月が明るく澄む頃、夕霧は子供二人を一緒に車に乗せ、六条院を辞した。筝の琴の聞いたこともない素晴らしい響きがまだ耳に残っている。(わが北の方......雲居雁は、亡き大宮のお祖母さまに琴を教えて貰っていたはずだけど、さほど熱心にも習わないうちに別居しちゃってそれきりだからなあ。私の前じゃ恥ずかしがって弾いてくれないし)あれほどの才気あふれる女君ばかり揃えている父が、すこし妬ましい。(子供の世話に追われてるから仕方ないんだけど、割と大雑把だしハイ次はこれ次はあれって感じで、およそ風流とは縁がないよねえ......焼餅焼きですぐふくれるのもまあ、可愛いっちゃ可愛いんだけど)愛情が醒めたわけでは決してないが、自分の家庭とは余りにも違う、超絶ハイレベル・ハイクオリティな暮らしをこれでもかと見せつけられた夕霧の心は複雑であった。女楽終了後、ヒカルは東の対へ帰った。紫上はその場に留まって女三の宮と語り合い、明け方に戻った。二人が目覚めた時にはすっかり日も高くなっていた。「遠くからほの聴いていた初めの頃はあらあら......と思いましたけど、たいそう上達なさいましたわね。手取り足取り、懇切丁寧な指導ってやつね。人にものを教えるのってメンドクサイことだし、手間暇も半端ないから出来ればやりたくない。「昔、幼い貴女を引き取った時も思い存分お世話しようと思っていたんだけど、若いうちはなかなか暇もなくて、落ち着いてじっくり教え込むことは出来なかったんだよね。今に至るまで何となく日々に紛れて過してしまった。聴いてもあげなかった貴女の琴の音があれ程の出来栄えとは......実に誇らしかったよ。夕霧も熱心に聴き入って、いたく感嘆していた。予想をはるかに超えてきたね。紫上をこれでもかと褒めちぎる。美点は何も芸事だけではない。紫上は今や孫宮たちの義祖母として養育を一手に取り仕切っているが、こちらも何の不足もなく、稚拙なところも見当たらない。(これ程に何もかも兼ね備えていて完璧な人が、長生きをしたためしはない)などと不吉な思いまでがヒカルの頭をよぎる。身分も容姿も性格もさまざまな女性を見て来たヒカルの目を以てしても、全く非の打ちどころがなく、実に比類なき女性というしかないのだ。そんな紫上も今年で三十七歳、女の厄年である。共に過ごして来た年月をしみじみ思い返すヒカル。私は何かと慌ただしくて目の届かないこともあるから、自分でもしっかり気をつけてね。大がかりな仏事でも何でもしたらいい。あの北山の僧都がお亡くなりになられたのは残念だね。北山の僧都は、紫上の祖母の兄である。幼い若紫を垣間見た遠い日を思い、ヒカルはしんみりと語り続ける。「私自身、幼くして人とは違った大層な生い立ちだったけど、今現在のこの威勢は過去にも例がないほど凄い。その分、人一倍悲しい目にも遭ってきた。思う人には次々と先立たれ、残り少ないこの歳になっても悲しみが絶えることはない。不本意にもかかわるべきでないことにかかわってしまって、妙な悩みごとが頭から離れる間もなく過してきた。その代りって言っちゃなんだけど、予想よりは長く生きてこられたかなって思う。貴女の身の上には、あの......須磨に流浪した時の別離以上のことは、後にも先にもなかったよね。悩みに悩んで今にも折れそうになる、なんてことはさ。后という身分の人でも、皆何かしら心配事はある。ハイレベル同士だからといって、些細なことで心を乱されたり、マウント取り合ったりってことは必ずあることだし、気の休まることはない。それ以下の人たちってなると推して知るべし。結局、親の庇護のもとで過ごすこと以上に気楽なことはないんだよ。その点、貴女は人よりラッキーな部類かもしれないね。紫上は黙って聞いている。「思いもかけず、あの宮がここ六条院に降嫁されて、色々しんどいこともあるだろうけど......