芳川はああっと納得する。重要な個体だけもっと安全な場所に移すのだろう。横にいる少女に目をやるが芳川「!!!?」いなかった。辺りを見回すが、見慣れたアホ毛の少女の姿はどこにもなかった。ID:05pn8HxA0とある路上に停められた、バンの中バンの中に『グループ』の四人がいた。海原「しょうがないですよ。通行はそのやりとりを黙って聞いていた。学園都市に悪魔の大軍が侵入。それはあの少女の『世界』が破壊されるということ。その子本人にも危険が及ぶということ。ID:05pn8HxA0一方通行「悪魔だがなンだが知ったこッちゃねェ。四人それぞれに守らなければいけないものがある。自らの命を失ってでも。土御門「...わかったぜよ。三人がバンから離れ、薄闇の街へ消えていった。『策があるということだ。それにはあの二人が必要なのだ。はとあるファミレスにいた。店内はもちろん、通りも無人だ。辺りは夜の様に暗くなっており、しんと静まり返っている。上条「...それは...!?」ダンテ「そうだ。ID:05pn8HxA0ダンテ「二つ目」ダンテは腰から巨大な白い銃を取り出し、ダンテ「これは一番簡単な解決方法だぜ。ID:05pn8HxA0ドンッ!!っと鼓膜が破れそうな大音響。上条は反射的に目を瞑ってしまう。禁書「ほぁ...あ...」インデックスは固まっているが生きている。銃弾は当たっていないらしい。上条「お、おぃ!!!何を―――」バリィィィィン!!ドダン!!っと上条の後ろでガラスが割れるような音がし、それに続いて何か重い物が落ちる音。上条が驚き振り向くと、そこには巨大なトカゲのような化物が悶えながら倒れていた。腕には何かの結晶でできたような巨大な爪が生えていた。『フロスト』と呼ばれる魔帝軍の精兵である。ID:05pn8HxA0ダンテ「伏せてな」その声を聞いて上条とインデックスは咄嗟に机の下に潜る。バキィィィン!!とガラスを割るような音とともに何体もフロストが店内に現れる。party!!!!」その声を合図に、周りのフロスト達が一斉にダンテへ飛び掛った。後方の一体がその長い氷の爪をダンテの頭へ突き立てる。ダンテは頭を僅かに傾けただけでそれをかわし、右手でカウンターを叩き込んだ。ドギン!!!っと鈍い轟音と共にフロストが大きく吹っ飛ばされる。左右から一体ずつフロストが接近する。足を大きく開き、左右二体の顔面に同時に蹴りを加える。ゴギン!!!と二重に音が響き、左の一体は大きく吹っ飛ばされた。右の一体は顔をわざと仰け反らせて衝撃を緩和し、そのまま至近距離から再度爪を振るってきた。ダンテ「(相変わらず芸がこまけえぜ!)」ダンテはその爪を右手でいなし、左手の白い銃『アイボリー』を至近距離からフロストの顔面めがけてぶっ放した。ID:05pn8HxA0バキィィィン!!!っと氷でできた兜のようなものに直撃する。そのままフロストは後方に吹っ飛ばされたが、空中でするりと体勢を立て直して着地した。ダンテの放った銃弾によって氷の防具は割れていたものの、すぐにパキパキ音を立てながら再生していった。ダンテ「(やっぱしぶといなこいつら)」ダンテはふとフロストの攻撃をいなした右手を見る。ダンテ「hmmm.....」まじまじと眺める。何やら閃いたようにニヤリと笑う。氷対決としゃれこもうじゃねえか」ダンテ「CERBERUS!!!!!」その叫びと同時に、どこからともなく青いヌンチャクが飛んできてダンテの足元の床に突き刺さった。ID:05pn8HxA0そのヌンチャクはケルベロス。ダンテの使い魔の一つ。ダンテはそのヌンチャクを足に引っ掛け、蹴り上げて床から引き抜き宙に放り上げる。右手でキャッチし、そのままぶん回す。左手に持ちかえて、そして足に引っ掛けて更に振り回す。一通りの演舞を終えて最後に決めのポーズをする。ダンテ「さぁて!ワンちゃん!久々にパーっとやろうぜ!!!」フロスト達が四方から一斉に飛び掛る。HoooooAAA!!!!ダンテはその場でケルベロスを右手、左手と交互に持ち変えながら凄まじい速度でぶん回した。ガギギギギギギン!!!っと衝突音と共にフロスト達の氷の甲冑がはげる。this!!!」そう叫びダンテはケルベロスを地面に突き刺す。それと同時に前方のを割って巨大な氷柱が突き出てくる。店内の天井をブチ破って階上へ叩き込まれた。ID:05pn8HxA0そして今度は左側のフロストへ向くと、凄まじい速度でヌンチャクの乱撃を加える。HoAAAAAA!!!最後に軽く飛び上がり、空中で体を駒のように回転させる。ジャリィィィィ!!!!