O conceito de a Austrália se tornar uma superpotência de energia renovável deveria ser óbvio.
Está em curso uma revolução energética limpa que conduzirá as sociedades de todo o mundo a uma existência com baixas emissões de carbono. Isto rivalizará em importância com a Revolução Industrial, que foi impulsionada pelos combustíveis fósseis – energia alimentada a carvão e motores a gasolina e diesel. Infelizmente, este avanço foi caracterizado por governos e empresas que procuravam o crescimento, ignorando as consequências económicas e sociais da poluição que criaram e ignorando as exigências relacionadas com a capacidade da Terra. A consequência mais significativa foram as alterações climáticas provocadas pelo homem. A revolução provou ser insustentável.
O mundo encontra-se agora na situação nada invejável de ter de lidar com estas consequências com urgência, de reduzir drasticamente a dependência dos combustíveis fósseis na esperança de conter o aquecimento global a níveis controláveis ​​– 1,5-2 graus Celsius até meados do século – para garantir que as coisas não piorem. A maioria dos governos ainda está muito longe do ritmo necessário para alcançar este objetivo. A mudança de foco dos objectivos de Paris para “zero emissões líquidas até 2050” fez parecer que a resposta pode ser adiada. No entanto, como o enviado dos Estados Unidos para o clima, John Kerry, revelou recentemente nas suas discussões europeias, mesmo que todos os 195 países signatários cumprissem os seus compromissos de Paris relativamente à redução das emissões, o mundo continuaria a aquecer 3,7 graus. As alterações climáticas tornaram-se um risco existencial.
O desafio é passar da dependência dos combustíveis fósseis para as energias renováveis, especialmente energias e combustíveis limpos, redefinindo a base da maioria das indústrias e reduzindo as emissões provenientes das práticas industriais actuais. Os benefícios de uma tal mudança para o crescimento e o emprego são potencialmente enormes. É um desafio de gestão fazer uma transição justa de sectores-chave da economia, com foco nas consequências para os trabalhadores e comunidades, investidores, governos e instituições que se tornaram dependentes, se não viciadas, da exploração insustentável de combustíveis fósseis.
A Austrália tem sido líder na revolução industrial alimentada por combustíveis fósseis, tendo-se tornado um dos maiores exportadores mundiais de carvão e gás natural. A Austrália também está entre os mais expostos aos impactos climáticos, especialmente na forma de eventos climáticos extremos e das consequências para a saúde. Consequentemente, os nossos governos têm responsabilidades nacionais e internacionais significativas.
A Austrália está numa posição única para mostrar a verdadeira liderança global na transição para energias renováveis ​​e energias limpas, transportes e agricultura. Temos ampla energia solar e eólica e as tecnologias para armazená-las e transmiti-las com eficácia. Também somos invejavelmente dotados de minerais essenciais, como grafite, lítio, cobalto, níquel, cobre e terras raras, importantes para as indústrias de baterias, painéis solares e assim por diante. Temos cientistas e engenheiros altamente qualificados, fortes capacidades e reputação de investigação, bem como investidores e a capacidade de mobilizar o financiamento necessário do sector privado.
Deveria ser um constrangimento nacional que o nosso país não tenha reconhecido a importância da oportunidade comercial de desenvolver a tecnologia de painéis solares desenvolvida na Universidade de Nova Gales do Sul há décadas, que tornou bilionário o estudante que encontrou melhores oportunidades em sua China natal.
O debate político sobre o clima nas últimas décadas tem sido surreal. O desafio nem sempre foi aceito como real ou era para o futuro. A Coligação agiu como se o ajustamento necessário pudesse ser feito em 2049 para chegar a zero emissões líquidas até 2050, mas as alterações climáticas estão a afectar-nos significativamente agora, e já o fazem há alguns anos. Os custos da inacção têm sido alarmantes.
Nicki Hutley, do Conselho do Clima, disse que “o custo dos desastres climáticos extremos na Austrália mais do que duplicou desde os anos 70, atingindo cerca de 35 mil milhões de dólares na década até 2019, e os danos económicos por pessoa são cerca de 7 vezes os globais”. média".
