胸の奥では、もっと大袈裟に言いたがっていたが、今の気持ちを言うのに、一言以上必要ないと思ったし、考え付く事も出来なかった。不安そうに美樹ちゃんが聞いてきた。照れくささも何も無かった。嬉しいという気持ちしか無い。「気に入ってくれるかな・・・って考えながら編んでいたら、不安でしょうがなかったんです。気に入って貰えて・・・」こんな時、僕はどうしたらいいんだろう。そんな思いで編んでくれた物を持ったまま突っ立っていていいのだろうか・・・こんな寒い夜の、人気の無い路地で。「家に帰ったら着てみるよ。僕は、袋に元どおりにセーターを戻した。美樹ちゃんから受け取った紙袋に、セーターの入った袋を戻した。長いようで短かった、プレゼント交換が終わってから、僕達は歩き出した。間、お互い無言で歩いた。靴音だけが、僕達の代わりに会話をしてくれているような気さえした。いえば、いつからだろう・・・美樹ちゃんの歩幅に合わせて歩けるようになったのは。最初の頃は、僕が先行して、美樹ちゃんが小走りで駆け寄る事もあった。それなのに、今は並んで歩いても普通に歩ける。美樹ちゃんを見ながら、そんな事を考えていた。人通りの多い道路に出てきた。さっきまでの人気の無い路地に居たのが嘘のように、クリスマス一色に染まっている街。僕達の横を通りすぎる人たちも、どこか年末気分を束の間忘れたように、どこか柔らかい顔をしている。「あの・・・・・・さん。人の流れの中を歩いていた時、不意に美樹ちゃんが聞いてきた。僕が答えた後、しばらくの沈黙。不意に、通りすがったカップルの女の子の腕は、男の腕にしっかり巻き付いているのが見えた。いや、それだけじゃない。僕達の横を通るカップルは、ほとんど手を握るか、腕を組んでいる。この夜だけは特別だとでも言う風に。美樹ちゃんがプレゼントをくれるのも、腕を組んでいいですかと聞いてくるのも特別な夜だからなのかもしれないな。「いいよ」こんな夜には、何が起きても不思議じゃない。美樹ちゃんの顔に、笑顔がゆっくりと広がっていく。美樹ちゃん側の腕の力を抜いた。インフルエンザの予防注射をされる寸前の心境に良く似ていた。注射の時は、いつ痛みが来るか・・・なんて思ってた物だが、今は違った。少なくとも、痛くはないだろう。美樹ちゃんは言ったが、なかなか腕には感触がやってこない。じれて、美樹ちゃんの方を向いた瞬間、美樹ちゃんはこう聞いてきた。わたしなんかとで」と。ちゃんの答えは、僕の腕が感じていた。巻き付いてきた腕の感触。羽で優しく包んでくれるような、そんな感触だった。想像したどの感触とも似ているようで違っていた。ジャンパーの上からでも、何故だか暖かく感じる。寒い夜だからこそ、そう感じるのかもしれない。僕の腕に絡み付いた美樹ちゃんの腕に、微かに力が入るのを感じた。この時間を離したくないとでも言う風に。僕達は、人の流れに任せて歩き続けた。この腕に感じる温かさがあれば、どこへ行ってもいい気がした。空気を背負って海に臨む時。翼を持って空に望むとき。したら、こんな気持ちなのかもしれない。あと、こんな気持ちも必要なのだろう。帰る場所があるという気持ちも。安心してどこへでも行ける。帰る場所は同じだった。息が白く変わる季節なんて、夏に想像するもんじゃないですな(^^;よく、季節物の衣服(水着含む)とかは、その季節になる前からやってるとか言われますが、季節の時に季節の物以外のを考えるのはやっぱり無謀だと思ったりする今日このごろ。夏に夏を思うのが、一番いいイメージを作れるのではないかと思う次第です。