Os comunistas invadiram Mosinee na madrugada de 1º de maio de 1950.
Eles arrastaram o prefeito Ralph E. Kronenwetter de sua cama e o colocaram sob custódia protetora. Eles também detiveram o chefe de polícia Carl Gewiss e, como ele não cooperou, eles o executaram. Depois desmantelaram as instituições americanas na cidade da fábrica de papel e substituíram-nas sistematicamente pelas encontradas na Rússia Soviética.
Nada disso era real. Foi uma apresentação em grande escala, com moradores da cidade – população de cerca de 2.200 habitantes – interpretando o papel de uma cidadania conquistada.
Hoje parece uma versão de RPG ou pastelão de ação ao vivo, um estranho mashup de filmes como "Os Russos Estão Chegando, os Russos Estão Chegando" e "Amanhecer Vermelho".
Certamente, partes do episódio foram engraçadas. Mas também houve tragédia. O prefeito Kronenwetter morreria naquela noite de ataque cardíaco.
E para os organizadores do esforço, não foi um jogo.
A manifestação foi chamada de "Dia sob o regime comunista", de acordo com uma matéria da revista The American Legion, e foi planejada por membros do Departamento de Wisconsin da Legião Americana. Eles – incluindo John A. Decker, advogado de Milwaukee e veterano da Segunda Guerra Mundial – levavam muito a sério a necessidade de informar as pessoas sobre a ameaça comunista à democracia e à existência dos Estados Unidos.
O que eles fizeram naquele dia e sua missão foi bem-sucedida? Quem foram Decker e outros organizadores? E o que aconteceu há 73 anos no centro de Wisconsin fornece lições hoje?
Estamos abordando essas questões como parte do What the Wisconsin? – onde os repórteres respondem a perguntas sobre o nosso estado, as nossas comunidades e as pessoas que nelas vivem.
O dia começou com um golpe.
O prefeito foi levado de sua cama nas primeiras horas da manhã e sob custódia. Pouco depois, Gewiss foi "executado", de acordo com uma história do Wausau Daily Herald comemorando o 50º aniversário do evento.
Sua execução conseguiu fornecer uma nota alegre para o dia, no entanto. John R. Decker, filho do organizador principal, disse que seu pai contou que Gewiss ficou feliz por ter sido morto logo no início, porque isso o salvou de um dia de atuação e lhe deu mais tempo para cumprir suas tarefas regulares. Mais tarde naquele dia, Gewiss foi flagrado direcionando o tráfego.
Depois que os líderes de Mosinee foram despachados, as forças pseudocomunistas ocuparam totalmente a cidade, segundo o Wausau Daily Herald.
Os moradores estavam preparados. O Mosinee Times e outros meios de comunicação da área forneceram contexto nos dias que antecederam o evento. Uma edição de abril do Mosinee Times explicava que o objetivo era ensinar "o significado do bom americanismo, demonstrando quais privilégios e direitos todos perderíamos se o comunismo assumisse o controle".
Ainda assim, deve ser chocante ver as bandeiras vermelhas do martelo e da foice substituindo as estrelas e listras na Main Street.
Os comunistas também criaram uma simulação de campo de concentração. Entre os presos e detidos estavam pessoas que cantavam canções religiosas e “um grupo de freiras ligeiramente assustadas”, informou o Daily Herald.
Moradores e visitantes receberam novos documentos, incluindo passes de fábrica, carteiras de identidade e autorizações de entrada, saída, gasolina, rações e câmeras. Até o cardápio de um restaurante foi alterado: apresentava pão de centeio russo e borscht, uma sopa feita com beterraba e repolho.
O Mosinee Times foi "apreendido" e uma edição de um novo jornal, "The Red Star", foi publicada. Descreveu as leis sob as quais as pessoas viveriam num verdadeiro sistema comunitário, incluindo a apreensão de propriedade privada; proibição de partidos políticos, sindicatos, grupos de agricultores e organizações juvenis; e o fechamento de igrejas e o fim da instrução religiosa.
