Os cirurgiões poderão usar melhores ferramentas, técnicas de imagem e terapias em futuras operações em bebês em gestação devido a um prêmio de £ 10 milhões do Wellcome Trust e do Conselho de Pesquisa em Engenharia e Ciências Físicas (EPSRC) para desenvolver essas tecnologias.
Lançada na década de 1980, a cirurgia em fetos demonstrou ser eficaz no tratamento de doenças que surgem antes do nascimento, como espinha bífida e síndrome de transfusão gemelar, em que o sangue passa de forma desigual entre gêmeos que compartilham uma placenta.
Agora, pesquisas lideradas por engenheiros da UCL (University College London) e da KU Leuven, na Bélgica, desenvolverão novas técnicas de imagem que podem ser usadas antes e durante a cirurgia para visualizar a circulação sanguínea, permitindo que os cirurgiões planejem e realizem melhor operações em fetos com problemas de parto graves. defeitos.
O projeto foi financiado pelo Wellcome Trust e EPSRC no âmbito da iniciativa Innovative Engineering for Health, que também envolve cirurgiões pediátricos e médicos do Great Ormond Street Hospital e do UCL Hospitals NHS Foundation Trust.
Além de trabalhar em técnicas de imagem cirúrgica, a equipe desenvolverá novos instrumentos para melhorar a flexibilidade e precisão do cirurgião, bem como adaptações para administrar terapias com células-tronco ao feto no útero. Será também desenvolvida uma plataforma de formação que permitirá aos cirurgiões adquirir as competências necessárias antes de operarem mães grávidas.
Cerca de um em cada cem bebés nasce com um defeito congénito grave e, colectivamente, estima-se que estes sejam responsáveis ​​por mais de um terço de todos os internamentos hospitalares pediátricos e por até metade do custo total do tratamento hospitalar pediátrico.
Os defeitos congênitos são geralmente detectados no pré-natal por meio de ultrassonografia e, em alguns casos, a terapia não pode esperar até o nascimento. A realização de uma cirurgia enquanto o feto ainda está no útero pode melhorar as chances de sobrevivência e reduzir significativamente a incapacidade ao longo da vida.
O professor Sebastien Ourselin, do Centro de Computação de Imagens Médicas da UCL, que lidera a pesquisa, disse: “Operar bebês no útero não é uma tarefa fácil e é reservada apenas para alguns dos defeitos mais graves. Muito poucos procedimentos podem ser realizados com segurança no feto por meio de cirurgia fechada, e os mais complexos exigem a abertura do útero, o que coloca em risco tanto a mãe quanto o feto. Menos de 1.000 procedimentos por ano foram tentados em diversas clínicas especializadas em todo o mundo.
“Nosso objetivo é combinar tecnologias cirúrgicas menos invasivas com células-tronco e terapias genéticas para tratar uma ampla gama de doenças no útero, com riscos consideravelmente menores para a mãe e para o bebê.”
Ted Bianco, Diretor de Transferência de Tecnologia do Wellcome Trust, disse: “O desenvolvimento das ferramentas de que os cirurgiões precisam para melhorar a cirurgia fetal será transformador tanto no tratamento de defeitos congênitos graves quanto no desenvolvimento da próxima geração de tecnologia cirúrgica. Embora possam demorar muitos anos até que todo o potencial da investigação seja concretizado, o tamanho e a duração dos prémios do Trust e do EPSRC foram concebidos para permitir que os nossos premiados sejam ousados ​​na sua abordagem.”
O professor Philip Nelson, CEO do EPSRC, acrescentou: “Esta pesquisa mostra como os desenvolvimentos científicos e de engenharia podem salvar e melhorar vidas. Estamos muito orgulhosos de trabalhar em parceria com o Wellcome Trust para apoiar esta pesquisa. Esperamos que isso melhore as chances de sobrevivência dos nascituros, tornando a cirurgia fetal mais segura e o tratamento mais focado.”
Paolo de Coppi, cirurgião pediátrico consultor do Great Ormond Street Hospital, que lidera o envolvimento do GOSH no projeto, disse: “À medida que a segurança da cirurgia fetal aumenta, é possível que muitas das operações que realizamos atualmente em recém-nascidos na Great Ormond Street se tornarão procedimentos fetais. Isso é uma notícia muito boa para a perspectiva de longo prazo de uma criança, porque quanto mais cedo pudermos corrigir um defeito grave num feto em crescimento, melhor será provavelmente o resultado para a criança e para o seu desenvolvimento futuro.”