いたでせう?」ガラツ八の八五郎は、鐵砲玉のやうに飛び込んで來ると、格子戸と鉢合せをして、二つ三つキリキリ舞ひをして、バアと狹い土間へ長んがい顎を突き出すのです。今鳴つたのは、上野の辰刻(いつゝ)(八時)だ。どんなに腹が減つてゐても、まだ晝飯は早え」その癖平次は朝飯が濟んだばかり、秋の陽の退り行く、古疊の上に腹んばひになつて、煙草の煙を輪に吹いてゐるのでした。「時の鐘の話ぢやありませんよ。雜俳(ざつぱい)、小唄三味線の諸藝に至るまで、あらゆる道樂に凝つて稼業が面倒臭くなり、札差の株から店まで實弟の丹三郎に讓つて、自分は向島の白鬚(しらひげ)に、金に飽かした宏莊な寮を營み、二人の妾(めかけ)と共に引籠つて、花鳥風月を友としてゐることは、當時の江戸に隱れもない事實だつたのです。後(のち)の月、即ち九月十三夜の月見の宴を白鬚の寮に催(もよほ)したのでした。八五郎のガラツ八は頤を撫でます。平次は酢つぱい顏をするのです。札付の道樂者、大通(だいつう)で金持で日本一のわけ知りと言はれてゐる扇屋丹右衞門の、取卷き見たいなことをしたのが氣に入らない樣子でした。「飛んでもない、あつしは飮んで食ふだけが藝當で。「頼まれたんですよ、親分。——この月見は無事に濟みさうもない。主人の丹右衞門は剛腹だから、脅(おど)かしの手紙が三本や五本來たつて、屁(へ)とも思つちやゐないが、側にゐる奉公人の私共が心配でならない。踊つて歌つて、下手な俳諧を捻(ひね)つて、拙(まづ)い席畫を描いて、お月樣が顏負けのする程騷いで、宴を閉ぢたのは十三夜の月が中天に昇つた亥刻(よつ)(十時)頃。二十三人の客の殆んど全部はそれ/′′\の家路をさして歸り、あとに殘つたのは、主人の丹右衞門と、二人の美しい妾お民とお園と、そして氣に入りの手代の小半次と、下女のお喜代と、庭男の幸助と、そして特に小半次に懇請(こんせい)されて、その晩は泊るつもりの八五郎と、たつた七人だけになつた時、主人丹右衞門が世にも不思議な手段で慘殺されるといふ、大變な騷ぎが起つたのでした。「驚きましたよ、親分。「呆(あき)れた野郎だ、——それはそれとして、主人はどうした。「離室へ入つて見て驚きましたよ、——どこの國へ行つたつて、あんな箆棒な部屋があるわけはねえ。「兎も角醫者と町役人を呼びにやつたが、庭男の幸助一人ぢや埒(らち)があかない上に、向島ぢや何事も手つ取り早くは來てくれませんよ。土地の御用聞と一緒に、三輪の萬七親分が馳けつけたのは白々明け、相變らずの調子で我物顏に掻き廻すが、一向埒があかねえ。八五郎はキヨトンとするのです。「向島からこゝまで、五里も十里もあるわけはねえ、——こいつは何んかわけがありさうだ。錢形平次が動き出すと聞いて、八五郎はすつかり嬉しくなります。向島の屋敷の寮は、大川に面して、道からはやゝ引つ込んだ、素晴らしい建物でした。素晴らしい——とだけでは、もとよりこの寮の特質を傳へるわけに行きませんが、一言で盡せば江戸の建築術で想像し得る、一番贅澤な建物や設備を、できるだけ地味に平凡に、そして貧乏臭くさへ見せるやうに工夫したものと言つたら、最もよくこの寮の眞相を傅へるでせう。町人の贅澤と僣上(せんじやう)が、しば/\幕府の彈壓の對象になつた時代です。金があつて/\仕樣のない町人、生活力が旺盛で何うにもならない町人達は、好んでこのズバ拔けた贅澤な生活を、平凡で地味で、貧乏臭い殼(から)に包んで、巧(たくみ)にその贅澤さをカムフラージユすることに慣れ、それを通(つう)とか意氣とか言つてゐた時代です。錢形平次と八五郎が向島へ着いたのは、もう巳刻(よつ)(十時)を大分廻つた頃でした。平次と長い間張り合つてゐる御用聞の大親分三輪の萬七は、子分のお神樂(かぐら)の清吉を始め多勢の家の子郎黨を引きつれて扇屋の寮の内外を固め、重大事と聽いて驅けつけて來た、日頃扇屋出入りの有象無象は言ふまでもなく、御藏前から飛んで來た店の者までも關を突いて一歩も家へ入れないといふ嚴重な警戒振りです。萬七は早くも平次の顏を見てイヤなことを言ひます。「お早やう、三輪の親分。