美玲]実は先日、私......母と会ったんです。(!お母さんに......?)風晴さんと美玲さんには母親がいない。美玲さんからそう聞いている。美玲さんは小さな声で話しはじめた。*──数日前のことです。大伯父様がひとりの女性と口論をしていたんです。口論というか......大伯父様が一方的に相手の方を叱りつけていて。私にはいつも優しい方なので、驚きました。相手の方は50代前半くらいの、コートに身を包みサングラスをかけた、長い髪の美しい人でした。大伯父様は肩を怒らせて中へ入り、守衛さんに門を閉めさせました。私はその場から動けずに、立ち去る彼女を見つめていました。背筋の伸びた後ろ姿に、私、ピンと来て......追いかけて、訊いたんです。「私たちのお母さんですか」と。サングラスを取った彼女の目元......兄とそっくりでした。私、母親の名前を知りました。美青みさお──美青みさおさん、という方が、しっくり来ます。生まれたばかりで彼女は出奔しゅっぽんしたこともあり私は母親の記憶がありません。愛着が何もない分、恨みも悲しみもありません。不思議に思うことは度々ありました。その疑問も年々、薄れていったんですが。「美玲」とひと言、名前を呼ぶと......あとは口を閉ざして、ただただ震えるばかりでした。私はとっさに引き止めて、思いつくままに近況を伝えました。私は大学に通っていて兄は探偵になって立派に働いていること。口早にしゃべっていたら、背後で門が開く気配がしました。私ははっと口を閉じました。美青さんは、震える手を私に伸ばしかけて、でも、やめて......頭を何度も何度も下げ、歩き去っていきました。私も、気づかないうちに動揺していたんでしょうね。連絡先を聞くのを、すっかり失念してしまって......ただ去っていく彼女の背中ばかり見つめていました。門を開いたのは、父でした。私は何も言えませんでした。美玲]母と話したとき、兄の職場の名前もぽろっと口にしてしまったんです。美玲]はい......理由はよく、わからないのですが。うなずいた美玲さんの目には涙がいっぱい溜まっていた。美玲]とても迷ったんですが......兄にだけは、美青さんが訪ねてきたことを話しました。聞き終えると、ただ「そうか」と......。それ以上は何も、言おうとしなくて......。風晴さんの自宅を訪れたときに寂しい笑顔を見せたわけがやっとわかった。(ふたりの母親──美青さんがなぜ今会いに来たのか、お金を送ってきたのかその真意は不明だけれど......)[ヒロイン]話してくれてありがとうございます、美玲さん。風晴さんと、話してみます。ハンカチを手渡しながら私は小さな手をそっと握った。[ヒロイン]風晴さんの気持ちを、聞いてみようと思います。風晴さんが話したくなったら、ですが。美玲]ありがとうございます......。美玲さんはぎゅっと私の手を握り返した。[ヒロイン]私のほうこそ。微笑み合って涙を拭いて、お茶をおかわりした。生きているとこうしてひどく胸の痛む日がある。降りかかるのは決して痛みだけではないのだ。紅茶はやわらかな湯気を立て涙が乾いた美玲さんの頬をほわほわと撫でていた。風晴さんのほうからこの件について口を開いた。所長たちの前で、至って淡々と。匠]......なんだって?所長の席に集まった私も火村さんも風晴さんの横顔に目が釘付けになった。今日も気だるげにデスクに頬杖をついている。優人]ですから、この封筒は俺の母親であった人物が送りつけてきた可能性が非常に高いということです。匠]いや、それは理解したんだけどよ......。(そんな、何ごともなかったような顔で......)湧き上がった疑問はすぐに解けた。(違う......何ごともなかった、わけがない)業務報告中と変わらない礼儀正しく冷静な表情。この人はきっと今、どんな顔をしていいのかわからないのだ。優人]それは......。優人]ですが、相手の所在もわかりませんし。匠]いや、わかるだろ、所在なら。[ヒロイン]......そうですね。怜二]困るってー、風晴。自分がどこでエース張ってんのか忘れたのか?にやっと笑い、所長が身を乗り出す。怜二]うちは向かうところ敵なしの、ハロー探偵事務所だ。優人]!......そうでしたね。怜二]わかんねーことは調べりゃいい。お前が知りたいかどうかが大前提な。匠]関わりたくないならそう言っていい。