肺ペストに感染した殺人者と、必死に彼を追う衛生局員&刑事コンビを描くストーリー:ニューオリンズで身元不明の射殺死体が発見された。検死の結果、被害者は肺ペストに冒されていたことが判明。衛生局のリード(リチャード・ウィドマーク)は感染抑止のため死体を焼却し関係者を隔離するが、感染の疑いがある犯人が野放しであることを思うと居ても立ってもいられない。肺ペストは空気感染するため、発病すれば被害はたちまち全米に拡大してしまうのだ。タイムリミットは48時間、腰が重い警察に業を煮やしたリードは、自ら犯人を探し始める・・・。