Autismo e o cérebro
Durante anos, os cuidadores e entes queridos de alguém com autismo têm procurado compreender porquê – porque é que o seu filho ou ente querido funciona da maneira que funciona? Até recentemente, os investigadores e médicos só tinham teorias. Com os avanços da imagem moderna, pesquisadores e médicos agora têm evidências científicas para apoiar suas teorias. Com o crescente corpo de pesquisas disponíveis sobre o autismo, aqui estão três coisas que consideramos mais importantes saber sobre o autismo e o cérebro:
Seus cérebros funcionam por mais tempo:
Um grupo de pesquisadores conduziu um estudo de fMRI em 90 participantes do sexo masculino com e sem autismo. Os pesquisadores então confirmaram suas descobertas com 1.400 exames do Autism Brain Imaging Data Exchange (ABIDE). O que eles descobriram foi que as conexões neurais, no cérebro de alguém com autismo, permanecem ativas por mais tempo do que em alguém sem autismo. Isto pode explicar as dificuldades que as pessoas com autismo enfrentam quando têm que mudar de tarefa. Seus cérebros ficam presos a um problema ou tópico e têm dificuldade em se reajustar a um novo. Do lado positivo, alguém com autismo pode se tornar um especialista em um tópico, pois esse foco pode fazer com que ele se aprofunde mais do que uma pessoa comum em um tópico de interesse.
Eles processam o toque de maneira diferente:
Em um estudo com 99 crianças (67 neurotípicas e 32 com autismo), os pesquisadores descobriram que crianças com autismo apresentam processamento tátil prejudicado. Quando solicitadas a discriminar entre toque fraco e forte, as crianças com autismo demoram mais para responder. Quando dois estímulos de intensidade diferente são aplicados simultaneamente e eles têm dificuldade em detectar sensações estáticas. Os pesquisadores acreditam que essas descobertas estão ligadas ao comprometimento dos circuitos de processamento inibitório no cérebro. Mais pesquisas são necessárias para identificar quais mecanismos específicos afetaram o processamento sensorial subjacente. Isto pode informar os cuidadores e terapeutas sobre como interagir com uma criança com autismo, estando atentos ao contato físico, como apertos de mão, que podem fazer com que a criança responda negativamente.
O tronco cerebral deles não atinge tantos arremessos:
Deixando de lado o trocadilho com o beisebol, pesquisas mostram que crianças com autismo têm dificuldade no rastreamento do arremesso. Um estudo fez com que 42 crianças (21 com A) assistissem a um filme e ouvissem a trilha sonora do filme com o ouvido esquerdo, ignorando os estímulos auditivos ascendentes ou descendentes transmitidos ao ouvido direito. As autocorrelações derivadas de gravações do tronco cerebral revelaram que as crianças com autismo tinham dificuldade em distinguir tons ascendentes e descendentes. Os resultados do estudo têm implicações para a importância da musicoterapia para treinar o tronco cerebral para melhor codificar e distinguir entre tons agudos e graves. Aprender a codificar o tom pode ser útil para as crianças aprenderem a discriminação emocional (ou seja, tom alto para exaltação, tom baixo para desprazer).
O autismo não é uma condição que sirva para todos. Pessoas com autismo respondem de maneira diferente a diferentes situações e estímulos do ambiente. Embora o autismo represente muitos desafios para uma pessoa, ele também pode fazer com que ela se torne um especialista em um tópico de interesse ou se destaque em uma habilidade. Ao compreender que o autismo faz com que o cérebro de uma pessoa trabalhe horas extras, processe o toque de maneira diferente e tenha problemas para interpretar a entrada auditiva pode ajudar terapeutas, cuidadores e colegas a interagir com alguém que tem autismo de uma forma mais compassiva e eficaz.
- King JB, Prigge MBD, King CK, et al. Avaliação das diferenças na sincronia temporal entre regiões cerebrais em indivíduos com autismo e desenvolvimento típico. Rede JAMA aberta. 2018;1(7):e184777. doi:10.1001/jamanetworkopen.2018.4777
-Maria Cohut, Ph.D. “Como é o autismo no cérebro?” Medical News Today, MediLexicon International, 20 de novembro de 2018, www.medicalnewstoday.com/articles/323741#Overly-persistent-brain-connections.
- Puts, NA, Wodka, EL, Tommerdahl, M., Mostofsky, SH, & Edden, RA (2014). Processamento tátil prejudicado em crianças com transtorno do espectro do autismo. Jornal de neurofisiologia, 111(9), 1803-1811.