John Malcolm Patterson era filho dos educadores Albert Love Patterson e da ex-Agnes Louise Benson. Albert Patterson tornou-se diretor de escolas nos condados de Coosa e Clay antes de mudar de carreira e abrir um escritório de advocacia em Phenix City. John Patterson alistou-se no Exército dos EUA em 1940 e serviu durante cinco anos durante a Segunda Guerra Mundial, ganhando uma Estrela de Bronze durante seu serviço em um batalhão de artilharia no Norte da África e na Europa. Ele foi dispensado com o posto de major.
Em 1947, Patterson casou-se com Mary Jo McGowin e matriculou-se na Universidade do Alabama para estudar ciências políticas e direito. Ele se formou em direito em 1949 e ingressou no consultório de seu pai. Voltou à ativa durante a Guerra da Coréia e, devido ao seu treinamento, foi transferido para a seção de Juiz Advogado na Europa. Ele retornou para Phoenix City em 1953.
O pai de Patterson fez campanha para procurador-geral com a promessa de limpar o estado, começando com a acusação de quadrilhas do crime organizado ativas na cidade de Phenix. Ele foi assassinado fora de seu escritório em 18 de junho de 1954. John Patterson sucedeu seu pai nas urnas e ganhou facilmente a indicação em 1955. Além dos esforços bem-sucedidos para combater o crime organizado no estado, Patterson investigou a corrupção na administração do governador Jim Folsom Sr. e lutou ativamente contra os esforços para desagregar as escolas e instalações públicas do Alabama após a decisão da Suprema Corte dos EUA no caso Brown v. Conselho de Educação de Topeka, Kansas. Ele atacou a Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor ao obter uma liminar contra suas atividades de organização no estado.
Na eleição para governador de 1958, Patterson foi um dos quatorze candidatos na disputa aberta para suceder Folsom como governador. Ele prometeu criar um Conselho de Desenvolvimento Industrial do Alabama para estimular a atividade econômica e buscar eficiência no governo para proteger fundos para aumentos salariais de professores e programas de bem-estar para "idosos, viúvas, órfãos e deficientes". Nos seus materiais de campanha, ele culpou "agitadores externos", incluindo quadrilhas do crime organizado e a NAACP, por incitar a violência e a agitação no estado. Ele foi citado em uma história em quadrinhos publicada por sua campanha como tendo dito: "Sempre que há um problema de segregação no Alabama, ele é causado por capangas do norte da NAACP importados para cá para provocar problemas. Este grupo de iscas raciais organizadas nunca deve ter outro ponto de apoio em nosso estado."
Patterson obteve 32% dos votos nas primárias democratas e derrotou o juiz George Wallace por 55% a 45% no segundo turno, ganhando efetivamente o cargo com escassa oposição dos candidatos republicanos e independentes nas eleições gerais. Na época, Wallace era visto como um moderado racial e no segundo turno Patterson se beneficiou do apoio dos Conselhos de Cidadãos Brancos e da Ku Klux Klan. Quando tomou posse, aos 37 anos, era o homem mais jovem a ocupar o cargo.
Com a ajuda do vice-governador Albert Boutwell, Patterson continuou a bloquear os esforços para forçar a dessegregação, nomeadamente não tomando medidas para impedir que as multidões atacassem os Freedom Riders em 1960 e orientando as autoridades a oporem-se a todas as concessões às exigências integracionistas. Para cumprir a sua promessa de melhorar as escolas, convocou uma sessão especial para considerar uma emissão de títulos de 75 milhões de dólares para a construção e renovação de edifícios escolares e uma série de novos impostos para angariar mais 42 milhões de dólares para orçamentos operacionais. Ao fazer lobby junto da legislatura, ofereceu a promessa de novos projectos de auto-estradas nos seus distritos e tentou convencer o público de que a melhoria de todas as escolas ajudaria a defender a posição contra a integração forçada. A emissão de títulos foi aprovada, mas apenas parte do pacote de receitas foi aprovada, composto principalmente por aumentos de impostos sobre vendas de bebidas alcoólicas e cigarros. Outra emissão de títulos de US$ 60 milhões, para construção de rodovias, foi aprovada facilmente.