Estima-se que os recentes incêndios florestais do Verão Negro tenham custado cerca de 100 mil milhões de dólares, cerca de 14 vezes os custos económicos e sociais dos incêndios do Sábado Negro de 2009. O custo total das recentes inundações ainda está a ser finalizado, mas ascende a milhares de milhões. Os custos de saúde estão apenas começando a ser reconhecidos e contabilizados. Hutley relatou que “a onda de calor de 2011 viu um aumento de 14% nas chamadas de ambulância e um aumento de 13% no excesso de mortes”. Foi relatado que as emissões de partículas provenientes da gasolina suja matam anualmente vários pedágios rodoviários.
Por alguma razão inexplicável, o governo de Morrison prendeu-nos quase ao petróleo mais sujo dos países da OCDE até 2028 e recusou-se a adoptar padrões globais de emissões de veículos. Mesmo que pudéssemos comprar um carro compatível com as emissões Euro 6 na Austrália, provavelmente não conseguiria sair do showroom com a nossa gasolina. O governo Morrison também comprometeu milhares de milhões às refinarias de petróleo estrangeiras que operam na Austrália para manter as refinarias abertas, apenas para ver várias delas fechadas.
A resposta às recentes inundações no sudeste de Queensland e no norte de Nova Gales do Sul tem sido alarmantemente inadequada, com dúvidas persistentes sobre se a ajuda governamental empenhada irá realmente para os necessitados, e sobre a adequação dos pagamentos de seguros. Acabei de visitar Lismore novamente e vi as consequências em primeira mão. A cidade foi devastada e muitos negócios foram perdidos, e os proprietários ainda não sabem se ou como reconstruí-la. A habitação para os mais afectados ainda não está disponível, e há histórias de alguns com casas danificadas que não conseguem financiar uma reconstrução e ficam reduzidos a ocupar as suas casas sem energia ou água. Estas são condições do Terceiro Mundo.
Uma investigação recente sugere que as perdas económicas decorrentes das alterações climáticas em apenas algumas décadas poderão ser como um choque económico do tamanho da Covid-19 todos os anos. Um prognóstico semelhante é sugerido pela modelagem para o governo de NSW. Sendo um retardatário da política global em matéria de alterações climáticas, a Austrália também está exposta na frente comercial, correndo o risco genuíno de que parceiros comerciais significativos que estão mais avançados nas suas políticas climáticas imponham impostos fronteiriços sobre o carbono sobre as nossas exportações, custando potencialmente milhares de milhões em receitas perdidas e milhares de empregos.
O papel dos meios de comunicação social no debate sobre o clima tem sido terrível, especialmente quando reconhecemos a importância da questão nas recentes eleições. Os negacionistas da Sky News e os seus pares estão agora a fingir que não são realmente negadores, mas simplesmente a fazer as “perguntas difíceis” numa “busca pela verdade”. Não revelam qualquer interesse genuíno numa discussão construtiva sobre a emergência e as respostas mais eficazes. Pelo contrário, parecem mais preocupados com tentativas débeis e transparentes de minar o Primeiro-Ministro Anthony Albanese, que, infelizmente para eles, começou a correr e parece ser um líder muito eficaz. Estas ovelhas afirmam que ele é obcecado pelo clima e zombam dos seus esforços e dos dos outros, ignorando os factos e oportunidades e esperando de alguma forma melhorar as suas carreiras marginais.
A Coligação liderada por Morrison e Angus Taylor adoptou uma atitude bizarra em relação ao clima quando finalmente aceitou o desafio como real, alegando concentrar-se na “tecnologia e não nos impostos”. Isto rapidamente se tornou um slogan sem sentido, perdendo qualquer pretensão de ser uma resposta conservadora realista, e grande parte da assistência financeira que deram foi desperdiçada e mal direcionada, por vezes para supostas vantagens políticas.
Para um verdadeiro conservador – alguém que afirma estar comprometido com um governo pequeno, uma regulamentação moderada e um desejo de confiar nas forças do mercado sempre que possível – a resposta mais eficaz em termos de custos ao desafio climático seria atribuir um preço ao carbono, como foi demonstrado de uma forma bastante complicada pelo governo de Julia Gillard. Morrison e Taylor simplesmente não compreenderam isto, pois investiram milhões em tecnologias como a captura e armazenamento de carbono, que, segundo entendo, necessitaria de um preço de carbono de cerca de 100 dólares por tonelada para ser comercialmente viável.
