Relatório Anual do Fundo Fiduciário Save the Manatee 1995-1996
Os peixes-boi da Flórida são mamíferos marinhos que habitam as águas costeiras e ribeirinhas do estado durante todo o ano. Eles foram listados pelo governo federal como espécie em extinção devido ao baixo número populacional e ao futuro incerto de seu habitat. Os maiores animais da população podem atingir quatro metros de comprimento e pesar quase 3.800 libras, mas a maioria dos indivíduos é cada vez menor. Os peixes-boi são herbívoros (comem plantas aquáticas) e não são agressivos com os humanos. Os peixes-boi fêmeas geralmente dão à luz um único filhote medindo cerca de um metro a um metro e meio de comprimento; os bezerros permanecem com as mães por até dois anos. A recuperação da população de peixe-boi é dificultada pelos elevados números de mortalidade por causas relacionadas com o homem - por exemplo, devido a colisões com embarcações, ficando preso em comportas e eclusas, e ficando enredado em artes de pesca.
A proteção dos peixes-boi na Flórida é obrigatória por lei desde 1892, após o esgotamento da população pelos colonos no século XIX. Os pilares dos atuais esforços do estado para recuperar a população são a Lei do Santuário do Peixe-Boi da Flórida de 1978 e o Plano de Recuperação do Peixe-Boi da Flórida revisado de 1995. A Lei do Santuário do Peixe-Boi da Flórida declarou o estado como um refúgio e santuário para o peixe-boi. A Lei e as alterações subsequentes deram ao Departamento de Proteção Ambiental (antigo Departamento de Recursos Naturais) autoridade para proteger os peixes-boi de perturbações e assédio, ferimentos e mortalidade intencional. O segundo Plano de Recuperação do Peixe-boi da Flórida revisado lista 126 tarefas separadas que precisam ser realizadas para recuperar a população do peixe-boi das Índias Ocidentais da Flórida a um ponto em que não esteja mais em perigo de extinção. Muitas dessas tarefas são iniciativas específicas de pesquisa e gestão que são abordadas por meio de um esforço cooperativo entre os governos federal, estadual e local.
O financiamento para atividades de pesquisa e gerenciamento na Flórida foi autorizado por meio do Save the Manatee Trust Fund, que contém dinheiro proveniente da venda de uma placa especial para peixes-boi, receitas parciais de taxas estaduais de registro de barcos, taxas de registro de barcos impostas pelo condado, contribuições voluntárias e juros renda. As receitas do Fundo Fiduciário Save the Manatee para o ano fiscal de 1995-1996 totalizaram quase 2,7 milhões de dólares, como mostra o gráfico circular anexo. A dotação legislativa para programas de peixes-boi e mamíferos marinhos em 1995-1996 foi atribuída aos programas de investigação e gestão de peixes-boi e mamíferos marinhos do FDEP no âmbito da Divisão de Recursos Marinhos, a contratos com outras organizações de investigação e a oceanários que participam no salvamento e reabilitação de peixes-boi. As atividades de pesquisa coordenadas pelo Instituto de Pesquisa Marinha da Flórida da Divisão, em São Petersburgo, custam US$ 1.290.221. As atividades de gestão conduzidas pelo Bureau de Gestão de Espécies Protegidas da Divisão, incluindo contratos de oceanários, totalizaram US$ 1.714.559. As repartições orçamentais para unidades individuais do programa, tanto para os esforços de investigação como de gestão, são apresentadas na página seguinte, seguidas de resumos do trabalho realizado pelo pessoal da FDEP no Florida Marine Research Institute e no Bureau of Protected Species Management.
Os problemas humanos que os peixes-boi e o seu ecossistema aquático enfrentam não se desenvolveram repentinamente e não serão resolvidos rapidamente. As soluções são complexas e demoradas, conforme documentado no Plano de Recuperação do Peixe-Boi da Florida e evidenciado pela complexidade das tarefas realizadas pela FDEP todos os anos. Através da cooperação de agências locais, federais e estaduais, organizações privadas e empresas, foram criadas parcerias eficazes para abordar de forma construtiva a recuperação da população de peixes-boi. A FDEP persiste em seus esforços para aumentar a consciência ambiental dos cidadãos e visitantes da Flórida, percebendo que cada pessoa pode dar uma contribuição significativa para a preservação dos peixes-boi e dos ecossistemas da Flórida, tomando conhecimento e cumprindo os regulamentos que foram concebidos tanto para proteger esta espécie ameaçada e para acomodar o crescimento da população humana da Flórida. A FDEP continuará a coordenar os seus programas de investigação marinha aplicada com práticas de gestão de ecossistemas e controlos regulamentares de água limpa, garantindo que a qualidade do habitat que sustenta os peixes-boi possa ser melhorada e mantida no Estado da Florida.