研究グループと共同で、乳児期のビフィズス菌優勢の腸内フローラ形成には、母乳オリゴ糖の主要な構成成分であるフコシルラクトース(FL)が重要であることを突き止めました。FLを利用できるビフィズス菌が定着した乳児は、そうでない乳児に比べて便中のビフィズス菌の占有率や酢酸濃度が高く、大腸菌群の占有率やpHが低いことがわかりました。ビフィズス菌に利用されるFLを輸送するABC輸送体が、ビフィズス菌優勢の腸内フローラの形成において中心的な役割を担っていることを解明しました。これはビフィズス菌のオリゴ糖利用性が、乳児とビフィズス菌の共生関係の構築に重要であることを示し、乳幼児期におけるビフィズス菌優勢の腸内フローラの意義の解明につながることが期待されます。本研究では、乳児糞便のメタゲノム解析と併せて、乳児糞便から単離したビフィズス菌29株のゲノムを解読し、統合化推進プログラムの一環で開発された手法により、遺伝子アノテーションおよび比較ゲノム解析を実施しています。各菌株がもつ遺伝子群を詳細に比較解析し、FL利用の中心的役割を果たす新規ABC輸送体を明らかにしていますが、この新規ABC輸送体が、これまで世界中で研究されてきたヒト腸内環境や自然環境中の細菌フローラにどの程度存在するのかなど、微生物統合データベースMicrobeDB.jpを利用する事で容易に解析する事が可能となっています。本成果の研究で得られたデータは、公共データベースに登録するとともに、MicrobeDB.jpにも統合化される予定です。詳細はプレスリリースをご覧ください。