Vamos dar uma boa olhada nesta pintura da crucificação de Matthias Grünewald, mais conhecida como Retábulo de Isenheim. Embora certamente conte a história bíblica da crucificação de Cristo na cruz, a história por trás da pintura, concluída em 1515, e seu contexto dentro da história, traz outra história fascinante.
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A pintura hoje faz parte do acervo do Museu Unterlinden, na França, e pode-se supor que em determinado momento tenha sido instalada em uma igreja. Era, mas não era uma igreja comum - era o Mosteiro de Santo António em Isenheim, e estava instalada no hospício onde as vítimas da peste e da lepra eram cuidadas por monges e freiras.
Grünewald foi encomendado por Guido Guersi (retratado em um desenho de Grünewald abaixo à esquerda), que era o abade (ou o chefe) do mosteiro. Os monges e freiras traziam diariamente os pacientes do hospício para rezar diante deste retábulo. Sabendo quem seria o público de sua pintura, Grünewald realmente retratou Cristo com feridas tipo peste (como você pode ver neste detalhe abaixo à direita), para mostrar simbolicamente que Jesus entendia e compartilhava suas aflições.
É aqui que divergimos de Grünewald e Isenheim para um tópico relacionado: o que os médicos usavam perto das vítimas da peste e da lepra. Como ambas as doenças eram contagiosas, as pessoas que as tratavam tinham de usar roupas de proteção. Embora não tenhamos dados sólidos sobre o que os monges e freiras usavam no hospício de Isenheim, não era incomum os médicos da época usarem roupas que cobriam completamente o corpo, incluindo uma máscara de aparência muito bizarra com um bico semelhante ao de um pássaro. As ilustrações, abaixo à esquerda, parecem quase caricaturais, mas quando se vê uma fotografia dessa máscara, abaixo à direita, ela coloca em foco a realidade dela.
A questão, claro, é por que a máscara tinha um bico semelhante ao de um pássaro? Estava cheio de ervas e especiarias que se acreditava combaterem os maus cheiros das vítimas, que eram considerados a principal causa das doenças (muito antes de se demonstrar que estavam relacionados com germes, e não com o cheiro). Os médicos usaram esta máscara com a crença de que os bons aromas das ervas e especiarias iriam combater os cheiros “maus” da peste e, portanto, protegê-los de serem infectados.
É aqui que mudamos de assunto mais uma vez... em nossos vários estudos sobre o pintor Hieronymus Bosch, alguns dos personagens de suas pinturas são criaturas parecidas com pássaros. Bosch não tinha escassez de personagens de aparência bizarra em sua arte, mas agora que temos a perspectiva das roupas protetoras que os médicos da peste usavam, seriam esses personagens de Bosch (à direita) simplesmente uma versão exagerada de um médico da peste?
Considerando que Bosch estava vivo na mesma época (1450 - 1516), ele provavelmente teria visto os médicos da Peste com suas máscaras e eles certamente poderiam ter influenciado sua visão para esses personagens parecidos com pássaros. Pode-se compreender melhor as representações exageradas do céu e do inferno feitas por Bosch, considerando a destruição que a peste causou na Europa durante os cem anos anteriores. É útil retirar esses vários artistas de estudos isolados e observar as conexões em um quadro mais amplo.
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