Carl Zimmer investiga uma das maiores questões de todas: O que é a vida? A resposta parece óbvia até que você tente respondê-la seriamente. A maçã que está na bancada da cozinha está viva ou apenas a macieira de onde veio merece essa palavra? Se não pudermos responder a essa pergunta aqui na Terra, como saberemos quando e se descobriremos vida alienígena em outros mundos? A questão paira sobre alguns dos conflitos mais intensos da sociedade - se um óvulo fertilizado é uma pessoa viva, por exemplo, e quando devemos declarar uma pessoa legalmente morta. Zimmer viaja através de estranhas experiências que tentaram recriar a vida. Existem agora literalmente centenas de definições de como isso deveria ser, mas nenhuma ainda emergiu como uma vencedora óbvia. Listas do que os seres vivos têm em comum não constituem uma teoria da vida. Nunca fica claro por que alguns itens da lista são essenciais e outros não. Os coronavírus alteraram o curso da história e, ainda assim, muitos cientistas afirmam que não estão vivos. Os químicos estão criando gotículas que podem aglomerar-se, sentir o ambiente e multiplicar-se. Eles ganharam vida no laboratório?