Achei que, dada a época do ano, seria interessante ver quem pode ter estado na ilha e como eles passaram o Natal ou as celebrações anteriores do meio do inverno ao longo dos anos.
Durante o Neolítico, que começou há cerca de 6.000 anos, os nossos antepassados ​​realizavam festas para celebrar o dia mais curto do ano, o Solstício de Inverno, no que hoje é 21 de Dezembro. A Ilha ainda fazia parte da Península de Rame naquela época, mas é improvável que houvesse alguém realmente no que se tornaria a Ilha na época. A população da Grã-Bretanha era de apenas 250.000 habitantes e, embora haja evidências de atividade neolítica ao longo do rio Plym e perto de Liskeard, não há evidências diretas da presença do homem na área ao redor do Sound. No entanto, se o homem neolítico estivesse aqui, sua celebração do Solstício teria sido um banquete com carne de porco ou carne bovina, leite fermentado e queijo e, mais importante, cerveja (de cevada) e hidromel feito de mel fermentado.
Uma vez que a Ilha foi isolada permanentemente da Península de Rame, há cerca de 3.000 anos, é improvável que tenha sido habitada, sendo apenas um pequeno afloramento rochoso no meio do Estreito que era inacessível durante o mau tempo. O Solstício permaneceu a celebração principal até a chegada dos romanos em 43 dC, que celebraram a Saturnália, uma festa de 5 dias com orgia começando em 17 de dezembro. Aqui não havia posição, os escravos eram servidos pelos seus senhores, eram dados presentes e o jogo era permitido. O primeiro Natal registrado foi celebrado em 336 dC em Roma e depois se espalhou por todo o mundo cristão. O dia 25 de Dezembro foi escolhido porque era o Solstício de Inverno no então calendário romano e porque o Papa pensava que o dia mais curto era o dia em que Cristo teria nascido. Na prática, significava que não interferia nos primeiros dias com aqueles que ainda celebravam os festivais pagãos do Solstício ou da Saturnália e evitava qualquer discórdia entre a população. Pela mesma razão, o Natal cristão manteve muitos dos aspectos da Festa do Solstício e das Saturnais romanas.
O primeiro edifício que conhecemos na Ilha é a Capela de São Miguel, mencionada em 1135, mas quase certamente construída antes. A Ilha, logo após a Conquista Normanda, estava nas mãos da família Valletort, que detinha o Baronato de Trematon. A capela foi provavelmente construída para cumprir um voto de agradecimento pela vitória sobre os saxões e não há evidências de que fosse outra coisa senão uma capela votiva privada. Seria altamente improvável que os Valletorts tivessem passado qualquer parte do Natal lá e teriam comemorado em Trematon. Na época, as pessoas teriam jejuado por um período até 24 de dezembro e depois festejaram muito pelos próximos 12 dias, terminando em 6 de janeiro. As decorações teriam sido sempre-vivas como Holly e Ivy, um tronco de yule que se originou nas celebrações vikings e saxônicas estaria queimando, os ricos serviam aos pobres, presentes eram trocados, comida melhor do que o normal teria sido comprada e álcool bebido. Embora os serviços religiosos fossem realizados e as canções de natal cantadas, essa devoção religiosa foi muito superada pelo Senhor do Desgoverno, que teria supervisionado festas barulhentas durante os 12 dias inteiros.
As primeiras fortificações foram construídas na Ilha a partir de 1549, no reinado de Eduardo VI. Os Natais Tudor ainda eram do tipo difícil de festa de 12 dias, conforme descrito anteriormente. Embora saibamos que a Ilha foi usada como refúgio em 1549 durante a rebelião Ocidental ou do Livro de Orações, isso não aconteceu durante o período do Natal. Também é improvável que inicialmente houvesse uma guarnição tripulada permanente na Ilha. Não tínhamos um exército permanente e a milícia era chamada caso surgisse uma ameaça. O clima teve forte influência na probabilidade de invasões e o período de inverno não foi uma delas. Sabemos que Eduardo VI pagou 4 artilheiros para tripular a ilha por 2 anos a partir de 1550, mas é provável que isso tenha feito parte da guarnição mais ampla de Plymouth. Como era tradicionalmente uma folga do trabalho, parece mais do que provável que os Gunners teriam comemorado o Natal no continente, talvez em Plymouth, embora houvesse alojamentos para eles na Ilha. Estivemos em guerra com a Espanha de 1585 até 1604, mas as principais ameaças de invasão ocorreram durante o verão, então, novamente, parece improvável que a ilha tivesse sido guarnecida durante o Natal.
