a{border:0!important}コーヒーに関する総合ブログ珈琲好きの珈琲好きによる珈琲好きの為のコーヒーサークル古民家カフェでコーヒーをコーヒーと恋愛2017.04.28TweetPocket僕は生涯独身で間違いない。最近よく、一生このまま恋をすることもなく年を取っていくのかと考える。一生一人だと考えながら飲んだコーヒーはとても苦かった。高校を卒業後地元の食品工場へ就職した僕は、来月で30歳になる。僕は独身で、実家で両親と暮らしている。姉は結婚して家を出ているが、車で30分足らずのところに住んでいる。夫不在の時に子供二人を連れてしょっちゅう晩御飯を食べにやって来るから賑やかだ。子供たちは可愛くて、僕も自分の子がいたらなと思ってしまう。僕の父も母も50代後半で健康だ。父は現役で働いているので、専業主婦の母が、父と僕の分の弁当を毎朝作って持たせてくれる。朝起きれば、朝食が出来ている。残業を終えて帰宅すれば、おかずを温め直してくれる。工場の作業着は真っ白に洗濯されアイロンがかかって畳んでくれる。全て母がしてくれることだ。母が食事の準備や身の回りのことをしてくれるのは、生まれた時から今まで続いていることだから、ありがたいといつも感謝しているが、特に疑問を持ったことはなかった。ある日、会社の休憩スペースでいつも通り母の弁当を食べていたら、40代後半の先輩社員が隣に座った。最近会わなかったので久しぶりだ。「お、高須は手作り弁当か。いいなあ」と先輩は声をかけてきた。「先輩、お久しぶりですね。休んでたって聞きましたけど、どうしたんですか?」と僕は聞いた。「あぁ、嫁さんが病気で入院中なんだよ。嫁さんのお母さんが手伝いに来てくれていたんだけど、お母さんまで看病疲れで倒れちゃったよ。今まで食事も洗濯も掃除も子供のことも、家のこと全部嫁さんに任せっきりだったから大変だよ」と先輩はため息をついた。「奥さん大丈夫?退院したらしっかり休ませてあげるのよ。今のうちに家事を練習しておいてね」と会話に加わった。「いやあ本当に困ってるよ。お昼だってコンビニ弁当だよ。作業着も自分で洗濯機に入れてるだけじゃ汚れが落ちないし。今まで嫁さんに頼りっきりだったんだなと気付いたよ」と先輩は疲れ顔だ。確かに先輩の作業着は、食品のシミや機械の汚れが残っているしヨレヨレだ。「今までは嫁さんが、つけ置き洗いや手洗いしてくれてたんだよなあ。自分でやってみると本当に面倒なんだよ。汚れは全然落ちないし。高須は実家暮らしで、お母さんがやってくれてるんだっけ。あといつまでも親は元気じゃないからな。結婚しても自分で出来るようにしておけよ。やって貰うにしてもちゃんと感謝の気持ちを持つんだぞ」と真顔で言った。僕が母への感謝の思いを募らせていると、パートさんたちの矛先が、結婚しないのかとか彼女はいるのかとか、僕へ向かってきた。僕は急いで弁当を食べ終わらせて、席を立った。30歳が近くなり、最近両親や姉からも、結婚しないのかと言われる。言われても、結婚どころか彼女さえいないのに、どうやって結婚すればいいんだ。僕は学生時代からおとなしく目立たない男だった。モテ期などというものが訪れたこともなく、彼女が出来たこともなかった。今も、職場での出逢いはない。工場勤務の高卒の社員の採用はずっと男性だけだ。女性は既婚者のパートさんだけで、恋愛対象となる子はいなかった。そもそも僕が入社した時は、同期の高卒の女子社員がいた。その後も数年は後輩の女子社員がいた時代もあった。彼女たちは、社内結婚で二、三年で退職していった。数少ない若い独身女性は争奪戦で、僕など蚊帳の外だった。昔からおとなしくて目立たないので、争奪戦に加われなくても当然だった。ここは田舎で結婚が早いので、地元にいる同級生の女の子は、20代前半でみんな結婚していて今は子育てに忙しい。高校の同級生たちからBBQやキャンプに誘われることもあるけれど、みんな家族連れだから一人で行きたいとは思わなかった。分かってはいたけれど、このままの生活を続けていたら、僕はきっと生涯独身だ。職場と実家を車で往復するだけの生活。話し相手は、実家の家族と、職場の既婚者のパートさんだけ。分かってはいたけど・・。結婚したいとかそんなことよりも。僕は、何でもいいから自分の生活を変えたくなった。そこで入社10年以上の社員が取得出来るリフレッシュ休暇を取得してみた。10日連続の有給休暇だ。僕はコーヒーが大好きなのでカフェ巡りでもしようか。僕は、有給休暇の最中にある女性と出会った。最近、僕の住む町は過疎化が進んでいて、役場は移住者の呼び込みに熱心だ。役場で移住希望者対応の部署にいる友人から電話がかかってきて、ある女性にこの町のことを話してあげて欲しいという。その役場の友人はこう言った。「彼女の名前は優香さんだ。移住を検討している若い独身女性だ。今日、彼女に話しを聞かせてあげる予定だった人が40代なんだ。高須が今、休暇中と聞いたよ。彼女は高須より10歳くらい年下だけど、少しでも歳が近い方が彼女も話しやすいだろう。高須も知っているだろうけど、高須の家の近くで先日空き家になった古民家があるだろう。あそこを内見してきたところだけど、彼女すごく気に入ったんだって。それで山の上にあるレストランが今がカフェの時間なんだ。あそこで美味しいコーヒーが飲める。彼女、コーヒーが好きで古民家カフェをやりたいんだって。僕は暇だったのでオーケーした。若い独身女性が田舎に移住したいだなんて変わってるなと思いながら役場へ車を走らせた。紹介された優香さんは、小柄で可愛らしい女性だった。彼女は人懐っこい笑顔でぴょこんと頭を下げて挨拶をしてくれた。