O novo primeiro-ministro da China aproveitou a sua primeira viagem ao estrangeiro para lançar uma nova abordagem à Europa, concentrando-se em áreas onde os dois lados concordam, numa tentativa de evitar a replicação da difícil relação de Pequim com Washington.
Esta semana, na Alemanha e em França, Li Qiang lançou uma ofensiva de charme junto de responsáveis ​​governamentais e líderes empresariais, comprometendo-se a concentrar-se na luta contra as alterações climáticas e anunciando um acordo de alívio da dívida para a Zâmbia numa cimeira de financiamento climático convocada por Emmanuel Macron – um representante diplomático. vitória para o presidente francês.
A abordagem de Li sinalizou que Pequim está a embarcar numa abordagem dupla com a Europa, tentando tratar as relações comerciais e a cooperação climática separadamente de questões mais espinhosas, como o apoio da China à Rússia na guerra da Ucrânia.
Em contraste, as autoridades chinesas muitas vezes condicionaram a cooperação climática com os EUA às exigências da política externa.
“As elites chinesas consideram a garantia e o envolvimento com a Europa uma das principais prioridades estratégicas”, disse Seaver Wang, do Breakthrough Institute, um grupo de reflexão com sede na Califórnia. “Devido à guerra da Rússia na Ucrânia, a Europa e os EUA estão mais estrategicamente alinhados do que estiveram em décadas.”
A nova abordagem de Pequim surge num momento em que a Comissão Europeia explora formas de “diminuir o risco” da sua relação económica, reduzindo a sua dependência de matérias-primas da China e limitando a exportação de tecnologia de ponta para o gigante asiático, estimulada pelas medidas de maior alcance dos EUA. restrições.
Os meios de comunicação estatais e os diplomatas chineses criticaram veementemente esse termo e alertaram as capitais europeias para o risco de se envolverem demasiado nas disputas comerciais dos EUA.
Em Maio, o ministro dos Negócios Estrangeiros da China, Qin Gang, alertou o seu homólogo alemão que se a UE “procurar dissociar-se da China em nome da ‘redução do risco’, dissociar-se-á das oportunidades, da cooperação, da estabilidade e do desenvolvimento”.
Mas Li, cujo mandato abrange a abordagem à lenta economia chinesa, que necessita cada vez mais de investimento privado, adoptou uma abordagem mais conciliatória em Berlim. Durante uma mesa redonda com empresas alemãs, Li disse que “entendeu as preocupações de cada lado em relação à segurança” e que “a protecção contra riscos não entra em conflito com a cooperação”.
Como o conceito de redução de riscos ainda deixa espaço para interpretação, o lado chinês está “tentando descobrir qual é a lacuna entre a retórica e a ação”, disse Yu Jie, investigador sénior do grupo de reflexão Chatham House. “A Europa Política fala sobre isso o tempo todo, enquanto a Europa Empresarial está menos interessada.”
Li canalizou alguns dos receios dos próprios líderes empresariais, alertando-os de que “não cooperar é o maior risco, não desenvolver é a maior insegurança”. Martin Brudermüller, executivo-chefe da gigante química BASF, alertou em março que, embora houvesse riscos associados à operação na China, “há também um enorme risco de não estar na China”.
A BASF é um dos vários grandes grupos alemães, incluindo o fabricante de chips Infineon e os principais fabricantes de automóveis do país, que dependem fortemente da China em termos de vendas e cadeias de abastecimento.
Um número crescente de executivos-chefes, incluindo os chefes da Siemens e da Mercedes-Benz, tem rejeitado publicamente os apelos de Berlim e Bruxelas para diversificarem-se fora da China, argumentando que o mercado é simplesmente demasiado grande. Nas palavras de um executivo de um fornecedor automotivo: “Somos totalmente dependentes da China”.
Este desenvolvimento transformou as multinacionais alemãs “na força de lobby mais franca e possivelmente eficaz a favor de mais, e não menos, envolvimento económico com a China”, disse Yanmei Xie, analista Europa-China da consultora Gavekal Dragonomics.
Na sua viagem à Alemanha e França, Li foi acompanhado por empresas chinesas, incluindo a gigante das baterias CATL, que abriu uma fábrica alemã, e a fabricante de painéis solares Longi, que espera construir uma no país.
Li também elogiou a oposição da França à dissociação e ao “confronto entre facções”, numa referência velada à abordagem dos EUA.
Na semana passada, o Presidente Xi Jinping encontrou-se com Antony Blinken, o primeiro secretário de Estado dos EUA a visitar Pequim em cinco anos, e anunciou que houve “progresso” na estabilização dos laços. Mas apenas um dia depois, o presidente Joe Biden provocou a indignação de Pequim ao chamar Xi de “ditador” num evento privado de angariação de fundos.
Em contrapartida, Li afirmou durante uma mesa redonda com líderes empresariais franceses: “O bom nível de confiança política entre a França e a China permite-nos ver estabilidade, certeza e oportunidades de crescimento comuns na nossa interdependência mútua, em vez de riscos”.
Na terça-feira, quando Li se dirigia para jantar com uma delegação de autoridades e empresas bávaras num salão revestido de mármore, a Comissão Europeia disse que apresentaria uma proposta para examinar os investimentos externos e melhorar a implementação de controlos de exportação – medidas vistas como visando ligações tecnológicas com a China. Os estados membros da UE, no entanto, permanecem cautelosos em relação a tais medidas.
A presidente da Comissão, Ursula von der Leyen, uma das autoridades mais agressivas da Europa em relação à China, instou os Estados-membros a apoiarem a estratégia de “redução de riscos”. Mas ela reconheceu que “a grande maioria das relações comerciais e económicas” com a China permaneceriam “business as usual”.
Embora as novas propostas da Comissão permaneçam controversas, os executivos alemães continuam convencidos de uma necessidade mais ampla de diversificar a oferta fora da China. Alguns dizem que o lado chinês está a sobrestimar a sua capacidade de construir uma coligação com empresas europeias contra a redução de riscos.
“A afirmação de Li de que a comunidade empresarial não quer reduzir os riscos é um disparate. Nós nos importamos”, disse um executivo alemão ao Financial Times.
Jens Hildebrandt, chefe da câmara de comércio alemã em Pequim, disse: “Vemos sinais claros de redução de risco”. Ele disse que algumas empresas estão a transferir a sua produção da China para outros países asiáticos, para se protegerem contra futuras sanções ou controlos de exportação.
“As razões para reduzir o risco vêm de vários lados. O governo chinês não tem todas as ferramentas nas mãos para dizer às empresas alemãs que precisam de reduzir menos os riscos”, acrescentou Hildebrandt.
As alterações climáticas e a transição verde também tiveram grande destaque nas reuniões alemãs de Li, com os dois lados a publicarem um memorando que estabelece princípios gerais sobre a cooperação climática.
Pequim congelou as negociações climáticas com os EUA durante vários meses no ano passado e as tentativas de reiniciá-las tiveram poucos progressos. Mas a relação mais estável da Europa com a China “ajuda o Ocidente a preservar a sua última base de trabalho conjunto com a China nas alterações climáticas, que nunca será abordada de forma significativa sem falar com Pequim”, disse Li Shuo, da Greenpeace Ásia.
Mas tanto os analistas climáticos como as empresas alemãs alertam que há muito tempo que aguardam a acção chinesa para reduzir as emissões, em vez de palavras.
“Agora é hora de entregar. Precisamos ser realistas; há algumas coisas que eles simplesmente não conseguem resolver”, acrescentou Hildebrandt.
Reportagem adicional de Patricia Nilsson em Frankfurt