Nos primeiros dias da paralisação do governo em outubro passado, o governador de Dakota do Sul, Dennis Daugaard, um republicano, queria usar fundos estatais e privados para manter o Monte Rushmore aberto - uma oferta que o Departamento do Interior rapidamente rejeitou, mesmo enquanto seus funcionários de alto escalão circulavam relatos dos efeitos nocivos da paralisação sobre os possíveis visitantes e trabalhadores do parque do setor privado.
.Evidentemente, o Departamento do Interior não queria que a mídia soubesse que havia rejeitado tão abertamente a proposta detalhada do governador, que foi acompanhada por um adendo logístico que delineava como Daugaard manteria o Monte Rushmore equipado com segurança, estacionamento, concessões, presentes lojas e iluminação.
A National Review Online enviou uma solicitação de registros do Departamento do Interior em 22 de outubro. O departamento ignorou o prazo de resposta de 20 dias estabelecido na Lei de Liberdade de Informação e não forneceu os registros públicos até o final da tarde da sexta-feira anterior ao Memorial Day, 113 dias úteis de atraso.
Quando finalmente recebemos os documentos, eles estavam fortemente redigidos. Por exemplo, aqui está a resposta do diretor do Serviço Nacional de Parques, Jonathan Jarvis, à proposta do governador de Dakota do Sul:
O escritório de Daugaard foi mais complacente, enviando-nos não apenas metadados, mas também a carta completa de Jarvis de 3 de outubro. Nele, o diretor escreve que “não podemos aceitar esta oferta temporária”, continuando:
Como resultado do lapso nas dotações federais, todo o Sistema de Parques Nacionais está fechado e não pode ser aberto até que o financiamento seja restaurado. Além das restrições legais envolvidas, não seria viável ou apropriado abrir alguns parques ou algumas partes de parques enquanto outras partes do Sistema de Parques Nacionais permanecessem fechadas ao público.
O Serviço Nacional de Parques estava bem ciente dos custos tanto para os visitantes como para os trabalhadores não governamentais no Monte Rushmore, mostram os registos.
Don Hart, guarda-florestal-chefe do Serviço de Parques Nacionais no Monte Rushmore, enviou um e-mail em 3 de outubro para Patricia Trap, vice-diretora regional da região Centro-Oeste do serviço de parques, descrevendo como relatos conflitantes da mídia levaram a uma situação comovente. questão para um viúvo recente:
Acabamos de ter contato com um senhor que veio ao Monte. Rushmore para homenagear sua esposa que faleceu há 1 ano hoje. Ele estava ciente do fechamento e tomou a atitude responsável e verificou se Rushmore estava realmente fechado. [Depois de ler este artigo do Washington Times sobre os esforços de Daugaard para manter o parque aberto, o que Hart chama de “enganoso”], ele partiu para Dakota do Sul.
Ele ficou bastante surpreso e irritado quando chegou e nos encontrou fechados. Não apenas fechado, mas agora [ele estava] incapaz de completar o propósito de sua viagem. O Ranger Wollman conversou com o homem angustiado na beira da estrada por um bom tempo. Quando o contato terminou, o senhor não estava mais zangado, mas obviamente chateado.
Trap encaminhou a mensagem de Hart para vários colegas “como chefe”, pedindo uma cópia da carta que Jarvis havia enviado a Daugaard porque “servirá como um bom ponto de conversa para os parques e para nós”.
Nesse mesmo dia, as equipas de comunicação do Serviço Nacional de Parques e do Departamento do Interior também circularam internamente um memorando descrevendo o efeito do encerramento do parque sobre os vendedores e concessionários, escrito pela National Park Hospitality Association, que representa cerca de 25.000 pessoas do sector privado. funcionários do parque. Observou:
Aqui na Rushmore estimamos que esse fechamento por uma semana (hoje até 8 de outubro) impactará 49.000 visitantes e nos custará US$ 247.095 em vendas perdidas, além de 38 funcionários por dia em licença. . . . A Xanterra [a maior empresa de gestão de concessões de parques] estima que está perdendo cerca de US$ 1 milhão por dia em receitas nas operações de parques no Lago Crater, Vale da Morte, Grand Canyon, Monte Rushmore, Yellowstone, Montanhas Rochosas, Zion. E embora as receitas tenham parado, os custos operacionais continuam. A empresa tem aproximadamente 3.350 funcionários trabalhando nos parques no momento, e praticamente todos enfrentam licenças ou demissões.
Registros do Departamento do Interior indicam que Maureen Foster, chefe de gabinete do NPS, e Lisa A. Mendelson-Ielmini, vice-diretora regional do NPS da Região da Capital Nacional, também discutiram o fechamento do Monte Rushmore em 3 de outubro. ser discernido, visto que esta é a versão da correspondência que a agência achou por bem nos fornecer:
Duas semanas após o fechamento forçado do Monte Rushmore, o Serviço de Parques concordou em deixar Daugaard reabri-lo usando fundos estatais e doações privadas. Mas, como noticiou a Associated Press na altura, “o governo federal apenas se ofereceu para deixar o estado pagar pelo regresso dos funcionários federais ao trabalho”.
Kelsey Pritchard, porta-voz do governador Daugaard, disse à NRO: “Ficamos felizes por finalmente podermos reabrir o Monte. Rushmore usando fundos arrecadados de forma privada. O facto de a paralisação ter forçado o Monte Rushmore a fechar demonstrou muito sobre o que é disfuncional em Washington.”
— Jillian Kay Melchior é bolsista Thomas L. Rhodes do Franklin Center for Government and Public Integrity. Ela também é membro sênior do Fórum de Mulheres Independentes.