Neste outono, o presidente Obama assinou uma proclamação que criou a maior reserva marinha do mundo. Ao estender os limites de proteção em torno da Ilha Wake, da Ilha Jarvis e do Atol Johnston de 50 para 200 milhas náuticas, o Monumento Nacional Marinho das Ilhas Remotas do Pacífico obteve um aumento de seis vezes na área. A extracção de recursos – incluindo a mineração marinha e a pesca comercial – é agora proibida. Proteger estas 490.000 milhas quadradas é um enorme passo em frente no apoio aos esforços para a protecção e sustentabilidade dos recursos marinhos no Pacífico.
Devido às tecnologias de pesca melhoradas, simplesmente não restam refúgios naturais nos oceanos, apenas aqueles que escolhemos estabelecer e respeitar. Os recursos podem ser explorados em todas as profundidades, locais e recantos. Dragas de fundo, traineiras, os chamados localizadores de peixes que usam SONAR para detectar peixes, pesca submarina noturna SCUBA, espinhel e cianeto usado por alguns coletores de peixes de aquário contribuíram para a perda de recursos em níveis insustentáveis. Estas técnicas também acarretam um elevado grau de danos colaterais, incluindo capturas acessórias.
Contas de poupança para a vida marinha
As Áreas Marinhas Protegidas são uma ferramenta comprovada para lidar com essas perdas. Quando devidamente aplicadas, servem para proteger todas as partes de um ecossistema marinho funcional. Assim como na saúde humana, todas as peças precisam estar protegidas e em bom estado funcional. Rins e pulmões excelentes não funcionarão se faltar o coração ou o cérebro. Da mesma forma, um ecossistema marinho saudável necessita de um equilíbrio de todos os níveis tróficos – ou de alimentação – incluindo uma variedade de produtores primários, presas e predadores e o habitat físico de apoio.
Para usar outra metáfora, as AMP são como contas bancárias; os recursos pesqueiros nele contidos são os principais que produzem interesse na forma de descendentes: larvas que se tornam juvenis e, eventualmente, adultos reprodutivos. Quanto maior for o principal na forma de unidades populacionais de peixes, maior será o interesse que pode ser despertado de forma sustentável na forma de peixe capturado. É também notável que à medida que o tamanho de uma fêmea adulta duplica, a sua capacidade reprodutiva aumenta até mil vezes. A protecção das chamadas BFFs – fêmeas grandes e gordas – aumenta consideravelmente a taxa de juro e é essencial para a manutenção dos stocks pesqueiros nas grandes AMPs.
Bem vindo a vizinhança
As principais considerações na seleção e concepção de Áreas Marinhas Protegidas incluem localização, tamanho e conectividade. As áreas recentemente designadas para protecções alargadas nas Ilhas Remotas do Pacífico são particularmente bem escolhidas por uma série de razões.
Do ponto de vista humano (não dos peixes), estas ilhas são de facto remotas. Distribuídos por centenas a milhares de quilómetros a sul e a oeste do Havai, estão distantes de fontes terrestres de poluição e sedimentação. A falta de populações humanas residentes nestas ilhas e a sua utilização relativamente mínima tornam-nas fáceis de encontrar na procura de locais que possam ser adicionados ao inventário mundial de AMPs. É muito mais difícil estabelecer grandes áreas protegidas, tão necessárias, onde já existam elevados níveis de utilização.
Este monumento nacional marinho expandido contém uma variedade de ecossistemas: bentos oceânicos profundos, numerosos montes submarinos, prósperos recifes de coral. É o lar de ricas populações de fitoplâncton e zooplâncton que impulsionam toda a cadeia alimentar oceânica, e de populações de grandes peixes migratórios de valor económico, ecológico e cultural. As massas insulares incluídas abrigam milhões de aves marinhas e fornecem habitat de nidificação para espécies ameaçadas de tartarugas marinhas. Faz sentido proteger áreas que ainda possuem flora e fauna intactas e prósperas.
Os modelos dos impactos das alterações climáticas mostram um aumento no tamanho e na persistência da piscina quente do Pacífico ocidental, um corpo das águas mais quentes do mundo que se estende desde o Pacífico equatorial até ao Oceano Índico Oriental. Espera-se que isto faça com que os peixes migratórios se desloquem para leste e norte, para as ilhas remotas do Pacífico. Os dados de captura demonstram um aumento nas populações de peixes nesta região durante os anos do El Niño, quando a temperatura da superfície do mar aumenta. Por esta razão, a localização deste Monumento Nacional Marinho é especialmente importante para o futuro.
Não é uma cura para tudo
O estabelecimento de grandes AMP como as abrangidas pela recente proclamação de Obama é ao mesmo tempo cientificamente defensável e extremamente importante. Mas as AMP por si só não podem garantir a sustentabilidade dos recursos no futuro. Considere o jogo infantil de pega-pega: você só está seguro quando está seguro na base e corre o risco de ser capturado quando corre de uma base para outra. Os pescadores também estão familiarizados com isto; simplesmente alinhar-se-ão nos corredores de conectividade entre as AMP para capturar espécies migratórias à medida que viajam de uma base segura para outra. Para proteger as populações de peixes à medida que se deslocam, as redes regionais de AMP devem incluir vários destes corredores de ligação.
Finalmente, as áreas de protecção alargadas, tal como acontece com todas as AMP, não terão qualquer valor a menos que haja uma aplicação efectiva. Isto exigirá recursos financeiros, institucionais e humanos suficientes e dedicados para funcionar. As ferramentas estão disponíveis, incluindo sistemas de monitoramento de embarcações, programas de observação, vigilância por satélite e tecnologias de drones. O planeamento espacial marinho que identifica rotas marítimas livres facilita a detecção de caçadores furtivos e, com a vontade política regional adequada, pode ser fácil apreender essas embarcações que entram nos portos para descarregar ou reabastecer.
Ainda assim, apenas 2% dos oceanos do mundo estão sob qualquer tipo de protecção, muito menos do que os 30% recomendados por numerosos cientistas marinhos e decisores políticos. Este objetivo baseia-se em preocupações biológicas sobre a perda de espécies, habitat e sustentabilidade do ecossistema marinho, e nas realidades económicas da sobrepesca documentada e do esgotamento dos recursos nos nossos oceanos. Considerando os impactos das alterações climáticas globais, além da sobre-exploração dos recursos haliêuticos e da poluição contínua, é fundamental tomar medidas significativas se quisermos deixar um legado de oceanos e recursos saudáveis ​​para as gerações futuras.