生環境構築史で重視しているのは、「不断に自己構築を続ける」地球像だが、そのように動的な地球の姿を実証した地球科学の中心理論、プレートテクトニクス論が登場したのは、今からまだ60~70年ほど前のことだった。日本では、受容が遅れた経緯もあったという(泊次郎『プレートテクトニクスの拒絶と受容──戦後日本の地球科学史』[東京大学出版会、2017])。地球科学はますますの進展をみせているが、地球内部の構造やメカニズムにはまだまだわからないことも多い。本特集で小川勇二郎氏は、「近代科学とそれに伴う技術を利用した実証的な地球科学がグローバルに議論され始めた20世紀になって、地球全体の歴史が、プロセスとメカニズムを伴って議論されてきた」が、「それによってわれわれは自然を正しく理解し対応することができるようになっただろうか。この質問に、完全に肯定的に答えることは難しい」と述べている。「たとえば、この数十年余りでも世界では予測できなかったほどの大きな自然災害が起きており、また資源は偏り、一部は枯渇し、環境は激変している。生活は豊かになるどころか、課題は続出しており、全体的に見ると地球と人類は大きな曲がり角に来ていることは確かだ。した状況のなかで、われわれの地球観をもう一度考え直したい、というのが、本論の趣旨である」と続けている。この表明に全面的に賛同すると共に、本特集号の寄稿依頼に応えて膨大な研究史を振り返り、まとめ、書き下ろしてくださった執筆者の皆様に、深く感謝申し上げたい。(本特集担当:松田法子)われわれはつい巨人の肩に乗っていることを忘れがちになる。物心がついたときには、すでに宇宙から撮影した地球や日本列島の写真・映像が存在していた。学校教育では地図帳を活用した学習が、あたり前のものとして、提供された。理科や地学の時間には、大地のなりたちについても学ぶことができた。曲がりなりにも、自分の生活圏を越えた、まだ見ぬ土地の様子・成り立ちに、思いを馳せる訓練をしてきたことになる。今回の特集では、そのような飛び道具もない時代の人たちが、どのように地球と向き合い、知識を蓄積し、それら断片的な知識を一つひとつ積み重ね、組み上げていったのか、というところからはじまり、現在の地球観を構築するまでの長い長い道のりを、振り返る絶好の機会となった。本特集のテーマからはずれるが、執筆者の皆様の見識とパワー、なにより圧倒的な筆力に気圧される結果となった。世の中には、課せられた文字数が少なければ少ないほど喜ぶ人間ばかりではない、ということを理解することができた。ご多忙のなか、本特集のためにお時間を割いて頂いたご執筆の皆様に心より感謝したい。(本特集担当:伊藤孝)地球を捉えようとする学問は細分化されている。専門分化は学問の成熟と発展の常ではあるが、知りたいのは結局のところ地球だ。そのルーツにあるのはこの世界を知ろうとする世界観の探究であり、私がいる場所はどこか、という根源的な問いであったはずだ。すれば、細分化されたそれぞれの学問分野は畢竟、その世界のさまざまな断面にほかならない。特集に集められた記事を俯瞰してみると、ルネサンス以降の科学の発展が目覚ましさが実感されるだろう。わかっていないことは多いが、急速な発展があった、地球の運動があり、生態系的な運動があり、人間の活動がある。生環境構築史のテーマとぴったり重なり合うこの知見の分厚さを引き受けることは容易でないが、しかしそれを無視して展望を開くこともできないだろう。今回の特集はその重みを確かめる意義があり、次回特集はその現在の先端を確かめることになる。INSTITUTE(2019〜2021年度)、公益財団法人ユニオン造形財団(2022年度〜)。