Ecotown inicia construção na Virgínia
Os trabalhos começaram em maio de 1996 na nova cidade ecológica de Haymount, Virgínia, perto de Washington, D.C. Projetada pela empresa “novo urbanista” Duany & Plater-Zyberk, a comunidade contará com 4.000 unidades habitacionais em residências multifamiliares e unifamiliares, 250.000 pés quadrados de espaço de varejo e 500.000 pés quadrados de escritórios ou espaços comerciais. O layout e o design das ruas desencorajarão o uso do automóvel. Corredores de vida selvagem e espaços abertos cobrirão dois terços do local de 1.700 acres e serão protegidos por servidões de conservação.
Especialistas do Rocky Mountain Institute estão auxiliando os desenvolvedores do Haymount na seleção de materiais e práticas de construção que conservam energia. A cidade contará com um inovador sistema ecológico de tratamento de águas residuais que utiliza piscinas aquáticas solares e zonas húmidas construídas para devolver ao rio James água mais limpa do que a originalmente utilizada pela cidade.
Para obter mais informações, entre em contato com The John Clark Company, 4315 50th St., NW, Washington, D.C. 20016; (202) 362-5088. (Notícias de Construção Ambiental)
Substituição de habitação pública
O Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA iniciou um esforço de oito anos, no valor de 2,5 mil milhões de dólares, para melhorar a habitação pública do país, substituindo 100.000 unidades em edifícios altos por apartamentos numa variedade de novos edifícios baixos. Este programa expande os esforços recentes das cidades e do governo federal para remodelar a habitação pública do país, afastando-a dos enormes projectos de arranha-céus - que muitas vezes serviram para colocar os pobres em guetos e aumentar a criminalidade - em direcção a formas de habitação mais diversificadas e descentralizadas.
Em Chicago, por exemplo, as autoridades planeiam demolir oito das 23 torres do infame conjunto habitacional público Cabrini Green. Em seu lugar, eles imaginam moradias de renda mista, condomínios, novas escolas, parques, uma biblioteca, um supermercado e uma delegacia de polícia. As 1.300 unidades perdidas nos arranha-céus serão substituídas por 2.000 habitando uma maior variedade de moradores. O polêmico projeto seria parcialmente financiado pela venda de parte do terreno a incorporadores privados. (O jornal New York Times)
Além do abrigo em Los Angeles
Uma das inscrições dos EUA na exposição Habitat II Best Practices foi Beyond Shelter, uma organização sem fins lucrativos de Los Angeles que desde 1989 colocou mais de 750 famílias sem-abrigo em habitações de aluguer permanente, ao mesmo tempo que fornece educação e serviços. Quando as famílias sem-abrigo são encaminhadas para Beyond Shelter, trabalham com um funcionário responsável pelo acolhimento para desenvolver um Plano de Transição Familiar individualizado que identifica as necessidades de habitação e serviços sociais da família e os passos necessários para a auto-suficiência.
Além de ajudar as famílias a encontrar moradia para alugar, o programa as ajuda a negociar aluguéis, financiar a mudança, administrar dinheiro, ter acesso a cuidados médicos e ingressar em programas de treinamento e colocação profissional. A Beyond Shelter enfatiza mecanismos de auto-ajuda para promover a independência, e 85 por cento das suas famílias são estabilizadas em habitação permanente no prazo de um ano. A organização também está desenvolvendo mais de 200 unidades de moradias populares enriquecidas com serviços próprios, principalmente no centro e centro-sul de Los Angeles.
Para obter mais informações, entre em contato com Beyond Shelter, 4032 Wilshire Boulevard #501, Los Angeles, CA 90010; telefone (213) 252-0772; fax (213) 480-0846; e-mail: HN0174@handsnet.org.
Paisagismo Ecológico em Maryland
Um novo empreendimento de 569 residências no oeste de Germantown, Maryland, contém recursos paisagísticos projetados para absorver o escoamento de águas pluviais no local e filtrar poluentes.
