*Este Distill My Heart sobre a infame flor cadáver e seus desagradáveis ​​polinizadores é um pouco fedorento e assustador, um pouco de doçura antroposófica, e foi publicado pela primeira vez na Quail Bell Magazine.*
A maioria das pessoas conhece Goethe como o autor de Fausto e de outras obras literárias. Mas Goethe era também um entusiasta botânico amador que tinha muito orgulho dos seus escritos científicos, apesar de estes terem fracassado na sua época – tanto porque ele não era membro da comunidade científica como porque pareciam estranhos aos seus contemporâneos. “Atenha-se à poesia”, era o consenso geral. Sua Metamorfose das Plantas, de 1790, só foi totalmente apreciada depois que a teoria da evolução de Darwin se estabeleceu.
No capítulo sobre Goethe, os autores de A Vida Secreta das Plantas (1973) apresentam o poeta-cientista tendo como pano de fundo a mania de catalogação e classificação dos séculos XVIII e XIX, e lamentam como essa mania privou o estudo da botânica de sua vivacidade. :
Quantas universidades ainda hoje traçam o paralelo entre a natureza hermafrodita das plantas, que carregam o pênis e a vagina no mesmo corpo, com a “sabedoria antiga” que diz que o homem descende de um antecessor andrógino? A engenhosidade de algumas plantas em evitar a autofecundação é estranha. Alguns tipos de palmeiras até apresentam flores estaminadas em um ano e com pistilos no ano seguinte. Enquanto nas gramíneas e nos cereais a fertilização cruzada é assegurada pela ação do vento, a maioria das outras plantas é fertilizada cruzadamente por pássaros e insetos. Assim como os animais e as mulheres, as flores exalam um odor poderoso e sedutor quando prontas para o acasalamento. Isso faz com que uma multidão de abelhas, pássaros e borboletas se juntem a um rito saturniano de fecundação.
Entra a flor cadáver, o titan arum, cujo binômio latino, Amorphophallus titanum, refere-se ao seu espádice gigante (titanum), disforme (amorfo), semelhante a um falo, que alguns dizem que se assemelha mais a uma baguete francesa.
Nas últimas semanas, a flor cadáver recebeu muita atenção ao florescer nos jardins botânicos de três cidades dos EUA: Nova York, Washington DC e Denver. Minha favorita, apenas pelo nome, é Charlotte, a queridinha do Jardim Botânico dos EUA.
Em The Corpse Flower is Ready for its (Smelly) Close-up, publicado em 2 de agosto, o Washington Post alerta:
Ela aproveitou o tempo para desenrolar a capa marrom que envolve a haste central da maior flor não ramificada do mundo. Mas essa pode ser a única coisa doce em Charlotte. Ela abriu por volta das 4 da manhã e no final da manhã recebia os visitantes com odores que iam de repolho podre a lixo fedorento e coisas piores. Nas horas seguintes, e especialmente na noite de terça-feira, seus encarregados da horticultura antecipam que a flor irá liberar o fedor de carne podre que lhe dá seu nome comum.
Amorphophallus titanum é um membro do filo angiosperma (floração/frutificação), que é de longe o filo de plantas de maior sucesso, com mais de 250.000 espécies. Em termos de diversidade, as angiospermas perdem apenas para o filo dos insetos, com o qual floresceram. Na busca pela diversidade genética, os insetos e as angiospermas têm feito de forma muito inteligente a dança da mutação genética em conjunto há cerca de cem milhões de anos – lembra daquele vídeo divertido de uma abelha transando com uma orquídea?
Como afirma a OpenStax Biology: “A maioria das flores tem um polinizador mutualístico, com as características distintivas das flores refletindo a natureza do agente polinizador. A relação entre as características do polinizador e da flor é um dos grandes exemplos de coevolução.”
Isso nos leva aos polinizadores da flor cadáver…
Claro, você pode atrair abelhas e borboletas gulosas com néctar, mas por que competir com todas aquelas flores femininas? Encurrale o mercado com o cheiro da morte e os rastejantes da noite serão seus! A flor cadáver não incomoda as massas, mas sim ganhou fama no nicho de mercado que atende moscas carnívoras e besouros que saem à noite para fazer um lanche e botar seus ovos nas carcaças.
Em vez de um pedaço de carne, esses sujeitos trotam sobre uma flor gigante, que, além de exalar um odor convincente, gera calor em seu retrato digno de um Oscar de carne podre. Atordoado e confuso, o besouro ou mosca parte em busca da coisa real e é (espero) frustrado por outra flor cadáver, entregando assim novo material genético para uma nova geração.
A flor-cadáver deve se abrir, atrair polinizadores e ser polinizada dentro de um ou dois dias, para não ter feito todo o seu trabalho em vão. Permitam-me reiterar a estranheza das plantas, que, ao contrário da maioria de nós, possuem órgãos masculinos e femininos. Em outras palavras, as flores podem se autopolinizar, embora muitas, como a flor cadáver, abram ou ativem seus órgãos sexuais masculinos e femininos em sucessão, em vez de simultaneamente, para evitar isso. A questão é que as plantas com flores desenvolveram formas engenhosas de espalhar as suas sementes, e uma diversidade maravilhosa, suja e bela, surgiu desse impulso evolutivo.
