Se você achava que crianças brincando de soldados era bastante sinistro, é impossível não ficar impressionado com a escuridão de um desenho animado em que várias crianças imitam um ataque de gás, atualmente em exibição na House of Illustration, em Londres.
O fato de esta imagem vir da pena de Ernest Howard (EH) Shepard, o ilustrador por trás dos desenhos do Ursinho Pooh e O Vento nos Salgueiros, torna tudo ainda mais surpreendente, especialmente considerando que seu trabalho durante a Primeira Guerra Mundial é descrito como “gentil” na exposição da Casa.
Nascido em 1879, Shepard mostrou desde cedo aptidão para o desenho, com muitos de seus primeiros esboços focando em soldados.
Mais tarde, ele se ofereceu para a Primeira Guerra Mundial antes da introdução do recrutamento e enviou uma série de desenhos animados baseados na guerra de volta aos escritórios da Punch em Londres, um dos quais era a imagem do ataque com gás publicada na revista satírica em 11 de outubro de 1916.
Os outros, para ser justo com o museu, tendiam a ser mais brandos. Como diz uma placa no museu, os desenhos “não refletiam sua experiência na Batalha [do Somme], que foi pouco relatada, apesar de sua importância”.
Mesmo deixando de lado o horror cotidiano da guerra, Shepard foi pessoalmente afetado por ela, seu irmão Cyril foi morto no Somme e enterrado não muito longe dali, em um lugar que Shepard marcou em um mapa que carregou consigo pelo resto da campanha. .
Mas é este contraste entre o horror da guerra e o tom geral do humor de Shepard que é mais marcante ao longo da exposição.
A maioria dos desenhos animados que tratam da guerra envolvem piadas alegres. Uma peça mostra um oficial inspecionando uma unidade, comentando sobre uma medalha específica no peito de um esquadrão:
“Parece que não me lembro das cores”, diz o oficial. “Que campanha é essa?”
“Primeiro prêmio na aragem em Yeovil, certo?” o soldado responde.
Apesar da tragédia pessoal infligida a ele, Shepard teve uma boa guerra, ingressando como tenente e saindo como major após cumprir uma longa viagem na Itália ao longo de 1919.
Sua habilidade com o desenho foi útil para as unidades de artilharia britânicas, que usaram seus esboços para melhor atingir os alemães.
Após a guerra, Shepard passou a participar dos jantares editoriais da Punch em 1921, o início adequado para uma carreira de 33 anos na revista, desenhando a sátira social durante os anos 20 e passando para a sátira política nos anos 30 e 40.
Ian Hislop, o editor de Private Eye, em muitos aspectos o sucessor espiritual de Punch, observa em um videoclipe de exibição que durante a guerra Shepard passou do desenho de desenhos animados derivados ao desenvolvimento de seu próprio estilo mais realista, informado por suas pinturas de guerra também expostas no museu.
Quer você seja fã de Pooh ou Punch, a exposição da House of Illustration é um exame interessante de um artista que se encontra no meio de uma tragédia.
Exemplos de desenhos animados podem ser encontrados no site da House of Illustration.
Crédito da imagem – House of Illustration, outubro de 2015 por Jimmy Nicholls