Já se passaram quase 26 anos desde que Tim Berners-Lee inventou a web. Inspirados por um tweet do leitor da HWGTN Ernie Schell, encontramos cinco maneiras estranhas de nos conectar que, por vários motivos, nunca se tornaram tão grandes quanto a World Wide Web.
1. Pasquino e as estátuas falantes romanas
A Roma do século XVI era um foco de intrigas e fofocas, mas ser pego fofocando era um risco potencialmente fatal. Assim, uma forma de compartilhar as últimas notícias e rumores era postar mensagens anônimas nas diversas estátuas espalhadas pela cidade. Uma estátua de um mítico rei espartano foi apelidada de “Pasquino” em homenagem a um famoso fofoqueiro local que já trabalhou no Vaticano; as notas anexadas a esta estátua ficaram conhecidas como “Pasquinades”. Quando o Vaticano colocou guardas junto à estátua para impedir as mensagens anónimas, os habitantes locais começaram a publicar mensagens para Pasquino noutras estátuas – e as conversas entre eles continuam até hoje. Se você quiser saber mais sobre mídias sociais antigas como esta, recomendamos o brilhante livro de Tom Standage, The Writing On The Wall.
2. Telégrafo Óptico de Claude Chappe
Claude Chappe foi um inventor e político francês cuja busca por uma forma de acelerar as notícias sobre a Revolução Francesa levou à primeira rede de comunicação da Europa. Seu experimento envolveu relógios de pêndulo em intervalos de 10 quilômetros com ponteiros sincronizados. Os operadores poderiam definir um sinal sonoro quando a mão passasse por um dos 10 números, indicando esse número como parte da mensagem. Quando isto se revelou demasiado limitado, Chappe experimentou cinco grandes painéis de madeira que podiam ser abertos ou fechados, oferecendo 32 combinações possíveis. Finalmente, um sistema de semáforo que utilizava uma viga horizontal e braços que podiam ser ajustados em diferentes ângulos fornecia centenas de combinações. O sistema foi implementado em França e nos países vizinhos, permitindo a Paris receber mensagens da linha da frente em menos de uma hora. Apesar da invenção do telégrafo eléctrico na década de 1830, a França – mostrando uma teimosia que ressurgiria no século XX – manteve a versão óptica até que a rede foi finalmente encerrada em 1852.
Após a invenção do telefone no final do século XIX, alguns empresários previram que o seu futuro não seria a comunicação entre pessoas, mas como uma ferramenta de rede de transmissão. “Jornais Telefônicos” foram lançados em todo o mundo, oferecendo um dispositivo de escuta telefônica unilateral em sua casa por uma assinatura mensal. O Telefon Hírmondó, na Hungria, foi um dos mais bem-sucedidos, com mais de 15.000 assinantes em 1907. Em vários horários do dia, você podia pegar o receptor e ouvir uma programação de notícias ao vivo, ópera e relatórios financeiros transmitidos pela rede de um estúdio no centro de Budapeste. A ascensão do rádio no início do século XX levou ao eventual desaparecimento do serviço, embora as primeiras emissoras tenham adotado uma de suas inovações – uma programação de hora em hora – que ainda hoje é usada na TV e no rádio.
Embora o telégrafo elétrico tenha conectado o mundo no século XIX, sua largura de banda era limitada e só podia ser usada para enviar mensagens de texto. Em 1854, o engenheiro-chefe da Electric Telegraph Company em Londres, Josiah Latimer Clark, patenteou seu método para “transportar cartas ou pacotes entre lugares pela pressão do ar ou do vácuo” e fundou a London Pnuematic Despatch Company. A primeira linha, da estação Euston até o North West District Post Office em Eversholt St., Londres, transportava malas de correio em pequenos vagões. Embora as redes pneumáticas fossem limitadas pela necessidade de gerar pressão atmosférica suficiente (e pelo pequeno problema de as mensagens ficarem presas nas profundezas dos túneis), elas tiveram muitas aplicações, incluindo o transporte de refeições quentes em Berlim, o envio de dinheiro e mercadorias em supermercados e a ligação de Engenheiros da NASA trabalhando nas missões Apollo. Até mesmo o inovador dos transportes (e Tony Stark da vida real) Elon Musk está aderindo ao movimento dos tubos pneumáticos com sua proposta Hyperloop, que visa conectar Los Angeles e São Francisco em menos de 35 minutos.
Nas décadas de 1970 e 1980, os franceses repetiram a história de Chappe e seu telégrafo óptico ao construir uma versão da Internet exclusiva para a França. Desenvolvido como parte do compromisso do presidente Valerie Giscard d’Estaing com grandes projetos de infraestrutura (que também deram à França o trem TGV e o investimento em energia nuclear), o Minitel era um serviço de vídeo/texto por telefone oferecido a todos os assinantes da France Telecom. No final da década de 1990, o Minitel tinha mais de 25 milhões de utilizadores e 26 mil serviços, incluindo reservas de férias, serviços bancários, salas de chat e, claro, pornografia. Tal como aconteceu com o telégrafo óptico de Chappe, o Minitel enfrentou a concorrência de outra rede global – a World Wide Web – e em 30 de Junho de 2012, exactamente 30 anos após o seu lançamento, foi desligado.
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