A equipa de Massive Stars do campus Torrejón do Centro de Astrobiologia trabalha para caracterizar diferentes aspectos da física e da evolução destes objetos, utilizando códigos avançados e extensos conjuntos de observações espectroscópicas em todo o espectro eletromagnético. O restante do Grupo CAB Massive Stars está sediado em Villafranca (saiba mais sobre eles).
Estrelas massivas são agentes fundamentais do Universo em escala galáctica. São fontes poderosas que ionizam e moldam o meio interestelar. A sua morte como supernova pode ofuscar galáxias inteiras e libertar uma riqueza de metais sintetizados no interior estelar, enriquecendo o Universo. Estrelas massivas vivem rápido, morrem jovens e podem deixar para trás belos cadáveres, como estrelas de nêutrons ou buracos negros. A inspiradora dança final dos pares mais massivos são progenitores de eventos de ondas gravitacionais, agora detectados rotineiramente pelo LIGO. Quer como ingredientes básicos ou como sondas, as estrelas massivas são cruciais para a compreensão de uma variedade de fenómenos em Astrofísica.
Nosso grupo tem um longo histórico em estudos espectroscópicos de estrelas massivas em comprimentos de onda do infravermelho próximo e do infravermelho próximo. As observações no infravermelho próximo atravessam a poeira e a extinção, alcançando aglomerados massivos muito interessantes localizados no disco galáctico que às vezes hospedam estágios extremos de evolução estelar massiva. Por exemplo, obtivemos informações sem precedentes dos aglomerados de estrelas massivas próximas ao Centro Galáctico (aglomerados Quintupletos e Arcos) a partir de espectroscopia quantitativa no infravermelho próximo. Estamos também a trabalhar para desvendar e caracterizar novas populações de estrelas massivas no disco da Via Láctea que serão utilizadas para mapear a composição química da nossa Galáxia. No infravermelho distante (IR distante), usamos observações HERSCHEL para estudar as inogeneidades dos ventos de estrelas massivas e estivemos profundamente envolvidos no SPICA.
Uma das principais questões em aberto do campo é compreender o papel da metalicidade na evolução e na física de estrelas massivas. Para fornecer respostas confiáveis, são necessárias grandes amostras estelares em uma variedade de ambientes de metalicidade. Estamos liderando um esforço único para encontrar estrelas massivas quentes em galáxias anãs irregulares próximas com conteúdo metálico mais pobre do que a Pequena Nuvem de Magalhães (SMC). Esta amostra de estrelas é extremamente útil para estudar galáxias com alto redshift e para inferir a física das primeiras estrelas do Universo. Também fazemos parte do grande consórcio internacional VLT-FLAMES Tarantula Survey, reunido para realizar grandes levantamentos espectroscópicos em ambas as Nuvens de Magalhães. No que diz respeito à alta metalicidade, construímos a nossa própria coleção de dados da Via Láctea e da M33. Como um todo, nosso conjunto de dados abrange uma ampla variedade de metalicidades, desde o regime rico em metais até o regime extremamente pobre em metais.
A expertise da equipe é bem equilibrada entre os aspectos técnicos, teóricos e observacionais. Além do nosso envolvimento anterior e da liderança de F. Najarro na missão Spica, fomos membros das equipas científicas que apoiaram a construção dos instrumentos WSO-FCU, MEGARA e WEAVE, e atualmente trabalhamos com as equipas da ESA e da NASA promovendo a construção de um futuro grande telescópio espacial. Lidamos com os códigos que atualmente fornecem a melhor descrição das atmosferas de estrelas massivas quentes e continuamos trabalhando para melhorar o CMFGEN. Finalmente, reunimos uma poderosa base de dados de observações fotométricas e espectroscópicas (faixas UV, óptica e IR próximo, com alguns dados adicionais no IR distante e rádio), construída a partir de nossas propostas bem-sucedidas para grandes instalações (HST, HERSCHEL, VLT , GTC, VLA).