「それじゃねー」また子供の様な笑顔を見せて、店を出ていった。景子さんって、自由な風って気がする女の人だな。景子さんの背中を見送った店長が、ぽつりと呟いた。店長の言葉に納得して、景子さんが出ていったドアをずっと見つめていた。女の子は、いつでもドアの向こうに居る物なのかもしれない。バイト帰りの道は、冷たい風が吹き抜けていった。街には、赤と緑のクリスマスカラーが溢れていた。木々にはイルミネーションの実が成っている。夜になれば一斉に光り出す魔法の実だ。クリスマス・・・・か。ただのお祭り騒ぎだと、去年までは思っていた。クリスマスの夜、浮かれきっている世の中を、TVの向こうに見ながら過ごすのが、今までのやりかただった。高校一年生の過ごし方としては、そんなに珍しい物でもない。彼女がどうのとか言うにも早い時期でもあったし、外へ飲みに行こうなどと言える歳でもない。親元じゃないという事。違うのは、美樹ちゃんが家に居るという事だ。家族以外の他人、しかも、女の子が常に居る状態。それがどれほど不思議な事か。それが望んで始まった物でなければ、なおさらだ。美樹ちゃんとの生活が続く事を。不意に、美樹ちゃんの笑顔が見たくなって、僕は足を速めた。ただいまー」ドアを開けると、迎えてくれたのは、暖かい空気だった。美樹ちゃんが、ひょいと奥から顔を覗かせながら言った。玄関から続く短い廊下の奥に、キッチンとダイニングテーブルがある。玄関からは見えないが、今の美樹ちゃんみたいに、ひょいと顔を覗かせれば、玄関を伺う事が出来る。僕は、胸の奥で、美樹ちゃんの言葉を噛み締めていた。くすぐったくて、どこか心地いい。誰の為でもない、僕の為の言葉だからだ。テーブルの所まで行くと、美樹ちゃんの前に置いてあるカップから、湯気といい匂いが立っていた。僕がバイト先の紅玉館で店長から分けてもらった紅茶から煎れた物なのは匂いでわかった。美樹ちゃんは、カップで両手を暖めるようにしながら、微笑んだ。部屋に居る物だと思っていた僕には、嬉しい誤算だった。「それじゃ、ちょっと待っててくださいね。僕は部屋に急ぎ足で駆け込んだ。早くしないと、美樹ちゃんが居なくなってしまいそうな気がしたからだ。僕は、紅茶を飲んで一息入れてから、答えた。葉っぱのせいか、それとも煎れかたがうまいのか、外から冷えて帰った身体に染み込むようだ。