A manchete do Instagram era contundente e alarmante: “Chefe de Pesquisa da Pfizer: Vacina contra Covid é Esterilização Feminina”. E o relatório, proveniente de uma fonte obscura, poderia ter tido consequências no mundo real, chegando em 2020, no momento em que os EUA lançaram as primeiras vacinas para combater a pandemia do coronavírus.
Isso tornou a história uma ferramenta perfeita para um educador que tentava ensinar alunos do ensino médio a separar o fato da ficção – uma habilidade de sobrevivência em uma cultura que se afoga em um tsunami de informações.
Jamie Gregory disse aos alunos do 12º ano de sua aula de jornalismo do sétimo período para examinarem o artigo. Mas, usando lições de uma organização sem fins lucrativos chamada News Literacy Project, eles compreenderam que a melhor maneira de chegar à verdade não era ler profundamente a história suspeita, mas verificá-la recorrendo a outras fontes.
Os adolescentes logo encontraram histórias e estudos acadêmicos desmentindo a alegação de esterilização. Uma história da Reuters deixou claro que o ex-cientista da Pfizer se afastou muito da corrente científica dominante sobre a COVID-19. A pesquisa nunca corroborou os rumores de que a vacina causava impotência nos homens ou insuficiência placentária nas mulheres.
“Eles realmente tiveram que trabalhar para descobrir por si mesmos”, disse Gregory, bibliotecário e professor de jornalismo na Escola Episcopal da Christ Church em Greenville, Carolina do Sul. “Parecia importante que eles tivessem desenvolvido essa habilidade. E isso me faz sentir esperançoso no futuro.”
Gregory faz parte de um número crescente de professores, bibliotecários, conselheiros e outros educadores que ensinam alfabetização midiática aos alunos - habilidades como discernir publicidade de conteúdo não pago, reconhecer a diferença entre notícias e comentários e separar fontes imparciais daquelas com ligações à indústria ou à política. grupos.
“A literacia mediática é a literacia no século XXI”, disse Erin McNeill, fundadora e presidente do grupo de defesa Media Literacy Now, que existe há quase uma década. “Há uma mangueira de informação chegando aos jovens e eles precisam saber como lidar com isso.”
Quinze estados incentivam agora alguma forma de educação para a literacia mediática, em comparação com três em 2011, de acordo com a Media Literacy Now. No ano passado, Illinois tornou-se o primeiro estado a exigir esse tipo de instrução, exigindo que todos os alunos do ensino secundário frequentassem uma unidade (ainda a ser definida) sobre questões como “o propósito das mensagens dos meios de comunicação social e como são construídas”.
Os legisladores da Califórnia e o governador Gavin Newsom em 2018 instruíram o Departamento de Educação a criar uma lista online de recursos de alfabetização midiática. No mês passado, as autoridades estatais aprovaram a adição da literacia mediática à lista de disciplinas elegíveis para fundos para formação de professores e material instrucional.
Mas embora o movimento de literacia mediática esteja a crescer, também cresce o debate sobre o que exactamente o termo significa.
Pela sua definição mais ampla, o conceito sugere que as pessoas que consomem mídia (os americanos de 10 a 14 anos passam quase oito horas por dia consumindo conteúdo em telefones, computadores e televisões) deveriam estar mais bem informadas sobre o que absorvem. significa aprender sobre a colocação de anúncios em filmes, descobrir as raízes políticas dos programas de televisão e aprender quem está por trás de um vídeo TikTok.
“Existem mensagens abertas e ocultas em toda a mídia”, disse Michelle Ciulla Lipkin, diretora executiva da Associação Nacional. para a Educação para a Alfabetização Midiática. “Eles estão nos esportes, no entretenimento, nas comédias de TV, no cinema, não apenas nas notícias tradicionais.”
Numa aula que ela ministra no Brooklyn College, em Nova York, um dos focos de Lipkin é fazer com que os alunos entendam que o que veem em suas telas pode ter tanto ou mais impacto em sua visão de mundo quanto a NPR ou alguma outra fonte de notícias tradicional.
“Não posso deixar de falar sobre ‘preto’ na minha aula”, disse Lipkin. “Esse é um ótimo exemplo de sitcom que está trazendo mensagens profundas e intensas sobre raça para nossas salas de estar.”
