As células cancerígenas testiculares se enraízam em um ou ambos os testículos, as glândulas mantidas dentro do escroto junto com vasos e nervos. Os testículos produzem espermatozoides e hormônios sexuais masculinos, como a testosterona.
O Wilmot Cancer Institute, em parceria com o Departamento de Urologia da UR Medicine, é líder no tratamento do câncer testicular na região e está conduzindo pesquisas para melhorar o atendimento e compreender melhor a doença. Nenhum outro centro de câncer no norte do estado de Nova York tem nosso nível de especialização.
“Joe Mercik não se examinava regularmente em busca de caroços testiculares, embora soubesse que os homens deveriam fazer isso. Mas no outono de 2010, ele percebeu que algo não estava certo e ficou preocupado com a possibilidade de ser câncer testicular.”
Tipos de câncer testicular
Os tumores de células germinativas representam mais de 90% dos cânceres de testículo. Esses tumores se desenvolvem nas células que produzem os espermatozoides. Existem dois tipos de tumores de células germinativas. Cada tipo cresce e se espalha de maneira diferente e são tratados de forma diferente, embora alguns tumores contenham células de ambos os tipos:
- Seminomas, que tendem a crescer menos rapidamente. Geralmente ocorrem em homens com idades entre 35 e 50 anos, embora um subtipo afete homens mais velhos.
- Não seminomas, que ocorrem em homens entre o final da adolescência e o início dos 30 anos e tendem a crescer mais rapidamente. Existem quatro variações de não-seminomas, incluindo um subtipo raro e agressivo chamado coriocarcinoma. Freqüentemente, o coriocarcinoma é misturado com outros tipos de células não seminomas, o que melhora as perspectivas dos pacientes.
O câncer de testículo às vezes é descoberto antes de ser invasivo. Nesse caso é conhecido como carcinoma in situ do testículo.
Além dos tumores de células germinativas mais comuns, os tipos mais raros de tumores testiculares incluem: tumores de células de Leydig (que podem ser benignos e surgir nas células produtoras de testosterona); e tumores de células de Sertoli (que também são geralmente benignos). Às vezes, a leucemia pré-adolescente pode surgir nos testículos e, em homens mais velhos, o linfoma também pode ocorrer nos testículos.
Fatos sobre câncer testicular
É o cancro mais comum em homens com idades compreendidas entre os 20 e os 35 anos. Cerca de 8.700 novos casos são diagnosticados anualmente (um em cada 263 homens) e a incidência tem aumentado nos EUA, mas os especialistas não sabem ao certo porquê. O câncer testicular costuma ser tratado com sucesso; a chance de morrer por causa disso é baixa.
Causas e fatores de risco
Muitos homens que desenvolvem câncer testicular não apresentam outros fatores de risco além de serem jovens. Uma condição primária que aumenta o risco é ter um testículo que não desce. Isso ocorre antes do nascimento, quando um ou ambos os testículos não conseguem se mover da barriga, onde se desenvolvem, até o escroto. Se os testículos não descerem até o primeiro aniversário do menino, a cirurgia é possível durante a infância, mas o risco de câncer permanece. Mesmo que apenas um testículo não desça, o testículo normal também corre o risco de desenvolver câncer. Fatores de risco adicionais:
- História familiar, especialmente pai ou irmão.
- Ter HIV, principalmente se o paciente também tiver AIDS.
- História pessoal de câncer no outro testículo.
- Raça/Etnia. Os homens brancos correm cinco vezes mais risco em comparação com os homens negros e os ásio-americanos.
- Tamanho do corpo. Os estudos que abordam esta questão são mistos, mas algumas pesquisas sugerem que ser alto aumenta ligeiramente o risco de cancro testicular.
Não é possível prevenir o câncer testicular, pois a maioria dos fatores de risco (idade jovem, testículos que não desceram, ser branco, etc.) não podem ser alterados ou controlados.