全盲やかなりの弱視のヒトとデータをやりとりする場合にわたしは困ることがよくある。Unicodeで処理できない漢字が含まれるからだ。全盲やかなりの弱視だとそこだけ画像データにして渡すというわけにも行かない。音声データとして出力されない程度の漢字はいくつもある。従って、漢字の形を認識できない程度の視力になっている視覚障碍者は最初からある程度以上のレベルのコードの漢字や、異体字や冷僻字のある文書を扱えないのである。異体字は普段使っている漢字に交換可能だが、冷僻字はそうはいかない。いま電子ブックが世界を変えるという話になっているのだが、それでOKなのはUnicode内で処理できる場合で、日本語の文献はそれでははみ出る場合が出てくる。すべての冷僻字(滅多に使わない漢字)にコードが振られているわけではないから、どうしても落ちこぼれる文字は出てくる。先日、日本史の学術誌を読んでいたら日本史専門書の高価格・少部数化が定着という問題が取り上げられていた。学部学生以上は自分の専門分野なら、出た単行本は全部揃えろと言っていたのだが、こんなに高価格で少部数なら、そんなことはムリだというある研究者の嘆きである。高価格・少部数がとっくに定着している研究分野はたくさんあって、わたしが最初にいた印度学はまさにそれだった。安いのは5800円くらいで、2万円越えで初版・版切れ・重版予定なしが当然だったから、泣きながらなけなしの金をはたいて、ともかくも手元に単行本を置かなくてはならなかった。それも、あっという間に初版が蒸発するので、先輩達に教えて貰いながら、本屋にダッシュするなり、電話するなりしなくてはならなかった。いまは情報に疎いので、しょっちゅう買い洩らしている。日本史研究者は、学部や学科の設置規模から言って、印度学研究者の100倍以上はいるのだろうが、20年経って、日本史研究者も同じ境遇になってきた。印度学の場合は大蔵経に冷僻字があるが、大正大蔵経など一般的な経蔵に依拠している場合なら、図書館で現物を見て確認できるわけで、こちらは電子出版されても、専門内ならあまり問題ない。日本語だけで論文を書く先生は少ない(というか、元がサンスクリットやパーリ語やチベット語なら、英語などで書いた方が速かったりする)から、電子ブックとは馴染みがよい。日本史はどうだろうな。変な文字が出てくるけど、異体字の範囲内で収まる場合がほとんどかも知れない。中国古典文献が絡むとか上代を扱うとなると、話は別だろう。上記でわたしがデータを渡せなかったものの一つがまさに上代関連で、その文献にしかない漢字という変なものが出てくる。なんてものもあれば今話題の出土文物である竹簡・木牘(日本では木簡)・帛書や敦煌写本などに書かれた文字というのが厄介だ。活字で文字がコントロールされている近現代と違ってあらゆる種類の異体字が溢れている上に、冷僻字も多いわけで、一元的なデータ形式では処理しきれないから、たとえば、書物や論文として出版する場合には、その都度作字したものを貼り付けるなどの作業が常につきまとう。だいたい、わたしの手元に初校が返ってくるときは〓(下駄)だらけで、10年くらい前までは『大漢和辞典』や『新字源』の番号で漢字指定したりしていた。いまはPDFで渡すし、写植がもってなさそうな文字は、赤で囲んで大きく書き直したりしている。したモノを電子化するとき、どうしても溢れる部分が出てくる。文字情報をコード化できない、音声データに載らない形になるから、当然、重い視覚障害の人達は埒外ということになる。漢字で勝負の世界には、所々に落とし穴がある。何かいい方法はないのだろうか。データを渡せない度に、とても済まない気分になる。先日からいじっている中国古典医学文献にも時々冷僻字があって、よくデータを見るとその部分は飛んでいるのだ。視覚障碍者の職業として、いわゆるあはき業(あんま・はり・きゅうの頭文字を取ってこう呼ぶ)があり、そうした仕事についている人達にとっては、鍼灸やマッサージの古典に触れることは大事だと思うし、実際に需要があるのだけど、コードに載らない文字の壁が実はある。図形としての文字を読めないなら、我慢して不正確なデータでいいというのは、フェアじゃない。正確な漢字文献と電子ブックの間には、結構な溝があるように感じる。ちなみに、全盲や重い弱視の方からメールを頂くことがあるが、ちゃんと漢字仮名交じり文で送られてくるよ。ふしぎの国のマンガ描き。