Ativista, escritor e líder da campanha de areias betuminosas da Rede Ambiental Indígena (IEN), Clayton Thomas-Muller é simplesmente um dos oponentes mais sinceros, envolventes e compassivos dos megaprojetos de areias betuminosas.
Se os recentes esforços do Partido Conservador, que governa o Canadá, para rebatizar as areias betuminosas como “petróleo ético” sugerem uma estratégia para pacificar a preocupação cívica, a crença de Thomas-Muller no crescente poder político das Primeiras Nações sugere uma fonte vital de vigilância contínua.
Quando entrevistei Thomas-Muller recentemente, cobrimos muitas coisas, incluindo justiça climática, ambientalismo corporativo e Beaver Lake Cree, a comunidade das Primeiras Nações envolvida em ações legais contra os governos de Alberta e do Canadá devido ao desenvolvimento de areias betuminosas nos seus territórios tratados. (A reivindicação da Nação afirma mais de 15.000 violações dos direitos constitucionalmente protegidos do povo de Beaver Lake.)
Abaixo estão alguns trechos de uma longa e esclarecedora conversa.
P: Clayton, você poderia começar com uma atualização sobre o que tem feito com o IEN e outros aspectos. Como é que alguns dos seus objectivos declarados – de aumentar a consciencialização, de internacionalizar a luta pelas areias betuminosas, de construir solidariedade – se concretizaram nos últimos meses? Algum destaque pessoal em termos de pessoas que você conheceu ou histórias que ouviu ao longo do caminho?
R: Acho que os últimos meses foram repletos de todos os tipos de passos muito significativos. Concluímos recentemente uma iniciativa de grande visibilidade – liderando uma delegação de povos indígenas norte-americanos para participar da convenção da ONU sobre mudanças climáticas [conferência]. Nosso objetivo em relação às areias betuminosas era levantar a questão de uma das decisões mais controversas que a Secretária de Estado [dos Estados Unidos], Hillary Clinton, está presidindo - ou seja, aprovar ou desaprovar o Oleoduto Keystone XL, que, se construído, aumentar a extração de areias betuminosas em mais de 30%.
E haveria impactos muito significativos em todas as Primeiras Nações ao longo do oleoduto. Assim, neste evento recente, o IEN tinha uma estratégia de acção directa de não-violência para complementar a estratégia dos meios de comunicação social – visando definitivamente os meios de comunicação tradicionais, mas mais focada na geração de conteúdos baseados na web de e para pessoas da comunidade. O tema das areias betuminosas era na verdade uma mensagem principal, que era “as areias betuminosas matam e os oleodutos derramam”.
… [I]foi realmente emocionante! A nossa acção foi a primeira de grande visibilidade que ocorreu na convenção-quadro da ONU. Logo no início da cimeira, inauguramos uma enorme faixa humana que dizia “Fechem as areias betuminosas” nas t-shirts de todos — isto foi um grande destaque para mim — e, ao mesmo tempo, a nossa afiliada Justiça Ambiental de Toronto fechou as portas. Bay Street com uma ação de tripé, com um banner semelhante dizendo “Tar Sands Kill, Pipelines Spill”.
Entretanto, na capital dos EUA, tivemos uma delegação de cerca de 20 representantes tribais para se reunir com o Departamento de Estado dos EUA para discutir as suas questões com o proposto gasoduto Keystone XL.
Então, para mim, os últimos meses mostraram uma capacidade crescente da rede de base na campanha indígena pelas areias betuminosas.
P: Parece que sim. Mas quero contextualizar isto no que diz respeito a alguns dos seus próprios escritos sobre a falta geral de envolvimento indígena em campanhas anti-areias betuminosas - observando as dependências em algumas comunidades das Primeiras Nações da economia de combustíveis fósseis (por exemplo, empregos). Você pode falar sobre esse desafio?
R: O que fez a nossa campanha para diminuir a dependência económica das areias betuminosas? Não é muito. A triste realidade destas cinco Primeiras Nações do Conselho Tribal de Athabasca e de um punhado de outras Nações do Tratado 6 [uma área do tratado no centro de Saskatchewan e Alberta] e de outros lugares é que 86% dos fluxos de receitas que chegam a estes assentamentos dependem de contratos de areias betuminosas.
Penso que esta dependência não reflecte apenas as comunidades das Primeiras Nações; também reflete todos os outros municípios. Mas acho que para nós o que entendemos – o que sempre entendemos – é que isso não é novidade. Há muito que precisávamos de inverter o jogo do poder, de inverter o paradigma do poder.
