Um credo é uma breve declaração de fé usada para enumerar verdades importantes, para esclarecer pontos doutrinários e para distinguir a verdade do erro. Os credos geralmente são redigidos para serem facilmente memorizados. A palavra credo vem da palavra latina credo, que significa “eu acredito”. A Bíblia contém uma série de passagens semelhantes a credos. Por exemplo, os judeus usavam o Shemá, baseado em Deuteronômio 6:4-9, como credo. Paulo escreveu declarações simples, semelhantes a credos, em 1 Coríntios 8:6; 12:3 e 15:3-4. 1 Timóteo 3:16 também aparece como um credo, uma declaração concisa de crença.
À medida que a igreja primitiva se espalhava, havia uma necessidade prática de uma declaração de fé para ajudar os crentes a concentrarem-se nas doutrinas mais importantes da sua fé cristã. O Credo dos Apóstolos é nomeado apropriadamente não porque os apóstolos originais o escreveram, mas porque reflete com precisão o ensino dos apóstolos. Os pais da Igreja, Tertuliano, Agostinho e outros líderes, tinham versões ligeiramente diferentes do Credo dos Apóstolos, mas o texto de Pirmínio em 750 d.C. acabou por ser aceite como forma padrão.
À medida que a igreja crescia, as heresias também cresciam, e os primeiros cristãos precisavam esclarecer os limites definidores da fé. No início dos anos 300, antes que o cânon do Novo Testamento fosse finalizado, desenvolveu-se uma controvérsia sobre a divindade de Jesus Cristo. A pedido do imperador Constantino, bispos cristãos de todo o Império Romano reuniram-se na cidade de Nicéia em 325 para discutir o assunto. Eles escreveram o seu consenso na forma de um credo, chamado Credo de Nicéia.
Em 381, outro grande concílio foi realizado em Constantinopla, no qual o Credo de Nicéia foi ligeiramente revisado para incluir mais algumas doutrinas. O Credo resultante é chamado de Credo Niceno-Constantinopolitano, ou mais comumente, Credo Niceno.
No século seguinte, os líderes da igreja reuniram-se na cidade de Calcedônia para discutir, entre outras coisas, questões sobre a natureza divina e humana de Jesus Cristo. O resultado foi uma Definição de Fé que eles acreditavam ser fiel ao evangelho, fiel ao ensino apostólico e fiel às Escrituras. Esta declaração é chamada de A Definição de Calcedônia ou A Fé de Calcedônia.
Lamentavelmente, os credos podem tornar-se formais, complexos, abstratos e, às vezes, equiparados às Escrituras. Quando usados ​​adequadamente, porém, eles facilitam uma base concisa para o ensino, salvaguardam a doutrina bíblica correta e criam um foco para a comunhão da igreja. Estes três credos são amplamente aceitos entre os cristãos como consistentes com a Bíblia e como declarações da verdadeira ortodoxia cristã, ou ensino correto.
O Credo Niceno (381 d.C.)
Acreditamos em um Deus, o Pai, o Todo-Poderoso, criador do céu e da terra, e de tudo o que é, visível e invisível.
Cremos em um só Senhor Jesus Cristo, o Filho unigênito de Deus, eternamente gerado do Pai, Deus de Deus, Luz da Luz, Deus verdadeiro de Deus verdadeiro, gerado e não feito, de um Ser com o Pai. Através dele todas as coisas foram feitas. Por nós e para a nossa salvação, ele desceu do céu: pelo poder do Espírito Santo encarnou-se da Virgem Maria e fez-se homem. Por nossa causa ele foi crucificado sob Pôncio Pilatos; ele sofreu a morte e foi enterrado. No terceiro dia ele ressuscitou de acordo com as Escrituras; ele subiu ao céu e está sentado à direita do Pai. Ele voltará em glória para julgar os vivos e os mortos, e o seu reino não terá fim.
Cremos no Espírito Santo, Senhor, doador da vida, que procede do Pai. Com o Pai e o Filho ele é adorado e glorificado. Ele falou através dos profetas.
Cremos numa Igreja santa, abrangente e apostólica.
Nós reconhecemos um único batismo para o perdão dos pecados.
Aguardamos ansiosamente a ressurreição dos mortos e a vida do mundo vindouro. Amém.
(Tradução baseada no Livro de Oração Comum, 1979)
O Credo dos Apóstolos (c. 700 d.C.)
Acredito em Deus, Pai todo-poderoso, Criador do céu e da terra.
Acredito em Jesus Cristo, seu único Filho, nosso Senhor. Ele foi concebido pelo poder do Espírito Santo e nasceu da Virgem Maria. Ele sofreu sob Pôncio Pilatos, foi crucificado, morreu e foi sepultado. Ele desceu aos mortos. No terceiro dia ele ressuscitou. Ele ascendeu ao céu e está sentado à direita do Pai. Ele virá novamente para julgar os vivos e os mortos.
Acredito no Espírito Santo, na santa Igreja todo-abrangente, na comunhão dos santos, no perdão dos pecados, na ressurreição do corpo e na vida eterna. Amém.
(Tradução baseada em I Believe de Alister McGrath, Downer’s Grove, Il.: InterVarsity Press, 1997)
A definição da união das naturezas divina e humana na pessoa de Cristo
(Concílio de Calcedônia, 451 d.C.)
Portanto, seguindo os santos padres, todos nós, de comum acordo, ensinamos as pessoas a reconhecerem o único e mesmo Filho, nosso Senhor Jesus Cristo, ao mesmo tempo completo em Divindade e completo em humanidade, verdadeiramente Deus e verdadeiramente humano, consistindo também de uma alma razoável e corpo; de uma substância (homoousios) com o Pai no que diz respeito à sua Divindade, e ao mesmo tempo de uma substância conosco no que diz respeito à sua humanidade; como nós em todos os aspectos, exceto pecado; no que diz respeito à sua Divindade, gerada pelo Pai antes dos tempos, mas ainda no que diz respeito à sua humanidade gerada, para nós, homens e para a nossa salvação, por Maria, a Virgem, a portadora de Deus (Theotokos); um e o mesmo Cristo, Filho, Senhor, Unigênito, reconhecido em duas naturezas, sem confusão, sem mudança, sem divisão, sem separação; a distinção das naturezas não é de forma alguma anulada pela união, mas sim as características de cada natureza sendo preservadas e reunidas para formar uma pessoa e subsistência, não como divididas ou separadas em duas pessoas, mas um e o mesmo Filho e Único - gerou Deus, o Verbo, Senhor Jesus Cristo; assim como os profetas desde os primeiros tempos falaram dele, e o próprio nosso Senhor Jesus Cristo nos ensinou, e o credo dos Padres nos foi transmitido.
(Tradução do Livro de Oração Comum, 1979)