Loteria é uma forma de jogo em que os jogadores tentam ganhar um prêmio combinando números. Geralmente, quanto mais números você acertar em um bilhete, maior será o seu prêmio. Além dos prêmios, muitos estados utilizam os recursos da loteria para projetos de obras públicas, como pavimentação de estradas, construção de escolas e construção de parques. A loteria é uma das formas mais antigas de jogos de azar patrocinados pelo governo do mundo, com raízes que remontam aos tempos antigos. Na América colonial, as loterias desempenharam um papel importante no financiamento do estabelecimento das primeiras colônias inglesas, bem como na pavimentação de ruas e na construção de cais. George Washington até patrocinou uma loteria em 1768 para arrecadar dinheiro para a construção de estradas nas montanhas Blue Ridge.
Os governos estaduais normalmente regulam o funcionamento das loterias para maximizar as receitas e garantir resultados justos. Isto implica conceber jogos com montantes e frequência de prémios específicos, bem como estabelecer as regras para sortear números e determinar o tamanho dos ganhos. O prêmio também pode incluir custos associados à organização e promoção da loteria, e uma porcentagem geralmente vai para impostos e lucros para o patrocinador ou estado. O restante do pool é devolvido aos vencedores e o valor devolvido aos apostadores tende a variar entre as culturas.
Uma série de questões são levantadas pela existência e expansão das lotarias estatais, incluindo alegações de que promovem comportamentos de jogo viciantes e impõem uma carga fiscal regressiva significativa aos grupos de rendimentos mais baixos. Além disso, as lotarias funcionam frequentemente em contradição com a missão de bem-estar geral do Estado, uma vez que são impulsionadas pela necessidade de aumentar as receitas e expandir as operações.
Nos EUA, o tipo de loteria mais popular é a Powerball, que oferece um enorme jackpot de até US$ 600 milhões. No entanto, as chances de ganhar são extremamente pequenas e o prêmio em dinheiro é uma fração do que você precisaria para fazer investimentos substanciais em outras áreas da sua vida (como comprar uma casa nova). Na verdade, a maioria dos vencedores acaba falida em poucos anos.
As lotarias são um caso clássico de políticas públicas elaboradas de forma fragmentada e incremental, com as decisões resultantes a terem em conta as necessidades imediatas apenas de forma intermitente, se é que o fazem. Além disso, os responsáveis ​​pelas lotarias são frequentemente nomeados para os seus cargos e depois exercem funções durante um longo período, o que lhes dá pouco incentivo para alterar o status quo. Num tal clima, não é de admirar que os governos estaduais tenham dificuldade em enfrentar os desafios que as operações lotéricas apresentam.