A COVID-19 expôs as enormes lacunas na nossa segurança nutricional. Precisamos consertá-los antes que seja tarde demais.
A pandemia global da COVID-19 e o subsequente confinamento não só paralisaram a nossa economia, como também aumentaram gravemente a fome e a pobreza em todos os cantos e recantos, especialmente entre os setores pobres e mais fracos da nossa sociedade, com muitos a morrer de fome aguda e desnutrição.
Para além de ser uma grande revelação sobre diversas questões como o saneamento e a higiene, também constitui um alerta sobre a importância de uma política adequada em matéria de nutrição.
O confinamento levou a um maior foco na garantia do acesso aos alimentos às pessoas vulneráveis, tanto por parte dos intervenientes públicos como privados. O governo central anunciou diversas intervenções como transferências de dinheiro, distribuição de garrafas de gás gratuitas e alimentos adicionais no âmbito do Sistema de Distribuição Pública (PDS). Vários estados introduziram medidas como entrega de rações ao domicílio, expansão do PDS para titulares de cartões que não são de racionamento, fornecimento de refeições cozinhadas gratuitas e a preços acessíveis e entrega de refeições do meio-dia em casa. Mas apesar de todos estes passos, a fome não parece ser uma prioridade nos nossos debates, exigências e promessas durante os tempos “normais”.
É claro que existem vários programas para abordar a segurança alimentar, como o Sistema de Distribuição Pública (PDS), o programa de refeição do meio-dia (MDM) para crianças em idade escolar e o programa de Serviços Integrados de Desenvolvimento Infantil (ICDS), que se concentra no fornecimento de refeições ou ração. para crianças pequenas, mulheres grávidas e lactantes por meio de anganwadis. No entanto, de acordo com um relatório de 2019 da Organização para a Alimentação e Agricultura, mais de 19 milhões de pessoas na Índia estão subnutridas, o que equivale a quase um quarto da população subnutrida do mundo.
De acordo com o Índice Global da Fome 2019, que classifica as nações com base na subnutrição, emaciação infantil, atraso no crescimento e mortalidade, a Índia está classificada abaixo da maioria das regiões da África Subsaariana e de toda a Ásia, exceto o Afeganistão. Muitas crianças e adultos morreram de fome. Isto mostra que os nossos esforços não foram suficientes. Muitas famílias, especialmente trabalhadores migrantes, não podem beneficiar do regime PDS porque os seus cartões de racionamento pertencem aos seus estados de origem. Muitas crianças não têm acesso aos anganwadis porque vivem longe.
O zelo para garantir que todos tenham acesso a uma alimentação adequada não deve terminar com esta pandemia. Talvez algumas destas medidas de “emergência” possam ser necessárias mesmo em circunstâncias normais, dado que a segurança alimentar ainda é um problema para milhões de pessoas.
A segurança alimentar não consiste apenas em encher estômagos vazios, mas também em garantir que todos tenham acesso a alimentos nutritivos suficientes. Juntamente com a subnutrição, a Índia também está sob o domínio da “sobrenutrição” e da fome oculta, ou deficiência de nutrientes. Segundo a UNICEF, mais de 50% dos indianos são baixos, magros, têm excesso de peso ou são obesos e mais de 80% sofrem de deficiência de micronutrientes.
Mas, apesar destes números sombrios, o nosso quadro político parece tratar a nutrição como um complemento. Os estados distribuem apenas trigo, arroz e açúcar no âmbito do regime PDS. Com excepção de alguns estados, a distribuição de leguminosas ricas em proteínas e de milho, frutas e legumes ricos em micronutrientes também não está incluída no regime. Embora os programas ICDS e de refeições do meio-dia tentem, até certo ponto, fundir alimentação e nutrição, eles atendem principalmente às necessidades calóricas e proteicas, que não abordam a deficiência de micronutrientes.
Por outro lado, as intervenções baseadas na alimentação durante o confinamento foram mais inclusivas em termos nutricionais. Os pulsos foram incluídos no PDS e são um componente comum dos pacotes de ração. O governo de Tamil Nadu iniciou a preparação e venda de pacotes de vegetais em algumas aldeias remotas. O governo de Andhra Pradesh está distribuindo sacolas de frutas mistas por Rs. 100, enquanto a Comissão de Deli para a Protecção dos Direitos da Criança (DCPCR) distribui leite gratuitamente às crianças.
Se os governos estaduais podem incluir itens nutritivos, incluindo aqueles com prazo de validade mais curto, durante o período de bloqueio, por que não podem fazer isso também durante os dias normais? Para isso, é importante reconhecermos a nutrição como uma componente essencial da segurança alimentar.
A pandemia da COVID-19 provou como uma alimentação saudável nos ajuda a combater diversas doenças, incluindo aquelas que poderão surgir no futuro. Vários estudos sugerem que um sistema imunológico forte é a maior arma contra doenças mortais como a que estamos enfrentando atualmente. Pessoas afetadas por obesidade, diabetes, doenças cardíacas ou hipertensão são altamente suscetíveis a doenças graves e morte devido à COVID-19, todas elas fortemente ligadas à dieta.
As doenças não transmissíveis (DNT) já representam um pesado fardo para os sistemas de saúde em todo o mundo. Mais de 70% das mortes em todo o mundo são devidas a DNT, que resultam principalmente de anos de vida pouco saudável. É melhor começar a abordá-los desde tenra idade. A Pesquisa Nacional Abrangente de Nutrição de 2019 revela que quase 10% das crianças em idade escolar e adolescentes na Índia já são pré-diabéticos, enquanto 5% têm excesso de peso e 5% sofrem de pressão arterial. Esta pandemia é um alerta para colocar a nutrição em primeiro plano e desenvolver políticas que garantam que todos tenham acesso a alimentos saudáveis.
Outro factor a considerar é a crescente prevalência e consumo de junk food, especialmente alimentos ultraprocessados, que atingiu níveis alarmantes na Índia. Uma pesquisa do Centro de Ciência e Meio Ambiente (2017) revelou que mais de 50% das crianças em idade escolar consomem alimentos embalados diariamente. A Índia precisa de implementar directrizes dietéticas que definam junk food e lançar campanhas de alerta contra este perigo. Com o foco crescente na saúde e na imunidade desencadeado por esta pandemia, os alimentos saudáveis ​​estão a ser comercializados como um produto “premium” para o consumidor de rendimentos mais elevados.
Junto com o acesso, é preciso falar sobre a conscientização sobre o consumo de alimentos saudáveis. Um foco dedicado na nutrição pode contribuir muito para garantir a saúde do nosso país, em tempos de crise ou não. As escolas devem ensinar a diferença entre junk food e alimentos saudáveis ​​como parte de seu currículo.
A COVID-19 expôs claramente as enormes lacunas nos nossos programas de nutrição. Precisamos enfrentá-los antes que seja tarde demais.
(A autora é advogada e empreendedora social. Ela foi cofundadora da Foodshaala Foundation, que dá acesso a alimentos saudáveis ​​a preços acessíveis a crianças de famílias de baixa renda por meio de cozinhas comunitárias)