神界はそれで良かったし、誰もが幸せだった。それから毎日、動物たちの治療は続いた。鹿や熊や鯨がやって来たこともあったが、治療に大きさは関係なかった。静かに祈りながら手を当てるだけで万病平癒した。白狐は、まるで僕たちのマネージャーのように働いてくれた。時には、大きくなった子狐たちも、列で待つ動物たちに薬草を塗って按摩したり、痛む腰を擦ってあげたりしながら手伝ってくれた。風神雷神さまが梅雨明けを告げた頃、その白狐娘は現れた。その頃には、稲荷診療所に並ぶ動物たちもいなくなっていた。いつ見ても、子狐たちは緑豊かな野原でじゃれあって遊んでいた。夏の南風ノトスが草原を波のように揺らしていく。子狐たちは深緑に染まった海を、海豚のように楽しげに泳いでいる。豊かになった立ち尾が飛び跳ねるのを、白狐は岩の上で日向ぼっこしながら目を細めて見守っていた。「閑古鳥は何と言って鳴くか、知ってますか?」とお薬師さまがにこやかに呟かれた。僕が首を傾げると、「至福、至福」と仰った。「この世には、ヒマが一番なお務めがあります。医師も薬師も、武家も検非違使も火消し組もヒマが一番でしょう。南風が笑いながら僕の頬を撫でていった。僕も、これが神の至福だ、と頷いた。白狐娘の祈りが終わった。いつの間にか稲荷の屋根に数多の鳩と雀が集まり、白狐娘を静かに見つめていた。白狐娘は合掌の手を膝に置いて、振り向きもせず僕に話しかけてきた。「漸く荼枳尼天だきにてんさまのお許しが出ました。貴方のことは荼枳尼天さまから詳しく伺っております。荼枳尼天さまの修法を受けますか?」その声は凜として厳しく、一切の妥協も許さない覇気が剣先となって僕の喉元に迫っていた。荼枳尼天は閻魔大王に仕える奪精鬼だ。その荼枳尼天が操る修法は、悪魔の修法だと古来より忌み嫌われてきた。あの平清盛でさえ荼枳尼の修法を授かるか否か、迷いに迷った修法だ。それは魔王でさえ屈服させ、魔力妖術を自由自在に操ることができると言い伝えられてきた悪魔の仏法だった。命懸けだな、と思った。己の心臓を差し出してきたからには受けるしかあるまい。「私の髪を握っていて下さい。何が起こっても決して手を離してはいけません」と凍えるような口調で言いながら、白狐娘は後ろ手で長く豊かな黒髪をコートから出して僕の手を待っている。艶めかしい死出の美学に魅入られた蛇メドゥーサのように、僕の両手は黒髪に巻きついた。白狐娘が真言を唱えると、足下に大きな漆黒の闇が広がった。荼枳尼天の真言を纏まとった白狐娘と僕はその闇に堕ちていった。否、時そのものが消えた。白狐娘と僕は確かに闇の中を堕ちている。この闇は虚無ではない。顔に風が当たっている。スカイダイビングのようにブルブルした顔にはならないが、バイクで湾岸線をクルージングするような爽快感を感じさせる風だ。「時間の風です」と白狐娘が呟いてくれた。僕たちが堕ちていく先に山がふたつ見えてきた。大地から丸みを帯びた山がひとつ聳えていて、その上空の天からも、逆さになった同じ山が聳えている。僕たちは天地の山の頂が交わる辺りに向かって堕ちていた。「ここは亜空間、この世の時空間の外に私たちはいます。あの天地の交わる所に天の稲荷山があり、そこに荼枳尼天さまの宮城があります。ここで空海殿も修法を満願されました。これからは荼枳尼天さまのことをお稲荷さまとお呼びください。お察しの如く、お稲荷さまの分身に憑依されていますが、久仁子の魂に異存はございません。なることは、この久仁子にも分かっていたことですから、ご懸念は無用です。この天命が完遂されれば、久仁子の心身はお稲荷さまから解放されます。久仁子の声が次第に稲荷神の重厚な男声に変わっていくと共に、僕たちが堕ちるスピードも緩まり、遂には時間の風に浮かびながら、ピーターパンのようにお稲荷さまの宮城へ吸い込まれていった。足は地についてはいなかったが、立って歩くことはできた。天を見上げれば、この世が見えた。水族館の大水槽の中を外から眺めているように感じられた。魚たちが泳ぐように、この世がゆっくりと流れていく。「こちらの一年が、この世の一分くらいでしょう。