蒸機列車の運転は大井川鐵道以外は土休日中心で、平日休みの者にはなかなか乗りに行く機会がありません。毎年7月の真岡鐵道の夜行列車は仕事を終えて乗りに行けるチャンス、昨年は直前に用事ができてしまい乗車できませんでしたが、今年は高校鉄研の仲間3人で久々の蒸機列車を楽しむことにしました。真岡に向かうのは小山、下館経由だと時間が悪く、宇都宮からバスを使いました。このルートは知人のTさんが教えてくれたのですが、宇都宮のバスの中でご本人とバッタリ、まさか同じことを考えていたとは・・1931年(昭和6年)架橋のトラス橋、鬼怒橋はなかなかの眺めです。乗車するSL夜行は茂木のお祭り、花火大会に合わせて運転されるのですが、真岡も同じ日にお祭りということを忘れていました。バスは真岡市内で迂回、途中の道路もお祭り渋滞で少々予定より遅れてあわてました。真岡駅ホームにも提灯が掲げられお祭りムードを盛り上げます。夜行とはいうものの日の長い時期、終点の茂木18:27着はまだ日の残る時間です。ひぐらしの鳴く中、客車の入換が始まりました。構内のはずれには早くも三脚が立ち並んでいます。この場所、SL夜行の時は立ち入り有料となります。入換、転向が終わると帰路にむけて給水、石炭かき寄せ、足回りの点検が行われます。帰りの列車は本物の夜行になるのですが、これに乗ると東京ついて0時を回るので、翌日も仕事なので次の列車で戻ってきました。左はSLもうか号整理券500円也。○に夜の特製検印が押されています。車掌さんが一人一人に配布してくれます。磐越西線のスター列車が並びました。(8cmCD付)蒸気機関車の素晴らしさを知るのは格好の1冊。力強く、美しく、時には優雅に、ノスタルジックに、鉄の塊である日本最大の蒸気機関車C62の魅力をあらゆる角度から見せてくれます。C62全機のリストやその生涯など資料も充実、さらに8cmCDでは峠に挑む迫真のサウンドが楽しめます。走る風景とそれを取り巻く人々の素晴らしいシーンが次々と現れる1冊。2巻末の全国の保存車両リストは保存車両に興味のある方には必携のもの。ついてまとめられた本の先駆的存在。現在ではデータ的に古くなったものもあるが、保存鉄道を語る上では欠かせない1冊。向山さん父子によるまだまだ蒸気機関車が全国で活躍していたころの写真集。発表されていない線区や当時のスタンプ、切符なども多数掲載されている。story蒸気機関車が美しいモノクロ画面でよみがえります。当時の「鉄道ファン」「蒸気機関車」などのグラビアページを思い出させる1冊です。7人のお名前が並びます。廣田氏の写真撮影のスタイルを野球の守備動作になぞられて説明されるなど、目からウロコ的な話が次々に語られています。宮脇俊三氏のインタビューが間に合わなかったのが残念です。現役蒸気機関車のすべて2005年9月の新刊、日本の保存蒸気機関車を網羅した1冊。前半で運転状況を各路線、施設ごとに解説、後半は1983年以降に運転された全73両の機関車たちの詳細な解説になっている。そのデータ量は膨大で短い記述ながらあまり知られていない事柄も多く語られている。現代の蒸気機関車を語るには必携の1冊。ニッポン鉄道遺産を旅するこういう本を良書というのでしょう。丁寧に撮影されたモノクロ画像、鉄道への愛着あふれる文章、分かりやすいメカニックの解説など、いわば「大人向けのコロタン文庫」といったところでしょうか。書棚に置いて時々開いてみたくなる一冊です。