Por Michael W. Beck e Jean-Bernard Crozet
Estima-se que 840 milhões de pessoas em todo o mundo vivam sob o risco de inundações costeiras. Com a mudança climática, o perigo representado por furacões, inundações e tempestades está a aumentar. Estes acontecimentos também têm um enorme impacto económico. Só em 2016, as seguradoras pagaram 50 mil milhões de dólares por catástrofes naturais; houve mais 125 mil milhões de dólares em perdas não seguradas, e muitas destas perdas foram causadas por tempestades costeiras.
Ao mesmo tempo, as zonas húmidas – que representam a nossa primeira linha de defesa contra tempestades costeiras e inundações – estão a ser perdidas a taxas alarmantes.
Não é nenhuma surpresa que o tema do Dia Mundial das Zonas Húmidas deste ano seja a Redução do Risco de Desastres, dado o papel que estes habitats desempenham na redução do risco, mas tem sido difícil atribuir um número a este valor. Felizmente, novas investigações que quantificam a protecção oferecida pelas zonas húmidas podem ajudar a angariar apoio para as proteger.
Em 2012, o furacão Sandy devastou o nordeste dos Estados Unidos, causando mais de 50 mil milhões de dólares em danos e afectando gravemente a actividade económica. A segunda tempestade mais custosa da história dos EUA deixou-nos lições importantes: a nossa vulnerabilidade a tempestades destrutivas está a aumentar e a recuperação de desastres pode ser lenta. No entanto, também aprendemos algumas lições importantes sobre como a natureza pode oferecer soluções para reduzir o nosso risco costeiro.
Um grupo improvável de conservacionistas, engenheiros e especialistas em risco de seguros uniu forças para estudar o impacto do Sandy e de outras tempestades nos danos materiais num trabalho apoiado pela Lloyd’s Tricentenary Research Foundation. Os resultados mostram que as defesas naturais contra tempestades, como as zonas húmidas costeiras, ajudam a reduzir as ondas e as tempestades, protegendo pessoas e propriedades. Utilizando modelos de inundações avançados pela indústria de seguros, o estudo mostra que as zonas húmidas provavelmente pouparam mais de 625 milhões de dólares em danos causados ​​por inundações em 12 estados durante Sandy. Em Nova Jersey, as zonas húmidas evitaram cerca de 425 milhões de dólares em danos à propriedade privada.
Para ser claro, as zonas húmidas não são importantes apenas para eventos catastróficos – elas são importantes todos os anos. Em Ocean County, Nova Jersey, as zonas húmidas reduziram as perdas anuais esperadas em 20%, em média, e em mais de 50% para propriedades construídas apenas alguns metros acima do nível do mar.
Estes resultados foram surpreendentes, porque em muitos locais ao longo da costa Nordeste, apenas restam finas faixas de zonas húmidas costeiras das anteriormente extensas barreiras naturais contra tempestades. Onde ainda existem zonas húmidas, a redução média dos danos durante o Sandy foi superior a 10 por cento.
Esta é outra lição importante: restaurar e proteger zonas húmidas irá potencialmente poupar centenas de milhões de dólares aos contribuintes. Investir em zonas húmidas saudáveis ​​é uma solução altamente rentável para a protecção contra os riscos costeiros. As zonas húmidas saudáveis ​​também proporcionam muitos outros benefícios, incluindo a produção pesqueira e a recreação, e são algumas das soluções naturais mais eficazes para reduzir os gases com efeito de estufa e as alterações climáticas.
Em todo o mundo, muitas propriedades são construídas em zonas húmidas anteriormente existentes. Estas propriedades estão a aumentar duplamente o nosso risco – ao construírem nas áreas de maior risco e ao destruírem a nossa primeira linha de defesas costeiras. No entanto, até agora, a indústria de seguros não desempenhou um papel importante na análise do papel das defesas naturais na redução de riscos e na fixação eficaz de preços das zonas húmidas costeiras. Achamos que isso pode mudar.
Se os benefícios de protecção das defesas naturais fossem melhor reflectidos nos modelos de seguros e nas práticas da indústria de seguros, isso poderia traduzir-se em prémios mais baixos e poupanças monetárias para as comunidades que conservam os seus activos naturais — um poderoso incentivo para proteger as zonas húmidas. Investir na natureza é um bom seguro para todos.
Fizemos progressos notáveis ​​na restauração de zonas húmidas. Dispomos agora de ferramentas robustas que ajudam a avaliar onde a restauração de zonas húmidas pode ser mais eficaz na redução de riscos. Através dos esforços colectivos de muitos sectores da conservação, dos seguros e do meio académico, podemos trabalhar para construir a resiliência costeira face às alterações climáticas, ao desenvolvimento costeiro e a outros desafios.
Neste Dia Mundial das Zonas Húmidas, vamos defender o papel protetor das zonas húmidas e defender um maior investimento nas nossas defesas naturais.
O estudo foi liderado pela Universidade da Califórnia, Santa Cruz; The Nature Conservancy e Wildlife Conservation Society em associação com Risk Management Solutions e Guy Carpenter & Company. O projeto foi apoiado pela Lloyd’s Tricentenary Research Foundation.
Dr. Michael W. Beck é cientista marinho líder da The Nature Conservancy e professor adjunto da Universidade da Califórnia em Santa Cruz.
Jean-Bernard Crozet é chefe de modelagem de subscrição na MS Amlin e administrador da Lloyd’s Tricentenary Research Foundation.
Imagem © Erika Nortemann/TNC