重雄かつて釈尊が活躍したマガダ国の首都ラージャグリハ(王舎城)はいま、ラージギルとよばれる小さな田舎町である。その近郊に、ナーランダという、古代から中世にかけて栄えた広大な大学と僧院の複合施設の遺跡がある。仏教に関心をもつ人なら誰もが知るこの仏教遺跡の近くに、いま、「21世紀のアジア・ルネッサンス」を謳う壮大な計画の国際大学院大学、ナーランダ大学の建設が進んでいる。「アジアの学術・文化の中心として、アジアの各地域を結び、アジアと世界を結ぶセンター」を展望するこの国際大学は、この地に建てられてこそふさわしいとされる。その背景を、釈尊の時代にまで遡ってひもといてみよう。古代・中世の文化の中心、ナーランダ釈尊が活動した前5世紀頃のインドは、16の大国が割拠していたといわれるが、その中でもガンジス河中流域を占めるマガダ国とコーサラ国が経済と文化の中心であった。マガダ国の首都ラージャグリハ(王舎城)、コーサラ国の首都シュラーヴァスティー(舎衛城)は商業や手工業で賑わい、のちに「六師外道」とよばれるさまざまな思想家や文化人が自由に議論を戦わせ闊歩していた。釈尊の活動もそのような場においてであった。マガダ国の王ビンビサーラ(頻婆娑羅)もコーサラ国の王プラセーナジット(波斯匿)も釈尊に帰依し、釈尊の教団のために、王舎城には竹林精舎、舎衛城には祇園精舎が設けられた。釈尊は45年に亙る布教活動の間、コーサラ国・舎衛城の祇園精舎には6回、マガダ国・王舎城の竹林精舎には22回、雨期の滞在をしたと伝えられるが、その回数はともかく、王舎城には、東に釈尊が法華経を説いたとされる霊鷲山が、西には釈尊入滅後、弟子たちが第1回の結集を開いたといわれる七葉窟があって、仏教とのゆかりでは王舎城の方に軍配が上がる。ナーランダはその王舎城に隣接する、当時の開かれた都市文明の息吹きと、仏教が極めた知的・思想的高みに深く馴染んだ土地柄である。この地では、釈尊がマンゴーの樹の下で説法をしたとか、ナーガルジュナ(龍樹)が講義をしたとかの伝承もあるが、現在に遺跡が残る古代ナーランダ大学の創建がはじまったのは、5世紀(427年?)、グプタ朝のクマーラグプタ一世によってとされる。この創設は、エジプトのアル・アズハル大学(970年)や欧州のボローニャ大学(1088年)、パリ大学(1150年)などよりはるかに早く、世界最古の大学と誇りにされる。教え、1万人を超える学生が、インド各地のみならず中央アジアや東南アジアからも集まっていたと伝えられている。中国からは、7世紀前半には玄奘が、同世紀末には義浄が、ここを訪れて学んだことが知られている。唯識派のダルマパーラ(護法)やシーラバドラ(戒賢)、チベット仏教を興したシャーンタラクシタ(寂護)など著名な学僧を輩出し、8世紀以降は密教の中心道場として教学を主導したが、1193年頃、侵入したイスラム勢力によって破壊された。同様に総合大学の機能をもったヴィクラマシーラ僧院の破壊とともに、その消滅は、以後、知的探求の拠点が東から西へ移転した象徴的な出来事とされている。未来をめざす国際大学でナーランダを復興アジアの人々を共通の文化で結びつけた学問の府の現代的復興は、2006年、当時のインド大統領アブドゥル・カラーム[注]の提案ではじまり、翌年、フィリピンのセブで開催された第2回東アジア首脳会議(EAS)に諮られて賛同を得た。この経緯に示されるように、新生ナーランダ大学の構想は、インド政府とビハール州政府が主導しながらも、アジア・大洋州16カ国の協力のもとに進められる一大国際プロジェクトである。同年、早速、ナーランダ賢人会議(NMG)が組織され、具体化が進められた。議長は1998年のノーベル経済学賞を受けたアマルティア・セン。探求を行なう国際的機関」として正式に建設がスタートした。特徴の一つは、「人と協調し、自然と協調し、自然の一部として生きる」をモットーに掲げ、キャンパスの建設に当たっても、池を掘る過程で出た土で煉瓦を焼き、それをもって建物を造るとか、空調は気化熱を利用するなど、省エネ・省資源、環境への配慮を徹底していることである。顕著な昨今の趨勢の中で、人間や世界のありようを根底から追究する人文科学重視は同大学の大きな特徴であり、卓見である。情報通信技術を活用した遠隔教育がもてはやされる風潮に抗して「寄宿制大学」を志向する点も、教育の原点を見据える勝れた見識というべきであろう。今後4年間を見込む第1期工事として、450エーカーの敷地に数千人の学生が学ぶキャンパスが建設される予定だが、すでに仮校舎で約60人の学生が学んでいる。