Em novembro, tive a honra e o privilégio de testemunhar perante o Subcomitê de Terras Federais de Recursos Naturais da Câmara. Expressei o apoio do Trust for Public Land à Lei EXPLORE - especificamente a disposição bipartidária Outdoors for All que codificaria e aprimoraria o programa de subsídios Outdoor Recreation Legacy Partnership (ORLP).
Se for aprovada, esta legislação ajudará mais pessoas a beneficiar da impressionante economia de recreação ao ar livre de 1 bilião de dólares do país, que é, aliás, apoiada por muito mais do que a venda de casacos fofos e botas de caminhada. Foi construído sobre a espinha dorsal dos nossos parques locais, onde os americanos podem fazer exercício, desligar-se dos ecrãs e conectar-se com os seus vizinhos, desfrutar do ar fresco e do sol – ou da sombra, dependendo do clima.
Os parques proporcionam aquela conexão vital com a natureza que faz parte do nosso direito de nascença americano. Estimulam a atividade económica local e apoiam mais de um milhão de empregos sustentáveis ​​e bem remunerados.
Mas só porque a indústria está crescendo rapidamente agora não significa que seja um dado adquirido no futuro. Além do mais, sabemos que o acesso ao ar livre não é igual; muitas comunidades carecem de parques de alta qualidade. Se quisermos sustentar uma trajetória ascendente e garantir que os benefícios desta economia em crescimento se estendem a todos, temos de criar condições de concorrência niveladas.
A Outdoors for All faz isso expandindo o alcance da ORLP às pessoas e comunidades que mais se beneficiam.
Entre eles: 28 milhões de crianças americanas que não têm um parque a menos de 10 minutos de casa. De acordo com uma pesquisa da Pew Research, os pais nos EUA citam hoje a ansiedade e a depressão infantis entre suas maiores preocupações, e muitos correlacionam a ocorrência crescente desses problemas ao aumento do tempo de tela. Entretanto, os americanos mais velhos estão a viver o que o Cirurgião Geral dos EUA classificou como uma epidemia de solidão, isolamento e falta de ligação.
Garantir que todos neste país – independentemente da sua idade, localização geográfica ou capacidade – possam desligar os seus dispositivos e sair com os seus vizinhos é uma solução óbvia e económica para uma crise crítica de saúde mental.
Mas é mais do que isso.
Parques próximos de casa e de alta qualidade, como os financiados pelo programa Outdoors for All, proporcionam às comunidades – especialmente às que estão em desvantagem e mal servidas – oportunidades económicas.
Em cidades densamente povoadas, o acesso a espaços verdes difere muitas vezes em termos raciais e socioeconómicos. Décadas de decisões políticas concentraram a estagnação, o desinvestimento e a pobreza em bolsões – o proverbial “outro lado dos trilhos”. Sabemos que os códigos postais são um melhor indicador de saúde pública do que os códigos genéticos e que os códigos postais com menos parques ou parques de qualidade inferior apresentam piores resultados de saúde. Eles também tendem a não ter coesão comunitária e sofrem inundações, ruídos e poluição do ar com mais frequência. Outdoors for All pode ajudar a reverter essas tendências criando novos parques, recreação ao ar livre e a economia de recreação ao ar livre onde antes não existiam.
De acordo com as regras anteriores, os fundos ORLP não estavam disponíveis para pequenas comunidades, mas o Outdoors for All reduz o limite populacional, pelo que centenas de cidades e comunidades mais pequenas poderão candidatar-se a estas subvenções críticas. E, pela primeira vez, as comunidades tribais são elegíveis para subvenções ORLP, abrindo o acesso ao financiamento a pessoas e locais há muito deixados de fora deste processo.
O Senado já incorporou o Outdoors for All em sua lei bipartidária americana de recreação ao ar livre. Agora a Câmara tem a oportunidade de incluir seus inúmeros benefícios na Lei EXPLORE.
Sem o tipo de atenção abrangente à recreação ao ar livre que este projeto de lei representa, temo que o ímpeto da nossa economia recreativa comece a vacilar e que as nossas obrigações de recreação ao ar livre para com as comunidades americanas fiquem terrivelmente aquém.
Passar no EXPLORE significará que mais crianças poderão se afastar das telas, sair pela porta da frente e entrar na natureza. Significa que mais americanos podem conectar-se em espaços públicos partilhados para fazer exercício ou socializar. E significa que as cidades e as comunidades rurais podem explorar os parques locais e locais que são a espinha dorsal da crescente e sustentável economia de recreação ao ar livre da América.
Antes de se tornar Diretor de Impacto da Trust for Public Land, antes de escalar o Monte. Everest seis vezes, antes de dirigir o Escritório da Indústria de Recreação ao Ar Livre do Colorado, Luis Benitez passava suas horas extracurriculares e fins de semana brincando no parque Stacy de St. da casa de sua infância. Foi onde ele experimentou pela primeira vez a vida ao ar livre e onde começou sua vida de exploração. Uma versão deste artigo foi publicada anteriormente no The Well News.
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