する型も今回も認知症の原因を引き続き説明しよう。手の震えなどパーキンソン病のような症状、見えないものが見えるように感じる幻視、認知症症状がある場合、「レビー小体型認知症」と診断されることが多い。「レビー小体」とはパーキンソン病患者の神経細胞に現れる異常な物質のこと。それが認知機能にかかわる大脳の神経細胞にみられるようになるのだ。「犬がいるから餌をやる」「お客さんが来ているからお茶を出して」というように生々しい幻覚が最も目立つ特徴だ。家族が否定すると、むきになって反論してくる。脳では記憶の中枢のある側頭葉と、目から入る情報を処理する後頭葉が萎縮したり活動性が低下したりするのが特徴で、そのために幻視が起こる。手の震えや小刻み歩行、手足の硬さ、仮面のような表情の少ない顔といったパーキンソン病症状のほか、便秘や失禁、立ちくらみなどの自律神経症状を伴うことがある。パーキンソン症状に対しては、抗パーキンソン剤が有効な場合がある。「ピック病」とも呼ばれる。高度な判断や注意を集中させる働きを担う前頭葉や、記憶中枢のある側頭葉を中心とした脳の萎縮が特徴的だ。私たちは社会のルールに照らしながら、食欲、性欲など本能的な欲求行動をコントロールしている。前頭葉の働きが低下すると、人前で排便をする、陳列棚の食べ物をその場で封を開けて食べ始めるなど反社会的行為をするようになる。落ち着かなくなり同じパターンの行為を際限なく繰り返す場合も多い。なり、興味が失われ、自発性が減退するときもある。記憶力は初期には比較的保たれている。動きが活発で対応に手間がかかるためデイサービスなどで受け入れを拒否されることがあるのも問題である。分らなくなる「見当識障害」が進行し、筋肉の震えや筋力低下などの障害を伴って1年以内に死亡することが多い。原因は感染性たんぱく質である異常プリオンだと考えられている。プリオンとは細胞膜の構成成分で、異常プリオンは正常なプリオンの構造を変化させ、脳の神経細胞を破壊する。牛海綿状脳症も異常プリオンが原因だ。