氷上涼季が管理する小説サイトです。日記メール青い首輪をいつ外す神成は『パリピ』や『陽キャ』、『リア充』などの表現を他人に用いたことはないが、周囲の客席は他にどう呼んだらいいか分からない人種ばかりだった。二〇一八年の六月上旬、渋谷のビアガーデン。小洒落たテラスの椅子が固くて、さっきから何度も座り直している。本人は平気な顔で中ジョッキをテーブルに置く。「あまり旨いもんでもないな。ビールってのも」そうは言いつつ、たった今三杯目を空にしたところだ。神成は眉をひそめてメニュー表を持ち上げた。「なら俺のペースに付き合って無理に飲まなくていい。数日前、そろそろ暑いしビアガーデンなんていいわねと百瀬克子に切り出され、ええいいですねとつい安請け合いしてしまったのが運の尽き。知り合って長いというのに、酒の席に誘われることなんて初めてだった。何か裏があるとは覚悟していたが、まさか当日になって去年二十歳になったばかりの小娘を代打で寄越すとは思わなかった。神成は受け取られる気配のないメニューをたたみ、テーブルの下の収納スペースに滑り込ませる。「というか、いつ帰ってた。「ときどき呼ばれて戻ってる。久野里はフォークを動かす手を緩めずに答える。神成はお通しのピクルス三切れしか口にしていない。焼き肉店の教訓からBBQを避けてコース制にしたのに、これではあまり意味がなさそうだ。神成はぐっと言葉に詰まった。サラダの強奪を目論む気力もなくなり、視線を空に逃す。都会の無個性な夜に、赤い色だけが年々毒々しく自己主張を強めている。綺麗なままのテーブルナイフでオーロラを示した。「二つまでならタダで答えてやる。「近いうちまた大規模な太陽嵐が来るようだ。三品目がテーブルに並んだので手を伸ばそうとしたら、久野里に皿ごと持っていかれた。今までの前菜ならともかくやっと腹にたまる飯だ。胃に入れておきたいのに。久野里はこんがり焼けたソーセージを、悪意を感じる角度で食いちぎった。「三つめのアドバイスだから追加料金だ。久野里澪と話していると万事が万事これだ。勘定を済ませて、一人で飲み直した方がマシでは――目を動かさず指先だけで財布の中身を数え、神成は懐より胃を犠牲にすることを決めた。先程無視されたメニューを手に取り、飲み放題の欄を見る。あるけれど、やっぱりビアガーデンでビール以外を飲むのは邪道な気がして実質一択。一択なのはあくまで自分だけ。脂質を独占している奴にはこれで充分だ。久野里はつまらない嫌がらせには乗らなかった。紙ナプキンで口を拭って、ゆっくりと立ち上がる。神成は眉をひそめ、背の高いメニューに顔の下半分を埋めた。女の言う『トイレ』が、男の同じ言葉ほど単純でないことぐらいは一応承知している。いえ今更赤くなられたって困るだけなのに、少しは恥じらえよと思ってしまうのだから我ながら身勝手だ。右手のメニューを戻す。左手側を久野里が通り過ぎようとするのが、見るでもなく目の端に映っている。不意にハンカチ一つ持たない長い指が揺れて、神成は考えるより先に思いきり左腕を突き出した。「おい!」とっさに抱き留めた身体には力が入っていない。息も不自然に浅くなっている。神成は人工芝に膝をつき、久野里をあらためて抱え直した。冷たい腕を叩きながら呼びかける。長いまつ毛が上がり、瞳が神成を捉える。いつもの怜悧な色はなかったが、焦点はしっかり定まっていた。安堵して質問を重ねる。「とりあえず、意識障害はなさそうだな」ひどい言い草も、それだけ頭が回っていると考えれば腹は立たなかった。起きられるかと問う前に久野里は立ち上がり、自分でテーブルの上のお冷を飲んだ。そのうちに店員が飛んできた。隣の席のカップルが呼んでくれたらしい。神成は彼らに頭を下げ、二組分の会計を済ませて店を出た。久野里がどう嫌がっても、彼女の腰を支える手だけは外さなかった。「事務所、まだ開いててよかったよ」というより会場をフリージアの近くにしていてよかった。珍しく社長不在の事務所では、数名の社員が残業をしていた。神成が久野里を抱きかかえてきたときは面食らったようだが、酔ってしまったと説明したら応接間を借してもらえた。弱った彼女を何となく外にさらしたくなくて、神成はカーテンを全部閉めた。それからソファに歩み寄り、横になっている久野里のそばに腰掛ける。