Primeiros 25 anos
Os primeiros 25 anos de atividade do Lloyd’s foram marcados por uma produtividade frenética. Pouco se sabe sobre o que ele produziu na adolescência, mas seu foco teria se intensificado em 1834, quando ele teve uma nova família para sustentar.
Ele voltou-se seriamente para os periódicos a partir daquele ano. A maioria continha ficção e alguns abordavam temas práticos como tarefas domésticas e jardinagem. Ele estava bem ciente do interesse potencial entre as leitoras.
Seus métodos eram de mente aberta e flexíveis. Ele tentava um novo título ou tópico e continuava com ele enquanto houvesse demanda. Se não, foi descartado. A ficção serializada durou enquanto o público demonstrou interesse pela história. Alguns cessaram após meia dúzia de episódios, enquanto outros correram e correram: 92 para Sweeney Todd e 109 para Varney, o Vampiro.
Lloyd afirmou ter começado a vender obras impressas assim que deixou a escola, aos 14 anos, em 1829. Eram cartões, músicas, desenhos animados - qualquer coisa que as bancas de jornal pudessem vender para ele. Por algum período desconhecido, ele trabalhou em um escritório de advocacia e também frequentou aulas no London Mechanics Institute. Inspirado por esses estudos, ele escreveu uma cartilha de taquigrafia em 1834, preço 6d, preenchendo todos os hieróglifos à mão.
Os primeiros produtos literários de Lloyd eram chamados de “chapbooks”, uma única folha de papel impressa dobrada em forma de livreto. Era um termo de desprezo pelo material vendido por chapmen (vendedores ambulantes) itinerantes desde os primórdios da impressão. Eram baratos e muitos eram rudimentares e de baixa qualidade, mas ofereciam um meio alternativo enquanto a publicação ainda era controlada pelo monopólio estatal e privado.
Ele recorreu a periódicos e conquistou seguidores regulares entre os pobres alfabetizados. Sua primeira pode ter sido a Weekly Penny Comic Magazine; ou Repertory of Wit and Humor, lançado em 1832, mas de curta duração.
A partir de 1836 começou a publicar vários títulos, a maioria contendo ficção serializada e “notícias”. Para evitar o imposto de selo que incidia sobre os jornais, as notícias eram antigas ou inventadas (ver um possível exemplo). Quando estes ecoassem os acontecimentos actuais, os leitores teriam recolhido informação suficiente para compreender a mensagem.
O grupo de 'penny-a-liners' - escritores freelance que se dedicaram a mais ou menos qualquer coisa - foram provavelmente seus primeiros autores. O método de pagamento tendia a levar a muitos diálogos repetitivos em staccato e Lloyd projetou o papel pautado para evitar a manipulação total. Um grupo semelhante de ilustradores freelancers forneceu as xilogravuras que acompanharam a escrita.
As opiniões políticas radicais de Lloyd são um facto aceite, confirmado desde 1842 pelo primeiro Lloyd’s Weekly. No entanto, poucas evidências de seus próprios pontos de vista sobreviveram.
Dois de seus endereços (Wych Street e Holywell Street) foram associados aos cartistas. Ele publicou desenhos de Charles Jameson Grant em meados da década de 1830, incluindo uma série chamada Lloyd’s Political Jokes. Grant, que foi tão prolífico em desenhos animados quanto Lloyd no mercado editorial, também contribuiu para a Lloyd’s Weekly Penny Comic Magazine. Acredita-se que algumas das ilustrações de Ela the Outcast também foram de Grant.
Embora o número 44 da Wych Street fosse famoso pela pornografia, ele nunca exerceu esse comércio. Alguns dos escritos, como descrições de mulheres jovens, eram bastante floreados e títulos como The Lady Godiva; ou Peeping Tom de Coventry eram sugestivos, mas o conteúdo não era explícito. Fazer isso teria frustrado seu objetivo de publicar material que fosse tão adequado para esposa e filhos quanto para o homem da casa.
As ideias editoriais de Lloyd derivavam muitas vezes do que outros faziam, mas, independentemente do desprezo que ele possa ter recebido ao longo do caminho, a sua indústria furiosa, o material popular e o preço barato rapidamente tornaram as suas publicações omnipresentes.
Embora às vezes altamente lucrativo, seu negócio permaneceu instável até o início da década de 1850. Ele esteve perto da falência pela primeira vez em 1839. Seu foco em periódicos melhorou as coisas e ele ganhou dinheiro suficiente com eles para abrir um jornal em 1842.
No entanto, a década de 1840 foi um período agitado para a gestão do fluxo de caixa. De 1835 a 1845, a libra valorizou-se (deflação), mas, de 1845 a 1855, desvalorizou-se acentuadamente, perdendo 10% do seu valor (inflação). Em seguida, voltou a valorizar-se, deixando em 1860 o seu poder de compra igual ao de 1845.
O Lloyd teve de lidar com esta incerteza externa depois de investir fortemente no Lloyd’s Weekly, com os seus custos muito aumentados e um calendário de publicação inflexível. Mesmo quando começou a prosperar, ele disse que muitas vezes não sabia onde encontraria dinheiro para pagar sua equipe no final da semana (por Catling).
Depois de 1848, quando novamente teve de se comprometer com seus credores, ele se dedicou a colocar suas finanças em ordem. Ele o fez, com notável sucesso.