Recentemente independentes e socialistas, as Seicheles lutam pela reforma social e pela nacionalização das indústrias. No entanto, o turismo, a principal indústria das Seicheles, ameaça a ideologia nacionalista e as ambições socialistas. Gerou uma série de contradições económicas, sociais e culturais.
Um arquipélago de 92 ilhas, com 67.000 habitantes, as Seychelles ficam a leste de Nairobi e a sudoeste do Sri Lanka, numa área de 400.000 milhas quadradas no Oceano Índico. Com temperatura média de 74°, abundância de praias e belezas naturais, as ilhas atraem turistas o ano todo. Os folhetos retratam as Seychelles como "muito distantes da marcha da civilização", "um lar de mar, pássaros, árvores, paz, beleza, tranquilidade e hospitalidade", "um oásis de ilhotas ensolaradas, banhadas pelo Oceano Índico".
MAR, AREIA E SOCIALISMO
Enquanto os turistas ocidentais remam nas ilhotas, as estações de rádio controladas pelo Estado e os jornais do partido expõem as críticas e o ressentimento do governo em relação ao capitalismo e ao imperialismo. Tais mensagens contraditórias não são apenas paradoxos cosméticos, inerentes à tarefa de construção da nação. Nas Seicheles, indicam inconsistências mais profundas.
O turismo foi iniciado pela primeira vez pelos britânicos para ajudar as Seicheles a cumprir a sua balança de pagamentos. Em 1969, uma Missão Britânica de Ajuda Económica visitou as Seicheles e concluiu que "as possibilidades do turismo permitiriam que as Seicheles se tornassem economicamente auto-suficientes dentro de dez a quinze anos".
Antes da construção de um aeroporto internacional em Mahé, em 1971, os poucos aventureiros desgarrados que chegavam de navio a vapor eram alojados como convidados honorários em clubes coloniais ou num dos pequenos hotéis de Mahé. Em 1966, 529 turistas visitaram as ilhas. Em 1972, o número de turistas aumentou para 3.100. Em meados da década de 1970, os visitantes somavam 37 mil e, em 1980, 79 mil.
A conclusão do aeroporto foi seguida imediatamente pela construção de estradas e hotéis, principalmente em Mahé. As oportunidades de emprego levaram a uma forte migração das ilhas exteriores, resultando na escassez de alimentos e de habitação e na redução da oferta de mão-de-obra para a produção agrícola. Embora 80% da população estivesse empregada na agricultura e na silvicultura em 1947, em 1977 estes sectores representavam apenas 17% do emprego total. A competição hoteleira pelos produtos levou à importação de alimentos e ao aumento da dependência do turismo.
De 1961 a 1979, o valor das importações de alimentos da África do Sul aumentou 200%, as da Alemanha Ocidental 500% e as da França 700%. Estes aumentos reflectem tentativas de satisfazer o número crescente de gostos estrangeiros, bem como um aumento na procura local.
A necessidade de alimentos importados também se reflete no mercado de pescado. As águas costeiras foram pescadas devido à procura turística de marisco. Agora, as melhores zonas de pesca são acessíveis apenas por barcos a motor ou navios de pesca maiores. De 1978 a 1979, as importações de pescado quase duplicaram.
Quatro quintos dos turistas que visitam as Seicheles reservam as suas férias através de operadores turísticos estrangeiros. Um número ainda maior fica em hotéis de propriedade estrangeira. Assim, a maior parte das receitas turísticas não beneficia o país. Embora as oportunidades de emprego tenham aumentado durante o período inicial de crescimento infra-estrutural necessário para o turismo, o emprego diminuiu agora. As oportunidades de construção em 1979 eram metade das que eram em 1977. A maior parte dos empregos actualmente disponíveis vai para mulheres no sector dos serviços.
O turismo nas Seicheles é caracterizado por um forte investimento privado, com propriedade nas mãos de estrangeiros e das elites locais. O líder socialista Albert Rene, levado ao poder por um golpe em 1977, tentou controlar uma maior parte dos lucros do turismo, mas a nacionalização das indústrias locais relacionadas com o turismo - como a navegação, a pesca e o artesanato - desencorajará a iniciativa local.
A sociedade seichelense está há muito dividida entre uma elite relativamente pequena de "Grands Blancs", descendentes brancos de colonizadores europeus; uma grande classe mulata e negra, descendentes de escravos africanos que foram despejados nas ilhas; e imigrantes chineses e indianos. No passado, os Grands Blancs orgulhavam-se da sua associação e valores europeus e desprezavam a população crioula. Actualmente, uma classe média, composta por burocratas governamentais e gestores das indústrias turísticas e afins, aspira a estilos de vida ocidentalizados de classe alta.
