FERGUSON, Missouri (AP) _ Os líderes de Ferguson apresentaram um novo chefe de polícia interino na quarta-feira, incumbindo o comandante da polícia negra do Arizona de construir confiança entre os residentes do subúrbio predominantemente negro de St. Louis e seus policiais em sua maioria brancos, quase um ano desde Michael Brown's a morte agitou as tensões raciais.
Andre Anderson, um homem de 50 anos com um quarto de século na aplicação da lei, começa em Ferguson na quinta-feira, essencialmente com um empréstimo de seis meses do subúrbio de Phoenix, Glendale, Arizona. Anderson tinha uma pista privilegiada para seu novo trabalho, embora provisório - Ed Beasley, um homem negro recentemente contratado como administrador municipal interino de Ferguson - havia sido administrador municipal de Glendale.
Elogiado por seu talento para alcançar a comunidade no policiamento, Anderson chega a Ferguson enquanto o país ainda está trabalhando para colocar sua aplicação da lei em ordem, depois que um relatório contundente do Departamento de Justiça dos EUA, em março, pressionou por reformas. Essa crítica citou preconceitos raciais e perfis no policiamento, bem como um sistema judicial municipal orientado para o lucro que frequentemente visava os negros, que constituem cerca de dois terços da população de Ferguson.
Thomas Jackson, chefe de polícia de Ferguson durante cinco anos, renunciou poucos dias depois dessa reportagem. Seu principal comandante - o tenente-coronel Al Eickhoff, contratado por Ferguson poucos dias depois que o negro e desarmado Brown foi morto a tiros em 9 de agosto por um oficial branco - foi nomeado seu substituto interino. Tanto Jackson quanto Eickhoff são brancos.
O tiroteio em Brown desencadeou protestos muitas vezes violentos em Ferguson e um movimento nacional “Black Lives Matter” que busca mudanças na forma como a polícia lida com as minorias.
Nem Anderson nem o prefeito de Ferguson, James Knowles III, que é branco, abordaram os detalhes do relatório do Departamento de Justiça durante uma entrevista coletiva na quarta-feira. Mas Anderson reconheceu que os esforços para reparar as relações fragmentadas entre os residentes de Ferguson e a sua polícia - e melhorar a diversidade da força policial - podem levar mais do que os seis meses que lhe concederam uma licença do seu emprego no Arizona.
Anderson comprometeu-se a promover no departamento de Ferguson o “respeito, a consciência cultural e o profissionalismo que esta comunidade merece” e pediu à população que o ajudasse a “estabelecer um rumo nos livros de história que provasse claramente que a paz prevalece”. Os novos oficiais, disse ele, deveriam “refletir a demografia da comunidade”.
“Estou pronto para arregaçar as mangas e começar a trabalhar”, disse Anderson, natural da Filadélfia, veterano do Exército e boxeador, que reconheceu que esperava ser considerado para o cargo de chefe permanente.
Vários dos principais funcionários de Ferguson - Jackson, entre eles o administrador municipal e o juiz municipal - renunciaram após a investigação do relatório do Departamento de Justiça iniciada depois que Brown, de 18 anos, foi baleado pelo oficial de Ferguson, Darren Wilson. Um grande júri do condado de St. Louis em novembro passado recusou-se a indiciar Wilson, que mais tarde renunciou. O Departamento de Justiça também se recusou a processar Wilson, anunciando essa decisão ao mesmo tempo que divulgava o seu relatório crítico às práticas policiais e judiciais.
Knowles disse na quarta-feira que nos últimos meses Ferguson adotou reformas, incluindo a contratação de um novo juiz interino e a renovação do sistema judiciário municipal. Ele disse que a polícia de Ferguson foi uma das primeiras na região de St. Louis a equipar os policiais com câmeras corporais após a morte de Brown.
Os administradores de Ferguson não detalharam publicamente os termos financeiros do papel de Anderson como chefe de polícia interino. Jim Brown, diretor de recursos humanos de Glendale, disse por meio do vice-secretário da cidade, Darcie McCracken, que Anderson aproveitará as férias durante seu hiato de seis meses em Glendale antes de passar o restante dessa ausência em licença sem vencimento até janeiro do próximo ano.
O porta-voz e administrador municipal interino de Glendale não retornou imediatamente as mensagens da Associated Press na quarta-feira sobre a justificativa da cidade para permitir que Anderson atuasse como administrador substituto em outro lugar.
Anderson era membro da polícia do comitê de diversidade de Glendale em 2003, quando ajudou a lançar a encarnação do “Dia da Unidade” naquela cidade, uma celebração multicultural que ele modelou após um festival semelhante datado do final dos anos 1970 em sua cidade natal, Filadélfia. A celebração inaugural de Glendale foi “uma oportunidade para as autoridades municipais se unirem aos cidadãos e demonstrarem o compromisso de Glendale em promover a paz, a harmonia e a compreensão entre pessoas de todas as esferas da vida”, de acordo com uma proclamação que Anderson aceitou na época de Beasley.
A pesquisadora de notícias da Associated Press, Rhonda Shafner, em Nova York, contribuiu para este relatório.