Exército de Libertação de Tamil Nadu (TNLA)
No início da década de 1980, surgiu um grande número de grupos separatistas em Tamil Nadu. Estes grupos estiveram activos durante o período em que a Força Indiana de Manutenção da Paz (IPKF) foi enviada para o Sri Lanka e os sentimentos pró-Libertação dos Tigres do Tamil Eelam (LTTE) estavam em alta entre uma parte da população do Estado. Naquela época, o Exército de Libertação do Tamil Nadu (TNLA) tornou-se ativo no Estado. O governo da União proscreveu a TNLA ao abrigo da Lei de Prevenção do Terrorismo (POTA) em 2 de julho de 2002. No entanto, fontes oficiais indicaram que após a proibição, os quadros da TNLA começaram a operar sob um novo nome "Tamizhar Vidhuthalai Iyakkam".
As origens do TNLA remontam às atividades de Pulavar Kaliyaperumal, um ex-professor e líder extremista de esquerda, Naxalita. Dentro das fileiras Naxal, ele iniciou um debate sobre o nacionalismo Tamil, o que levou a diferenças de opinião entre a unidade Tamil Nadu e a unidade de toda a Índia do Partido Comunista da Índia – Marxista-Leninista (CPI-ML). Embora líderes naxalitas proeminentes no estado de Tamil Nadu, como Pulavar Kaliyaperumal, Thamizharasan e Anbazhagan, também conhecido como Sundaram, defendessem um Tamil Nadu separado, a liderança de toda a Índia rejeitou a ideia. Isto levou a uma divisão formal no PCI-ML e à formação do Partido Comunista-Marxista-Leninista de Tamil Nadu (TNCP-ML) em 1984-85. O braço armado do TNCP-ML foi denominado TNLA. Sundaram chefiou o TNCP-ML e Thamizharasan, um estudante de engenharia da aldeia de Ponparappi, chefiou o TNLA.
A TNLA acredita que a independência de Tamil Nadu do “domínio indiano” é essencial para a melhoria do povo de Tamil Nadu e que a luta armada é necessária para alcançar a independência.
Entre 1985 e 1987, os líderes da TNLA estiveram envolvidos em pequenas explosões de bombas e assassinatos de pessoas que consideravam serem “inimigos do povo”. Depois de cometerem um acto terrorista, costumavam afixar cartazes para justificar a sua violência. Para angariar fundos, a TNLA começou a saquear bancos nacionalizados. Num desses incidentes, em 1 de Setembro de 1987, o público linchou o líder da TNLA, Thamizharasan, e quatro outros na aldeia de Ponparappi, quando ele, juntamente com alguns quadros, tentou roubar um banco.
Após a morte de Thamizharasan, Lenin, aliás Dheivasigamani, assumiu a liderança do TNLA. Ele foi mais agressivo em sua abordagem e o grupo cresceu rapidamente sob sua liderança. Filiais surgiram em Jayamkondan, Ariyalur, Vallam e outras áreas dos antigos distritos de Tiruchi e do sul de Arcot. Sob a sua liderança, a TNLA começou a atacar esquadras de polícia e a saquear armas e munições. Em 29 de março de 1994, enquanto Lenin estava a caminho para bombardear uma delegacia de polícia em Muthandikuppam, no distrito sul de Arcot, ele foi morto na explosão de uma bomba. Após a morte de Lenin, Koovagam Ramasamy foi eleito seu presidente e Illavarasan seu presidente em exercício.
A TNLA mais uma vez ganhou destaque quando o bandido da floresta Veerappan sequestrou o ator de cinema Kannada Dr. Rajkumar em julho de 2000. Também trouxe à tona o nexo entre a TNLA e a gangue Veerappan. A ligação ficou evidente na lista de 10 exigências do bandido, que incluía a libertação de cinco activistas da TNLA das prisões de Tamil Nadu.
