O zangão de pêlo curto (Bombus subterraneus) é nativo do Reino Unido e já foi difundido por todo o sul da Inglaterra. No entanto, após a década de 1950, a distribuição da sua população tornou-se isolada e irregular. O seu declínio deveu-se à perda dos habitats de pastagens ricos em espécies dos quais depende. Foi registrado pela última vez perto de Dungeness em 1988 e infelizmente foi declarado extinto em 2000.
O Projeto de Reintrodução de Abelhas de Pêlo Curto foi criado em 2009 (uma parceria entre Natural England, Bumblebee Conservation Trust, Hymettus e RSPB) para reintroduzir esta espécie perdida no Reino Unido, aumentar a conscientização sobre o declínio de abelhas e prados floridos, aumentar a espécie rara residente populações de abelhas e recriar e dar conselhos sobre o manejo e manutenção de áreas ricas em flores. O Projecto trabalha com agricultores, grupos conservacionistas, pequenos proprietários e outros proprietários de terras para criar um habitat rico em flores na área de libertação de Dungeness e Romney Marsh em Kent e East Sussex.
Em 2011, os parceiros do projecto tiveram discussões com a Unidade Sueca de Espécies Ameaçadas (STSU) sobre o estado do zangão de pêlo curto e conselhos do especialista nacional em abelhas da Suécia e do registador local de abelhas. O condado de Skåne, no sul da Suécia, foi finalmente escolhido como a origem das abelhas. A população no sul da Suécia era forte e em expansão e existem semelhanças climáticas entre o sul da Suécia e os locais de reintrodução de Kent e East Sussex.
Após um período de quarentena, 50 rainhas saudáveis ​​foram libertadas na reserva natural RSPB Dungeness. Cinco libertações ocorreram entre 2012 e 2016 e foram registadas várias abelhas operárias de pêlo curto, mas não se sabe o suficiente sobre a sua diversidade genética para determinar se foi estabelecida uma população viável e autossustentável. A monitorização e os testes genéticos são, portanto, o foco da fase 2 do Projecto.
Tive muita sorte de ter feito três lançamentos em três anos e foi uma experiência maravilhosa. Nós nos dividimos em grupos e trotamos para nossas áreas designadas em Dungeness, selecionando onde soltaríamos os zangões e depois os libertaríamos.
2019 marcou 10 anos do projeto e é o projeto mais antigo do Bumbleee Conservation Trust. Criar o habitat tão necessário é um objetivo fundamental do projeto. Hoje, proprietários de terras e agricultores cuidam de 2.460 hectares e recebem assessoria do Projeto.
A monitorização ao longo dos dez anos do projecto mostrou que várias espécies de abelhas raras aumentaram como resultado das intervenções do Projecto. Nas reservas naturais, as abelhas raras aumentaram 8 vezes com aconselhamento e plantação e, fora das reservas (onde o aconselhamento por si só é mais comum), as abelhas raras triplicaram. Uma conquista significativa em um curto espaço de dez anos.
As três espécies raras de abelhas mais frequentemente encontradas na área do Projecto (Bombus muscorum, Bombus humilis e Bombus ruderatus) mostram uma tendência para o aumento da abundância em locais onde o Projecto realizou aconselhamento e plantação de habitat. O zangão Ruderal, nacionalmente raro, aumentou de forma mais significativa e Dungeness é agora um dos melhores locais do país para a espécie, como resultado do trabalho do projeto. Todas as três espécies raras de abelhas foram registradas retornando a áreas onde não eram vistas há até 25 anos.
Outras espécies de abelhas, como a abelha Carder-de-faixas-marrons (Bombus humilis) e a abelha-musgo (Bombus muscorum), também ressurgiram e estão aparecendo em áreas onde não eram registradas há 10-40 anos. A abelha Carder de canela vermelha (Bombus ruderarius) também está respondendo bem às melhorias de habitat.
A partir de 2017, o projeto concentrou-se em estabelecer se uma população de abelhas de pêlo curto foi estabelecida, completando a análise genética de todos os zangões de pêlo curto encontrados. Após três anos, os resultados serão revisados ​​para verificar se são necessárias reintroduções adicionais.
Os objetivos atuais do Projeto são:
– Aumentar a rica diversidade de flores na área de Romney Marsh e Dungeness. Isto incluirá um projecto de ecologia à escala da paisagem para aumentar a quantidade de forragem disponível no início (Abril-Maio), meados (Junho-Julho) e final (Agosto-Setembro) para as espécies raras de abelhas encontradas nos locais. Grande parte desta gestão de habitat só é possível com a ajuda dos nossos voluntários e dos gestores de terras locais.
– Monitorizar zangões de pêlo curto e outras espécies raras de abelhas durante dias de blitz de abelhas, levantamentos ad hoc e transectos BeeWalk.
– Conscientizar o público sobre a importância dos zangões e do projeto
através de atividades de divulgação