Arquivos de imagens digitais podem ser salvos e/ou enviados em vários formatos de arquivo. O formato de arquivo ideal depende de como a imagem será usada.
Alguns formatos de arquivo comuns e seus usos/aplicações:
Arquivos de meio-tom (pixel):
RAW (Câmera RAW)
Formato de arquivo ‘nativo’ que vem diretamente de uma câmera fotográfica digital. Este formato tem a mais alta qualidade de imagem e profundidade de cores possíveis, mas precisa ser processado com um conversor RAW para criar arquivos utilizáveis ​​para páginas da web ou materiais impressos.
TIF (ou TIFF)
Formato de arquivo proveniente de uma câmera digital ou salvo por um programa de edição de imagens (por exemplo, Photoshop).
Arquivos TIFF podem conter qualidade de imagem máxima. Ao salvar imagens neste formato, você pode usar uma opção de compactação (compressão LZW) para reduzir o tamanho do arquivo em detrimento da qualidade. Alternativamente, você pode salvar a imagem sem compactação LZW para manter a qualidade máxima. Os arquivos TIFF podem conter camadas e transparência.
Formato nativo do Photoshop. Este formato de arquivo preserva a máxima qualidade de imagem, sem compactação. Os arquivos PSD costumam ser arquivos muito grandes que contêm muitas informações: camadas, efeitos de camada, máscaras de camada, transparência, gradientes, etc.
JPG (ou JPEG)
Formato de arquivo desenvolvido para compactar imagens em meios-tons e assim reduzir o tamanho do arquivo. Ao salvar a imagem, você pode escolher entre 12 graus diferentes de compactação (1 = qualidade mínima, 12 = qualidade máxima). O grau de compactação escolhido depende da finalidade para a qual você deseja usar a imagem.
A compactação JPG compromete a qualidade da imagem e é irreversível. Quanto mais frequentemente um JPG é salvo, maior é a compactação e a perda de qualidade da imagem. Portanto, é aconselhável salvar os arquivos de imagem originais como arquivos PSD ou TIFF (sem compactação) e depois usá-los para criar JPGs para envio ou uso online.
Outro formato de compactação. A compressão é realizada por meio de uma técnica diferente, mas também prejudica a qualidade da imagem e é irreversível. Os arquivos GIF são adequados principalmente para aplicativos on-line e são ideais para imagens semelhantes a logotipos (ilustrações, arte de linha).
Uma variante especial deste formato é o GIF animado, um arquivo de imagem que contém vários “quadros” em movimento, como um minifilme.
Mais um formato de compressão. A compressão envolve uma técnica diferente, mas, novamente, prejudica a qualidade da imagem e é irreversível. Os arquivos PNG são usados ​​principalmente online e são adequados para combinações de meio-tom e arte de linha (ilustrações, etc.).
Arquivos vetoriais (linha):
Arquivo nativo do Adobe Illustrator. Pode armazenar linhas, curvas e superfícies vetorizadas. Também pode conter informações de meio-tom. A imagem vetorial pura é, em princípio, independente da resolução; ele pode ser ampliado conforme necessário, sem restrições de nitidez e qualidade da imagem. A imagem também pode ser salva inúmeras vezes sem perda de qualidade da imagem. Especialmente adequado para ilustrações digitais, logotipos, gráficos, etc.
Formato de arquivo que pode armazenar linhas, curvas e superfícies vetorizadas, bem como imagens de meio-tom. Arquivos EPS podem ser gerados a partir de vários aplicativos, como Photoshop e Illustrator. Uma propriedade importante das imagens EPS é que elas podem conter informações digitais adicionais, como técnicas “duotônicas”.
Formato de arquivo que pode armazenar linhas, curvas e superfícies vetorizadas, bem como imagens de meio-tom. Os arquivos PDF podem ser gerados a partir de vários aplicativos, incluindo o pacote Windows Office, Acrobat, Photoshop e Illustrator.
PDF é o padrão internacional para compartilhamento de arquivos digitais independentes de plataforma.