かずき第59回富士登山競走が、7/28(金)に富士吉田市で開催されました。歴史あるこの大会、総合優勝者には内閣総理大臣賞が授与されます。7:30スタート、12:00に山頂ゴール、制限時間4時間半。富士登山の経験があり、この競走を知らない人は、「あぁ、5合目から山頂までだな」と誤解される方も多いようです。バスで5合目に入り山頂を目指すと、4時間半~6時間くらいなのですが、この競走は違います。富士吉田市役所をスタートし、山頂までの行程21km、標高差なんと3,000mを登りきるのです。0合目の馬返しと呼ばれる地点まで、11kmのロード区間を走ります。途中、中野茶屋から勾配はさらにきつくなり、道路も荒れてきます。馬返しから5合目過ぎまでは、樹海の中を登ります。登山道が整備されたので、丸太で組んだ階段や、土砂だまりなどが行く手をふさぎ、歩くには快適でも走るのには辛い状態となっています。5合目までも、走れる人は出来る限り走ります。5合目以降、6合目あたりから森林限界を超え、あたりは溶岩と砂礫だけの世界になります。無理に蹴ろうとすると、滑って滑って前に進みません。灰皿を歩いているようだと、どなたか外人の方が評されていました。7~8合目と、頂上直前には岩場もあります。文字通り、全身を使って這い蹲ってよじ登ります。ここまで酷使してきた脚筋が悲鳴をあげ、痙攣を起こす人が続出します。空気もかなり薄くなり、体がどんどん黄色くなってきます。ヘモグロビンが十分な酸素と結合できず、赤くならないのです。それでも頂上を目指し、狛犬を従えた白い鳥居を潜るとその先にゴールが待っています。日本で一番過酷といわれる、3,000m登るだけの山岳競技。その富士登山競走に参加してきました。東京へ長期出張中の僕は、独り暮らしのさびしさを紛らわし、仕事のモチベーションを維持するために、富士登山競走の参加を急遽決断しました。締め切り間近の5月27日のことだったと記憶しています。実際、今年も締め切り前に定員に達し、申し込みは打ち切られたと聞きます。それからが大変でした。札幌国際ハーフマラソンを7月9日に控え、その3週間後に富士登山競走です。練習メニューは大きく変えませんでしたが、ターゲットは札幌国際ではなく富士登山に絞りました。2つもピークを持ってくることは出来ませんから。それからは、筋トレにハーフスクワットを入れ、今まで以上に階段を使用する生活に切り替えました。ことが無い限り、エレベーターとエスカレーターは存在しないものと考える生活です。仕事で客先に行っても、自分だけ10Fまででも階段で昇りました。1段飛ばしで、腿の裏から臀筋にかけてをじっくりと意識しながら。富士登山では平地のように体を前に進めるのではなく、真上へ持ち上げる筋力が必要とされます。5合目までなら平地を走る能力である程度の記録は出せます。5合目まで15kmあるのに、そこから先のたった6kmに同じだけ時間がかかるのです。5合目まで2時間かかれば、そこから頂上までもおよそ2時間かかります。どんなにロード区間を頑張っても、山場であっけなく順位が逆転するんです。現地練習にも2回行きました。ここでも記したとおり、1回目は合宿とし、初日に馬返しから山頂までを踏破しました。2回目は通し練習を企画したのですが、天候の急変のために5合目で打ち切り。体調が悪く熱発していたため(練習前から熱があったのではと言う疑念が湧いています)、非常に辛い練習となり、本番に向けて悪い印象だけが残ってしまう結果となりました。馬返しまで1時間余り、滝のように汗が流れて脱水状態に近くなり、脚も上がらずとにかく辛かった。そこから先5合目まではほとんど走れず、歩いていても両足のふくらはぎを攣る始末でした。1回目の現地練習のときは、正直なところサブ4は固いと感じたのですが、2回目のこの練習でサブ4には危険信号が点ってしまいました。その後、自宅へ帰る中央高速バスの中で体調急変。38°Cを越す高熱にうなされ、自宅へ帰るも今度は下痢。3日間独りで自宅療養となったのでした。近くの医院に行くも、点滴は2度も失敗されるし、最悪。そのとき処方された抗生物質のおかげで、細菌性と思われた下痢は収まり、なんとか回復しました。あとになって思えば、この3日間の療養がいい疲労抜きになったのではと思われます。しても前日入りしたかったので、27、28日の両日は有休をとりました。富士登山競走は平日の金曜開催なのです。土日だと登山客が多いからでしょう。宿は河口湖ユースホステル。5月末に競走を申し込んだ後、必死で周辺の宿を探しましたがどこもいっぱいでした。5月上旬には既に手配しないとダメのようです。1回目の合宿のときにも、このユースホステルには泊まっておいたので、勝手もわかり安心でした。考えられる限りのストレスは取り除き、できるだけリラックスして極限状態に挑みたかったので、今回はうまくいきました。前日、14:10新宿発の中央高速バスで富士吉田へ向かいます。現地に到着後、河口湖の住人さんと一緒に市役所へ。ゼッケンの受け取り、抽選会の申し込み、ショップなどを見て回りました。ナイキの試し履きができたり、パワーバーのブースや、アートスポーツもありました。アートスポーツが後援してるんですね、知らなかった。今回の持参品は以下の通り。ウエストポーチ(パワーバー、パワージェル、芍薬甘草湯、ティッシュ、登山用スパッツ)ウェア(ランシャツ・ランパン、Tシャツ、長袖Tシャツ、ロングタイツ、5本指ソックス)シューズ(既に現役を退いたソーティマジックRR、リラックス用のビーチサンダル)着替え(ジャージ上下、Tシャツ、パンツ、靴下など、バスタオル、ハンドタオル)これらをバックパックに詰めて、身軽に出かけました。ウエストポーチは、河口湖の住人さんのご好意で、親戚の方に預けて5合目の佐藤小屋で受け取れる手筈となりました。天候が不安だったため、これは非常に助かりました。長袖Tシャツも預けたので、スタート時の服装に悩む必要が無くなりました。寒ければ5合目で着ればいい。これは本当に助かります。給食も多めに預けて、臨機応変に対処できるように準備しました。ユースホステルに戻り、買ってきたおにぎりをほお張りながら、寝床でしばしリラックス。となりのベッドになった大阪から来たというランナーとしばし談笑。道マラへ10年くらい続けて参加していて、海外マラソンもよく行くとか。過去サブ3ランナーだったが、今はサブ3.5くらい。速かったその時期に、舐めてかかったこの富士登山で8合目関門OUTを経験して以来、ずっと2度目はなかったのに、最近思うところあって参加したとのことでした。今年は準備もしてないので、8合目までいければいいと言っていた彼、どうだったのでしょうか。その後、風呂を浴びて21:00には就寝。2時間後に目が覚めてしまい、また眠れないのかと焦りましたが、気がつけば朝。