Alguns pássaros minúsculos assumem riscos ousados ​​para juntar um bico cheio de pelos para seus ninhos. Chapins foram vistos bombardeando gatos, pousando nas costas de predadores cochilando e arrancando fios de cabelo da cabeça das pessoas. Agora, existe um termo para o comportamento incomum: cleptotriquia.
Derivado das palavras gregas para “roubar” e “cabelo”, a cleptotriquia raramente foi descrita pelos cientistas, mas dezenas de vídeos do YouTube capturam o comportamento, relataram pesquisadores online em 27 de julho na Ecology. Chapins – e um chapim – foram flagrados em vídeo puxando pelos de cães, gatos, humanos, guaxinins e até mesmo de um porco-espinho.
“Cientistas cidadãos, observadores de pássaros e pessoas com cães conheciam esse comportamento muito mais do que os próprios cientistas”, diz o comportamentalista animal Mark Hauber, da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign. “As observações populares precedem a ciência e não o contrário, o que é uma forma válida de fazer ciência.”
Testemunhar um pássaro roubando cabelo de um mamífero na natureza foi o que primeiro inspirou o colega de Hauber, o ecologista Henry Pollock, a ir mais fundo. Enquanto contavam pássaros em um parque estadual de Illinois em maio de 2020, Pollock e colegas avistaram um chapim tufado arrancando o pelo de um guaxinim adormecido. “Eu pensei, ‘Uau, nunca vi nada assim”, disse Pollock, também da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign.
Na América do Sul, os andorinhões arrancam penas de pombos voadores e papagaios – um comportamento já conhecido como cleptoptilidade. Pesquisando a literatura científica, Hauber, Pollock e colegas encontraram apenas 11 anedotas de pássaros roubando pêlos de mamíferos vivos. Embora a maioria dos relatos publicados envolva chapins na América do Norte, pelo menos cinco outras espécies de aves entram em ação. Pesquisadores viram um corvo americano colher cabelo de uma vaca e um estorninho de asas vermelhas na África bicar um pequeno antílope chamado klipspringer. Na Austrália, três espécies de aves comedoras de mel roubam peles de coalas.
Enquanto isso, uma pesquisa da equipe no YouTube revelou 99 vídeos de chapins tufados, um chapim da montanha e um chapim de crista preta arrancando pelos de mamíferos. As duas últimas espécies de aves não haviam sido identificadas anteriormente como ladrões de cabelo na literatura científica.
Os cientistas geralmente presumem que os pássaros coletam pelos para seus ninhos de maneira de baixo risco, contando com carcaças ou penugens perdidas lançadas ao vento. “Arrancar pelos de guaxinins, que são predadores comuns de ninhos de aves, sugere que obviamente vale a pena conseguir esses pelos”, diz Pollock.
As espécies que colhem pêlos tendem a viver em climas mais frios, pelo que estas aves provavelmente valorizam as propriedades isolantes dos pêlos, diz a equipa. Alguns pássaros também podem enfeitar seus ninhos com pêlos de mamíferos para confundir possíveis predadores e parasitas (SN: 28/08/01).