生物の成り立ちなどを学ぶ上で役立つ骨格標本。博物館などにある大型動物の標本を見て、感動した経験をお持ちの人も多いでしょう。した標本の“作り方”について知っている人は、意外と少ないものです。SNS上では、2年がかりで作り上げた「アカエイ」の精巧な骨格標本が話題を集めています。制作の苦労や骨格標本に対する思い入れなど、制作者に詳しいお話を伺いました。日本を含む東アジアの沿岸域に生息するアカエイ。体長は60センチくらいから、大きいものになると1.5メートルにも及び、ゆったりと泳ぐ姿が水族館などで人気を集めています。尾に猛毒を持つ太くて長いトゲ(針)を持っていますが、それ以外の身は淡泊なお味。煮付けなどに適しており、一般の家庭でもおいしくいただくことができます。魚とは思えない平たい体で羽ばたくように泳ぐため、まるで空を飛んでいるようにも。どんな体の構造をしているのか......と思ってしまいますよね。その疑問に対するヒントをくれたのが、魚類や哺乳類の骨格標本制作を手がけているいのししの人(@hunterfigskate)さん。2年にも及ぶ試行錯誤の末、アカエイの全身骨格標本を完成させました。すごい」との一文を添えてツイッター上に公開した真っ白な標本の写真は瞬く間に反響を呼び、8.2万件もの“いいね”が。リプライ(返信)には「感動しました」「美しい」「美術品みたい」と称賛の声だけでなく、「骨格だけ見ると羽みたい」「エイヒレの部分も骨だったんですね」「飛んでいきそう」など、新たな知識を得たことに感動するメッセージも寄せられました。高校生の時に初めて骨格標本を手がけたといういのししの人さん。興味があったものの、多くの薬品などが必要になることを知り、手軽に作れそうな骨格標本に方向転換しました。「作っていくうちにその難易度の高さや、奥深さにハマっていった」そうで、今回の作業も簡単なものではありませんでした。「生物を解剖しながらいくつかのパーツに分けて肉をカッターやピンセットなどで除去。手順自体はシンプルですが、その過程にある除去作業は根気のいるもの。途中、冷凍させて変形を防ぐといった細かい作業も含まれており、まさに職人技です。アカエイの標本については、これまで失敗も多かったそう。約2年かけ「いろんな手法を試しながら」やっと完成にこぎつけました。「エイやサメは軟骨魚類といって骨の中に水分がとても多く、乾燥させた時に大きく収縮、変形してしまいます。骨格標本の魅力は、「外側から見ているだけだと分からない体の特徴や、比較することでどのように進化してきたかが考察できることです」と語ります。今回の反響の大きさにも驚いたようです。「“エイ”リアンというコメントを見て、自分も使おうかと思いました。今回の制作の様子はYouTubeチャンネル「いのししの人」で公開中。TikTok(inoshishinohito)でも生物や骨格標本の面白さを見せてくれています。今後も斬新な切り口で楽しませてくれそうですね。