僕が言うと、美樹ちゃんは部屋に入ってきて、ワイシャツに手を伸ばした。ほら、ここがこんなにシワになっちゃって。これもかけてあげます。身だしなみの基本は、こだわりからなんですからね」そう言って、手早くハンガーからはずして抱え込んだ。言われるほど、シワになってなかったような気はしたが、そこはこだわり派の美樹ちゃんの事だ、やるとなったら、とことんやらないと気が済まないのだろう。美樹ちゃんがワイシャツを抱えて持っていこうとするのを、僕は呼び止めた。あ・・・・そうでした。眉尻を下げながら、苦笑した美樹ちゃんは、ハンガーにかけてあったズボンも抱えた。「とりあえず、今日は特別ですよ。確かに、基本的には自分の事は自分でする・・が、僕達の間の不文律だ。念を押されるほど、きつい物じゃなかった筈だ。昨日もバイトの都合で家事当番を代わってくれた時も笑顔だったし、洗濯物もついでに洗ってくれる事も多くなった。アイロンがけ一つで、何か言うとも思えなかっただけに、僕は少し呆気に取られた。思っているうちに、美樹ちゃんは、そそくさと部屋を出て行ってしまった。それより、ワイシャツやズボンは、持って行ったというより、連れて行かれたような気がしてならなかった。なくして、綺麗にアイロンがかけられて、折りたたまれた物が部屋に届けられた。こだわりなのか、シワ一つ無い。このまま店頭販売しても商品になりそうな気がするくらいだ。適当にかけるような僕とは、やっぱり違う。「ワイシャツのサイズとか、きつくありませんよね?」と、聞いてきた。「それならいいんです。答えると、美樹ちゃんはすぐに出ていった。呆然としてから、ふと時計を見ると、まだ夜も早い時間だった。今日日の学生が寝るには、早すぎる時間・・・だと思う。おやすみ?美樹ちゃん、こんなには早く寝ない筈だけど・・・もう眠いのだろうか・・・などと思って、それ以上考えるのはやめた。微かに柔らかい匂いがした。記憶にも残らないような夢だった。あとは、この時期お約束の寒さのせいだ。寝返りを打つと、布団の透間から冷たい空気が滑り込んでくる。何より一番嫌な目覚しだ。悪夢の次に・・・だが。目覚し時計の奴と目があった。短針の場所を最初に確かめて、頭の中で整理した。いう事か、理解出来るまでに数秒かかった。僕は布団を跳ね飛ばして、バネ仕掛けの人形のように飛び起きた。悠長にノックをしている暇はなかった。派手にドアを拳を作って叩いた。普段なら開いている筈のドアが、今日は鍵がかかっていたせいだ。開いていたら、問答無用で飛び込んで、揺すり起こす所だ。鍵が開く音がしたかと思ったら、すぐにドアが開いた。目をこすりながら、美樹ちゃんが、ドアの透間からこっちを見ていた。不満そうな美樹ちゃんの表情。綺麗な髪がボサボサだった。「・・・ちこく?」なんの事かと言わんばかりに、呆然と呟いている。美樹ちゃんの頭の中で、遅刻と終業式が結びついたのかもしれない。途端に目をぱっちり開けて、その場で振り返った。壁掛け時計に目をやたったのだろう。「だから、そう言って・・・・」いきなりドアを閉じられたせいで、僕の言葉はそこで止まった。なんだ?「とにかく、今日は早く終わるから飯要らないよ。帰ってから食べる」ドアの向こうに向かって、大きな声で言ってから、返事を待たずに部屋に戻って、着替えを済ませた。遅刻するにしても、美樹ちゃんが僕より遅く起きるなんて。着替えた僕は、鞄を抱えて玄関へと急いだ。美樹ちゃんを待たずに、僕は玄関のドアを開けた。