私の貴女への愛情はむしろ増すばかりなんだよね。ご自分のことだからあまり気づかないかもしれないけど。いや、貴女くらい何事も心得ていれば、きっとわかってくれてるよね、ね?」ヒカルがややしつこく問いかけると、ようやく紫上は口を開く。「仰るように、ふつつかなこの身には過ぎたことと世間には見えましょうが、心には絶えず嘆きばかりがつきまとっています。言いたいことを奥ゆかしく小出しに抑えながら、なおも言葉を接ぐ。「正直申しますと、もう先行きが少ないような気がいたしますので、今年も同じように知らず顔に過すのがとても辛いのです。ヒカルはとんでもない、と即座に拒否する。こんな風に何となく過ごす年月、明け暮れ顔を合わせること以上に幸せなことなんてないんだよ。予想通りの返事ではあったが胸を痛め、涙ぐむ紫上。その姿がなお愛しくて、何とか紛らわせようと昔話を始めるヒカル。「さほど数多くの女性を知ってるわけでもないけど、人柄が良くて落ち着いた人を見出すのってつくづく難しいことなんだよね。夕霧の母君とは元服してすぐに結婚して、もちろん大事にすべき妻だとはわかっていたけれども、夫婦仲はよろしくなくてね。距離を縮められないまま先立たれてしまった。今思うと、もうちょっとやりようあったよね。いえ実の所、私一人の過ちとばかりはいえないよねって思ってもいる。貴婦人然として、何が足りないっていうわけじゃなかったんだけれど、あまりにも弱みをみせない。あまりに四角四面で、少々出来過ぎな人だった。紫上の立場的にはコメントに困る話題である。「誰よりも嗜み深く優雅な人としてまず思いつくのは、秋好中宮の母御息所だろうね。逢うのも大変だったし、気を遣いすぎて疲れてしまった。私の方にも確かに非があったにはあったんだけど、些細な事も忘れず長く思いつめるものだから、随分と恨まれてしまったのは大分キツかったね。常に緊張しっぱなしで、私も相手もリラックスして一日中ただイチャイチャする、なんて望むべくもない。難しい方だったから、うっかり気を抜いて適当な振舞いをしたら軽蔑されちゃうかも、と背伸びばかりしてたね。そんな無理が長く続けられるはずもなく、ついに破局したわけだ」ヒカルは自嘲気味にフフっとしつつ語り続ける。「父の早世したきょうだいの妻......つまり春宮妃だった方相手にあるまじき浮名を立てた挙句、身分に見合わない結末に至ってしまった。そりゃあ嘆くし悩みもするよね。本来のお人柄を考え合わせても私が全面的に悪かったと思う。本当に申し訳ない気持ちで一杯だったから、せめてもの償いにと、彼女の娘を中宮に取り立てた。これも御縁と思い成して、世間の非難や恨みつらみも気にせず精一杯お世話申し上げた。あの世からも見直していただいてるといいんだけど。「内裏の、明石女御を後見している人はね、正直大したことはないだろうと初めは侮って気安く考えてたけど、とんでもなかった。心の底が見えない、際限なく奥行きの深い人だよ。上辺は人当たりが良くておっとりしてるけど、どこか打ち解けない雰囲気が内に籠ってて、そこはかとなく気が張るところがあるよね」ついに身近な明石の御方に言及する。「他の方は逢った事がないのでわかりませんが、その方とは何度となくお話する機会もございました。たしかにあまり馴れ馴れしくするような感じはなく、常に一歩距離を置いてらっしゃる。私のように誰彼構わず仲良くしようとするような女をどう見てらっしゃるのか、と思うと気が気ではないですわ。女御はその辺見て見ぬふりをしてくださるでしょうけど」といって微笑む。あれほど目障りだと心置いていた人を、今は気を許して交際しているのも、ひとえに明石女御を第一に考えているからである。ヒカルにはその真心が身に沁みて有り難い。