夕方、待ち合わせに指定されたのは日比谷のホテルのカフェだった。喫煙可能な奥まったスペースだったがテーブル同士の間隔は広々としていて、ゆったりしたソファーはうたた寝に最適そうだ。桂木さんもいるのかなと思ったら、ソファから立ち上がりあたしを迎え入れたのは岡部さん一人だった。紅茶千円ってすごい値段だ。「サチさん、眉間に皺が寄ってますよ。着物姿のウェイトレスが置いていったイチゴのミルフィーユを一口頬張る。品のいい生クリームの香り。至福のひとときを味わっていると、唐突に岡部さんは口火を切った。「桂木はあなたに随分と執着しているみたいですね。「......はぁ」よく理解?「あいつも二十八だ。浮いた噂のひとつやふたつ、なかった訳じゃない。相手は皆、芸能人......いわゆる同業者でした。岡部さんは口の端に煙草を咥えると、様になる仕草でライターから火を移した。キャメル色の品が良いドレスシャツを、ジーパンでカジュアルダウンした装い。今日はいっそう夏に近づいた陽気だったというのに、長袖でも涼しげな印象をもたらす岡部に感心する。「私はね、サチさん、あたなと桂木が付き合うのを邪魔する気なんてありません。二人が会うにあたって、どうしても人目を忍ぶ必要があるという事を理解して頂きたい。その橋渡しとして、私が介入する事を承諾して欲しいのです」なんとなく視線は、岡部さんが手にしているカップの中身を追っていた。お砂糖もミルクも入っていないブラックコーヒーなんだろうな。話の内容は理解出来た。不思議なのは、あたしなんかに桂木ユウタが興味があるということ。岡部さんまでこの話に加わるとなれば、ただの冗談ではないようだ。格好良く、岡部さんの口元からこぼれていた細い煙草の煙がボワっと広がるのが見える。「だけど、あたしなんて大した肥やしにもならないと思うんですよ」ゲホッ。今度は蒸気機関車のように、彼の口から煙が吐き出された。「......いや、桂木は貴方から芸の肥やしなんて、求めちゃいないと思いますよ」むせた声色で、また連絡しますからと、岡部さんは伝票を手にすっと立ち上がった。ラウンジに座っていた女の子の視線が、一斉に彼に注がれるのがわかる。綺麗な振り袖を着た、結婚式の帰りらしいグループが、身を寄せ合ってひそひそ話をしながら、ちらちらと彼の後ろ姿を見送っている。皆、彼が元アイドルだと知っているのだろうか。上等な男に対する賞賛の眼差しなのだろうか。この男に背中まである黒髪のウィッグをかぶせて、編み上げのエナメルブーツを履かせたらどうだろうと、そんな妄想をしてしまうのは、やっぱりあたしだけなのかしら。最近、長年愛用していた携帯が壊れ、ついに機種替えをした。スマホは馴染めなくてやっぱり携帯にしたのだが、カメラの画質のよさに驚愕する、時代の流れを感じた。これが写メールってヤツか......小学校の頃、仲良しの友達と交わしていた交換日記みたいだ。違うことは、手渡ししなくても一瞬で相手に送れる事。桂木ユウタからは毎日メールが届いた。ロケだ何だで外出も多く、撮影した地方の景色が添えられている事もしばしばだ。映画の撮影のための凝ったミニチュアセット、子役の子供のおどけた笑顔、時代劇の小道具。芸能人ならではの交換日記メールを彼は送ってくる。その日、目にした徒然なる日常の写真を添えて。色々な雲の形、猫の目のような三日月、ビニール傘に張りついた雨粒。桂木ユウタからの返信は、大人の彼にふさわしく、少し色っぽい文章が添えられちゃったりするのだ。