Mídia pública do Alasca: Um trecho da Denali Park Road fica no topo de um deslizamento de terra rasteiro. E está ganhando velocidade.
Autoridades do Parque Nacional e Reserva de Denali estão estudando se o caminho existente da estrada de 150 quilômetros do parque pode ser poupado de um deslizamento de terra crescente, no que os cientistas dizem que pode ser uma prévia do futuro de Denali à medida que seu permafrost derrete.
A pilha rasteira de terra, em Polychrome Pass, no meio da estrada, não é apenas pedras caindo de uma encosta – é toda uma seção da montanha, incluindo a estrada, que está deslizando lentamente colina abaixo.
Apenas entre setembro e março, o deslizamento de terra empurrou um trecho de 100 metros da estrada de cascalho por quase dois metros, deixando um penhasco na altura da cabeça onde antes se conectava ao resto da rota. A equipe de manutenção teve que preencher a lacuna com pedra e cascalho para torná-la transitável.
E o ritmo da queda está acelerando. Em 2016, empurrou a estrada um metro montanha abaixo. Em 2017, esse ritmo dobrou. E em 2018, dobrou novamente, movendo-se 3,6 metros ao longo do ano.
Como a maioria dos turistas acessa o parque pela estrada, o deslizamento de terra de “Pretty Rocks” representa uma “ameaça existencial” ao atual modelo de visitantes do Denali, de acordo com um novo relatório do Serviço Nacional de Parques. E o Congresso está a prestar atenção: com o apoio da senadora norte-americana Lisa Murkowski, os legisladores no início deste ano pediram ao Serviço de Parques que informasse sobre o potencial de um reencaminhamento e que fornecesse actualizações trimestrais sobre os riscos.
Os administradores do parque estão resolvendo problemas no local à medida que surgem e esperam manter o caminho existente da estrada. Mas eles também estão explorando outras opções, caso a queda continue acelerando.
As ideias incluem pontes ou túneis sob a encosta. Estruturas poderiam ser construídas para bloquear o deslizamento de terra ou a rocha poderia ser removida de cima para reduzir o risco.
Ou os gerentes poderiam mover cerca de oito quilômetros de estrada. Mas essa ideia enfrenta obstáculos logísticos e financeiros. O Congresso provavelmente teria de aprovar qualquer novo alinhamento através da área selvagem designada do Denali, de acordo com o relatório. E embora as autoridades do parque tenham se recusado a fornecer uma estimativa de custos, Murkowski disse que seriam mais de dezenas de milhões de dólares.
“Basicamente, trata-se de usar todo o financiamento que veríamos como estado, para o que iria para os parques em primeiro lugar”, disse Murkowski numa entrevista na semana passada, após um discurso numa conferência em Anchorage. “Reconstruir isto, ou fazer uma rota alternativa, será excepcionalmente caro. Simplesmente não é feito facilmente.”
O deslizamento de terra é a ameaça mais iminente da estrada do parque, mas não é uma ameaça isolada: os geólogos identificaram mais de 100 outras áreas instáveis ​​ao longo do corredor rodoviário.
Especialistas dizem que o problema mais amplo de deslizamentos de terra no Denali é um resultado natural de colocar o parque em um ambiente dinâmico e pitoresco. Mas eles também dizem que o aquecimento global provavelmente agravará o risco ao descongelar o permafrost, que ajuda a estabilizar alguns dos terrenos acidentados da área.
As temperaturas têm estado muito acima da média na sede do parque todos os anos desde 2014, disse Rick Thoman, especialista do Centro de Avaliação e Política Climática do Alasca. Em 2016, a temperatura média foi a mais alta registada desde a década de 1920, quatro graus Fahrenheit acima do normal, acrescentou.
Um estudo prevê que a porção do parque coberta por permafrost diminuirá de 50% na década de 2000 para 6% na década de 2050.
“Se quisermos compreender como manter a infraestrutura em áreas onde temos permafrost como este, precisamos de compreender como isso irá responder ao aquecimento contínuo”, disse Denny Capps, geólogo do parque Denali.
Demorou 15 anos para a Comissão Rodoviária do Alasca construir a estrada do parque, que foi concluída em 1938.
