O nome Phytophthora significa literalmente destruidor de plantas – adequado para um gênero que abunda em espécies causadoras de doenças. Por Anna Mouton.
Phytophthora infestans deu notoriedade ao gênero ao lançar a Fome da Batata na Irlanda de 1845-1849, que estima-se ter matado 1 milhão de pessoas. Phytophthora infestans foi descrita pela primeira vez em 1975, e o gênero Phytophthora se expandiu desde então para aproximadamente 170 espécies – mais espécies vêm à luz anualmente.
A maioria das espécies de Phytophthora são patógenos – agentes causadores de doenças – de plantas, mas algumas atacam invertebrados e peixes.
O impacto económico de Phytophthora é surpreendente. É relatado que Phytophthora infestans por si só causa perdas globais anuais superiores a 6,7 ​​mil milhões de dólares. Phytophthora sojae é responsável por perdas anuais na produção global de soja de 1 a 2 mil milhões de dólares. E Phytophthora cactorum custa aos produtores de frutas canadenses cerca de 2 milhões de dólares canadenses por ano.
Phytophthora cactorum foi identificada pela primeira vez na África do Sul em 1973, quando foi descoberta causando a morte de macieiras maduras. A podridão da coroa e da raiz de Phytophthora cactorum já havia sido descrita em macieiras da América do Norte até a Nova Zelândia.
A podridão da coroa e da raiz da maçã na África do Sul permanece associada a Phytophthora cactorum – várias outras espécies de Phytophthora afetam maçãs, mas não foram encontradas aqui. Outras espécies de Phytophthora também afetam florestas e árvores frutíferas em todo o mundo.
Um projeto financiado pela Hortgro em 2009, liderado pela Prof. Adéle McLeod, do Departamento de Fitopatologia da Universidade de Stellenbosch, concluiu que Phytophthora cactorum também é um dos organismos do solo envolvidos na doença de replantio de maçã. Esta descoberta está alinhada com pesquisas internacionais.
Como posso reconhecer esta doença?
Phytophthora ataca as partes inferiores da árvore, causando a morte e a decomposição de raízes finas – chamada podridão da raiz – ou danos ao porta-enxerto logo abaixo da superfície do solo – chamado podridão da copa. A podridão do colar ocorre quando Phytophthora envolve o rebento. As árvores podem sofrer um ou mais destes sintomas simultaneamente.
As raízes infectadas podem ser marrom-escuras ou laranja e visivelmente podres. As infecções do tronco se manifestam como descoloração marrom ou laranja da camada normalmente verde do câmbio abaixo da casca nas maçãs e manchas marrons ou creme nas frutas com caroço. A podridão do colarinho pode formar uma área afundada e descolorida, semelhante a um cancro na parte inferior do rebento.
Frutas de caroço com raiz de Phytophthora e podridão do tronco podem exsudar goma da casca ao pé da árvore.
Todas as formas de podridão acima impactam a absorção e transporte de nutrientes e água. O grau de dano determinará os sinais apresentados pela árvore. As folhas das árvores infectadas podem descolorir no início do outono, enquanto a extensa morte das raízes e o anelamento avançado do tronco estão associados ao amarelecimento ou murchamento das folhas e à cessação do crescimento dos rebentos. Danos graves causarão a morte de brotos e galhos e reduções na produção e no tamanho dos frutos.
A podridão das raízes pode arder durante anos, enquanto as árvores afetadas diminuem gradualmente. Os sinais incluem crescimento deficiente e queda precoce das folhas. A podridão da coroa geralmente se desenvolve mais rapidamente e às vezes pode matar árvores em poucos meses.
As macieiras jovens são especialmente sensíveis ao apodrecimento da copa e das raízes porque seus sistemas radiculares e áreas da copa são menores.
Os sinais da podridão de Phytophthora são semelhantes aos de muitas outras doenças. Os casos suspeitos devem, portanto, ser confirmados por testes laboratoriais, que a Clínica de Doenças de Plantas oferece no Departamento de Fitopatologia da Universidade de Stellenbosch.
Como o Phytophthora se espalha?
As espécies de Phytophthora são oomicetos – organismos conhecidos como fungos aquáticos que se assemelham superficialmente, mas não têm relação com fungos. Os oomicetos são mais aliados de algas, como as algas, do que de fungos. Eles tendem a ser confundidos com fungos porque ambos formam crescimento filiforme e esporos infecciosos. No entanto, as suas diferenças biológicas são importantes quando se trata de medidas químicas e outras medidas de controlo.
As espécies de Phytophthora que apodrecem as raízes podem sobreviver durante anos como esporos em repouso no solo, mesmo sem material vegetal. Os esporos nadadores – chamados zoósporos – são liberados em condições úmidas. Eles seguem sinais químicos ou elétricos de potenciais plantas hospedeiras, percorrendo camadas de água do solo para iniciar novas infecções.
Árvores de viveiro infectadas e solo e água contaminados podem trazer Phytophthora para os pomares. Vários estudos relataram que espécies de Phytophthora – incluindo Phytophthora cactorum – ocorrem em rios e outras águas de irrigação de superfície aberta.
