Por David Shepardson e Julia Harte
Paul Campbell esperou quase dois anos para se reunir com sua noiva alemã no aeroporto Logan, em Boston, na segunda-feira, dia em que os Estados Unidos aliviaram as restrições de viagem impostas a grande parte do mundo desde o início da pandemia de COVID-19.
“Estou extasiado por ela estar aqui, estou feliz”, disse Campbell, 63 anos, bombeiro aposentado de Vermont, que a cumprimentou com um balão em formato de coração. “Nosso relacionamento ainda está prosperando, apesar de estarmos separados há dois anos.”
No Aeroporto Internacional John F. Kennedy, em Nova York, uma criança segurava uma placa que dizia: “Pareço maior?” enquanto esperava pelo primeiro voo da British Airways saindo de Heathrow, em Londres. “730 dias senti sua falta! Tia Jill + Tio Mark”, dizia sua placa.
A proibição de viagens, imposta desde o início de 2020, proibiu o acesso a cidadãos não americanos que viajavam de 33 países – incluindo China, Índia e grande parte da Europa – e também restringiu a entrada terrestre do México e do Canadá.
Embora as viagens continuassem para residentes de outros países e visitantes abrangidos por exceções, a proibição eliminou as fontes de mais da metade dos visitantes dos Estados Unidos em 2019, de acordo com o grupo comercial U.S. Travel, principalmente turistas e outros viajantes não essenciais para os Estados Unidos. Estados.
“Hoje a América está aberta para negócios. Essa é a nossa mensagem para o mundo”, disse a secretária de Comércio dos EUA, Gina Raimondo, à Reuters em entrevista no aeroporto O’Hare de Chicago.
Para muitos que chegaram em voos lotados vindos da Europa ou fizeram fila nas fronteiras do Canadá e do México, a viagem de segunda-feira foi uma jornada emocionante que terminou nos braços de parentes alegres segurando flores, balões e cartazes caseiros.
Meses de procura reprimida desencadearam um grande aumento nas reservas na segunda-feira, com os viajantes apenas obrigados a apresentar prova oficial de vacinação e um teste viral negativo recente. As reservas de viagens para a temporada de férias nos Estados Unidos continuam a aumentar rapidamente, de acordo com dados das companhias aéreas e do setor.
Nenhum problema importante nos aeroportos foi sinalizado em uma ligação matinal entre companhias aéreas e autoridades do governo dos EUA, embora as autoridades tenham alertado sobre possíveis longas filas e atrasos.
Anteriormente, as rivais de longa data British Airways e Virgin Atlantic realizaram descolagens simultâneas a partir das pistas paralelas de Heathrow, um golpe que visava realçar a importância dos negócios transatlânticos para o sector da aviação do Reino Unido.
“É um grande dia de celebração”, disse Weiss, acrescentando que os aviões estavam “chegando bem”, no que ele chamou de um ponto de inflexão significativo para uma indústria que foi colocada de joelhos pela pandemia.
PASSAGEM DE FRONTEIRAS TERRESTRE
As fronteiras terrestres dos EUA também foram reabertas para viagens não essenciais na segunda-feira.
Os viajantes canadenses, principalmente os aposentados que se dirigiam para os pontos solares dos EUA, migraram para a fronteira terrestre dos EUA para atravessar de carro pela primeira vez em 20 meses, embora os requisitos de testes possam prejudicar as viagens de curta duração.
Janet Simoni, que mora em Londres, Ontário, cruzou a fronteira entre os EUA e o Canadá pouco depois da meia-noite e dirigiu até a casa perto de Detroit, onde mora seu marido.
“Toda essa metade da minha vida está desaparecida há quase dois anos”, disse Simoni.
Na Ciudad Juarez, no México, em frente à cidade texana de El Paso, uma fila de cerca de 20 pessoas se formou cedo. Eles cruzaram e abraçaram familiares do outro lado da fronteira, disse uma testemunha da Reuters.
“Pensamos que eles iriam nos dizer novamente que haviam decidido não abri-lo”, disse Lorena Hernandez, acariciando os cabelos da filha adulta e sorrindo amplamente depois de se reunirem em El Paso. “Eu disse, se eles não reabrirem, vou pegar um avião.”
Centenas de migrantes chegaram a cidades fronteiriças mexicanas, como Tijuana, nos últimos dias, na esperança de que a redefinição facilite a travessia e a procura de asilo nos EUA, apesar dos avisos dos defensores de que a reabertura é para pessoas que possuem documentos.
Aysha Mathew lutou para conter as lágrimas depois que sua mãe e irmã chegaram ao aeroporto JFK de Nova York na segunda-feira, recém-saídos do primeiro voo da British Airways vindo de Heathrow, em Londres.
Mathew segurava seu filho pequeno, Adam, e empurrava um carrinho com seu filho, Aaron, que sua mãe e irmã encontravam pela primeira vez.
“É tão surreal finalmente estar aqui e vê-los se conhecerem pessoalmente”, disse Mathew. “Estou muito, muito feliz.”
Os aliados dos EUA pressionaram fortemente o governo Biden para suspender as regras.
Embora aplaudissem a retoma do tráfego transatlântico nos dois sentidos, os responsáveis ​​das companhias aéreas sublinharam que o turismo e as viagens em família por si só não serão suficientes para as transportadoras cujos lucros dependem do preenchimento dos lugares mais caros.
De acordo com a U.S. Travel, o declínio nas visitas internacionais desde o início da pandemia resultou na perda de quase 300 mil milhões de dólares em receitas de exportação e na perda de mais de um milhão de empregos nos EUA.