As alterações climáticas estão a perturbar globalmente os padrões climáticos e a causar fortes tempestades, furacões, secas e outras condições meteorológicas extremas. Estas condições podem, por sua vez, desempenhar um papel complexo no impacto tanto na qualidade do ar como na saúde humana.
Os gases com efeito de estufa – dióxido de carbono, clorofluorcarbonos, metano e outros gases – estão a causar o aumento das temperaturas médias em todo o mundo. Esses gases de efeito estufa agem como um cobertor que envolve a terra e retém o calor na atmosfera.
Os cientistas dizem que esta tendência continuará – e piorará – a menos que sejam tomadas medidas para reduzir a utilização global de combustíveis fósseis para electricidade, transportes e indústria.
Mudanças climáticas significam um mundo mais quente
Nos últimos 100 anos, as temperaturas médias em todo o mundo aumentaram cerca de 1,4 graus Fahrenheit. Este aumento pode não parecer grande, mas já teve um enorme impacto no clima e na qualidade do ar em todo o mundo. Ao examinar anéis de árvores, sedimentos lacustres e marinhos, núcleos de gelo e outros dados, os cientistas determinaram que as três décadas de 1983 a 2012 foram as mais quentes dos últimos 1.400 anos (1). Nos próximos 100 anos, as temperaturas poderão subir até mais 11,5 graus, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (2).
Enquanto algumas áreas do mundo registam precipitações recorde, outras registam secas recordes, incluindo o oeste dos Estados Unidos e a Europa. As secas, juntamente com as altas temperaturas e as condições secas que as causam, aumentam a frequência dos incêndios florestais.
Padrões climáticos anormais afetam a qualidade do ar
Os investigadores publicaram mais de 170 estudos sobre o papel das alterações climáticas induzidas pelo homem em 190 fenómenos meteorológicos extremos (3). As ocorrências cada vez mais comuns de condições meteorológicas extremas, como tempestades severas, furacões e tornados, podem ter um grande impacto na qualidade do ar e na saúde das pessoas que vivem nas áreas afectadas.
Uma chuva significativa e refrescante pode tornar o ar mais fresco. Mas as tempestades ajudam a reduzir a poluição do ar? De certa forma, eles podem – e de outras maneiras, uma tempestade pode desempenhar um papel na criação de poluição atmosférica.
Se o ar estiver estagnado numa região, os poluentes atmosféricos persistentes podem acumular-se e acumular-se em elevadas concentrações. Mas quando ventos fortes e turbulentos acompanham as tempestades, essas concentrações de poluentes atmosféricos podem ser mais amplamente dispersas. O resultado é um ar externo mais limpo.
Por outro lado, os raios podem afetar negativamente a qualidade do ar. Os poluentes atmosféricos dos raios são produzidos por meio de reações químicas no ar. O raio é uma fonte de produção natural de óxido nítrico (NO). Os raios contêm gases rapidamente aquecidos e resfriados, resultando em óxido nítrico. Quando o NO é ainda mais oxidado, ele pode produzir dióxido de nitrogênio (NO2). A mistura química de NO2 e NO pode resultar ainda em ozônio (O3) (4).
Desta forma, o ozônio ao nível do solo, ou smog, pode ser ligeiramente aumentado pela queda de raios.
Os relâmpagos podem desempenhar um papel significativo na causa indireta da poluição do ar durante a temporada de incêndios florestais. Quando as condições são áridas e quentes, uma tempestade com raios pode provocar um incêndio ao atingir a folhagem seca. Esse foi o caso em maio de 2022, quando vários incêndios florestais nas florestas e na tundra do Alasca pioraram drasticamente a qualidade do ar em Fairbanks.
À medida que o nosso planeta aquece, incêndios florestais e incêndios florestais em regiões remotas podem tornar-se mais frequentes.
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Os relâmpagos não são tão comuns em um furacão como em outros eventos climáticos severos, mas os furacões significam ventos e chuvas extremamente fortes. Neste caso, a chuva e a água parada após um furacão podem ser um problema sério para os proprietários.
