医療器具や様々な薬品の入っている薬瓶が整然と並べられたデスクの椅子に腰を掛けた男性が、手元のカルテにペンを走らせながら目の前に座る女性に落ち着いた声で告げる。男性の年の頃は二十代の後半くらいだろうか。長身痩躯で銀縁の眼鏡をかけている。羽織った白衣も様になっていて、いかにも“医者”といった感じだ。橙色のランプの灯りが柔らかく室内を照らしている。ここは大きな病院ではなく彼が個人で開業している医院のようだ。患者の女性に少し待っているように言うと、奥に続いた部屋の戸棚から薬包をいくつか袋に入れて、彼は彼女にそれを手渡した。ここは大きな街だけどウォルター先生のような腕の良い町医者は居なくて......。それにこの地区では大きな病院で診てもらうほどのお金を持っている人も居ないから......」これからもこの地区の人達のこと、よろしくお願いします――そう言って女性は一礼すると、彼の病院を足早に去っていく。彼は少しずつ小さくなっていく背中に「お大事に」と短く呟くと空を見上げた。空は厚く雲がかかって灰色に染まり、黄昏時の街を暗く覆い隠している。医院の入口の脇にある小さな茂みに人影がひとつ。入口の扉にはランプが掛かっているが、茂みの方までは明かりが届かず、彼の立っている場所からでははっきりと姿が確認できない。彼が声をかけると、隠れるように待っていた人影がこちらに歩み寄ってきた。「噂通りの良い腕をしていますね。声の主は若い女性のようだが、修道士のようなローブを身に纏って、フードを目深に被っているせいか表情はいまいち伺えない。「そうでしたね、早速本題に入りましょう。実は先生に“看て頂きたいお客さん”が居ましてね?」ローブの女性の含みを持たせるような言い回しの言葉を聞くと、彼の瞳が一瞬スッと鋭くなった。「ふむ......では、詳しい話を伺いましょうか。女性を中に招き入れると、彼は入口のランプの灯りを消して扉にしっかりと鍵を掛けた。彼は診療している時とは少し雰囲気が変わって、いくらか砕けた口調になっている。「こちらに――」ローブの女性は腰から下げた革製のポーチから一本の丸めた書簡を取り出すと、彼に手渡した。「ウィルヘルム・レイゼン......元自警団の団長で今は議会の上院議員か。診察をしている時の落ち着いた表情のまま、ローブの女性に尋ねる。同胞からそういう人物だと伺っています」フードの中から小さな溜息が漏れる。「君が聡明な女性で本当に助かるよ。こっちも“お客さん”はできるだけ選んでいきたいからね。信頼されていると思っておく事にするよ。彼が尋ねると、ローブの女性はポーチの中から数日前の日付が書かれた新聞を彼に手渡した。記事に目を落としてページを捲っていくと、ある記事の部分で彼の視線が止まった。『孤児院が火災で全焼するも職員や孤児達の遺体は見つからず。何者かによる放火が原因と思われるが、盗みの証拠隠滅か?』と少し大きめの見出し付きで書かれている。市政の場や新聞には情報がほとんど出ていませんが、複数の施設で孤児達が謎の失踪を遂げていることが我々の調査員の調べで分かりました。その記事にもある通り、事故や事件に偽装するような形で孤児達をさらっているようです。施設の一部職員達も行方が分かっていないのですが、残念ながら、もう生きてはいないでしょう。いくつか集まった情報を元にさらに調査を進めていくと、どうやら奴隷などの違法な労働力として自国の貴族や諸侯、他国にも孤児達を売りさばいているようで、それもかなり組織的な動きをしています。広げた新聞を持ったまま、彼は静かに目を閉じ、深く息をつく。