「何を仰る、貴女だからこそうまくいくんだよ。内心蟠わだかまりを抱えていても、相手に合わせ、状況に応じて、上手に使い分けられる。私の見る限り、貴女ほど出来た女はいないよ。二人笑い合って、出家の話はどこかに消えてしまった。和やかな雰囲気の中、ヒカルはさり気なく切り出す。宮にも、たいそう上手く弾き通されたとお祝いを申し上げなくてはね。夕方には西の対へと渡った。女三の宮は、自分のせいで誰かが心を痛めているなどと想像したことはおろか、考えてみたことすらない。幼いばかりのその手で、一心に琴の練習にのめり込んでいる。「もうその辺でおしまいにしてお休みなさい。習い事は師匠を満足させてこそ。あの大変だった日々の練習の甲斐あって、安心して聴いていられましたよ」ヒカルは言って琴を押しやった。その夜はそこで泊まった。~少納言が語る@六条院~こんにちは、少納言でございます。この夜のことは、やはり私がお話せねばなりますまい。ヒカルさまが女三の宮さまのお部屋に渡られた後、此方では女房達が物語などの読み聞かせを行っておりました。ヒカルさまがご不在の際の、いつもの過ごし方にございます。私は紫上のすぐおそばに控えておりました。どこか変わったところがあったかどうか?いくら考えても、私には思い出せません。こんなことをそっと呟いていらっしゃいました。「わたくしは、何だかふわふわ定まらないまま過して来た気がする。私は何も申し上げられませんでした。今もって理由がわかりません。ヒカルさまはどうしてあのような話をされたのでしょう?昔の女の話を、よりによって一番愛しておられる紫上になさるとは。その直後に余所へお泊りとは。紫上はその晩もいつものように、夜更けてからお休みになりました。胸騒ぎがしてふと目が覚めました。声は何も聞こえませんでした。嫌な感じがして、そっと紫上の寝間を覗きました。横向きで突っ伏していらして、一瞬ああ、よく寝ていらっしゃると安心しかけたのですが、その肩が大きく上下しているのに気がつきました。声をかけましたが、胸の辺りをぎゅっと押さえて荒い息をついていらっしゃいます。「だい......じょうぶ。発熱されている......これはもうただ事ではないと、周りで寝ていた女房達を起こしました。女房たちが慌てて近寄って来ます。紫上は苦しみながらも、きっぱりと仰られました。確かにまだ暗い中、私たちがバタバタと西の対までお知らせに行ったりしたら、それこそ大騒ぎになってしまうでしょう。「正妻のところに泊まっている男主を、体調が悪いからと呼び戻した」体になってしまうのは紫上のお立場的には最も避けたいところです。「どうしましょう......」「どのみちもう夜明けですわ、ヒカルさまもそろそろ帰ってらっしゃるのでは?」「そうね、いつもさして長居はなさらないですものね」「それよりお方さまの看病を」ということで、お水を飲ませたりお体をさすったりと、思いつく限りのケアを続けました。この日に限ってヒカルさまは一向に戻ってらっしゃいません。明石女御さまから紫上宛にお手紙が参りましたのを幸いと、使者の方に「具合を悪くしている」旨お伝えしました。女御さまはすぐさま西の対にご連絡なさったようです。足音高く戻られたヒカルさまは、慌てて紫上の枕元に座り込まれました。「身体が熱い......どうして......厄年だから今年は気をつけてと、昨日話していたばかりだったのに」お粥など差し上げても見向きもされず、ちょっとした果物さえも口にされません。ヒカルさまは一日中つきっきりで看病されました。して寝たきりのまま、あっという間に数日が過ぎたのです。ヒカルさまのみならず、周囲も大騒ぎです。数えきれないほどの祈祷も始め、僧を呼び出して加持もさせました。