7883エストロゲンは体に良い。エストロゲンが枯渇すると活動低下や不健康な脂肪の蓄積、糖尿病につながる。齧歯類では、17β-エストラジオール(エストロゲンE2)が排卵前に急増することで、一時的にエネルギー消費がエネルギー摂取量を上回るようになり、これによって身体活動の増加と性的受容性のピークが連動する。Ingrahamたちは今回、エストロゲンがエネルギー配分にどのように影響するかを研究するために、雌マウスの脳でエストロゲン受容体α(ERα)シグナル伝達について調べている。その結果、メラノコルチン4受容体(MC4R)を発現するニューロンの小集団が見つかり、このニューロン集団がエストロゲンシグナルとメラノコルチンシグナルを統合していることが明らかになった。カギとなる知見として、これらのニューロンが覚醒中枢にシグナルを送り、ホルモンがどのようにして活動量の急増を引き起こすかが示された。これらのニューロンのエストロゲン依存的ゲーティングを迂回すると、ホルモンの枯渇に関連した低活動状態や低代謝が打ち消されることも分かった。