EXPLORE?なぜ、人は宇宙を目指すのだろう?ISSへの物資輸送の全ミッションを完遂し、2020年に退役した無人補給機「こうのとり」。その意志を受け継ぐ次世代の無人補給機HTV-Xの運用管制室を見学する三浦さんと松浦。月面に立つ日が、そう遠くない未来に現実のものとなろうとしている。2名が月面に降り立つことが合意された。人類が月面で持続的に活動し、さらには火星探査へと進む道筋が、いよいよ具体化しつつある今、改めて考えてみたい。その問いに向き合った。2名の日本人宇宙飛行士が、月に降り立つ未来HTV-Xの運用管制室。PCディスプレイにはHTV-Xの姿が映し出されている。米国、欧州、カナダ、日本が共同で進める月周回有人拠点「ゲートウェイ」計画において、JAXAは生命維持システムの提供に加え、HTV-Xを使った物資補給も検討している。さまざまな場所を訪れ、職員の皆さんに直接お話を伺う機会をいただきました。そこで改めて、私たちの生活がいかに人工衛星によって支えられているのかを実感しましたし、JAXAのプロジェクトはどれも本当にスケールが大きい。見学する度に驚かされっぱなしでした。確かにスケールは大きいですね。ロケットを目の前にしても本当に涙が出るくらいですよね。種子島宇宙センターの組み立て棟で準備していたH3ロケットを見学させていただいたときも「すごく大きいですね〜!」と感動していたら、「これは全体の中の一部分です」と言われて、また驚いたり(笑)。三浦はい、そして20階建てのビルぐらい大きなH3ロケットが「だいち」を乗せて打ち上げられた途端に10秒もしないうちに視界から消えてしまって、そのスピードと迫力に圧倒されました。遅れて、バリバリと轟音が響いてくるんですよね。三浦その空気が裂けるような音も含めて、JAXAの皆さんが日々向き合っているスケールは本当にすごいなと。1号機のミッションマーク。HTV-Xの外観の大きな特徴とも言えるサービスモジュールの形状をモチーフとした八角形をベースとし、地球からISS、その先にある月にまっすぐ向かうHTV-Xの堂々とした姿が表現されている。松浦とんでもないことをしているなって思いますね。三浦はい、僕はここ数年「だいち」を通じて地球に目を向ける、本当に貴重な時間を過ごさせてもらいましたが、今日は一転して宇宙をぐっと身近に感じる時間になりました。松浦さんのご案内のもと管制室を見学したとき、「ここも宇宙の一部だな」って思いました。私も管制室は宇宙の一部だなって思っています。地上にいながら宇宙を感じる感覚は、JAXA職員の方々と対話をするなかで少しずつ芽生えてきたものです。松浦とても素敵ですね。宇宙と聞くと、遠い存在に感じてしまうものですが、三浦さんが感じられたように実際にはすごく身近にあるものです。生活に欠かせなくなったスマートフォンやカーナビはGPSに繋がっていますし、テレビをつければ衛星放送が流れています。台風の予報にも気象衛星「ひまわり」が使われていますし、私たちの生活のあらゆるところに宇宙からの技術が関わっています。代に突然逆戻りしてしまって、大混乱になります。知れば知るほど、宇宙が自分の生活に結びついているんですよね。結びつきが深まるほど、「どこからが宇宙なのか?」という問いも出てきます。宙空間に浮かんでいるじゃないですか。いうことは、いま私たちがいる「ここ」も宇宙、ですよね。「宇宙人はいますか?」と聞かれたら、私は「いるでしょう、ここに」って答えたくなります。他の星から見れば、確かに私たちは宇宙人ですよね。松浦は初代の有人宇宙ミッションのフライトディレクタ(運用管制チームの指揮官の一人、リーダ管制員)として、「きぼう」日本実験棟の運用を指揮し、「こうのとり」5号機のリードフライトディレクタも務め、ミッションを成功に導いた。「地球」と「宇宙」を切り離して考えるのではなく、「地球も宇宙の一部」として捉えてみる。宇宙というと、地球からどんどん遠く離れていくイメージを持たれることが多いですが、宇宙活動は地球と深く結びついています。ISSでも、宇宙探査でも、そこで得られる技術や知見は、地球上でも活用されることになります。月面に連れていくことになっています。実現する可能性があります。日本人が月に到達する日が、すぐそこまで来ているんですね。