沖縄での腹ごしらえはまず「沖縄そば」だということになり、lamuo男爵がインターネットで調べた「沖縄そば」の美味い店情報を吟味して、浦添市にある『てだこ』という店に行くことにした。地元の人が3日連続で通うほど「でーじうまい!」(訳:とても美味しい)と評判の店らしい。カーナビというのは実に便利なもので、浦添市民会館の向かいあたりという情報をインプットするだけで、たちどころに我々をその場に導いてくれる。カーナビの「あっちへ行け、次はこっちだ。そこの角を右へ曲がれ、今度は左だ」という指図通りに走っていったら、なんなく『てだこ』という看板を発見。知らない土地ではこれはありがたい。店の前の駐車場はいっぱい。車のナンバーが全て沖縄ナンバー。いうことは、やはり地元の人に愛されている店に違いない。本当の「沖縄そば」が食べられる......。我々の期待はいやがうえにも盛り上がった。(のちに気がついたことだが、沖縄は離島ゆえ観光客もほとんどがマイカーではなく、手軽なレンタカーを使う。沖縄ナンバーだらけは当たり前だった)ちょっと離れた駐車場に車を止めて、本格的に降り始めた雨の中を小走りに店に飛び込んだ。店内はカウンターが8席に14人くらいは座れる上がり框があり、全部で20人くらいも座ればいっぱいになる広さ。予想に反して店内には7人程の客しかいなかった。聞けば前の駐車場は『てだこ』専用ではないらしい。それでも店内の客はみんな地元の人らしい服装。アロハを着た兄ちゃん、土木作業風の二人連れ、タクシーの運転手風のおじさん(これは長いので以後タク運おじさんと呼ぶ)など。男性は腕に濃い毛を生やした人が多い。みんな美味しそうに「沖縄そば」を食べている。メニューは「沖縄そば」「そーきそば」「よもぎそば」「野菜そば」「ひやしそば」。いずれも500〜550円とリーズナブル。その他はおにぎりかご飯だけという、そばのみで勝負する頼もしい店だ。麺は手打ちで、「よもぎそば」は麺にヨモギが練り込んであるという。Tamm氏が大盛りそーきそば、あとの3人は普通のそーきそばを注文。会長の目の前で食べているタク運おじさんのよもぎそばも実に美味しそうだ。そばと呼ぶにはあまりにも太く、うどんと呼んだほうがいいのではないかと思わせる沖縄そば独特の手打ち麺に、意外と澄んだスープが食欲をそそる。スープをひと飲み............。美味い!かつおだろうか。だしがよく利いていて、なんとも味が濃くて深い。今まで東京でも「沖縄そば」をいろいろ食べているけれど、味の深さが格段に違う。手打ちの麺もほどよくコシがあってモチモチし、ちょっと縮れたところにスープがからまっていくらでも食べられそうだ。半分食べたところでテーブルの紅ショウガとコーレーグース(唐辛子を泡盛に漬け込んだ沖縄独特の調味料。別名島とうがらし)を入れてみる。ほどよい辛みと泡盛の香り、それに紅ショウガの酸味が交わってさらに美味しさが増した。美味い美味いと一気にスープまで飲み干してしまった。店内にはなじみらしい客が入れ替わり立ち替わりやってくる。このそばなら三日連続で通っても飽きないというのも偽りじゃないと思う。ここで気がついたのだが、沖縄のおじさん達はマンガが好きなのだろうか?それともこの店にマンガ好きのおじさんが集まるのか。60過ぎくらいのおじさんが入ってくるなり店に置いてある「月刊少年マガジン」を取り、手持ちぶさただからという感じではなく、真剣に読んでいる。そばが運ばれてきても読みながら食べている。タク運おじさんも食べながらもくもくと「週間少年ジャンプ」を読んでいた。マンガの単行本持参(それも少年マンガ)で来る50がらみ、60も多少からむかというおじさんもいたりなんかして、なんとも不思議な光景だった。買い出しにはまだ時間があるのでどこかで観光をしようということになり、そばを食べながらみんなで相談。最高顧問は名護市にある「オリオンビール」のビール工場を見学したがっていたが、ここからは遠すぎるので断念。会長は玉泉洞王国村で白ヘビに触りたいと主張するも、気持ち悪いとあえなく却下。