Variação temporal na atividade e eficiência de forrageamento e o papel do comportamento de pegar carona na formiga cortadeira Atta cephalotes
Yackulic CB., Lewis OT.
Dois fenômenos são essenciais para o comportamento de forrageamento das formigas cortadeiras do gênero Atta: carona (onde formigas pequenas andam em fragmentos de folhas carregados por operárias maiores) e forrageamento rítmico (onde a atividade de forrageamento mostra flutuações marcantes ao longo do tempo). Embora o parasitismo por moscas forídeos tenha sido implicado na indução de ambos os comportamentos, pesquisas recentes sugerem que os contaminantes fúngicos e a necessidade de obter seiva também desempenham um papel fundamental na indução da carona. Para colônias selvagens de Atta cephalotes L. (Hymenoptera: Formicidae), investigamos até que ponto a frequência de carona variava no espaço e no tempo e o desempenho de forrageamento de operárias diurnas e noturnas. As forrageadoras diurnas eram consideravelmente menores que as forrageadoras noturnas, uma tendência descrita anteriormente como uma resposta aos forídeos diurnos. Apesar de seu tamanho menor, as forrageadoras diurnas tiveram maior desempenho de forrageamento, talvez como consequência da diminuição do congestionamento da trilha. Portadores de folhas maiores eram mais propensos a carregar caronas e a frequência de caronas era maior à noite, uma observação que entra em conflito com a hipótese de defesa do parasitóide, mas não com as hipóteses de seiva foliar e defesa fúngica. Os caronas constituem a maior proporção (normalmente 12%) das cargas transportadas pelos trabalhadores e têm três vezes o efeito da massa dos fragmentos de folhas na velocidade da forrageira. No entanto, reduziram a eficiência energética em apenas 2,6% e a taxa de provisionamento em 5,9%. Nossos resultados fornecem suporte parcial para a hipótese de defesa do parasitóide, mas sugerem que tanto os riscos de parasitismo quanto o custo de oportunidade do forrageamento associado ao transporte de caronas podem ser baixos. © 2007 Os Autores.