A biodiversidade do Himalaia tem um grande potencial medicinal, mas precisa de ser conservada.
Por Ashwani Kumar
| 19 de setembro de 2010 12h21 | Imprimir
A biodiversidade da província do Himalaia é extraordinariamente elevada. A parte oriental do Himalaia abrange as zonas de maior diversidade biológica, com mais de 4.000 espécies de plantas vasculares por área de 10.000 km2. Este valor é excepcionalmente elevado, mesmo no contexto global. Na maior parte da província do Himalaia, as espécies de plantas vasculares estão acima de 3.000 por 10.000 km2 de área. (Fig. 1.4)
Quase 30% das plantas florestais são exclusivamente do Himalaia e não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo. Estes incluem certas espécies de carvalho, rododendro e pinheiro. Cerca de 125 espécies de plantas são parentes selvagens de plantas cultivadas, incluindo cereais, legumes e nozes. Estes constituem valiosos conjuntos genéticos que podem ser utilizados no futuro para a melhoria das culturas. Das 1.500 espécies de angiospermas conhecidas na Índia, 20 a 49% ocorrem na província do Himalaia. Mais de 30% dessas plantas angiospermas são totalmente endêmicas e economicamente bastante úteis. Quase 7.020 espécies ou 54% dos fungos indianos foram relatados neste domínio montanhoso. Cerca de 1.159 do total de 1.948 líquenes indianos ocorrem no mundo do Himalaia. Da mesma forma, 23% ou 115 espécies de briófitas indianas crescem nas encostas do Himalaia.
A composição das assembleias de plantas do Himalaia oriental, mais úmido, é muito diferente daquela do Himalaia ocidental, relativamente mais seco. (Fig. 1.5) No setor ocidental, a floresta apresenta uma tremenda diversidade de caracteres florais, desde a densa vegetação tropical perene dos tórridos cinturões de Bhabhar e Siwalik, passando por árvores decíduas mistas com pastagens de savana na salubre montanha intermediária, até as escassas plantas do tipo ártico no cinturão frio das altas montanhas. No domínio ocidental do Himalaia, a seguinte assembléia floral é vista. As florestas do terreno Bhabhar Siwalik são dominadas por Saal (Shorea roburta), Khair (Acacia catechu), Sheesham (Dalbergia sissoo), Haldu (Adina cordifolia) e Sain (Terminalia tomentosa), juntamente com infinitas variedades de arbustos e gramíneas. Nas altitudes mais baixas do Himalaia Menor, o Chirpine (Pinusro xburgii) cresce luxuosamente em encostas secas com más condições de solo, enquanto florestas de carvalhos (Quercus leucotrichophora, Quercus incana), rododendros (Rhodondron arboreum) e amieiros (Alnus nepalensis), cobrem o encostas úmidas com bons solos. A produtividade desta vegetação é bastante elevada. A biomassa seca chega a 20 toneladas por hectare por ano. As altitudes mais elevadas das montanhas menores do Himalaia têm florestas caracterizadas por Quercus semecarpifolia, Quercus dilata, Pinus wallichii Acer etc (Rau, 1975). O grande domínio do Himalaia é coberto por florestas dominadas por abeto prateado (Abies pindrow) Bhojpatra ou bétula (Betula utilis), abeto (Abies spectabilis), rododendro atrofiado (R. campanulatum) e zimbro (Juniperus squamata, J. indica). Ainda mais acima, as florestas dão lugar a prados alpinos que apresentam uma variedade infinita de gramíneas floridas. (Chopra, Nayar e Varma, 1969)
No setor oriental o conjunto de plantas importantes é caracterizado pela baixa altitude (<800m), florestas tropicais decíduas dominadas por Shorea robusta que dão lugar a florestas subtropicais com Schima - Castanopsis na faixa de 800 a 1.800m. Subindo o gradiente de 1.800m a 3.000m, a composição das florestas muda da assembleia Quercus lamellosa, Quercus pachyphylla para Tsuqa dumosa - Quercus semecarpifolia. Na zona altidunal de 3.000 a 4.000m, as florestas são dominadas pela assembleia Abies densa - Betula utilis. O anthopogon do rododendro ocorre em altitudes de 4.000 a 5.500 m. E, acima dos 5.500m, crescem as espécies de Delphinium.
O Himalaia Oriental é rico em biodiversidade. As regiões do Nepal, Butão, Sikkim e Assam são os maiores reservatórios de medicina tradicional. (Zurick & Karan, 1998). O Butão, com rica biodiversidade, é uma daquelas regiões do Himalaia onde as populações tribais e os habitantes das florestas constituem uma parte considerável da população.
O reino montanhoso do Butão, sem terra, constitui um segmento importante do Himalaia oriental. É flanqueado a sudoeste, sul e leste, respectivamente, pelos estados de Sikkim, Bengala Ocidental, Assam e Arunachal Pradesh da Índia e ao norte pelo Tibete da China (Fig. 1.6). Acredita-se que o nome do Butão derivou da palavra sânscrita "Bhu-Uttan" ou "Bhot-ant". O primeiro significa aumento repentino de elevação, enquanto o último significa o fim do Tibete. Para os habitantes locais, o nome deste país fabuloso é "Druk Yul - Terra do Dragão do Trovão". O Butão tem uma área de 46.500 km2. Situa-se entre as latitudes 26º40' e 28º40' norte entre as longitudes 88º-45' e 92º-10' leste. (Bhargava, 1995).
Várias fábricas nesta área têm potencial de melhor exploração económica, por ex. Nardostachys grandiflora, Podophyllum emodii, Polygonatum verticillatum, Ephedra gerardiana, Artimisia vulgaris e muitos outros.
As presentes investigações foram realizadas com o objectivo de caracterizar a biodiversidade das áreas montanhosas. As diferentes zonas da região sub-Himalaia e da região do Himalaia, com especial referência ao Butão, foram amplamente caracterizadas quanto aos tipos de vegetação. Algumas das plantas foram tratadas detalhadamente quanto à sua caracterização e parâmetros farmacognósticos. Atributos etnobotânicos das plantas comumente utilizadas pelos povos nativos também foram estudados.
A exploração em cantos remotos do leste do Himalaia, conhecido por sua rica biodiversidade e povos tribais, é considerada a necessidade do momento. A caracterização da biodiversidade da região, com especial referência às plantas medicinais e às plantas com outras aplicações etnobotínicas, é considerada de suma importância.