Câmeras financiadas pelo Departamento de Segurança Interna oferecem às autoridades uma visão panorâmica de grande parte da rua principal e da praça do mercado. Quatro estão em vigor, com planos para mais 40 na cidade.
Se você deu um passeio pela Main Street nos últimos cinco meses, é provável que tenha sido filmado por uma câmera de vigilância financiada pelo governo federal.
As lentes panorâmicas das câmeras – pagas com doação do Departamento de Segurança Interna – são monitoradas no Departamento de Polícia de Annapolis.
Atualmente, há quatro câmeras rastreando a Main Street e o Market Space, mas existem planos para instalar 44 câmeras pela cidade, disse o sargento. Pamela Johnson, da Unidade de Inteligência e Segurança Interna do Departamento de Polícia da cidade.
“Esse é o plano final. Estamos solicitando financiamento para cada fase”, disse o sargento. Johnson disse.
As autoridades municipais não divulgaram as câmeras, mas estavam dispostas a responder a perguntas quando a Capital soube de sua presença na semana passada.
Embora a maioria das pessoas contactadas para este artigo apoiassem a ideia de câmaras de vigilância em locais públicos, algumas levantaram questões de privacidade.
Câmeras estão surgindo por todo o país com a ajuda do Departamento de Segurança Interna.
O preço das quatro câmeras em Annapolis foi de US$ 65 mil. Todo o custo foi pago pelo DHS.
Embora Annapolis possa não parecer um alvo provável para terroristas, a polícia não corre nenhum risco.
“Desde o 11 de setembro, as áreas turísticas são alvo de terroristas…” O sargento. Johnson disse. “Annapolis é a capital de Maryland. Hoje em dia, acho que tudo pode acontecer em qualquer lugar. O dinheiro da Segurança Interna está disponível para as agências aproveitarem, para tentarem fornecer o tipo de proteção necessária.”
Ninguém monitoriza regularmente as câmaras em tempo real, embora por vezes os agentes façam “verificações pontuais” nas filmagens. As câmeras permitem que a polícia volte e revise as fitas, e não se limitam à busca de terroristas.
A polícia de Anápolis também utiliza as câmeras em investigações criminais. A filmagem foi usada para ajudar a identificar um homem que estava invadindo parquímetros no centro da cidade no início deste ano, o sargento. Johnson disse.
As câmeras capturaram diversas imagens do suposto ladrão, ajudando a polícia a obter uma boa descrição.
E as imagens foram revisadas durante a investigação do roubo da semana passada na Embassy Opticians na Main Street. Segundo a polícia, as câmeras não captaram o crime.
O foco principal das câmeras é monitorar prédios governamentais, locais públicos e sistemas de transporte.
O próximo grupo de câmeras será colocado na Duke of Gloucester Street, West Street e Taylor Avenue, Sgt. Johnson disse.
As câmeras parecem lâmpadas ou luzes. Eles estão em cúpulas claras situadas bem acima do tráfego de pedestres.
O departamento disse que toma cuidado onde as câmeras são colocadas e quais imagens são capturadas. “Não estamos olhando pelas janelas, não estamos observando as pessoas almoçando. Estamos muito conscientes dos direitos das pessoas”, disse ela.
Se algo suspeito acontecer, as câmeras são muito eficazes para aproximar um suspeito e capturar uma boa imagem.
Pode ser uma ferramenta útil, sargento. Johnson disse.
As câmeras são configuradas para digitalizar padrões básicos e dar uma boa olhada ao redor da área.
“Não cobre tudo, apenas uma pequena parte da cidade lá embaixo”, disse ela.
Mas a polícia também pode assumir o controle das câmeras para observar uma área específica, se necessário.
As opiniões sobre o uso da vigilância variam.
Meredith Curtis, porta-voz da ACLU de Maryland, disse que o grupo não se opõe a câmeras em locais públicos específicos de alto perfil que são alvos terroristas, como o Capitólio dos EUA.
Mas “achamos que o impulso de cobrir os nossos espaços públicos e ruas com videovigilância é uma má ideia”, disse Curtis.
O grupo também apoia o envolvimento dos cidadãos na decisão de utilizar a videovigilância.
“Basicamente pensamos que a presença crescente de câmaras públicas e a sensação de estar sempre a ser vigiado estão a trazer mudanças fundamentais ao carácter da nossa vida pública”, disse ela.
Doug Smith, presidente da Associação de Residentes do Distrito Um, disse que seu grupo endossou o uso de câmeras no centro da cidade.
“Eles são extremamente valiosos e estamos felizes em ver o departamento de polícia colocando-os em uso”, disse ele. “Como cidadãos cumpridores da lei, não nos preocupamos com as câmeras que gravam as coisas e acho que elas ajudam.”
Smith disse que acha que o departamento deveria usar todas as ferramentas disponíveis para ajudar a combater o crime.
“Quanto mais olhos pudermos ter nas ruas, melhor”, disse ele.
Embora algumas pessoas possam estar preocupadas com a ideia de trazer vigilância, “acho que o benefício disso supera qualquer uma dessas preocupações”, disse ele.
A maioria das pessoas que caminhavam pela rua principal na sexta-feira disseram não estar preocupadas com a presença de câmeras.
“Hoje temos terroristas. Temos que abrir mão de algumas de nossas liberdades para estarmos seguros. É isso que temos que fazer”, disse Louis Perez, que estava de visita vindo de Washington, D.C.
Paul Aksel, um dinamarquês que estava visitando parentes em Annapolis, disse que também não teve problemas com as câmeras.
“Acho que é por segurança”, disse ele.
Cleo e Karl Kluegel, visitantes da Europa, disseram que as câmeras são muito comuns onde elas vêm. Algumas câmeras funcionam bem e podem ajudar a melhorar a segurança pública, disse Kluegel.
“É claro que existe uma linha tênue entre segurança e privacidade”, disse ele.