黒い紐は、紫色の上着に溶けてほとんど見えないが、銀色のレリーフの部分だけは、外灯の光を反射していた。小さいからこそ、綺麗に見えたのかもしれない。「・・・・似合うよ」こんな台詞は言えなかったかもしれない。美樹ちゃんが照れくさそうに言って来たなら。言えたのは、美樹ちゃんの真剣な表情を見たからだ。美樹ちゃんは、レリーフの部分を指で摘まんで、きらきらと外灯の光を反射させていた。「・・・・」もしも・・・もしも、いつか僕が美樹ちゃんと離れる時が来るかもしれない。美樹ちゃんは、僕が足元に置いた紙袋を指差した。持ち上げて差し出すと、美樹ちゃんは受け取ってから、紙袋の口を開いた。紙袋の中から取り出したのは、大きな袋だった。僕がペンダントの箱を包んでいたのと似たような色の袋だ。口を銀色のリボンで縛ってある。僕の方に袋を差し出してきた。そのせいで思わず聞き返してしまった。美樹ちゃんは小さく肯いただけで答えた。「本当に?」しつこいと自分でも思う。それだけ信じられないだけだ。美樹ちゃんが僕にプレゼントしてくれるなんて、思いもしなかった事だった。美樹ちゃんは、返事をうなずきで返してくれた。今が明るい所なら、美樹ちゃんの頬はびっくりするくらい赤くなっているかもしれない。僕は、美樹ちゃんから袋を受け取った。さっきまであんなに軽く感じていた袋の中身が、今は重く感じる。したら美樹ちゃんの一生懸命の分だけ重いのかもしれない。思うだけの表情を、今の美樹ちゃんはしている。「・・・気に入って貰えるかどうかわかりませんけど。答えを聞いてから、僕はリボンを解いた。美樹ちゃんを見ると、僕と袋をじっと見ていた。僕がさっき美樹ちゃんがプレゼントを開ける時にしていた目は、もしかしたら今の美樹ちゃんみたいな目をしていたのかもしれない。袋を開けると、中に入っていたのは、何かふわふわした物だった。手を入れて触れると、それが毛糸か何かだという事はわかった。期待に胸を高鳴らせて、取り出してみた。綺麗に折りたたまれたそれが、セーターだとすぐに判った。美樹ちゃんは、こくんと一つだけ肯いた。僕にとって、いや、男にとって、女の子に作って貰う手編みのセーターなんて、ある意味最終兵器と言ってもいい物だ。それが、今僕の手にある。黒味かかった赤、いわゆる臙脂色の毛糸のセーターだった。凝ったデザインなどは無く、いたってシンプルなセーターだったが、凄く丁寧に編まれているのだけは、僕の目から見ても判る。本当は見ても判る物じゃなかった。手にひしひしと感じてくる物だった。終業式の日から、美樹ちゃんが部屋に閉じこもりっきりの理由は、おそらくこれだったに違いない。編み物なんて、どれくらいの時間がかかるのか、僕にはさっぱり解らないけど、眠そうにしていた美樹ちゃんの顔を思い出せば、どれだけ大変な作業だったのか、わかるような気がした。