Após a mudança dos monocascos pesados ​​para os gatos M32, as regras de participação no World Match Racing Tour certamente mudaram... e quase certamente para melhor, diz Andy Rice
No início da temporada, o novo World Match Racing Tour se autodenominava um #gamechanger nas redes sociais. No entanto, quando o atual campeão mundial Ian Williams apareceu e venceu o primeiro evento realizado em catamarãs M32 em março, em Fremantle, você se perguntou se as coisas haviam mudado tanto assim, afinal.
Desde então, porém, temos visto muitas evidências de que as coisas realmente mudaram de diversas maneiras significativas. No evento WMRT em Copenhague, em maio, o número de mudanças de liderança e o grau de incerteza nas partidas foram sem precedentes. Na época da quilha do World Match Racing Tour, a largada era tudo – ou certamente uma parte absolutamente crítica da competição. Aproximadamente 85 por cento das vezes o barco que contornava a primeira marca de barlavento venceria a partida. Essa percentagem não é nem de longe tão elevada no novo estilo de corrida.
Nos fortes ventos de Fremantle foi a primeira vez que vimos os M32 e a primeira vez que vimos o uso de largadas de alta velocidade no Tour. Vencer a largada foi muito importante, mas agora não foi tudo. Nos ares predominantemente mais leves de Copenhague, às vezes o começo importava ainda menos.
O peso de 500 kg do M32 todo em carbono significa que ele responde à menor mudança na força do vento, o que faz com que encontrar o sopro mais forte seja o fator predominante na direção do vento com o gennaker, e ainda muito importante nas pernas contra o vento. Um bom começo deu poucas garantias de ser capaz de defender a vantagem inicial.
Uma das maiores mudanças de jogo de todas, no entanto, foi a introdução de limites de percurso em cada lado da pista. Estas tornam-se particularmente importantes quando o curso é unilateral.
Tal como muitas das inovações recentes nas regatas de alto nível (incluindo a própria America's Cup) – a utilização de uma porta de barlavento, bem como uma porta de sotavento, as largadas de alcance, as penalidades menos dispendiosas – estes limites visam dar ao barco que o segue uma vantagem. maior chance de voltar à luta.
Ficou bastante claro ao assistir às corridas em Copenhague que mesmo os melhores velejadores profissionais do mundo ainda estão descobrindo quais são as novas táticas quando você pode ter certeza de que os árbitros lhe aplicarão uma penalidade de stop-go se você se desviar além dos limites do percurso.
Chris Steele foi um dos 20 capitães em Copenhague que às vezes estavam quase tão concentrados estudando as corridas na costa quanto na água em suas próprias partidas. As partidas de todos os outros são uma oportunidade vital para aprender os movimentos de vitória – e derrota – antes de se submeter mais uma vez ao processo de aprendizagem em sua próxima partida.
“Muitos novos cenários estão se desenvolvendo à medida que você percorre a pista”, diz o jovem Kiwi. ‘Ainda estamos aprendendo o manual. Ou melhor, estamos escrevendo à medida que avançamos e tentando aproveitar ao máximo cada oportunidade de prática; quanto mais você pratica, mais instintivo você se torna para fazer os movimentos certos.’
Em Copenhague, Steele foi eliminado relativamente cedo na competição, perdendo por 3-1 para o estreante do M32, Iker Martínez, na fase eliminatória do Super 16. Enquanto outros reservaram aviões para casa com antecedência, Steele ficou por perto para aprender o máximo que pudesse da costa. Ele quer minimizar a perda de experiência em comparação com aqueles que avançaram para as fases posteriores. “Quanto mais avançam na competição, mais e mais prática adquirem no M32 e, neste momento, o tempo nos barcos é enorme.”
Capacetes integrais, tripulações saltando e correndo em seus novos barcos leves e de rápida aceleração... mas ainda há espaço para algumas corridas sérias da velha escola (acima), embora com um toque novo e muito mais moderno. A mudança de propriedade do World Match Racing Tour e a mudança para uma plataforma multicasco revigoraram o circuito e trouxeram-no de volta à harmonia com a maior match race de todas – a America’s Cup. A falta de bujões nos gatos M32 só aumenta as possibilidades agressivas
Algumas das antigas regras do match racing são irrelevantes, como vários capitães descobriram às suas custas. Tentar executar uma enterrada ou uma manobra de sotavento em seu oponente que está atrás é extremamente arriscado e resultará principalmente em você ser rolado... para barlavento ou sotavento. Williams, seis vezes campeão mundial de match racing em barcos de quilha, parecia ter tudo resolvido em Fremantle, onde perdeu apenas uma partida em toda a competição. A história foi muito diferente quando ele foi levado para 2 a 2 pelo jovem australiano Evan Walker em Copenhague. A Williams conquistou a corrida final para chegar às quartas-de-final, mas não foi mais longe depois de perder por 3-1 para Yann Guichard e Spindrift.
