小柄でくりっとした瞳が印象的で笑うと菊池桃子を彷彿させる。当時はクラスのアイドルだった。クラスではあまり目立たないおいらだったがこっそりと彼女に恋焦がれ心をときめかせた一人だった。何度も告白しようか思ったけど臆病なので結局はできず。母親に「銭湯に行ってくるわ!」と言い残し・・・ありったけの10円玉を握り締め公衆電話に走ったこともあったっけ。文化祭のファイアーストームでフォークダンス・・・・そのとき初めて握った彼女の手がいまだに忘れられない。そんなキャシーと卒業してひょんなきっかけで偶然再会。この世に神はいるものだ。大人になったおいらは勇気を出してディナーのお誘い。困惑気味の彼女だったがOKの返事をもらい以来、年に1~2度食事をする間柄に。キャシーはそんな昔のおいらの思いなんて知る由もなし・・。そんなキャシーと19時に日航ホテル前で待ち合わせ。そのホテルの裏側にとびっきりのフレンチお店があるのだ。今日はそのお店で少し遅れた彼女のお誕生日のお祝いである。待ち合わせのホテル前で彼女の靴音を探す。会いたい気持ちが刻む時計の音を遅く感じさせる・・。帰宅途中のサラリーマンが往来するその影に彼女の笑顔を発見。泉が沸いたように乾いた心が潤う。彼女はおいらのことをミッキーと呼ぶ。「ううん・・キャシー、今来たところさ!」30分前から待ってたなんてけっして言わないおいら・・。今来たように笑顔でふるまう。ほどなくお店の方向に・・。ほんとうは肩を並べ手をつなぎ歩きたいのだけれど少しキャシーの前を歩きながらよそよそしく店に向かう。数分歩くとそこにはミニエッフェル塔。Vigne)」さりげなく、さりとてアットホームで存在感がある知る人ぞ知る隠れ家的なフレンチのお店。大切な人との時間、特別な日には是非覚ええておきたい素敵なお店。専用階段を降りて玄関に向かう。いつもキャシーを連れて行くお店はお洒落度を意識して選んでるつもりだけれどどことなしに親父のにおい・・。センスのないおいら・・。そんなお店にしか連れていったことがないのだ。今日こそは!お店に入った瞬間キャシーの顔がほころぶ。ひゃっほ~ぉ!!今回は名誉挽回??!!それともキャシーの顔がほころんだ理由は出迎えてくださったシェフが半端じゃない男前だからかな・・・(涙)シェフの小田桐大輔さん。男が嫉妬するぐらい男前シェフ。その小田桐シェフに案内されて奥のテーブル席に腰をおろす。実は本日はキャシーの誕生日のお祝い・・その旨を告げるとシェフがお勧めのコースをセレクト。コース内容の変更も好き嫌いが意外と多いキャシーのオーダーを笑顔で快諾。してオードブルが登場・・。料理のレイアウト、ルックスがなんとも美しい。お皿にさり気なく散らされてるソースがお洒落度満開。ホワイトコーンのスープ、サーモンのテリーヌ、ヒラメのカルパッチョ、生ハムのサラダ・・・。ホワイトコーンの冷製スープが美味すぎてたまらん。確かに素敵な料理だけれど飲むアルコールとなるとフランス料理にはやはりワインかな・・キャシーは当然ワインをオーダー。シェフおすすめのドイツワイン。酒好きなおいらはやっぱりポン酒が飲みたい・・・。フレンチのお店にはポン酒があってもおいらのようなポン酒変態が好む地酒なんてないだろう・・そう思いながらシェフに地酒ありますか??とおそるおそる聞いてみると「おいしい地酒がたくさんありますよ!」と笑顔。その笑顔をみておいらも満面の笑顔。実はこのラビーニュ、おいしいポン酒も飲めるんです。シェフの小田桐さんは休みになるといろんな蔵元さんに行って利き酒をするぐらいの大の日本酒ファン。このラビーニュでも年に数回、フレンチとポン酒の会が開催されているんです。「じゃ、料理に合わせてシェフお勧めのポン酒お願いします!」とオーダーするとオードブルにセレクトしてくださったのは山鶴の純米大吟醸。ワイングラスに入って登場するのがさすがフレンチお店です。その山鶴・・ほんのり香る麹花の香りが料理と絶妙にマッチ。奥行きのある味わいもぴったりです。今日はキャシーのお誕生日。酒と料理の相性にうつつをぬかすのはご法度。