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Uma jack-o-lantern é uma abóbora esculpida usada para acender uma luz. A luz brilha através dos buracos na escultura, criando uma imagem brilhante distinta. As Jack-o-lanterns são tradicionalmente produzidas na época do Halloween na América do Norte, especialmente nos Estados Unidos, e várias versões dessa tradição também podem ser vistas em outras regiões do mundo. No final de outubro, muitas mercearias norte-americanas estocaram abóboras em grandes quantidades para atender à demanda por abóboras para esculpir.
As raízes da tradição jack-o-lantern são bastante antigas. As lanternas de vegetais esculpidas têm sido associadas à época da colheita há muitas gerações, e algumas culturas têm a tradição de colocar uma lanterna na varanda no Halloween, também conhecido como All Hallow's Eve, seja para assustar ou atrair os espíritos, dependendo dos valores culturais. Os nabos esculpidos eram populares na Grã-Bretanha e na Irlanda, enquanto algumas outras comunidades europeias preferiam o uso de lanternas de latão ou estanho.
Segundo a lenda, “Jack” é uma pessoa real que conseguiu enganar o diabo na véspera de Todos os Santos, embora a lanterna não apareça em todas as histórias. Em alguns contos, a jack-o-lantern é uma fada ou espírito enganador que usa uma luz para desviar as pessoas de um caminho seguro para que possam ser atacadas. Além disso, durante os anos 1700, os vigias noturnos eram conhecidos como Jack o' Lanterns, refletindo o uso de “Jack” como um nome masculino genérico e o fato de que os vigias carregavam, é claro, lanternas ao longo de suas rotas.
Normalmente, uma jack-o-lantern é feita cortando a parte superior de uma abóbora, retirando as sementes e o material fibroso de dentro e, em seguida, esculpindo um padrão na polpa da abóbora. Algumas pessoas ficam bastante elaboradas, raspando camadas da abóbora para criar camadas de sombreamento, e uma chaminé pode ser incluída para retirar o calor da abóbora para que ela não apodreça. As jack-o-lanterns também podem ser feitas pintando abóboras inteiras, permitindo que as pessoas extraiam a polpa de uma jack-o-lantern posteriormente para usar em uma torta.
As pessoas geralmente esculpem rostos em suas lanternas, fazendo com que os olhos, o nariz e a boca brilhem. No entanto, várias cenas, desenhos abstratos e outros padrões podem ser esculpidos na abóbora, e algumas comunidades realizam concursos de escultura de abóbora nos quais as pessoas tentam criar o design mais criativo. Abóboras esculpidas costumam adornar degraus, janelas ou varandas de casas que oferecem doces de Halloween e também são usadas como decoração genérica em lojas e restaurantes nas semanas que antecedem o Halloween.