Está em curso a angariação de fundos para organizar expedições científicas de inverno no norte do Oceano Pacífico em 2020 e 2021 para aprender mais sobre a vida de milhões de salmões, à medida que as alterações climáticas alteram o ecossistema e os gestores das pescas questionam a razão pela qual algumas unidades populacionais estão em queda.
O objectivo do empreendimento internacional de 2020 é colocar dois arrastões russos na água para desenvolver e expandir o trabalho de uma pesquisa piloto num único navio que decorreu de Fevereiro a Março deste ano no Golfo do Alasca.
O organizador Richard Beamish, cientista emérito da Estação Biológica do Pacífico da Fisheries and Oceans Canada, em Nanaimo, está buscando US$ 1,5 milhão de governos, do setor privado e de organizações sem fins lucrativos – os mesmos grupos que financiaram sua expedição de 2019.
A pesquisa do próximo ano seria novamente apoiada pela Comissão de Peixes Anádromos do Pacífico Norte, uma organização internacional com sede em Vancouver.
A expedição de 2019 foi um projeto de assinatura do programa Ano Internacional do Salmão, que é apoiado pela Comissão de Peixes Anádromos, bem como pela Organização para a Conservação do Salmão do Atlântico Norte e outros parceiros.
E uma pesquisa maior, desta vez liderada pelo Ano Internacional do Salmão, está planeada para 2021. Utilizaria cinco navios para pesquisar todo o norte do Oceano Pacífico.
O custo dessa expedição é estimado em US$ 10 milhões, com potencial para pesquisas adicionais, disse Mark Saunders, diretor do Ano do Salmão, que na verdade se estende por cinco anos, até 2022.
Saunders está abordando governos e fundações para alinhar navios e fundos. Ele espera que o novo Sir John Franklin, construído para a Guarda Costeira do Canadá como um navio offshore de pesquisa pesqueira, possa ser usado.
A pesquisa em alto mar está entre os projetos nos quais Saunders e seu grupo estão trabalhando, enquanto se esforçam para estabelecer parcerias em todo o hemisfério entre pesquisadores, organizações e governos para construir confiança, promover a colaboração e aprender uns com os outros à medida que novos conhecimentos são gerados. O objetivo é vincular observações e compartilhar conhecimento. “Trata-se de construir capacidade.”
O trabalho de pesquisa em alto mar vai além da ciência pura porque irá informar a gestão das pescas, disse ele.
Salmão selvagem em B.C. sustentar a pesca comercial e recreativa e negócios relacionados, como fretamentos e marinas, e são essenciais para as Primeiras Nações. Quando o retorno do salmão cai - o que vimos com o sockeye e o chinook - isso prejudica as comunidades.
Os atuais baixos números de chinook significam que as ameaçadas baleias assassinas residentes no sul estão sem sua comida favorita. O governo federal introduziu encerramentos de pesca para ajudar a proteger os stocks de peixes e, por sua vez, as orcas.
As expedições em alto mar dão aos cientistas dos países produtores de salmão do Pacífico a oportunidade de trabalharem em conjunto e de aprenderem como os salmões vivem depois de saírem dos seus riachos de origem. A sua investigação inclui a distribuição das diferentes espécies e populações, o seu estado, presas, condições da água, temperaturas, poluição e muito mais.
Os cientistas que participam na viagem deste ano estão a analisar os seus dados em laboratórios no Canadá, na Rússia, nos Estados Unidos, no Japão e na Coreia.
A pesquisa resultou numa estimativa de que 55 milhões de salmões vivem apenas no Golfo do Alasca.
A Rússia está profundamente interessada na investigação do salmão e, durante muitos anos, utilizou arrastões ao largo da sua costa leste para ajudar a prever os retornos. Reduziu o custo de fretamento de um dos seus arrastões para a pesquisa de 2019 e forneceu novo equipamento de bordo.
