「そんなことはどうでもいいんだけど・・・・・・。孝子は顔を合わせようとしない千代乃の横顔をじっと見つめたまま言った。それに構わず千代乃が応える。「ふつうはそうなのかもね。「弟はね、小さかったから親と一緒だったよ。弟が生まれてから小学校に上がる前までの三年くらいだね、おばあちゃんと一緒に暮らしてたのは。千代乃が煙草を灰皿に押しつけた。それがまるで、もうこれ以上聞かないでよと言っているようで、孝子は千代乃の青白い指先を眺めるともなく眺めていた。「じゃ、もしかして千代乃ってば、今もおばあちゃんの世話してるの?」ほんの僅かの沈黙の後、千代乃があっさりと言った。「死んじゃったよ、もう。「一言言ってくれたってよかったじゃない。「ちょうど休み中だったんだもの、亡くなったの。場違いだと、立場が逆だと思いつつ、孝子は自分の声がどうしても荒れてゆくのを感じていた。して千代乃の声はこんなに淡々としているのだろう。「ずっと、ってわけじゃないのよ。高校二年の冬に入院して、でも、もう駄目だって分かってたからおばあちゃんが家に戻りたいって。それから最後の最後、入院するまで、だいたい一年くらいのことよ、実際には」そんなに長いこと、と言いかけて孝子は言葉を呑み込んだ。「医者にはね、半年もたないだろうって言われたんだけど。「一年、か・・・・・・」むしろそれは短いといってもいい、あっという間のことだったと言えるのかもしれないと千代乃は思った。冷めきったコーヒーカップを両手で包みながら、孝子がぽつりと言った。