大事な人を奪ってごめんなさい。ヒロの手のひらが背中に回って、ぽんぽんと、軽く叩かれた。「高い癖に、悪酔いさせる酒だな。......すまない、ふざけ過ぎた」ゆっくりと、ヒロはあたしの腕の中からすり抜けた。いつものポーカーフェイスの彼に戻っていた。「アイツ、ずっと働きづくめでさ、本当に自由なんてなかったんだよ。一週間、よろしく頼む」あたしの方が、面倒をかけそうだと思ったが、頼まれたからには頷いて応える。飲んじゃって運転できないから、タクシー拾えるとこまで送っていくよ」リビングに戻ると、ユウちゃんは変わらず寝息を立てていた。あれ、眉間に皺が寄ってるよ。怖い夢でも見てるのかな?「すまないが、ユウタ起こさないでやって。「次の作品は、レスリー・ラウ監督なんだ。「うわっ、すごい好き、その人の作品。「へぇ、サチって通な事言うんだな。「好きな監督のだけは、とことん見るタチなんだもん。ユウちゃんすごいなぁ」リビングを出て行く時に、もう一度ちらりと寝顔を覗く。......眉間の皺が消えていた。今度はどんな夢をみてるのかしら?マンションの外に出ると、ヒロと並んで歩いた。いつの間にか、いつもの眼鏡の顔。すごく言い辛いけれど、はっきりさせなくちゃいけない。何度も喉元まで出かかった言葉を飲み込む。している様子に気付いたのか、ヒロは立ち止まってこちらを覗き込んできた。「......」ヒロの眼鏡の奥の瞳に、戸惑いの色が浮かぶのがわかった。次の瞬間には感情を見透かせない、掴みどころのない眼差しに変わる。あの冷たいキスで感じてしまった。押し殺した熱い想いを。ユウちゃんは気付いていないのだろう。こんな深い愛を注がれている事を。いつも、どんな気持ちであたしを助手席に乗せ、彼のもとに運んでいたのだろうか。この旅行だって、どんな気持ちであの小さな島を見つけ出したのだろう。......だから、こんな話はできればしたくはない。言わなくちゃいけない。うやむやにしてはいけないのだ。「さっきの話なんだけどね」カチッ。ヒロが誤魔化すように、煙草に火をつけた。深呼吸のように煙を吸い込み、ゆっくりと泳いでいた視線をこちらに戻す。あたしは意を決して告白した。「あの、カードの分割払いでもいい?」きょとん。鳩が豆鉄砲ってこういう顔を言うのかしら。眼鏡の奥の瞳が、言葉を失って丸く見開いている。......そんなに驚かなくても。超高級マンションに住んで、あんな車に乗っている彼には想像もつかないのかもしれない。かけだしの絵本作家の懐具合なんて。確かに最近は仕事も順調になってきたが、まだまだ貯金なんて雀の涙なのだ。究極のバカンスのお値段は予想も付かないけれど、分割じゃなければ払えない事だけは明らかだった。「十二、いえ、できれば二十四回払いとかで。ごめんなさい、しみったれた話で。Masterカードは使えるかな?」ぽかんとした顔。分割払いの意味、分からないんじゃ......。咥え煙草のまま、伸ばした腕で、頭をこづかれた。いてっ、ちょっ......と、予想だにしないリアクションに呆然とする。ヒロって、あたしの事、馬鹿だと思ってたんだ。「旅費の心配なんてしてるんじゃねぇよ。お前に出させるわけないだろう。「取材とかなんだとかで、どうにでもなるんだよ。なきゃ、俺のポケットマネーで払ってやる」さすがだ。経費という言葉に、安堵のため息をついた。「アンタってさ......」そうヒロが言いかけたとき、角を曲がって近づいてくるタクシーが見えた。ヒロが手を上げると車は、速度を落として寄ってきた。彼はタクシー券をあたしに渡すと、口の端だけで薄く笑う、いつもの皮肉めいた顔を見せた。「アンタってさ、ホント突拍子ない女だよね。ユウタの気持ち、分かる気がするよ」ばたんっ。言い終えたヒロが一歩退くと、合図のようにドアが閉まる。走り出した車の中で、おやすみを小さく口ずさみながら、手を振ってみる。ヒロは手を振り返してなんてくれない。見送ってくれる姿が、窓越しに小さくなっていくのが見えた。“愛せらるるは薔薇の花、愛することは薔薇の棘”あの薔薇の詩の意味が、さっきより深く心に突き刺さるような気がした。管理人ケロンパ以前HPで発表していた小説ですが、サイト移転に伴い校正しながら少しずつブログ小説形式で投下していきます。南の島を愛するケロンパが織り成す甘い恋愛小説をお楽しみください。♥♥モルディブ旅行はドキドキの島選びから始まる。AFFINGER5.。