Nesta série detalhei o rápido crescimento de escolas privadas rurais sem assistência que atendem às necessidades das comunidades agrícolas e de chá marginalizadas nas colinas de Darjeeling. A minha impressão destas escolas é largamente positiva e estas emoções foram transmitidas nos meus escritos. Neste post, gostaria de adotar uma abordagem mais crítica ao examinar as escolas privadas rurais.
Um dos principais desafios que assola o sistema educativo indiano é a falta de justiça e equidade na distribuição de educação de qualidade às crianças em todos os segmentos da sociedade. Essa segregação é facilmente aparente em minha vida diária aqui. Meu trajeto me leva até um dos 10 melhores internatos indianos, onde as instalações ainda ecoam a glória do Raj britânico. No mesmo dia, visitarei escolas onde os alunos estão presentes, mas faltam água, casas de banho, livros, professores e aprendizagem.
A nova adição de escolas privadas às comunidades rurais e pobres acrescenta mais uma camada de segregação ao sistema educativo. Um estudo que analisou quem frequenta estas escolas demonstra que, embora os alunos sejam oriundos de meios desfavorecidos, as escolas privadas servem os relativamente mais favorecidos. As crianças de famílias sem os recursos necessários permanecem presas nas escolas primárias do governo. Além disso, as escolas privadas não têm qualquer obrigação de admitir candidatos e, como resultado, muitas vezes os alunos com dificuldades de aprendizagem ou atrasos de desenvolvimento são relegados, por defeito, ao sector público. À medida que os alunos abandonam as escolas públicas, as escolas primárias rurais ficam a tentar oferecer educação a menos de quinze alunos.
Na perspectiva de cada escola, os seus esforços para proporcionar uma educação de qualidade e um ambiente de aprendizagem favorável são dificultados pela falta de fundos. Para permanecerem acessíveis às famílias nas suas comunidades, as taxas são normalmente inferiores a 3 dólares/mês. Quase todas as taxas são direcionadas ao pagamento dos salários dos professores.
Como escolas privadas, estão completamente fora do âmbito do sector público. Os estudantes não são elegíveis para beneficiar de programas governamentais – incluindo refeições do meio-dia, livros e uniformes gratuitos e quaisquer intervenções de saúde escolar. Os professores não são obrigados a ter nenhuma certificação ou treinamento. Os alunos não realizam exames nacionais. Não há garantia sobre a qualidade da educação e, de facto, testemunhei uma grande variação nas escolas que visitei. Embora algumas escolas privadas existam como iniciativas sociais, outras são iniciativas empresariais de membros da comunidade e têm uma finalidade lucrativa que pode distorcer a qualidade da educação.
A ascensão de escolas privadas rurais sem assistência beneficiou certamente muitas crianças nas comunidades onde o CHHIP irá trabalhar. No entanto, como estas escolas são entidades autónomas com pouca supervisão, não há garantia de que os alunos recebam uma educação melhor do que a do sector público. A adição de mais uma camada ao sistema educativo indiano é mais um desafio para garantir a justiça e a equidade para as crianças deste país.
 Kremer, M. e Muralidhara, K. “Escolas particulares na Índia rural: alguns fatos”. Apresentação na Conferência NCAER sobre a Economia Indiana Neemrana – 16 de janeiro de 2006.