Organização e Liderança
Acredita-se que a TNLA se dividiu em facções após a morte de Thamizharasan. Tornou-se ativo novamente sob a liderança de Lenin, que também foi morto na explosão de uma bomba. Actualmente, Maran que está preso é o líder da TNLA.
Acredita-se que a TNLA tenha várias organizações de fachada. Entre eles estão Tamizhina Viduthalai Kazhagam (Partido de Libertação), Vivasayigal Urpathiyalar Sangham (Sindicato dos Agricultores), Tamil Desiya Pengal Viduthalai Iyakkam (Movimento de Libertação das Mulheres), Urimai Koruvaar Orungamaippu (Federação de Ativistas de Direitos), Tamil Nadu Ilaignar Peravai (Associação Juvenil) e o Tamizhaga Odukapattor Viduthalai Iyakkam (Movimento para a Libertação dos Oprimidos).
Área de Operação
A TNLA foi, ao mesmo tempo, considerada ativa em três distritos de Cuddalore, Chidambaram e Perambalur. Cuddalore, de facto, tem sido cronicamente atormentado por conflitos de castas entre a comunidade Vanniya, basicamente agricultores, e os Dalits, que são socialmente desfavorecidos. Alguns líderes Vanniya procuraram mesmo a revogação da Lei de Protecção dos Direitos Civis, alegando que estava a ser utilizada indevidamente pelos Dalits.
A área onde opera o bandido florestal Veerappan também serve como refúgio seguro para os quadros da TNLA.
Num esforço para se fortalecerem, tanto financeiramente como em termos de armas, estes grupos tentaram assumir o controlo dos 30.000 acres de plantações de castanha de caju nos distritos de Perambalur e Cuddalore. Isso levou a assassinatos brutais. Só em 1997, aproximadamente 12 membros da TNLA, incluindo Koovaagam Ramasamy (líder de uma das facções da TNLA), foram mortos. A polícia prendeu Ilavarasan em conexão com o assassinato de Ramasamy.
Com ambos os rivais fora de ação, o terceiro líder do grupo TNLA, Maran, ganhou força. Ele conheceu vários membros dos grupos rivais da TNLA e os trouxe para o seu lado.
Atualmente a unidade está presente nos distritos de Perambalur, Cuddalore, Thanavur, Changalpattu-East, Dindigul, Coimbatore, Nilgiris, Tiruchi, Salem, Villuparam, Nagapattinam, Chennai, Dharmapuri e Tuticorin de Tamil Nadu.
O TNLA tem laços estreitos com o LTTE. O LTTE usou Tamil Nadu como santuário durante muitos anos, mas foi proibido pela Índia por assassinar o ex-primeiro-ministro Rajiv Gandhi em 1991. Grupos como o TNLA dão ao LTTE a oportunidade de se infiltrar na Índia.
A roupa também está intimamente associada ao bandido da floresta Veerappan. Quando Maran procurava proteger a si mesmo e aos membros de sua gangue da rede policial, um dos membros de sua gangue, que havia conhecido Veerappan anteriormente, sugeriu o nome deste último. Além disso, a TNLA sempre foi uma organização dominada pelos Vanniya, liderada apenas pelos líderes Vanniya. Seu atual líder, Maran e Veerappan, pertencem à mesma comunidade Vanniya. Veerappan e a TNLA também encontraram um inimigo comum na forma do Estado de Karnataka. Embora o bandido quisesse se vingar de Karnataka por "matar" seu irmão Arjunan, o TNLA encontrou mais de um motivo (liberação das águas Cauvery para TN, proteção dos tâmeis em Karnataka, etc.) para lutar contra Karnataka no interesse dos tâmeis. Embora a disputa pela água do rio Cauvery tenha criado diferenças suficientes entre TN e Karnataka, ela se adequava à agenda política da TNLA. O nexo TNLA-Veerappan emergiu recentemente como uma ameaça aos governos de Tamil Nadu e Karnataka, criando sérios problemas de lei e ordem.