予約してあった高速船「クィーン座間味」の欠航が決まった。「フェリー座間味」は運航することになった。待っている一同にどよめきが起こり、拍手をする人もいる。キャンセル待ちを見ると、さっきよりもさらに列が長くなっている。慌ててTamm氏と共に列の最後尾に並んだ。見て120人目くらいだろうか。予約の紙に名前を書き、それを握りしめて順番を待つ。Tamm氏がホテルで待つlamuo男爵に電話して事情を説明し、お金を持ってくるように頼んだ。自分たちの順番が来るまで30分はかかるだろうとタカをくくっていたのに、順番はどんどんと進み、わずか10分あまりであと30人くらいというところまで来てしまった。会長もTamm氏も朝食後着の身着のままで出てきているので、お金は1銭も持っていない。焦ったTamm氏が大慌てでlamuo男爵に電話する。「早く、早く来てください。私たちの順番が来ちゃう.........」ここで順番を抜かされていったら、絶対に今日の船には乗れないだろう。Tamm氏の額に汗がにじみ出てくる。その間にも嘘のように人がはけていく。みんなそんなに早くチケットを買っているんだろうか......。あと7〜8人というところで窓口をよく見たら、何のことはない。予約の紙を集めているだけで、乗船できるかどうかは9時頃に発表するということだった。いつも冷静なTamm氏の慌てぶりがおかしくて、おもわず笑ってしまった。Tamm氏も照れ笑いを浮かべている。予約の紙を提出し、人いきれのする待合所を出て外のベンチに腰掛けてホッと一息。会長が小用を済ませてベンチに戻ると財布を握りしめ、息を切らせたlamuo男爵がTamm氏から事情を聞いていた。慌てて来てくれたのだろう。発表を聞きにTamm氏が待合所に入っていった。「やった〜〜〜〜〜!」という大声にそちらの方を見ると、渡嘉敷行きのフェリーのキャンセル待ちをしていた若者たちが喜びあっている。キャンセル待ちが取れたようで、あっちでもこっちでも喜びに湧く人たちが増えてきた。我々は無事にフェリーに乗れるのだろうか......。なくしてTamm氏が神妙な顔で戻ってきた。キャンセル待ち取れました。」いつもの冷静なTamm氏にもどっていた。今度は僕たちが喜びを爆発させた。なんだかんだあったけど、一応予定通り離島には渡れる。みんなの頭の中に再び「日頃の行い......」という言葉が浮かび、3人で喜びの握手をしまくる。ヤマトからも連絡があり、キャンプ道具は我々の乗るフェリーに一緒に積まれているということも分かった。これで予定通り無人島キャンプもできる。なんだかんだあっても、一応計画通りにことが進んでいる自分たちの強運を神に感謝した。意気揚々とチケットを買い、ホテルに戻ってクーラーボックスに食料を入れ、チェックアウトを済ませると、ようやくおじさん達4人は離島行きの船に乗り込んだのであった。「フェリー座間味」は午前10時発予定。我々は9時40分頃乗船したのだが、乗船して驚いた。船内は人と荷物で足の踏み場もない。定員190名と書いてあるが、その倍近くは乗っているんじゃないだろうか。船内ですごすことを諦めた我々は、濡れては困る荷物だけを船内に残し、反対側の甲板に場所を確保した。先に渡嘉敷行きのフェリーが港を出港していった。デッキに出ている人はみんな嬉しそうにこちらの船に向かって手を振っている。こちらもお返しに大きく手を振る。なにげないこんな交流が心から嬉しい。船旅のだいご味の一つではないだろうか。lamuo男爵が「美佐子ちゃんがいた」と叫んだ。「美佐子ちゃんて誰?」と聞くと、甲板に座っているlamuo男爵の目の前を、女優の○中美佐子が通って行ったというのだ。すると隣のアベックの男の方が「本当ですか?」と声をかけてきた。見ると歳は25〜6くらい。痩せた頼りない身体つき。耳が隠れるくらいの髪をカチューシャで止め、香港のカンフー映画に出てくる、すぐにやられるチンピラのような気の弱そうな顔。彼女の方が○中美佐子を見たというのを信用していなかったようだ。このアベックとはこのあと会話もないままに別れたのだが、のちに思いもよらぬところで再会しようとは.........。これも運命であろうか。20分遅れで我が「フェリー座間味」も慶良間諸島に向けて出港した。外海に出たとたん船は揺れに揺れる。波の高さが4mということは、落差は8m。波しぶきがバンバンかかり、全身びしょぬれである。やけくそで波しぶきをバックに一人ひとり記念撮影を撮った。船酔い者が続出なのだろう。船員が酔った人のためのビニール袋を持って船内を走り回っている。そんななか、女優の○中美佐子が甲板に出てきて、マネージャーらしき人と我々の目の前ではしゃいでいた。先程のアベックはと見ると、まるで忍者のように壁にぴったりと張り付いて、二人で一つのカッパを目の前に拡げてしぶきをよけるのに必死で、まるで気づく様子もなかった。大揺れの船も渡嘉敷島の影に入るとだんだん揺れも収まり、我々の第一の目的地、阿嘉島に着くころには雲のすき間から太陽も顔を出し始めた。