パノラマの雄大な風景に心を奪われる、士別市の観光スポット「羊と雲の丘」。空に浮かぶ白い雲、のどかな緑の丘で、ゆっくりと草を食む羊たち。士別めん羊牧場の羊たちを良く見ると、顔と手足だけ黒いことに気付きます。これはサフォークと呼ばれる食肉用種。肉質の良いサウスダウン種と、どんな風土にも適応できる丈夫なノーフォーク種を掛け合わせた羊です。その肉質は世界的にも評価され、特に仔羊肉はフランス料理において最高級の素材と言われています。サフォークが初めて士別市に輸入されたのは、昭和42年のこと。昭和41年に市街地を一望できる学田地区に士別市営めん羊牧場が創設されました。翌年、士別市では農業の複合経営を目指して、オーストラリアからサフォーク種羊100頭を輸入。昭和44年には、更に100頭を追加。当時、農家の人たちは冬の間、内地に出稼ぎに行っていました。羊がいれば冬の仕事ができます。羊には、出稼ぎに行かなくても済むようにとの目的もあったのです。これらのサフォーク種を、士別めん羊牧場と各農家で飼育しました。昭和50年には、31戸の農家で680頭までその飼育数を伸ばしています。ちなみに士別では、昭和41年までは羊毛を利用するためのコリデール種を飼育していました。昭和54年には羊で町興しをしようと、市民による「サフォーク研究会」を設立。6年には「世界のめん羊館」が完成。して士別市は、「サフォークランド士別」と呼ばれる道を着実に歩んできました。2,800円(税込)手切りをした肉厚なジンギスカン。醤油ベースのオリジナルのタレ。士別産サフォークならではの旨みを引き出します。士別産のサフォークラムが美味しいのには、それなりの理由があります。適度にあるサシと歯ごたえ。何より、羊独特の臭いがないのが士別産サフォークの特徴です。羊特有の臭いの大きな原因は、青草にあります。外で放牧し、青草を食べると臭いが付いてしまうので、士別市の羊農家では、ラム用の仔羊は小屋の中で飼育し、外には出しません。出荷するまでの1年間、建物の中で飼育します。牧場内に放牧されているのは、親羊だけなのです。餌は羊専用の配合飼料「ラム肥育」と干草を使い、士別産の大豆や麦のハネ品も餌に与えています。大豆や麦は、余分な脂肪が付かずに赤身が多い良質な肉を作るうえ、士別にあるビート工場からも、ビートの粕を買い付けて混ぜています。士別産サフォークは、大きく育つことも特徴です。通常の羊の枝肉は20kg前後ですが、士別産サフォークは30~40kgまで育ちます。餌の量も、一般的には1日200~300gのところ、士別では1日500g食べます。