Apesar das colheitas recordes, há menos lagostas bebés no Golfo do Maine
Apesar da abundância de lagostas adultas com ovos e das colheitas recordes, o número de lagostas jovens continua a cair no Golfo do Maine.
Essa é a atualização de 2016 do American Lobster Settlement Index (ALSI), um programa de monitoramento internacional fundado em 1989 pelo cientista marinho da Universidade do Maine, Rick Wahle.
O ALSI, uma colaboração entre pescadores e cientistas, quantifica anualmente a população de lagostas americanas recém-estabelecidas (Homarus americanus) em mais de 100 locais em regiões produtoras de lagosta da Nova Inglaterra e do Atlântico Canadá.
No Golfo do Maine, a maioria dos locais de monitorização desde Beaver Harbour, New Brunswick até Cape Cod Bay relataram alguns dos assentamentos mais baixos desde o final dos anos 1990 ou início dos anos 2000.
Esta tendência de elevada produção de ovos, mas de declínio do número de lagostas bebés, tem ocorrido desde cerca de 2007. Cientistas e pescadores procuram compreender melhor a mudança na população de lagostas e o que essas mudanças podem significar para a economia marinha.
“Se víssemos um colapso na captura de lagosta, isso significaria que já estamos há sete a oito anos em declínio na população”, diz Wahle. “Através do ALSI, podemos receber um alerta antecipado sobre o que pode acontecer com a captura.”
Os desembarques de lagosta na Nova Inglaterra foram recentemente mais fortes do que nunca; 80 por cento dos desembarques vieram da costa do Maine e cerca de três quartos do valor total da pesca do estado vem da lagosta, portanto “uma tendência decrescente na produção de lagosta poderia impactar significativamente a economia costeira do estado no futuro”, diz Wahle, um pesquisador professor da Escola de Ciências Marinhas do Darling Marine Center em Walpole.
Uma nova série temporal de dados está lançando luz sobre o enigma da queda do assentamento em um momento de aumento da produção de ovos.
A monitorização do plâncton ao largo da costa de New Hampshire desde a década de 1980 indicou que a abundância de larvas de lagosta em fase inicial aumenta em sincronia com o aumento dos reprodutores, como seria de esperar, diz Wahle.
Mas o número de larvas em fase avançada tem diminuído desde cerca de 2007, o que está fortemente correlacionado com a tendência decrescente no assentamento do fundo do mar em vários locais de monitorização ALSI, desde a costa central do Maine até à Baía de Cape Cod.
Wahle diz que isso sugere níveis recentes elevados de mortalidade de larvas durante o desafio de um mês entre o primeiro e o último estágio larval da lagosta antes do assentamento.
As larvas das lagostas eclodem no início do verão. Soltados na água, tornam-se melhores nadadores nas correntes. Quatro a seis semanas depois, as larvas amadurecem até o estágio pós-larval e se instalam no fundo do mar.
Mudanças na quantidade ou qualidade dos alimentos consumidos pelas larvas da lagosta podem ser um fator de mortalidade, diz Wahle. A tendência decrescente no assentamento de lagostas é paralela ao declínio da abundância do também monitorado copépode Calanus finmarchicus, que é alimento para larvas de lagostas.
Wahle diz que um aumento de predadores aquáticos de larvas de lagosta e copépodes também poderia explicar o declínio em ambas as populações e explicar por que menos lagostas bebés sobrevivem para se estabelecerem no fundo do mar.
“É evidente que precisamos de compreender melhor estas ligações para saber se o fornecimento de alimentos às larvas pode ser um factor limitante no recrutamento da lagosta do Golfo do Maine e as implicações destas tendências para o futuro da pesca”, diz ele.
Para saber mais sobre o ALSI e ler as atualizações anuais, visite o site do Wahle Lab.
Wahle é co-presidente da 11ª Conferência Internacional e Workshop sobre Biologia e Manejo da Lagosta, de 4 a 9 de junho, no Holiday Inn by the Bay em Portland, Maine. A conferência se concentrará no impacto das mudanças no ambiente oceânico e na economia global na biologia e nos negócios das lagostas.
Contato: Aliya Uteuova, 207.563.8220