知ったら、なんだそんな事で・・・と思う事なのかもしれない。心の隅でかろうじて引っかかっている指を、僕は軽く蹴飛ばしてやった。最後の引っ掛かりを外された物は、奈落の底へと落ちていく。気分転換の一番の方法だ。僕はジャンパーを羽織って、部屋を後にした。いってらっしゃい」と返ってきた。何事も無かったような声。実際、こんな物なのかもしれない。思って、僕は部屋を後にして、玄関へ向かった。靴を履いて準備万端の所で、家のドアを開けた。家の中からは、暖かい空気が流れ出し、外からは冷たい風が流れ込んでくる。一瞬、外に出るのをやめようかと思ったほどだ。家の中の暖かい空気も出たんだ。僕も付き合うとするか。僕が帰る頃には、夕飯の準備で暖かくなっている事だろう。それを味わう為に、今のうち冷えておくのも悪くないかもしれない。寒風吹きすさぶ町へ向かって、僕は一歩を踏み出した。ここの所、美樹ちゃんは部屋に篭りっきりだった。時は、ほとんどと言っていいほど、部屋に篭っている。普段も、別段今と変わらない状況なのだが、何か違和感があった。何度、ドアに向かって話し掛ける事が続いただろう。以前ならば、何回に一度は、ドアから顔くらいは覗かせてくれた物だが、ここ数日はそんな事すらない。今や、美樹ちゃんの分身と化したドアが、僕の話相手なのかもしれない。「戸締まりもきちんとね。美樹ちゃんの返事を聞いてから、僕はアルバイトへと出かけた。背後から、からかうように、耳の奥に滑り込んでくる声がした。声にも、味があるのかもしれない。今の声は脳に直接甘い。美樹ちゃんとは、まったく違った感じだ。振り向くと、ショートカットの女の人が、子供っぽい笑顔を見せていた。どこか大人っぽいだけに、子供のような笑顔が似合う。僕より四つ上なだけでも、こうも違う物なのだろうか。美樹ちゃんにしてみれば、五つ年上だ。美樹ちゃんもあと五年したら、こんな風になるのだろうか。なんにも用が無いなら、帰って勉強でもしてろ。店長が、煙立つパイプを手に、そう言った。岩のような身体が、言葉に迫力を付け足している。「だったら、用も無いのに店に居るんじゃない。奥のテーブルに、一、二人ほどの客だけの店内を見回しながら、皮肉たっぷりに言った。それでも、嫌味に感じないのは、景子さんの雰囲気のせいかもしれない。店長は、パイプを咥えて、そっぽを向いた。事実上景子さんの勝利だ。ほんとに浮かない顔してるわよ。ははーん・・・その顔。景子さんは、意外そうな表情で僕を見た。本気で悩んでる訳じゃなかった。ここ数日のすれ違いが、ちょっと気になっているだけの事だ。迷ったが、女心を説くという言葉に少しばかりの興味を煽られて、僕は、ここの所の事情を話した。僕と美樹ちゃんの同居。いう経路でバレないとも限らないからだ。そのせいでかなり脚色が入った話になった。「いや・・・まあ・・・そうですけど」ケンカして顔を合わせていない訳じゃなかった。食事の時や、部屋以外の所で会っている時は、ごく普通の僕達だ。笑い合って話したりもする。ケンカに関しては、ここ最近、順調に生活しているせいか、とりあえずの衝突はない。いつ始まってもおかしくない可能性だけは、今回の事に限らず、いつでもある。「つまり、会う時は普段通りだけど、会う機会があまり無くなったって事よね。大まかな解釈においては、間違いじゃなかった。これなら話が合うかもしれない。景子さんは、顎に手を当てて、考えるように視線をさ迷わせていた。なんかそんな感じです。景子さんは、したり顔になって、唇の端を釣り上げた。女の人にしかわからない、直感というのが本当にあるのだろうか。僕の頭の中に、ぽっと閃いた文字があった。景子さんの表情はこう言っていた。直感で勘違いだと判って、慌てて取り消そうとすると、景子さんが、何かを納得したように、「ははぁ」と言ってから、小さく何度も肯いた。景子さんは可笑しそうに笑った。僕の恥ずかしい勘違いに気づいても、笑い飛ばしてくれるのが、景子さんだ。僕がじれて聞くと、景子さんが、はぁと深いため息を付いた。付き合ってる訳じゃないですよ。僕には、さっぱりわからなかった。今の景子さんも、かなり女心で喋っている。女の人に女心を説いて貰うのは、どだい無理があるのかもしれない。「気にしない気にしない。ま、わからないんじゃしょうがないわね。時期が来れば自然にわかると思うわ。謎かけみたいな問答はたくさんだった。それでなくても、美樹ちゃんの行動には、謎が多いのに。僕じゃ、景子さんには勝てそうもない。僕の事など、徹底的に子供扱いだ。