A resposta à pergunta “Por que a Baía de Chesapeake é tão importante?” é multifacetado, mas começa com o fato de que a Baía de Chesapeake é o maior dos mais de 100 estuários dos Estados Unidos. Sendo um estuário tão grande, a Baía tem impacto na saúde e segurança de milhares de espécies de animais e plantas, bem como nos 18 milhões de pessoas que vivem na bacia hidrográfica da Baía de Chesapeake.
O ecossistema da Baía de Chesapeake tem impacto na qualidade do ar que respiramos, na água que bebemos e nos alimentos que comemos. As suas zonas húmidas protegem as comunidades de condições meteorológicas extremas, como erosão, inundações e tempestades. E as árvores que se espalham pelas margens e florestas da baía refrescam as nossas comunidades. Sendo um sistema interligado, a saúde da Baía tem impacto na saúde de regiões em todo o mundo, incluindo as pessoas que nelas vivem.
Milhares de espécies de animais e plantas também dependem da Baía de Chesapeake para habitats habitáveis. Os caranguejos com que nos banqueteamos. Os produtos que cultivamos. Os pássaros, tartarugas, raposas, ursos, insetos e centenas de outras criaturas que os humanos passaram a amar – sem falar nas plantas que colocamos no nosso jardim ou que damos aos entes queridos – todos dependem da Baía para viver. Ao proteger a Baía, estamos a garantir a sua sobrevivência e, assim, a colher os benefícios que ela oferece.
A Baía é também um importante recurso económico. Os frutos do mar, a recreação e o turismo geram receitas significativas para todos os estados da bacia hidrográfica de Chesapeake, gerando empregos e impulsionando as economias locais. O Chesapeake também abriga dois dos cinco principais portos marítimos do Atlântico Norte: Baltimore e Hampton Roads. Se não conseguirmos preservar a Baía, estes benefícios económicos diminuirão e poderemos até ver uma redução no marisco que alimenta os cidadãos em todo o país.
Se você não mora perto ou na baía, deve estar se perguntando como esses problemas afetam você? A Baía de Chesapeake tem uma vasta bacia hidrográfica, o que significa que a água – e a poluição que ela transporta – escoa de partes de Maryland, Virgínia, Delaware, Virgínia Ocidental, Pensilvânia, Nova Iorque e de todo o Distrito de Columbia para a Baía. Isso significa que a saúde dos cursos de água, parques e florestas locais está ligada à saúde da Baía. Os mesmos factores que danificam a Baía também perturbam a vida selvagem local, criam desafios para os agricultores locais e poluem a água potável, entre outros problemas.
A Baía de Chesapeake, devido ao seu tamanho e abrangência, poderia ser um exemplo para estuários em todo o país e em todo o mundo. Cada ação que tomamos na terra afeta nossos córregos e rios locais e, em última análise, a Baía, por isso cabe aos 18 milhões de nós que vivemos na bacia hidrográfica da Baía tomar as ações corretas: aquelas que ajudarão, em vez de prejudicar, um ecossistema já degradado.
Quer saber mais sobre a Baía de Chesapeake? Confira nossa página Descoberta do Chesapeake.
Esta postagem foi adaptada de uma escrita por Lindsay Eney para o blog do Programa Chesapeake Bay em outubro de 2010.