itサンタクロースのソリを引きながらやってくる、ロマンチックなトナカイ。おとぎ話のようなイメージがあるトナカイですが、実際の姿はどうなっているのでしょうか?気になる方は多いのではないでしょうか。実は我が国日本でも、トナカイを飼育している場所があります。それが北海道の幌延町にある『トナカイ観光牧場』。ここでは、実際にトナカイたちの姿を見るだけでなく、エサを与えて触れ合う事もできる、非常に珍しい場所となっています。今回は、このトナカイ観光牧場、そしてトナカイとはどんな動物なのかについてまとめていきます。【目次】1.トナカイ観光牧場~愛くるしいトナカイと触れ合う2.トナカイってどんな動物?3.トナカイの鼻は本当に赤い?3-1.もともとサンタのトナカイの鼻は赤くなかった3-2.妻の病気がきっかけで生み出された赤鼻のトナカイ4.サンタクロース率いるトナカイはオス?メス?5.最後に.1.トナカイ観光牧場~愛くるしいトナカイと触れ合う北海道道北にある幌延町。その中心部にある幌延駅から北東に4kmほど離れた場所に、『トナカイ観光牧場』があります。本来、国内にトナカイは生息しておらず、ユーラシア大陸北部やアメリカ大陸北部に生息する動物です。この幌延町にトナカイの牧場が置かれた当初は、観光周知ではなく、食用としての肉、角、革の生産販売の為の、家畜としての飼育に利用されていました。岐阜県出身者がフィンランドでトナカイの飼育実習をし、北海道で飼育適地を探し、町内の有志と会社を設立してトナカイを輸入したのが始まりでした。国内では珍しいトナカイの飼育という事もあり、ニュースや口コミで観光目当てに訪れる人が増え続け、1999年12月25日、現在の場所に『ほろのべトナカイ観光牧場』がオープンする事となります。角がある事から、どう猛で危険なイメージもあるかもしれませんが、実は非常に大人しい動物です。コケ類や植物の葉などを食べる草食(寄りのやや雑食)動物で、人を襲う事はまずありません。観光牧場では、200円でトナカイのエサが販売されていますので、是非トナカイへのエサやりを体験してみましょう。手のひらにエサを乗せて、柵に近づくと、隙間からニュッと口を出してエサを食べてくれます。愛くるしい真ん丸の目、芸術的な形状をした角を間近で楽しむ事ができます。冬季は、ソリに乗ってトナカイに引いてもらう事もできます。サンタクロースになった気分に浸る事ができるかもしれませんね。※ただし、写真は根室でのイベント時のもの時期によっては、ヤギ等の動物を飼育している事もありますので、年を通して楽しむ事ができるでしょう。レストランも併設されていますので、トナカイとの触れ合いを楽しんだら、食事をする事もできます。トナカイ肉の料理はないようですが、ハンバーグやとんかつ、カレー等、様々なメニューが揃っていますので、十分に食事を楽しめるでしょう。カフェメニューもありますので、軽食にも最適です。※天候により運行不可の場合ありの為、事前の確認をおすすめします.2.トナカイってどんな動物?ここからはトナカイについて、もう少し踏み込んだ話をまとめていきます。トナカイはタイガ※やツンドラ地帯にかけて分布している動物。鯨偶蹄目(クジラウシ目)シカ科トナカイ属であり、最北部に生息しているシカの仲間ということになります。(カリブー)』と呼ばれています。厳しい寒さにも耐える分厚い体毛を持っており、冬は角や蹄で雪を掘り起こして、ハナゴケ等の地衣類を食べています。(トゥナカイ)』から来ており、『馴鹿(じゅんろく)』という漢字が当てられています。鹿」という事になり、人とトナカイの関わり合いを示しているとも言えるでしょう。2015年時点において、過去3世代(21~27年ほど)の間に北極圏周辺における個体数が40%も減少した事から、2016年にはレッドリストで危急種(絶滅危惧II類(VU))に評価されてしまいました。北半球の亜寒帯に分布する針葉樹林帯。シベリア地方の針葉樹林帯の事を指していました。トナカイさんは~♪という歌い出しで有名なクリスマス・ソングの定番『赤鼻のトナカイ』があるほどですから、赤色の鼻をしているのでは?とお思いの方もいらっしゃるかもしれません。