Se você sobreviveu à tempestade de inverno Jonas, pode ser difícil acreditar que, apenas algumas semanas antes, encerramos o ano mais quente já registrado. 2015 terminou com a temporada de férias mais quente até o momento e, de alguma forma, 2016 começou com uma das nevascas mais loucas da história do Meio-Atlântico. Em um período de quatro semanas, a área de Washington, D.C. atingiu 21°C e depois recebeu mais de 60 centímetros de neve em um fim de semana. Estes eventos climáticos extremos, por mais peculiares que possam parecer, podem ser facilmente atribuídos às alterações climáticas.
2015 não só marca o ano mais quente já registado, como os últimos três anos foram apropriadamente rotulados como o ano mais quente já registado por si só, com cada ano consecutivo a ultrapassar o último em termos de temperaturas médias da terra e da água. A NASA, a NOAA, as organizações científicas internacionais e todos os principais partidos políticos, para além do Partido Republicano, estão todos de acordo que esta tendência pode ser atribuída às alterações climáticas provocadas pelo homem.
Agora, os números: em 2015, as temperaturas globais aumentaram 0,13°C (0,23°F) em relação a 2014, elevando-as para 0,87°C (1,6°F) acima da média do século XX. Para colocar isto em perspectiva, a maioria dos cientistas concorda que precisamos de nos manter abaixo de 1,5°C (2,7°F) acima da média do século XX para evitar os impactos mais catastróficos das alterações climáticas. Dito de outra forma, se o aquecimento continuar a 0,13°C por ano, atingiremos 1,5°C em menos de 12 anos.
Nos Estados Unidos, o aumento da temperatura em 2015 é evidente na seca cada vez mais intensa na Califórnia, na época de férias excepcionalmente quente nas regiões Nordeste e Centro-Atlântico, com todas as tempestades e anomalias meteorológicas entre elas. Para além dos Estados Unidos, chuvas torrenciais atípicas em todo o Sudeste Asiático e Sudeste de África mataram e deslocaram centenas de pessoas. Na Índia, mais de 2.500 pessoas morreram devido às ondas de calor que experimentaram entre maio e junho. Estes não são padrões climáticos recorrentes, mas sim eventos específicos e extremos que os cientistas têm previsto a partir das alterações climáticas provocadas pelo homem.
Aqui estão mais alguns números para você: o nível do mar subiu 17,09 mm em 2015 devido ao derretimento das geleiras polares, e as projeções atuais antecipam um aumento de um metro até 2100. Cidades como Nova York, Miami e Nova Orleans estão entre muitos outros centros metropolitanos globais que situam-se ao nível do mar e correm maior risco de sofrer os impactos da subida do nível do mar.
Embora 2015 tenha sido o ano mais quente de que há registo até agora, foi também um ano que marcou um progresso histórico na mitigação do futuro do aquecimento global. Em Agosto, todos aplaudimos quando o Presidente Obama tomou a maior medida de qualquer Presidente dos EUA para controlar a poluição por carbono, ao finalizar o Plano de Energia Limpa, e em Dezembro fomos mais uma vez encorajados quando os líderes mundiais se reuniram em Paris para assinar um acordo que apela à cooperação global. para enfrentar a crise climática.
Embora os cientistas concordem que este ano poderá seguir a tendência recente e tornar-se o próximo ano mais quente de que há registo, também poderá muito facilmente ser o ano em que mudaremos o rumo das alterações climáticas. Para garantir um futuro saudável para as gerações vindouras, é necessário que promovamos mais progressos no combate às alterações climáticas aqui nos EUA e em todo o mundo.