Segundo a lenda, Genghis Khan está enterrado em algum lugar sob a estepe empoeirada do nordeste da Mongólia, sepultado em um local tão secreto que qualquer um que cometesse o erro de encontrar seu cortejo fúnebre seria executado no local.
Assim que ele estava no subsolo, seus homens trouxeram cavalos para pisotear as evidências de seu túmulo e, apenas para ter certeza absoluta de que ele nunca seria encontrado, desviaram um rio para fluir sobre o local de descanso final de seu líder.
O que Khan e seus seguidores não poderiam ter imaginado era que quase 800 anos após sua morte, os cientistas do Centro de Ciência Interdisciplinar em Arte, Arquitetura e Arqueologia (CISA3) da UC San Diego seriam capazes de localizar seu túmulo usando tecnologias avançadas de visualização cujas origens pode ser rastreada até a época do próprio imperador mongol.
“Por mais ultrajante que possa parecer, estamos à procura do túmulo de Genghis Khan”, diz o Dr. Albert Yu-Min Lin, investigador afiliado do CISA3. “Genghis Khan foi um dos homens mais excepcionais de toda a história, mas a sua vida é muitas vezes rejeitada como sendo a de um guerreiro sanguinário. Poucas pessoas no Ocidente sabem sobre o seu legado - que ele uniu tribos guerreiras da Mongólia e as fundiu numa só, que introduziu o Oriente no Ocidente tornando possíveis explorações como as de Marco Polo, que tentou criar uma moeda central mundial, que ele introduziu uma linguagem escrita ao povo mongol e criou pontes que ainda hoje usamos no âmbito das relações internacionais.
“Mas, por maior que fosse o homem, existem poucas pistas e nenhuma evidência factual sobre o enterro de Genghis Khan, e é por isso que precisamos começar a usar a tecnologia para resolver este mistério.”
Lin e vários colegas – incluindo o professor Maurizio Seracini, diretor do CISA3 e o homem por trás da busca pela pintura perdida “Batalha de Anghiari” de Leonardo da Vinci – esperam usar visualização avançada e tecnologias analíticas disponíveis no Instituto de Telecomunicações e Informação da Califórnia. Tecnologia (Calit2) para localizar o túmulo de Khan e realizar uma análise arqueológica não invasiva da área onde ele estaria enterrado. Lin planeja trabalhar com Seracini para estabelecer um cargo na UCSD que lhe permitirá liderar o projeto Vale dos Khans de três anos, que exigirá US$ 700.000 em financiamento para oito pesquisadores (incluindo todos os custos de expedição).
O túmulo de Khan está provavelmente em uma região delimitada pelo rio Onon, na Mongólia, e pelas montanhas Khan khentii, perto de sua cidade natal, Khentii Aimag, e alguns especialistas acreditam que seus filhos e outros membros da família foram posteriormente enterrados ao lado dele. Os pesquisadores, no entanto, têm poucas informações adicionais para prosseguir. Logo após a morte de Khan em 1227, a área ao redor de seu túmulo foi considerada proibida pelos guardas do imperador e, mais tarde, no século 20, pela estrita ocupação russa, que proibia os mongóis de falar sobre Genghis Khan porque achavam que isso poderia levar a um levante nacionalista. . Somente a partir da década de 1990 os pesquisadores foram autorizados a entrar na área, e várias outras equipes de pesquisa tentaram, sem sucesso, localizar a tumba.
As esperanças de sucesso de Lin baseiam-se no seu acesso a tecnologia incomparável na Calit2 e CISA3 para identificar a área onde Khan pode ter sido sepultado, encontrar o túmulo em si e depois desenvolver uma recriação virtual do mesmo usando vários métodos de imagem espectral e digital.
