桐生は足尾山地のはじまりでもある。桐生駅・南口/すぐ近くに山が迫っている様子がわかる。わたらせ渓谷鉄道と、実に4路線が乗り入れる隠れた鉄道の街です。吾妻山へ向かう人におすすめの最寄り駅は、桐生駅か上毛電気鉄道の西桐生駅です。映画の舞台ともなったレトロな西桐生駅舎など、かつて織物産業で栄えた歴史情緒残る街並を楽しみながら、まずは登山口への起点となる吾妻公園を目指しましょう。50台ほど停められる吾妻公園の駐車場は、天気の良い週末ともなると昼前には満車状態。電車でくれば、駐車場も気にせず登ることができます。吾妻公園は、中央の池をぐるりと自然が囲んだ谷あいにある公園。春にはチューリップが咲き誇るなど、散策するだけでも楽しい公園です。この吾妻公園内を横切るように、登山口を目指して登っていきます。吾妻公園を登ると、登山口までは緩やかな尾根が続く岩場あり、林間あり、さまざまな表情が楽しめるコース20分ほど歩くと、ようやく登山口。ひと息ついて登っていきましょう。吾妻山の標高は481m。低山ながら、ルート環境は実に多彩です。平坦な林間を歩き抜ける区間もあれば、ゴツゴツとした岩が露出した場所や、ロープや鎖が張られた急傾斜地もあるなど、景色を楽しんでいたと思ったら、いつのまにか息荒く懸命に登っています。この取材当日は快晴ながら、前日の夜に山間部に雪がチラついたため、木々にうっすら積もった雪が暖かい日の光を受け止めて、幻想的な風景を作り出していました。登山といえば、登頂ルートを見失う遭難がなによりのリスクですが、吾妻山のルートは、地元有志の“吾妻山友の会”を中心に、きれいに整備・管理され、岐路には分かりやすいサインもあるため、迷うことはありません。登山口に到着、ここから約40分をかけて山頂を目指す地元有志により丁寧に管理されており、安心して登ることができる。一年中降雪はほとんどないが取材日の前日の夜にうっすらと雪が積もった。東京スカイツリーまで見通せる絶景を求めていざ山頂へ登山口から順調に登り始めて20分。休憩場所にぴったりの場所が見えてきます。桐生のまちが一望できる場所に突き出た巨石、通称“とんび岩”です。ここでしばし休憩、息を整えたら、山頂に向けて再出発します。体力に応じて選べる緩急の違う分岐ルートを過ぎれば、もうひと息。最後の傾斜のきつい岩場をクリアして、ようやく山頂です。晴れた吾妻山の山頂からの見晴らしは格別です。ここ桐生市は関東平野の行き詰まり、眼下の平野には丘陵地がほとんどないため、吾妻山から都心までを一直線で見渡すことができます。晴れた日には、なんと東京スカイツリーや富士山まで見ることができます。条件がそろえば、年数回現れるという雲海を拝むこともできるそうです(僕はまだ見たことがありません)。体力に自信のない方は、このとんび岩を目標にしても良い。ペースや体力に合わせて緩急の異なるルートを選んで登れる。関東平野を一望できる絶景をわずか1時間の登山で拝むことができる。登山のあとは、古くて新しい桐生を楽しもうまちなかから近い吾妻山は、まちなか周辺スポット巡りにも便利です。BASE(アズマベース)は、その名の通り、吾妻山を愛するオーナーの上久保さんオープンしたショップ&カフェです。“山ストール”などのグッズ販売のほか、2024年春には特製のおにぎりを販売する全天候型の“アズマキッチン”をオープンしました。登山前後をさらに充実させてくれるスポットとして、今後の展開がますます楽しみです。近くには、県内屈指のファミリー向け観光スポットである桐生ヶ丘遊園地や動物園もあり、自然と街が混ざり合うエリアの魅力を大いに味わうことができます。”(通称:じゅうでんけん)があります。2023年、私はこの場所で「まちの魅力の入り口となる宿を作りたい」と古民家を改装して民泊旅館を開業させました。同じタイミングで当宿からすぐの場所に、一時は閉業した老舗銭湯が復活。その共同オーナーのひとりが埼玉から移住してきた山本真央さんです。老朽化した銭湯をその並外れたバイタリティで地元の人たちを巻き込み、見事に復活してくれました。いまや薪で沸かしたお湯と真央さんの笑顔を求めて銭湯好きがたくさん訪れる繁盛店です。普段は午後17時からの営業ですが、日曜日だけは特別、朝7時から13時まで朝湯をオープン。多くの登山者の疲れを癒しています。一の湯を復活させた山本真央さんと看板犬のシーくんまとめ吾妻山は、一年中雪がほとんど降らず、いつでも登れる山です。街との距離が近いだけでなく、市民の心とも近い地域のシンボルともなっている場所。電車で行ってみるとまた違った魅力ある景色があるはずです。一度登ってみてください。桐生でお待ちしています。3-6-30営業時間等はSNS等(@priret)でご確認ください。星野智昭2016年、桐生市へUターン移住。Kiryuをオープン。広告・デザイン制作で培った視点で、まちの魅力の再解釈に取り組んでいる。