No site oficial do executivo do condado de Westchester, Rob Astorino, ele promete liderar a luta contra a corrupção governamental: “O governo de Nova York é classificado como o mais corrupto da América. É uma distinção vergonhosa.” Mas parece que Astorino é parte do problema, e não parte da solução. Astorino emitiu uma licença revogável para a empresa de oleodutos Spectra Energy Partners, LP, com sede em Houston, Texas, para expandir o existente Algonquin Pipeline através da reserva Blue Mountain do condado de Westchester, ignorando os canais apropriados do processo de alienação de parques, o que exigiria uma votação em nível estadual para aprovação. Por isso, parece que Astorino foi amplamente compensado. O Instituto Nacional sobre Dinheiro na Política do Estado revela que Charles P. Joyce, presidente e CEO da empresa de construção de oleodutos e gasodutos Otis Eastern Service, fez três contribuições para o fundo de campanha de Astorino, num total de 41.100 dólares. Além disso, a Otis Eastern Service está listada como doadora da campanha eleitoral de Astorino, contribuindo com mais US$ 2.500 para ele. O site oficial da Otis Eastern Services lista a Spectra Energy como cliente da Otis.
Os relatórios apresentados para arquivamento no ano de janeiro de 2014 mostram que a sede regional da Spectra na Nova Inglaterra contribuiu com US$ 2.000 adicionais para o fundo de campanha de Rob Astorino.
Estas são transações óbvias de contrapartida e seriam uma contradição, pelo menos em espírito, da Seção 16 (Conflito de Interesses) do acordo entre o Condado de Westchester e a Spectra Energy, que afirma:
O Licenciado garante e declara que nenhum dirigente, agente, funcionário ou representante do Condado de Westchester recebeu qualquer pagamento ou outra contraprestação pela concessão deste Contrato de Licença e que nenhum dirigente, agente, funcionário ou representante do Licenciante tem qualquer interesse, diretamente ou indiretamente no Licenciado, neste Contrato de Licença ou em seus rendimentos... Fica especificamente acordado que, no caso de os fatos aqui garantidos e representados provarem, na opinião do Licenciador, serem incorretos, o Licenciador terá o direito de rescindir este Licença mediante notificação com quarenta e oito (48) horas de antecedência ao Licenciado e para rescindir esta transação em todos os aspectos.
Infelizmente, estas doações não parecem ser incidentes isolados. Pelo contrário, parecem fazer parte de uma tendência recente e perturbadora dos lobistas do gás natural em todo o estado para canalizarem uma enorme quantidade de dinheiro para os cofres de campanha dos funcionários eleitos do estado, pressionando-os a apoiar projectos de infra-estruturas de gás natural, como a construção de gasodutos. Uma análise dos dados da base de dados de divulgação pública do estado revela que, em 2015, as empresas por detrás de grandes projectos de infra-estruturas de gás natural gastaram espantosos 1,3 milhões de dólares em esforços de lobby no Estado de Nova Iorque, um aumento de quase 119% em relação aos níveis de 2011.
Aparentemente, a influência indevida da Spectra não se limitou aos governos locais e estaduais. De acordo com o DeSmogBlog, a Spectra Energy fez lobby com sucesso para que a ex-executiva de alto escalão das concessionárias de eletricidade e gás, Cheryl LaFleur, presidisse a Comissão Federal Reguladora de Energia (FERC), enquanto solicitava a essa agência a aprovação de uma série de projetos no Nordeste, incluindo, um podemos assumir com segurança que o gasoduto AIM está sendo construído atualmente através da Blue Mountain. A FERC é o regulador federal que supervisiona, entre outras coisas, os projetos de construção de gasodutos. A Spectra afirmou sua influência por meio do braço de lobby do Conselho da Nova Inglaterra em Washington, DC, do qual a Spectra, com sede em Houston, é membro.
Um processo recentemente resolvido movido contra a Spectra pelos cidadãos de Yorktown alavancou concessões significativas da empresa de oleodutos, como a promessa de mover a infraestrutura do oleoduto e um compromisso da empresa de replantar e manter um grande número de árvores nas proximidades do oleoduto . Isto indicaria que, com negociação suficiente, o condado poderia ter obtido condições mais favoráveis ​​da Spectra. É claro que tais acordos e negociações provavelmente não interromperiam totalmente o trabalho do gasoduto, mas representam uma oportunidade perdida para negociar um compromisso favorável. Se Rob Astorino estivesse disposto a seguir os canais apropriados em vez de conceder carta branca à Spectra para atravessar Blue Mountain, seria razoável supor que ele teria recebido concessões semelhantes para o parque.
À luz das revelações sobre as aparentes contribuições de Joyce, Otis Eastern Services e Spectra para Astorino, merecemos uma investigação imparcial imediata sobre o assunto. E se as conclusões dessa investigação confirmarem estas divulgações, este acordo entre o condado de Westchester e a Spectra Energy deverá ser anulado.
Demora mais tempo para ler esta frase do que para apoiar nosso trabalho.
Não temos muito tempo para arrecadar os US$ 15.000 necessários para cobrir os custos básicos de publicação do Truthout este mês. Você reservará alguns segundos para doar e nos dar um impulso tão necessário?
Sabemos que você está profundamente comprometido com as questões que importam e conta conosco para lhe trazer relatórios confiáveis ​​e análises abrangentes sobre os problemas reais que nosso país e o mundo enfrentam. E como uma redação sem fins lucrativos apoiada por doações de leitores, contamos com você também. Se você acredita na importância de uma mídia independente e livre, faça uma doação dedutível de impostos hoje mesmo!