ま、どっちゃでもよろしい。「かねよ寄席」が始まったのは1987年の秋でした。当時の世話役は亡くなった兄弟子の先代桂歌之助兄さん。京極かねよの先代社長が「昔は新京極にも寄席があったのに今は無いのが寂しい。寄席をもう一度復活させたい」という男気で始まったのです。私は京都に住んでいる特権で第1回からよく出してもらってます。始まった当初はお客様も少なかったです。ところが、評判が良かったんですね。落語よりうなぎの評判が。あっという間にいつも満席の100人も入る寄席に成長いたしました。2001年の秋、歌之助兄さんが病気で入院されました。その入院中に電話がかかってきて、次の「かねよ寄席」のことを頼まれました。出演者を決めたり、当日の会の進行を任された訳です。私もお手伝いできることはなんでもしました。大好きな歌之助兄さんの回復を祈りながら......。2002年1月2日、先代歌之助兄さんは55歳の若さで帰らぬ人となりました。うちの一門は早死にが多いのです。なんで?それから1週間ほど経ったある日、かねよの社長から電話がありました。「米二さん、歌之助さんは亡くなったけど、『かねよ寄席』は続けたい。私の目の黒いうちはやめたくないねん。「私はもちろん引き受けますが、歌之助兄さんには歌々志(かかし)(のちに三代目歌之助を襲名)という弟子が居ます。桂米二が責任を持って出番を決めて運営しております。先代歌之助兄さんがよく言うてはりました。「人間て、美味しいものを食べると幸せになる。今は年に7回ぐらい出ておりますから、この言葉の意味がよく分かります。食事と落語は相性がよろしい。食事と落語は別にしないといけません。ぶのはお客さんだけではありません。出番を頼まれた噺家も喜びます。ギャラの他にうなぎ丼もいただくのですから。向こうから催促されます。簡単には頼みまへんで。いつも満席の「かねよ寄席」をどこかから見てはったんでしょうね。うどん屋さんから落語会のオファーがありました。うどんを食べてから落語を聴く。これも面白いと思って引き受けたのですが、落とし穴がありました。「かねよ寄席」はうなぎ丼と同じ値段で落語会。うどん屋の落語会はうどんの値段に落語の入場料を上乗せしていたのです。最初は超満員になりましたが、数回で激減。なると会社は採算を考えますからすぐに終わりました。落語会をたくさん引き受けて分かったことの一つがこれです。会社などの組織が主催する会は、お客の入りが悪いとすぐに終わります。逆にそこの親父さんとか女将さんとか、個人がやってくれてる会は少々入りが悪くても辛抱してくれはります。そのうちにお客が増えることもあって、たまに「かねよ寄席」みたいに大入りになる会もあります。おかげさまで「かねよ寄席」は今年の秋で34周年を迎えます。うなぎは稚魚が獲れなくなって、値段も上がりましたが、なんといってもお得感があります。去年からのコロナ禍で満席になってた客席にも空席が目立つ今日この頃です。収束したら、今まで以上のお客様に来てもらえることを信じつつ続けていきます。かねよさんの社長は先代から息子さんの当代に代わりましたが、志は同じで「寄席の灯は消さない」と言うてくれてはります。私が世話役になって来年で20年。先代歌之助兄さんより長くなりました。頑張らないといけません。それでなくても、うなぎに負けてるんですから。更新の励みになります。昭和32年、京都市に誕生。昭和51年11月、桂米朝に入門。今や筆頭に名を連ねる。飄々とした雰囲気と端正な口調が特徴で、とぼけた中にある優しさに酔いしれるファンは老若男女問わない。『京の噺家桂米二でございます』を7年間連載。自身のブログやメルマガも好評。エリック・クラプトンの熱狂的ファン。見つかりませんでした。投げ銭をするお問い合わせ。