Em vez de meios-fios e sarjetas, o projeto Hoyles Mill Village, projetado por Greenhorne & O’Mara, Inc., usa valas gramadas à beira da estrada para capturar o escoamento. Árvores, outra vegetação e bacias subterrâneas de filtração de areia removem os contaminantes e retardam a absorção de água na bacia hidrográfica local, ajudando a reduzir a erosão e as inundações ao longo dos riachos. O objectivo principal é melhorar a qualidade da água de escoamento que entra nos riachos locais, criando melhores habitats para trutas e outras espécies de peixes a jusante. (Terreno Urbano/Greenclips)
Primeira estação de bicicletas suburbanas do país
A primeira estação de bicicletas do país, inspirada em instalações semelhantes na Holanda e no Japão, foi inaugurada recentemente em Long Beach, Califórnia.
O centro de bicicletas de US$ 150 mil está localizado em uma parada de transporte público da Linha Azul do Metrô e oferece estacionamento vigiado para 150 bicicletas, aluguel e reparos de bicicletas, uma loja de acessórios para bicicletas e um clube de transporte regional que oferece descontos para ciclistas. Cerca de 33 milhas de ciclovias conectam-se à estação. O projeto foi financiado pela Lei de Eficiência de Transporte de Superfície Intermodal (ISTEA), pela cidade de Long Beach e pela Agência de Desenvolvimento de Long Beach. (Resumo/Planejamento do Uso do Solo)
Classificações de eficiência energética para novos produtos
O Departamento de Energia dos EUA e a Agência de Protecção Ambiental oferecerão em breve aos fabricantes de electrodomésticos e de materiais de construção o direito de utilizar um selo de aprovação governamental, o Energy Star, se os seus produtos cumprirem as normas de eficiência energética. As duas agências classificarão todas as marcas de produtos concorrentes e oferecerão o Energy Star aos 25% melhores.
O programa Energy Star centrar-se-á em produtos utilizados em edifícios, que representam um terço do consumo de energia do país e dois terços do seu consumo de electricidade. O logotipo estará disponível para fabricantes de refrigeradores, aquecedores de água, condicionadores de ar, termostatos, placas de saída e materiais de construção com maior eficiência energética, como isolamento.
Pela lei federal, alguns produtos já trazem adesivos que descrevem seu uso de energia e os comparam com produtos concorrentes, mas os guias complicados são difíceis de serem compreendidos pelos consumidores. No âmbito do programa Energy Star, os consumidores podem identificar facilmente os melhores desempenhos. As agências também estão trabalhando com as construtoras nas normas para a concessão do selo a casas inteiras. (O jornal New York Times)
Acalmia de trânsito em Sacramento
No início deste ano, a Câmara Municipal de Sacramento aprovou por unanimidade um plano de acalmia de trânsito que ajudará a proteger os bairros do centro da cidade dos efeitos negativos do trânsito. O Plano de Transporte para Preservação de Bairros segue 16 anos de declarações políticas, 75 reuniões comunitárias públicas e vários estudos realizados por consultores.
A política de acalmia do trânsito exige uma série de dispositivos, incluindo o encerramento de meias ruas, para evitar que o tráfego automóvel viaje através de bairros estabelecidos em linha recta. Ônibus e bicicletas serão permitidos através de barreiras. O novo plano reverte uma decisão de 1950 que converteu muitas rotas do centro da cidade de ruas de mão dupla para dísticos de três pistas e sentido único.
