パ」第1ステージ(S)第2戦で日本ハムがサヨナラ勝ちし、最終S進出に逆王手をかけた。9回1死で万波中正外野手(24)の同点ソロが飛び出すと、新庄剛志監督(52)が勝負手で送り出した山崎福也投手(32)が8回から延長10回までを0封。感動させすぎ」と指揮官をうならせた。けがに泣かされてきた「天才」が大仕事をやってのけた。終戦危機から勝負の第3戦へと持ち込み「腐らずやってきてよかったです」と歓喜の中心でもみくちゃにされた。横浜高時代から抜群の野球IQを誇り、新庄監督も「野球脳が優れ、ものすごく使いやすい」とホレ込む仕事人。15年のCSでは新人野手で球団史上初のスタメンに抜てき。華々しいスタートを切るも、度重なる故障が野球人生を邪魔した。「長年どこかしら傷害を抱えてる。やるしかない年齢なのに、いつもいつも、もどかしいんだよ」。28歳の今季も、右手首痛で開幕前に離脱を余儀なくされた。その一心で始めたのが「一人での墓参り」だった。練習後やオフ、なりふり構わず通い「けが、しませんように」。祈りはいつも決まっていた。シーズン終盤は足首の激痛に耐えながら強行出場。守備につけず“代打専門”だったが、指揮官は2軍に落とさなかった。高校の後輩・万波に続く殊勲打がプロ10年目でのCS初安打。苦しんできた男が、やっとスポットライトを浴びた。