第24回:勇者の名はエリック(1)Kさん、Cさんご夫婦との狩りの続き。3人でいくつかのクエストを回しているうちに、旦那のKさんが意を決した口調でつぎのように言った。「じつは......★4の“ゾラ・マグダラオス”のクエストが出ているんですわ。付き合ってもらってもいいですかね?」ゾラ・マグダラオス−−。『モンスターハンター:ワールド』の世界観の“幹”にして、ストーリーの根っこ成している特別なモンスター......。『モンハン』史上最大とも言える巨大な生き物の行く末を追うことが、イコール物語の舞台である新大陸の謎を解くことにつながっていく。俺はこのときすでに上位ハンターだったので、ゾラ・マグダラオスのクエストには何度か挑んでいたが、いまだこのモンスターの底を見た気にはなっていなかった。ゾラ・マグダラオスの素材はいくらでも欲しいと思っていたので、渡りに船だったのだ。一方で、奥さんのCさんが不安そうな澱み声を出す。ウチら3人だけでいけるのかなぁ......?」Kさんがフフンと笑った。ウチらには、上位ハンターのリーダーがついてるからな。゙」という曖昧な返事しかできなくなる。ここに、Cさんが噛みついた。俺が「..................」と言葉を失くしていると、Cさんが畳みかけてきた。薄すぎる!!」さすがに、俺は反論した。滅びゆく自然を大切に!!(怒)」Cさんが「え?w」と戸惑っていると、Kさんが俺に同調した。あるんだぞ!」Kさんのフォローに静かに傷ついていると、口論の戦端を開いたCさんが話の打ち切りを宣言した。早くクエスト貼ってよ!」というわけで、Kさんのゾラ・マグダラオスクエストに付き合うことになった。先にKさんがひとりで出撃し、救難信号を受信した俺とCさんが合流する......という段取りである。「ほな、先に行ってますね。救援よろしくお願いします!」この、“あとから最前線に合流する”という流れ、俺はたまらなく好きだ。弾を討ち尽くし、刃もボロボロになって、水も食料も心許ない......。一縷の望みを懸けて放った絶望の信号弾に、奇跡の導きで気づく仲間たち−−。手近にあった幾ばくかの回復薬だけポーチにブチ込み、愛用のガンランスを担いで拠点を飛び出す俺......。そこで待っているのはレウスかレイアか、はたまたもっと恐るべきモンスターか......。脳内を激しく駆け巡っていた厨二全開のセリフが、思わず口から転げ出た。「ゾウがどうしたんですか??」Cさんが不思議そうに声を掛けてきた。そんなことをやっているうちに、先に出撃したKさんからの救難信号が届いた。「正義の味方参上!」という、この風情が好きなのだ。呆れ笑いをするCさんもガンランスを担ぎ直し、出発の準備を整えている。さあ、ゾラ・マグダラオス捕獲作戦だ!そして−−。集合場所の“大峡谷”では、Kさんが孤軍奮闘の真っ最中だった。そこに、俺、Cさん、そしてERICさん(仮名)がそれぞれの装備で合流する。......ん???なんとなくの違和感を感じて、しばし呆然とその場でたたずんでしまった。それは、KさんとCさんも同じだったようだ。「......?」と俺。「............??」とKさん。「..................???」とCさん。「Hi!」とエリックさん..................って、誰ぇぇえええ!!!???俺、ボイスチャットでKさんとCさんにアタフタと伝えた。「あ、あのあの、気がついたらエリックって方がいますけど、この方はお知り合いで??」KさんとCさんが同時に、「いやいや!」と言った。それも......英語圏の外国の方。『モンハン:ワールド』は、世界とつながっているからなーw」Kさんが、あっけらかんとして言った。Cさんも、「なんかよくわからないけど、いっしょにがんばろー!」なんて言っている。おふたりがそういう気持ちだったら、何ら問題はない。俺も、どこか懐かしい気持ちになって、ふたりにこんなことを言った。俺たちが無駄話をしている間、当のエリックはせっせと大砲の弾を運んで、ボンボコボンとゾラ・マグダラオスにダメージを与えていた。いきましょう!!」Kさんの号令で、俺たちは大峡谷に散り散りになって、迎撃態勢に入ったのだった。上に表示された文字を入力してください。