ファリドが見ると、カラクは肩をすくめた。エイマン、イーサンを連れてきてくれ」エイマンは頷いて額に触れた。彼は蝋燭の明かりから離れ、壕から抜け出した。その靴音が塹壕内を離れていく間、ファリドとカラクは耳を澄まして待った。それがやがて聞こえなくなり、自分たちだけになるとカラクはようやく口を開いた。「エイマンは信用できるのか?」ファリドは自分たちの壕の入り口を覆う帆布を見上げた。「あの人は生きたがってる、それは信用できる。カラクは低い声でうなった。それは同意を示すとファリドは知っていた。「エイマンは本当の敵が誰かを知ってる」そして長い沈黙が続き、だが外の騒ぎがそれを破った。塹壕の地面に敷いた厚板の上を靴音が騒々しく通り過ぎ、興奮したざわめきと罵り声が響いた。カラクは立ち上がりかけ、ベルトに付けた長ナイフに手をかけた。ファリドはその隣を駆けて塹壕に飛び出し、小走りで通り過ぎた兵士の一団と衝突した。全員が地面に転び、互いの鈍さを罵り合った。互いに小突きあい、引っ張り合って立ち上がらせ、別れた。ファリドは塹壕を駆けていく兵士たちへと罵声を浴びせた。彼らは罵り返したものの、先へ進む足を止めはしなかった。壕から顔を出し、カラクが尋ねた。襲撃ではない――襲撃だとしたら、もっと騒々しいはずだ。ファリドはそう言い、更なる兵士が駆けてくると脇によけた。「向こうから何かが来る。ファリドはカラクへと手を差し出した。「来るか?」カラクは笑い声を発し、壕の中に引っ込むと帆布を引いて閉じた。ファリドはコートのボタンをはめて夕時の寒さを防ぎ、塹壕を駆けていく好奇心旺盛な兵士たちの流れに加わり、ジグザグの通路や爆風避けの中を進んだ。太陽は沈んだばかりで、塹壕の上の世界にはまだ日の光がまとわりついていた。その下、戦争設備の内部には既に深い夜が降りていた。塹壕の明かりが低くうなり、ほの暗く燃え、血のように赤い温かな光で暗闇を追い払った。ファリドにとって、夜間の襲撃に備えて視界を確保するための光は、常にすべてを更に暗く感じさせるものだった。この時、その光は特別な恐怖をひとつ付け加えていた。前方に密集する兵士たちから呟きが漏れ聞こえた。二人の兵士が塹壕の縁に屈み、上がろうという者に手を差し伸べていた。この群衆を引き寄せたものがその先にあり、そしてそれはアルガイヴ人ではなかった。ファリドの番が来て、兵士二人に彼は持ち上げられた。彼らは顔をしかめて黙り、青ざめていた。ファリドは何も質問しなかった。陽光の最後の一筋が地平線に消えた。離れて数十人の兵士が立っており、深まる夜の空に彼らの白い息が上がった。彼らの身体という壁の隙間から、赤と緑の光が閃き漏れ出ていた。ファリドは独り歩いて彼らへと加わった。最初に感じたのは悪臭だった。衛生部隊が到着する前の便所を開けたような、あるいは死体が満ちる戦場のような。寒い夜の大気の中に重みがあった。ファリッドが群衆を押しのけて前へ向かうと、彼らはむしろ進んで道をあけた。兵士たちの中には背を向けて塹壕へと引き返す者すらおり、彼らの震える唇から祈りの声が漏れ出ていた。鎖が鳴る音、行進の音。凍った地面が何百という素足で踏みつけられる音。番人たちが掲げた棒の上で赤と緑の常夜灯が薄暗く輝き、鎖で繋がれた生き物がその光を追っていた。自分の顔から血の気が引くのをファリドは感じた。人間だったが、今では肉と機械の腐敗した混合物と化したものたち。十ヤードと離れていない所を人体改造機が通過する中、傍観する兵士たちから囁き声が上がった。あれらはミシュラの弟子の作品。戦死した兵や病死した兵、あるいは徴兵に応じなかった者の成れの果て。