ドラフト総決算号」で、その年のドラフト候補を徹底分析している。この度、週刊野球太郎では、現在の活躍中の若手選手をピックアップし、過去の本誌で掲載したドラフト候補時の評価・未来予想と照らし合わせながら、答え合わせを行っていく。『野球太郎』の見立ては合っていたのか?第4回で取り上げるのは2012年のドラフト2位・小川泰弘(創価大→ヤクルト)だ。◎新人王獲得に3年連続開幕投手と順調に見えたが......大卒即戦力投手として期待された小川はルーキーイヤーの2013年、開幕5戦目に初先発。7回途中自責点0の好投で初勝利を挙げた。エース候補にのし上がる。ノーラン・ライアン(元アストロズほか)に似た、足を高く上げる特徴的なフォームから「和製ライアン」と呼ばれ、人気選手となった。2年目の2014年も開幕投手に抜擢されると、離脱がありながらも9勝をマーク。「たられば」ではあるが、最終戦のエラーで勝ち星を逃さなければ、2年連続2ケタ勝利となるはずだった。2015年の勝ち星は11勝。順調にキャリアを積み重ね、昨シーズンは3年連続開幕投手を務めるなど、名実ともに大エースへの道を歩んでいるように見えた。昨シーズンは序盤から失点をするケースが増えた。5月は勝ち星がなく、6月も月末に1勝を挙げたのみ。ここで小川は奮起し、8月には3連続完投勝利を含む4勝をマーク。月間MVPを受賞しCS進出に向けて臨戦態勢を整えたが、9月からシーズン終了までまさかの4連敗......。8勝9敗と自身初の負け越しを喫し、防御率4.50は規定投球回到達者のなかでワーストの成績だった。エースとして順調に階段を登っていたはずだったが、ここにきて思わぬ足踏みを強いられている。ドラフト特集による小川の評価を振り返ってみよう。2012ドラフト直前大特集号』を取り出してみる。こちらはドラフト前に発売されているので、ヤクルトが指名する前の段階のものだ。大きなスペースで紹介されている大学生選手は、東浜巨(亜細亜大→ソフトバンク1位)、菅野智之(東海大卒→巨人1位)、伏見寅威(東海大→オリックス3位)。小川の注目度は、彼らよりもやや下回っていたことがわかる。ここでの評に目を向けると、「学生球界の“小さな大投手”」の書き出しで始まり「無類の負けじ魂、追い込んだ練習を続ける精神性」と続く。負けず嫌いで、常に追い込んだ練習を続ける小川の精神性を評価していた。筆者はこの大学時代の評価は報道でしか知らないのだが、当たっているだろう。プロに入ってからも、課題のひとつだったクイックの練習に取り組む真剣な姿には、ファンの胸を打つものがあったからだ。「12球団別・ドラフトの焦点はここだ!」という特集でのヤクルトのページを見ると、真っ先に補強ポイントとして「故障のない頑丈な投手を」との見出しが打たれている。文中では「巷間で言われている1位指名は亜細亜大・東浜巨だが、彼は右ヒジに故障を持っている。いったほうがいいと思う」と提言。実際、この年のドラフトでヤクルトは藤浪晋太郎を指名(※)。『野球太郎』の指名予想は間違っていなかった。交渉権を獲得し、藤浪は阪神に入団した)なお、オススメの投手として「小川泰弘」の名は出てこなかった。余談になるが、ここでは「初回の出塁から即盗塁のスタートをきる快速捕手」ということで藤井亮太(シティライト岡山)を推している。藤井は翌2013年ドラフトでヤクルトに指名され入団。2012ドラフト総決算プレミアム特集号』を見てみよう。各チームのドラフト結果を考察する特集「ドラフトで笑ったのはこのチームだ!」でのヤクルトのページには、このような見出しが大きく打たれている。文中でも小川を第一の即戦力候補に推し、「会心の指名選手!」というコーナーでは小川を取り上げている。事実、新人王を獲得することになるだけに、「さすが、野球太郎!」といきたいところだが、よく読んでみると「会心の指名選手!」では「現状の投手陣では、後ろの1イニングが適任だろうか」とある。リリーフですか......。フォローをすると「先発でも5~6回、試合を作るだけの能力はあるはずだ」と、原稿は締められている。チーム事情を見るとリリーフで起用したいが、先発でも大丈夫。これが、小川に対する『野球太郎』の見立てだったのだ。余談になるが、「近未来チーム編成シミュレーション」というコーナーでは、2017年のヤクルトの投手陣が予測されている。中継ぎは小川、抑えは増渕竜義となっている。毎年、ケガ人が多いヤクルトだけに、5年後の予測はやはり難しい......。この号では、大学生投手のなかでは菅野智之、東浜巨と並んで、則本昂大(三重中京大→楽天2位)らも高評価されている。2012年のドラフトは大谷翔平(花巻東→日本ハム1位)、藤浪の高校生投手と、東浜の話題一色だった。3球団が競合した東浜は、ほかの注目ドラフト指名選手よりも開花は少し遅かったが、昨季は9勝をマーク。ソフトバンクを支える投手に成長しつつある。ドラフト時の本当の評価は「5年はかかる」といったところだろうか。聡(かつた・さとし)※「活躍している若手選手のアマチュア時代はこんな選手だった!」と、いま読んでも楽しめる『野球太郎』のバックナンバー。いうお買い得なキャンペーンを実施中です。@yakyutarokbs野球太郎メルマガ配信してます!下記のURLより登録してください。https://www.fujisan.co.jp/product/1281694796/ezine/ap-pmpmイベント情報などをいち早くお送りします。