(JAXA)と三菱重工業(MHI)は3月25日、H-IIBロケットの開発状況に関する説明会を開催した。H-IIBロケットは、JAXAとMHIが共同で開発している新型ロケット。Vehicle)を打上げることが可能になっている(ちなみに、メインエンジンのクラスタ化は、日本では初めて)。基本的に、フェアリング以外の開発は完了しているH-IIBロケットについて、詳しくはプレス公開時のレポート等を参照して頂きたい。現在、H-IIBロケットの試験機(初号機)は種子島に搬送されており、3月27日に第1段実機型タンクステージ燃焼試験(CFT)が実施される予定。これは、H-IIBロケット実機の機体を使って行なう燃焼試験で、「H-IIBロケットの開発としては最大のヤマ場」(中村富久プロジェクトマネージャ)。クラスタエンジンはMHIの田代試験場にて、実機を模した厚肉タンクステージ燃焼試験(BFT)が行なわれてきたが、本物の機体を使って行なわれる燃焼試験はこれが初めてとなる。CFT/GTVの試験目的。CFT/GTVのスケジュール。打上げ本番よりは規制範囲は狭い。SRB-Aが付くのでGTVの方が若干広いこれまでの作業で、H-IIBロケット用に新たに開発した第1段誘導制御計算機に不具合が見つかっているが、CFTの実施には支障がないことが確認され、予定通り、3月27日午後3時半より1回目の燃焼試験が行なわれる見込みだ。この調査に時間を要したため、第2射点への機体移動は当初の3月26日午前9時から、同11時へと2時間延期された。2回のCFTでの確認項目CFTでのエンジン燃焼時間は、1回目が10秒、2回目(4月11日)が150秒。順調であればこの2回で終わるが、予備として3回目が実施される可能性もある。その後、5月にフライト用エンジンに交換され、7月に最終確認である地上総合試験(GTV)を実施。試験機の打上げは、公式には「2009年度中」としか明らかにされていないが、9月あたりになる可能性が高いようだ。フライト用のエンジンについては、田代試験場にて領収燃焼試験が行なわれていたが、これも完了。当初予定の2回から、最終的には5回になったが、これは3回目の試験において、燃焼の後半で比推力が少し下がる現象が見られたため、対策を施して、確認のための試験を2回追加したのだという。検討の結果、原因はエンジンの燃焼室にあるガス漏れ防止用の部品において、水素の漏れが少し大きかったことだと分かったという。