Desde a nossa edição de estreia, há exatos nove anos, Whitewall apresentou visitas a estúdios e coleções de arte contemporânea – sempre separadamente. Mas ao conviver com os artistas nos espaços íntimos onde trabalham, notamos que eles se rodeiam de alguns objetos de inspiração bastante selvagens e, por vezes, do trabalho dos seus pares. Eventualmente, tornou-se óbvio que a maioria dos artistas vivos são colecionadores de algo por si só. Então pensamos: por que não perguntar a esses estetas inatos o que eles colecionam e também o que criam?
Para este novo tipo de recurso, nos comprometemos a conversar com os líderes da arte contemporânea – discutindo as obras, lembranças, bugigangas e troféus que eles reuniram ao longo de suas vidas e descobrindo como essas coleções influenciam o trabalho. eles produzem como artistas profissionais. Para iniciar a série, Whitewall se encontrou com #instafamous Daniel Arsham em seu estúdio Greenpoint, onde ele compartilhou conosco sua coleção de equipamentos de cinema vintage, suas raízes na fotografia e seu novo filme, The Future Relic.
Arsham se formou na Cooper Union em 2003 e começou a construir sua carreira como artista em sua cidade natal, Miami. Mas foi a sua colaboração de 2006 a 2007 com o coreógrafo de dança moderna Merce Cunningham que impulsionou a sua ascensão meteórica à fama. Desde então, ele fundou seu escritório de arquitetura, Snarkitecture, com Alex Mustonen, produziu esculturas com Pharrell Williams, assinou contrato com a ilustre Galerie Perrotin e acumulou 176.000 seguidores no Instagram (e aumentando). Embora suas esculturas monocromáticas da icônica cultura americana em vários estados de decadência tenham se tornado um elemento básico de sua obra (e alimentação), o daltônico nativo de Cleveland não vê nada além de um futuro interdisciplinar expansivo para seu trabalho. À medida que olhamos para sua coleção, a prática prolífica de Arsham começa a entrar em foco.
“A fotografia foi a primeira coisa que fiz e que senti que poderia ser uma obra de arte. Antes de fazer pinturas, antes de esculturas – qualquer coisa, na verdade – era a fotografia”, explicou o artista de fala mansa enquanto nos sentávamos ao lado de duas dúzias de câmeras vintage. Alinhados como soldadinhos sobre uma mesa de trabalho branca e brilhante, a coleção de relíquias da história da fotografia e do cinema de Arsham parecia mais o objeto de algum experimento científico futurista do que detritos empoeirados espalhados pelo brechó mais próximo.
“Confusão é algo que uso muito em meu trabalho”, observou Arsham. É aparente.
Uma foto de seu estúdio poderia facilmente ser confundida com um laboratório de pesquisa de última geração. Como um ator metódico experiente, o artista mergulhou completamente na premissa de seu trabalho; particularmente em relação à sua série “arqueologia do futuro”, para a qual ele se imagina como um cientista futurista, descobrindo artefatos tecnológicos do nosso presente.
A mise-en-scène: assistentes de jaleco branco e óculos de segurança corriam pelo estúdio, produzindo esculturas monocromáticas de iPhones, bolas de basquete e caixas de som em freixo e cristal com precisão militar. Arsham também usava um jaleco branco e seus óculos de aro de aço exclusivos completavam todo o visual chique do cientista maluco. Quando a conversa se voltou para sua infância, ele enfiou os óculos no nariz e pegou uma câmera da mesa.
“Esta foi a primeira câmera que tive.” Arsham segurava uma Pentax K1000 (uma câmera SLR de lente intercambiável, 35 mm, fabricada pela Asahi Optical Co. de 1976 a 1997). “Eu pedi isso ao meu pai e, quando ele me deu, só me lembro de pensar que, como objeto, era tão lindo. Foi manual. Então, na era das câmeras automáticas descartáveis ​​que você deixava na farmácia [para revelar], isso era algo que exigia um investimento para aprender a usar, para pensar na luz.” Ele relembrou: “Isso foi em 1990. Foi meu décimo aniversário”.
Desde então, Arsham valoriza suas câmeras. Como a maioria de nós, o artista normalmente descartou tecnologia desatualizada ao longo dos anos, substituindo um telefone ou computador antigo por um modelo cada vez melhor. Mas Arsham sempre se agarrou às câmeras que adquiriu enquanto crescia, construindo uma coleção um tanto involuntariamente desde 1990. Numa época em que uploads granulados do BlackBerry no Facebook incitam a nostalgia, as primeiras aquisições fotográficas de Arsham parecem praticamente antigas.
