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O ar é um recurso de suporte à vida que precisa ser protegido. Embora o ar de Northland seja geralmente de alta qualidade, há poluição atmosférica causada por atividades humanas – especialmente em torno de centros urbanos como a cidade de Whangarei.
Northland, como a maioria das outras regiões predominantemente rurais da Nova Zelândia, é conhecida pelos seus céus claros e ar fresco. Os ventos predominantes de sudoeste geralmente movem as massas de ar pela região com bastante rapidez, embora fumaça e neblina possam se acumular durante longos períodos de clima frio e calmo.
A fim de proteger o nosso ar, o Conselho Regional desenvolveu o Plano Regional de Qualidade do Ar para Northland, que entrou em vigor em Março de 2003. O plano fornece orientações para aqueles que utilizam os nossos recursos aéreos, além de especificar regras sobre quais descargas no ar são autorizadas.
Mais recentemente, o Ministério do Ambiente introduziu Normas Ambientais Nacionais (NES) para a qualidade do ar em Outubro de 2004. Estas incluem:
- proibir certas atividades devido à poluição atmosférica que geram
- estabelecer concentrações máximas de poluentes nocivos no ar para proteger a saúde pública
- estabelecer normas de emissão e critérios de eficiência para queimadores de lenha utilizados para aquecimento doméstico.
Nenhuma pessoa pode realizar as seguintes atividades (a partir de 8 de outubro de 2004):
- queima de arame revestido ao ar livre
- incêndios deliberados em aterros sanitários
- queima de pneus a céu aberto
- queima do selo de alcatrão da estrada (queima de betume)
- queima de óleo usado ao ar livre
Além disso, não é permitida a construção de novos incineradores de resíduos perigosos de alta temperatura e, a partir de Outubro de 2006, a utilização de incineradores escolares e hospitalares será proibida, a menos que obtenham autorização de recursos.
Para obter mais informações sobre essas normas e diretrizes, consulte os seguintes pdfs no site do Ministério do Meio Ambiente nos seguintes endereços:
- Padrões Ambientais Nacionais para qualidade do ar
- Diretrizes de qualidade do ar ambiente
Cinco normas para o ar ambiente entraram em vigor em Setembro de 2005. Os poluentes abrangidos incluem partículas finas (PM10), dióxido de azoto (NO2), ozono (O3), dióxido de enxofre (SO2), monóxido de carbono (CO). Os conselhos regionais devem monitorizar a qualidade do ar relativamente a estes poluentes e comunicar publicamente quaisquer excedências. O Conselho Regional de Northland monitorou partículas finas (PM10) (consulte a página 3) e dióxido de enxofre em 2005-2006.
Haverá uma futura expansão da monitorização do ar do Conselho Regional em linha com os requisitos das normas atmosféricas.
O Conselho Regional de Northland monitoriza a qualidade do ar desde 1996. O principal objectivo da monitorização da qualidade do ar é descobrir onde a poluição atmosférica pode afectar a saúde das pessoas. A monitorização da poluição atmosférica na região de Northland mostra que existem algumas áreas com má qualidade do ar, especialmente durante o inverno ou próximas de estradas movimentadas. No inverno, há períodos de clima frio e calmo, quando os poluentes podem atingir níveis que podem afetar a saúde humana.
A monitorização da qualidade do ar até à data mostrou que a cidade de Whangarei é a área com maior probabilidade de ter episódios de poluição atmosférica durante o inverno. A qualidade do ar nas proximidades de estradas movimentadas, especialmente aquelas sujeitas a congestionamentos de tráfego, pode ser degradada por poluentes emitidos pelos veículos motorizados. O Conselho Regional de Northland também tem programas em andamento para realizar o monitoramento da qualidade do ar em locais suspeitos de apresentar degradação ocasional da qualidade do ar.
Parte da implementação das Normas Ambientais Nacionais exigiu que os Conselhos Regionais designassem áreas (bacias atmosféricas) onde a qualidade do ar tivesse sido afectada como resultado de actividades humanas. Utilizando resultados de pesquisas em bacias atmosféricas realizadas pelo Instituto Nacional de Pesquisa Hídrica e Atmosférica (NIWA), o Conselho Regional de Northland identificou cinco áreas em Northland que são suspeitas de atingir ou exceder os Padrões Ambientais Nacionais (NES).
As cinco áreas incluem:
- Cidade de Whangarei - espera-se que atinja ou exceda o NES para PM10
- Marsden Point - deverá atingir ou exceder o NES para dióxido de enxofre
- Kaitaia - deverá atingir ou ultrapassar o NES para PM10
- Kerikeri - espera-se que alcance ou exceda o NES para PM10
- Dargaville - espera-se que alcance ou exceda o NES para PM10