「この夜中にとんだご迷惑をかけてしまったですね。固く閉ざされた扉の前に立つ二人。脱いだ帽子を手に憂わしげな面持ちでその扉の向こうの様子を窺うオハラさんと、その傍らに指示を待つかのように直立するエツミと呼ばれていた女性。長い廊下にぽつぽつと設(しつら)えられた照明は遠く、二人の顔はどちらもその半分が濃い陰になっている。そこでふと、俺は彼らの会話が指し示しているものに気づいた。いま目にしているそれがあの夜のこと――庭園で手を撃ち抜かれた俺がペーターの家に運び込まれたあの時のことであるとわかった。「......あの方を客間に移しませんと。「そうかも知れません。「責任はすべてあたしが取ります。「はい、それは心得ております――」オハラさんは小さく俯き、エツミと呼ばれていた女性は直立のままその動きを止める。絨毯の敷き詰められた薄暗い夜の廊下を、早足に駆け抜けてゆく時間がはっきりと見える。なくして同期があり、等時性を回復した二人はまた扉の前に立ち尽くす。細かい雨が窓を濡らしている。梅雨の名残の小糠(こぬか)雨......音もなくしめやかに降るその夜の雨を、俺はまだ生々しく覚えている気がする。「お嬢様のおやりになるお芝居を観ていたんです。「携帯の電源を切っておりましたのはあたしの不手際です。「私のことは構いません。「門限を徹底するようにとのことです。「あんな一生懸命になっておられるお嬢様を見るのは初めてです。「私としましてはそうした形でしか旦那様のお役に立つことができません。手にした帽子を強く握りしめるオハラさんを前に、女性は無表情のまま直立の姿勢を崩さない。急速な時の流れと、やがてふたつの時計が同じ時を刻み始めるような時間の同期。してまた彼らが動き始めた夜の廊下には、がたがたと窓を揺さぶる強い風の音が響いている。叩きつけるような雨の塊が降ってはやみ、やんでは降る。自分が目にしているそれがあの嵐の夜であることが、今度こそはっきりとわかった。「どこにおいでかは存じております。「あたしがしでかしたことが、旦那様のご意思に背くものであることはわかっています。「あたしどもにはあの子を叱ることも、手放しに愛してあげることもできませんです。「ともかく、今夜お嬢様はお帰りになられませんです。「......そうですね。ありがとう」ぴちょんまた一滴のしずくが落ち、映像が揺らいだ。その次に浮かびあがってきた光景は何だろう......フェルトを思わせる布で壁と天井が覆われた大きなテントの中のようだ。火屋(ほや)のついたランプに照らされるその天幕の内には、あの時と同じ服を着たウルスラが隊長と向き合っている。二人の足下には毛皮の絨毯が敷かれ――俺によく似た男がその上に横たわっている。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。