Ao longo dos séculos, o Wildwood Park, no centro de Radford, foi um cemitério de nativos americanos, uma mina de salitre, local de uma batalha da Guerra Civil e o primeiro parque da cidade. Hoje, contém uma via verde urbana para recreação e estudo da natureza, com trilhas para ciclismo e caminhadas, pântanos, prados, falésias calcárias e inúmeras espécies raras.
Agora, graças a uma servidão de conservação doada pela cidade de Radford à Virginia Outdoors Foundation (VOF), o Wildwood Park continuará a ser uma área protegida para as futuras gerações de amantes da natureza.
A servidão, proposta pelo prefeito de Radford, Tom Starnes, em 2008, foi finalizada pela VOF e pela cidade esta semana. Como titular da servidão, a VOF, que foi criada pela legislatura da Virgínia em 1966 para preservar o espaço aberto, garantirá que os 54 acres sob servidão nunca possam ser divididos, desenvolvidos ou abertos à madeira comercial. A servidão impõe limites estritos ao número de edifícios e áreas de estacionamento que podem ser adicionados no futuro e proíbe qualquer tipo de desenvolvimento a menos de 15 metros de Connelly's Run, que atravessa a propriedade e deságua no New River.
“Visito frequentemente o Wildwood Park e volto sempre com uma sensação de tranquilidade e uma apreciação mais profunda da natureza”, disse o prefeito Starnes. “A servidão de conservação garantirá aos residentes atuais e futuros da cidade de Radford que o desenvolvimento não ocorrerá nesta área protegida.”
Wildwood Park é um recurso natural único para a cidade. O parque contém vários recursos patrimoniais naturais, incluindo duas plantas raras, uma borboleta rara, uma comunidade natural significativa e uma caverna significativa designada pelo estado chamada Caverna Adams. The Riverway, uma popular trilha pavimentada para pedestres de cinco quilômetros, corta o parque, e várias trilhas se abrem na floresta para observação de pássaros e caminhadas por flores silvestres. O parque é um componente da Virginia Birding and Wildlife Trail e é frequentemente usado por estudantes de Radford City e Radford University para estudos da natureza ao ar livre.
O parque também é rico em história. De acordo com a Sociedade Histórica de Radford, os nativos americanos usaram a Caverna Adams como cemitério até cerca de 1600. A caverna foi posteriormente extraída de salitre, um componente-chave da pólvora, durante a Guerra de 1812. Durante a Guerra Civil, a área foi o local da Batalha de Central, que durou três horas, que resultou em danos de bala de canhão em “Arnheim”, o casa histórica de John Blair Radford, que fica ao lado do parque e está listada no Registro Nacional de Locais Históricos.
Em 1929, uma piscina foi construída ao longo de Connelly’s Run e a área tornou-se o primeiro parque da cidade. No ano seguinte foi realizado um concurso para encontrar um nome para o novo parque. Alleen Carper, uma estudante do State Teachers College de Radford, teve a inscrição vencedora com “Wildwood”. Eventualmente, a piscina foi fechada e cheia de sujeira. O parque continuou a ser usado para caminhadas e outras atividades recreativas e educativas ao ar livre, mas foi em grande parte negligenciado. Em 1998, um grupo de cidadãos locais formou a Pathways for Radford para preservar e revitalizar o parque e ajudar a criar e manter uma rede de trilhas para caminhada e ciclismo e vias verdes por toda a cidade.
Liz Altieri, presidente da Pathways for Radford, disse: “É um prazer ser parceiro da cidade de Radford para garantir a proteção permanente do Wildwood Park por meio da servidão de conservação VOF. Nossa organização foi formada há mais de 12 anos a partir dessa mesma preocupação, que esse modelo de mata ciliar urbana seja preservado para sempre.”
Ruth Babylon, especialista em servidão da VOF que trabalhou no projeto, disse: “Tenho um fraquinho no coração por esta servidão. Morei em Radford por quase 20 anos e fui membro original do Pathways for Radford. Fui associado a muitas servidões excelentes em meus dez anos na VOF, e esta é realmente uma joia.
A servidão de Wildwood Park é a segunda servidão da VOF na cidade de Radford. A outra protege 149 acres na Fazenda Ingles ao longo do New River, que foi doada em 2002 pelos proprietários da fazenda, Bud e Mary Ann Jeffries. No ano passado, o resto da propriedade histórica de Ingles, na margem do rio no condado de Pulaski, foi colocada sob uma servidão co-mantida pela VOF e pelo Departamento de Recursos Históricos. Ao todo, a VOF protege cerca de 12.000 acres em Radford e nos condados adjacentes de Pulaski e Montgomery.