Patterson também procurou reforçar as receitas do Estado através da reforma do sistema de avaliação do imposto sobre a propriedade, que estava repleto de favoritismo. Ele e o Comissário da Receita, Harry Haden, estimaram que US$ 30 milhões em impostos eram "perdidos" a cada ano devido à redução indevida de avaliações. Esta iniciativa foi prosseguida através do recrutamento de reformadores para serem nomeados para conselhos de equalização. Foi combatido por poderosos interesses especiais e obteve apenas resultados mínimos. Ele teve sucesso com novas leis destinadas a controlar os "agiotas".
Em 1959, Patterson concordou com os planos secretos da CIA de usar pilotos da Guarda Aérea Nacional do Alabama para treinar pilotos civis cubanos para um ataque contra o governo de Fidel Castro. Na eleição de 1960, Patterson apoiou John F. Kennedy para presidente e liderou a delegação do estado na Convenção Nacional Democrata em Los Angeles, Califórnia. Foi ele quem primeiro informou Kennedy sobre o plano da Baía dos Porcos, uma versão que Kennedy mais tarde aprovou como presidente, com resultados desastrosos.
Com sucesso apenas limitado no aumento de receitas e enfrentando uma recessão nacional, o mandato de Patterson terminou com o estado enfrentando um défice de 2 milhões de dólares. De acordo com a lei estadual da época, ele não poderia suceder como governador, então, depois de deixar o cargo, Patterson abriu um escritório de advocacia em Montgomery e lançou as bases para outra campanha em 1967.
Em 1965, ele se juntou a Ryan de Graffenried e outros para lutar contra uma proposta de mudança na lei que teria permitido que Wallace concorresse à reeleição. A proposta foi aprovada facilmente na Câmara dos Representantes, mas foi obstruída por De Graffenried e outros no Senado. Wallace, no entanto, tornou-se extremamente popular entre os eleitores e os oponentes da proposta de permitir que ele concorresse a um segundo mandato puniram os outros candidatos ao eleger a esposa de Wallace, Lurleen, como governadora fantoche. De Graffenried foi considerado um candidato líder, mas morreu antes da eleição. Patterson terminou em sexto lugar entre dez candidatos na votação.
Patterson também perdeu sua candidatura em 1970 para Chefe de Justiça da Suprema Corte do Alabama, vencida por Howell Heflin. Ele começou a dar aulas sobre governo na Troy State University. Em 1984, Wallace nomeou Patterson para uma vaga no Tribunal de Apelações Criminais do Alabama. Ele foi reeleito duas vezes para esse cargo e serviu até sua aposentadoria em 1997. Quando Roy Moore foi destituído da Suprema Corte do Estado pelo Tribunal do Judiciário do Alabama em 2004, Patterson foi escolhido para chefiar um tribunal especial criado para ouvir seu apelo .
Depois disso, ele voltou a se aposentar em sua fazenda em Goldville com sua segunda esposa, a ex-Tina Brachert Sawyer. Ele foi tema e apareceu em um documentário de 2007, John Patterson: In the Wake of the Assassins, produzido e dirigido por Robert Clem. Patterson morreu em seu rancho em 2021.
|Procurador Geral do Alabama
Jim Folsom Sr.
|Governador do Alabama
- Grafton, Carl & Anne Permaloff (outubro de 1994) "O último ano bom da Big Mule Alliance: frustrando as reformas de Patterson." Revisão do Alabama, nº 47, pp.
- Webb, Samuel L. e Margaret Armbrester, eds. (2001) Governadores do Alabama: uma história política do estado. Tuscaloosa: Universidade do Alabama Press ISBN 9780817310820
- Howard, Gene (2008) Patterson para Alabama: A Vida e Carreira de John Patterson. Tuscaloosa: Imprensa da Universidade do Alabama
- Trest, Warren (2008) Ninguém além do povo: a vida e os tempos do governador mais jovem do Alabama. Louisville, Kentucky: Novos Livros do Sul. pág. 496. ISBN 1-58838-221-4.
- Grafton, Carl & Anne Permaloff (30 de setembro de 2014) "John M. Patterson (1959-63)" Enciclopédia do Alabama online - acessado em 11 de maio de 2016
- Lyman, Brian (5 de junho de 2021) "John Patterson, governador do Alabama durante Freedom Rides, morre aos 99." Anunciante Montgomery
- Experiência Americana: Freedom Riders: The Governor (PBS) no YouTube.com