Os cientistas sabem há décadas que quando as placas tectónicas são empurradas umas para cima e para baixo umas das outras em zonas de subducção, a água é transportada, criando um enorme reservatório muito abaixo dos nossos pés.
Mas só agora é que os geólogos demonstraram que os terramotos que abalam a superfície do nosso próprio planeta são impulsionados pelas águas das profundezas.
Quando as placas tectónicas são empurradas umas para cima e para baixo nas zonas de subducção, a água é transportada, criando um enorme reservatório muito abaixo dos nossos pés.
A influência destes vastos oceanos subterrâneos na geologia já era suspeita há algum tempo, mas só agora, com um novo artigo científico, é que os cientistas pensam ter encontrado a confirmação.
“À medida que as placas viajam desde o local onde foram formadas pela primeira vez, nas dorsais meso-oceânicas, até às zonas de subducção, a água do mar entra nas rochas através de fissuras, falhas e ligando-se a minerais”, disse o Dr. George Cooper, da Universidade de Bristol.
“Ao chegar a uma zona de subducção, a placa de afundamento aquece e é comprimida, resultando na liberação gradual de parte ou de toda a sua água. À medida que a água é liberada, ela diminui o ponto de fusão das rochas circundantes e gera magma. Este magma é flutuante e se move para cima, levando a erupções no arco vulcânico sobrejacente.”
A composição do magma de um vulcão determina o seu potencial explosivo; as substâncias que se tornam gasosas nas circunstâncias certas, conhecidas como voláteis, contribuem para o perigo. “O mesmo processo pode desencadear terremotos e afetar propriedades importantes, como sua magnitude e se provocam tsunamis ou não”, acrescentou Cooper.
A influência dos voláteis nas erupções vulcânicas tem sido extensivamente estudada em torno do Anel de Fogo do Pacífico, onde está localizada a maioria dos vulcões ativos do mundo.
Em vez disso, Cooper e co-autores foram para as Pequenas Antilhas, nas Caraíbas, um arco vulcânico de 750 quilómetros (450 milhas) onde a lenta propagação das placas do Atlântico e das Caraíbas está a produzir subducção.
Os autores esperavam que isto significasse ainda mais água capturada muito abaixo, mas também uma maior diversidade na quantidade de água em diferentes locais, tornando possível fazer comparações que revelassem os efeitos da água.
Efeitos da água e voláteis
Os efeitos da água e de outros produtos voláteis nos terremotos não são simples, entretanto. Quando uma placa tectônica afunda no manto, sua água é forçada a sair de grandes fissuras, que os geólogos chamam de zonas de fratura, causando desidratação.
Na área estudada a maior concentração de pequenos terremotos ocorre em áreas onde as zonas de fratura estão desidratadas. Locais anteriormente desidratados têm mais vulcões e crosta mais espessa, levando a ilhas maiores.
Cooper e os seus co-autores esperam que o trabalho acabe por levar à capacidade não só de compreender as causas dos terramotos, mas também de prever o seu momento, mas de reconhecer que ainda não chegaram lá.
Foi uma grande semana para aprender sobre os mares subterrâneos. Primeiro, o oceano subterrâneo de Plutão foi revelado como provavelmente presente desde o início, depois surgiram sinais positivos para a possibilidade de vida sob a concha gelada de Europa. E agora os geólogos demonstraram que os terramotos que abalam a superfície do nosso planeta são impulsionados pelas águas das profundezas.
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