Os grãos de areia movem-se ao longo da costa e para cima e para baixo nas praias por causa das correntes provocadas pelas ondas. As ondas quebram quando atingem águas rasas, criando turbulência.
Esta área é chamada de zona de surf. Quando as ondas quebram, parte da força é transformada em correntes. Se você olhar para o oceano e vir ondas quebrando para a direita ou para a esquerda, isso significa que a corrente fluirá para a direita ou para a esquerda. Isso é chamado de corrente litorânea porque flui ao longo da costa, paralelamente à praia. Às vezes, as ondas criam correntes que fluem perpendicularmente à praia ou através da costa. Estas são chamadas de correntes de ressaca e correntes de retorno. Quanto maiores as ondas, mais fortes e rápidas são essas correntes.
Para os grãos de areia no fundo do oceano na zona de arrebentação, é como estar numa máquina de lavar. A turbulência levanta a areia e as correntes a movem ao longo da praia. Durante uma grande tempestade, um grão de areia pode mover-se da praia seca até profundidades de 30 pés da costa em questão de minutos! Ou aquele minúsculo grão pode percorrer alguns quilómetros ao longo da costa em poucas horas. Que viagem!
A areia chega à praia vinda dos rios durante as enchentes, dos penhascos quando grandes pedaços caem e quando as pessoas escavam terras para projetos de construção costeira ou escavam portos como Mission Bay, em San Diego. Devido à construção de barragens e quebra-mares e outras razões, o fornecimento de areia para a costa diminuiu. Além disso, quebra-mares offshore, como o de Santa Mônica, e molhes como o de Mission Bay, prendem areia de um lado. A praia lá costuma ficar mais larga. Mas a praia do outro lado pode ficar mais estreita, a menos que as pessoas movam a areia ao redor do obstáculo.
— Reinhard Flick, Pesquisador Associado, Divisão de Oceanografia Integrativa