海を愛する強運のおじさん4人は船酔いすることもなく、無事に阿嘉島に上陸したのだった。港を見ると、4日ぶりの船を待ちわびた島の人たちが嬉しそうに並んでいた。民宿の人たちは手に手に自分の民宿の名前を書いた紙やボードを持って、降りてくる人たちに呼びかけている。会長とlamuo男爵が先に船を降りて予約した民宿を探した。それらしきボードを持っている人がいない。仕方がないので最高顧問とTamm氏が降りてくるのを待つ。気がつくと船から降りた最高顧問がこちらを手招きしていた。いつのまにか民宿の人を発見したらしい。民宿の中学生の娘さんが、段ボールに名前を書いたボードを下に向けていたので分からなかったのだった。民宿のおやじさんが「さぁ、これに乗って」と指さしたのは軽トラック。「荷台に乗っちゃってもいいんですか?」と聞くと当たり前という感じでうなずく。それならばと持っていた荷物を乗せ、助手席には子犬が乗っていたので、我々はしがみつくように荷台に乗って民宿に向かった。おやじさんは我々を振り落とさないように時速20kmくらいでゆっくり走ってくれる。沖縄独特の、塀が高くて屋根が低い民家の間をとことこと進んでいく。お昼頃だというのに、道端の休憩所みたいなところで昼寝をしているお爺がいたりして、実にのどかでゆったりした気分になってくる。港を出てすぐに住宅街の中にある民宿に到着。ところがこの民宿の建物がすごかった。ラベンダー色の二階屋で、まるで清里のペンションかと思わせる外観。白い外塀一面には落書きのようなペイント(あとで聞いたら、このペイントは全部民宿のおかみさんが描いたものだった)。あまりにもまわりの民家との景観を無視したようなその建物に、呆然と見上げている我々を則して、おやじさんが中に招き入れてくれた。軽トラの荷物を持って庭のテラスで一服。我々の計画では今日明日とこの民宿のお爺の渡しで無人島キャンプ。明後日この民宿に帰ってきて一泊し、東京へ帰る予定を立てていた。そこで民宿のおやじさんに「今日は無人島に渡してもらえますかね?」と聞くと「こんな波じゃ今日は無理だァ」と即答。いうことは、今日はこの阿嘉島のどこかでキャンプをするしかない。そこで、計画をずらして今日民宿に泊まり、明日から無人島キャンプにしようかと話し合った。天気は回復しているので、明日なら波も治まって渡してもらえる可能性が大きい。そんなことを話しているときに、突然おやじさんがにやっと笑いながら会長の股間を指さした。見ると会長のズボンのチャックがぱっくりと開いている。顔を赤くして慌ててチャックを閉める会長。朝から前回バリバリでこの島まで来たみたいだ。ボケの始まりか......。思えば船に乗り込むときの記念撮影から、目の前で田○美佐子がはしゃいでいるのをみていたときも、ましてやデッキの階段で波しぶきをよけているミニスカートの女の子のまわりをウロウロしていた時もずーっとチャックは開いていたのか......。「ちょっと自慢したかったんですよぅ」などと軽口はたたいてみたものの、穴があったら入りたい会長であった。部屋は空いているかとおかみさんに聞くと、今日は満室の予定だったが、フェリーに乗れなかった人たちがいてキャンセルが出たので泊まれる、との返事。それじゃそういう予定でとみんなの意見がまとまりかけたとき、最高顧問が「そうだ!ジンギス肉がダメになっちゃうんじゃないの?」と思い出したように叫んだ。その一言が決め手となり、阿嘉島島内でのキャンプが決定。気がつけばみんなのお腹がグーグーとなっている。腹ごしらえをしようということでおかみさんに「何か食べるところはありますか?」と聞くと港に戻った方に食堂があるという返事。「でも、3日船が来てないから食べるものがなくて店を閉めてるかもしれないよォ」と脅かすようなことを言う。ところがさすがは食いしん坊の会長のこと。民宿へ来る道すがら、その店が営業しているのをしっかり確認していたのだった。「道はわかる?」というおかみさんに「大丈夫です」と答えて、会長を先頭に食堂へ歩いていった。この島は民家と民家の間の道がやけに狭い。人一人すれ違うのがやっとというような狭さ。これが沖縄独特の道なのだろうか。車などは通れるわけもない。(車の通れる舗装路も当然あるけど、民家の密集地はこんな道が多かった)地面は舗装されていない白いサンゴの砂。常日頃車を意識しながら歩いているので、こんな道をのんびりと歩いていると、しみじみとしてくる。裸足で歩くとしみじみ指数はさらに高まる。通りの角々全てに「石敢當」と書いた石のはめ込みが付いている。意味はわからないがどうやら厄除けのようだ。食堂は会長のいうようにちゃんと営業していて、我々はみんなそこで「そーきそば」を注文した。痛風が心配な会長だけ白玉ぜんざい。無事に阿嘉島に到着したことを祝って乾杯。きそばは『てだこ』に比べれば味は落ちるもののそれなりに美味しい。紅ショウガとコーレーグース(島とうがらし)を入れるとさらに美味しくなった。