Publicado no Sunday Telegraph em 19 de outubro de 2014.
No início de 1915, a guerra na Frente Ocidental não ia bem para os Aliados. Os combates estagnaram, as baixas foram elevadas e todos os sinais eram de que não seria o conflito curto que muitos previram. Os russos também lutavam contra os turcos no Cáucaso.
Para ajudar o seu aliado e tentar tirar os turcos da guerra, o Primeiro Lorde do Almirantado da Grã-Bretanha, Winston Churchill, e o Secretário de Estado da Guerra, Lord Kitchener, iniciaram uma campanha para forçar a Marinha Real através dos Dardanelos. No entanto, isso vacilou e foi decidido desembarcar tropas em Galípoli para abrir caminho.
Ao contrário dos australianos que desembarcaram ao amanhecer além de Gaba Tepe, na praia que mais tarde seria conhecida como Anzac Cove, os britânicos no sul deveriam desembarcar à luz do dia em cinco praias ao redor do Cabo Helles. Para compensar esta perda de surpresa, um pesado bombardeio naval cobriria o desembarque britânico.
Isso significava que os turcos tinham uma boa ideia do que estava por vir quando o maior desembarque anfíbio da guerra começasse. Como parte do ataque britânico mais amplo, os Fuzileiros de Lancashire foram escolhidos para pousar e assumir o controle de uma pequena enseada arenosa – codinome “Praia W” – com apenas 350 metros de comprimento e entre 15 e 40 metros de largura, entre o Cabo Helles e Tekke Burnu. . Estava tão bem defendido que os turcos podem tê-lo considerado inexpugnável a um ataque de barcos abertos.
Mesmo assim, o ataque começou às 6h do dia 25 de abril. Apesar do sucesso na tomada da praia, teve um preço terrível, com até 600 membros do regimento mortos ou feridos. Dos primeiros 200 homens que desembarcaram, apenas 21 sobreviveram. O HMS Euryalus foi o navio que transportou os fuzileiros para Gallipoli, onde aproximadamente 1.000 homens atacaram a fortemente fortificada Praia W.
Após a batalha, os Fuzileiros de Lancashire receberam seis VCs e foram solicitados a escolher os destinatários. As condecorações e os nomes dos destinatários foram anunciados formalmente no London Gazette em 24 de agosto de 1915, quando parte da citação masculina dizia: “Em 25 de abril de 1915, três Companhias e o Quartel-General do 1º Batalhão de Fuzileiros de Lancashire, em efetivação um desembarque na Península de Gallipoli, a oeste do Cabo Helles, foram recebidos por um fogo muito mortal de metralhadoras escondidas que causaram um grande número de vítimas. Os sobreviventes, porém, correram e cortaram os emaranhados de arame, apesar do terrível fogo do inimigo, e, depois de superar dificuldades supremas, os penhascos foram conquistados e a posição mantida.”
Depois que as decorações foram anunciadas, o regimento ficou famoso por seus “Seis VCs antes do café da manhã” e a praia foi renomeada como “Lancashire Landing” em homenagem aos fuzileiros caídos e feridos. Até hoje, Gallipoli e o heroísmo demonstrado pelos Fuzileiros de Lancashire são celebrados todos os anos com uma marcha do Dia de Gallipoli e serviço religioso em Bury, a casa espiritual do regimento que agora é chamado de Regimento Real de Fuzileiros.
Do ponto de vista pessoal, felicito o Coronel Gorski e o Museu dos Fusilier pelo seu determinado trabalho de investigação e aguardo com expectativa a possibilidade de seis dos VC mais famosos do mundo se reunirem em breve.
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