Então você projetou o processo de captura de carbono perfeito, barato e facilmente instalado em tudo, desde usinas a carvão até sistemas de escapamento de automóveis. Tudo funciona perfeitamente e nem um único hidrocarboneto escapa da sua rede. Parabéns, você resolveu um dos problemas mais urgentes da humanidade – mas também criou outro. Todo esse carbono pode não estar no ar, mas ainda existe. O que fazemos com os subprodutos sólidos do carbono na nossa busca para salvar a atmosfera?
Historicamente, as opções têm sido limitadas e universalmente pouco atraentes. Alguns subprodutos de carbono são bombeados para o subsolo para infiltrar-se nas fissuras das camadas rochosas profundamente abaixo da superfície, um processo que já sabemos que causa enormes mudanças químicas na rocha. Outras empresas optam por eliminar os seus resíduos de captura de carbono bombeando-os para o oceano, onde pressões abaixo de uma certa profundidade farão com que formem uma pasta espessa que cai para cobrir o fundo do oceano. Qualquer opção de armazenamento em grande escala será, em última análise, insustentável, o que leva a uma questão bastante óbvia: não podemos descobrir uma forma de fazer com que estes resíduos ricos em carbono trabalhem para nós?
Um grupo internacional sediado na Universidade de Newcastle tem uma resposta tentadora(abre em uma nova janela): talvez pudéssemos construir coisas a partir dele. Uma nova doação de US$ 9 milhões será aplicada para atingir esse objetivo, expandindo os sucessos em escala laboratorial para possíveis usos industriais. O processo imita um dos principais sumidouros geológicos de carbono em curso na própria Terra, o sequestro de CO2 na forma de rochas de carbonato neutro. Ao transformar estas rochas (que basicamente podem ser consideradas calcário) em tijolos, eles esperam transformar estruturas recém-construídas em monumentos para a luta contra as alterações climáticas. A equipe testará o novo processo em uma planta piloto de pesquisa de carbonatação mineral a ser construída na Universidade de Newcastle, com inauguração prevista para 2017. Este templo maçônico em Detroit é feito quase inteiramente de calcário.
Os cientistas já estão cientes desse processo há algum tempo, a reação do CO2 gasoso com minerais de baixo teor, como magnésio e silicato de cálcio. O problema sempre foi que o processo era altamente ineficiente em termos energéticos. É por isso que o processo ocorre tão lentamente nos sistemas geológicos naturais, mas novas pesquisas reduziram drasticamente o limite energético. Newcastle é a mesma universidade que este ano tornou a produção de carbonatos de cálcio “mil vezes mais barata” através do uso de nanopartículas de níquel.
A construção de estruturas inteiras com tijolos de carbonato sintético deve ser bastante familiar à indústria da construção, uma vez que os blocos de calcário natural são um dos materiais de construção mais antigos e mais utilizados na história da humanidade. Tem sido utilizado em tudo, desde as pirâmides egípcias até aos edifícios do Parlamento britânico, e provou ser um material versátil e durável. Os pesquisadores também querem ver suas rochas usadas como pedras de pavimentação. Não há como saber como os tijolos de carbonato sintético serão avaliados em termos de custo por tonelada, mas os pesquisadores esperam que esta fábrica lhes permita desenvolver o processo em uma opção com preço competitivo.
As emissões globais de carbono aumentaram dramaticamente nos últimos vinte anos, com vários países em desenvolvimento a avançarem para a riqueza e para o consumo massivo de energia. As emissões anuais mundiais rondam agora os 30 mil milhões de toneladas. Embora já seja indiscutivelmente necessário armazenar uma proporção maior deste carbono, esse facto tornar-se-á inegável nas próximas décadas - ou talvez até menos do que isso. Ligar os resíduos a ciclos de produção separados é a única solução sustentável a longo prazo. Como diz Bodgan Dlugogorski, professor de Newcastle, “estamos transformando permanentemente o CO2, e não apenas armazenando-o no subsolo”.
Transformar as emissões de carbono em produtos vendáveis ​​não é útil apenas como forma de eliminar técnicas de armazenamento prejudiciais. Também é útil como fonte de incentivos monetários para as empresas manterem as fábricas atualizadas com o que há de mais moderno em tecnologia de captura. Se a indústria energética considerasse cada molécula de CO2 libertada no ar como uma perda de dinheiro, não veríamos hoje cerca de metade das novas centrais eléctricas construídas com tecnologia de captura obsoleta e ineficaz. Quer seja através desta técnica ou de alguma outra, utilizar as capacidades inovadoras do sector privado para aumentar os seus próprios resultados através da captura eficiente de carbono pode ser a melhor maneira de avançar não apenas na tecnologia de captura de carbono, mas na sua utilização real no mundo real. : A criação de hidrogênio "superverde" poderia capturar carbono do ar e desacidificar os oceanos