Inundações após tempestades e furacões podem causar mofo nas paredes dos edifícios e dentro delas. O furacão Sandy inundou dezenas de milhares de casas e empresas em Nova Jersey, causando um problema generalizado de mofo e sintomas respiratórios entre os sobreviventes da tempestade (5). As casas na região ficaram sem reparação durante meses e anos depois.
Aprendendo com suas experiências anteriores no combate ao mofo e à tosse persistente, os residentes de Nova Jersey e Nova York não esperaram – eles sobrecarregaram as empresas de remediação de mofo com pedidos de remediação após o furacão Ida em 2021.
A investigação científica ainda está a definir a relação exacta entre as alterações climáticas e os tornados. No entanto, a investigação actual sugere que a concentração e o alcance dos tornados fora dos “Tornado Alleys” do Centro-Oeste dos Estados Unidos podem estar a expandir-se (6).
Os tornados são definidos por ventos extremamente fortes; a maior parte do impacto imediato na qualidade do ar seria proveniente de detritos PM2,5 e PM10. Areia e poeira serão espalhadas por tornados, o maior dos quais, o PM10, poderá ser visível. PM 2,5 – partículas medindo 2,5 mícrons ou menos de diâmetro – são as mais perigosas, pois permanecem suspensas no ar por mais tempo e, quando inaladas, podem ser absorvidas pela corrente sanguínea.
PM2.5 está associado a doenças cardíacas e respiratórias.
Edifícios destruídos por tornados podem resultar na entrada de amianto cancerígeno na atmosfera (7). Isto é menos preocupante em edifícios novos, mas o amianto pode ser normalmente encontrado em edifícios construídos antes de 1980.
Além dos ventos fortes, os tornados podem ser acompanhados por fortes chuvas, granizo e relâmpagos, com o potencial associado de poluição do ar.
Durante qualquer evento climático extremo, as interrupções nas centrais eléctricas podem ter um impacto temporário na qualidade do ar interior e exterior. Por que? Quando há falta de energia, as residências e as empresas não conseguem consumir energia de usinas termelétricas a carvão, nem podem operar fornos ou eletrodomésticos. Por outro lado, acender velas, acender lareiras e ligar geradores ao ar livre podem contribuir para a poluição do ar interior ou exterior.
Dado que os purificadores de ar podem não estar a funcionar nessas circunstâncias, usar uma máscara KN95/FFP2 é uma solução para reduzir a exposição imediata a poluentes.
O aquecimento global induzido pelo homem está ligado a fenómenos meteorológicos extremos, e estes acontecimentos afectam negativamente a qualidade do ar.
Os especialistas em clima afirmam que apenas uma grande mudança na forma como os indivíduos consomem energia irá abrandar ou parar a tendência de aquecimento – e, em última análise, ajudar a melhorar a qualidade do ar prejudicada por condições meteorológicas extremas. O passo mais importante que uma pessoa pode dar para combater o aquecimento global é reduzir o consumo pessoal de energia. Aqui estão algumas ações que podem ajudar:
- Escolha energias renováveis. Em muitas regiões, os consumidores podem escolher fornecedores de energia que gerem energia a partir de fontes eólicas, solares e outras fontes limpas. Verifique com sua companhia de energia local suas opções.
- Dirija menos. Usar transporte público, carona solidária e caminhar ou andar de bicicleta sempre que possível resultará em menos poluição e menos gases de efeito estufa como resultado do seu transporte pessoal.
- Dirija um carro de alta quilometragem. Os automóveis híbridos e híbridos plug-in reduzem drasticamente o consumo de petróleo e ajudam a reduzir os gases com efeito de estufa (8).
- Weatherize sua casa ou apartamento. Aquecer e resfriar uma casa ou apartamento consome cerca de 40% de toda a energia utilizada em uma casa. A climatização de uma casa contra correntes de ar reduz o uso de energia em até 20%.
- Use o termostato com sabedoria. Reduza os custos de energia e reduza a produção de gases com efeito de estufa, aumentando o termóstato no verão (ar condicionado) e diminuindo no inverno (aquecimento).