ハブとマングースの戦いでもみようかと話していたら、店のおばちゃんが「ハブとマングースはさァ、わたしらもこの前見に行ったけどさァ、動物愛護協会のなんとかで、もうやってないさァ」と親切に教えてくれた。そこでまたもやすったもんだしたあげく、けっきょくここから近い「ひめゆりの塔」に行くことにした。美味しい沖縄そばにみんな大満足で店を出て、何気なく店の前の自販機を見ると、「うっちん茶」「さんぴん茶」という東京では見たこともないお茶を売っている。珍し物好きの会長はさっそく「さんぴん茶」を買ってみる。味は麦茶のようであり、ウーロン茶のようでもあり、ジャスミンの香りもほのかにする。これは珍しいと喜んでいたのだが、この後すぐに分かったのだが、これらのお茶は沖縄県内ならどこにでも売っている、当たり前のお茶であった。(このあとこの「さんぴん茶」をどれだけ飲んだことか)車での道すがら『てだこ』とはどういう意味なんだろうという話になった。日本各地に独特の凧があるように、沖縄にも手凧という名前の凧があるのではないか?いやいや、手にタコができるほどしっかりと麺を手打ちしているからだろう......といろいろな意見が出たが、真相が分かるはずもなく、ばか話に話を咲かせながら「ひめゆりの塔」に向かった。カーナビでは1時間弱で着く予定だったのだが、あいにく那覇名物の交通渋滞にはまりなかなか先に進まない。遅々として進まない車の窓からぼんやり通りの看板などを見ていると、「リヤカー商会(各種メーカーリヤカー、自転車取り揃えています)」と書かれた看板を発見。(ふ〜ん、沖縄はリヤカーにもメーカーがいろいろあるんだ)家具屋の駐車場の中になぜか「出雲大社分社」の看板が。出雲大社らしき建物は見当たらない。現れる不思議な看板に面食らっていると、となりに止まったタクシーにも不思議なものを発見。なんとタイヤホイールにまで看板が付いているのだ。(車が動きだせば回って見えなくなっちゃうだろうと思ったら、このホイール看板、ゆらゆら揺れるけど回らないんだね。)目を白黒させているうちにようやく渋滞を抜け、サトウキビ畑の間を走り「ひめゆりの塔」に到着した。なにか様子がおかしい。看板をよく見るとそこは「ひめゆりの塔」ではなく「ひむかいの塔」と書いてある。カーナビは確かにここが「ひめゆりの塔」と示している。わけも分からぬまま海の方に車を走らせると、カーナビには道が出ていないのに、通ったあとに道ができていく。高村光太郎の「私の前に道はない。私の後ろに道ができる......」という詩が頭をよぎる。レンタカー屋でもらった地図を拡げ、あっちだこっちだ、ここはどこだと走りまわり、どうにか「ひめゆりの塔」に着いた。どんなに便利な機械でも、過信してはいけないということを教えられた。小雨の降る中、お土産屋のおばちゃん達の呼び込みの声を振りきり(このお土産屋の名前が変だった)、神妙な面持ちで石碑と塹壕を覗いてみる。最高顧問、lamuo男爵、Tamm氏も何か感慨深いものがあるのか、神妙に眺めている。ここにはデイゴの大木があった。これが唄などによく出てくるデイゴか......と感心しながら見上げると、とんでもなく巨大な蜘蛛(15cmくらい。掛け値なし!)が巣を張っていて、慌てて逃げ出した。一足先に車に戻ってあたりをウロウロしていると、「ひめゆりの塔」のすぐ隣にキラキラと輝く巨大な看板で「USASHOP」と書かれた店が。「アメリカの品物がどこよりも安く!」とも書かれている。「ひめゆりの塔」のすぐそばにこのような店はいかがなものか......。あまりにもデリカシーのない。神妙な気持ちがいっぺんで吹き飛んでしまった。みんなが揃ったところですぐ近くの「琉球ガラス村」に行き、ガラス造りを見学し、それぞれお土産などを買って那覇に戻ることにした。途中、糸満の釣具屋に寄ってモリを購入する。毎回魚取りに挑戦し、けっきょく1匹も捕まえられないlamuo男爵が、今年こそは絶対に捕まえて旨い刺し身を食べさせてやる、と鼻息も荒い。三つ又のモリを買おうとしたら最高顧問が「男は一本モリだろう」と言い出した。男の中の男のTamm氏も大きくうなずいている。