「判」権限を持たない主典以下という、出自による格差が厳然と存在していた。それぞれの四等官はその表記にかかわらず、長官に相当するものは「かみ」、次官は「すけ」、判官は「じょう」、主典は「さかん」と読んだ。「かみ」は最上位を表し、「すけ」は補佐の意味、「じょう」は唐代に一部の官庁で三等官の呼称だった「丞」の借音、「さかん」は補佐官を意味する「左官」にそれぞれ由来するといわれる。養老令([[官位令]])による四等官表。[[明治維新]]の当初、官制全体が復古的な志向のもとで編成され、律令制下と同名の官職が置かれた。新たに設けられた官庁の職制も四等官に倣ったものであったが、名称等は必ずしも旧来の原則に当てはまるものではなかった。(陸海軍大将から陸海軍權曹長の11等級)は律令制下の武官にはみられない序列である。これらは明治6年5月8日太政官布達第154号による官等表改正で[[軍隊における階級呼称一覧|軍人の階級呼称]]として引き続き用いられ、西欧近代軍の階級呼称を和訳する際にも当てはめられた。今日の[[自衛隊]]の階級呼称に四等官の名称の名残を感じさせるのは以上の経緯による。