O que é ambliopia?
Ambliopia é acuidade visual insuficiente de um ou ambos os olhos. Em termos técnicos, o olho é considerado amblíope quando a sua acuidade visual é inferior à acuidade normal em pelo menos duas linhas de uma escala subjetiva de medição da visão.
Mais importante do que esta definição é a ideia de que a ambliopia é um fenómeno cortical.
A causa pode estar no olho, mas as alterações associadas à ambliopia dizem respeito às áreas cerebrais relacionadas à visão. O desenvolvimento normal destas áreas do cérebro exige que a informação visual (imagens) recebida pelo córtex visual, durante os primeiros anos de vida, seja de elevada qualidade. Este período da vida, que compreende os primeiros 6 ou 7 anos, é denominado período crítico e corresponde ao lapso de tempo durante o qual o cérebro possui plasticidade suficiente para desenvolver a capacidade visual.
Quando a ambliopia se desenvolve?
A ambliopia pode se desenvolver após o nascimento. Depende da causa. Ao nascimento, o fenómeno visual é essencialmente subcortical: toda a estrutura cortical está morfologicamente presente, mas a sua funcionalidade só se desenvolve posteriormente por acção dos estímulos luminosos.
Se existir uma anomalia congénita (por exemplo, catarata) que impeça a entrada de luz no olho, a ambliopia desenvolve-se imediatamente. Esta é a forma mais grave de ambliopia, pois neste caso o período de plasticidade cerebral termina após os primeiros meses de vida e por isso o tratamento é extremamente urgente. A catarata congênita requer que a cirurgia seja realizada entre 6 semanas e 2 ou 3 meses de vida. Noutros casos, a ambliopia pode desenvolver-se mais tarde, quando surgem as suas causas (como estrabismo ou erros de refração); o período crítico é mais longo, indo até os 7 ou 8 anos.
Por que a ambliopia é chamada de “olho vazio” ou “olho preguiçoso”?
A designação “olho preguiçoso” é muito comum, significando que a funcionalidade do olho está abaixo dos valores normais.
Quais são os principais sintomas da ambliopia?
O único sintoma da ambliopia é a visão reduzida! No entanto, as crianças raramente se queixam de problemas de visão e, por isso, os sinais de visão turva são mais importantes do que os sintomas.
Normalmente, crianças com mais de 3 ou 4 anos já conseguem cooperar em alguns testes de visão, e uma resposta anormal pode levantar a suspeita de ambliopia. Nas crianças menores é necessária a busca de outros sinais, como a reação à oclusão de cada olho ou o padrão de fixação de objetos ou imagens com cada olho.
Mais seguro é o diagnóstico da existência de alterações que podem causar ambliopia.
Quais são as causas da ambliopia?
A ambliopia tem várias causas.
As causas mais graves, porém mais raras, necessitando de tratamento urgente, são aquelas que obstruem a entrada de luz e imagens no olho. Caracterizam-se por alterações do reflexo vermelho normal do fundo do olho. Alterações de catarata, córnea e humor vítreo são exemplos dessas causas.
As causas mais frequentes são erros de refração e estrabismo, representando cerca de 99% de todas as causas. Entre os erros de refração, as situações de erro de refração muito alto ou de diferença de erro entre os dois olhos (anisometropia) são especialmente importantes.
A prevenção é possível?
Na verdade é.
As obstruções do eixo visual devem ser tratadas antes que a ambliopia se torne persistente. Além disso, os erros refrativos ambliogênicos devem ser corrigidos precocemente, a fim de prevenir a ambliopia. O estrabismo tem principalmente uma causa refrativa e, portanto, pode ser prevenido pelo uso oportuno de óculos corretivos. Nos casos de estrabismo com outras origens, o seu tratamento precoce também pode prevenir a ambliopia.
Como é feito um diagnóstico correto?
Avaliação da acuidade visual: no caso de ambliopia o resultado é inferior à acuidade normal. Esta medição só é possível em crianças com mais de 3 ou 4 anos, quando já cooperam.
Nas crianças mais novas, ainda não cooperativas, podemos inferir a existência de ambliopia de um olho, quando há reação à oclusão do outro olho.
No caso do estrabismo, podemos concluir que um olho é amblíope, quando a criança olha os objetos apenas com o outro olho.
Mas a forma mais segura de diagnosticar e prevenir a ambliopia é detectar as alterações oculares que a podem causar. O rastreio destas alterações deve ser feito desde o nascimento e durante o 1º ano de vida, por pediatras e médicos de família. Durante o 2º e 3º ano de vida, todas as crianças devem ser examinadas por um oftalmologista para detectar quaisquer sinais de erros refrativos importantes, que podem causar ambliopia, ou estrabismo e consequentemente ambliopia.
Como os pais podem ajudar a tratar esse problema? O acompanhamento de um oftalmologista é essencial?
O ideal é prevenir a persistência da ambliopia.
Assim, a triagem visual deve ser realizada em tempo hábil, conforme explicado anteriormente. O primeiro rastreio, para as causas de ambliopia já mencionadas, deverá ser realizado no 2º ano de vida. Uma segunda triagem deve ser realizada aos 4 anos, quando a criança já colabora, para medir a acuidade visual através de testes de visão adequados. É também importante verificar a função visual antes de ingressar no ensino básico, de forma a garantir a existência de condições sensoriais adequadas a uma correta aprendizagem.
Caso seja diagnosticada a presença de ambliopia, o tratamento deve ser individualizado de acordo com sua causa, sua gravidade e a idade da criança. Deve-se levar em conta que mesmo em casos tratados com sucesso é possível uma recidiva da ambliopia até os 7 – 8 anos de idade.
Leads para os pais
Quando seu filho deve fazer o primeiro exame oftalmológico?
1. O pediatra sabe que os olhos de uma criança devem ser examinados desde os primeiros dias de vida. Para tanto, verifica qualquer alteração morfológica ou reflexos pupilares anormais, para encaminhar imediatamente o bebê ao especialista em oftalmologia pediátrica.
2. Um oftalmologista pediátrico deve ser sempre consultado em caso de:
- História de doenças oculares na família;
- Aumento do risco de doenças oculares: bebés prematuros, crianças com alterações neurológicas, dismorfias faciais ou doenças genéticas;
- Suspeita de estrabismo, assim que detectado.
3. Os fatores de risco de ambliopia, como estrabismo, erros de refração e opacidade de estruturas transparentes, devem ser rastreados o mais precocemente possível. A detecção é muito fácil de fazer quando a criança tem mais de 1 ano. O 2º ano de vida é o momento ideal para a primeira triagem visual.
4. A acuidade visual pode ser medida em qualquer idade, mas o método pode ser mais ou menos complexo de acordo com a idade do paciente. Ainda assim, a partir dos 3 anos de idade, é possível avaliá-la com métodos muito simples e disponíveis a todos os oftalmologistas.
5. A acuidade visual da criança deve ser medida o mais cedo possível. Caso contrário, é obrigatório avaliá-lo antes de ir à escola pela primeira vez.