皇太后になる曹皇后は皇太后になりました。英宗はすでに31歳の大人でしたが即位してまもなく病になります。政治を行うことができなくなったので曹皇太后が政治を行いました。曹皇太后は後宮ではなく、朝廷に出向いて臣下の話を聞きました。病気が好転すると曹皇太后は引退。ところが英宗は全快することなく1067年に病死してしまいます。英宗の息子・神宗が即位しました。改革を行おうとしました。当時の宋は財政赤字、農民が生活に困って土地を手放し一部の大地主に土地が集中。自作の農民が減ると税収が減り、貧富の格差も拡大するなど様々な問題を抱えていました。王安石は国の組織を効率のいいものにして財政的な負担を減らし、国を発展させようというものでした。ところが大地主や商人、皇族たち既得権の利権を縮小する内容も含まれていました。朝廷内でも反対するグループがいました。曹皇太后も反対派に味方しました。曹皇太后は神宗に「先祖代々の法律を軽々しく変えるべ出来ではない」と意見しました。神宗と王安石は抵抗にあいながらも改革を進めます。しょく)が投獄されました。蘇軾は有能な政治家でしたが普段から遠慮のない発言が多く死罪を求める声が殺到しました。蘇軾は死を覚悟しました。曹皇太后は蘇軾が功績のある臣下でもあるので罪を軽くするように神宗に言いました。すると神宗は曹皇太后の意見を聞いて黄州への左遷にしました。