O céu é azul. Pode ser amarelo, verde ou vermelho – mas é azul. A culpa é da atmosfera e dos nossos olhos.
O que aconteceria se um dia acordássemos, abríssemos a janela do quarto e o sol brilhasse num céu marrom lá fora? Seria muito surreal.
A verdade é que o céu não fica marrom por acaso.
A explicação para o fato do céu ser azul é bastante simples. A luz emitida pelo Sol atravessa o sistema de filtragem da atmosfera terrestre (espalhamento Rayleigh) e é percebida como azul pela nossa visão.
Se deixarmos a luz do sol passar por uma simples lupa ou por um vidro grosso, podemos observar sete cores diferentes, justamente aquelas que são visíveis em um arco-íris:
Essas cores fazem parte do chamado Disco de Newton.
Azul: uma cor eficiente
Mas então, como o céu fica azul? É bem simples.
A atmosfera desempenha o papel de uma lupa e filtra a luz solar.
Ou, para ser mais preciso, as partículas de água, poeira e gases, todas juntas, difundem melhor o comprimento de onda associado ao azul e ao violeta.
Na verdade, a cor de um objeto nada mais é do que o reflexo do comprimento de onda da cor desse objeto. De todas as cores emitidas pela luz solar, o azul é, por assim dizer, a “mais eficiente” para chegar aos olhos dos humanos.
Curiosamente, à medida que a tarde avança para a “hora dourada”, começamos a observar um céu mais laranja ou avermelhado.
Esse fenômeno ocorre porque, à medida que o sol fica mais baixo na altura dos olhos, a luz azul é cortada da nossa linha de visão.
Concluindo, devemos admitir que nossa retina tem suas limitações.
O gráfico abaixo nos mostra que só conseguimos ver uma gama relativamente estreita de cores. As luzes ultravioleta e infravermelha são excluídas ou drasticamente restringidas.