そのまゝ主人に取次ぎますと、主人はひどく驚いた樣子で、——こゝはいかにも取亂してゐる、離屋の六疊にお通しするやうにと申します。その通りお客を御案内申上げると、主人は直ぐ參りまして、何やら打解(うちと)けたお話でございました。灯を點けようといたしますと、——いや幸ひの月夜だし、世を忍ぶ身だから、灯はいらないと仰しやつて、覆面を取りましたが、月の光の隈でお顏はよく見えませんでした。「私は座布團と煙草盆をお進めして、——お茶にいたしませうか、それとも——と幸ひ月見の料理が殘つてをりますので、お酒のことを匂はせますと、客人は急ぎの話でもあり、大事のことだから、御馳走は一應話が濟んでから願ひたい。「その客は何にか目印がなかつたのか。「私は母屋へ戻りました。みんなでお園さんにせがんで、何にか歌を歌はせたとかで、大賑ひでございました。それから四半刻(三十分)も經ちましたでせうか、離屋があんまり靜かで、少々心配になりましたので、母屋の北側の縁側へ出て、泉水越しに暗い離室を透して見た時でございました。不意に、本當に不意に、離屋の縁側で恐ろしい音がして、人の足音らしいのも聞えます。眞夜中で四方(あたり)が靜かだつたせゐもあるでせう、この物音でみんな飛び上がるほど驚き、誰が先ともなく離屋へ飛び込みました。「眞つ暗で何が何やらわかりません。灯、灯と八五郎親分が怒鳴ると、お民さんが氣がついて、母屋へ引返して燈臺を持つて來てくれました。「仰しやるまでもございません。小半次は部屋の隅に寢かしてある主人の死體に眼をやつて暗然として首を垂れるのでした。次に呼んで來たのは、死んだ丹右衞門の妾(めかけ)の一人、お民でした。部屋へ入つて來ると、少しよろけるやうに、ヘタヘタと平次の前に泳ぐ、二十二三の不思議な女です。色白で丈夫さうで、脂肪質(しばうしつ)で眼が細くて、一應は美しいと言はれる方でせうが、身のこなしが芝居染みて、何時でも舞臺に立つてゐるやうに、大袈裟(おほげさ)な表情と、ネバネバした臺詞(せりふ)を持つた、先づは申分なく下品な女でした。三輪の萬七がたまり兼ねてきめつけたほどの代物(しろもの)です。平次の問ひに對して答へたことは、主人の丹右衞門は、世にも情け深くてわけ知りで、自分をどんなに大事にしてくれたかといふ、惚氣交(のろけまじ)りの身の上話で、その恥を恥とも思はぬ無智な態度は、八五郎でさへも胸を惡くした程で、縁側に出ては不作法にも、泉水にペツペツと唾(つば)を吐いてをります。その話によると、お民は相模(さがみ)生れの兩親と共に、江戸へ來て生活に打ち負かされ、岡場所を轉々と稼いでゐるうち丹右衞門に見出されて、二年前にこゝに引取られ、玉の輿に乘つたやうな暮しをしてゐるのだと、本人は信じきつてゐるのです。「私はもう怖くつて、怖くつて」と本能的な恐怖を許へる[#「許へる」はママ]だけでした。三人目に呼出されたのは、二人妾の一人で、お園といふ若い女。十八くらゐにもなるでせうか、萬七の子分共に追つ立てられるやうに入つて來て、主人の死骸から遠く部屋の隅に小さくなつてゐるのです。これは、いぢらしくも清らかな娘でした。人の妾(めかけ)——それも五十近い男の玩具になるにしては、あまりにも若く、あまりにも爽(さは)やかで、顏を反けたいやうな痛々しさを感じさせるのです。ほとんど素顏に近い顏、地味な身扮(みなり)、長い睫毛(まつげ)の下に、小鳥のやうに臆病な眼がまたゝいて、頬にも唇にも、つくろはぬ青春が匂ひますが、それが野獸のやうな丹右衞門に虐(しひた)げられて、濃い陰翳を見せてゐるのはたまらない痛々しさを感じさせます。平次の問ひは唐突で不思議なものでした。「?」それを見上げた、お園の顏は、恐怖と疑惧(ぎぐ)に顫へてをります。「え、亡くなつた父さんが、旦那樣からお金を借りたんです。