A flor cadáver é um membro da família araceae, que também inclui o copo-de-leite (Calla palustris). Isso é uma sorte para mim, já que nunca vi uma flor cadáver, mas tenho uma memória visual muito vívida do sexy copo-de-leite do quintal da minha infância em São Francisco. Vejo claramente em minha mente a grande e elegante espata branca - o que eu teria chamado de pétala - com sua coisa amarela parecida com um dedo saindo dela - agora sei que isso é chamado de espádice em que as flores reais passar tempo junto. Esta é uma boa lembrança para se ter, já que tudo o que tenho que fazer é ampliar a coisa toda em vários metros, colorir de bordô e, ta-dah! Eis o titã arum. Por favor, não estoure minha bolha se eu estiver errado. Eu estou cego. Me dá um tempo. De qualquer forma, quem se importa com a aparência da coisa? As pessoas não ficam em longas filas para ver a aparência da coisa. Não. Eles migram para os jardins botânicos da cidade para sentir o fedor!
Mas como o arum Titan atinge a maturidade do fedor no meio da noite, os visitantes dos jardins botânicos apresentados nos vídeos do YouTube parecem desapontados com o quociente de nojento nada assombroso. Pessoalmente, morando na cidade de Nova York, onde abundam os fedores do verão, não senti a menor necessidade de testemunhar esse cheiro espetacular.
De acordo com a página da Wikipedia do Titan arum:
Análises de produtos químicos liberados pelo espádice mostram que o “fedor” inclui: trissulfeto de dimetila (como queijo limburger), dissulfeto de dimetila, trimetilamina (peixe podre), ácido isovalérico (meias suadas), álcool benzílico (aroma floral doce), fenol (como Cloraseptico). ) e indol (como fezes humanas).
Curiosamente, já me deparei com isso antes. O indol, apesar de sua semelhança com o cocô, é um constituinte químico de algumas das flores de cheiro mais bonito, como o jasmim (Jasminum grandiflorum, J sambac, etc.) (e o ylang-ylang (Cananga odorata), ambos usados ​​​​em perfumaria e aromaterapia por suas qualidades calmantes, atraentes e até afrodisíacas. Como Perfumes: O Guia A-Z afirma:
Uma das muitas dificuldades que a natureza colocou no caminho dos perfumistas é o controverso problema do indol. O indol é uma pequena molécula composta por um anel hexagonal e um anel pentagonal fundidos e contendo nitrogênio. Ele e seu primo beijador, escatol, são produtos da digestão dos alimentos e, portanto, são encontrados nas fezes. Eles também são encontrados em grandes quantidades em flores brancas como jasmim, ylang, etc., possivelmente para atender aos gostos ecléticos dos insetos polinizadores. Nos livros didáticos, seu odor é descrito como “fecal, floral em diluição”, o que é um absurdo: eles cheiram a merda quando estão na merda e a flores quando estão em flores. Por si só, o indol cheira a tinta e naftalina; Skatole cheira a dentes estragados e aquela maravilhosa salsicha chamada andouillette. Qual é, você pergunta, o problema? Se você medir a quantidade de indol em, digamos, óleo de jasmim e fizer uma mistura sintética com a mesma quantidade de substância pura, ele terá cheiro de naftalina, enquanto o natural não. Por que? Ninguém sabe. Mas essa é a principal razão pela qual as reconstituições de flores brancas raramente têm o som áspero da coisa real. Os perfumistas colocam tanto indol quanto ousam, mas geralmente não chegam à dose completa.
Acho que a natureza toca o estranho com esse cheiro não tão certo de um perfume ostensivamente monolítico, bom ou ruim. Os aromas nojentos têm um pouco de doçura floral (álcool benzílico) para torná-los especialmente horríveis, enquanto os belos precisam de um pouco de indol desagradável para evitar que sejam enjoativos.
Como mencionado acima, além de produzir fragrância, a flor cadáver é termogênica (produtora de calor) – fedor + calor = carniça convincente!
Outros membros termogênicos da família das aráceas com nomes coloridos/odoríferos são:
- Repolho-gambá oriental (Symplocarpus foetidus)
- Inhame pé de elefante (Amorphophallus paeoniifolius)
- Lírio vodu (Sauromatum venosum)
- Lírio cavalo morto (Helicodiceros muscivorus) – também fedorento para atrair moscas que gostam de carne.
A produção de calor consome muito da planta, o que é uma das razões pelas quais o florescimento da flor cadáver é tão curto. A flor cadáver se assemelha mais a um cadáver do que a uma flor durante grande parte de seu ciclo de vida.
Depois que a flor cadáver florescer e morrer, uma folha gigantesca – do tamanho de uma pequena árvore – surgirá do rebento. Um rebento é um caule subterrâneo modificado usado para armazenamento de energia que se assemelha a um bulbo ou rizoma - o rebento da flor cadáver é tão escandaloso quanto o resto da planta, normalmente pesando mais de cem quilos. A folha trabalhará para armazenar energia alimentar, depois murchará e cairá, deixando o rebento gigante adormecido no subsolo por aproximadamente quatro meses, então o processo começará novamente.
A contração da flor cadáver no rebento é uma transição perfeita de volta a Goethe, já que sua compreensão do ciclo de vida de uma planta ocorre em uma série de expansões e contrações, cada uma parecendo totalmente diferente uma da outra e, ainda assim, todas contendo dentro de si a potencialidade de toda a planta.
Assim, ao nos despedirmos do desabrochar da flor-cadáver, deixo-vos com um floreio antroposófico, encontrado no livro de Ernst Lehrs, Man or Matter; introdução a uma compreensão espiritual da natureza com base no método de treinamento de observação e pensamento de Goethe (1958):
Comparada com a folha, a flor é um órgão moribundo. Esta morte, no entanto, é de um tipo que podemos apropriadamente chamar de “morrer para a existência”. A vida em sua mera forma vegetativa é aqui vista se retirando para que uma manifestação mais elevada do espírito possa ocorrer.