BÚFALO – Onze meses atrás, quando o goleiro do Sabres, Robin Lehner, sofreu uma concussão no final da temporada com o Ottawa, Andrew Hammond, seu substituto, jogou tão bem que os senadores consideraram o sueco dispensável.
Foi difícil se recuperar da primeira lesão grave de Lehner, mas o jogador de 24 anos, que foi escolhido para a primeira rodada em 26 de junho, voltou a ser o titular da noite de estreia dos Sabres em 8 de outubro.
Mas Lehner sofreu uma entorse no tornozelo direito logo aos 28 minutos de sua estreia. Finalmente, depois de mais de três meses afastado, Lehner está pronto para jogar.
Os Sabres chamaram Lehner de volta de sua passagem de três jogos no condicionamento físico da AHL com o Rochester Americans, onde ele fez 1-2 com uma média de 3,36 gols sofridos e uma porcentagem de defesas de 0,888.
“Acho que entusiasmo é a melhor palavra no momento”, disse Lehner esta tarde após o treino dentro do First Niagara Center.
Lehner jogará em casa na sexta-feira contra o Boston ou no sábado contra o Washington, disse o técnico do Sabres, Dan Bylsma.
“Estou pronto”, disse Lehner. “Sinto que estou pronto. Será perfeito? Não sei. Mas vou fazer o meu melhor.”
O último ano, é claro, “foi muito difícil”, disse Lehner. Ainda assim, ele está grato por não ter perdido o emprego. Os Sabres enviaram o estreante Linus Ullmark, que venceu os dois últimos jogos, para abrir espaço para ele.
“Não acho que muitos caras tenham passado pelo que passei no ano passado”, disse Lehner. “Eu sofri uma concussão (e) Andrew Hammond entrou e jogou fora deste mundo. Você perdeu seu emprego, é assim que funciona. Tive uma nova chance aqui e me machuquei novamente.
“Essas são as duas primeiras lesões e elas ocorrem consecutivamente. Foi um pouco esmagador no início deste ano.”
Ele acrescentou: “Não devo ficar sentado em casa, entrar e malhar. Não é para isso que sou pago. Eu gosto de jogar hóquei.”
Onde está Lehner agora em sua recuperação?
“Sinto que a cada treino, a cada dia, parece cada vez melhor”, disse ele.
Bylsma tem um plano para Lehner que ele não compartilharia. O reserva Chad Johnson, que substituiu Lehner de maneira excelente, deve continuar recebendo ação regular.
“Esta não será uma situação em que Robin jogará os próximos 39 jogos consecutivos”, disse Bylsma.
Embora enviar Ullmark fosse a opção mais simples dos Sabres, não foi fácil.
Ullmark parou um total de 70 arremessos nos últimos dois jogos, incluindo 42 na vitória de domingo por 4 a 2 em Winnipeg. O sueco de 22 anos teve um recorde de 7-10-2 com uma média de 2,58 gols sofridos e uma porcentagem de defesas de 0,915 em 19 jogos durante sua primeira passagem pela NHL.
“Acho que é muito promissor que ele tenha mostrado que tipo de goleiro ele pode ser, fazendo grandes defesas e sendo um grande goleiro dos Sabres no futuro”, disse Bylsma.
Volte mais tarde para saber mais sobre a situação do goleiro dos Sabres.