見は何処が悪いのかもわからないのですが、一旦発作のようなものが起こりますと、それはもう見ているのも辛いほど胸を押さえて苦しまれます。思いつく限りの養生をしてみても何の効果もございません。重い病状であっても、僅かなりとも回復の兆しが見えてくれば希望も持てますが、ただただ不安と焦燥が果てしも無く続くばかり。他の事を考える余裕などありません。賀宴の準備も中断となり、楽の音も止みました。朱雀院さまからは、丁重なお見舞いがいくたびも六条院に遣わされました。紫上は良くも悪くもならないまま、はや二月も過ぎてゆきます。ご心痛のヒカルさまは、試しに場所を変えてみようとお考えになり、紫上を二条院にお移しになりました。六条院は上を下への大騒ぎで、泣いている女房も多くおりました。「大変なことになった。亡くなられたりしたら......ヒカル院は必ずや出家を遂げられてしまうだろう。何とかお元気になられればよいのだが」」と嘆いておいでとのこと。夕霧さまも紫上のご快癒をはかるため東奔西走しておられます。本当に皆が皆何とかならないかと、出来ることを探しておりました。御修法などは通常のものの他、ヒカルさま自ら特別にお選びになったものも加え、盛んにさせておりますが、何の効果もみられません。「お願い申し上げていることを......聞き入れていただけないのが辛うございますわ」と仰るのですが、ヒカルさまは頑として出家をお許しになりません。寿命が尽きてやむなく別れるならともかく、目前で、紫上自らのご意思で世を捨てる、つまりご自分が捨てられる形になることがどうしても耐えられないのです。「私の方こそ昔から出家を望んでいたのに。貴女を残していくのに忍びなくて、此の世に留まってきたんだ。逆に貴女が私を捨てようと思われるなんて。ダメだ、絶対に許さない」そのように仰るばかりでございました。そのせいかどうかはわかりませんが、紫上はますますはかなげに弱っていくばかりで、このままもう......と思う折々も多々ございました。しよう、いっそ出家を許した方がいいのか、いやでも、と狂わんばかりに思い惑われ、迷いに迷っていたヒカルさま。女三の宮さまのところへお渡りになれるはずもございません。琴など楽器類も片付けられ、しまい込まれてしまいました。私を含め、主だった女房たちはほとんど二条院に参集してしまったので、六条院はまるで火が消えたように寂れてしまったといいます。女君たちとその側近ばかりが残っておられますが......まこと六条院の華と申しますのは紫上お一人であったと、そう実感しております次第です。明石女御さまも二条院にお渡りになり、ヒカルさまと一緒に看病されることになりました。「貴女は......普通のお体ではないのに、病の物の怪がある中にいらしてはいけないわ。紫上は苦しい息の下、女御さまを気遣われます。「大人になられる姿を見られそうにないわね......きっと忘れてしまうでしょうね」と泣きながら仰るので、女御さまも涙を堪えきれません。「いや、縁起でもないことを考えてはいけないよ。そこまで悪くはないんだから。心の持ちようで、人は如何様にでも変わるものだ。器の大きな者には、幸せもそれに応じて大きく与えられ、狭い者にはそれなりなんだ。高貴な身分であっても、大らかにゆったり構える姿勢のない性急な人は勢いが長続きしない。強気でそう仰られると、仏神に対しても紫上のお心ばせが如何に素晴らしいか、罪障が軽いかを訴えられ、祈りを捧げておられました。御修法の阿闍梨あじゃりたち、夜居よいの僧たちなどお傍近くで勤められる者は皆、憔悴しきったヒカルさまのご様子に同情して、一心に祈っています。良くなったように思える日が五、六日ほど続いては、また重くなるということを繰り返し、予断を許さないまま月日だけが過ぎていきました。「ああ、どうなるんだろう......