1204064月に入り、開花が遅れていた身延山の桜が気になります。早起きして行ってみることにしました。無料駐車場からシャトルバス(往復400円)が出ているので、これに乗って門前町まで向かいました。巨大な山門をくぐると、急で長〜い石段の菩提梯を登ります。傾斜が緩い女坂・男坂もありますが、はやり菩提梯を登りたいものですよね。三門から本堂へと続く287段の石段は、登り切れば涅槃に達するという意味ので、南無妙法蓮華経の7字になぞらえ、7区画に分けられています。石段を登りきるとまず目に入るのが、五重塔です。2009年5月、明治8年の大火による焼失より134年ぶりによみがえりました。本堂と五重塔の間からはこれから登る身延山とロ−プ−ウエイが見えます。広大な境内には大小の桜の木がありますが、ナンバ−1は「報恩閣」の樹齢約400年のしだれ桜。報恩閣前のしだれ桜まだ朝の9時半ごろなので人手もそれほど多くないですが、日蓮宗総本山なので、お釈迦様の誕生日の頃になると信徒が全国から観光バスを仕立てて大法要に訪れます。日中や週末などは花見客でごった返すのでしょうが、今朝は静かなお花見ができました。仏殿前のしだれ桜もう一つの見所の桜は「仏殿前」のしだれ桜です。以前より小さく感じましたが、やはり上部が枯れてしまったとのこと。こちらも樹齢約400年。本殿まで戻り、斜行エレベ−タ付近から見える西谷地区の桜は満開のようです。今日は奥之院まで登山することにしました。本殿の後ろに回りこんだ所から表参道が始まっています。ロ−プ−ウェイ乗り場には真ん中の水平の道。奥之院表参道は右側の車道を登っていきます。最初のカ−ブには「七丁」の丁石がありました。この丁石は奥の院まで「四十九丁」続いています。2つ目のカ−ブにあるのは本地堂。ここからは本堂の屋根や五重塔が見えました。江戸時代に活躍した僧侶や信徒の墓域があるとのこと。東照宮など当時の歴史がそのまま残っている場所があって、ロープウェイで奥之院に行ったのでは味わえないと書いてありました。往時の法華信仰をもった人々を偲びながら散策してみることにしましょう。道は舗装されていて緩やかな登りです。道端の丁石はぐんぐん数を稼いでいきます。道なりに僧侶や信徒の墓石も多く続いていました。本堂裏から歩くこと30分で、最初の見所丈六堂がありました。徳川家康側室お萬の方が寄進した一丈六尺の釈尊像を安置しています。遠方からの信徒さん達が観光タクシ−を使ってここまでお参りにきていました。4月8日は花祭が行われるようです。平地に出て(二十五丁)、ここが大光坊です。大きな敷内には休憩室やお堂が二つと仏像や相輪塔が点在していました。舗装道路はここまでで、これから上は山道になりましたが、道は広くなだらかで、車が通れる道でした。東照宮祠(四十一丁)杉林の尾根道で、風がよく通り寒いくらいです。水道の施設を左に見送ると、道は急傾斜になってきました。お水屋(四十丁)は日蓮聖人の喉の渇きを潤そうと、弟子の日朗上人が山頂よりこの地に下り、清水を汲んで聖人に給仕したと伝えられる所で日朗上人井戸と、水屋堂(法明坊)があります。それを過ぎると、屋根で覆われた東照宮祠がありました。側室であったお萬の方が身延山に詣で、法会を営み、家康供養のための祠でした。久遠寺本堂から2時間ちょっとで四十九丁まで登ってきました。展望台からは富士川や富士山が見えました。日蓮聖人が9年の永きにわたり法華経の読誦と門弟たちの教導に終始した身延山久遠寺。その身延山の山頂(標高1153メートル)に、奥之院思親閣があります。遙かに房州小湊のご両親、師の道善房を追慕されました。奥之院思親閣は思親大孝の霊場で、日々多くの参詣者が訪れています。“親を思うお堂”という意味で名付けられていたのですね。ここで初めて知りました。七面山や南アルプスの峰峰が見えました。10年ほど前に、往復ロ−プ−ウェイでしか来たことがなかった身延山の山頂にやっと徒歩で登ることができて大満足です。富士山が真正面に見えるロ−プ−ウェイ乗り場近くの展望台からは富士山が真正面に見えました。ベンチに座って昼食タイム。次のロ−プ−ウェイからの乗客が入れ替わりにやってきていました。下山は七面山への道でもある裏参道を歩きます。道は緩やかで、未舗装ながらこちらも車が走れる道でした。雑木林もあり、日差しも降り注き、正面に七面山を見ながら、快適な道を下っていきました。ほどなく追分感井坊がありました。今はひっそりとしていますが、往時はこの広い休憩所で、多くの登詣客が休んだのでしょう。ここが七面山道と奥之院道の分岐点で、標識に従って山門方向に下ります。松樹庵から久遠寺が遠望できます追分から約15分、巨大な杉の木が多くなったと思ったら、ここが千本杉でした。平成20年に建立された身延山五重塔は、この杉を使用しているとのことです。車が走れるほどの傾斜の道がずっと続いています。トラバ−スしているのでけっこうな大回りの道です。時々「松樹庵へ」と小さな標識がある山道が分岐していました。最初は忠実に広い道を歩きましたが、山道を下ればショ−トカットできたようです。途中からはショ−トカットして松樹庵まで下ってきました。日蓮聖人が奥之院登詣の途中、松の木に袈裟を掛けたと伝えられる場所です。松樹庵からは久遠寺や身延の町並みが遠望できました。後はコンクリ−ト舗装や石段の道を下ると、妙石坊に出ました。日蓮聖人が座られ、お弟子たちに教えを説いたといわれる高座石がありました。妙石坊の石段を下ると舗装道路に出ました。ここからは多くの花見客でにぎわっていました。桜を愛でながら、ちょっと登り、いつも寄るお寺に向かいました。去年は震災の後で寂しい人出でしたが、いつも通りの賑わいになっていて、桜も満開です。山門をくぐり、久遠寺の桜を見て表参道・裏参道を歩いて奥之院にお参りして約6時間・・・。帰り道では寄り道して西谷地区へ〜。このお寺でいつも振舞われる桜茶をいただき、今年の桜も見られたことに感謝しました。