Artigos de Cloethiel Woodard Smith e arquitetos associados, coleção de gravuras e desenhos do Museu Octagon, American Architecture Foundation, Washington, D.C.
Arquivos do Instituto Americano de Arquitetos, Washington, DC
Recortes e arquivos biográficos, Smith, C., Coleção Washingtoniana, Martin Luther King, Jr., Biblioteca Pública, Washington, D.C.
Cartas para Lewis Mumford, Coleções Especiais da Biblioteca Van Pelt, Universidade da Pensilvânia
Por Madlen Simon, Universidade de Maryland
Chloethiel Woodard Smith (1910–92) foi uma arquiteta de grande sucesso de meados do século, que deixou um legado de comunidades e edifícios planejados, principalmente dentro e ao redor de sua amada cidade de Washington, D.C. Uma figura pública bem conhecida, ela publicou extensivamente sobre arquitetura e planejamento urbano e atuou em conselhos e comissões influentes. O seu impacto no ambiente construído da capital do país continua a ser sentido, assim como a sua influência nas carreiras da distinta lista de arquitectos que se formaram no seu escritório.
Infância e educação
Chloethiel Woodard nasceu em 2 de fevereiro de 1910, em Peoria, Illinois, e cresceu em Portland, Oregon. Seus pais eram Oliver Ernest Woodard, um estudioso, e Coy Blanche Johnston Woodard, um físico-químico que lecionou na Faculdade de Odontologia da Universidade de Oregon.11Catherine W. Zipf, Uma Mulher Modernista na Capital Clássica: Chloethiel Woodard Smith e a Arquitetura de Sudoeste de Washington, DC (Newport, RI: O Programa de Preservação Cultural e Histórica da Salve Regina University, 2006). Aos doze anos, o interesse de Chloethiel pela arquitetura foi despertado pela construção da nova casa de sua família. Desafiando o desejo da mãe de frequentar uma faculdade para mulheres do Leste, Woodard matriculou-se na Universidade de Oregon, onde obteve o diploma de bacharel em arquitetura com altas honras em 1932.22Ibid. Woodard passou a estudar na Universidade de Washington em St. Louis, onde obteve o título de mestre em 1933.
O Departamento de Arquitetura da Universidade de Washington, influenciado pelo Movimento Arts and Crafts, ofereceu um ambiente acolhedor para as mulheres.33Cynthia Field, entrevista pela autora, Universidade de Maryland, College Park, Maryland, 19 de maio de 2014; e Jeffery Karl Ochsner, Lionel H. Pries, arquiteto, artista, educador: das artes e ofícios à arquitetura moderna (Seattle: University of Washington Press, 2007). Woodard foi uma das duas mulheres entre sete estudantes de sua turma de pós-graduação.44Zipf, A Female Modernist in the Classical Capital. Os seus estudos lá introduziram-na nos princípios modernistas de arquitectura e planeamento, incluindo ideais reformistas de construção comunitária e a ligação entre paisagem e arquitectura, que animariam a sua futura carreira. Woodard explorou essas ideias em sua tese de mestrado, “Uma comunidade habitacional industrial para a cidade de St. Louis, Missouri”.
Após a formatura, Woodard ingressou no escritório de arquitetura Henry Wright em Nova York, provavelmente trabalhando no projeto do tipo de comunidades planejadas pelas quais Wright se destacou e que ela estudou na Universidade de Washington. Ela também trabalhou como freelancer para o Housing Study Guild, um grupo de arquitetos e planejadores focado em habitação e comunidades planejadas. Durante esse período, Woodard iniciou uma amizade e correspondência de longa data com Lewis Mumford, cuja filosofia da arquitetura como uma força para a criação da sociedade civil ressoava com seus próprios princípios.
Woodard mudou-se para Washington em 1935, assumindo um cargo na Federal Housing Authority, também conhecida como Federal Housing Administration, onde começou como desenhista sênior na divisão de aluguel de moradias e ascendeu ao cargo de chefe de pesquisa e planejamento no Grande Divisão de Habitação em Escala. Em 1939, ingressou no escritório do arquiteto A. R. Clas como designer. Nessa época, Woodard conheceu um jovem funcionário do Departamento de Estado, Bromley K. Smith, e o casal se casou em 5 de abril de 1940. Chloethiel Woodard Smith embarcou vários anos no exterior no Canadá, Birmânia e Bolívia com seu marido diplomata e, logo depois , com seus dois filhos, Bromley Jr. e Susanne. Em 1941, em seu primeiro posto diplomático, em Montreal, Canadá, Smith projetou uma exposição, “Cidade para Viver”. No ano seguinte, mudaram-se para La Paz, na Bolívia, onde Smith atuou por dois anos como professor de arquitetura na Universidad Mayor de San Andrés. Em 1944, recebeu uma bolsa Guggenheim para estudar a história do planejamento na América do Sul. Esta pesquisa resultou em três artigos publicados no Architectural Forum e no Architect’s Yearbook, bem como na concepção de um plano diretor para Quito, Equador, em 1945.
