死滅した白いサンゴと逃げるように泳いでいった魚以外に出会ったのは数匹の小魚のみ。期待していただけに失望感は、フランスW杯で日本代表がジャマイカに負けた時以上に大きい。浜ではみんなも帰ってきていたので、さっきあった恐怖体験とこの島にはサンゴもなければ魚もいないと説明すると、みんなは何をバカなことを・・・とたしなめられた。サメなどはいないし、島から7〜8メートルも沖に行くとそこは素晴らしいサンゴと熱帯魚の世界だというのだ。ついてこいというので、まずはTamm氏が見つけたポイントに行ってみた。島から5メートル程も泳ぐと、突然海は深くなり、岩サンゴがあたり一面に群生し、その岩サンゴの間を色鮮やかな熱帯魚たちが数えきれないほど泳ぎまわっている。会長もサメの影に怯えてなんかいないで、あと数メートル沖を泳いでいれば・・・。あの恐怖の30分はいったい・・・・・。次に最高顧問とlamuo男爵が見つけたポイントに行ってみる。太陽の光がカーテンのように水中を照らし、その光のカーテンの間を色鮮やかな熱帯魚が泳ぎまわる。テレビで紹介される美しいサンゴ礁の映像が、そのまま目の前に展開されている。サンゴのトンネルをくぐり、すぐ目の前を泳ぐ熱帯魚に見とれて、時間の感覚もなくなっていく。そのあたりを泳いでいると、ちょっと離れたところを泳いでいたTamm氏が何やら大きい声で我々を呼んでいる。最高顧問と慌ててTamm氏の方に泳いでいくと、Tamm氏はしきりに水中を指さして「見ろ見ろ!」と叫んでいた。水中を覗くとなんとそこにはマダラトビエイが4匹(1番大きいもので両翼2メートルくらい)、一列に連なって踊るように泳いでいるではないか。感心していたが、あとでTamm氏にマダラトビエイというマンタより二回りほど小さいエイだと教わった)我々に自分たちのダンスを見せるように、すぐ目の前を(手を伸ばせば触れそうなほど近くで)クルクルまわったり、上下になったり、楽しそうに泳いでいる。5分ほどもそのダンスを我々に見せて、エイはどこかに去っていった。われわれは言葉もなくただ「凄かったね!」とエイたちのダンスに感動していた。気がつくとlamuo男爵だけがいない。あたりを見回したがどこにも見当たらない。時計を見ると2時10分をまわっている。おじいが迎えに来てくれるのが2時30分。あのおじいのことだから時間ぴったりに来ることだろう。我々は慌てて浜に戻った。潮がかなり引いているので泳ぎづらい。歩けばサンゴをバキバキト踏みつぶしてしまう。腹や腕にひっかきキズを作りながらなんとかおじいの到着前に浜にも着いた。浜にはすでにlamuo男爵が帰ってきていた。lamuo男爵は我々がマダラトビエイに出会う直前にうんこがしたくなって、1人で浜に戻ってきてしまっていたらしい。lamuo男爵らしい、なんともついてない男である。身支度が終わった2時30分、時間通り遠くの方におじいの船が見えた。あたりはかなりの引き潮でサンゴ礁が邪魔をして船など近づけそうもない。「どうする、おじい!」と船を見ていると、さすがにベテランの漁師だけあって、サンゴとサンゴの間、船1艘がやっと通れるくらいのすき間をウネウネと蛇行しながら、ゆっくりゆっくりと船を島に着けてくれた。帰りも同じ道を船底をサンゴに擦ることもなく、見事に引き潮のサンゴ礁の中を進んでいく。浅いサンゴ礁を抜けて一路阿嘉島へ。振り返るとムカラク島が「また来いよ」と語りかけるように小さくなっていく。今度は絶対ここでキャンプしようと心に誓った。(翌年、lamuo男爵とTamm氏は本当にここでキャンプをしたのであった)途中ウミガメが悠々と泳いでいるのを見つけおじいの方を振り向くと、おじいも「今のを見たか!」という感じで大きくうなずく。阿嘉島に着き、おじいに礼を言って宿に戻ると慌てて東京に帰る準備。