あそこを泳いでいるツがいの魚は......黒白に黄色の模様がきれいなモンガラカワハギ......。夢にまで見た熱帯魚の群れがすぐ目の前で本当に泳いでくれている。これが見たくて沖縄に来たようなものだけに、何時間見ていてもあきない。波間に浮かんで目の前を泳いでいる魚達を見続ける。どのくらい見ていただろうか。気がつくと回りには誰もいなくなっていた。みんな海岸に戻っているようだ。いえば沖縄の海とはいえ、身体も冷えてきている。名残惜しい気持ちを胸に海岸へと戻っていった。海岸にはいつのまにシーカヤックでこの島に来た人たちが上陸していた。今晩はここでキャンプをするのだろう。カヤックからキャンプ道具を降ろしている。そこはlamuo男爵が大をした場所からわずか2メートル。そこに大をしたから気を付けろというわけにもいかず、我々は「こんにちは」と挨拶をするとそそくさとその海岸を離れた。午後4時を回るころ、今度はおじいを待たせて怒らせてはいけないと、荷物をまとめていつでもすぐに乗船できる準備をしておじいの船を待つ。4時25分、遠くにおじいの船が見えた。何と時間に正確なおじいなのであろうか。噂に聞いている沖縄の人とは思えない、几帳面なおじいであった。船に乗って島を去る我々を、これから1ヶ月間ここで暮らす青年が、いつまでも手を振って別れを惜しんでくれていた。そんな青年におじいが突然「その島は出るよぅ!」と叫んで両手を前にだらりと出してお化けのマネをした。一瞬不安そうな顔になりながらもこちらに手を振り続ける青年。人を喰った面白いおじぃだ。(このへんは沖縄人らしい)民宿に帰り新聞を見ると、今日は6時からオリンピックのサッカー日本vs.スロバキア戦がある。これはぜひ観ないと!!庭では民宿のおっちゃんが夜釣りの用意をしている。「何を釣るんですか?」と声をかけるとおっちゃん嬉しそうに「ハマフエフキダイ。こーんなの釣ってくるから!」といって両手を大きく広げる。「美味しいんですか?」と聞くと「ものすごく美味しいからよ」と気合いも十分。漁師だったらしく、とにかく釣りが大好きといった雰囲気のおっちゃんであった。庭でボーッとしている会長の目の前をおじいが小粋なアロハを着て出かけて行くのが見えた。「なんかお洒落ですね」とおっちゃんに聞くと「今日は祭りだからよ」という返事。なんでも今日17日は海の神様に感謝を捧げる漁師のお祭り『海神祭』というのがあるという。女性は参加できない男の祭りらしい。褌いっちょうで神輿を担ぐ荒々しい祭りが目に浮かぶ。部屋に戻ってサッカー観戦。みんなで「シュート!」「危ない!!」と盛り上がっているところで「ご飯ができました」というおばちゃんの声にしぶしぶロビーに出る。食事は外のテラスで食べるらしいのだが、そこにはテレビがない。冷たくあしらわれてしまった。仕方がないのでラジオを持ってテラスで食事。夕飯は台風の影響なのかおかずが少なく、メニューはカジキマグロの刺し身に魚の揚げ煮。(おっちゃんが釣ってきた魚なのかみんな種類が違う)それにゴーヤーチャンプル。大食漢のTamm氏が「これじゃ足りない!」とブーブー文句を言う。(本当はこの民宿は阿嘉島でも一二を争う料理の美味しい宿らしく、翌年Tamm氏が再びここを訪れたときには大変満足する食事だったらしい)食事もそこそこに部屋に戻ってみんなで再びサッカー観戦。我々の応援が功を奏して、2-1の楽勝であった。次はブラジルと対戦だ。満足して部屋を出るとロビーにいたおばちゃんが「お祭りでも見にいったら?」とすすめてくれた。民宿から歩いて5分くらいの神社でやっているというので、見に行く事にした。夕方から始まるといっていた祭りも最高潮の時間だ。男だけのしかも漁師の祭りである。漁師といえば気の荒い男の代名詞といってもいい存在。三弦(さんしん)はかき鳴らされ、酒はすすみ、そろそろ酩酊者も出て、そこかしこで荒くれ男達の喧嘩なんかも始まっている。血を吹いて倒れる者あり、一升瓶が何本もゴロゴロと転がり、延々と茶碗酒をあおる者あり、ひたすらカチャーシーを踊り続ける集団あり、その神社一帯はもう阿鼻叫喚とした雰囲気............。