O método científico é parte integrante da condução da pesquisa. Foi formalmente descrito pela primeira vez pelo filósofo Thomas Hobbes em 1654, embora já exista há muito mais tempo!
O termo “científico” vem da palavra latina para conhecimento ou estudo, scientia. Assim, usando a sua própria definição, alguém que utiliza o método científico deve estar a estudar ou a saber algo sobre como usar a lógica e o raciocínio para avaliar afirmações.
Isso parece bem claro! Mas o que é essa coisa chamada método científico? E como isso se aplica à pesquisa de questões de saúde e bem-estar?
Aqui estão as etapas do método científico aplicado aos estudos de saúde e nutrição:
Passo #1: Uma hipótese (ou teoria)
Por exemplo, digamos que você queira saber mais sobre por que a maioria das pessoas fica doente quando toma banho quente.
Sua hipotética pessoa saudável quer saber por que tomar banho em água muito quente faz com que ela se sinta mal.
Então, seu corpo entra em ação e tenta se manter fresco suando. Infelizmente, junto com o suor, sua pele produz substâncias químicas como histamina e serotonina. Quando esses hormônios tentam se ligar uns aos outros, podem causar uma reação como coriza ou diarreia.
Isso ocorre porque tanto a histamina quanto a serotonina trabalham juntas para regular a temperatura, então naturalmente temos que lidar com algum grau de inflamação devido ao calor.
Desenvolva uma tese
O desenvolvimento da tese é parte integrante da condução da pesquisa. Esse processo normalmente começa com a definição do seu tópico ou pergunta e, em seguida, com o desenvolvimento de uma hipótese ou afirmação sobre o tópico.
Sua hipótese deve ser clara e descritiva. Deve fazer sentido, mas também deve ser testável. Se você não puder realizar experimentos para provar ou refutar sua hipótese, ela não se qualificará como forte.
Depois que sua hipótese for confirmada, a próxima etapa é desenvolver uma teoria ou explicação de por que sua hipótese é verdadeira. Você pode consultar o tópico inicial para encontrar o elemento que apoia sua teoria.
Feito isso, você pode começar a testar sua teoria realizando experimentos ou investigações.
Muita gente fala sobre a importância de fazer um trabalho bom e honesto, mas não consegue explicar como é feita a realização de pesquisas. Isso pode ser difícil de entender se você não estiver muito familiarizado com os métodos científicos.
Então, o que é pesquisa? Investigar algo que já aconteceu ou testar se uma coisa funciona melhor que outra são exemplos de pesquisa.
Quando dizemos “teste” aqui, queremos dizer usar uma abordagem empírica (experiências do mundo real) para determinar a eficácia de um determinado conceito ou procedimento. Um exemplo disso seria perguntar a alguém que já usa determinado produto há algum tempo se acha que vale a pena comprar ou não!
Outra parte importante da pesquisa é a definição de variáveis. Isso significa garantir que coisas como produtos, procedimentos e participantes não influenciem os resultados. Por exemplo, ao avaliar um novo plano de saúde, certifique-se de comparar planos semelhantes para que apenas a preferência do participante influencie qual você escolher.
A pesquisa também envolve a coleta do máximo de informações possível por meio de observações, perguntas feitas aos participantes, experimentos realizados e outras formas de descobrir. Todos esses componentes se combinam na análise e interpretação dos resultados.
O termo pesquisa às vezes é usado de forma muito vaga, para incluir qualquer coisa, desde perguntar a alguém como foi seu dia até fazer uma afirmação de produto sobre alguma intervenção de saúde ou dieta.
Por essa definição, a maioria das pessoas pesquisa o tempo todo! Como estamos constantemente buscando respostas, explorando possibilidades e testando hipóteses, pode parecer que nunca há um momento ruim em que você não tenha algo categorizado como pesquisa em andamento.
Mas isso não está certo. Para usar a palavra pesquisa corretamente, devemos primeiro definir o que ela significa.
O método científico refere-se a um processo para determinar se uma ideia tem provas por trás dela. Este processo foi desenvolvido há mais de 2.000 anos e é uma das principais razões pelas quais sabemos tanto sobre o nosso mundo; a ciência nos ajudou a provar teorias que funcionam e refutou aquelas que não funcionam.
Como os cientistas adotam uma abordagem sistemática para coletar informações, eles obtêm resultados semelhantes, independentemente de quem sejam ou da área de estudo que persigam. Isso ajuda a garantir que o que resulta do experimento seja verdadeiro sob quaisquer condições. Também permite que outros repitam os experimentos para ver se as mesmas descobertas ocorrem.
Existem cinco etapas básicas no método científico que mudam para uma marcha mais elevada como estágios. Essas etapas são observação, experimentação, teoria, confirmação e aplicação. Tudo isso ocorre dentro do contexto e da estrutura da verdade.
A observação acontece quando as coisas mudam ao seu redor e sua percepção muda junto com elas.