回復する気がしない」さしものヒカルさまも弱気なことを口走られるほどに、一向に光明が見えないままでした。物の怪が出て来て何か言うわけでもありません。どこがどう悪いともはっきりとはわからないまま、ただ日に日に弱っていかれるように見えました。ヒカルさまはますます心を痛められ、紫上の傍から片時も離れることはありません。他に何も考えることはできなくなっておられました。~源典侍が語る@六条院~こんにちは、典の局こと源典侍にございます。六条院はただ今、大変なことになっておりますね。紫上の一日も早いご回復を、心よりお祈り申し上げます。トリオなど昔から馴染んだ女房たちは皆、心ここにあらずといった状況にございます。そんなわけで今しばらくは、この婆がもうひとつのお話を語らせていただこうと思います。例によって、わたくしの主観・独自解釈もところどころ入っておりますので、その辺はご了承いただければ幸いです。猫を手に入れた、あの柏木衛門督さまはどうしていらしたでしょうか?この年、柏木さまは順調に昇進され、衛門督と中納言を兼任することとなりました。今上帝の信任も厚く、まさに今を時めく若手官僚にございます。して地位が高まるにつけ、叶わなかった望みはますます胸の内でささくれ立っておられましたとか。そんな柏木さまも三十一歳。年齢的にもお立場的にもさすがに独り身のままは外聞も悪うございます。ご結婚の運びとなりました。お相手は女二の宮さま。朱雀院さまの娘御のお一人にして、女三の宮さまの腹違いの姉君にございます。「妻に持つなら内親王」と常々ご本人が仰っていたご希望通り、まさにうってつけのご縁談です。普通の女よりは確かに優れてるけど......更衣腹なんだよね。身分的には、女御腹のあの方より少し落ちる)柏木さまはなおご不満のようでした。あからさまに態度には出されません。他人に見咎められない程度の、最低限の夫婦仲を保っておいででした。女三の宮さま方の女房、小侍従を覚えておいででしょうか?はい、宮さまの乳母の娘ですね。実はこの乳母の姉が、柏木さまの乳母でございます。いうわけで柏木さまと小侍従は幼い頃から懇意にしておりましたし、宮さまが如何にお美しいか、父帝(朱雀院)が如何に大事に傅いていらっしゃるかをよく耳にしてもおられました。何のことはない、早いうちから恋せよと刷り込まれたようなものです。(はて、何処かで聞いたような経緯にございますね)主であるヒカル院がご不在の今、六条院は人も少なくひっそりとしています。よからぬことをたくらむには最高のタイミングでしょう。柏木さまはこれ幸いと小侍従を呼び出し、例によって恋の相談です。「私は昔から命がけの恋をしていたんだ」その目は熱に浮かされたように潤んでいます。「小侍従、君みたいな幼馴染がいてくれてすごく助かってる。憂いを含んだ眼差しを小侍従に向けながら、ひたすら思いのたけを吐き出されます。『あんなに沢山の女君たちの中、他の妻に気圧される体で独り寝をかこつ夜も多く、所在なさげに過してらっしゃいます』なんて話を人から聞いて、少々後悔なさってるようだった。『同じ降嫁させるなら、気安い臣下の者を後見に定めればよかったのかもしれない。宮一筋に、真面目に仕えてくれる人を。女二の宮のほうがかえって将来も安心で、行く末長く幸せに過ごすかもしれないな』って、もうね。お気の毒やら口惜しいやらでもう、頭ん中グチャグチャだよ。「何という大それたことを。女三の宮に身の程知らずにも求婚していたことは、院も帝もご存知だもんね。「聞き捨てならないですわね。それこそ身の程知らずでしょ。近頃はようやっと大人らしく、お召し物の色も濃くなったようですけど?」タチヨミ版はここまでとなります。201contact@bccks.jphttp://bccks.jp。