温かい雨が降り、今朝の強烈な爆撃に地面は泥水でぬかるんでいた。引き裂かれ、焼けた仲間の死体にそこかしこで出くわした。目標から外れた爆撃が自軍へと降り注いだのだ。不毛の地への進軍は拮抗と立て直しの間をゆっくりと揺れ動いた。彼らは槍を杖のように用いて、泥だらけの爆撃跡を滑った。進軍するに従って、戦線を飛び交う叫び声が煙とともに流れてきた。彼らは揃って爆撃跡だらけの戦場を横切り、あの羽ばたき飛行機械の残骸のそばを通り過ぎた。その先は静かで、戦争が通常立てるような音はなかった。機械の巨大な武器が発する衝撃音はなかった。炎がパチパチと燃え、設備が風に鳴り、後方の将校たちが静かに激励するだけだった。彼らはアルガイヴの塹壕へと辿り着いたが、そこはもぬけの殻だった。爆撃は効果的かつひどいもので、巧妙に設計された胸壁は有刺鉄線の塊や燃える木材、見捨てられた備品で混乱していた。軽傷を負った第一波と二波のファラジ兵が数人、座って煙草を吸うか鹵獲したアルガイヴの物資の上で休んでいた。彼らは疲労の頷きと皮肉っぽい歓声で第三波を迎えた。負傷した兵士たちへと、ひとりの中尉が叫んだ。負傷した伍長が言った。彼女は肩越しに振り返り、遠いマルダン川へ続く谷を見た。「第三波の残りは次の塹壕へ行かせました。アルガイヴ人はクルーグまで退却しているようです」その将校は地団駄を踏み、この塹壕を確認するようD分隊へと命じ、自身のやるべき事を探しに去った。ファリド、カラク、エイマン、イーサンの四人は揃ってほぼ損なわれていない区画へと向かった。そこは自分たちの塹壕にそっくりだった。兵士がうずくまって眠るための壕や小部屋。攻撃が来たならすぐに手にとれるよう武器を置いていた空の棚。急いで逃走したために残された様々な小物。残された者はひとりもいなかった。ファリドとイーサンは塹壕に転がり落ちた人体改造機を見つけ、叩き切った。その獣に死という慈悲を与える、そのつもりでファリドは槍を突き立てた。それは彼の武器を掴み、目のない凝視で睨みつけてきた。ファリドは槍を手放して後ずさった。人体改造機は立ち上がろうとするかのように身を震わせたが、音は何も立てなかった。エイマンはイーサンが自分の槍を人体改造機に突き立てようとする前に彼を引き離し、無言で連れ出した。彼は槍を脇に挟み、壕に入りかけた所で立っていた。彼は見覚えのある布切れで縛られた小さな包み紙を掲げてみせた。ファリドが近づいて見ると、それはファラジの絹の切れ端だった――ラリアやあの兵士たちと交換したもの。カラクはそう言い、ファリドへと差し出した。ファリドは包みを受け取った。間、彼は罠を心配した。カラクとエイマン、イーサンが興味深い顔で群がった。ファリドは絹布を解いてポケットに入れ、中身を開いた。小さなチョコレートが一片と、短い伝言が現れた。その文字はアルガイヴ人の手で、ファラジ語で書かれていた。小さな、けれど人間らしい行い。将校の笛が再び鳴り響いた。先へ向かえという命令。トマクルの黄金のドームから十一マイル。