Mel e alergias: doce alívio ou decepção pegajosa??
|Lisa Dargel, MS, MPAS, PA-C
Clínica de Alergia e Asma de Houston
Sobre a autora: LISA ADAMS DARGEL, PA-C, é médica assistente certificada com interesse especial em medicina preventiva e imunologia. Ela recebeu o título de bacharel em biologia pela Texas Tech University em Lubbock, Texas. Após a formatura, ela se mudou para sua cidade natal, San Antonio, Texas. Ela passou os cinco anos seguintes conduzindo pesquisas biomédicas na área de imunologia do hospedeiro na infecção por HIV no Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas, em San Antonio, enquanto fazia mestrado em biotecnologia pela Universidade do Texas, em San Antonio.
Nestes dias de aumento da prevalência de alergias, parece que todos têm uma solução rápida. Uma das afirmações mais comuns afirma que tomar uma colher de sopa de mel produzido localmente todos os dias pode livrar você de suas alergias. Como diz a teoria, o mel local contém pólen local, e comê-lo expõe você a quantidades diárias de pólen da mesma forma que injeções ou gotas para alergia fariam, eventualmente “dessensibilizando” você ao pólen.
Aqui está o problema com essa teoria: o pólen do mel não é o mesmo pólen que faz você espirrar, escorrer, coceira e entupimento. As plantas alergênicas (aquelas que fazem você espirrar, escorrer e entupir) polinizam pelo vento. Eles produzem pólen que é muito leve, dando-lhe a capacidade de se espalhar pelo ar. Esse pólen é então transferido pelas correntes de ar para outras plantas, causando polinização. Para que este método de polinização seja bem-sucedido, as plantas devem produzir grandes quantidades de pólen para entrar em contato com outra planta.
O facto de estas partículas de pólen serem tão leves, produzidas em volumes tão elevados e serem transportadas pelo ar é o que as torna alergénicas para aqueles de nós que respiram o ar que nos rodeia (e, portanto, o pólen). A maior parte do pólen que vai parar no mel, entretanto, vem de plantas que dependem de insetos para a polinização. Elas produzem apenas uma pequena quantidade de pólen e dependem do néctar para atrair insetos que então carregam e distribuem pólen para outras plantas. Assim, é mais provável que o mel contenha pólen de plantas com flores, como hibiscos, trevos ou árvores frutíferas, e não o pólen de carvalho ou ambrósia que assola quem sofre de alergias.
Mas vamos testar: em 2002, um estudo realizado em Connecticut analisou o papel da ingestão diária de mel na redução dos sintomas alérgicos de congestão nasal, drenagem e espirros. Eles compararam três grupos: mel local, mel nacional e placebo (xarope de milho com sabor de mel). Nenhuma diferença foi encontrada nos sintomas alérgicos entre os três grupos (Ann Allergy Asthma Immunol 2002;88:198–203). No entanto, foram relatados casos de pessoas que sofreram reações alérgicas graves, até mesmo anafilaxia, após comerem mel. Acredita-se que essas reações resultem do pólen contido no mel. Raramente, o mel pode até conter esporos de botulina, que, embora inofensivos para a maioria das crianças e adultos, podem ser tóxicos para o trato intestinal menos desenvolvido de uma criança. Assim, o mel nunca deve ser dado a crianças com menos de 1 ano de idade.
O mel tem muitos outros supostos benefícios à saúde, incluindo supressão da tosse, qualidades antimicrobianas e antioxidantes, e comer mel local ajuda a apoiar a economia local e os agricultores locais, mas se você espera que ele alivie seus sintomas de alergia, você pode ter uma surpresa não tão doce.