Corey Cooper ’05 caminha até a beira do telhado de sua casa de hóspedes e olha para a piscina abaixo. Sua esposa, Magda Cooper ’05, descansa em uma doca inflável e fica de frente para o fotógrafo à beira da piscina, que espera para ver o que Corey fará. Ele vai pular na piscina? Corey olha novamente e se aproxima, os dedos dos pés tocando a borda.
“É assim que a empresa é”, diz ele.
Em um movimento rápido, Corey sai do telhado e vai para o ar abaixo. Ele entra.
Corey e Magda Cooper sempre participaram. Entrando no casamento e na família. Saltando para resolver problemas impossíveis. Começando a se formar cedo em Auburn e ganhando campeonatos nacionais de natação.
Nos últimos 13 anos, eles passaram todos os momentos construindo a BOTE, uma marca global de estilo de vida aquático que mistura o espírito rebelde do casal com uma busca incansável por qualidade e design “durão”.
O que começou em uma unidade de armazenamento abaixo de um Mellow Mushroom em Destin, Flórida, tornou-se uma empresa com mais de 70 funcionários domésticos, 350 produtos e US$ 100 milhões em vendas anuais.
O Jimmy Page dos paddleboards
É um dia quente de agosto em Destin e Corey e Magda estão nos levando para conhecer seus armazéns em um parque industrial perto do aeroporto.
Caminhamos por um armazém de 110.000 pés quadrados repleto de pranchas de stand up paddle (SUPs), caiaques, coolers, cadeiras infláveis ​​e outros itens que compõem as linhas de produtos BOTE de “remo”, “lazer”, “equipamento” e “potência”. .” É um lembrete enorme do alcance do BOTE no mercado de esportes ao ar livre e aquáticos, que é estimado em US$ 14 bilhões somente na América do Norte.
Eles esvaziam este enorme armazém quase todas as semanas, enviando mais de 200 pranchas de stand up paddle diariamente para consumidores e varejistas como a empresa de atividades ao ar livre REI. Ao todo, a empresa mantém cerca de US$ 20 milhões em estoque em Destin, e também preenche antigas lojas da Sears e JCPenney em um shopping fechado do outro lado da cidade.
Ao lado fica o Darkroom, o coração inovador do BOTE. Corey é rápido em lembrar que eles não inventaram o paddleboard, apenas o melhoraram, usando um de seus temas favoritos: a música.
A Darkroom possui uma fresadora CNC de 4 eixos que permite que um novo design de placa seja cortado rapidamente a partir de uma placa de espuma. Esses blanks são levados para salas de modelagem onde as placas são laminadas e acabadas. O BOTE pode passar da ideia do design ao protótipo montável em cerca de uma semana. Isso permite que a empresa lance em média seis lançamentos de novos produtos por ano.
Uma área de inovação de produtos para a BOTE foi a construção de uma prancha de stand up paddle inflável melhor. Ao contrário de seus equivalentes de fibra de vidro, os SUPs infláveis ​​podem ser esvaziados e carregados no porta-malas de um carro ou em uma mochila, abrindo o paddleboarding para clientes sem litoral. Na verdade, 60% dos compradores de BOTE estão no interior, e não perto de uma praia ou água.
A outra era permitir que seus clientes equipassem seu caiaque ou prancha de acordo com seu estilo de vida. Se você quiser pescar, pode comprar a prancha e depois todos os acessórios que te ajudam a conseguir o grande. É essa qualidade – além da personalização – que impulsionou o crescimento da BOTE. A marca é ainda ampliada com um conjunto completo de coolers, móveis infláveis, cerveja, chapéus e camisetas, tudo refletindo a estética ensolarada e corajosa da marca, que parece um cruzamento entre uma loja de surf e um estúdio de tatuagem.
É um visual que quase todo mundo no BOTE chama de “durão” com um sorriso. William Addison '11 é designer de produto e graduado em design industrial. Além da aparência, ele diz que a chave dos produtos da BOTE é que eles tornam tudo “à prova de bombas”.
“Não estamos tentando economizar centavos em cada produto”, disse ele, segurando copos que eles criaram para um jogo flutuante de beer pong. “É uma questão de qualidade. Quando você compra qualquer coisa na BOTE, você pode sentir como é bem feito.” De acordo com os documentos internos da empresa, a percepção de qualidade da marca BOTE supera as empresas tradicionais de atividades ao ar livre, como Yeti, Patagonia e Hobie.
Cada cabeça uma sentença
Conversar com os Cooper é um exercício de contrastes. Corey é toda energia positiva. Mesmo nas conversas mais casuais, ele avança, explora e testa ideias, trazendo-as à existência. É um estilo ao qual alguns funcionários dizem que demora um pouco para se acostumar.
“Eu mergulho nas coisas profunda e rapidamente”, disse Corey. “Eu sou como um golfinho. Eu uso a fala como ecolocalização. Não consigo observar passivamente. Nunca consegui o que queria dessa maneira.