A implementação do plano envolverá um período experimental de um ano de dispositivos temporários que poderão ser modificados caso surjam problemas imprevistos. O plano será monitorado por um comitê de cidadãos, empresários e representantes de bairros adjacentes. Outras áreas próximas estão aparentemente ansiosas para ver o plano ter sucesso, para que possam ser as próximas na lista de medidas de acalmia do tráfego. (Coalizão de Bicicletas da Califórnia)
Um estudo realizado por Alan Thein Durning, da Northwest Environment Watch, com sede em Seattle, conclui que o maior uso de automóveis e taxas de acidentes representam um risco maior de morte ou ferimentos para os suburbanos do que armas, drogas e crime para os moradores urbanos. (Los Angeles Times)
No seu primeiro ano de operação, mais de 150 empresas, municípios e recicladores sem fins lucrativos subscreveram a Bolsa de Recicláveis ​​online da Junta Comercial de Chicago, e centenas de outras pessoas iniciaram sessão no sistema como utilizadores “apenas para visualização”. O sistema on-line pode ser acessado pelo telefone (312) 986-9780. Para obter mais informações sobre assinatura, ligue para CBOT em (312) 341-7955. (Boletim Informativo sobre Preocupações Interiores)
O Rocky Mountain Institute estabeleceu uma mesa redonda Future 500 “para ajudar as empresas membros a explorar e buscar aumentos quádruplos (ou melhores) na eficiência de recursos como um caminho para maiores lucros e competitividade”. (Notícias de Construção Ambiental)
Depois de instalar iluminação energeticamente eficiente na sua sede de 51 andares em Manhattan, as empresas American Express pouparam 40% nas contas de electricidade. (O jornal New York Times)
Pelo menos 800 proprietários individuais instalaram sistemas de tratamento de esgoto em áreas úmidas, principalmente nos estados de Kentucky, Mississippi e Louisiana, que possuem diretrizes detalhadas, enquanto entre 400 e 500 comunidades construíram áreas úmidas para tratamento de esgoto em uma escala mais ampla. (O jornal New York Times)
A Coalizão de Bicicletas do Vale do Delaware ganhou US$ 3,7 milhões, 80% dos quais provenientes de fundos federais, para desenvolver uma rede de rotas sinalizadas e mapeadas na Filadélfia, bem como para instalar 800 bicicletários. (Os Tempos Tubulares)
Ashland, Oregon, uma cidade de 20 mil habitantes, está economizando 134 mil galões de água por dia como resultado de um ambicioso programa de conservação de água que está tornando desnecessária uma barragem de US$ 12 milhões. O programa também economiza aos residentes 500 mil quilowatts-hora de eletricidade anualmente, devido à redução do fluxo de chuveiros, e reduz a quantidade de águas residuais que a cidade precisa tratar em 43 milhões de galões por ano. (Boletim Informativo do Instituto das Montanhas Rochosas)
O Departamento Federal de Energia criou um Centro de Excelência para o Desenvolvimento Sustentável, um programa piloto para oferecer assistência técnica para ajudar as comunidades a se tornarem mais eficientes em termos energéticos e ambientalmente corretas. Para mais informações, ligue para (800) 357-7732. (Progresso STPP)
Na Flórida, a Comissão do Governador para um Sul Sustentável da Flórida concluiu um relatório sobre a recuperação a longo prazo dos sistemas naturais da área, e a Comissão de Vias Verdes da Flórida publicou um relatório sobre o estabelecimento de um sistema de vias verdes em todo o estado. (O Planejador Verde Internacional)
Programas gratuitos de bicicletas – nos quais bicicletas antigas pintadas com cores distintas e brilhantes são deixadas em locais centrais para uso dos cidadãos e depois entregues a outros – estão se expandindo por todo o país. O programa de Madison, Wisconsin, apresenta bicicletas vermelhas brilhantes, Boulder usa tinta verde brilhante e as 200 bicicletas de Portland são pintadas de amarelo brilhante. Em Fresno, Califórnia, o Rotary Club distribuiu centenas de bicicletas amarelas pela cidade. (AP; San Ramon Valley Times)
Na Post Office Square de Boston, as receitas provenientes das taxas de estacionamento pagam os custos operacionais de uma combinação de parque de 1,7 acres no nível da rua e garagem subterrânea. (GreenSense)