Desde 2010, ele vem aprimorando a coleção, vasculhando o eBay em busca de câmeras vintage e incorporando novas aquisições em seu trabalho escultórico. “Fiz moldes de quase tudo aqui”, observou ele, apontando indiferentemente para a mesa. “Procuro câmeras reconhecíveis, mas que não funcionem, porque muitas vezes os originais são destruídos no processo de fabricação do molde. Como esta peça”, disse ele, pegando uma Hasselblad aparentemente bem conservada como auxílio visual. “Para fazer um molde disso, todas essas costuras, todas as áreas onde todo o material poderia vazar foram preenchidas com argila, o que obviamente inutiliza o original. É por isso que quero câmeras quebradas. Não quero tirar muitas dessas coisas do mundo.”
Fotógrafo nato, Arsham tem um respeito por esses objetos que deriva tanto de sua função quanto de seu significado técnico-semiótico. Muito antes de lançar a coleção para sua série “Arqueologia do Futuro”, Arsham usou suas câmeras para capturar alguns dos eventos mais significativos de sua vida. Em agosto de 1992, apenas dois anos depois de o jovem artista começar a pensar ativamente na criação de imagens, o furacão Andrew atingiu Miami. A destruição maciça infligida por Andrew, seguida por uma série de projetos de reconstrução em grande escala, provocou algumas mudanças dramáticas na paisagem visual urbana. Com apenas 12 anos na altura, Arsham foi “quase morto” na tempestade e no seu rasto, e observou através das lentes da sua Pentax enquanto a cidade devastada tentava rapidamente recuperar.
Arsham descreveu as imagens do rescaldo de Andrew como “a visão de uma criança sobre o desastre”. Até hoje, as fotografias continuam sendo cartas que ele joga secretamente. “Eu ainda os tenho e olho para eles com frequência. Mas eu nunca mostrei a eles. Ainda não estou pronto.” Embora as fotografias de infância do artista permaneçam envoltas em mistério, seu trabalho como artista profissional deixa claro que viver durante a tempestade teve um impacto direto em sua produção criativa. Esculturas antigas feitas de vidro quebrado, escadas arquitetônicas que levam a lugar nenhum e paredes de gesso que parecem ondular e derreter praticamente significam “desastre natural”. Admiravelmente, estas estruturas evitam a aparência de uma cidade em ruínas. Pelo contrário, a estética limpa e monocromática e a execução técnica sofisticada de Arsham posicionam o trabalho com naturalidade como alternativas legítimas às paredes, janelas e batentes de portas do quotidiano que normalmente se esperaria.
Brincando com essa ideia de confusão articulada, em 2010 Arsham começou a criar sua conhecida série “arqueologia do futuro”. Ele tinha acabado de voltar da Ilha de Páscoa, o remoto território polinésio conhecido por suas monumentais estátuas Moai. “Você sabe, aquelas grandes cabeças de pedra que eles têm aí?” Ele continuou. “Bem, enquanto escavavam um, esses arqueólogos descobriram ferramentas arqueológicas antigas no local. Eles perceberam que outra equipe de cientistas estivera lá há cem anos. Houve uma estranha confusão de tempo entre esta escultura que tinha mil anos e estas ferramentas centenárias.” Ao retornar a Nova York, ele começou a trabalhar na criação de uma escultura que sentiu que poderia provocar a mesma “estranha confusão de tempo” que havia experimentado na escavação. Usando cinzas vulcânicas trazidas de sua viagem, ele fez uma escultura de sua primeira câmera, “aquela Pentax K1000 do meu pai”.
Arsham é mais deliberado do que sentimental, e suas decisões estéticas constroem significado como uma fileira de bonecas russas em um espelho infinito. Assim como as ferramentas arqueológicas, as câmeras são usadas para documentar e preservar um momento da história. Como instrumentos de preservação, ambos se obsoletam rapidamente. “Comecei a série com câmeras porque a câmera foi o primeiro objeto para mim e para muita gente que fala de avanço tecnológico”, explicou. “Esse interesse pela arqueologia ficcional, pela fundição de coisas tecnológicas, evoluiu a partir daquela experiência na Ilha de Páscoa. Na verdade, só depois de lançar a Pentax é que entrei na Internet e comecei a coletar ativamente essas peças como temas para o trabalho.”
