透は女性の品格や服装の華麗さに圧倒され、貧相な自分がみすぼらしく思われているのではないかと、顔を火照らせた。女性は履歴書を手に取って、透に質問しながら内容を一通り確認していった。彼女のクールな口調や印象のせいか、まるで女刑事に取り調べを受けているような錯覚を覚える。重たい質問を受け、透は言葉に窮する。白石希美に誘われるままに応募したアルバイトであった。そのようなことは考えてもみなかった。鬼のように厳しいコンビニオーナー夫人の元から逃げ出したかっただけだ。女性は、まっすぐに透を見つめる。「......あ、は、はい......」何か答えねばと一心に考えを巡らす。女性はうっすらと微笑んだ。女性はタブレットを取り出して、スケジュールを確認した。一瞬、ホッとした体に、またもや緊張が走った。「しゃ、社長に......」アルバイトごときに、社長面接まで必要なのだろうか。これまでたくさんの職場を渡ってきたが、社長直々に面接されたことなどなかった。一週間後、透は再び同社を訪れた。先週面接を担当した桐野裕子総括マネージャーが社長室へと案内し、自身は仕事場へと戻っていった。真宮まみや和美かずみ》とあった。思ったより若い女性だった。すれば、透より四つ五つ年下であった。栗色のワンレングスが似合う瓜実顔の正統派美人である。白石希美と血がつながっているだけあって、どこか面差しがある。先週の面接終わりに、桐野マネージャーから依頼されたものであった。作文を書くために、ネットで改めてこの会社のことを調べた。このときに、ヴェスパ・レジーナが、昨年よりアジア要所のファッションブティックと提携関係を結び、海外進出を始めていること、その原動力は、代表でデザイナーでもある真宮和美の才能に基づくものであることを知った。「強く美しく」をテーマに、和のテイストを含んだ彼女独自のモードは、ヨーロッパのコレクションにも度々取り上げられていた。国内でも、積極的に美や洗練を求めるマダムやキャリアウーマンから絶大なる支持を集めていた。透はこのヴェスパ・レジーナの裏方として女性たちをサポートしたい旨をなるべく細かく書き記して、マネージャーの指示通り、事前にメールしたのだった。「は、はい......でも、正直に言うと販売が中心だと思っていまして......」透は大げさに驚いた様子で言った。耳、胸、腕、指と、彼女の体には、いたるところに高価であろう宝飾類が煌めいている。透は結果を伺うように、女社長を仰ぎ見る。透は待ちきれぬようにして、年下女性に対しては少々卑屈に響く言葉を口にした。「健康チェック、舌を出して。透は怪訝に思いながらも、和美社長の指示に従った。「長く伸ばしてみて......そう、伸ばせるだけ長く」おかしなことをさせるものだ。言われるままにできる限り長く伸ばしてみせた。「なるほど、大丈夫そうね。透は狐につままれたような顔をして、女社長の言葉を待った。「基本的にうちは女性しか採ってこなくて......でも、これからは男性の助けも必要だということで、募集を掛けたんだけど......あなたなら大丈夫そうね。透は深々と頭を下げた。正社員へ登用される機会までありそうな口ぶりではないか。明日からいきなりとは想定外だったが、了承した。社長の機嫌を損ねてふいにはできない。女社長は床を指さして言った。社長室付けのアルバイトということか。社長に面接されたことへの合点がいった。その晩、さっそく希美にメッセージを送った。勤務先は本社の社長室です。ありがとうございます。希美ちゃんのおかげです』すぐに返事が来た。