たかし)さんが、和歌山県内各地の滝に伝わる伝説や地域で守られてきた歴史を毎週土曜日に紹介します。県内の滝の魅力や伝承を紹介する本紙土曜号連載「わかやま滝物語」。今回は特別版として、高さ日本一の名瀑、那智の滝上流部に広がる原生林を、執筆者の大上敬史さん(写真)と訪ねた。行うウォークでしか入ることが許されない場所で、「二の滝」「三の滝」があり、熊野那智大社の別宮、飛瀧(ひろう)神社のご神体として古くから信仰を集める那智の滝(別名「一の滝」)と合わせ、「那智の大滝」と呼ばれる。神秘の滝の全ぼうをとらえるべく、新緑映える神域へ踏み入った。聖地とされてきた那智山。山内に60以上の滝があり、このうち4つの谷に那智の大滝を含む「那智四十八滝」と呼ばれる行場が点在する。この日は熊野・那智ガイドの会副会長の汐崎眞次さんが案内してくれた。那智大社の社務所前で待ち合わせ、早速お祓いを受ける。汐崎さんは「滝は神様そのもの。その上に土足で入るわけですから、必ず正式参拝の祈祷を受けます」と解説。厳かな雰囲気に身も心も引き締まる。原生林の入口は那智の滝とほぼ同じ標高の青岸渡寺近くにある。峠を目指し足を進めると、熊野灘への眺望が開け、その絶景に清々しさを覚えた。静かにそびえる杉木立の中、遠くに響く滝音を聞きながら黙々と歩く。南方熊楠も入ったという原生林。人の手がほとんど入っていないだけあって、千年杉と呼ばれる幹周り7、8メートルの巨木や、こけがむした岩や倒木がそこかしこにある。半時間ほど歩くと沢にたどり着いた。「ここからは川の中を進みます」と汐崎さんが麻ひもを貸してくれた。これを靴に巻きつければ、川底を踏んでも滑らない。急な坂を上り下りし、少し汗ばんできたところ、川の冷たい水が心地よい。水量が多い時は渡れずに引き返すこともあるという。険しい道越えて沢をさかのぼること半時間、大岩を乗り越えた先に二の滝が姿を現した。岩肌と山の斜面に囲まれ、花山法王が千日行をしたと伝わる滝は落差23メートル。扇型の滝つぼは水が緑色に輝き、しぶきの風から水の勢いを感じる。「勇壮な那智の滝に対し、二の滝は女性的で優しい印象」と大上さん。滝の形が木の葉の形と重なるため、木の葉流しの滝とも呼ばれる。ここから三の滝に続く道は険しい。屏風のように切り立った断崖が迫る道を、岩や木の根に張り付きながら進む。こけやシダが生い茂り、岩にとぐろを巻くように根をはった大杉もあり、生命の神秘性が感じられた。落差15メートルと二の滝より小さいが、水の流れに勢いがあり、力強い。大上さんは「別名、馬頭の滝。目尻をつり上げ、真っ赤な顔で怒る馬頭観音のように、ごうごうと落ちる滝音が怒りに震えている」とシャッターを切った。来た道を戻り、最後に那智の滝を見上げる。133メートルの高さから一気に大量の水が落ちる様は壮麗で、しばし時を忘れ見とれてしまった。汐崎さんは「命の源である水が天から落ちてくるように見え、古くから人を引きつけてきたのでしょう」。滝、巨木、こけがむした大岩...。いずれも長い年月をかけ自然が生み出したものばかり。原生林に立つと、その息づかいが感じられた。「こうした自然を守り、謙虚に向き合ってきた人と自然の歴史と文化を、読者に届けよう」と大上さんと決意を新たにした。写真=激しく水が落ちる三の滝と眺める林記者(ニュース和歌山/2018年5月26日更新)大上敬史さん作製「和歌山県の滝」で、県内の滝が紹介されています。逸話が彩る故郷の滝〜坊主滝(日高川町上初湯川)昔、村に立派な寺が建っていた。祝った河童〜万歳の滝(日高川町寒川)寒川村土居に林という土豪がいた。)江戸時代、旅の山伏が大川という村で宿を乞うた。禁じた地〜歌うたわずの滝(田辺市本宮町武住)昔、熊野参りのときは和讃や御詠歌を歌って歩いた。