Um estudo da Universidade de Portsmouth sobre exercício e desempenho cognitivo descobriu que a dopamina, um neurotransmissor ligado ao prazer e à motivação, aumenta durante o exercício. Usando um PET scan, os pesquisadores descobriram que quando os participantes pedalavam deitados, seus cérebros liberavam mais dopamina, melhorando o tempo de reação. Esta descoberta sugere um potencial caminho terapêutico para doenças como Parkinson, esquizofrenia, TDAH, dependência e depressão, onde a dopamina desempenha um papel crucial.
Joe Costello, da Escola de Ciências do Esporte, Saúde e Exercício (SHES) da Universidade, disse: “Sabemos que o exercício cardiovascular melhora o desempenho cognitivo, mas os mecanismos exatos por trás desse processo não foram rigorosamente investigados em humanos até agora. Usando novas técnicas de imagem cerebral, examinamos o papel da dopamina no aumento da função cerebral durante o exercício, e os resultados são auspiciosos. Nosso estudo atual sugere que o hormônio é um neuromodulador importante para melhorar o tempo de reação. Estas descobertas apoiam evidências crescentes de que a prescrição de exercícios é uma terapia viável para várias condições de saúde ao longo da vida”.
Em um estudo com 52 participantes do sexo masculino, foram realizados três experimentos. O primeiro monitorou o movimento da dopamina no cérebro durante tarefas cognitivas em repouso e durante o ciclismo. Eles usaram estimulação elétrica muscular para o segundo e o terceiro exercício combinado voluntário e involuntário.
O desempenho cognitivo melhorou apenas nos experimentos de exercício voluntário, e não apenas na estimulação elétrica forçada. Os resultados sugerem que os sinais centrais do cérebro, e não apenas o movimento muscular, desempenham um papel vital nos benefícios cognitivos do exercício.
De acordo com um estudo, quando movemos nosso corpo conscientemente durante um treino, isso desencadeia a liberação de dopamina no cérebro. A investigação anterior da equipa centrou-se nos níveis de oxigénio e no desempenho cognitivo durante o exercício, sugerindo que as alterações nas hormonas reguladoras do cérebro, especialmente a dopamina, influenciam os benefícios mentais. Fatores como fluxo sanguíneo cerebral, excitação e motivação também podem contribuir.
O estudo, publicado no The Journal of Physiology, pede mais pesquisas para compreender como a dopamina afeta o desempenho cognitivo após o exercício. Reconhecendo a limitação de um pequeno tamanho de amostra, os autores recomendam grupos de participantes mais extensos e diversificados, incluindo mulheres e indivíduos mais velhos, para estudos de longo prazo.
Este estudo contribui com informações valiosas sobre a relação entre exercício, liberação de dopamina e desempenho cognitivo. As descobertas sublinham a importância do movimento voluntário e dos sinais centrais do cérebro na obtenção de benefícios mentais. Como são recomendados mais estudos para aprofundar a nossa compreensão, esta investigação abre caminho para potenciais intervenções terapêuticas em condições que afectam a saúde cognitiva.