俺は來る氣もなかつたが、聽くと何んでも、八五郎の野郎が昨夜の月見に來てゐたんださうで、ノコノコ神田へ歸つて來たのを、兎も角も現場へつれて來たつてわけさ。相變らず下手に出て、爭ひを避(さ)けるのが平次のたしなみでした。「さうか、八兄哥は大事な證人の一人だとは聽いてゐるよ。萬七はようやく機嫌を直して、平次のために道を開けます。この負けん氣の中年男は、事毎に平次に盾(たて)を突き、例外なしに平次にしてやられながら、その勢力にも足場にも貧乏動(ゆる)ぎもさせない、不思議なボス的戰鬪力の持主だつたのです。寮の中の豪勢さ、貧乏らしく見せた僞裝の下に、想像を絶する贅澤を包んだ建物や調度は、錢形平次をさへ舌を卷かせましたが、それにも増して驚いたのは、主人丹右衞門が死んだ、離室の中の凄(すさ)まじい裝飾でした。「錢形の、驚いちやいけないよ」ニヤリニヤリ薄笑ひながら、三輪の萬七はその離屋の戸を開けるのです。母屋は怪奇に贅澤を凝(こら)したと言つても、間違ひもなく大地の上に建つてをりますが、僅か十二三坪ほどの離屋は、高々とした廊下で母屋(おもや)に續きながら、大川から水を引いた淺い泉水の上に、櫓(やぐら)を組んで突き出してゐるのです。その離屋は泉水の上に建つてゐるとは言つても、母屋と直角になつてゐるので縁側と縁側は睫毛(まつげ)も讀めさうに近々と相對して、ものの五間とは離れてゐなかつたでせう。離屋で手を鳴らせば、下女のお喜代が直ぐ渡り廊下を踏んで、御用を聞けるやうになつてをります。離室は八疊と六疊の二た間、死骸はその間の長押(なげし)に高々と吊られて、敷居から五寸も足が離れてゐたのですから、丹右衞門は明かに絞め殺されたことは間違ひありませんが、この死體に就ては常識的に考へて、どうしても判斷のつかない、三つの疑問があつたのです。それは曲者——當夜離屋(はなれ)を訪ねた怪しの男は主人丹右衞門を絞め殺した上、何んの目的で大骨を折つて長押に吊つたかといふことがその一つ。十五六貫もあらうと思はれる丹右衞門の脂肥(あぶらぶと)りのした身體を、どんな方法で長押に引上げたかといふのが、その二つ。丹右衞門の身體には、四つの傷があるのですが、それは明かに死んだ後で斬つたらしく、大した血も出てゐないのですが、下手人は一體何んの怨みがあつて、すでに絞殺された死體へ、四ヶ所の傷をつけたかといふのが、疑問の第三になります。「そんなことはまだ/\序(じよ)の口だ。三輪の萬七は、檢屍を待つてゐる主人丹右衞門の死骸を、念入りに調べてゐる平次にかう言ふのでした。平次は落着き拂つて、死骸の前に坐り込んでしまひました。主人の丹右衞門、金の力でどんな横車も押しきつた藏前の大通、名題の戀狩人(ラヴ・ハンター)で、吉原の大門を二度までも閉めさしたといふ江戸の遊蕩兒達の理想の人物は、一塊(くわい)のボロ布(きれ)のやうに、心から弔(とむら)ふ者もなく、淺ましい死骸を豪勢な絹布團の中に埋めてゐるのです。年は四十七八でせうか、やゝ小造りですが脂肥りのした好い男で、鼻の高い、唇の薄い、眉毛の濃い、藝人によくある型なのも、女漁(をんなあさ)りの猛烈さが、必ずしも扇屋の金力ばかりではなかつたと首肯(うなづ)かせます。三輪の萬七が死骸の袷(あはせ)を捲ると、成程全身四ヶ所の淺からぬ傷があり、その傷の傍一つ/\に、墨で女の名前らしいのが、それ/′′\署名してあるではありませんか。平次も、さすがに唸りました。首筋の傷には『おやす』とあり、胸には『おとく』背には『おでん』そして腹には『おひさ』と、それ/′′\違つた筆跡(ひつせき)らしく見せて麗々とのたくらせてあつたのです。平次もそれを聽かないではありませんでした。吉原の大門を二度までも閉めた扇屋丹右衞門は、その後賣女に飽きたものか、中年過ぎからは專(もつぱ)ら江戸中から美しい素人娘を漁(あさ)り、それを金の力で強引に妾(めかけ)にして、一人々々閨房(けいぼう)の惡戯で殺して行つたといふ、恐ろしい噂が立つてゐたのです。「こいつはてつきり四人の死んだ妾の幽靈の仕業かも知れないよ。三輪の萬七は信じ兼てはゐるにしてもこの時代の人間らしく、相當物事を迷信的に考へる習慣がありました。「幽靈が仕返しをした證據を殘していつたといふのか。