A peritonite infecciosa felina, ou PIF, é uma doença viral em gatos causada por uma cepa específica de coronavírus felino.
O que é FIP?
Muitas cepas de coronavírus felino podem ser encontradas no sistema gastrointestinal, chamadas Coronavírus Entérico Felino (FeCV), que não causam doenças significativas.
Felinos com FeCV geralmente não apresentam sintomas durante a infecção viral inicial. No entanto, eles podem apresentar periodicamente crises rápidas de diarreia e sintomas respiratórios leves, dos quais se recuperam sem problemas. O sistema imunológico de um gato infectado com FeCV geralmente produz anticorpos para combater o vírus dentro de 7 a 10 dias após a infecção.
Em alguns gatos infectados com FeCV, podem ocorrer uma ou mais mutações virais, resultando na disseminação de glóbulos brancos contaminados por todo o corpo do felino. Quando isso acontece, o vírus é descrito como FIPV. Uma resposta inflamatória extrema à FIPV ocorre normalmente ao redor do abdômen, dos rins ou dos tecidos cerebrais.
A doença progressiva e muitas vezes fatal resulta da interação entre o sistema imunológico do corpo do gato e a infecção. Pelo que sabemos, os coronavírus não podem ser transmitidos de gatos infectados para pessoas.
Quais são os riscos do desenvolvimento do FIP?
Um gato que carrega FeCV possivelmente corre o risco de desenvolver PIF. O principal modo de transmissão do FeCV ocorre quando as gatas contaminadas passam a infecção aos seus gatinhos, geralmente quando estes têm entre cinco e oito semanas de idade.
Os gatinhos mais novos representam um risco maior de desenvolver PIF, com cerca de 70% das infecções observadas em 1 ano e meio de idade e 50% ocorrendo em gatinhos com menos de sete meses de idade.
Gatos alojados em instalações de alta densidade, como abrigos, parecem mais propensos a desenvolver PIF, assim como gatos machos, gatos de raça pura e felinos idosos, por razões ainda obscuras para os especialistas.
Os primeiros sintomas da PIF
Inicialmente, os gatos expostos ao FeCV geralmente não apresentam sintomas aparentes. Alguns gatos podem apresentar sinais de problemas respiratórios superiores, como olhos lacrimejantes, espirros e secreção nasal. Outros apresentam indicações gastrointestinais moderadas, como diarreia.
Na maioria das vezes, estes sinais ligeiros resolvem-se automaticamente e apenas uma pequena percentagem de gatos expostos ao FeCV desenvolve PIF.
Existem duas formas principais de FIP, as formas “seca” e “úmida”. Independentemente do desenvolvimento para o qual avancem, os gatos infectados com FIPV normalmente desenvolvem sinais inespecíficos da doença, como ansiedade, perda de peso e febre.
- A forma seca ou não efusiva pode apresentar sintomas inespecíficos mencionados acima, bem como sintomas neurológicos como convulsões e ataxia (atividades incomuns ou inábeis). As formas não efusivas também se desenvolvem mais lentamente do que as formas úmidas.
- A forma úmida ou em jato da PIF normalmente avança mais rapidamente. Inclui os indicadores inespecíficos do acúmulo de líquido nas cavidades do corpo, como a região abdominal e o tórax (cavidade mamária). Se o líquido se acumular muito, pode ser difícil para o gato respirar. Os felinos afetados podem ter uma aparência barriguda devido ao acúmulo de líquido no abdômen.
A forma úmida pode evoluir para a forma seca e vice-versa.
Como posso verificar se meu gato tem FIP?
Infelizmente, não existe um exame claro para diagnosticar a PIF no momento. Embora os testes possam examinar os níveis de anticorpos contra o coronavírus, não podemos associá-los definitivamente ao FeCV ou ao FIPV.
Gatinhos com febre alta, mas que não respondem aos antibióticos e apresentam títulos elevados de coronavírus, são comumente identificados com PIF. Isto é especialmente verdadeiro se o líquido característico de cor amarela com grandes quantidades de proteínas e concentrações de glóbulos brancos começar a se acumular nas cavidades do corpo.
Outros testes oferecidos podem, em teoria, determinar a própria infecção. Dentre esses testes, o teste de imunoperoxidase pode identificar proteínas virais em leucócitos infectados por vírus em tecidos; entretanto, é necessária uma biópsia do tecido afetado para análise.
A PIF pode ser tratada?
A PIF era considerada uma doença não tratável até recentemente. Embora ainda existam alguns mapas desconhecidos sobre a eficácia dos medicamentos antivirais recentemente identificados para tratar a PIF, os investigadores sugerem que um medicamento atualmente descrito como GS-441524 pode eventualmente revelar-se uma escolha de tratamento eficiente para a forma húmida da PIF. No entanto, o medicamento atualmente não é aprovado pela FDA.
Como posso proteger meu animal de estimação do FIP?
- A única maneira de evitar definitivamente a PIF em gatos é impedi-los de se infectarem com FeCV, e isso não é fácil. Isto é especialmente verdadeiro para gatos alojados em locais de alta densidade, como santuários e gatis.
- É importante lembrar que embora o FeCV seja bastante transmissível (a saliva e as fezes de gatos infectados infectam outros gatos principalmente através da boca), não se acredita que o FIPV o seja. Em vez disso, a PIF se desenvolve em gatos após serem infectados pelo FCV, e o vírus passa por mutações para se tornar FIPV.
- Manter os gatos tão saudáveis ​​quanto possível, incluindo impedir a infecção por outros vírus, como FeLV e calicivírus, por meio de inoculação, diminui a chance de seu gato desenvolver PIF.
- As caixas sanitárias devem ser mantidas limpas e colocadas em áreas distantes de alimentos e água. Alguns recomendam que gatos recém-acolhidos, e aqueles considerados contaminados com FeCV, sejam separados de outros gatos. No entanto, a eficiência deste método de monitorização é discutível.
Certas raças são mais suscetíveis à FIP
Acredita-se que as variáveis ​​hereditárias contribuam para o desenvolvimento da PIF. Estudos descobriram que algumas raças de gatos como Abissínio, Bengala, Birmanês, Himalaia, Ragdoll e Devon Rex têm maior chance de desenvolver PIF. O vírus também é mais comum em gatos que residem em casas, abrigos ou gatis com vários gatos. Felinos que estão estressados ​​por causa da mudança de casa, que passaram por uma cirurgia recentemente ou têm infecções concomitantes também podem ser mais propensos a desenvolver PIF.