人体改造機たちはある程度の距離を保ち、互いの足首を鎖で繋がれていた。それでも、それらはファリドがこれまでに見た人間の兵士のどのような行進よりも完璧な、均一な足どりで進んでいた。わずかな光の中、彼はその怪物たちの詳細を多くは視認できなかったが、それでも目にしたものは記憶に焼き付いた。死者の皮膚は冷気と陽光で灰色に漂白され、引き延ばされて暗い色の金属へと織り込まれていた。それらは寒さを意に介さない様子で歩いていた。武器は持っておらず、だが物騒な鉤爪がじくじくとした腕の切断面から伸びていた。磨かれた金属の半球の上に、血のない皮膚がぼろぼろの髪の房とともに張られていた。鎖の覆いが顔の残骸を隠していたが、その輪の間から吐き出される熱い息はなかった。ファリドは胃がねじれるのを感じたが、嘔吐はしなかった。目にした恐怖は納得がいくものだった。これこそ自分が知る戦場、腐りかけた殺戮機械の軍団という姿をとったもの。それらと化した人々へとファリドは哀れみを抱いた。自分へと哀れみを抱いた。先の塹壕へと辿り着いた時には将校たちが声をあげ、兵士たちへと持ち場に戻るよう命令していた。しなければ、あの機械兵へと自ら志願することになる。ファリドの壕の外には活発な動きがあった。パワーストーンといった軍需品の木箱を抱えて静かに行き来していた。攻撃の時が来ようとしている。この週のうちにその命令を受けるだろうとファリドは推測していた。彼もカラクもエイマンも眠らなかった。困惑しながらも何も言わないイーサンを交え、四人の槍兵は薄暗い蝋燭を囲んで長い夜の計画を練った。ファリド、カラク、エイマンはイーサンを間に挟み、眠る兵士を起こさないよう静かに塹壕を進んだ。彼らは槍を持たず、ナイフだけを装備していた。真鍮の帽子は置いたまま、黒い色の服と柔らかな羊毛の帽子をまとっていた。イーサンは何も尋ねてこなかったが、沢山の疑問があるとファリドはわかっていた。エイマンが請け負った通りにその少年は静かで、十四歳にも満たないらしく小柄で敏捷だった。ファリドは赤いレンズの常夜灯を手にしていた。それはパワーストーンの破片を燃料とし、注意を引くほどではないが塹壕の深い闇を払う程度には明るく燃えていた。ファリドは言い、常夜灯を木製の看板へと向けた。エイマンは安心させるようにイーサンの肩に両手を置いた――ふたりの歳は祖父と孫ほども離れている、ファリドはそう思った。カラクは唇に葉巻を挟み、だが火を点けてはいなかった。ファリドは塹壕のその区画に忍び込んで囁いた。彼は壕の外の厚板をそっと叩き、その軍曹の名を呼んだ。衣ずれの音が聞こえ、そして入り口の布のひとつが引かれた。ウスマン軍曹はそう言い、壕から這い出た。彼はあくびをして帽子を耳まで下ろし、寒そうに腕を組んだ。ファリドはカラクとエイマン、イーサンへと振り返って手招いた。三人は静かに彼の隣へとやって来た。ウスマンは彼らを見積もるように言った。ウスマンは歯の間で口笛を吹き、一瞬の短い音はすぐに夜の闇へと消えていった。別の兵士が腕一杯に布製の鞄を抱えて壕から現れた。ウスマンはそれを受け取ってファリドへと手渡し、彼は同行者たちにひとつずつ配っていった。ウスマンはそう言い、ファリドを指さした。ファリドは痩せた顔に素早く笑みを浮かべた。「識別証明はありますか?」ウスマンはコートの中に手を入れ、薄いブリキの板を何枚も通した輪を取り出した。彼はそのうち一枚をむしり取り、ファリドへと差し出した。「遅刻したり部隊から離れたりした理由を考える必要があるだろう。ファリドは手形へと手を伸ばした。ウスマンは放さなかった。