会長の頼んだ白玉ぜんざいはあずきのかき氷に白玉が入ったものであった。ぜんざいの豆があずきではなく、もっとでかい豆(普通のあずきの1.5倍くらい)だったのでびっくりした。お腹もいっぱいになり、またも細い道をしみじみ歩いて宿に帰りキャンプ道具が届くまで待つことにした。荷物がいつ来るのかわからない。おやじさんと一緒に港に来ていたおかみさんの話によると4日ぶりの船だから荷物も多く、70個くらいあったから時間がかかるかもしれないという。一刻も早くキャンプがしたい我々は、どうせ同じ船で荷物が届いているんだからと、配達されるのを待たずに港に取りに行くことにした。親切にもおやじさんが一緒に軽トラで取りに行ってくれるという。おやじさんは「もうすぐ車検の切れる車があるから、あれをキャンプに持っていくといいよォ。マフラー壊れてるからうるさいけど」といってくれるではないか。都会には無くなった親切や人情というものがこの島ではまだまだ当り前のように息づいている。車を貸してくれることよりもおやじさんのその気持ちが嬉しい。「いいよな、かあちゃん」という声に大きくうなずいたおかみさんは、すかさず「1000円でいいよ」しっかり者のおかみさんであった。(だからこんな立派な民宿が建ったんだろうな)最高顧問とTamm氏、そしておやじさんの3人で港へ荷物を取りに行った。ほどなく荷物を満載して軽トラが帰ってきた。途中でビール、泡盛、氷も調達してきてくれた。持ってきた荷物の中でひときわ小さいが燦然と輝く段ボール箱が......。見慣れたあの箱は......、なみかたのおやじさんが送ってくれたジンギス肉の箱であった。今回注文したのは●生マトンもも500g(厚さ5ミリ)●生ラムショルダー500g(厚さ5ミリ)●フレッシュラムチョップステーキ用。それにおまけのたたき用ステーキ肉プロック。どれも腐らずにちゃんと届いてくれていた。大切にクーラーボックスにしまう。おやじさんにこの島でキャンプできそうな浜はと聞くと。地図を持ってきて色々検討してくれた。クシバルやヒズシなどの南の浜は台風の影響で波が高くて水も濁っている。島の影になって波も穏やかな北浜(ニシバマ)ビーチがいいんじゃないか、とのこと。そこにはキャンプ場もあって、水もトイレもあるらしい。そこにしますか......。いうことで、沖縄キャンプは無人島は残念ながらあきらめて、ニシバマビーチで行うことにした。おやじさんに北浜と書いてニシバマと読むのかと聞くと、そうだという。ところが、道路標識には「西浜」と書いてある。この沖縄にはテーゲー(訳:だいたい)思想があるらしくて、いいかげんな事が多い。軽トラックに荷物を積み、助手席には最高顧問とおやじさんの愛犬。マフラーの壊れた軽自動車(長いので以後この車は「マフ軽」と呼ぶ)はlamuo男爵の運転で会長がその横に。2台に荷物を分乗してのんびりとニシバマに向かった。人里を離れ、アダンの咲く道を時速20km程で走っていく。このアダン、葉は肉の薄いアロエみたいで葉の両側にトゲトゲがついている。(最初みたときはてっきりアロエだとばかり思った)実は直系15センチほどの緑色で、パイナップルのような模様がついている。熟すとオレンジ色になりじつに美味しそうだ。海岸近くにはどこにでも生えているので、食料に困ったときにはよさそうだ......と思ったのだが、民宿のおかみさんに聞くととてもじゃないけど食べられない、という返事。こんなにいたる所に生えているのに、ん〜〜〜〜っもったいない。途中島の説明でも受けているのだろうか、前を走る軽トラの窓からおやじさんの腕が伸びて、あちこち指さしている。空は青空が拡がりはじめ、太陽も出て天気はぐんぐん良くなっている。我々の気分もウキウキしてくる。ほどなくキャンプ場に到着した。先客が3組ほどテントを張っている。天気は良くなってきているものの、ときおりまだ突風が吹き、先客のテントやタープがその度に飛ばされていく。キャンプ場はビーチから10mほど上がった小高い崖の上にあり、水場とトイレも完備されている。「どこにテントを張ってもいいよゥ。道の端に落ちてる小枝を拾って薪にするといいよゥ。使っちゃっていいんだよゥ」とおじさんが教えてくれる。我々は無人島にキャンプに来たのである。海岸にテントを張って雰囲気だけでも味わいたい。そこでおやじさんに「下の海岸でテントは張れないんですか?」と聞くと「ビーチの監視員に怒られるかもしれないよゥ」という返事。「ここは犬の散歩コースで毎日2回は来るから、様子を見にきてあげるよゥ。」という親切な言葉を残して、おやじさんは愛犬と軽トラで帰っていった。(しかしそれからの二日間、我々はおやじさんも、ましてや犬の影さえも見ることはなかった)さて、どうしようか。ここでキャンプをするのか、もうちょっと他を捜してみるか。最高顧問がどうしても海岸でキャンプをしたい、ということで、もっといい場所が無いかlamuo男爵とマフ軽で探しに行くことにした。会長とTamm氏はここで待機。ボボボボというすさまじい音を響かせてマフ軽が帰ってきた。