Entre as principais organizações neste campo está o News Literacy Project, fundado em 2008 por Alan Miller, um repórter de longa data do Los Angeles Times cuja carreira incluiu uma investigação ganhadora do Prémio Pulitzer sobre os perigos de um avião de ataque militar.
Nos 14 anos desde que começou, inicialmente para ajudar os jovens a lidar melhor com o ataque de informação, a organização mudou o seu foco para um menu de videoaulas online, ministradas sob a marca “Checkology”.
Miller disse que sua crença na necessidade do ensino só cresceu nos últimos anos, à medida que amplos segmentos da população americana foram consumidos pela negação eleitoral, pelo ceticismo sobre o aquecimento global, pelas teorias da conspiração do COVID-19 e pelo que o ex-presidente Donald Trump a assessora Kellyanne Conway certa vez defendeu notoriamente como “fatos alternativos”.
“Perdemos qualquer sentido de narrativa comum, de realidade compartilhada”, disse Miller. “Não só não podemos concordar sobre o que são os factos, como também não podemos sequer concordar sobre o que é um facto.”
Isso ameaça qualquer possibilidade de um eleitorado bem informado, disse Miller.
Estudos têm demonstrado que indivíduos bem-intencionados em todo o espectro político simplesmente têm dificuldade em separar os factos da ficção.
No que anunciaram como “a maior investigação do género”, os investigadores de Stanford avaliaram no ano passado como 3.446 estudantes do ensino secundário interagiram com informações na Internet. Dois terços não conseguiam distinguir notícias de anúncios na página inicial de um site popular. Praticamente todos os estudantes foram enganados por um website que afirmava oferecer factos imparciais sobre a ciência climática que, na verdade, eram pontos de discussão da indústria dos combustíveis fósseis.
Felizmente, o grupo de Stanford realizou outras pesquisas que sugeriram que o abismo de aprendizagem pode ser superado. Expor estudantes do ensino secundário às ferramentas utilizadas por verificadores de factos profissionais melhorou significativamente a sua “capacidade de julgar a credibilidade do conteúdo digital”, descobriram os investigadores.
Uma das principais competências, concluiu o estudo, era o que os académicos chamam de “leitura lateral” – saltar de um artigo suspeito e abrir novos separadores na Internet para saber mais sobre a credibilidade de quem produziu o relatório. Grupos como o News Literacy Project estão focados em levar essa e outras habilidades de verificação on-line para alunos do ensino fundamental e médio.
Entre as ferramentas de verificação de fatos favoritas dos estudantes: usar o Google e outros sites para realizar pesquisas de “imagens reversas” que podem verificar a verdadeira fonte das fotos provocativas que aparecem todos os dias no Instagram e no TikTok.
Na Roosevelt High School em Boyle Heights, uma das 20 escolas L.A. Unified que obtiveram recursos adicionais através da rede Partnership for Los Angeles Schools, o professor Aldo Parral recentemente orientou seus alunos através de uma lição do News Literacy Project sobre formas de preconceito, às vezes alimentadas por a raça, formação ou ideologia de um jornalista.
“Eles informam qual é a opinião deles, em vez de contar a história toda, e podem nem saber que estão fazendo isso”, disse Adrian Castillo, um veterano que planeja ingressar no Exército após a formatura. Castillo disse que apreciou as sessões de alfabetização jornalística por abrirem seus olhos para todas as maneiras pelas quais a informação pode ser distorcida.
Parral e outros professores disseram que as aulas do Projecto de Alfabetização Noticiosa se concentram em como reunir e processar material sem uma inclinação óbvia para um partido político ou ideologia.
As lições abrem buracos nas alegações de que as eleições presidenciais de 2020 foram fraudulentas e apoiam o consenso científico de que as alterações climáticas são impulsionadas pela actividade humana. Mas também incluem descobertas que provavelmente agradarão mais os conservadores.
Um item recente no boletim informativo enviado por email pelo grupo para educadores, por exemplo, desmentiu uma lista online de livros supostamente proibidos pelo estado da Flórida. (Embora alguns distritos escolares tenham removido os livros, o estado não tomou nenhuma ação decisiva.) Outro mostrou como uma fotografia do candidato republicano ao Senado, Dr. Mehmet Oz, foi adulterada para fazer parecer que Oz estava beijando a estrela de Trump na Calçada da Fama de Hollywood. .
