Foi assim que o ar condicionado esfriou
O aquecimento global pode não preocupá-lo até que você entre no carro depois de ele estar assando sob o sol do verão. De acordo com a American Automobile Association (AAA), o interior do seu veículo atinge entre 131 e 172 graus quando estacionado ao sol e a temperatura externa está entre 90 e 90 graus. Isso nem sempre foi um problema por um motivo simples: já estávamos acostumados a suar muito no verão.
Ainda assim, a revolução industrial do século XIX trouxe consigo tentativas de resfriar os interiores abafados das carruagens.
Uma das primeiras tentativas foi atribuída a William Whiteley em 1884. Dois anos depois que a Crocker & Curtis Electric Motor Co. produziu o primeiro ventilador elétrico, Whiteley inventou o “All-Weather Eye”, uma invenção que colocava bandejas de gelo sob cavalos puxados por cavalos. carruagens. Ventiladores foram presos aos eixos do carro que, por sua vez, giravam as pás do ventilador. Isso produziu ar frio que foi direcionado para dentro da carruagem. Mas o sistema revelou-se impraticável, necessitando de centenas de quilos de gelo por hora para funcionar.
Talvez não fosse tão ruim que os primeiros automóveis estivessem abertos aos elementos; pegar uma brisa foi fácil. Em 1908, isso mudou com a introdução do carro fechado. De repente, manter a calma num dia quente tornou-se tão desafiador como sempre, embora a nova invenção de Willis Carrier, o ar condicionado mecanizado, já tivesse seis anos.
Os fabricantes equiparam seus carros fechados com janelas rebatíveis ou pára-brisas que se abrem ligeiramente. E, na década de 1930, muitos veículos também tinham aberturas de ventilação à frente do pára-brisa para canalizar o ar para a cabine. Mas o ar estava quente e cheio de sujeira, pólen e insetos. Juntamente com o calor do motor irradiando através das tábuas do piso para os interiores revestidos de metal e couro, estava quente o suficiente para derreter seu entusiasmo.
Houve experiências para resfriar cabines de carros, mas nenhuma se concretizou até 1930, quando os Laboratórios de Pesquisa da General Motors imaginaram resfriar o ar usando refrigerante R-12. Não surpreendentemente, foram necessários mais dois anos até que a proposta chegasse à aprovação da administração, e mais um ano até o início dos trabalhos, embora com a ajuda da divisão Frigidaire da GM.
Inicialmente, os engenheiros propuseram resfriar o interior de um carro em apenas 10 graus, pois temia-se que qualquer resfriamento maior faria com que os passageiros experimentassem choque térmico ao sair de um carro frio para o sol quente. Os primeiros experimentos incluíram o uso de nitrogênio líquido, um sistema de vapor que usava uma mistura de água e álcool, um sistema de compressor movido a turbina e um sistema de vapor de gasolina que consumia apenas 26 galões de gás por hora.
Seis anos depois, um protótipo do sistema foi instalado no porta-malas de um Cadillac.
Enquanto a GM hesitava, o rival da Cadillac, Packard, revelou o condicionador de tempo fabricado e instalado por Bishop e Babcock, como uma opção de US$ 274 (US$ 4.751,40 em dólares de 2016) em 1939. Packard ofereceu ar-condicionado entre 1940 e 1942. O sistema da Cadillac finalmente apareceu como um opção para 1941, enquanto um ano depois a Chrysler seguiu com seu sistema AirTemp um ano depois, embora poucos carros, se houver, tenham sido vendidos com ele.
A resposta sem brilho deveu-se aos compromissos da nova tecnologia:
- Na maioria dos carros não havia controles no painel de instrumentos, então o sistema funcionava constantemente. Desligá-lo significava levantar o capô e retirar um cinto. Quando os controles apareceram pela primeira vez após a Segunda Guerra Mundial em um Cadillac, os controles eram montados na prateleira traseira, o que significava subir no banco traseiro para desligá-lo ou ajustar a temperatura.
- As unidades eram montadas no porta-malas e ocupavam cerca de metade dele.
