秘密のあっ子ちゃん(202)これは平成6年より大阪新聞紙上にて連載していた「秘密のあっ子ちゃん」に掲載されたエピソードより抜粋したものです。登場人物は全て仮名で、ご本人の許可を得ております。早いもので新年を迎え、もう十日になりました。皆さんの所へは今年、年賀状がたくさん届いたでしょうか?年賀状というものは楽しみなものです。気なんだぁ』と安心します。ところで毎年、決まって差出人名が書かれてない年賀状が届いたら、皆さんはどんなお気持ちになられるでしょうか?それも、美しい文字が書かれてあったとしたら・・・。今回はそんな年賀状にまつわるお話をしたいと思います。依頼人は四十六歳の板前さんで、昨年のちょうど今ごろ、当社にやって来られました。彼が探したいという人は二十五年前、東京へ修業に出ていた時に住んでいたアパートの大家さんの娘さんでした。彼のアパートは、大家さんの家の隣に建てられていました。奥さんはとても親切な人で「一人暮らしは不便だろう」といろいろ彼の面倒を見てくれたのだそうです。彼女は高校二年生で、清楚な感じの美しいお嬢さんでした。どちらかと言えば寡黙で、おとなしそうに見えるけど、それでいて芯は強く、そのせいか年よりは大人びて見えたそうです。何よりもこまごまとよく気が付く人だったと言います。妹さんの方はというと、中学一年生で、逆に目のくりっとした、ちょっとおませなおてんばさんでした。彼はこの妹さんとよく気が合ったらしく、休みの日にはしょっちゅう遊んであげたと言います。奥さんと彼女はとても親切に彼の世話をよくしてくれた・・・。いう具合で、彼が東京にいた四年間、この大家さん一家と家族ぐるみの付き合いをしていたのだそうです。『なるほど、お世話になった大家さん一家と、美しい上の娘さんに再会したいという訳か』と私は思いました。彼が彼女を探したいと言うには、単にそれだけの理由ではなかったのでした。彼は四年間の東京での板前修業を終えた後、大阪へ戻って来ました。ミナミの有名な料理屋に見習いとして入ることができ、そこでの仕事も慣れてそろそろ一人前になってきたころ、その年賀状を初めて受け取ったと言います。最初は『誰だろう』とぶかしく思ったそうですが、『名前を書くのを忘れたのだろう』くらいにしか思わなかったそうです。ところが、その年賀状は次の年も、そして、その次の年も来たのです。三回も差出人名のない年賀状を受け取った彼は、そのころから『この差出人は誰なのか』と真剣に考え始めました。彼は『ひょっとしたら彼女かもしれない』と思い当たりました。五年目には『彼女に間違いない』と確信したと言います。