卒業している先輩たちで作ったビッグバンドに入るチャンスがありその中心メンバーとセッションしているうち、“卒業記念にジャズアルバムを1枚作ってもしダメだったらジャズはきっぱり諦めよう”そう思った。それまでのNYでの学生生活でジャズの世界が自分の想像よりもうんと厳しいものなのを重々分かっていたし、実力だって自分ほど弾ける人はNYにはごまんといる。僕は日本でシンガーソングライターだった。この3年半でアメリカのジャズ学校で習ってきた知識を活かして「これが僕の思うジャズスタンダードです」というものを示せばいい。夢を諦めるのはそれからでも遅くないと思った。Slow(男子成熟するには時間を要す)』を作り始めた。無我夢中で曲を書いて気がついたらレコーデイングへ突入してた。その頃の様子は詳しく書籍『9番目の音を探して』に備忘録としても書いておいたので興味のある方はそちらも読んでいただきたい。僕はメンターでもある聴音の先生に相談してどうせならばOPT(インターンをしながら卒業後1年はアメリカに残れる)をとってモラトリアム時間を手に入れてアメリカで生き残るため動き始めた。同期のイスラエル人のギターリスト、ローテム・シバンと一緒にOPTの申請に行って講習を受けての帰り道、「お互いにアメリカに残れればいいね」、「その時には一緒に演奏できるかもしれないな」と話して笑いながら握手をした。僕は結局彼の卒業よりももう1学期かけて4年半で卒業した。Records)を立ち上げて自分のビザの申請をしにロイヤーのオフィスをノックした。’88』のミュージシャンとともに。左から、ドラムのロス、本人と愛犬ぴ、ベースのマット。’88』はここからスタートした僕のジャズのキャリア、そして日本でのポップアーテイストとしてのキャリアで書いた曲をジャズへ変換させ、新曲を加え、現在進行形の僕の音楽を表現した作品集ということになる。人生は自分が思うよりあっという間に進むし何度卒業を繰り返せば成熟にたどり着くのか、と思う。して成熟など一生手が届かないのかもしれない。“私小説をポップスで書こう”とチャレンジした『1234』というアルバムを作った88年。この年は僕にとって音楽とともに生きる切符を手に入れた年だった。今回ポップス時代の曲をジャズにしようと思った時選曲はその時代に曲を見つけ愛し続けてくれた同時代を生きるリスナーの人たちのリクエストをベースにしようと思った。〜』というタイトルが頭に浮かんだ。“このクラスはいつだろう?”そう自問自答した時、デビューの’83、『未成年』を出した’85、『1234』の’88、『APOLLO』の’90あたり?と直感で閃いたけれど、なんだかやはり88かなと直感で思った。ブルックリンハイツのキムチのアパートを1ヵ月で出た僕は、ぴとそのあと10年以上も住むことになる音楽の根城を見つけ引っ越した。そこで始まった生活がジャズピアニストそして作曲家としてのスタートになる。Girls」「Hmmm」をそこで制作発表する。パンデミックの後半に大家から自分たちが住みたいのでSenriには別の物件に移ってほしいと持ち掛けられて引っ越しをした。レコーディングを収録した映像チーム。共にアルバムが生まれる時間を共有。’88』の曲の話に移ろう。リクエストを募集した掲示板に集まった様々なリクエストとその理由を読み進むと自分でも忘れかけてた曲もありその頃を思い出しノスタルジーに浸った。2022年暮れあたり第1期の候補の曲の絞込みをする。年が明けてすぐソロで一旦日本へ帰り芦屋でコンサートをしている。stories」などのアレンジもスタートさせていた。絶対ここら辺はジャズにすると面白いと睨んでいた。N.Y.』があるのだからバンドにコンピューターの音を加えたものが面白いだろうとぼんやり模索をし続けた。2023年になり1月が無意味に過ぎ一向にその先が見えなかった。ブルックリンに住む新しい自分の音を探すあまり自分自身を見失いかけていた。僕の音楽はメロデイとコード進行と日本語の歌詞だ。何もジャズだからとあれこれ極端に変える必要はない。そのまんまのあの頃の作品へのリスペクトを現代に楽しく音にしてみよう、それにはまず「原点」に戻ろうと思い立った途端、一気に殻をぶち破ったように世界が見えてきた。その足で知り合ったばかりのニューヨーカーのアパートに転がり込んで作った曲だ。雪が舞い込むユニバーシテイープレイスのアパート。当時日本で住んでいた駒沢のマンションの散らかった部屋の様子を「ニュースとリモコンを手に床で肘をつく君と乾燥機とサイレントツツジが匂う」とAメロで表現してみた。身震いするほど刺激を受けたその数日のNYの時間の中で、「当たり前の未来を当たり前に追い越してもう何が起こっても驚きはしない」とありのままアパートにあるピアノを叩きながら作り歌った。2023」の現在にいる僕の心に無性に響いたので、その続きを書くような気持ちで、変拍子のインストに変化させた。サビはワルツなので少し歳を重ねて温和になった人生を楽しむ余裕がある。