Em geral, os organismos Phytophthora preferem solos argilosos ou argilosos a solos arenosos e são mais abundantes em solos com baixos níveis de matéria orgânica. Os climas mediterrâneos parecem promover graves podridões das raízes e copas de Phytophthora devido aos solos relativamente quentes que raramente ficam excessivamente úmidos. Embora as espécies de Phytophthora exijam humidade do solo, também necessitam de oxigénio, pelo que os números diminuem em solos saturados.
Controle de Phytophthora
Prevenir a introdução de Phytophthora é de longe a melhor estratégia de controlo – estabelecer pomares com mudas saudáveis ​​e evitar a transferência de solo contaminado entre pomares infectados e não infectados.
A água de irrigação contaminada é uma fonte potencial de infecção, embora apresente um risco menor do que o material vegetal ou o solo infectado. A remoção de Phytophthora da água de irrigação não é rentável para pomares ou viveiros em campo aberto. A água usada para irrigar árvores em contêineres deve ser monitorada e desinfetada para evitar a introdução de Phytophthora.
A podridão da coroa e das raízes de Phytophthora é quase sinônimo de solos úmidos. Uma boa drenagem é essencial e todos os solos beneficiam de sulcos. O agendamento correto da irrigação minimizará os períodos úmidos durante os quais os zoósporos podem se mover através do solo e localizar novos hospedeiros.
Um estudo canadense comparou a irrigação por microjato e gotejamento na fileira de árvores com a irrigação por aspersão em toda a superfície em um pomar de macieiras com um ano de idade em solo franco-arenoso. As árvores irrigadas por gotejamento foram menos afetadas pela podridão da coroa e da raiz de Phytophthora cactorum.
Níveis elevados de matéria orgânica no solo estão associados a menos infecções por Phytophthora. Isto é, sem dúvida, em parte porque a matéria orgânica constrói uma melhor estrutura do solo com menos compactação e melhor drenagem. Há também evidências de que uma população microbiana robusta do solo pode repelir Phytophthora patogénica – outra razão pela qual uma boa saúde do solo faz sentido.
As aplicações de cobertura morta e composto são um componente de uma estratégia de gestão integrada contra doenças de Phytophthora transmitidas pelo solo. Outra abordagem é o fornecimento de cálcio como aplicações de gesso ou nitrato de cálcio no solo.
Os produtores australianos de abacate irrigam regularmente com 0,5 toneladas por hectare de microgesso, desde que os níveis de potássio e magnésio no solo sejam suficientes. O cálcio é levemente tóxico para Phytophthora e melhora a aeração e drenagem do solo a longo prazo.
Atualmente não há produtos químicos registrados para o controle da podridão da coroa e da raiz de Phytophthora em pomares de pomóideas na África do Sul, mas uma aplicação de mefenoxam no solo está registrada para a podridão da coroa e da raiz de Phytophthora em frutas com caroço.
Embora os fosfonatos sejam utilizados noutras culturas arbóreas e macieiras noutros países, não estão registados para controlo de Phytophthora em maçãs na África do Sul.
Bônus: pesquisa de porta-enxertos de maçã
Ensaios que avaliaram a resistência de porta-enxertos de macieira a Phytophthora produziram resultados inconsistentes. Os porta-enxertos tradicionais Merton e Malling-Merton variam em suscetibilidade: M.25, M.26 e MM.106 são os mais sensíveis, M.9 é considerado moderadamente tolerante e M.7 varia de moderadamente a altamente suscetível em diferentes regiões.
A tolerância a Phytophthora é um dos fatores de seleção para os porta-enxertos Cornell-Geneva de segunda geração, mas nenhum estudo rigoroso comparou sua tolerância com a dos porta-enxertos Merton e Malling-Merton.
Ensaios norte-americanos descobriram que G.11, G.41, G.65, G.202, CG.3041 e CG.5935 são tolerantes contra doenças de Phytophthora. No entanto, um estudo recente na Coreia relatou que G.202 e G.214 eram tão suscetíveis quanto M.26 e mais suscetíveis que M.9 ao cancro da coroa causado por Phytophthora cactorum.
Para complicar ainda mais a situação, um ensaio de 10 anos com macieiras maduras descobriu que o cultivar de copa afetava a suscetibilidade do porta-enxerto. A suscetibilidade dos porta-enxertos de macieira também pode variar de acordo com a espécie de Phytophthora causadora da doença.
Hortgro está atualmente financiando pesquisas que comparam a tolerância de Phytophthora de oito porta-enxertos de Genebra com quatro porta-enxertos amplamente plantados. A professora Adéle McLeod, do Departamento de Fitopatologia da Universidade de Stellenbosch, lidera o projeto.
Imagem: Podridão da raiz de Phytophthora em macieiras jovens em M.793. Observe a extensa destruição de raízes em C em comparação com A.
Fornecido por Sonja Coertze | Clínica de Doenças de Plantas da Universidade de Stellenbosch.