Para fazer isso com segurança, os alunos precisam usar o equipamento de proteção individual ou EPI adequado. O EPI contra incêndio inclui roupas feitas de Nomex, um material resistente a chamas, bem como luvas totalmente de couro e botas de combate a incêndio especializadas.
Qualquer estudante com especialização em recursos florestais e conservação na Universidade da Flórida deve fazer um curso prático de ecologia de incêndios que exija EPI, disse Crandall, professor assistente da Escola de Ciências Florestais, Pesqueiras e Geomáticas da UF/IFAS, que lançou recentemente um programa de certificação de graduação em ecologia e gerenciamento de fogo.
Para alguns alunos, conseguir o EPI certo é um desafio.
“O combate a incêndios é um campo dominado pelos homens e grande parte do equipamento disponível é dimensionado tendo em mente o usuário médio. Muitas mulheres têm dificuldade em encontrar itens do tamanho certo, mas equipamentos bem ajustados são essenciais para aprender e trabalhar com segurança na linha de fogo”, disse Crandall.
Usar calças muito compridas ou botas muito grandes aumenta as chances de tropeçar ou cair. Luvas grandes reduzem a aderência e a destreza. E é mais provável que os alunos se distraiam se tiverem que ajustar continuamente qualquer roupa que não caiba.
“Se sofrermos uma queimadura e não houver EPI de tamanho adequado suficiente, alguns alunos precisarão trocar o uso do equipamento. Assim, enquanto um aluno está adquirindo experiência prática, outro fica esperando sua vez. É realmente lamentável porque significa que esses alunos estão recebendo apenas parte de tudo o que o curso tem a oferecer”, disse Crandall.
Encontrar equipamentos do tamanho certo não é o único obstáculo que os alunos enfrentam, disse ela.
“O EPI contra incêndio é caro, e o EPI projetado para mulheres é ainda mais caro. Botas de combate a incêndio, por exemplo, podem custar várias centenas de dólares. Para alguns estudantes, estes custos podem não ser economicamente viáveis”, disse Crandall.
Mas ela e outras pessoas em sua área estão encontrando soluções.
“Com o tempo, aumentei o suprimento de EPI da UF que os alunos podem usar e também trabalho com uma rede local cujos membros emprestam uns aos outros EPI de tamanhos diferentes”, disse Crandall. Ela também iniciou um programa de doação de botas de incêndio que arrecadou mais de 20 pares de botas, que os alunos podem conferir conforme necessário.
Crandall até aprendeu a costurar e consertar roupas Nomex sozinha. “Nos últimos anos, aprendi como substituir zíperes quebrados, bainhas nas pernas das calças e como puxar e soltar calças Nomex”, disse ela.
“Em última análise, quero que qualquer aluno possa assistir às nossas aulas sem se preocupar se poderá pagar pelo equipamento ou encontrar algo do seu tamanho”, disse Crandall. “Atualmente, estamos procurando maneiras de obter mais doações de EPI ou criar um fundo para apoiar o acesso dos alunos aos EPI.”
Crandall observou que, embora a maioria das equipes de bombeiros florestais sejam compostas, em sua maioria, por homens, as mulheres estão se tornando mais comuns na área de manejo prescrito de incêndios.
“Quando eu fazia parte de uma equipe de combate a incêndios no oeste, era uma das duas mulheres em uma equipe de 21 pessoas. É importante aumentarmos as oportunidades para as mulheres, que podem então se tornar modelos para outras pessoas”, disse Crandall.
Quer saber mais sobre como apoiar o acesso a EPIs contra incêndio na UF? Entre em contato com Rae Crandall em email@example.com.