O bom do Big East é que ele sempre oferece outra oportunidade para endireitar o navio. A má notícia é que há pouquíssimas tréguas no calendário da liga, e Xavier acabou de estragar uma delas ao perder em casa para o DePaul. Os Muskies entrariam facilmente se a temporada terminasse hoje. Porém, isso não acontece, e X precisa fazer backup de vinte (ish) jogos de bom trabalho com mais algumas vitórias no futuro se quiserem que tudo signifique alguma coisa em março.
O próximo na pauta para Xavier é UConn. Os Huskies estão com 7-4 na conferência, com derrotas por quatro, três (no OT), quatro e 11. Pode-se argumentar razoavelmente que eles poderiam facilmente ter 10-1. Claro, eles estão atualmente em 11º lugar no SOS da conferência na equipe 11 do Big East, então eles são algo como valentões de pista plana agora. Tudo o que você pode fazer é vencer os times que estão à sua frente e, como Xavier provou no fim de semana passado, isso nunca é garantido nesta liga.
Esta equipe é um grupo de rebotes ofensivos de elite. Eles são os primeiros no Big East, acertando 3 de cada 8 erros que eles próprios erraram. Eles são uma equipe sólida de arremessos de três pontos, mas são bastante medianos dentro do arco. Eles também estão no meio do pelotão na segurança da bola. Eles arremessam muito bem da linha e poucos chutes são bloqueados. É importante destacar que eles jogam de forma bastante lenta, chegando em 8º lugar no Big East em ritmo ofensivo. Tudo isso resulta no segundo ataque da liga.
Os Huskies estão em 5º lugar defensivamente, com deficiências gritantes em forçar turnovers e evitar faltas. Eles são excelentes na defesa dentro do arco, permitindo que as equipes acertem apenas 43% nas tentativas de dois pontos. Embora seu 3P% contra seja alto, eles são os primeiros na liga em limitar as tentativas dos oponentes além do arco. Além disso, eles estão em primeiro lugar na conferência, com uma taxa de bloqueio de 15,5%. Eles acertaram uma tonelada de tiros.
| A linha de arremesso de Cole não é ótima, mas ele está fazendo todo o resto bem. Ele move a bola sem virá-la, marca e chega à linha com frequência. Ele é muito bom.
|Jackson é um ótimo rebote para um guarda e um bom arremessador de três pontos em tentativas limitadas. Ele não é muito artilheiro e é um péssimo arremessador dentro do arco. É na copa e na defesa que ele agrega valor.
|Martin faz de tudo um pouco e faz tudo bem. Ele pode rebater, marcar e preparar jogadas ocasionais. Se Xavier se tornar homem, Colby ficará muito ocupado.
|Whaley marca na trave e arremessa. Seus rebotes defensivos são prejudicados pela taxa de bloqueio, mas ele é um bom rebote ofensivo e uma ameaça consistente para marcar no aro.
|Sanogo arremessa tiros que ricochetearam na borda e tiros que ainda não chegaram lá. Ele é uma máquina de rebotes que não é um grande artilheiro, mas acerta em cheio por estar perto do aro. Ele será um confronto brutal para alguém.
Tyler Polley é o primeiro corpo a sair do banco. Polley obtém 8,0/2,0/0,5 e joga mais de 20 minutos por jogo. Polley nunca vira a bola e é muito eficiente no ataque. Akok Akok é um dos poucos Huskies que iniciou um jogo que não está atualmente entre os cinco titulares. Sua razão de ser é o bloqueio de chutes. Ele não acrescentará muito em outro lugar, mas lançará arremessos prodigiosos. Jalen Gaffney é outro membro da bancada dos Huskies. Ele é mais um facilitador do que um artilheiro e tem o melhor índice de assistências da equipe. Finalmente, Jordan Hawkins reúne os jogadores da UConn com minutos de dois dígitos. Ele é um artilheiro, mas não muito eficiente.
-Quem são os cinco melhores de Xavier? Está claro para todos, exceto para os fãs mais ingênuos neste momento, que Zach Freemantle não é a panacéia que esperávamos. Acho que a maioria concordaria que Paul Scruggs e Jack Nunge pertencem à quadra em tempo de vitória. Depois disso, você pode defender (ou, mais provavelmente, contra) qualquer número de cerca de meia dúzia de caras. Travis Steele olhará para o banco e verá Freemantle, Jerome Hunter, Cesare Edwards, Dieonte Miles, Colby Jones, Adam Kunkel, Nate Johnson e Dwon Odom olhando para ele. Você gostaria de apostar seu trabalho na escolha dos três certos desse grupo em um jogo acirrado e tardio agora? Não tenho certeza se faria isso.
-Como X vai lidar com Sanogo? Sanogo é enorme, físico, atlético e habilidoso; pense se Ike Obiagu fosse um pouco menor, mas bom no basquete. Ele pode estar um pouco sujeito a faltas e reviravoltas, mas tem médias de 15 e 10 no jogo do Big East. Se for mal atendido, ele correrá solto na pintura. Os Muskies não podem perder muito tempo para encontrar a estratégia certa contra ele.
-Qual é a identidade desta equipe? É dureza? Defesa? Esforço? Estatisticamente, eles são muito bons na defesa sem cometer faltas, na chegada à linha, na segurança da bola e nos rebotes defensivos. Alguma dessas é a primeira coisa que você pensa quando pensa nesta equipe? Eles são muito bons em muitas coisas; não está claro em que eles penduram o chapéu.
-Defenda o vidro. O ataque começa muitas vezes com o primeiro erro para os Huskies. Eles têm um monte de caras que voam para o vidro naquela ponta e isso se transforma em muitos pontos de segunda chance. Xavier foi esmagado no vidro - principalmente no primeiro tempo - contra Seton Hall. Uma repetição desse desempenho quase sem dúvida levará a outra derrota.
-Proteja a bola. É simplista, mas foram essas duas coisas que fizeram a diferença da última vez. Dos 37 pontos de Seton Hall no primeiro tempo, 24 foram perdidos por segundas chances ou viradas. Xavier jogou bem o suficiente para vencer o jogo, mas eles apenas deram um tiro no pé com muita força para realmente conseguir isso. Coisas simples levarão a bons resultados se Xavier puder executá-las.
-Jogue duas metades. O jogo padrão de basquete universitário masculino contém dois períodos de 20 minutos. Todos vocês sabem disso, mas não está claro se Xavier sabe. Nos últimos 10 jogos, Xavier superou os adversários por 59 pontos no segundo tempo, mas só foi o suficiente para fazer 5-5 graças a uma desvantagem no intervalo em nove desses jogos impressionantes. Xavier está com +14 no segundo tempo dessas cinco derrotas. Os Muskies seguiram um padrão de parecerem confusos e apáticos no primeiro tempo e depois como um time completamente diferente no segundo tempo. Se conseguirem fazer dois segundos tempos contra o UConn, eles vencerão.