人工衛星は海洋の状態を知るための有用な手段ですが、雲が邪魔になり、観測できないことがしばしばです。前回解説した図は、1ヶ月間の間に観測できたデータを寄せ集めて合成した図になります。Aquaの良い画像がとれているので(図1)、今回はこれを見てみましょう。図1下段の海面水温が高いところ(赤っぽい色)が黒潮の流れているところになります。この黒潮から、九州と四国の間に温度の高い支流が伸びています(図中A)。このような支流は黒潮が足摺岬に近づいた時に発達しやすく、急潮(※1)とよばれる現象として、しばしば急激な海流の強さと温度の上昇を伴い、沿岸の漁業に影響を与えます。青っぽい色)、沿岸の赤潮の解消につながることもあります。図1には他にも、黒潮(温度が高く、生物生産性が低い)が発達中の小蛇行のために九州南東で岸から離れている様子(図中B)や、東から近づいている反時計回りの循環で渦をまいている様子(図中C)、微小な渦(※2)によって作られる細かな構造(図中D)など、様々な現象がとらえられています。Aquaで2015年5月5日13時半頃取得された画像。図上段の灰色または図下段の濃い青は雲によって観測できなかった地点。画像はSeaDASにより作成。[上段]植物プランクトンの濃度(クロロフィルa)。微小な渦に関しては、2015年3月13日号解説、あるいは、JAMSTECプレスリリース「北西太平洋の微小な渦が海洋循環へ与える影響を解明」を参照。海の変化は、漁業、海運、エネルギー、天候など様々なことに影響します。海洋予測がもっと身近なものになるように、頭をしぼって書いています。(JCOPE)による予測実験と、関係する様々な話題について、お知らせします。黒潮流路の変化とその予測については、毎週水曜日に更新予定です。Experiment。