想像したのだが、どうも雰囲気が違う。目指す神社が近づいて、確かに三弦の音は聞こえてくるのだが、怒号や悲鳴、茶碗の割れる音などはいっこうに聞こえてこない。神社とおぼしきところはただの小さな空き地であった。その空き地に青いビニールシートが敷き詰められていて、20人くらいの男達が車座になって座っている。若者は若者グループでかたまり、おじさんはおじさん同士でかたまってこそこそと話している。そのまわりを観光客らしき若い女性達が物珍しそうに立って眺めている。「キジムナーが出た〜〜〜!」と叫びながら地元の小学生らしい子供たちが空き地のまわりで追い駆けっこをしている。空き地の隅に小さな鳥居が立っていて辛うじてここが神社だということが分かる。沖縄の神社というのは独特で、広場の隅に鳥居と物置小屋のような小さな祠が建っているだけで、あとはがらんとした広場になっているものらしい。離島のせいか縁日も出ていない。祭りらしい雰囲気といえば人が多く集まっていることくらいか......。この広場に入るためには必ず祠に手を合せ、鳥居を通らなければいけないとそばにいた地元の女性らしき人が観光客風の人に教えているのが聞こえた。そこで我々もさっそく鳥居の下で手を合わせ、広場に入ってみる。なにか祭りらしいイベントでもあるのかと思いきや、ただ車座になった男達がビールや泡盛を飲みながらおもいおもいに雑談しているだけで、まるで盛り上がらない宴会のようだ。それでも沖縄に何度も来ているlamuo男爵が「帰るころにはみんなで大カチャーシー大会になって大変だぞぅ」とそっと小声で話しかけてくる。立って見ていると、車座の中から唯一ネクタイをした男性が立ちあがり、我々に「一緒に飲みませんか?」と誘ってくれた。こんなイベントが大好きな会長が先頭に立ち、それではと輪の中に入る。他の三人もおずおずと会長のあとに従う。沖縄に詳しいlamuo男爵は、他所者が祭りなんかに参加していいものかと心配顔。みんなに缶ビールが渡され、声をかけてくれたおじさんがまずは挨拶。この人はこの島の区長さんで、島の祭りや催しごと一切を仕切っているこの島一番の偉い人だということだった。気さくな方で島のこと、この祭りのことなどいろいろと話してくれた。我々の後ろに立っていた5人連れの観光客の女の子にも「さぁさぁ一緒に飲みましょう」と誘って一緒に飲みながら楽しい話をしてくれた。男だけの祭りの輪に女性が入っていいものかと思ったのだが、この区長さんはそんなことは一向に気にする様子もなく、女性が入ったおかげで話がさらに熱をおびてくる。座間味村議会の議長さんという人も我々に挨拶に来てくれて、沖縄や島の歴史などを語ってくれた。語り合っていると区長さんがやおら立ち上がって輪の中央で三絃に合わせて踊り始めた。lamuo男爵の言った通りいよいよ来たかと会長も立ち上がって、見様見まねで一緒に踊りだす。ところが後が続かない。地元の人たちはまるで踊りだす気配がなく、仕方がないので会長が無理やりlamuo男爵を引っ張り出し、最高顧問の手を引いて一緒に踊ろうとするのだが、2人とも照れてしまってうまくリズムに乗れない。その後もおじさんグループの1人が立ち上がって踊り始めるが、やはりあとが続かず尻切れトンボの様に終わってしまう。若者で踊る人はいない。区長さんに「地元以外の人がこういう祭りに参加するのを良く思わない人もいるんじゃないですか?」と聞くと「中にはそういう人もいるけれど、100%観光で生きているこの島では、もっと風習自体も解放させていかなければいけない。」とこの島のことを真剣に考えているようであった。島の自然を壊さないように、道路も無駄な舗装はしないようにしながらこの島を発展させていきたいと熱く語る姿に好感が持てた。自分が区長のうちに1年ごとだった任期を2年にしてしまった、と笑って話してくれたが、2年といわず3年も4年も頑張ってほしいものだ。10時を回ったころ、青年会長と呼ばれていた人が「区長さん、そろそろ片づけを......」と我々と話してる区長さんに言ってきた。これで祭りはお開きらしい。