Os insectos polinizadores visitam as flores mesmo que estas cresçam sob os painéis de um parque solar e a sombra dos módulos também é benéfica para atrasar o florescimento das flores, o que por sua vez tem um efeito positivo na abundância e diversidade dos próprios polinizadores.
Esta é a principal conclusão do estudo “Sombreamento parcial por painéis solares atrasa a floração, aumenta a abundância floral durante o final da estação para polinizadores em um ecossistema agrivoltaico de terras áridas”, publicado recentemente em relatórios científicos, nos quais cientistas da Universidade Estadual de Oregon em os EUA investigaram se o acoplamento da energia fotovoltaica ao habitat de polinizadores selvagens e geridos pode ajudar a aumentar a biodiversidade e a saúde agrícola.
“Alguns estados, como Minnesota, Carolina do Norte, Maryland, Vermont e Virgínia, desenvolveram diretrizes e incentivos estaduais para promover instalações solares focadas em polinizadores”, afirmam os cientistas. “Nesta prática, a forragem para polinizadores é estabelecida como o sub-bosque do painel solar, em vez da tradicional grama ou cascalho.”
O seu trabalho partiu do pressuposto de que o sombreamento parcial do painel é capaz de criar um microclima que favorece o crescimento abundante de flores e polinizadores mais variados em comparação com parcelas sem sombra, principalmente durante os meses de verão. Suas medições foram feitas em uma usina solar de 10 MW localizada em uma superfície de 18 hectares no condado de Jackson, Oregon.
O local do projeto foi anteriormente utilizado para pastagem de gado e abriga vegetação como gramíneas rizomatosas não-nativas e forbes não-nativas. “Pela natureza do processo de instalação, alguma vegetação superficial foi removida e os solos superficiais foram perturbados nas áreas onde os painéis solares foram instalados”, observa o jornal. “Após a instalação, o local foi preparado para restauração com plantas nativas.” Em 2018, foram plantadas ervas e gramíneas nativas com o objetivo de criar um habitat ideal para ambos os polinizadores.
Os dados sobre as populações de polinizadores e plantas foram coletados sete vezes cada, durante períodos de dois dias em 2019, durante julho, agosto e setembro. A análise considerou áreas de sombra total com apenas 5% de luz solar, parcelas de sombra parcial com 75% de luz solar e parcelas com 100% de luz solar. Os acadêmicos coletaram dados de radiação líquida, temperatura do ar e umidade relativa em intervalos de 15 minutos a uma altura de 1,4 m.
Espécimes de insetos foram coletados para inventariar a composição dos insetos polinizadores nas parcelas. “Nossas observações climáticas não replicadas mostraram que o sombreamento do painel solar altera a radiação solar, a temperatura do solo, a umidade do solo e o déficit de pressão de vapor entre os tratamentos”, afirmou o grupo dos EUA. “As parcelas com sombra total experimentaram uma redução adicional da temperatura do solo e quando comparadas com as parcelas com pleno sol e sombra parcial.”
A abundância floral foi considerada mais abundante em parcelas de sombra parcial, onde foram relatadas cerca de 4% mais flores em comparação com parcelas de pleno sol e sombra total. Foram coletados 342 insetos polinizadores representando 65 espécies diferentes, incluindo abelhas nativas (45%), moscas (20%), abelhas melíferas (12%), besouros (12%), vespas (7%) e outros (3%). A abundância de espécies de insetos foi maior em sombra parcial e pleno sol do que em plena sombra.
“Em nosso local, o sombreamento parcial por painéis solares aumentou a abundância de flores, atrasando o período de florescimento, aumentando a forragem para os polinizadores durante a estação quente e seca – uma época em que a nutrição é particularmente importante”, concluíram os cientistas, acrescentando que este resultado positivo deve ser o resultado de uma série de fatores, incluindo fotoperiodicidade, eficiência fotossintética, diminuição da temperatura e umidade do solo na germinação e estabelecimento de raízes.
“Terras não utilizadas ou subutilizadas abaixo dos painéis solares representam uma oportunidade para aumentar o declínio esperado do habitat dos polinizadores”, disse a coautora da pesquisa Maggie Graham. “Perto de terras agrícolas, isto também tem o potencial de beneficiar a comunidade agrícola circundante e apresenta um caminho para estudos futuros.”
Em pesquisas anteriores, o mesmo grupo de pesquisa desenvolveu um modelo para avaliar a sobreposição entre o potencial solar e o uso subjacente da terra. Os investigadores concluíram que as terras agrícolas, pastagens e zonas húmidas são as três principais classes de terrenos para projetos fotovoltaicos ligados a atividades agrícolas, enquanto os terrenos áridos, tradicionalmente priorizados para a instalação de sistemas solares fotovoltaicos, ficaram em quinto lugar.
Num outro artigo, o grupo da Oregon State University afirmou que a utilização da terra tanto para a energia solar fotovoltaica como para a agricultura poderia fornecer 20% da produção total de electricidade nos Estados Unidos.
Autor: Emiliano Bellini
Este artigo foi publicado originalmente na revista pv e republicado com permissão.