俺とムザフはエルエトレビー軍に付くと決めたのだ。帰ってレイスの小僧に、シルバ軍にとってお前の四十万の兵力など四千と変わらぬと言ってやるがいい。使者は真っ赤になって怒ったが黙って席を払って出て行った。怒りのやり場のない使者は、戻ってバラザフの罵倒をそのままファルダハーンに伝えてしまった。ファルダハーンは父ファリドからはそれほど短気の性質を受け継いでいなかったものの、これにはさすがに激怒した。冷静さが売りのイクティカード・カイフですら怒りに上気していた。ファルダハーンの陣に揃って馬を繋ぐ諸侯も、言葉になって出るのはシルバ軍に対する怒りばかりである。主戦論が大勢を占めるファルダハーンの陣の中で、一人イクティカードの頭だけが冷静さを取り戻し、沈着に進言した。「ファルダハーン様、リヤドまでやって来てなんですが、今ここを奪取する利は薄いと存じます。包囲の兵員だけを残して、ファリド様との合流地点に向かいましょう」とイクティカードは老兵として目付けに付いている真価を発揮した。張り付かせておこうというのがバラザフの計画だった。結局、ファルダハーンはイクティカードの進言を容れて、総攻撃は行わない方針に決めた。「もう一度だけ降伏勧告をしておこう。それで利かなければ包囲の兵だけ残して、本軍との合流に向かうぞ」バラザフのアサシンはここにも配置されていた。包囲したまま主力は決戦の舞台へ向かうとファルダハーンが方針決定したと、バラザフは使者が来る前に知り得た。馬に乗って使者がこちらに向かってきているのが見えた。「レイス軍は四十万といえども驢馬の尻尾の毛ほどの価値も無い。レイスは弱いがシルバは強いぞ。ウルクで負けてリヤドでも負ける。負け癖のついたレイス軍。このリヤドの兵力がいくらか知っているか。その二万に腰が引けるからお前等は降伏勧告を何度もしてくるわけだ。担いで、使者に罵倒のみならず火炎まで浴びせてしまったのだった。火だるまになった使者は、砂地を転げ周り消火して何とか一命は取りとめ、一目散に退却した。それをシルバ軍の兵があからさまに笑いたてた。これが引き金となって、リヤドの周辺の砦からも鯨波があがり、相当な数のシルバ軍の旗が各城壁に棚引いた。「シルバ軍は寡兵だったはずでは――」ファルダハーンは、四十万の自軍を包囲されたような状況に呑まれてしまった。そこへ全身火傷を負った使者が戻ってきて、報告にならないような呻きでファルダハーンに何事か訴えた。ここまでよく自制してきたファルダハーンの辛棒が折れた。リヤドを踏み潰してくれる!」ファルダハーンは、ついにバラザフの挑発にかかってしまった。上から見える高台に陣を移すことにした。ファルダハーンの小僧が意地を見せてきたぞ。先の砦の奪取は、戦闘としての価値ではなく、少数の遣い者に連結した旗を振らせて、レイス軍に対して視覚的な圧力を加えるためのものだったのである。口に含んで吹き付けられた水が霧散して細かく動き回るごとく、レイス軍の動きは忙しい。バラザフの目から見えればレイス軍の将兵など水滴ほど小さなものでしかない。向こうでシルバ軍の旗も移動しているな。向かうはずだぞ」バラザフは、レイス軍の兵まで自分の意図通りに動かしているつもりになっていた。シルバ軍にやられやすいように、レイス軍を動かせばいいのだと、未来を視る眼に自信を越えた確信を持っている。ムザフ、お前はここを抜けてアルカルジを押さえに行ってくれマスカットへ少しでも近くなるほうが、ファルダハーンの小僧を圧迫出来る。それとハイルの方にはレオ・アジャールを派遣して適当に敵の相手をしたら拠点を放棄して離脱させろ。サーミザフにそのままハイルを取らせればいい」あれだけ念入りに改修して産業まで興したハイルをバラザフは放棄するという。ハイルが陥落すれば、おそらくそのままサーミザフの預かりとなり、サーミザフは守備隊としてそこに留められるはずである。そのように事が動いてくれればシルバ家の家族同士で斬り合いする必要は生じない。