」ツバの広いストローハットをかぶり、ちゃっかり持ってきていたサングラスをしている私と対照的に、君はTシャツに長いジーンズとスニーカーという海には似つかわしくないような格好をしている。僕も帽子とか持ってくるんだった、と呟きながら気怠そうに立ち上がると眩しそうに目を細めながら小さく伸びをした。「本当に、TPOをもうちょっと弁えた格好をしましょうね。」そういうところが可愛いところでもあるんだけど、という言葉は胸にしまいつつ畏まった冗談くさいセリフを吐く。自嘲的に笑いながら岩場を降りていくが、インドア派に似合わずヒョイヒョイと軽い足取りだ。「ちょっと、手を貸してくださる?ジェントルマン?」さっきのキャラを継続して気取った風に声をかけると、照れくさそうにしながらも一瞬迷って手を差し出してくれた。思っていたよりノリの良い返事に満足しつつ、お互いの汗と潮風で湿った手が触れ合ってドキリと心臓が締め付けられる。やって手を取り合って岩を降りると、まるで悪いことをしてしまったとばかりそそくさと君は手を離した。明らかに動揺しているのを尻目に何でもないことのようにじゃあ帰ろっか、と元気よく笑顔を向ける。うん、と波音に負けるくらいのか細い声で返し、下を向きながら歩き出した。砂浜を歩き始めて数分。私たちは言葉も発さずに足跡を上塗りしていた。私自身はこの後のことを考えて緊張していたのだが、君はさっき手を握った時のまま恥ずかしそうにしている。深く息を吸い、意を決して声をかけた。声を振るわせないようにと大きな声を出してしまい、君はビクリと目を見開いて横にいる私に向き直る。驚いたまま小さく何度か頷きながら先を促され、私は続ける。「実は君のことが好き、なんだ。付きあってください!」ザバーンッと波が飛沫を上げて弾ける。まっすぐに目を見つめる私から発せられた言葉に、少しの間は理解が追いついていないように呆気に取られ沈黙が場を満たす。理解が追いつくと同時に、そんなことを言われるなんて夢にも思わなかったとばかりに「え、え、えと」と頭を掻きながら目をパチクリさせていた。こちらとしてはあまりに予想通りの反応に緊張を忘れ笑ってしまう。数秒のパニックの後、なんとか落ち着いた答えが返ってくる。「えっと、その、僕なんかでよかったら、お願いします。握り返された手のひらはさっきよりもお互い湿り気と熱を帯びていた。顔は日焼けのせいも相まってか真っ赤に染まっている。砂浜を歩く二人を太陽は煌々と照らし、心地よい海風が背中から吹き抜けた。して私たちは付き合うことになる。まあ最初から決まっていた出来レースではあったのだけど。私は君の全てを知っているから。私は君を愛するために生まれたと言っても過言ではないのだから。君は知らないのだろう。いや、知っていて見ないふりをしているだけかもしれない。深く閉ざされていて、誰にも、自分にもひた隠しにしているその奥底。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。※サイト次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。小説を出版しました!紙まで出せるのはマジ神。小説『海風』第16話RECOMMENDこちらの記事も人気です。2023.5.31狭間を彷徨う。