De volta aos Estados Unidos em 1946, Smith foi trabalhar para Berla and Abel, uma empresa em Washington, D.C., conhecida por sua arquitetura modernista. Cinco anos depois, ela e três colegas deixaram a empresa para fundar Keyes, Smith, Satterlee e Lethbridge, uma das importantes empresas modernistas de D.C. Esse grupo se separou depois de alguns anos, com Satterlee e Smith formando uma nova parceria. Quando Satterlee e Smith dissolveram sua parceria em 1963, Smith criou a empresa que lideraria pelos próximos vinte anos, Chloethiel Woodard Smith & Associated Architects. Sua empresa foi um campo de treinamento para muitos arquitetos, incluindo os futuros diretores da empresa Arthur Cotton Moore, Hugh Newell Jacobson, George Hartman, Warren Cox, Edward Marshall Hord e Colden “Coke” Florance. Estima-se que na década de 1980 aproximadamente 30% dos arquitetos da área de Washington haviam trabalhado para Smith.55Beverly Willis e Herbert M. Franklin, “Tribute”, National Building Museum Blueprints XI, no. 2 (primavera de 1993): 15.
Em 1952, Smith colaborou com Louis Justement em um plano diretor ousado para a reconstrução radical do sudoeste de DC. Uma versão modificada deste plano foi implementada e os lotes foram projetados por vários arquitetos; Smith projetou os Capitol Parks 1 a 4. Este projeto deu a Smith a oportunidade de implementar suas teorias de comunidade em um desenvolvimento altamente visível que transformaria uma ampla área de Washington, D.C. O Capitol Park combinava casas geminadas e apartamentos altos em um ambiente urbano denso tecido com amplo espaço verde. Lobbys e varandas envidraçadas uniram natureza e arquitetura. Smith colaborou com o arquiteto paisagista Dan Kiley para criar espaços bem projetados tanto internos quanto externos. Smith demonstrou a gama de suas habilidades neste trabalho premiado, desde a expertise em planejamento urbano de grande escala até o cuidado com os detalhes que exibiu no design de telas perfuradas que davam privacidade às varandas e telas de mogno que oferecem flexibilidade nos interiores dos apartamentos. 66Architectural Record, January 1964, 155, 160. O projeto, embora tenha ganhado o Prêmio de Mérito AIA em 1963, passou a ser visto como controverso; onde a eliminação de bairros degradados foi inicialmente vista como benéfica, as atitudes mudaram à medida que as pessoas passaram a compreender o custo humano da destruição das comunidades existentes de baixos rendimentos, em grande parte afro-americanas. E o novo empreendimento sofreu com o zoneamento que forçou os moradores a atravessar uma rodovia para chegar às lojas mais próximas, localizadas no Waterside Mall, projetado por Chloethiel Woodard Smith & Associated Architects em 1964-71.
Smith passou a projetar outro empreendimento residencial no sudoeste de Washington, Harbour Square Apartments and Townhouses, em 1965-67. Ela incorporou as casas históricas de Wheat Row ao novo empreendimento, defendendo a preservação desses exemplos da herança histórica de Washington e unindo habilmente novos e antigos apartamentos altos e casas baixas. Ela também imaginou uma solução ousada para a disjunção entre usos residenciais e comerciais na área, a nunca construída Washington Channel Bridge, um empreendimento de uso misto inspirado na Ponte Vecchio que atravessa o Rio Potomac.77Chloethiel Woodard Smith, A Washington Channel Bridge, junho 3, 1966.
Outros projetos residenciais importantes de grande escala foram novas cidades, incluindo Laclede Town em St. Louis, Missouri, e Lake Anne em Reston, Virgínia, e o Chestnut Lodge Mental Hospital and Research Institute em Rockville, Maryland. Smith também projetou casas unifamiliares, cujos clientes incluíam incorporadores para os quais ela estava envolvida em projetos de grande escala. Uma pequena casa de fim de semana, construída em 1952 para o Coronel e a Sra. Julius Wadsworth, exemplifica seus princípios de design modernista e sua habilidade em harmonizar a natureza e a arquitetura. O interior aberto em forma de loft, acessado pela garagem, flui pela área de jantar, área de estar e estúdio com paredes de vidro abertas para vista para o lago. Um terraço para refeições estende o espaço da casa sob um telhado saliente que protege a fachada de vidro da luz solar direta. No lado terra, a lareira e o aquecedor servem como tela para espaços privados encerrados em paredes em grande parte opacas.
