Depois de uma longa temporada com grandes expectativas, vestir-se mais uma vez após cair no MAC Football Championship deve ser desanimador. Mesmo assim, o Toledo Rockets (11-2, 8-1 MAC), sem alguns armadores, tem uma excelente oportunidade de encerrar um 2023 de sucesso com uma vitória.
Este ano, os Rockets empataram os Wyoming Cowboys (8-4, 5-3 MWC) da Mountain West Conference. Esta é a primeira aparição de Toledo no Arizona Bowl, enquanto Wyoming está de volta pelo segundo ano consecutivo depois de perder a disputa do ano passado para o vice-campeão do MAC, Ohio, por 30-27, na prorrogação. Este é o único confronto MAC/MWC e o jogo final na lista do MAC bowl. Os Rockets procuram encerrar a conferência mesmo com o MAC em 2-3 após cinco jogos.
Vamos dar uma olhada em alguns números deste crítico Arizona Bowl:
Para iniciar a temporada do bowl, as honras do All-MAC foram anunciadas e Toledo liderou com impressionantes 14 jogadores na lista.
O quarterback Dequan Finn, o running back Peny Boone, o recebedor Jerjuan Newton, os atacantes Vinny Sciury e Nick Rosi, o atacante defensivo Judge Culpepper, o linebacker Dallas Gant, os zagueiros Quinyon Mitchell e Maxen Hook e o retornador de chute Jacquez Stuart foram todos nomeados First-Team All -MAC.
Finn ganhou o prêmio MAC MVP, enquanto Boone ganhou o prêmio de Jogador Ofensivo do Ano do MAC e o técnico Jason Candle recebeu as honras de Treinador do Ano.
O tight end Anthony Torres foi a única seleção do segundo time.
O atacante Darius Alexander, o lateral-defensivo Chris McDonald Jr. e o chutador Luke Pawlak terminaram com honras de Terceiro Time.
Chance de 12 vitórias
2023 foi a sexta vez que o Toledo terminou com pelo menos 11 vitórias no ano.
Com o Arizona Bowl a caminho, os Rockets têm a oportunidade de fazer algo que não faziam desde 1971: vencer 12 jogos. Em 1970 e 1971, o Toledo conseguiu temporadas consecutivas de 12 a 0. A última vez que o Toledo registrou uma temporada de 11 vitórias foi em 2017, quando caiu no Dollar General Bowl.
Muito poucas equipes acabam vencendo 12 jogos, então uma vitória sobre o Wyoming daria um belo começo a uma temporada de 2023 que ficou aquém das expectativas.
Porcentagem da ofensa perdida
A triste realidade de ser ótimo no MAC é que o Portal de Transferência é uma entidade atraente e cada um dos melhores da conferência tem a oportunidade de ser caçado. Mesmo antes da era do Portal, os principais talentos do MAC tentaram encontrar pastagens mais verdes.
Este ano, o Portal de Transferências capturou o que de melhor Toledo tem a oferecer. Finn (3.220 jardas de scrimmage), Boone (1.400 jardas corridas) e Micah Kelly (seis jardas) representaram 82,8% da produção ofensiva do time (sem contar as jardas de recepção, pois são exatamente as mesmas jardas que as jardas de passe). De todos os times com destino ao bowl, o Toledo está entre os ataques mais atingidos pelas saídas do portal.
O próximo homem será o mantra para o ataque dos Rockets neste.
Número de partidas de Tucker Gleason
Com a saída de Finn, fica aí uma vaga como quarterback. Embora alguns programas tenham uma entidade completamente desconhecida e não comprovada como quarterback (como Miami teve no Cure Bowl, por exemplo), Toledo tem um quarterback com pelo menos um pouco de experiência como titular.
O Arizona Bowl será uma pequena prévia do que os Rockets têm em Gleason e do ataque daqui para frente. Este jogo será a quarta partida de Gleason pelo Toledo após a transferência da Georgia Tech em 2021.
Em suas três partidas anteriores (vitória no Eastern Michigan, derrota contra Bowling Green e derrota no Western Michigan em 2021), Gleason foi responsável por 767 jardas e sete touchdowns aéreos em passes 50/105. Ele também somou 165 jardas e três touchdowns.
Mesmo com essas duas derrotas, Gleason jogou bem. Embora ele possa não ser tão dinâmico quanto Finn com a bola, ele é talentoso o suficiente para levar o Rockets à vitória.
Recorde histórico entre as equipes
O Arizona Bowl deste ano é a terceira vez que Toledo e Wyoming se enfrentam, com ambos os programas ganhando uma vitória.
Os Cowboys venceram o primeiro confronto em 2010, por 20-15. Toledo cavou um buraco de 20 a 0 e não quebrou o placar até um safety faltando apenas 47 segundos para o final do terceiro quarto. Eles marcariam dois touchdowns no quarto, mas não foi o suficiente, pois eles viraram a bola nas descidas em cada uma das duas últimas investidas. Os Rockets superaram os Cowboys por 374 a 266 naquele dia.
Toledo se vingou dois anos depois, por 34 a 31. Assim como no primeiro confronto, o time de estrada venceu. A defesa foi opcional neste e Terrance Owens teve um dia significativamente melhor para seus Rockets, lançando quatro touchdowns para 307 jardas. A diferença foi o fato de Toledo ter forçado três reviravoltas, mas não se virando.
Este será o 100º jogo de Jason Candle
O Campeonato de Futebol MAC foi o 99º de Candle como técnico do Toledo, empatando com Tom Amstutz (2001-2008) pelo segundo lugar na história do programa. Comparado a Amstutz, Candle venceu mais sete jogos em suas 99 tentativas.
Com o jogo número 100, Candle ficará sozinho em segundo lugar, atrás do lendário técnico Gary Pinkel (1991-2000).
Candle entra neste jogo 65-34 e 2-4 em taças. Pinkel, por sua vez, treinou em 115 jogos e conquistou uma marca de 73-37-3 ao vencer o único jogo de bowl em que treinou. Ganhando ou perdendo, Candle está bem perto do recorde, supondo que ele retorne em 2024.
Volume de negócios por jogo forçado pelo Wyoming
Um pouco sobre o adversário do Toledo, eles forçam reviravoltas. No ano, Wyoming forçou 1,8 turnovers por jogo. No total, os Cowboys conseguiram 10 interceptações lideradas pelas três de Wrook Brown. Quando se trata de fumbles, 10 defensores diferentes recuperaram os 11 fumbles.
Em cada um de seus 12 jogos, o Wyoming forçou pelo menos uma virada. Forçou múltiplas reviravoltas em oito jogos diferentes e até saiu da vitória sobre o Colorado State com três.
Já no Toledo, o ataque virou 20 vezes. Finn lançou nove interceptações e o time perdeu 11 fumbles no ano.
Wyoming aproveita essas rotações. Das 21 viradas que forçaram, os Cowboys marcaram 13 touchdowns logo após. Quando marcaram nas viradas, foram apenas touchdowns, os Cowboys tentaram apenas um field goal e erraram. São 4,3 pontos por volume de negócios.