Nota do blog: Obrigado a todos que contribuíram para o fórum de discussão sobre tecnologia. Nas próximas semanas, gostaria de continuar neste tópico e espero que você participe com suas ideias. Você deveria saber: recentemente um colega blogueiro ficou impressionado com meus comentaristas inteligentes e atenciosos – seria você!
Terceirizando nossos cérebros; ou Reflexões sobre a diminuição da capacidade humana natural através da adoção acrítica de tecnologia avançada
Recentemente fiz um teste em uma das aulas de inglês que dou na faculdade comunitária. Parte do teste envolveu a leitura de seleções de cinco pequenos textos literários e a anotação do autor e do título de cada um. Todas as cinco peças foram aquelas em que passamos algum tempo em aula, e escolhi passagens muito óbvias delas para identificar. O problema não foi identificar as passagens. O problema é que nenhum aluno havia memorizado o nome e o sobrenome de cinco autores e os títulos de suas obras.
Observei o que eles haviam escrito no lugar do nome completo e do título: uma ou duas palavras, um sobrenome com um ponto de interrogação no primeiro nome, nomes que começavam com a primeira letra, mas que não eram iguais. E esses foram meus melhores alunos. Aqueles que estavam com dificuldades simplesmente deixaram a página vazia ou desenharam emoticons nos espaços em branco das respostas. O que estava acontecendo aqui?
Percebi que meus alunos aprenderam exatamente o suficiente para digitar uma solicitação de pesquisa no Google e provavelmente encontrar o autor e o trabalho que procuravam. Eles sabiam que não poderiam usar a internet durante a prova; eles são um grupo honrado, sem intenção de verificar um celular debaixo da mesa. Portanto, tudo o que posso concluir é que é isso que memorização significa agora – a capacidade de encontrar algo no Google. Terceirizamos nossas memórias.
Bem, e daí? Sócrates opôs-se ao uso da escrita há mais de dois mil anos porque pensava que isso nos tornaria mais estúpidos e prejudicaria as nossas memórias. É claro que houve muitas pessoas inteligentes desde então. (Em defesa de Sócrates, embora a escrita não nos tenha tornado mais estúpidos, ela prejudicou as nossas memórias.) Vou, no entanto, continuar a escrever, porque o que perco na minha capacidade mental ganho no volume e na precisão da informação Eu sou capaz de lidar. As pessoas defendem a Internet – e os carros, e as empilhadoras, e os processadores de alimentos – da mesma forma: que estes são compromissos tecnológicos que valem a pena. Portanto, a minha preocupação aqui não é uma questão de tecnologia versus nenhuma tecnologia. Adoro a palavra escrita e também estou muito feliz por não ter que caminhar quinze quilômetros para trabalhar todos os dias. Mas até que ponto terceirizamos muito da nossa humanidade inata para a tecnologia e acabamos prejudicando a nós mesmos e à nossa cultura?
Há muitos sinais de que, no uso da tecnologia eletrónica, atingimos o ponto de danos no domínio físico. Os nossos corpos têm sofrido com a nossa dependência de tecnologias cada vez mais eficientes, quer estejamos a falar de desenvolver uma embolia por estarmos sentados num avião ou em frente a um jogo de computador ou apenas por estarmos um pouco acima do peso porque já não andamos para lado nenhum. Afirmo que também estamos chegando a esse ponto no domínio intelectual – quando saber algo significa ser capaz de digitar, clicar, folhear e esquecer.
Muitas pessoas afirmam que vale a pena terceirizar nossas memórias para o Google se isso significar que temos muito mais ao nosso alcance do que teríamos de outra forma. (Embora saibamos o quanto podemos carregar em nossas cabeças - nós, que não conseguimos memorizar nossos próprios números de celular porque os temos em nosso telefone e não precisamos? Podemos estar desistindo de mais do que nós pense.) Mas tenho duas – na verdade três – advertências sobre terceirizar nossas memórias.
Em primeiro lugar, as tecnologias às quais estamos a ceder as nossas capacidades e as organizações que controlam essas tecnologias estão realmente do nosso lado? O Google, a Apple e a Microsoft querem que sejamos as melhores pessoas que podemos ser? Irão descontinuar qualquer tecnologia considerada prejudicial, mesmo que os consumidores ainda pareçam querer comprá-la? Chame-me de cínico, mas acho que não. Não estou dizendo que eles fazem parte de uma vasta conspiração para roubar nossos cérebros; eles só querem ganhar dinheiro e crescer. Afinal de contas, estas empresas não precisam de conspirar, porque todos nós estamos a cooperar com elas nesta grande experiência de terceirização. Portanto, não há conspiração – embora eu admita que, nas minhas horas mais sombrias, me vêm à mente paralelos com as Guerras do Ópio.
