出て、線路を左手に見るかたちで道なりに80メートル。COFFEEのファーストインプレッション。地域編集長・タハラは中板橋を、よくも悪くも「生活感が溢れた庶民の町(「街」じゃない)」と思っている。COFFEの「よさ」は異彩を放っていると感じたのだ。▲外観はいたってシンプル(日々の営業情報はFacebookでご確認を)青のテントに白い壁。ガラス扉に近づかないと店名すらわからない。なかに入った瞬間に「なんか気持ちいいぞ」。店名どおりのワンルーム。視界を遮るものがなにもない。カウンターとテーブルは木、壁は漆喰の白。「『この場所はハズレ』ということのないように考えました」とオーナーの内山さん。どのテーブルのどの椅子に腰掛けても「自分の席」って気がしてくる。木のボードにテープで留められたメニュー。コーヒーもカフェラテも500円で同じ価格だ。ここでタハラは考える。「ふつうコーヒーはカフェラテよりも安い。それなのに同じ値段とは、なんかある」と。4種類のストレートコーヒー(ブレンドではなく、単一種のコーヒー豆をつかったもの)のなかから、『イルガチェフェ』を選ぶ。▲コーヒーを淹れるためのプレスがずらりコーヒーの抽出にはフレンチプレスという器具がつかわれている。並んだプレスの近くにタカナシの低温殺菌牛乳のパックも見える。この牛乳、おいしいけどちょっと高いんだよね。注文してからおよそ5分後、マグカップにたっぷりのコーヒーが。ひと口飲んで「まいりました」。豆の個性がはっきりわかる、とってもうれしいコーヒーだった。▲コーヒー豆も買えます100グラムあたり730円でコーヒー豆を買うことができる。千葉県の『KUSA.喫茶』という、コーヒー好きが「!!」となる店の焙煎豆だ。▲シモネリのエスプレッソマシンコーヒーがすばらしかったので、『カフェラテ』(500円)もお願いした。ここで活躍するのがイタリア・シモネリ製のエスプレッソマシン。細かい説明は省くけど、バリスタにとっては憧れのマシンだ。この巨大なマシンが威圧感なく空間に溶け込んでるあたりにオーナーの「粋」を見た。ふつう、もっと見せびらかしたくなりますって。▲カフェラテ、いただきます▲NEEDsのパンは持ち込みOK!開店時間は看板とちがって10時30分です看板に「NEEDsさんのパンは持ち込みができます」と書かれている。パン屋・NEEDs(ニーズ)の焼きたてをすぐに食べられるなんて。BAGEL(ヒグベーグル)』の商品も持ち込みが可能だ。BAGEL』さんのベーグルに、2013年にこの店を始めるまえから惚れ込んでいたそうだ。COFFEは「部屋」と呼ぶのがいちばんしっくりきそう。内山さんの「部屋」にふらっと寄ってひと息つく。心地よい空間で、人心地のつく「心地の部屋」なんだと、タハラは思った。途中下車して寄ってくれるお客さんが少なくないというのにも納得。■取材後記2取材中にNEEDsの話が出たときのこと。「ご主人がお仕事を終えて帰宅されるときに、ここの前を通るんです。定休日のまえの日なんか、魂が抜けたようになっていて、ちょっと心配」と内山さん。たしかにNEEDsのご主人、パン作りに精魂をこれでもかと込めてるもんなあ。この話をNEEDsさんにお伝えしたところ、こんな返事が。COFFEさんこそ、おひとりでがんばっていて、こっちが心配になります」。