Vênus brilhando intensamente no céu crepuscular e refletido no Mar de Arafura, visto de Karumba, Queensland, Austrália. Imagem cortesia de Brocken Inaglory.
O crepúsculo é o período após o pôr do sol e antes do nascer do sol, quando o céu permanece brilhante, proporcionando uma iluminação ambiente de um azul profundo.
É causada pela dispersão da luz solar em torno da fronteira diurna-noite da Terra por partículas na atmosfera superior da Terra, o mesmo processo que dá origem à aparência azul do céu durante o dia.
Diferentes tipos de crepúsculo
O brilho aparente do céu durante as horas do crepúsculo depende de muitos fatores, incluindo condições atmosféricas e altitude, mas mais importante ainda, da distância do Sol abaixo do horizonte. Por esta razão, o grau de crepúsculo é habitualmente definido em termos da distância angular do Sol abaixo do horizonte.
São definidas três classes de crepúsculo: o crepúsculo civil é aquele quando o Sol está a menos de 6° abaixo do horizonte; o crepúsculo náutico é aquele quando o Sol está entre 6° e 12° abaixo do horizonte; e o crepúsculo astronômico é aquele quando o Sol está entre 12° e 18° abaixo do horizonte. Quando o Sol está a mais de 18° abaixo do horizonte, diz-se que há escuridão astronômica.
Os nomes das várias classes de crepúsculo dão alguma indicação de sua história. Durante o crepúsculo civil, o céu permanece obviamente claro, mesmo para um observador casual. Apenas algumas das estrelas mais brilhantes podem ser visíveis a olho nu. O início e o fim do crepúsculo civil aproximam-se dos horários que um leigo poderia descrever como amanhecer e anoitecer.
Durante o crepúsculo náutico, muitas das estrelas mais brilhantes do céu noturno são visíveis, embora um observador em um local escuro, por exemplo no mar, ainda seja capaz de distinguir um brilho residual de fundo, especialmente na direção voltada para onde o Sol está abaixo do horizonte. São possíveis observações da Lua e de planetas brilhantes, embora a maioria dos objetos do céu profundo se percam no brilho do céu.
Durante o crepúsculo astronômico, o céu não é perceptivelmente brilhante a olho nu, mesmo em um local escuro, mas o brilho residual do céu é suficiente para afetar os objetos mais tênues que podem ser vistos através de um telescópio. Objetos brilhantes e não difusos do céu profundo – em particular aglomerados abertos brilhantes – serão normalmente observáveis, mas objetos difusos e fracos, como galáxias, podem ser mais difíceis de distinguir.
Os horários do crepúsculo mostrados na página inicial deste site referem-se ao crepúsculo astronômico.