帰りの高速船のチケットを先に買っておいたほうがいいよと宿のおばちゃんが言うので、会長がマフ軽を借りて買いに行くことにした。おばちゃんが付いて来てくれるというので、おばちゃんの運転で2人でフェリー乗り場に向かった。おばちゃんの運転はけっこう粗っぽい。かなりのスピードで細い路地を走る。前方にゆっくり走っている車があると車をウィンウィン言わせながら抜いていく。「この島の老人は時速20キロくらいでしか走らないのよ」といって豪快に笑う。フェリー乗り場に着くと、船を待つ人でごったがえしている。キップ売り場で見たことのある女性を見つけた。昨日の祭りで会長の隣に座っていた、最高顧問がかわいいと言っていた女性だ。「きのうはどうも」と話しかけると、むこうも「あら!」という感じで会釈をしてくれた。沖縄が好きで東京から1人で来ていることや、今晩の飛行機で東京に帰ることなど、世間話をしているうちにフェリーが到着してそのまま別れた。出港を見送るというのはなぜかちょっと切ない気分にさせる。船から手を振る人、船に手を振る人、民宿のバイトが終わって帰る人だろうか、泣きながら民宿の人にお礼を言い、民宿の人は「また手伝いに来て」といいながら涙ぐんでいる光景もある。フェリーが岸を離れると、数人の若者が別れを惜しむように船を追いかけながら次々に海へ飛び込んでいった。キップ売り場の人は郵便配達も兼ねているのだろうか、フェリーから郵便物が降ろされると、キップを買うために待っている我々にはおかまいなしで郵便物を持ってどこかに行ってしまった。待てど暮せど帰ってこない。沖縄タイムとはいえ、しびれを切らしたおばちゃんがいったん宿に帰ろうと待合所を出ていった。仕方なく会長もあとに続く。「チケットあとで買えるんですか?」と心配になって聞くとおばちゃんは「大丈夫、沖縄タイムだから」と慌てた様子は微塵もない。宿に帰ると荷造りはすっかり終わっていた。おじいとおっちゃんにお礼の挨拶をしようとしばらく待ったが、帰ってくる様子がない。そこでおばちゃんにお礼を言って宿を出ようとすると、おばちゃんは「私も同じ船で那覇に行くから一緒に行こう」という。ところがしばらく待ったのだがおばちゃんがなかなか出てこない。会長1人を残して、他の3人は先に港に行って高速船のチケットを買っておくことにした。5分経ち、10分経ち、出てこないおばちゃんにしびれを切らして会長が「まだですか〜?」と呼ぶと「今行くから」という返事はあるもののやはり出てこない。「お待ちどう」といってようやくおばちゃんが家の奥から現れた。その姿を見て会長はビックリ!今まで髪を無造作にアップにして、いつもエプロン姿の民宿のおばちゃん然としていたのに、出てきたおばちゃんはソバージュ風に髪を下ろし、バッチリ化粧にサングラス。服装も原色のTシャツに派手な色合いのリゾート風パレオのスカート。足下は厚底のレインボーカラーのサンダル。手にはルイ・ヴィトンのバッグと、まるで南の島に遊びに来た都会人のよう。見た目に10歳は若返っている。あっけにとられる会長に、おばちゃんは「時間がないから車で行こう」といってさっさとマフ軽の助手席に乗り込んだ。慌てておばちゃんの後を追うように車に乗り込む会長。おばちゃんは那覇市内にも家を持っていて、たまに買い物がてらそこに寄って一泊してくるのだそうだ。港に着くと「車はその辺に適当に置いておいてね」といっておばちゃんはキップ売り場に走っていく。「カギはどうしますか?」と叫ぶと「盗む人なんていないから車につけておいて!」たしかにこの離島で車泥棒なんていないだろうが、そんな大らかなこの島がまた好きになった。最高顧問たちは港の待合所で待っていた。他の2人も大きくうなづいている。定刻4時30分、高速船『クイーン座間味』は阿嘉島を離れていった。港では別れを惜しむように船を追いかけて若者が数人、次々に海へ飛び込んでいく.........。