Começando como uma nova enfermeira especialista, refleti frequentemente sobre o impacto que novas estirpes de gripe altamente patogénica podem ter numa população global vulnerável. Essas preocupações iniciais mudaram à medida que minha compreensão da vulnerabilidade evoluiu. Agora, a crise climática, e particularmente a forma como isso irá afectar a nossa relação com as doenças infecciosas, preocupa-me cada vez mais.
À medida que a desflorestação aumenta, o contacto mais próximo entre os seres humanos e outras espécies, incluindo insectos, apresentará oportunidades para o surgimento de infecções ou a propagação para novas áreas geográficas. A pandemia de COVID-19 e a nossa experiência com a gripe suína em 2009 destacaram os efeitos da interação humana e animal.
Poderá a gripe aviária tornar-se a próxima pandemia? É possível. Vimos a infecção se espalhar de aves para mamíferos e também tivemos casos humanos ad hoc. Felizmente, ainda não vimos a transmissão entre humanos – isso seria uma mudança de jogo.
Uma certeza é que continuarão a surgir novas infecções que temos muito pouca experiência em gerir, com riscos que mudam ao longo do tempo. Por exemplo, estamos vendo febres hemorrágicas virais ocorrerem em locais inesperados. Recentemente, o vírus da febre hemorrágica da Crimeia-Congo (CCHF) foi detectado em carraças no sul de França.
Embora nenhuma infecção tenha sido relatada até o momento, isso destaca como as mudanças nas condições impulsionadas pelo aquecimento global irão inevitavelmente alterar os insetos vetores e as doenças que eles transmitem. Embora possam não representar uma ameaça imediata para o Reino Unido, como seres humanos, estamos constantemente em movimento e podemos navegar pelo mundo muito rapidamente, criando oportunidades para a propagação de infecções.
A pandemia da COVID-19 demonstrou a dura realidade dos estragos que as doenças infecciosas podem causar – e para muitos, isso tem sido um enorme choque. Nosso mundo pré-pandêmico foi abalado até os alicerces; nossas vidas diárias foram interrompidas quase irreconhecivelmente e todos nós testemunhamos a incrível velocidade com que tudo gira em espiral.
À medida que o desmatamento aumenta, o contato mais próximo entre humanos e outras espécies apresentará oportunidades para o surgimento ou propagação de infecções
É uma triste verdade que, sem dúvida, haverá outra pandemia. E minha previsão é que isso acontecerá mais cedo ou mais tarde. Significa que devemos sempre lembrar, aprendendo as lições do que aconteceu antes. A primeira regra no controle de infecções é sempre esperar o inesperado. E a segunda é que, se você tirar os olhos da bola, é nesse momento que você corre maior risco.
Corremos um risco significativo agora, porque estamos exaustos, queremos que a COVID-19 acabe e não queremos mais ter de pensar em pandemias. Mas isso nos deixa expostos e vulneráveis.
Olhando para o futuro e para a forma como devemos responder, é claro que o mundo inteiro deve trabalhar em conjunto e de forma coordenada, para que possamos proteger-nos uns aos outros. Mas dito isto, as orientações gerais devem ser implementadas de forma que sejam significativas para cada país, reconhecendo circunstâncias e necessidades específicas.
Embora seja muito tentador pensar que podemos gerir as infeções através de intervenções puramente científicas, como aplicações ou vacinas, seria errado colocar todos os nossos ovos no mesmo cesto de ciência e tecnologia. Esta abordagem não nos salvará de futuros surtos de doenças infecciosas.
Haverá outra pandemia. E minha previsão é que será mais cedo ou mais tarde
A prevenção depende de todos fazerem a coisa certa e reduzirem quaisquer riscos ambientais que predispõem ou aumentam a probabilidade de propagação de infecções. A vacina tem sido fantástica na redução do fardo da COVID-19 – mas claramente não é uma solução mágica para a erradicar para sempre. Ainda viveremos com esta doença e aprenderemos sobre ela por muito tempo.
Também não podemos confiar apenas em políticas de papel. Precisamos de especialistas em controle de infecções que possam traduzir a ciência em orientação prática para garantir que ela funcione para profissionais de saúde e assistência social que atuam em diferentes funções e ambientes – seja em uma casa de repouso, em uma unidade de saúde mental, em uma maternidade ou com um paciente se aproximando do fim. da vida deles. Um tamanho não serve para todos.
Educação e empoderamento
Na prática, precisaremos sempre de intervenções de saúde pública à moda antiga, juntamente com especialistas em controlo de infecções e saúde pública. Quando comecei minha carreira nesta área, trabalhávamos isolados, em laboratórios vários andares acima ou presos em uma cabine remota. Agora, pelo menos, estamos muito mais integrados na vida profissional quotidiana das equipas de saúde.
Mas, na minha opinião, para sermos verdadeiramente eficazes como especialistas em prevenção e controlo de infecções, precisamos de nos tornar quase supérfluos. Devemos educar e capacitar, transmitindo as nossas competências ao pessoal, que deve sentir-se capacitado para avaliar os riscos, tomando decisões baseadas em evidências sobre o que deve acontecer a seguir. Esse é o nosso desafio profissional enquanto procuramos nos preparar para o que o amanhã possa trazer.
Rose Gallagher, líder profissional da RCN para prevenção e controle de infecções e líder de sustentabilidade em enfermagem
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