Esta semana, Boston tornou-se um epicentro global de grandes ideias, desde buracos negros ao aumento da capacidade intelectual, desde insectos robóticos à prevenção de pandemias.
Milhares de cientistas, jornalistas e legisladores reuniram-se para a Reunião Anual da Associação Americana para o Avanço da Ciência (AAAS), o maior encontro científico da Terra.
Um tema recorrente da conferência foi que o pioneirismo da ciência é mais importante do que nunca, numa altura em que a humanidade necessita de avanços para enfrentar os desafios globais e quando uma onda de sentimento anticientífico parece estar a aumentar.
Aqui está uma olhada em apenas algumas das pesquisas destacadas durante a conferência.
Uma ocular sem precedentes no universo
Durante um café da manhã para a imprensa co-organizado pelo Perimeter Institute, o astrofísico Avery Broderick (Perimeter Institute e University of Waterloo) forneceu aos jornalistas uma visão geral do Event Horizon Telescope (EHT). O conjunto global de telescópios interligados estará totalmente online neste mês de abril e espera-se que em breve obtenha a primeira imagem de um buraco negro pela humanidade, investigando questões fundamentais do espaço-tempo no processo.
Broderick foi acompanhado por pesquisadores de vários outros importantes institutos de pesquisa canadenses, cada um dos quais discutiu como sua pesquisa une teoria e experimento para fazer descobertas importantes nas interseções de disciplinas. Paul Schaffer, da TRIUMF, descreveu o desenvolvimento de isótopos para diagnosticar e tratar doenças; Chithra Karunakaran, da Canadian Light Source, descreveu as técnicas síncrotron para pesquisa agrícola; e Erica Caden, do SNOLAB, descreveram uma variedade de projetos de pesquisa que acontecem no ambiente protegido de suas instalações, a dois quilômetros de profundidade.
O lixo radioativo do seu laboratório acaba sendo um potencial tratamento contra o câncer
Durante sua palestra no café da manhã para a imprensa, Paul Schaffer, da TRIUMF, descreveu como o lixo radioativo que um laboratório estava armazenando era na verdade um isótopo médico raro e potencialmente destruidor do câncer. Embora o TRIUMF se concentre principalmente na física nuclear, ele também possui uma divisão de Ciências da Vida, supervisionada por Schaffer. Ele e a sua equipa perceberam que a sua investigação tinha um subproduto valioso: o isótopo actínio, que demonstrou destruir tumores.
Leia mais no Motherboard e assista à palestra pública do Perimeter Institute de Schaffer em 2016 sobre o assunto:
Como o clima espacial pode influenciar as eleições
O Sol aparentemente está mexendo na votação na Terra, de acordo com uma apresentação feita por Bharat Bhuva, professor de engenharia elétrica na Universidade Vanderbilt. Numa eleição numa pequena cidade da Bélgica, foram emitidos 4.000 votos adicionais em urnas electrónicas devido aos raios cósmicos que reflectiam num nó vulnerável no registo da máquina, fazendo-a virar um pouco e registar os votos adicionais. Leia mais na placa-mãe.
Marcha especial ajuda este robô de seis patas a ultrapassar insetos
Os pesquisadores descobriram uma maneira simples de tornar os insetos mais rápidos: mudar a maneira como eles correm. Normalmente, os insetos em alta velocidade têm três pernas no chão ao mesmo tempo – a chamada marcha tripé – enquanto os cavalos e outros vertebrados atingem sua velocidade máxima com apenas duas pernas no chão. Assim, os pesquisadores de robótica tentaram a abordagem bipodal com resultados rápidos. Consulte Mais informação.
Quer repelir mosquitos? Não use velas de citronela
Num estudo recente, um (corajoso) voluntário serviu de “isca” para testar a eficácia de quase uma dúzia de técnicas diferentes de repelência de mosquitos, desde sprays a sons de alta frequência. A maioria dos repelentes não cumpriu as promessas dos rótulos. Consulte Mais informação.
Vida estranha encontrada presa em gigantescos cristais subterrâneos
Criaturas que prosperam com ferro, enxofre e outros produtos químicos foram encontradas presas dentro de cristais gigantes nas profundezas de uma caverna mexicana. As formas de vida microbianas são provavelmente novas para a ciência e ainda estão ativas após milhares de anos de sono.
“Esses organismos permaneceram inativos, mas viáveis, por períodos de tempo geologicamente significativos, e podem ser liberados devido a outros processos geológicos”, disse Penelope Boston, diretora do Instituto de Astrobiologia da NASA.
Leia mais na National Geographic e assista a uma entrevista com Penelope Boston gravada no Perimeter Institute: