川合寛妥氏メンズジュエリー「gian」デザイナーの田中友美です。新しい企画として経営者の方の「生き方」や「こだわり」をご紹介する新コーナーがスタートです。第1回目は、今年で設立50年を迎えられた株式会社赤坂柿山の川合寛妥(かわいひろやす)社長です。贈答用として愛用者も多い「高級おかき」の製造販売を手がける企業です。赤坂柿山と言えば「和紙で1つ1つ個包装された高級おかき」。百貨店や駅ビルなど首都圏を中心に展開しています。自身を客観的に捉える冷静さも垣間見えました。創業は意外にも富山県だそうです。大正13年に始めたおかき屋(当時は和菓子全般)「日の出屋」がそのルーツ。「おかき」とは「もち米」で作られた米菓のこと。ちなみに「せんべい」はごはんと同じ「うるち米」で作られており、原材料が異なります。赤坂柿山の由来はそこからきています。創業者の次男、川合寛二氏(寛妥氏のお父さま)は贈答用の高級おかきを目指し、昭和47年に「柿山銘菓」を分社化。徐々に高級おかきとしてのブランド価値を高め百貨店での取り扱いが始まりました。「おかき」といえば透明のビニール包装が主流だっだ時代に赤坂柿山は和紙をビニールコーティングした高級包装へ変更。「せんべいにこんな高級な包装をするなんて勿体ない」とのお叱りの投書が届いたそうです。目指すべきブランドの姿が写し出されています。「材料」や「製法」にも一流のこだわりが。このようなパッケージや材料、そして売り方へのこだわりこそが赤坂柿山のブランド力を高めています。川合社長は、自社店舗の接客販売力を向上するツールとして「コメントシート」を現場の社員と交換しています。現場の社員が接客時に感じたお客様の印象や会話の内容などを書き込んだもので、すべてに目を通してコメントを返しているとのこと。「会社の大切にする思いや経営理念を標語で語るよりも、はるかにそして確実に伝えることができる」と川合社長は語っています。今後の赤坂柿山コロナ禍で人々の生活様式も変化しました。今後は更にブランド力を高め、ギフト米菓ブランドとしての信頼を守りながら「日常の贅沢なとっておきのおやつ・おつまみ」としての成長を図りたい。関連商品の展開も考えているとのこと。今後も赤坂柿山の展開が楽しみです。川合社長は、いつもカバンを持たずに本だけ片手に現れます。本のジャンルにも特にこだわりはなし。何かに縛られることは好まないそうです。失敗談や苦労話をお聞きしたところ「あまり苦労してないかも」とのお答えが返ってきました。困難に直面した際も、スタッフとミーティングをしていると不思議と「乗り越えられる」という自信と勇気が生まれる。「ヒトが好き」という川合社長の困難を困難と思わないメンタルの強さ、そして常に冷静な思考はここでも垣間見られます。川合社長、この度はインタビューにご協力いただきありがとうございました。