O que é Fitorremediação?
Imagine um campo contaminado por um derramamento de petróleo, por metais pesados ​​ou produtos químicos. As toxinas atingiram depósitos de água e a fumaça tomou conta do ar, tornando o local um deserto natural. Infelizmente, situações como estas são mais do que comuns em todo o mundo, apresentando riscos tanto para o ambiente como para a saúde humana.
Limpar estes locais tóxicos pode ser muito caro e perigoso, no entanto, nos últimos 30 anos, investigadores de todas as áreas têm trabalhado numa nova técnica: deixar as plantas fazerem o trabalho por nós.
A fitorremediação refere-se a uma parte de uma disciplina mais ampla chamada Biorremediação: o processo de degradação de resíduos por meio de organismos vivos biológicos. A fitorremediação concentra-se apenas nas plantas como organismos primários para dissolver resíduos e poluição.
Num sentido mais amplo, as pessoas têm utilizado a técnica ao longo de toda a história humana, mas a biorremediação tornou-se um campo oficial de estudo científico na década de 1970. Mas foi só em meados da década de 1980 que as plantas foram incluídas na lista de organismos utilizados na biorremediação, principalmente para restaurar campos contaminados com produtos químicos da agricultura intensiva. Pouco depois, os investigadores começaram a explorar uma gama mais ampla de substâncias que poderiam ser eliminadas do ambiente, incluindo derivados de petróleo, metais pesados, explosivos e compostos voláteis de tintas e refrigerantes.
Está comprovado que adicionar plantas aos nossos espaços - tanto exteriores como interiores - melhora a nossa saúde geral. Quando usadas em ambientes fechados, as plantas podem ajudar a fornecer um ar mais limpo e até aliviar a depressão e a ansiedade.
Escolher plantas que purificam o ar através de suas raízes e do solo circundante pode melhorar a saúde geral de sua casa - e, por extensão, de você mesmo. Acompanhe para saber mais sobre como aproveitar de forma eficaz o processo de fitorremediação para a saúde doméstica.
Como funciona a fitorremediação?
A fitorremediação refere-se a um processo natural que ocorre em qualquer planta que tem a capacidade de mitigar poluentes no ar, no solo e na água. Existem várias maneiras pelas quais certas espécies de plantas, juntamente com os microrganismos no seu solo, são capazes de limpar o seu ambiente. Eles ajudam a remover contaminantes em conjunto com vários processos diferentes:
- Fitoestabilização - As plantas são capazes de reter contaminantes em suas raízes, caules e folhas. Este processo visa reter contaminantes no solo e evitar maior dispersão, apoiando os elementos existentes no solo. A fitoestabilização envolve a adição de plantas ao solo que podem fornecer micróbios adicionais que podem diminuir os efeitos tóxicos dos contaminantes no solo.
- Fitoextração - Porções contaminadas de plantas podem ser removidas e destruídas. Na fitoextração, as plantas são usadas para acumular contaminantes na biomassa colhível acima do solo (folhas e caules). Neste processo, são utilizadas apenas algumas plantas que podem hiperacumular toxinas sem quaisquer efeitos tóxicos. Estas plantas estão adaptadas a solos metálicos de ocorrência natural e podem, portanto, hiperacumular naturalmente vários metais.
- Fitodegradação - As plantas são capazes de atrair certas bactérias para a sua zona radicular, onde as substâncias tóxicas do solo são reduzidas ou absorvidas. Isto envolve a decomposição direta de contaminantes orgânicos, através da liberação de enzimas das raízes ou através de atividades metabólicas nos tecidos vegetais. Através da fitodegradação, os contaminantes orgânicos são convertidos em substâncias menos nocivas, melhorando assim a saúde do solo.
- Fitovolatilização - Plantas e organismos do solo são capazes de converter substâncias tóxicas do ar em gases menos tóxicos. Isso envolve a conversão de contaminantes armazenados dentro das plantas em um estado gasoso. Esses contaminantes são então liberados na atmosfera através do processo de evapotranspiração. Plantas grandes, como árvores, estão frequentemente envolvidas na fitovolatilização, pois são as mais eficazes na conversão de COV em substâncias menos nocivas. Certas árvores, como choupos híbridos e tulipas, foram até geneticamente modificadas para permitir que as plantas “volatilizem melhor contaminantes específicos”.
