Ervas daninhas nocivas são invasões biológicas. Eles invadem ecossistemas onde nunca estiveram antes e causam mudanças dramáticas nesses ecossistemas. Contribuem para a perda de habitats e de biodiversidade, afectando os processos de sucessão.
As pastagens enfrentam a maior ameaça de ervas daninhas invasoras. As terras dominadas por ervas daninhas invasoras aceleraram a erosão do solo e o escoamento superficial. A acumulação de lodo nos afluentes do rio Snake é um importante fator negativo nos programas de recuperação de salmão nativo. A perturbação do solo causada pelo pastoreio, pelas chuvas, pelos incêndios, pelas inundações e pela erosão tornam o canto sudeste de Washington suscetível a invasores de ervas daninhas. A presença de ervas daninhas invasoras pode alterar dramaticamente um ecossistema. Invasões bem-sucedidas de ervas daninhas formam monoculturas que se tornam comunidades clímax. A predação por espécies exóticas foi classificada como a segunda maior ameaça à biodiversidade pela Nature Conservancy.
A detecção precoce de novas espécies invasoras e um subsequente programa agressivo de controlo/erradicação podem ajudar a conter ou eliminar algumas ervas daninhas invasoras antes que possam causar danos às nossas áreas agrícolas e naturais. O monitoramento desses locais é essencial para o controle a longo prazo. Um excelente exemplo de novas ervas daninhas no condado de Asotin são as infestações dispersas de erva-esqueleto, whitetop, spurge frondoso, knotweed japonês, hawkweeds spp, knapweed manchado, híbrido de cardo almiscarado, bugloss comum, sálvia mediterrânea e toadflax dálmata. Essas ervas daninhas devem ser tratadas agressivamente onde quer que sejam encontradas. As ervas daninhas que são problemas de “paisagem” precisam de uma perspectiva diferente. O starthistle amarelo domina dezenas de milhares de acres a NE de uma linha traçada do canto NW ao canto SE do condado. O cinquefoil de enxofre tem uma forte influência no canto sudoeste do condado de Asotin. É necessário traçar uma linha entre as áreas que estão infestadas e as que não estão. O cardo amarelo e o cinquefoil sulfuroso devem ser tratados quimicamente em “novas” áreas ou em áreas que possam ser cuidadosamente monitoradas (pasto de cavalo de alguém, por exemplo). Outras áreas com problemas de “paisagem” necessitam de controlos biológicos (cardo amarelo) ou de um programa que inclua o uso generalizado de herbicidas (cinquefoil sulfuroso). Essas áreas precisam ser monitoradas cuidadosamente.
Ao considerar o controlo de herbicidas é importante ter em consideração a época do ano, a maturidade da planta e as condições de precipitação/humidade. Os herbicidas devem ser aplicados quando são mais eficazes. Para uma translocação eficaz de herbicidas em plantas perenes, a planta precisa transportar açúcares para o seu sistema radicular. Isso ocorre pouco antes da primeira floração e nas ervas daninhas com rosetas de outono, pouco antes do congelamento. Em ervas daninhas anuais, os herbicidas devem ser aplicados em plantas em crescimento ativo. Condições de seca ou longos períodos de seca podem diminuir a eficácia dos herbicidas. As plantas adaptam-se às condições de seca formando cutículas mais espessas com maior teor de cera, retardando os seus processos biológicos, desenvolvendo uma relação folha/raiz menor e adoptando uma orientação vertical das folhas para que os herbicidas possam rolar. Adicionar surfactantes ao spray herbicida ajudará a corrigir esses problemas. A pulverização após uma chuva, de manhã cedo ou tarde da noite, permitirá que os estômatos das plantas se abram, auxiliando assim na absorção de herbicidas. Um surfactante deve ser adicionado à mistura de pulverização antes de tratar qualquer erva daninha peluda ou lanosa. A vegetação circundante deve ser avaliada antes e depois da aplicação do herbicida.