平次は苦笑ひするのです。幽靈が自分でおやす、おとくと名乘るのは、如何にも變てこです。「隣りの部屋へ來て見てくれ。今度はいよ/\三輪の萬七の導(みちび)くまゝに、平次は隣りの八疊に足を踏み入れました。「フム」さすがの平次も、立留つて唸つたのも無理はありません。眩暈(めまひ)がするほど奇怪な部屋だつたのです。戰爭の前、博多(はかた)の町に、かういふ設備を持つた、有名な妓樓(ぎろう)がありました。客でも何んでもない、唯の旅人が、博多名物の一つとして、五圓の觀覽料を拂つて、その妖(あや)しくも美しい、濃艶怪奇を極めた紅閨(こうけい)を見せてもらつたものです。扇屋丹右衞門が、向島の寮の離屋に設計した紅閨は、丁度そんな種類のもので、この時代にしては、想像も及ばぬほど、高價なギヤマン鏡を張り詰め、豹(へう)の毛皮を敷き、緞子(どんす)の吊夜具、絹行燈の有明——いや、そんなものはさして驚くに足りませんが、部屋の兩方六枚の唐紙に描いた、六人の美女の、半裸の艶容嬌態が、平次のあらゆる豫期を超えて、その度膽を拔いたのです。それは、名ある浮世繪師の筆でせう。岩佐又兵衞か、菱川師宣か、——それとも狩野某といふ御用繪師の、金の誘惑に打ち負けての秘(ひそ)かなすさびか。兎にも角にも、後の世の歌麿、清長、豐國にもない、それは不思議な嬌態で、等身大の極彩色の美女が六人、滿身の媚(こび)を傾(かたむ)け、その魅力を鬪はせ、前から後ろからくね/\と觀る者に呼びかけるのでした。それだけならまだ驚くに足らなかつたかも知れませんが、その描かれた六人の浮世繪の美女の、四人までがその纎手(せんしゆ)に墨で短刀を描き添へられ、それ/′′\の短刀に、赤黒い眞物(ほんもの)の血糊がついてゐるとしたらどうでせう。美女を描いた筆は、暢達な良い線で、その手には胡粉(ごふん)で彩色してありますが、描き添へた短刀は墨一色の荒々しい筆で、決して繪描きの手に成つたものではなく、明かに素人の惡戯です。「どうだい、驚いたらう、錢形の。これはみんな丹右衞門の妾だつた女さ。この短刀を描き添へられたのは、おやす、おとく、おでん、おひさの四人で、みんな非業に死んでゐるよ。三輪の萬七は自分のことのやうに鼻を蠢(うご)めかすのです。平次は縁側から踏臺を持つて來ると、長押の上の透(すか)し彫(ぼり)などを、念入りに調べて居ります。「女の赤い扱帶(しごき)で、そこにブラ下がつてゐたよ。三輪の萬七でさへも、この金に飽かした戀の狩人には反感を持つてゐる樣子です。「それにしても、この長押越しに十五六貫もある主人の身體をつり上げるのは容易ぢやないね。平次は獨り言のやうに言ふのです。平次は默つて損じた長押(なげし)と、死骸の重さとその邊の樣子といろ/\の調度とを見比べました。死骸は明かに一人の力で長押に引上げるには重過ぎました。下手人を二人以上といふ三輪の萬七の判斷も、必ずしも出鱈目(でたらめ)ではありません。「さうでもなきや、その踏臺に乘つて、死骸を抱き上げながら、長押へ釣る術(て)もあるぜ」それは併(しか)し、非凡の腕と腰の力を要します。平次は簡單に首を振りました。平次は二つの部屋の押入を開けて見ました。一間の押入が二つ、そこに充滿してゐるのは、羽織二重や緞子(どんす)や縮緬(ちりめん)の眼も綾な寢具で、それは大名屋敷の大奧か、大籬(おほまがき)のお職の積夜具でもなければ見られない豪勢さですが、不思議なことにそれほどの夜の物が、昨夜は使つた筈もないのに、疊み目も滅茶々々に、投り込んだやうに押し込まれてあるのです。六疊と八疊の外には泉水に面して三尺の廊下が通り、その下には淺い水がヒタヒタと通つてをりますが、そこに立つて眺めた平次は、フト縁側の先の淺い水の中に、茶の湯で使ふ銅鑼(どら)が一つ、——見事な青錆の浮いた徑八寸ほどのが沈んでゐるのを見付けたのです。「これは、何うしたことだ。「騷ぎに取紛(とりまぎ)れて落したものでございませう。手代の小半次が應へるのでした。縁側に立つて眺めると、母屋の縁を直角に、手を伸べさへすれば屆きさうですが、中に泉水が挾まつてゐるので、こゝから直接行く工夫はありません。