QUARTA-FEIRA, 25 DE JANEIRO DE 2012
Agora, uma equipa liderada por Britney Schmidt, do Instituto de Geofísica da Universidade do Texas, em Austin, tem utilizado imagens da sonda Galileo para analisar características circulares e acidentadas na superfície de Europa, chamadas “terrenos caóticos”. Terrenos caóticos são vistos na Terra em plataformas de gelo e geleiras que cobrem vulcões e indicam uma área de gelo mais fino. A equipa desenvolveu e publicou agora um modelo na Nature, que pode explicar estes fenómenos na espessa camada de gelo de Europa. Eles teorizam que plumas de água mais quente sobem das profundezas da Lua, derretendo e fraturando a camada de gelo e permitindo que a crosta gelada e o oceano de Europa se misturem vigorosamente. Isso permite a transferência de energia e nutrientes que favorecem a vida.
O modelo resolve observações anteriormente conflitantes do oceano de Europa; alguns dos quais sugeriram que a camada de gelo é espessa, outros que é fina. Como o modelo atual depende da análise de imagens das superfícies de Europa e da Terra, a existência destas plumas só poderá ser confirmada por uma futura missão de nave espacial para sondar a camada de gelo.
Escrito por Joanna-Marie Howes
DOI: 10.1038/nature10608 Os cientistas suspeitam que a lua gelada de Júpiter tenha um oceano de água salgada 10-30 km abaixo da crosta gelada que contém mais água líquida do que todos os oceanos da Terra juntos. No entanto, Europa está tão longe do Sol que a sua superfície está coberta por uma camada de gelo com dezenas de quilómetros de espessura. Uma espessa camada de gelo dificulta a vida aquática, pois a energia e os nutrientes não conseguem circular entre a superfície da lua e o oceano.