A EUMETSAT, a organização europeia de satélites meteorológicos, assinalou o seu décimo ano de operações ao autorizar o desenvolvimento de um novo sistema de satélites no valor de 2,3 mil milhões de dólares para enviar para órbitas polares. Os satélites serão usados ​​para melhorar a previsão do tempo e o monitoramento do clima global. O primeiro lançamento de uma nave do Sistema Polar Eumetsat (EPS), o Meteorológico Operacional (METOP) 1, foi agendado para 2002.
A Eumetsat também está desenvolvendo a frota de três satélites em órbita geoestacionária (GEO) Meteosat Second Generation (MSG), o primeiro dos quais será lançado em 2000.
A continuidade dos dados até 2012 é assegurada com o compromisso de operar um conjunto completo de satélites GEO e polares pela organização estatal de 17 membros da Europa Ocidental, que se combina com outras agências nacionais como parte da Organização Meteorológica Mundial. Em Novembro de 1995, a Eumetsat assumiu o controlo operacional total do satélite principal Meteosat 5 de primeira geração e do seu backup, o Meteosat 6, em órbita geoestacionária. Fê-lo a partir do seu novo centro de controlo e sede em Darmstadt, Alemanha, inaugurado em Junho de 1995. Os satélites eram anteriormente controlados pela Agência Espacial Europeia.
O sistema terrestre Eumetsat também inclui uma estação terrestre primária em Fucino, Itália, e estações de uplink de dados em Roma, Itália, Bracknell, no Reino Unido, e Toulouse, França. O Meteosat 7, a nave final da frota original, a primeira das quais foi lançada sob os auspícios da ESA em 1977, será lançada - como é habitual por um Arianespace Ariane - em 1997.
Os radiómetros de imagem destes satélites - em órbita sobre o equador, mostrando vistas dominadas por África - devolvem um conjunto de imagens visíveis, infravermelhas e de vapor de água a cada 30 minutos. Imagens e sequências de imagens podem ser processadas para fornecer dados que vão desde as temperaturas da superfície do mar até o movimento dos ventos nas nuvens.
Estas imagens podem ser acedidas rapidamente por uma vasta gama de utilizadores, desde companhias aéreas a escolas, equipadas com pequenos terminais, utilizando o serviço de distribuição de dados e sistema de retransmissão de dados Meteosat. O sistema de coleta de dados dos satélites é usado para coletar dados ambientais de estações meteorológicas automáticas terrestres, aéreas ou marítimas.
Mais de 2.000 sistemas em 100 países estão instalados para a recepção directa de imagens Meteosat, incluindo 300 estações utilizadoras de dados primários de alto desempenho.
O Meteosat funciona em conjunto com outras naves espaciais GEO, colocadas em diferentes posições sobre o equador, proporcionando cobertura global. Essas embarcações são o GOES West e o GEOS East dos EUA, o satélite meteorológico geoestacionário do Japão, o GMS 5 e a frota de satélites de comunicações Insat da Índia, que também retorna imagens meteorológicas do GEO.
O lançamento dos GOES K e L está programado para depois de 1999. O GMS 5 será substituído por um satélite de transporte multifuncional de nova geração em 2000, que também servirá como nave de controle de tráfego aéreo. O lançamento do Insat 2E está programado para 1997. A Rússia lançou o seu primeiro satélite GEO, GOMS/Elektro 1, em 1994, após muitos anos de atrasos, mas os dados dele não estão amplamente disponíveis. O Elektro 2 está programado para lançamento em 1998.
A espaçonave MSG lançada pelo Ariane terá o dobro do tamanho dos Meteosats originais de 720 kg e terá mais de quatro vezes a capacidade. Os MSGs construídos pela Aerospatiale com rotação estabilizada são baseados no projeto Meteosat e pesam 1.700 kg em órbita, operando com 5 kW de potência e equipados com um radiômetro aprimorado de 12 canais. Isso fornecerá 12 tipos de imagem a cada 15 minutos, com uma imagem de comprimento de onda visível com resolução de 1 km.
A maior capacidade do radiômetro dos MSGs permitirá que a nave seja usada para conduzir uma nova missão de análise de massa aérea, fornecendo medições de temperatura, umidade e ozônio. A ESA é responsável pelo desenvolvimento do primeiro MSG, enquanto a Eumetsat mantém o controlo sobre o lançamento e controlo dos três e o desenvolvimento do MSG 2 e 3, que serão lançados em 2002 e 2006, respectivamente.
A nova nave espacial polar EPS METOP - manifestada nos lançamentos do Ariane 5 - está a ser desenvolvida pela ESA, mas a Eumetsat terá o controlo geral do programa. O EPS/METOP 2 e 3 serão lançados em 2006 e 2010, respectivamente. O METOP 1 será equipado com 11 instrumentos para fornecer medições num programa conjunto com a nave espacial NOAA dos EUA, na qual os NOAA 14 e 12 são os principais satélites. Os NOAAs K, L, M e N estão programados para lançamento entre 1997-2003.
Fonte: Voo Internacional