Para aqueles que utilizam as areias betuminosas como meio de lubrificar e inaugurar a nova economia energética [isto é, o mito duvidoso de construir uma economia verde através das receitas do petróleo] - para criar empregos, etc. - eu responderia que estas realidades são não é possível sem abordar a questão indiana. O trabalho em que o IEN está envolvido trata realmente de uma visão de longo prazo. O panorama jurídico canadense está mudando muito rapidamente. A jurisprudência que apoia as reivindicações de terras pelos direitos dos indígenas está crescendo. A área do direito indígena está se expandindo muito rapidamente. E proporciona certo poder à população mais marginalizada da economia canadiana.
Tudo isto acontece numa altura em que há alguns números básicos que temos de ter em consideração: 75% de todos os povos indígenas deste país têm menos de 30 anos. sermos nativos até 2015. Portanto, temos uma transferência massiva de poder – político, legal, económico – e eu diria espiritual, para a população mais marginalizada deste país.
Então, o que fizemos diretamente na questão económica? Não muito. Mas penso que o povo das Primeiras Nações terá uma liderança muito significativa no novo paradigma económico, e o nosso trabalho actual tem sido muito importante para lançar os tijolos para isso.
P: Como você compararia as experiências de conscientização sobre areias betuminosas no Canadá com as da América? Como é que o Estado — em cada caso — afectou o potencial de construção de redes? Como você caracterizaria as oportunidades de formação de redes e conexões entre ONGs, públicos mais amplos e Primeiras Nações nesses países?
R. O que acontece é que ambos os lados não têm sido os melhores aliados no que diz respeito às preocupações levantadas pelas Primeiras Nações - relativas à saúde humana, relativas à erosão do tratado e dos direitos dos aborígines, relativas à destruição de tradições tradicionais modo de vida… a lista é longa. Mas a outra coisa que sabemos são as diferenças na resposta à intervenção tribal. A relação de confiança na América entre o Departamento de Estado dos EUA e as tribos e a relação de confiança aqui no Canadá entre a Coroa e as Primeiras Nações são muito diferentes.
Na América, eles levam muito a sério a soberania tribal. A política ambiental e o número de vias legais que as tribos podem tomar para intervir em megaprojetos são muito diferentes do que está disponível para as Primeiras Nações aqui no Canadá. Quero dizer, eles têm um programa de protecção ambiental tribal que faz parte da Lei Nacional de Política Ambiental, ao qual as tribos podem candidatar-se para obterem os seus próprios cientistas ambientais, os seus próprios códigos ambientais tribais... há muitos casos de tribos que têm a sua própria água. padrões de qualidade e qualidade do ar. Acho que os Cheyenne do Norte, em Montana, são o melhor exemplo – eles têm seus próprios padrões tribais de qualidade da água da EPA e dados de qualidade da água que são reconhecidos como os melhores dados do país. Isso, comparado a qualquer município dos Estados Unidos!
Nós, no Canadá, praticamente não [temos] nenhuma política ambiental… Isto coloca as Primeiras Nações numa posição muito precária quando tentam afirmar a soberania. Da perspectiva das Primeiras Nações, negociar reivindicações de terras com a entidade provincial é uma erosão da soberania das Primeiras Nações - e é uma erosão da confiança que definimos pela Lei Indiana, definida pela Secção 35, e definida pela jurisprudência existente.
P: E estes factores criaram diferenças substanciais na capacidade de mover a legislação em torno da Pedra Angular, presumo...
R: O IEN, através da nossa campanha no Keystone XL, conseguiu organizar doze tribos desde Montana até ao Golfo do México para adoptar resoluções tribais em resposta à imposição do oleoduto. Em que isso resultou? Uma reunião entre o Departamento de Estado dos EUA e essas tribos específicas do Keystone XL.
Agora, no Canadá, você vê esse tipo de reunião acontecendo? No Canadá, as Primeiras Nações são deixadas a lidar com a Associação Canadense de Produtores de Petróleo, o Conselho Nacional de Energia, o ERCB [Conselho de Conservação e Recursos Energéticos] - todos esses diferentes órgãos reguladores que são multiatores no design, que colocam as cartas contra Primeiras Nações, que as separam de outras partes interessadas no contexto canadense.
Mas embora seja muito diferente, uma última coisa que acrescentaria [em resposta à pergunta 3] é que ambos os governos se agitaram severamente contra a intervenção tribal sobre a expansão das areias betuminosas - especialmente quando a questão é o próprio desenvolvimento físico real.
P: Num discurso no PowerShift você caracterizou a justiça climática como a questão dos direitos civis da sua geração. Pergunto-me: houve algum esforço para chegar à comunidade dos direitos civis na América e noutros lugares - especialmente no que se refere às continuidades entre essa luta e a presente luta?
