これはまだ耐えられる。問題はわずかな差で負けたときだ。2位でゴールインしたときのこの顔を見てくれ......。小差で負けたときのスカ。ボロ負けしたときよりも辛そうに見えるのは私の気のせいだろうか過剰には落ち込まない、頭を軽く垂らし、キュッと口を結ぶダイワスカーレットの顔を見たとき、胸の真ん中に氷を刺されたような感覚が走った。私はこの表情に覚えがある......。私はこの表情をしたことが恐らく過去にある。この表情は悲しかったり苦しかったりというだけの顔ではない、もっと悔しさ、ふがいなさ、納得のいかなさといったそういう、複雑な感情がないまぜになり、それでも涙を流すわけにはいかないと耐えているときの顔だ......。私はその、他の奴らに悟られるわけにはいかないという今のスカの気持ちに心当たりがあるからこんなに胸がヒヤッとするのか......。レースから戻ってきたスカはいつも通り気丈に振る舞っていた。こいつは今夜枕を濡らすのだろう。お前さんに義理はそんなにないしウマ娘のゲームにも別にハマってないが......思春期の女の子にそんな思いはさせたくない。私にできるのは彼女に適切なトレーニングをさせることだけだな......。ウマ娘の生き生きとした表情コントロールには、殺人サイボーグにそう思わせるだけの力があった。ウマ娘とともに意地を張る育成のコツも分からずそもそも因子もクソもない1周目、ボロ負け。悲しかっただが現実は厳しい。ダイワスカーレットとの日々はオークス入賞ならずで終わった。3位にすら入れず、脇を固めるポジションとなったウイニングライブはその華やかさとは裏腹に苦いものを私の胸に残した。意外に思ったのはいわゆる「バッドエンド」的なものがなく、ゲームから「今回は残念でしたね」といわれるだけで育成が終了してしまったことだった。私は納得がいかなかった。私のふがいない育成について、スカに罵ってほしかった。ヤツはああ見えて優しい女の子だから仮にこっちから「ふがいない私をなじってくれ」と頼んだとしても「バカ!」とその行為に対してやめるよう言うだけだろう。それでも......最後にひとことあいさつさせて欲しかった。それもシステム上叶わぬこと......仕方ない。私は導かれるままに育成完了のボタンをタップした。夢破れたあとになぜかお礼を口にするダイワスカーレット。私にその資格は無いんだが?するとダイワスカーレットは私に向かって手を振り、こう言うのだ。やめろ、罵るならいざ知らずお礼なんか言うんじゃねえ。私はお前をEプラスにしかできなかったふがいないトレーナーなんだぞ......。お前は私を憎むべきなのに、なにガラにもなくありがとうなんか言ってんだよ......。分かった、分かったよスカ。私はこのゲームには全然ハマっちゃいないがとことん付き合ってやろうじゃないか。それから私たちは走った。何度も愚直にダイワスカーレット育成を繰り返した。育成はYouTube配信をしながら行っていたので都度都度視聴者からアドバイスをもらうことができた。その中には......「ウマ娘」をやっていれば当然だがこんな意見が頻出していた。「他のウマ娘を育てていい因子を持ってきた方がいい」ウマ娘はさまざまなウマ娘を育て、彼女らの能力の片りんである「因子」を次のウマ娘に渡し、魂をつないでいく継承のゲームだ。強い因子があればそれだけ能力が伸び、強力なスキルが手に入り、強いウマ娘を仕上げることができる。各ウマ娘にはユニークなスキルや、強力な因子を生み出す固有の特性というものがある。さまざまなウマ娘を育てることが好きなウマ娘を強くすることにつながるゲームシステムになっているんだ。......私は意地になって他のウマ娘を育てようとはしなかった。出会いを考えれば当然のことだ。私はこの娘をチュートリアルでだけ触れて、別れることを選ぶことができなかった。半端な状態にこいつを置いておきたくなかったんだ。......まずはスカーレットだけと戦い、勝ちたい。6回目の育成でついにたどり着いたファイナルステージ、URAファイナルズ決勝。ここまで苦労したがなんとか最後の戦いの舞台まで連れてくることができた。視聴者によれば最大の難関は準決勝になりがちだという。思いっきり走って......センターをもぎ取ってこい!ミホノブルボンとサイレンススズカ、強力な逃げウマ2人をと戦闘を争うダイワスカーレット。過去何度も煮え湯を飲まされたスズカを抑えられてるのもえらい!そして最終コーナーを越え、ラストの直線。ここでミホノブルボンから1位をもぎ取り、同時に先頭にいるときに速度を維持する固有スキル、「レッドエース」とラストで速度が伸びる「末脚」が同時に発動する。ラスト近くでこのスキル発動は勝ちパターンだ。