Beamish tem um relacionamento de longa data com cientistas russos e foi nomeado membro honorário do centro de pesca TINRO daquele país, em Vladivostok. Beamish foi membro do Painel Internacional sobre Mudanças Climáticas que recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 2007 e realizou um extenso trabalho sobre os impactos climáticos nos peixes. Ele foi premiado com a Ordem do Canadá e a Ordem de B.C.
Ele está novamente se unindo a Brian Riddell, consultor científico da Pacific Salmon Foundation e seu ex-presidente, para arrecadar dinheiro para a viagem do próximo ano. Eles arrecadaram cerca de US$ 1,3 milhão para a primeira pesquisa.
Riddell é outro peso pesado na ciência marinha – ele passou três décadas no ramo científico de Pesca e Oceanos do Canadá. Ele criou o Projeto de Sobrevivência Marinha do Mar Salish, da Pacific Salmon Foundation, com duração de cinco anos, com o objetivo de melhorar a política de gestão pesqueira e trazer benefícios econômicos e culturais às comunidades próximas. E serviu como comissário canadiano na Comissão do Salmão do Pacífico e forneceu aconselhamento científico para o Tratado do Salmão do Pacífico.
Há uma urgência nos apelos de financiamento.
“Há uma certeza de que os ecossistemas estão a mudar e isso significa que há uma certeza de que isso irá afectar a abundância de salmão”, disse Beamish.
“Precisamos compreender os mecanismos fundamentais que regulam o salmão. Já é hora de fazer isso. Com a certeza das mudanças no ecossistema – grandes mudanças – não podemos estar numa posição no futuro em que cada vez que vemos algo que é alarmante, basicamente não o previmos com antecedência.”
Ele apontou para os baixos retornos do chinook, dizendo que os cientistas não sabem por que isso está acontecendo.
“Você não pode ser administrador do salmão da Colúmbia Britânica no futuro sem entender quais são os mecanismos que regulam sua abundância.”
Para compreender os mecanismos que afetam o salmão, “é preciso saber o que se passa no Golfo do Alasca durante o inverno”, disse Beamish.
Uma pesquisa mais extensa em 2020, utilizando dois arrastões russos, permitiria aos cientistas investigar áreas dentro das zonas económicas dos EUA e do Canadá, onde Beamish espera encontrar mais chinook.
“A grande diferença é que você precisa ter um esforço maior para poder cobrir uma área maior e então querer aproveitar o que descobrimos neste ano.”
Precisamos compreender as tendências que afetam a abundância do salmão, disse Beamish.
Ele também se referiu ao salmão rosa, a espécie de salmão mais abundante no Pacífico Norte. Essa espécie, no entanto, representou apenas uma pequena percentagem da captura na pesquisa deste ano.
Há “algo altamente incomum acontecendo que claramente não é consistente com o entendimento geral geral, que é, na melhor das hipóteses, muito pobre”, disse Beamish.
Outro fator no argumento de Beamish a favor de uma pesquisa para 2020 é que o salmão rosa tem ciclos de anos pares e ímpares, “então, cientificamente, você deseja fazer uma pesquisa por dois anos consecutivos”.
a.C. A ministra da Agricultura, Lana Popham, acompanhou a expedição em fevereiro, quando o navio partiu de Vancouver. A província contribuiu com US$ 75.000.
“Isso apenas ajuda a juntar mais peças do quebra-cabeça, pois estamos nessa missão de fazer tudo o que pudermos para apoiar o salmão selvagem e, esperançosamente, apoiá-lo a prosperar novamente”, disse Popham.
A Pacific Salmon Foundation foi uma grande apoiadora da primeira pesquisa, contribuindo com cerca de US$ 400 mil. Essa agência apresentou um pedido para a pesquisa de 2020 ao novo B.C. Fundo de Restauração e Inovação do Salmão de US$ 143 milhões ao longo de cinco anos. O Departamento Federal de Pesca contribuiu com US$ 250 mil para a pesquisa deste ano.
Até o momento, 192 inscrições foram recebidas no fundo, disse Robin Jahn, porta-voz da Fisheries and Oceans Canada, em um comunicado. Eles estão agora sendo avaliados e os candidatos serão notificados em breve.