As grandes redes de tubos coloridos que vemos são a forma adulta de um fungo viscoso - chamado plasmódio, mas eles passam por vários estágios em suas vidas.
Esporos – onde tudo começa
Os fungos viscosos têm uma forma primitiva de reprodução sexuada. Os núcleos dos plasmódios são diplóides - possuem dois conjuntos de cromossomos. Se o organismo for exposto à luz por alguns dias, o plasmódio se aglomera e forma caules curtos com diminutos gorros semelhantes a cogumelos. No final dessas hastes, os núcleos sofrem meiose - os cromossomos são reorganizados e os núcleos se dividem formando esporos que são haplóides - apenas um conjunto de cromossomos. Esses corpos frutíferos semelhantes a cogumelos são chamados de esporângios.
Fazer esporângios (cápsulas de esporos) é fatal para um fungo viscoso - o fim do organismo adulto, mas seus esporos são dispersos pelo vento e germinam quando pousam em algum lugar úmido. Os esporos eclodem em amebas (estritamente falando, são mixamebas). Sob o microscópio, elas são indistinguíveis das amebas comuns – elas se alimentam engolindo bactérias e se reproduzem dividindo-se em duas. Se as coisas ficarem secas, elas formam um cisto que pode resistir à desidratação até que as condições melhorem e se as coisas ficarem muito molhadas, eles desenvolvem flagelos (caudas) e mudam para uma forma de células que nadam livremente.
Eles podem viver de forma independente assim indefinidamente, é uma forma extrema da alternância de gerações que vemos em samambaias e musgos. As amebas são na verdade gametas – células sexuais. A maioria das espécies na Terra tem dois tamanhos diferentes de gametas - um grande e imóvel - o óvulo ou óvulo e outro menor e móvel - esperma ou pólen. Este não é o caso de um fungo viscoso, todas as suas células sexuais têm o mesmo tamanho e formato, isso é chamado de isogamia. O que determina se eles são capazes de fertilizar um ao outro é um conjunto de genes que formam o tipo de acasalamento das células – o fungo viscoso médio pode ter centenas de tipos de acasalamento diferentes, maximizando o número potencial de parceiros.
Plasmodia - Slime adulto
Quando duas amebas com tipos de acasalamento compatíveis se encontram, suas células se fundem e seus núcleos se fundem – passando de haplóides a diplóides. Quando isso acontece, a célula para de se dividir, mas os núcleos sim – a célula apenas se expande e forma um novo plasmódio. Em alguns casos, um único lodo plasmódico pode cobrir alguns metros quadrados.
A maioria dos fungos viscosos vive em folhas, madeira podre ou solo - locais úmidos, são muito vulneráveis ​​​​ao ressecamento, mas isso nem sempre é um problema para eles.
Os plasmódios podem resistir formando um esclerócio (escleródio é o plural). Esta é uma massa endurecida de tecido que secou completamente e pode sobreviver por anos. Se molhar, ele é reativado e o bolor limoso retoma sua vida anterior.
As amebas e as células swarmer que começam a secar engrossarão sua parede celular e formarão um cisto - uma estrutura unicelular resistente que resiste à secagem e acordará quando ficar úmida novamente.
Células flageladas nadadoras