R: Sim e não. Sim, contactámos vários movimentos sociais na América. O IEN é um dos principais facilitadores do Fórum Social dos EUA e também uma das poucas redes de justiça ambiental remanescentes que ainda funcionam nos Estados Unidos. Mas o movimento pela justiça ambiental surgiu das inadequações do movimento pelos direitos civis e das inadequações do movimento ambiental – ambos os quais não levaram em consideração que as questões ambientais para as comunidades indígenas eram questões de direitos humanos. Eu acho que se você olhar para todo o movimento anti-guerra, e o mesmo pode ser dito sobre o movimento ambientalista dominante, raça e classe sempre foram muito divisivas…
A razão pela qual enquadro o movimento pela justiça climática como o movimento pelos direitos civis da nossa geração é devido ao facto de que quando olhamos para coisas como as areias betuminosas, estas são questões macro que afectam praticamente todos os segmentos da vida na Mãe Terra, todos os segmentos da sociedade, mas esse impacto é variado e escalonado e não igual. As comunidades mais vulneráveis ​​são geralmente aquelas comunidades racializadas – novas comunidades de imigrantes, reservas indígenas, comunidades de baixa renda/centros da cidade, etc…
Temos uma responsabilidade quando olhamos para o discurso em torno da implementação da política climática. Temos de assumir a dívida ecológica que o Estado tem para com as comunidades que sofreram desproporcionalmente como resultado do actual paradigma económico regido pelo regime dos combustíveis fósseis - temos de desenvolver um modelo de transição justa que aloque as receitas geradas pelo sector público mecanismos de política climática, tais como sanções contra emissores que violem leis sobre emissões ou programas de financiamento criados pelo redireccionamento de despesas militares e subsídios de petróleo e carvão para investimentos com zero carbono, e temos de mantê-los fora do sector privado, temos para mantê-los fora dos mercados de carbono.
P: Você mencionou o movimento ambientalista várias vezes lá. Eu me pergunto se poderíamos abordar a corporatização do ambientalismo. Petr Cizek [planejador do uso da terra e cartógrafo crítico], que entrevistei anteriormente, foi bastante incisivo em sua crítica ao Ducks Unlimited, um grupo conectado financeiramente à Suncor através do Pew Charitable Trusts. Que tipos de problemas você observa em relação aos objetivos diferenciados dos diferentes grupos ambientalistas que trabalham nas areias betuminosas? E até que ponto os seus esforços prejudicam o tipo de coisas que você gostaria de ver acontecer e que acabou de descrever?
R: Bem, eu sei que Petr e Petr têm uma ótima análise, mas acho que um dos desafios para a análise de Petr e para a análise de muitas pessoas do movimento ambientalista dominante é que eles não compreenderam bem o poder político das Primeiras Nações em este país. A realidade é que nós, como Povos das Primeiras Nações, vamos liderar o nosso movimento - porque é nosso. E vamos falar por nós mesmos sobre estas questões porque conhecemos as soluções para os problemas que enfrentamos. Muitos grupos não entendem isso – muitos grupos vêem-nos como um peão táctico num jogo de xadrez mais vasto… nos debates sobre energia limpa ou nos debates sobre políticas climáticas, por exemplo. Muitos dos principais grupos ambientalistas defendem não prestar contas às Primeiras Nações porque simplesmente não têm tempo. “Estamos ficando sem tempo. Temos que agir.”
Mas o que o IEN argumenta é que o tempo já se esgotou há muito tempo para as nossas comunidades. Questões como as areias betuminosas já são questões de vida ou morte para as nossas comunidades – houve mais de 100 mortes em Fort Chip nos últimos 10 anos como resultado das areias betuminosas.
A minha questão, voltando à análise de Petr, é que sim, existem algumas questões de poder em torno da transparência e da responsabilização dentro do movimento ambientalista dominante e das fundações que apoiam esse movimento, dentro de todo o complexo industrial sem fins lucrativos. E sim, alguns laços muito reais com a agenda corporativa. Mas o IEN segue a nossa orientação a partir das comunidades ameaçadas da linha da frente, que são a comunidade mais marginalizada do país, e não descartamos nenhum grupo que as nossas comunidades não nos digam para descartar. Vemos as pessoas como aliadas ou como aliadas táticas.
A Ducks Unlimited, em muitos casos, recorreu aos tribunais contra as Primeiras Nações no Canadá e nos EUA - desafiando a soberania tribal - para levar adiante a sua agenda de conservação, para manter as terras de conservação nas mãos de organizações de conversação branca. Tudo isso não é novidade para nós. Há muito tempo que lidamos com os mesmos jogos de poder. Assim, concentramos a nossa atenção, antes, na expansão da base política das nossas comunidades e dos nossos aliados e na focalização nas fontes de poder que impulsionam este modelo de cooptação e opressão.
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Esta entrevista apareceu originalmente em raventrust.com, onde inclui mais duas perguntas. RAVEN é uma organização de caridade que fornece recursos financeiros para ajudar as Nações Aborígenes no Canadá a forçar legalmente o desenvolvimento industrial a ser reconciliado com os seus modos de vida tradicionais, e de uma forma que enfrente o aquecimento global ou outros desafios de sustentabilidade ecológica.