レシピカスベを見るたびに、いつかフカヒレに昇格させてあげたいなと思っていた。カスベとはつまり、エイヒレのことだが、同じヒレにもかかわらず、その価格は月とすっぽん、雲泥の差だ。北海道ではメジャーな食べ物で、紋別で世話になった知人の奥さんは、骨までとろとろに煮付けるのが大変うまいと評判だ。煮付けに留まらず、学校給食ではカスベの唐揚げも人気だという。骨が軟らかく、丸ごと齧れるから栄養価も高く食べやすいと、老若男女から愛されるご当地食材。コラーゲンも豊富なので、最近では美容方面からも熱い眼差しを送られている。真偽のほどはわからぬが、フランスでは高級食材とされ、シタビラメよろしくムニエルにして食べるとうまいそうだ。都内のスーパーでも近頃、カスベをよく見かけるようになった。いつも売れ残っている。魚の全体像がいまいち不明なことがその原因のひとつと睨んでいるが、道民以外にとってはハードルが高い食材と言わざるを得ない。物珍しさに一度、大崎のスーパーで入手し、煮付けたことがあったが、家人からの評判はすこぶる悪かった。煮付け方にも非あったと思われるが、やや骨が口にあたるのが気に入らなかったと見える。無理に食べる魚でもない、というレッテルが貼られてしまい、カスベには申し訳ないことをしたと思っていた。今度こそはカスベに一矢報いる逸品をと思っていた。狙うはフカヒレスープならぬエイヒレスープ、いやカスベスープだ。このほど2年ぶりにカスベを入手したので、迷いなく調理にとりかかる。西太后が愛したフカヒレのようにはならないだろうが、レトルトパウチのフカヒレスープくらいにはなるんじゃないだろうか?下茹でして、酒と香味野菜で圧力かけて、中華出汁に加えて味付け。とろみをつけ、卵を落とせば、濃厚フカヒレっぽいエイヒレスープの出来上がりだ。味は、うん、悪くない。悪いのは、つまらん噓をついてしまったことだ。「フカヒレスープだよ」と食卓にあげてしまった。妙な緊張感でもって、口にスープを運ぶ家人を見守る。「これはフカヒレじゃない」そりゃそーだ。フカヒレのようなプチプチとした食感ではなく、ふにふにしている。「エイヒレはエイヒレだな」というのが正直なところで、詐欺にあった家人の不満はごもっともだ。庶民のヒレスープとしては、ちょうどい塩梅じゃなかろうか。手にベタつくコラーゲンは未来への投資だと思うと、今後もちょくちょく買ってしまいそうである。ひとたらしつくりかた沸騰した湯にカスベを入れ、すぐに引き出し水で冷やす。茹でることで臭みをとる圧力鍋にカスベ、水と酒(鍋の大きさにもよるがひたひたくらい)、香味野菜を加えて24分火にかける。圧力が下がったら鍋をあけ、身をほぐす。明らかに固い骨の部分は捨てる。別の鍋に水400cc、顆粒のがらスープ、カスベの煮汁を加え煮立たせ、調味料で味を調える。ほぐしたカスベを加えたら、水溶き片栗粉でとろみをつけ、とき玉子をまわしかけ、胡麻油をひとたらし。フカヒレに近づけるとすれば、春雨なんかを混入させれば、食感的に騙しやすいかもしれない。骨から透き通った出汁をひき、鶏肉を茹で、湯がいた米麺を丼に...2023-12-25水炊きの朝〆は中華そうめんでもれなく熱海にも寒波が襲来した。»きょう何食べる?moggy*もぎーのプロフィール電機メーカー、出版社をへてフリーの編集者に。2023年熱海に移住。