あなたと久仁子がこの天命を果たす間、この世の時間はほぼ止まっています。時間はたっぷりと用意してありますから、慌てず焦らず、ゆるゆると天命成就に勤いそしんでください」さっきまでの重々しい声とは真逆の、若々しく軽やかな女声が球体の中央から聞こえてくると、久仁子が無機質な声で言いながら跪いた。「お稲荷さまです」いつもなら神は何らかの姿に化身して現れるのだが、このお稲荷さまは光も波動の揺れもない虚空の声だけがご神体だった。別にそれでもこうやって神の声が聞こえるのだから十分に繋がっているわけだが、やはり姿形があった方がリアルだな、と内心で呟くと、「この若い娘ではご不満なのですか?」と化生の久仁子に詰問されてしまった。この久仁子の心身は、すでにお稲荷さまそのものなのだ。この握っている黒髪も、お稲荷さまのご神体なのだ。この娘の正体がメドゥーサであったとしても、石となるのもまた人生の一興じゃないか、と開き直ると、神への畏敬の念もヒラヒラとどこかへ飛んでいってしまった。僕の掌からスルスルと黒髪が滑り去り、久仁子がクルリと振り向いた。「この稲荷山は天と地が交わる聖地であり、この世の陰陽のバランスを司っています。私はこの世の人々に恵みをもたらします。その恵みを皆みんなで分かち合い、皆で歌い踊ったり、泣き笑ったりする世界こそが私、稲荷の世です。それは縄文世界と呼ばれていた時代でした。あの頃の女性たちは皆、輝いていました。誰ひとり心を閉ざして泣いている者はいませんでした。女たちは内なる陽を思う存分に輝かせて、この世を明るく照らしながら、楽しく幸せに暮らしていました。女性が太陽でいられた時代でした。愛に生き、愛を生み、愛を育み、愛を実らせるのが女性の内なる陽の本質です。僕は天の稲荷山を見上げた。山は揺蕩たゆたう波紋の光景で包まれていた。天の山の中は光海だった。その光海を天女と色とりどりの龍神たちが気持ち良さそうに舞い泳いでいるのが見えた。確かに女性性の本質は愛だ、と悟った。女性こそがこの世の太陽なのだ。「人間界は、この光海の中に浮かんでいます。人間界では陽のものがこちらでは陰に、陰のものが陽に見えます。久仁子の口元に、ほのかな笑みが浮かんだ。天の稲荷山の外に広がる虚空から、無数の光の粒が太陽のように美しく輝く天の稲荷山めがけて集まってきた。卵子に集まる精子のようだ。一途に、がむしゃらに太陽に突っ込んでは消えていく。その一心一途さは紛れもなく陰だった。「男の我欲とエゴと煩悩は陰です。陰陽は引き合いますが、中庸を見失えば、どちらかが相手を飲み込もうとします。陰にとっては陽が、陽にとっては陰が恐怖の源となってしまうのです。その恐怖が陰をどこまでも陰湿陰惨に追い込んでしまいます。この世の人間界に蔓延はびこっているイジメは、誰もが持つ内なる恐怖に翻弄された陰の暴走劇です。久仁子はお稲荷さまと共に嘆息したが、すぐに気を取り直して続けた。「陽が勝った古の文明もありましたが、子孫繁栄できずに滅びました。陰が萎縮し過ぎてしまい、遂には陰の男性性が途絶えてしまったのが原因でした。その文明の末期では、男はいつまでも、そう成人しても老人になっても母性のペットでした。男の性欲はありましたが、我欲とエゴと煩悩を徹底的に抑圧され、良い子でいるように干渉され続けてきたために、ダックスフンドの足のような性器と化してしまったのでした。神は卵子だけで自家受精できる手法を伝えましたが、その文明を担っていた女性たちは、敢えてその神法を使わず滅びの道を選びました。その際、神に次の人間たちの陰陽を少し陰が勝るように、と具申しました。神はその遺言通りに、次の人間の陰陽を調節されました」なるほど、その文明の名残を今に引き継いでいるのがアジア人種だな、と思った。「次の文明は、とても順調に発展しました。あなたたちのひとつ前の文明です。陰陽が揺らぐことはありましたが、容易にバランスを取り戻すことができていました。神も、やっと中庸をこの世に具現化できた、と喜んでおられました。