萬七は四方を噛みつくやうに見廻しました。そこにゐるのは萬七と平次と八五郎の外には、庭男の幸助と、下女のお喜代と、妾のお民だけ。一人の若い妾のお園と、手代の小半次の影は見えなかつたのです。平次はそれを豫期したことのやうにケロリとしてかう言ふのです。「野郎ツ、そんな勝手なことをさせてなるものか。萬七は夢中になつて飛び出すと、往來の方に見張つてゐる子分のお神樂(かぐら)の清吉に聲を掛けました。清吉は呑氣(のんき)に秋の向島の紅葉しかけた葉櫻の土手を眺めてをります。「下手人はあの手代だ。三輪の萬七と清吉が旋風(はやて)のやうに追つかけて行くのを、平次は靜かに見やりながら言ふのでした。「二人はまだ若い、——容易に死ぬ氣になれないだらうよ、——どこかへ落ち延びて三日でも世帶を持つ氣かも知れない。八五郎の探究慾は、平次をセンチメタルな感慨に耽(ふけ)らせてばかりは置きません。平次の言葉は決定的で少しの疑ひも挾ませません。「どうしたといふんでせう。八五郎も少し噛みつきさうです。「詳(くは)しく話して下さい。小半次の野郎は、何んだつて主人を殺す氣になつたんです。「最初から筋道を立てて話してやらう。向島の土手を辿(たど)りながら平次は靜かに——いつもの調子でかう八五郎のために語るのです。「小半次は丹右衞門の手代で、小才が利くから、目を掛けられてゐたのだらう。「お園の親が少しばかりの金を扇屋から借りた時、その金の抵當にお園を入れさせたのも丹右衞門の深い企(たくら)みと知らずに小半次が運んだことだらうよ。貧乏人が暮しに困つて借りた高利の金は、拂へないに決つてゐるから、お園の父親が死ぬと、お園は人身御供になつて扇屋に引取られた。「お園はあの通りうひ/\しく清らかで、何んとも言へない可愛らしいところがある。さめると、小半次は若くて血の氣の多い正直者だ。平次の説明は目や耳で感じた現實の世界から推(お)し進んで丹右衞門お園小半次の、三人の心の世界までも飛躍するのでした。「その心持が嵩じて、小半次はたうとう主人の丹右衞門を殺す氣になつた——どうせ殺すなら、手際よくやつてのけようと思つたのかも知れない。「どういふ手段で殺したんです。「二本の糸だよ、——丈夫な凧糸(たこいと)が二本ありやよかつたのさ。平次は袂から玉にした二本の凧糸、——一本は少し水に濡(ぬ)れたのを出して見せました。「入口の響板の上に撞木(しゆもく)を吊してあるだらう、一本の凧糸をその撞木に引つかけて、庇(ひさし)の下をそつと縁側に引き、小半次は縁側へ出てお前と話しながら、その糸を引いたのさ。「主人はそれを隣室の六疊に通させたつもりで、後から暗い渡り廊下を行つたことだらう。「どうしてあの肥つた主人の死骸を、華奢(きやしや)な小半次が吊つたんです」それは三輪の萬七にも解き兼ねた謎でした。押入の中の豪勢な布團が、滅茶々々に投り込んであつたらう。あれだけの贅澤な夜の物を、あんなに粗末にして置く筈はないぢやないか。「それから、短刀で丹右衞門の身體に四ヶ所の傷をつけ、墨で非業に死んだ四人の妾(めかけ)の名前を書き入れ、唐紙の浮世繪(うきよゑ)——あの六人の妾の似姿のうち、死んだ四人の手に、短刀を描き添へたのだ。八五郎はそればかり氣にしてをります。「小半次はあの銅鑼を縁側の長押(なげし)の上に乘せ、糸をつけた楔(くさび)を差込んで、楔を拔けば直ぐ落ちるやうにして置いたのさ。