それはとっても辛くて、とっても幸いなことなのだろう。薄れぬ記憶は、そこに在る人をずっと寄り添わせてくれるから。覚えてさえいれば、その人はずっとそこに居る。去っていく人も嬉しいだろう。自分のことを覚えてくれている人が、ずっとずっと生きていてくれている、というのは、SFなんかのジャンルではよく語られることなのだけれど、それは一種の至高の希望なのだ。それじゃあ我慢できない子もいる。耐えられない娘もいる。具体的に、傍に居続けたいと思うこともまた、間違いではないのだろう。アイはいつか還ってくると約束したけれど、ユウキは変転を続けながら傍に居続けることを選んだのだ。それは、彼女が先生の心を掴んだやり方であり、だからこそそれを貫こうとしている。ユウキであり続ける、その後の子供たちはまたどういう思いを抱くのかは複雑なのだけれど。彼女たちはユウキであって、そうではない。その矛盾をどう処理していくのか。心がつながっていても、同じにはなかなかなれないもんである。人魚や人狼、リザードマンなど他種族の子供たちを留学生として招いて、本格的な学校を開始した先生とニーナ。他文化交流は、問題はあれど概ね上手くいっていた、と言っていいのだろう。言葉が通じるということは、意思が通じるということ。心も通じるということ。言葉が通じるのなら、価値観も共有できるはずだ。いう友好的な進化進展は、しかし言葉が通じるのに意思も想いも価値観も、何もかもが通じず繋がらず理解できない相手との遭遇によって徹底的に破綻させられる。時に心しなければならない。違う存在は、どうやったって違うのだ。それは竜と人、それ以外の生き物とも通じること。人と竜との寿命の違いは自明なことであったけれど、今回長命種であった人魚の、そうかつて少女だったあの娘との永き別れを通じて、竜は自身の悠久の存在たることが、他とあまりにも隔絶していることを改めて思い知ることになる。そんな彼に寄り添い続けるニーナは、果たしてどこまで行けるのだろう。それは序章に描かれた未来の姿によってある程度確定していることとはいえ、エルフと竜ともまた違うことを忘れてはいけないような気がする。今はまだ、エルフのみんなは数百年経てもなお何も変わらず元気だけれど。それでも、竜の先生が見守り支え、一緒に作り上げながら時代は進んでいく。今はまだ、時代は竜を置き去りにしていない。竜歴と名付けられた歴史の名前通りに、時代は竜と共に進んでいく。いつ、世界が竜から巣立つのか。時代は新石器時代から鉄の時代へと移行しようとしている。農耕や放牧が未知なるモンスター、あのネズミに象徴される理解を越えた存在によって果たして成立が「地球」のものよりも或いはかなり困難で、自然発生的に広まるか悩ましい難易度になっているけれど、さてどうなることやら。鉄の時代は、どれほどの速さでやってくるのだろう。個の寿命は短くても、種として確かに代を重ねるごとに技術も経験も着実に積み重ねていく人間は、果たしてどこまでたどり着けるのだろう。この人間たちも、あの剣部の一族の異様なまでの研鑽度合いをみると、生中な存在じゃないんだよなあ。あれやこれやであんな存在になってしまったユウキみたいなのもいるのだから、当然なのかもしれないけれど。この時代って後代からみるとまだ神代に掛かってるんだろうから、シグとかルカ、リン、紫といった学校に関わった子供たちは、みんな未来では神様の一柱的に語られてそうだなあ。それはそれで想像が羽ばたくものじゃないですか。B☆Wかつて神話の時代に、ひとりの魔術師がいました。彼は、“先生”と呼ばれ、言葉と文化を伝え、魔法を教えました。そんな彼を人々はこう呼びました。—始まりの魔法使い、と。そんな大層な存在ではないのだが—「だから火を吹かないで!」「ごめんごめん。