恐ろしい人身賣買の犧牲でした。金のためにその青春を踏みにじられて、哀れな殘骸をこゝに横たへてゐるのでせう。「え」お園は首を垂れます。この娘が自分の處女を護るために丹右衞門を殺したと解つたら、平次は恐らくこのまゝ引揚げたことでせう。それほどお園の姿は憐(あは)れ深くも美しかつたのです。「そんな氣がしました、私の間違ひかも知れません」はなはだ覺束ない答へです。第四人目に呼出されたのは、庭男の幸助。「私は扇屋(おうぎや)に二十年も奉公してゐますだ。旦那樣は江戸一番の大通で、結構な御主人でごぜえましたよ。庭男幸助には庭男幸助らしい觀察しかなかつたのも無理もありません。長い間の屈從(くつじう)に馴れて、主人丹右衞門の温情主義をこの上なく有難いものに思ひ込んでゐるのです。「男の働きでごぜえますよ、親分さん。妾手掛の五人や三人、それが惡いといふのは、貧乏人の言ひ草で」これでは手のつけやうがありません。昨夜(ゆうべ)のことは何んにも知らず、こんな人間の觀察力は、當てにする方が間違ひです。次に下女のお喜代が呼出されました。十六になつたばかりで、主人丹右衞門の爪牙を免(まぬか)れてゐるだけに、きりやうも大したものでなく、氣取りのない、正直らしさが取柄といふだけの小娘でした。平次も事件の捕捉し難いことをつく/′′\感ずるだけです。「どうだい、驚いたらう、錢形の。三輪の萬七と錢形平次の掛け合ひは合はない齒車のやうで、何んとなく人を苛立(いらだ)たせます。「俺はその武家を搜し出さうと思ふよ——一應死んだ四人の妾の怨みのやうに仕組んであるが、扇屋は家業柄だから丹右衞門が店をやつてゐる時、ひどい仕打をして怨みを買つた札旦那(ふだだんな)か何んかの仕業ぢやないか」それはありさうなことでした。札差と札旦那のもつれは、大口屋※雨(げうう)[#「口+堯」、U+5635、157-13]の芝居を始め、多くの物語や講釋が、その例を傳へてをります。「——あれは長押(なげし)に吊られて死んだのぢやない。終りは獨り言になります。喉佛の樣子や、首に殘つた帶の痕(あと)を見れば、馴れた眼にはこれくらゐのことは簡單にわかるのでした。平次は三輪の萬七と別れて、寮の外へ出ました。八五郎が怨めしさうについて來ます。「不足らしい顏をするなよ、八。潮時が來なきや、鼻の先にゐる下手人も縛れるものぢやない。平次と八五郎は、扇屋の寮(れう)の隣り、花時は團子も賣る、しもた屋作りの家を訪ねました。「私が隱居の治兵衞ですよ。店にゐた一と握りほどの老人が、皺(しわ)の中から顏を出したやうに振り仰ぎました。「おや、さうですか、錢形の親分さんなら私の方でも申上げたいことがあります。三輪の親分のやうに、あゝポンポン言つちや、言ひたいと思つたことまで喉(のど)へ引つ込んでしまひますよ」この老人見掛けに寄らず、皮肉な調子です。平次は秋の陽を除けて縁側に腰をおろして居りました。大川の水が近く光つて、遊山船の櫓(ろ)の音も聞えますが、あたりが靜かなので、ひどく田舍びた感じです。隱居は平次に煙草盆などをすゝめながら、昨夜顏馴染の八五郎に目禮して續けるのでした。「死んだ人の惡口を言つちや濟みませんが——何事も罪ほろぼしのためだ、思ひきつて申上げませう。この見る影もない老人の眼が、火のやうに燃えるのを感じたのです。「間違つちやいけませんよ、錢形の親分。私はこの通りの身體だ。言つて、一と晩飮みに飮んでゐた、八五郎の顏をジロリと見やるのです。「錢形の親分さん、扇屋の三人目の妾のお傅——氣が變になつて、大川に身投げをして死んだのが、私の實の娘だと聽いたら、私がこんなことを言ふのも、まんざら無理ぢやないとわかつて下さるでせう。扇屋の丹右衞門といふ人は、吉原の大門を二度閉めたほどの大氣な人だ。「金で濟むのは百兩二百兩。