Smith, de 58 anos, perdeu dois recursos finais no Supremo Tribunal e um num tribunal federal de recurso, argumentando que a execução foi uma punição cruel e invulgar.
Em 2022, o Alabama tentou e não conseguiu executar Smith por injeção letal.
Ele foi condenado em 1989 pelo assassinato da esposa de um pregador, Elizabeth Sennett, em um assassinato de aluguel.
De acordo com o Centro de Informações sobre Pena de Morte, Smith é a primeira pessoa a ser condenada à morte usando gás nitrogênio puro em qualquer lugar do mundo.
Um jornalista que testemunhou a execução descreveu à BBC como se debateu violentamente na maca e disse que o processo durou cerca de 25 minutos no total.
Elizabeth Sennett foi morta em 1988
O Alabama e dois outros estados dos EUA aprovaram a utilização da hipóxia com azoto como método alternativo de execução porque as drogas utilizadas nas injecções letais se tornaram mais difíceis de encontrar, contribuindo para uma queda na aplicação da pena de morte a nível nacional.
“Esta noite, o Alabama faz com que a humanidade dê um passo para trás”, disse Smith, segundo testemunhas. "Obrigado por me apoiar. Amo todos vocês."
Depois que o gás começou a fluir para sua máscara, o preso teria sorrido, acenado com a cabeça em direção à família e assinado “Eu te amo”.
Um dos cinco membros da mídia transportados para o Centro Correcional Holman, em Atmore, para testemunhar a execução, disse à BBC que era diferente de qualquer outra que ele havia testemunhado no Alabama.
“Já estive em quatro execuções anteriores e nunca vi um preso condenado se debater da maneira como Kenneth Smith reagiu ao gás nitrogênio”, disse Lee Hedgepeth à BBC.
"Kenny começou a respirar repetidamente e a execução durou cerca de 25 minutos no total."
Respirar nitrogênio sem oxigênio causa a quebra das células do corpo e leva à morte.
A governadora do Alabama, Kay Ivey, que não respondeu ao pedido para comparecer à execução, confirmou a morte de Smith em um comunicado.
“Depois de mais de 30 anos e de tentativas após tentativas de manipular o sistema, o Sr. Smith respondeu por seus crimes horrendos”, disse ela.
“Rezo para que a família de Elizabeth Sennett possa ser encerrada depois de todos esses anos lidando com essa grande perda.”