Quão perto está a Ásia de resolver o seu problema de poluição plástica?
01 de maio de 2023
A poluição plástica é um problema ambiental crescente em todo o mundo, mas a Ásia é particularmente vulnerável. Com a elevada densidade populacional, a rápida urbanização e infraestruturas inadequadas de gestão de resíduos, os resíduos plásticos estão a acumular-se nos cursos de água asiáticos e acabam no oceano, onde representam uma ameaça significativa à vida marinha e aos ecossistemas.
A escala do problema
De acordo com um relatório de 2017 da Ocean Conservancy e do McKinsey Center for Business and Environment, mais de metade dos resíduos plásticos no oceano provém de apenas cinco países asiáticos: China, Indonésia, Filipinas, Vietname e Tailândia. Estes países também são membros da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN), que está entre as maiores fontes mundiais de poluição plástica.
Todos os anos, 8 milhões de toneladas de plástico descartado acabam no oceano e a situação está a piorar. Um relatório do Fórum Económico Mundial estima que, a menos que tomemos medidas, haverá mais plástico do que peixes no oceano (em peso) até 2050. Esta é uma grave preocupação, uma vez que a poluição plástica já está a afectar a vida marinha e a ameaçar a saúde humana.
As fontes da poluição plástica
Grande parte da poluição vem de rios que transportam resíduos plásticos mal administrados para o oceano. Um estudo realizado por cientistas do Centro Helmholtz de Pesquisa Ambiental descobriu que 90% do plástico oceânico é originário de apenas 10 rios, oito dos quais estão na Ásia. Esses rios incluem o Yangtze, o Mekong e o Ganges, entre outros.
Todas as principais vias navegáveis ​​da região apoiam grandes populações que vivem nas proximidades e que dependem de sistemas de gestão de resíduos deficientes - e por vezes inexistentes. Os resíduos não coletados são descartados nos rios, que depois os levam para o mar. Embora os esforços de limpeza sejam louváveis, a recolha de detritos levados às praias e ao longo da costa trata mais do efeito do que da causa raiz do problema.
A necessidade de ação
Para combater a crescente onda de poluição dos oceanos, é essencial trabalhar para mudar o papel central que o plástico desempenha na vida quotidiana. Os governos de toda a Ásia estão a acordar para os custos ecológicos e financeiros devastadores da poluição dos rios e oceanos. A China, o maior produtor de resíduos plásticos, começou a enfrentar o problema. Além de proibir a importação de resíduos, comprometeu-se a atingir uma taxa de reciclagem de 35% em 46 cidades até 2020.
A Índia estabeleceu uma meta de eliminar todo o plástico descartável no país até 2022 e introduziu uma proibição imediata em Delhi. Outras nações asiáticas, como Bangladesh, proibiram os sacos plásticos, embora a fiscalização tenha sido irregular.
No entanto, apontar o dedo acusatório aos consumidores por usarem demasiado plástico é como culpar os proprietários de automóveis pelo congestionamento do trânsito. Se a produção de plástico diminuísse, haveria menos disponibilidade para uso das pessoas. A política governamental pode orientar o comportamento dos produtores, impondo impostos e limites à quantidade e tipo de plástico produzido. Outra abordagem potencial do governo é fornecer incentivos para encorajar os produtores a desenvolver alternativas aos plásticos não biodegradáveis.
Os regulamentos de construção e planeamento urbano também podem ser concebidos para incentivar a utilização de materiais ecológicos. Aumentar as taxas de reciclagem e reduzir a quantidade de plástico no uso diário são primeiros passos positivos, mas a política governamental poderia ir muito mais longe. Por exemplo, através da sensibilização do público para o problema e do fornecimento de alternativas ao despejo de resíduos nos rios, através da criação de sistemas viáveis ​​de recolha e gestão de resíduos.
As empresas privadas também podem desempenhar um papel significativo na criação de alternativas ao plástico, no desenvolvimento de soluções baseadas na economia circular e na descoberta de utilizações para as montanhas de resíduos que já existem. Alternativas compostáveis ​​às embalagens plásticas que se biodegradam rapidamente, eliminando o problema de detritos pendurados durante anos, foram desenvolvidas por empresas privadas. Algumas empresas foram ainda mais longe, produzindo embalagens que podem ser consumidas junto com os alimentos que contêm. Por exemplo, uma empresa sediada no Reino Unido criou embalagens comestíveis feitas de algas marinhas que se podem dissolver em água quente, enquanto uma start-up indonésia produziu embalagens e saquetas de alimentos a partir de algas marinhas que também podem ser consumidas.
Numerosas iniciativas de pequena escala são lançadas todos os anos, algumas das quais podem ser ampliadas para satisfazer a procura regional. No entanto, há necessidade de mais financiamento e incentivos governamentais para apoiar o desenvolvimento de tais alternativas em maior escala.
Outra abordagem promissora é explorar a oferta abundante e barata de resíduos de plástico. Em partes da Índia rural, os trabalhadores construíram mais de 34 mil quilómetros de estradas a partir de resíduos plásticos triturados. Estas estradas têm uma resistência invulgarmente elevada às temperaturas abrasadoras do país e cada quilómetro custa 8% menos para construir do que as estradas convencionais. O esquema cria trabalho para pescadores locais que são pagos para dragar detritos do oceano e também para catadores de plástico em terra. Várias pequenas empresas privadas de trituração também surgiram na área, criando novas oportunidades de emprego.
À medida que o crescimento populacional e a industrialização continuam em toda a Ásia, serão impostas mais exigências aos seus frágeis ecossistemas. Encontrar formas de reduzir os resíduos plásticos, geri-los de forma responsável e incentivar a criação de alternativas viáveis ​​será fundamental para um futuro sustentável para a região.
Para concluir, o problema da poluição plástica na Ásia precisa de ser resolvido urgentemente. Cinco países asiáticos são responsáveis ​​por mais de metade dos resíduos plásticos nos oceanos, sendo os rios as principais fontes de poluição. Os governos, as empresas privadas e os indivíduos têm todos um papel a desempenhar na redução dos resíduos plásticos e na promoção de alternativas amigas do ambiente. Para este efeito, muitos países asiáticos já tomaram medidas para resolver o problema, proibindo os plásticos de utilização única, aumentando as taxas de reciclagem e impondo impostos e limites à produção de plástico. No entanto, são necessários esforços mais concertados a nível regional e internacional para combater esta ameaça crescente à saúde do nosso planeta. Somente trabalhando juntos poderemos esperar criar um futuro sustentável para nós e para as gerações futuras.
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