宇宙を結ぶ輸送機関として、その実現に期待が寄せられる「宇宙エレベーター」研究のパイオニア。航空学博士課程を修め、(株)東芝の宇宙開発事業部にて推進制御を担当。経て、2005年より現職。大学時代には、「宇宙に行くために、誰でも宇宙に行けるシステムをつくりたい」との思いで宇宙工学を志す。静岡大学で宇宙研究の機会を得た後は、「宇宙エレベーター」をはじめとする将来型宇宙輸送システムの基礎研究にいそしんできた。入った宇宙エレベーター開発のバトンを次の世代につなぐために、若者の指導育成にも情熱を傾けている。物腰が柔らかく優しい印象の山極氏は、学生からも慕われており、山極研究室からは優秀な学生を多数輩出している。1週間に1回は映画館に行くほどの映画好き。精神に沿った体験をもたらすために自主運営されるプログラムです。2014年10月にTED本部から正式にライセンスを受け、浜松のアイディアを世界に広めると同時に、世界のアイディアを浜松に取り込むことを理念としています。TEDxHamamatsu。