A rede causal identifica actividades, factores de stress e processos do desenvolvimento de recursos de gás não convencional que podem levar a alterações nos pontos finais relacionados com a água e o ambiente. O monitoramento é fundamental para avaliar mudanças em um sistema associadas a impactos específicos conhecidos (Gitzen et al., 2012). A rede causal identifica pontos específicos ao longo de um caminho onde a monitorização seria mais útil.
Os resultados da avaliação de impacto informaram quatro objetivos gerais de monitoramento: (i) estimar a linha de base e a tendência, (ii) comparar áreas de impacto potencial com áreas onde não ocorrem mudanças (locais de controle), (iii) monitorar o cumprimento e a eficácia da mitigação estratégias e (iv) monitoramento para validar e refinar a rede causal.
Os objectivos específicos de monitorização definem os atributos a serem medidos, o domínio espacial, o prazo de monitorização e a detecção da magnitude da mudança. A selecção de atributos para cada um dos objectivos de monitorização baseia-se em “pontos finais de medição” e “indicadores de condições ambientais” associados à rede causal. Tal como definido na secção 3.1, um ponto final de medição é um atributo mensurável do «ponto final de avaliação» associado a uma ligação de um processo a um ponto final. Um exemplo é o “número de indivíduos maduros de narceja pintada australiana”, que é um ponto final de medição para a persistência do ponto final de avaliação da narceja pintada australiana. A persistência da narceja pintada australiana está ligada a processos na rede causal, como a mortalidade de espécies nativas e a degradação, fragmentação e perda de habitat.
Indicadores de condição ambiental são atributos de estressores ou processos que são relevantes, mas não estão diretamente relacionados ou vinculados a um ponto final. Um exemplo de indicador de condição ambiental é a área queimada por incêndio florestal, que é um atributo do nó do processo de queima do ecossistema. A queima de ecossistemas está ligada ao ponto final “persistência da narceja pintada australiana” através de mudanças na degradação, fragmentação e perda de habitat. Os indicadores das condições ambientais são frequentemente medidos à escala regional e referem-se a muitos parâmetros.
Estimando linha de base e tendência
Os dados de base estabelecem a condição dos pontos finais relacionados com a água e o ambiente antes do desenvolvimento de recursos de gás não convencional. Os dados à escala regional foram compilados na síntese da linha de base e na análise de lacunas para a região Beetaloo GBA (Huddlestone-Holmes et al., 2020). As futuras propostas de desenvolvimento de recursos de gás não convencional exigiriam monitorização adicional para fornecer dados de base à escala local sobre pontos finais de medição e indicadores de condições ambientais, que podem incluir a extensão e condição do ponto final.
Os pontos finais de flora e fauna protegidos têm pontos finais de medição relacionados com a abundância das espécies e baseiam-se nos critérios de listagem descritos na Lei EPBC. Estes são complementados por indicadores de condições ambientais, tais como extensão do habitat, qualidade da água superficial e caudal.
Os pontos finais da condição do aquífero têm pontos finais de medição relacionados à química das águas subterrâneas e aos níveis ou pressões do aquífero. Estes são complementados por indicadores das condições ambientais, como a química do solo, para detectar a contaminação do solo que pode espalhar-se para aquíferos não confinados.
Os pontos finais relacionados com o ambiente pertencentes às classes de paisagem têm pontos finais de medição relacionados com a extensão ou condição da vegetação. Os indicadores relevantes das condições ambientais incluem a cobertura vegetal, o caudal dos cursos de água, a qualidade da água superficial, a química do solo, a área de terreno descoberto e a área afectada por incêndios florestais.
