A energia nuclear só pode sobreviver se for competitiva com alternativas. Mesmo com a China no mercado, isso é improvável.
A situação na China é mais complexa do que muitas vezes se imagina.
Existem três fornecedores nucleares concorrentes: a chinesa Guangdong Nuclear (CGN), a Chinese National Nuclear Company (CNNC) e a State Nuclear Power Technology Corp (SNPTC). A maioria dos 18 pedidos recentes foram fornecidos pela CGN usando seu design CPR1000 – fundamentalmente um modelo de 40 anos, muito anterior ao acidente nuclear de Three Mile Island em 1978, nos EUA.
Havia alguma evidência, mesmo antes de Fukushima, de que a taxa de encomendas na China de até 10 reactores por ano estava a colocar uma pressão insustentável na cadeia de abastecimento nuclear chinesa, enquanto os projectos utilizados eram reconhecidos como antigos. Portanto, a interrupção do início da construção de novos reactores após Fukushima pode ter sido uma bênção.
Também ficou claro para a China que precisava de avançar para designs mais modernos e encomendou seis reactores Gen III+ entre 2007 e 2008, quatro à Westinghouse e dois à Areva. Isto foi uma grande vantagem para os fornecedores ocidentais porque se esperava que fornecesse uma vitrine para os novos projetos e, como se tratava da China, os reatores seriam construídos dentro do prazo e, aparentemente, com custo.
Mas à medida que o preço estimado destes designs aumentava, havia uma percepção crescente de que eram demasiado caros para a China. Há também relatos de atrasos na construção e custos excessivos de cerca de um ano com os AP1000, levando todos os três fornecedores chineses a falar em desenvolver seus próprios projetos Gen III+. Como tudo isto está longe de ser ordenável, quando a China levantou a sua moratória sobre novos projectos de construção de reactores em Novembro do ano passado, os dois projectos aprovados utilizaram tecnologia antiga.
Embora a China seja de longe o mercado mais importante a nível mundial para centrais nucleares, a energia nuclear não é importante para a China e mesmo que continuasse a construir um grande número de reactores, a energia nuclear ainda forneceria menos de 10% da electricidade da China. A esperança da Areva e da Westinghouse de que a China seria uma montra está agora a desvanecer-se.
Em última análise, a energia nuclear só poderá sobreviver se for competitiva com as alternativas. A menos que a tendência de aumento acentuado dos custos reais possa ser invertida, este não será o caso. Os financiadores mostram-se relutantes em financiar novas centrais nucleares, a menos que os custos de quaisquer problemas possam ser transferidos para os consumidores de electricidade devido ao fraco historial da energia nuclear. Na pior das hipóteses, isto tornará impossível financiar novos projectos nucleares. Na melhor das hipóteses, aumentará o custo dos empréstimos, aumentando ainda mais o custo da energia nuclear.
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