O grupo de empresas do Fountain Enterprise Program (FEP) está a causar repercussões na comunidade empresarial do Quénia, investindo centenas de milhões de xelins em novos projectos. O Grupo FEP, que reuniu 18.000 investidores quenianos locais e da diáspora com o lema “o poder de muitos”, fez investimentos no valor de 18,3 milhões de dólares em 14 empresas de vários sectores. Como conseguimos em África Dinfin Mulupi conversou com o membro fundador e CEO do Grupo FEP, John Kithaka, sobre as ambições do grupo de mudar a forma como os negócios são feitos em África e o seu “desejo ardente de criar um clube dos bilionários de amanhã”.
Como você entrou no mundo dos negócios?
Tenho formação em arquitetura, mas sempre soube desde criança que queria ser empreendedor. Fiz meu primeiro investimento depois do ensino médio com os 6.000 xelins quenianos (cerca de US$ 70) de mesada que me restavam. Comecei a cultivar e ganhei cerca de 89 mil xelins em poucos meses. Na universidade, geri sete quiosques em propriedades em Nairobi. O meu avanço, no entanto, ocorreu quando o governo anunciou que os preços dos alimentos nas cantinas universitárias seriam aumentados. Eu tinha certeza de que os alunos não teriam condições de comprar a comida. Eu vi uma oportunidade gritante. Transferi um dos quiosques e levei-o para o campus principal para oferecer aos alunos alimentação alternativa. A certa altura, eu empregava cerca de 28 pessoas enquanto ainda estudava para me formar em arquitetura. Esses investimentos iniciais formaram a fundação do Grupo FEP.
O que o inspirou a fundar o Grupo FEP?
Fui basicamente um comerciante por muitos anos, fazendo negócios em muitos setores. No entanto, eu sabia que negociar não era o caminho a seguir. Eu sabia que o grupo de milionários e multimilionários tem investimentos sustentáveis, enquanto a maioria dos comerciantes teria sucesso na sua idade avançada, mas morreria pobre. Então, comecei a fazer minha pesquisa sobre onde os pobres se separam dos ricos. Meu desejo ardente era criar um clube dos bilionários de amanhã. Mais ainda, eu estava interessado em criar homens íntegros e de valor que pudessem enriquecer e olhar para trás com orgulho e dizer; “Eu sei de onde vem a minha riqueza”.
Em 2002, registámos a FEP trazendo consigo muitos outros investidores. Acreditamos no poder de muitos. Fizemos investimentos nos setores financeiro, mídia, hotelaria e educação. Como arquiteto, sou treinado para construir fundações únicas e inabaláveis. Estas duas coisas são o conceito por trás do Grupo FEP. Nosso slogan é investir de forma inovadora e sustentável. Só começo coisas que sei que transcenderão gerações. Adoro onde a Bíblia diz em Provérbios 13:22 que o homem sábio deixará uma herança para seus filhos e netos.
Para se ter uma ideia do tamanho do seu grupo, você poderia nos dar alguns números?
Neste momento temos 14 empresas, todas com uma estratégia muito clara de atingir a maturidade até o ano de 2015. Temos 18 mil acionistas, pessoas muito comuns que apenas acreditam na nossa ideia. Acreditamos que a longa jornada para a grandeza começa com a mentalidade certa. Fizemos investimentos no valor de 1,6 mil milhões de xelins neste momento (18,3 milhões de dólares) e em 2016, quando estes investimentos atingirem o vencimento, valeremos centenas de milhares de milhões. Meu foco está em 2015, quando nossos negócios amadurecerem; celebraremos por termos feito as coisas de uma maneira diferente e conseguido.
O que está a impedir os africanos de gerirem empresas de sucesso e de ganharem milhares de milhões?
A mentalidade do funcionário é um desafio. Os investidores procuram oportunidades, os africanos procuram empregos. São os pensadores que nos faltam. Quando você diz às pessoas que elas podem chegar a esse nível de milhões e bilhões, elas perguntam: “Tem certeza?” Em África também existe um problema de desconfiança. Ninguém parece confiar no outro. Outras pessoas acreditam que só podem enriquecer enganando os outros e roubando. Chegou a hora de mostrar que pode haver um grupo que possa mudar o nome de África. Também temos um problema com paciência. Você nunca poderá ser um investidor se quiser coisas hoje. A natureza tem, tudo que você planta e colhe, quanto mais rápido demora para germinar, mais rápido vai. Qualquer árvore que dure 200 anos levará dois anos para germinar. Este princípio se aplica aos negócios.
Sei que os quenianos são muito empreendedores, mas nem todos são bilionários. Na verdade, a riqueza da maioria dos bilionários é adquirida através de meios questionáveis. Por que os empreendedores não chegam tão longe?
Concordo que a maioria dos bilionários obteve riqueza de maneiras questionáveis. Mas também há aqueles que obtiveram a sua riqueza por terem investido corretamente. A propósito, você não pode se tornar um bilionário roubando, a menos que roube um sistema. A maioria dos bilionários são proprietários de bancos, redes de supermercados, empresas de mídia, grupos hoteleiros, companhias de seguros, etc. Eles buscam coisas que sejam sustentáveis ​​e vão além dos proprietários. Enquanto você for um comerciante, comprando coisas aqui e vendendo-as em outro lugar, não importa o quão empreendedor seja, você nunca estará na lista dos bilionários porque o que você está fazendo é um negócio de adição. As pessoas precisam criar investimentos sustentáveis ​​que influenciem a economia de uma nação.
Você é um grande crítico de trabalhar para outra pessoa. Mas quem trabalhará para você se todos se tornarem empreendedores?
Quem entra no mundo dos negócios sempre deixará espaço para outros. Encorajo meus funcionários a trabalharem muito para não serem empregáveis ​​nos próximos cinco anos. Deixe que este emprego seja um trampolim para a obtenção de capital. Não quero ver alguém ficando com cabelos grisalhos no meu complexo. Até eu, como CEO, quero reformar-me quando fizer 45 anos. Digo-lhes para trabalharem arduamente e pedirem licença cedo e não esperarem pela reforma na FEP. Ensino meus funcionários a investir e os capacito a entender como transitar e criar espaço para outros entrarem.