Acompanhando tudo estavam membros da imprensa de todo o país. Repórteres americanos do Detroit Free Press e do Chicago Herald estavam lá. O mesmo aconteceu com uma equipe da Life Magazine, que publicou uma reportagem cheia de fotos em sua edição de 15 de maio.
O repórter Arthur Bystrom, da Associated Press, conversou com alguns residentes de Mosinee para avaliar suas opiniões. Sua história foi publicada no The Capital Times de Madison em 2 de maio de 1950, e ele encontrou pessoas com opiniões diversas.
“A invasão abriu meus olhos”, disse um homem identificado como operário e ex-militar. "Eu estava indiferente a tudo isso até que no domingo vi quão seriamente todos os jornalistas encaravam essa ameaça. Percebo que agora devemos acordar."
Um funcionário de meio período da biblioteca esperava que "talvez agora possamos fazer com que as pessoas leiam os livros que as fazem pensar. Não tivemos muito sucesso antes".
Uma pessoa jogando cartas em uma taverna disse: "De qualquer maneira, está frio demais para ir pescar."
E depois teve o comerciante que revirou os olhos para a coisa toda: “Foi uma besteira”.
Enquanto isso, uma verdadeira tragédia ocorreu. Na noite de 1º de maio, o prefeito Kronenwetter sofreu um grave ataque cardíaco e morreu pouco tempo depois, de acordo com o Wausau Daily Herald. O sobrinho do prefeito, o historiador e escritor local Michael Kronenwetter, disse ao jornal que sua família considerou o evento uma "infeliz coincidência".
Mas Kronenwetter também reconheceu que o stress do dia poderia ter contribuído para a morte do seu tio. “Acho que você poderia tirar essa conclusão”, disse ele ao Wausau Daily Herald. "Se eles não jogassem seu jogo estúpido, isso não teria acontecido. Mas ele participou voluntariamente."
John A. Decker achava que Mosinee era um bom candidato para "invasão" porque representava uma típica pequena cidade americana, cheia de gente trabalhadora, segundo seu filho, John R. Decker.
De acordo com a história de aniversário do Wausau Daily Herald, outra razão pela qual Mosinee foi alvo de aquisição foi a influência de Francis F. Schweinler, editor do Mosinee Times. Ele também era membro da Legião Americana e um anticomunista convicto.
Um mês antes do planeado golpe vermelho, ele editorializou que este tinha um propósito mais profundo do que atrair atenção: "A ideia básica por detrás do evento é declarada de forma bastante simples - ensinar aos americanos o significado do bom americanismo, demonstrando que privilégios e direitos todos nós perderíamos. se o comunismo assumisse."
O país na época estava repleto de retórica anticomunista. A história do Daily Herald relata vários acontecimentos que levaram à aquisição de Mosinee: o teste bem-sucedido da União Soviética da sua primeira bomba nuclear, julgamentos de espionagem que envolveram comunistas nos Estados Unidos, a ascensão do senador do Wisconsin, Joseph McCarthy, ao poder político.
Em fevereiro de 1950, McCarthy fez um discurso na Virgínia Ocidental alegando que mais de 200 comunistas trabalhavam para o Departamento de Estado. Esse discurso ajudou a levar o activismo anticomunista a um nível febril.
A história da American Legion Magazine e outros meios de comunicação creditaram a John A. Decker a criação do conceito e a organização do evento do Primeiro de Maio.
Não está claro se Decker teve a ideia inicial sozinho ou se foi o resultado de um esforço de grupo entre membros da Legião Americana da área de Milwaukee, disse seu filho. Ainda assim, o evento não teria acontecido sem a influência de Decker.
Decker era natural de Milwaukee e se formou na Faculdade de Direito da Universidade de Wisconsin em 1939. Ele trabalhou para Milwaukee como procurador municipal e ingressou na Reserva Naval após o início da Segunda Guerra Mundial. Seu pai era um veterano da Marinha que serviu na Primeira Guerra Mundial.
Treinado como oficial de batalhão de praia, Decker estava programado para embarcar para participar da invasão de Enzio na Itália. Esses planos foram frustrados depois que ele foi diagnosticado com um caso grave de sarampo que o levou ao hospital, disse seu filho. Mas é fácil ver como as habilidades que ele aprendeu em seu treinamento foram aplicáveis ​​à organização do “Dia Sob o Comunismo”.