っとヌンチャクが3m近くまで伸び、そのままダンテの回転に合わせて風車のように周囲をなぎ払った。店内の床、天井が紙細工のように破壊されていく。着地と同時に思いっきり伸びたヌンチャクを叩き付けた。その乱撃を食らったフロストはそのまま悶えながら倒れ、溶けるように消滅した。easy!」これで店内にいるフロストは全部片付けた。外に目をやると、薄闇の中に10体ほど見える。心底嬉しそうな顔をしながら、店のドアを蹴破って外に飛び出していった。上条はテーブルの下に潜りインデックスを抱えている。言うと、どこからとも無く現れ店内に侵入してきたトカゲのような悪魔達と戦い始めた。ダンテの掛け声、銃声、悪魔の叫び声が連続して聞こえる。戦いの場は外に移ったようだが、ドン!!!ガン!!!っととてつもない衝撃がこの店を地震のように揺らしていた。天井や壁の破片が落ちてくる音が絶え間なく続く。インデックスは上条の服をギュッと握り締め、彼の胸に顔をうずめている。大きいダンテの叫びが聞こえそれと同時に今まで以上の轟音と振動が彼らを襲った。鼓膜が破れそうになる。いや、厳密に言うと既に半壊しているのだが。上条「...」そうしている内に店内は静かになった。ID:05pn8HxA0上条「...ダンテさん?」テーブルの下から動かずに呟く。上条「誰も...いない?」とその時ドンッ!!と巨大なトカゲのような足が目の前に着地した。衝撃でタイルが割れ、三本の爪が床にめり込んでいる。禁書「と、とう...!!」バッとインデックスの口を手で覆う。彼らはテーブルの下にいるため、そのトカゲのような悪魔の脛から下しか見えない。呼吸音であろう音が聞こえる。ID:05pn8HxA0その足は向きをかえ、ドンッドンッと地響きを立てながら店の奥へ向かっていった。抱えているインデックスの方を見る。インデックスは心配そうな瞳で上条を見つめている。インデックスに手で伝えると、ゆっくりとテーブルの下から顔を出す。テーブルの下で縮こまってるインデックスを呼ぼうとした時ガリっと真上から音がした。天井にあのトカゲの悪魔が張り付き、赤い瞳で彼を真っ直ぐ見ていた。ID:05pn8HxA0ズンッ!!っと上条が動く間もなくその悪魔は彼の目の前に着地した。その衝撃で上条は尻餅をつく。上条「来るなインデックス!!!」やばい―――やばい―――トカゲの悪魔はググっと上条の顔を覗き込んだ。虚ろな二つの赤い目が彼を見つめている。後ろから少女の叫び声が聞こえる。渾身の力を込めて、目の前の悪魔の顔面を蹴り上げる。ゴッ!!と鈍い音がする。ID:05pn8HxA0上条「痛ッ...!!!」まるで鉄の塊を蹴ったような感触。足が焼けるような痛み。靴の裏がその一瞬の接触だけで白く凍っていた。悪魔は微動だにしていない。体表なのか防具かわからない甲羅上のものの隙間から赤い目が彼を睨む。禁書「と、とうま!!」インデックスは上条へ向けて駆け出す。上条「バカッ...!!来るn―――」その時だった。ギャリィィイン!!っとその悪魔の頭を後ろから何かが貫いた。ID:05pn8HxA0上条「...!!?」それは銀色に輝く剣。ID:05pn8HxA0頭を貫かれ、悪魔はギギ...と呻く。ゴバン!!!っとめり込む。顔面を貫いていた剣はその衝撃で、悪魔の頭を真っ二つに裂いていた。その状態でもまだ生きており、起き上がろうと腕を動かしている。ダンテは悪魔の体を踏みつけて押さえ、ダンテ「おねんねしな」というとドンドンドン!!っと至近距離から銃を撃ち込んだ。辺りに白い液体と悪魔の肉片が飛び散った。上条は外の惨状に驚愕した。何もかもが破壊されていた。周囲のビルは崩れ、道路は抉れ、辺り一帯を氷が覆っていた。目立つのは直径30m程のクレーター。その表面も氷で覆われている。Age』によるものだった。この街の破壊は9割方ダンテのせいだ。ID:05pn8HxA0耳を澄ますと、既に無人の街の静寂は壊されていた。どこか遠くから銃声と何かの破壊音、そして人ならざる者の咆哮が聞こえる。禁書「あれは『フロスト』。上条「...なんとかして止めないと...!」ダンテ「止めるさ。神裂を先頭にステイル、シェリー、そして天草式の52人が無人となった街を突き進む。機体の壁を内側から破壊しそのまま飛び降りて上条らの下へ向かっていた。トリッシュはその時に別れを言うことも無くいつの間にか姿を消していた。トリッシュが渡してくれた黒い石には対称の追跡能力もあるらしく、ステイルのポケットの中で、ググッと動いて方角を示してくれる。彼らは先ほど第七区に入った。辺りにはバラバラになった学園都市最新の駆動鎧があちこちに転がっていた。