Ibrahim Athif Shakoor
As falhas de concepção do orçamento de 2024 tornam altamente improvável que este possa ser executado fielmente.
Início da recuperação económica em 2022.
As Maldivas foram um dos poucos países que conseguiram uma recuperação em forma de V dos confinamentos pandémicos da Covid. Reabrimos as nossas fronteiras em Julho de 2020, permitindo uma rápida recuperação das nossas indústrias ao longo de 2021. Apesar das incertezas globais decorrentes da inflação global relacionada com a logística e da invasão russa da Ucrânia, a nossa inflação tem estado sob controlo e em 2022 a nossa economia estava preparada para a recuperação.
«A economia das Maldivas prosperou em 2022, com um crescimento real do PIB estimado em 13,9% e ultrapassando os níveis pré-pandémicos no final do ano. …. O ano também testemunhou a recuperação do sector da construção, com o crescimento sectorial a acelerar devido à retoma de projectos de desenvolvimento de grande escala, enquanto o crescimento do sector das pescas também melhorou durante o ano.’
Declaração do Governador, Relatório Anual 2022, MMA
Em 2022, o cenário económico criou, portanto, certamente a oportunidade para políticas orçamentais prudentes destinadas a recuperar dos “danos e lesões” dos confinamentos provocados pela Covid. As despesas destinadas a dar prioridade a investimentos geradores de rendimento e a restringir outras despesas, todas elas conducentes à redução da dívida nacional, foram prioridades significativas.
O orçamento de 2023
O orçamento de 2023 foi certamente apresentado como um exercício prudente. Tal como aconselhado pelo Banco Mundial e pelo FMI, as despesas seriam reduzidas, levando à reforma da dívida. Os subsídios seriam direcionados e as empresas públicas seriam controladas.
No entanto, à semelhança de 2022, também em 2023, embora as receitas reais tenham aumentado em 2,3 mil milhões, o aumento acentuado das despesas significou que o governo teve de recorrer a 6,1 mil milhões adicionais de financiamento do défice acima dos números orçamentados. (Tabela 1)
Tal como o orçamento de 2022, também o orçamento de 2023 continha passagens explícitas de reforma do mecanismo de subsídios, visando os subsídios e a reforma do regime nacional de seguro de saúde - Aasandha. Contudo, as projecções de final de ano apontam para uma despesa extra de 3,1 mil milhões de euros em relação aos valores orçamentados para subsídios. (Mesa 2)
As reformas para controlar as empresas públicas também não foram realizadas, sendo as contribuições de capital para as empresas públicas 67,1% superiores às projeções para 2023. E as despesas de capital em investimentos não geradores de rendimento em 2023 foram 37% acima do orçamento.
Considerando a arrecadação de receitas não orçamentadas, é importante dissecar as razões apresentadas para os aumentos acentuados do lado das Despesas no orçamento de 2023.
a. Recuperação cobiçosa
A recuperação da Covid é o recurso mais recorrente para variações inesperadas. No entanto, o país foi inaugurado em julho de 2021 e, como afirmado anteriormente, as Maldivas estavam no caminho da recuperação em 2022.
Mesmo caso contrário, uma economia em recuperação teria sido mais suscetível a falhas na arrecadação de impostos. No entanto, em 2022 e 2023, as receitas foram muito superiores às previsões, com 7,1 mil milhões adicionais realizados em 2022 e 2,3 mil milhões adicionais em 2023. São as pesadas despesas adicionais e não orçamentadas que são motivo de preocupação.
b. Aumentos de custos devido às condições globais
A Rússia tem vindo a acumular soldados e armas ao longo da fronteira com a Ucrânia desde meados de 2021, e as potências mundiais, especialmente os EUA e o Reino Unido, têm manifestado abertamente as intenções da Rússia. Depois de ter negado estes rumores durante algum tempo, a Rússia invadiu a Ucrânia em 24 de Fevereiro de 2022.
Esta invasão do celeiro da Europa e os consequentes embargos levaram a preços recordes nos mercados de cereais e de petróleo. Estes custos elevados levaram a custos inesperados e imprevistos de combustível e cereais, ambos fortemente subsidiados nas Maldivas.
No entanto, em Abril, os russos perceberam que uma vitória rápida não estava iminente e a situação desceu para uma guerra brutal e prolongada. Um sem fim fácil, nem qualquer vencedor inevitável à mão.
É inteiramente possível não ter previsto a invasão russa e o consequente aumento dos preços dos combustíveis e dos cereais no orçamento de 2022. No entanto, os preços dos cereais e do petróleo tinham, em meados de 2022, estabilizado a realidade e não tinham testemunhado mudanças dramáticas, mesmo com o massacre em curso na Palestina.
Portanto, talvez seja lógico supor que o orçamento de 2023 teria tido em conta os preços globais das matérias-primas e o seu impacto no orçamento nacional. No entanto, o orçamento de 2023 para subsídios também foi excedido em 3,1b.
c. Uma eleição presidencial imprevista
As despesas com as Eleições Presidenciais de 2023 têm sido apontadas como um dos maiores motivos do excesso de despesas. No entanto, o mandato de 5 anos terminaria em 17 de novembro de 2023. Isso nunca esteve em dúvida.
Todos os governos formulam previsivelmente orçamentos expansionistas para eleições importantes. Isso é totalmente esperado e não incomum no mundo real. No entanto, para os arquitectos do orçamento proposto para 2023, as eleições presidenciais e as actividades que as acompanharam foram bastante imprevistas e, aparentemente, um choque e uma surpresa.
O que dizer então do orçamento proposto para 2024?
Tal como a proposta de orçamento para 2023, a proposta de orçamento para 2024, novamente, é um modelo de contenção e cautela. Embora se projete que as receitas cresçam, as despesas deverão crescer apenas uns escassos 33 milhões em relação aos números revistos de 2023. Tudo isto resultando numa redução real dos custos de financiamento no próximo ano. (Tabela 3)
Além disso, o orçamento de 2024 fala novamente de uma reforma global do regime de subsídios. Também alude especificamente à importância crítica de reformar as empresas públicas e de reduzir os projectos de investimento não produtivos.
Mas o orçamento para 2024, tal como o orçamento proposto para 2023, não conseguiu dar conta da realidade política. Pois 2024 também é ano eleitoral. O mandato do actual Parlamento expirará e os novos deputados (desta vez com 6 membros adicionais) serão eleitos e tomarão posse em meados de 2024.
O nosso modelo de governação, embora seja oficialmente um sistema presidencial, confere poderes consideráveis ​​ao Parlamento. É difícil, quase impossível, para um Presidente governar, a não ser com o consentimento do Parlamento.
No entanto, o orçamento de 2024 não manifesta a realidade de um ano eleitoral. Não é um orçamento expansionista. As despesas do Estado deverão aumentar apenas em escassos 33 milhões em 2024.
Dada a realidade política, é altamente improvável que milhares de milhões de subsídios indirectos; actualmente em vigor há mais de uma década, será reformado durante 2024. Também é improvável que os investimentos de capital em projectos PSIP sejam reduzidos ou que as empresas públicas sejam sujeitas a restrições fiscais rigorosas durante o período.
Portanto, mesmo que seja totalmente desejável, infelizmente é bastante improvável que o orçamento de 2024 possa ser executado fielmente. Pelo contrário, tal como o orçamento de 2023, é altamente improvável que o orçamento de 2024 consiga cumprir as metas de redução de despesas.