Outras maneiras pelas quais as plantas podem remover toxinas, produtos químicos e poluentes do meio ambiente são normalmente chamadas de:
- Estabilização das raízes - As plantas são capazes de fixar substâncias tóxicas nas suas raízes, onde os microrganismos as decompõem e as convertem em substâncias menos tóxicas.
- Estabilização - Algumas plantas atraem águas subterrâneas poluídas para cima, de modo que não podem penetrar mais profundamente no solo.
- Translocação – Plantas e organismos presentes no solo são capazes de converter substâncias tóxicas em menos tóxicas; isso ocorre dentro das plantas ou em suas raízes.
Num artigo recente, explicámos como os cientistas que estudam as capacidades de purificação do ar das plantas de interior demonstraram que as plantas podem absorver muitos outros gases para além do dióxido de carbono, incluindo uma extensa lista de compostos orgânicos voláteis (COV).
Como a Fitorremediação pode ser usada na “vida real”?
A fitorremediação é usada ao ar livre de várias maneiras. Pode ser usado para remover poluentes do ar e da água potável nos centros das cidades. Também pode ser usado em áreas agrícolas para remover toxinas do solo e das águas subterrâneas. Outro uso é aumentar a saúde dos imóveis residenciais por meio de mudanças nos quintais e nos quintais. Em “Tecnologias de Remediação”, o autor escreveu “a fitorremediação pode ser aplicada onde quer que a água ou o ar se tornem poluídos”. Também pode ser usada onde quer que haja problemas de poluição contínua – crônica – como grandes áreas industriais, portos, rodovias, aeroportos, parques urbanos e mais.
Ou seja, as aplicações da fitorremediação são praticamente infinitas.
A fitorremediação diminuiu os efeitos e as concentrações de contaminantes em milhares de projetos civis e industriais em todo o mundo. Contaminantes como metais, pesticidas, solventes, explosivos e petróleo bruto podem ser fortemente mitigados com técnicas de fitorremediação. Algumas plantas conhecidas por serem extremamente eficazes para fazer isso incluem mostarda, agrião alpino, cânhamo e caruru. Estes são especialmente procurados porque provaram ser bem-sucedidos na hiperacumulação de contaminantes em locais de resíduos tóxicos de forma consistente nas últimas três décadas.
A fitorremediação pode ser útil em ambientes fechados?
De acordo com a EPA, “a fitorremediação é um método de limpeza atraente e de baixo risco”. Embora você possa imaginar que a fitorremediação só pode ser eficaz ao ar livre com plantas grandes, como árvores e arbustos, isso está longe de ser o caso. Vários estudos recentes provaram que algumas plantas de interior podem remover COVs e outros microrganismos do ar através da fitorremediação de forma bastante eficaz. Em particular, um estudo publicado no Journal of Air Quality, Atmosphere & Health descobriu que as plantas de interior podem remover vários poluentes do ar. O estudo concluiu que este resultado deve ser atribuído principalmente à fitorremediação natural.
Se você não tem certeza sobre qual planta pode ser a melhor para limpar sua casa, confira nosso artigo sobre as 9 melhores plantas purificadoras de ar:
- Plantas aranha
- Pothos dourado
- Palmeiras Areca
- hera inglesa
- Seringueiras
- sempre-viva chinesa
- Lírios da Paz
Uma nota conclusiva
Infelizmente, após mais de 30 anos de investigação, a fitorremediação ainda é largamente ignorada nas aplicações comerciais. Um artigo da Academia Nacional de Ciências tentou esclarecer quais poderiam ser as principais razões para isso: a fitorremediação leva muito tempo.
Pode levar anos para limpar completamente um campo inteiro. Mesmo que a fitorremediação seja muito mais barata e claramente mais ecológica, os desenvolvedores tendem a preferir métodos mais rápidos, como a escavação. A falta de compreensão sobre este processo natural é outra enorme barreira à adoção generalizada desta prática incrivelmente positiva.
Mesmo na sua forma mais básica, a fitorremediação possui inúmeras vantagens em comparação com outros métodos de “remediação”. As plantas são movidas a energia solar e geram pouca ou nenhuma poluição do ar ou da água (na verdade, ajudam a diminuí-la). No caso dos metais pesados, as plantas permitem a recuperação de produtos valiosos. À medida que a ciência investe mais em plantas que absorvem toxinas, há esperança de que a fitorremediação se torne uma ferramenta mais comum e frequentemente utilizada na luta contra a poluição da água, do ar e do solo.