二人はよさそうなビーチを求めて島の西のクシバルビーチ、南のヒズシビーチから隣の慶留間島、さらにその先の外地島まで足を伸ばして調べてみたらしい。良さそうなビーチは見つからなかったとのこと。キャンプ場から100メートル程戻ったところに、ニシバマビーチに降りられる小道があったというので行ってみると、出たところがニシバマの最南端。遠くに監視所が見えるが幸いここには人影がない。結局ここにテントを設営することにした。我々のタープは蛍光緑っぽい色で遠くからでもよく目立つ。ビーチでキャンプをすると監視員に怒られる、というおやじさんの言葉が耳に残っていたので、監視所の方から人が近づいて来るたびにビクビクしていたが、こんなにビクビクしていたのでは楽しめないので開き直ることにした。(けっきょく監視員の人にあまり沖で泳がないようにという注意は受けたが、キャンプのおとがめはなかった)さっそくシュノーケリングで海に潜る。沖縄の慶良間諸島は世界有数のサンゴ礁の美しい地域である。きれいなサンゴとその間を泳ぎまわるきれいな魚達を想像していたのだが、海の中は真っ白く死んだサンゴが累々と横たわり、魚もほとんどいない。おととしの白化現象でサンゴ礁は壊滅的な打撃を受け、復旧もままならぬ状態のようだ。lamuo男爵は「フエフキダイを取ってくる」と一本モリを持って海の中に入っていった。前回、フエフキダイにバカにされて取れなかったので、今回は「雪辱戦だ!」と鼻息も荒い。Tamm氏はきれいなサンゴを求めて40メートルくらい沖の方まで泳いでいった。最高顧問もサンゴを求めて姿が見えない。サンゴと熱帯魚をすぐにあきらめた会長は、椅子に腰掛け海を眺めてボーッとしている。対岸は去年lamuo男爵がキャンプした無人島。その先には座間味島が見える。天気も良くなり太陽の日差しが強くなってきた。足下はサンゴでできた白い砂浜。吹く風も心地よく、このままずーっとこうしていたいという脳みそが溶けるような快感に誘われる。するとみんなが帰ってきた。lamuo男爵はボーズ。いない!!」と悔しそう。明日に期待することにした。サンゴもほとんど白化現象で死滅していて、ここでの海遊びはあまり期待できないということが分かった。そこで、ここのキャンプは早めに切り上げて、無人島へ日帰りででも行こうということになった。次の日に民宿のおやじさんに頼んでみることにして、とりあえず夕食の用意。本日のメニューは待望のジンギスカンにヒラヤーチーという沖縄風お好み焼き。これにlamuo男爵の取れたての刺し身が付く予定だったのだが、それはまた明日に期待。七輪に火を起こし、この日のために用意した穴開きのジンギス鍋を火にかけて楽しい宴の始まりである。全員でお揃いのオリジナルエプロンを着用し、「東ジン無人島へ行く」の気分が盛り上がる。唯一無人島行きが頓挫したのが心残りだ。日も暮れ、食事の用意もできてきたころ、何気なく足下を見ると、薮の方から集まってきたのかゲジゲジがいっぱい這い回っていた。このゲジゲジ、人をさすような種類じゃなかったので良かったのだが、体長4センチくらいのゲジゲジが数十匹も足下を這い回っている図は、どうも気持ちのいいものではない。lamuo男爵は穴を掘ってはせっせとゲジゲジを埋めていた。(そんなことしても、いくらでも湧いてくるから徒労なんだけどね)(※食事風景は“ジンギスの宴編”を読んでください。)食事中に台風情報を聞くために持ってきた携帯ラジオで、オリンピックを聞く。田村亮子の柔道の決勝戦が始まったところだ。あっという間の一本勝ちで見事に金メダルを獲得した。我々はやったやった祝杯だと、お酒を空けていく。買ってきた泡盛もあっという間に空になった。明日また買ってこよう。(こういうところは無人島じゃないから便利だね)最高顧問がウォークマンにスピーカーを繋げてネーネーズのテープを流す。それに合わせて会長とlamuo男爵が朗々と歌う。どんなに大声で歌っても、聞いているのは月と足下のゲジゲジだけ。テープがネーネーズから「ナヴィの恋」(今年ブレークした沖縄映画。沖縄では10人に1人が見た計算になるほどヒットした)のサントラに変わると、ますます沖縄の雰囲気が盛り上がる。そのうちに波打ち際にまで椅子を持ちだし、そこに腰掛けて夜の海を眺めながら知っているかぎりの島唄を歌う。見上げれば空には本が読めそうなほどに明るいお月さまが輝き、海面に月の道を光らせる。今日一日の疲れがどっと出たのか、我々の唄を聴きながら最高顧問とTamm氏はうつらうつら。酒はすすみ夜は更ける。時計を見ると明け方の4時半。見ると、lamuo男爵が寝袋にくるまって寝ている。会長は昨夜は酔った勢いでタープの下、簡易ベッドで短パン・Tシャツで寝てしまっていたのだった。最高顧問とTamm氏はテントで寝ている。沖縄に出発する前に、すでに2回無人島キャンプを経験しているlamuo男爵が、沖縄とはいえ朝晩はけっこう冷え込むから暖かい格好を用意してこい、と言っていたのを思い出した。