Os seus resultados mostram que, embora o número de novos casos diagnosticados de demência esteja a diminuir, o número global de pessoas que vivem com a doença deverá aumentar substancialmente à medida que as pessoas vivem mais tempo e as mortes por outras causas, como doenças cardíacas, continuam a diminuir. Com os custos atuais da demência para a economia do Reino Unido estimados em 23 mil milhões de libras por ano, projeções precisas são vitais para definir as necessidades futuras. Mas as previsões existentes podem não ser precisas, uma vez que assumem que as taxas de demência permanecem constantes.
Assim, uma equipa internacional de investigadores, baseada na University College London e na University of Liverpool, decidiu prever o futuro fardo da demência com mais certeza, desenvolvendo um modelo matemático (IMPACT - Better Aging Model) que tem em conta as tendências da doença e a morte. juntamente com os efeitos do aumento da esperança de vida. Eles usaram dados de 18 mil homens e mulheres do Estudo Longitudinal Inglês do Envelhecimento (ELSA) – um estudo que começou em 2002 para acompanhar a saúde de uma amostra representativa da população da Inglaterra com 50 anos ou mais.
Aumento de pacientes
Os participantes foram selecionados aleatoriamente em seis ondas, de 2002 a 2013. Em cada onda, foram realizados testes para avaliar memória, fluência verbal e função matemática e atividades básicas da vida diária (por exemplo, deitar ou levantar da cama, vestir-se e comer). A demência foi identificada por estas avaliações, complementadas por entrevistas com cuidadores, ou por diagnóstico médico. Depois de contabilizar o efeito do abandono do estudo, a equipa descobriu que a taxa de incidência de demência diminui 2,7% ao ano entre 2002 e 2013. Apesar deste declínio na incidência, o modelo mostra que a prevalência global de demência deverá aumentar substancialmente. - principalmente devido ao aumento da esperança de vida. Com base nestes cálculos, os investigadores estimam que existam atualmente 800.000 pessoas que vivem com demência em Inglaterra e no País de Gales e que o número aumentará para mais de 1,2 milhões até 2040.
A demência muda para os anos posteriores da vida
Sara Ahmadi-Abhari, autora principal da University College London, afirma: “O risco de desenvolver demência em qualquer idade está a diminuir ao longo do tempo, transferindo a demência para os anos mais avançados da vida. Este declínio deve-se principalmente às melhorias nos cuidados de saúde e à adoção de estilos de vida mais saudáveis. A nossa estimativa de 1,2 milhões de pessoas com demência até 2040 baseia-se no pressuposto de que o declínio no risco de desenvolver demência continuará no futuro. Se os esforços de saúde pública falharem e o risco de desenvolver demência não continuar a diminuir, o crescimento do número de pessoas que vivem com demência será muito maior, atingindo 1,9 milhões em 2040.”
Os autores descrevem algumas limitações do estudo que poderiam ter introduzido preconceitos, mas o professor Eric Brunner, investigador sénior, afirma: “os nossos resultados têm implicações políticas significativas em termos de necessidades de cuidados e despesas públicas” e “atuam como uma referência para medir o impacto da possíveis iniciativas de prevenção da demência.” Num editorial vinculado, Emiliano Albanese, da Universidade de Genebra, afirma que, embora estes resultados devam ser interpretados com cautela, eles confirmam que “o número absoluto de pessoas com demência aumentará substancialmente nos próximos anos em Inglaterra e no País de Gales, como resultado da uma população envelhecida, e são estes números que mais importam para os decisores políticos que planeiam cuidados e serviços futuros.” O estudo também confirma que ainda são necessários estudos epidemiológicos de alta qualidade para monitorizar as mudanças reais na prevalência, incidência e mortalidade associada da demência ao longo do tempo, acrescenta.
Fonte: O BMJ