いうとかぶれやアレルギーの原因としてよく耳にする言葉ですね。意外と本来の働きなどは知っているようで知らないものではないでしょうか?界面活性剤についてのご質問も多くいただき、知識の1つとしてご参考になればと思い、今回テーマとして取り上げてみます。界面活性剤とは何でしょう。水と油を混ぜ合わせる働きを持つ物質を界面活性剤といい、化学的には表面張力(界面張力)を下げるもので、液体の表面に働く内部に引っ張る力を弱める力をもつ物質です。洗剤でいうと、水の表面張力を下げることによって汚れを包み込み、汚れは水に引っ張りだされます。これが、界面活性剤の洗浄作用です。広い意味では水と油を使っていても分離せずに混ざり合っているものはすべて界面活性剤を使っていることになります。水と油を混ぜ合わせる働きのあるものは乳化剤と一般的に呼ばれていますが、正確には乳化剤は界面活性剤です。界面活性剤といえばどのようなものを思い浮かばれるでしょうか?界面活性剤といえば合成洗剤というイメージがありますが、身近に?存在するものなのです。それは卵黄などの食品に含まれている「レシチン」です。私たちの体は、親水性(水に溶ける性質)のものと親油性(油に溶ける性質)のものとから成り立っていますが、その仲立ちをするのが「レシチン」です。人間が持っている細胞の数は、約60兆個といわれていますが、これらの細胞には必ずレシチンが含まれ、一番大きな役割は実は界面活性剤の働きと言われています。血液の中に溶かし込んで血行をよくしたりします。天然の乳化剤(界面活性剤)の役割をするのです。これら植物性のものは酸化されやすいため化粧品に配合されているのは注意が必要です。このようにレシチンには界面活性剤としての作用や、人体のすべての細胞の中に必要な栄養分を吸収し、不要な物質を排泄する大切な役目をしていることから、食品として摂取した場合、老化を防止したり、お肌を美しくし、肌トラブル(シミ、ソバカス)を予防する効果なども期待されています。大豆、穀類、ゴマ油、レバー、小魚、ウナギなどが挙げられます。ビックリするかもしれませんが、その意味では石鹸も界面活性剤の一種になります。界面活性剤の良し悪しは何から作られているかによります。人間の体内にある物質、またはそれに近い物質の方がお肌に優しいということはお分かりだと思います。界面活性剤についてもその全てが悪いものではないのです。シャンプーに使用されている界面活性剤は、その目的から洗顔料や乳液クリーム等に使われているものよりも強いものが多いようです。顔や首筋についたままのシャンプーでかぶれたということにならないようにお風呂に入ったときはシャンプーしたあとにしっかり洗顔するのが正しいといえますね。