探すのは鬼と分かっているのだから、知る必要もないという立派な理由があるのだが、言えるわけがない。犬だったりしたら、明神家総出で、しかも教主の樹まで来て『わんちゃんーん、怖がらなくていいから出ておいでぇ』などと山狩りを始めていただろう。あの一族の犬好きは異様である。「でも、やっぱり温泉はいいね。「あ、それはしばらく無理だね。戦力としてはかなり大きい。殺さず無力化出来るほど強い鬼は、光の宮にも滅多にいない。最近ではまだ若い昭人がめきめきと伸びているが、黒衣に比べれば彼など赤子に等しい。そんな大物を、クロちゃんと呼んで胸に抱き、一緒に寝ているこの夜依という少女は、光の宮でも注目されている存在だ。守護が強すぎて手出しが出来ない。嫁に欲しいと思っている男もいるようだが、無駄な考えだ。黒は彼女にとって、真緒にとっての沢樹のようなものだ。沢樹の場合は油断をすると刃向かってくるのに不満を感じている。黒衣のように食事が一番の喜びという無欲な男ではないのだ。クロちゃん、フィオちゃんを連れて、昆虫の代わりに山菜採りに行ってくるって言ってたような気がしたけど」そんなことをしに行っていたのかと、微笑ましく思う。大樹が外に出たがらず、空気清浄機を二つも用意した部屋に引きこもっているので、好き放題だ。彼の大切な夜依は、真緒とその犬である沢樹が守っている。少なくとも、成り立ての鬼が沢樹に敵うはずもない。「あ、ここ窓開くんだ。慶子が湯船から上がり、テラスへと続く窓を開く。全て開くと、露天風呂気分が味わえる。そんな些末なことよりも、彼女の引き締まったヒップを眺める方が楽しい。羨ましいほどの色気だ。日本人らしい体つきをしている真緒は、思わず神の不公平を呪った。明にぶちぶちと文句を言い続ける嫌がらせなどどうだろうか。慶子はばっと振り返り、突然飛び込んできたそれを見つめる。それは慶子の頭に一回着地してから、夜依の頭の上に飛び移り、無邪気でつぶらな瞳を真緒に向けた。慶子が叫び、夜依が立ち上がってそのムササビを抱きかかえる。ムササビに見えるのだが、どう見ても同族──鬼である。──ああ、餌の威力ってすごいんだな。確かに彼女を見ていると幸せな気分になり、常に横にいたくなるが黒衣が睨むので恐くてできないというのが現状だが、もう風呂に入って窓を開けるだけで虜にしてしまうほど、彼女独自のフェロモンは強烈らしいようである。夜依はムササビを抱きしめ、頬ずりをする。夜依に抱かれて、慶子に撫でられ、赤子同然とはいえ羨ましい奴だ。真緒は、あまりに突然の出来事に、どうしていいのか迷う。捕獲がこんなに簡単に成功してしまっては、大樹が苦しむ姿を眺めるのももう終わりではないか。肩を落とす彼女の背後──脱衣所に気配が生まれる。曇りガラスの向こうから、沢樹の険しい声が聞こえた。「あ、開けたら捨てるからね。!?」さすがの沢樹も驚き声を上げる。見た目よりも長く生きている彼が驚くのだから、やはり異常な事態なのだ。夜依は残念そうに肩を落とす。野生のムササビだったら、持って帰っていたのだろうか。黒衣あたりがよだれを垂らしそうなものだが、どうなるか見てみたい気もする。沢樹が真緒を呼びつける。湯船から上がり、タオル片手に曇りガラスに近づいた。真緒は振り返り尋ねる。夜依は抱きかかえていたムササビを持ち上げ、じっとその股間を見つめた。「何もついてないから雌じゃないかな?」その瞬間、沢樹は曇りガラスの向こう側で跳び上がり、走って出て行く。真緒はそろりとガラス戸を開けて、開け放たれている脱衣所の戸を閉め、鍵をかけた。男など、若い女が現れれば、すぐにそちらに気がそれるのだ。貴方に全てを捧げますと言って、本当に捧げる男などいるはずがない。真緒は再び浴室に戻り、こちらを見ている二人と一匹に問う。二人は首をかしげ顔を見合わせた。山の上に、こことは違う幻の秘湯って言われてる天然の温泉があるの。行きたいなら用意して」その言葉に、二人は迷わず立ち上がった。