Desde o início da Idade Média, foram escritos guias de viagem para uso dos peregrinos em Roma. O Incunabula Short Title Catalog mantido pela Biblioteca Britânica cita mais de 100 edições impressas diferentes do guia medieval conhecido como Mirabilia Romae publicado antes de 1501. Opusculum de mirablis novae & veteris urbis Roma publicado pela primeira vez em 1510 por Francesco Albertini, aluno do pintor Domenico Ghirlandaio, que se tornou cônego da Basílica de San Lorenzo em Florença e capelão do Cardeal Fazio Santoro em Roma, foi o primeiro guia da Roma antiga e moderna. Foi bem desenhado como um guia com um índice detalhado de suas três partes no início e títulos relacionados a cada seção, facilitando a localização de seções específicas do guia.
Além de um relato da Roma Antiga, com informações sobre escavações e descobertas arqueológicas, Albertini discutiu as igrejas e edifícios encomendados por Júlio II e os artistas que os decoraram. Em conexão com a Capela Sistina aprendemos sobre Botticelli, Ghirlandaio, Lippi e Michelangelo. Esta última referência, juntamente com outra no Memoriale de Albertini do mesmo ano, representa o primeiro aviso impresso desse artista. Na terceira seção há uma das primeiras descrições da Biblioteca do Vaticano in qua sunt codices auro et argento sericinisque tegminibus exornati, e mencionando o Codex Vergilianus (provavelmente o Vergilius Vaticanus), entre outras obras notáveis. Albertini também se refere às coleções de instrumentos astronômicos e geométricos da Biblioteca.
A parte final da obra é um relato laudatório das cidades de Florença e Savona (cidade natal do Papa Júlio II, a quem o livro é dedicado). Aqui também encontramos menção a muitas pessoas literárias e artísticas eminentes, como Dante, Petrarca, Boccaccio, Brunelleschi, Leonardo da Vinci, et al. Nesta secção Albertini refere-se a Américo Vespúcio e às suas descobertas do Novo Mundo: Albericus Vespulcius de Florença, enviado pelo rei mais cristão de Portugal, mas por último pelo rei católico de Espanha, primeiro descobriu novas ilhas e países desconhecidos, como está claramente estabelecido no seu livro, onde descreve as estrelas e as novas ilhas, como também se vê na sua Carta sobre o Novo Mundo, dirigida a Lorenzo de Medici, o Jovem.
"No início do século XVI, a coleção de estátuas, inscrições e outras antiguidades era vista com maior interesse do que até então. Isso fica evidente nos restos literários de Francesco Albertini..., que também têm algum interesse em mostrar como a essa altura, os Mirabilia não satisfaziam mais nem mesmo aqueles que não eram antiquários profissionais. O próprio Albertini não pode ser considerado um verdadeiro estudioso. Ele era, na verdade, um amador talentoso, com talento para a vulgarização e olho para obras de arte. foi aluno de Ghirlandaio em Florença, o que nos faz pensar se não terá sido o autor dos desenhos de Roma e das antiguidades romanas do Escorial, que traem claramente uma mão treinada por aquele pintor.
" Foi na casa do Cardeal Fazio Santoro, em Roma, que Albertini compôs seu Opusculum novae et verteris Urbis Romae. Mas a sugestão de escrevê-lo veio na verdade do Cardeal Galeotto della Rovere, que expressou o desejo de ver um confiável e up- guia atualizado da cidade. Embora o Opusculum seja inestimável pelas informações que fornece sobre a Roma contemporânea, ele certamente não constitui um marco no desenvolvimento da ciência antiquária. Mesmo seu objetivo declarado de substituir o Mirabilia já havia sido previsto há algumas gerações. anteriormente por Biondo. O que Albertini realmente conseguiu foi um novo Mirabilia, um manual destinado ao visitante culto de Roma, onde a lenda medieval foi substituída pelo novo conhecimento resultante de cerca de um século de investigação humanista. Sua estrutura ainda é a do antigo Mirabilia. com o tema ainda subdividido da maneira tradicional, seus capítulos tratando dos muros, das 'viae', dos teatros, etc. É na verdade uma espécie de catálogo inchado, e tal arranjo não é abandonado na segunda parte, onde Albertini tratou da Roma do seu tempo. Mas aqui cessam as semelhanças com o Mirabilia. Pois Albertini não hesitou em convocar em seu auxílio todas as fontes que pudesse encontrar, transmitindo assim o considerável alcance de sua leitura. Os textos clássicos por ele utilizados incluíam não só os autores mais conhecidos e os catálogos das regiões, naturalmente no texto revisto por Pomponio Leto, mas também Festus, Vitruvius e Frontinus, nos quais, claro, confiou para a sua secção sobre aquedutos. Ele obviamente se sentia à vontade com inscrições e, além de confiar nas evidências que elas forneciam, muitas vezes as citava na íntegra, não hesitando em incluir algumas descobertas apenas muito recentemente. Como outros antiquários, ele não ignorou as evidências oferecidas pelas moedas antigas. Mas talvez o que mostre mais claramente a extensão do seu interesse sejam as suas referências aos escritos humanistas. Pois aqui, além de Petrarca, Biondo, Leto e Poggio, também encontramos apelos à autoridade de Alberti, Landino, Petro Marsi, Beroaldo e Raffaele Maffei. Tal como muitos dos seus contemporâneos, também ele foi enganado pelas escandalosas falsificações de textos antigos e antiguidades de Annion da Viterbo, tal como não escapou aos erros habituais, como a identificação do pequeno templo junto ao Tibre com o de Vesta, ou a atribuição do conhecido Dióscuro a Fídias e Praxíteles.
“O relato de Albertini sobre a Roma Antiga é certamente valioso. Principalmente pelo que ele nos conta sobre escavações e descobertas arqueológicas recentes, e também pelas informações que fornece sobre as coleções romanas de antiguidades de sua época. um best-seller durante o primeiro quartel do século XVI, como nos é trazido para casa pelas suas nada menos que cinco edições entre 1510 e 1523" (Roberto Weiss, The Renaissance Discovery of Classical Antiquity 84-86).
Em novembro de 2014, não consegui encontrar um fac-símile digital das edições de Roma de 1510 ou 1515, mas um fac-símile digital da edição de Basileia, 1519 estava disponível na Bayerische Staatsbibliothek neste link, e um fac-símile digital da edição de Lyon, 1520 estava disponível do Internet Archive neste link.