No final, seis meses de reformas de gestão e a contratação de um superintendente urbano experiente não conseguiram impedir que o distrito escolar do condado de Clayton, Geórgia, se tornasse o primeiro distrito do país em quase quatro décadas a ter a sua acreditação retirada.
A decisão da semana passada de uma agência de acreditação – que culminou quase um ano de investigações envolvendo o conselho escolar do condado de Clayton – pode complicar tudo, desde as candidaturas dos estudantes à faculdade até aos créditos de educação continuada dos professores.
Mas a medida de 28 de agosto também trouxe garantias rápidas das autoridades estaduais de que trabalhariam para evitar danos aos estudantes devido a uma penalidade atribuída diretamente aos membros do disfuncional conselho escolar do distrito suburbano de Atlanta.
A decisão de revogar o credenciamento “não reflete os muitos excelentes educadores e estudantes do condado de Clayton”, disse a superintendente das escolas estaduais Kathy Cox, em um comunicado divulgado logo após a Associação Sulista de Faculdades e Escolas, ou SACS, com sede em Atlanta, ter feito o anúncio .
E ela disse que a destituição de quatro membros do conselho pelo governador da Geórgia, Sonny Perdue, naquele mesmo dia, oferece aos três que permanecem e outros a serem eleitos para o órgão de nove membros até novembro “uma janela de oportunidade” para trabalhar para recuperar o distrito de 50.000 estudantes. credenciamento.
Num conjunto de “pontos de discussão” divulgados após o anúncio da decisão, o “superintendente corretivo” do condado de Clayton, John W. Thompson, que foi contratado em 23 de abril, prometeu continuar lutando pelo distrito.
“Embora esta obviamente não seja a notícia que esperávamos, continuamos determinados a continuar o trabalho que iniciamos e não descansaremos até que nosso credenciamento seja totalmente restaurado”, disse seu comunicado.
Thompson, ex-diretor de escolas em Tulsa, Oklahoma, e Pittsburgh, também disse aos pais que “isso não tem nada a ver com o ensino de qualidade que acontece em nossas salas de aula todos os dias”.
O conselho do condado de Clayton poderia apelar da decisão até 8 de setembro. Esse recurso seria apresentado a uma comissão separada convocada pela Comissão de Credenciamento AdvancED, a organização controladora da agência regional do Sul.
Kathy Christie, chefe de gabinete da Comissão de Educação dos Estados, com sede em Denver, disse que embora “sempre haja algumas questões em torno da governança leiga do conselho”, o comportamento dos membros do conselho do condado de Clayton era “absolutamente atípico” dos conselhos escolares. em todo o país.
O último sistema escolar a perder seu credenciamento foi o distrito de Duval County, Flórida, em 1969.
Ao mesmo tempo, disse ela, a perda de credenciamento do condado de Clayton deveria ser um aviso para outros conselhos que estão enfrentando dificuldades e para as comunidades de que precisam prestar muita atenção aos cidadãos que recrutam para concorrer nas eleições do conselho.
Embora o condado de Clayton já estivesse em liberdade condicional pelo grupo de credenciamento regional, os problemas graves mais recentes do sistema escolar começaram há quase um ano, quando alguns membros do conselho acusaram outros de comportamento antiético.
Num relatório de Fevereiro, o grupo de acreditação, conhecido como SACS, disse que a sua investigação revelou numerosos exemplos de impropriedade. (“Perda de credenciamento iminente na Geórgia para distrito problemático”, 26 de março de 2008.)
Incluíam violações das leis de reuniões abertas; a votação de um membro para dar um aumento à sua esposa, uma professora do distrito; um voto de outra para dar um emprego ao marido; e o voto de um membro sobre questões salariais e benefícios que afetam o sindicato local de professores com fins lucrativos ao qual ele pertence.
O grupo de credenciamento deu ao condado de Clayton até 1º de setembro para fazer grandes melhorias na governança escolar ou perder o credenciamento.
O processo chegou ao auge quando uma equipe de revisão visitou o distrito nos dias 14 e 15 de agosto para determinar se o conselho e o distrito haviam cumprido nove mandatos estabelecidos pelo órgão de credenciamento em um relatório de 15 de fevereiro.