Lin explica: “Se você tiver um enterro grande, isso terá um impacto na paisagem. Para encontrar a tumba de Khan, usaremos técnicas de sensoriamento remoto e imagens de satélite para tirar fotos digitais do solo na região circundante, que poderemos exibir na parede de exibição HIPerSpace de 287 milhões de pixels do Calit2. Mas também queremos fazer deste um projeto de pesquisa interativo e envolver o público. Uma de nossas ideias é utilizar algo como o programa ‘EarthCam’ da Estação Espacial Internacional na UCSD, que recruta estudantes do ensino médio para controlar uma câmera de satélite e tirar fotos da Terra. Gostaríamos que fizessem a mesma coisa, só que tirariam fotos da área onde o túmulo de Gêngis poderia estar localizado.”
Lin diz que outra abordagem seria combinar redes sociais com técnicas de visualização para replicar algo como o projeto online “Encontre Steve Fossett”, que recrutou membros do público em geral para sinalizar imagens de satélite anômalas na esperança de que pudessem localizar o aventureiro desaparecido.
“Assim que restringirmos esta região da Mongólia a uma determinada área”, continua Lin, “usaremos técnicas como radar de penetração no solo, indução eletromagnética e magnetometria para produzir pesquisas não destrutivas e não invasivas. Em seguida, trabalharemos com pessoas do departamento de engenharia elétrica da UCSD para desenvolver algoritmos visuais que nos permitirão criar uma representação 3D de alta resolução do local.”
Notavelmente, estas tecnologias baseadas em computadores são evoluções modernas dos tipos móveis e da imprensa - inovações que o historiador Jack Weatherford argumenta que foram espalhadas pelos mongóis à medida que conquistavam partes da Europa (as tecnologias de impressão chinesas antecederam a imprensa de Gutenberg em várias centenas de anos). . Lin especula que os restos dessas conquistas internacionais podem até aparecer no túmulo de Khan, mas acrescenta: “O processo de fazer uma escavação arqueológica cabe ao governo mongol”.
Lin diz que espera colaborar com o governo mongol e as universidades nacionais, através da ajuda de Amaraa e Bayarsihan Baljinnayam – irmãos do que ele carinhosamente chama de “família mongol”. Eles ajudarão na interpretação de idiomas e na coordenação de expedições e, o mais importante, na mídia local e no apoio político - conexões que serão muito úteis à medida que Lin navega pela arena muitas vezes complexa das relações internacionais.
Observando que sua equipe de projeto também inclui o professor de Química e Bioquímica da Universidade Estadual de San Diego, William G. Tong, o engenheiro de sistemas de campo da UCSD Nathan Ricklin, o engenheiro de visão computacional da UCSD Shay Har-Noy e o geólogo de engenharia independente Charles Ince, Lin diz que vê paralelos entre o trabalho colaborativo que ele está fazendo com o CISA3 e o esforço do próprio Genghis para se adaptar às novas tecnologias.
“Ele pegou os melhores recursos do mundo inteiro – sejam armamentos ou medicamentos – e adotou essas tecnologias em sua própria metodologia. Estamos tentando implementar essa mesma adaptação a muitas disciplinas em nosso próprio trabalho. Estamos a pegar no excelente trabalho que já foi feito em arqueologia e a desenvolvê-lo ainda mais, utilizando tecnologias de outras disciplinas – visão computacional, redes sociais, engenharia eléctrica – e ao mesmo tempo nunca esquecendo os fundamentos da pesquisa histórica.
Apesar das tecnologias e conhecimentos disponíveis, Lin diz estar ciente dos grandes desafios que o projeto representa. “Um fato consistente é que não existe fato”, admite. “É uma história de segredos sobre segredos e de mitos sobre mitos.
“Se eu pudesse conhecer Genghis Khan hoje, perguntaria como ele gostaria de ser lembrado na história”, reflete Lin. “O fato de ele ter morrido em sua cama cercado por pessoas que o amavam e nunca ter tido um único general lhe dando as costas, o fato de que a lealdade de seu povo é tão sólida que pode ser ouvida em todo o mundo – essas são as marcas de um dos heróis militares mais impressionantes de todos os tempos. Este é um exemplo de líder implacável, rigoroso, disciplinado e, em muitos aspectos, extremamente honrado. Se ele fosse capaz de reescrever sua própria história, me pergunto como ele gostaria que ela fosse ouvida.”