Capital da Região Autônoma de Xizang (Tibete)
Lhasa fica às margens do rio de mesmo nome (Lasahe; Kyichu), a 91°04’E e 29°33’N, no sul do Tibete.
O aeroporto de Lhasa fica a 120 km/75 milhas da cidade. A partir daqui há vôos para Pequim (4% horas) e Chengdu (2 horas). Chengdu também tem conexões de ônibus (2 semanas), enquanto Katmandu, no Nepal, pode ser alcançada por estrada.
Lhasa já foi chamada de Rasa (“terra das cabras”) e há 1300 anos foi a capital histórica do renomado reino Tufan. Tanto no século VII como no século VIII. casamentos ocorreram entre uma princesa chinesa e o governante de Lhasa, sendo os chineses han e os tibetanos bem-dispostos um com o outro naquela época.
Contudo, nos séculos seguintes, estas relações harmoniosas deterioraram-se num grau considerável, conduzindo a intermináveis ​​conflitos e conflitos militares.
Lhasa: detalhe da encosta voltada para o sul do Templo Tsuglagkhang. Songtsen Gambo, o governante do reino Tufan, mandou construir o palácio no século VII. após seu casamento com a princesa Wen Cheng, da família imperial Tang.
Nos anos seguintes, o palácio foi gravemente danificado devido ao desgaste e à pilhagem por soldados inimigos. Quando o 5º Dalai Lama (1617-82) da dinastia Qing (1644-1911) foi proclamado senhor espiritual e temporal dos tibetanos, ele ordenou a reconstrução da residência real. Os seus sucessores continuaram a obra que ele havia iniciado, até que o palácio atingiu as dimensões atuais. Todo o edifício, que não foi danificado pela Revolução Cultural (1966-67), foi restaurado entre 1989 e 1994.
O complexo, com mais de 100 m de altura, pode ser dividido em três seções: os palácios (Gongbao), as fortificações defensivas (Chengbao Xue) e os jardins (Linka). Esta jóia da arquitectura tibetana, que também revela influências chinesas, tem cerca de mil quartos e os seus edifícios chegam a ter 13 andares.
O Palácio Vermelho contém oito estupas funerárias douradas dos Dalai Lamas, incrustadas com pedras preciosas. O maior deles, com 15 metros de altura e contendo 3,7 toneladas de ouro, é o túmulo do 5º Dalai Lama.
A estupa do 13º Dalai Lama também está magnificamente equipada e contém pinturas murais de grande interesse, incluindo uma que retrata a visita do governante à imperatriz viúva Cixi, em Pequim.
O Palácio Branco inclui a residência dos Dalai Lamas, dos reis reinantes e dos tutores dos Dalai Lamas, bem como residências e escritórios. Os apartamentos privados do 14º Dalai Lama permaneceram inalterados desde a sua fuga em 1959.
Muitas das paredes do palácio estão cobertas de frescos que retratam episódios das escrituras budistas, paisagens da zona envolvente e acontecimentos históricos como a chegada das duas princesas Tang ou a viagem do 5º Dalai Lama a Pequim.
A parte mais antiga de todo o complexo é a Capela Avalokiteshvara, na parte nordeste do Palácio Vermelho, também conhecida como câmara nupcial (de Songtsen Gampo e Wen Cheng). Contém, entre outras coisas, uma figura de Avalokiteshvara.
O Lago Rei Dragão, situado atrás do Palácio de Potala, foi formado como resultado dos trabalhos de escavação realizados para a construção do palácio. Hoje a área ao redor do lago é um parque público. Um par de estelas relembra as duas grandes vitórias em solo tibetano conquistadas pelo governo da Manchúria em 1720 e 1792 contra os invasores mongóis.
Na pequena ilha do lago fica um templo consagrado ao Rei Dragão.
Outro importante edifício religioso é o Templo Ramoche, construído no século VII. Depois de ter sido devastado diversas vezes, foi finalmente reformado na década de 1980.
Estes jardins, situados a 4 km/2 km de distância, no extremo oeste da cidade, são o parque mais frequentado em Lhasa. A residência de verão do Dalai Lama, cuja construção começou na década de 1840, já esteve situada no parque, embora os edifícios que hoje se encontram lá datem, em sua maior parte, de 1954-56.
Os 360.000 m²/90 acres de parque abrangem tudo, desde grandes palácios e todo tipo possível de pavilhão até pérgolas e pequenos lagos.
O Mosteiro de Sera, 5 km ao norte de Lhasa, foi fundado em 1419 pelos lamaístas como morada de monges. O mosteiro contém uma cópia tibetana do Tripitaka do século XV. e um retrato bordado em seda do período Ming (1368-1644).
Foi construído em 1416 no típico estilo tibetano por adeptos da Ordem do Chapéu Amarelo (Zhebang Si) (Gelupka) e tornou-se o centro político da seita, com quatro seminários budistas instalados aqui. Os edifícios sagrados, que podem acomodar até 8.000 monges, formam o maior mosteiro lamaísta do Tibete. As estupas funerárias do 2º, 3º e 4º Dalai Lamas podem ser encontradas aqui. A sudoeste do mosteiro fica o palácio, datado de 1530, onde residia o Dalai Lama. O vizinho mosteiro de Nechong era a sede do oráculo do estado tibetano.