Ao defender a continuação da acreditação do Condado de Clayton, o Sr. Thompson apresentou mais de 2.000 páginas de documentos destinados a mostrar que o conselho e o distrito tinham feito melhorias dramáticas nos últimos meses.
“Você encontrará amplas evidências de um processo de mudança que foi empreendido e que continuará”, afirma o relatório.
Mas isso não conseguiu convencer os funcionários credenciadores. A decisão final foi tomada em 26 de agosto pela Advanced, um grupo de 31 membros de educadores e outros profissionais que representa mais de 6.000 distritos escolares em todo o país. Foi anunciado pelo SACS dois dias depois.
Mark Elgart, presidente e diretor executivo do SACS, disse que o conselho escolar do condado de Clayton conseguiu cumprir apenas um dos nove mandatos estabelecidos no início deste ano: garantir que todos os membros do conselho sejam residentes legais do condado.
• Novembro de 2007: A Associação Sul de Faculdades e Escolas começa a investigar o distrito depois de receber queixas de alguns membros do conselho escolar sobre impropriedades por parte de outros membros.
• 15 de Fevereiro: Um relatório do SACS recomenda que a acreditação do distrito seja revogada a 1 de Setembro, a menos que consiga cumprir nove mandatos, incluindo a promulgação de uma política de ética e medidas para remover a influência de grupos externos no sistema escolar.
• 3 de março: Norreese Haynes, membro do conselho, que trabalha para um sindicato local de professores com fins lucrativos no condado, é eliminado do conselho depois que a polícia diz que ele não reside no condado de Clayton.
• 15 de março: AdvancED, a organização controladora do SACS, vota por unanimidade para manter a recomendação de revogar o credenciamento.
• 2 de abril: Ericka Davis, presidente do conselho, renuncia.
• 23 de abril: John W. Thompson é contratado como “superintendente corretivo”.
• 24 de abril: Glenn Brock, um advogado contratado pelo conselho para ajudá-los a cumprir os mandatos, pede demissão, dizendo que o conselho agiu de forma antiética.
• 28 de abril: Eddie White, eleito presidente do conselho, renuncia.
• 30 de abril: dois membros do conselho estadual de educação, nomeados pelo governador Sonny Perdue para trabalhar com o conselho, pedem para serem destituídos de suas funções, dizendo que não podem trabalhar com um conselho tão disfuncional.
• Maio: Mais de 30 candidatos qualificam-se para concorrer ao conselho escolar do condado de Clayton.
• 2 de julho: o governador Perdue pede a um juiz administrativo estadual que analise uma reclamação dos residentes de Clayton solicitando a destituição de sete membros do conselho.
• 16 de julho: David Ashe, membro do conselho, renuncia.
• 19 de julho: Alieka Anderson e Trinia Garrett, dois novos membros do conselho eleitos nas primárias de 15 de julho, tomam posse.
• 12 de agosto: Rod Johnson, membro do conselho, renuncia.
• 25 de agosto: Outro novo membro do conselho, Michael King, eleito durante o segundo turno em 4 de agosto, toma posse.
• 28 de agosto: Mark Elgart, presidente e diretor executivo do SACS, anuncia que o distrito do condado de Clayton perderia seu credenciamento a partir de 1º de setembro.
FONTE: Semana da Educação
Quanto ao resto, disse ele, o conselho não forneceu “evidências de progresso ou conclusão substantiva” e o conflito entre os membros do conselho “ainda é evidente”.
Ele disse que a decisão de revogar o credenciamento do distrito veio com “grande preocupação e decepção”, mas acrescentou que se os membros do conselho se comprometessem a cumprir as medidas necessárias, o distrito poderia recuperar o credenciamento já neste ano letivo.
Entre os desafios que o conselho e o distrito ainda enfrentam estão o estabelecimento de um conselho de administração funcional, a continuação da remoção da influência negativa de grupos externos e a implementação das disposições de uma lei de ética aprovada no início deste ano pela legislatura estadual.
Elgart também disse que o conselho precisa esclarecer seu relacionamento com Thompson, que ele disse ter a experiência e as qualificações para liderar o distrito, mas “entrou neste processo muito tarde”.
Mas Elgart alertou que o conselho do condado de Clayton tem apenas até 1º de setembro de 2009 para cumprir os mandatos, ou teria que iniciar o processo novamente, o que poderia levar de dois a três anos.
