Última revisão: 11 de outubro de 2023
Por: Adam Burns
Viaduto Starrucca é uma ponte histórica em arco de pedra que atravessa Starrucca Creek, na Pensilvânia. Construído em 1847-48 pela New York and Erie Railroad (NY&E), foi considerado - e continua sendo - uma maravilha da engenharia devido ao seu tamanho, localização remota e construção desafiadora.
Quando Starrucca foi construída, as ferrovias ainda estavam engatinhando. Eles estavam se expandindo lentamente para o oeste, para o interior da América do Norte, a partir de cidades portuárias importantes, como Baltimore, Nova York, Filadélfia, Boston e Charleston.
Como resultado, os promotores ainda estavam a desenvolver as técnicas e competências de engenharia necessárias para construir projetos complicados e difíceis, como pontes e túneis.
Starrucca foi um desses desafios em que a NY&E (mais tarde Erie Railroad) foi forçada a abranger um vale localizado perto do que hoje é a pequena cidade de Lanesboro, Pensilvânia. O projeto – que exigiu uma quantia inacreditável de dinheiro – foi realizado por um engenheiro brilhante e concluído em pouco mais de um ano.
O Viaduto Starrucca - ainda em uso hoje pela New York, Susquehanna & Western - é reconhecido como uma das pontes mais antigas da Pensilvânia. Foi designado um marco histórico nacional de engenharia civil em 1972. Por muitos anos, foi duplicado como parte da linha principal de Erie Nova York - Chicago, enquanto hoje possui apenas uma via.
Construindo seu caminho a noroeste de Piermont, Nova York, ao longo do rio Hudson, o então NY&E encontrou Starrucca Creek, que ficava em um amplo vale que se estendia por cerca de quatrocentos metros. Na época, o New York & Erie tinha uma oferta quase ilimitada de fundos, financiados por vários investidores britânicos ricos.
Embora o dinheiro não fosse um problema, encontrar uma maneira de atravessar praticamente o vale era uma preocupação. Com a engenharia ferroviária ainda engatinhando durante a década de 1840, poucos engenheiros conheciam o melhor método para atravessar a vasta extensão.
No início, a ferrovia discutiu simplesmente a criação de um aterro gigante, mas decidiu não fazê-lo devido ao custo e ao tempo envolvido. Em seguida, foi considerada a ideia de uma ponte, embora ninguém soubesse construir uma estrutura com tal comprimento e altura.
O empreiteiro-chefe e engenheiro de pontes da NY&E da época, Julien W. Adams, sugeriu que a ferrovia contatasse James P. Kirkwood (coincidentemente, que também era cunhado de Adams), um engenheiro civil que trabalhava para a Boston & Albany Railroad durante sua construção.
Kirkwood era um escocês que imigrou para os Estados Unidos em 1834 e não apenas trabalhou para a B&A, mas também ajudou a pesquisar as ferrovias ocidentais. Ao saber do dilema do NY&E e visitar a área, Kirkwood concluiu que poderia realmente construir a ponte, que seria um projeto em arco de pedra lapidada.
Quase imediatamente, os trabalhos começaram no que ficou conhecido como Viaduto Starrucca em 1847. A pedra para a ponte era pedra azul de silhar, extraída localmente a cerca de cinco quilômetros do local e uma ferrovia temporária foi construída da mina até o local para transportar a rocha.
No geral, foram necessários 800 trabalhadores (a maioria de ascendência irlandesa) um pouco mais de um ano para concluir a ponte, que custou US$ 320 mil, uma quantidade impressionante de dinheiro e a mais cara já construída até então.
Depois de concluído, Starrucca tinha 1.040 pés de comprimento, 100 pés de altura e 25 pés de largura. Além disso, apresentava impressionantes 17 arcos medindo 15 metros cada, tornando-se uma vitrine fenomenal do brilhantismo da engenharia.
O material usado predominantemente em sua construção foi o cimento Rosendale e a pedra azul da Pensilvânia extraída localmente. Os materiais selecionados desempenharam um papel significativo na durabilidade e apelo estético do viaduto.
O custo total de Starrucca foi de impressionantes 320 mil dólares, uma quantia enorme em meados do século XIX, refletindo a qualidade e o tamanho significativo do projeto.
