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Mestre Cheng disse: "O Grande Aprendizado é uma obra póstuma de Confúcio e um livro para novatos que aspiram a ser virtuosos. Somente através deste livro pudemos conhecer a ordem de aprendizado de nossos antepassados. Começando com este livro, e depois seguido por nos Analectos de Confúcio e Mêncio, os iniciantes não podem errar na sua ordem de aprendizado.
O Grande Aprendizado
O caminho para o grande aprendizado é livrar-se dos desejos egoístas e desenvolver ainda mais as virtudes inerentes. Não se deve apenas desenvolver ainda mais as suas próprias virtudes inerentes, mas deve-se encorajar todas as pessoas a fazê-lo também. Só então é possível atingir o ápice da perfeição. Uma vez alcançado o ápice da perfeição, o homem é capaz de definir a orientação de suas ambições. Depois de definir sua orientação, ele não desistirá de sua ambição e ficará satisfeito com sua posição. Satisfeito com sua posição, ele pode ponderar bem. Sabendo ponderar bem, ele conseguirá tudo o que deseja. Todas as coisas têm aspectos importantes e sem importância; todos os eventos têm seu início e fim. Se alguém conhece a ordem de prioridade, não está longe do caminho do grande aprendizado.
Nos tempos antigos, aquele que pretendia levar adiante todas as virtudes inerentes ao mundo e livrá-las dos desejos materiais tinha primeiro que governar bem o seu estado. Para governar bem seu estado, ele teve primeiro que educar sua família. Para educar sua família, ele primeiro teve que cultivar a si mesmo. Para se cultivar, ele primeiro teve que acertar seu coração. Para acertar seu coração, ele precisava primeiro ser sincero e honesto. Para ser sincero e honesto, ele tinha primeiro que aperfeiçoar o seu conhecimento e a perfeição do seu conhecimento dependia da sua investigação das coisas.
Somente quando alguém é capaz de investigar as coisas é que o conhecimento pode ser aperfeiçoado. Somente quando o conhecimento é perfeito é que podemos ser sinceros e honestos. Somente quando alguém é honesto e sincero é que pode acertar seu coração. Somente quando o coração está reto é que um homem pode educar sua família. Somente quando sua família for educada é que ele poderá governar o Estado. Somente quando o Estado for governado é que o mundo poderá ser bem governado. Do imperador às pessoas comuns, o autocultivo é a base. Se a base estiver em desordem, é possível governar bem o estado que está no final da ordem de prioridade? Não, é impossível. Não é certo considerar importante o que não é importante e vice-versa.
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