プロトタイプは、2019年春の東京モーターサイクルショーで発表。同年4月の全日本モトクロス選手権では早くもデモ走行する姿が披露され、多くの話題を集めました。左ステップ周囲にはシフトレバーはありません。ハンドル左側にはクラッチレバーは存在しません。その背景には環境問題に対する"意識の差"があります?創業してからの黎明期の一部を除き、1950年代後半から1960年代の間は4ストローク専業だったホンダは、1972年から2ストロークのCR/MTのエルシノアで本格オフロード業界に参入しました。その背景には1960年代当時ドル箱市場だった北米で、2ストローク単気筒のオフロード車が飛ぶように売れていたという事情がありました。プロトタイプがまず最初に「活躍の場」として目指すことになるのが北米ではなく欧州になるのは、欧州と北米の間の「環境問題に対する意識の差」ゆえといえるでしょう。スウェーデンの2輪EV専業メーカー「CAKE」創業者兼CEOのステファン・イッターボーンの、2019年配布のプレスリリース内の言葉によると、欧州では環境問題の見地からICE(内燃機関)を搭載するバイクレースの70%が、過去15年の間に禁止に追い込まれている・・・とのことです。排ガスや騒音の問題で、モータースポーツの場が閉鎖に追い込まれるのは欧州の専売特許(?)ではありませんが、2050カーボンニュートラルに関しても主導的な座にいる欧州は、比較的に他の地域より環境問題に対する目が厳しいといえるでしょう。レース」を開催しています。騒音がICE搭載モデルよりはるかに低いメリットを活かし、交通の便に優れる都市部に近い環境で開催できるのが、2輪EVによるモータースポーツのメリットのひとつです。ridecake.com「環境コンシャス」なエリアのひとつといえる北米でも、ICEの排出するCO2や騒音はもちろん問題視されています。欧州は現実問題としてオフロードバイクが走れる場所が環境問題によってどんどん減っていっているという事実があり、その解決策を早急に求められているという「緊急性」があります。Electricの参戦の検討は、とても妥当かつ自然な考え方であるといえるのでしょう。プロトタイプは、モーターやバッテリーなどのパワートレインに関する諸元は明らかにされておりません。プロトタイプは車格的にはFIM(国際モーターサイクリズム連盟)のMX2(2ストローク100〜125cc、4ストローク175〜250cc)に該当しますが、だからといってMX2のカテゴリーでICE搭載車と一緒にすんなりエントリーできるわけではなさそうです。2023年度のFIMモトクロス競技規則を読んでみると、電動車は「グループJ」に分類されていることくらいしか記述がありません。ICE搭載車の話がメインということですが、今のところモトクロスの世界で電動車が普及しつつあるのはキッズクラスくらいという現実があり、現状の競技規則はその実情を反映したものになっています。レーシング社(旧ユースストリーム社)と組んで「FIM欧州ジュニアeモトクロス選手権」を開催しています。使用される電動モトクロッサーは、KTMグループのキッズ用モデルです。参加することはできるでしょう(男女2名1組のライダー編成が必要になりますが)。Electricには電動車カテゴリーではなく、ICE搭載車のカテゴリーで強豪ライバル各社とバチバチやりあってほしいです。来年度に向けて9月8〜10日の3日間、フランスにて初のプレシーズンテストが行われ、その模様を収録した動画が公開されています。Electricがこなすバッテリー容量があれば(5〜6kWhくらい?)、混走で戦うことも十分可能と思われます。GPのMX2クラス、とはいかなくても、欧州各国の選手権レベルの大会で、主催者がプロトタイプの特別参戦を許可してくれたら・・・と夢想してしまいますね。GPクラスに参戦しています(写真はファクトリーマシンのCRF450RW)。プロトタイプの欧州参戦検討というのはあくまでウワサ話であり、正式にホンダからアナウンスされたわけではありません(念のため?)。プロトタイプを「研究室の中」だけの存在にしたくはないでしょうし、「実戦の現場」ほど最高の開発環境はないとも認識しているはずです。