せんぎょ......白狐が現れると、決まって風に乗って童たちの歌声が聞こえてくる。畳半畳ほどの石畳に正座して一心に小女郎稲荷に祈っている姿は、清々しい寒の彼誰時の清気を一段と研ぎ澄ましている。鞭声粛々夜河渡の趣だ。ただの神仏祈願ではないことは、その殺気で分かる。白狐の正体は何者だろう。豊潤な黒髪が胡粉色のロングダウンコートの襟元の中へ消えていく。無造作にゴムで留められているだけだが、肩甲骨の下まで伸びているのが感じ取れる。胡粉をまとっていなければ、間違いなく九尾狐だ。ご新造さんの風格と艶やかさが丸まった背から醸し出されてはいるが、もし煩悩を抱いて近づけば、忽ち殺生石と化すことだろう。僕がこの小女郎稲荷に毎朝、祝詞を奉じるようになって、早や半年が経った。あれはまだヒグラシが鳴いていた頃だった。夢に白い子狐が現れて、「小女郎稲荷にもお出でください。貴方のお力が是非とも必要です」と懇願された。小女郎神社は、皇大神社本殿の右奥に天神さまと仲よく鎮座されているのは知っていた。本殿で天照大神さまを背中に負ぶって、八劔やつるぎ神社の素戔嗚尊すさのおさまの元へお連れするのが昨年初夏からの僕の早朝の日課だったので、子狐の懇願は苦も無いことだった。「お稲荷さんで何をすれば良いのですか?」と夢に現れた子狐に訊いても、「参れば分かります」とつれない返事だけだった。悪意は感じなかったので翌朝、本殿参拝の後に小女郎稲荷でも祝詞を奉じた。稲荷の月祭で社のガラス戸は開かれ、小女郎稲荷と白く染め抜かれた提灯が、ご神体をほんのりと柔らかく照らしていた。ここの宮司さんの神への崇拝心は厚い。毎日の供物も、季節の野菜がふんだんに盛り付けてあるので、神の歓喜の声が朝から神社の結界内に谺しているのが嬉しい。そんな笑顔あふれる神氣のお陰か、ここはとても良く神と繋がることができる。子狐に呼ばれた時も、すぐに僕の意識に白い親狐の慈顔が現れて話を始めてくれた。「この子たちを治してください」まるでカメラを覗き込んだ様に、狐顔がドアップになっている。その愁いを帯びた目の奥に子狐が三匹、苦しげな息づかいでうずくまっていた。僕は小さなよろず診療所の院長だから何でも診るけど、さすがに獣医ではないよ。今、神社には誰も居ない。結界を越えて誰も入っては来られない。グルベンドゥリヤ......僕は薬師如来経を唱えながら両掌を小女郎稲荷に向けた。この子たちの病と怪我が平癒しますように。お薬師さまの妙薬と医術がこの手に宿りますように。人肌に温められた蜂蜜のような瑠璃色の甘露が、僕の両手に虚空から滴り落ちてきて、お薬師さまが掌に宿ったのが分かった。お薬師さまが子狐たちを撫でられると、子狐たちは次々にねっとりした黒檀黒エボニーブラックの痰を吐き出した。それが人間界に蔓延している香毒の塊であることは一目瞭然だった。子狐たちの顔色が見る見る良くなってきて、まだ千鳥足だったが狐跳もできるまでに回復した。これで大丈夫だよ、と白狐に伝えながら、お薬師さまの丸薬を九つ渡した。これを一匹に一回一個ずつ、朝昼夕と飲ませなさい。一回目は、ひどい悪臭の吐物を吐きます。二回目は、やはり悪臭のひどい下痢をします。三回目は、半時ほど高熱を出してドロドロの汗をかきますが心配要りません。ここの龍神の手水を口移しで含ませれば、大事には至りません。汗が引けば、子狐たちの病は完治しています、とお薬師さまの言伝も添えた。白狐は安心しきった狐顔で微笑み、頭を下げた。子狐たちを咥えて虚空へと消えて行った。稲荷のまわりを見渡してはみたが、やはりエビデンスは入手できなかった。翌朝の夢では、白狐にじゃれている元気になった子狐たちが見えたので、まぁ、こんなものですね、とお薬師さまと自画自賛しながら気持ちよく目覚めたことがご褒美だった。......雀や燕、百舌鳥も居た。皆どこかが悪いのだろう、ジッとうずくまっている子たちばかりだ。さぁ、始めましょう、とお薬師さまに促されて、僕は昨日と同じように祈りながら動物たちを撫でていった。どれだけ長蛇の列を成していても時間はかからない。列の最後尾が見えてきた。昨日の白狐が虚空を往復しながら、元気のない子、怪我をした子らを咥えて来ては、列の最後尾に置いていく。途切れることのない列に人間の僕だったらイラついて嫌な顔をしただろうが、お薬師さまが乗り移った僕は人馬一体。僕ではなく、お薬師さまが九割方を占めていた。お薬師さまは今日も笑っておられる。