Todo assunto deve ser estabelecido pelo depoimento de duas ou três testemunhas." - 2 Coríntios 13:1.
Existem duas possibilidades óbvias. Cada camada pode durar um ano; ou cada camada pode ser uma tempestade de neve. Assim, quando as camadas de gelo foram descobertas, não estava claro o que significavam. Muitos cientistas tiveram uma chance de resolver o problema.
Uma ideia era medir uma proporção de isótopos. Especificamente, a proporção de Oxigênio-16 para Oxigênio-18. Eles ocorrem naturalmente na água do oceano e formam moléculas de água com pesos ligeiramente diferentes. As moléculas de água mais pesadas não evaporam tão facilmente. Portanto, não é surpreendente que a proporção entre pesado e leve seja um pouco maior no oceano do que na neve do Ártico e da Antártica. E a proporção na neve muda, com moléculas mais “pesadas” no verão do que no inverno.
Um ano particularmente quente ou frio afetaria isso. Mas, em qualquer caso, à medida que se mede cada vez mais fundo na calota polar, seria de esperar que a proporção subisse e descesse e subisse e descesse. Em suma, deve ser cíclico, até chegar tão fundo que tudo se misture. E cada ciclo dura um ano.
Então, agora temos uma forma de responder à pergunta básica: quantas camadas por ano? E a resposta acaba sendo: uma. Para ser mais preciso, pensa-se que nos últimos 50.000 anos, o desvio de 1:1 foi muito inferior a 1%. Ou seja, a melhor contagem possível para a camada 50.000 seria uma data errada em muito menos de 500 anos.
A proporção de oxigênio não é o único método usado para tirar essa conclusão. A proporção de deutério segue o mesmo padrão. E ainda há a proporção de Berílio 10 para Berílio 9. Isso é um pouco diferente, porque o Be10 vem da alta atmosfera, não do oceano. E, um ciclo desta proporção representa um ciclo de manchas solares, ou seja, 11 anos.