Neste contexto, Albanese está de parabéns por se ter comprometido com uma meta mais realista para 2030 – embora provavelmente fique aquém do que será necessário – e por reconhecer a necessidade de as respostas climáticas serem “iniciais”. Também louvável é o seu compromisso de que a Austrália se torne uma superpotência de energia renovável, com a possibilidade mais ampla de podermos liderar as respostas climáticas noutros sectores-chave, como os transportes, a agricultura, a indústria pesada e os edifícios e materiais “verdes”. Isto faria com que a Austrália se tornasse um líder climático global, deixando de ser a posição actual de país mais notoriamente atrasado, colhendo benefícios potencialmente enormes em termos de crescimento e emprego.
Albanese tem razão ao sublinhar que o clima é um desafio que necessita de coordenação global das respostas de cada país, mas a Austrália tem uma responsabilidade considerável como grande exportador e subsidiador de combustíveis fósseis.
Quanto à procura da verdade, seria instrutivo para estes intrometidos dos meios de comunicação social e negadores do clima da Coligação lerem um relatório recente da Agência Internacional de Energia, “Net Zero by 2050: A Roadmap for the Global Energy Sector”. A AIE, inicialmente formada como porta-voz das indústrias de combustíveis fósseis, alertou que algumas infra-estruturas existentes de gás e carvão se tornarão redundantes se o mundo atingir o valor líquido zero – “activos irrecuperáveis”, em termos financeiros. É uma conversão significativa do caminho para Damasco para a AIE, embora aparentemente o relatório tenha sido transmitido a alguns dos grandes poluidores. O plano propõe ações quantitativas específicas em vários setores que são dramaticamente diferentes das ações atuais, incluindo uma recomendação de não haver novas minas de petróleo, gás ou carvão a partir deste ano.
O relatório da AIE defende que a transformação energética será baseada na energia solar, eólica, bioenergia e hidrogénio. Cerca de 85 por cento da transição necessária até 2030 basear-se-á em tecnologias comprovadas e, em seguida, cerca de 50 por cento para atingir emissões líquidas zero até 2050.
Quão bem posicionada está a Austrália em todas essas áreas? Certamente deveríamos ir em frente.
O secretário da Energia dos EUA disse recentemente numa conferência em Sydney que uma transição global para fontes de energia mais limpas poderia ser a melhor oportunidade do mundo para minimizar a possibilidade de conflitos globais. Nenhum país poderia ficar “refém” do seu acesso ao sol e ao vento. Este é outro ponto importante no reconhecimento de que o clima é provavelmente a nossa questão de segurança nacional mais importante. Há mais a ser alcançado do que pode ser feito com gastos mais tradicionais em Defesa. O nosso enorme potencial para exportar energias renováveis, especialmente para a nossa região, poderia ser o nosso plano de paz mais eficaz.
Este artigo foi publicado pela primeira vez na edição impressa do The Saturday Paper em 16 de julho de 2022 como "Super-powering Australia".
Por quase uma década, o The Saturday Paper publicou os principais escritores e pensadores da Austrália. Procuramos histórias que são ignoradas em outros lugares, cobrindo-as com sensibilidade e profundidade. Fizemos isto na política de refugiados, na integridade do governo, na dívida robótica, no cuidado aos idosos, nas alterações climáticas, na pandemia.
Todo o nosso jornalismo é ferozmente independente. Conta com o apoio dos leitores. Ao subscrever o The Saturday Paper, está a garantir que podemos continuar a produzir uma cobertura essencial e definidora de questões, a desenterrar histórias que levam tempo, a responsabilizar obstinadamente os políticos e a classe política.
São poucos os títulos que têm liberdade e espaço para produzir jornalismo como este. Num país com uma concentração da propriedade dos meios de comunicação social diferente de qualquer outro no mundo, isto é de vital importância. Sua assinatura ajuda a tornar isso possível.
Selecione sua assinatura digital