さっきのフェリーの出港とまったく一緒だ......。(あとで知ったがこの海に飛び込むパフォーマンスは慶良間諸島の各島で、フェリーが去っていくときの毎回の恒例のものらしい)たった3泊4日の短い滞在だったけれど、いろいろなことがありすぎて1週間くらいはいたような気分だ。クィーン座間味』は那覇まで約60分。フェリーよりも30分ほど速い。疲れのために船の中でウトウトしているうちにもう那覇の泊港に着いてしまった。飛行機出発まで3時間ほど時間があるので国際通りで買い物をすることにした。港で民宿のおばちゃんと別れ、タクシーで国際通りに向かう。タクシー乗り場でたまたま民宿で一緒だった一人旅の女性と出会い、国際通りに行くというので一緒にタクシーに分乗する。我々の中で唯一の独身のlamuo男爵に気を使い、Tamm氏と最高顧問と会長で一台に乗り、もう一台はlamuo男爵と彼女という形にする。人見知りのlamuo男爵に浮いた話ができるはずもなく、国際通りにつくとそこで彼女とは別れてしまった。沖縄一の繁華街を誇る国際通りは人でごった返していた。暑い9月の沖縄で、ブーツを履いている女性がいたのにはビックリ。おしゃれに執念を燃やす女性は何処の世界にもいるものだなぁと感心する。荷物をコインロッカーに預けようと思ったのだが、ダイビング機材一式が入ったTamm氏のトランクだけがどうしても入らない。仕方がないのでTamm氏はトランクをガラガラと引きずって買い物に行くことにした。国際通りはあっちもこっちもお土産屋だらけだ。どこに入ったらいいのかわからないので、とりあえず名前の聞いたことがある「わしたショップ」で買い物をする。最高顧問は会社関係にもお土産を買うということで大量に買い付けている。時間を持て余した会長は国際通りをぶらぶらと歩いてみた。美味しそうな食べ物屋や面白そうなレコード店、怪しい雑貨屋など、時間があったら入ってみたいような店がずらりと並んでいる。時間がないのがもどかしい。次回来たときにはゆっくりとこの通りを歩こうと心に決めた。「わしたショップ」に戻ると最高顧問もTamm氏も買い物を終えたところだった。大きなお土産の袋を抱えてタクシーで空港に向かう。空港では出発までまだ40分ほど時間があったので、会長は食べ納めと沖縄そばの店でソーキそばを楽しんだ。他の3人はさすがに沖縄の味に飽きたのかレストランで食事をとった。7時50分定刻、飛行機は沖縄を離れ、一路東京へ。6月決行予定から遅れること3ヶ月。企画から考えると1年近く楽しみにしていた「沖縄無人島キャンプ」は数々のエピソードを巻き起こしつつ、ここに終了した。小さくなる沖縄の灯を眺めていると感傷的な気分がこみ上げて涙がこぼれそうになる。4泊5日の短い旅行だったけれどいろいろなことがありすぎて、思い返すと一週間以上もいたような錯覚におそわれる楽しい旅であった。羽田について荷物が出てくるのを待っていると、会長がお祭りで隣り合わせだったあの最高顧問のお気に入りの女性と出会った。同じ飛行機で帰ってきたらしい。荷物が出てくる間、沖縄話で大いに盛り上がる。先に荷物が出てきた彼女と「また沖縄で会えたらいいですね」といって別れた。その直後最高顧問が荷物を手にやってきて「今の女性は?」と聞くのでお祭りで隣り合わせだった娘だと説明する。「聞いてないけど、なぜ?」とこたえると「お祭りで撮った写真を送りたかったのに」と残念そう。その顔には下心がありありと見え隠れしていた。帰りのモノレールの中でlamuo男爵がまじまじと会長の顔を見つめて一言こういった。慌ててドアのガラスに映る自分の鼻を見ると、確かに鼻くそが鼻毛に引っ掛かってぷらぷらと揺れている。国際通りを散策しているときもソーキそばを食べているときも、ましてや荷物受取所でお祭りであった女性と話しているときも、この鼻くそはぷらぷらと揺れていたのか・・・・・・。