Os cientistas alertaram que a Terra está a exceder o seu “espaço operacional seguro para a humanidade” em seis das nove medições principais da sua saúde.
Dois dos três restantes também estão indo na direção errada, descobriu um novo estudo.
Isto significa que os sistemas de suporte à vida da Terra estão a ser afastados do estado estável em que existiam desde o final da última era glacial, há 10.000 anos, até ao início da Revolução Industrial.
“Podemos pensar na Terra como um corpo humano e nas fronteiras planetárias como a pressão sanguínea”, diz a autora principal Katherine Richardson, da Universidade de Copenhague.
A hipertensão não significa com certeza que você está tendo um ataque cardíaco, explica ela, mas aumenta o risco.
“Portanto, trabalhamos para reduzir a pressão arterial”.
Quais dos limites da Terra estão além dos limites seguros?
O clima da Terra, a biodiversidade, a terra, a água doce, a poluição por nutrientes e os “novos” produtos químicos – compostos produzidos pelo homem, como microplásticos e resíduos nucleares – estão todos fora de sintonia, disse um grupo de cientistas internacionais na revista Science Advances de quarta-feira.
Apenas a acidez dos oceanos, a saúde do ar e a camada de ozono estão dentro dos limites considerados seguros, e tanto a poluição dos oceanos como a do ar estão a caminhar na direcção errada, afirma o estudo.
“Estamos em muito mau estado”, diz o coautor do estudo Johan Rockstrom, diretor do Instituto Potsdam para Pesquisa do Impacto Climático, na Alemanha.
“Mostramos nesta análise que o planeta está perdendo resiliência e o paciente está doente”.
Quais são as nove 'fronteiras planetárias'?
Em 2009, Rockstrom e uma equipe de outros pesquisadores criaram nove áreas fronteiriças amplas diferentes e usaram medições científicas para avaliar a saúde da Terra como um todo.
O artigo de quarta-feira foi uma atualização de 2015 que adicionou um sexto fator à categoria insegura.
A água passou da categoria pouco segura para a categoria fora dos limites devido ao agravamento do escoamento do rio e a melhores medições e compreensão do problema, diz Rockstrom.
Estas fronteiras “determinam o destino do planeta”, acrescenta. Os nove fatores foram “cientificamente bem estabelecidos” por numerosos estudos externos.
Na maioria dos casos, a equipe utiliza outros dados científicos revisados ​​por pares para criar limites mensuráveis ​​para um limite de segurança.
Por exemplo, utilizam 350 partes por milhão de dióxido de carbono no ar, em vez dos 1,5 graus de aquecimento previstos no acordo climático de Paris desde os tempos pré-industriais. Este ano, o carbono no ar atingiu o pico de 424 partes por milhão.
Se a Terra conseguir gerir estes nove factores, poderá ser relativamente segura. Mas, diz Rockstrom, não é.
Um teste de estresse simulado para o planeta
Cada uma das nove fronteiras diferentes não existe isoladamente, e todas elas se misturam.
Quando a equipe utilizou simulações de computador, descobriu que piorar um fator, como o clima ou a biodiversidade, fazia com que outros se degradassem. Consertar um também pode ajudar outros.
Rockstrom disse que isto foi como um teste de estresse simulado para o planeta.
As simulações mostraram “que um dos meios mais poderosos que a humanidade tem à sua disposição para combater as alterações climáticas” é limpar as suas terras e salvar as florestas, segundo o estudo.
Retornar as florestas ao que eram no final do século XX proporcionaria sumidouros naturais substanciais para armazenar dióxido de carbono em vez do ar, onde retém calor, por exemplo.
A biodiversidade – a quantidade e os diferentes tipos de espécies de vida – está na forma mais preocupante. Também não recebe tanta atenção como outras questões, como as alterações climáticas, diz Rockstrom.
“A biodiversidade é fundamental para manter intactos o ciclo do carbono e o ciclo da água”, acrescenta.
“A maior dor de cabeça que temos hoje é a crise climática e a crise da biodiversidade.”
O que acontece quando violamos as fronteiras planetárias?
Os autores do estudo afirmam que a resiliência da Terra vai muito além das alterações climáticas.
Os seus resultados constituem uma estrutura que ajuda os cientistas a monitorizar e comunicar como diferentes pressões estão a desestabilizar os seus sistemas.
“A Terra é um planeta vivo, por isso as consequências são impossíveis de prever”, sublinha a coautora Sarah Cornell, também da Universidade de Estocolmo.
Mas o reitor de estudos ambientais da Universidade de Michigan, Jonathan Overpeck, que não fez parte do estudo, diz que as descobertas podem ter “implicações profundamente preocupantes para o planeta e as pessoas deveriam estar preocupadas”.
“A análise é equilibrada na medida em que soa claramente um alarme vermelho intermitente, mas não é excessivamente alarmista”, disse Overpeck. "É importante ressaltar que há esperança."
O facto de a camada de ozono ser o único factor de melhoria mostra que quando o mundo e os seus líderes decidem reconhecer e agir sobre um problema, este pode ser resolvido.
E "na maior parte, há coisas que sabemos fazer" para melhorar os problemas restantes, diz Neil Donahue, professor de química e meio ambiente da Carnegie Mellon.
Alguns cientistas da biodiversidade há muito contestam os métodos e medições de Rockstrom, dizendo que eles fazem com que os resultados não valham muito.
“Os especialistas não concordam sobre onde estão exactamente os limites, ou até que ponto os diferentes sistemas do planeta podem interagir, mas estamos a aproximar-nos perigosamente”, explica Granger Morgan, professor de engenharia ambiental da Carnegie Mellon, que não fez parte do estudo.
“Eu sempre digo que se não reduzirmos rapidamente a forma como estamos estressando a Terra, estaremos fritos”, disse Morgan por e-mail.
"Este artigo diz que é mais provável que sejamos torradas queimadas.