金でどうにもならならないのは、手飼ひの凄いのを使つて頭から脅(おど)かし、眼をつけた娘を嫌も應もなく人身御供に上げたことは御存じでせう。「どんなことをすれば、十九になつたばかりの娘が氣が變になるか、私はそんなことは知らねえ。娘が土左衞門になつて、この店に擔ぎ込まれた時は、私は扇屋の主人を生涯(しやうがい)呪(のろ)つてやらうと思ひ定めましたよ。粉で拵へて息を吹込んだやうな、この上もなく美しい娘の命が、前後三十三兩で、扇屋の餌にされたわけだ。それも好きで連れ添ふ亭主のために、命を摺(す)り減らしたのなら文句は言はねえ。中氣で曲つた顏を、忿怒の涙に濡らして際限もなく掻き口説くのです。「氣の毒だが、——その扇屋も死んでしまつたよ。平次はようやく口を容(い)れました。「それを言ふくらゐなら、私は人殺しの罪を背負(せお)つて、處刑臺に乘りますよ」これでは手のつけやうがありません。平次は何にか、豫想外のことを聽かされたやうな心持です。「附き合つてゐると、大した惡い男ぢやありませんがね。隱居治兵衞の話は、どこまで行つてもこの調子でした。扇屋に對する怨嗟(ゑんさ)と憎惡、それを繰り返して聽かされると、さすがに平次も少しうんざりした樣子です。平次はそのまゝ治兵衞の店を出て、向島土手を家路に向ひました。「三輪の親分が擧げてくれるだらうよ。飄々(へう/\)として神田へ歸る錢形平次。その洒脱にさへ見える後ろ姿を見ると、八五郎の鬪爭心を以てしても、どうすることも出來ません。八五郎がそんなことを言つて來たのは、それから七日も經つてからのことでした。「騷々しいぢやないか、八」それを迎へた平次の穩かさ。「だつて、扇屋(おうぎや)の店中の者は一度づつはみんな縛られましたよ。お民を縛つてお園を縛つて、下女のお喜代を縛つて、手代の小半次を縛つて、今度は庭男の幸助を縛つて、隣りの隱居のあのヨイヨイの治兵衞まで縛つたんだから大變でせう」それは八五郎の言ふ通り全く大變なことでした。まア仕方があるまい、今晩多勢の人助けのために繪解きをしてやらう。縛られたのも縛られないのも、みんな向島の扇屋の寮に集めてくれ。あの晩の人數が一人も缺(か)けちやいけないよ。八五郎は半分呑込んで飛んで行きましたが、その晩酉刻(むつ)(六時)少し過ぎ、平次が向島の扇屋の寮へ行つた時は、二人の妾お民とお園、下女のお喜代、手代の小半次、庭男の幸助の外に隣りの隱居の治兵衞まで顏が揃つて、八五郎と三輪の萬七を中心に、平次の來るのを待つてをりました。平次は氣輕に挨拶して、いつぞやの月見の宴を開いた母屋(おもや)の一室に通ると、その晩ほどではなくとも、兎も角一と通りの酒肴(さけさかな)が待つてゐるのでした。「この間の晩のやうに酒が身に沁みませんね。親分が見てゐるせゐかも知れないが」そんなことを言ひながら相變らず盃を重ねる八五郎です。「少し早いが始めるとしようか。平次は部屋の中の一同に後ろ姿を見せて縁側に立ちました。間もなく誰が打つとも知れぬ戸口の響板が、鮮(あざや)かに三つ、輕い美しい音を立ててトン、トン、トンと鳴つたではありませんか。一座の者は思はずゾツとして顏を見合せました。あまりにもよく、その晩の事情と似てゐたのです。平次はいつぞやの小半次がしたやうに、もう一度北向きの縁側へ出ました。後ろ姿はまさに、座敷の中のすべての人から見えてをります。「あの音だ」ガラガラガラツと凄まじい音が離屋の縁側に起つたのです。今度は手燭や行燈(あんどん)を持つて、母屋の人數が一ぺんに離屋に飛び込みました。中は何んの變つたこともなくて、縁側にいつぞや泉水に沈んでゐた銅鑼(どら)が一つ轉がつてゐるだけだつたのです。三輪の萬七は氣むづかしく呟(つぶや)きました。「これつきりのことだよ、三輪の親分。平次は何も彼も知つてゐる樣子です。