私にとってはただの息だからさ」竜として転生した“私”は、エルフの少女・ニナとともに、この世界の魔法の理を解き明かすべく、魔法学校を建てることにした。そこで“私”は、初めての人間の生徒・アイと運命の出会いを果たした—。これは、永き時を生きる竜の魔法使いが、魔術や、国や、歴史を創りあげる、ファンタジークロニクル。壮大、いや雄大な話だなあ。他の知的生命にも「歴史」というものが存在せず、文明はなく、ともすれば「言葉」ですら僅かな種のみが操るのみ、という原始時代。それはもう、神話すらない時代なんですよね。神代よりも前、というべきか。そこは、原始時代であっても惑星・地球のそれとは違い、元が猿なのかネアンデルタールなのかは定かではないものの、人類種が居ると同時に「先生」がそうであったようにドラゴンが居て、エルフが居て、魔法らしきものがまだ体系化されていないものの、存在している。異世界の原始時代なのである。面白いのは、悠久の時間を生き続けるエルフですら、この時代に置いてはまだちゃんとした歴史を形成せず、種として若い方である、というところなんですよね。人など、まともな言葉すら持たず、意思の疎通も僅かな短い単語でやりとりするのみ。文化も文明も持たない、原始人なのである。そんなまだ何もない時代、なにも始まっていない時代にドラゴンの子として降り立ってしまった主人公。彼が神として、まだ何も持たない生命たちに、知識の果実を与えていくのか、というとそういう話でもないんですね。彼は神ではなく「先生」であるのです。ドラゴンとしてはまだ子供で、大きなトカゲ程度でしか無い先生。この世にある魔法の理についても何も知らず、体感的に使っているニナなどと、手探りで真理を紐解いていく日々。彼は授ける側ではなく、探求者なのである。人と共に過ごし、共に学び、共にこの世界に「世界」と認識できるものを形作ってく、時代の開拓者なのである。後世からすれば「神代」と呼ばれる時代を、この時代に生きる人々と共にゼロから一つ一つ作り上げていく日々。それまで存在しなかった「精霊」と呼ばれるモノが生まれていき、この世に魔法が発動する様々な法則、ルールを一つ一つ試し、創造し、探求することで体系化されていく知識。誰もが思い描く「異世界」の姿が、なにもないところからどんどんとその萌芽が現れていく、作り出されていく、広がっていく。始まりの物語なのである。これは同時に、そんな始まりから悠久の果てである遠い未来までを見守り続けるドラゴンの物語。ドラゴンと同じく悠久の時間を生き続けるエルフのニーナを除き、恋人であり兄弟であり家族であった、同じ始まりの時代を歩き出した大切な人々は、短い時間しか行きられない「人間」であるが故に、先生とニーナを置いて去ってしまう。人と竜の種属を超えて愛し合った人の娘もまた、老いさらばえ、しかし最後まで妻として夫である竜に寄り添い、朽ちて行ってしまった。始まりと同時に、これは別れの物語なのである。悠久を生きる生命の物語としては、その流れる時間の違い、生きる時間の違いは常に主題となって、突きつけられる。これは同時に、魔法の物語でもある。去っていったヒトたるカノジョが残した最後の言葉は、再会への誓い。最初に描かれた、はるか未来の到達点における、とても幸せそうな光景を思い出すならば、これは哀しい悲劇の物語ではなく、幸福へと至る物語なのだと信じることが出来る。悠久を見守り続けるドラゴンが、どのように世界を形作っていくのか。歴史に関与していくのか。物語を紡いでいくのか。思い描くだけでワクワクしてくる、そんな話のこれがはじまりはじまり。最近『選ばれし人間の英霊(エインヘリヤル)』たちに妙な空気が漂ってるし、オーディンさまの機嫌も悪い気がする......何でだろう?そんなある日、戦乙女(ヴァルキューレ)9女のロスヴァイセさまが巨大な狼へ変身する神技を失敗したショックで引き篭ってしまわれた。