Todos sabemos que os polinizadores são muito importantes para a produção dos nossos alimentos. As abelhas polinizam as cerejeiras e então as árvores produzem cerejas. O mesmo acontece com maçãs, laranjas, bananas e assim por diante. Mas você sabia que quase todas as plantas com flores precisam de polinizadores para se reproduzirem?
A abelha europeia importada (Apis melifera) é uma fonte trabalhadora e portátil de polinizadores que os agricultores podem gerir nos seus campos e pomares para garantir uma colheita bem sucedida. Muitas de nossas flores silvestres e árvores nativas também dependem de polinizadores. Mas o que essas plantas faziam antes da introdução das abelhas?
Acontece que a Flórida abriga uma série de polinizadores nativos; de abelhas nativas a besouros, moscas e até lesmas! A maioria das plantas com flores apresenta suas estruturas portadoras de pólen (anteras) saindo da flor aberta para polinizadores de poeira que visitam a flor em busca de néctar como recompensa. À medida que o visitante voa de uma planta para outra da mesma espécie, o pólen é transferido e então o pólen fertiliza um óvulo na flor e uma semente se desenvolve. Aí está, pessoal, pássaros e abelhas…
A maioria das plantas com flores não possui polinizadores específicos; qualquer visitante em busca de néctar pode ser polvilhado com pólen. Os insetos usam uma “imagem de busca” que armazenam em seus cérebros para encontrar flores da mesma espécie ou de espécies semelhantes. Assim como usamos o logotipo de um restaurante favorito, sabemos por experiência própria que conseguiremos uma boa refeição se visitarmos o mesmo restaurante em outra cidade. Isso beneficia tanto o polinizador quanto a planta.
Algumas plantas têm polinizadores específicos. O polinizador nasce com a imagem buscada já em seu cérebro. Ele procura apenas uma espécie. Isso garante uma refeição para o inseto e o pólen da planta só será transferido para um membro de sua própria espécie. Isso pode ser problemático caso algo aconteça a qualquer um dos parceiros. No curto prazo, um congelamento tardio ou geada poderia matar os botões florais de um hospedeiro específico, o que poderia causar o colapso da população de insetos por falta de alimento. A longo prazo, a destruição do habitat e as alterações climáticas poderão separar os parceiros, acabando por condenar ambos.
As abelhas nativas constituem a maior parte dos polinizadores da Flórida. As abelhas halictídeos são pequenas e muitas vezes muito coloridas. Às vezes são chamadas de abelhas sudoríparas, porque mais ao norte, membros desta família pousam em mamíferos e bebem suor. Aqui na Flórida procure a linda abelha halictídeo verde metálica.
Abelhas e abelhas carpinteiras
Abelhas grandes e felpudas e abelhas carpinteiras também servem como polinizadores importantes. Sua penugem coleta e transfere pólen de maneira muito eficaz. Os zangões são muito importantes para as plantas que possuem anteras especiais que só liberam pólen quando devidamente “agitadas”. A vibração das asas das abelhas estimula a planta a liberar pólen. Isso é chamado de “polinização buzz”. Mirtilos, tomates, berinjela e kiwi são exemplos de frutas polinizadas por buzz.
Outros polinizadores nativos
Outros polinizadores da Flórida incluem mosquitos machos, mariposas machos e vespas. E quanto às borboletas? Eles estão sempre voando de flor em flor! Bem, acontece que as borboletas são polinizadores extremamente ineficazes. Eles estão apenas ganhando um almoço grátis das plantas produtoras de néctar, sem retribuir o favor!
Polinização sem polinizadores?
Gramíneas (incluindo milho e trigo), carvalhos, pinheiros, olmos e ambrósia são exemplos de plantas com flores que não produzem néctar e flores vistosas para atrair um polinizador. Todas estas são plantas polinizadas pelo vento. As pessoas que sofrem de febre do feno sabem como esse pólen transportado pelo ar pode ser irritante. Goldenrod (Solidago spp.) É frequentemente responsabilizado pela febre do feno, mas na verdade é uma planta polinizada por insetos, completa com néctar e pólen pegajoso. Em alguns climas, ela floresce ao mesmo tempo que a facilmente esquecida e pouco vistosa ambrósia (Ambrosia spp.), que é realmente a que causa coceira nos olhos.
Blog escrito pelo Especialista em Extensão, James Stevenson e editado pela Agente de Recursos Naturais, Lara Milligan.