`;本サイトでは、以下の環境でのご利用を推奨しています。`別の検索用語を試してみるか、ホームページに戻ってください。土佐堀川』の作者、作家の古川智映子さんは今年91歳になる。パワフルで明るくチャーミング。「自分に負けない心が人生を大きく開くんです。」と語るその元気の源とは――。(『パンプキン』2023年1月号より転載。写真=後藤さくら)***勇気が湧き心がきれいになった毎年新年の三が日、一日は創価学会の勤行会に出席、二日は箱根駅伝などのテレビを観る。三が日とも、祈りは欠かさない。近年は、ひときわ箱根駅伝の中継に熱が入る。ひいきの創価大学のチームが出場するようになったからだ。「健康増進を祈る年」......と、その年の自分自身のテーマを決めることだという。「私の場合、毎年、必ず〝祈り〟という行為がつくのが特徴なの......」と、古川さんは微笑む。「一にも祈り、二にも三にも祈り。古川さんが仏法と巡り合ったのは、絶望の真っただ中でのこと。結婚して9年、最愛の夫が貯金一切を持って愛人の元に走ったのだ。残ったのはまだローンがある家だけだった。青森は弘前の旧家の一人娘で、他人を疑うことなど知らずに育った。泣き虫で、弱虫で臆病だった。雨戸を閉めたまま家の中で息を潜め、ただただ「私がいたらなかったからだ」と自分を責め続けた。「自殺を考えるほど、苦しんだこともありました」お金もない。近所の野原の雑草を摘んで食べたこともあった。そんなとき知り合いの母娘(おやこ)から仏法の話を聞いたのだ。言われたとおり、祈りを重ねてみた。不思議なことに沈んでいた気持ちが明るくなるように思えた。して古川さんは創価学会に入会する。1965年2月のことである。それからというもの、畳が正座の形にへこむくらい、祈り続けた。「祈ると本当に力が湧いてくる。勇気が湧き生きようという気になりました。祈りには力があると思いました。実感したのは心がきれいになったことです」やがて高校教諭の職を得て自立した。いつの間にか夫を許している自分に気づいた、と話す。祈り続けると境涯がすっかり変わる古川さんが、この信仰の力を心から確信したのは、眼科医から緑内障と診断されたときだそうだ。教員を辞め、作家の道を歩んでいた。幸運にも、人生の師・池田大作SGI(創価学会インタナショナル)会長に指導を受けることができた。師の指導どおり、古川さんはひたすら祈り続けた。「〝帯解かず〟の日々。あっ、若い人たちはわからないわね。思いがけず緑内障は日本一の名医といわれる医師が主治医になり、薬が変わった。それが自分に合ったのか、高かった眼圧が手術もせずに下がっていったのだ。治らないといわれている病気である。この体験が崩れぬ確信になった。入会してまだ日が浅いころ、古川さんは学会の座談会に出席していて、ふっと一生かかってもいいから、もうこれ以上ないというくらいの祈りを重ねてみたいと思ったという。「本当になんとなくそう思ったの」そうして掲げた目標を達成するのには、普通ならば50年はかかる。以来、祈りの記録をつけ続けてきた。土佐堀川』がNHKの朝の連続テレビ小説の原案に選ばれたんです。私みたいな無名の作家の、しかもずいぶん前に書いた小説ですよ。土佐堀川』がNHKのプロデューサーの目に留まったのだった。主人公のモデルにしたドラマ『あさが来た』は、2015年秋から放映され、高視聴率をキープした。小説の方も55万部を超える超ベストセラーになった。「池田先生の言われたとおり、境涯がすっかり変わりました。望んだわけではないのに、70歳を超えたときに豪華客船『飛鳥II』で世界一周旅行をすることもできた。100日間の船旅である。その話があったとき、それを自弁できるだけの経済力もついていたのだった。自分に負けない心が人生を大きく開く幸福とはぬるま湯に浸かったような平穏な日々を積み重ねることではない――と、古川さんはエッセーに書いている。自分の体験からも不幸は克服でき宿命は必ず転換できる、と断言する。病気をすべて克服してきた。80代半ばになったころ、悪性リンパ腫、しかもステージ4との宣告を受けた。「池田先生の奥様からのお見舞いを、長年お世話になっている女性部の中心者が届けてくださいました。そのとき『人生総決算の祈りを、一生成仏の祈りを』とのご指導がありました。抗がん剤の重い副作用もなく、8週間の化学療法が成功し、がん細胞が消えた。