部活の話には触れてくれるなと。それほど頑なな言い方だった。朔夜は彼に強い興味を示した。やる気のない奴はいらんと言って憚らない朔夜が、野球なんぞやらんと言っている新田を妙に気にする。一度言葉を交わしただけなのに。姉にもついに春が来たかと思わないでもなかったが、どうやら惚れたの意味が違う。朔夜は彼のポテンシャルに目をつけたのだ。華の女子高生が、すっかり父親と同じ目線とは。何にせよ大事な姉の希望だ。叶えてやりたいのはやまやまだが、新田のことは俺だって気に入ってしまった。今回ばかりは譲れない。それに新田は――少なくともあのときの新田は、野球をやりたがってはいなかった。グラウンド脇を通りかかるとき、彼がどんな顔をしていたか朔夜は気付かなかったのだろうか。新田はあの頃の朔夜と同じ目をしていたのに。野球をやめると言って、誰に対しても心を閉ざしていた朔夜と同じ目を。彼は何を言ってもグラウンドの土を踏まないだろう。新田はフェンスの向こう側の人間だ。こっちに引き入れてはいけない。野球なら俺がやっている。朔夜だって完全に縁が切れたわけではない。朔夜はそれに満足すべきだし、俺は朔夜を満足させるべきだ。