Projeto de £ 3,9 milhões para apoiar a eliminação da principal causa infecciosa de cegueira no mundo
A Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres irá liderar um novo e importante projecto de investigação que visa acelerar a eliminação do tracoma.
Stronger-SAFE é um projeto financiado pelo Wellcome Trust, no valor de £3,9 milhões, que aumentará a nossa compreensão de como o tracoma é transmitido e, esperamos, levará ao desenvolvimento e teste de intervenções e abordagens de tratamento novas e mais eficazes. O estudo de cinco anos terá lugar na Etiópia, onde a doença é altamente endémica, e será conduzido com parceiros como o Ministério da Saúde da Etiópia, o Gabinete Regional de Saúde de Oromia, a Fundação Fred Hollows, o Instituto Wellcome Trust Sanger e a Universidade Monash na Austrália.
O tracoma é uma doença ocular causada pela infecção pela bactéria Chlamydia trachomatis. Cerca de 190 milhões de pessoas em todo o mundo vivem em áreas endémicas e necessitam de tratamento. Após repetidas infecções oculares, desenvolve-se a triquíase, uma condição em que as pálpebras se voltam para dentro e os cílios raspam a superfície do olho, causando grande dor e muitas vezes levando à perda permanente da visão.
Acredita-se que o tracoma se espalhe através do contato pessoal e por moscas que estiveram em contato com secreção ocular de uma pessoa infectada. A doença é responsável por 3% da cegueira mundial, com mais de 80% do fardo do tracoma activo concentrado em 14 países da África Subsariana. A Etiópia é o país mais gravemente afectado.
Para combater o tracoma, a Aliança da Organização Mundial de Saúde para a Eliminação Global do Tracoma até 2020 (GET2020) recomenda a Estratégia SAFE: Cirurgia para triquíase, distribuição em massa do antibiótico Azitromicina para tratar a infecção por clamídia, Limpeza facial e Melhoria ambiental para suprimir a transmissão. Muitos países endémicos estão a implementar o SAFE e há um grande esforço para intensificar as actividades com o objectivo de eliminar o tracoma como um problema de saúde pública até 2020.
Contudo, os dados provenientes de regiões hiperendémicas, áreas onde as taxas de tracoma são continuamente elevadas, como a Etiópia, sugerem que as abordagens actuais não têm consistentemente o impacto previsto sobre a infecção e a doença. Os programas de antibióticos não estão a conseguir um controlo fiável a longo prazo após a conclusão do tratamento e os componentes de “F&E”, como a melhoria do acesso à água, saneamento e higiene (WASH) e controlo de moscas, não estão claramente definidos e são implementados de forma inconsistente. Nunca foram realizados estudos detalhados que investigassem as potenciais rotas de transmissão e a sua importância relativa, uma lacuna que o Stronger-SAFE pretende colmatar.
Matthew Burton, Professor de Saúde Ocular Internacional na Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, é o investigador principal do projeto. Ele disse: “O tracoma é uma doença terrível. Dos 190 milhões de pessoas que vivem em áreas onde a doença é endémica, cerca de dois milhões são deficientes visuais, dos quais 500 mil são cegos. Embora tenha havido um esforço internacional concertado para combater a doença, com sucesso em muitas regiões, a eliminação em regiões altamente endémicas até 2020 é menos certa, com pesquisas recentes sugerindo que os métodos actuais para controlar o tracoma nestas regiões não são tão eficazes como anteriormente pensamento."
Stronger-SAFE envolve três fases. A primeira centrar-se-á na compreensão de como o tracoma é transmitido nos agregados familiares e nas comunidades. Estudos observacionais documentarão as práticas de higiene, as formas de dormir e o comportamento humano que podem promover a transmissão, bem como avaliarão a contribuição da mosca para o contacto visual. Trabalhando em estreita colaboração com as comunidades afectadas, a Fase 2 visa desenvolver novas abordagens para impedir a propagação de doenças, baseadas nos resultados da Fase 1.
A Fase 3 é um ensaio clínico randomizado e controlado. Irá testar se uma combinação de uma dose dupla de antibióticos e o recém-desenvolvido pacote de intervenção de limpeza facial e melhoria ambiental da Fase 2 será mais eficaz do que as actuais intervenções na eliminação do tracoma.
O Professor Burton disse: “O tracoma é uma doença da pobreza que afecta principalmente as pessoas que vivem em áreas quentes e secas, onde há pouca disponibilidade de água e saneamento. É urgentemente necessária investigação nova, abrangente e robusta para apoiar o desenvolvimento de estratégias mais eficazes baseadas em evidências, se quisermos derrotá-la. Graças à Wellcome e ao trabalhar em estreita colaboração com os parceiros do projeto, o Stronger-SAFE poderá fornecer respostas para melhorar a qualidade de vida das pessoas que vivem em algumas das partes mais pobres do mundo.”
Stronger-SAFE será realizado em Oromia, Etiópia. Biruck Kebede, Diretor Interino de Prevenção e Controle de Doenças do Ministério Federal da Saúde da Etiópia, disse: “O tracoma é uma doença catastrófica e cara para a Etiópia. Com mais de 70% dos distritos da Etiópia a necessitar actualmente de administração em massa de medicamentos, mais de 73 milhões de pessoas são afectadas pelo tracoma – quase 80% da população etíope.
“O governo etíope está empenhado em eliminar o tracoma. Embora estejamos a ver resultados gratificantes, chegamos agora a um ponto em que precisamos de reunir evidências para intensificar as nossas intervenções, se quisermos cumprir os nossos compromissos e metas do GET2020. Acreditamos que o Stronger SAFE fornecerá esta evidência tão necessária que permitirá à Etiópia eliminar o tracoma.”
Anthony Solomon, Médico do Departamento de Controlo de Doenças Tropicais Negligenciadas da Organização Mundial de Saúde, acrescentou: “O compromisso político para a eliminação do tracoma nunca foi tão forte. Espera-se que o trabalho que será concluído pelos parceiros Stronger-SAFE forneça respostas há muito esperadas a questões que são extremamente importantes para optimizar as estratégias utilizadas pelos programas de combate a esta doença. Estes são estudos marcantes que ajudarão a acelerar o fim de uma das doenças mais injustas do mundo.”