Em uma incrível descoberta de fósseis de dois por um, os paleontólogos descobriram uma mandíbula de dinossauro de 75 milhões de anos com um âmbar pré-histórico carregado de surpresas na lateral. Aninhados dentro da bolha incomumente grande de resina estavam fragmentos de árvores e restos de um pulgão azarado.
A descoberta, que é a primeira do género na América do Norte, segundo a Science, surpreendeu os cientistas quando foi anunciada num artigo de 2019, sobretudo devido à cadeia de acontecimentos extremamente improvável que provocou a sua preservação.
A mandíbula, descoberta em 2010 no Parque Provincial dos Dinossauros em Alberta, Canadá, pertencia a um hadrossauro com bico de pato chamado Prosaurolophus maximus. Os hadrossauros eram incrivelmente comuns durante o Cretáceo Superior na América do Norte; no entanto, muito pouco se sabe sobre seus hábitos, o que torna esta descoberta ainda mais emocionante, pois oferece um raro vislumbre da dieta e do estilo de vida dos dinossauros.
Igualmente fascinante para os paleontólogos é o pedaço de âmbar encontrado grudado nele. Embora o âmbar do Cretáceo seja relativamente abundante – e esta não é a primeira vez que encontramos rastejantes assustadores embutidos nele – é muito raro encontrar a pedra preciosa diretamente associada a restos de dinossauros, muito menos com um fóssil de inseto bônus.
Na verdade, algo realmente extraordinário deve ter acontecido para que isso acontecesse.
“A série de eventos necessários para a preservação do âmbar contendo insetos em associação direta com restos de dinossauros é notável”, escreveram os pesquisadores por trás da descoberta em seu artigo.
Em primeiro lugar, acreditam eles, o hadrossauro deve ter morrido, e os seus restos mortais sofreram decomposição, antes de serem levados para um rio. Simultaneamente, uma gota de resina de uma sequóia ou de uma araucária conífera, contendo o pulgão preso, caiu na água e foi empurrada contra a mandíbula pela corrente. Ao longo de dezenas de milhões de anos, a dupla ficou soterrada em sedimentos, durante os quais a resina endureceu em âmbar e surgiu toda a lamentável situação dinossauro-inseto-âmbar.
Se a resina e o maxilar tivessem entrado em contato em um estágio ligeiramente diferente, acrescentam os autores, o âmbar poderia até ter sido capaz de revelar detalhes microscópicos do próprio hadrossauro. Mas mesmo sem isso, ainda pode revelar alguns segredos.
Por exemplo, os restos fossilizados sugerem que alguns hadrossauros se alimentavam de coníferas perto das planícies costeiras.
“Além de fornecer informações paleoecológicas, futuras descobertas de âmbar ósseo podem fornecer informações que não estão disponíveis apenas a partir de restos de esqueletos, e certamente merecem atenção durante os processos de escavação e preparação”, concluem os pesquisadores.
O estudo é publicado em Relatórios Científicos.