Uma nova investigação demonstrou que, ao injectar um agente alcalinizante no oceano ao longo da Grande Barreira de Corais, seria possível, ao ritmo actual de emissões antropogénicas de carbono, compensar dez anos de acidificação dos oceanos.
A pesquisa, da CSIRO Oceans and Atmosphere, Hobart, utilizou um modelo de alta resolução desenvolvido para a região da Grande Barreira de Corais para estudar o impacto da alcalinização artificial dos oceanos na acidez das águas da Grande Barreira de Corais. O estudo baseia-se na utilização da infraestrutura marítima existente para injetar uma fonte de alcalinidade no oceano, o que também poderia ser considerado como uma aceleração do desgaste químico dos minerais através de processos naturais. Seus resultados foram publicados hoje (8 de junho de 2021) na revista IOP Publishing Environmental Research Letters.
A Grande Barreira de Corais é um sistema de recifes de corais de importância global que sustenta ecossistemas produtivos e diversificados. Actualmente, enfrenta um stress sem precedentes devido ao aquecimento dos oceanos, ciclones tropicais, escoamento de sedimentos e nutrientes, pragas marinhas e acidificação dos oceanos. Entre estes factores de stress, a acidificação dos oceanos representa uma das ameaças mais significativas à viabilidade a longo prazo do recife, uma vez que afecta a capacidade dos corais de construir e reparar as suas estruturas duras e de recuperar de eventos de branqueamento.
Em resposta ao declínio da saúde dos ecossistemas dos recifes de coral, está actualmente a ser considerada uma vasta gama de potenciais conceitos e tecnologias de intervenção, com o objectivo de minimizar as pressões ambientais e aumentar a resiliência do ecossistema dos recifes de coral. Estas incluem abordagens de engenharia ambiental activas e directas, tais como a alcalinização artificial dos oceanos, uma técnica para compensar ou melhorar as mudanças associadas à acidificação dos oceanos e aumentar a absorção de carbono oceânico. Essencialmente, a alcalinização artificial dos oceanos envolve a adição de uma fonte de alcalinidade, como a olivina, à água do mar, “revertendo” assim a mudança no processo de equilíbrio químico do carbono que ocorre quando o oceano absorve carbono antropogénico. A olivina é um recurso mineral abundante, que já é extraído perto da Grande Barreira de Corais.
O objetivo deste estudo foi investigar a redução do impacto da acidificação dos oceanos numa escala até então não considerada. Segundo os autores, “a maioria dos estudos de modelagem artificial de alcalinização oceânica até o momento se concentraram no potencial de alcalinização como técnica de remoção de dióxido de carbono. Poucos estudos exploraram o papel da alcalinização com foco na compensação das mudanças associadas à acidificação dos oceanos em escala regional.” O estudo, portanto, utilizou um modelo hidrodinâmico-biogeoquímico acoplado com resolução de 4 km (resolução de 2,5 mi) recentemente desenvolvido, validado para a região da Grande Barreira de Corais, que permitiu a simulação do impacto da injeção de alcalinidade em recifes individuais ao longo do comprimento do Grande Barreira de Corais (~2.000 km ou 1.200 milhas) pela primeira vez. Os resultados mostraram que, ao liberar o agente alcalinizante de uma rota marítima existente, a desacidificação resultante atingiria quase toda a Grande Barreira de Corais.
Este relatório descreve o uso novo e oportuno de um modelo regional como base de teste para uma técnica de mitigação da acidificação dos oceanos. O estudo concluiu que, assumindo a utilização da infra-estrutura marítima existente (um graneleiro que liberta 30.000 toneladas por dia) como mecanismo de entrega de alcalinidade, a alcalinização artificial dos oceanos compensaria ou melhoraria a acidificação projectada em dez anos em 250 recifes. Ao fazê-lo, também sequestraria 35.000 toneladas de carbono no oceano por ano, ou 0,0001% das actuais emissões globais de CO2.
Referência: “A acidificação projetada da Grande Barreira de Corais pode ser compensada em 10 anos” por Mathieu Mongin, Mark E Baird, Andrew Lenton, Craig Neill e John Akl, 8 de junho de 2021, Environmental Research Letters.