Em um artigo publicado no Proceedings of the American Academy of Sciences, Zhenan Bao, professor de ciência de materiais e engenharia da Universidade de Stanford, descreve um novo tipo de dispositivo eletrônico que ela e sua equipe estão montando para uma nova geração de usuários de eletrônicos com consciência ambiental. Este novo tipo de dispositivo foi inspirado na pele humana, sendo ao mesmo tempo um bom condutor elétrico e biodegradável. Além dessas propriedades importantes, o dispositivo apresenta outras características semelhantes às da pele, como elasticidade e autocura. O aspecto inovador inclui os circuitos eletrônicos e os elementos de montagem, que são degradáveis ​​mesmo em ácidos fracos como o vinagre comum. Mais uma vez, isto prova que a natureza oferece soluções para os problemas de poluição mais complexos da nossa sociedade moderna.
Outra revolução na fabricação de eletrônicos é o uso de ferro pelo professor Bao em vez de ouro ou outros metais raros (e mais tóxicos) para certos componentes eletrônicos, bem como o uso de celulose como material de substrato permitindo a fixação desses dispositivos, por por exemplo, para a pele do usuário.
O desafio ainda maior era construir um tipo de material que fosse resistente o suficiente para uso comercial, condutor o suficiente para transportar um sinal eletrônico, mas que pudesse quebrar facilmente no meio ambiente quando não estivesse mais em uso. Ajustes na ligação química permitiram o desenvolvimento desse material, para que o futuro pareça mais brilhante para o meio ambiente.
Como resultado de práticas de obsolescência planeada, ciclos de novidades mais curtos, exageros, novas invenções, etc., estão a ser produzidos cada vez mais artigos electrónicos - e muitos mais artigos mais antigos estão a ser descartados a um ritmo alarmante. Um estudo sugere um aumento de 20% no lixo eletrônico ano a ano nos últimos anos. A maior parte dos produtos eletrónicos constitui perigos graves para os seres humanos e para o ambiente. A reciclagem de eletrônicos só é praticada em menos de 30% dos casos nos EUA e não é totalmente bem-sucedida, mesmo quando feita da maneira certa; certos componentes, como chumbo, cádmio, etc., não se decompõem e, em vez disso, tornam-se contaminantes graves. É, portanto, salutar que a ciência esteja cada vez mais perto de substituir produtos eletrónicos altamente poluentes por produtos biodegradáveis.