No dia 9 de outubro a sorte do 14º Grupo de Caças estava prestes a mudar. O Fighter Command designou o grupo para proteger um comboio britânico composto pelo cruzador HMS Carlisle e os destróieres Panther, Petard, Rockwood e o destróier grego Miaolis.
O comboio navegava pelas retas entre Scarpanto e Rodes, seu destino final, Alexandria. Naquela manhã, o major William Leverette liderou dois vôos de P-38 para se encontrar com o comboio ao meio-dia. Dois aviões desenvolveram problemas de motor e tiveram que retornar à base, então Leverette ficou reduzido a sete caças. Ele liderou os quatro P-38 da Red Flight, enquanto os três aviões da Blue Flight completaram a patrulha.
Era quase meio-dia quando Leverette avistou o comboio, que estava sob ataque naquele exato momento por um enxame de Stuka 87 e Stuka 88. Antes que os P-38 estivessem no campo de tiro, eles puderam ver os danos que os Stukas estavam infligindo ao infeliz comboio. Os Stukas mergulhavam como aves de rapina furiosas, lançando suas bombas com aparente impunidade. Uma bomba alemã atingiu diretamente um contratorpedeiro, fazendo com que o navio britânico se partisse e afundasse.
Os pilotos do Stuka tiveram pouco tempo para saborear o triunfo, porque os vingadores P-38 estavam sobre eles um momento depois. Havia pelo menos 30 Stukas e sete P-38, mas os aviões alemães não eram páreo para essas fúrias de cauda bifurcada. Isso não quer dizer que estivessem indefesos, pois tinham canhões laterais e um artilheiro traseiro, mas, da mesma forma, não eram Messerschmitt Bf 109.
Durante os minutos seguintes, os céus azuis do Egeu foram preenchidos com dezenas de aeronaves girando, girando, ganhando altitude e depois mergulhando para baixo, os pilotos realizando piruetas aéreas num balé mortal de vida e morte. Foi menos uma briga de cães do que uma matança desigual e unilateral. Os P-38 tiveram um dia de campo, derrubando sem esforço bombardeiros de mergulho alemães com rajadas curtas e em staccato de seus canhões. Balas de metralhadora, incluindo balas calibre 50, atingiram as fuselagens de Stuka, logo fazendo com que a aeronave com asas de gaivota explodisse em chamas e descesse em espiral no mar escuro e cor de vinho.
Quando terminou, nada menos que 16 Stukas alemães foram destruídos, e os navios do comboio sobreviventes chegaram a Alexandria em segurança. O Major Leverette derrubou nada menos que sete Stukas, um total impressionante por qualquer padrão. Mas depois de alguns dias os americanos retiraram os seus combatentes.
Um piloto americano iria realizar sua própria morte ousada nos céus do Mediterrâneo. Durante 1943, a partir de sua base na Tunísia, os Lockheed P-38 Lightnings do 14º Grupo de Caças foram encarregados de oferecer proteção aos muitos comboios que sofriam as atenções dos bombardeiros da Luftwaffe. Em uma missão notável em 9 de outubro de 1943, três dos P-38 do Grupo, liderados pelo Coronel William Leverette, atacaram uma formação de Junkers Ju 87. Depois de abater seis bombardeiros de mergulho, Leverette se viu na cauda de outro Stuka, apenas para descobrir que suas armas estavam vazias. Com sua rajada final já silenciando o artilheiro traseiro do inimigo, ele decidiu que deveria fechar com o Ju 87. À medida que a distância entre as aeronaves diminuía, ele alinhou sua hélice com o leme do Ju 87, e assim que ele atingiu o leme, ele cortou o acelerador e permitiu que as lâminas cortassem grandes pedaços da infeliz aeronave. Quando o Ju 87 perdeu o controle e caiu no mar, Leverette foi responsável pela sétima vítima do dia (sua pontuação final no final da guerra acabaria subindo para 11).
O 37º FS voltou a Sainte Marie du Zit em 12 de outubro de 1943: sem os Relâmpagos, as forças britânicas no Egeu estariam mais uma vez em desvantagem ao lidar com a Luftwaffe.
Bill Leverette foi posteriormente condecorado por sua conquista. Mais tarde, seu CO, Oliver B `Obie 'Taylor, escreveu:
“As façanhas de Bill neste dia estabeleceram o que acabou sendo um recorde teatral, pelo qual ele recebeu a Cruz de Serviços Distintos. “Tentei, sem sucesso, persuadir o XII Comando de Bombardeiros de que Bill deveria receber a Medalha de Honra. É claro que o DSC estava sujeito a requisitos bastante rígidos e, por si só, algo raro.”
Cinquenta anos após o evento, Bill Leverette soube por um ex-colega do esquadrão que o 37º FS havia entrado em ação com apenas 350 cartuchos de munição calibre .50 por arma, em oposição aos 500 cartuchos padrão. Quando cartuchos suficientes fossem gastos, fazendo com que a munição caísse abaixo de um determinado nível, as forças G poderiam afetar a alimentação, resultando em uma paralisação. Para aliviar isso, as munições foram removidas para permitir que blocos de madeira fossem colocados no fundo das bandejas de munição.
Bill lamentou: “Fui creditado com sete Stukas destruídos, ou 50 tiros (por arma) por morte, em média. Outros 150 tiros (por arma) significariam mais três mortes, pelo menos.