円柱状の茎から小枝が出ている。付着器は陸上植物の根に相当するが、養分を吸収する機能はなく、藻体を岩に固着する役目をしている。気胞の浮力によって海中で藻体を直立させている。食用は枝、気胞、葉の部分。藻体は黄褐色だが、収穫後に加熱して乾燥されたものは黒色になる。ひじき(葉の部分)は細くて柔らか。長ひじき(枝の部分)はしっかりとした歯ごたえ。煮物、炒め物など、さまざまな料理にアレンジ可能。生ひじき生のままだと固くアクも強いので、よく洗ってからゆでる下処理が不可欠。独特な磯の香りと肉厚な食感は生ひじきならでは。乾燥ひじき20分ほど水につけ、ザルにあけてごみを取り除く。再度水洗い、水切りをしてから使う。