Comparando locais de impacto versus locais de controle
Para áreas onde vários factores de stress se sobrepõem, o verdadeiro impacto do desenvolvimento de recursos só pode ser medido comparando áreas que são afectadas com áreas que não são directamente afectadas (locais de controlo). Os locais de controlo são idealmente aqueles que são de natureza quase idêntica aos locais afectados (com o mesmo habitat e pressões ambientais). Na ausência de propostas de desenvolvimento específicas, não é possível fornecer aconselhamento local sobre quais as áreas que seriam adequadas para monitorização do impacto e quais seriam adequadas como locais de controlo. À escala regional, os locais onde nenhum ou poucos processos conduzem a caminhos de “potencial preocupação” são locais privilegiados para estabelecer locais de controlo regionais. Os locais potencialmente afectados por múltiplos factores de stress de “preocupação potencial” são locais preferidos para estabelecer locais de impacto regional. A localização final dos locais de controlo e impacto para qualquer projecto de monitorização local dependerá da localização e da pegada do desenvolvimento proposto de recursos de gás não convencional.
Monitorar a conformidade e a eficácia das estratégias de mitigação
O monitoramento da conformidade avalia a adesão do operador aos requisitos legais. Os reguladores do Governo Australiano e do Governo do Território do Norte monitorizam esta conformidade. Por exemplo, os Regulamentos do Petróleo (Ambiente) de 2016 exigem relatórios em relação aos padrões de desempenho ambiental, a estratégia de monitorização e conformidade para o petróleo onshore (DPIR e DENR, 2019) estabelece calendários para a monitorização da conformidade, o Código (Governo do Território do Norte, 2019c) tem requisitos específicos de monitoramento para muitos aspectos do desenvolvimento de recursos e a Lei de Produtos Químicos Industriais do governo australiano de 2019 exige notificação e avaliação para o uso de produtos químicos industriais.
A monitorização da eficácia de estratégias de mitigação específicas para garantir que estão a atingir os seus objectivos de protecção ambiental também é regulamentada. Por exemplo, o Anexo 1 dos Regulamentos do Petróleo (Ambiente) de 2016 descreve o que um plano de gestão ambiental deve conter, incluindo uma estratégia de implementação onde a monitorização “…pode ser auditada em relação aos padrões de desempenho ambiental e critérios de medição especificados no plano…”. Esta monitorização é feita e reportada pelo operador, com verificações de conformidade realizadas pelo regulador. Na rede causal, a monitorização da eficácia das estratégias de mitigação pode ser identificada para as ligações ao longo dos caminhos. As estratégias de mitigação baseiam-se nos controlos existentes da indústria do gás e nas condições de aprovação regulamentar, no planeamento e concepção eficazes e na adesão às melhores práticas de padrões e procedimentos internacionais. Os protocolos de gestão do local visam evitar ou mitigar potenciais impactos no habitat natural e na distribuição das espécies. No entanto, onde quer que ocorra o desenvolvimento – particularmente na proximidade de espécies protegidas – é necessária a monitorização do cumprimento e da eficácia das estratégias de mitigação associadas às actividades e aos factores de stress. Aqui, em vez de se concentrar na extrapolação da inferência para a região mais ampla, a intenção é monitorizar de perto os locais alvo a nível local, onde é mais provável que ocorra um impacto ou uma mudança. A monitorização da conformidade é aconselhada para estratégias de mitigação associadas a ligações entre actividades e factores de stress, enquanto os indicadores de condição ambiental associados a ligações de factores de stress a processos são bons candidatos para monitorizar a eficácia das estratégias de mitigação associadas a um factor de stress.
Monitoramento para validar e refinar a rede causal
A monitorização dos indicadores das condições ambientais relacionados com as ligações entre os factores de stress e os processos ao longo dos caminhos preocupantes na rede causal pode melhorar a compreensão e a confiança na avaliação e avaliação das ligações individuais. A monitorização futura poderá reduzir a incerteza nas ligações críticas ao longo dos percursos, aumentando a confiança na relação de causa e efeito ou fornecendo mais informações sobre os limiares materiais. Os projetos de monitoramento para avaliar a causalidade são desafiadores. Mesmo quando os dados da monitorização revelam associações fortes, as correlações nem sempre indicam causalidade, a menos que o programa de monitorização tenha sido concebido para permitir que isso seja estimado. Hayes et al. (2019) fornecem orientações sobre projetos de monitoramento para estabelecer a causalidade.
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