O Museu de Arte Wadsworth Atheneum em Hartford, Connecticut, reabriu em setembro de 2015 após uma reforma de cinco anos que corrigiu problemas estruturais, redesenhou todas as galerias e instalações de armazenamento, atualizou os sistemas e tecnologia de controle climático. O museu reformado foi um grande sucesso entre críticos e visitantes, mas as pessoas que o visitaram antes de outubro passado ou que ficaram nas galerias de exposição perderam uma joia há muito perdida: um piso de mosaico do século III de Antioquia no Lobby Loctite do Teatro Aetna que ficou escondido por décadas sob o atroz carpete do salão de convenções.
O mosaico de 13 por 10 pés é composto de calcário e ladrilhos de vidro multicoloridos. Uma borda branca com pequenos diamantes pretos rodeia painéis de máscaras teatrais, masculinas e femininas, cômicas e trágicas, jovens e velhas. Cubóides profundos em perspectiva delineiam os painéis da máscara. O que antes era o painel central agora desapareceu quase totalmente. Apenas o canto inferior esquerdo, representando um par de pés com sandálias em um banquinho, sobreviveu.
Foi descoberto na Sala 2 de uma residência privada conhecida como Casa dos Mistérios de Ísis porque dois dos mosaicos da casa mostram cenas do ritual Isiano. Foi escavado na década de 1930 por uma equipe arqueológica liderada pela Universidade de Princeton, que escavou a antiga Antioquia (atual Antakya, Turquia) de 1932 a 1939. De acordo com o sistema de partilha que era habitual na época, os espólios das escavações arqueológicas foram divididos entre as partes interessadas – instituições envolvidas, apoiadores financeiros, governo local. Mais de 300 mosaicos e um número incontável de artefatos foram descobertos durante os sete anos de escavações em Antioquia. A parte de Princeton está agora no Museu de Arte da Universidade.
O Wadsworth não era uma das partes interessadas. O mosaico foi comprado por US$ 300 em 1940 pelo diretor do Atheneum, Chick Austin, e foi instalado no saguão do teatro. Ele foi criado em duas seções na década de 1930. Ao serem embutidos no piso de tijoleira, os trechos foram recolocados em uma configuração que minimizou vãos, mas não prestou atenção à lógica e composição originais da peça. Depois, por razões hoje desconhecidas e incompreensíveis, todo o chão estava coberto de horríveis carpetes de parede a parede nas décadas de 1960 ou 1970. É verdade que aqueles foram dias sombrios para a decoração de interiores, mas isso parece extremo mesmo para a era dos eletrodomésticos abacate.
“As pessoas sabiam que ele estava lá, mas com o passar dos anos isso passou a ser menos visível para todos”, disse o conservador Alan Kosanovich.
Em outubro passado, o carpete foi levantado “para dar ao lobby uma aparência mais fresca”, disse ele. O mosaico e o piso de tijoleira que o rodeia foram revelados. Depois que Kosanovich limpou e tonificou a peça, uma grade foi instalada ao redor dela. Agora, os visitantes do Atheneum podem vê-lo, mas não podem caminhar sobre ele. […]
O mosaico pode ser visto por todos os visitantes do museu, embora aqueles que não vão assistir a uma exibição de filme ou a uma apresentação ao vivo possam não pensar em ir ao teatro do subsolo para vê-lo. Vale a pena descer as escadas para ver um pedaço intrigante da história antiga, que ficou ignorado por décadas sob um tapete comum.
Ficar coberto por um horrível tapete de motel dos anos 1970 não é o pior tratamento recebido por um mosaico de Antioquia. Em 1951, Princeton instalou um pequeno mosaico retangular, que já foi a borda de uma peça maior, erguido durante as escavações da universidade em Antioquia, no vestíbulo do Laboratório de Arquitetura. Ao ar livre, onde um desfile interminável de estudantes e professores pisoteava diariamente e esteve à mercê dos caprichos do clima de Nova Jersey durante décadas. Você pensaria que um mosaico antigo literalmente no limiar de um laboratório de arquitetura seria tratado com algum nível básico de competência, mas você estaria errado. Cada vez que algumas tesselas se soltavam, eles simplesmente colocavam uma camada de cimento por cima.
Sessenta anos depois de instalado, o mosaico finalmente chamou a atenção. Os conservadores o removeram em julho de 2011 e o transportaram para o estúdio do Art Conservation Group no Brooklyn para limpeza, consolidação e restauração. Foi reinstalado, desta vez dentro de casa, na Escola de Arquitetura no dia 19 de março de 2013. A remoção e reinstalação foram filmadas, e é um olhar interessante não apenas sobre os métodos modernos de conservação, mas também sobre como esses mosaicos foram erguidos em primeiro lugar. .