美樹ちゃんは、恐る恐る手探りでもする様な声で聞いてきた。僕が答えると、美樹ちゃんの表情が、ぱっと輝いた。太陽が雲に隠れたかのように、表情が曇る。今年も去年と同じかな。パーセントじゃない事だ。去年と同じクリスマス。過ごすつもりは無い・・・が、このまま一人ならば、去年と同じ事なるのは目にみえている。沈黙の溜めがあったせいだろうか。美樹ちゃんが、僕の目をじっと見てきた視線に、迫力みたいな物を感じた。僕は、それよりも美樹ちゃんの柔らかそうな頬に目が行っていた。紅茶を飲んでいたせいなのか、ほんのりと染まっている頬は、僕の鼓動を必要以上に高鳴らせる。咄嗟に聞いてしまった。言った瞬間、何を聞いたのかと思った。美樹ちゃんは、小さく肯いた。ここ数日、どこか引っかかっていた物が、一気に溶けてなくなっていくのを感じた。笑顔を見せてくれていても、どこか避けられているんじゃ無いかと思った事もあるくらいだ。小雨を降らし続ける空の雲間に、光が差したような気持ちだ。僕の心は、すでにクリスマスの夜へ飛んでいた。なんて台詞、以前ならば他人事で、しかも陳腐だなんて思ったかもしれない。女の子とクリスマスを過ごすなんて、頬でも抓りたい心境だ。・断られるんじゃないかって・・」まるで、重たい荷物でも下ろしたような、そんな笑顔に見えた。僕の為に・・・なんて、己惚れすぎだろうか。「そっか」つまりは、僕は間に合わせ・・・という事になるのだろうか。「あ、でも誤解しないでください。僕の心でも読んだかのように、美樹ちゃんが慌てながら言った。