Por Sarah Presogna, Supervisora ​​Especialista em Educação Ambiental do Nolde Forest Environmental Education Center. Sarah é uma coruja noturna que adora encontrar maneiras novas e interessantes de explorar a floresta à noite.
O outono na floresta da Pensilvânia é a hora de espiar as folhas, maravilhar-se com os cogumelos e perseguir as toutinegras enquanto elas migram de volta para o sul. Mas à medida que os dias ficam mais curtos, as noites ficam mais longas, o que limita as atividades que você pode realizar. Em parques com programas noturnos, uma simples lanterna de luz negra pode abrir uma maneira totalmente nova de ver o mundo!
Na verdade, os objetos não possuem cor – isto é, os objetos não produzem cores por si próprios. Em vez disso, quando a luz atinge um objeto, o objeto absorve alguns comprimentos de onda da luz e reflete o restante. Os comprimentos de onda refletidos ricocheteiam nesse objeto e entram em nossos olhos. Dependendo do tamanho do comprimento de onda que entra no olho, fotorreceptores especiais chamados cones enviam um sinal ao cérebro e combinam todas as informações em uma cor.
Você conhece as cores da luz que podemos ver. Mas existem comprimentos de onda além dessas cores que são invisíveis ao olho humano. O infravermelho, por exemplo, é o comprimento de onda imediatamente antes da cor vermelha. Não podemos ver, mas sentimos isso como calor. Na outra extremidade, logo após o violeta, está a luz ultravioleta (ou UV). Também não podemos ver esta luz, mas muitos animais conseguem, e utilizam marcações UV para atrair parceiros, exibirem-se uns aos outros e encontrar comida. Imagine como seria o mundo se pudéssemos ver essas cores escondidas ao nosso redor!
Então, como as luzes negras podem nos permitir ver em UV quando nossos olhos humanos não conseguem ver esses comprimentos de onda? O motivo é um objeto chamado “fósforo”. Fósforos são quaisquer substâncias que emitem luz quando expostas a energia radiante (neste caso, radiação ultravioleta). Você está familiarizado com eles em coisas como o revestimento das telas de TV CRT ou os números que brilham no escuro no seu relógio.
Quando um fósforo é exposto à radiação eletromagnética (como uma lanterna UV), os elétrons nos fósforos absorvem a energia extra e saltam para um nível mais alto. Então, com a mesma rapidez, a energia se dissipa e os elétrons voltam ao seu estado “normal”. Como sabemos que a energia não pode ser criada ou destruída, essa energia deve ir para algum lugar e, no caso dos fósforos, a energia é convertida em luz visível. Isso é conhecido como “florescência”.
A floração acontece o tempo todo, mas a luz forte do sol torna difícil percebermos. É por isso que as lanternas UV funcionam melhor à noite ou em um quarto escuro. Assim, ao caminhar na floresta à noite com luz ultravioleta, você pode conhecer o mundo oculto que é visível para insetos, pássaros e peixes.
Aqui na Floresta Nolde descobrimos que a milípede plana preta e dourada (Apheloria virginiensis) brilha em um azul impressionante ao longo de seus segmentos quando exposta à luz ultravioleta. Também descobrimos que a pele de cobra e certos tipos de fungos também acendem.
O que você encontrará em sua aventura?