A seca e a fome na Somália retardaram o progresso das operações do Al-Shabaab na Somália, à medida que as pessoas continuam a fugir de áreas do sul da Somália sob o controlo do movimento. Acontece que estas áreas são também as regiões mais atingidas pela crescente escassez de alimentos e água. A seca provavelmente desempenhou um papel importante na provocação da inesperada retirada militar do al-Shabaab da capital somali, Mogadíscio, em 6 de Agosto.
Centenas de pessoas deslocadas internamente (PDI) que fogem das regiões controladas pelo al-Shabaab de Lower Shabelle, Middle Shabelle, Bay e Bakool chegam diariamente a Mogadíscio para obter assistência do governo e de agências de ajuda internacionais. As agências de ajuda internacional estão proibidas de operar em áreas sob administração do Al-Shabaab. Mais de 1.300 refugiados chegam diariamente ao campo de Dadaab, o maior campo de refugiados do mundo, na província do Nordeste do Quénia. Até 2.000 outros refugiados somalis atravessam a fronteira para a Etiópia todos os dias (Reuters, 28 de julho).
Os refugiados das zonas controladas pelos insurgentes são, na sua maioria, agricultores e pastores que constituíram uma importante fonte de rendimento para alimentar as operações do al-Shabaab contra o Governo Federal de Transição (GFT) e a força de manutenção da paz da União Africana, a AMISOM (Missão da União Africana na Somália). Os extremistas do Al-Shabaab costumavam tirar o rendimento suado do povo para pagar as suas armas e munições, bem como os salários dos seus combatentes. Estas depredações tornaram-se insuportáveis ​​quando combinadas com uma seca devastadora. Devido aos anos de pouca ou nenhuma chuva, as pessoas perderam todo o seu gado, as suas colheitas e um número cada vez maior de vidas.
O Al-Shabaab tem estado sob pressão para obter ajuda das comunidades locais sob o seu domínio, mas em vez disso criou apenas maior descontentamento ao interromper o trabalho das agências de ajuda internacional no sul da Somália. Não só os agricultores e os pastores estão a abandonar as áreas controladas pelo Al-Shabaab, mas também os jovens que, de outra forma, poderiam ser recrutados para o movimento.
Ao negar às agências de ajuda internacional a oportunidade de ajudar os habitantes locais, o líder da Al-Shabaab, Shaykh Ahmed Abdi Godane “Abu Zubayr”, fez cumprir a sua vontade, apesar do amargo desacordo dos comandantes da Al-Shabaab das áreas mais afectadas do sul da Somália. De acordo com o autor e político somali Ahmed Shaykh Ali, os comandantes das zonas mais afectadas pela seca correm agora o risco de uma revolta contra o líder do al-Shabaab, o que poderá resultar na perda de ainda mais território e das receitas que poderiam ser acumuladas. deles.
Ahmed Shaykh Ali disse a Jamestown que o início de uma revolta popular já foi visto nas áreas ao redor de Mogadíscio, nas regiões do Baixo e Médio Shabelle, bem como em algumas cidades no centro da Somália. 
Em 24 de julho, pastores somalis e al-Shabaab lutaram na região de Jazira, localizada nos arredores de Mogadíscio. O governo somali está a tentar beneficiar dos conflitos entre os residentes locais e o al-Shabaab, enviando soldados para reforçar os habitantes locais. O Al-Shabaab, no entanto, reagiu enviando reforços da região de Middle Shabelle (Relatório da Somália, 25 de Julho). Apenas um dia depois, pastores e agricultores do distrito de Marka, na região de Middle Shabelle, recusaram-se a pagar os impostos exigidos pelo al-Shabaab, ameaçando ainda mais lutar contra o movimento, que acusaram de saquear as suas propriedades. Um confronto semelhante ocorreu no mesmo dia em Laanta Buure, perto do distrito de Afgooye, 30 km a sudoeste de Mogadíscio (Rádio Shabelle, 27 de julho).
Em 27 de julho, os residentes do bairro de Ad-Addey, na principal cidade de Jowhar, na região de Lower Shabelle, lutaram contra as milícias al-Shabaab que exigiam fundos e ordenaram-lhes que entregassem à força os seus jovens como sangue novo na guerra contra o TFG e a AMISOM em Mogadíscio. A milícia Al-Shabaab em Jowhar ordenou que cada família entregasse um adolescente ou dois camelos para financiar a operação do grupo, mas os residentes recusaram e pegaram em armas contra os militantes. Os locais de negócios na cidade permaneceram fechados enquanto os residentes armados e o al-Shabaab levaram a sua disputa às ruas de Jowhar (Rádio Muqdisho, 6 de julho). Confrontos semelhantes têm sido cada vez mais relatados nas últimas semanas, à medida que o al-Shabaab luta para manter o apoio público e afirmar o seu controlo sobre os territórios que ocupa.
Numa mensagem transmitida numa estação de rádio pró-islâmica em Mogadíscio, Godane disse que as lutas internas entre oficiais do Al-Shabaab contribuíram para as perdas recentes do grupo e alertou contra a divisão do grupo ilegal em duas partes. Esta mensagem de rádio marcou a primeira admissão de Godane do fracasso do grupo e das suas divisões internas (Rádio al-Furqaan, 5 de Julho).
“Vários dos nossos comandantes gerais, altos funcionários e oficiais de inteligência foram mortos e muitos outros ficaram feridos em Mogadíscio e outros lugares. Acredito que estas são as pessoas mais importantes do nosso grupo… Estou muito preocupado por ver os nossos combatentes renderem-se nos combates”, disse Godane, acrescentando: “Todos sabemos que algumas pessoas que afirmam estar no nosso grupo estão a trair-nos através da espionagem e compartilhando segredos com nosso inimigo.”
No entanto, os outros líderes do grupo têm trabalhado arduamente para recuperar a popularidade do movimento através de discussões com os líderes dos clãs no sul da Somália e do recrutamento de jovens para reter áreas sob o domínio do al-Shabaab. Na primeira semana de julho, o comandante sênior da al-Shabaab, Mukhtar Robow “Abu Mansur”, o porta-voz do movimento Ali Mahmud Raage e outros oficiais da al-Shabaab se reuniram com os anciãos do clã Digil e Mirifle de Robow em Day-Nuunay, em Baidoa, em uma tentativa de melhorar as relações. com populações em áreas duramente atingidas pela seca. Na reunião, os oficiais do al-Shabaab que pareciam estar a admitir os seus erros pediram aos mais velhos e aos residentes que esquecessem os erros anteriores do al-Shabaab, mas os mais velhos declararam abertamente que não estavam interessados ​​em continuar a travar a guerra na Somália (Relatório da Somália, 6 de julho). . No centro da Somália, outros responsáveis ​​também estão ocupados reunindo-se com anciãos e habitantes locais para lhes pedir que ajudem o grupo, tanto financeira como militarmente, mas os habitantes locais não conseguiram apoiar o apelo do grupo.
As tentativas do Al-Shabaab de reunir os somalis em apoio ao movimento, numa altura em que muitos estão ocupados numa dura luta para sobreviver a uma seca e à fome resultante, em parte causada pela recusa obstinada de Godane em permitir que a ONU e outras agências forneçam ajuda humanitária, fracassaram em grande parte. , deixando o futuro do movimento em questão quando o GFT começa a falar em estender o seu mandato para além de Mogadíscio.
1. Entrevista do autor com Ahmed Shaykh Ali, autor e político, Nairobi, 22 de julho de 2011.