Cada vez mais existem ferramentas disponíveis para ajudar
Como Matt Dalton deixa claro no seu recente artigo no Wall Street Journal, uma grande proporção do fabrico de componentes em painéis solares ocorre na China, e grande parte desse fabrico é alimentado pela queima de carvão – e muito dele. Dalton observa que, como resultado, embora todos os painéis solares sejam superiores aos combustíveis fósseis, nem todos os painéis solares são criados iguais.
Os painéis solares fabricados nessa cadeia de abastecimento chinesa têm cerca de duas vezes mais carbono incorporado (poluição associada à produção) do que os painéis solares fabricados na cadeia de abastecimento solar, muito mais limpa, em locais como os EUA e a UE, com redes energéticas ricas em energias renováveis. Com a produção solar a crescer dramaticamente para satisfazer a crescente procura global, esta dependência do carvão na China Ocidental significa milhares de milhões de toneladas de poluição adicional por carbono nas próximas duas décadas. A actual trajectória da energia solar está, inexplicavelmente, a expandir a utilização do carvão, contrariamente à mudança global para as energias renováveis.
Dado que a China é um grande produtor de painéis solares, muitas empresas líderes com fortes compromissos de sustentabilidade têm utilizado, sem saber, estes painéis “solares a carvão” em grande número. Cada vez mais se apercebem de que não estão a conseguir o que planearam e que estão, na verdade, a subsidiar a produção suja. Esta consciência crescente está a impulsionar uma nova procura por painéis solares de baixo carbono.
Dalton observa que já existem fabricantes situados em cadeias de fornecimento de energia solar limpa, produzindo painéis com baixo teor de carbono incorporado, e o mercado está respondendo bem a essas vantagens. Por exemplo, a First Solar continua a expandir a sua produção de painéis solares de película fina com baixo teor de carbono em Ohio, e tanto a LG como a Q CELLS construíram fábricas significativas de produção de painéis com baixo teor de carbono nos EUA nos últimos anos. A Meyer Burger acaba de construir uma fábrica totalmente nova na Alemanha para produzir painéis solares altamente eficientes e de baixo carbono com a mais recente tecnologia.
Os fabricantes de toda a cadeia de abastecimento solar, incluindo os três produtores de polissilício de qualidade solar nos EUA, relatam um interesse crescente do mercado nos seus produtos, especificamente porque têm baixo carbono incorporado. Os compradores de energia solar estão dizendo em alto e bom som que desejam esta energia solar melhor. Tanto os membros da Renewable Energy Buyers Alliance, um conjunto de grandes empresas, como o governo dos EUA pretendem comprar painéis solares com menor teor de carbono incorporado.
A administração Biden está a trabalhar para expandir a cadeia de abastecimento solar dos EUA, tal como o Congresso dos EUA, como a Lei de Fabrico de Energia Solar para a América recentemente introduzida pelo senador Jon Ossoff. A UE prossegue objectivos semelhantes e a UE e os EUA estão a colaborar numa abordagem integrada de “amigo escoramento” que reflecte as suas indústrias solares bem interligadas. O objetivo é expandir o fornecimento de painéis solares mais limpos através de uma cadeia de abastecimento mais resiliente e segura. Precisamos de tornar a produção solar mais sustentável e acabar com a nossa dependência excessiva de uma única fonte para a nossa fonte de energia de mais rápido crescimento, que é tão crítica para os objectivos do país relacionados com o clima.
Em suma, a mudança está em andamento. Mas permanece a questão: como irão os compradores navegar pelas mudanças necessárias nesta cadeia de abastecimento por vezes opaca? Felizmente, o Global Electronics Council, a organização por trás dos rótulos ecológicos EPEAT de muito sucesso que ajudaram empresas e governos a comprar produtos eletrônicos de escritório produzidos de forma mais sustentável, está desenvolvendo um rótulo ecológico Solar de Ultra Baixo Carbono com validação robusta de terceiros que irá dar aos compradores de energia solar confiança na especificação de energia solar melhor em seus projetos e contratos de compra de energia. Uma clara preferência do mercado por energia solar mais sustentável enviará um sinal poderoso aos fabricantes de energia solar sobre como alimentar a sua próxima central.
Com esse padrão revolucionário, previsto para ser implementado no próximo ano, podemos tornar a energia limpa ainda mais limpa através da compra de energia solar melhor.