区長さんを真ん中に女性陣とみんなで記念撮影をし、「ごちそうさまでした」と区長さんにお礼をいって我々はその祭りを後にした。帰る道すがら最高顧問が「会長の隣に座っていた女の子かわいかったなぁ。「どこから来たのか聞いた?」と最高顧問。写真も撮ったのに!!」どうやら最高顧問は祭りよりも女の子が気になってしょうがなかったようだ。Tamm氏はというと、どこからかかかってくる携帯の応対に忙しく(携帯がかかってくると、慌てたように必ずどこか我々の聞こえないところまで出ていって応対している。こんな夜に仕事の話でもないだろうし、じつに怪しい)女の子にも祭りにもそれほどの興味はなさそうであった。楽しかった沖縄も最終日。朝目が覚めると天気は快晴。今日はようやく念願のムカラク島への上陸がかなう日だ。本来ならこの島で2日間キャンプを張る予定だったのに、台風のおかげでずいぶんと予定が狂わされてしまった。「終わりよければ全てよし」という言葉もある。何ごともなく楽しく今日一日が終わりますようにと、朝陽に手を合わせて拝む。朝食前の朝の散歩から帰ってきたTamm氏がしきりに感心している。民宿の近所を散歩していたら、学校に登校する小学生達がすれ違いざまにみんな見ず知らずのTamm氏に向かって「おはようございます」と挨拶をするというのだ。この阿嘉島という島は礼儀を重んじる教育をしているらしい。「なんだか朝からとても気分がいい」とTamm氏は嬉しそうであった。朝食を済ますとキャンプ道具など東京に送る荷物を荷造りし、いよいよおじいの船でムカラク島へ。続く離島の最南端に位置する無人島である。椎名誠と怪しい探検隊の無人島キャンプ体験記で有名なサンゴ礁にかこまれた小さな島で、まさに沖縄の美しい海(ちゅらうみ)を満喫できるはずである。阿嘉島の港を出発して10分ほどでムカラク島が見えてきた。気がつけば誰が言うともなく、みんな会長が作った「ムカラク上陸記念Tシャツ」を着て、気合いも十分である。思ったが、lamuo男爵だけはセブ島のTシャツを着ていた。船がムカラク島に到着。最高顧問も、今度は先走って途中で船から飛び降りることもなく、無事に荷物も降ろした。おじいは「2時半に迎えに来るから」といって帰っていった。念願のムカラク島についに上陸。白い砂浜に寝っ転がってみる。日差しは強く青い空に白い雲がゆっくりと流れていく。聞こえるのは寄せては返す波の音だけ。動くのは雲か、我か............。「島内探検をしてみようよ」というlamuo男爵の声に我に返り、島を歩き回ってみる。満ち潮で分断されたところをジャブジャブと水に浸かりながら歩き回る。ガイドブックによると、引き潮のときに隣の外地島から山羊がやってきて島をうろついていることがあるというようなことが書いてあったが、この日は生きものらしい影は何も見つけられなかった。小さい島だけに30分もウロウロすると島内が一周できてしまう。とりたてて珍しいものもなく、我々は最初の浜にもどった。lamuo男爵にせかされて無人島での恒例の“裸で浜に寝っ転がる”写真を撮る。モデルは最高顧問とlamuo男爵。ふたりとも嬉々として裸になり白い砂浜に寝っ転がる。(2人とも裸になるのが大好きなのであった)撮影も終わり、いよいよ海に入る。島のまわりは枝サンゴが密集している。残念なことにここも白化現象の影響で死んだ白いサンゴが累々としている。泳ぎまわって辺りを見回すとみんなどこかで泳ぎまわっているのか。そばには誰もいなくなっていた。思い切って1人で島のまわりを一周してみようと思いたった。気にかかることがひとつ。数日前に宮古島にサメが出て、人が襲われたというニュースが新聞に載っていたのだ。この島も慶良間諸島では一番外海に位置しているだけに、サメが出てもおかしくない。1人で泳いでサメに襲われたら助けてくれる人もなく、はかなく海の藻くずとなってしまう。なったら東京に残してきた妻や子は......。意外と小心者の会長は島から沖へ約3メートル、水深1メートル弱くらいのところを選んでぐるっとまわり始めた。泳げども泳げども死んだサンゴばかりで魚の影さえも見えない。