A psicanálise nasceu no final do século passado como método terapêutico para o tratamento de neuroses e mais tarde tornou-se a ciência dos processos mentais inconscientes. O uso do termo sempre teve um certo grau de ambiguidade, devido ao fato de a psicanálise ser ao mesmo tempo uma teoria da personalidade, uma teoria da psicopatologia e sua gênese, um método de pesquisa e um meio de tratamento. distúrbios psiquiátricos. Além disso, a psicanálise deu origem a um movimento ideológico e às instituições dele decorrentes.
Como instrumento de pesquisa e terapia atua dentro dos limites de uma relação entre duas pessoas, ou seja, entre o analista e seu paciente.
Como teoria dos processos mentais inconscientes tem procurado compreender e conceituar a relação entre o indivíduo e seus contextos de pequenos grupos, com a cultura e a sociedade.
Os conceitos psicanalíticos têm sido aplicados à educação, à psicologia social e ao estudo de pequenos grupos. Vários sociólogos, incluindo Talcott Parsons, propuseram-se a compreender como o indivíduo internaliza os aspectos normativos da sociedade em que vive e como esses aspectos normativos influenciam, a um nível inconsciente, o seu comportamento social. Ao mesmo tempo, deste ponto de vista, têm sido feitos esforços para compreender como os processos mentais do indivíduo se refletem na organização da sociedade. Nesta perspectiva, uma análise global dos processos sociais não é possível sem levar em conta as influências recíprocas entre os mecanismos inconscientes do indivíduo e a estrutura social.
Contudo, deve-se salientar que o movimento psicanalítico tem sido fragmentado por conflitos teóricos. A teoria psicanalítica está em constante evolução e as instituições psicanalíticas não ficaram imunes à crise e às divisões típicas de outras instituições sociais.
O elemento potencialmente revolucionário da psicanálise é muitas vezes enfraquecido pelo facto de os psicanalistas pertencerem a uma classe privilegiada. O potencial da psicanálise como teoria que oferece novas perspectivas de mudança social também foi parcialmente negado pelo fato de que, como terapia, sempre esteve restrita aos pacientes das classes sociais mais altas. Este facto contribuiu para a sua perda de credibilidade entre aqueles que trabalham em prol de uma sociedade libertária. Nós, anarquistas, portanto, deveríamos empreender duas tarefas: primeiro, reconsiderar a sua utilidade como meio de compreender os processos sociais e, segundo, num outro nível, tornar a terapia analítica disponível a todos aqueles que dela necessitam.
Nas últimas décadas, uma teoria e uma metodologia se desenvolveram no seio da própria psicanálise, buscando compreender as influências recíprocas entre o indivíduo e os pequenos grupos aos quais pertence e, ao mesmo tempo, realizar a terapia no contexto grupal ; isso é "análise de grupo".
Na verdade, o pequeno grupo é um importante ponto de contacto entre o indivíduo e a sociedade como um todo. Numa época em que a “sociedade de massas” está cada vez mais padronizada, a recuperação da identidade do pequeno grupo tem uma importância que não pode ser menosprezada. Assim, a análise de grupo surge como um meio útil de actuar na interface entre o indivíduo e a sociedade, como parte de um esforço sustentado para combater a alienação. Este problema permanece aberto para discussão.