「よーし分かった!」とlamuo男爵も売り言葉に買い言葉で一本モリを買ったのだが、これがのちに後悔することになろうとは......。那覇に戻り、まずはキャンプ用のドライアイスを購入することにした。調べてあった住所をカーナビにインプット。迷子になり、けっきょく電話で道順を聞きながらようやくドライアイス屋に着いた。カーナビは信用ならんと怒っていると、その店が最近引っ越していたということが分かった。カーナビよ、疑って申し訳ない。思ったものの、次に行くスーパーでもまたまた迷子。この辺とウロウロしていたら、スーパーの大きな看板をみつけ、それを頼りにようやく着いた。カーナビが悪いのか、我々の操作がまずいのか......。スーパーで食料の買いだしも済ませ、泊港近くのホテルにようやくチェックイン。時間は午後7時をまわっている。本日のメーンエベントのライブハウス「島唄」には予約者は8時までには行かなくてはいけない。ホテルに送っておいたクーラーボックスを受け取り、足早に部屋に入った。部屋の中はサーモンピンクで統一されていて、ツインにしてはやけに広い。備え付けの冷蔵庫がビジネスホテルには似付かわしくない大型の2ドアタイプ。それは嬉しいのだが、部屋の4分の1は占めるかと思われる大きなバスルームがガラス張りなのである。窓はと見るとみょうに小さな窓が一つ。ベッドこそツインだが、これがダブルだったらまるでラブホ.........。同部屋の最高顧問を見ると、彼もぽかんと口を開けていた。いそいで食料を大型冷蔵庫に詰め、タクシーを拾い「島唄」に向かった。タクシーの運転手に明日の船のことを聞くと、「波の高さが4メートルなら高速船は無理。フェリーも出るかどうか......」と不吉な話。Tamm氏がi-modeで調べたところ、明日の波の高さは4mから6m。最悪船が出ない場合、本島のどこかでのキャンプということになるかもしれない。問題は島に送ったはずの荷物の所在。ホテルに送ったクーラーボックスは届いていたが、肝心のキャンプ道具の行方が、ヤマトに何度問い合わせても行方しれずで分からない。船が3日も欠航しているので、相当混乱しているようだ。タクシーが浦添市にさしかかったとき、道路脇に大きな看板で“『てだこ』の町浦添”という看板が目に入った。「運転手さん、『てだこ』ってどういう意味ですか?」と最高顧問が聞いてみた。「昔の古い言葉で『太陽』ていう意味なんですよ。普通ウチナーグチ(訳:沖縄の方言)では『てぃーだ』ていうんですけどね、もっと古い言葉ですね。」4人の膝が一斉にハタッと鳴った。予定通り8時すぎに「島唄」に到着。ライブは9時から3ステージ。案内された席は最前列のなかなか良い席だった。予約してくれたlamuo男爵に感謝し、『てだこ』以来何も食べてない飢餓状態の我々は「メニューのこの上からここまでください」と食事メニューを全て注文する。メニューを品物ではなく、幅で注文したのは初めてだ。出てきたゴーヤーチャンプルー、ソーミンチャンプルー、トーフチャンプルーなどを難民のようにガツガツと掻き込む4人のおやじたち。店の人たちも不思議に思ったに違いない。チャンプルーの中ではフーチャンプルーというお麩の入ったチャンプルーがことのほか美味しかった。食べるチャンプルーだが、お麩がダシの旨味を吸い、噛むと口の中にその旨味がジュワッと出てくる。ここのチャンプルーには全て缶詰めのランチョン・ミートが具として入っていたのだが、これが実に沖縄らしくて美味しい。キャンプではこれを入れてチャンプルーを作ろうと決める。チャンプルー類のお代わりを頼み、ビールや泡盛を飲んで良い気持ちになってきたころ、店内が暗くなってお目当てのネーネーズが登場。吹いて大いに盛り上がる。第1部の最後には「豊年音頭」という島唄でみんな立ち上がってカチャーシー(沖縄の阿波踊りのような踊り)を踊り始めた。いう凄い音が.........。後ろを振り向くと、lamuo男爵が床にはいつくばってコップやカメラのレンズを拾っている。盛り上がった店内を写真に撮ろうとして椅子の上に立ち上がったとたん、足を滑らして椅子から落ちたらしい。