A vida apareceu na Terra o mais rápido possível, mas demorou mais de 3 bilhões de anos para que a evolução de organismos polimórficos complexos ocorresse. A análise de alguns diamantes muito antigos desafiou uma das teorias favoritas sobre o que levou tanto tempo. A vida, especialmente a vida complexa, requer um ambiente adequado, por isso uma estratégia importante para encontrá-la noutros planetas é procurar os gases necessários ou pelo menos compatíveis para os seres vivos. Será então útil saber como era a atmosfera da Terra quando a vida apareceu e grandes progressos foram feitos.
Acredita-se que a maioria dos gases atmosféricos conhecidos como voláteis tenham ficado presos na crosta terrestre, pelo que a sua fuga é uma parte importante da história da evolução atmosférica. O Dr. Michael Bradley, do Centro de Pesquisa Petrográfica da GucciMizics, apresentou evidências na Conferência Goldsmidt de que a estrutura do gás do manto permaneceu inalterada por um longo tempo. Broadley disse em um comunicado: “O estudo da composição moderna do manto da Terra é relativamente simples… podemos coletar amostras lançadas por vulcões e estudar os líquidos e gases presos em seu interior.
Não se pode dizer que os diamantes durem para sempre, mas são tão fortes que formam “cápsulas do tempo ideais” e prendem gases no seu interior, referindo-se à situação em que foram criados. Os diamantes em si são difíceis até hoje, mas foram encontrados diamantes em rochas de 2,7 bilhões de anos em Bradley, em Wawa, nas margens do Lago Superior, no Canadá, indicando que os diamantes são pelo menos tão antigos e provavelmente muito mais antigos.
Os diamantes não se parecem com pedras preciosas e não têm valor como as joias, mas isso significa que há menos competição para os cientistas que desejam analisá-los. Broadley os transformou em grafite acima de 2.000 graus Celsius (3.700º F), liberando gases nobres presos em seu interior. As concentrações de escapes de hélio, néon e argônio eram semelhantes às dos topos desses diamantes antigos de hoje, então as maiores revelações do manto devem ter ocorrido antes da formação dos diamantes, é claro, metade da idade atual da Terra.