してこうも抜けているのだろう。自ら暴露して、いつも墓穴を掘る。ユウちゃん、あんな小さな島で一週間もあたしと一緒なんて、耐えられるのだろうか。ヒロの声に反応してユウちゃんを見ると、脱力してソファに寄り掛かりうたた寝をしている。ほんの今さっきまで、起きていたのに。手にはグラスを持ったままだ。危ねぇなと、ヒロは空になったブランデーグラスをユウちゃんの指から取り上げた。「興奮してガバガバあおってたもんな。コイツ、あんまり酒強くないんだ」そう口にしながらヒロは、瞼を閉じたユウちゃんをおかしそうに眺める。いつものクールな面持ちからは、滅多に覗かせない優しい眼差し。ヒロはソファの背もたれにかけてあった小ぶりのブランケットで、ふわりとユウちゃんの身体を覆った。「ちょっと、クーラーきついかもな。サチ、ベランダの扉あけてくれる」ふふっ、心配性のお母さんみたい。その過保護ぶりに笑いが込み上げる。カラカラとベランダの扉を開け放つ。わぁ、結構広いんだ、ベランダ。いうの、ルーフバルコニーっていうんだっけ。あれ、なんかいっぱい並んでいる......。返事は聞こえなかったが、揃えてあったサンダルを勝手に履いて外に出た。確かに、クーラーで窓を締め切っているには、もったいない心地よさだ。階段のような三段の棚に、鉢は並べられていた。テラスの照明はぼんやりとしたものなので、色合いの識別は曖昧だが、バラ独特の燐とした立ち姿が美しい。シルクのような花弁の光沢が、触ってみなよと誘っているようだ。ほんのちょっとだけ、そっとそっと優しくするから。その感触を味わってみたくて、指を伸ばした時だった。すごい刺が隠れているぞ」びくりっ。いつの間にか背後に忍び寄ったヒロの言葉に胸が跳ね上がる。思わず引っ込めた指先に、ちくっとした感触。無意識に痛みのある指を口に含む。微かな血の香りがした。歌の一節のような言葉を、ヒロはさらりと口にした。こんな気障な台詞が、似合う彼に感心する。「いや、堀内大学って人の詩だ。「薔薇って、想像力をかきたてる花なんだろうな。“愛せらるるは薔薇の花、愛することは薔薇の棘”かぁ......。「ヒロは花を咲かせる才能があるのね。あたしのそのひと言に、ヒロは意外な反応をした。なんていうのかな、一瞬言葉を失っちゃったっていう顔。誉めたつもりなんだけど......。見てはいけないものを目にしてしまった気がして、視線を自分の足元に泳がす。目をそらしてしまった。