専有面積が9平方メートル前後の「極小アパート」が東京23区で人気を集めている。玄関ドアから数歩も進めばすぐ向こう端の壁にたどりつく狭さだが、20~30代の入居者たちは「不自由なく快適に生活できている」と口をそろえる。駅から徒歩10分ほどの住宅街に、そのアパートは建っている。16室ある部屋はいずれも専有面積9平方メートル前後で、バス・トイレは別。小型キッチンとロフトが付いて家賃は7万円ほどだ。「最初はコンパクトな部屋だなあと思ったけれど、十分生活できてますね」。話すのは同物件で暮らす会社員の渡辺晶子さん(24)。大阪府の実家から引っ越してきたのは昨年8月のこと。「服にも化粧品にもそこまでこだわらないし、古くなった物はすぐ捨てればいい」。クローゼットがなくても特段困ることはない。極小アパート渡辺さんはイラストの仕事はすべてスマホでこなす(東京都世田谷区)副業ではイラストレーターとしても活躍する渡辺さん。年40万~50万円の収入がある本格派だが、部屋には画材はおろかパソコンも見当たらない。「絵はロフトに寝転んでスマホアプリで描く」(渡辺さん)からだ。友人を招いて「女子会」を開くなど、余裕すら感じさせる生活ぶりだ。した極小アパートを設計・供給しているのが2012年設立のスピリタス(東京・港)だ。これまで供給したのは61棟の約1100部屋。居住者の94%は10~30代で、入居率は99.7%に上る。仲摩恵佑社長は「身の回りに情報があふれるなか、せめて暮らしはシンプルにしたいと望む人が増えている」と語る。スピリタスの設計の特徴は、若い消費者の生活スタイルを観察し、不要な物をそぎ落とす点。単身者はシャワーで済ますことが多いとの仮説から、風呂に湯船はつけない。渡辺さんも「狭いからエアコンをつければ部屋がすぐ温まる。湯船がなくても寒いと感じたことはない」と話す。店舗から持ち帰って自宅で食べる「中食」市場の拡大も、極小アパートの普及に追い風となっている。さん(25)の部屋には調理器具が無い。平日は職場近くで外食するほか、近所でチャーハンやパスタなどの冷凍食品を買ってくることが多い。岡村さんは「うちで一番使っている家電は湯沸かし器と電子レンジ」と笑う。極小アパート2岡村さんの部屋には調理器具がほとんど無い(東京都江東区)6万円弱という家賃は、新築であることを考えれば割安。浮いたお金をまわす先は趣味の世界だ。子供のころから野球好きで、手取り21万円の収入の多くをアマチュア野球の観戦や関連書籍の購入につぎ込む。「年100万円は趣味に使っているかもしれない」(岡村さん)。1度だけ部屋を訪れた両親には「独房みたい」と笑われたというが、その空間で岡村さんは、大好きなユニホームやグッズに囲まれ幸せに暮らす。お金がないわけではない。話題になった「ミニマリスト」のように極端にモノに関心が無いわけでもない。極小アパートの住人たちの暮らしぶりから見えてくるのは、自分の価値観と向き合い、賢く身の回りの取捨選択をこなす、いまどきの若い消費者の姿だ。20:50:38.020.net9m2で七万。