- Os ursos polares podem viver de 20 a 30 anos, mas apenas uma pequena porcentagem dos ursos polares vive além dos 15 a 18 anos.
- O urso polar mais antigo conhecido no Ártico viveu 32 anos. O urso polar mais antigo conhecido em um parque zoológico viveu 45 anos.
Todos os anos, à medida que um urso polar cresce, uma fina camada de cimento é adicionada a cada dente. A idade pode ser estimada examinando uma fina fatia de dente e contando as camadas. Para estimar a idade de um urso polar vivo, os pesquisadores podem extrair um pequeno dente pré-molar vestigial.
- Os ursos polares adultos não têm predadores naturais, exceto outros ursos polares.
- Filhotes com menos de um ano às vezes são vítimas de lobos e outros carnívoros.
- Os filhotes recém-nascidos podem ser canibalizados por mães desnutridas ou por ursos polares machos adultos.
Em raras ocasiões, os machos matam outros machos enquanto competem por parceiras. Os machos também matam periodicamente as fêmeas que protegem os filhotes. Os seus motivos não são claros, mas em alguns casos parte das carcaças foi comida, pelo que a fome extrema pode ser uma explicação.
- Os ursos polares são caçados há milhares de anos.
- Evidências de caça humana a ursos polares foram encontradas em ruínas de 2.500 a 3.000 anos. Os povos do Ártico tradicionalmente caçam ursos polares para alimentação, roupas, roupas de cama e fins religiosos.
- A caça comercial de ursos polares para obter peles começou já em 1500 e floresceu em 1700.
- As mortes aumentaram substancialmente nas décadas de 1950 e 1960, quando os caçadores começaram a usar motos de neve, barcos e aviões para caçar ursos polares. A preocupação pública sobre estes métodos de caça levou a um acordo internacional em 1973 que proíbe o uso de aeronaves ou grandes barcos motorizados para a caça ao urso polar.
- Nas últimas décadas, a caça tem sido a maior causa conhecida de mortalidade de ursos polares.
- Hoje, os ursos polares são caçados pelas populações nativas do Ártico principalmente para alimentação, roupas, artesanato e venda de peles. Os ursos polares também são mortos em defesa de pessoas ou propriedades.
- A caça é regulamentada pelo governo no Canadá, na Groenlândia e nos Estados Unidos. A caça está atualmente proibida na Noruega e em partes da Rússia.
- Ameaças ambientais.
- Os impactos das alterações climáticas no Árctico, incluindo o aumento das temperaturas, as mudanças na distribuição do gelo plurianual e as alterações nos padrões de precipitação, ameaçam as populações de ursos polares de diversas formas.
- O aumento das temperaturas está associado a uma diminuição do gelo marinho (tanto a quantidade como a duração da formação do gelo marinho).
- Como os ursos polares usam o gelo marinho como plataforma para atacar principalmente focas-aneladas e barbudas, as mudanças no gelo marinho podem levar a um menor acesso às presas e a um aumento de ursos desnutridos ou famintos.
- Devido à sua forte associação com o gelo, as populações de focas-aneladas também podem despencar devido à perda de gelo marinho e resultar numa redução ainda maior do abastecimento alimentar dos ursos polares.
- Além disso, com menos gelo marinho, as fêmeas dos ursos polares podem ter mais dificuldade em chegar às áreas de toca tradicionais.
- Derramamentos de petróleo de plataformas de perfuração ou petroleiros ameaçam potencialmente os ursos polares.
- O pelo do urso polar perde suas propriedades isolantes quando coberto com óleo.
- Derramamentos de óleo podem diminuir ou contaminar as fontes de alimento dos ursos polares.
- Os cientistas estão a tentar determinar se o ruído proveniente da subsistência industrial ou de atividades recreativas pode perturbar os ursos polares e dissuadi-los de habitats importantes.
- A presença de produtos químicos tóxicos nos ursos polares pode ter efeitos a longo prazo na sua saúde e longevidade.
- Os produtos químicos tóxicos provenientes das atividades industriais mundiais são transportados para o Ártico pelas correntes de ar, rios e oceanos.
- Os animais do Árctico nos níveis mais elevados da cadeia alimentar concentram maiores quantidades de produtos químicos tóxicos nos seus tecidos do que os que estão abaixo deles. Como os ursos polares são os principais predadores do Ártico, eles estão expostos a níveis especialmente elevados de produtos químicos tóxicos.
- Produtos químicos tóxicos produzidos pelo homem, como metais pesados, bifenilos policlorados (PCBs), diclorodifeniltricloroetano (DDT) e organoclorados, estão presentes no Ártico. As focas do Ártico têm níveis particularmente elevados de organoclorados concentrados na sua gordura. Como os ursos polares se alimentam principalmente de focas, os organoclorados ficam ainda mais concentrados na camada de gordura dos ursos polares. Isto potencialmente leva a uma taxa de mortalidade superior ao normal de filhotes de urso polar que adquirem essas toxinas do leite materno.
- Os cientistas continuam a monitorizar os níveis de produtos químicos tóxicos nos ursos polares para determinar os seus efeitos a longo prazo.
- Os radionuclídeos provenientes do despejo de resíduos nucleares no Ártico russo podem ter efeitos prejudiciais sobre os ursos polares e sobre o ecossistema ártico como um todo.
- A fome é a maior ameaça aos ursos polares subadultos. Os subadultos são caçadores inexperientes e muitas vezes são perseguidos por adultos maiores.
- Ursos mais velhos e mais fracos também são suscetíveis à fome.
- Algumas populações de ursos polares têm mostrado evidências crescentes de privação alimentar, incluindo um aumento no número de ursos com baixo peso ou famintos, ursos menores e menos filhotes que não sobrevivem por tanto tempo. Isto ocorre em áreas que enfrentam temporadas mais curtas com acesso ao gelo marinho, reduzindo a capacidade dos ursos de caçar focas.
Doença e Parasitismo
Como em qualquer população animal, uma variedade de doenças e parasitas podem ser responsáveis ​​pelas doenças dos ursos polares. Os ursos polares são especialmente suscetíveis à lombriga parasita Trichinella, que contraem ao se alimentar de focas infectadas. As larvas de triquinela encistam em várias partes do corpo do urso polar, geralmente no tecido muscular. Se um número suficiente de larvas encistarem em uma área, como o coração, o tecido ficará gravemente danificado. A morte pode resultar.