As salamandras de boca pequena são salamandras de tamanho moderado, com cabeças e olhos distintamente pequenos. Todo o corpo é escuro, geralmente preto, preto-azulado ou preto-esverdeado, sem marcas visíveis. Muitos indivíduos têm um padrão de manchas muito sutil que se assemelha ao padrão dos líquenes. As patas dianteiras e traseiras são ligeiramente mais claras, geralmente azuladas escuras ou esverdeadas. A cauda é comprimida lateralmente, mas não há nadadeira. A falta de características distintivas e a coloração escura geral uniforme ajudam a distinguir esta salamandra das outras.
Esta espécie pode atingir 7 centímetros de comprimento total. A maioria dos adultos varia de 10 a 15 centímetros de comprimento total.
As salamandras de boca pequena ocupam uma grande variedade de habitats, desde florestas a pastagens, e são frequentemente muito comuns. Como outras espécies de salamandras-toupeira (do gênero Ambystoma), as salamandras de boca pequena passam a maior parte do ano no subsolo, exceto quando se reproduzem. A distribuição de salamandras de boca pequena nos Estados Unidos se estende do centro do Texas, passando por Ohio, oeste do Tennessee e oeste do Alabama, e de norte a sul, do sul de Michigan ao sudeste do Texas.
Salamandras adultas de boca pequena migram para lagoas temporárias durante tempestades no final do inverno ou início da primavera (geralmente fevereiro ou março). Eles se reproduzem em tudo, desde lagos baixos em florestas até valas à beira de estradas. As migrações normalmente duram apenas alguns dias. Uma vez nos tanques, o cortejo ocorre e os machos depositam um espermatóforo (uma estrutura em forma de caule com um pacote de espermatozoides no topo) no fundo do tanque e as fêmeas pegam o espermatóforo com sua cloaca. As fêmeas podem depositar de 300 a 800 ovos, mas geralmente os depositam em pequenos aglomerados (50 ovos ou menos). Os aglomerados estão presos à vegetação na água. As larvas aquáticas se transformam durante o verão e saem dos lagos.
As larvas se alimentam de uma variedade de invertebrados aquáticos. À medida que as larvas aumentam de tamanho, elas incluem invertebrados maiores em suas dietas. Os adultos se alimentam de uma variedade de invertebrados e provavelmente comem muitas minhocas.
Como observar
Devido aos seus hábitos secretos, as salamandras de boca pequena são difíceis de observar, apesar de serem relativamente comuns onde ocorrem. Durante as migrações de acasalamento na primavera, eles muitas vezes podem ser encontrados sob troncos ou rochas perto dos lagos onde se reproduzem. As larvas podem ser observadas durante a primavera e início do verão em tanques com redes de imersão. No entanto, na maior parte de Oklahoma, as salamandras de boca pequena co-ocorrem com outras espécies de salamandras-toupeira, e pode ser difícil distinguir as larvas das salamandras de boca pequena das larvas de outras espécies de Ambystoma.
(Este perfil foi criado pela Dra. Laurie Vitt como parte de uma parceria entre o Departamento de Vida Selvagem e o Museu de História Natural Sam Noble Oklahoma. Foi financiado como parte de um subsídio estadual maior para a vida selvagem para pesquisar e inventariar anfíbios e répteis da vida selvagem Áreas de Gestão de Oklahoma: T-35-P-1.)