Mary-Ann Orr, que tem um estúdio em Auchmithie, visitou centros de refugiados, centros de crise e escolas rurais depois de unir forças com a instituição de caridade Jeeps for Peace, com sede em Edimburgo.
Ela se inspirou para fazer essa jornada enquanto trabalhava com infratores em prisões de todo o país. Um grupo de estudantes abordou-a perguntando como poderiam demonstrar apoio, o que resultou num projeto dinâmico onde ela ensinou os prisioneiros a fazer girassóis de origami, a flor nacional da Ucrânia.
Só os reclusos de uma prisão produziram 17.000 girassóis, após o que Mary-Ann lançou a sua campanha Arte para Crianças da Ucrânia no início deste ano. Ela organizou uma exposição de trabalhos da artista ucraniana Lucy Nychia e os girassóis dos prisioneiros encheram o corredor da Igreja de São Pedro em Auchmithie.
Os fundos e doações arrecadados com a exposição permitiram-lhe comprar seu primeiro lote de materiais de arte. Mas ela ainda precisava de encontrar transporte para a Ucrânia e contactar as organizações que trabalham com as crianças.
Foi então que ela fez contato com a Jeeps For Peace, que fornece veículos 4x4 antigos para entrega aos soldados que lutam na linha de frente, onde são utilizados para a rápida evacuação dos feridos.
A viagem pela Europa com o comboio, para o qual Mary-Anne ofereceu os seus serviços como motorista, durou três dias.
Mary-Ann passou três semanas viajando pela Ucrânia, participando e organizando workshops de arte com instituições de caridade como a Care-In-Action e um grupo de artistas ucranianos que trabalham com crianças refugiadas e órfãs. Vários destes eventos foram organizados em Lviv, Travneve, Ternopil e Kiev e arredores e Mary-Ann ficou chocada com a realidade que encontrou – escolas convertidas em abrigos antiaéreos, sacos de areia empilhados nas janelas contra ataques de mísseis, tudo isto enquanto as crianças ainda frequentavam aulas, muitas vezes com combates acontecendo nas proximidades.
Houve também avisos diários de ataques aéreos e cortes de energia.
Ela disse: “Você pode ver onde os mísseis atingiram os edifícios, mas não pode ver os mísseis que atingiram o coração.
“As crianças, que muitas vezes ficavam traumatizadas depois de testemunharem algumas cenas inimagináveis, ainda estavam felizes por terem aulas de arte nas suas escolas, muitas vezes danificadas.”
Apesar de algumas dificuldades linguísticas, Mary-Anne disse que as aulas de arte pareciam ultrapassar todas as fronteiras.
“Certa vez, uma menina de cerca de seis anos se aproximou com um celular exibindo um aplicativo de tradução. Ela ergueu o telefone e a mensagem dizia ‘Você pode me abraçar, por favor?
Mary-Ann retornará à Ucrânia em um futuro próximo e espera levar consigo outras 350 sacolas tamanho A3 com materiais de arte. Ela também espera compartilhar suas experiências com escolas locais e de toda a Escócia, bem como as fotos e filmagens tiradas durante sua jornada. Ela também gostaria de dar às crianças escocesas a oportunidade de patrocinar uma sacola individual, contendo uma nota personalizada solicitando que o destinatário se corresponda através da página do Facebook https://www.facebook.com/art4childrenofukraine
Qualquer pessoa que deseje saber mais sobre o projeto, pode conectar Mary-Anne com escolas locais, ser voluntária ou fazer doações de fundos ou materiais de arte, visitando o espaço da galeria Auchmithie 'Arte para Crianças da Ucrânia' ou enviando um e-mail pelo primeiro nome. sobrenome@exemplo.org.
Ela acrescentou: “Tudo e qualquer coisa será recebida com gratidão”.