Em segundo lugar, essas tecnologias nas quais dependemos tanto são permanentes? Podemos contar com que nossos filhos e netos possam acessar nossa sabedoria acumulada através da internet? As pessoas costumavam confiar em suas memórias e depois na escrita. Conheço de cor canções que existem há séculos e posso ensiná-las a outras pessoas, por exemplo, e possuo livros com mais de 150 anos e ainda posso lê-los e passá-los aos meus filhos. Mas os jogos de computador que meus filhos adoravam há vinte anos desapareceram para sempre. A Internet em sua forma atual existirá em 150 anos? Novamente, acho que não. A internet é incrível, mas é frágil. Pense nas cadeias de abastecimento necessárias para ler um artigo da Wikipédia, desde a extracção de metais raros para computadores e smartphones, passando pela entrega aos consumidores através de combustíveis fósseis não renováveis, até à fiabilidade dos satélites em órbitas cada vez mais congestionadas. Pense nos custos ambientais e económicos ao longo do caminho. Pensemos também nos custos políticos de uma informação tão livremente disponível – e tão capaz de ser adulterada por aqueles que gostariam que a realidade fosse diferente do que é. Se vamos terceirizar uma capacidade humana inata, deveríamos terceirizá-la para uma tecnologia tão vulnerável?
Em terceiro lugar – e isto provavelmente deveria ser o primeiro – ao confiarmos nestas tecnologias externas, estamos a moldar-nos no tipo de pessoas que pretendemos ser? Estamos nos preparando totalmente para o mundo real e para o nosso papel nele? Pode haver momentos em que realmente precisamos lembrar. Talvez precisemos ter um mapa em nossas cabeças quando dirigimos além do sinal do celular, por exemplo. Mas podemos antecipar circunstâncias mais drásticas do que apenas dirigir na cidade. Todas as tradições religiosas, bem como a nossa experiência e história, prometem-nos sofrimento nesta vida. Notamos, ao considerarmos essa história, que as pessoas que sofreram confiaram naquilo de que se lembravam para obter conforto e inspiração – o que carregavam nos seus cérebros físicos reais: escrituras, canções, histórias e ditos que lhes eram de ajuda. Meus alunos, mesmo aqueles criados em uma tradição religiosa, não têm nenhuma dessas coisas guardadas na cabeça. Eles não conhecem histórias ou hinos, não estão familiarizados com a fé de suas mães e pais e não poderiam recitar um credo se você lhes pagasse.
Preocupo-me com eles, com a forma como irão gerir agora e no futuro. A maioria deles fica inquieta e ansiosa quando lhes é pedido que não verifiquem seus celulares ou computadores por uma hora e meia, o que é razoável se eles estão sendo solicitados a ficar sem suas memórias por tanto tempo. Eu também não gostaria de ter amnésia. Mas se eles tiverem dificuldades se forem deixados sozinhos durante um período de aula, o que fariam se ficassem em um campo de prisioneiros por uma década? Ou, num cenário mais provável, se tivessem um corte de energia prolongado – o que não é uma preocupação absurda, como nos mostraram o furacão Sandy e Porto Rico sem luz. Mas nem sequer precisamos de olhar para os desastres para antecipar uma falha na capacidade de memória armazenada; eles não conseguiam memorizar cinco nomes e títulos para um teste que conheciam e para o qual tinham dias para estudar.
Não precisamos aceitar invenções sem pensar. Podemos nos perguntar o que é bom. Se o nosso corpo ficar flácido porque fazemos pouco trabalho físico, podemos reorganizar a nossa vida para caminhar mais e fazer mais exercício. Se nossos cérebros ficarem flácidos porque fazemos muito pouco trabalho mental, poderemos recuperar as habilidades intelectuais do passado. Temos uma grande capacidade de cura, tanto no corpo como na mente, e podemos estar à altura do desafio. Só temos que saber o que é certo para nós como seres humanos e depois viver dessa forma – “apenas” isso, como se fosse fácil! Se ao menos houvesse um aplicativo para isso.