Carnívoros vorazes, o cobia pode ter impactos de longo alcance na pesca e na ecologia marinha no Pacífico Oriental, alertam os cientistas do Smithsonian.
“A destruição causada pelos invasores peixes-leão do Indo-Pacífico em todo o Caribe fornece uma lição convincente sobre os fortes efeitos adversos que os peixes marinhos alienígenas podem ter em ecossistemas ingênuos”, disse D. Ross Robertson, cientista da equipe do Smithsonian Tropical Research Institute.
“O extraordinário sucesso do peixe-leão no Caribe se deve em grande parte ao fato de ser um tipo de predador sem parentes próximos ou análogos ecológicos entre a fauna piscícola do Caribe”, disse Robertson.
“Como o bijupirá é a única espécie da sua família que está mais intimamente relacionada com as rêmoras ou sugadores de tubarões, também representa um tipo incomum de predador para o Pacífico Oriental tropical, o que só aumenta o grau de incerteza sobre os seus efeitos e a potencial de grande perturbação dos ecossistemas da área."
Cobia (Rachycentron canadum) tem formato aerodinâmico com pele quase lisa, marrom na parte superior e branca na parte inferior, com uma faixa marrom mais escura na lateral. Os peixes jovens apresentam fortes listras horizontais marrons escuras e brancas. Eles atingem comprimento máximo de dois metros (78 polegadas) e peso máximo de 78 kg (172 libras). Eles comem crustáceos (especialmente caranguejos), lulas e peixes. Cobia também são conhecidos como peixes-rei preto, salmão preto (embora não sejam parentes), maruca, caranguejo e vários outros nomes.
A espécie é encontrada em águas mais quentes em ambos os lados do Atlântico e nos oceanos Índico e Pacífico Ocidental. Cobia ocorre tanto no mar quanto em águas costeiras e estuários e é altamente migratório. Ovos e larvas flutuam entre o plâncton, tornando-os capazes de se espalhar amplamente.
O Cobia é considerado um peixe de excelente alimentação, com textura firme e bom sabor. Embora a espécie seja relativamente incomum na maior parte de sua área de distribuição natural, ela tem alto potencial para a aquicultura devido à sua robustez e crescimento excepcionalmente rápido. Cobia agora é cultivada em Taiwan, Vietnã, China, Filipinas, Indonésia, Belize, Brasil e na costa caribenha do Panamá.
Muitas espécies introduzidas ou não nativas têm pouco ou nenhum efeito adverso nos ecossistemas locais. No entanto, alguns tornam-se invasivos e prejudicam as espécies nativas através de predação, competição ou outros efeitos negativos.
Embora exemplos de espécies invasoras sejam comuns em habitats terrestres e de água doce, até recentemente não havia casos documentados em ambientes marinhos.
No início da década de 1990, os peixes-leão do Indo-Pacífico (Pterois sp.) foram introduzidos na área da Flórida/Bahamas e, desde então, se espalharam por grande parte do Atlântico Ocidental e do Caribe. Predadores vorazes de camarões e peixes e protegidos de serem comidos por espinhos venenosos, os peixes-leão produziram mudanças dramáticas nas comunidades de recifes de coral em sua nova área de distribuição.
Os pescadores, as agências de recursos marinhos e os ecologistas marinhos devem estar cientes de que o bijupirá está agora presente no Pacífico Oriental e dos potenciais efeitos deletérios que podem ter. Embora ainda não seja certo que se estabeleçam, a sua ampla tolerância ambiental e o seu rápido crescimento fazem desta uma possibilidade distinta. Capturas ou avistamentos (verificados com fotografias) de cobia nas águas do Pacífico devem ser anotados e relatados a D. Ross Robertson em email@example.com.