女性最多の勝ち数をあげ、「もう思い残すことはない」と引退。競馬を完全に離れ、母として生きていくことを選んだ宮下さん。そんな彼女に、復帰を決意させた出来事とは――。瞳●1977年鹿児島県生まれ。更新(通算351勝)。11年に引退したが、16年に騎手として復帰した。引退後に返り咲いた、日本で唯一のママジョッキーその日、最後の騎乗となった第9レースを終えると、宮下瞳さんは早々にシャワーを浴びて名古屋競馬場を出ていった。帰宅後、車で向かったのは、4歳の次男が待つ保育園。小学1年生の長男を預け先の児童館で出迎える。競馬場では勝負師らしい鋭さがありありと宿っていた表情が、息子たちと手をつないで帰宅する頃には、別人のように和らいでいた。「レースに出た日は、長男から必ず『今日は勝った?』って聞かれるんです。競馬場から車で30分。宮下さんの住まいは名古屋競馬場の関係者が暮らす団地で、競走馬を飼育している厩舎(きゅうしゃ)と、馬の訓練を行うトレーニングセンター(通称「トレセン」)と同じ敷地内にある。早朝から馬を調教するのが騎手の日課だが、彼女は子育ても同時にこなさなくてはならない。早いときは午前2時前から馬に乗るが、5分でも時間が空けば、子どもたちの様子を見に戻る。調教を終えたら、子どもを保育園と学校に送り、競馬場行きのバスに飛び乗る。分刻みのスケジュールだ。夫の小山(おやま)信行さんも以前は騎手として活躍していたが、引退後は厩務員として韓国で働いているため、育児のサポートは近所に住む“おばあちゃん”が頼りだという。「親戚とかではなく、近所に住んでいる厩務員さんのお母さんなんです。朝ごはんを毎朝子どもたちに食べさせてくれる間は、私は攻め馬(調教)に集中できる。宮下さんの騎手デビューは1995年、18歳のときだ。祖父が飼っていたポニーが大好きで、子どもの頃から「馬に関わる仕事がしたい」と夢見てきた。新着記事をもっとみる仕事でリーダーを目指し、高みを目指して生きる。情熱を持って働き続けたい、女性のためのサイトです。WOMANは、新しい時代のリーダーとして情熱的に働き続けたい女性のためのメディアです。SNSではオンラインや雑誌に掲載した記事のほかに、コンテンツの取材風景や、編集長をはじめとした編集部員の日常で皆さんのお役に立てるコンテンツなどをリアルに発信していきます。Socialとして、読者の皆さんと一緒に成長したいと思いますので、ぜひフォローください。