バラザフの先を視る眼は、戦いに競り勝つ事のみならず、大局眼で戦術ではなく戦略を視ていた。ムザフがリヤドを出てその日の夕刻、偵察の者から報告が入ってきた。タヌナド・ファイヤドがムザフに押さえに行かせた砦に向かっている。三万の部隊を編成しているという。放棄して退却の最中であると伝えてきた。各方面の砦にボクオン隊二万等、レイス軍から別働隊が編成され本隊から分散しているとの情報があがってきた。バラザフの想定からは少しも逸脱するものは無く、間者の入れ替わりの報告も確認程度でしかない。これら一つ一つの対応にも全く焦りが無い。やるべき事は予め決めていた。配下には作戦実行の最終確認だけすればいい。ムザフの相手をさせられたレイス軍はいつもどおり苦戦していた。一斉に炎を浴びせたりと、ファイヤド隊をシルバ軍らしく苦しめた。なく吶喊を敵に浴びせた。砦全体にシルバ軍の威圧が響く。耳も目も敵の威圧に屈してしまったように、ファイヤド隊の動きは目に見えて鈍った。三分の一程も戦力を失ってしまっている事もある。放射させて、砦から出た。この方面の防衛線はこれにて締めである。別方面の砦、すなわちボクオン隊等のレイス軍の別働隊が向かっているシルバ軍の各拠点に、二千人の兵力を配置してある。高低差があるのが特徴で、いたるところに落石が仕掛けられ、穴に落ちれば、これまた槍が林立していて命を拾う事は難しい。規模は大きくない砦であるため、大略を考えれば放置しておいてもよく、また奪取したとて彩のある収益は見込めない。ために周りを削ぐのだと躍起になり、案の定、穴に落ちて槍で身を刺し貫かれる事になった。一気に炎が噴き出されて近づく事すら容易ではない。リヤドと周辺の砦を巻き込んだ多方面攻防戦は、ここまでで一日。見てもレイス軍が負けている。バラザフの目論見通りに全てが動いていた。レイス軍古参であるイクティカード・カイフは、ファリド・レイスの若く拙い時代からレイス家を支えてきただけあって、シルバ軍の出方に頭を抱えてしまうような事は無いものの、ここまで上手くいかないとやはり面白くはない。彼が表に渋面を作りながら次に目を付けたのは、畑――である。短い雨の季節が終わろうとしている。外にも、収穫時期を迎えた穀類がよく実っていた。麦の穂は昨日までの雨の雫を朝陽に照らして輝いている。「畑の作物を手短に刈り取ってしまえ。残りは良い頃合で火をつけて畑を焼いてしまうのだ。古来、攻城戦で畑を焼いて敵の食料を断つという手はしばしば行われてきた。これすらもバラザフは見透かしていた。レイス軍は歩兵が一時帰農したような格好で畑に足を踏み入れた。シルバ軍をおびき出す目的ではあるのだが、目の前の黄金色に実る麦は、刈り取れば我が物にしてよいとイクティカードから許されているので兵士達の顔色は明るい。その後ろの方に城外に出てくるシルバ軍を包囲殲滅するための五万の軍隊が息を潜めていた。リヤドの正面の門が開いた。出てきて全体放火を何度も仕掛けた。収穫に頭がいっぱいだったレイスの帰農兵達は伏せる間もないまま大火傷を負った。雨後の晴天がバラザフのこの作戦に味方している。バラザフの奇策はこれで終わらない。騎馬兵が五百程城外に突出して槍を振り回した。帰農兵を薙いで威圧したらすぐに城内駆け込んで来るんだ。残りは俺達でやる」バラザフは赤い水牛、アッサールアハマル隊をレオ・アジャールに指揮させて繰り出した。門から突進してきたアッサールアハマル隊に度肝を抜かれたレイス軍だが、この騎馬兵の数が少ないと見るや、五万の大兵で圧殺出来ると見込んで押し返してきた。「敵が出てくるのはこちらの計画通りなのだ。シルバ軍を一人も帰すなよ!」だが、アッサールアハマル隊は、レイスの帰農兵の鼻先までの距離に来て、手綱を引いて素早く迂回した。これにレイス軍は食いついてしまった。敵にようやく接触出来たのだ。この機を逃すまいとレイス軍は意気を揚げてアッサールアハマル隊の背中を追いかけていた。