Os planejadores originalmente planejavam uma rota mais baixa perto da passagem policromada. Mas os funcionários do serviço do parque pressionaram pelo caminho mais alto ao longo da encosta de uma montanha devido às suas “vistas amplas”, após uma visita ao local pelo seu arquitecto paisagista-chefe, de acordo com um histórico da estrada de 2011.
A construção naquele local exigiu muitas detonações, e os declives no lado sul são tão íngremes que alguns dos primeiros turistas nervosos insistiram em caminhar pelo trecho da estrada, em vez de dirigir. Hoje, a maioria dos 600 mil visitantes anuais do Denali acessa o parque pela estrada como passageiros em ônibus de turismo; durante o verão, a estrada geralmente fica fechada para veículos particulares após 24 quilômetros.
Os deslizamentos de terra não são um desafio novo para os gestores dos parques. Há duas décadas, a equipe de manutenção estava consertando pequenas rachaduras na estrada causadas pelo deslizamento de Pretty Rocks. E deslizamentos de terra e deslizamentos de terra periódicos cobriram a estrada do parque e interferiram no tráfego.
Mas em Pretty Rocks o problema está piorando rapidamente e ameaça se tornar incontrolável.
O processo que causa o deslizamento é básico. A queda de rochas e os fluxos de detritos depositam material solto na encosta acima da estrada, e só pode chegar a uma certa profundidade antes de começar a deslizar morro abaixo - Capps compara isso a despejar areia em uma pilha.
Tem sido difícil para o pessoal do parque determinar quanto o aquecimento global e o degelo do permafrost estão a contribuir para o deslizamento, em parte porque o deslizamento está a mover-se tão rapidamente que danifica o equipamento de monitorização. Mas confirmaram que o permafrost abaixo do local está próximo do degelo e sabem que, quando descongela, contribui menos para estabilizar o declive.
“Quando está congelado, ajuda a manter as coisas unidas”, disse Capps. “Quando descongela, ele libera.”
Os especialistas esperam que, à medida que o permafrost derrete em Denali, é provável que ocorram mais deslizamentos de terra em outros locais ao longo da estrada. E o parque está a trabalhar com investigadores de Fairbanks da Universidade do Alasca para construir um modelo que mostre onde os riscos são mais elevados, mapeando dados sobre deslizamentos de terra anteriores com factores de risco como ângulo de inclinação, vegetação e permafrost.
Uma das pesquisadoras, Louise Farquharson, disse que o foco no deslizamento de terra de Pretty Rocks ameaça desviar a atenção do que provavelmente será um problema mais amplo.
“É como se devêssemos fazer uma triagem e nos concentrarmos apenas em um paciente”, disse ela.
As empresas que realizam passeios ao longo da estrada do parque e a utilizam para transportar visitantes para os alojamentos do Denali estão preocupadas com o problema dos deslizamentos de terra do parque, e a indústria do turismo do Alasca pressionou Murkowski e o Comité de Energia e Recursos Naturais que ela preside a mais gastos federais na manutenção do parque.
Um deslizamento de terra em 2016 que limitou o tráfego ao longo da estrada Denali custou a uma empresa US$ 20 mil, de acordo com depoimento federal no ano passado de Sarah Leonard, presidente da Associação da Indústria de Viagens do Alasca. A empresa fretou voos para transportar hóspedes de e para seu alojamento e perdeu clientes que planejavam viagens de um dia, disse Leonard.
Um coproprietário de um alojamento no final da estrada disse que quer ver os gestores do Denali continuarem a elaborar planos de resposta, para que um deslizamento de terra individual não force uma reação precipitada.
“Acho que agora é a hora de começar a reconhecer: talvez não seja uma questão de se, é uma questão de quando. Então não vamos esperar”, disse Simon Hamm, coproprietário do Camp Denali, em entrevista por telefone do alojamento. “Vamos começar a fazer algo cuidadoso e engenhoso agora, para que no calor do momento não deixemos cair lâminas de escavadeiras e aremos a natureza.”
No ano passado, os gestores concentraram-se cada vez mais no problema, disse Hamm. Ele acrescentou: “Boas pessoas estão fazendo bons esforços para tentar criar contingências”.
Por: Nathaniel Herz
Fonte: Mídia Pública do Alasca