」なんと味わい深いきっかけなのか......と聞き入っているうちに、リボン状の大根が大量に積み上がりました。ちなみにこのリボン、鍋に入れるとごっそり4分の1くらいに縮みます。トマトと和だしは合う続いてはトマトをカット。「私、トマトと和だしの組み合わせが好きなんですよね」と関さん。「トマトとすき焼きは絶対合うだろうなと思ってやってみたら、おいしかったんです。みんな『トマトがおいしい!』って言ってくれて。毎回入れているうちに、どんどんトマトの量が増えています(笑)。春菊も食べやすいサイズにカット。春菊は、すぐ火が通るので最後に鍋に入れます。ねぎは牛肉で包むと火の通り方が良い感じにねぎと牛肉のセッティングの仕方も、このすき焼きの大きなポイント。親指くらいの長さにカットしたねぎを牛肉で包んでいきます。「前は、ねぎを立てて、周りにお肉を置いていたんですが、そうするとお肉の火の入り方にムラができちゃって。試しにねぎにお肉を巻いてみたら、こっちのほうがいいじゃん!ってなったんです。巻く作業も楽しいんですよ。」ねぎは青い部分まで使い切るのがおすすめ。切り終えたら、牛肉を着せていきます。「今日のお肉、良いお肉だからびろーんってなっちゃうな。うちでやる時はもっとぺらっぺらだから(笑)。」ねぎがマントをまとっているかのよう。そんなねぎの姿を眺めて「かわいい。いう民族みたい」とつぶやく関さん。「今日はしっかりしたお肉を使っていますが、切り落としのお肉とかでもOKです。ねぎが全部隠れていなくても大丈夫!」フライパンでも土鍋でもOK食材の準備が終わったら、火にかけるのですが、専用のすき焼き鍋を持っていなくても問題ありません。牛脂をひいた上にまずは、牛肉をまとったねぎ達をのせ......少し焼いたあと、脇にトマトや大根をぎゅっと詰め、割り下を注いで......ふたをして、5分ほど煮込みます。色がバランスよく揃っていて、美しい!普段よりちょっとカラフルなすき焼き鍋、といった様相です。食べてみると、しっかりすき焼きの味。そこに、トマトの旨みが合わさって、ただでさえ旨みの塊のようなすき焼きがパワーアップ。旨みパワーが大変なことになっています。煮込んでいる間にすっかりカサが少なくなった、リボン状の大根に割り下がしっかり染み込んでいて、口にするたびにじゅわっとなるのがたまらない。それを卵でコーティングして食べるのが、またたまらない。大根に生卵をつけて食べるのは、もしかしたら初めてかもしれないのだけど、そうは思えないほど、しっくり、もうずっと前から顔馴染みだったかのように馴染んでいます。「大根、追加でいけるくらいおいしいですよね」とにこにこ関さん。たしかにこれは、大根まるごと1本食べてしまえるやつだ。お刺身のつまを、今後は鍋の具にするために取っておきたくなる。汁を50cc残しておけば作れる〆......と、すっかり満足しかけておりますが、立ち上がって〆を作らねば、この記事はまだ終われません。ちなみに〆は、すき焼きからは残り汁を50cc使うのみ。「前にめんつゆと牛乳で和風カルボナーラを作ったことがあったんですけど、ふと、めんつゆをすき焼きの汁に変えても、ほぼ一緒なのでは?と思ったんです。「この量なら、かき集めればどうにかなる!ぎりぎりまですき焼きを食べちゃっても大丈夫です。汁だけ取っておいて、別の日に作るのでも良いし。」うっかり鍋を食べるのに夢中になりがちな人にも優しいレシピです。パスタを茹で......茹でている間に、フライパンで、すき焼きの残り汁と牛乳を混ぜます。温まったところで刻んだトマトを加えます。「ちょっとトマトを煮崩すような感じで煮詰めていきます。煮崩れているところとそうでないところとが半々くらいある状態がおいしいと思います。......うーん、今日のトマトのサイズは、ちょっと大胆すぎたかもしれないな。カルボナーラだけど、ベーコンは入れていません。すき焼きで使った牛肉の旨みが頼り!」トマトを煮込んだら、ちょっと硬めに茹でたパスタを加え......パルメザンチーズをぐわっと入れ、溶けるまで混ぜたら、盛り付けて完成です。卵黄と共に盛り付けたら......わっ!イタリアンディナーのような、すこぶるおしゃれな〆が目の前に現れました。「こういう〆があったら、わくわくして楽しいんじゃないかなと思ったんです」と関さん。かすかに、でも確かにだしが効いている!すき焼きから漏れ出した味わいが、俺たちちゃんといるよってささやいています。トマトの働きで、カルボナーラよりもあっさりとした味わい。口の中へ入ってしまうせいなのか、うっかりすると際限なく食べてしまう、止まらなくなるタイプの味......!そろそろ鍋が愛しくてたまらない季節。日々の鍋のレパートリーのなかに、このすき焼きもぜひ仲間に入れてみてほしいです。#42お弁当やおにぎりにも。