A legislação ambiental trata de políticas, leis e regulamentos que envolvem o mundo que nos rodeia. Os tópicos de direito ambiental giram em torno da qualidade do ar que respiramos e da água que usamos; bem como gestão de resíduos, resíduos perigosos, proteção de espécies vulneráveis ​​e em extinção, zonas húmidas, agricultura, biodiversidade, sustentabilidade, iniciativas verdes e fontes alternativas de energia.
Embora possa ser difícil de acreditar agora, uma vez que estes tópicos são tão centrais nas nossas vidas hoje, a legislação ambiental nem sempre existiu. Em 1970, o presidente Richard Nixon sancionou a Lei de Política Ambiental Nacional. Ele também criou a Agência de Proteção Ambiental (EPA) naquele ano. Naquela época, a legislação ambiental centrava-se na poluição do ar, nas águas superficiais, subterrâneas e na eliminação de resíduos sólidos como suas principais preocupações.
A política ambiental dos EUA foi concebida para proteger as gerações futuras e, ao mesmo tempo, interferir o menos possível no comércio ou nas liberdades individuais e limitar os custos ambientais. As leis que são escritas e aprovadas pelo Congresso constituem a base e fornecem autoridade para a EPA redigir regulamentações ambientais necessárias para implementar as leis ambientais.
Essa é a função dos advogados ambientais? Por ser um campo tão amplo, os advogados ambientais enfrentarão uma variedade de necessidades. Muitos advogados ambientais aconselham as empresas sobre o cumprimento das leis ambientais. Eles também representam indivíduos e grupos comunitários nos processos contra aqueles que violaram as leis ambientais. Eles podem representar clientes imobiliários comerciais que precisam de ajuda para documentar legalmente o impacto ambiental de um novo conjunto habitacional. Eles também podem representar fabricantes que necessitam de aconselhamento na atualização das práticas de fabricação para cumprir a legislação ambiental.
As seguradoras podem contratar um advogado especializado em direito ambiental para testemunhar em um julgamento que afete um de seus segurados acusado de infração ambiental. Os governos também contratam advogados ambientais para ajudar a criar políticas. Eles podem estar envolvidos em questões que impactam a política externa. Os advogados podem ser chamados a interpretar as leis atuais e como elas impactam o comércio internacional. Eles também ajudam na avaliação de riscos durante a limpeza de resíduos perigosos resultantes de um acidente, ato de terror ou desastre natural. Existem muitas agências governamentais envolvidas em áreas de proteção ambiental que também atuam como consultoras e vigilantes.
As organizações sem fins lucrativos também precisam de assistência jurídica de advogados ambientais. Muitas organizações sem fins lucrativos que realizam trabalho de campo de ajuda emergencial precisam conhecer as melhores práticas para lidar com ajuda humanitária e podem consultar um advogado ambiental para descobrir. Quando ocorre um desastre natural, para restaurar propriedades e fornecer ajuda, uma organização deve saber como lidar com situações perigosas de uma forma que não cause mais danos. Quando ocorre um incêndio, a limpeza e o descarte devem ser realizados de acordo com a lei. Uma inundação pode dispersar resíduos nas águas da enchente. Um terremoto pode fazer com que produtos químicos sejam derramados dos recipientes. Mesmo algo tão comum como descartar toner de copiadora no escritório pode criar um problema ambiental. Um advogado ambiental pode aconselhar empresas e organizações sobre essas questões e muito mais.
O futuro do direito ambiental é brilhante. À medida que se dá cada vez mais atenção à sustentabilidade e à protecção do ambiente, a necessidade de advogados ambientais deverá aumentar. As alterações climáticas não estão a abrandar, nem as novas leis necessárias para proteger o nosso frágil ambiente.
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