Depois que Decker se recuperou, ele serviu em um caçador de submarinos em Cape May, Nova Jersey, e terminou a guerra como instrutor de artilharia antiaérea. Depois de deixar a Marinha, ele se tornou ativo na Legião Americana, disse seu filho.
Após o evento Mosinee, Decker seguiu uma distinta carreira jurídica, tornando-se o primeiro juiz-chefe do Tribunal de Apelações de Wisconsin. Ele morreu em 2006 aos 91 anos.
Joseph Zack Kornfeder, de Detroit, foi outro criador importante do evento Mosinee. Nascido na Hungria, Kornfeder imigrou para Detroit ainda jovem. Ele ingressou no Partido Comunista em 1920, de acordo com o Instituto Naval dos EUA, e em 1928 foi para Moscou para fazer um curso de três anos sobre guerra política subversiva na Universidade Lenin.
Ele rompeu com o Partido Comunista em 1934 e dedicou grande parte do resto de sua vida aos esforços anticomunistas.
Kornfeder ajudou a dar ao evento “uma nota genuína de autenticidade completa”, informou a American Legion Magazine.
Kornfeder passou 10 dias na cidade central de Wisconsin, disse a revista, "ajudando na organização do evento e no dia da 'ocupação' serviu como comissário-chefe".
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A influência a longo prazo do golpe comunista provavelmente depende da perspectiva. Mesmo na época, os críticos do evento ridicularizaram-no como sendo sensacionalista e manipulador. A American Legion Magazine informou que duas noites antes do evento, "os verdadeiros vermelhos" cobriram a cidade com panfletos. Os panfletos acusavam os proprietários de fábricas de financiar o evento e descreviam-no como um "golpe para enganar os trabalhadores para que aceitassem cortes salariais e acelerações sob um falso estratagema de patriotismo e lealdade".
Sete décadas depois, John R. Decker, 71 anos, acredita que o acontecimento do seu pai deve ser visto como um aviso não apenas contra o comunismo, mas contra qualquer forma de governo autoritário. Quando era adolescente, foi para Berlim Oriental como membro de um grupo de jovens da igreja, visitando locais de importância histórica para Martinho Lutero e o período da Reforma.
Ele lembra-se de ter conversado com residentes da Alemanha Oriental, que viveram uma verdadeira tomada de poder comunista. “As pessoas olhavam por cima dos ombros, com muito medo dos informantes”, disse Decker. “Acho que a maioria dos americanos não aprecia esse tipo de existência.”
Agora, anos após a queda da Cortina de Ferro e o colapso do comunismo de estilo soviético, Decker, um advogado como o seu pai, vê a pompa do Primeiro de Maio de Mosinee como um aviso contra uma forma mais suave de tomada de poder autoritária, que é auxiliada por eleitores que podem estar "geralmente insatisfeito com o governo", disse ele. “E um dos candidatos à presidência está dizendo coisas como: 'Eu serei sua retribuição'. Se isso não te assusta, você não está prestando atenção... Eu pessoalmente vejo paralelos.
Outros aspectos das manchetes de hoje contêm alguns ecos da simulação de aquisição de Mosinee, incluindo aqueles sobre a tomada do Capitólio dos EUA pela multidão em 6 de janeiro de 2021, e relatos de esforços para criar um conjunto alternativo de eleitores para subverter os resultados das eleições de 2020. eleição presidencial.
Nesse contexto, Decker disse que olha com orgulho para os esforços de seu pai em Mosinee.
“Foi imaginativo”, disse ele. “E acho que isso fez as pessoas pensarem sobre como seria a vida sob um regime autoritário.”
Keith Uhlig é repórter regional da USA TODAY NETWORK-Wisconsin, baseado em Wausau. Contate-o pelo telefone 715-845-0651 ou [e-mail protegido]. Siga-o em @UhligK no X, antigo Twitter, e Instagram ou Facebook.