[Beacon Street em Boston a partir de terça-feira. Crédito da imagem: Prataap Patrose via Storyful/Instagram]
por Tom Di Liberto
Entre o final de Fevereiro e o início de Março de 2018, uma série de enormes sistemas de tempestades chamados nor’easters trouxeram ventos fortes, fortes nevascas e tremendas inundações costeiras para comunidades desde o Médio Atlântico até ao norte do Maine. Embora estas tempestades não sejam fora do comum – acontecem todos os invernos – a sua força e o seu momento próximo certamente têm sido dignos de nota.
Nos dias 2 e 3 de março, um nordeste moveu-se ao longo da costa leste, fortalecendo-se rapidamente à medida que atravessava as águas quentes da Corrente do Golfo. À medida que a tempestade avançava, ela acumulava bastante umidade, que se transformava em neve pesada, como uma espécie de linha de produção de inverno.
À medida que a tempestade se intensificava, os ventos começaram a uivar. A velocidade do vento está ligada à diferença de pressão entre duas áreas. Quanto maior a diferença de pressão, mais fortes serão os ventos. À medida que a diferença de pressão entre o centro de baixa pressão da tempestade e as pressões mais elevadas que a rodeavam se esgotava, a velocidade do vento aumentava em conformidade.
Os ventos atingiram 93 milhas por hora (mph) em Barnstable, Massachusetts, perto do centro da tempestade. Mas os ventos eram fortes a centenas de quilômetros de distância. Em Washington DC, os ventos atingiram 66 mph no Capitólio dos EUA. Em Kentucky, os ventos atingiram 48 mph em Lexington. Em Ohio, os ventos atingiram quase 80 km/h em Cleveland. Na Carolina do Sul, as rajadas de vento atingiram 55 mph em Tryon. Mais de dois milhões de pessoas perderam energia.
[Imagem de satélite Suomi NPP tirada do leste dos Estados Unidos em 2 de março de 2018 usando o instrumento VIIRS. Um enorme nordeste trouxe fortes nevascas e ventos prejudiciais para uma ampla área da Costa Leste. Imagem climática da NOAA usando dados fornecidos pela NASA Worldview.]
Com ventos tão fortes soprando em terra em grande parte da Costa Leste, as inundações costeiras eram inevitáveis. Mas o que tornou este evento tão espectacular foi a subida das águas e o tempo que as águas costeiras permaneceram elevadas em Massachusetts e no Maine.
Os níveis da água em Boston atingiram o terceiro nível mais alto já registrado, uma altura de água de 1 em 100 anos – o que significa que há 1% de chance, em qualquer ano, de que o nível da água atinja esse nível. Mais notável é que o primeiro e o terceiro lugares no livro dos recordes de Boston são agora ocupados pelos níveis de água atingidos durante duas tempestades neste inverno.
Devido à natureza lenta da tempestade, os níveis de água em todo o Nordeste permaneceram elevados durante vários ciclos de maré. Esta persistência resultou em inundações costeiras duradouras. Embora notável, a causa destas tempestades – o aumento da água durante uma tempestade acima da maré normal – seguiu um padrão familiar. As maiores tempestades de inverno já registradas
são causadas por essas tempestades lentas (Catalano e Broccoli 2018
Claro, esta tempestade aconteceu durante o inverno, então também houve muita neve. Quase 40 centímetros de neve caíram no norte do estado de Nova York.
Nem uma semana depois, outro nordeste rugiu na Costa Leste. No entanto, em vez de causar inundações costeiras inacreditáveis, esta tempestade foi uma máquina de neve. Grandes áreas da Nova Inglaterra e do baixo vale do Hudson, em Nova York, receberam até 60 centímetros de neve, juntamente com relâmpagos ocasionais.
O que o futuro reserva para os nor'easters?
Quando se trata de média
queda de neve de inverno nos Estados Unidos contíguos, o aquecimento global significará menos, basicamente em todos os lugares, eventualmente. Média em todo o Hemisfério Norte
, a extensão da neve já está diminuindo. Mas entre agora e eventualmente
, há espaço
para uma variedade de impactos em tempestades individuais em diferentes partes do mundo.
Então, e quanto às nor'easters? Eles estão ficando mais fortes? Os impactos dessas tempestades estão piorando?
Vamos começar com algo simples. Independentemente de estas tempestades estarem a ficar mais fortes, elas estão a ocorrer num oceano que está mais cheio do que costumava estar. Tudo isso torna mais fácil para as tempestades empurrarem água suficiente para a costa para causar inundações.
De acordo com a Avaliação Climática Nacional
, as inundações costeiras no Nordeste aumentaram devido ao aumento do nível do mar em cerca de 30 centímetros desde 1900. Especificamente no Nordeste costeiro, devido ao afundamento natural da terra, o nível do mar provavelmente subirá ainda mais
do que a média global.
Mas e as tempestades?
É aqui que minha resposta fica obscura.
A Avaliação Climática Nacional
observa que, em todo o Hemisfério Norte, houve um aumento tanto no número como na intensidade das tempestades durante os meses mais frios desde 1950. Em particular, o número de tempestades de neve extremamente fortes aumentou ao longo do último século nas partes norte e leste dos Estados Unidos . Esses tipos de eventos extremos têm sido menos frequentes desde 2000. No entanto, nossa capacidade de explicar por que, fisicamente, essas tendências ocorreram é baixa (Vose et al. 2013).
Quanto a uma mudança futura para o Nor’Easters, simplesmente não há muitas pesquisas disponíveis sobre como ou se tempestades como o Nor’Easters mudarão no futuro. Para investigar este tema de forma adequada, os cientistas precisavam de modelos climáticos com resolução suficientemente alta para capturar estes eventos. Com os modelos climáticos a terem agora pontos de grelha a cada 50 km e a esgotarem-se ao longo de centenas de anos, os cientistas têm hoje a capacidade de investigar de forma mais completa, mas a boa ciência leva tempo.
Todas as tempestades de neve podem causar problemas generalizados. Quanto mais neve cai uma tempestade de uma só vez, mais problemas são criados. Fique ligado no futuro, pois esta é uma área emergente de pesquisa. Certamente haverá coisas novas para discutir nos próximos anos.
Editado para WeatherNation pelo meteorologista Mace Michaels