Isso não é ficção científica.
A substância multi-talentosa dióxido de titânio (TiO2) está agora a ser utilizada como ingrediente activo em tintas e materiais de construção que podem remover poluentes do ar.
Imagine uma cidade em que todos os edifícios limpam automaticamente o ar poluído, sem a necessidade de dispositivos de filtragem caros.
Parece algo saído de um mundo futurista, mas a realidade é que o TiO2 já está tornando realidade essa luta contra a poluição.
A mais recente investigação independente, por exemplo, descobriu que os níveis de óxido de azoto e de dióxido de azoto (NOx) podem ser reduzidos entre 15 e 38 por cento numa rua típica de Londres.
O que há de tão inteligente no TiO2?
Tipos especiais de TiO2 podem remover óxidos de nitrogênio nocivos do ar por meio de “fotocatálise” – um processo em que a luz acelera uma reação química que ocorre naturalmente chamada fotólise. A fotocatálise resulta na rápida conversão de óxidos de nitrogênio em sais de nitrato solúveis inofensivos que são removidos da superfície de um edifício pela chuva.
Ao pintar edifícios ou usar materiais pré-formados contendo esses tipos especiais de TiO2, você pode criar essa reação em larga escala.
Normalmente produzidos por motores a diesel e a gasolina, os óxidos de azoto são diretamente prejudiciais à saúde e responsáveis ​​pela formação de smog. Este processo de fotocatálise pode ser usado para remover com segurança substâncias perigosas e poluentes do ar.
Melhor ainda, o TiO2 não é consumido nem degradado. Isto significa que os revestimentos à base de TiO2 removerão continuamente os poluentes do ar, ajudando a torná-los uma solução económica e de baixa manutenção. 
O potencial da fotocatálise
A Organização Mundial da Saúde estima que todos os anos, 2,4 milhões de pessoas morrem em consequência da poluição do ar.  Se o dióxido de titânio fosse aplicado em larga escala nos edifícios, as cidades poderiam empregar uma ferramenta adicional para combater os elevados níveis de poluição produzidos diariamente.
A eficácia do dióxido de titânio como material fotocatalítico foi questionada – nomeadamente, em 2016, pelo Grupo de Peritos em Qualidade do Ar do Reino Unido. No entanto, na sequência de uma revisão independente que analisou aproximadamente 100 artigos publicados e 12 ensaios de campo, o dióxido de titânio demonstrou, de facto, ser altamente eficaz na redução de poluentes nocivos quando se utilizam produtos bem formulados aplicados em áreas de superfície suficientemente grandes, que também estão expostas a condições adequadas. níveis de luz natural. 
Embora ainda estejamos longe de aplicar este pensamento a todos os materiais de construção, cada vez mais edifícios em todo o mundo estão a utilizar esta tecnologia baseada em dióxido de titânio no seu processo de construção.
Na Cidade do México, eleita a cidade mais poluída do planeta em 1992, um dos principais hospitais da cidade, a Torre de Especialidades, combate a poluição atmosférica através do uso de telhas de TiO2 que cobrem toda a fachada externa.
Estima-se que só o revestimento de TiO2 do hospital possa neutralizar a poluição de 8.750 carros todos os dias. 
Da pintura às calçadas
Dando um passo adiante, a Universidade de Tecnologia de Eindhoven desenvolveu uma forma de aplicar TiO2 em pavimentos, tornando-os “pavimentos fotocatalíticos”. Este conceito pode reduzir a poluição atmosférica nas cidades entre 19 e 45 por cento, dependendo das condições. 
Estudantes da Universidade da Califórnia em Riverside usaram um conceito semelhante, mas aplicaram-no às telhas. Cada telha é simplesmente revestida com dióxido de titânio e, ao absorver a luz solar ao longo do dia, as telhas removem a poluição do ar. 
Quando utilizado de uma forma específica, a capacidade do dióxido de titânio de remover poluentes diretamente do ar oferece uma enorme oportunidade na luta para reduzir os níveis de poluição. Isto é particularmente relevante nas cidades, que apresentam elevados níveis de poluição e um grande número de edifícios.
Existem limitações à utilização de dióxido de titânio em superfícies na luta contra a poluição atmosférica local, mas pode ser utilizado em combinação com outras medidas para causar um impacto significativo.
O TiO2 fornece uma maneira econômica e de baixa manutenção de afetar positivamente as condições de vida de milhões de pessoas urbanas por meio da melhoria da qualidade do ar local.
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