No entanto, isto certamente teria mudado com a Guerra Civil Inglesa. Plymouth foi sitiada pelos monarquistas durante todo o ano durante 4 anos. Sabemos que agora havia um exército permanente e uma guarnição na ilha. Para a Guarnição Parlamentar não teria havido celebrações e não apenas por causa da ameaça monarquista. Os clérigos puritanos eram uma força líder no movimento parlamentar e não aprovavam as celebrações, considerando-as um desperdício que desonrava a Deus. Para eles, o Natal era um momento para orar e expiar todos os seus pecados anteriores, incluindo aqueles Natais anteriores, quando você festejou em excesso. Em 1644, as celebrações do Natal e da Páscoa foram proibidas. A Guerra Civil terminou com uma vitória parlamentar em 1649 e parece que uma presença reduzida foi mantida na Ilha como parte da guarnição mais ampla de Plymouth. Com os parlamentares no comando, o Natal ainda era proibido, embora eu tenha certeza de que pelo menos alguns soldados teriam encontrado uma maneira de tomar uma ou três cervejas atrevidas.
1660 viu a Restauração da Monarquia com Carlos II de volta ao trono, quando o Movimento Parlamentar se dissolveu em facções após a morte de Oliver Cromwell em 1658. Nosso Charlie era definitivamente um festeiro e restabeleceu o Natal junto com a Páscoa. A Ilha foi tripulada porque foi usada como Prisão Estadual de 1660 a 1685. Havia apenas 12 prisioneiros no máximo e apenas 4 passaram mais de um ano na Ilha. O único prisioneiro que não era puritano foi James Harrington, um autor republicano. Ambos os prisioneiros militares, o coronel Robert Lilburne e o major-general John Lambert, eram puritanos e os restantes eram ministros puritanos, nenhum dos quais teria comemorado o Natal. No entanto, a Guarnição teria desfrutado de uma celebração. Estava de volta à festa difícil do Natal durante os 12 dias completos, começando em 24 de dezembro e Charlie levou isso a extremos com suas comemorações, que começaram em 1º de novembro e não terminaram até 2 de fevereiro. As decorações teriam sido semelhantes aos tempos medievais e Tudor, com qualquer vegetação que pudesse ser encontrada, tradicionalmente Holly, Ivy e Fir. Para a Guarnição isso teria sido comprado do continente, na época havia muito poucas árvores ou vegetação na Ilha. Um tronco de Natal em chamas ainda seria a peça central. Os abetos ou as árvores de Natal faziam parte da celebração, mas eram um ponto central da comunidade no exterior e não no interior. A comida principal da festa teria sido carne ou coelho e possivelmente ganso, peru e frango, embora os disponíveis fossem muito caros, exceto para os muito ricos. Muitas vezes o Oficial Comandante da Companhia pagava a refeição de Natal, incluindo barris de cerveja e possivelmente lhes dava um pequeno presente - normalmente seria dinheiro em um pequeno pote de barro conhecido como porquinho, portanto, cofrinho. As canções de natal que eram cantadas desde o século 10 teriam sido cantadas. Carol significa literalmente cantar em círculo e foi proibida pela Igreja Católica na época medieval, então os cantores iam de porta em porta. O Senhor do Desgoverno ainda presidiu as celebrações e tenho certeza de que os soldados da Guarnição teriam participado plenamente das inúmeras travessuras que teriam ocorrido. É difícil dizer exatamente o tamanho da guarnição no Natal, pois alguns estariam de licença em tempos de paz. É provável que seja mínimo, estimando-se que não seria mais do que 100, o que era aproximadamente o tamanho de uma infantaria ou companhia na maior parte do tempo, menos os que estavam de licença e os que desertaram.
Este tipo de Natal, celebrado durante 12 dias, continuou durante todo o período georgiano, embora os serviços religiosos pareçam ter assumido um papel mais central ao longo dos anos e as festas, especialmente para os ricos, tornaram-se mais luxuosas à medida que o país como um todo, mas especialmente o Rico ficou mais rico. Na ilha, provavelmente havia pelo menos uma pequena guarnição proveniente da guarnição mais ampla de Plymouth. No entanto, o clima ainda ditava os movimentos das tropas e as temporadas de combates. Tradicionalmente, os soldados tiravam férias durante os meses de inverno até por volta de março, então era provável que a tripulação fosse mínima na ilha. No entanto, no início de 1800, a tripulação da Guarnição era de cerca de 60 artilheiros e entre 20 e 100 infantes, dependendo de qual regimento fornecia o destacamento, então no Natal é provável que tenha sido menor com alguns soldados de licença. Mesmo assim o Oficial Comandante ainda forneceria a refeição e os demais Oficiais teriam servido seus homens, haveria condecorações, entrega de presentes, serviço religioso e canto de canções de natal. As decorações ainda eram sempre-vivas, embora ramos de visco feitos de visco, embora eu não soubesse dizer se algum apareceu na ilha. Cerveja Porter, Punch e Vinho Quente também começaram a aparecer no cardápio de bebidas alcoólicas e Ameixa, mais tarde Pudins de Natal no cardápio de comidas. Os deveres teriam sido cumpridos pelos soldados mais jovens e muitas vezes havia peças amadoras apresentadas por alguns dos soldados e possivelmente alguns jogos organizados para aqueles que não estavam em serviço ou eles teriam passado o seu tempo livre a jogar cartas, o que sempre foi popular.
