下馬表を覆した天才キッズの成長譚アレクサ・パノAlexaPanoU.S.A.●2004年生まれ、アメリカ出身。2011年「USキッズ世界選手権」の女子7歳以下の部で優勝して注目を集める。22年4月にプロに転向し、23年「ISPSHandaワールド招待」で初優勝。24年は「トーナメント・オブ・チャンピオンズ」で2位。アレクサ・パノは”天才キッズ”として幼少期から注目を集めてきた。USキッズゴルフ世界選手権で通算5度の優勝を重ね、12年度の同大会ではネットフリックスのドキュメンタリー番組「TheShortGame」の密着取材で奮闘する様子が収められている。ちなみに天才ゴルフ少女との呼び声が高い須藤弥勒は、21年度の同大会(女子9歳の部)で優勝を飾っている。小学生のときに活躍してもプロで成功する保証はどこにもない。パノもそのことを理解していた。18年、米ツアー「ソーンベリILPGAクラシック」に当時最年少の13歳で招待出場した際は「周りから天才キッズと呼ばれることに抵抗があるし、自分を天才だと思ったことがない」とコメントしていた。以後、パノより好成績を収める若手が続々と現れた。22年度の米ツアー最終予選会を突破し、シード権を獲得しても、もはや注目度はそこまで高くなかった。米ゴルフ雑誌のシニアライターのベス・アン・ニコルスも「ブロの世界でどこまで通用するのか様子見です」と静観する構えを示した。パノはそんな下馬表を覆した。昨年8月に「ISPSHandaワールド招待」をプレーオフで制したのである。自身の18歳の誕生日にツアー初優勝といううれしいおまけつき。「今まで生きてきたなかで、間違いなく最高の誕生日プレゼント!クールだわ!」とよろこんだ。パノの勝因はアグレッシブなゴルフを徹底したこと。プレーオフの18番・パー5は池が絡むシビアなピン位置だったのにも関わらず、果敢にピンだけを狙って攻めた。そんなコースマネジメントを陰でサポートする父親でキャディのリックさんの存在も大きい。「この風だったら、こっちのアイアンのほうがいいよ」など、毎ショット、細やかなアドバイスをする。今季初戦は優勝したリディア・コに2打差の2位。成長した天才キッズは、プロの第一線で活躍できることを証明し続けている。昨年6月の「全米プロゴルフ選手権」での1コマ。これからアレクサ・パノがどう成長していくのか、楽しみですね!写真=南しずかPHOTO&TEXTShizukaMINAMI●みなみ・しずか/東京都出身。2009年より米女子ゴルフツアーを取材。ゴルフ雑誌や「ナンバー」「SportsIllustrated」などスポーツ誌に写真を提供。クラブセッティングを紹介!「FWの本数」...レッスンパターで真っすぐ打てる握り方とは?「6本指でパターの裏側を...」...レッスンスイングはインパクトで終わっている...。