Durante o século XIX, surgiu na Europa e nas Américas um género de literatura que seria ao mesmo tempo amplamente insultado e extremamente popular. Alternativamente chamado de romance barato, verso amarelo, literatura ferroviária, mistério urbano e ficção popular, entre muitos outros apelidos, esse gênero foi um dos primeiros exemplos de cultura produzida em massa. Herdeira de formas anteriores de cultura popular, como baladas, broadsides e shows de horrores, essa literatura, por sua vez, influenciaria gêneros subsequentes de cultura popular, incluindo westerns, romances, noir, peças de rádio, novelas, filmes e TV. Embora estes textos tenham sido rejeitados como lixo e por vezes até suprimidos como criminosos – porque estavam cheios de sexo, violência, desafio de género, ultrapassagem de fronteiras raciais e de classe, e todos os tipos de passagem, engano e depravação – leitores de todas as esferas da sociedade a vida os devorou. Neste curso estudaremos a ascensão e o desenvolvimento deste gênero controverso, indisciplinado e lascivo no século XIX nos Estados Unidos. Consideraremos as suas condições de produção, consumo e circulação; as histórias nas quais foi inserido; e as maneiras pelas quais os próprios textos eram alegorias de sua época. O que podemos aprender com uma forma cultural tão baixa sobre a sua própria época? E como podemos ler esse formulário hoje?