Publicado em O Gênio Americano
Nas florestas de coníferas do oeste da América do Norte, os pinheiros lodgepole dominam grande parte da copa de 4.000 quilômetros que abrange as Montanhas Rochosas.
Num ambiente hostil, a 1,6 km acima do nível do mar, os lodgepoles crescem até sete andares, apesar de terem, em média, apenas 60 centímetros de largura. A espécie evoluiu para sobreviver num clima diferente de qualquer outro lugar do continente, à medida que correm – vitoriosamente – para a luz solar antes que as árvores vizinhas o façam.
Depois de atingir seu pico, um lodgepole maduro passa a produzir milhares de pinhas a cada ano. Cerca de metade deles são conhecidos como cones serotinosos. À prova d’água e encapsulados em seiva, os cones serotinosos permanecem com segurança em galhos bem acima do solo da floresta por até 50 anos. Quando surgem incêndios florestais – como sempre acontecem – o calor das chamas faz com que estes cones explodam, libertando inúmeras sementes que são distribuídas pelo vento e pela gravidade para fazer brotar novas árvores e substituir florestas devastadas.
Muitas vezes causados ​​por raios nas proximidades, os incêndios florestais são uma ocorrência normal e saudável em ecossistemas como este, sustentando os animais que os habitam e ajudando a prevenir incêndios catastróficos que podem causar danos permanentes a uma floresta.
Contudo, como resultado das alterações climáticas e da actividade humana, os incêndios florestais tornaram-se progressivamente mais frequentes e destrutivos. O National Interagency Fire Center, uma entidade do governo federal dos EUA, relatou recentemente um aumento de 17% nos incêndios florestais nos EUA entre 2019 e 2021. No geral, o país está enfrentando 223% mais incêndios florestais do que em 1983 – menos de quatro décadas atrás .
A National Forest Foundation, criada pelo Congresso para melhorar a vida selvagem americana, está a responder em parte através de uma campanha para plantar 50 milhões de árvores em terras nacionais em todo o país. Os seus esforços, como descreve a NFF, destinam-se a “restaurar dezenas de milhares de hectares de habitat e proteger bacias hidrográficas que fornecem o recurso mais sustentável da vida”.
Em 2019, Vince Malta, então presidente da Associação Nacional de REALTORS®, encarregou um Grupo Consultivo Presidencial da NAR de explorar como a maior associação comercial do mundo poderia envolver melhor os seus membros para promover a sustentabilidade e o desenvolvimento ambientalmente consciente.
Em uma coluna publicada aqui no inverno, expliquei como a NAR oferece recursos de subvenção para associações estaduais e locais de REALTOR® que trabalham para tornar suas comunidades mais resilientes diante do aumento dos incêndios florestais e inundações.
Com isto, esperamos encorajar os nossos parceiros em todos os códigos postais dos EUA a desenvolver estratégias novas e únicas que promovam a sustentabilidade e combatam alguns dos impactos mais prejudiciais das alterações climáticas.
A Rogue Valley Association of REALTORS®, representando uma área de Oregon que está muito familiarizada com a destruição por incêndios florestais, usou uma doação de defesa do consumidor da NAR para envolver a National Fire Protection Association em um programa de treinamento e certificação de dois dias para inspetores residenciais locais.
Mas há mais a ser feito. E temos a sorte de que a nossa presidente de 2022, Leslie Rouda Smith, tenha colocado a sustentabilidade em primeiro plano durante o seu ano no comando da NAR.
Mais recentemente, a NAR teve o prazer de anunciar uma parceria com a NFF que resultará no plantio de 1,575 milhão de árvores nos Estados Unidos. Ao liderar esta iniciativa, Leslie está trabalhando para alavancar a expansão de nossos membros, garantindo que – por meio de uma doação garantida da NAR – pelo menos uma árvore para cada REALTOR® atual será plantada nos Estados Unidos até o final de 2025.
Cumulativamente, estas árvores podem reduzir 750 mil toneladas métricas de carbono da atmosfera, o equivalente ao consumo de eletricidade de cerca de 145 mil residências durante um ano. Isso representa metade do número de famílias na cidade densamente povoada de Washington, D.C. E os benefícios vão muito além.
Mas apesar da vontade dos nossos membros de se envolverem nesta iniciativa e noutros empreendimentos de serviço comunitário semelhantes, reconhecemos o limite da nossa experiência quando se trata de plantação de árvores e restauração florestal. É por isso que é tão importante que a NFF se comprometa a trabalhar connosco durante pelo menos os próximos três anos.
Especialistas da NFF e do Serviço Florestal dos EUA tomarão todas as decisões sobre quando e onde as árvores serão plantadas com base nas necessidades das áreas afetadas por incêndios florestais, secas e outros distúrbios semelhantes. A NFF só planta árvores nativas e ecologicamente apropriadas nas áreas que mais precisam de ajuda.
O Serviço Florestal dos EUA estimou que cada dólar gasto no plantio e cuidado de árvores rende benefícios duas a cinco vezes maiores que o investimento.
Em 1997, a cidade de Nova York comprou milhares de hectares de bacias hidrográficas florestadas na região norte do estado. Desde então, o projecto de 1,5 mil milhões de dólares ajudou a preservar a bacia de drenagem que abastece a cidade de Nova Iorque com água potável. Em comparação, uma estação de filtragem suficientemente abrangente para limpar a água da cidade custava mais de 6 mil milhões de dólares.
Hoje, os oito milhões de habitantes da cidade mais populosa do país desfrutam de uma das águas potáveis ​​mais limpas e saborosas do mundo. Talvez esse seja realmente o segredo dos bagels e da pizza.
Seja qual for o caso, a NAR está satisfeita por dar um pequeno passo no esforço para deixar o nosso planeta melhor do que como o encontrámos. Mas esta iniciativa envolve mais do que árvores. É um compromisso para restaurar as terras públicas dos EUA que tanto fornecem a todos nós – água potável, ar fresco, maior mitigação de águas pluviais e um futuro mais promissor para os nossos filhos.
O Código de Ética da NAR enfatiza este ponto-chave: “Debaixo de tudo está a terra”. Nada é mais importante para a nossa profissão – ou para o nosso mundo – do que esta terra. E cabe a todos nós ser os melhores administradores possíveis disso.