《狼のことは狼に聞け》。考えたボクは、一吠えで島一つを吹き飛ばすという魔狼"フェンリル"に会うべく、ブリュンヒルデさまたちと共に出発する。あなたの心は、このボクが救ってみせます!一巻からこっち、フワッとしたハートフル系の話だと思ってたら、なにやらずんどこ怪しい雰囲気になってきましたよっとな。基本的にヴァルキューレ姉妹たちはみんないい娘たちばかりであり、主人公のセイも素朴な倫理観に準じている子のためか、彼女たちと戯れているときはキャッハウフフな和やかというか甘酸っぱいというか、ややも下心もありなセイくんと戦乙女娘さんたちとのラブコメを素直に楽しんでいられるのです。それに、周りの同僚たちや神様たちも基本良い人ばかりなので、不穏な空気なんて感じられないはずなのですけれど......。このオーディンを主神とするヴァルハラの秩序に基づく規範や理念に触れることになると、途端にヤバい領域にツッコんでくるんですよね。いうのも、セイくんがある意味純朴すぎて、当たり前の倫理観を神々の権威などに揺るがされないというところにあるのでしょう。オーディンが決めたルールや、神々が正しいとした選択、結末に対して反抗しているという意思すらなく、え?でも普通に考えてこうじゃないのかな。した方がいいんじゃないかな。とこれはもう無視に等しい意識で易易と突破し、良いと思ったことをやっちゃうんですね。これ、独善とかそういうんじゃなくて、本当に素朴な正しさであって、むしろ理不尽なのは既存の在り方の方なので、それを問われた周りの人たちも思わず黙っちゃうのですよ。ロト神はともかくとして、決してルールに対していい加減ではなく秩序に忠実なブリュンヒルデがぎゅーっと目を瞑ってしまったのはあれ、単にセイくん可愛さに血迷っただけではないのでしょう。いやまあ多少、のぼせてるフシがないでもないですが。ロト神と違うのは、ロトの方は自覚的に反逆行為、ルール破り、秩序に喧嘩売ってる、という意識を持った上でやらかそうとしているところで、だからこそロトの方からセイに対して一目置いているところがあるんだろうなあ、あれ。無自覚ほど凶暴なものはない、と。息子であるフェンリル狼が、あれだけ誑し込まれてしまったのを目の当たりにしてしまったわけですし。基本良い奴っぽいロトなんだけれど、根があれだけトリックスターであることだし、何より今回のベルゼの変貌の仕方を見ると、これまでの姿から突然ガラッと変わっても何もおかしくない、という作品の展開上の前例が出来てしまっただけに、ラストで未知の現象を目の当たりにして色々と察したロトが何か思惑を抱いている様子なんざ見せられてしまうと、果たしてこのまま味方でいくのかどうか信じられるかどうか、という疑念が。思うところでもあるんだけれど、何しろ主神のオーディンが一番胡散臭いというか、器が小さそうな側面が今回色濃く魅せられてしまったからなあ。フェンリルと友達になってしまったように、むしろセイの方がどっちにつくか、という展開もありそうな感じだし。そもそも、セイの正体がそこまで未知係数高いものだったとは。考えたら、死んでも復活する不死だの完全蘇生能力とかそっち傾倒の能力は多々見受けられるけれど、死んだらその死体は残ったまま新しい肉体で復活する、って無茶苦茶もいいところですよね。聞いたこと無いぞ、そんな能力。人間形態になったらなったでショタっぽいし。そりゃあお姉さんたちに大人気だわ。B☆W神界の台所“ヴァルハラキッチン”の夕飯時はいつも大忙し!ボク、喋れるイノシシのセイは主神オーディンさまの指名を受けて、そのお手伝いに来たんだ。—『料理される側』としてね!いや、確かにボクは「一日一回生き返る」っていう不思議な力を持ってるけど、でもだからって「毎日死んでご飯になれ」ってひどすぎない!?...