História do Sul da Austrália
O período antes da colonização britânica
A área que hoje é o Sul da Austrália é habitada por humanos há dezenas de milhares de anos. Descobertas arqueológicas na Planície de Nullarbor, no oeste, revelaram que a vida humana já estava presente na região há cerca de 34.000 anos e que a Ilha Kangaroo tem sido o lar de assentamentos humanos há talvez 16.000 anos. Outros locais na Austrália possuem evidências de habitação muito anteriores, o que sugere que a Austrália do Sul foi colonizada mais tarde ou recebeu investigação arqueológica menos intensiva. É claro, no entanto, que durante milhares de anos existiram numerosos centros de população indígena, especialmente ao longo das margens do rio Murray, e que existia um comércio substancial entre estes grupos aborígenes, apesar das vastas distâncias que os separavam. Algumas rotas comerciais estendiam-se pela Austrália central até o extremo norte do Cabo York, na atual Queensland. Mas a população indígena provavelmente já estava em declínio no final do século XVIII. Os povos aborígenes tiveram pouca resistência a doenças introduzidas, como a varíola, que foram transmitidas pelo sistema do rio Murray antes da chegada dos colonos europeus à costa sul.
A exploração europeia do sul da Austrália foi lenta e intermitente. Em 1627, o navio da Companhia Holandesa das Índias Orientais, Guilden Zeepaard, capitaneado por François Thyssen, transportou Pieter Nuyts para o extremo leste, até a Baía de Fowler, na Grande Baía Australiana. Os seus relatórios foram desfavoráveis ​​e quase dois séculos se passaram antes que mais informações chegassem à Europa. Toda a costa foi finalmente mapeada por Matthew Flinders no Investigator no início de 1802, um pouco antes de uma expedição semelhante liderada pelo navegador francês Nicolas Baudin no Le Géographe. As duas expedições se encontraram em Encounter Bay.
Grupos de focas, operando nos centros do leste da Austrália, frequentaram a costa sudeste a partir de 1803 e fizeram assentamentos intermitentes na Ilha Kangaroo. George Sutherland relatou sobre a ilha em 1819 e exagerou muito seu potencial de colonização. O conhecimento europeu do interior do Sul da Austrália era insignificante até 1829-30, quando Charles Sturt navegou por toda a extensão do sistema do rio Murray até sua decepcionante saída para o sul do Oceano Índico. Sturt localizou terras habitáveis ​​substanciais na parte sul do território, e seus relatórios foram o pré-requisito prático para o desenvolvimento de planos britânicos para uma nova colônia. As grandes regiões interiores do Sul da Austrália não foram atravessadas durante muitos anos, e o desafio de uma travessia sul-norte não foi enfrentado até a expedição de John McDouall Stuart em 1862. O território não foi totalmente explorado até a década de 1890. Os colonos aprenderam o que os aborígines sabiam há milhares de anos – que o interior era extremamente inóspito para a maioria das formas de assentamento permanente.
A Austrália do Sul tornou-se o local escolhido para uma forma experimental de colonização concebida a partir das ideias e do entusiasmo empreendedor de Edward Gibbon Wakefield. Wakefield desenvolveu uma teoria de “colonização sistemática” em 1829 que defendia uma sincronização cuidadosa entre a venda de terras a um preço fixo e a introdução de capital e trabalho. Pretendia-se também tornar a emigração um empreendimento mais certo e respeitável para o povo britânico comum e libertar a colonização australiana da mancha do conviccionismo. As propostas para a nova colônia surgiram através de uma série de negociações controversas com o governo britânico. Em geral, o governo restringiu, embora não tenha erradicado, as aspirações do plano original em relação às liberdades civis e religiosas. Os projetores foram erroneamente suspeitos de republicanismo. A Austrália do Sul não seria uma colônia comum, mas sim uma “província” da metrópole.
A experiência Wakefieldiana começou com o assentamento oficial em 28 de dezembro de 1836, logo após a chegada dos primeiros colonos a Glenelg e à Ilha Kangaroo. O coronel William Light foi o responsável pelo muito admirado plano para a cidade de Adelaide, que estava localizada a uma curta distância para o interior desde o primeiro desembarque nas margens do Golfo de São Vicente.
Havia acordos complicados que governavam a nova colónia, incluindo regulamentos sobre o financiamento e o controlo dos fundos de imigração e a utilização das receitas. Os esforços de propaganda dos primeiros promotores – uma mistura de ideias comerciais, teóricas e utópicas que deram destaque às liberdades religiosas e políticas – atraíram um grande número de imigrantes e levaram a uma rápida expansão durante os primeiros cinco anos da fundação da colónia. Mas os acordos administrativos eram ambíguos quanto aos poderes precisos dos governadores e dos comissários de emigração e encorajavam graves disputas entre facções. A instabilidade e a expansão excessiva produziram uma crise financeira desastrosa em 1841-42 que ameaçou o próprio futuro da experiência. O governo britânico interveio e a incipiente colônia foi colocada sob controle direto do Colonial Office. O governador George Gray impôs severa austeridade econômica. Houve um colapso da confiança e a imigração e o investimento cessaram. No entanto, em três anos a colónia regressou a um padrão de crescimento, que acabou por conduzir a uma expansão sólida. Os colonos saíram de Adelaide e a sua produção de trigo e lã rapidamente excedeu as necessidades locais e forneceu a base para as receitas de exportação.
Desenvolvimento colonial em meados do século XIX
A descoberta de ricos depósitos de cobre em Burra em 1845 induziu um notável boom de mineração e estimulou a rápida expansão. O desenvolvimento da Austrália do Sul ultrapassou o do resto do continente até 1850. O trigo da Austrália do Sul alimentou os mercados das colônias orientais, e o desenvolvimento de barcos a vapor no rio Murray depois de 1853 abriu novas possibilidades para o comércio intercolonial. A Austrália do Sul iniciou a primeira construção ferroviária no continente em 1854. Boas terras agrícolas existiam relativamente perto de Adelaide e dos seus portos periféricos, e os pastores foram empurrados para terras mais secas.
Na década de 1860, a maior parte das receitas da terra já não era gasta na imigração, mas sim em obras públicas. Isso sinalizou um sério afastamento do projeto original de Wakefield. Cobre, trigo e lã dominaram as exportações do Sul da Austrália, e este crescimento baseado em recursos continuou até o início da década de 1880. Foi pontuado por pequenos reveses no início da década de 1840 e, na década de 1850, as perturbações causadas pela descoberta de ouro em Victoria desviaram mão-de-obra do Sul da Austrália, especialmente da indústria do cobre. No entanto, a colónia foi uma experiência extraordinariamente bem sucedida no desenvolvimento económico. Até a década de 1870, a Austrália do Sul frequentemente liderava o crescimento econômico da Austrália e dependia mais completamente da produção primária do que as outras colônias. Outras descobertas importantes de cobre em Moonta e Wallaroo ampliaram a base mineral da economia. O assentamento para ocupação agrícola levou a fronteira agrícola a uma região muito seca ao norte e ao oeste. Os produtores de lã prosperaram com os preços mundiais flutuantes.
No final da década de 1870, um boom de construção converteu Adelaide em uma cidade importante. Dominou cada vez mais todo o sistema político e econômico da colônia, mais do que outras cidades australianas. A Austrália do Sul tornou-se uma cidade-estado na qual os setores urbano e rural estavam relativamente bem integrados pelo assentamento próximo ao alcance de Adelaide. A melhoria contínua dos transportes e das comunicações ajudou muito o processo.