ところがなるべく荷物を少なくしたい会長は、短パンとTシャツしか用意して来てなかったのだ。いえば寝る間際にもTamm氏は寒い寒いと震えながらテントに入っていったっけ。信州育ちの上に脂肪という肉蒲団を着ているので寒さに強い会長は、夜中にみんなが寒くなってきた、と言っているときも1人だけ平気だったのだが、さすがに明け方は寒い。辺りを見回しても寒さを凌ぐものは何もない。しかたがないのでエプロンをかけ、腕をそのエプロンの中に潜り込ませると、これが以外と暖かかった。朝焼けのあまりの見事さにカメラを探しだして写真に収め、この格好でまた眠りについた。まわりのざわつきに再び目を覚ました。時計を見ると午前9時。目を覚ました会長に「よくそんな格好で寝られたなぁ。信じられん」と感心したように言いながらlamuo男爵が隣で朝食の準備をしている。今朝のメニューはポーク卵にみそ汁。ポーク卵というのは、ランチョンミートの缶詰めに卵料理を合わせた、沖縄の一般的な家庭料理。卵料理は目玉焼きでもスクランブル・エッグでもなんでもいいらしい。ランチョンミートをザクザクと切り、フライパンで炒め、今回は目玉焼きを添える。いって見ればハムエッグのハムがランチョンミートになったと考えてもらえばいい簡単料理だ。「料理ができたぞ〜〜」の声にみんな三々五々集まってきて朝食。美味い!鍋で炊いたご飯は適度におこげのところもあり、みんなそのおこげを争うようにお皿によそう。ポーク卵はランチョンミートがかなりしょっぱいので、醤油とかをかけなくても卵焼きの淡泊さとよくあって、ご飯が何杯も食べられそう。かけるならマヨネーズがよく合う。このランチョンミート、東京のスーパーではなかなか売っていないが、沖縄のスーパーならどこにでもある代物。これもアメリカが持ってきた文化だろうか。占領下にあってもなんでも取り込んで自分の文化にしてしまう。そんな沖縄のたくましさが垣間見えるような気がした。いえば昨日水を汲みに行った会長は不思議な猫に出くわしたのを思いだした。ニシバマのキャンプ場の水場に行ったときのこと。道はキャンプ場のすぐ先で行き止まり。人里から離れているので当然まわりに民家などはない。そんな島のはずれに位置するような場所で、シャム猫とすれ違ったのだ。不思議に思ってすれ違ったのだが、水を汲んだ帰り道、さっきのシャム猫が道の真ん中でじっとこちらを見てたたずんでいる。5メートルくらいまで近づくと、トコトコと足早に先を歩いていく。15メートルくらい離れると、立ち止まってこちらを振り返る。5メートルくらいに近づくと足早に歩いていって立ち止まり、会長を待つように振り返って待っている。そんなことを何回か繰り返す。こちらをどこかに誘導しようとしているようだ。このままついていってみようかと思ったのだが、水は重いし曲がり角に来てしまった。しかたなくキャンプ地の方に曲がってその不思議なシャム猫と別れたのだが、そのままついていったら何処に案内されたのかと、今でも残念でならない。阿嘉島の七不思議の一つかもしれない。(残りの六つは知らないけど)食事も終わりlamuo男爵はモリをかついで魚獲りに。最高顧問とTamm氏もきれいなサンゴを求めて海に入っていった。会長もちょっと泳いでみたが、相変わらず海の中はサンゴの死骸だらけで面白くない。上がって日なたぼっこ。ほどなくlamuo男爵も上がってきて「やめた!」といってモリをほうり投げてしまった。魚獲りは今年も挫折したらしい。一本モリというのは方向も定まりにくく、三つ股のモリよりも難しいらしい。買ったモリもわずか数十分海に潜っただけで、魚を1匹も刺すことなくその役目を終わってしまった。こんなことなら意地を張らずに三つ股のモリを買っていれば......。(lamuo男爵の話によるとフエフキダイがいないのであきらめた。いうことらしい)しばらく二人で海を見ながらボーッとしている。気がつくと時間はお昼前。lamuo男爵はおもむろに昼食の準備にとりかかった。お昼のメニューはキーマカレー。玉葱とひき肉を炒め、手際よく作っていく。一人暮らしの長いlamuo男爵の料理の手際の良さとアイデアにはいつも感心させられる。(アイデアが溢れすぎて、ときどきとんでもない料理ができることもあるが)朝の残りの冷やご飯に熱々のカレーがなんとも美味しい。(カレーは二日目が美味しいとはよく言われるけれど、冷やご飯に二日目の熱々のカレーはもっと美味しいと思いませんか。猫舌のせいだろうか、会長は大好きです)昼食を食べ終わるとlamuo男爵と最高顧問はマフ軽に乗って、民宿のおやじさんのところへ明日の無人島渡しを頼みに行った。残った2人は日なたぼっこ&無駄話。した時間が流れていく。お腹も一杯になってウトウトと眠くなる。タープの下、簡易ベッドに横になってお昼寝。お腹が空けばご飯を食べ、一杯になったら日陰で昼寝。夜は泡盛を飲み高歌放吟。お金はかからないが最高の贅沢。最高顧問とlamuo男爵がビールや泡盛を持って帰ってきた。明日の渡しはおやじさんはダイバーを連れていくのでダメだが、おじいは大丈夫。