精神的な内なる陰陽も、我欲とエゴと煩悩に晒される肉体的な陰陽も、見事に中庸を保つことができていました。ひとつ、神が懸念されていたのは、内なる陰陽の中庸が研ぎ澄まされていく中で、神意識に至る者たちが急増していったことでした。その文明の終末期には、誰もが神意識と繋がるだけでなく、自らの精神を神意識と同化してしまうのが当たり前にさえなっていました。人間が神意識と同化してしまうと五次元覚醒が起こります。個人的に五次元覚醒して神と同化する分には問題はなかったのですが、この世の人間のほとんどが一斉に五次元覚醒するとなると、取り残された三次元世界はただではすみません。覚醒の際に生じる次元波が寄り集まり、遂には大津波となって、残された世界を襲うことが憂慮されました。動植物たちは、宇宙人が救済してくれることになりました。三次元の肉体を脱ぎ捨てて、新たな宇宙旅行へ旅立ちたい者と神界へ昇りたい者は、来たるべき大津波に身を任せることを選択しました。本当に死の恐怖を克服できたのかを確かめたかったのです。この世に残った人たちは、その文明最後の日に、大地震と大津波を淡々と静かに迎え入れることができました。彼らは優れた科学技術を持っていましたが、全てを大津波のなすがままに委ねました。知識を次の文明に残そうとはしなかったのです。その文明は、神にとっても大成功でした。人間の陰陽を調節する必要がなくなったからです。次の文明を担う人間の陰陽も、同じように少し陰が勝るようにすれば良いのですから。好奇心旺盛でチャレンジャーです。その神欲が神からほとばしる眩しいオーラの源でもあるのですが、時には大失態をもたらすこともあります。白狐娘がフゥと息を吐いた。申し訳なさそうだった。「今のこの世の人間の陰陽は、先の大成功に終わった文明の人間と同じですが、神はその陰陽に、我欲とエゴと煩悩のエキスをたっぷりと吸わせてから人間に渡しました。それは綱渡りに使うバランスポールを奪い取ってしまったようなものでした。当然の如く、この世の人間たちの陰陽は、凄まじく揺れ動きました。中庸を保ち続けることは、もう不可能になり、陰が極まれば陽と成し、陽が極まれば陰と成す、実りなき流転が続きました。久仁子の冷静な口調に、わずかだが怒りが滲み出てきた。その怒りは久仁子自身のものなのか、お稲荷さまのものなのかは、まだ僕には分からなかった。「この稲荷山には昔から、虐げられてきた女性たち、虐待されてきた女性たち、奴隷にされてきた女性たちの怨念が集まって来ます。地の稲荷山の奥底から、おどろおどろしい鳴動が聞こえてきた。地を覗けば、やはり山の中は海だった。怒濤が逆巻いている闇海だ。天女も龍神も見えない。地獄に海があるとすれば、このような海だろう。闇に目を凝らすと、海坊主のような巨大な頭がいくつもクラゲのようにユラユラと漂っているのが見えたが、大きな一つ目でこちらを睨みつけているだけで、特に何かをしようとはしてこない。海坊主たちは、ただ闇海の中で揺れているだけだった。「その一つ目坊主は生氣を吸い取ります。魂に宿る生きがいが大好物です。肉体を脱ぎ捨てた魂であっても、蛭のように吸いついてきて、生氣と生きがいを吸い取ってしまいます。それでも海坊主はまだましな方です。魔魚に狙われたら、魂ごと一瞬で丸呑みされて魔海の底に連れ去られてしまいます。神の力の及ばぬ魔界に堕ちれば、魂は二度とこの世に戻って来ることはできません。地を覗き見たければ、目を閉じて見なさい。瞼の裏側に映し出されるビジョンを信じるのです。君子危うきに近寄らずが僕のモットーだ。僕は首を横に振り、お稲荷さまの化身を見つめることにした。久仁子はちょっとポッチャリした丸顔で、眉も唇も厚めだった。眉間と額の中央、右の頬にしっかりとした黒いホクロがある。目尻はキリッと狐目だが細目でない分、あまり狐らしくは見えない。鼻は典型的な縄文人タイプで愛嬌があって僕は嬉しい。僕好みだな、と神の心遣いに感謝した途端に、「それ以上覗くと石にします」と彼女の意識体に叱られてしまった。「男の我欲とエゴと煩悩は陰です。その陰が極まり陽を成す時が来てしまいました。