A vastidão que torna a floresta amazônica tão diversa e fértil também torna extremamente difícil protegê-la. Rainforest Connection é um projeto iniciado em 2014 que usava telefones usados ​​movidos a energia solar como estações de escuta que poderiam alertar as autoridades sobre sons de extração ilegal de madeira. E a aplicação do aprendizado de máquina sobrecarregou os recursos da rede.
A ideia original ainda está em jogo: os smartphones modernos são ferramentas poderosas e versáteis e funcionam bem como detectores de som sem fio. Mas, como explicou o fundador Topher White em uma entrevista, a abordagem é limitada ao que você pode fazer com que os telefones detectem.
Originalmente, disse ele, os telefones apenas ouviam certos harmônicos indicando, por exemplo, uma motosserra. Mas trazer o aprendizado de máquina para a mixagem prejudica muito mais o fluxo de áudio.
“Agora estamos falando de detectar espécies, tiros, vozes, coisas mais sutis”, disse. “E esses modelos podem melhorar com o tempo. Podemos voltar a anos de gravações para descobrir quais padrões podemos extrair disso. Estamos transformando isso em um problema de big data.”
White disse que percebeu desde o início que os telefones não poderiam fazer esse tipo de cálculo – mesmo que suas CPUs focadas na eficiência pudessem fazer isso, o esforço provavelmente esgotaria a bateria. Então ele começou a trabalhar com a plataforma TensorFlow do Google para realizar o treinamento e integração de novos dados na nuvem.
O Google também ajudou a produzir um pequeno documentário sobre uma situação em que os Guardiões poderiam ajudar as populações nativas a deter madeireiros e caçadores furtivos:
Isso fica na Amazônia, obviamente, mas a Rainforest Connection também montou estações em Camarões e Sumatra, com outras a caminho.
Os modelos de aprendizado de máquina são particularmente bons para encontrar padrões em dados ruidosos que parecem lógicos, mas desafiam a fácil identificação por outros meios.
Por exemplo, White disse: “Deveríamos ser capazes de detectar animais que não emitem sons. As onças podem nem sempre estar vocalizando, mas os animais ao seu redor estão, pássaros e coisas assim.” A presença de um grande felino, então, pode ser mais fácil de detectar ouvindo os cantos alarmados dos pássaros do que seu movimento quase silencioso pela floresta.
As estações de escuta podem ser colocadas a até 25 quilômetros (cerca de 15 milhas) da torre de celular mais próxima. E como um dispositivo pode detectar motosserras a um quilômetro de distância e algumas espécies a meio quilômetro de distância, não é como se elas precisassem estar em todas as árvores.
Mas, como você deve saber, a Amazônia é uma grande floresta. Ele quer que mais pessoas se envolvam, especialmente estudantes. White fez parceria com o Google para lançar um programa piloto onde as crianças podem construir seu próprio “Guardião”, como são chamados os kits de telefone aumentados. Quando conversei com ele, foi momentos antes de um desses workshops em Los Angeles.
“Já fizemos três escolas e acho que algumas centenas de alunos, além de mais três em cerca de meia hora”, ele me disse. “E todos esses dispositivos serão implantados na Amazônia nas próximas três semanas. No Dia da Terra, eles poderão vê-los e baixar o aplicativo para transmitir os sons. É para mostrar a essas crianças que o que elas fazem pode ter um efeito imediato.”
“Uma parte importante é torná-lo inclusivo, provar que essas coisas podem ser construídas por qualquer pessoa no mundo e mostrar como qualquer pessoa pode acessar os dados e fazer algo legal com eles. Você não precisa ser um cientista de dados para fazer isso”, continuou ele.
Envolver mais pessoas é a chave do projeto e, para esse fim, a Rainforest Connection está trabalhando em alguns truques novos. Um deles é um aplicativo que você poderá baixar neste verão “onde as pessoas podem colocar seus telefones no parapeito da janela e receber alertas quando houver uma espécie no quintal”.
A outra é uma API mais pública; atualmente apenas parceiros como empresas e pesquisadores podem acessá-lo. Mas com um pouco de ajuda, todas as transmissões dos vários Guardiões online estarão disponíveis para qualquer pessoa ouvir, monitorar e analisar. Mas tudo isso depende de ter dinheiro.
“Se quisermos manter este programa em funcionamento, precisamos de encontrar algum financiamento”, disse White. “Estamos buscando subsídios e patrocínios corporativos – é uma ótima maneira de envolver as crianças também, tanto em tecnologia quanto em ecologia.”
As doações ajudam, mas as parcerias com fabricantes de hardware e empresas locais são mais valiosas. Quer se juntar? Você pode entrar no Rainforest Connection aqui.