Assista ao documentário da CBS Reports, "," no player de vídeo acima.
A agricultura familiar sempre foi um negócio difícil. Nos últimos anos, eventos climáticos mais extremos tornaram tudo ainda mais difícil.
“A agricultura média nos Estados Unidos tem estado no vermelho, retrocedeu, não ganhou dinheiro, durante cinco anos consecutivos”, disse Graham Christensen, um agricultor de 39 anos do Nebraska cuja comunidade foi gravemente afectada pelas inundações em na primavera de 2019. "Então, quando você tem algo que é devastador como o que eles estavam aqui em Nebraska, aquelas pessoas que mal conseguiam aguentar, para algumas pessoas esta foi a cereja final do bolo."
As cheias recorde sobrecarregaram diques, submergindo campos e obstruindo o acesso dos agricultores a hectares das suas terras. As águas turbulentas não só destruíram as culturas armazenadas da época passada, mas também devastaram o solo do qual as culturas dependem tão profundamente, o que afectará a produção da próxima época. Para alguns, a água ainda não baixou totalmente. Mesmo quando isso acontecer, os agricultores encontrarão os seus campos cobertos de lodo e detritos, e será necessário muito trabalho para recuperar a saúde do solo.
Christensen acredita que a agricultura regenerativa, uma estratégia centrada na nutrição do solo, é uma forma eficaz de os agricultores se adaptarem aos desafios de um clima em mudança e até ajudarem a reverter o problema.
Talvez não pareça muito mais do que sujeira, mas o solo faz mais do que apenas dar vida às culturas – ele também serve como o depósito de carbono mais significativo do ecossistema terrestre. O solo fértil é rico em micróbios e em carbono. Cultivá-lo indevidamente com práticas tradicionais como o cultivo excessivo e a monocultura (produção de uma única colheita todos os anos na mesma terra) mata esses micróbios críticos e liberta grandes quantidades de carbono na atmosfera. Estima-se que 10% a 20% dos 450 mil milhões de toneladas de carbono emitidas desde a Revolução Industrial possam ser atribuídos às perdas de carbono no solo. O carbono liberado do solo é então oxidado no ar e transformado em dióxido de carbono, um gás de efeito estufa que retém o calor e contribui para o aquecimento das temperaturas.
Confrontado com o facto de que a sua quinta familiar multigeracional e outras semelhantes poderão não sobreviver se inundações sem precedentes se tornarem o novo normal, Christensen decidiu que algo precisava de mudar. A sua empresa, GC Resolve, oferece educação popular e mobiliza o público para apoiar iniciativas, incluindo a agricultura regenerativa.
“Há cerca de 12 anos comecei a compreender”, explica Christensen. "Naquela altura, como agricultor, ficou claro que havia muitas coisas que a comunidade agrícola e os agricultores podiam fazer para ajudar a reverter os impactos prejudiciais das alterações climáticas."
Christensen incentiva os agricultores a usarem uma série de métodos regenerativos para prevenir a erosão e degradação do solo. A utilização de culturas de cobertura, ou plantas semeadas após a colheita da cultura primária da exploração agrícola, pode ajudar a fixar o solo no local, abrandar as chuvas e aumentar a biodiversidade.
Estas conversas sobre práticas agrícolas sustentáveis ​​estão a ultrapassar as comunidades agrícolas e a entrar na política nacional. Sondagens recentes mostram que 72% dos americanos consideram as alterações climáticas uma questão importante e 48% dizem que a ciência sobre as alterações climáticas é mais convincente do que há cinco anos – principalmente porque viram evidências de.
Durante a campanha, os candidatos presidenciais de 2020 propuseram uma série de estratégias para enfrentar o problema e proteger os meios de subsistência dos agricultores do Centro-Oeste. No primeiro debate presidencial democrata, o antigo congressista do Texas, Beto O'Rourke, deu o seu apoio a esforços como o de Christensen, dizendo: "Vamos colocar os agricultores e pecuaristas no banco do condutor, a agricultura renovável e - e sustentável, para garantir que capturamos mais carbono do ar e mantemos mais carbono no solo."
Mas para avançar em estados vermelhos como Nebraska, não pode ser um esforço partidário. Os agricultores daqui podem não acreditar na retórica progressista, mas sabem o que estão vendo nas suas terras.
A família de Brett Adams cultiva a agricultura no Nebraska há cinco gerações e ele está preocupado com o impacto das inundações cada vez mais severas. “Quando eu era criança”, disse ele, “um centímetro de chuva, ou um centímetro e meio de chuva, era um grande negócio. Agora é como se chovêssemos dez ou doze centímetros o tempo todo, ou seis centímetros o tempo todo. chuvas de polegadas, até. Isso era inédito.
“Não sou um cara das mudanças climáticas, no que diz respeito às mudanças climáticas, ao aquecimento global ou a qualquer uma dessas coisas”, disse Adams. "Mas eu vi o clima mudar, digamos, em meus 20 anos de carreira agrícola? Com ​​certeza."
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