「歴史も伝統もない学校なので、野球がやりやすそうだ」と門をくぐったあの日から、4月に10年目を迎える。(写真は岡野監督)「高校野球生活は2年4カ月しかありません。川越は暖かいので冬でも野球とウェイトをやっています。対外試合のできない12月から2月までの3カ月をウィンターリーグと称し、2学年65人を4チームに分けて、土日と冬休み全てをゲームにあてています。ゲームをしていない2チームは横でウェイトをさせています。手も約100イニングをこなすことになり、実力順にデータが出てきます。それを基に、春の新メンバーを決めます。うちに来てくれた子には、野球をやらせたい気持ちがあるのでチャンスは平等に与えます」と熱いハートの中にも選手を思いやる感情が滲み出る、岡野監督の言葉。プロ注目のエース和田朋也投手(181センチ87キロ、左投左打2年)は言う。「ウェイトはやっていく度に課題が見えてくる。今冬は握力と背筋、肩の柔軟性を鍛えます。コーナーを突いて、欲しいときに三振を取れる投手になりたいです。好きな投手は右では巨人の菅野智之投手。左では『コンドルの翼』の異名をとるレッドソックスのクリス・セールです。自分が頼れる最大の武器はストレートです。MAX150キロが目標です。カーブ、スライダー、チェンジアップもあります。親に負担をかけたくないので将来は、プロか社会人を目指しています」(写真はプロ注目のエース和田朋也投手)能力測定で総合ポイントがチーム内で1位だった川島優二塁手(172センチ73キロ、右投左打2年)。足には自信があり50メートル5.9秒の快足の持ち主だ。「測定はモチベーションが上がります。食トレで5キロ増えたら、間を抜ける強い打球や詰まってもポテンヒットを打てるようになった。主将の坂上翔悟右翼手(168センチ73キロ、左投左打2年)は「ベンチプレスで1番でした。加圧で締めながらウェイトで負荷をかけて効果を高めています。体重が増えて飛距離も伸びました。昨秋5本の本塁打を打ちました。うちの打線は県内でも3本の指に入るでしょう」と自信タップリ。岡野監督とは立教大の先輩後輩というつながりで、臨時コーチを勤める元日本ハムの矢作公一さん(53歳)はプロ野球で5年間を過ごした。「週に2回程度ですが、4年前から見ています。監督の熱心さと情熱に選手たちが応えるようになってきた。勝つために後は経験を積むだけ。強いところとやって自信をつけることです。今回の測定結果も当然自信になってきます。心のスタミナもできてきたようです」と見ている。日常の仕事の合間をぬって、野球塾と地元浦和シニアチームの指導もしているので「教え方がわかりやすい」と選手たちから好評だ。バッティングが中心だが、全体的なことも含めて座学で野球に対する考え方も指導している。ちなみに今売り出し中のソフトバンクの上林誠知選手も、小学生の時から指導して育て上げた実績がある。エースの和田投手についても「彼はシニアの時から見ていますが、筋力もつき腰回りも太くなってきた。左投手は勝てる器用さが必要です。その要素があるクレバーな投手です。例えるなら阿波野秀幸(元近鉄)、能見篤史(阪神)、石川雅規(ヤクルト)。アマでは志村亮(元慶大)に似た雰囲気を持っている。システム」の成果を手に、山村学園は夏に向けて今、好スタートを切った。報道カメラマンで現フォトジャーナリスト。ニュースの最前線で見てきた人々の喜怒哀楽を行間の端端、写真の隅々に秘められればと願う。大リーグをはじめ、W杯や国内外のサッカーなども取材。著書に「CMタイムの逆襲(東急エージェンシー)」「野球監督の仕事(共著・成美堂)」などがある。開幕8連勝で優勝、日体大の野球とは!?(前編)野球は青春そのもの。