Numa revisão recente na Food Science & Nutrition, os investigadores resumem o conhecimento médico atual sobre o papel das frutas, vegetais, especiarias, produtos de origem animal e outros alimentos no fortalecimento do sistema imunitário.
Estudo: Alimentos comuns para aumentar a imunidade humana: uma revisão. Crédito da imagem: Tatjana Baibakova / Shutterstock.com
O sistema imunológico humano protege o corpo contra invasões patogênicas. Os humanos nascem com imunidade inata, com células como macrófagos e neutrófilos, enquanto outras formas de imunidade, como alguns tipos de glóbulos brancos ou linfócitos, são adquiridas através da exposição a patógenos.
Uma dieta saudável é fundamental para manter e melhorar a imunidade. As células imunológicas requerem energia suficiente para funcionar, enquanto micro e macronutrientes mantêm as respostas imunológicas.
Embora a função imunológica de nutrientes específicos, como vitaminas, minerais e fibras, tenha sido revisada em estudos anteriores, os benefícios imunológicos de alimentos específicos não foram explorados.
Sistema imunológico e nutrição
Nos seres humanos, a resposta imune é derivada principalmente da imunidade ativa, na qual os anticorpos são produzidos no corpo. Além das células imunológicas, outros componentes do sistema imunológico incluem barreiras físicas, como a pele, barreiras fisiológicas, como saliva e ácido estomacal, e proteínas do complemento.
Os anticorpos ou imunoglobulinas produzidos devido à exposição a patógenos incluem imunoglobulina A (IgA), IgD, IgE, IgG e IgM. Os linfócitos T e B, como células T supressoras, células T assassinas e células T auxiliares, são fundamentais na identificação, ataque e eliminação de patógenos. Órgãos como o baço filtram infecções e células anormais no sangue, enquanto as glândulas podem reter germes e outros materiais estranhos.
Fazer escolhas de estilo de vida saudáveis, como consumir uma dieta nutritiva, seguir um horário regular de sono, minimizar o stress e evitar hábitos pouco saudáveis ​​como fumar, pode fortalecer a imunidade e reduzir a probabilidade de sofrer de certas condições de saúde.
Além dos alimentos de origem vegetal e animal, a água tem um papel importante no aumento da imunidade. Manter-se hidratado mantém as membranas mucosas úmidas, as células oxigenadas e vários sistemas funcionando.
As toxinas são transportadas para os rins e depois para o trato urinário antes de serem expelidas do corpo, enquanto a desidratação pode levar ao seu acúmulo e subsequente doença. Beber quantidades suficientes de água também pode prevenir infecções do trato urinário, evitando a formação de cálculos renais.
O consumo inadequado de nutrientes pode enfraquecer o desenvolvimento do sistema imunológico e tornar o corpo mais vulnerável a alergias, infecções e inflamações crônicas. Isto sublinha a importância de uma nutrição adequada no funcionamento ideal do sistema imunitário.
Alimentos e nutrientes que aumentam a imunidade
Frutas cítricas como laranja e limão são ricas em vitamina C, que promove a formação de linfócitos, fortalece as barreiras epiteliais do corpo e funciona como antioxidante ao reagir com os radicais livres, que podem danificar o sistema imunológico. Outros compostos benéficos encontrados nas frutas cítricas incluem selênio, fibras alimentares, ácido fólico e flavonóides, que são agentes antioxidantes e antiinflamatórios.
O mamão contém ácido fólico, retinol, riboflavina, tiamina, niacina, potássio, ferro, fibra e cálcio. Carotenóides como o beta-caroteno podem ser convertidos em vitamina A e fortalecer a resposta imunológica, enquanto o ácido retinóico promove o crescimento de linfócitos.
Os kiwis também contêm vitamina C, vitamina K, potássio, carotenóides, fibras e antioxidantes. As romãs têm propriedades antivirais e podem suprimir germes como Listeria, Clostridium e Salmonella, ao mesmo tempo que promovem bactérias saudáveis ​​como Lactobacillus e Bifidobacterium.
As groselhas indianas contêm um poderoso antioxidante chamado ácido elágico, enquanto as amêndoas são ricas em vitamina E. O brócolis é rico em fibras e vários antioxidantes, além de vitaminas A, C e E, fitoquímicos como polifenóis, minerais e vitaminas.
O gengibre, além de ser um imunomodulador promissor, também melhora a digestão e melhora o apetite, o que também pode ser benéfico para o sistema imunológico. Alho, açafrão, cebola, cogumelos e chá também são alimentos benéficos para incluir em dietas regulares para um sistema imunológico mais saudável.
O papel dos alimentos de origem animal (ASF)
Uma característica importante da PSA é que contém proteínas de fácil digestão e de alta qualidade, bem como aminoácidos e micronutrientes essenciais. A prolactina, que é um hormônio encontrado no leite, promove o movimento de linfócitos e timócitos. O leite também contém imunoglobulinas e proteínas de soro de leite, que estimulam a síntese de anticorpos.
O iogurte tem composição semelhante ao leite; no entanto, o cálcio pode ser absorvido mais facilmente do iogurte do que do leite. Além de proteínas, vitaminas e minerais, os ovos contêm colina, que decompõe um aminoácido chamado homocisteína, que tem sido associado a doenças cardiovasculares.
Embora a medicina desempenhe um papel fundamental na cura de problemas de saúde, a manutenção de uma dieta nutritiva proporciona uma primeira linha de defesa contra infecções e doenças. A incorporação de alimentos integrais e frutas, vegetais, laticínios e ovos benéficos pode reduzir o risco de desenvolver várias condições e diminuir sua gravidade, caso ocorram.
- Singh, DN, Bohra, JS, Dubey, TP, et al. (2023). Alimentos comuns para aumentar a imunidade humana: uma revisão. Ciência Alimentar e Nutrição. doi:10.1002/fsn3.3628,