Três retratos de múmias lindamente restaurados de jovens abastados que eram, há 2.000 anos, provavelmente membros de um grupo misterioso chamado “os 6475” serão exibidos na nova casa de uma das coleções egípcias mais importantes do mundo.
Os três rostos – uma jovem enigmática e sedutora e dois homens bonitos – estarão em exposição permanente no museu Ashmolean de Oxford no próximo mês, como parte da segunda fase da sua remodelação.
O projeto egípcio de £ 5 milhões está permitindo que o museu exiba objetos impressionantes que estão armazenados há anos, com o dobro de múmias e caixões sendo exibidos.
A mais antiga, em linho, é de uma jovem datada de 55-70 d.C., escavada por Flinders Petrie – o fundador da egiptologia no Reino Unido – nos cemitérios romanos de Hawara em Fayum, a sudoeste do Cairo, em 1911.
Petrie teve que fazer alguma conservação de campo imediata, o que envolveu aquecer cera de parafina em banho-maria e despejá-la sobre os retratos que encontrou.
Foi um método que provocou apenas um leve estremecimento em Mark Norman, chefe de conservação do Ashmolean. “Podemos ou não concordar com o que ele fez, mas funcionou”, disse ele. “Se ele não tivesse feito isso, não teríamos os objetos.
“Não somos críticos. Podemos condenar o que os nossos antecessores fizeram, mas daqui a 20 anos alguém poderá estar a dizer: ‘o que aqueles idiotas do Ashmolean estavam a fazer com isto, isto ou aquilo.'”
O fato de ela parecer tão fresca e luminosa é o resultado do trabalho do conservador de pinturas do museu, Jevon Thistlewood, que também trabalhou nos retratos de múmias dos dois homens, que datam de cerca de 100 anos depois.
São retratos extraordinariamente comoventes, disse Susan Walker, guardiã de antiguidades do Ashmolean.
O detalhe da mulher, que estaria viva na época de Nero, é particularmente impressionante. Ela tem a pele pálida, certamente comparada à dos homens, e isso significa um nascimento razoavelmente elevado. Ela não era alguém que precisava ficar ao sol trabalhando todos os dias.
Ela também foi maquiada e usa brincos de bola de ouro, do tipo conhecido em Pompéia, um colar de ouro, uma faixa de cabelo vermelha com pérolas penduradas e um manto roxo em volta dos ombros. Walker também acredita que ela está usando um solidéu.
“Ela vem de uma família bem nascida, embora essas pessoas não sejam super ricas. Eles são prósperos dentro de suas próprias comunidades.”
Pensa-se que as pessoas nos retratos eram descendentes diretos dos colonos originais de Fayum, que eram soldados mercenários gregos que lutaram pelos Ptolomeus. Eles receberam a terra e adotaram o modo de vida egípcio.
A sua linhagem era importante porque, quando os romanos conquistaram o Egipto, tributaram os egípcios de forma muito mais severa do que os gregos em lugares como Alexandria. As pessoas em Fayum conseguiram um desconto argumentando que também eram gregas.
A comunidade em Fayum autodenominava-se 6.475. “Deve ser o número sobrevivente de descendentes ou, possivelmente, o número de pessoas que foram estabelecidas lá em primeiro lugar”, disse Walker.
Os três apresentam-se deliberadamente de uma forma muito romana – a mulher tem as suas jóias e os homens usam clavi, túnicas brancas com riscas vermelhas.
Ainda existem disputas sobre os retratos de múmias, por exemplo, se foram feitos enquanto os sujeitos estavam vivos ou depois de mortos, como parte do processo de mumificação de 70 dias.
Walker, no entanto, disse que as evidências sugerem que eles foram feitos no momento da morte ou pouco antes, por artistas associados aos cemitérios.
“Os egiptólogos são sempre muito contundentes em relação à mumificação romana, que não é o que acontecia no período faraónico”, disse Walker. “Mas eles certamente tentaram acertar.”
A restauração faz parte de um enorme projeto de conservação, um dos maiores do gênero na história recente. Há um ano, a equipe do Ashmolean removeu cerca de 50 mil objetos das antigas exposições, muitos dos quais foram enviados para os novos estúdios de conservação do museu.
Eles juntaram itens, como retratos de múmias, do armazenamento.
As novas galerias são a segunda fase da remodelação do Ashmolean e seguem a dramática reforma interna do museu mais antigo da Grã-Bretanha, realizada pelo arquiteto Rick Mather. Ela foi inaugurada em 2009 e no dia 26 de novembro o público finalmente conhecerá as novas galerias do Antigo Egito e da Núbia, também redesenhadas por Mather.