Gerenciando inevitáveis ​​e mortais inundações repentinas
Trinta e sete pessoas morreram após as enchentes que abalaram Kentucky e St. Louis na semana passada. Os residentes ainda estão a recuperar das duas catástrofes, provocadas pelas chuvas descritas como “uma em mil”. E estes são apenas os desastres mais recentes no agravamento do padrão de inundações repentinas de verão que estão a atingir as regiões dos Apalaches e do Centro-Oeste.
Os meteorologistas dizem que as alterações climáticas são o catalisador dessa devastação. Eles observam que um dos efeitos do aquecimento da atmosfera é que ela retém mais água, desencadeando tempestades mais longas, mais pesadas e mais repentinas.
Em outros lugares, uma atmosfera quente também pode ter o efeito oposto. Na Califórnia, por exemplo, o calor extremo e a seca produziram um incêndio tão grande e quente que está a gerar as suas próprias formações de nuvens e clima.
PBS: Condições extremas na Califórnia e Kentucky forçam milhares de pessoas a deixarem suas casas, 2 de agosto de 2022.
Museu da Ciência, Boston: Sentindo Nosso Clima | Precipitação extrema, 3 de março de 2022.
Instituto Stanford Woods para o Meio Ambiente: IA para mudanças climáticas | Pesquisadores de Stanford prevêem precipitação extrema com aprendizado de máquina, 10 de agosto de 2021.
Por que isso é importante
Duas palavras: prevenção e mitigação. Os actuais sistemas de prevenção de cheias não estão equipados para lidar com a quantidade de chuva provocada por uma tempestade em cada mil anos. Em circunstâncias normais, a água da chuva é absorvida pelo solo e alimentada nos rios que a canalizam. O excesso de água da chuva é tratado por bueiros e bueiros – sistemas normalmente capazes de evitar inundações. Mas em condições extraordinárias pode ficar sobrecarregado por demasiada água que desce demasiado depressa.
A rapidez das inundações repentinas maximiza a sua devastação. Os residentes têm pouco ou nenhum tempo para preparar ou evacuar as suas casas ou empresas, e estes eventos podem ser particularmente mortais. Pelo menos 100 casas foram danificadas pelas enchentes no mês passado na Virgínia, com muitas estruturas arrancadas de suas fundações.
CNN: Sobrevivente da enchente em Kentucky descreve estar em casa quando ela foi removida da fundação, 1º de agosto de 2022.
PBS: Governador de Kentucky, Andy Beshear, sobre as consequências das enchentes devastadoras, 2 de agosto de 2022.
Guardian: As alterações climáticas estão a piorar as inundações - veja como, 19 de outubro de 2021.
À medida que se tornam mais comuns, poderão ser necessárias medidas adicionais de prevenção de inundações para manter seguras as regiões em risco. A Casa Branca anunciou na segunda-feira que investiria US$ 1 bilhão em um fundo estadual de ajuda humanitária para ajudar as comunidades a prevenir e se recuperar de desastres climáticos extremos, como as enchentes observadas em Kentucky.
MSNBC: Especialista em clima em calor extremo: ‘Não conseguiremos encontrar soluções’, 19 de julho de 2022.
Grantham Imperial: Dra. Friederike Otto fala à BBC World News sobre as ondas de calor, 18 de julho de 2022, 19 de julho de 2022.
ABC: As chuvas das alterações climáticas podem afetar o crescimento económico | Estudo, 12 de janeiro de 2022.
Além dos EUA
As consequências das fortes chuvas estão sendo sentidas fora dos EUA. No Irão, 80 mortos e 30 desaparecidos depois das chuvas torrenciais do mês passado terem dado lugar a uma série de inundações e deslizamentos de terra. A catástrofe custará ao sector agrícola do país o equivalente a 200 milhões de dólares e ocorreu no meio de um ciclo de períodos extremos de chuva e seca, uma combinação que aumenta o risco de inundações graves. Esta não é a primeira vez que o Irão vive um ciclo extremo como tal. Em 2019, 70 pessoas morreram nas enchentes.
Entretanto, o Bangladesh, a Índia e o Paquistão enfrentam actualmente as piores inundações em mais de um século e uma época de monções muito mais intensa e antecipada. No Bangladesh, classificado como o 7.º país mais vulnerável às alterações climáticas, as inundações afectaram 7,2 milhões de pessoas e mataram mais de 100 pessoas, ao mesmo tempo que devastaram 375.000 hectares de terras agrícolas críticas. Mais de 1,2 milhões de pessoas necessitam agora de ajuda humanitária imediata, mas os países ricos que contribuem para o Fundo Central de Resposta a Emergências das Nações Unidas estão actualmente preparados para fornecer apenas 20% do que é necessário.
AP: A chuva provoca inundações repentinas mortais no Irã, 29 de julho de 2022.
DW: Inundações, secas e consequências de condições climáticas extremas, 16 de julho de 2022.