ILHAS DO CANAL – Finalmente parece que a Ilha de San Miguel estará novamente aberta ao público para acampar ou para desfrutar de uma visita de um dia, de acordo com o Oficial de Relações Públicas da Marinha dos EUA, Vance Vasquez.
A Marinha dos EUA fechou a ilha em abril de 2014, alegando preocupações com a segurança pública. Desde então, a ilha foi varrida em busca de munições não detonadas em outubro de 2015, após muitos anos de prática de tiro ar-solo pelos militares dos EUA.
Após o anúncio do fechamento, os residentes da área e visitantes da ilha questionaram o fechamento da ilha após tantos anos de uso pela equipe do Serviço de Parques Nacionais das Ilhas do Canal, pessoal de pesquisa e visitantes sem incidentes.
“A Marinha está preocupada com a segurança pública e há muitos registros incompletos”, disse Vasquez. “A decisão de varrer a ilha foi prudente para a segurança do público e daqueles que trabalham na ilha.”
Desde que o Parque Nacional das Ilhas do Canal foi designado em 1980, a equipe do Serviço Nacional de Parques encontrou cada vez mais evidências de artilharia na ilha. A pesquisa na ilha concentrou-se nas áreas de maior utilização da ilha, onde o público, o pessoal do parque e os investigadores de campo têm maior probabilidade de passar o tempo enquanto estão na ilha, incluindo o posto de guarda-florestal e áreas de alojamento, aeródromo, acampamento e praia onde a visitação pública é irrestrita. Todas as outras trilhas na ilha exigem uma escolta naturalista do Serviço de Parques Nacionais.
“A Marinha queria olhar novamente para a ilha para ter certeza de que era segura para visitação. Nos termos do Memorando de Acordo, o Parque Nacional é considerado um inquilino. Os resultados da pesquisa fornecem uma medida de segurança”, disse Vasquez.
De acordo com as conclusões da pesquisa, “…recomenda-se que a área da praia ao redor do porto de Cuyler e outras praias sejam inspecionadas periodicamente, após grandes tempestades, quanto à presença de munições”. Os dados históricos identificaram que havia numerosos alvos offshore que poderiam ser levados para terra durante eventos climáticos severos.
O relatório afirma também que os riscos não impedem o Serviço Nacional de Parques de continuar a gerir os recursos naturais e culturais da ilha.
“O acesso público sem escolta à praia de Cuyler Harbour e à trilha de Cuyler Harbour até a estação Ranger poderia ser permitido se controles adicionais de uso da terra, como sinais de alerta, fossem implementados”, afirmou o relatório.
De acordo com Vasquez, a Marinha está criando um novo Acordo Imobiliário com o Serviço Nacional de Parques: um acordo Fed-to-Fed que permite ao Serviço Nacional de Parques operar como inquilino em propriedades da Marinha.
“O novo acordo deverá ser assinado até 30 de janeiro de 2016. O objetivo é reabrir a ilha para a temporada de maio a outubro para visitantes.” Vasquez afirmou.
A Island Packers Company, concessionária das cinco ilhas do parque, está montando uma programação de ferryboats para a temporada de 2016.
“Esperamos muito tempo pela reabertura desta ilha tão especial para podermos novamente partilhá-la com os visitantes. Quando recebermos a palavra oficial de que poderemos transportar novamente os visitantes para lá, colocaremos uma programação de barcos em nosso site”, disse Cherryl Connolly, porta-voz da Island Packers. “A primeira viagem seria no fim de semana do Memorial Day para os campistas, com passeios de um dia disponíveis no outono.”
Localizada a 40 milhas a sudoeste de Santa Bárbara, San Miguel é a ilha mais ocidental da cadeia de oito ilhas do Canal. A ilha tem cerca de 8 milhas de comprimento e 3,5 milhas de largura.