あれ、良かったです」こんなことは初めてだったので、私は嬉しいような、気おされるような、複雑な気分だった。あれはちょっとあざとい文章で、自分ではどうかなあ、と思ってはいるんだけど、というような話をすれば良かったのかもしれないが、幼い高校生であるところの私の口をついて出たのは、「ありがとう」という言葉だけだった。彼女はにっこり笑うと、同級生たちのところに去っていった。自分の書いた文章のことを気に入ってもらえるほど嬉しいことはない。閉口したのは、彼女がそれから私のことを「蛾の先輩」と呼びはじめたことだ。「初瀬ちゃん」の同級生たちにたちまち伝播したために、私のことを部長と呼ぶ後輩が一人もいなくなったほどである。私の苗字が「ガノ」だと思っている後輩もいたのではないだろうか。高校三年生の一年は短い。化学部は結局、それほど熱心に活動をする部ではなかったから、初瀬ちゃんとも、会えば挨拶をする程度のつきあいだった。して、いつの間にか季節は夏になっていた。その日、期末試験を控えた梅雨明け間近なある日、私たち化学部は久しぶりに部室に集まっていた。化学部では毎年夏休みの活動として、高校の近くを流れる河の水を採集し、その水質を検査する、という活動を行っていた。それは化学部とはちょっと違うのではないか、という気がいまだにするのだが、それに、夏休み、お盆近くというといろいろと忙しい部員も多いのだが、なにしろこれをやっておかないと秋の文化祭で発表するネタが一つ減ることになってしまうのだった。その日は、夏休みを控えての打ち合わせだった。部長をやっていた私は、それぞれの部員の家の位置を考えに入れながら、水を採取する場所を割り振っていった。河から水を採取するにあたっては、長いヒモをつけた試薬瓶を使い、橋の真ん中からゆっくり下ろす。一回水を捨てたりして、ちゃんと流れの速い部分の水を採取するのである。なにかそういった数値を検定することになる。言って、割り振っていて初めて気がついたのだが、初瀬ちゃんと私が、出身地が同じものだから、一緒に水を採取する班になっていた。班ごとに採取計画を立てるように、となったときに、彼女と私は、待ち合わせ場所などを打ち合わせることになった。ま、水を取ってくるだけだから。瓶は私が預かっておくよ。初瀬ちゃんは笑うと、こう言った。妙なことを言うものだ。「ええ、知りませんか。