母屋の縁と言つても此方は北向きで、昨夜の月見客達も向う側に注意を集中して、此方の縁はツイお留守になつたことでせう。「へエ」そこまで一緒に來た八五郎を、平次は改めて呼びました。「三輪の親分も聽いてゐる、丁度いゝ折だから、こゝでお前の話を聽かうぢやないか。八五郎は眼の角で、三輪の萬七の苦りきつた顏を眺めて、いさゝか腐(くさ)つた樣子ですが、それでも大した惡びれた色もなく、かう話し始めるのでした。扇屋の手代小半次が、主人が惡者に脅(おびや)かされてゐるから、是非ひと晩つき合つてくれと懇望するので、扇屋の寮へ來たのは、まだ日の暮れて間もない頃でした。集まつたお客は二十何人、呑んだり歌つたり、踊つたり騷いだり、お月樣なんかそつちのけの賑ひでしたが、十三夜の月の出は早いので、亥刻(よつ)(十時)近くなるとさすがに疲れを覺えたものか、一人歸り、二人歸り、亥刻半(よつはん)(十一時)にはさすがに飽くことを知らない歡樂の追及者達も、銘々の家へ歸つて行つて、殘るのは末席で呑んでゐた八五郎と、お隣りの隱居の治兵衞老人だけ。その隱居の歸つた後は、本當に内輪の者だけ。「いきなり戸口の板が鳴りましたよ。響板(きやうばん)とか言つたね、あの俎板(まないた)のヒネたやうな虫喰板に青い字を彫つたのを入口の横手に吊してある奴だ。客があると叩くやうに、でつかい撞木(しゆもく)をその板の上の釘に掛けてある、それを誰か二つ三つ氣ぜはしく叩くんだ。八五郎の説明は思ひの外確りして居ります。宵からの酒で、散々醉つてゐた筈ですが、さすがに十手を預つてゐるだけに、急所々々は氣に留めてゐたのでせう。「その名前を聽かなかつたか」と平次。「そいつは小半次に聽いて下さいよ。主人に取次ぐと直ぐ客を離屋の六疊に案内したやうだから、——それからどれだけ時が經つたか忘れたが、間もなく小半次が、母屋(おもや)へやつて來た。「小半刻も經つた時分——金龍山の鐘が子刻(こゝのつ)(十二時)を打つた時、離屋で恐ろしい音がした。何んとも見當のつかない音だ。「間違ひありませんよ、呑んでゐてもその邊は確かだ。お妾(めかけ)が二人、下女に庭男に手代の小半次、それにこのあつしだ。下女のお喜代は船を漕(こ)いでゐたし、手代の小半次はあんまり酒を呑まないので、縁側へ出て月を眺めてゐた。「この人數が一ぺんに離屋へ飛んで行きましたよ。すると六疊の小窓が開いてゐて白つぽい着物を着た人間が、外へ飛び出したらしい——と小半次が言ふんだが、あつしはそれを見たわけぢやない。「六疊と八疊の境ひの長押(なげし)に、主人丹右衞門がブラ下がつて、全身に四ヶ所の傷のあつたのは御覽の通りだ。八五郎の報告といふのは終りました。その離屋の東側の縁は、母屋の北側の縁側と直角に相對してゐるのです。「多分見えたことでせう。平次は三輪の萬七と相談して、もう一度關係者一同を調べて見ることを承知させました。負けん氣の萬七には、それは我慢のできない屈辱(くつぢよく)でしたが、陽は長(た)けて早くも晝を過ぎてゐるのに、まだ下手人の見當もつかないやうでは、檢屆の役人への言ひ譯も立たなかつたのです。離屋の六疊は取敢へずのお白洲で、先づ第一番に手代の小半次が、萬七の子分の手で連れ込まれました。「小半次、錢形の親分が、お前の口からもう一度筋道を立てて訊きたいさうだ。小半次は顏を擧げました。二十五六の少し華奢(きやしや)ではあるが、柔和な感じのする好い男振りです。平次は萬七の先き潜りを押へます。「へエ、主人はあの通り腹の大きい方で、——又こんな手紙を投げ込んだ奴があるよ——などと、よく私にも見せて下さいました。「主人は笑つて相手にもしません。平次は八五郎を振り返ると、折角の手柄を八五郎に奪はれてはと思つたのか、三輪の萬七の子分共が母屋の方へ飛んで行きました。これは結局無駄な努力だつたことはあとでわかりました。平次は問ひを續けます。「筆跡は立派で、文句には武家風なところがございました。天誅(てんちう)などといふむづかしい文字があつたのを覺えてをります。「縁側で月を眺めながら、座敷の中にゐる八五郎親分と話をしてをりました。平次は八五郎を顧(かへり)みます。