明朝9時に来るようにということらしい。無人島でジンギスカンという計画は挫折したが、日帰りとはいえなんとか無人島に行かれる。海だってここよりはサンゴが多く魚もいっぱいいるだろう。我々の心は踊りに踊った。天気予報では明日もあさっても晴れ。lamuo男爵がキャンプ最後の夕飯作りにとりかかる。メニューは沖縄らしくゴーヤーチャンプルー(苦瓜の炒め物)、ナーベラーブニー(ヘチマの味噌煮)それにホワイトシチュー。(この辺がいかにも沖縄のチャンプルー文化風だ。我々も沖縄になじんできた)ゴーヤーは沖縄特産の野菜。沖縄では八百屋の店頭に溢れかえり、値段も安いと思ったのだが、以外にも東京で売っている値段とそんなに変わりがなかった。(台風のあとで品不足だったせいかもしれないけど)チャンプルーにはライブハウス『島唄』に習ってランチョンミートを入れようと思ったのだが、朝ポーク卵が美味しくて全部使ってしまっていたので、しかたなく玉葱、卵などで我慢する。ナーベラーブニーはヘチマの入った赤みそを使ったみそ汁という感じだったけど、ヘチマがある程度汁を吸うので、ヘチマを噛むとなかからジュワ〜ッと汁があふれ出てきてこれがなんとも美味しかった。淡泊なヘチマと自己主張の激しい赤みそが、うまくマッチしてじつに味わい深い。ヘチマは初めて食べるけれど、けっこう美味しい。買い足してきたビールや泡盛が次々と空いていく。鯖の開きを網でチキチキと焼き、それをつまみに酒をのみ無駄話に花が咲く。明日の無人島への期待、サンゴはどうだろう。魚はいるんだろうかと、よくもこんなにというほど次から次と無駄な話が流れていく。実になる話は一つもない。(でも、それが良いんだなぁ)そんな話の中、lamuo男爵が「やっぱり民宿のおやじさんは面白いよ」と話しはじめた。その話を要約するとこうである。昼間、明日の無人島渡しの交渉に民宿へ行ったlamuo男爵と最高顧問。おじいのところへ交渉に向かった最高顧問に続こうと思って庭を横切りかけたlamuo男爵に、庭のはじっこにしゃがみ込んでいたおやじさんが手招きをした。「ちょっとこれ」とおやじさん。「なんですか?」とlamuo男爵。「見てごらんよ、アリがいっぱいだよ。見るとコンクリートを打った庭のそこここに小さなアリが我が物顔で歩いている。「本当にすごいですね」とlamuo男爵。「燃やそう」というやおやじさんは、おもむろにバーナーを手に持って庭のアリに火炎を噴射し始めた。庭のスミに生えたヤシの木にもアリがはい回っていると見るや、迷わず火炎を噴射したのである。あっけにとられるlamuo男爵。いう音とともにヤシの木に群がっていたアリがポロポロと落ちていく。「おまえ枯れちゃうかも知れないけどアリ殺そうな」とヤシの木に語りかけつつおやじさんは一心不乱にアリを焼き殺していったという。その一途な姿に笑いをかみ殺すlamuo男爵。一度じっくりと酒でも飲みながら語りあいたい、愛すべきおやじさんである。飲むほどに酔い、酔うほどに語り、話は尽きることが無い。空には今日も明るい月が輝いている。覚めるとテントの中だった。時計を見ると午前7時。昨日はTamm氏が、せっかくの沖縄キャンプだから外で寝たいというので、簡易ベッドを譲ってテントの中で寝たのだった。寒さに弱く、昨夜も「寒い寒い」を連発していたTamm氏。朝方の寒さをどう凌いだのかと外に出ると、ズボンを二重にはき、トレーナーなどをいっぱい着込んでベッドでまだ寝ていた。砂漠のベドウィン族みたいに、タオルをターバンのようにして顔にぐるぐる巻きにしている。異様な格好で寝ているTamm氏の側で火を起こし朝食の準備。ほどなくTamm氏が目を覚ました。起きるなり開口一番「昨夜は寒かったスねぇ。顔が寒くて......。会長はよくTシャツ、短パンで寝られましたね」と感心することしきり。「そりゃ、信州育ちだからね」と会長は得意満面であった。(別に偉いわけじゃない。体脂肪が多いだけ)今朝のメニューはソーミンチャンプルー。ところが、キャンプもこれが最後と昨夜残った食料を食べまくり、ソーメン5束とニンニクのみじん切りしか残っていなかった。仕方がないので具なしソーミンチャンプルーで我慢することにした。「会長、お湯が湧いてるからソーメンを茹でてくれる?」とlamuo男爵。「いいよ」と二つ返事でソーメンを鍋の中に投入したのはいいけれど、何も考えていない会長は一度に5束全部鍋に入れてしまった。ソーメンは茹でる前は「こんなもので足りるかな」と思うが、茹でてみると倍近い量になる。鍋の中はみるみるソーメンが膨らんで、溢れんばかりになってしまった。茹で上がったソーメンをフライパンに移してlamuo男爵がソーミンチャンプルーを作る。茹で上がったソーメンを半分入れただけでフライパンはいっぱいになってしまう。必死になってほぐしながら炒めるlamuo男爵をあざ笑うかのように、ソーメンはくっつきまくって大きな塊となり、なかなか炒まらない。lamuo男爵の額に汗が浮かぶ。