As pinturas e marcações rupestres descobertas por antropólogos e arqueólogos podem ser categorizadas como arte – algumas podem até ser consideradas formas primitivas de escrita. Apesar de encontrarmos desenhos em cavernas por toda a Europa e até mesmo na Indonésia, de milhares de anos atrás, ainda se sabe relativamente pouco sobre as expressões artísticas feitas tanto pelo Homo sapiens primitivo quanto pelos Neandertais extintos.
De acordo com um estudo publicado em 21 de junho na revista de acesso aberto PLOS ONE, algumas marcas na parede de uma caverna na França datam de mais de 57 mil anos atrás, tornando-as as mais antigas gravuras conhecidas feitas pelos Neandertais até hoje.
“Quinze anos após o reinício das escavações no sítio La Roche-Cotard, as gravuras foram datadas de há mais de 57.000 anos e, graças à estratigrafia, provavelmente de cerca de 75.000 anos atrás, tornando esta a caverna decorada mais antiga da França, se não Europa!" os autores escreveram em um comunicado.
Os Neandertais estão lentamente a abalar a sua reputação de primos mais “primitivos”. Uma descoberta de 2021 em uma “Caverna do Unicórnio” na Alemanha encontrou os primeiros indícios da arte neandertal que remonta a 51.000 anos. Os neandertais também poderiam ter vivido em laços familiares estreitos e possivelmente até cozinhado caranguejo há 90 mil anos.
Apenas algumas produções artísticas como as da Alemanha são atribuídas aos neandertais, e o seu significado ainda é objeto de debate. Os desenhos recém-descobertos, localizados numa caverna chamada La Roche-Cotard, no Vale do Loire, no centro de França, podem dar aos cientistas mais informações.
A equipe interpreta esta série de marcas não figurativas na parede como marcas de dedos – ou marcas feitas por mãos humanas. Eles fizeram uma análise de plotagem e usaram a fotogrametria para construir modelos 3D das marcações e compararam-nos com marcações humanas conhecidas e experimentais. Com base na disposição, espaçamento e formato das gravuras, a equipe acredita que são formas deliberadas, intencionais e organizadas criadas por mãos humanas.
Os sedimentos dentro da caverna foram datados usando um processo chamado datação por luminescência opticamente estimulada. Segundo os investigadores, esta caverna em particular foi fechada por sedimentos há cerca de 57 mil anos – cerca de 3 mil anos antes do Homo sapiens se estabelecer na Europa.
A idade dos sedimentos, combinada com o facto de as ferramentas de pedra na caverna estarem associadas a uma tecnologia específica do Neandertal chamada Mousteriana, é uma forte evidência de que estas gravuras são obra dos Neandertais, segundo a equipa.
Estas criações não figurativas, e ainda indecifráveis, têm uma idade semelhante às gravuras rupestres que o Homo sapiens fez noutras partes do mundo, acrescentando mais provas à ideia de que os Neandertais eram tão complexos e diversos como os nossos próprios antepassados ​​humanos.