O material também é “superimportante” para Arsham. Desde a primeira Pentax de cinzas erodida, ele criou milhares de futuras esculturas arqueológicas usando exclusivamente materiais geológicos. “Coisas como cinzas vulcânicas, cristal e obsidiana nos fazem pensar no tempo.” Calçando um par de luvas brancas para examinar um iPhone de cristal que precisava de sua aprovação, Arsham descreveu seu trabalho como intencionalmente desorientador. “As pessoas esperam que um objeto arqueológico seja de uma época em que não estão realmente presentes. Quando olham para um molde de seu iPhone que está erodido e feito de cinzas, o espectador considera que foi transportado para o futuro para ver este objeto que faz parte de suas vidas agora, ou que o objeto foi trazido do futuro para o seu presente.
Arsham imagina esse futuro o tempo todo. Nos últimos anos, ele vem trabalhando em seu primeiro filme. Ele lançou duas das nove parcelas que compõem The Future Relic online. Estrelando Arsham e seu amigo James Franco, respectivamente, ambos os capítulos se desenrolam como premonições no misterioso mundo pós-apocalíptico do artista. “Todo o filme começou porque percebi que quando estava exibindo as futuras peças arqueológicas, as pessoas estavam tentando imaginar o futuro em que esses objetos existiriam. Achei que poderia dirigir essa narrativa, então escrevi um roteiro.”
Ele também está criando todos os adereços para os filmes. Enquanto não estiverem à venda, ele os trocará pela participação de um ator em um capítulo do filme (como fez com Franco e Juliette Lewis). Felizmente para os colecionadores, com cada edição de Future Relic Arsham produzirá uma edição de esculturas correspondentes, que serão lançadas simultaneamente com sua contraparte cinematográfica. A totalidade de The Future Relic será lançada nos próximos dois anos. Os primeiros quatro capítulos serão exibidos juntos no Tribeca Film Festival em abril, e os cinco restantes no TFF em 2016.
Claro, ele está promovendo o projeto nas redes sociais. Com quase 180.000 seguidores e “mil novos seguidores a cada dois dias”, é difícil negar o apelo da plataforma. “Mais pessoas veem meu trabalho no Instagram do que em qualquer outro lugar. Meus seguidores incluem todas as pessoas que vão a uma exposição e milhares que não vão. Talvez eles não tenham acesso ou fiquem intimidados, mas por alguma razão há pessoas acompanhando o feed que provavelmente nunca estiveram em uma galeria ou museu. E isso é superimportante para mim. O Instagram é uma forma de eu ter uma prática mais igualitária.” “Mais ou menos” está certo. O Instagram não é exatamente um campo de jogo nivelado. Poucos artistas podem afirmar ser meninos de Pharrell, cujo comentário “I love dis man” trouxe a Arsham quatrocentos novos seguidores em uma hora. Independentemente disso, as plataformas visuais de mídia social apoiam as vendas de arte, gerando um burburinho constante em torno de artistas, inaugurações e, recentemente, leilões. Para artistas multidisciplinares como Arsham, que trabalham com performance, filmes e instalações temporárias, esses canais proporcionam a esse trabalho um público mais amplo do que nunca.
A fotografia, e depois o filme, permitiu que a arte fosse reproduzida, preservada e distribuída através dos canais da mídia de massa. Com o advento da Internet, dos smartphones e das redes sociais baseadas em imagens, dizer que a reprodutibilidade da arte cresceu exponencialmente é um eufemismo. Na verdade, imagens da maioria dos objetos de arte do mundo estão agora online – para sempre.
Crescendo na década de noventa e atingindo a maioridade como artista nos anos 2000, Arsham testemunhou a transformação da era da reprodução mecânica na era digital, recolhendo simultaneamente os instrumentos de preservação visual que viriam a representar essa mudança. Ele entende a ironia analógico-digital contida em uma imagem postada no Instagram (um canal de distribuição contemporâneo) de uma escultura de uma câmera Polaroid (uma ferramenta vintage de preservação artística), que supostamente existiu no futuro. Ele fala sua própria linguagem visual com fluência e brinca com conceitos de tempo, espaço e preservação na era digital, em diversas mídias, com habilidade conceitual e técnica.
Sendo um artista millennial maduro de 34 anos, ao se levantar para se despedir, Arsham me deixou pensando sobre a semiótica do meu iPhone. “Olhe para a câmera de cinema Mitchell.” Ele apontou para a maior peça da coleção. “Não parece o emoji da câmera de cinema?”
Foi totalmente verdade.
Este artigo foi publicado pela primeira vez na Art Issue da primavera de 2015 da Whitewall.