Nenhum factor isolado pesa mais sobre a indústria da construção civil em 2024 do que as taxas de juro e o modo como estas afectam o custo das hipotecas.
O ano passado pode não ter sido o pior dos tempos para o setor da construção, mas esteve longe de ser o melhor. A construção de novas habitações e edifícios comerciais foi severamente afectada pelo rápido aumento das taxas de juro impulsionadas pela Reserva Federal num esforço para conter a inflação.
Essa campanha parece ter sido amplamente eficaz, uma vez que a inflação caiu drasticamente de taxas anteriores de 8% para pouco mais de 3% no final de 2023. Ainda assim, a Fed não indicou com firmeza o que planeia fazer este ano. As actas das suas recentes reuniões parecem sugerir que não haverá aumentos adicionais das taxas dos actuais níveis de 5,25% para 5,50% e que as taxas deverão cair.
Com esses custos, as novas hipotecas variam de 7,06% para uma hipoteca fixa de 30 anos a 5,98% para uma hipoteca fixa de 10 anos. Durante o pior da pandemia, as hipotecas caíram para 2,65%, um valor historicamente baixo. Não é provável que vejamos essas taxas mínimas tão cedo.
As notas da reunião do Fed projetam que os cortes começarão ainda este ano, embora não tenha definido o cronograma. Uma reportagem do New York Times de dezembro dizia que haveria três cortes, embora, novamente, não houvesse detalhes sobre o tamanho dos cortes nem quando aconteceriam.
Algumas das principais instituições financeiras do país estão a projectar previsões mais específicas, o que naturalmente significa melhores taxas hipotecárias, levando a uma maior procura de habitação. De acordo com o Bankrate.com, o Goldman Sachs espera que o Fed reduza as taxas de juros em incrementos de três quartos de ponto em março, maio e junho deste ano. O site online disse que o Bank of America está buscando quatro cortes nas taxas de um quarto de ponto em todas as reuniões a partir de março deste ano.
É claro que muita coisa pode acontecer entre estas previsões e o que a Fed realmente faz. Duas guerras, uma eleição presidencial nos EUA e todos os outros factores que afectam a economia – emprego, preços do gás e outros imprevistos – podem anular estas projecções no tempo necessário para elaborar uma nova folha de cálculo.
O que se pode dizer com segurança é que parece que as elevadas taxas de juro que atormentaram o negócio da construção nos últimos 18 meses atingiram o seu pico e o alívio está à vista... se não mesmo ao virar da esquina.
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