テスト・パイロットとしても活躍。ノモンハン航空戦当時は篠原弘道の僚機を多く務めた。B-29最多撃墜者(26機)。「屠龍部隊」の通称で知られる飛行第4戦隊。テスト・パイロットとしても活躍。ニューギニア戦線トップ・エース。パーソナルマーク・撃墜マークとして「赤鷲・赤鷲の片翼(飛行第64戦隊附時代のもの)」を描いていたことでも有名。18機、南方戦線で5機撃墜。後の韓国空軍創設メンバーの一人。樫出勇と並び称されるB-29撃墜王。テスト・パイロットを務め、同機を装備し「菊水紋」を部隊マークとした飛行第22戦隊長となった。「ニューギニアは南郷で保つ」と謳われた。日中戦争で戦死した海軍の南郷茂章を兄にもつ、兄弟エース・パイロット。して、太平洋戦時当時の日本国内において最も有名なエース・パイロット。通称「赤鼻のエース」「赤ダルマ隊長」「マスタング・キラー」。一兵卒から佐官にまで昇進した。飛行第50戦隊三羽烏の一人。愛機の一式戦「隼」の胴体横に、パーソナルマークとして大きく「飛翔する鳥」を描いていたことでも有名。撃墜スコアの全てが四発爆撃機(B-24およびB-29)。二式複座戦闘機を愛機とした。飛行第244戦隊のトップ・エース。撃墜記録の全てがB-29のエース。通称「鉄脚のエース」「隻脚のエース」「義足のエース」。飛行第1戦隊最後の戦隊長。「翼を広げた鷲」の撃墜マークで有名。