駆動鎧の残骸の割れ目から赤い液体がドロドロと溢れている。むせかえるような血の匂い。ステイル「学園都市の兵だね。建宮「ま、前!!」その言葉と同時に、彼らの前方の地面に複数の黒い円が浮かび上がった。ヴンッ!!とその円の中から2mはあろうトカゲのような悪魔達が姿を現した。ID:05pn8HxA0トカゲのような悪魔は氷でできた鎧で急所を守っている。手の先には氷でできた巨大な爪。悪魔の一体がその氷の爪を猛烈な速さで飛ばして来た。持っていた七天七刀で弾く。ガギィン!!!ッと神裂の手に予想外の感覚と衝撃が走る。神裂「(固ッ...!!)」まるで金属の塊のような感触。弾かれたその氷の爪は砕けることなくアスファルトの地面に深く刺さっていた。神裂「(普通の氷では無いみたいですね。体格、そして先の攻撃から判断し指示を出す。神裂は前方の悪魔達へ突撃する向こうからも悪魔の一体が彼女へ突進してくる。悪魔は右手を振り上げ、その結晶のような巨大な爪を彼女へ振るう。今の彼女の敵では無かった。彼女はその攻撃を難なくかわし、すれ違いざまに聖人の力を解放し神速の居合『唯閃』を放つ。一瞬で悪魔の上半身と下半身が切り離される。見てもオーバーキルである。そのまま悪魔の群れの中へ飛び込み、次々とすれ違いざまに切り伏せていく。ステイル「このまま突破するぞ!!」ステイルが炎剣で悪魔達をなぎ払いながら続く。彼の炎の攻撃はあのトカゲの悪魔には効果抜群らしい。死神のような悪魔達が絶え間なくあちこちから湧き出てきた。左右のビルの壁面、時には空中がガラスのように割れその中から飛び出してくる。左右後方からも悪魔の壁が押し寄せてくる。戦いの中で負傷したのか、額から血を流す建宮が叫ぶ。ステイル「止まるな!!とにかく進むんだ!!」その時、左側の悪魔の群れが一斉に距離を詰めてきた。大半があの雑魚の死神もどきとはいえ、数が多すぎる。ID:05pn8HxA0ここで掴まり止ってしまうと完全に包囲される。いや、すぐにでも全周防御陣形に移行しないと乱戦になり確実に氏人が出る。こんなところで時間を潰すわけにも行かない。任務の為、仲間の屍の上を進むという手段もある。彼ら魔術師は『軍隊』ではない。戦闘能力は高いものの、その戦いは私情に溢れている『素人』なのである。任務の遂行と仲間の命。天草式の指揮官は迷う。している内に左側から悪魔の津波が押し寄せてくる。神裂「天草式!!全周防g―――!」その時だった。ドガガガッ!!!と目前まで迫っていた悪魔の群れが巨大な黒い何かになぎ払われた。ID:05pn8HxA0神裂はその黒い何かを確認する。それは7メートルは越えている巨大な悪魔。体の左右には巨大なハンマーのような腕。その足元にシェリーが立っていた。右手には白のオイルパステル。神裂が悪魔と思ったその巨人は、シェリーの魔術によって作り出されたゴーレムだった。神裂「...で、でも...?!」シェリー「うるせえ!!てめえら邪魔なんだよ!!巻き添えくうぞ!!」そう言ってる間もゴーレムを操り、悪魔を群れごとなぎ払い叩き潰す。神崎ら54人がその場を離れる。悪魔の群れの一部が神崎らを追う。シェリー「チッ!やっぱり全部引き止めることはできねえか...」だが、彼女がここで悪魔を殺せば頃すほど神崎らを追跡する連中の数が減る。実際にその場にいた悪魔の内七割がここに残っている。ID:05pn8HxA0悪魔達は一旦攻撃をやめ、彼女とゴーレムの包囲を固めている。両脇のビルの壁面、屋上にも大量の悪魔。100体はいるだろうか。無数のおぞましい視線を感じる。傍らに立つゴーレムへ語りかける。今までのよりも一回りも二回りも体が大きい。力は何十倍にも増していた。今や真の『魔像』となっていた。ID:05pn8HxA0莫大な魔力がゴーレムに蓄えられる。ゴギゴギッ!とゴーレム=エリスの背中からもう一対の腕が生える。その計四本の腕が更に巨大化する。シェリー「てめえらが氏ねば氏ぬほど、『エリス』は強くなる」シェリー「オラ、さっさと来いよ。何ボケッとしてやがる。居眠りでもしてんのか?」シェリー「なんなら―――」シェリーの声にあわせ、ゴーレム=エリスがその巨大な腕を振り上げる。ID:05pn8HxA0―――ドンドンドン!!!と黒い巨大な銃が火を噴く。死神もどきの悪魔達が一発でバラバラになる。御坂は周囲へ電気を帯びた破魔の弾丸をばら撒く。別の方向では、ゾンッ!!!と悪魔の頭が消滅し、バスケットボール大の瓦礫と入れ替わる。黒子も吹っ切れたようで、この緊張感をどこか楽しんでいる節がある。