No avião da Singapore Airlines, todos aplaudiram enquanto fizemos um pouso perfeito. Depois ficamos sentados no chão por cerca de 10 minutos enquanto esperávamos ser conectados em uma rampa de saída. Até o atraso sinalizou o fato de que havíamos pousado em um dos lugares mais movimentados do planeta. Ocupação da cidade grande. Por que as pessoas aplaudem cada vez que pousamos em Kennedy? Talvez porque estejam aliviados porque o longo vôo acabou. Mas, realmente, eles aplaudem quando pousam em Tóquio? Em Teerã? Acho que tem a ver com a energia, entusiasmo e antecipação de The City, The Big Apple, Fun City, Sin City, Crime City, We Can Kick Your City’s Ass City, Nova York.
Corri pela Imigração, com passaporte de águia e tudo, com a funcionária negra do INS dizendo que gostaria de ter ido embora em meu lugar. Ela não teria outras férias até o ano seguinte. Eu disse a ela que estava feliz por estar de volta à cidade que todo mundo adora odiar, inclusive eu. A bagagem já estava caindo na esteira quando me aproximei da placa que indicava SQ026. Depois de despachar minhas malas em Chennai e Cingapura via Frankfurt, esperava uma longa espera. Eu esperava que o aikoora meende achaar da minha mãe não tivesse estourado e vazado em meus artesanatos de Tamil Nadu.
De repente, Lily, a beagle, estava parada ao meu lado, farejando com expectativa. Do outro lado da coleira estava uma jovem branca e magra com um decalque da FDA em sua jaqueta azul-marinho. Ela parecia incapaz ou relutante em fazer contato visual, o que, obviamente, pode ser necessário para que ela desempenhe seu trabalho adequadamente. Levei um minuto para perceber que Lily, o beagle, estava falando sério. “Você está carregando frutas ou carnes na bagagem?” a mulher da FDA me perguntou. Confessei que tinha um pouco de tamarindo, uma manga e três ameixas que sobraram da minha estada em Cingapura, mas não, nada de carne, na esperança de que meu parco estoque de frutas, todo guardado em um saco Ziplock, escapasse ao escrutínio. Houve um tempo em que você podia sorrir para o funcionário da alfândega dos EUA no aeroporto JFK e negar que estivesse carregando algo comestível. Então você sempre poderia parecer encantadoramente surpreso se eles abrissem sua bagagem e encontrassem, digamos, uma pequena sacola com 10 nherakkas. “Ah, isso” eu dizia “Minha mãe me deu. Por favor, posso ficar com ele e comê-lo no trem A indo para casa?” Eles provavelmente teriam dito não. Geralmente eles nunca encontravam as coisas que você havia escondido. Mas agora os tempos mudaram. Lily, a beagle, está trabalhando.
Eu infelizmente entreguei minha manga. Disseram-me que o tamarindo poderia ser levado comigo. Melhor ainda para fazer Baghara Baingan assim que me livrar do jetlag em meu apartamento em Washington Heights. Você ganha alguns, você perde alguns.
Sendo um prof de sociologia. (numa faculdade em Nova Iorque) e, portanto, viciado em análise comparativa da cultura e da estrutura social, mesmo que apenas superficialmente como neste caso, penso ver na minha saga do aeroporto algumas indicações contrastantes para a maneira indiana e americana de fazer as coisas. Minha perfumada manga Neelam de Chennai provavelmente estava crivada de gorgulhos da manga. Eu tinha comido várias dessas mangas em Chennai, depois de persuadir as criaturinhas não tão pequenas a deixarem suas suculentas casas. O valor central americano do individualismo é controlado por salvaguardas sociais que limitaram a minha liberdade de transportar a minha manga através das fronteiras internacionais. Eles não cortaram minha mão, nem me acusaram de mentir na minha declaração da alfândega dos EUA, apenas tiraram minha manga! Por outro lado, o valor central indiano (especificamente hindu) do privatismo – distinto do individualismo – especialmente na religião, mas na verdade em todos os esforços sociais (“Vou passar por este leproso no meu caminho para o mandir”) tornou possível para que eu carregasse minha manga com pouca consideração pelas consequências sociais. Além disso, vejo um pouco daquela engenhosidade ianque 'posso fazer' em exibição com Lily, a beagle, em sua regra principal. Finalmente, o desejo imigrante de manter pequenos vestígios de “casa” fazia parte da minha pequena farsa na Alfândega dos EUA.
Quantos de vocês experimentaram versões e variações do JFK Mango Blues?
10 de julho de 2000