この時期にしか出てこないヤツも多いしね。「そんな、大学に勉強しに来てるヤツなんか、いまどきいないでしょ。引っ掛かったからここに来ちゃったって感じだもんね」コピーの束を数えながら孝子が言う。同じようにしか見えないけど。「私はだから、受験して受かったところがココだったっていうだけで、就職も別にどこだっていいし。腕時計を見ると、四限の研究授業までまだ丸々二時間はあった。急にぽっかり空いた時間が、ただでさえだるい身体を余計に重くさせるようで、千代乃はテーブルにそのまま顔を埋めた。孝子は自分のオレンジジュースのパックにストローを刺して飲み始めた。急に身を乗り出してくる孝子の顔をまじまじと見つめ返しながら千代乃は聞き返した。憑いてるという孝子の言葉に千代乃の指先はちくりと痛みを感じた。こと考えるんだね、孝子は。正面で自分の両掌に見入り始めた千代乃の指が、いつもよりさらに透き通って孝子の眼にうつった。「ただ、ぽっかり穴が空いただけ」そのあんまりに空っぽな千代乃の声に、ぽっかり穴が空いたのは今の千代乃の方かもしれない、と一瞬孝子は感じた。急に強い調子で千代乃が孝子の眼を見返した。「ごめん、悪かったって。何も千代乃を傷つけるようなつもりで言ったんじゃないよ。千代乃はそれまで広げていた両の掌で、目の前のウーロン茶の入った缶をいきなりぎゅっと握りしめた。