足利事件の捜査本部は、栃木県足利市内で幼稚園バスの運転手をしていた菅家利和さんを最初から容疑者として見ていたわけではなかった。実は渡良瀬川を境にした群馬県太田市在住の会社員の男性(当時30歳)に刑事たちが目をつけ、事情聴取をしていた。Prefecture.”その男性は、群馬県警に窃盗容疑で逮捕されていた。足利事件の発生から2カ月後の1990年7月下旬に群馬県警から「窃盗容疑で逮捕した例の男が起訴になった」との連絡が入り、栃木県警は急遽捜査員3人を群馬県警大泉署に派遣し男性に3日間事情聴取したが、自供には至らなかったのだ。その男性はパチンコが好きで、真実ちゃんが父親に連れられて行ったパチンコ店「ロッキー」によく通っていた。真実ちゃんが殺害されたとみられる当日、90年5月12日夕方、店内で真実ちゃんと会話をしていたのだ。その日だけではなかった。その情報を放置する刑事はまずいない。刑事たちは一気に気合が入った。事件当日、パチンコ店内のテレビがある休憩コーナーでしばらく遊んでいた真実ちゃんが前日に遊ぶ約束をした男の子たちが来るからと言って父親にパチンコをすすめて傍を離れたのが、午後6時10分ごろだ。このときが父親が真実ちゃんを見た最期であった。ここでISF(独立言論フォーラム)副編集長の梶山天(たかし)の脳裏にはある疑問が浮かんだ。遊ぶ約束をした男の子たちを待っていた女児が1人で外に出ていくだろうか。したら、子どもたち以外に顔見知りの人物がいたのではないかと思わずにはいられない。1人で外に出たとしても、友達が来てないか、気になるはずだから遠くには出ずに、せいぜい店の前辺りで待っているのが限度ではないのだろうか。その梶山の推察を裏付ける目撃情報が存在した。真実ちゃんが父親と離れて20分後の午後6時半ぐらいだ。「ロッキー」従業員の長谷川あかねさんがこの男性と「ロッキー」の出入口横で話し込んでいる真実ちゃんを見て、「真実ちゃんバイバイ」と声をかけていたのだ。長谷川さんは、前日の5月11日にも真実ちゃんに「変なおじさんがお菓子をあげるっと言ってもついていっちゃだめよ」と言葉をかけ、真実ちゃんも挨拶を返していたそうだ。この長谷川さんは事件当日、真実ちゃんの傍らにいた男性をてっきり父親と思い込み、会釈をしてその場を離れたという。実はその男性こそが、冒頭で記した栃木県警が事情を聴いたという太田市在住の会社員の男性(当時30歳)だった。(警察官の面前で容疑者が供述した内容を録取した調書)」を紹介しよう。男性は、菅家さんが足利事件の犯人として逮捕されて間もない91年12月15日に事情聴取を受けていた。殺された真実ちゃんと話を交わしておりますのでその時の状況を話します。三日間事情聴取を受けております。その時の刑事さんに当時の状況を詳しく話をしたところ私が犯人ではないということを判って貰ったのです。同調書には、男性は真実ちゃんとは、パチンコ店「ロッキー」で2度会ったと供述していたことが記されている。1度目は昨年4月中旬ころの午後9時頃で雨の日。この日、友人と2人で朝からロッキーに行き午後9時に店を出た。友人はパチンコ店「ニュー丸の内」に入ったが男性は店に入らず、店西側の出入り口にいて近くにいた真実ちゃんに話しかけたという。その時の真実ちゃん状況を男性は以下のように説明していた。