A tribo Port Gamble S’Klallam luta há quase 20 anos para que Port Gamble Bay seja limpa da poluição e dos resíduos de madeira deixados por um antigo moinho do outro lado da baía da reserva da tribo.
Toras de creosoto da fábrica costumavam chegar à costa da reserva da tribo após grandes tempestades, afetando a saúde da praia onde os membros da tribo colhem marisco há gerações, disse Jeromy Sullivan, presidente da tribo.
Essas toras não existirão por muito mais tempo, já que o Departamento de Ecologia do estado (DOE) e o proprietário da usina, o Olympic Property Group (OPG), estão concluindo uma limpeza de dois anos em janeiro.
Aproximadamente 6.000 estacas e docas de creosoto, 70.000 jardas cúbicas de sedimentos contaminados e resíduos de madeira e uma embarcação abandonada estão sendo removidos como um dos maiores projetos de remoção de estacas de creosoto em Puget Sound.
Lutando por Água Limpa
A fábrica operou por quase 150 anos até fechar em 1995, mas as operações industriais marítimas continuaram até 2014. O trabalho de remediação do solo no local da fábrica foi concluído seguido de uma dragagem em 2007. A limpeza principal só começou em 2015, quando o DOE e o OPG implementaram um plano de limpeza. Mas não sem que a tribo se certificasse de que tudo foi feito da maneira certa.
A tribo lutou pela limpeza, disse Paul McCollum, o diretor de recursos naturais da tribo. A maioria das tribos no estado de Washington tem que seguir as regras estaduais e federais para garantir que estão executando seus próprios projetos de restauração de maneira adequada, disse ele.
“Estávamos constantemente lembrando à Ecologia sobre a importância na lei e nos regulamentos de proteger a saúde humana e o meio ambiente”, acrescentou. “Elevamos a importância da limpeza para lembrá-los de que tínhamos pessoas que, por várias gerações, contaram e ainda dependem dessas espécies que vivem na baía”.
De olho na saúde das espécies
Na mesa de McCollum está uma pilha de documentos, relatórios, mapas, contratos, dados científicos e acordos de quase 60 centímetros de altura.
“Esta pilha mal representa 10 anos de trabalho que nos trouxe onde estamos hoje”, disse ele.
A tribo gastou cerca de US$ 2 milhões no esforço, incluindo tempo da equipe e pesquisas para mostrar que as águas e os sedimentos estavam gravemente poluídos. Além de lutar pela limpeza do moinho, a tribo limpou sua própria praia em Point Julia em 2014, incluindo a remoção de embarcações abandonadas, entulhos e um antigo cais.
Cientistas tribais têm monitorado a saúde da baía antes e durante a limpeza, monitorando a qualidade da água e da enguia, e coletando amostras de tecido de mexilhão para detectar envenenamento paralisante e diarreico por marisco.
“Fizemos nossa própria coleta de dados e testamos as amostras para mostrar que não podemos ignorar os dados”, disse McCollum.
“O monitoramento é muito importante para ver como os moluscos estão se saindo nessa transição”, disse Christine Raczka, cientista ambiental da tribo. “Os resultados da amostragem nos dizem imediatamente como estão sendo afetados. E quando os mariscos são envenenados, os membros da tribo não conseguem colher.”
A tribo também estava preocupada com a população de arenque da baía, uma vez que a baía era considerada um dos últimos habitats intocados em Puget Sound para os peixes costeiros.
“Lutamos para garantir que as pessoas soubessem disso porque estávamos realmente preocupados com a saúde do arenque”, disse McCollum. “Fizemos um estudo de mortalidade de arenque com o Departamento de Pesca e Vida Selvagem do estado, que fez um excelente trabalho mostrando como os níveis de pH e sedimentos estavam ligados a embriões com problemas cardíacos. Isso nos ajudou a chamar a atenção para remover milhares de estacas de creosoto.”
Depois de limpo, mantenha-o limpo
À medida que o projeto terminar, em janeiro, a tribo continuará a monitorar a qualidade da água e a saúde dos mariscos e da enguia. O proprietário do imóvel, OPG, irá monitorar os sedimentos na baía.
“Precisamos continuar monitorando, manter a ciência atualizada e ter certeza de que estamos indo na direção certa e não dando um passo atrás”, disse Sullivan.
Embora a tribo não estivesse envolvida diretamente na limpeza, ainda era vital que prestasse atenção, tanto para a tribo quanto para a comunidade vizinha.
“Todas as nossas famílias comem amêijoas, caranguejos ou ostras destas praias e peixes de vários tipos, incluindo peixes de fundo”, disse Sullivan. “É um bom passo em direção a termos frutos do mar limpos em nossas mesas de cozinha. E é algo que estamos fazendo para o futuro – e não apenas para a baía, mas para Hood Canal e Puget Sound.”
Quanto ao futuro, a tribo gostaria que a OPG transformasse o local da fábrica num espaço mais verde – mais próximo do seu estado natural, com habitat próximo da costa para peixes, mariscos, aves limícolas e outras espécies. A empresa falou recentemente sobre o desenvolvimento da cidade com 200 novas casas, um hotel à beira-mar, uma vinícola, uma fazenda e mais lojas.
“O trabalho não envolve apenas a limpeza, mas também a proteção do que acabamos de limpar”, disse Sullivan. “A preocupação é com desenvolvimento e crescimento. Entendemos que o Kitsap é lindo e as pessoas mudam para cá e não querem sair. Mas eles precisam ser bons administradores do meio ambiente. É responsabilidade deles assim como é nossa. Precisamos nos comunicar com eles sobre a tribo como seus vizinhos, nossas preocupações, por que ela é tão importante para nós e por que precisa ser imaculada e permanecer imaculada.”