Como os humanos afetam o ar interno
Os humanos emitem quantidades significativas de compostos químicos em ambientes internos. Vários estudos publicados por cientistas do Instituto Max Planck de Química mostram agora até que ponto influenciamos o ar em espaços fechados.
Os corpos humanos podem ter um forte impacto na composição química do ar interior. Através da pele e da respiração, emitimos uma mistura complexa de compostos que podem reagir no ambiente circundante. Não só a poluição do ar exterior desempenha um papel importante na saúde humana, mas também na qualidade do ar interior, uma vez que passamos a maior parte do tempo em ambientes fechados - e isto aumentou desde a pandemia do coronavírus. Embora os edifícios nos protejam até certo ponto da poluição exterior, eles aumentam a nossa exposição aos produtos químicos gerados em casa. É, portanto, particularmente importante compreender como as emissões humanas afectam a composição do ar interior.
Uma equipe internacional de cientistas liderada pelo Instituto Max Planck de Química conduziu agora uma série de experimentos para analisar e identificar a natureza exata e a química das emissões humanas em ambientes fechados. Os resultados foram publicados recentemente em cinco artigos científicos.
“O que temos observado foi o perfil total de emissões humanas de gases residuais e quais compostos específicos provêm da pele e da respiração”, diz Jonathan Williams, líder do grupo do Instituto Max Planck de Química. A equipa científica mediu pela primeira vez a reactividade total das emissões humanas e descobriu o quão sensível era à presença de ozono, um dos oxidantes interiores mais importantes. “Quando o ozônio reage com a oleosidade da pele, ele libera muitos compostos reativos. Só de abrir a janela deixamos entrar mais ozônio e geramos mais desses compostos reativos no ar.” explica Willians. A influência que essas substâncias têm no corpo humano precisa ser mais pesquisada.
Outro aspecto que os cientistas focaram durante seus experimentos foram as grandes partículas biológicas e a amônia provenientes da pele. “À medida que as roupas passam pela nossa pele, liberamos flocos de partículas no ar, e quanto mais quente ficamos, mais amônia sai da pele”, explica Williams. Se mantivermos a casa fresca e usarmos calças compridas e camisas, adicionaremos partículas de fabricação própria às que entram de fora, enquanto se aumentarmos o termostato e usarmos camisetas e shorts, emitiremos muito mais amônia e alteraremos o pH do superfícies em nossa casa. Os resultados deixam claro que a forma como escolhemos viver terá impacto na química interior.
Os cientistas vêem uma grande necessidade de investigação sobre a relação entre a poluição do ar exterior e a composição do ar interior. À medida que o ar entra num edifício, a distribuição dos tamanhos dentro do aerossol muda e as partículas que permanecem no ar podem absorver produtos químicos libertados no interior, para que possam ser transportados profundamente para os pulmões. Além disso, a temperatura, a umidade e as substâncias químicas presentes no ar interno podem alterar a composição das partículas finas de maneiras que não são bem compreendidas.
Os experimentos foram conduzidos em uma câmara de aço inoxidável climatizada, ocupada por quatro pessoas, localizada na Universidade Técnica da Dinamarca. Os participantes usaram roupas especiais lavadas com detergente sem perfume. Os cientistas então realizaram medições variando a temperatura, a umidade relativa, a idade das pessoas e a quantidade de ozônio na câmara, bem como o tipo de roupa que os participantes usavam.
A equipe em torno de Jonathan Williams pretende voltar à câmara climática de Copenhague para outro conjunto de experimentos ainda este ano. Durante esta nova campanha irão explorar como as emissões humanas mudam durante o exercício, bem como em relação à higiene pessoal. Além disso, os cientistas medirão de forma abrangente as mudanças nas emissões que ocorrem quando os participantes usam máscara. “Hoje em dia todos usamos máscaras. por isso, é importante ver como as coberturas faciais influenciam a química do ar interior que nos rodeia”, acrescenta Williams.
Os seguintes colegas do MPIC contribuíram para os estudos de poluição do ar interior: Nijing Wang, Lisa Ernle, Mengze Li e Nora Zannoni.