O grau de cauda de uma distribuição é medido pela curtose. Diz-nos até que ponto a distribuição é mais ou menos propensa a valores atípicos (mais pesada ou de cauda leve) do que a distribuição normal. Três tipos diferentes de curvas, cortesia da Investopedia, são mostrados a seguir -
É difícil discernir diferentes tipos de curtose nos gráficos de densidade (painel esquerdo) porque as caudas são próximas de zero para todas as distribuições. Mas as diferenças nas caudas são fáceis de ver nos gráficos quantil-quantil normais (painel direito).
A curva normal é chamada curva mesocúrtica. Se a curva de uma distribuição for mais propensa a valores discrepantes (ou com cauda mais pesada) do que uma curva normal ou mesocúrtica, ela será chamada de curva leptocúrtica. Se uma curva for menos propensa a valores discrepantes (ou com cauda mais clara) do que uma curva normal, ela é chamada de curva platicúrtica. A curtose é medida por momentos e é dada pela seguinte fórmula -