Quando comecei a frequentar lojas de áudio no final dos anos 70, notei uma pequena estante de LPs perto da caixa registradora em quase todas elas. Vinil audiófilo não era algo que você encontraria em uma loja de discos comum no centro da Pensilvânia, exceto nas ocasionais prensagens japonesas na seção de pequenos importados. Portanto, cabia às lojas de som, sejam mid-fi ou audiófilas, vender discos de qualidade em uma época em que as grandes gravadoras da América pressionavam o vinil reciclado. Alguns dos discos que vendiam eram direto em disco, mas os discos mais proeminentes nessas prateleiras eram feitos pela Mobile Fidelity, o primeiro selo de vinil audiófilo que a maioria de nós conhece.
A Mobile Fidelity, também conhecida como MFSL e MoFi, lançou seu primeiro disco Emotions, pela Mystic Moods Orchestra, em 1978. Depois de mais dois LPs da Mystic Moods, a gravadora lançou seu primeiro título de rock, Supertramp’s Crime of the Century. Muitos lançamentos pop e jazz se seguiram, incluindo Katy Lied, de Steely Dan, e Chain Reaction, dos Crusaders. Os discos da Mobile Fidelity foram obtidos a partir das fitas master originais, prensados ​​no Japão em um composto de vinil virgem de alta qualidade exclusivo deles, e embalados em capas pesadas e capas antiestáticas. De repente, os americanos que amavam The Dark Side of the Moon poderiam ter uma cópia meticulosamente masterizada e fabricada, prensada em vinil silencioso e de qualidade superior.
De acordo com Josh Bizar, diretor de vendas e marketing da Music Direct/Mobile Fidelity, “a Mobile Fidelity foi a primeira gravadora a tentar fazer versões melhores de discos que as pessoas adoravam – foi a primeira e ainda é imitada por todos. " De 1979 a 1999, a MoFi lançou inúmeros títulos, e alguns foram golpes. Imagine uma gravadora audiófila agora capaz de negociar, como fez a MoFi no final dos anos 70 e início dos anos 80, o lançamento de todos os títulos originais dos LPs britânicos dos Beatles. Ou todas as gravações de Frank Sinatra na Capitol.
Quando a tecnologia do CD surgiu, a MoFi lançou CDs de ouro que mostravam atenção semelhante aos detalhes. Mas em 1999, a empresa pediu falência quando mudanças na indústria e a falência do seu distribuidor principal causaram dificuldades financeiras. Dois anos depois, a Music Direct anunciou que havia adquirido o Mobile Fidelity. “Meu chefe [o proprietário do Music Direct, Jim Davis] achava que um mundo sem Mobile Fidelity era uma farsa”, disse Bizar, “então o compramos e atualizamos muitos dos equipamentos usados ​​no processo”. O revitalizado MoFi produz vinil, CDs de ouro e SACDs, além de uma linha de produtos para cuidados com vinil e CD/SACD.
Desde o início, a Mobile Fidelity acreditou que, conforme descreve em seu site, “os sistemas de domínio devem ser neutros e transparentes”. Como Bizar apontou: “Nossos engenheiros levam tudo muito a sério. Eles querem reproduzir exatamente como os engenheiros ouviram na fita de dois canais”. Os registros do MoFi sempre foram masterizados em meia velocidade (ou seja, a fita que é a fonte para cortar a laca master é executada em meia velocidade, permitindo que a caneta de corte transfira mais detalhes). A lenda do áudio Tim de Paravicini ajudou a refinar ainda mais o analógico para o rótulo, desenvolvendo o sistema Gain 2 Ultra Analog, que extrai ainda mais informações do master. O processo Gain 2 do Sr. de Paravicini também trouxe melhorias significativas aos CDs e SACDs de ouro da Mobile Fidelity.
Embora os LPs MoFi originais tenham sido impressos no Japão, a empresa agora usa RTI (Record Technology Incorporated) na Califórnia. Tim de Paravicini e os outros engenheiros de remasterização da MoFi são muito exigentes em relação a todos os aspectos do processo analógico e escolheram a RTI em vez de outros fabricantes. Os discos são embalados em capas ainda mais pesadas do que no passado, com capa antiestática e um encarte de papelão que envolve a capa interna e desliza para dentro da capa. Fiz o teste de algumas edições recentes do Mobile Fidelity e as comparei com outras edições de vinil dos mesmos títulos, bem como com as versões em CD. Devo observar logo de cara que todas as prensagens que ouvi foram notavelmente silenciosas e as capas eram um pouco maiores do que as capas de LP padrão, para que os discos pesados ​​de 180 gramas não os fizessem quebrar durante o envio.
