15日6年ぶりに葛生研究実験センターの資料館に入った。中には空調も備わっていなかったが、すっかり垢抜けた場所になっていた。本社の総務部が直接管理することになった。大切に出来る環境が整うはずだ。伊勢崎にあった工場を解体した時の遺物だ。実に味のある使い方だ。収蔵されたスバルを管理する人達が居た。その一人が富士テクノサービス株式会社の天笠孝之さんだ。中心的役割を果たされている。古いクルマやスクーターをメンテナンスしていた。保管された車両が常に動く。沢山のスクーターが所狭しと並べられていた。これを見て、ある事が頭をよぎった。二つの理由からだろう。軽自動車の歪な販売形態に辟易としていた。シロートでも簡単に売れるシステムは時代に迎合したかも知れないが、クルマとしての「Proud」を完全に捨てた。徐々に売る魅力を感じなくなった。子供の頃ある日突然スクータービジネスが消えた。スバルはサブロクより前にラビットを売り始めた。スバル1000と併売しながら、22年間の永きに渡り改良を続けた。昭和43年2月5日の役員会で幕を閉じた。当時は軽自動車のシェアアップが急務だったので、そちらに「選択と集中」が決断された。同年4月に製造が終わった。撤退当時に生産されていたラビットが右端に並べられている。スーパーフローS601型だ。昭和34年から販売が始まり、7度のマイナーチェンジを経て昭和43年まで続いた。全部で74.704台製造された名車だ。排気量は200ccで全長1900mm定員2名車両重量150kgだった。その左にアイボリーのラビット90ハイスーパーS211が見える。立てスリットの簡素なグリルが目印だ。90ccクラスの上級スクーターとして開発された「最後のラビット」だ。昭和43年に生産が終わるまでに全部で21.564台が作られた。積載性を良くしたスクーターだった。その奥に微かに並んで見えるのが、このラビットジュニアS301型と言われるタイプだ。何と16度にも渡るマイナーチェンジや派生車の発表を重ねた、ベストセラーカーだ。昭和43年5月に生産を終えた時、その累計は145.867台だった。排気量は125ccで軽量低価格を狙った製品だった。どことなくスタイルに愛嬌を覚える理由は、スバル360を担当した佐々木達三氏がデザインしたからだろう。これらを通称ラビット三兄弟という。子供心にも「ラビット」というと、すぐに思い出されるのはジュニアだった。それとラビットに跨がると、とにかく「重い」という印象だった。当時はなぜこれほど複雑なバリエーションがあるのか、まだ小学校低学年の子供では理解出来なかった。総計で637.487台生産された。今はただもったいなかったと思うしか無いが、いつもラビットのスクラップが放置されていた。中島飛行機ほど世間知らずな会社は無かった。それは飛行機を作っていたからだ。性能さえ良ければ国が買い上げる。創立以来終戦まで黙っていても仕事が来た。飛行機の歴史はアメリカで、ライト兄弟が空を翔けた時から始まった。それは僅か106年前の事に過ぎない。徳川好敏と日野熊蔵の残した功績は偉大だ。高度70m、距離3.000m、滞空時間4分の記録を残した。共同で成し得た成果なのだろう。その時、中島知久平はフランスに居た。完成した2機のファルマン機が青島攻略戦に向かった。総勢僅か9名で中島飛行機研究所を設立した。1917年12月10日の事だ。来年の12月10日が「真の100年祭」となる。lこの様にして誕生した。全ての翼をもぎ取られた。内部でも見事なモニュメントを形成している。戦闘機の製造が進められた。終戦後はP-1の開発からスバル360まで、この工場が起点となった。その前にも忘れてはならない歴史がある。それが「ラビット」の誕生だ。終戦後、それまでの技術者達は途方に暮れたが、すぐに生きるための仕事を考え出した。中島は他に比べ最も大きな航空会社だった故、GHQの厳しい目に晒された。接収され会社もズタズタに分割されたが、12の製作所が手元に残った資材を使って生き延びた。鍋や釜、それにミシンまで作り終戦直後の混乱期を生き延びた。面白いモノを見つけて来た。東京の野村工業を訪れた時の事だ。上司の井出英次に報告した。製品化の可能性を探った。車体を太田の呑竜工場が担当し、エンジンを三鷹工場が開発する事になった。してラビットS-1型は生まれた。呑竜工場で作られたことが明確に記されている。このスクーターが発見された逸話を聞いた事がある。現在のビジターセンター建設を計画した。各地でスバルを探すことから始めた。秘密裏に古いスバルを探す日が続いていた。奇跡的に原形を留めたラビットが見つかった。持ち主は頑なに譲れないと行った。何か理由があったのだろう。説得が実り葛生の研究実験センターに作った資料館に収まった。なんと55年ぶりの里帰りだった。奇麗に残ったのには理由がある。戦闘機の残り物で作られている。素材にジェラルミンが使われているため、ほとんど腐食せずに原形を留めた。当時は工場毎に独立して商売をしていたので、それぞれの工場で並行して同じスクーターが作られた。三鷹製のスクーターには「ポニー」という名が付き、ラビットと姿形は同でも商標は別だった。当初は2つの名を持つスクーターだった事を知る人は少ない。ラビットを設計する上で最もネックになったのがタイヤだ。飛行機に翼はあるがサスペンションは無い。着陸するための脚があるが、それで走行安定性を高める訳では無い。飛行機にタイヤはあるが、そのタイヤに溝は無い。地上を走るタイヤとしては成り立たない。ラビットの開発は苦労の連続だった。タイヤ自体は飛行機造りで取引のある会社に頼めたが、その会社はトレッドパターンを作る技術を有してなかった。今では不自由ない「加硫」と呼ばれる作業も、その当時は非常に困難なハードルだった。タイヤを倉庫の中から発見した。残っていた僅か4個のタイヤで、ラビットの試作機が出来上がった。前輪が滑り転倒して停まった。果敢にチャレンジする精神を持っていた。タイヤの加硫機から始まり、サスペンションの設計まで常に独自で取り組んだ。してラビットは独特な進歩を遂げていく。これは朝鮮戦争の特需で作った、アメリカ軍の戦闘機用落下タンクをサイドカーに転用した珍しいラビットだ。次の時代に移り、ラビットS-61が誕生した。スクーターは本格的に国民の脚となった。225ccで6馬力、サスペンションも大幅に改良され乗り心地が良くなった。それをベースに作られたのが三輪ラビットだ。ハリケーンというオートバイも作られたが、この資料館か小松の自動車博物館で見たことがあるだけだ。貴重な歴史の1頁だろう。スバルの歴史の中で、決して忘れることの出来ないスクーターは、資料館の中で一際輝きを放っていた。スバルの歴史が知れて、いい勉強になりました。ありがとうございました。07:16ソバのカンちゃんさん、どういたしまして。お役に立てて嬉しいです。x今晩は体調はいかがですか?R2、最高に仕上がりました!馬籠まで、R1で付いて行けませんでしたし、滋賀までの高速も、付いて行けませんでした。ドライバーを代えても変わりませんでした。Sシリーズみたいに、熟練のメカニックが組んだら、別物に仕上がるのが良く分かりました。22:30荒井さん、こんばんは。お気遣い有り難うございます。お陰様で高熱を出したら一晩で激しい痛みは去りました。喜んで戴けて嬉しいです。テストした時に手応えを感じました。皆さんで是非お出かけ下さい。紹介できる良いコースを見つけておきますね。30最新のコメント新田さん、こんばんは。スバルって凄いと思う。素晴らしい燠が出来た。下剋上の仕事を目指す。メッセージを入力してください。