Os principais calendários da igreja
Ao contrário do ciclo de festas e jejuns da Lei Judaica, o ano cristão nunca foi baseado numa revelação divina. É antes uma tradição que está sempre sujeita a alterações pela lei eclesiástica. Cada igreja autônoma mantém o direito de ordenar o ano eclesial de acordo com as necessidades pastorais de edificação. O padrão do ano varia, portanto, nas diversas igrejas do Oriente e do Ocidente. Os ajustes sutis de um calendário mensal lunar, com sua data móvel de Páscoa, e um calendário solar de datas fixas exigem muitas regras para evitar conflitos de observâncias.
Nas igrejas ocidentais ocorreram reformas periódicas do ano eclesial, nomeadamente na era da Reforma e novamente no século XX. Os reformadores protestantes do século XVI assumiram atitudes diferentes em relação a tais reformas. Com o seu forte sentido da autoridade primordial das Escrituras e da liberdade do evangelho de todos os legalismos em questões litúrgicas, eles revisaram o ano eclesiástico com vários graus de radicalismo. Luteranos e anglicanos assumiram uma posição conservadora, mantendo as épocas tradicionais, mas eliminando as comemorações que não tinham ligação com o registro bíblico.
As igrejas reformadas, por outro lado, permitiam apenas aquelas festas com uma base clara no Novo Testamento: domingos, Semana Santa e Páscoa, Pentecostes e, em alguns casos, Natal. A Igreja da Escócia e os grupos Anabatistas e Puritanos aboliram totalmente o ano eclesiástico, exceto aos domingos. Nos últimos anos esta atitude foi muito modificada. O seu protesto tem sido um lembrete à Igreja de que todos os dias são considerados como pertencentes a Cristo na liberdade do seu Espírito, que não pode ser controlado por sistemas rígidos de observâncias especiais fixas.
No final do século XX, nas igrejas ocidentais, o ano eclesiástico estava a ser sujeito a uma revisão global, comparável em âmbito apenas à do século XVI. Isto deveu-se a uma série de correntes de interesse que convergiam; isto é, avanços nos estudos históricos e litúrgicos, mudanças nas perspectivas teológicas e encontros ecumênicos.
A estrutura básica do ano eclesial foi a criação de igrejas antigas nas diversas culturas ao redor do Mar Mediterrâneo que foram abraçadas pelo Império Romano. Os missionários cristãos têm levado o ano eclesial a todo o mundo – primeiro no Hemisfério Norte e, desde o século XVI, no Hemisfério Sul, onde as estações naturais são invertidas. É improvável que as datas das duas festas principais, Páscoa e Natal, que controlam as estações do ano eclesiástico, sejam alteradas. Mas novos símbolos e costumes populares a eles associados surgirão em áreas onde, por exemplo, a Páscoa é celebrada no outono e não como um festival de primavera.
O ano eclesiástico consiste em dois ciclos simultâneos: (1) o Próprio do Tempo (Temporale), ou estações e domingos que giram em torno da data móvel da Páscoa e da data fixa do Natal, e (2) o Próprio dos Santos (Sanctorale) , outras comemorações em datas fixas do ano. Cada época e cada dia santo é uma celebração, embora com ênfases diferentes, da total revelação e redenção de Cristo, que se “tornam presentes em todos os momentos” ou proclamam “o mistério pascal realizado nos santos que sofreram e foram glorificados com Cristo” (Concílio Vaticano II, “Constituição sobre a Sagrada Liturgia”). O ano eclesial é um epítome no tempo da história da salvação em Cristo.
As igrejas ortodoxas de tradição bizantina recordam todos os domingos a Ressurreição de Cristo. Muitos domingos tiram o título da lição do Evangelho do dia. Além da Páscoa, “a festa das festas”, há outras 12 festas principais: Natal, Epifania, Hipapante (Encontro de Cristo com Simeão, 2 de fevereiro), Domingo de Ramos, Ascensão, Pentecostes, Transfiguração (6 de agosto), Exaltação de a Santa Cruz (14 de setembro) e quatro festas da Bem-Aventurada Virgem Maria - sua Natividade (8 de setembro), Apresentação no Templo (21 de novembro), Anunciação (25 de março) e Adormecer (15 de agosto).
O ciclo principal consiste em (1) 10 semanas antes da Páscoa, contido no Triōdion (livro de serviço litúrgico pré-Páscoa) - os primeiros quatro destes domingos preparam para o Grande Jejum, ou Quaresma (ou seja, o Domingo do Fariseu e Publicano ; o Domingo do Filho Pródigo; Domingo de Jejum de Carne, após o qual é proibida a abstinência de carne e Domingo de Jejum de Queijo, após o qual o jejum inclui queijo, ovos, manteiga e leite) - e (2) oito semanas após a Páscoa; , contido no Pentēkostarion (livro de serviço litúrgico pós-Páscoa), incluindo a Festa da Ascensão, 40 dias após a Páscoa, e concluindo com a Festa de Todos os Santos no domingo após Pentecostes. Outras comemorações especiais do período são a Festa da Ortodoxia, no primeiro domingo da Quaresma, relembrando o fim da Controvérsia Iconoclasta em 843, e a festa dos Padres do primeiro Concílio Ecumênico de Nicéia em 325, no sexto domingo após a Páscoa. .
A programação dos dias santos fixos no Menaion (livro de serviço litúrgico para cada mês) começa em 1º de setembro, Ano Novo ou Dia de Indicação do Império Bizantino. Inclui as festas invariáveis ​​de Cristo, Santa Maria e outros santos cristãos, e muitos santos do Antigo Testamento.
As igrejas separadas do Oriente (aquelas que não aceitam a jurisdição dos patriarcas ou bispos ortodoxos) têm calendários basicamente semelhantes ao bizantino. Os sírios ocidentais (jacobitas) e os sírios orientais (nestorianos) começam o ano com uma série de domingos dedicados aos temas da Dedicação da Igreja (consagração por um bispo) e da Anunciação (do anjo Gabriel a Maria que ela daria à luz o Filho de Deus) - a sequência da Síria Ocidental começando em 1º de novembro, a Síria Oriental em 1º de dezembro. Há poucos dias santos no calendário Nestoriano. Os coptas (egípcios) e os etíopes datam o ano de 29 de agosto, considerado o início da era cristã na perseguição ao imperador Diocleciano (303-311 d.C.). Eles têm cerca de 32 festas da Virgem Maria e muitas festas dos anjos. A Igreja Armênia segue a bizantina no início do ano com os domingos preparatórios antes da Quaresma, mas geralmente observa dias santos fixos no domingo mais próximo. É a única igreja antiga que nunca adotou a festa do Natal em 25 de dezembro, mas celebra a Encarnação apenas na Epifania, 6 de janeiro.