Armed Forces (MFSL-1-331) é o terceiro lançamento em vinil do trabalho de Elvis Costello pela MoFi, após as reedições de seus dois primeiros LPs, My Aim Is True e This Year's Model. O terceiro álbum de Costello solidificou seu status como líder do movimento New Wave no rock e demonstrou sua versatilidade, assim como a de sua banda de apoio, as Atrações. O modelo deste ano era elegante e rápido, quase punk rock para os ouvidos americanos. Costello manteve seu toque lírico afiado para Forças Armadas, mas a música era um pouco mais refinada do que sua antecessora e balançava com a mesma força. O produtor Nick Lowe sempre esteve interessado em capturar a sensação da música, então suas gravações às vezes se inclinavam mais para a energia do que para a boa sonoridade, mas Armed Forces é um disco animado e de sonoridade imediata.
Tenho uma prensagem da Columbia Records que comprei no dia em que foi lançada. O disco tem muita batida e força, e o MoFi soa um pouco descontraído no início. Um rápido lado a lado, no entanto, revela uma boa quantidade de compressão na prensagem anterior. O baixo de Bruce Thomas tem muita presença, mas nenhum detalhe, enquanto no MoFi você pode ouvir cada nota com clareza. A bateria de Pete Thomas tem tons mais distintos na nova prensagem e mais claramente separada do resto dos instrumentos. À medida que o segundo refrão de "Accidents Will Happen" chega à ponte, Thomas dá um giro em um dos tons que se transforma em um aro na caixa. No MoFi, o roll aumenta e a caixa ressoa bruscamente. Na prensagem Columbia, por outro lado, o início do rolo é indistinto e flácido. A batida da armadilha tem fogo, mas decai rapidamente, em vez de persistir e decair naturalmente.
Sempre achei o CD Rykodisc das Forças Armadas muito superior às horríveis versões em CD da Columbia, e ainda é uma audição agradável. Eu preferia o LP Columbia, no entanto, por sua força e força geral. O MoFi, masterizado por Shawn R. Britton, tem vantagem geral sobre minhas outras cópias. A pausa solo de Steve Nieve em “Party Girl” é melhor e você pode ouvir a ressonância do piano. A voz de Costello e a reverberação que a rodeia em "Chemistry Class" são reproduzidas com mais clareza, e seu vocal é colocado bem na frente dos instrumentos. "What's So Funny About Peace Love and Understanding" sempre será uma gravação obscura, mas no MoFi você pode ouvir o Vox de Nieve ou o órgão Farfisa com mais clareza do que antes e, como em todo o LP, a voz de Costello é mais clara e holográfica do que no meu outras duas cópias.
A capa desta nova versão é do lançamento original no Reino Unido, mas a programação das músicas é familiar aos ouvintes dos EUA. O gatefold reproduz ambos os lados da capa interna dos EUA. Ao ouvir minhas três cópias, descobri que ainda tinha uma afeição nostálgica pelo toque punk do LP da Columbia. O CD Rykodisc é uma cópia digital conveniente e agradável, mas a prensagem Mobile Fidelity é definitiva. Os instrumentos estão posicionados com mais precisão e clareza, a voz de Costello é mais precisa e focada e a sutileza dos arranjos transparece com mais clareza. Se eu quiser a velha raiva de Costello, posso tocar o LP da Columbia. Se eu quiser ouvir melhor suas intenções musicais, tocarei o MoFi.
Quando Marvin Gaye terminou de gravar What’s Going On em 1971, Berry Gordy, presidente da Motown Records, ficou tão insatisfeito com os resultados que não quis lançar o disco. Mas outros executivos da empresa prevaleceram e What’s Going On estabeleceu Gaye como uma formidável força criativa na música americana. Comprei o disco quando foi lançado e tenho uma cópia em CD de 2002. As prensagens da Motown (Gaye gravou para uma de suas subsidiárias, Tamla) muitas vezes soavam quebradiças e o vinil era barulhento, então a diferença imediata entre o LP antigo e o MoFi é o nível de ruído. A pressão do Mobile Fidelity de What’s Going On (MFSL 1-314) é tão silenciosa que pude detectar um pouco de zumbido na abertura, que é um grupo de pessoas em uma festa ou em uma esquina trocando cumprimentos.
