B-18 – Os Sobreviventes do Bolo
Os militares dos EUA estavam em uma situação difícil com aviões bombardeiros na década de 1930. A guerra estava iminente na Europa, mas o Presidente Roosevelt tinha prometido ao povo americano que os EUA ficariam fora de uma guerra europeia. O Corpo Aéreo do Exército dos EUA queria estar preparado caso a guerra surgisse, mas entre o Congresso e a Grande Depressão, simplesmente não havia dinheiro para grandes projetos de novas aeronaves. Havia um medo muito real de que os EUA fossem apanhados inesperadamente na guerra e ficassem anos atrasados ​​na curva tecnológica das aeronaves, tal como os EUA estavam quando entraram na Primeira Guerra Mundial.
O bombardeiro que a USAAC possuía era o B-10. Embora o B-10 fosse uma maravilha no início da década de 1930, pois voava mais rápido do que qualquer avião de caça no inventário, a rápida evolução da tecnologia deixou o B-10 como um alvo obsoleto em meados da década de 1930. O Exército emite um pedido de novos bombardeiros. Martin apresentou o modelo 146, um B-10 aprimorado. A Boeing apresentou o modelo 299, aeronave que se tornaria o B-17. Douglas adaptou o avião comercial DC-2 como bombardeiro DB-1.
Na competição para avaliar esses protótipos, a inscrição de Martin foi rapidamente abandonada. Ofereceu desempenho um pouco melhor que o B-10 e mostrou pouco espaço para crescimento. O Boeing 299 parecia ótimo, mas caiu durante o programa, resultando na sua eliminação da competição. O bombardeiro Douglas foi a última entrada na corrida. Era claramente inferior em todos os aspectos. Era lento, tinha uma pequena carga de bombas, tinha poucos armamentos defensivos e pouca blindagem. Mas estava disponível e era barato. Como resultado, o Congresso aprovou a compra do Douglas DB-1 como B-18 Bolo.
O B-18 entrou em serviço em 1937. Suas deficiências estavam se tornando evidentes para a USAAC, que determinou que enviar um B-18 em uma missão de bombardeio de longo alcance contra um alvo defendido seria suicídio. Ao mesmo tempo que o B-18 foi aprovado, um segundo teste do Boeing 299 foi financiado, permitindo ao Exército essencialmente introduzir o B-17 pela porta dos fundos.
Como foi previsto, os EUA acabaram entrando na Segunda Guerra Mundial em dezembro de 1941. Os B-10 e B-18 foram implantados no Pacífico e no continente. Como foi previsto, quase todos os B-10 e B-18 foram exterminados pelos japoneses no Pacífico, e aqueles que sobreviveram revelaram-se ineficazes. O Exército não queria enviar o B-18 para a guerra, mas era o único bombardeiro que possuíam em quantidade.
Com o tempo, o B-17 e mais tarde o B-24 tornaram-se disponíveis em quantidade, além de haver vários bombardeiros médios excelentes, como o B-25 e o B-26. O resultado é que o B-18 passou os primeiros dois anos da guerra em uma missão de treinamento ou patrulha anti-submarina, depois passou mais dois anos como transporte leve e aeronave de hack de base. O B-18 foi praticamente retirado do serviço em 1945.
O B-18 não era o avião mais bonito da Segunda Guerra Mundial. Nem foi o avião mais rápido, nem o maior, nem mesmo muito útil. Mas era barato e estava disponível no início da guerra, quando era essencialmente o único bombardeiro do inventário que estava pronto para uso. Embora isso possa soar como um leve elogio, o B-18 e suas tripulações fizeram seu trabalho sabendo que eram superados pela tecnologia e ajudaram a manter a linha sobre os japoneses e alemães até que equipamentos modernos pudessem chegar às linhas de frente.
Sobreviventes conhecidos do Bolo B-18
Nota – clique no número de série para ver uma foto de cada avião.
De autoria de John A. Weeks III, Copyright © 1996—2016, todos os direitos reservados.
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