回りの客も何ごとかとこちらを見ている。ネーネーズは......と見ると、さすがはプロ。目の前のハプニングにも関わらず、こちらを見て口元に笑いをたたえながらもしっかりと唄い続けていた。第1部が終わったところで、とても重大な問題にぶちあたった。今日14日はオリンピックのサッカー日本vs.南アフリカ戦が行われている。このライブのために生でのテレビ観戦は諦めているものの、再放送は夜11時から。ホテルに帰るのに30分の時間をみると、ここを10時30分には出なくてはいけない。第2部は10時10分から10時50分まで。最前列の席で途中で抜けて帰るのはネーネーズに失礼にあたる。今ここで帰るか、それともサッカーの前半戦を諦めるか.........。サッカー好きの4人には重大事だ。lamuo男爵はすぐに帰ってサッカー観戦を主張したが、他の3人は前半戦は諦める方を主張し、けっきょく第2部を観て帰ることにした。第2部が始まり、またもやノリノリのステージが展開され、今度はハプニングもなく無事終了。さぁ、帰ろうと腰をあげると、lamuo男爵が「サッカーは諦めて第3部も観ていこう」と言い始めた。筋を通す男Tamm氏が「lamuo男爵、さっき決めた通り帰りましょう」とさとし、大急ぎで「島唄」をあとにした。帰りのタクシーで那覇の泊港のそばに「札幌市場」という居酒屋の大きなネオンをみつけた。「サッカーが終わるのが1時じゃもうやってないんじゃない?」などと話していると、タクシーの運転手さんが「沖縄は夜型だからまだまだやってますよ」と教えてくれた。そこで運転手さんに「ジンギスカンて食べたことがあります?」と聞くと「名前は聞いたことがあるけど、食べたことはないですねぇ。北谷(ちゃたん)の方に『ジンギスカン』という名前の店があるらしいですけどね」という返事。そこで「ジンギスカン屋を沖縄で始めたら、繁盛しますかね」と聞くと、「ん〜〜〜〜〜〜〜っ」と言ったまま黙ってしまった。沖縄はジンギスカン不毛の地らしい。ホテルに着いて慌ててテレビをつけると、試合はまだ前半10分でスコアは0−0。我々の必死の応援が功を奏して(試合はとっくに終わってるんだけど)2−1で日本の勝ち。喜んでlamuo男爵を見ると、ベッドの上で高いびきをかいて寝てしまっていた。残った3人も「札幌市場」に行くのを諦め部屋に帰り、「かりゆし」を祈って(訳:晴れて海が穏やかになること)ベッドに入り、長かった沖縄初日が終わった。次の日起きて同部屋のTamm氏に言ったlamuo男爵の第一声が「試合はどうなった?」あれほどサッカーを楽しみにしていたlamuo男爵なのに、どうやら前半途中から寝てしまっていたらしい。普段の生活ではお昼近くまで寝ている、一般の人とかけ離れた生活を送っている会長が、何と7時には目覚め、まずは小さな窓を開けて空の様子を窺う。空は相変わらずどんよりと曇り、小雨も降っている。肩を落として隣で寝ている最高顧問を起こし、lamuo男爵、Tamm氏を誘って重い足取りで一階の食堂へ朝食を食べにいった。沖縄の事情に詳しい友人のいるTamm氏が朝電話で聞いたところによると、船が欠航するかどうかは8時に分かるらしい。キャンプ道具がどこに行っているか分からないけれど、船が出るようならとりあえず離島に行ってしまおうということで意見がまとまった。朝食のあと、会長とTamm氏は部屋に戻らず、そのまま泊港のフェリー待合所に様子を見にいくことにした。三日間も船の欠航が続いているせいだろう。待合所は人、人、人でごった返している。座間味行きフェリーのキャンセル待ち窓口には人がずらりと並んでいた。その数およそ100人くらい。みんな大きな荷物を持ち、疲れ切った様子でぐったりしながら床に座り込んでいる。ひとごみをかき分けながら予約窓口に行くと、ガラスに「本日の船は全て欠航します」と書いた張り紙が張ってあった。一気に血の気が失せていく。「欠航だって......」と力なくいう会長。「あれは昨日の張り紙ですよ」とTamm氏。見ると日付が14日になっていた。冷静なTamm氏である。