ジャズの醍醐味である拍子の面白さをふんだんに活用して原曲にある景色を今いる場所へとつないでみる。「きみと生きたい」は自分の中で長いこと「バラード」という意識があった。ニューヨーカーのスタッフの意見を聞いてラテンにしてみたらピタッと決まった。NYは住む人のルーツがはっきりしている場所だ。どこからきたの?どこにルーツがあるの?初対面に人に必ず聞かれる。僕はヒスパニックではないしカリブの出身でもないのでラテンは70年代80年代に聴いて間接的に影響を与えられたポップスが緩衝材になる。ラーセン・フェイトン・バンドのキャッチーなフレーズにヒントをもらった。「竹林をぬけて」もリクエストの多かった曲だ。原曲の入ってるアルバム『APOLLO』をNYでレコーデイングしている時、セントラルパークサウスのホテルの窓からパークを見下ろしながら途方に暮れた曲だ。3つのサビといってもいいほどの強力なメロデイを転調で繋ぎ1曲に仕立て上げ、清水信之氏がダンサブルなアレンジを施した。そこにとっておきの歌詞を載せ歌入れをするのがNY滞在の僕のミッションだった。NYで見る景色は匂いも色も人種も貧富の差もあまりにどれもが強烈で生々しく、当時の僕の持つ絵の具では描ききれなかった。チューブの最後の一滴を絞り切るように歌詞を書いた。今回のアレンジはイントロがウオーキングベース、ドラムがドラムンベース。ピアノはメロデイを牽引する。原曲とは休符の取り方がまるで別物だ。1月の芦屋コンサートの時にやった「竹林」のBメロを左手に任せるところなど効果的なアイデアを残しつつ、乗り重視で一気に演奏した。COUGH」は本番レコーデイングの1週間前突如思いつく。サビ全部をA♭7から半音づつ降りていくコード進行は「ずっと物語が続く」モーションを強調した。ロス・ペダーソンもドラムのフレーズを無尽蔵に考えてくれた。マット・クローへジーは書き譜面でフレーズを指定したレベルをはるかに超えた演奏をしてくれた。コーダでスイング風になるのはご愛嬌。「魚になりたい」は去年のブルーノートやコットンクラブでトリオで演奏してた曲なのでレコーデイングの最後に楽しみながらリラックスして録音した。僕はいつも自分の縦割りのリズムが気になってこの曲は難曲なのだがメンバーの2人はそんな杞憂もなんのその。エンジニアやアシスタントや映像チームもアメリカ人はみんなノリノリなのに驚いた。On」辺りのコンピングのイメージでピアノを弾いた。不思議なもので大好きな70年代80年代が全開でしぶきを上げるともはや理屈が通じなくなる。Days」1曲だけになった。一応5拍子を基本に作り込んでいるのだが、案の定レコーデイングじゃその通りには行かなかった。バードランドでのソロピアノでもまた変化した。88年からの1曲が「1人の変幻自在」というのも意図したわけじゃないのに面白い結果になったなと思う。この私小説をポップにした『1234』からは「昼グリル」や「帰郷」も入れたかったし「サボタージュ」もアレンジを何パターンか作った。唯一この手の私小説なポップスで今回選ばれたのは「Avec」。88年より2年前に作った曲だ。贅沢な80年代にどこか懐疑的なスタンスで社会を歌うこの曲が今選ばれたのは、今も尚世界で続く争いへの思いが根底にある。■今へと続く「本筋」はやはりこの10代の頃に端を発する6月11日に終えたNYバードランドでの演奏を終えてふと思うことがある。あの2023年のNYのど真ん中で演奏した80年代に端を発する曲たちを、あの時ロンドンやイタリアやフランスから来たオーデイエンスはどういうふうに捉えただろうか?この日のアレンジのジャズを入り口に、原曲のポップスが生まれたあの80年代へと“音の旅行”をしてくれるだろうか?音楽が一枚のアルバムという時間で「物語」を成していたあの頃へ。Notes」なのだろうと思ったりする。Notes」はブルース・ホーンズビーへ捧げる気持ちがたっぷりこもった曲。日本盤に特別に入る「香港ぶるうす」は19歳の時に神戸のチキンジョージで演奏するためのバリエーションとして書いた曲。当時は想像でしかない(訪れたことのない)香港を目に思い浮かべ毎回ライブごとに歌詞を変えて歌っていた。そんなスタンスは現在につながっている。80年代90年代は随分きっちりと書き込んできた僕だが今へと続く「本筋」はやはりこの10代の頃に端を発すると今回のアルバムをレコーデイングして改めて確信した。60年以上人生をやってるとその感覚自体が曖昧でどうも首尾一貫しない。これだけ悩んでトンネルを抜けて仕上げたアルバムにも関わらず“やっぱり原曲の80年代のものが一番なのかな?”って思う自分もいる。それは当たり前のことでもある。ブルックリンの低い空の安心感は現在の僕の心の羅針盤だ。人生や音楽はいつだって一期一会。「最初で最後の物語」がある。渡米しアメリカの音大を卒業し起業しジャズへ転身し僕は想像もしなかった現在へ到達した。’88』には詰まっている。大江千里(ジャズピアニスト、作曲家。’88』を振り返る」。