“É preciso questionar as coisas e não apenas aceitá-las pelo seu valor nominal”, disse Melanie Lundquist, uma filantropa residente em El Segundo que, juntamente com o seu marido, comprometeu 10 milhões de dólares para apoiar uma grande expansão dos esforços do Projecto de Alfabetização Noticiosa. “Uma sociedade onde ninguém questiona as coisas não será uma sociedade muito forte.”
“A crise de desinformação que o nosso país enfrenta parece uma ameaça muito real”, acrescentou Lundquist, cuja família também prometeu 85 milhões de dólares para apoiar 20 das escolas públicas mais necessitadas de Los Angeles.
Miller disse que a News Literacy fez um forte esforço para alcançar mais adultos por causa das recentes eleições de meio de mandato e da iminente disputa pela Casa Branca em 2024.
Uma iniciativa que a organização lançou em outubro é o “RumorGuard”. O nome tem um duplo sentido: os seus relatórios online pretendem derrubar notícias falsas, ao mesmo tempo que apelam aos cidadãos para que se tornem parte de uma guarda de cidadãos informados que dizem aos seus vizinhos para não espalharem más informações.
“Com o RumorGuard, estamos construindo um esforço coletivo para impedir a disseminação de conteúdo prejudicial”, disse Peter Adams, vice-presidente sênior de pesquisa e design do News Literacy Project.
O News Literacy Project relata que suas aulas e plataformas alcançaram mais de 370.000 alunos em todo o país com seu programa Checkology desde 2016. A maior parte está em grandes cidades como Nova York e Chicago, mas professores como Gregory, de Greenville, levaram o aprendizado para estados mais conservadores. , incluindo Carolina do Sul, Alabama e Texas.
A última vez que o Projecto de Alfabetização Noticiosa entrevistou os seus alunos, descobriu que aqueles que tinham frequentado as aulas de Checkologia fizeram melhorias acentuadas em competências como a identificação de publicações online que não incluíam informações credíveis. O inquérito a mais de 10.000 estudantes concluiu que o cepticismo geral dos jovens estava, no mínimo, demasiado desenvolvido. Apenas um quarto dos que fizeram cursos básicos de Checkologia afirmaram corretamente que nem toda a informação foi concebida para enganar.
Uma série de outras escolas, universidades e organizações sem fins lucrativos também se dedicaram ao trabalho de ensinar as pessoas a discernir e desarmar a desinformação.
Na Stony Brook University, em Nova Iorque, onde Howard Schneider, antigo editor-chefe do Long Island Newsday, iniciou um programa de jornalismo em 2005, mais de 11 mil estudantes, na sua maioria não jornalistas, frequentaram aulas de literacia mediática.
Na Universidade Webster, em St. Louis, Julie Smith, uma pioneira na área, diz aos professores que as proibições e os avisos ameaçadores sobre ameaças online não atingirão os jovens criados como nativos digitais. Os instrutores só podem ganhar credibilidade com humor e invocando exemplos do mundo real sobre informações que deram errado, diz ela.
“Porque ninguém gosta de ser enganado”, disse Smith. “Mas agora vivemos num complexo industrial de polarização, onde ninguém nunca, nunca, nunca gosta de admitir que está errado.”
“Vemos isso nas pessoas da vida pública, nas celebridades, nas instituições”, disse Smith. “Portanto, não é surpresa que vejamos isso também nos alunos. Precisamos modelar a honestidade e a disposição de reconhecer o que não sabemos.”
Ao longo da última década, Lipkin, a professora e activista de Brooklyn, viu o seu grupo guarda-chuva de literacia mediática crescer de menos de 300 membros para 7.000, a maioria deles educadores, desde o jardim de infância até à faculdade.
Os educadores mediáticos pretendem criar uma nova geração, mais atenta ao que consome e projeta através dos media. Um jovem exemplar poderia ser Mirudulaa Suginathan Yamini.
Depois de concluir muitos dos cursos do News Literacy Project, a aluna do 10º ano de Quincy, Massachusetts, diz que sente uma nova responsabilidade.
“Nossa sociedade tem um sistema de valores e você não quer degradá-lo espalhando desinformação”, disse ela. “Quero fazer parte de uma sociedade que acerta as coisas.”