Os Camarões albergam algumas das maiores florestas de mangais de África. Os ecossistemas costeiros únicos do país albergam uma importante biodiversidade, incluindo mangais e outras espécies de árvores que podem atingir alturas até 40 metros.
Eles também fornecem áreas de desova para peixes e crustáceos, e recantos onde podem amadurecer em segurança. O raro camarão fantasma camaronês (Lepidoftalmus turneranus), que dá nome ao país - cortesia de Fernando Po, um explorador português do século XV que ficou impressionado com o seu número - também encontra refúgio seguro nestas águas: camarões significa camarão em português.
Estudos mostram que cerca de 30 por cento dos camaroneses que vivem nas zonas costeiras dependem dos recursos dos mangais para a sua subsistência, especialmente peixe, madeira e produtos florestais não-madeireiros.
As florestas de mangais são também uma das melhores armas dos Camarões na luta contra as alterações climáticas. Eles absorvem carbono e regulam o micro e o macroclima. Além disso, estabilizam as zonas costeiras e servem como barreira protetora contra a erosão costeira.
No entanto, apesar do seu enorme valor, os mangais dos Camarões estão ameaçados pelo crescimento populacional, pela rápida urbanização e pelo desenvolvimento económico da zona costeira. As estatísticas governamentais estimam que o país perde cerca de um por cento dos seus mangais todos os anos. Os mangais do estuário de Wouri, perto da cidade de Douala, são os mais vulneráveis, destruídos a uma taxa de cerca de 6,2 por cento ao ano na área de Douala-Bonaberi.
Uma cidade em expansão
Douala é uma área urbana próspera com uma população em rápido crescimento de cerca de 3,6 milhões de habitantes. É a capital económica do país e um importante centro de consumo. A procura de recursos naturais por parte da cidade exerce uma enorme pressão sobre as florestas periurbanas e os mangais do estuário do Wouri.
A escassez de energia continua a ser um dos principais desafios da cidade. O fornecimento de electricidade não é fiável ou é inacessível para a maioria das famílias, que dependem do combustível lenhoso – sob a forma de carvão ou lenha – para satisfazer as suas necessidades energéticas e culinárias. Muitas das pequenas empresas da cidade também utilizam lenha para as suas atividades económicas, incluindo padarias, churrasqueiras, restaurantes, destilarias e ferreiros.
Além disso, o peixe é uma parte importante da dieta dos habitantes de Douala e a sua principal fonte de proteína animal. Mas devido aos cortes de electricidade, a conservação dos peixes é um desafio. Portanto, o peixe defumado, conhecido localmente como “mbounga”, tornou-se um ingrediente importante em muitos pratos típicos dos Camarões. O problema é que as técnicas predominantes de defumação de peixes requerem enormes quantidades de madeira de mangue.
Ilha de peixe defumado
Desde 2018, o Centro Internacional de Investigação Florestal (CIFOR) tem trabalhado com a Universidade de Douala e a organização não governamental Cameroon Ecology na Ilha de Manoka, e em todo o sexto distrito de Douala, para promover o valor rentável e sustentável do combustível lenhoso. correntes para proteger os manguezais do estuário de Wouri.
Embora desconhecida da maioria dos camaroneses, Manoka é a maior ilha do país e uma importante fonte de peixe fumado para abastecer a cidade de Douala e outros lugares, incluindo países estrangeiros. A maioria dos homens na ilha são pescadores, enquanto as mulheres são responsáveis ​​pela recolha de lenha e pela defumação do peixe. Manoka tem cerca de 2.000 habitantes no total.
De acordo com pesquisas não publicadas do CIFOR, a cobertura florestal da ilha representa cerca de 56% do território. Entre 1986 e 2018, perto de 14 por cento da sua cobertura florestal foi perdida. Um estudo realizado pela Cameroon Ecology mostra que 750 m3 de madeira de mangal são utilizados todos os anos para defumar peixe a nível local. Estes números mostram que devemos agir rapidamente para evitar a degradação irreversível deste frágil ecossistema que desempenha um papel tão importante na regulação do clima da zona costeira.
A estratégia do CIFOR e dos seus parceiros é dupla: primeiro, com o apoio financeiro da União Europeia, estão a ser implementados investimentos no desenvolvimento de tecnologias melhoradas de defumação de peixe que poderiam reduzir consideravelmente o consumo de madeira de mangal e melhorar as condições de trabalho das mulheres. Em segundo lugar, estão a ser promovidas soluções de poupança de energia, tais como fogões melhorados, para reduzir o consumo de lenha também a nível doméstico.
Este não é um desafio simples. As soluções propostas só poderão ser eficazes a longo prazo se forem utilizadas matérias-primas locais e acessíveis, se forem criadas tecnologias que sejam apelativas aos utilizadores e se inovarem com modelos de negócio escaláveis. As nossas atividades também precisam de ser apoiadas pela sensibilização dos consumidores de combustível lenhoso para promover mudanças comportamentais.
Um apelo à ação
Por ocasião do Dia Internacional para a Conservação do Ecossistema de Mangais, gostaríamos de sublinhar que garantir o futuro das florestas de mangais dos Camarões depende em grande parte da nossa capacidade de transformar o sector de combustíveis lenhosos do país.
O governo, a todos os níveis, precisa de fornecer incentivos aos produtores e utilizadores que se voltam para alternativas sustentáveis. E nós, consumidores, precisamos de nos preocupar mais com a origem dos recursos que utilizamos e com o seu impacto nos ecossistemas naturais.
Esta é a única forma de garantir que as gerações futuras também possam beneficiar dos muitos serviços ecossistémicos prestados pelas florestas de mangais.
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