Pouco depois de o Mets anunciar oficialmente David Stearns como seu presidente de operações de beisebol e a surpreendente renúncia do gerente geral Billy Eppler, surgiram relatos de que Eppler estava sob investigação da MLB por uso indevido da lista de feridos. A MLB evidentemente ficou ofendida com o uso do que é chamado nos círculos de beisebol de “IL fantasma”, uma tradição amplamente praticada de colocar um jogador na lista de lesionados quando ele não está machucado. Normalmente, os jogadores recebem algum tipo de motivo geral, como dor no braço ou distensão na panturrilha.
O IL fantasma não é motivo de orgulho para o beisebol, e a MLB fez questão de tentar restringir seu uso nos últimos anos. Foi uma prática extremamente comum nas ligas menores durante anos, a tal ponto que, em 2021, a MLB introduziu a Lista de Desenvolvimento para os menores, uma lista projetada especificamente para colocar jogadores que de outra forma teriam sido “fantasmas”.
Nos menores, os jogadores que seriam colocados na IL fantasma (ou agora na Lista de Desenvolvimento) se enquadram em duas categorias amplas – jogadores no final da escalação e aqueles que precisam de algum descanso, seja físico ou mental. Para os primeiros, ser fantasma (ou listado como Dev.) é um sinal de que sua posição na escalação pode estar em perigo. A equipe precisa liberar uma vaga no elenco para outro jogador e eles são vistos como um jogador dispensável o suficiente para simplesmente não jogar contra eles.
A outra categoria é mais provavelmente uma perspectiva de arremesso em que a organização está tentando limitar suas entradas, pulando-lhes uma rodada na rotação, mas também quer liberar espaço no elenco para convocar outra pessoa. É aqui que a Lista de Desenvolvimento é particularmente útil para as equipes – especialmente desde então, ela não mostra, anos depois, que o jogador tem um histórico de lesões que na verdade não tem.
Nos principais, as equipes há muito manipulam a IL fantasma para obter uma vaga extra no elenco, sem precisar escolher ou designar um jogador para atribuição, e algumas organizações continuam a manipular a Lista de Desenvolvimento nos menores. A MLB claramente quer acabar com isso e está fazendo de Billy Eppler e do Mets um exemplo, embora, na minha experiência, eles não sejam a organização que está entre os abusadores mais notáveis.
Nunca é demais enfatizar o quão difundida é essa prática em todas as 30 equipes do esporte, o que torna Eppler ainda mais ridículo. Para o exterior, parece que os Mets eram alguns bandidos violadores de regras, mas na realidade eles não estavam fazendo nada que ninguém mais estivesse fazendo, e muitos em maior escala.
Também não é provável que a MLB queira apenas fazer do Mets um exemplo, por si só, mas muito provavelmente a reclamação que a MLB recebeu em uma carta anônima relatada foi apenas a faísca que eles procuravam para lançar uma grande investigação sobre isso, e aconteceu que o Mets foi pego no fogo cruzado.
Agora, se isso acaba sendo ou não um positivo acidental, dando a Stearns a oportunidade de trazer seu próprio GM e realmente moldar o front office em sua visão, resta saber. E é um absurdo que o Mets seja apanhado neste “escândalo” que não é realmente um grande escândalo. Mas a MLB está transmitindo aos outros 29 times que fazem as mesmas coisas que não vão mais tolerar o IL fantasma.