Neste verão, os EUA enfrentaram a pior seca em mais de 50 anos. Os agricultores e outras pequenas empresas que dependem do clima enfrentam dificuldades financeiras por causa disso.
O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) declarou áreas de desastre de seca em quase metade dos condados do país na semana passada (ver mapa do USDA de 23 de julho de 2012 abaixo).
Isto significa que as empresas agrícolas e outras empresas afetadas pela seca nesses 1.430 condados, que abrangem 32 estados, podem solicitar assistência financeira do USDA ou da Administração de Pequenas Empresas dos EUA, dependendo do tipo de negócio:
Negócios agrícolas – A declaração do USDA disponibiliza empréstimos a juros baixos para agricultores e pecuaristas em áreas afetadas pela seca.
Empresas não agrícolas — A SBA anunciou que oferecerá assistência financeira na forma de empréstimos para desastres a certas empresas que precisam de ajuda devido à falta de chuvas. O anúncio da SBA observou que nem sempre é óbvio quais empresas são elegíveis para assistência:
Entre os elegíveis estão empresas que fornecem sementes para culturas e rações para gado, viveiros, pequenas empresas envolvidas na aquicultura e a maioria das organizações privadas sem fins lucrativos de qualquer dimensão. Embora os envolvidos nos negócios de produção de alimentos sejam obviamente prejudicados financeiramente pela falta de chuvas, alguns efeitos são menos óbvios. Por exemplo, uma seca grave também diminui os níveis de água nos lagos, o que significa que as empresas de navegação de recreio perdem dinheiro porque as pessoas não alugam casas flutuantes ou jet skis.
Por meio do programa de assistência a desastres da SBA, pequenas empresas afetadas e organizações privadas sem fins lucrativos são elegíveis para solicitar até US$ 2 milhões em Empréstimos para Desastres por Lesões Econômicas da SBA, que são empréstimos de capital de giro para ajudar a cobrir despesas operacionais, como aluguel e despesas gerais mensais que teriam teria sido pago se a seca não tivesse ocorrido.
Os empréstimos da SBA incluem juros de 4% para empresas e juros de 3% para organizações sem fins lucrativos, com prazos de até 30 anos.
Além disso, o secretário do USDA, Vilsack, anunciou a tomada de outras medidas para ajudar os agricultores e pecuaristas, incluindo a abertura de áreas de conservação para feno e pastoreio de gado.
As pequenas empresas podem visitar a seção de assistência à seca do site do USDA para ver mapas que mostram quais condados foram declarados desastres. Ou entre em contato com o Centro de Atendimento ao Cliente de assistência a desastres da SBA pelo telefone (800) 659-2955 ou envie um e-mail para email@example.com para descobrir se seu condado foi declarado área de desastre de seca.
As empresas que atendem aos requisitos para empréstimos para desastres podem solicitar assistência usando o Aplicativo Eletrônico de Empréstimo da SBA.