真面目に答えると、お笑いに関しては「見ることはめちゃくちゃ好き」だったんです。大学生の時に住んでいた場所が埼玉の大宮だったんですけど、東京が近いですから。電車の定期券を買って、ほぼ毎日のようにお笑いのライブを見に行ってました。そんな感じでお笑いに関する情熱はずっとあったし、お笑い芸人になりたいなっていう気持ちもありましたね。本格的にお笑いを目指したのは大学4年生の春。僕は一浪しているので22歳の時かな。同じ大学の友達を誘ってネタ見せのオーディションに行ったんですよ。受かったんですけど、その友達が「俺はお笑いに本気になれない」とか言ってすぐに辞めちゃったんです。仲の良い友達で、別にお笑いを目指しているわけでもなかったから...のちに、その彼はタイ人になりました。それ、本当ですか?もちろん嘘です。あ、コンビを組んでお笑いをやったのは本当です。友達がタイ人になったと言うのは嘘です。(笑)さっきから、すごいペースで虚偽の情報を混ぜてきますね。その後も何回か色んな人とコンビを組んだんですけど、みんなすぐにやめちゃって。ちなみに当時はすでにM-1グランプリというお笑いの大目標があったんですけど、NSCに行ってる人とかもいて、みんな漫才が上手いじゃないですか。漫才の技術や面白さでは勝てないと思ったので、見た目で勝負をしようと思ったんですよね。僕には身長190cmの友達がいたのですが、そいつとコンビを組んだ時にはさらにロングブーツを履かせたりして。最終的に210cmぐらいになってましたね。僕がボケると、ものすごい鋭角にくるツッコミというのがウリだったんですが、1回だけライブに出て、もう来なくなってしまって。猫さんとコンビを組む人、みんな辞めてしまうんですね...その身長190cmの友達は顔がロバみたいだったんですけど、それをいじられるのが嫌だったらしいんです。本当にショックを受けちゃうみたいで。ネタの時以外にも僕が「ロバみたいだね」って言っていたのですが、それがいけなかったのかもしれません。(▲終始マイペースで話す猫さんの自慢は、過去にみうらじゅん賞を受賞していること。知る人ぞ知る、伝説の賞である。これが理由だ、というようなことはありますか?うーん。僕、とにかく人の作品をめちゃくちゃ見るんですよ。お笑いだけに限らず、映画とかも「1日に4本」とか。あまりにも短時間で色んな映画を鑑賞したせいで、ストーリーと登場人物がごっちゃになっている時もあったり。それぐらい、何かを見るということが好きだったんです。そんな中で生まれたのが「昇竜拳」と「ポーツマス」なんですよね。人生のターニングポイントとなったこととかマサ斎藤と戦った巌流島ですね。ボケてくるやん!えーとですね、売れたきっかけですよね。あの、やっぱり最初、僕は芸風が危なかったんですよ。「テレビでは放映できないタイプの人」という扱いの芸人だったんです。ところがある日、ワハハ本舗のPR番組があって。新人芸人が一発ギャグを見せる、ということで参加したんです。久本雅美さんとか柴田理恵さんが見てたんですけど。そこで僕がめちゃくちゃウケて、ワハハ本舗の社長の目に止まったんですよね。その社長が当時、「爆笑問題のススメ」という深夜番組にゲストで出演したのですが、その縁があって「普段テレビで見せることができない芸人」として番組内でネタをやらせてもらえるチャンスが訪れたんです。それが見事にハマって!それからゴールデンのテレビ番組に呼ばれるようになったんですが、それがきっかけですかね。普段テレビでは見せることができない芸人は、テレビでめちゃくちゃウケる芸人だったと。いう才能があったんですか僕、足はすごい遅かったんです。ところが、なぜかマラソンだけは誰にも負けなかった。なんにも練習していないのに陸上部の人たちにも勝てちゃうくらいで。周りからは「陸上をやれ!」ってすごい言われてたんですが、卓球をやりたかったので卓球部に入りました。そんなわけで特別、マラソンに打ち込んだという経験はなかったのですが、自分の中では得意なスポーツだったんです。完璧に才能があるじゃないですか、マラソンの。それで、芸人になってからTBSのオールスター感謝祭に呼ばれるようになって。ああ、自分もこういうのに呼ばれるようになったんだな、と思っていたのですが、オールスター感謝祭には名物企画としてマラソンがあるじゃないですか。赤坂5丁目ミニマラソンというのがあって。芸人とかタレントさんが相手なら、まず負けないなと思って。これ、絶対1位になれるって思ったら、2位だったんです。