Web日々を適当に生きています。冬休み突入まで、もう間もなくという時期。今年は、暖冬だと騒いでいたが、いざ蓋を開けてみると、そんな噂さえも凍りついてしまうのではないかというくらい、厳しい冬がやってきていた。僕は、背中に視線を感じていた。ニンジンを切っている時も、鍋の火加減を見ているときも、常に背中から刺すような視線を感じる。美樹ちゃんがぱっと視線を逸らす。数秒僕は固まってから、またキッチンに向き直ると、また背中に視線。何度繰り返したかわからない。僕は、背中越に美樹ちゃんに向けて言った。慌てた返事が返ってくる。僕は、それっきり何も言わずに包丁で、野菜を切り続けた。食事中も、美樹ちゃんは視線を、僕の方に向けて固定させる事が多かった。僕の方とはいっても、顔より下、腰より上...今はテーブルについているのだから当然だが、とにかく視線が僕の方に向けられている事は確実だった。箸を持つ手が時々止まるのは、そのせいだろう。僕が意識を向けようとすると、美樹ちゃんは敏感にそれを察知して、瞬時に視線を逸らして、止めていた箸を動かし始める。さっきから味わっているこの感覚。したら、絵のモデルというのは、こんな気持ちになっているのかもしれない。「観察」されるという気持ちに。美樹ちゃんが、僕の心境を知ってか知らずか、にっこり笑って、熱々のジャガイモを口に運んで、はふはふと冷ましながら食べた。誤魔化したくて言っているようにも思える。笑顔にぎこちなさを感じないだけ、本気で言ってくれている気はした。僕の作れる料理の七割ほどは、美樹ちゃんから教えて貰った物だった。その美樹ちゃんに言われれば、まんざらでもない気分だ。それでも手放しで喜べないのは、やはり美樹ちゃんの「観察」を思わせる視線の事が、まだ心に引っかかっているせいだった。「そんな事ないですよ。「そう言ってくれると嬉しいけどね。僕が自分で作る奴なんて美樹ちゃんのには敵わないよ。「別に、お料理なんて、勝った負けたじゃないと思います。「なんの為に・・・か。美味しい物を食べたいとか、健康になりたいとかっていうのがありますよね。わたしが一番いいと思うのは、やっぱり、誰かに食べさせたいっていう気持ちがある料理だと思います。それが一番の基本じゃないかなぁ・・って。美樹ちゃんは、真顔で言った。照れくさそうに思える台詞でも、美樹ちゃんにとっては真剣な事なのだろう。確かに、一生懸命作っていないくもない。実際僕が作った物より、美樹ちゃんが作った物の方がうまい。同じ料理を比較対象にしているから、ハッキリする。言われて悪い気はしないのは、美樹ちゃんが一生懸命に言ってくれているのが解るからだ。美樹ちゃんは、にっこり笑って、胸に手を当てた。僕は、空いた手で、頬を掻いた。照れくさくてたまらない。美樹ちゃんに甘えるのは、なるべくやめようとしているだけだ。同居して、家事を分担するようになってから、最初のうちは、面倒で確かに手を抜いた事もあったが、今じゃ違う。僕も僕なりにこだわりを持つようになったし、何より、今みたいに美樹ちゃんが僕の料理をちゃんと食べてくれて、しかも、おいしいと言ってくれる。おいしいと言わせたいというのが僕の目標だ。したら、これが、誰かの為に・・・って奴なのだろう。暮らし始めた頃の手抜き料理が嘘のようだ。美樹ちゃんが、しみじみと言った。実は、意外と似合う言葉だった。整理整頓が染み付いた部屋だ。散らかってもすぐに片付くのは、根本が整理されているからだ。それはここだけじゃなく、僕の部屋も同じだった。美樹ちゃんの影響による所が多いのは、言うまでもない。不意に、美樹ちゃんが目を丸くした。何か、心の中で弾けたかのように。