Rotunda Central - Medição do Tempo
- Legenda de John Mosley
- Homens Monumentais
Do panfleto de Mosley, "The Hugo Ballin Murals at the Griffith Observatory" (Los Angeles: Publicado pelo Griffith Observatory, Department of Parks and Recreation, City of Los Angeles, 1998):
“À esquerda, um asteca aponta para a chamada pedra asteca de ‘Calendário’ do século XV. Não é um calendário, mas sim um emblema simbólico que envolve ciclos astronômicos. A enorme pedra tinha pouca tinta aderida quando foi desenterrada em 1790, mas originalmente era pintada com cores coloridas. (Um modelo interpretativo da pedra está exibido no Salão Leste.) O sol, Tonatiuh, está no centro. No canto inferior esquerdo, uma cabeça emerge da boca aberta da serpente emplumada, uma divindade popular da Mesoamérica.
No centro superior está o imperador chinês Yao, que viveu por volta de 2.300 a.C. e a quem se atribui a reforma antecipada do calendário. Ele segura uma bola que simboliza o sol e a lua. A longa espada está prestes a decapitar o segundo de dois astrônomos da corte chinesa, Hsi e Ho. Segundo a tradição, eles foram punidos porque estavam embriagados e não realizaram os ritos habituais durante um eclipse solar.
À direita está sentado o príncipe persa Ulugh Begh, neto do conquistador mongol Tamerlão e a última grande figura da idade de ouro islâmica da astronomia. Na década de 1420, ele construiu um observatório em Samarcanda, hoje no Uzbequistão, onde mediu as posições das estrelas com precisão excepcional. Antes dos telescópios, os observatórios geralmente continham dispositivos de observação gigantes para medir as posições das estrelas e dos planetas. Ulugh Begh possui um modelo de uma dessas ferramentas de medição, um quadrante meridiano graduado. Ele foi assassinado por seu filho em 1449 e apenas as ruínas de seu observatório permanecem até hoje."
Este é o único painel que Ballin pintou no Observatório Griffith que não inclui um cientista anglo-europeu no seu retrato do “Avanço da Ciência”. Em vez disso, Ballin apresentou contribuições científicas da China, do México e do Médio Oriente, celebrando as influências multiculturais e interétnicas na contagem do tempo e as diversas fontes do nosso calendário moderno. A ênfase na figura asteca e a grande representação do calendário asteca são particularmente interessantes dada a exclusão de Ballin dessa cultura indígena mexicana de seus outros murais no início da década de 1930 e sua crítica aberta a David Siquerios e outros muralistas mexicanos que trabalharam em Los Angeles em A Hora. Numa época em que centenas de mexicanos estavam sendo removidos à força da cidade, esses outros artistas consideraram seu dever chamar a atenção para a situação dos mexicanos e dos mexicanos-americanos e celebrar a herança cultural indígena e mexicana de Los Angeles.1 Ballin criticou o caráter político de seu trabalho e seus estilos de pintura mais primitivos e abstratos e, em vez disso, ofereceu retratos mais triunfantes do passado do sul da Califórnia em seus outros trabalhos. Mas neste painel e em outros no observatório, a influência do trabalho desses outros muralistas pode ser vista na escolha do tema por Ballin. Este painel educa o público cada vez mais xenófobo que a ciência “moderna” não existiria sem os avanços feitos por estudiosos e cientistas de outras sociedades não-ocidentais e, por extensão, as contribuições positivas que as minorias não-brancas poderiam fazer à sociedade contemporânea. Neste painel em particular, Ballin mostrou o desejo de representar todos os residentes multiétnicos de Los Angeles, sugerindo que os ideais sobre representação e arte pública defendidos por Siquerios e artistas mexicanos na década de 1930 influenciaram o seu trabalho.
Legenda extraída do panfleto de John Mosley, "The Hugo Ballin Murals at the Griffith Observatory" (Los Angeles: Publicado pelo Griffith Observatory, Department of Parks and Recreation, City of Los Angeles, 1998).
1. De Schrank, Sarah, Art and the City: Civic Imagination and Cultural Authority in Los Angeles (Filadélfia: University of Pennsylvania Press, 2009), p. 490.
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