Animais que sentem medo dos humanos podem ficar estressados ​​e, assim, diminuir sua saúde e produtividade. O gado de corte em aleitamento é geralmente mantido em sistemas extensivos de pastoreio ao ar livre, com poucos esforços de manejo e contato humano limitado. Além disso, as práticas rotineiras de criação, como marcação de orelhas, descorna, castração e tratamentos médicos, provavelmente causam respostas aversivas dos animais aos humanos.
Na Suíça, foi realizado um teste para investigar o efeito do toque suave aplicado durante o início da vida de bezerros de corte em aleitamento na distância de fuga na fazenda e nas reações de estresse no matadouro. Bezerros mestiços Limousin receberam toque suave pelo método TTouch©, começando no segundo dia pós-parto e terminando com um mês de idade. O método baseia-se em movimentos leves dos dedos e das mãos, deslocando a pele de forma circular. Essas formas especiais de toque são definidas em velocidade, direção dos movimentos e intensidade do contato. As sessões de teste foram realizadas entre 9h e 11h. Dependendo da época, metade dos testes foram realizados no celeiro e a outra metade no pasto. Todos os animais foram abatidos aos 10 meses de idade.
O tratamento com toques suaves melhorou as respostas dos animais às interações homem-animal na fazenda e no matadouro e reduziu as reações associadas ao estresse em comparação aos animais controle. Esses efeitos foram avaliados por testes de distância de evitação e pela medição do estresse fisiológico usando níveis indicativos de hormônios e metabólitos no sangue. Análises instrumentais da qualidade da carne também foram realizadas e foi encontrada redução na força de cisalhamento da carne cozida e o nível de cortisol dos animais tocados foi menor.
No entanto, o gado é muitas vezes terminado em explorações diferentes daquelas onde nasceu, onde o manejo positivo e gentil raramente é aplicado no início da vida. Devido a isso, outro estudo testou o método TTouch© aplicado nas últimas 5 semanas antes do abate. Neste ensaio, diversas regiões da cabeça e pescoço dos animais foram tratadas consecutivamente nesta sequência: bochecha, ponte do nariz, barbela, orelhas e testa, base do crânio e pescoço, conforme mostrado na figura abaixo .
Em ambos os estudos de investigação, os animais tratados tinham menos medo dos humanos e apresentavam menos comportamento relacionado com o stress no matadouro. Menos reações relacionadas ao estresse no matadouro podem ser a razão para a melhora da maciez em bezerros de corte em aleitamento tratados com TTouch© no início da vida (Probst et al. 2012).
Utilidade para o agricultor
A carga de trabalho adicional poderia ser compensada por ter animais menos medrosos e mais fáceis de manusear, e pela melhoria da qualidade da carne, onde um benefício económico poderia ser obtido, especialmente através de programas de rotulagem.
A demonstração na fazenda foi realizada na Alemanha, que pode ser vista aqui: Demonstração na fazenda sobre Toque suave em bezerros
|Como resultado da melhoria da carne, programas de rotulagem poderiam ser implementados, onde um benefício económico poderia ser obtido.
|O método de toque suave resultou em animais menos medrosos, mais fáceis de manusear e com resposta reduzida ao estresse no abate.
|O método melhorou a qualidade da carne através da redução da força de cisalhamento da carne cozida, provavelmente pela redução da resposta ao estresse no abate.
-Probst et al. Ciência Aplicada do Comportamento Animal. 2012, 139:42–49.
Probst et al. Ciência Aplicada do Comportamento Animal. 2013, 144:14–21.
- Tellington TTouch Training Canadá: https://www.ttouch.ca/