Enquanto nomes como Williams, Taylor Canfield, Johnie Berntsson e outros pilotos experientes têm trabalhado duro para aprender o básico nas corridas multicasco de alta velocidade, Guichard tipifica o outro tipo de velejador que foi atraído para o Tour nesta temporada. Ele quase não tem experiência em match racing, mas traz outras habilidades vitais para a festa. O velejador multicasco de longa data fez campanha em Tornados para as Olimpíadas, dirigiu AC45s e Extreme 40s e comandou Spindrift 2 na tentativa do trimarã gigante no Troféu Júlio Verne no inverno passado. Na verdade, o tranquilo francês foi o jogador mais consistente durante o início da temporada, sendo o único capitão a chegar às semifinais tanto em Fremantle quanto em Copenhague.
Mas na Dinamarca sua corrida chegou ao fim contra Canfield e US One. O talentoso capitão das Ilhas Virgens dos EUA é sem dúvida o pacote mais completo do Tour nesta fase, com excelente pedigree de match racing, incluindo o título mundial de 2013, e uma boa experiência de 18 meses em corridas M32. Na final, Canfield foi pressionado por outro velejador de grande pedigree, Iker Martínez, mas que quase não tem experiência em match racing. O espanhol aproveitou todo o talento que rendeu medalhas de ouro e prata no 49er nas Olimpíadas e sua tenacidade adquirida ao comandar três campanhas da Volvo Ocean Race. Mas o poder de fogo superior de Canfield no M32, e na pré-partida, venceu no final.
No entanto, até mesmo Canfield quase perdeu o controle contra a capitã americana Sally Barkow e sua equipe feminina do Team Magenta na batalha das quartas de final em Copenhague – uma briga que chegou à marca final da quinta e última partida.
Agourentamente, Canfield estava desdenhoso sobre o que considerou ser uma comédia de erros entre Barkow e Johnie Berntsson na partida anterior, que também chegou ao limite. Múltiplas mudanças de liderança em cada partida deixaram esse resultado em dúvida até o último suspiro antes de o punho de Barkow abrir caminho para as quartas, para os gritos e alegria da multidão de Copenhague que queria ver a única capitã feminina chegar tão longe quanto possível contra 19 adversários do sexo masculino.
Nas últimas duas partidas contra o Canfield parecia que Barkow poderia novamente se recuperar e garantir sua vaga entre os quatro finalistas. Mas a US One sempre se orgulhou de uma atitude de “nunca diga morrer” e isso, combinado com uma rajada de sorte, levou Canfield a ultrapassar a infeliz e à deriva Team Magenta, eliminando Barkow da competição. Desta vez, nenhum soco da americana, mas um capacete arrancou sua cabeça e a jogou no trampolim em frustração.
Para Steele assistir, ele compartilhou a angústia de Barkow, mas também fez algumas observações táticas sólidas. “O movimento padrão é garantir que você proteja o interior na marca de curva final até o final”, disse ele depois. ‘As meninas poderiam ter vencido as duas últimas partidas se tivessem feito uma cambalhota no início da corrida final para entrar em fase com Taylor.’
O movimento mais contra-intuitivo, agora que os limites estão aí, é escolher a marca de arredondamento oposta ao lado que você acredita ser favorecido. ‘Normalmente você contornaria o portão que o leva para o lado favorito’, diz Steele, ‘mas agora o jogo é muito mais sobre “onde você está disposto a abrir mão do tempo agora, para obter um ganho mais tarde?” Um desses ganhos potenciais é ir para a marca de arredondamento oposta para que você possa virar mais tarde e passar mais tempo no lado favorecido do percurso antes de chegar ao limite.’
Alguns capitães não gostam dos limites, ponto final. Mas parece que eles vieram para ficar. E para a grande final em Marstrand, onde o vencedor se torna o campeão mundial de 2016 e leva US$ 1 milhão em prêmios em dinheiro, os limites serão reais... pedaços duros de rocha sueca antiga que sairão muito melhor em caso de colisão. do que um catamarã de carbono M32.
O jogo mudou e em Marstrand veremos qual equipe conseguiu a melhor transformação para atender às novas demandas do World Match Racing Tour.
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