maruyama新年のご挨拶たいへん遅ればせながら、明けましておめでとうございます。皆さんはどのような新年をお迎えになったでしょうか?僕は、ある思い切った決断の末の大変化の中で新年を迎えました。詳しくは後ほどにして、まずはカップカーライフ的な話題として皆さんが一番関心をお持ちであろうことを、最初にご報告しておかなければならないでしょう。Cupはどうするの?」についてです。決論から言うと、今シーズンは今のカップカーのまま可能な限りでスポット参戦していくつもりです。車輌の状態としては上位争いをするには厳しく、シリーズを戦い抜くのは無理な状況です。予選・決勝編11月14日、ついに2009年シリーズ最終戦の朝がやってきました。前日とはうって変わって朝日がまぶしく、清々しい秋晴れ。気温もものすごい冷え込みを感じるほどではなく、かなり条件の良いレース日和となりそうでした。朝7時、ゲートオープンと同時にサーキット入りし、最終参加確認をイシカワさんと共にコントロールタワーにて済ませます。次に、ヘルメット、レーシングスーツ等の装備品検査とライセンスの確認のために全ての装備を持ち車検場へと向かいます。いつものようにオフィシャルに装備を確認してもらい、二人とも問題なくパス。次に、メディカルチェックのためにすぐさま医務室へ。スポーツランドSUGOは東北自動車道で、仙台の手前にある村田インターで降ります。そこから街中や山道を走りゆっくり行ってもだいたい20分くらいで到着できます。「岡山国際」や「ツインリンクもてぎ」のようにインターから遠くないのでしんどくはありません。言っても、わが家からは約400キロもあるので、金曜日の夜に出発することにしました。今回、パートナーになってくださるイシカワさんは、忙しい中、仕事を早めに片付けて22時頃にわが家へ到着。イシカワさんの車をわが家の車庫にしまってからすぐに出発しました。首都高速から東北自動車道へ。メンテナンス編いつの間にか、もうすぐ季節は冬。最近はあちこちから雪の便りも届くようになりました。この前、開幕戦が岡山国際サーキットで始まったかと思っていたら、なんともう最終戦。今シーズンの総括は全てが終ってからあらためてするとして、まずは最終戦スポーツランドSUGOに向けてカップカーを万全の状態に整えるために「イシカワエンジニアリング」へと向かいました。Cup第3戦「100キロ耐久レース」においてパートナーを引き受けていただいています。(その2)朝8時のミーティングの最中からポツリポツリと雨が降ってきました。雨はすぐに止みましたが、お昼前からは本格的に降り出し完全にウェットコンディション。その後も降ったりやんだりの繰り返しで、参加者のみなさんにはちょっと難しいコンディションでした。それでも、大きなトラブルも無く、時折ほんの少しできたドライコンディションをうまく使い、多くのドライバーの皆さんは好タイムを出していました。スタッフの方の誘導もうまかったのでしょう。(その1)10/17、愛知県蒲郡にある「スパ西浦モーターパーク」にておこなわれた第2回「曲り隊!Cup」を観戦しに行ってきました。この「曲り隊!」というのは、「安全で楽しく」走ることを第一に、他の車と競うことよりもみんなで運転技術の向上を目指すことを主な目的として発足した「みんカラ掲示板」上のグループです。チームともクラブとも少し違い、様々な情報交換の場となっています。今回のようなサーキットイベントも主催しています。このサーキットイベントは「曲り隊!」のメンバーでない方、初心者の方も大歓迎というとてもフレンドリーなイベントです。その213時50分からオンタイムで予選がスタート。この日は、今年の9月にしてはめずらしく暑い日となり気温は28°C。タイム的に良い条件ではありませんでした。コースインしていくドライバーの表情は緊張で固くなっている人もいれば、この数年連戦連勝中のスズキワークスの鈴木さんのように楽しそうな表情の人もいます。Cupでの僕はどんな顔をしているのか?きっと堅い表情をしているのだろうな・・・などと思いながらコースゲートで見送っていました。予選がはじまるとT・Sクラス混走でのアタックとなるのでコース上は場所によっては団子状態でアタックしているところもあります。第三戦が行われました。サーキットは、どのドライバーにも馴染み深い筑波サーキット。今回のゴルフカップには走行会枠は無く、レースのみだったため僕は参加を見合わせて、観戦しに筑波まで行きました。この日のスケジュールはわりとゆっくりしており、フリーの開始時間は12時40分からだった。11時40分頃に集合場所であるBパドックに到着すると、すでにドライバーズミーティングが始まっていました。説明をしているのはスピニングの田中さん。予選・決勝編その4頭の中は、いま目の前にいる#25の車しか見えていませんでした。コントローラインを過ぎるときは何か旗が出されていないか高い位置に視線を向けて、いつもの習慣で確認をしていました。何も出ていないようだったので引き続き#25に集中しました。ところが・・・実はこの時すでに僕に向けて「ドライブスルーペナルティ」が出されていたのです。そのボードはピットレーンとコースを隔てるコンクリートウォールのすぐ上、チームがサインボードを出すのと同じ高さから出されていました。完全に見落としていました。しているうちに4周目にコントロールラインで「黒旗」が出されているのが目に入りました。予選・決勝編その3予選結果は浜崎さんが2分8秒9でポールポジション。2番手には勅使河原選手。3番手には塙選手が続きました。予選終了後、しばらくは立ち直れないままでいました。関係者の方に予選の結果を話すと、失望の色がみえます。憂鬱な気持ちのままでも良くないので、気晴らしに家族やご近所さんとランチを食べました。レース仲間の友人たちも、「これ以上落ちることはないのだから思い切りいけよ!決勝が楽しみだよ!」と励ましてくれました。多くの仲間に励まされ落ち込んでいる場合ではないと、気持ちを切り替えることができました。本当にありがたいことです。レースでのシミュレーションを組み立てました。予選・決勝編その2すると、100Rの先でペースを落として流している浜崎さんを見つけました。浜崎さんは1コーナーに差しかかるときに、たまたまコースインしてきた車と重なってしまったようで、そのラップは無理せずに見送っていたようでした。白いゴルフと僕はそのまま浜崎さんを追い抜きましたが、そこで冷静さを取り戻し僕もペースダウン。そのラップは見送りもう一度体制を整えなおし浜崎さんを待ちます。白いゴルフは猛然とヘアピンを駆け抜けて行ったのですが、突然ペースダウン。アタックをやめました。向こうにとってはそんなに悪いペースではなかったはずなのに、理解できませんでした。予選・決勝編その1決勝の朝は前日より強い日差しでした。「今日は熱くなりそうだな・・・」と思いながらサーキットに向かいました。サーキットに入り、準備をして8時に車検場へ。同時にドライバーの装備品(ヘルメット、スーツ、ブーツ、グローブ等)が最新のFIA規格に適合しているかもチェックを受けます。車検が終ったらそのまま車検場近くの医務室にてメディカルチェックを受けます。予選までの空き時間で、浜崎さんと予選アタックの段取りやタイミングの打ち合わせをして準備万端で予選を迎えました。9時30分、いよいよ予選が始まりました。#67の萩原さんがコースインしていきます。