小説ときどき旅に出るカフェ苺のスープ(4/4)試し読み小説ときどき旅に出るカフェ近藤史恵[著]あらすじ近所で見つけたカフェ・ルーズという小さな喫茶店。そこを一人で切り盛りするのは、かつての同僚だった。海外の珍しいメニューを提供する素敵な空間を気に入り、足しげく通うようになった37歳独身の瑛子。日常の小さな事件は世界の食べ物たちが解決のカギとなっていく。読めば心も満たされる“おいしい"連作短編集。待望のシリーズ第2弾『それでも旅に出るカフェ』の発売記念として、今回は『ときどき旅に出るカフェ』から「苺のスープ」を紹介します。苺のスープ(4/4)最初から読む次にカフェ・ルーズを訪ねたのは、金曜日のことだった。早すぎるかと思ったが、円が言った「気になること」とはなにか知りたかったのだ。店内には、三組ほどの客がいた。円はカウンターの中で、なにか作業をしていた。「あ、奈良さん!」カウンターの椅子に腰掛ける。甘酸っぱい匂いがぷんと漂った。昔、母がよく苺ジャムを作ってくれた。「ジャムじゃないんです」だとすれば、苺ソースか。ヨーグルトなどにかけて食べたらおいしそうだ。思わず聞き返してしまう。そんな料理ははじめて聞く。「北欧の方で食べるんです。苺のスープだなんて想像もできない。円がキッチンから運んできたのは、ガラスのボウルだった。透き通った赤い液体が中に入っている。ボウルまで冷やしてある。スプーンでそっと口に運ぶ。甘くて、いい香りがする。違和感はまったくない。ジュースではなく、スープとしか言いようがないのは、少しだけとろみがついているせいだ。ジュースよりも苺を食べているという感覚が強い。春の香りと甘酸っぱさがとろみによって凝縮されている。「バニラアイスやマスカルポーネをのせてもおいしいんですよ」それは想像しただけでおいしい。おいしくないはずがない。円はじっと瑛子の顔を見つめていた。「苺を煮てても、なにができるかはわからないですよね。ジャムかもしれないし、スープかもしれない。彼女はなにを言おうとしているのだろう。スプーンを止めて円を見返すと、彼女は声をひそめた。「紀谷ビル、一年後に老朽化で建て替えが決まっているそうです。正彦がカレー専門店をやると言っているビルだ。「建て替えが決まっているビルで、新規開業をはじめても一年後に立ち退かなくてはならない。「もしくは、蘇我さんが騙されているかどちらかです」どちらもあずさにとってはよくないが、どちらかというと正彦が騙されている方がましだ。彼女は結婚して、彼の店を手伝うと言っていた。そこには金銭的援助も含まれている可能性がある。瑛子がつぶやくと、円は目を見開いた。新しい店をはじめるばかりのときに?」たしかに言われてみれば、同じタイミングではじめる必要はない。円は眉間に皺を寄せた。「彼が嘘をついている可能性はあります。うちの前で植えているハーブ。大葉月橘はカレーリーフという別名もあります。珍しいものだけど、スリランカのカレーを作るときに使うんです。あずさに知らせなくてはならない。彼が嘘をついているかもしれない、と言うのは難しいが、建て替えのことだけでも教えられるし、その先は彼女が気づくか気づかないかだ。結局のところ、結婚詐欺かどうかまではわからなかった。店の契約は一年になっていて、正彦は一年経ったら別の場所に移るつもりだったと言い張ったから。あずさは正彦と別れた。貯金をしているから、開業資金はあると言い張った正彦だが、調べると貯金はほぼないことがわかった。貯金がない状態で店を始めるのはどう考えてもおかしい。あずさにはこれまで働いて貯めた定期預金がある。そこで彼女はようやく気づいたらしい。結婚詐欺かどうかはともかく、当てにされているのは自分の預金なのだと。そこで正彦を家から叩き出し、きれいさっぱり別れたという。あずさは、すっきりしたように振る舞っているが、彼女が傷ついていないはずはない。そのことに胸は痛むが、少しでも早く気づけたことはよかったと思うしかない。瑛子の日常は変わらないが、変わらないこともひとつの幸福なのだと最近思うようになった。ひとつの変化は、自宅のソファと同じくらい好きな場所ができたことだ。カフェ・ルーズの窓際の席は、日当たりがよくてとても気持ちがいい。この続きは、書籍にてお楽しみください1234近藤史恵(コンドウフミエ)1969年大阪府生まれ。93年、『凍える島』で第4回鮎川哲也賞を受賞し、作家デビュー。2008年『サクリファイス』で第10回大藪春彦賞を受賞。その他の著書に『モップの精は旅に出る』『スティグマータ』『スーツケースの半分は』『インフルエンス』など多数。秋吉理香子[著]「憎い男を殺したのは――わたし!?」20年前に起きた通り魔事件の犯人が刺殺された。湊かなえ[著]親友の自殺を目撃したという転校生の告白に衝撃を受けた由紀と敦子は、「人が死ぬのを見...小説この夜が明ければ岩井圭也[著]季節バイトをしに北海道に集まった七人の男女。