一昨日言われたときは、どうしても抜くのがイヤで、屁理屈言って断っちゃったの。「誕生の樹っていうより、おばあちゃんの木っていう方が、私には強かったんだよね。おばあちゃんが死んじゃっても梅の木があるから、みたいな。・・・それってやっぱり変よね。「・・・・・・やめた。ごめん、変だよね、私」どちらともなく二人はそれぞれの煙草に火をつけた。孝子は左に、千代乃は右に、と互いに視線をすれ違わせたまま、孝子がゆっくり口を開いた。「私はさ、千代乃みたいにおばあちゃんとふたりだけで暮らしたなんてことなかったからよく分かんないけど。それに、マザコンとかファザコンになるような家でもないしね。千代乃の話聞いてると、何か、そうなのかなって・・・。「どうって・・・そう言われちゃうと困るんだけど。千代乃って家族の話とか全然しないじゃない。「でも、こうやって話したりしてるうちに出てくることってあるじゃない。「いや、孝子の言ってることがよく分かんない。視線を合わせていなくても、孝子はだんだんと千代乃の声色が荒れていくのを感じた。これ以上話しても自分にも答えようがないことをどうやって千代乃から引き出していいのか、孝子自身にも分からなかった。孝子はテーブルの端に置きっ放しにされていた灰皿を引き寄せて、煙草を消した。「いいや、私にも分かんない。千代乃は孝子が引き寄せた灰皿に自分の煙草も押しつけると、ウーロン茶の最後の一口をごくりと飲み干した。握っていた掌の体温を吸い取って、すっかりぬるくなっていたウーロン茶が、千代乃の胃の底の方へと沈んでいった。夕方の上りのホームは、買い物帰りの主婦や暑そうに袖を捲くった背広姿で混み合っている。風も吹いてこないホームは、夕方とはいえ蒸し暑かった。孝子は額の汗を拭いながら、降りる駅の改札に合わせてホームの前の方に立っていると、背後から声を掛けられた。振り向くと、松木が立っている。部活のせいですっかり日に焼けた顔が、逆光で余計に真っ黒に見えた。部活もテスト前とあって、昨日から休みになっている。テスト最終日までの僅かな休みだ。ホームに滑り込んできた電車も通勤客が詰め込まれており、クーラーが効いているはずの車内も人の熱気で蒸し返っている。孝子と松木はドアにくっつくようにして立った。唐突に松木が聞いてきた。孝子は改めてすぐ横できつそうに身体を半ば丸めるように立っている松木を見上げた。電車が止まり扉が開くと、乗り換え駅ともあって次々に客が降りてゆく。ドアのすぐ脇に立っていた二人は一通り客が降りていったことを確かめてからもう一度電車に乗り込むと、それを押すようにまた新しい客が乗ってきて、僅かながら空いたはずの列車の隙間という隙間を埋めてゆき、あっという間にさっきよりさらにきつく混み合う程になっていた。