A bactéria Helicobacter pylori é na verdade a causa da maioria dos casos de câncer de estômago. Não está claro como ainda, um mecanismo hipotético envolve a produção aumentada de radicais livres, o outro mecanismo proposto induz inflamação através das chamadas proteínas de adesão. Mais de 50% da população mundial abriga H. pylori no trato gastrointestinal superior, mas mais de 80% dessas pessoas infectadas não apresentam sintomas.
Num estudo recente realizado por cientistas da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, foi demonstrado que o brócolis protege contra esse tipo de bactéria em seres humanos. Os pesquisadores inscreveram 48 homens e mulheres japoneses infectados pelo Helicobacter e os designaram aleatoriamente para comer 70 gramas de brotos de brócolis frescos diariamente durante oito semanas ou uma quantidade equivalente de brotos de alfafa.
O estudo mostra que a ingestão de uma dose diária de brotos de brócolis reduziu em mais de 40% o nível de HpSA, que é uma medida altamente específica da presença de componentes do Helicobacter pylori, eliminados nas fezes de pessoas infectadas.
Não houve alteração no nível de HpSA nos indivíduos controle que comeram brotos de alfafa. Os níveis de HpSA retornaram aos níveis pré-tratamento oito semanas depois que as pessoas pararam de comer brotos de brócolis, sugerindo que, embora reduzam a colonização por H. pylori, não a erradicam.
O brócolis tem flores grandes, geralmente de cor verde, dispostas em galhos que brotam de um caule grosso. Essas flores são cercadas por folhas. e as cabeças são preenchidas com glucosinolato, que é decomposto em sulforafano ao mastigá-las. Este sulforafano, que é um composto organossulfurado, demonstrou inibir a infecção pela bactéria H. pylori e proteger contra o câncer de estômago.
Como diz Jed Fahey, Sc.D., pesquisador associado do Departamento de Farmacologia da Escola de Medicina Johns Hopkins; “O brócolis entrou recentemente na consciência pública como um agente dietético preventivo. Este estudo apoia as evidências emergentes de que os brotos de brócolis podem prevenir o câncer em humanos, e não apenas em animais de laboratório”.
O isotiocianato sulforafano [SF; 1-isotiocianato-4(R)-metilsulfinilbutano] é abundante em brotos de brócolis na forma de seu precursor glucosinolato (glucorafanina). O SF é poderosamente bactericida contra infecções por Helicobacter pylori, que estão fortemente associadas à pandemia mundial de câncer gástrico. O tratamento oral com brotos de brócolis ricos em SF de camundongos fêmeas C57BL/6 infectados com H. pylori cepa 1 de Sydney e mantidos em uma dieta rica em sal (7,5% NaCl) reduziu a colonização bacteriana gástrica, atenuou a expressão mucosa do fator de necrose tumoral-α e interleucina-1β, mitigou a inflamação do corpo e preveniu a expressão de alta atrofia do corpo gástrico induzida por sal. Este efeito terapêutico não foi observado em camundongos nos quais o gene nrf2 foi deletado, implicando fortemente o importante papel das proteínas antioxidantes e antiinflamatórias dependentes de Nrf2 na proteção dependente de SF. Quarenta e oito pacientes infectados por H. pylori foram aleatoriamente designados para alimentação com brotos de brócolis (70 g/d; contendo 420 μmol de precursor SF) por 8 semanas ou para consumo de igual peso de brotos de alfafa (sem SF) como placebo. . A intervenção com brotos de brócolis, mas não com placebo, diminuiu os níveis de urease medidos pelo teste respiratório da ureia e antígeno fecal de H. pylori (ambos biomarcadores de colonização por H. pylori) e pepsinogênios séricos I e II (biomarcadores de inflamação gástrica). Os valores recuperaram aos seus níveis originais 2 meses após a interrupção do tratamento. A ingestão diária de brotos de brócolis ricos em sulforafano por 2 meses reduz a colonização por H. pylori em camundongos e melhora as sequelas da infecção em camundongos infectados e em humanos. Este tratamento parece aumentar a quimioproteção da mucosa gástrica contra o estresse oxidativo induzido pelo H. pylori.
Brotos de brócolis ricos em sulforafano na dieta reduzem a colonização e atenuam a gastrite em camundongos e humanos infectados por Helicobacter pylori.