Deixar para trás a agitação, o barulho e o tráfego congestionado de Nairóbi e pegar a estrada aberta em direção à cidade de Isiolo é uma aventura repleta de emoção do que as Reservas de Caça do Norte do Quênia apresentarão. A viagem é longa, mas interessante enquanto você viaja pela rodovia Thika, passando por cidades e mercados em ruínas. Eventualmente, os picos escarpados do Monte Quénia tornam-se visíveis quando você deixa as cidades para trás e entra numa área de terras agrícolas, a estrada passando pelos Aberdares e entrando na zona rural do Quénia.
Paramos e recarregamos nossos níveis de café em Nanyuki, antes de passarmos pela linha do equador, marcada por uma placa na beira da estrada. A partir de Nanyuki a área torna-se muito mais seca e menos verdejante, além das estufas agrícolas que se estendem ao longo da estrada fornecendo rosas para a Europa, a paisagem começa a parecer mais árida. Por fim, chegamos a Isiolo, uma típica cidade do interior empoeirado, povoada por comércio geral, bancos e um grande mercado.
Uma mistura de culturas, vestimentas e idiomas ataca seus sentidos enquanto você dirige por esse pequeno nó de atividades. Antes que você perceba, você já passou pela cidade e agora está se dirigindo para uma área pouco povoada.
Saímos da estrada de asfalto e entramos em uma estrada murram bem conservada ao entrarmos na primeira reserva de caça, Buffalo Springs. A temperatura está alta; a estrada branca de Murram brilha enquanto seguimos seguindo o rio Ewaso Nyiro. As palmeiras Doum alinham-se nas margens do rio, oferecendo um alívio fresco a uma manada de elefantes reprodutores que se refugiam na sombra.
As planícies abertas se estendem diante de nós quando paramos ao lado de um rebanho de Beisa Oryx, com seus chifres ornamentados em forma de cimitarra e peles coloridas de dunas se misturando à paisagem. Avançando ainda mais neste parque semiárido, chegamos às nascentes que dão nome à reserva. Essas águas frescas trazem um pouco de verde para a área, com uma vegetação exuberante que fornece alimento para gnus e impalas.
Uma torre de girafas reticuladas desce até a beira da água e abre deselegantemente as patas dianteiras para inclinar seus longos pescoços para a frente para lamber a água que dá vida. Caminhando pela estrada poeirenta, um leão passeia em direção à água, as girafas galopam e o arbusto fica imóvel e tenso à medida que ele passa. Com a cabeça majestosamente erguida, ele continua em direção à água, ignorando tudo ao seu redor e também saciando a sede.
Continuamos com nosso passeio por vastas áreas de savana aberta, o local perfeito para chitas enquanto saímos de Buffalo Springs e entramos na Kalama Community Conservancy. A ponte sobre o rio Ewaso Nyiro que liga Buffalo Springs e as Reservas Nacionais de Samburu foi destruída, então voltamos para a estrada asfaltada, passamos por uma pequena cidade na fronteira norte chamada Archer's Post e seguimos para Kalama Conservancy, onde passaremos a noite em o suntuoso Saruni Samburu Safari Camp.
O norte do Quénia é conhecido pelas suas tribos pastoris. Em torno das reservas de caça e áreas de conservação vivem os povos Turkana, Borana e Samburu. Cada tribo é distintamente diferente, mas todos são pastores e reverenciam o seu gado acima de tudo. À medida que explorávamos a área, vimos muitos estilos diferentes de vestidos e bordados intrincados adornando homens e mulheres.
Na manhã seguinte, saímos cedo e do acampamento seguimos diretamente para a Reserva Nacional Samburu, seguindo novamente o rio, que fornece a força vital para toda a caça da região. Hoje avistamos o estranho gerenuk, apoiado nas patas traseiras, alimentando-se dos ramos baixos das acácias.
O nome suaíli (swala twiga) para o gerenuk combina perfeitamente com ele, que traduzido literalmente significa girafa impala. Com seu pescoço longo, boca pequena e chifres curtos, certamente parece uma mistura de girafa em miniatura e impala. Passeando pelas planícies abertas, vemos uma família de avestruzes somalis, com o pai orgulhoso conduzindo os filhotes enquanto eles se alimentam na terra nua.
Estas reservas de caça no norte do Quénia oferecem uma infinidade de caça e a vida das aves é prolífica. As cores azuis da pintada-abutre são duplamente impressionantes, pois contrastam tão vividamente com a paisagem branca e marrom suave ao redor. Os soberbos estorninhos e os pássaros solares de dorso violeta do Quênia acrescentam uma celebração de cor a esta terra austera.
No dia seguinte partimos para a Reserva Nacional Shaba, esta pequena reserva é onde Joy Adamson viveu e infelizmente morreu, enquanto documentava a libertação de Penny. o leopardo que ela criou à mão, de volta à natureza.
As estradas de Shaba são feitas de entulho vulcânico, à medida que você salta por essas trilhas a paisagem muda novamente; a turbulência tectônica de eras passadas é mais claramente visível aqui. As colinas dominam; as áreas planas são de um branco deslumbrante com areia fina intercalada com vegetação esparsa. Esta reserva é lindamente austera e desolada, uma sensação de tranquilidade toma conta de você enquanto você dirige pela pista esburacada sem nenhum outro veículo visível, o isolamento e o afastamento são palpáveis.
A zebra de Grevy fica sozinha, defendendo seu território de outros machos e esperando que algumas fêmeas passem em seu caminho. As grandes orelhas cômicas se contorcendo em ambos os lados de seu rosto longo e triste refletem o quão vulnerável esta espécie é. Numa clareira frágil e sem folhas, o canto dos pássaros é uma doce música para meus ouvidos.
Quando chegamos a um dos numerosos pântanos, a área está repleta de búfalos pastando alegremente na grama verde e suculenta. Entusiasmado, vejo algum movimento na grama alta, parece o movimento de um rabo. Com o binóculo na mão, concentro-me no local e vejo um leopardo deitado no matagal olhando para o filhote de búfalo.
À medida que o sol começou a esfriar, subimos a Colina Turkana, onde o cume permite uma visão de 360º de toda a área, desfrutamos da nova experiência de poder ver o Monte Quénia ao longe, ter uma verdadeira vista panorâmica, observando tudo ao redor nós, e não vemos nenhum sinal de habitação humana. É realmente de tirar o fôlego.
As três reservas de caça de Shaba, Buffalo Springs e Samburu, além de Kalama Conservancy, oferecem topografia, vistas e avistamentos de vida selvagem surpreendentemente distintos do resto do Quênia e até mesmo uns dos outros, não é de admirar que sejam um destino turístico popular.