Sombra sobre o distrito
A perda da acreditação poderá ter implicações que vão além da governação do distrito.
A próxima turma de formandos do ensino médio, por exemplo, poderá ter mais dificuldade para entrar em algumas faculdades e universidades e receber bolsas de estudo.
Elgart tentou acalmar os temores dos pais dizendo que os alunos de escolas não credenciadas são aceitos na faculdade. Os graduados, disse ele, também receberão diplomas válidos no próximo ano, mesmo que o credenciamento do distrito não tenha sido restabelecido.
Autoridades estaduais já intervieram para minimizar os danos aos estudantes.
Em abril, o governador Perdue, um republicano, assinou um projeto de lei que permitirá que os alunos formados nas escolas do condado de Clayton continuem a receber as bolsas Hope, financiadas pela loteria da Geórgia. Esse período de carência terminará em 2010.
Algumas faculdades da Geórgia também disseram que estariam dispostas a tratar os candidatos a Clayton como se fossem educados em casa ou frequentassem uma escola particular, o que significa que talvez precisem fazer um teste adicional para admissão.
Ainda assim, muitos pais retiraram os seus alunos do distrito antes do início das aulas, no início de agosto, em vez de esperar pela decisão dos sacos. As matrículas caíram cerca de 2.000 alunos em comparação com o ano letivo passado.
A decisão também pode afetar os professores.
Jeff Hubbard, presidente da Associação de Educadores da Geórgia, uma afiliada da Associação Nacional de Educação, disse que os créditos que os professores ganham com a formação de desenvolvimento profissional oferecida pelo Condado de Clayton não serão reconhecidos por outros distritos para recertificação se os professores procurarem emprego noutro distrito.
Os benefícios estaduais de aposentadoria dos professores do condado de Clayton estão protegidos. Mas o Sr. Hubbard manifestou preocupação sobre o efeito sobre as posições dos professores se os estudantes continuarem a fugir do distrito.
A perda da acreditação também poderá constituir uma ameaça para o programa de pré-escola financiado pelo Estado no distrito, embora as 28 escolas que receberam dinheiro para oferecer o programa para o ano lectivo de 2008-09 possam mantê-lo por enquanto.
Holly Robinson, comissária do Departamento de Cuidados e Aprendizagem Infantil da Geórgia, que administra o programa pré-K, disse que sua agência é “influenciada” pela decisão do SACS, mas tem autoridade para permitir que as escolas do condado de Clayton continuem como contratadas.
“Faremos o que é certo para as crianças e suas famílias e continuaremos monitorando de perto a qualidade e a conformidade das salas de aula”, disse ela.
Larry O’Keefe, um residente do condado de Clayton que ajudou a redigir a nova legislação ética para o conselho escolar e é pai de um aluno do último ano da Morrow High School, disse que a decisão “foi no mínimo decepcionante”.
“Eles fizeram progressos”, disse ele. Mas acrescentou que “o principal fator ainda é a funcionalidade da placa. Há uma mudança cultural que é necessária.”
Algumas dessas mudanças já ocorreram. No início deste ano, pais, outros cidadãos, organizações comunitárias, o sindicato dos professores e até funcionários do Estado pediram repetidamente aos membros do conselho que se demitissem. Quatro finalmente o fizeram e um quinto foi removido pelo conselho.
Semanas de audiências perante um juiz administrativo estadual levaram à ordem do governador Purdue, na semana passada, de remover quatro membros que estavam no centro da controvérsia.
Isso deixa três membros do conselho eleitos durante o verão. O governador disse que esses membros podem indicar mais três; os demais assentos serão preenchidos nas eleições especiais de setembro e nas eleições gerais de novembro.
Sr. Elgart, do SACS, observou em sua conferência de imprensa na semana passada que Clayton County certamente não está sozinho em ter problemas de governança do conselho escolar.
“Este é um desafio que todos os estados enfrentam”, disse ele, mas acrescentou que a Geórgia também poderia ser “um modelo para a nação” porque já está a abordar o problema “de forma abrangente”.
Uma versão deste artigo apareceu na edição de 3 de setembro de 2008 da Semana da Educação como perda de credenciamento abala o distrito da Geórgia