- Como as unidades eram montadas na parte traseira, não era incomum que a condensação se acumulasse acima dos passageiros dos bancos traseiros, pingando e manchando as roupas. Enquanto isso, pouco ar chegava ao banco da frente.
- Ao contrário dos sistemas posteriores, estas primeiras unidades não aspiravam o ar exterior, um problema quando as pessoas fumavam no carro.
Estima-se que cerca de 3.000 carros foram equipados com ar condicionado antes da Segunda Guerra Mundial, sendo a maioria vendida – não surpreendentemente – no Sudoeste.
Dados os problemas e o custo desses sistemas, é de admirar que algum deles tenha sido encomendado. Em vez disso, muitos motoristas usaram refrigeradores de pântano, um tubo de metal montado na janela que seria preenchido com gelo. À medida que um ventilador soprava, o ar soprava sobre o gelo, ele era resfriado e canalizado para dentro. O ventilador estava ligado ao acendedor de cigarros do carro.
O ar condicionado não se tornaria uma opção verdadeiramente viável até 1953, quando a GM, a Chrysler e a Packard introduziram novos sistemas de ar condicionado. O sistema GM foi fabricado pela Frigidaire e está disponível em todos os modelos Cadillac e Oldsmobile, bem como em Buick Roadmasters e Supers. O sistema AirTemp da Chrysler era opcional no Imperial, enquanto a unidade da Packard estava disponível nos sedãs Cavaliers, Patricians e Derham.
Mas as unidades permaneceram na parte traseira do veículo até que a Divisão de Radiadores Harrison da GM concebeu um sistema que cabia no compartimento do motor. Foi uma opção da Pontiac em 1954. Outras marcas se seguiram e, em 1956, todas as principais montadoras americanas ofereciam ar-condicionado como opção.
No ano seguinte, a Cadillac tornou-se a primeira marca a oferecer ar condicionado como equipamento padrão no Cadillac Eldorado Brougham.
Mesmo assim, em todo o espectro automotivo, os carros com ar de fábrica ainda eram incomuns.
Com um preço médio de US$ 435, apenas 3,7% dos carros o tinham, mas esse valor cresceria significativamente na década seguinte à medida que o preço caísse. Em 1969, mais da metade de todos os carros novos vinham com ar-condicionado. Para aqueles que não podiam pagar pelas unidades instaladas de fábrica, as unidades de reposição instaladas sob o painel eram comuns. Ainda assim, mesmo em 1977, das marcas nacionais, apenas Cadillac e Lincoln tinham ar condicionado padrão em toda a sua linha.
Mas a sua popularidade estava a crescer, especialmente após a introdução do Comfort Control nos Cadillacs de 1964. Como outros sistemas, o ar que entrava era resfriado e desidratado passando por um evaporador. Mas, de forma única, este sistema poderia regular a temperatura do ar canalizando parte do ar frio para o núcleo do aquecedor. Ao misturar ar quente e frio, o sistema poderia fornecer uma temperatura definida, permitindo o primeiro controle climático automático.
Mas outro problema surgiu rapidamente na década de 1970, quando os cientistas descobriram que o principal ingrediente do ar condicionado, os clorofluorcarbonos, ou CFC, estavam a destruir a camada de ozono da Terra. Era necessária uma substituição.
Não foi pouca coisa. Em 1980, 72% de todos os carros novos tinham ar condicionado. Em 1990, 94% dos carros o possuíam. E todos esses sistemas usavam R-12, também conhecido pela marca DuPont Freon, o CFC mais comum.
Os testes preliminares para um substituto adequado, o R-134a, começaram em 1978. Uma vez que se mostrou satisfatório, uma década depois, os fabricantes de automóveis foram obrigados pelo governo dos EUA a mudar para o R-134a em 1996, substituindo o Freon. Ainda está em uso, mas está sendo substituído pelo R-1234yf, um refrigerante desenvolvido pela Honeywell e DuPont. O novo refrigerante tem um impacto no aquecimento global 99,7% inferior ao do R-134a.
Hoje, quase todos os carros e caminhões estão equipados com ar condicionado. E embora encontrar um carro com ar-condicionado padrão não seja problema, grande parte dele foi descartada para mantê-lo fresco.