No início da pandemia, Oklahoma disse aos seus cidadãos que precisavam procurar um notário se quisessem votar pelo correio. Depois de uma ação judicial bem-sucedida contestando isso e de uma contra-ação dos legisladores conservadores, eles agora podem procurar uma copiadora.
Se não conseguirem autenticar suas cédulas, os habitantes de Oklahoma deverão enviar uma cópia de sua identidade se quiserem que seus votos enviados pelo correio sejam contados em novembro.
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“É mais um obstáculo que os eleitores têm de superar”, disse Jan Largent, presidente da Liga das Eleitoras de Oklahoma, que estava entre os grupos que processaram por causa da exigência de notário. “Muitas pessoas com quem converso ao telefone, especialmente idosos, não têm impressoras funcionando.”
Mesmo com a exigência, espera-se que um número recorde de Okies vote pelo correio nas eleições do próximo mês. Em 21 de outubro, o estado tinha 329 mil pedidos de cédulas ausentes – já mais que o dobro do número recorde de solicitações nas primárias de junho, que também exigiam cópia de identidade – e mais de 180 mil cédulas enviadas de volta ao estado, disse Misha. Mohr, porta-voz da Junta Eleitoral Estadual.
Aqui está uma olhada em algumas das atualizações mais significativas no acesso ao voto no estado:
A Liga das Eleitoras e dois indivíduos processaram em abril a exigência de que os eleitores autenticassem seus votos ausentes em meio a uma pandemia. Eles pediram à Suprema Corte do estado que permitisse que os habitantes de Oklahoma usassem outra disposição da lei existente, na qual os eleitores assinariam uma declaração sob pena de perjúrio ao devolverem suas cédulas ausentes. O tribunal decidiu a favor deles em maio.
Mas os legisladores republicanos intervieram para alterar a lei, restaurando a exigência de notário e permitindo que os eleitores apresentassem cópias dos seus documentos de identificação em vez do reconhecimento de firma em tempos de emergências oficiais, como a pandemia do coronavírus.
Embora o estado aceite identificações tribais emitidas pelo governo federal e identificações de eleitor emitidas pelo condado, além de identificações emitidas pelo estado, como carteiras de motorista, alguns temem que a exigência seja um obstáculo extra que poderia desencorajar a votação. Dois grupos democratas processaram as regras em maio, mas um juiz federal decidiu contra eles no mês passado. O juiz John Dowdell, nomeado por Obama, decidiu que, embora as preocupações com os idosos e aqueles com alto risco de complicações graves da COVID-19 fossem “justificadas”, as exigências de Oklahoma eram um “fardo menor”, ​​também justificado pela necessidade do estado de promover a confiança nos resultados eleitorais.
“O vírus não está sob controle em Oklahoma”, escreveu Dowdell. “No entanto, o estado implementou alternativas que não exigem necessariamente que os eleitores tenham contacto direto com outros para votarem ausentes.”
O conselho eleitoral do estado publicou no seu website uma lista de bibliotecas, bancos e outras empresas que oferecem cópias gratuitas de identidade ou serviços notariais, alguns dos quais oferecem serviços drive-up e sem contato.
Oklahoma não enviou cédulas ou pedidos de votação preventivamente aos eleitores, como alguns estados fizeram este ano. Os habitantes de Oklahoma têm até 27 de outubro para solicitar uma cédula de ausência do estado – uma data tão tardia que Largent teme que as pessoas que esperarem até então não consigam receber uma cédula e enviá-la de volta a tempo de ser contada.
As autoridades pediram aos cidadãos que enviassem as cédulas pelo correio o mais cedo possível, dando aos Correios dos EUA tempo para processar o esperado ataque. Mohr disse que os eleitores que precisam de cédulas enviadas a longas distâncias devem usar o “bom bom senso” e que podem devolver as cédulas pessoalmente até segunda-feira, 2 de novembro.
Os habitantes de Oklahoma tiveram que mostrar identidade para votar pessoalmente desde 2010, quando quase 75% dos eleitores aprovaram uma medida eleitoral que exigia isso. A Suprema Corte de Oklahoma manteve a medida em 2018, dizendo que, embora não houvesse evidências de fraude eleitoral presencial no estado anteriormente, a lei pretendia ser uma medida preventiva. No entanto, Oklahoma teve problemas com fraudes no voto ausente: em 1983, o presidente da Câmara de Oklahoma foi acusado de coletar cédulas ilegais de ausentes. “Testemunhas do governo disseram que os votos estavam à venda por US$ 5 ou uma garrafa de bebida alcoólica”, relatou o New York Times.
O prazo para registro para votar em Oklahoma era 9 de outubro – mais cedo do que em muitos outros estados. E os eleitores não podem registar-se no dia das eleições nos seus locais de votação, nem podem registar-se online, como em muitos outros estados.
Oklahoma aprovou uma lei para permitir o recenseamento eleitoral online em 2015, mas o estado ainda não a implementou. Mohr disse que o Conselho Eleitoral Estadual está aguardando que a agência que supervisiona as carteiras de motorista de Oklahoma atualize seus sistemas de computador e implemente totalmente as alterações do Real ID exigidas pelo governo federal. (Oklahoma é um dos últimos estados a fazer tais mudanças.) O final de 2021 é o primeiro momento em que o conselho eleitoral provavelmente oferecerá registro online, disse Mohr, dizendo que um novo sistema também exigirá testes.
“A segurança é nossa prioridade número 1”, disse ela.
Por enquanto, os eleitores podem preencher o formulário de registo online, mas devem imprimi-lo e assiná-lo – outra etapa do processo em que aqueles que não têm impressora ou copiadora precisariam de se aventurar na comunidade.
Encontrar locais de votação
A secretária do conselho eleitoral do condado de Tulsa, Gwen Freeman, alertou recentemente o KTUL News Channel 8 que os locais de votação poderiam ter mudado devido à pandemia e instou os eleitores a confirmarem a localização de seu distrito local online. Trinta no condado de Tulsa mudaram antes das primárias de junho.
Mas o Conselho Eleitoral do Estado de Oklahoma também alertou os eleitores na segunda-feira que algumas pessoas estavam recebendo mensagens de texto falsas informando que seus locais de votação haviam mudado. Os conselhos eleitorais do condado notificam os eleitores por correio sobre tal mudança. Os habitantes de Oklahoma deveriam usar o Portal do Eleitor OK para verificar onde deveriam votar, disseram as autoridades.
Mudanças nos locais de votação podem diminuir a participação, dizem os especialistas. Uma investigação do Centro de Integridade Pública descobriu que as mudanças nos locais de votação depois das cheias que assolaram uma paróquia do Louisiana em 2016 afectaram uma percentagem maior de eleitores negros do que de eleitores brancos.
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Ainda assim, os defensores dos direitos dos eleitores temem que os condados não sigam as decisões ou directivas estatais.
Pessoas com condenações criminais ainda não podem votar.