O zumbido deve estar presente na cadeia de gravação, boa parte da qual provavelmente ainda era valvulada em 1971. De qualquer forma, é quase inaudível e desaparece quando a música da faixa-título começa. A masterização do CD é alta, então os instrumentos da faixa-título são empurrados para a frente do palco sonoro. Os vocais de fundo e a conga no canal esquerdo tornam-se parte de uma indistinta barragem de som. A prensagem do Tamla foi surpreendentemente limpa e os instrumentos estavam separados mais claramente do que no CD. Porém, quando pressionei o Mobile Fidelity, foi como se um filme tivesse sido removido. O timbre do saxofone na introdução era mais claro, as cordas eram mais limpas e integradas de forma mais natural ao arranjo, e os vocais de fundo apoiavam o vocal de Gaye em vez de sobrecarregá-lo. As nuances dos tambores da conga eram muito mais fáceis de ouvir, e os dedos estalam quando Gaye canta "Piquetes e sinais de piquete...". tinha mais textura e soava de forma mais convincente.
A introdução de piano de "Right On" soa nervosa na prensagem de Tamla, mas ecoa de forma convincente no canal certo. No CD soa vítreo e avassalador, com o baixo, a flauta e a percussão logo se juntando a ele para competir por espaço. Na prensagem do Mobile Fidelity, o piano soa quente e aberto, e cada nota do baixo de Bob Babbitt é tocada de forma limpa. No LP original e no CD, o baixo teve destaque demais, mas nesta prensagem ele desempenha seu papel coadjuvante sem sacrificar sua importância ao groove da música. Eu ouvia melhor o güiro, um instrumento de percussão latina, no canal direito, e a flauta tinha mais ar ao redor. Os elementos da música são apresentados de forma mais limpa e organizados de forma mais lógica no palco sonoro.
Durante a prensagem do Mobile Fidelity, senti que estava realmente ouvindo o som deste LP – o xilofone em “Wholy Holy”, a conga e o triângulo em “Inner City Blues (Make Me Wanna Holler)” e a sutileza e riqueza de as cordas ao longo do disco. What’s Going On é um lindo álbum, um dos melhores de Gaye e da Motown, e uma contribuição significativa para a música americana. Há muito tempo deveria ter recebido o tipo de tratamento cuidadoso que o engenheiro de masterização Rob LoVerde e todos os outros da Mobile Fidelity lhe deram.
Tenho um pouco de vergonha de admitir que o único disco de Roy Orbison que tenho é o single LP Roy Orbison’s Greatest Hits on Monument Records que usei. Ele já estava no toca-discos algumas vezes quando o comprei, então uma comparação com os dois discos do Mobile Fidelity, The All-Time Greatest Hits of Roy Orbison (MFSL 2-304), que o Monument lançou originalmente em 1972, não funcionaria. seja honesto. Mas direi simplesmente que não consigo imaginar uma versão com melhor som dessas 20 músicas. Orbison, o produtor Fred Foster e o engenheiro Bill Porter fizeram gravações com qualidade audiófila com a bela voz de Orbison no centro delas. As cordas eram exuberantes e ricas, as guitarras brilhavam e a bateria soava claramente. A quantidade de detalhes nesta prensagem é notável – Orbison está bem na sala e você pode ter uma noção da escala do espaço de gravação. A prensagem de The All-Time Greatest Hits of Roy Orbison pela Mobile Fidelity é o tipo de disco que uso para demonstrar por que o vinil é meu meio preferido para música.
Por 30 anos, o Mobile Fidelity Sound Lab tem sido sinônimo de lidar com a música com cuidado e reeditar as gravações como elas foram feitas para serem ouvidas. Muitas de suas prensagens ao longo dos anos conquistaram os melhores preços dos colecionadores. A revitalizada MoFi está entre um punhado de empresas que mantêm os amantes do vinil fiéis a um formato que a maioria das pessoas diz estar morto, e insiste em permanecer fiel aos valores musicais, até mesmo em sua mídia digital. Num mundo de reedições supercomprimidas, a MFSL insiste em permanecer fiel à música. “A Mobile Fidelity imprime relativamente poucos títulos porque está comprometida em obter as fitas originais e masterizá-las corretamente”, disse Josh Bizar. "Se você está apenas pressionando uma cópia de um CD em vinil, qual é o sentido?"
. . . José Taylor