群馬は日本でも指折りの温泉県。全国区の温泉が多いのも特徴の一つ。それぞれの温泉地の個性がくっきりと際立っているのも魅力です。バスや鉄道を使い2泊3日で訪ねます。してクルマじゃないの?と思われるかもしれませんが、温泉に浸かると、気持ちよくカラダがくたびれるので、特に帰路、居眠りしながら帰れるという良さもあるんですよ。それでは旅のはじまりー。東京から2時間半で石段街へ。「上州ゆめぐり号」に乗車。途中、上里SAでの休憩をはさみ、伊香保石段街へ11時40分に到着。バス停は石段街の一番下。石段街はたくさんの店や宿が並ぶ伊香保のメインルート。400年以上前に設計された日本最古級の計画温泉街。そんな歴史にあぐらをかかず、1980年から5年間かけて石段を大改修、2010年には石段下を延長し全365段になりました。新しい魅力もそなわった伊香保は、キラキラとした楽しさあふれる温泉地です。石段の上り口あたりは新店舗が多いのも特徴。クレープやサツマイのお店など、小店が並び、石段マーケットのような雰囲気です。地元にUターンした若者が開いた焼きたてのおいしいクレープ店。取材協力/伊香保クレープCREAMもう少し石段をあがっていくと香ばしい匂いが漂ってきます。94段目にある玉こんにゃくのお店です。群馬県昭和村のコンニャク芋から作られている特注品。醤油味がしみていて、さっくり歯切れが良くてプリプリ。伊香保の名物になっています。こちらは生産量日本一の群馬産こんにゃく芋から作る玉こんにゃく。取材協力/石段玉こんにゃく今日のお宿は石段中ほどにある老舗宿。チェックインには早いので荷物だけ預かってもらい、石段の上をめざします。ここから後半戦!室町時代から続く伊香保屈指の老舗。●ランチ&伊香保神社におまいり伊香保は群馬でも指折り人気の温泉地。日帰り客も含めて多くの観光客がやって来ます。飲食店の数も多いのですが、土・日曜のお昼どきには混み合うことも。何軒かランチスポットを押さえておくと便利です。混んでいる時には、まず先に、伊香保神社にご挨拶してから、お昼をいただくと良さそうです。伊香保で出会えるこんな味!歯応えを残した野菜も種類ごとに丁寧に調理した石焼きカレー。石段の最上段には「伊香保神社」が鎮座しています。こちらは平安時代に編纂された延喜式神名帳(1100年ほど前、朝廷により作られた神社リスト)にも名前が記されている由緒正しきお社です。温泉の神様として有名な大己貴命(おおむなちのみこと)と小彦名命(すくなひこなのみこと)が祭神で、健康はもちろん縁結びや子宝などにもご利益が。伊香保に行ったら一度はご挨拶をしておきたいところ。