Um desafio inesperado:
Um ano de reclamações sem precedentes de LCR
Por Mitzi Naucler
Uma vantagem do cargo de presidente da OSB é o espaço nas colunas do Boletim sempre que você tiver algo importante a dizer. A desvantagem é que às vezes você precisa compartilhar más notícias. E embora eu tenha algumas coisas positivas para compartilhar, a maior parte desta coluna caberá no título “más notícias” e quase toda envolve dinheiro.
Meu tema principal desta coluna é a situação financeira do OSB. Há dois anos, o Conselho de Governadores lançou um esforço plurianual para reorientar a nossa organização nas suas funções principais. Comprometemo-nos a manter a rubrica orçamental, o que significou cortar alguns programas e, ao mesmo tempo, dizer “não” a uma série de boas ideias que surgiram no nosso caminho. Mantivemos o foco nos resultados financeiros e permanecemos constantemente conscientes das pressões financeiras que os nossos membros enfrentam nas suas práticas e vidas diárias.
Tenho o prazer de anunciar que não solicitaremos à Câmara dos Delegados um aumento geral de honorários este ano. Isto marcará o nosso oitavo ano sem aumento, o período mais longo desde que o bar integrado foi formado em 1935. Conseguimos isso cortando custos – papel, postagem e viagens em toda a organização e outras despesas, incluindo pessoal, em algumas áreas. No entanto, estamos perante algumas decisões difíceis neste outono e, apesar dos nossos melhores esforços, podemos esperar um aumento de taxas em 2013 proveniente de uma fonte inesperada: o Fundo de Segurança do Cliente.
No final de 2011, os funcionários do bar começaram a receber ligações muito preocupantes sobre o advogado de Bend, Bryan Gruetter. (Para que conste, não gosto de citar nomes, mas esta história já foi amplamente divulgada e contá-la aqui sem usar o nome de Gruetter seria estranho de escrever e confuso de ler.) Em 17 de janeiro de 2012, o Conselho dos Governadores realizaram uma reunião especial com o único propósito de analisar o pedido do Conselho Disciplinar Jeff Sapiro de autoridade para solicitar, de acordo com ORS 9.705 e seguintes, a nomeação de um custodiante para o escritório de advocacia de Gruetter. Aprovamos o pedido por unanimidade e a equipe prosseguiu. O OSB foi nomeado custodiante por ordem temporária em 24 de janeiro, depois tornou-se custodiante permanente por estipulação em 3 de fevereiro. A partir de 19 de abril, a Suprema Corte do Oregon aceitou a renúncia do Formulário B de Gruetter. Sua renúncia afirmou que todos os arquivos e registros de seus clientes foram entregues ao OSB como guardião de seu escritório de advocacia. Essa é a versão resumida, e vou parar por aí, exceto para abordar o problema atual.
Até agora, este ano, o Fundo de Segurança do Cliente recebeu 79 pedidos de reembolso. Destes, 36 são de clientes de Bryan Gruetter, e o valor elegível das reivindicações contra ele excede US$ 860.000. Por mais chocante que seja esse número, ele representa apenas o valor permitido sob os limites do CSF ​​– o valor real das reivindicações excede US$ 1,2 milhão. Alegações desta magnitude são simplesmente sem precedentes.
O CSF foi criado em 1967 “para aliviar ou mitigar perdas pecuniárias aos clientes dos membros ativos causadas pela conduta desonesta desses membros no exercício da advocacia”. Ao longo dos anos, o CSF ​​pagou vários milhões de dólares em prémios a clientes que foram vítimas de advogados desonestos. Relativamente poucos sinistros foram pagos com o limite máximo por sinistro de US$ 50.000; a maioria está abaixo de US$ 15.000 e um número considerável está abaixo de US$ 1.000. Antes deste ano, o maior pagamento em reclamações envolvendo um único advogado foi de US$ 179.000. Vinte e duas das outras ações pendentes este ano envolvem um único advogado, que juntas totalizam mais de US$ 85 mil.
Simplificando, o pagamento dos créditos pendentes esgotará o fundo e deixá-lo-á gravemente “no vermelho” em 2013.
O Conselho de Governadores está empenhado em preservar o Fundo de Segurança do Cliente como peça fundamental da função de proteção pública da Ordem dos Advogados. Para o fazer, porém, é necessária a reconstrução das reservas do QCA. Com base na actividade histórica de sinistros, o conselho acredita que o aumento da avaliação anual para 45 dólares (de 15 dólares) permitirá ao CSF ​​pagar os sinistros pendentes e reconstruir a reserva para o seu nível mínimo de 500.000 dólares em quatro anos.
O conselho agradece o trabalho árduo e a análise criteriosa dos membros voluntários do nosso Comitê do Fundo de Segurança do Cliente — que certamente receberam mais do que se inscreveram este ano. O comité considerou diferentes opções para reconstruir o fundo e apresentou diferentes cenários ao conselho. Concluiu que duplicar a avaliação para 30 dólares, por exemplo, seria insuficiente para cobrir as despesas operacionais e estimar novos pedidos de indemnização, e mesmo aumentá-la para 35 ou 40 dólares deixaria o fundo vulnerável e bem fora do seu requisito de reserva durante muitos anos. Após uma discussão considerável, a comissão votou por unanimidade a favor de recomendar que a avaliação anual do QCA fosse aumentada para 45 dólares para 2013 e mantida nesse valor até que uma reserva suficiente fosse reconstruída.
No momento em que escrevo esta coluna, o Conselho de Governadores ainda não realizou uma votação oficial, mas provavelmente já o terá feito quando você a ler. No entanto, discutimos extensivamente o assunto e creio que a nossa direcção é clara. Não pense por um minuto que estamos felizes com isso. Mas é simplesmente a coisa certa a fazer. Espero que os advogados do Oregon aceitem este aumento de 30 dólares como um pequeno preço a pagar pela enorme boa vontade gerada pelo CSF, pela melhoria da percepção pública dos advogados e pelo importante papel que desempenha no cumprimento da missão de protecção pública da Ordem dos Advogados.
No início do meu ano como presidente, eu sabia que enfrentaríamos desafios. Eu estava confiante em nosso conselho, nossa direção e nossa equipe executiva. Tínhamos uma meta de não aumentar as taxas e estávamos no caminho certo para alcançá-la. Às vezes, porém, o inesperado ocorre. No entanto, continuo confiante em nosso caminho e estou orgulhoso do trabalho deste conselho e do compromisso de longa data da Ordem dos Advogados do Oregon em servir o público. Espero que você também esteja.
Tenho outras coisas que gostaria de falar, como nosso Programa de Mentores de Novos Advogados e a Força-Tarefa de Oportunidades de Emprego Jurídico da OSB. No entanto, deixarei esses relatórios para outro momento e encerrarei agradecendo sua atenção e seu apoio contínuo ao bar organizado.
SOBRE O AUTOR
Mitzi Naucler, presidente da OSB em 2012, é diretora regional do escritório de Serviços de Assistência Jurídica de Albany, Oregon.
© 2012 Mitzi Naucler