- Comunicado de imprensa
- 31 de outubro de 2023
Pesquisador da PSI encantado com o fato de LCROSS confirmar as descobertas do prospector lunar
Quando o estágio do foguete LCROSS atingiu a cratera Cabeus em 9 de outubro, criando uma pluma de impacto de material que não via a luz solar há possivelmente bilhões de anos, provou conclusivamente que existe gelo de água nos recessos escuros das crateras polares da Lua.
As descobertas do LCROSS encantaram William Feldman, cientista sênior do Planetary Science Institute, com sede em Tucson. “O que me empolgou é que tudo o que dissemos está certo, o que é uma sensação agradável.”
Em 2001, Feldman foi o autor principal de um artigo no Journal of Geophysical Research intitulado “Evidence for Water Ice Near the Lunar Poles”, que se baseou em dados do espectrómetro de neutrões que ele e a sua equipa de instrumentos reuniram durante a missão Lunar Prospector da NASA em 1998. Feldman trabalhava no Laboratório Nacional de Los Alamos na época e chegou ao PSI em 2006.
As conclusões do artigo foram posteriormente confirmadas por uma extensa série de simulações computacionais conduzidas por David Lawrence, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, e seus colegas de trabalho. Este trabalho foi publicado no Journal of Geophysical Research em 2006.
Já em 1961, os cientistas especulavam que a água gelada poderia estar escondida nos recessos profundos das crateras polares lunares que nunca vêem a luz do dia. Estes são alguns dos pontos mais frios do sistema solar, e a água dos impactos de cometas e meteoritos pode congelar e permanecer durante milhares de milhões de anos.
Os pesquisadores que usaram o radar da espaçonave Clementine de 1994 pensaram ter visto assinaturas de água em seus dados, mas os resultados foram controversos, especialmente quando outros, usando o radar baseado na Terra, encontraram assinaturas semelhantes em medições feitas perto das regiões de latitude média da Lua, que são exposto à luz solar.
Feldman e a sua equipa não mediram a água diretamente, mas os seus dados mostraram evidências de quantidades excessivamente grandes de hidrogénio em algumas crateras. Outros fenómenos, como o vento solar e a libertação de gases, poderiam ser responsáveis ​​por níveis relativamente elevados de hidrogénio, “mas havia uma quantidade suficiente em algumas destas crateras que seria difícil compreender se viesse apenas do vento solar ou através de outras fontes”. processos”, disse Feldman. “Portanto, em nosso artigo não chamamos isso de ‘evidência de hidrogênio’, mas de ‘evidência de água’.”
Nem todos concordaram e alguma controvérsia cercou o jornal. Mas, quando a NASA foi procurar água na Lua com a missão LCROSS, dirigiu-se para a cratera Cabeus, a cerca de 100 quilómetros do pólo sul da Lua, que a equipa do Prospector Lunar de Feldman identificou como tendo a assinatura máxima de hidrogénio entre todas as partículas altas. crateras de latitude pesquisadas.
“Esta é uma cratera grande e permanentemente sombreada”, disse Feldman. “Na verdade, você nem consegue vê-lo da Terra porque tem uma borda que o esconde. É preciso um satélite para ver isso.”
“Quando convertemos o sinal do hidrogênio na quantidade de água gelada no regolito, descobrimos que era apenas cerca de 1,5% em peso”, acrescentou Feldman. “Essa é a razão pela qual os pesquisadores do radar realmente não conseguiram ver. Não existem depósitos grandes o suficiente de água gelada de alta qualidade para criar o sinal necessário para identificar o gelo com radar.”
Acontece que Feldman e a equipe do Lunar Prospector mostraram a primeira evidência experimental de água na Lua, que foi agora conclusivamente confirmada pela missão LCROSS.
“Há muito interesse na água na Lua neste momento”, disse Feldman. “E há mais a ser aprendido. A história toda ainda não acabou.”
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O Planetary Science Institute é uma corporação privada sem fins lucrativos 501(c)(3) dedicada à exploração do sistema solar. Está sediada em Tucson, Arizona, onde foi fundada em 1972.
Os cientistas do PSI estão envolvidos em inúmeras missões internacionais e da NASA, no estudo de Marte e de outros planetas, da Lua, de asteróides, cometas, poeira interplanetária, física de impacto, origem do sistema solar, formação de planetas extra-solares, dinâmica, ascensão de vida e outras áreas de pesquisa. Eles realizam trabalho de campo na América do Norte, Austrália e África. Eles também estão ativamente envolvidos na educação científica e na divulgação pública por meio de programas escolares, livros infantis, livros populares de ciência e arte.
Os cientistas do PSI estão baseados em 16 estados, Reino Unido, França, Suíça, Rússia e Austrália.