A ferramenta que a NASA pretende usar para esta tarefa chama-se Dragonfly e é na verdade um drone equipado com oito rotores. Seu primeiro local de pouso é a região equatorial conhecida como campos de dunas de Shangri-La, mas a partir daí a máquina realizará uma série de voos que a levarão a outras regiões como a cratera de impacto Selk. Ao todo, é de se esperar que o Dragonfly voe mais de 108 milhas (175 km) na superfície de Titã.
No próximo ano, a NASA enviará a Marte uma espécie de helicóptero numa tentativa de provar que o voo é possível noutros planetas, mas a missão do Dragonfly será a primeira quando um veículo multi-rotor for utilizado para ciência noutro planeta.
Especificamente, o Dragonfly estudará até que ponto a química prebiótica progrediu na Lua, examinará mais de perto as propriedades atmosféricas, superficiais e subterrâneas dos oceanos da Lua e procurará evidências químicas de vidas passadas.
A missão será lançada em 2026 e pousará em Titã oito anos depois, em 2034. A duração projetada de sua missão na superfície é de 2,7 anos.
“Com a missão Dragonfly, a NASA fará mais uma vez o que ninguém mais pode fazer”, disse em comunicado o administrador da NASA, Jim Bridenstine.
“Visitar este misterioso mundo oceânico pode revolucionar o que sabemos sobre a vida no universo. Esta missão de ponta teria sido impensável há apenas alguns anos, mas agora estamos prontos para o voo incrível do Dragonfly.”