Durante a época vitoriana, partes do Natal mudaram com os grandes avanços tecnológicos nos transportes e a Revolução Industrial. Para os soldados, tal como para o resto da população, o período de férias era de apenas dois dias, o dia de Natal e o Boxing Day. Boxing Day agora é o dia em que os ricos davam aos pobres ou aos seus servos e trabalhadores seus presentes, que ainda eram dinheiro em caixas. A Ilha estava permanentemente tripulada, embora os soldados tivessem apenas dois dias de férias, eles também teriam tirado licença durante os meses de inverno, deixando uma tripulação mínima na Ilha. Os registros do censo de 1861 e posteriores mostram que havia famílias na Ilha, 13 delas em 1873, com um total de pouco mais de 70 pessoas na Ilha. Se as famílias permanecessem na Ilha, os soldados teriam feito brinquedos esculpidos à mão para as crianças como presentes e uma delas teria se fantasiado de Pai Natal. Havia um serviço postal e o envio de cartões era acessível a todos em 1870. O Pai Natal ou Papai Noel era uma característica em 1870, também recorrendo ao doador vestido de verde de presentes das antigas celebrações do Solstício e da tradição holandesa de Sinter Klaas. O peru e o frango tornaram-se mais baratos e gradualmente substituíram a carne bovina e o ganso, à medida que os principais alimentos e as árvores de Natal apareciam regularmente dentro de casa. As decorações começaram a mudar com a Árvore de Natal substituindo o Tronco de Yule, Correntes de Papel Colorido, Bolas de Natal, Presépios, Pinhas, Meias de Natal para crianças, todos se tornando populares. Embora alguns soldados estivessem de licença, os que estavam na Ilha ainda teriam a sua refeição fornecida pelo Oficial Comandante até cerca de 1900 ou teriam perdido parte do seu salário para cobrir as despesas. A partir de cerca de 1900, a refeição passou a ser fornecida pela recém-formada cadeia logística militar e não pelos oficiais ou homens. Os homens teriam sido servidos por seus oficiais como antes com serviços religiosos, teatro amador ou esquetes musicais de alguns membros da guarnição e possivelmente alguns jogos organizados.
As coisas não teriam mudado muito até a saída dos militares da ilha se houvesse uma guarnição na ilha. Sabemos que entre a Primeira Guerra Mundial e a Segunda Guerra Mundial houve, durante um período, apenas um zelador civil na Ilha e o mesmo aconteceu quando os militares estavam a desactivar a Ilha no final da década de 1950. No entanto, na Primeira Guerra Mundial, esse número chegava a pouco mais de 200 e na Segunda Guerra Mundial havia até 490 na Ilha. A Guarnição teria sido acordada pelos Oficiais e SNCO na manhã de Natal com uma xícara de Gunfire, uma mistura de chá com uma dose de Rum que provavelmente teve origem na virada do século. Teria havido um Desfile da Igreja, embora dependendo de quem fosse o Comandante, poderia ser opcional. Atividades como teatro amador (a Ilha teve sua própria Festa de Concertos durante a Primeira Guerra Mundial), esportes e concertos ainda faziam parte do dia, especialmente quando a Ilha estava totalmente equipada durante as Guerras, tanto para evitar que os homens ficassem bêbados quanto qualquer outra coisa. A refeição seria fornecida através da cadeia logística militar, em vez de o Oficial Comandante pagar pela refeição, mas os Oficiais e os SNCO teriam servido aos JNCO e aos soldados particulares a sua refeição de Natal. Os que estavam de plantão seriam os mais juniores dos escalões necessários. Às vezes, um jantar era organizado após quaisquer atividades organizadas ou os homens se retiravam para os vários refeitórios para continuar as celebrações. Mesmo durante as guerras, um esforço extra teria sido feito para o Natal, tanto para aumentar o moral quanto para qualquer outra coisa. A logística ou cadeia de abastecimento ofereceria uma tradicional refeição de Natal para os soldados, normalmente com algumas latas de cerveja e cigarros. Em 1915, houve uma iniciativa real para fornecer a cada soldado uma cigarreira de metal. A YMCA em ambas as guerras também estaria envolvida em tornar a vida dos soldados mais confortável. Embora a maioria dos pacotes de cuidados fossem para os soldados na frente, as iniciativas locais não eram incomuns e houve pelo menos um apelo por itens para o YMCA na Ilha em dezembro de 1915. Houve também um Concerto do Dia de Natal na Ilha em 1915 dado por Miss Richards Carollers e a festa do concerto na Ilha provavelmente teria desempenhado o seu papel durante o período de Natal, tanto na Ilha como em toda a área de Plymouth.
Durante os Anos de Treinamento de Aventura havia apenas uma pequena equipe permanente e se alguém estivesse na Ilha seria apenas o Diretor da Ilha e sua família. O Centro só abriu do final da primavera ao início do outono, sendo o resto do ano dedicado à manutenção e preparação para a próxima temporada. No máximo teria sido um Natal em família pequena na Ilha naquela época. Para o futuro, quando a Ilha for desenvolvida, é possível que possamos ter celebrações durante o período de Natal na Ilha, talvez com um tema de um dos Natais anteriores, alguém se voluntariando para ser o Senhor do Desgoverno?