塩江)朝陽を浴びて輝く水面が美しい塩江のダム湖“内場池”。高松から本州へ渡る前に、どうしても立ち寄りたい場所があった。塩江を訪れた時、「塩江のホタル」「塩江ツリーハウス体験場」などの調整役として、大変お世話になった「ホテルセカンドステージ」の薮内さんとの別れ際に交わした“次に来る時にはこちらに宿泊します。”という約束の言葉がどうしても気になり、もう一度訪問する事にした。地元での人望も厚く、機転の効く薮内さんの事。面白い話題を提供してくれるに違いないとの期待を胸に、瀬戸内海へ注ぐ香東川沿いの塩江街道を遡った。「いやいや、こんなもんじゃないよ、ここのツガニは。それに数だってまだまだ。寒くなったらカゴいっぱいになるし、メスは内子が入って旨くなる。山間を流れる清流では、長年に渡って「ツガニ漁」が行われて来た。モクズガニのことを、この辺りではツガニと呼ぶ。高級中華で知られる“上海がに”とは同属異種のツガニ、不味いはずがない。愛南の清流沿いにある農家民宿「風山の里」を訪れた。愛南を目指す数日間滞在した松山を後に、松山自動車道を南下した。晴れ渡った青空にくっきりと浮かぶ深緑の山並み。それをすり抜けるようにゆるやかなカーブが続き、時折右手には豊後水道のブルーが見え隠れする。宇和島道路を経由して一般道の宿毛街道(国道56号)へ降りると、目前に宇和海が迫ってきた。高原の清らかな流れが育む湿原、人々の暮らしと密接に関わる山々、太古から続く伝統の舞。北広島の山塊に点在する集落には、自然との折り合いを大切にし、それを脈々と継承する文化が息づいている。北広島を訪問するため、中国自動車道を東へ。千代田インターチェンジへ降りようとコーナーマーカーを点滅させ、左にステアリングを切ったところで、キラキラと輝く“蝶の羽根”が目に飛び込んできた。見ると羽ばたくようなデザインのソーラーパネルが、ガラス張りのビル屋上に乗っている。群を抜くインパクトに吸い寄せられるように、すぐさまその建物を目指した。自然と人にふれあう旅。