怒りながらもなんとかフライパン大盛り2杯分のソーメンができあがった。ないけど大人4人でもとても食べきれる量ではない。大食漢のTamm氏が美味い美味いと半分くらい食べてくれたおかげで、なんとかそのソーミンチャンプルーを食べきった。満腹感にみんな一休みしたいところだったが、今日は民宿のおじいの渡しで安室島に行く予定になっている。している場合ではない。慌ててキャンプを片づける。沖縄タイム(あまり時間を守らない例え)にすっかり慣れてしまったせいだろうか。キャンプの撤収には慣れているはずの我々も、つい手が止まって海をボーッと眺めてしまう。会長がまたまた不思議なものを発見!それは「水を嫌う魚」。海岸の岩でなにかがピンピンと跳ねている。近づいてみるとハゼのような魚が岩に張り付いていた。ところがこの魚、岩に波が打ち寄せると、水を嫌うように波のかからないところまで逃げるのである。岩から岩へ移動するときには、泳ぐのではなく水面をぴょんぴょんと跳ねるようにとんでいく。日なたぼっこをしているように岩に張り付いているその魚を10分も見ていただろうか。水中に入って呼吸する様子もない。まことに不思議なハゼの仲間であった。気がつけば時計は9時。「やばい!」もう集合時間だ。ところが「なぁに、沖縄タイムだもん。おじいだってまだ船の準備もしてないさ」などとタカをくくって、我々の撤収のペースは遅々としてすすまない。9時半もまわったころ、さすがにlamuo男爵が申し訳ないと思ったのか、ある程度まとまった荷物をマフ軽に積んで「遅れるって言ってくる」といって1人民宿に向かった。その間にまとめた荷物を、残った3人が丘の上の道路まで持っていくことにした。荷物を持って丘の上にあがり、北浜の海水浴場の方を眺めると、遊泳区域に人が泳いでいるというのに漁船が停泊している。その漁船が大声で何か叫んでいるのがかすかに聞こえる。「あんなところに漁船を止めて、体験ダイビングでもしてるのかなぁ」と会長。「あんな人が泳いでいるところに船を止めて、危ないし迷惑ですよ」とダイバーでもあるTamm氏が怒る。見ると漁船のまわりに遊泳者が集まっている。「なにか叫んでるし、事故でもあったのかな?」と最高顧問。事故だったとしても何ごともないように......と3人とも心で手を合わせながら、えっちらおっちら荷物を運び上げた。荷物を全部運び終えたころ、マフ軽が帰ってきた。「謝ってくれた?」と会長が聞くと「いや、民宿には誰もいなかった」とlamuo男爵。「やっぱり沖縄タイムなんだよ。出港の準備でもしてるんだよ。」とみんなで納得して荷物をマフ軽に積む。気がつくと海水浴場の漁船はどこかに行ってしまったらしく、見えなくなっていた。荷物を全部乗せると後部座席は荷物でいっぱいになってしまった。Tamm氏を助手席に乗せて、会長と最高顧問は仕方がないので、後ろのバンパーに足をかけ、開きっぱなしのハッチバックドアにしがみついて帰ることにした。出発するとすぐに野生の慶良間鹿が目の前に現れた。「鹿だ!」みんなが一斉に叫ぶ。噂の天然記念物、このあたりには出没するとは聞いていたけど、見るのは初めて。鹿で思い出したがこの島に来る前に、沖縄情報をインターネットで調べていたlamuo男爵が、YAHOOの沖縄掲示板でこんな書き込みを見たという。それは「阿嘉島の崖で身動きのとれなくなった山羊を見かけたけれど、あの山羊はどうなったんだろうか?」lamuo男爵もとても気になっていたらしく、島に着くとさっそく民宿のおやじさんに聞いたところ、おやじさん曰く「あぁ、あの山羊。「おれも毎日見に行ってたんだけどさぁ......」というのでlamuo男爵が「やっぱり心配で?」と聞くと「いやぁ、落っこちたら食っちゃおうと思ってさぁ。他のグループに拾われて食われちゃった」と残念そう。山羊はたいへんなご馳走ということだ。lamuo男爵はそれを聞いて、沖縄掲示板でのいい話題ができたと大喜びしていた。後ろのドアにしがみついている二人を振り落としてはいけないので、マフ軽はアダンの咲く道を時速10kmくらいでのんびりと走っていく。10時頃にようやく民宿に到着。おじいは港へ行ったよ。頭から湯気出してるよ」ありゃりゃ、沖縄タイムじゃないのかな......。あわてて安室島に行く道具だけをマフ軽に積み直し、売店で昼食用のパンを買うと排気音を響かせながら脱兎のごとく港に向かった。着いてその船を探すまでもなく、船の上で仁王立ちのおじいが遠くから見えた。車を港の駐車場に停めるとわれわれは慌てておじいのところに行き「遅れて申し訳ありませ〜〜ん」とおじいにお詫び。おじいの頭からはおかみさんが言うように煙が出ていた。「何時だと思ってるの〜。10時だよ、10時!!」(怒)「本当にすみませんでしたぁ」と深々と頭を下げるばかり。船で............?)「あっ!!!」会長があることに思い当たった。海岸から荷物を運んでいるときに見た、あの迷惑なダイビングの船だと思っていたのが......。おじいが言うにはニシバマの海水浴場で「安室島に行く人〜!」