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Não é necessário sair agora. Les Australians irão segurá-los.
A confiança nos soldados australianos foi creditada com a fuga de cidadãos - e alguns soldados aliados - face à ofensiva alemã de 1918.
O autor Ross McMullin, Harold White Fellow de 1986 e biógrafo de “Pompeu” Elliott, numa palestra de 2002 descreveu as cenas que os australianos enfrentaram apressados ​​para combater o que seria o ataque final de Berlim.
'O que eles descobriram foi grande parte dos britânicos recuando desordenadamente, e a visão lamentável de civis franceses cujas casas estavam no caminho do avanço alemão também em retirada aterrorizada, lutando com quaisquer bens que pudessem reunir ou carregar no súbito crise, normalmente os idosos, ou as mulheres (porque os homens franceses estavam no exército), muitas vezes com uma criança chorando agarrada às saias da mãe.
«A situação foi transformada pela chegada dos australianos, como Pompeu e os seus homens, confiantes, não perturbados pelo desânimo que os rodeia, prontos para fazer o negócio e deter os alemães. Todos estes soldados e civis consternados indo para um lado, e um número menor de australianos, implacáveis, desafiadores, exteriormente relaxados, mas interiormente ferozmente determinados, indo na direção oposta, em direção ao inimigo.
“Muitos australianos hoje não sabem absolutamente nada sobre isso. E eles deveriam saber… porque aqui temos alguns dos grandes momentos da nossa história. Muitos destes civis em retirada reconhecem o uniforme australiano e ficam exultantes.
“Eles começam a delirar com os ‘les Australiens merveilleux’ (os maravilhosos australianos) e muitos deles dão meia-volta e regressam às suas casas porque estão tão confiantes de que a AIF irá deter os alemães.
‘Algumas das melhores declarações nacionais em toda a história da Austrália podem ser encontradas aqui, como as palavras tranquilizadoras de alguns desses escavadores às perturbadas mulheres francesas: “Fini retiro madame, beaucoup Australiens ici”. (Chega de retirada, senhora, muitos australianos estão aqui.) Essa deve ser uma das maiores declarações nacionais de todos os tempos... Também foi registrado que, neste momento crítico, um velho francês em êxtase diz “Pas necessaire maintenant — vous les tiendrez, vous les tiendrez”, e um escavador próximo pede uma tradução a alguém; quando este escavador é informado de que o francês estava dizendo “Não há necessidade de sair agora, você vai segurá-los, você vai segurá-los”, este escavador diz “Bem, só teremos que ter certeza de que o velho não está decepcionado”.
Pte. E. J. Hatton escrevendo da França, 02.05.18: Durante a última parte da viagem, aprendemos, através da observação, um pouco da miséria que a guerra estava criando. Os refugiados, carregando o máximo possível de seus bens mundanos, empurravam-se pelas estradas com pequenas carroças, carrinhos de bebê, etc., carregados. A invasão dos hunos, embora na verdade não tenha atingido a sua própria área, estava suficientemente avançada para causar alarme e instá-los a avançar. Passamos pouco mais de três semanas neste setor, saindo de lá anteontem à noite.
Nossas baixas foram bastante pesadas, considerando que estávamos apenas mantendo a linha, mas acredito que podemos razoavelmente nos consolar com o fato de Fritz ter se saído ainda pior, pois nossa artilharia causou-lhe momentos bastante difíceis.
Apesar de todas as suas alegações de captura de centenas de armas durante o seu avanço, ele deve estar bastante seguro de que há milhares de outras com as quais terá de lutar. O sector que ocupamos tinha sido palco de combates muito intensos pouco antes de o tomarmos, e as dezenas de mortos que ainda jaziam por aí davam provas dos seus resultados. Lamentei muito ao saber da morte de Bob Burcher. Dizem que um atirador de elite o pegou.
Todos parecem admitir que os “aussies” são lutadores notavelmente bons, mostrando muita iniciativa e coragem. O “aussie” também pensa assim, com razão, na verdade, ele tem uma opinião bastante exaltada sobre si mesmo. Ele tem várias maneiras de ilustrar sua afirmação, e uma maneira comum é criar alguns ‘furfies’. Uma história contada há poucos dias foi que o General Foch exigia 20 divisões de Tommies em uma determinada frente e aconselhou Haig nesse sentido. Este último respondeu que não poderia enviar os Tommies, mas que havia uma divisão de australianos disponível. ‘Ah, está melhor’, disse Foch, e os australianos posteriormente partiram. – MC, Maryborough WB&B Historical Society, Cartas da Linha de Frente.
Em 26 de março, quando os alemães invadiram o Somme, o general John Monash foi convidado a ajudar a ocupar a linha entre Arras e Albert. Passando por cenas de “confusão inacreditável”, com soldados britânicos e refugiados de olhos arregalados a dirigir-se para a costa, ele fez uma viagem longa e irregular para encontrar os restos mortais do 7.º Corpo britânico em Montigny.
Em uma cena lendária, ele encontrou o 7º Comandante, Tenente General Walter Congreve, e um brigadeiro examinando mapas à luz de velas. Quando Monash entrou por volta da meia-noite, Congreve exclamou: “Graças a Deus – finalmente os australianos”.
A rápida retirada dos britânicos deixou uma lacuna de cerca de 16 km na Frente Ocidental.
O autor Grantlee Keiza, em sua biografia Monash – the Soldier who Shaped Australia, descreve a chegada de soldados australianos em ônibus de Londres. ‘Apesar do cansaço, os homens marcham, 108 passos por minuto, para enfrentar os alemães. Suas cabeças estão eretas e marcham com “balanço e precisão de um desfile de revisão real”. Toda a responsabilidade de pôr fim ao ataque alemão recaiu sobre eles… Seguiu-se uma semana de duros combates antes de as rodas do rolo compressor alemão caírem.’