Enquanto René procura equalizar as oportunidades económicas, o turismo prejudica os seus esforços. A indústria hoteleira exemplifica o processo subtil através do qual as desigualdades de classe são de facto reforçadas.
Qualquer emprego que exija interação com turistas exige qualidades pessoais normalmente associadas às elites. A capacidade de compreender, comunicar, agir como e entreter os turistas, de prever e gerir as suas necessidades são competências valiosas nas indústrias de serviços – competências que as elites orientadas para o Ocidente possuem na maioria das vezes. Quanto mais hábeis os trabalhadores forem na “gestão de impressões” e na comunicação intercultural, mais serão recompensados. Desta forma, as elites são abatidas para as posições mais bem remuneradas, enquanto as classes mais baixas, indiferentes às preocupações culturais dos turistas, permanecem nas posições mais mal remuneradas.
Nos hotéis, as empregadas domésticas e as garçonetes crioulas têm vestiários e refeições separados da equipe administrativa de expatriados e das elites, um arranjo que reforça as distinções de classe. Embora os indivíduos crioulos com incentivos para adquirir competências de gestão possam ascender a empregos com melhores salários, muitas vezes rejeitam a sua origem crioula no processo.
Um veículo para a mobilidade ascendente é a escola de formação em hotelaria. Aqui os alunos aprendem línguas estrangeiras e como atrair turistas através de cursos de “Psicologia do Visitante”, “Cortesia”, “Cuidados de Beleza” e história europeia. No entanto, a escola só atrai aqueles com relativa segurança financeira, que não precisam de começar a trabalhar numa idade jovem e podem dar-se ao luxo de adiar o emprego. Os alunos da escola de hotelaria fazem estágios em hotéis onde, como disse um gerente, "são ensinados a sorrir, a ser simpáticos e a amar os turistas". As equipes de gestão hoteleira têm o costume de incutir boas maneiras e habilidades de comunicação nos trabalhadores, convidando-os ocasionalmente para almoçar nas instalações da administração, onde devem conversar em inglês ou francês. O resultado final é a criação de uma população em ascensão que procura a identificação ocidental e rejeita as suas raízes crioulas.
Os garçons cobiçam endereços turísticos em cadernos de bolso, realçando seu status com alusões a conhecidos estrangeiros. As mulheres abandonaram os seus empregos para frequentar discotecas de hotéis na esperança de abraçar, ainda que temporariamente, a riqueza turística.
Esta riqueza estimula o apetite local por produtos estrangeiros – roupas, acessórios pessoais e outros bens de consumo. De 1977 a 1979, as importações de roupas e acessórios pessoais duplicaram. Quase nove em cada seichelenses têm agora rádios.
INFLUÊNCIA DO OESTE
Tal como acontece noutras áreas em desenvolvimento, o turismo não pode ser separado de outras influências ocidentais. As Seychelles abrigam uma estação de rastreamento americana e o pessoal dos EUA influenciou os valores e prioridades locais, assim como os filmes e fitas de vídeo estrangeiros. Os americanos também abriram caminho para os turistas serem o principal atrativo para as mulheres locais. Como disse uma avó seichelense; "Se um seichelense me pedisse em casamento, eu não o faria; mas se um americano me pedisse, eu pularia em seu pescoço."
A mídia estrangeira cria falsos estereótipos de ocidentais que são reforçados pelos turistas e alimentam com ilusões a sociedade anfitriã. Ao contrário da impressão muitas vezes deixada pelos turistas, os europeus não estão habituados a longos períodos de lazer, a serem servidos dia e noite, a gastar quantias em bens várias vezes mais caros do que todos os outros pagam. Elas não realizam publicamente suas fantasias, sexuais ou não, nem costumam desfilar pelas ruas públicas em biquínis de corda.
O turismo é uma indústria caprichosa, fundada nas tendências da moda de uma burguesia ocidental. No seu estado actual, o turismo internacional oferece escapismo e realização de noções românticas, apenas raramente uma experiência sincera de outra cultura. Na melhor das hipóteses, o turismo permite que uma economia funcione. Uma história nas Seychelles capta esta ironia:
Nas Seychelles, é costume os pescadores irem para o mar muito cedo pela manhã e regressarem com as suas capturas por volta das 9h00 ou 10h00. Um turista observou durante vários dias os pescadores voltando do mar e passando o resto do dia ociosos, olhando o oceano. Espantado, o turista finalmente se aproximou de um dos pescadores e perguntou: "Por que você fica sentado aqui o dia todo? Por que você não pesca o dia todo? Você poderia vender mais peixe e ganhar muito mais dinheiro".
O pescador perguntou então ao turista: “O que eu faria com o dinheiro?” Ao que o turista respondeu: "Bem, você poderia fazer o que quisesse. Você poderia ficar sentado na praia o dia todo."
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