と大きい声で聞いていたら、泳いでいた人たちが海岸で日なたぼっこをしている人たちにも聞きまわってくれたが、結局そんな人は見つからなかったのでまた港に戻ってきたということであった。なんという人の好いおじいなんだ。こんな好いおじいを「沖縄タイム」などといって1時間以上も待たせるなんて......。阿嘉島から船でわずか10分ちょっと。最高顧問とlamuo男爵はここでキャンプをした経験があるので、懐かしそうに近づく島を眺めている。無人島とはいえ、かなり大きな島で日帰りの海水浴客も多く、この日は海岸に2組の先客が日光浴をしていた。船が島に接岸する直前、舳先に立っていた最高顧問が何を思ったのかいきなり海に飛び降りた。びっくりしたおじいが慌ててエンジンを切った。「危ないよ!」とおじいが叫ぶ。最高顧問は胸まで海に浸かり、溺れたようにばちゃばちゃと暴れている。肩からぶら下げていたカメラも海水に浸かってしまっていた。遅れたお詫びに船を海岸に引っ張って接岸の手伝いをしようと思ったらしいのだが、浅いと思って飛び込んだものの意外に深く、本人もびっくりして慌てふためいたようだ。おじいはもう怒りを通り越してあきれ顔。荷物を降ろすと「4時半に迎えに来るから」と言い残して、船をUターンさせて帰っていった。さぁ、ついに念願の無人島に上陸。椅子やクーラーボックスを海岸にセッティングして、まずは島の探検をしようということになった。lamuo男爵が以前来たときに野生の山羊に出会った場所というところ行って見ようか、などと話していると茂みから男女のカップルが手をつないでこちらの方に歩いてきた。なにげなく男性の方を見ると、まるで香港のカンフー映画に出てくる、すぐにやられるチンピラのような気の弱そうな顔。どこかで見たような......。あの人......」と指さすと、lamuo男爵もびっくりした顔でその男性を見ていた。何という偶然か、そのカップルというのは、あの「フェリー座間味」で我々の隣に座って「田中美佐子を見た」といっていたアベックではないか。「こんにちは」と声をかけるとむこうも挨拶をかえしてきた。我々のことが分かったような気配がない。「フェリーで一緒でしたよね」とlamuo男爵が話しかけるとようやくむこうも気が付いたらしく、びっくりした顔で我々の方に寄ってきた。この青年、「無人島にモバイルだけ持って1カ月間生活してみよう」という企画を雑誌社に売り込んで、実際に自分が体験することになってしまった駆け出しのフリーのライターということだ。上陸してから2人でキャンプをしていて、今日彼女だけ先に東京に帰るので、これから船まで見送りに行くという。人恋しかったらしく「彼女を送ったらすぐに来ますから待っててください」といって迎えの船が来るという島の東側の方へ歩いていった。青年を待つ間、北側の海岸を泳いでみたが白化現象が激しく、サンゴも魚もほとんど見ることができない。「最初にこの島に来た3年前はこの海岸にはきれいなサンゴと無数の熱帯魚が泳ぎ回っていたのに......。」と最高顧問とlamuo男爵はじつに残念そうだ。すると青年が心細そうにとぼとぼと帰ってきた。話を聞くとキャンプは初めてとのこと。キャンプを設営しているところを見せてもらった。小さなテントに大量のインスタント食品と水がポリタンクに2つ。あとはパソコンとモバイル用の携帯電話。こんな装備で大丈夫なんだろうか?それでも週に一回は座間味島に行って役場に顔を出さなくてはいけないと村役場の人に言われているらしいので、水や食料はその時に補充できそうでちょっと安心する。「インターネット上で毎日日記を書いているのでぜひ読んでください」と名刺を渡された。(東京に帰ってそのHPを見ていたが、なんとか無事に1カ月のキャンプを成功させたようだ。http://www2.justnet.ne.jp/~keita-rou/homepage/island01.html)装備貧弱の青年にlamuo男爵が銛を贈呈し、青年と別れて島の反対側を探検することにした。アダンのトゲを避けながら、lamuo男爵の記憶を頼りに道なき道をすすんでいくと、ものの5〜6分で反対側の海岸に着いてしまった。こちら側からはすぐ目の前に阿嘉島が見える。対岸は昨日までキャンプをしていたニシバマだ。あの海岸も白化現象でほとんど死の海状態になっていたので、対岸のこちら側も期待薄。沖縄のそれも世界一美しいサンゴ礁があるといわれているケラマに来ているのに、それが見られないかも......とがっかりする。それでも海に潜ろうと準備していると、いつの間にかlamuo男爵の姿が見えない。かすかなうなり声が岩の上でするのでそちらの方を見上げると、やや高くなった岩場の上でlamuo男爵が大用をたしていた。こちら側の海に潜って驚いた。辺り一面枝サンゴが密生していて、写真やテレビで見た色とりどりの熱帯魚が群舞している。5メートルも沖の方へ泳いでいくと、こんどは岩サンゴが密生していて、楽しそうに魚達が泳いでいる。