A Lei de Liberdade de Informação (FOIA) (5 U.S.C. § 552) exige que as agências do governo dos EUA divulguem documentos e informações a qualquer pessoa que solicite tais documentos ou informações. O site FOIA.gov afirma: “A função básica da Lei de Liberdade de Informação é garantir cidadãos informados, vital para o funcionamento de uma sociedade democrática”. No entanto, as agências não são obrigadas a divulgar todos os registos (ou todas as partes dos registos) aos requerentes e, dependendo de quem dirige o governo, tem tentado reduzir o âmbito das leis de registos abertos e ocultar os registos governamentais do público.
Existem atualmente nove categorias de registros que permitem às agências reter determinados registros dos solicitantes. As isenções vão desde informações classificadas; informações compiladas para fins de aplicação da lei; informações que seriam privilegiadas num processo de descoberta civil; e até informações que revelassem dados sobre poços de petróleo. Veja 5 U.S.C. § 552(b)(1)-(9) para obter uma lista completa de isenções. Estas isenções são frequentemente utilizadas de forma abusiva por agências governamentais, a fim de impedir a divulgação de documentos importantes ao público e muitas vezes contradizem fortemente a intenção desta lei.
Desde que a FOIA foi promulgada em 1966, tem servido como uma ferramenta valiosa para jornalistas, ativistas, acadêmicos e membros curiosos do público aprenderem sobre o funcionamento interno do governo dos EUA. No entanto, em muitos meios activistas ainda é um meio subutilizado de descobrir informações que poderiam ser úteis para uma causa ou movimento específico.
No passado, as revelações das divulgações da FOIA permitiram que activistas e organizações compreendessem melhor as ameaças e tácticas de repressão governamental, expusem a corrupção governamental e as violações constitucionais e mapeassem relações cada vez mais estreitas entre o governo federal e a indústria empresarial.
Por exemplo, no ano passado, a ACLU apresentou um pedido FOIA a várias agências governamentais, incluindo o FBI, para registos “relativos à cooperação entre entidades policiais federais, estaduais e locais e empresas de segurança privada em torno dos preparativos para protestos previstos contra o oleoduto Keystone XL”. .” A ACLU recebeu registos que revelaram que o Departamento de Justiça está a preparar-se para enfrentar a resistência ao oleoduto Keystone XL com o mesmo tipo de tácticas paramilitares e antiterroristas que foram usadas em Standing Rock, chamando-lhe o “Modelo Standing Rock”. Embora a ACLU tenha recebido muitos registos em resposta ao pedido FOIA, alega que o Departamento de Segurança Interna, o Departamento de Defesa e outras agências federais retiveram registos adicionais em violação da FOIA.
Quando uma agência federal se recusa a entregar documentos aos quais um solicitante acredita ter direito, o solicitante deve passar por uma série de “recursos administrativos”. Depois de esgotarem o processo de apelação e ainda acreditarem que a agência está retendo documentos indevidamente, o último veículo do requerente para forçar uma agência a divulgar registros é uma ação civil federal. No pedido FOIA mencionado acima, a ACLU esgotou o processo de recursos administrativos e, em setembro de 2018, moveu ação contra diversas agências federais. Este caso ainda está pendente.
A ACLU citou registros descobertos pelos jornalistas do The Intercept, Will Parrish, Alleen Brown, Alice Speri e outros, em seu pedido inicial. Estes registos revelaram uma coordenação generalizada entre as autoridades federais, estaduais e locais, com as empresas de segurança privada e a indústria extractiva, para reprimir os activistas indígenas e ambientais em Standing Rock (e mais além). Os esforços de repressão incluíram os casos óbvios de força excessiva, a criação de zonas militarizadas, espionagem extensiva, infiltração, implantação de provocadores, operação de campanhas de desinformação e esforços concertados para explorar ou criar divisões entre activistas com base na raça, religião ou estatuto de veterano, para citar um pouco.
O valor dos registros revelados pelo The Intercept e pela ACLU não pode ser subestimado. Os activistas aprenderam agora muito mais sobre até que ponto o Estado e as empresas estão dispostos a ir para evitar o tipo de mudanças estruturais massivas na actual ordem política e económica que são claramente necessárias. Saber como o Estado e as empresas responderão é crucial para se organizar eficazmente para um futuro melhor. Se os movimentos forem incapazes de compreender as formas como o Estado e o capital tentaram perturbar e destruir o seu progresso, é quase inevitável que o Estado e o capital continuem a vencer. Como ferramenta para uma melhor organização, segue-se que os indivíduos e as organizações devem fazer pedidos regulares de FOIA para compreender melhor os obstáculos que irão enfrentar. E, se o FBI ou outra agência governamental já tiver um documento fazendo referência a você ou à sua organização, você também deve saber disso.
Se você estiver interessado em enviar uma solicitação FOIA por conta própria, nossos incríveis amigos do Centro de Direitos Constitucionais (CCR) acabaram de lançar um guia fantástico para FOIA, “Noções básicas de FOIA para ativistas”. Você também pode conferir o guia no FOIA Wiki. O FOIA Wiki é um guia detalhado do FOIA e foi criado por diversas organizações, incluindo o Comitê de Repórteres para a Liberdade de Imprensa, Muckrock e o Projeto FOIA.
O governo federal paralisou intencionalmente o sistema FOIA, tornando-o quase inoperante (utilizando computadores da década de 1990, falta de pessoal nos escritórios da FOIA, etc.). Como resultado, a maioria das solicitações FOIA precisarão ser apeladas administrativamente e, na maioria das vezes, será necessária uma ação judicial federal para obter todos os registros aos quais você tem direito por lei. Sugerimos que, assim que você tiver uma decisão final da agência sobre seu recurso administrativo, entre em contato conosco ou com outro advogado para determinar se entrar com uma ação judicial federal irá liberar esses registros. A FOIA tem uma cláusula de transferência de honorários, o que significa que se você vencer, o governo pagará ao seu advogado pelo tempo gasto no seu caso e reembolsará você por quaisquer custos, como taxas de depósito, que você deva pagar para abrir uma ação.
Fazer uma solicitação FOIA é relativamente simples. Na verdade, a maioria das pessoas e organizações fazem estes pedidos iniciais online e sem a assistência de um advogado. Ao fazer isso, certifique-se de manter cópias de tudo o que você enviar, incluindo datas, pessoas com quem conversou, etc. Se você ou seu grupo quiserem ajuda para preencher uma solicitação FOIA, sinta-se à vontade para ligar para o Centro de Defesa das Liberdades Civis ou enviar um solicite aqui.
Faça valer os seus direitos, nós protegemos você! Conhecimento é poder!
 O CLDC oferece um treinamento Conheça seus Direitos para Ativistas que detalha e ilustra os documentos e táticas aqui mencionados. Entre em contato com firstname.lastname@example.org se o seu grupo ativista quiser agendar este treinamento.