Quando Meegan Daigler '14 se matriculou em Dartmouth, ela nunca pensou que se tornaria motorista de ônibus.
“É um pouco selvagem. Na verdade, não sou a melhor em atracar em becos”, diz ela, referindo-se à manobra de dar ré em uma rua lateral.
Daigler, que obteve sua carteira de motorista comercial no mês passado, não está ao volante de qualquer ônibus.
Daigler é um dos estudantes da tripulação que pilota o Big Green Bus de Dartmouth em sua jornada anual pelo país. Doze estudantes de Dartmouth farão sua casa de verão a bordo de um ônibus Greyhound reconstruído e ecologicamente correto, enquanto viajam mais de 16.000 quilômetros promovendo a sustentabilidade e aprendendo sobre técnicas de energia verde que estão sendo implementadas em todo o país.
Enquanto percorrem vilas e cidades nos Estados Unidos, a tripulação usará o ônibus como ponto de conversa. O grupo participará de diversos eventos, ajudando a construir hortas comunitárias, reunindo-se com empresas que desejam otimizar os esforços de sustentabilidade e conversando com alunos do ensino fundamental sobre ser verde.
Durante viagens anteriores, os membros da tripulação trabalharam para educar as pessoas sobre a sustentabilidade; este ano a tripulação espera inspirar as pessoas a agirem em nome do meio ambiente. Gray Kelsey ’13, um membro da equipe que se formou em arte de estúdio, chama o grupo de “a equipe de inspiração”.
“Estamos caminhando para um foco mais comunitário”, diz Jordan Kastrinsky ’16. “Queremos inspirar o verdadeiro movimento e a verdadeira ação.”
Outra mudança: este ano os alunos visitarão menos cidades e passarão mais tempo em cada parada. Nos anos anteriores, o ônibus visitava tantas cidades quanto possível durante um ou dois dias; este ano passarão até quatro dias em algumas cidades, num esforço para alcançar mais pessoas e ter uma melhor noção dos problemas distintos que cada comunidade enfrenta.
O grupo espera realizar eventos em 26 localidades, em lugares como Chicago, Las Vegas, Seattle e muitas cidades menores. O planejamento da viagem, inteiramente realizada por estudantes, começou em outubro. Os membros da tripulação têm funções designadas – desde arrecadar fundos até gerenciar relações públicas e supervisionar a logística. Como o ônibus funciona com biodiesel, os tripulantes mapeiam os locais onde irão parar para reabastecer. Eles também precisam construir uma prorrogação; num autocarro há menos lugares para parar, estacionar e até comer, e com um velocímetro que não passa dos 130 km/h, “tudo se move lentamente no autocarro”, diz Daigler.
Daigler, o único membro da tripulação que já fez a viagem antes, diz que há obstáculos inevitáveis ​​na estrada – chegar ao fundo de uma colina em São Francisco e ser parado às 3 da manhã em Dakota do Sul são dois obstáculos que ela lembra.
“Nada dá completamente certo”, diz Daigler com um sorriso. “Isso é o que torna tudo emocionante. É uma montanha-russa de emoções.”
A montanha-russa deste ano começou em 13 de junho e vai até 31 de agosto.
“Uma incrível experiência de aprendizado”
Embora os membros da tripulação falem muito sobre sustentabilidade, eles também passarão grande parte do tempo ouvindo.
Em Denver, os estudantes visitarão o Laboratório Nacional de Energia Renovável e, em Nova Iorque, esperam visitar um local de perfuração para ver os efeitos do “fracking”, um controverso método de fracturação hidráulica para extrair petróleo e gás. Eles ajudarão a limpar fazendas urbanas ao longo da rota e se reunirão com mineiros de carvão na Virgínia Ocidental enquanto aprendem sobre os esforços de sustentabilidade de base.
“Queremos compreender as circunstâncias que dificultam uma atuação sustentável nos locais que visitamos”, afirma Kelsey.
A equipe espera atingir o público certo em seus eventos, diz Daigler.
“A sustentabilidade pode ser um tema muito alienante”, diz ela, observando que o movimento é frequentemente associado aos ricos. “Acreditamos que não deve ser um movimento exclusivo. As mudanças climáticas afetam pessoas de todas as classes.”
