As noites de jogos são um evento popular na casa dos Johnson. À medida que seus filhos cresciam, Rob Johnson, sua esposa Lynne e seus seis filhos regularmente distribuíam cartas e tabuleiros de jogo para uma competição acirrada em sua casa em Grand Rapids, Michigan. Isso continuou à medida que as crianças cresciam e seus cônjuges agora participavam da diversão.
Rob jogou pôquer durante anos e ensinou-lhes o jogo como parte das festividades de jogo de cartas. Eles aprenderiam o básico e assistiriam ao Evento Principal da World Series of Poker na televisão com o pai. Ele contou a eles sobre a importância do torneio e o muito dinheiro em jogo – observando que competir um dia estava em sua lista de desejos. Anos depois, seu filho Robby Johnson lembrou-se dessa conversa. Com a aproximação do aniversário de 60 anos de Rob, Robby procurou os irmãos com uma ideia em 2017.
“Eu disse que se todos começarmos a economizar dinheiro e o deixarmos de lado, quando o pai completar 60 anos poderemos economizar US$ 10 mil”, diz ele. “Podemos ajudá-lo a riscar esse item da lista de desejos e podemos levá-lo para Las Vegas e deixá-lo jogar no World Series of Poker.”
Os filhos de Johnson até realizaram várias ligações pelo Zoom para ajustar seu planejamento financeiro. O aniversário de Rob é 26 de outubro, mas os Johnsons decidiram entregar o presente em 4 de julho para dar ao pai um ano para se preparar. Rob está agora sentado no Horseshoe para o Dia 1 do Evento Principal depois de uma surpresa inesperada.
“Fiquei sem acreditar”, diz ele. "Foi louco."
Além de simplesmente dar ao pai um lugar no Main Event e uma viagem para Las Vegas, as crianças entregaram o presente de uma forma dramática e que envolveu também um pouco de poker. Os filhos de Johnson moram em locais diferentes e todos voaram para Grand Rapids para surpreender seus pais no último Dia da Independência.
“Um por um, começamos a entrar no condomínio deles e eles disseram: 'O que está acontecendo?'”, Diz Robby. “E nós pensamos: 'Pensamos em nos divertir um pouco'.
A tripulação aumentou a surpresa ao aparecer em horários escalonados para que seus pais recebessem um novo visitante ao longo do dia. Quando todos finalmente voltaram para casa, as coisas inevitavelmente levaram ao pôquer. Todos receberam 10 fichas para uma blitz rápida só por diversão, mas Rob recebeu apenas nove. Quando ele protestou contra a troca a descoberto, eles produziram um chip WSOP personalizado de $ 10.000 pintado por sua filha Ellie.
“Em primeiro lugar, o dia tinha saído completamente dos trilhos, no sentido de que todos disseram que não viriam para o 4 de Julho”, diz Rob. “E eles coreografaram onde, a cada 10 minutos, alguém passava pela porta. Então fiquei chateado quando eles me venderam um chip. E então Sally se inclinou e disse ‘Está bem aqui, pai’ e então eu li.
“Enquanto lia, fiquei pasmo. Foi simplesmente notável, primeiro que tudo que eles pensaram sobre isso e depois que eles realmente planejaram isso. Essas crianças são ótimas.”
O grande dia só ficou melhor. As crianças também surpreenderam Lynne com seu presente de aniversário de 60 anos, uma viagem à Escócia em 2024.
Após o primeiro intervalo, Rob se sentiu bem com seu jogo até o momento. Ele cresceu jogando pôquer com seus irmãos e desde então adora o jogo. A maior parte do seu tempo nas mesas, no entanto, foi contra amigos e familiares, por isso estar num palco tão grande é uma experiência diferente. À medida que o WSOP se aproximava, os filhos de Rob tinham mais uma surpresa reservada.
“Ele estava ficando nervoso em casa, eu percebi”, diz Lynne. “A data do Main Event estava se aproximando e íamos sair juntos. E eles nos ligaram e disseram: ‘O que está acontecendo? Papai não tem falado sobre o Evento Principal da World Series.’ Então eles nos surpreenderam dizendo ‘Você acha que não vamos lá antes?’”
Agora toda a família e cônjuges de Johnson estão em Las Vegas para dar seu apoio. Dentro da Ferradura, os familiares estão todos vestindo camisetas amarelas com uma foto do pai onde se lê: “Paguei! Papai brinca! Feliz 60º Papa Rob!
De volta a Grand Rapids, Rob trabalha como advogado e Lynne como diretora de marketing de uma cooperativa de crédito. Ele agora está assumindo o papel de jogador de pôquer e aproveitou o último ano para se preparar. Isso incluiu assistir a vídeos de treinamento de pôquer para aprimorar suas habilidades. Qual é a estratégia dele para o Dia 1?
“Jogue normalmente, que é bastante agressivo”, diz ele. “Descubra os momentos oportunos para ser excessivamente agressivo e escolha os momentos para simplesmente sentar e deixar que isso aconteça até você.”
Tem havido algumas piadas entre as crianças sobre se elas têm uma porcentagem de sua ação. No entanto, as negociações nessa frente parecem ter cessado neste momento.
“Eles na verdade não sabem disso, mas eu paguei antecipadamente por toda a educação universitária deles e esta é a maneira deles me pagarem”, brinca Rob.
Há vários estreantes em campo durante o Evento Principal e Rob está gostando da experiência. Ele tem expectativas razoáveis ​​e conhece a enorme tarefa que tem pela frente.
“Vou te dizer uma coisa, apenas jogar é muito legal”, diz ele. “Se eu conseguir o segundo dia, seria como uma cereja no topo. Além disso, seria tão surreal. Eu nem saberia o que pensar.”
O chefe do clã Johnson sabe o que pensar sobre seus filhos e a experiência incrível que eles lhe proporcionaram.
“O amor inacreditável que todos temos uns pelos outros é evidente não apenas nisso”, diz ele. “Isso é apenas uma espécie de microcosmo do que eles fazem uns pelos outros e por nós. Então, fomos muito abençoados por ter seis filhos incríveis e, mais importante, por ter outras pessoas importantes que se juntaram à nossa família e que são de primeira linha. Eu certamente não poderia pedir melhor.”
Robby então acrescenta alguns pensamentos adequados para todo o grupo de crianças Johnson: “Todos nós somos apenas reflexos desses dois. Nós somos os sortudos. E então estamos entusiasmados por você, pai. Somos muito abençoados.”