Uma regra estabelecida pela Suprema Corte para examinar as razões de certas atividades comerciais antes de decidir se uma empresa violou as leis antitruste.
A regra da razão foi enunciada pela primeira vez pela Suprema Corte no caso antitruste Standard Oil Co.
A Corte lidou com esse problema formulando a regra da razão. Os juízes tentaram reunir diversas vertentes da jurisprudência do direito consuetudinário, bem como de casos americanos anteriores. A opinião do Chefe de Justiça Edward D. White para a maioria sustentava que a concorrência é a regra central do comércio e não pode ser posta de lado. Algumas práticas comerciais, como a fixação de preços, são sempre anticompetitivas e, portanto, estão sujeitas à Lei Antitruste Sherman. No entanto, algumas coisas sobre as quais as empresas concorrentes podem concordar que são “razoáveis” não são necessariamente anticoncorrenciais. Um exemplo podem ser padrões físicos ou elétricos comuns para produtos. Em cada caso, o Tribunal deve examinar minuciosamente o acordo entre empresas para ver se é mais do interesse público do que a concorrência seria e se os termos do acordo são de facto razoáveis. O Tribunal concluiu que as restrições ao comércio só se tornam ilegais se forem indevidas ou irracionais. Ambas as seções da Lei Antitruste Sherman foram consideradas sujeitas a esta qualificação.
Diante das evidências de que a Standard Oil (e, num caso semelhante de 1911, a American Tobacco Company) se envolveu em espionagem industrial, redução de preços locais, fixação de preços e descontos secretos, o Tribunal considerou que a Standard Oil se envolveu em práticas predatórias e a empresa foi condenada a ser dissolvida.
Os casos subsequentes do Tribunal estabelecem que existem dois tipos de considerações num caso antitrust. Algumas práticas comerciais são irracionais per se (em si) e não estão sujeitas à regra da razão. Os acordos de fixação de preços e de partilha de mercado são exemplos disso. Outras práticas comerciais concertadas devem ser analisadas à luz da regra da razão, caso em que o Tribunal deve perguntar-se se o interesse público é melhor servido pelo acordo comercial ou pela concorrência totalmente livre. A última questão é se a concorrência é substancialmente entravada.
Os tipos de julgamentos que os tribunais e o Supremo Tribunal, em particular, devem fazer nesta área são muito complexos e subtis, em grande parte porque cada caso requer uma análise separada, tanto em termos jurídicos como económicos. Os casos antitrust são quase sempre extremamente técnicos e tendem a dividir o Tribunal em linhas liberal-conservadoras.
Em geral, os grupos empresariais favorecem o domínio da razão. Ao longo dos anos, tentaram persuadir o Tribunal a alargar o âmbito da regra e a limitar simultaneamente o número de práticas abrangidas pela regra per se. Os críticos da regra da razão, incluindo muitos grupos orientados para o consumidor, argumentam que a regra emasculou a Lei Antitruste Sherman. Embora à primeira vista a lei pareça tornar ilegal qualquer restrição ao comércio, algumas restrições são legais sob o domínio da razão. Os críticos queixam-se, em particular, de que a dimensão de uma empresa por si só não é, segundo o Tribunal, analisada segundo a regra per se. Assim, mesmo quando o poder de monopólio pode ser exercido por uma empresa muito grande, a menos que o governo possa demonstrar que ocorreram práticas anticoncorrenciais reais, uma condenação da Lei Antitruste Sherman pode não ser válida. Esta foi uma das questões da grande ação antitruste movida pelo governo contra a Microsoft no final da década de 1990.
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Comércio, regulação de
E. C. Knight Co., Estados Unidos v.
Northern Securities Co. Estados Unidos
Lei Antitruste Sherman
Standard Oil Co. Estados Unidos