O que é Ômicron?
Em 24 de novembro de 2021, cientistas na África do Sul descobriram uma nova variante do vírus COVID-19 chamada Omicron (B.1.1.529). Esta descoberta foi feita quando um técnico de laboratório notou algo incomum nos genes do vírus em seis amostras de teste. Omicron é diferente porque apresenta muitas alterações (mutações) em sua proteína spike. A Organização Mundial da Saúde (OMS) chamou-a de “variante de preocupação” porque estas mudanças podem fazer com que o vírus se espalhe mais rapidamente.
Por que a Omicron é preocupante?
Omicron tem cerca de 50 mutações, algumas semelhantes a outras variantes do COVID-19 e outras ao resfriado comum. Isso pode significar que ele se espalha mais facilmente. Na verdade, os casos de COVID-19 na África do Sul aumentaram 24% em apenas duas semanas após a descoberta da Omicron. A variante se espalha muito rapidamente, dobrando de número a cada 36 horas.
Proibições e reações de viagens
Depois que a África do Sul anunciou o Omicron, os EUA e outros países proibiram rapidamente as viagens da África do Sul e de lugares próximos. No entanto, os cidadãos dos EUA e as suas famílias estavam isentos. Esta decisão foi controversa. A África do Sul é realmente boa no estudo de genes de vírus devido à sua experiência com o VIH. Seus cientistas ficaram surpresos e chateados com as proibições de viagens, sentindo que estavam sendo punidos por serem honestos em relação à Omicron.
Proibições de viagens anteriores
Esta não é a primeira vez que uma proibição de viagens é usada durante o COVID-19. Em Janeiro de 2020, os EUA proibiram viagens provenientes da China, mas o vírus já se tinha espalhado para outros locais. O primeiro caso de Omicron nos EUA foi de alguém que viajou da África do Sul, mas os casos posteriores não tinham histórico de viagem, mostrando que o vírus já estava nos EUA.
As proibições de viagens foram eficazes?
Algumas pessoas acham que as proibições de viagens não ajudaram muito. Omicron pode infectar qualquer pessoa, não importa de onde venha. A OMS e a ONU criticaram as proibições, dizendo que eram injustas. Os EUA deveriam ter se concentrado mais em testar e colocar em quarentena viajantes de todos os lugares.
Omicron: um chamado para despertar
Omicron se espalha mais rápido, mas pode não ser tão mortal quanto as variantes anteriores. Ainda assim, os EUA enfrentam um elevado número de casos de COVID-19, principalmente entre pessoas não vacinadas. Omicron mostra que ninguém está seguro até que todos estejam seguros. O Instituto Tony Blair alerta que se a COVID-19 continuar a espalhar-se em locais como África, onde poucas pessoas são vacinadas, poderão surgir variantes mais perigosas.
O que pode ser feito?
Em vez de proibições de viagens, os especialistas sugerem outras medidas. O Dr. Karim, um cientista de topo, diz que devemos estar preparados para novas variantes, melhorar o rastreio mundial de vírus e partilhar informações entre países. Precisamos atualizar nossas vacinas todos os anos, assim como lidamos com a gripe.
Omicron é uma nova variante do COVID-19 com muitas mutações.
Ele se espalha muito rapidamente e levou à proibição de viagens.
Essas proibições podem não ser a melhor resposta.
A cooperação global e uma melhor monitorização do vírus são importantes.
Vacinações e vacinas atualizadas são fundamentais para combater a COVID-19.