É uma das questões mais debatidas entre a comunidade vegana, mas o mel é vegano? Aqui está uma olhada nesta controvérsia agridoce, seus problemas e alternativas.
Uma espessa substância dourada feita de néctar de abelha, o mel é um dos adoçantes mais conhecidos que existe. Servindo como antídoto para doenças e como um toque especial na culinária saborosa, é um ingrediente versátil, mas também um dos temas mais controversos do veganismo. Então, o que torna o consumo de mel colhido um problema?
A PETA e a The Vegan Society acreditam que o mel não é vegano, embora não seja de origem animal ou de insetos. No entanto, a The Vegan Society define o veganismo como “um modo de vida que procura excluir, tanto quanto possível e praticável, todas as formas de exploração e crueldade contra os animais para alimentação, vestuário ou qualquer outro propósito”.
É claro que alguns veganos comem mel e consideram-no uma parte aceitável da sua dieta baseada em vegetais. “Eu como mel porque basicamente o considero vegano, desde que não prejudique as abelhas”, diz Ruby Taylor, de Londres, que se tornou vegana neste Veganuário. “Além disso, é feito apenas de néctar de flores, que é vegano.”
A PETA diz: “Os apicultores usam fumaça e gás para manipular as colônias de abelhas. As abelhas rainhas são mortas e substituídas sem aviso prévio, causando angústia em toda a colmeia.”
Healthline fala sobre práticas de cortar as asas das rainhas para evitar que fujam. Também destaca a questão da substituição da sua fonte alimentar natural por xaropes ricos em frutose. A pesquisa mostrou que ambos são prejudiciais às abelhas.
Como é feito o mel?
A produção de mel é um esforço colaborativo de toda uma colméia de abelhas, com cada membro da colônia desempenhando um papel importante.
O processo começa com as abelhas operárias extraindo o néctar das plantas, usando suas línguas em forma de tubo e armazenando-o em seus estômagos, ou colheitas. Hoje em dia, as abelhas são obrigadas a recolher o néctar apenas de flores específicas, de acordo com os requisitos de produção comercial de mel.
A PETA afirma que é prática comum “deixá-las em campos ou pomares contendo apenas uma planta, deixando as abelhas sem outra opção”.
Uma vez na colheita de uma abelha, o néctar mistura-se com enzimas que alteram o seu pH e propriedades químicas, tornando-o adequado para armazenamento a longo prazo.
De volta à colméia, o néctar é regurgitado para um colega de trabalho, que então se encarrega de armazená-lo em seu papo até encontrar uma abelha mais próxima do favo. Eventualmente, ele é repassado para a abelha responsável pelo armazenamento final do mel.
O mel é essencial para as abelhas, pois serve como suporte metabólico para a atividade muscular e como suprimento alimentar de longo prazo. Durante os meses de inverno, as abelhas adultas e larvais (bebês) dependem do mel armazenado quando outras fontes de alimento são limitadas.
“As abelhas muitas vezes ficam despreparadas para sobreviver a invernos rigorosos, incapazes de combater doenças, ou pior”, diz a PETA. Depois que o mel é levado para venda, as abelhas ficam sem fonte natural de alimento e são alimentadas com xarope de milho rico em frutose (HFCS).
A indústria do mel colocou em perigo as populações de abelhas?
Nos últimos anos, as abelhas têm desaparecido porque não conseguem regressar às colmeias quando são enviadas para recolher o néctar. A razão por trás deste desaparecimento, denominado Transtorno do Colapso das Colônias, é desconhecida, mas a Hopkins Medicine considera algumas razões diferentes: “Os pesquisadores demonstraram que as abelhas alimentadas com HFCS não ativam os mesmos genes que as abelhas que são alimentadas com mel. As abelhas HFCS não ativam seus genes imunológicos (ou seja, têm menos capacidade de combater infecções) e não ativam as enzimas necessárias para decompor os pesticidas (e têm maior probabilidade de serem prejudicadas ou mortas por pesticidas que normalmente teriam nenhum efeito ou efeito limitado).
A Healthline afirma que há evidências de que os adoçantes dados às abelhas prejudicam o seu sistema imunológico. Também revelou que eles “podem, em última análise, danificar uma colmeia”.
Outra razão para a deserção pode ser a polinização forçada a que as abelhas estão sujeitas. A liberdade oferece variedade e isso deve ser mais atraente.
E o mel produzido localmente?
Taylor diz que esta é a lacuna: “Tento comer mel de origem local. Não sou o mais informado sobre o mel, mas acho que os apicultores de origem local são mais sustentáveis.”
É melhor falar diretamente com o produtor de mel local para tomar uma decisão informada. Cada apicultor tem diferentes métodos e práticas para compreender.
Se você quiser ter certeza de que está consumindo um produto vegano e livre de crueldade, existem alternativas.
Alternativas de mel vegano
Descrito como “mel feito sem abelhas”, o MeliBio não é uma alternativa ao mel, mas sim um produto totalmente reprojetado que foi dramaticamente alterado em termos de métodos de produção padrão. Este é o mel biofermentado. “Nosso objetivo final é testá-lo para mostrar 100% de paridade em termos de todos os compostos e parâmetros de sabor, textura e benefícios que acompanham o mel”, diz Mandich, um dos cofundadores.
Honea é produzida “localmente e eticamente” no Reino Unido a partir de açúcar, flores, suco de maçã, suco de limão e melaço. A seleção experimenta cinco sabores diferentes, como pimenta, rosa, laranja e muito mais.
O xarope de bordo é uma alternativa vegetal, geralmente feita a partir da seiva do bordo-açucareiro. Contém várias vitaminas e minerais e até 24 antioxidantes protetores. Os veganos crus podem optar por evitar esta opção, uma vez que o método de produção do xarope de bordo requer um nível de calor acima dos seus parâmetros dietéticos.
Uma das alternativas de mel vegano mais populares, o xarope de agave é um adoçante produzido a partir da planta agave que vem do México e da África do Sul. Há uma variedade de xaropes de agave com sabores específicos que variam em cor do âmbar escuro ao claro. O mais leve é ​​muito parecido com o mel.
O néctar de coco é feito da seiva dos coqueiros. O sabor é doce e sem sabor de coco, o que o torna um bom substituto do mel. Também é rico em aminoácidos, vitaminas e minerais.
Xarope de arroz integral
Isso é feito expondo o arroz integral a enzimas que decompõem o amido encontrado no arroz e produzem um xarope espesso e escuro com sabor de caramelo.
O melaço é produzido pelo refino da cana-de-açúcar ou da beterraba sacarina em açúcar. Este líquido espesso e marrom escuro é rico em ferro e cálcio e vem em diferentes variedades e sabores, assim como o xarope de agave.
Xarope de malte de cevada
O xarope de malte de cevada é feito de cevada germinada que é cozida até formar um xarope de cor dourada. O sabor é semelhante ao melaço.
O xarope de tâmaras é um adoçante de cor caramelo que também pode ser feito facilmente em casa. Basta misturar as tâmaras fervidas com água. É uma opção barata e fácil de experimentar se você está evitando o mel.