O ATV (Veículo de Transferência Autônomo) é uma espaçonave de carga não reutilizável e sem rosca para entregar suprimentos e combustível à Estação Espacial Internacional.
A cada 12 meses, o ATV de 20 toneladas transportará 7,5 toneladas de carga do seu local de lançamento em Kourou, na Guiana Francesa, até a Estação 400 km acima da Terra. Um sistema de navegação de alta precisão a bordo guiará o ATV numa trajetória de encontro em direção à ISS, onde se acoplará automaticamente ao módulo de serviço russo da Estação. O ATV permanecerá lá como parte pressurizada e integrante da Estação por até seis meses até sua missão final: uma viagem só de ida na atmosfera da Terra para descartar até 6,5 toneladas de resíduos da Estação.
O exterior é um cilindro cor de casca de ovo, com 10,3 metros de comprimento e 4,5 metros de diâmetro. Os detalhes da estrutura do ATV são cobertos por uma camada isolante sobre painéis anti-meteoritos. Os painéis solares estendidos em forma de X fornecem energia. No interior, o ATV consiste em dois módulos, a espaçonave de propulsão e o transportador de carga integrado que atraca na ISS.
A seção pressurizada de 45 m³ tem espaço para até oito racks padrão que são carregados com elementos modulares de carga de armazenamento. O transportador de carga integrado também comporta diversos tanques, contendo até 840 kg de água potável, 860 kg de propelente de reabastecimento para o sistema de propulsão próprio da Estação e 100 kg de ar (oxigênio e nitrogênio). O nariz da seção de carga contém o equipamento de atracação de fabricação russa e vários tipos de sensores de encontro.
O módulo da nave espacial do ATV navega com quatro motores principais (490 Newton) mais 28 propulsores menores (220 N) para controle de atitude. Após a acoplagem, o ATV pode realizar o controle de atitude da ISS, manobras para evitar detritos e impulsionar a órbita da Estação para superar os efeitos do arrasto atmosférico. Para realizar esta última manobra o ATV utiliza até 4,7 toneladas de propelente.
Uma missão típica de ATV começará quando a nave for lançada em uma órbita de 300 km no topo de um Ariane-5ES a partir do local de lançamento equatorial da Guiana Francesa. Sob a responsabilidade do centro de controle europeu em Toulouse (França), o ATV se separa do Ariane e os sistemas de navegação são ativados. Propulsores são disparados para impulsionar o ATV na órbita de transferência para a ISS.
Após três dias de ajustes de órbita, o ATV ficará à vista da ISS e iniciará a navegação relativa cerca de 30 km atrás e 5 km abaixo da Estação. Os computadores da nave de carga iniciam as manobras de aproximação final nas próximas duas órbitas, aproximando-se da ISS em ritmo de caminhada.
O encaixe real será totalmente automático. Caso haja algum problema de última hora, tanto os computadores do ATV quanto a tripulação da Estação podem acionar uma sequência pré-programada de manobras anticolisão, totalmente independente do sistema de navegação principal. Este sistema de backup adiciona um nível total de segurança, que pode ser comparado a um airbag de um carro.
Com o ATV firmemente ancorado, a tripulação da Estação pode entrar na seção de carga e retirar a carga útil. Enquanto isso, os tanques de líquidos do ATV serão conectados à própria tubulação da Estação e descarregarão seu conteúdo. A tripulação da Estação irá liberar manualmente os componentes do ar diretamente na atmosfera da ISS. Por até seis meses, o ATV, principalmente em modo inativo, permanecerá acoplado à ISS com a escotilha aberta. A tripulação irá abastecer continuamente a seção de carga com os resíduos da Estação. Em intervalos de 10 a 45 dias, os propulsores do ATV serão utilizados para aumentar a altitude da Estação.
Cumprida a missão de reabastecimento, o ATV, repleto de resíduos, será fechado pela tripulação e automaticamente separado. Seus propulsores usarão o combustível restante para tirar a órbita da espaçonave e realizar uma reentrada destrutiva controlada bem acima do Oceano Pacífico.
|Tipo/Aplicação:
|EADS-LV, EADS Astrium → Airbus Defesa e Espaço, Alenia Spazio → Thales Alenia
|Seção pressurizada + seção de propulsão
|4×R-4D-11-300
|4 painéis solares implantáveis, baterias
|20.750 kg (carga de 7.300 kg)
|400 km × 400 km, 51,6° (típico)
|ATV 1 (Júlio Verne)
|ATV 2 (Johannes Kepler)
|ATV 3 (Edoardo Amaldi)
|ATV 4 (Albert Einstein)
|ATV 5 (Georges Lemaître)