真っ当な人生を送りゆうようで何より何より」そう言って神主さんは可笑しそうに笑った。「じゃあ、私はちょっくら向こうの方を掃いてくるきよ。神主さんが本殿の方へ行ってしまい、残された僕ら三人は、改めて社の中の『ふくろさん』をじろりじろりと観察していた。「針を刺すと過ちを払う袋、か。聞いたな」と清助がぽつりと呟く。「『ふくろさん』って名前がどうもなあ。それだと頭に『お』をつけたらお母さんになっちゃうし」と僕。「正式な呼び名は無い、って言ってたろ。その『ふくろさん』も、参拝客の間で広まった名前だろう。...で、結局のところだ。俺らは今日、この袋をただ拝みに来ただけってことか?」そう言って、清助は忠治の方を見やった。それは僕も思っていた。確かにこの幾本も針の刺さった袋は異様ではあるけれど、忠治のオカルトアンテナに反応する程の物件では無い気がする。言ってしまえば、この袋はそこらの寺に置かれている仏像とさほど変わりはない。忠治は「うはは」と笑う。「んなわけねーじゃん。囁く様な声でそう言った。僕は何となく綿でも詰まっているのだろうくらいにしか思っていなかったのだけれど、忠治の口調からすると、まあ綿ではないみたいだ。「この袋には噂があるんだよ。針を刺した瞬間袋が動いたり、鳴き声を上げたり。...中には動物が入ってんじゃねえかってな。火の無いところにゃ煙は立たず。本当に動物か、もしくはそれ以外か...」その瞬間、辺りに何かの鳴き声が響いた。僕は思わず社の中の袋を見る。鳴き声は頭上からで、鴉だろうか、黒っぽい鳥が一羽空へと飛び立っていった。一つ息を吐いてから僕は忠治に尋ねる。先程話した印象では神主さんは気さくな人柄だったが、そうやすやすと自分のところの御神体を見せてくれるだろうか。それに、袋には数え切れない程の針が刺さっている。袋を開けて中を見るには、これらを一本一本抜かなくてはならないだろう。「別にこの目で見ないと収まらねーってわけじゃねえよ。ま、手っ取り早い方法は神主のおっさんに訊くことだよな。そのために電話したんだし。「それで納得出来りゃあな」というわけで、神主さんの元へ話を聞きに行く。彼は本殿の周りの掃除をしていた。「最近掃除もサボっとったき、えらいことになっちゅうな。僕らが近づくと、しゃがんで本殿の下を掃除していた神主さんは笑いながらそう言った。腰を叩きながら起き上がる。何の探りもひねりも入れず、ストレートに忠治は尋ねた。一呼吸程おいて神主さんが忠治を見やる。