ひよこ豆)のシーズンがやって来ました。15年も料理の仕事をしてると、滅多に食べ物で感動する事はありませんが、新しい食材に出会うと、若かった時みたいに好奇心や情熱が湧いてきます。チックピーズはそんな食材です。アーモンドにしてもひよこ豆にしても日本では乾燥してある物しかお目にかかれないのですが、ワシントン州では地元でひよこ豆を栽培してるので、生の物を仕入れる事ができます。ウスイマメみたいに皮剥いて茹ででなので、かなりめんどくさいですが、これがスゲー美味いんです。枝豆みたいな味ですが、もっと複雑な香りがします。プレップ担当の女の子が水ぶくれつくりながら、3時間くらいかけて1ケース分そうじしてくれました。コメントする海外のレストランで仕事してると、やっぱり見たことない食材に時々出会います。ウェストでは、みんな春野菜を心待ちにしてます。上の写真はグリーンアーモンドをスライスしてるところですが、普段僕たちが食べてるのは、真ん中の透明の部分。透明にみえますが実は柔らかい種があり、乾燥させるといつものアーモンドになると思います。グリーンアーモンドは周りの果実の部分も食べることができて、味はとっても爽やかな酸味があり、普段食べるアーモンドとは全く違います。Spinasseではスープのうきみにしたりしてます。他にもいくつか、うちの店で使ってる春野菜を紹介します。Rabeとも呼ばれます。見た目は菜の花みたいで、日本人の僕にとってはホント春野菜って感じ。味も菜の花と似てて少し苦いけど、茎の部分はチョットかたい。Lovage(ラベッジ)セリ科のハーブで味はセロリみたいな感じですが、もっとスパイシー。Ramp(ランプ)辞書で調べると和名はヒラタマネギ。玉ねぎと言っても食べるのは葉の部分です。アメリカではノーマル玉ねぎも青ネギも白長ネギも全部オニオンと表現します。ランプはアメリカ北東部に自生する山菜らしく、味はオニオンというよりニンニクに近く、たぶんニンニクの仲間だと思われます。コメントする料理研究家と名乗って3年。恥ずかしながら新しい食材に出会ってしまいました。イラクサという植物をご存知でしょうか?みんなが知ってる植物なら、料理人としてかなり恥ずかしいのですが、正直に告白します。Nettle(ネトル)と言うみたいで、見た目はシソみたいですが、葉や茎にはたくさんの小さな棘があり、毒があります。触れるとかなり厄介な痛みを感じるらしく、こうして写真を撮ってるだけで、同僚は「オーマイガッシュ!素手でそいつに触るなんてお前はクレイジーか?」と呆れてました。調理すると安全で、食べるとミントのような香りでとても爽やかな美味しさです。ベルデにしたりしてます。注)日本でも自生してるらしいですが、ヨーロッパや北米のとは種類が違うらしいので、食べる前に専門家にたずねるなどして、よく調べてから調理してください。身体に異常をきたされても、西村料理研究所では一切の責任を負いかねます。CorsoでSpinasseのホリデーパーティーがありました。この日はクリスマスから1ヶ月おくれですが、シークレットサンタと言って皆んなでプレゼント交換をして、美味しいピザ食べて、日頃のハードワークを癒し、楽しい時間を過ごしました。ちなみに僕は、店のオーナーからは肉屋の$50チケット。Storyで出てくるセクシーな照明をもらいました。実はこの映画最近観たばっかりで、かなり嬉しいプレゼント。Jasonが持って来たテンガロンハットでふざけてみました。アメリカ人ってショーもない冗談はやたら言うくせに、写真の時はあんまりふざけへんのよね。koto?で、最後はお決まりのカリオキ。Gardenと言う日本食のレストランでカラオケもできます。family!最近営業前にみんなで座って賄いを食べてます。僕はあんまり英語が話せないけど、この時間が結構好き。僕が写真を撮ろうとしたら、「日本ではみんなこうするんやろ?」って言ってピースしてくれました。Spinasseに居るんだと思います。日本のキッチンと違って、みんなチョー優しくて、それでいてプロ意識はかなり高い。こんなすばらしいチームは見た事ないね。この店でみんなと仕事出来て誇りに思います。コメントするジェイソンが嬉しそうにガラスのビンの蓋を開けて僕の鼻に近づけてきた。鼻に近づく前にその強烈な香りはキッチンを包んだ。強さは白か?じゃが芋みたいに見えるけど正真正銘の白トリュフ。ピエモンテのアルバ産で、$420したらしい。すばらしい匂いやなぁ。匂いだけで赤ワイン一本いけるなぁ。ブリア・サヴァラン曰く「台所のダイヤモンド」。