“Mal posso esperar para chegar lá e conversar com as pessoas e ter uma ideia do que estão fazendo para mudar o mundo”, diz Kastrinsky.
Além de aprender sobre sustentabilidade, diz Daigler, os tripulantes obtêm informações sobre as diferentes culturas, paisagens e histórias dos lugares que visitam.
“O ônibus é uma experiência de aprendizado incrível de uma forma que você nunca esperaria”, diz ela.
“Estou definitivamente ansioso para obter uma perspectiva mais completa sobre as questões ambientais nos EUA”, diz Kelsey.
A bordo do grande ônibus verde
Dentro do ônibus, muitos dos assentos originais do Greyhound foram removidos para criar áreas comuns, completas com sofás, mesas e geladeira. Os assentos restantes foram reconfigurados para ficarem frente a frente. Cada tripulante ganha um pequeno cubículo para guardar alguns itens pessoais. Várias estantes estão repletas de títulos como O guia completo do idiota para carreiras verdes, O dilema do onívoro e Ecodefesa: um guia de campo para a luta contra o macaco. Uma bancada tem uma floreira embutida - “Quero plantar manjericão”, diz Daigler.
Na parte traseira do ônibus, há uma cama – reservada para os cinco motoristas tirarem uma soneca – mas a tripulação não dirigirá durante a noite, a menos que esteja em apuros. Em vez disso, acampam, dormem em hotéis fornecidos pelos seus patrocinadores ou ficam nas casas de ex-alunos de Dartmouth. Sidney Goldman ’60, de Key West, Flórida, receberá o grupo por quatro noites no início de julho e diz que está ansioso para fornecer uma “parada de descanso necessária para uma equipe cansada da estrada”.
“A importância do Big Green Bus para mim é dupla”, diz Goldman. “Primeiro, traz apoio a um ambiente sustentável ao público em geral e especialmente aqui em Florida Keys, que são tão maravilhosas, mas tão frágeis. Em segundo lugar, o ônibus traz a consciência dos pontos fortes e da diversidade do Dartmouth College para a população estudantil aqui em Florida Keys.”
O Big Green Bus de Dartmouth remonta a 2005, quando a equipa de Frisbee remodelou um autocarro escolar para funcionar com óleo vegetal usado, pintou-o de verde e conduziu-o por todo o país, participando em torneios e promovendo a sustentabilidade. Os membros da equipe deram palestras sobre sustentabilidade para outras equipes em torneios de Frisbee e, ao longo dos anos, o Big Green Bus tornou-se um veículo exclusivo para promover a sustentabilidade.
O ônibus atual, o quarto a ser utilizado, é modelo de 1989 e misteriosamente não possui hodômetro. “Meu palpite é de três milhões de quilômetros”, diz a tripulante Ariana Sopher ’14. Embora não haja como saber a quilometragem, o ônibus tem muitas outras características notáveis.
O Big Green Bus foi equipado com inúmeras luminárias verdes, incluindo painéis solares no teto, que alimentam a iluminação e os aparelhos elétricos do ônibus. O ônibus tem tampos de vidro e concreto reciclados, e a geladeira é uma das mais eficientes energeticamente do mercado.
Nos anos anteriores, o ônibus utilizava uma combinação de óleo vegetal residual e biodiesel. Este ano será movido exclusivamente por biodiesel, diz Kastrinsky, porque o biodiesel causa menos problemas no motor e é mais provável que se torne uma prática generalizada do que o óleo vegetal. O ônibus atual estreou como Big Green Bus em 2011, que também foi a primeira viagem de Daigler.
“O pontapé inicial da viagem deu início à minha paixão pelo meio ambiente”, diz Daigler. “Você tem 12 semanas, muito dinheiro e um ônibus, e sai e tenta fazer uma diferença tangível e positiva.”
“Sinto que será uma experiência educacional tremenda”, diz Kastrinsky. “Durante todo o verão estarei aprendendo.”
Para ver a rota e acompanhar as viagens da tripulação, visite o site do Big Green Bus.