As inovações na agricultura emergem da ação coletiva, que acelera o ritmo e aumenta o seu impacto no setor agroalimentar e nas comunidades agrícolas. O envolvimento de vários atores requer uma abordagem sistêmica para inovações de alto nível. Os resultados da inovação, como o aumento da produtividade agrícola, a gestão sustentável dos recursos naturais, a melhoria dos meios de subsistência e a segurança alimentar e nutricional, dependem em grande parte da eficácia e do desempenho dos sistemas de inovação agrícola (AIS) e do impacto real que estes trazem para a comunidade agrícola.
Embora a perspectiva do AIS tenha sido amplamente adoptada por organizações internacionais de desenvolvimento e posta em prática por muitos países, a maioria destes países tem um longo caminho a percorrer no sentido de ter um AIS que funcione bem, no qual todos os subsistemas, como a investigação, a educação e a extensão, e os intervenientes, públicos e privados, interagem e colaboram de forma eficaz. Há, portanto, a necessidade de uma avaliação do AIS e de um diagnóstico adequado das inter-relações entre os diferentes actores, instituições, políticas e ambiente socioeconómico a nível nacional – algo que foi reconhecido durante o primeiro Simpósio Internacional sobre Inovação Agrícola para Agricultores Familiares, que teve lugar de 21 a 23 de novembro de 2018 na sede da FAO1. A avaliação do AIS deve gerar informações baseadas em evidências para melhorar a tomada de decisões e apoiar a formulação de políticas, através da recolha de dados quantitativos e qualitativos e de informações sobre as principais características do AIS. Sem uma avaliação adequada das propriedades e do desempenho de um AIS e dos seus subsistemas, como os serviços de extensão e aconselhamento agrícola (EAS), é difícil para os decisores políticos e profissionais conceberem abordagens, promoverem políticas e investimentos que promovam uma maior inovação. na agricultura2. Diretrizes e metodologias são pertinentes para avaliar as propriedades e o desempenho de AIS e EAS. Além disso, à medida que os países enfrentam dificuldades e limitações de capacidade para elaborar essas metodologias e valorizar os resultados do diagnóstico por si próprios, torna-se cada vez mais evidente que é necessária uma ferramenta global personalizada para avaliar a inovação agrícola e os sistemas de apoio à sua volta.