飲兵衛に変身しないように素敵な会話でエスコートしなければ・・。キャシーもワインと素敵な料理に今のところご満悦の様子。次の料理の前に自家製パンで軽くお口直し。このパン、とっても素朴な味わい。小麦の旨さがしっかり詰まった本格的なベーカーリーの味わい。続いてホタテ貝のスフレ仕立て。一口食べると貝の旨みが口一杯にひろがりまさしくホタテ。食感がいつものホタテとまったく違う。!!それもそのはず、ホタテをムース状にして卵と和えてオーブン?で焼いてあるそうです。これ「ど絶!」の旨さです。ホタテにあわされているブールブランソース。これが酒欲をそそります。こんな食感と味わいのホタテは生まれて初めて食べました。言うかおっさんの行く居酒屋ではけっして味わえない一品。シェフがセレクトしてくれた七本槍の純米酒と絶妙!すいすい飲めます。続いてメインのシャラン産仔鴨のアーモンド衣焼き。ソースは赤ワインベース。味わいはまるで牛肉のよう。しても京都のお酒と言うのは女酒をイメージしてしまう・・。してこの仔鴨のアーモンド衣焼きと絶妙のマリアージュ。邪魔することなく、しかしけっして負けてない味わい。シェフのセレクトはさすがだ。ベストマッチに飲兵衛の本性が出始めたおいらはポン酒の追加オーダー。「どしっとした山廃」と言う感じではないけれど旨みとコク、そして深みはさすが山廃。冷たく頂いたが燗も是非飲んでみたい味わい。適度な酸が赤ワインソースとうまく絡む。ここまでくるとキャシーとの会話よりも小田桐シェフとのポン酒談話が弾んでしまう・・。おー!!キャシーごめんよ・・・これが飲兵衛の性なんだ・・。そんな雰囲気を察知した小田桐シェフ。キャシーを退屈させないように絶妙なエスコート。いつもはあまり飲まないキャシーだがついつい2杯目のワインを。彼女の顔がいつもよりも艶ぽく感じる。いいね~!!そしてころあいをみてキャシーのお誕生日をお祝いするメッセージが書かれた素敵なお皿がテーブルに。anniversary」と書かれたお皿には美しくデザートが飾られている。anniversary」・・特別な記念日??!!直訳するとこんな感じになるのだろうか?歳を重ねたキャシーにはハッピーバースデイよりも大人ぽくて良い言葉だ。anniversaryは終了。いつまでも2人を見送ってくださる小田桐シェフ。気遣いと優しさが素晴らしい。小田桐シェフ、本日はいろいろありがとうございました!でもキャシーが小田桐シェフに惚れたら困るなぁ。そんな事を考えながら行きしと同じように互い違いに並び駅への道に。急に車が飛び出してきたのであわててキャシーの手を握る。離したが数十年前のフォークダンスの思い出が脳裏をよぎる・・。神はやはりいるものだ。キャシーは何事もなかった表情でまた歩き出す。「じゃ~、またね!」とキャシー。その後ろ姿を見送るおいら。あ・・今日もプラトニックで終わってしまった・・。そんなおいらがおいらは好きだ。悔しいからもう一軒!!愛する日本酒をがっつり飲んで日本酒を抱いてやる。・・・おいらにはポン酒が一番だ。最後まで読んでくださったあなた!!おおきに!!この物語は一部フィクション。松井宣孝杜氏が江坂で酒の会を開催するために来阪。松井杜氏と言えば今年の日本酒甲子園での熱い選手宣誓が忘れられません。日本酒甲子園の後も大阪DEEPツアーでご一緒し松井杜氏のひととなりが大好きになった酒恋さん。この日を境に松井杜氏のことを酒恋さん達は酒造会のアニキと呼ぶことになったんです。天満宮店といえばトークが楽しい名物親父さんがいるのでも有名。一人で行っても絶対に退屈しないお店です。どれも抜群の旨さです。それに焼酎、ぽん酒の種類が半端じゃないです。焼酎はあらかじめ前割りしてくれているので非常にまろやかな水割りが楽しめます。酒は珍しい銘柄が沢山!いつも満員なんで行くなら予約がベターです。店に着くと席には怪しい後姿。奈良からセント君が(笑)先に到着し座ってすでにビール飲んでました。セント君というのは酒の会の名司会者マーキーさんです。席に座り三人で改めて再会の杯。