As ameaças à saúde do nosso ambiente devem-se em grande parte à actividade humana. Tornou-se cada vez mais claro que as doenças humanas e animais são frequentemente o resultado de perturbações e mudanças ambientais.
Os aquíferos aluviais da Nova Zelândia em Canterbury, Hawkes Bay, Wairarapa, Southland, Waimea e Marlborough apoiam sistemas agrícolas altamente produtivos através do fornecimento de água para irrigação. Contudo, o aumento da produção aumenta a utilização de fertilizantes e a produção de resíduos animais e o azoto destes produtos é escoado directamente através dos solos aluviais, para os aquíferos, que têm pouca capacidade para reduzir os nitratos.
Estes aquíferos alimentam lagos e rios, colocando quantidades cada vez maiores de nitratos nos ambientes apreciados pelos neozelandeses. A tensão entre os objectivos de produtividade do sector primário e os limites ambientais está a aumentar com a probabilidade de a produção ser significativamente restringida em muitas bacias hidrográficas (por exemplo, Canterbury, Hawkes' Bay).
A água potável segura é crucial para a saúde pública. O surto de gastroenterite em Havelock North, em agosto de 2016, foi um dos maiores surtos de origem hídrica no mundo desenvolvido. O surto foi atribuído à contaminação da água potável fornecida por poços contaminados com dejetos de ovelhas.