まあそのおかげで、美しくて可愛い戦乙女・ブリュンヒルデさまのお傍にいられたりするから、すべてが辛いわけじゃないんだけど...。あれ、神界ナンバー2のロキさまがなぜここに?え、神界のピンチだから一緒に来い!?いやぁ、ボクただのイノシシですからってうわあああぁー。天界を舞台にした「料理」を作るのを主題にした料理モノかと思ってたんだけれど......、料理を作るんじゃなくて、料理されちゃう話なのかー。食べられちゃう話なのかー。それも性的に食べられちゃうのではなくて、食材的にガッツリ食べられちゃう話なのかー。なんとーー!?うははは、これは予想外だった。主人公は一日一回死んでも生き返る「イノシシ」の少年。その特性を活かして、神界にラグナロクに備えて招かれた地上の勇者たち、エインヘリヤルたちの宴の食材となるべく、毎日サクッとぶっ殺されて調理されちゃう仕事をしている、何気にウルトラ超ブラックな業務内容に勤しむイノシシなのである。いや、これ普通精神病むでしょ。料理長がいい人で、なるべく苦しまないように殺すすべをちゃんと工夫し続けてくれているのだけれど、煮殺されるとか焼き殺されるとか、ハードワークどころじゃないし。それを、わりとのほほんとこなしているこのセイくん、タフガイなのかそれとも極めつけの能天気なのか。ブリュンヒルデの色香に惑わされて自分で志願して仕事についてしまった子なので、まあ自己責任の範疇なのだけれど。それでも、その苦しさを他人への負の感情に押し付けないでのほほんとしているあたり、大したイノシシである。ブリュンヒルデで釣るという策を巡らしたロキ神が結構気にして気に病んでいるあたり、このロキさまトリックスターという役回りの神様のわりに根っこ真面目なんですよねー。ロキ神らしく遊び心満載なのだけれど、セイの身の上のことを一番真剣に考えてたり、福利厚生に気を使ってくれたり、今回の世界樹の一件でも率先して解決のために尽力しているわけで......えらい働き者のロキ神である。オーラスで味方である。これほど頼もしい味方はいないですよー。食べられるのがお仕事のセイくんなのですが、ロキ神に気に入られたせいもあってか、ひょいひょいとロキのお遊びに付き合わされ、連れ回されることに。その出先で、個性的なヴァルキュリアたちのお仕事を手伝ったりと、別に戦闘力が高いとかは全然ないくせに小器用で立ち回りが上手いので、役に立つ小動物なのである、この主人公。お陰で、ヴァルキュリアたちには弄り回され可愛がられ、おのれイノシシのくせに。いや、イノシシという動物の身なりを利用して、ナチュラルにセクハラしまくるこの小僧、かなりのやり手である。天然ではなく、意図的に小動物なのを利用してセクハラしまくるあたり、かなりの強者である。ヴァルキュリアたちが、小動物相手にガードが緩すぎる上にチョロすぎるのもあるんだけれど。この主人公わりとゲス系?いやいやいや、良い子ですよー。自己犠牲精神たっぷりの前向きで快活で困ってる子を助けずにはいられない良い子ですよー。よこしまくんなだけで。下心で駆動しているだけで。愛嬌と可愛げたっぷりの子なんで、許してあげてください。ヴァルキュリアたちも満更じゃないようですし。軽妙なリズムが心地よい、読むと楽しくなる良いお話でした。B☆W「なんでも解決してくれるって聞いて来たんです。《ストラーダ》に記憶喪失の少女・フリッカが転がり込んできた。「君は、フリウなんだろうか......。何でも屋を兼業する珈琲係(バリスタ)の燈志郎は、捜し続けている少女・フリウと瓜二つなフリッカの正体をつきとめるために、唯一の手掛かりであるクリスを捜す。燈志郎は少女との大切な記憶を取り戻すため、世界の理を撃ち抜く!?異界冒険ファンタジー開幕の時!!