熊野古道を歩く・・中辺路(雲取越)071208その昔・・・平安の貴族たちは、護衛の武士や女官など数百人を引き連れて熊野三山を目指したそうです。熊野には隠国(こもりく)という意味があり、祖霊がこもりなす国、女神イザナミが附い赴いた黄泉の国。平安の中期から鎌倉時代にかけては多くの庶民も熊野詣に繰り出し、街道には行列ができたと伝えられます。紀伊半島をぐるりと回る大辺路(おおへち)。高野山から本宮に向かう小辺路(こへち)。吉野山から熊野本宮を結ぶ道は山岳修験者がたどった修行道-大峯奥駈道(おおみねおくがけみち)と、多くの古道が今でも残っています。島田からは東名〜伊勢湾岸〜伊勢自〜紀勢自(途中まで完成)と高速道路が使える場所までは早いけど、それからは山道や熊野灘沿いの一般道となり、起点の熊野本宮大社までは8時間くらいかかりました。熊野本宮総門(これから先は撮影禁止)途中、隊長の知り合いで古道ガイドをしてくれることになった【南元氏】と合流し、熊野本宮大社に着きました。熊野古道や紀伊半島の山々の山地ガイドをしている方で隊長と同年代のようです。愛称【ガイドのなんちゃん】に、二日間楽しく名所旧跡を案内していただきました。明治22年の大洪水より流失。残った上四社が現在の高台に還座されたのだそうです。熊野本宮には三本足のカラスの絵の幟がありました。天・地・人を表しているそうです。天照大神の使者として道案内を務めたのが三本足の巨大なカラス≪八咫烏≫であったと記されているようです。植林の林を歩く参拝を済ませ、登山口に着くころは、すでに午後の一時。昼食前ですがいよいよ古道歩きのスタ−トです。雲取越は那智から小口までの大雲取越と小口から本宮までの小雲取越を合わせた約35Kmの峠道。勾配の険しい道が続くため熊野古道の中でも一番の難所ということです。道路脇の山の斜面の取り付きはコンクリ−トの階段です。山並みが連なる熊野古道の道幅は籠の担ぎ手が横に二人並べる広さ以上です。小雲取越はあまり大きなアップダウンはありません。登って、しばらく平らな道が続きます。ススキの原があり、日当たりのいい場所で遅めの昼食です。来る途中の道の駅で買った熊野古道弁当には名物のめはり寿司や押し寿司、サンマの昆布巻きなどが入っていました。間伐や枝きりも施され、美しい姿です。古道にはゴミも無く、さすがは世界遺産と感心させられました。標高の一番高い所は百間ぐらです。所々展望の開けた場所からは山々が幾重にも連なった景色を見ることができました。今日は、歩行時間だけで4時間半です。13時から歩き始めたので休憩を含めたら山中で日没をむかえます。【ガイドのなんちゃん】は早駆けでみんなをリ−ドしていきました。自分達の感覚では夕方5時で暗いけど、ここは静岡よりも西に位置するので、夕方5時を過ぎてもまだ明るいことが意外でした。結局最後の15分ほどヘッドランプを使い、小和瀬の渡し場跡まで下山することができました。時々展望が開けるここからマイクロバスで5分ほどの小口自然の家に向かいます。ここは、旧小口中学校を利用した宿泊施設です。お風呂に入り、部屋でビ−ルを一口・・・。その後食堂で夕食になりました。部屋に戻って3次会まで続きました・・・。大雲取越は標高差800m以上の熊野古道最大の難所です。核心部は登り始めの2時間です。この標高差を2時間ちょっとで登っていきます。陽の当たらない薄暗い石畳を登り始めました。苔むした岩に、歴史を感じる石段の登りです。湿っているので足元に注意ですが、この道を雨の日に降りるのはイヤだと思いました。登り始めて25分ほどで最初の名跡≪円座石≫に到着しました。巨石の上面の模様を座布団に見立てて、熊野の神々がそれに座ってお茶を飲んだり相談ごとをしたと伝えられます。その先にはシキミの林や雑木の林などがあり、かつて人々が生活していた名残を感じることができました。石畳が続く単調な登りの中にも平らがあったり下りがあったりします。苔がついて湿った石畳をくだる場面では滑らないように慎重に足を運んでいきました。熊野古道には多くの石地蔵があって、道中で行き倒れた人を弔うために祀られています。杉の苗木の植林風景そろそろ登りも飽きてきました。前方が明るくなって『もうじき峠かな!って思っていると、道はジグザクにカ−ブしていました。数回裏切られ・・・胴切坂の看板の先、10分ほどでやっと越前峠に到着しました。今日一番の大きな登りはこれで終わり、ここからはアップダウンを繰り返しながらいくつもの峠を越えていきます。今日の行程はハ−ドですが、下山後、島田までの移動時間も長く、帰りの時間を気にしながら行動しなければなりません。隊長が【ガイドのなんちゃん】にプレッシャ−をかけるので、今日も古道を早駆けしています。沢にかかったコンクリ−トの橋を渡るとしばらくは平らな道がくねくねと続いていました。新しそうな石組みの緩やかな階段を登っていくと、下に車道が見えます。ここで一旦下って車道に出ました。車道にはトイレと、道の反対側には出来たばかりの休憩舎がありました。約20分位は車道にエスケ−プしました。古道の近くには車道が通っていて、観光で巡る場合はポイント・ポイントで車を降り、その周辺の古道を歩くのだそうです。熊野古道に入りました。呼ばれる悪霊となって峠を越える旅人に取り憑くという言い伝えがあるようです。舟見峠の手前の展望の開けた場所から、海が見えるようになりました。ぶん南下してきたことがわかります。舟見峠からは以前はもっと海が広く見えたのでしょうが、現在では木々が成長しすぎて展望はあまりよくありませんでした。ここで約30分ほどの昼食タイム。宿で作ってもらったおにぎり弁当を食べました。那智の大滝が見えました。御神体の大滝には時間がなくて行きませんでしたが、次に青岸渡寺へと歩きました。ここで慌ただしく参拝を済ませ、鳥居をくぐり那智大社へと進みました。大門坂まずは、平重盛手植えと伝わり、諸願成就の神様としても有名な樹齢850年の大楠が迎えてくれました。帰りの時間が迫っているので、参拝もそこそこに大門坂に向かう石段を降りていきました。参道の両側にはお土産屋さんが軒を連ね、名物の那智黒などを売っています。見たかったけど先を急ぎました。大門坂の広い石畳の両側には樹齢700年〜800年あまりの見事な杉の大木が、静かに歴史の流れを見守っていました。