福祉新聞Webサイトを快適に利用するためには、JavaScriptを有効にしてください。傷跡が生々しく、街頭に飢えた市民があふれた敗戦後の日本。たくさんの戦災孤児が東京から長野県へ流入し、また県内疎開中に身寄りが不明になるなど、そのままとどまらざるを得ない子も少なくなかった。西村国晴(1900~78)は寝る間も惜しんで動き回った。人にものを頼まれると断われない性分でもあった。(長野市)を拠点に、働く場を次々と確保していく。いま風に言えば職業訓練所のようなものだろう。2001年に同市内の社会福祉法人「つるみね福祉会」へ移管)、その翌年には同「木曽学園」(上松町。1955年閉鎖)を立ち上げ、恵まれない青少年の保護にも当たった。(現・社会福祉法、1951年)が成立。誕生し、二つの児童養護施設を引き継いで出発したのは53年であった。理事長は両法人とも国晴が務めている。ヒノキの需要を見越して木曽で一山買い込み、暴落の苦境に至ったこともあったとか。「父は本当に夢の塊のような人だった」(晴彦さん)。長男である晴彦さんが父を助けようと戻ってきたのは1961(昭和36)年、24歳の時だ。大学を卒業し東京都庁に勤めていた。「もはや戦後ではない」(1956年の経済白書結語)。いわれた高度経済成長期にあっても、経営は火の車。「そんな父の姿を見かねて」という。当時両法人あわせて年400万円から500万円の寄付がないと維持できない状態だった。「あと半年もつか?」といった陰口をいつもささやかれていた。親戚から「お前無茶だ。あの仕事を本当にするのか?」とさえ晴彦さんは言われている。「俺がやらなければ父の夢と理想、入所者たちの将来が消えるとの思いだけで乗り出し、無我夢中でした。車の運転と金策しかしていなかった」と振り返る。晴彦さんは、トラックに製材や鶏肉などを山積みし売り歩く。寄付集めに上京し、県出身者を訪ねる。こんな日々が数年続く。善光寺の尼僧の修練場だったり、長野刑務所で亡くなった者の墓地だったりした法人の中庭に「売るためにニワトリを1万羽飼っていた。さん(78)は当時の記憶を懐かしそうにたぐる。長野県人の紹介で上京し、初対面の山梨県出身者からポンと5000万円寄付されたことも。「若いのに頑張っているね。好きに使ってください」と。人の思いやり、優しさ、人とは心の芯で接することなど、このころ得たものが以後の施設・法人経営のモットーになった。ところで、司法保護施設は入所期間が最長6カ月という決まりがある。裾花寮には知的障害者が次第に増え、この短時日では充実した支援は難しい。その打開策を長野県と相談し、1967(昭和42)年、生活保護法による救護施設として社福に設置されたのが「旭寮」(定員50人)だ。裾花寮の一部を借りての船出。6年後には増改築し、定員を80人へ。国晴が逝き、2代目理事長(旭寮施設長兼務)として晴彦さんへバトンタッチされたのは78年であった。時代とともに福祉ニーズは動く。授産所などは順次廃止され、裾花寮の定員も20人にまで減っていく。1996(平成8)年には旭寮の隣に移転新築し、翌年には「司法に造詣の深い人を」と晴彦さんは長野司法厚生協会の理事長職から身を引く。法人の施設は旭寮のみとなった。福祉新聞WEBに掲載している記事や見出し、写真などの無断転載を禁止します。