Saúde Pública no Arkansas
Mantendo sua cidade natal saudável
A prevenção de doenças e incapacidades tem sido uma grande preocupação do Departamento de Saúde do Arkansas há muito tempo. Na verdade, as raízes da saúde pública remontam a 1832, quando o conselho municipal de Little Rock criou o primeiro conselho municipal de saúde no Território de Arkansas.
Relativamente poucos habitantes do Arkansas morreram quando a febre amarela devastou o Vale do Mississippi em 1878, mas os efeitos da epidemia provaram ser o catalisador para organizar o primeiro conselho estatal oficial de saúde em 1881 – que morreu devido à falta de fundos. Quando o Legislativo saiu da Old State House para o atual edifício do Capitólio para a sua primeira sessão em 1913, um conselho estadual permanente de saúde foi nomeado – sete membros, todos médicos – e mudou-se para as instalações desocupadas na Markham Street. Desde então, o Conselho regulamentou e geralmente forneceu supervisão para todas as atividades de saúde pública.
No início, o novo conselho de saúde concentrou-se na erradicação da ancilostomíase. Foi iniciado um programa para melhorar o saneamento doméstico e escolar, bem como um programa para eliminar a malária através do controlo de mosquitos. Em 1918, o Arkansas tornou-se o primeiro estado a exigir que as crianças fossem vacinadas compulsoriamente contra a varíola para poderem frequentar a escola. Em 1919, o Conselho iniciou uma vigorosa campanha educacional contra doenças venéreas depois que milhares de habitantes infectados do Arkansas não puderam ingressar no Exército durante a Primeira Guerra Mundial. Na década de 1920, com a ajuda de fundos federais e privados, o Conselho instituiu inspeções de abastecimento de água. e requisitos sanitários obrigatórios que praticamente eliminaram a febre tifóide. Um programa eficaz para melhorar a saúde dos bebés e das mães fez com que a taxa de mortalidade infantil diminuísse e a esperança de vida aumentasse, tudo antes do final da década de 1920.
A Grande Depressão da década de 1930 ampliou os problemas de saúde daquela época. Muitas pessoas que não podiam mais pagar cuidados médicos privados recorreram à saúde pública para obter assistência. Durante esse período, foram administradas milhares de imunizações para combater a febre tifóide, a varíola e a difteria.
No final da década de 1930 e início da década de 1940, o Departamento iniciou programas contra o cancro e o coração, bem como para o abastecimento de água potável e o controlo da malária. Também intensificou os esforços relacionados com a segurança alimentar e o controlo de drogas. Durante a era pós-guerra, cada vez mais pessoas migraram das explorações agrícolas para as cidades, criando novas necessidades relacionadas com os serviços urbanos de água e esgotos.
Também após a Segunda Guerra Mundial, a saúde pública centrou-se na incorporação de tecnologia e conveniências modernas na estrutura existente de cuidados de saúde e de protecção da saúde. Muitas pessoas, no entanto, permaneceram sem acesso aos serviços primários de saúde. Os programas anti-pobreza da década de 1960 direcionaram a atenção para as necessidades dos pobres. Novos programas sociais ditaram novos rumos para a saúde pública, ao mesmo tempo que tornaram possível a expansão dramática das actividades de saúde pública.
A partir da primeira parte da década de 1960, o Arkansas liderou o país no tratamento da tuberculose, desenvolvendo um programa que aplicava novas teorias sobre o planeamento e implementação de serviços de saúde, bem como os efeitos da tecnologia e do tratamento médico moderno. O tratamento hospitalar de curto prazo foi uma mudança surpreendente em relação aos métodos anteriores de tratamento. Melhores diagnósticos e novos medicamentos tornaram obsoleto o tratamento tradicional do sanatório.
A partir de meados da década de 1960, o campo da saúde pública passou por profundas mudanças nos seus objetivos e na sua estrutura. A exploração de novas funções para o trabalho de saúde pública vai além do tratamento da tuberculose e do controlo ambiental, abrangendo programas de saúde ao domicílio, mulheres, bebés e crianças (WIC), cuidados materno-infantis e projectos e programas para jovens que enfatizam a prevenção e o tratamento precoce de condições médicas.
Departamento de Saúde de hoje
No século XXI, os nossos serviços de saúde pública continuam a evoluir e a expandir-se. Programas e serviços novos ou atualizados hoje incluem:
- Preparação para actos de terrorismo, para pandemias e catástrofes naturais
- Saúde de emergência
- Operação do sistema de trauma em todo o estado
- Controle da AIDS e outras doenças sexualmente transmissíveis
- Programas de planejamento familiar
- Desenvolvimento da saúde rural
- Prevenção de doenças infecciosas
- Melhoria da saúde para todas as idades, incluindo mulheres e crianças
- Melhoria da saúde bucal
- Prevenção e cessação do tabaco
- Garantir instalações médicas e de emergência seguras
- Prevenção de lesões
- Serviços de farmácia e controle de drogas
- Segurança alimentar e hídrica
- Serviços de enfermagem domiciliares para permitir uma vida independente
- Vigilância, rastreamento e medição de tendências de doenças
- Coleta, análise e utilização de dados de informações de saúde
- Serviços laboratoriais de saúde pública
- Serviços e iniciativas locais de saúde pública baseados na comunidade
Conselho de Saúde Hoje
Em 1971, uma extensa reorganização do governo no Arkansas mudou as funções do Conselho de Saúde. Muitos dos poderes que existiam no Conselho foram transferidos para o Departamento de Saúde, que se tornou uma agência a nível de gabinete no ramo executivo do governo responsável pela implementação dos regulamentos do Conselho. O Conselho manteve quatro responsabilidades muito importantes:
- Capacidade consultiva para auxiliar no desenvolvimento de políticas de saúde pública;
- Poder para adoptar regras e regulamentos e servir como tribunal administrativo para a aplicação dessas regras e regulamentos;
- Poder para nomear um diretor do Departamento; e
- De acordo com o estatuto do Conselho, atuar como defensor do Departamento e de todos os residentes do Arkansas, especialmente aqueles cuja saúde está em maior risco.
O Conselho atual é composto por 24 membros, incluindo oito médicos. Enquanto olhamos com expectativa para os desafios do futuro na saúde pública, o Conselho continua a ser um parceiro de vital importância e continuará a ser um elemento essencial em qualquer reforma ou mudança no sistema de prestação de saúde no estado.
*Uma fonte para muitas das informações acima foi “The Pain in Prevention, A History of Public Health in Arkansas” escrito por Sarah Hudson Scholle para o Departamento de Saúde de Arkansas, copyright 1990.