JAXAが国際宇宙ステーション(ISS)で培ってきた経験やチームワーク、NASAとの連携を基に、今後は月や火星を目指す有人宇宙活動が進んでいきます。「アポロ計画」でアームストロング船長が月に降り立った瞬間のように、今度は日本人が月面に立つ姿を想像すると、ちょっと鳥肌が立ちますね。運用中の国際宇宙ステーション(ISS)「きぼう」日本実験棟の運用管制室(写真)を見学する三浦さん(左)と松浦(右)。管制室は、2008年の「きぼう」稼働開始以来、1日も休まず24時間体制で「きぼう」を見守り続けている。現在のボジションに就く前、私はISSの「きぼう」日本実験棟(JAXAが開発した有人宇宙施設)や、「きぼう」に補給物資を運ぶための無人補給機「こうのとり」を地上から管制するチームを統括するフライトディレクタを務めていました。その問いに対する自分なりの答えは、実はまだはっきりとは見つかっていないんです。私自身も月や火星に行ってみたいと思いますが、「それはなぜ?」と問われると、まだ明確な答えは出せません。それでもひとつ感じているのは、人間という生き物は、少しずつ行動範囲を広げていくものだということです。最初は家の中から始まり、次に学校、町、国へと広がり、さらにその先へ進みたくなる。その「もっと遠くへ行きたい」という欲求は、人間の本能に根ざしたものですし、まるで遺伝子に組み込まれたプログラムのようだと感じています。その延長にこそ、人類が月や火星を目指す理由があるのではないかと思うんです。確かに、「なぜ遠くへ行きたいのか?」という問いには、僕もすぐには答えられないですね。その「行きたい」という気持ちは、「知りたい」という欲求に繋がっている気がします。僕もものづくりをする中で、「自分にしかできないことは何だろう?」とか「まだ誰もやっていない表現は?」といった問いに向き合っています。人は常に新しいものを求め、未知の世界に触れたいという欲望がある。それがさらに「自分で創り出したい」という想いに繋がっているんじゃないかと思います。三浦さんが向き合っている問いの方が、はるかに難しいですね。月や火星は目に見える目標なので、物理的にそこに到達すればいいですが、三浦さんが挑戦しているのは、形も正解もない世界です。表現者というのは、本当にすごい世界に生きているんだなと感じました。エンターテインメントの世界には「正解」がないので、自分でゴールを設定するしかありません。それに、活動を続けるほど「わからない」という感覚が強くなっていくんです。知識や経験を積むほど、自分がどれだけ知らないかに気づかされる。その「わからなさ」が新しい挑戦への原動力になる。そこはJAXAの研究や取り組みと共通している部分があるんじゃないかと思います。松浦まさにそうですね。人類が知っている「宇宙」は、全体の5%にも満たないんですから。人類が「宇宙」と呼んでいるその先には、何があるのかもまだわかっていない。ほとんど未知の領域ですもんね。正解のないなかで、三浦さんが目指す表現はどんなものなのでしょう。僕は、自分が媒介者であれたらいいなと思っています。音楽やダンス、表現と、それを受け取ってくれる人たちの間に、自分というフィルターがあって、そのフィルターを通して何かが伝わる。自分の輪郭はそこで溶けて曖昧になるイメージです。そもそもエンターテインメントって、心の栄養のようなものだと思うんです。生きるために絶対必要なものではないかもしれないけれど、これがないと、きっと生きている実感が薄れてしまうんじゃないかと。皆さんも、宇宙空間で趣味や遊びを楽しむ時間はあるんですか?2024年8月撮影時、ISSに滞在していた第71次長期滞在クルーたち。写真には写っていないが、他にも2名が共に滞在していた。松浦はい、例えば楽器を持ち込む宇宙飛行士もいますし、皆それぞれ何かしら楽しんでいると思います。彼らは日々とてもタイトなスケジュールで動いていますが、夕方の報告会が終わると、それ以降は仕事の連絡は一切しないという時間が設けられているんです。その時間に、「きぼう」日本実験棟の中で一人野球をしているかもしれませんね。自分で投げて、自分で打って、無重力の中でゆっくりと飛ぶボールを見ながら、自分でキャッチする。そんな遊び方をしているかもしれません(笑)。