O viaduto foi concluído e formalmente inaugurado em 1º de dezembro de 1848, negociando um prazo exigente e gerenciando uma tarefa difícil que fez com que outros projetos fracassassem.
Com o tempo, muitas ferrovias foram proprietárias do viaduto, incluindo a New York and Erie Railroad, a Erie Railroad, Erie Lackawanna, Conrail e Norfolk Southern (que atualmente o aluga para New York, Susquehanna e Western).
O Viaduto Starrucca foi designado Marco Histórico Nacional de Engenharia Civil em 1976 e foi listado no Registro Nacional de Locais Históricos em 1975. Esses reconhecimentos aumentam ainda mais o significado histórico do Viaduto e marcam seu lugar como um símbolo icônico das proezas da engenharia civil americana.
O Viaduto Starrucca não é apenas uma maravilha técnica, mas também uma obra-prima artística. A sua exposição em alvenaria de pedra lapidada é um testemunho duradouro do design elegante que transcende o puramente funcional.
Além do seu promotor, James P. Kirkwood, toda a equipe de construção merece muito crédito. A força de trabalho arriscada gastou incansáveis ​​800.000 horas de trabalho durante um inverno rigoroso na conclusão desta estrutura icônica.
O viaduto fica em propriedade ferroviária privada e, embora o acesso geral não seja permitido por razões de segurança, existem vários mirantes de onde se pode apreciar sua maravilha arquitetônica.
A ponte de via dupla permaneceu em uso regular durante o
A fusão da Erie com a Delaware, Lackawanna & Western para formar a
Erie Lackawanna. Quando a EL passou a fazer parte da Conrail a nova empresa
continuou a usar a ponte até ficar sob o controle de Norfolk Southern
em junho de 1999.
Desde então, NS alugou esta seção do antigo Erie para
a New York, Susquehanna & Western Railway e a ponte continuam
ver uso regular hoje, mais de 170 anos desde que foi concluído.
Comprimento - 1.040 pés
Altura - 100 pés
Deck - 25 pés para acomodar duas pistas
17 arcos com 50 pés de comprimento
Quando a Jefferson Railroad foi inaugurada em 1872, conectando Carbondale, Pensilvânia, com a linha principal do Erie em Lanesboro, as operações aqui se tornaram muito mais interessantes. A pequena estrada foi fretada em 1864 e foi inteiramente financiada pelo Erie.
Delaware & Hudson ganharam direitos de rastreamento sobre a rota como uma importante conexão com Wilkes-Barre e Scranton. Embora fosse difícil operar em declives rígidos e curvas acentuadas, proporcionava intercâmbio com muitas das lendárias estradas antracite.
A linha tornou-se parte da famosa Divisão Penn da D&H e Lanesboro ofereceu um local fabuloso para encontros entre os trens Erie/Erie Lackawanna e D&H, já que este último passava sob o viaduto Starrucca do primeiro.
Infelizmente, tudo isso terminou na década de 1980, quando a D&H comprou a linha principal Scranton-to-Binghamton da antiga Lackawanna e desviou todo o tráfego da Penn em 1982.
O Viaduto resistiu a grandes inundações, invernos rigorosos e ao teste do tempo. Esta estrutura robusta atribui a sua longevidade em grande parte ao extraordinário esforço colocado na sua manutenção pelos vários proprietários.
Ao longo dos anos, pequenas melhorias e reparações necessárias mantiveram o Viaduto em excelente estado. No entanto, a integridade arquitetónica original foi preservada, o que continua a cativar os curiosos.
Tanto para os entusiastas dos trens quanto para os turistas, o Viaduto Starrucca é um espetáculo único. A visão de um trem moderno passando pela estrutura histórica forma uma união harmoniosa do passado e do presente.
Este triunfo da engenharia continuará, sem dúvida, a ser apreciado e preservado para as gerações futuras, em grande parte devido ao seu significado histórico e à audaciosa demonstração de proezas da engenharia civil que representa.
Para encerrar, o Viaduto Starrucca é um testemunho icônico da engenhosidade, tenacidade e grandeza humanas. Um símbolo permanente da era ferroviária, testemunha uma época passada e continua a ser parte integrante da paisagem histórica dos Estados Unidos.