A segunda parte principal do método científico é a revisão por pares. Este processo acontece em dois níveis – interno e externo. As revisões internas por pares ocorrem no mesmo campo ou área da pesquisa que está sendo conduzida. Por exemplo, se alguém estuda como melhorar sua dieta através da culinária, olharia outras receitas e avaliaria se aquela receita específica tem boas fotos ou não, se usa ingredientes saudáveis ​​e se tem um sabor melhor que outras.
Eles também podem comparar o custo da receita com o que as pessoas declararam sobre os benefícios para a saúde. Depois de analisar todos esses fatores, eles podem chegar a uma conclusão: este livro de receitas específico não parece ajudá-lo a perder peso de forma eficaz.
As revisões externas por pares acontecem fora do domínio da pesquisa original. Um médico pode consultar um artigo de jornal para ver se há algum estudo semelhante feito sobre o mesmo assunto. Ou ele/ela pode conversar com colegas que trabalham na área para obter mais informações sobre as melhores práticas.
Essas conversas podem dar pistas sobre se os resultados do novo estudo são atípicos ou não. Eles também podem nos dizer se os pesquisadores eram confiáveis ​​e tinham preconceitos claros. Todas estas coisas contribuem para a nossa confiança nas conclusões do artigo.
Níveis reconhecidos de evidência
O nível de prova para qualquer afirmação ou teoria é chamado de “evidência”. A evidência vem em duas formas: forte, moderada ou fraca.
O termo “forte” significa muito parecido com o modo como usamos a palavra “definido”. Algo é considerado definitivo quando você pode dizer claramente se algo é verdadeiro ou não, olhando para ele ou fazendo algo com ele.
Um conceito que se correlaciona com evidências fortes é “prova”. Se um experimento ou análise de dados provar que A acontece com mais frequência do que B, então temos fortes evidências de que A ocorre.
Chamamos isto de evidência forte porque existem regras claras sobre o que queremos dizer quando dizemos “A acontece com mais frequência do que B”. Definimos “com mais frequência” como sendo superior a algum número (chamado de referência).
Quando temos fortes evidências de que A acontece mais vezes que B, sabemos com certeza que A acontecerá pelo menos uma vez durante nosso experimento ou estudo.
Desta forma, determinamos que ocorreu pelo menos uma instância do evento A.
A segunda ferramenta principal usada para determinar se as conclusões da pesquisa são confiáveis ​​são os níveis de confiança. Um nível de confiança descreve como certos pesquisadores se sentem em relação ao resultado de um estudo.
A maioria dos estudos apresenta algum grau de incerteza. Isso significa que não há um vencedor ou perdedor claro no que diz respeito ao tema em discussão. Por exemplo, a maioria dos estudos concluirá que comer chocolate tem um gosto melhor do que comida simples!
No entanto, isso não significa que um tipo de alimento seja sempre melhor que outro. Na verdade, os nutricionistas concordam que tudo na vida traz pequenos benefícios à saúde, mas você deve ter cuidado com a quantidade de alimentos, porque nem todos funcionam para todos.
Não há como saber o que ajudará seu corpo a funcionar adequadamente sem experimentar alimentos diferentes; portanto, ao limitar-se a alguns alimentos, você pode estar ficando com escolhas nutricionais inadequadas.
Outra forma de realizar pesquisas é estudar como as pessoas fizeram as coisas antes e ver o que funciona e o que não funciona. Isso é chamado de estudos observacionais ou estudos empíricos.
Os estudos observacionais analisam todos os dados recolhidos sobre uma determinada coisa e determinam se existem regras gerais que podem ser aplicadas com mais exemplos. Por exemplo, você pode assistir ao filme E o Vento Levou muitas vezes e tirar conclusões diferentes dependendo se você gosta dele como drama, filme de ação ou filme histórico.
Existem também estudos qualitativos que se concentram em fatores determinantes e padrões de comportamento, em vez de testar teorias. Esses estudos normalmente usam entrevistas ou pesquisas para coletar informações.
Estas duas estratégias – observacional e quantitativa (ou testável) – são partes importantes da metodologia científica. Os estudos empíricos são apenas isso: estudos que analisam observações e/ou experimentos.
No entanto, usar apenas um tipo de estudo pode limitar os insights que obtemos com nossas descobertas.
Um componente-chave da condução de pesquisas é determinar quantas pessoas você incluirá em seu estudo como participantes ou sujeitos. Isso é o que chamamos de tamanho de amostra e determina quantos indivíduos você será capaz de avaliar com precisão!
Em estudos observacionais, como na maioria das pesquisas médicas, há um número limitado de pacientes em tratamento para uma doença ou condição. Portanto, é muito difícil determinar se um tratamento é mais eficaz que outro devido à pequena população participante.
Ao utilizar o método científico, no entanto, os investigadores podem muitas vezes contar com a aleatorização de grupos de participantes para que cada grupo receba a mesma quantidade de atenção e recursos, se necessário.
Isto ajuda a garantir que quaisquer tratamentos administrados à população participante sejam justos e imparciais. Também ajuda a eliminar potenciais fatores de confusão que podem influenciar os resultados.
Os fatores de confusão são coisas como sexo, idade, estado de saúde e hábitos de vida, só para citar alguns. Estar ciente disso é importante, pois pode afetar o funcionamento de uma terapia específica.