虚飾と建前で塗り固められたヒトの群れの中で、ほんのわずか息の吸える場所。モズメだけが、フランネルの信じられるただ一つの真実だった。あのな」モズメの腕も、フランネルの身体に回る。いつも着けている白い花の髪飾りが香る。小さな手が、丸まった背を優しく叩く。「は......!?」フランネルは、ばっと身体を起こした。悲しげに微笑むモズメの真意は読めない。最後の『本当』が揺らいだ気がして、フランネルは必死で首を横に振る。静かに言われて、ようやくモズメなりの冗談だと理解した。同時に限りなく本気であったことも。フランネルは、迷って故郷に戻れずにいたところを、彼らに保護してもらった。モズメは、故郷を滅ぼされ途方に暮れていたのを、彼らに助けてもらったという。救われたはぐれ子は、どんなことになっても、彼らから勝手に離れられない。彼らの方から、もういいと言ってもらえない限り。フランネルもモズメも、自分から立ち去れはしない。どこにも逃げられはしないのだ。彼らに縛り付けている自覚など一切なくても。モズメの右腕が伸びてくる。硬い指先が頬に触れる。乙女らしくはなかったのだろう。可憐などではなかったのだろう。フランネルは、痛みと力を知ったその指先を美しいと思った。「そんでもこの戦いが終わったら、もうヒトと深う関わるのやめような。あんたもあたいも田舎者で、お国とか政とか、難しいことはようわからへん。山の中で、山の神様に失礼のないように、毎日に感謝して生きてこ。?」フランネルも、右手をモズメの頬に添えた。そばかすだらけの、子供のような顔。結婚しよ言うたのそっちやで」モズメはくすぐったそうに笑った。その拍子に、涙が一粒零れ落ちる。フランネルはそれ以上モズメの顔が濡れぬように、両の目尻から塩辛い水を吸い上げる。