Embora Smith fosse especialista na área de planejamento e design residencial, ela manteve uma prática generalista, aplicando sua energia criativa na concepção de projetos tão variados como rodovia, estação de metrô, hospital psiquiátrico, embaixada, igreja, escola, centro comunitário, lojas e edifícios de escritórios. Embora a maior parte de seu trabalho tenha sido realizada em Washington, D.C. e arredores, ela projetou edifícios em outras partes dos Estados Unidos e uma embaixada para o Paraguai. Smith deixou sua marca no centro de Washington com três prédios de escritórios na esquina da Connecticut Avenue com a L Streets NW, apelidados de “Chloethiel's Corner” pelo crítico de arquitetura do Washington Post, Ben Forgey.88Colden “Coke” Florance, entrevista pelo autor, SmithGroup, Washington, D.C. , 19 de maio de 2014. Quando questionada sobre qual de seus edifícios era o seu favorito, Smith respondeu: “O próximo.”99Benjamin Forgey, “The Work of an Architect Is a Compromise”, Washington Post, mês e dia desconhecidos, 1977.
Chloethiel Woodard Smith deixou um legado tripartido em Washington, D.C., e arredores. Primeiro, ela fundou uma empresa influente que serviu de campo de treinamento para gerações de arquitetos modernos. Em segundo lugar, sua arquitetura, planejamento e design urbano trouxeram ideais modernistas de vida e novos tipos de construção para bairros inteiros da cidade, principalmente o sudoeste de D.C. Terceiro, sua visão e papel na preservação do histórico edifício da Pensão levaram à criação do National Building Museum, o centro proeminente nos Estados Unidos para a exibição de arquitetura e artes de construção.
A filosofia da arquitetura de Smith ecoou a caracterização da cidade como um palco feita por seu mentor Lewis Mumford, e ela descreveu seu papel desta forma: “Os arquitetos são os cenógrafos da vida das pessoas, e até que as luzes se acendam e a peça comece, nós somos os apenas pessoas que viram o todo e juntaram os elementos. Ver os edifícios que moldam a vida das pessoas antes de lá chegarem e vê-los bem na minha mente – essa é a fonte do meu trabalho.”1010Chloethiel Woodard Smith, no auge da sua carreira em meados da década de 1960, citado em Willis e Franklin "Tributo."
Que fatores levaram ao seu sucesso? Um dos primeiros funcionários descreveu Smith como inteligente, apaixonado, provocador, persuasivo, incansável, trabalhando constantemente e motivado por uma consciência social que a levou a melhorar vidas através da arquitetura e do planejamento.1111Entrevista com Colden Florance. Ela também estava extraordinariamente bem qualificada, através de sua educação e experiência em habitação e desenvolvimento comunitário, para enfrentar o desafio da reconstrução do Sudoeste, o trabalho que estabeleceu sua reputação. A passagem de Smith pela Autoridade Federal de Habitação provavelmente a ensinou como competir por projetos governamentais, e ela teve acesso a contatos governamentais por meio de seu marido, que subiu na hierarquia do Departamento de Estado para trabalhar na Casa Branca no Conselho de Segurança Nacional durante o As administrações Eisenhower, Kennedy e Johnson.1212Ibid.
Um cofundador do National Building Museum observou que Smith acreditava firmemente em suas próprias ideias.1313Entrevista com Cynthia Field. Isto parece ter ficado claro desde cedo, quando Chloethiel Woodard desafiou os desejos da mãe e, em vez de frequentar uma faculdade para mulheres do Leste, optou por matricular-se na Universidade de Oregon, onde pôde estudar arquitectura num ambiente misto. Ela também demonstrou uma atitude resiliente ao longo de sua carreira. Quando os postos diplomáticos do seu marido os levaram para o norte, para o Canadá, e para o sul, para a Bolívia, ela rapidamente encontrou oportunidades extraordinárias para alargar o seu trabalho nestes novos ambientes. Ela mudou agilmente de emprego e formou novas empresas em resposta aos desafios e oportunidades que surgiam. Smith abominava o termo “mulher arquiteta”, considerando-se simplesmente uma arquiteta e rejeitando qualquer qualificador que significasse diferença, dizendo: “Eu sou uma arquiteta, não uma ‘mulher arquiteta’.”1414Benjamin Forgey, “Appreciation; Na esquina de Chloethiel; A arquiteta colocou sua marca em DC e abriu o caminho para outros”, Washington Post, 1º de janeiro de 1993.