ANÁLISE – No início de janeiro de 2021, Inside Elections identificou oito estados que decidiriam o controle do Senado em 2022 e os designou com uma classificação de campo de batalha. Nos 12 meses seguintes, houve múltiplas variantes da COVID-19, mais quatro senadores anunciaram que não buscariam a reeleição e o índice de aprovação do cargo do presidente caiu 10 pontos. E ainda assim não houve alterações na lista dos estados mais competitivos.
Agora que o calendário mudou para 2022, é hora de ajustar a classificação binária Campo de Batalha ou Sólido para nossas categorias mais tradicionais, para definir ainda mais a luta pela maioria.
A 10 meses do dia das eleições, é fácil usar a frase “Muita coisa pode acontecer entre agora e então” como muleta para cobrir qualquer análise inicial equivocada. Uma análise dos ciclos recentes, no entanto, revela que o campo de batalha do Senado não deverá mudar drasticamente entre agora e Novembro.
Há dois anos, o Inside Elections identificou 12 disputas competitivas para o Senado, incluindo nove cadeiras ocupadas por republicanos e três ocupadas por democratas. O campo de batalha expandiu-se ligeiramente para 14 assentos no dia da eleição, incluindo 12 assentos ocupados por republicanos e dois ocupados por democratas.
Há quatro anos, em janeiro de 2018, ocorreram 13 disputas competitivas para o Senado, incluindo 11 cadeiras ocupadas por democratas e duas cadeiras ocupadas por republicanos. Em novembro de 2018, houve 12 disputas competitivas para o Senado, incluindo oito cadeiras ocupadas pelos democratas e quatro republicanas.
Neste ciclo, o campo de batalha do Senado é relativamente estreito. Os democratas estão defendendo assentos na Geórgia, Arizona, Nevada e New Hampshire, enquanto os republicanos estão na defesa na Pensilvânia, Wisconsin, Carolina do Norte e Flórida, embora até mesmo alguns estrategistas democratas duvidem se o republicano da Flórida, Marco Rubio, deveria estar na lista ou não nesta fase. .
No geral, esta classe de senadores (Classe III para os nerds) inclui 14 cadeiras atualmente ocupadas por democratas e 20 cadeiras ocupadas por republicanos.
No entanto, o estreito campo de batalha e as oportunidades limitadas de aquisição não são necessariamente um obstáculo para os republicanos, considerando que precisam de um ganho líquido de apenas um único assento para tornar Mitch McConnell, do Kentucky, novamente o líder da maioria no Senado.
Embora o campo de batalha pareça equilibrado entre os dois partidos, quatro dos cinco assentos mais vulneráveis ​​são actualmente ocupados por Democratas. As disputas de reeleição dos senadores Raphael Warnock da Geórgia, Mark Kelly do Arizona e Catherine Cortez Masto de Nevada são todas classificadas como Toss-ups, enquanto a disputa da senadora Maggie Hassan em New Hampshire é classificada como Tilt Democrática. Do lado republicano, a disputa da Pensilvânia para substituir o senador republicano Patrick J. Toomey, que está se aposentando, é classificada como republicana. As disputas em Wisconsin, onde o atual republicano Ron Johnson anunciou que buscaria a reeleição no domingo, e na Carolina do Norte, onde o senador republicano Richard M. Burr não está concorrendo, são classificadas como republicanas enxutas. E a corrida de Rubio é classificada como provavelmente republicana.
Diante de um ciclo desafiador em que o índice de aprovação do cargo do presidente Joe Biden caiu e desde então se estabilizou em medíocres 43% de aprovação/52% de desaprovação, de acordo com a última média FiveThirtyEight, os democratas estão encontrando consolo em uma combinação de anedotas e instáveis tendências históricas.
Os democratas apontam para 2010, quando o seu líder no Senado, Harry Reid, foi reeleito no Nevada e o democrata Chris Coons manteve uma vaga competitiva para o partido em Delaware, face à onda republicana. Exceto que os democratas perderam outras seis cadeiras no Senado para os republicanos naquele novembro, o que é muito mais do que a margem de que o Partido Republicano precisa neste ciclo para reconquistar a Câmara.
Embora a tendência histórica de meio de mandato para o partido do presidente seja ameaçadora nas eleições para a Câmara, é mais mista nas disputas para o Senado. Desde a aprovação da 17ª Emenda (a eleição direta de senadores) em 1913, ocorreram 27 eleições intercalares. O partido do presidente conquistou assentos no Senado em seis deles e empatou em outros dois.
Mas isso não significa que o partido do presidente concorreu com sucesso contra o ambiente nacional, de acordo com Jacob Rubashkin no Inside Elections. Em três dessas oito instâncias, o resultado do Senado esteve em linha com a tendência nacional. Por exemplo, os republicanos ganharam assentos no Senado em 2002 e os democratas empataram no Senado em 1998, quando os seus respectivos partidos ocuparam a Casa Branca. Noutros anos, incluindo mais recentemente em 2018, o partido do presidente beneficiou do partidarismo dos estados mais competitivos.
Sobrepor o mapa de resultados presidenciais de 2020 com o campo de batalha do Senado de 2022 é uma boa notícia para os democratas, considerando que Biden venceu seis dos oito estados de batalha do Senado em 2020. Mas cinco deles foram vencidos por margens tão pequenas que a vantagem parece insignificante depois que os democratas tiveram um desempenho significativamente inferior em Virgínia e Nova Jersey em 2021.
Em ambas as disputas para governador, os democratas tiveram um desempenho inferior em 12 pontos em comparação com o desempenho de Biden em 2020. Isso não é um bom presságio para o partido este ano, quando a vitória de Biden em cinco dos estados decisivos foi por menos de 2,5 pontos, incluindo três por menos de 1 ponto.
Até certo ponto, os titulares estelares podem superar o desempenho partidário de um estado. Mas um ambiente nacional positivo também pode ajudar a superar as deficiências dos candidatos e as lacunas na angariação de fundos. Isso é uma boa notícia para os republicanos em lugares como New Hampshire, onde estão vasculhando adversários da lista B, ou Geórgia e Arizona, onde o Partido Republicano enfrenta titulares que são gigantes da arrecadação de fundos.
Os republicanos precisam de ter um bom desempenho nos campos de batalha porque as suas oportunidades de expansão ainda parecem fora de alcance. Há uma safra de candidatos de nível inferior no Colorado contra o senador democrata Michael Bennet. Os republicanos são encorajados pela candidatura de Tiffany Smiley contra a antiga senadora democrata Patty Murray em Washington, embora o Partido Republicano não ganhe uma corrida para o Senado desde 1994, quando o quarterback do Seattle Seahawks, Russell Wilson, estava na escola primária. E os republicanos não têm um candidato sério contra o senador Ron Wyden no Oregon. A melhor chance de expansão do Partido Republicano pode ser o governador de Maryland, Larry Hogan, ou o governador de Vermont, Phil Scott, reverterem o curso e concorrerem ao Senado.
Os democratas esperam que o campo de batalha do Senado se expanda para Ohio e Missouri se os republicanos avançarem para as eleições gerais com um candidato polarizador que colocaria em risco as chances do seu partido nos estados em que o presidente Donald Trump venceu por 8 e 15 pontos, respectivamente. Mas, mais uma vez, um ambiente político positivo pode mascarar fraquezas. E a menos que o ambiente político mude drasticamente (e geralmente não muda), os Democratas estarão nadando contra a maré.
Nathan L. Gonzales é analista eleitoral da CQ Roll Call.