À medida que a atividade solar continua a aumentar em direção ao que é conhecido como máximo solar, a NASA detalha os impactos das ejeções de massa coronal e do clima espacial na Terra.
Dada a necessidade legítima de proteger a Terra das formas mais intensas de clima espacial – grandes explosões de energia eletromagnética e partículas que às vezes podem fluir do Sol – algumas pessoas temem que uma gigantesca “explosão solar assassina” possa lançar energia suficiente para destruir a Terra, mas isso não é realmente possível.
A atividade solar está atualmente a aumentar em direção ao que é conhecido como máximo solar, algo que ocorre aproximadamente a cada 11 anos. No entanto, este mesmo ciclo solar ocorreu ao longo de milénios, pelo que qualquer pessoa com mais de 11 anos já viveu esse máximo solar sem quaisquer danos.
Isto não quer dizer que o clima espacial não possa afetar o nosso planeta. O calor explosivo de uma explosão solar não pode chegar até o nosso globo, mas a radiação eletromagnética e as partículas energéticas certamente podem. As explosões solares podem alterar temporariamente a atmosfera superior, criando interrupções na transmissão do sinal de, digamos, um satélite GPS para a Terra, fazendo com que ele se desvie muitos metros. Outro fenômeno produzido pelo sol pode ser ainda mais perturbador. Conhecidas como ejeção de massa coronal ou CME, essas explosões solares impulsionam rajadas de partículas e flutuações eletromagnéticas na atmosfera da Terra. Essas flutuações poderiam induzir flutuações elétricas ao nível do solo que poderiam explodir transformadores nas redes elétricas. As partículas de uma CME também podem colidir com componentes eletrónicos cruciais a bordo de um satélite e perturbar os seus sistemas.
Num mundo cada vez mais tecnológico, onde quase todos dependem de telemóveis e o GPS controla não apenas o sistema de mapas do carro, mas também a navegação dos aviões e os relógios extremamente precisos que regem as transacções financeiras, o clima espacial é um assunto sério.
Mas é um problema da mesma forma que os furacões são um problema. Pode-se proteger-se com informações antecipadas e precauções adequadas. Durante uma vigilância de furacão, o proprietário pode ficar parado... ou pode lacrar a casa, desligar os eletrônicos e sair do caminho. Da mesma forma, os cientistas da NASA e da NOAA alertam as empresas eléctricas, os operadores de naves espaciais e os pilotos de avião antes de uma CME chegar à Terra, para que estes grupos possam tomar as devidas precauções.
O Centro de Previsão do Clima Espacial da NOAA é a fonte oficial do governo dos EUA para previsões, alertas, observações e avisos do clima espacial. Melhorar essas habilidades preditivas da mesma forma que a previsão do tempo melhorou nas últimas décadas é uma das razões pelas quais a NASA estuda o sol e o clima espacial. Não podemos ignorar o clima espacial, mas podemos tomar medidas adequadas para nos proteger.
E, mesmo no pior dos casos, as explosões do Sol não são fisicamente capazes de destruir a Terra.