A Degeneração Macular é uma doença causada pela degeneração progressiva da mácula. Existem duas formas de Degeneração Macular, a forma seca e a forma úmida.
A Degeneração Macular Seca é caracterizada pela presença de pequenos depósitos amarelos redondos que são encontrados na retina e conhecidos como drusas. Drusas são compostas principalmente de gorduras e proteínas devido ao acúmulo de resíduos da atividade celular. Algumas drusas pequenas podem não causar alterações na visão; no entanto, à medida que crescem em tamanho e em número, o escurecimento ou a distorção da visão podem começar a ser aparentes. Em estágios avançados de degeneração macular seca, há também um adelgaçamento da camada de células sensíveis à luz na mácula, levando à atrofia ou morte do tecido. Esta forma atrófica de degeneração macular seca desenvolverá pontos cegos no centro da visão.
A Degeneração Macular Úmida só se desenvolve em pessoas que já apresentam Degeneração Macular Seca. Esta forma de Degeneração Macular é chamada de Degeneração Macular úmida ou exsudativa devido ao crescimento de pequenos vasos sanguíneos anormais que vazam sangue ou fluido para a mácula, causando hemorragia ou inchaço. O início da Degeneração Macular úmida pode ser muito repentino, causando graves danos à visão em poucos dias. Esta forma de Degeneração Macular é responsável por 90% da perda grave da visão central.
Existem vários fatores de risco que podem ser responsáveis ​​pelo aparecimento desta doença. Os fatores de risco conhecidos são: idade, histórico familiar, tabagismo, sexo (mulheres>homens) e raça. Esta doença da mácula geralmente ocorre após os 50 anos de idade e principalmente após os 65 anos. A degeneração macular é duas vezes mais prevalente entre os caucasianos do que entre os negros, enquanto os asiáticos e os hispânicos ficam em algum ponto intermediário. Estudos demonstraram que a Degeneração Macular aumenta quatro vezes se um familiar próximo tiver a doença. Também demonstrou que os fumadores têm três vezes mais probabilidades de desenvolver Degeneração Macular seca do que os não fumadores. Os outros prováveis ​​​​fatores de risco que podem levar a esta doença são: dieta pobre em frutas e vegetais, exposição excessiva à luz forte, obesidade, íris com cor clara e presença de outras doenças de saúde.
Injeções – Uma injeção anti-VEGF é a primeira linha de tratamento para Degeneração Macular úmida. A razão pela qual esta é a modalidade de escolha é porque ela tem potencial para o paciente ganhar visão. A Degeneração Macular Úmida contém anormalmente altos níveis de fator de crescimento endotelial vascular para ajudar a promover o crescimento de novos vasos sanguíneos com vazamento. A terapia de injeção anti-VEGF bloqueia o crescimento desses vasos anormais. Este tratamento geralmente requer a necessidade de múltiplas injeções mensais para prevenir a recorrência.
Terapia fotodinâmica – A terapia fotodinâmica envolve tratamento preciso a laser em vasos sanguíneos anormais. O medicamento Verteporfina é injetado na veia, de onde irá até o olho para marcar quaisquer novos vasos sanguíneos anormais. Um feixe de laser é então usado para ativar a droga. Uma vez ativado, o medicamento irá regredir os novos vasos sanguíneos e diminuir a taxa de perda de visão.
Cirurgia a laser – O laser é uma modalidade de tratamento antiga que ainda é utilizada para alguns casos de Degeneração Macular úmida. Um laser térmico é direcionado ao olho para destruir esses vasos sanguíneos anormais. É provável que este tratamento seja utilizado quando o crescimento dos vasos sanguíneos está limitado a uma área compacta que pode ser facilmente atingida e que está longe do centro da mácula. A terapia de tratamento a laser também destruirá o tecido retinal normal que está próximo aos vasos anormais. Quando isso ocorre, resultará uma cicatriz e acabará criando um ponto cego no campo visual do indivíduo.
Degeneração Macular Precoce
Atualmente não existe tratamento comprovado para a Degeneração Macular precoce. Medidas preventivas podem ser usadas para tentar retardar a progressão da doença. Aqueles que apresentam sinais de Degeneração Macular precoce podem adotar certos hábitos como: praticar exercícios, evitar fumar e comer peixes e vegetais nutritivos de folhas verdes para ajudar a manter uma visão utilizável.
Degeneração Macular Intermediária e Tardia
Estudos demonstraram que a ingestão diária de certas vitaminas e minerais em altas doses pode retardar a progressão da doença em pessoas com Degeneração Macular intermediária ou tardia.
O primeiro ensaio AREDS mostrou que uma combinação de vitamina C, vitamina E, beta-caroteno, zinco e cobre pode reduzir o risco de Degeneração Macular tardia em 25 por cento. O ensaio AREDS2 testou se esta formulação poderia ser melhorada com a adição de luteína, zeaxantina ou ácidos graxos ômega-3. O estudo AREDS2 descobriu que a adição de luteína e zeaxantina ou ácidos graxos ômega três à formulação original do AREDS (com beta-caroteno) não teve efeito geral no risco de degeneração macular tardia. No entanto, o ensaio também descobriu que a substituição do beta-caroteno por uma mistura de 5 para 1 de luteína e zeaxantina pode ajudar mais a reduzir a progressão da Degeneração Macular.
Os sintomas mais comuns são:
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