Douglas Engelbart, 88 anos, morreu ontem em sua casa na Califórnia de insuficiência renal. De acordo com um e-mail de sua filha, ele faleceu pacificamente enquanto dormia.
Para quem não sabe, Engelbart foi um grande homem, pai do mouse de computador e de tantos outros conceitos básicos que impulsionaram nossas máquinas pessoais/a internet moderna. Em 1968 ele fez uma apresentação de uma hora contendo tantas ideias de longo alcance que mais tarde foi descrita como a “mãe de todas as demos”.
Cientista da computação do Stanford Research Institute, ele exibiu um dispositivo cúbico com dois discos rolantes chamado 'indicador de posição X-Y para um sistema de exibição'. Este dispositivo foi a estreia pública do mouse e foi visto por 1.000 tecnólogos líderes em São Francisco.
Engelbart então realizou a primeira videoconferência com um colega que estava a 30 milhas de distância na época, e ainda assim a “mãe de todas as demonstrações” ainda não havia terminado. Ele então explicou uma teoria de como as páginas de informação poderiam ser reunidas usando links baseados em texto, uma ideia que ajudaria a formar a base da arquitetura da Web.
Esta foi uma informação inovadora numa época em que a computação era perseguida por pesquisadores governamentais. E, no entanto, ele nunca buscou os holofotes ou a riqueza. Ele nunca recebeu quaisquer royalties pela invenção do mouse, apesar de o Stanford Research Institute tê-lo patenteado.
Somente na década de 1990 ele começou a ser reconhecido por seu papel na indústria da computação. Desde então, ele conquistou a maioria dos principais prêmios, o Prêmio Turing, a Medalha Nacional de Tecnologia dos EUA, a Medalha Lovelace da Sociedade Britânica de Computação e o primeiro doutorado honorário em engenharia e tecnologia de Yale.
Esta é uma grande perda para o mundo da computação, um lugar que ele mudou para sempre com as suas ideias na década de 1960 e o que quer que aconteça no futuro deveu-se em grande parte ao que ele fez.