この最低の男と、今時稀に見る出来た女性が結婚する。慶子は引きつった笑みを浮かべて、今にも掴みかかりそうな雰囲気で問う。政略結婚にしても、そのようなことは聞いていなかった。知っている誰かと婚約したなら、噂は届いてくるはずだ。「来ちゃいけない理由でもあるの?」いつも優しい慶子の目は氷のように冷ややかで、大樹の顔は今まで見たこともないほど引きつっている。「いや、子供の前じゃ恋人らしいことも出来ないだろ。慶子は靴を脱ぐと玄関を上がり、綺麗に揃えてからリビングに向かう。「そいつが来るまでは、月に一度掃除してもらってただけだったから。「去年の夏頃」まだ慶子が担任ではない一年生であった頃。この男の所で学んでこいと言われ、何を学ぶのか分からなかった頃だ。大樹の元に送り込むことで、本家に取り入ろうという魂胆である。本当は三男の真樹の方が力としては近いのに、長男に近いでたらめな能力を持つ彼の元に送り込まれてしまったのは、慎の一番不幸なところだろう。慶子がため息をついてソファに座る。彼女は家事を全部押しつけ、料理の味に文句を行ってくるという『従兄』に怒っていた。それが自分の婚約者だったらため息もつきたくなる。大樹が家事を出来ないというのは本当だ。皿など洗わせたら油が落ちていないし、変なところにうっかり置いて割ることも多い。彼の欠点はそう、生活上で必要なことに関する不器用さだ。絵を描かせたときはひどかった。慎が特色を聞き出して絵を描く方がよほど現物に近くなる。見ていると、貴方は仕事以外何もしないで下さいと言いたくなる。本当に婚約者だというなら、彼女も知っているだろう。味にうるさいのも、不味い物をほとんど食べたことがないからだ。彼の横暴は諦めるしかない。「仕方がないからそれは追求しないでおいてあげるわ。広瀬君がまさかあんたの親戚だったなんて。彼に比べれば何もかも凡庸だというのは認めるが、一般と比べればそれなりに上の方だ。比べられるレベルが高いと比べられる方はたまらない。「広瀬君はあんたと違って真面目でいい子よ。成績もいいし、何よりも横暴な同居人に家事を全て押しつけられて、男の子なのに調理部に入るぐらいいい子なのよ。横暴のあたりから一字一句をはっきりと大きな声で発音し、その声で大樹の肩がびくりびくりと跳ね上がる。軽口をたたき合い過剰に反応する様が、二人の仲を事実と肯定している。仲がよくなければ、このような会話にはならないだろう。仲がいいから喧嘩をする。「ど、どーりで慎の料理が食べ慣れた味になってきた気がした。不味いと叱られるって、頑張ってたのよぉ。先生、教えてくださいってさ。大樹に出された紅茶を飲み、慶子は棘のある言葉を発する。大樹は居たたまれない様で小さくなっていた。彼は緑茶にも熱湯を入れるほど自分のすることには無頓着だ。「じゃなくて、もっといい物買えばいいでしょ。「さすがにそれも出来ない男って最悪だろ。喧嘩したらしくて、勝手に荷物持ってきてさ。慎をからかうだけからかって帰ってた。あいつら図々しい」あの時は大変だった。あれが欲しい、これ不味いと言い、下着姿で家をうろつき、迎えが着たら無茶何代を押しつけた。相手の男がその無茶何代を一晩で叶えてしまって満足して帰って行った。あの時は別の世界に迷い込んだ気分になったものだ。その前から噂には聞いていたが、本当にわけの分からない女性だった。「女って言っても、あれは問題外だからね。やましいことがあって呼ばなかったんじゃなくて、どうせならケイちゃんところでゆっくりしたいし。慣れたキッチンで料理をするケイちゃんの後ろ姿とか好きだし」はにかむ大樹がこれほど気色悪いとは思わなかった。彼が彼女を家に呼ばない理由は、そんな姿を見せたくなかったのだろうか。「あたしのところに来るよりも、ちゃんと家のことをしなさい。広瀬君はまだ中学生の男の子なのよ。確かに、大樹のことがなかったら調理部には入っていなかっただろう。恥を忍んでダメで元々と入った部活だ。