Cientistas do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID), parte dos Institutos Nacionais de Saúde, mostraram como a estirpe O157:H7 de Escherichia coli causa infecção e prospera através da manipulação da resposta imunitária do hospedeiro. A bactéria secreta uma proteína chamada NleH1 que direciona a enzima imunológica IKK-beta do hospedeiro para alterar respostas imunológicas específicas. Este processo não só ajuda a bactéria a evitar a eliminação pelo sistema imunológico, mas também prolonga a sobrevivência do hospedeiro infectado, permitindo que a bactéria persista e, por fim, se espalhe para indivíduos não afetados. Este mecanismo perfeitamente equilibrado, observado tanto em modelos laboratoriais como em modelos animais, pode ser relevante para outros agentes patogénicos envolvidos em doenças de origem alimentar.
Embora a maioria das estirpes de E. coli ajudem a controlar o crescimento de bactérias nocivas nos intestinos de animais e humanos, algumas estirpes de E. coli, como a O157:H7, podem causar diarreia grave, cólicas abdominais e, em casos raros, morte. Casos humanos de E. coli O157:H7 têm sido associados ao consumo de carne crua, mal cozida ou estragada.
Os investigadores do NIAID planeiam usar as novas informações para estudar mais a fundo como o sistema imunitário do hospedeiro monta uma resposta à E. coli O157:H7 quando a infecção começa e como a bactéria bloqueia selectivamente estas defesas. Vários agentes patogénicos de origem alimentar, incluindo Shigella e Salmonella, utilizam um sistema de secreção semelhante para perturbar as respostas imunitárias do hospedeiro e infectar as células intestinais.
F Wan, et al. A fosforilação de IKK-beta regula a translocação nuclear RPS3 e a função NF-kappa B durante a infecção pela cepa O157:H7 de Escherichia coli. Imunologia da Natureza. DOI 10.1038/ni.2007
Michael Lenardo, MD, Chefe da Seção de Desenvolvimento Molecular do Laboratório de Imunologia do NIAID, está disponível para comentar este artigo.
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O NIAID conduz e apoia pesquisas — no NIH, nos Estados Unidos e em todo o mundo — para estudar as causas de doenças infecciosas e imunomediadas e para desenvolver melhores meios de prevenir, diagnosticar e tratar essas doenças. Comunicados à imprensa, fichas informativas e outros materiais relacionados ao NIAID estão disponíveis no site do NIAID em http://www.niaid.nih.gov.
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