É uma verdadeira questão: como levar a tecnologia do século XXI a regiões globais que ainda não possuem o verdadeiro capitalismo? Mais um problema – e urgente – a tecnologia com a qual você está lidando é para um dos maiores bens essenciais da vida: a água.
A Xylem, uma empresa cuja própria existência tem como premissa “fornecer soluções inovadoras para os desafios hídricos globais”, afirma que enfrentar a questão da tecnologia sustentável do terceiro mundo requer uma combinação de organizações privadas, não governamentais (ONG), parcerias governamentais e empresariais.
Cerca de 1,5 mil milhões de agricultores em todo o mundo são “pequenos proprietários”, ou seja, aqueles que cultivam os seus próprios alimentos e cultivam cerca de cinco hectares de terra. Cerca de 50% da força de trabalho total na Índia está envolvida na agricultura.
Em março, a Xylem lançou a bomba de pedal Saajhi (hindi para “companheira”), que não requer eletricidade e pode ser reparada em campo, com um número mínimo de peças removíveis e sem necessidade de ferramentas. Os agricultores operam a bomba com um pedal duplo – um movimento semelhante ao de subir escadas – para gerar um forte fluxo de água através de uma mangueira e de um bocal de pulverização. A sua utilização deverá reduzir o tempo de irrigação, aliviar o fardo do agricultor e tornar a aplicação de água eficiente.
Apenas primeiro passo
Mas, devido à escassez de boas formas de colocar a bomba nas mãos dos pequenos agricultores que mais precisam dela, a empresa não pode parar por aí. O Saajhi, portanto, é o primeiro produto do modelo de negócios “Essência da Vida” da Xylem.
A Xylem, com mais de 12.500 funcionários em todo o mundo, está sediada em White Plains, Nova York, e teve receitas em 2012 de cerca de US$ 3,8 bilhões. O nome “Xylem” é derivado do grego clássico, diz a empresa, e em inglês normalmente denota o tecido que transporta água nas plantas.
A Xylem sabe tudo sobre o histórico sombrio compilado apenas com o “pára-quedas” da tecnologia nas regiões mais pobres do mundo. O programa Essência da Vida aborda a necessidade – ao enfrentar os problemas intratáveis ​​dos mais pobres do mundo – de modelos de negócios sustentáveis.
“Muitos lugares no mundo em desenvolvimento estão repletos de restos enferrujados de equipamentos que foram introduzidos para melhorar a produtividade, mas que não puderam ser mantidos ou sustentados a longo prazo”, afirma Keith Teichmann, diretor de redes inovadoras da Xylem. “Dois grandes problemas são que os agricultores não têm rendimento excedente para investir e pode faltar uma rede de distribuição para vendas e serviços.”
Com um preço de tabela de cerca de US$ 200, Teichmann diz que a Xylem está atualmente reservando pedidos do Saajhi de vários clientes para entrega a partir de agosto. O seu modelo de distribuição implica parcerias com empresas que vendem necessidades do agronegócio a pequenos agricultores, em vez de distribuidores tradicionais de bombas.
Bomba solar há muito procurada
A próxima etapa do desenvolvimento do programa será ainda mais significativa, afirma Teichmann. A solução há muito procurada para o bombeamento sustentável tem sido há algum tempo um sistema de bombeamento portátil, acessível e alimentado por energia solar. “As pessoas vêm perseguindo isso há muito tempo porque é muito melhor do que uma bomba movida a diesel. Colocaremos unidades completas em campo no quarto trimestre e nosso produto será lançado no final do ano. Os sistemas custarão cerca de US$ 800.”
Os produtos introduzidos através do modelo de negócios Essence of Life precisam ser lucrativos, diz Teichmann. Ao mesmo tempo, o apoio da empresa ao modelo de negócio e aos seus produtos fala bem do seu trabalho com governos do mundo em desenvolvimento em grandes projectos de infra-estruturas.
Ao desenvolver produtos para ambientes rurais adversos, a Xylem afirma que o seu programa Essence of Life oferece acessibilidade aos clientes rurais, juntamente com um nível de rentabilidade que garante o crescimento e a longevidade do modelo de negócio. A sustentabilidade dependerá também de os próprios agricultores absorverem o espírito empreendedor do capitalismo baseado na recompensa do esforço.