ああ、そういえばコーヒーを扱うバリスタと、武器のバリスタって読み方一緒だなあ、語源も繋がってるのかしら、と調べてみたらそもそも綴りからして違う。語源からして、軽食喫茶を意味する「bar」に基づくバリスタ(barista)と、ラテン語の弾道から意味を取った弩弓のバリスタ(ballista)とでは繋がる部分はないですし、きっとネイティブは発音的にも別物だと思うのですけれど、カタカナで見るなら名前の音が一緒。語呂合わせの一種ではあるのですが、主人公は日本人ですし音の共通性に意味を見出すのは非常に魔術的でよろしいんじゃないでしょうか。本作における魔法は大系立てられたものではなく、むしろ後天的とはいえ天然に発現した異能力なので、果たして語呂合わせにどれだけの意味がコメられているかは怪しいところなのですけれど、フリウとの思い出の重要な部分に珈琲を入れてあげる自分、というものがあった燈志郎に「バリスタ」の能力が発現したのは、物語的には意味があるんだろうか。作中では、東京を異界に沈めた霧の発生によって大切なものを喪った人に魔法は発現する、と説明されているけれど、その能力の内容と喪ったモノとの共通点については語られていないし、実証例も少ないのでなんとも言えないのだけれど。東京が異界に沈んだ三年前に行方不明になっていたフリウを探し続けていた燈志郎の前に現れた、三年より前の記憶を持たない少女フリッカ。いや、どう見てもどう考えてもフリウと同一人物すぎて、いかに性格が違っても人格が異なっていても、本人以外の何者でもないだろう、という前提すぎて、もしかしてそう見せかけて別人だったり、と疑ってしまったのですが、さすがにそこまでいじわるな話ではなかったようで......でも、そうなるとフリッカのプライベートに踏み込もうとせずに様子を伺っている燈志郎にやきもきしたり。フリッカ側の事情が繊細であると同時に、記憶喪失という色々と気を使ってあげないといけない状況にある彼女に慮っているのはわかるのだけれど、それとやきもきするのはまた別の話。フリッカの情緒面が擦り切れ気味に不安定になっている分、慎重なアプローチは間違いではなかったんでしょうし、フリッカとしても無神経に色々と踏み込んで来られるよりは好印象を稼いでいたみたいだけれど、燈志郎のフリッカへのそれは若干ながらヤンデレ気味の傾向があるような気すら感じられるんですよね。いや、ヤンデレみたいな攻撃的なものではないんですけれど、拗らせているみたいなところがあって、一途なのはいいんですけれど、世が世ならそれって女の子には引かれそうなスタイルなんじゃなかろうか、と思わず苦笑してしまったり。いう一面を可愛い、と評価される筋もあるのかもしれませんが。その献身さは、記憶のないはずの、そして情緒面で擦り切れてしまっていたはずのフリッカを順調に切り崩すことに成功しているので、このケースにおいては燈志郎のそれは間違っていないのでしょう。微苦笑を誘われてしまうのですが。フリッカは面倒くさそうに見えて、これはこれでチョロいよなあ......。燈志郎の魔法は、これ魔法の能力もそれなりに強力だけれど、それ以上に燈志郎の技量がずば抜けているような。印持ちの強力さは単純に出力の差や規模の違いみたいだけれど、夜会に積極的に出るような魔法使いのレベルって、魔法の強さは別カウントでみんな燈志郎クラスの戦技持ちなんだろうか。それとも、彼が特別なのか。100日後に死ぬ悪役令嬢は毎日がとても楽しい。VTuberのエンディング買い取ります。うちの会長は荒ぶる虎猫に似ている。うちの娘の為ならば_俺はもしかしたら魔王も倒せるかもしれない。うちの聖女さまは腹黒すぎだろ。おまえは私の聖剣です。お世話になっております。お前らおひとり様の俺のこと好きすぎだろ。お迎えに上がりました。こちら終末停滞委員会。この△ラブコメは幸せになる義務がある。