Magda tem a confiança tranquila de um ex-atleta e a postura de alguém acostumado a jogar jogos longos. Alguém que consegue nadar seis horas por dia durante um ano inteiro para tentar vencer um campeonato nacional em quatro dias de março. Ela muitas vezes faz uma pausa antes de falar, procurando a palavra certa.
“Há um yin e um yang entre nós dois, com certeza”, disse ela. O relacionamento de 18 anos deles se revela na maneira fácil como terminam as frases um do outro e nos ocasionais olhares furtivos que trocam.
Mas eles estão unidos na paixão pelo trabalho, pela família, pelos funcionários e por Auburn. O amor deles pela escola é o motivo pelo qual eles não mudarão a empresa porque ela ficaria muito longe das Planícies. E por que eles voltam nos fins de semana para os jogos e contratam graduados de Auburn sempre que podem.
“Auburn tem alma”, disse Corey. "É simples assim."
Corey cresceu em Jackson, Mississipi, como um garoto curioso e enérgico. Sua mãe dava aulas na escola e seu pai dirigia uma pequena concessionária de automóveis. Ambos iniciaram vários pequenos negócios malsucedidos e forneceram a Corey o básico, mas nada mais.
Quando Corey tem cinco anos, ele está desmontando rádios e tratores de brinquedo para ver como funcionam. Aos seis anos, querendo um violão, ele faz um que funcione – com uma caixa de cereal. Já certo de que será engenheiro, Corey faz sua própria vara de pescar aos oito anos. Ele mexe. Ele analisa. Ele começa a construir a vida que deseja com as próprias mãos.
Seus pais se divorciam e ele se muda com a mãe para o Texas, depois para o Alabama e depois para Woodstock, Geórgia, para cursar o ensino médio, onde se destaca em matemática (“era como minha segunda língua”), física e cálculo. Ele se formou com um GPA de 4,2 e escolheu a engenharia de Auburn em vez da Georgia Tech. Ele se matriculou no outono de 2001 com 31 créditos universitários.
Magda Dyszkiewicz nunca ficou parada, mesmo antes de nascer. Em 1981, seus pais fugiram da Polônia comunista para a Alemanha enquanto sua mãe estava grávida dela. Quando Magda tinha dois anos, a família mudou-se para Salisbury, Carolina do Norte, onde ela disse ter se tornado uma “exploradora”. A casa deles ocupava uma área de seis acres e ficava próxima a uma reserva de caça. Magda passava os dias subindo em árvores, acendendo fogueiras e “brincando na floresta”.
Mas a água logo chamou. O pai de Magda era um nadador talentoso na Polônia e fundou um clube em Salisbury. Junto com seus dois irmãos mais velhos, Magda começou a nadar aos quatro anos. Aos 15 anos, ela decidiu levar isso a sério. E ela era boa.
Em 1999, Auburn ligou. O técnico Dave Marsh e a técnica feminina Kim Brackin recrutaram Magda. Embora a seleção masculina tenha vencido recentemente vários campeonatos nacionais, a seleção feminina não. Isso não desanimou Magda; foi o que a atraiu para o programa.
“O que me convenceu em Auburn foi a ideia de poder ir a algum lugar e ajudar a construir algo”, disse ela. Mal sabia ela o quanto isso a ajudaria depois que deixasse Auburn.
Mas primeiro ela deve nadar quatro horas todos os dias sob o comando severo de Brackin, esperando que todo o trabalho seja recompensado nas NCAAs no final do ano. A seleção feminina vence seu primeiro campeonato nacional em 2002, e depois segue com mais dois em 2003 e 2004. Magda recebe honras All-American e se forma em administração. Na noite de sua formatura, ela conhece um estudante de engenharia mecânica chamado Corey.
Em 2009, Corey e Magda estão em Crab Island, uma enseada de águas rasas em Destin, onde as pessoas se reúnem para nadar, tomar sol e festejar. Um cara aparece com algo novo chamado “paddleboard”. É volumoso, lento e difícil de permanecer. Eles observam 10 pessoas tentarem e 10 caírem.
“É uma ratoeira ruim. É um projeto pobre”, disse Corey, que já trabalhava como engenheiro industrial para o exército. “É algo que atraiu as pessoas. A simplicidade, a elegância, o conceito visual de poder remar em pé,
mas ninguém poderia fazer isso.”
Bem ali, eles têm a visão. De um paddleboard melhor. Um que fosse legal, fácil de pilotar e, o mais importante, uma plataforma que o usuário pudesse personalizar para ir a qualquer lugar e fazer qualquer coisa na água, desde ioga até pescar. O “unicórnio”, como Magda o chama, que eles perseguiriam na próxima década.
“Estou vendo isso como uma plataforma simples, basicamente tipo, ‘Cara, este pode ser o seu barco, sua embarcação para ir a lugares’”, disse Corey. E então, eles o chamam de BOTE. Um jogo de palavras, claro, mas também um princípio orientador. Tudo o que você pode fazer em um barco, você deve poder fazer em seus paddleboards.
