Kadir van Lohuizen escreve: Desde o início de 2016, viajei para seis grandes cidades em todo o mundo (Jacarta, Tóquio, Lagos, Nova Iorque, São Paulo e Amesterdão) para investigar como gerem — ou mal gerem — os seus resíduos. Existem algumas diferenças notáveis. E surge uma pergunta: isso é apenas lixo ou é um recurso?
O mundo gera pelo menos 3,5 milhões de toneladas de resíduos sólidos por dia, 10 vezes a quantidade de há um século, segundo investigadores do Banco Mundial. Se nada for feito, esse número aumentará para 11 milhões de toneladas até o final do século, estimam os pesquisadores. Em média, os americanos jogam fora o próprio peso corporal no lixo todos os meses. Enquanto isso, no Japão, uma pessoa típica produz apenas dois terços disso. É difícil encontrar números comparáveis ​​para o lixo produzido pelas megacidades. Mas é evidente que Nova Iorque gera, de longe, a maior quantidade de resíduos entre as cidades que visitei: as pessoas na área metropolitana mais ampla deitam fora 33 milhões de toneladas por ano, de acordo com um relatório de um grupo global de académicos publicado em 2015 no jornal do National Academia de Ciências. Isso é 15 vezes a área metropolitana de Lagos, concluiu o estudo.
Com um aumento acentuado da população mundial e muitas economias em crescimento, estamos a produzir mais resíduos do que nunca. Na Europa e nos Estados Unidos o nosso lixo é em grande parte invisível depois de jogado fora; noutras partes do mundo é mais evidente, sob a forma de lixeiras, por vezes no meio das cidades.
Os lixões são um problema porque libertam metano, um potente gás com efeito de estufa que retém o calor na atmosfera. Queimar lixo ao ar livre também é prejudicial ao meio ambiente e à saúde das pessoas.
Os aterros e depósitos de resíduos estão a encher-se rapidamente – muitos dos maiores recebem em média 10 000 toneladas de resíduos por dia.
À medida que um país se torna mais rico, a composição dos seus resíduos muda – mais embalagens, componentes eletrónicos, brinquedos e eletrodomésticos partidos e relativamente menos material orgânico.
Nova Iorque e São Francisco têm agora uma meta de “desperdício zero” a ser alcançada através da redução do lixo e de mais reciclagem, mas ainda têm um longo caminho a percorrer. Em Nova York, sacolas plásticas ainda são fornecidas em quase todas as lojas. O mundo produz mais de 300 milhões de toneladas de plástico por ano, das quais apenas uma pequena fração é reciclada.
Em 2050, haverá tanto plástico a flutuar no oceano que superará o peso dos peixes, de acordo com um estudo divulgado pelo Fórum Económico Mundial. Os cientistas estimam que existam pelo menos 5,25 biliões de partículas de plástico – pesando quase 270 mil toneladas – a flutuar nos oceanos neste momento. [Continue lendo…]