由来するセルロース,ヘミセルロース,リグニン等を非可食性バイオマスといい,このうち,リグニンは,天然から得られる唯一の芳香族性ポリマーであり,生分解性樹脂原料として,また炭素繊維の原料として期待されています。リグニンの分子構造が複雑なことから,材料用途への応用が難しく,産業的には大部分が燃料用途としてサーマル利用されているにとどまっています。本研究室では地球温暖化対策,化石燃料代替への解決に向け,再生可能資源である木質バイオマス・リグニンを新しい原料として利用するための技術開発を行っています。ここでは,リグニンを用いたナノ構造体(ナノ粒子やナノファイバー)の開発に成功したので,その用途展開を併せてご紹介します。生分解性ポリマーであるリグニンを用いて安全で高機能なナノ粒子の開発に成功しました。リグニンナノ粒子はエマルションの安定化剤として,水/油界面においてすぐれた乳化作用を示しました。この他,様々な機能を有するリグニンナノ粒子の開発を行っています。従来繊維状に加工するのが難しかったリグニンですが,なじみのよい可塑剤を少量加えること,エレクトロスピニング法を用いることにより,リグニンナノファイバーマットを合成することに成功しました。炭化処理技術によってメソポアカーボンマットとして,フレキシブルで高容量なスーパーキャパシタンス用電極材として機能することを明らかにしました。更なる高容量化,高寿命化を実現する研究を行っています。