仮想アラビア世界「カラビヤート」を舞台としたファンタジー小説。『アルハイラト・ジャンビア』第8章_2カーラム暦1001年秋、ザラン・ベイにカトゥマルの妹が嫁いだ。バラザフもアジャール側の随員としてこの婚礼の儀に加わっていた。ここでザランと彼の参謀のナギーブ・ハルブと初めて顔を合わせた。この時、バラザフ・シルバ、二十三歳、ザラン・ベイ、二十四歳。ナギーブ・ハルブはまだ十九歳である。自分と同年代の者がすでに国を束ねている。二人の若き指導者にバラザフは興味を持った。十九歳、その頃の自分は今のハルブの格には及ばないかもしれないというのが正直な感想である。呼ばれてもおかしくない程、これから逸話を歴史の上に幾つも刻んでゆく将である。バラザフと会った今時期には目を見張るような活躍はない。それなのに若さを削ぎ落としてしまったかのような深みが、その人格の奥にある。過日、バラザフがファリド・レイスを「若さに苔の生えたような男」と評したのとは別種の老成である。――低くて深く響きのある声だ。表面上の印象を受けた。「バラザフ・シルバさんですね。アジャリア公の息吹を受けたアルハイラト・ジャンビアの名前はカイロまで届いておりますよ」ハルブは、バラザフをこのように当たり障りの無い褒め方をした。「この新規の同盟関係が両家にとって多幸である事を当家も願っております」バラザフも定型句のような返答をハルブに返しておいたが、二つの道が交わったこの先に何が待ち受けているのかは、アルハイラト・ジャンビアといえども、見通す事は困難であった。少なくともアルカルジ一帯の仕置に関して、ベイ家が干渉してくる事が無くなるのは、状況は好転したと受け取っていいはずである。カトゥマルは、これより後のベイ軍に関する外交処理の全権をバラザフに与えて、一任した。意識をハルブに戻すと、向こうはこちらをじっと見つめている。瞳の中を覗き込んできるような凝視である。不思議な目つきだが、少なくとも体裁を見ているのとは異なる事だけは確かなようであった。こちらも相手の内心を探ってやろうと、瞳を覗き込んでみるものの、針金の視線で圧してくるので、心の身動きが取れない。ここで意固地に踏ん張る意味も無い。バラザフは肩の力を抜いて思考を解除した。「アジャリア公の懐刀、アルハイラト・ジャンビアの切先がこちらに向けられぬ事無く済んで、ほっとしております」ナギーブが口に笑みを浮かべ、バラザフも笑った。「我等アジャール軍も、強兵のベイ軍を味方につける事ができて、厄介な敵が減って、此度の同盟をありがたく思っております」これは本音であった。「ただ、災厄がまだ残っております。シアサカウシン・メフメト殿の事です。しく無言でただ肯首したのみでった。戦いに出るより、人に愛想を見せる事の方が余程至難な人なのである。バラザフの口上にあるように、カイロ擾乱の発生の後、同盟関係であったアジャール軍とメフメト軍の間に険悪な情調が充満していた。その情調を体現するかのようにメフメトは、アジャールの領土にまで食指を伸ばしつつある。「ハウタットバニタミムには八千の兵が置かれ守備しています。カトゥマル公から我がシルバ家に対して、早々にハウタットバニタミムを攻撃して奪取するように命が下っておりまして、これから城攻めに入りますので、それをベイ家にも承認していただきたい」ザランは、厳しい面容を保っていたが、ナギーブを一瞥した。ナギーブの口から言葉は無い。「その件、ベイ家も承認する。アルカルジ方面の領土獲得はシルバ家の随意にするがよい。実際に兵をもらわずとも、ベイ家とアジャール家、大勢力が二つも後ろ盾になっているという事実だけでも、万敵を怯ませるには十分な材料である。「アジャール家と結んだからというわけではありませんが、今ベイ家は、レイス、フサインとの外交処理に多忙なのです。アルカルジ方面が敵に取られるよりは、味方であるシルバ家に押さえておいてもらえれば、我々にも安心感が広まるというものです」シルバ家のハウタットバニタミム攻略に関してナギーブはこのように結んだ。バラザフは、アジャール家、ベイ家双方の承認を得た。これは盤面をアルカルジ近辺に絞って戦えばよい事になり、寡兵を自らの知謀によって大戦力に化けさせるバラザフには、格好の舞台が与えられたといってよい。この地方の一番の要点であるアルカルジをシルバ軍が押さえているとはいえ、ハウタットバニタミムの地理的価値も軽視出来るものではない。リヤド、ハラドに接しているのはもとより、オマーンやジュバイルにも通じている。ハウタットバニタミムばかりでなくアルカルジの地方全体が各地の接点となる。メフメトが手を伸ばしてくる事も出来るのである。アジャール軍がハウタットバニタミムを攻略するのは二度目である。放棄するという事は何度も行ってきた。経営のために要する兵員や食料を抑えるためである。ハウタットはアジャリアの攻略の主軸が北に遷されるとともに、戦略的価値が低下し放棄され、アルカルジの別の族が入っていた。そこをメフメト軍に攻略された。なる守りの一役を担う。今、その利を使っているのが、メフメト軍である。用いて、敵を撹乱して戦功を上げた。抜け目の無いメフメト軍の事である。当時のハウタットの下士官を探し出して、昔日のバラザフがここで用いた戦法も知っていよう。増水によって自陣が呑み込まれる事を、父エルザフは危惧していた。今でも城壁から降ってくる矢の雨も、十分に留意しなければいけない点の一つである。大量の板と丸太の載せて現れた。工兵達の作業が始まる。工兵達は丸太を砂地に深く打ちつけ、その上に板を乗せて固定する。次の日の昼前には、敵の矢頃の外あたり、味方の陣の前面に野外演劇場のような足場が出来た。最前に板が敷かれればそれで十分である。「足場の準備はできた。ジュバイルを攻撃した時以来見ておりませんが。「しくじったな......。手配しても早くても届くのは明日になるだろう。「レブザフではないか。「ええ、そうでしょう」レブザフは夢に、亡きエドゥアルド・アジャールが現れたのだと言う。レブザフはバラザフと違って生前エドゥアルドとはそれほどの親交は無い。――バラザフ......足場......。いう言葉だけが、目を覚ましたレブザフの脳裏に妙に残った。使った戦術を考えているのだと、思い至ったと言う。死してなお子を想うのエドゥアルドの親心のようなものを感じ、バラザフはじわりと両目を潤ませた。レブザフの兄弟愛にも心奥で感謝した。親しい者には感謝の言葉というものは、なかなか素直に出せないものである。使ってくると思っている。夜間の警備も厳重にするだろう。なく、それを投げる強肩の兵もしっかり連れてきていた。部隊は、用意された足場に踏ん張り、城壁の兵を次々と仕留めていった。それだけでは十分ではない。バラザフが足場となる橋を架けさせたもう一つの理由が、周囲から寄せる水を避けるためである。