Por Matthew Kandrach
Na era da COVID-19, as atividades mais mundanas – como ir ao supermercado ou ao posto de gasolina – podem parecer perigosas. Cada superfície que tocamos pode hospedar um vírus que não podemos ver, mas sabemos que pode ser mortal. Mas e se não fosse esse o caso? E se pudéssemos transformar as superfícies do dia a dia em assassinos de vírus? Podemos e devemos.
Sabemos agora que o coronavírus, assim como outras gripes e superbactérias, pode viver na maioria das superfícies duras durante dias e, por vezes, durante uma semana ou mais. No entanto, quando esses insetos acabam no cobre e em ligas de cobre como o latão, eles começam a morrer quase imediatamente e são indetectáveis ​​em poucas horas. Se isso parece bom demais para ser verdade, não é.
O cobre, como alguns outros metais usados ​​em aplicações de saúde – incluindo prata, ouro, platina e zinco – tem propriedades antimicrobianas naturais. Em outras palavras, o cobre não precisa de produtos químicos para esterilização. Ele se esteriliza naturalmente. É precisamente por esta razão que a maioria dos canos que levam água para as casas são feitos de cobre.
Vários estudos mostraram quão eficaz o cobre é para matar insetos. Um estudo publicado recentemente no New England Journal of Medicine por investigadores do Instituto Nacional de Saúde dos EUA descobriu que este coronavírus em particular pode viver em plástico e aço inoxidável durante dois a três dias, mas apenas quatro horas em cobre.
O potencial do uso do cobre para reduzir as taxas de infecção e reduzir a propagação de germes é imenso. Um estudo de 2015 do Departamento de Defesa descobriu que quando as ligas de cobre foram colocadas em vários hospitais, reduziram as taxas de infecção em 58%. Outro estudo realizado em 2016 numa unidade de cuidados intensivos pediátricos produziu resultados igualmente promissores.
O cobre e suas ligas deveriam ser usados ​​em todos os lugares nos hospitais – em maçanetas de portas, botões de elevadores, suportes de soro e grades de cama. No entanto, em grande parte não o são.
Aumentar o uso de superfícies antimicrobianas não eliminará a necessidade de lavagem das mãos e limpeza profunda nas instalações de saúde. Mas se estes estudos servirem de indicação, a adopção de superfícies antimicrobianas em hospitais e consultórios médicos poderia contribuir muito para reduzir infecções e conter a propagação de agentes patogénicos mortais.
Estamos aprendendo em tempo real o custo de tentar conter um surto. Antes da COVID-19, o nosso sistema de saúde já gastava milhares de milhões anualmente a tentar gerir bactérias resistentes aos medicamentos. A matemática é humilhante e indiscutível: simplesmente não podemos nos dar ao luxo de não tornar as superfícies antimicrobianas onipresentes.
Se tivéssemos superfícies que matassem passivamente os vírus em áreas de tráfego intenso – pense nos transportes públicos ou nas maçanetas das portas das lojas – poderíamos integrar a resistência ao próximo bug diretamente no nosso mundo. Os consumidores também poderiam desempenhar um papel essencial. Maçanetas, campainhas e grades domésticas poderiam se tornar parte da solução, e não parte do problema.
À medida que o Congresso considera um potencial estímulo infra-estrutural, o financiamento para a vasta implantação de superfícies antimicrobianas parece ser uma opção natural. Agora é precisamente o momento de começar a preparar a nossa defesa contra o próximo vírus. O custo de não agir é simplesmente demasiado elevado.