山口県萩市にある「雲林寺」は、猫の像や猫グッズがたくさんあるユニークなお寺で「ネコ寺」と呼ばれ親しまれています。猫が可愛くデザインされた季節限定の御朱印など、個性的な猫グッズを目当てに猫好きの人が多く訪れる人気スポットになっています。中心部から約25km、車で30分ほど離れたむつみエリアにある「雲林寺(うんりんじ)」は、かつて萩市街地にあって明治維新後に廃寺になってしまった「天樹院(てんじゅいん)」の末寺である臨済宗南禅寺派の寺院です。もと)の隠居所があった地で、毛利輝元の死後に建立された菩提寺でした。輝元の忠臣に長井元房(ながいもとふさ)という武将がおり、とりわけ可愛がっている猫がいました。長井元房は君主の毛利輝元の死後に自害したのですが、可愛がっていた猫は長井元房の墓が建てられた天樹院から離れようとせず、その後墓前で主人の後を追うように亡くなってしまいました。猫が亡くなった後、夜になると長井元房の屋敷周辺に猫の鳴き声が聞こえるようになったため、天樹院の僧侶が猫を供養したところ、不思議と猫の鳴き声がおさまったのだとか。この猫の伝説にちなんで、長井元房の屋敷が置かれていた通り(現在の萩博物館近くの通り)は、「猫町」と呼ばれています。天樹院が廃寺になったあと、この伝説は末寺の雲林寺に受け継がれました。この猫の伝説と関連して、雲林寺の住職が親族から20体から30体ほどの招き猫を譲り受けたことに始まり、住職が猫好きだったこともあったり、参拝客からの寄贈もあったりと、次第に境内に猫グッズが増えていき、「ネコ寺」と呼ばれるようになりました。現在の雲林寺には、大小さまざまな猫の置物から、猫みくじや猫の御守、猫の雑貨まで、猫をモチーフとしたものが境内にあふれています。近年では、SNSなどで「猫好きの聖地」として認知が広がり、日本国内のみならず、台湾や香港をはじめとする海外からも多くの猫好きが訪れています。雲林寺の入口ではたくさんの猫の像がお出迎えしてくれました。屋根の梁にマスクをしてわらじを持った猫像があるなど、境内にはユニークな猫像があふれています。いろいろな種類の猫が描かれた絵馬が雲林寺の名物で、「見ざる言わざる聞かざる」を表した三体の猫像も目を引いていました。猫がデザインされたかわいらしい御朱印が授与されています。今回私がいただいたのは、令和6年(2024年)の7月1日から9月30日までの期間に限定で授与されていた「夏空御朱印」です。爽やかな青空と、猫と雲をモチーフとしたオリジナリティあふれるデザインの御朱印です。朱印がおされています。中央にかわいらしい猫と魚の骨、雲のイラストなどがとてもユニークなデザインで、雲林寺がネコ寺として親しまれていることが存分に表現されています。雲林寺では季節ごとにデザインが変わる期間限定御朱印が授与されているほか、御誕生日御朱印や猫玉宝印札などユニークな授与品が頒布されていて、公式SNSでいろいろな情報発信をされているので、参拝前に最新情報をチェックすることがおすすめです。雲林寺の受付では猫をモチーフにした様々な授与品が頒布されていて、猫好きの人に人気です。「千年帳」は四国の伝統技術を継承する職人集団が完全受注生産で仕立てる納経帳・御朱印帳です。雲林寺を訪れた際には、各お堂もじっくり拝観してみてください。本堂は内部拝観が可能で、堂内にたくさんの猫の像がありますが、私が目を奪われたのは、お釈迦様が入滅する様子を床に横たわる姿で表した「涅槃像(ねはんぞう)」を猫の姿で表現した「猫の涅槃像」です。猫の涅槃像をたくさんの猫が取り囲み、釈迦入滅の様子が猫で表現されていました。「猫かぶり」と呼ばれる被り物も置かれていました。大悲閣(だいひかく)にもたくさんの猫の像がずらりと並んでいました。中央に鎮座するひと際大きな猫の仏様は、自分の体の悪い部分と同じ部分をさすると治癒のご利益があるとして、親しまれています。境内のいたるところに猫像があるので、それぞれの姿の違いを楽しんでみてください。雲林寺の境内には、猫像だけではなく生きた猫も数匹いて、運が良ければ可愛い猫との触れ合いも楽しむことができますので、猫好きの人はぜひ一度訪れてみてください。雲林寺は、たくさんの猫像や種類豊富な猫グッズがSNSなどで話題になり、「ネコ寺」「猫の聖地」として猫好きの人を中心に多くの人が参拝に訪れる人気スポットになっています。人気観光地の萩エリアと津和野エリアの中間に位置していて、両エリアの観光の際に立ち寄る観光客も増えています。ユニークなお寺なので、猫好きの人にとどまらず、いろいろな人に訪れてみていただきたいと思います。お松大権現」の猫の御朱印と「猫の日」限定御朱印ライター:neko学芸員の資格を持つWebライター。九州を中心に全国の寺社仏閣に出掛け、御朱印を集めるのが趣味です。今までにいただいた御朱印は、御朱印帳5冊ほどになりました。ある「滝宮天満宮」は、学問の神様「菅原道真」ゆかりの神社として有名で、「滝宮の念仏踊り」「うそ替え祭り」という個性的な祭事の文化が現代にも受け継がれています。ある「八坂庚申堂」は、日本初の庚申堂といわれ、日本三庚申の一つとされています。して古くから親しまれている神社です。古社らしい伝統的なデザインの御朱印を直書きしていただけるほか、季節や特定日の限定で多彩な御朱印が授与されています。