Às vezes, o lugar onde uma visão se torna realidade cheira a óleo e molho de espaguete. Para o BOTE, aquele lugar era uma unidade de armazenamento suja abaixo de um Destin Mellow Mushroom. Lá, Corey trabalha todas as noites até 2 ou 3 da manhã, moldando as primeiras pranchas de paddle BOTE, fumaça e fibra de vidro espalhando-se pelo estacionamento. Eles os testam na praia nos fins de semana, repetindo um passeio de cada vez.
Em 2010, eles vendem os primeiros 50 para amigos e familiares, e Corey faz todos eles à mão. Eles estouram o limite de seus cartões de crédito e pedem dinheiro emprestado à família. “A ideia é como transformar um dólar em dois dólares”, disse Magda.
Para aumentar a produção, Corey viaja para a China e fecha acordo com um fabricante para fabricar as conchas. Mesmo vendendo suas primeiras 1.000 pranchas de stand up paddle, são apenas os dois que fabricam, despacham e vendem os produtos. Corey ainda está trabalhando durante o dia como engenheiro e Magda está participando de todos os shows ao ar livre no Sudeste.
Amigos e familiares dizem que eles são loucos. Por que duas pessoas formadas em Auburn iriam querer construir pranchas de stand up paddle? Quer ser vagabundo de praia?
E por um breve momento eles pensam em desistir. Mas é aí que Magda se lembra daquelas horas treinando na piscina, de olho em um unicórnio que está sempre no horizonte.
“Precisávamos ter uma visão completa do túnel”, disse Magda. “Sabíamos que não tínhamos outra opção senão seguir em frente.”
E então eles fizeram o que sempre fazem: entraram em ação.
Corey deixa seu emprego de engenheiro em 2012 para se concentrar em tempo integral no BOTE. Em julho de 2012, abrem sua primeira loja em Destin e contratam seu primeiro funcionário. Eles não conseguem manter o produto nas prateleiras.
A visão deles estava começando a tomar forma. O que os odiadores não entenderam é que Corey e Magda não estavam construindo paddleboards. Eles estavam construindo uma marca. E essa marca estava prestes a decolar.
Negócios da familia
O que acontece quando você constrói uma empresa, uma família e uma vida ao mesmo tempo? Para os Coopers, significa que a linha entre o BOTE e a sua família, entre a sua vida profissional e pessoal, não existe.
“De jeito nenhum”, disse Corey. “Chamamos BOTE de nosso segundo bebê porque ele ‘nasceu’ logo depois de nosso primeiro filho, Tristan.”
Veja um catálogo BOTE e a família fotogênica são os modelos de muitos dos produtos. Sua casa moderna em Destin (que eles derrubaram e reconstruíram), Magda chama de laboratório de testes de produtos. Está cheio de demos descartadas, ideias esquecidas e protótipos de paddleboard.
“Não vendemos um produto que nossa família não usou, está usando ou usará no futuro”, disse Magda.
Carol Zorn '07 é designer gráfica da BOTE e adora trabalhar para uma empresa que incentiva você a ser você mesmo e, ocasionalmente, permite que você use maiô para trabalhar. “Você realmente pode ver Corey e Magda na aparência da marca e na cultura aqui”, disse Zorn. “Eles entendem o que é ser pai.”
Depois de mais de uma década avançando, há sinais de que o casal está começando a recuar, pelo menos um pouco. Agora com três filhos pequenos, Magda afastou-se das operações diárias no ano passado para passar mais tempo com eles.
“Prefiro me arrepender da empresa do que dos nossos filhos”, disse ela. A empresa contratou uma equipe executiva completa e planeja contratar um presidente, dando a Corey flexibilidade para se afastar das operações diárias.
Magda diz que sente falta da época em que conhecia todos os funcionários pelo nome e suas famílias. Crescimento é o que eles desejam para o BOTE, mas ambos reconhecem que parece um pouco diferente do que era há alguns anos.
Não que o BOTE vá a algum lugar, exceto para cima. Estão a duplicar as suas lojas de retalho e a planear uma expansão agressiva na Europa e na Austrália. Mas os Coopers percebem que a empresa é maior do que eles e que existe uma vida depois do BOTE.
Magda deixa cair uma prancha de stand up paddle na parte rasa do cais atrás da casa deles e desce nela. Ela está perfeitamente equilibrada quando começa a remar. “Não é a primeira vez que faço isso.” ela diz rindo.
“Falhamos muito, mas falhamos rapidamente”, diz Corey, pensando nos primeiros dias. Ele diz que poderia lançar o BOTE novamente em 24 meses, sabendo o que eles sabem agora.
“Acho que não mudaria nada. Você não pode fazer diferente”, diz Magda.
Ela alcança Corey, que pulou na frente dela, e eles brincam um no outro. Por um momento não há prazos. Não há funcionários para contratar ou produtos para testar. Apenas os dois deslizando em direção a um horizonte laranja e azul, o sol se fundindo na baía.