いや、それでもすごいですけどね。その時、エリック・ワイナイナというガチの陸上選手(銀メダリスト)が参加していたせいで負けちゃいましたね。活躍することができたので、目立ったんです。「猫ひろし、マラソンすごいんだ」って。その時に気がついたんですが、僕のネタって「昇竜拳」とかだから、カメラが1分ぐらいしか僕のことを映してくれないんですよね。ところがマラソンの場合は1位でいる間、ずっと映しててくれるんですよ。これ、本格的にマラソンやってみようかなって。それから、普段ふざけている僕が「実はマラソンが速い」ということがメディア的に面白かったこともあって、マラソン関係の仕事をたくさんいただけるようになったんです。なんというシンデレラストーリー。それがオリンピック出場という奇跡にも繋がっていくんですね。「芸人としてフルマラソンに出場して1位をとってください」という依頼もあって。コーチをつけて本格的にトレーニングするようになりました。ちなみにマラソンって、努力すればするだけ速くなるスポーツなんですよ。正直なことをいうとマラソンは初め、好きなわけではなかったんです。間違いなく得意なスポーツだった。やっていく内にマラソンのことが好きになったということですね。(▲リオオリンピックに出場した際の選手証。「各国の代表選手とバッジを交換する文化が流行っていて、選手間では、コミュニケーションやナンパの手段としても重宝されていた」と独自の見解を話す、猫ひろしさん)猫ひろしが考える、人の才能とはここまでの話を聞いていると、やはり人間には持って生まれた才能というのがあると思います。その道で成功するためにはやはり、才能が必要なのでしょうか努力っていうのは当たり前のことなんですよね。何かを目指す時には、みんな努力するんですよ。間違いなく言えるのは、見極めというのは大事だと思います。人には向き不向きというのは絶対にある。僕の場合は短距離走が苦手だけど、練習をしなくても陸上部に勝てるぐらい長距離走は得意だった。これを才能というのかは分かりませんが、僕には長距離走が向いていたということなんですよね。猫さんの場合、マラソンに関しては間違いなく才能があったんだと思います。練習しなくてもなぜか人より優れていたわけですし。ご自身のお笑いの才能について、信じていましたか?お笑いの才能を信じる、って...(笑)僕の場合、信じていたというわけじゃないんですけど、一つ言えることがあって...芸人になる前の話ですが、普通に生活をしているだけなんですよ。何も変わったことをしていない。それなのに、歩いているだけでみんなから笑われるんですよ。見た目がこんなだから、それが、めちゃくちゃコンプレックスになってるんですよ。それをコンプレックスから別のものに変えるのって、自分がお笑い芸人になるしかないじゃないですか。自分が生きる道っていうのはこれだなって。非常に納得できました。ちなみに猫さんは、お笑いとマラソンの両方の才能があったのだと思いますが、自分的にはどっちの方がより強い才能があったと感じていますか?それは、圧倒的にお笑いです。100%お笑いの人間。僕は本質的にマラソンランナーじゃないんです。芸人が努力してオリンピックに出ただけ。芸人がたまたま、足が速くなったというだけの話なんです。最後になりますが、この記事を読んで「自分には才能がないかもしれない」と考えている方に向けて、猫さんからメッセージをいただけませんかそんな悩むことって無いと思うんです。「嫌だな」とか「やめたいな」って思ったら、やめればいいだけの話であって。僕はお笑いを「嫌だな」とか「やめたいな」って思ったことがないんです。コンビがすぐに解散したり、食えない時期とか、テレビに出れない時期はあったりして辛かったんですが、「辛いからやめる」というのはベクトルが違う話だと思いますね。さきほどは向き不向きの話をしましたが、お笑い芸人志望の人とかを見ていても「明らかに普通の人」っているんです。言い方は悪いですが、全然面白くない人。僕はそういう人を見て「お笑いの才能がない」とは思わずに「努力が足りないな」って思うんです。なんでも考えられるじゃないですか。「これで笑わないなら、どうすれば笑ってもらえるんだろう?」って必死に考えて、普段から変な格好をするとか、努力しますよね。これって当たり前の話ですよね。お笑いだけに限った話ではなく、どんな世界でも一緒です。好きなうちは好きなことを続けていいと思います。そのために努力をする。