンで答えました。聞き取り・読解のセクションは全部適当に答える有様。