Produção primária em contexto
Estuários e zonas húmidas de água doce são alguns dos ecossistemas mais produtivos da Terra. Estes sistemas suportam uma gama diversificada de plantas, algas, invertebrados, peixes e outros consumidores aquáticos, fornecendo, por sua vez, recursos para aves, seres humanos e outros ecossistemas conectados. Na base da cadeia alimentar estuarina, algas e plantas em zonas húmidas e águas abertas fixam o carbono da atmosfera em biomassa através da fotossíntese. Esta produção primária é um controle de primeira ordem da capacidade de suporte de peixes e outros consumidores aquáticos.
O histórico Delta Sacramento-San Joaquin era um estuário de água doce altamente produtivo. Sendo o maior pântano de marés da costa norte-americana do Pacífico, as extensas zonas húmidas do Delta histórico forneceram habitat e alimento durante todo o ano para peixes e outros animais selvagens. A produção primária no Delta histórico apoiou as maiores corridas de salmão da Califórnia, migrações de pássaros na Pacific Flyway, espécies endêmicas agora ameaçadas, como o Delta smelt, centenas de outras espécies selvagens e muitas pessoas nas comunidades nativas americanas da região.
No Delta moderno, a produção primária foi em grande parte convertida para uso humano
A conversão de zonas húmidas em agricultura levou a uma perda quase completa de pântanos com e sem marés, eliminou muitos pequenos canais de maré e endireitou os grandes, e reduziu a conectividade hidrológica entre a terra e a água. O Delta de hoje continua altamente produtivo como região agrícola, mas com grandes custos para o ecossistema aquático nativo. Embora a produção de fitoplâncton no Delta seja conhecida por ser baixa em relação a outros estuários, os impactos da perda de zonas húmidas na produção primária num conjunto de produtores têm sido pouco estudados.
Embora estas perdas de habitat tenham alterado profundamente os ecossistemas do Delta, o Delta moderno suporta muitas funções e serviços ecológicos. O Delta é o lar de uma variedade de invertebrados, peixes, pássaros e outros organismos aquáticos. No entanto, é bem reconhecido que são necessárias alterações ao status quo para manter e melhorar a saúde ecológica, a fiabilidade do abastecimento de água e a resiliência dos acidentes geográficos do Delta relativamente a terramotos e inundações. As acções de gestão para melhorar a produtividade primária, tais como a restauração de habitats, permitem aos gestores apoiar as comunidades ecológicas desejadas, especialmente quando e onde estão limitadas pela disponibilidade de alimentos. A gestão eficaz da produtividade primária requer informações empíricas sobre o valor relativo da produção dos tipos e configurações de habitat (tais como o tamanho do pântano e a estrutura da rede de canais).
Objetivos e escopo do projeto
O projeto Delta Landscapes Primary Production aborda a questão: Como as mudanças na paisagem no Delta alteraram a quantidade e o caráter da produção primária que está potencialmente disponível para a cadeia alimentar aquática? Para avaliar as mudanças históricas na produção primária, estimámos a produção primária no Delta histórico (início de 1800) e moderno (início de 2000) para anos húmidos e secos, como resultado de alterações na extensão dos habitats hidrologicamente ligados. Quantificamos as mudanças na produção em todo o Delta dos principais grupos de produtores e tipos de habitat, que se traduzem em mudanças no portfólio de produção que entra na cadeia alimentar aquática.
Este projeto foi concebido pensando nos tomadores de decisão. As métricas da produção primária no Delta histórico – a magnitude e a composição da produção primária que entra na cadeia alimentar histórica – fornecem um contexto significativo para decisões de restauração e gestão. Ao comparar as taxas de produção em anos húmidos e secos, podemos identificar tipos de habitat no Delta onde a produção primária responde às variações na disponibilidade de água. Além disso, a nossa estrutura e as taxas de produtividade por área podem ser usadas para estimar o efeito das metas de restauração na produção primária em todo o Delta.