Os discos intervertebrais desempenham um papel fundamental na vida de uma coluna saudável. Sua degeneração é uma causa frequente de dor e incapacidade, e uma hérnia de disco lombar representa o motivo mais comum pelo qual os adultos acabam fazendo uma cirurgia nas costas. E muitos estudantes chegam às artes taoístas do Tai Chi® pela primeira vez por causa de dores persistentes nas costas.
Então, vamos passar um pouco de tempo revisando a estrutura e o comportamento do disco.
Como mencionado antes, 24 vértebras empilham-se umas sobre as outras para conectar a cabeça à pélvis. Entre cada par encontramos um disco interposto – começando na junção da segunda vértebra cervical com a terceira (C2-3) e descendo até a articulação entre a quinta vértebra lombar e o sacro (L5-S1).
Os discos, feitos de tecido mole forte mas deformável, separam os corpos vertebrais uns dos outros, permitindo assim o movimento entre eles.
O desenho a seguir dá uma ideia rápida de como os discos funcionam como espaçadores entre os corpos vertebrais.
Como veremos em breve, os discos também servem como amortecedores e transmitem uma força de carga de uma vértebra para outra.
Cada disco possui 3 componentes:
- o núcleo pulposo localizado no centro do disco. Nos jovens, esse material é um gel feito principalmente de água, o que lhe confere a consistência de pasta de dente. Como uma bola de fluido, ela se deforma com a sustentação do peso, mas não pode ser comprimida. Aplique pressão e o núcleo muda de forma – sem qualquer redução no seu volume total. A pressão exercida no disco é transmitida radialmente, da mesma forma que um balão de água comprimida estende suas paredes em todas as direções.
- o anel fibroso: 10-20 anéis concêntricos e densamente compactados de fios de fibra de colágeno que circundam e contêm o núcleo líquido como a massa circunda a geleia de um donut. As fibras de colágeno se organizam em um padrão fixo: sua direção alterna em anéis sucessivos da esquerda para a direita, sempre mantendo uma orientação de cerca de 65 graus em relação à vertical.
- as placas terminais vertebrais. Essas capas cartilaginosas de tecido conjuntivo cobrem a maior parte das superfícies superior e inferior dos corpos vertebrais. Embora firmemente ligadas ao disco pelas fibras colágenas do anel, as placas terminais estão apenas fracamente ligadas aos corpos vertebrais.
Quando carregado de cima, a altura do núcleo é reduzida. Ele tenta se expandir contra o anel e os anéis de colágeno do anel são esticados. A pressão radial exercida pelo núcleo é rapidamente equilibrada pela tensão elástica que se desenvolve nas fibras alongadas do anel. Como consequência, uma carga de 40 kg produz num disco saudável apenas 1 mm de compressão vertical e 0,5 mm de expansão radial.
Ao mesmo tempo, o núcleo é restringido no sentido ascendente e descendente pelas placas terminais e corpos vertebrais.
Desta forma, a pressão aplicada ao núcleo é transmitida tanto ao anel quanto às placas terminais. As fibras do anel são reforçadas e evitadas de flambagem. O disco funciona como um amortecedor quando a coluna sofre uma força aplicada rapidamente; a força pode ser momentaneamente desviada para o anel, facilitando a velocidade com que deve ser transmitida ao longo da cadeia de vértebras.
A pressão exercida nas placas terminais transmite parte da carga de uma vértebra para a próxima. As articulações facetárias descritas na última postagem também suportam parte da tensão, assim como os ligamentos, tendões, músculos e fáscia toracolombar das costas. As forças compressivas acabam sendo compartilhadas por múltiplas estruturas, de modo que nenhum tecido corre o risco de lesão. Mas para funcionarem bem juntos desta forma, todos os tecidos precisam permanecer saudáveis.
Com a remoção de uma força de carga, a energia elástica armazenada nos anéis de colágeno faz com que o anel recue e a forma normal do núcleo seja restaurada.
No próximo post, veremos as pressões a que os discos estão normalmente sujeitos, algumas das alterações associadas ao envelhecimento da coluna vertebral e ao desenvolvimento da doença degenerativa do disco.
1. Anatomia Clínica da Coluna Lombar e Sacro, Nikolai Bogduk, 1987, Churchill Livingstone, ISBN 0 443 06014 2
2. O Guia Ilustrado de Anatomia Funcional do Sistema Musculoesquelético, Rene Cailliet, 2004, AMA press, ISBN 1-57947-408-X
3. Cinesiologia do Sistema Musculoesquelético, Fundamentos para Reabilitação, Segunda Edição, Donald A. Neumann, 2010, Mosby Elsevier, ISBN 978-0-323-03989-5