Os códices de Nag Hammadi são facilmente a segunda descoberta mais importante do início da era cristã, rivalizando apenas com os Manuscritos do Mar Morto1. Eles foram descobertos enterrados nas areias da região de Nag Hammadi, no Alto Egito, em dezembro de 1945, por dois beduínos que estavam desenterrando nitratos para fertilizar seus campos. Sofreram grandes danos ao serem separados, negociados, vendidos e, no caso de um códice, queimados, por beduínos que não sabiam o seu valor. Eventualmente, os códices chegaram às mãos de negociantes de antiguidades que compreenderam o seu significado, e a partir daí foram adquiridos pelo Departamento Egípcio de Antiguidades. Hoje, toda a coleção está no Museu Copta do Cairo.
O que eles são
Um códice é uma forma antiga de livro encadernado, neste caso pilhas de folhas de papiro dobradas ao meio e unidas. São 12 códices ao todo, além de oito folhas de um 13º encontrado dentro de outro. Estes contêm um total de 52 tratados2, todos escritos em copta, que é simplesmente a língua egípcia escrita com caracteres gregos.
Os tratados representam uma ampla gama de material, retirado de diferentes autores, de diferentes períodos de tempo e de diferentes pontos de vista. Um trecho da República de Platão, à primeira vista, parece estranhamente deslocado com discursos herméticos (relativos ao ocultismo antigo) e textos cristãos apócrifos. Através de um estudo mais aprofundado, um padrão começa a surgir. A coleção representa a filosofia e os ideais do gnosticismo, uma das primeiras heresias cristãs. Tão cedo, na verdade, que existem referências indiretas a ele no Novo Testamento.
Com a descoberta surgiu a oportunidade de aprender sobre o gnosticismo antigo a partir de outras fontes que não a corrente principal do cristianismo, e ouvir os seus pontos de vista da sua própria boca, por assim dizer. O gnosticismo era um sistema de crenças dualista. Eles acreditavam que tudo no mundo era um campo de batalha para as forças do bem, representadas por Deus, contra as forças do mal. Eles acreditavam que a criação da Terra e do homem foi o resultado de uma catástrofe cósmica. Deus criou o mundo como uma fronteira com o mal, e o mal invadiu.
A animosidade da Igreja parece ser mútua, já que um tratado contém citações atribuídas ao próprio Jesus que criticam o que eventualmente se tornou o cristianismo dominante. O cerne da religião era a crença de que a salvação vem da compreensão de um conhecimento secreto. Os gnósticos acreditavam que a ressurreição cristã já era uma realidade espiritual, e essa crença era o cerne do confronto. Quando a corrente principal do cristianismo converteu o imperador Constantino, o destino do gnosticismo foi selado. No século V, o gnosticismo foi completamente erradicado, com a única exceção de um pequeno enclave no sul do Iraque, chamado de Mandeanos, que ainda sobrevive hoje.
Como mencionado anteriormente, os tratados cobrem uma ampla gama de assuntos e provêm de diversas fontes. Alguns são difíceis de atribuir ao Gnosticismo, refletindo, em vez disso, outras escolas de mistérios ativas naquela época, como o Zoroastrismo3, o Hermetismo4 e o Neoplatonismo5. Contudo, os gnósticos tinham a mente muito mais aberta do que os seus irmãos cristãos. Desde que conseguissem encontrar concordância com as crenças detalhadas num tratado, aceitavam-na e incorporavam-na nas suas próprias.
Entre os textos cristãos apócrifos está o Evangelho de Tomé, que, desde a sua descoberta, algumas igrejas acrescentaram ao seu cânon. É uma coleção das palavras de Jesus e parece ter sido usada como fonte para os escritores dos Quatro Evangelhos. Os estudiosos da Bíblia há muito acreditavam na existência de uma única fonte das palavras de Jesus, que eles chamam de 'Q'. O consenso atual é que Thomas não é o Q original, mas uma espécie de cópia, uma vez removida. Outros apócrifos cristãos notáveis ​​são uma carta de Pedro para Filipe, evangelhos de Filipe e Maria Madalena e vários livros apocalípticos comparáveis ​​ao livro do Apocalipse, embora seu conteúdo seja amplamente diferente do Apocalipse.