A taxa de gravidez na adolescência no Novo México está a diminuir – uma queda de 41% entre 1998 e 2011 – mas o estado ainda tem a segunda taxa mais elevada do país, atrás do Mississippi. A elevada pobreza e as elevadas taxas de abandono escolar desempenham um papel importante. Mas um programa de ensino médio de Santa Fé que ajuda os adolescentes a obterem seus diplomas e ao mesmo tempo superar os desafios da paternidade está afetando as estatísticas.
Karla Aguirre, estudante do último ano da Santa Fe High School, ri facilmente com seu filho Harley, mas quando ele nasceu três meses antes, a vida não era tão animada.
“No começo foi difícil porque ele era prematuro”, disse ela, lembrando que teve que ficar com o filho no hospital durante os primeiros três meses de vida.
Por ter vindo ao mundo pesando apenas meio quilo, Harley desenvolveu problemas cardíacos e asma. Karla falta à escola quando é hospitalizado – já três vezes e ele tem apenas nove meses.
O custo humano em problemas de saúde e stress para a família é elevado, assim como os custos financeiros de cuidar dos bebés de mães adolescentes.
“O impacto económico foi de 580 milhões de dólares por ano, e isso inclui perda de educação, perda de rendimento futuro, Medicaid”, disse Sylvia Ruiz. Ela dirige a Coligação para a Gravidez Adolescente do Novo México e referiu um estudo de impacto económico realizado em 2004 pelo Dr. Philip Ganderton, da Universidade do Novo México, que concluiu que não é invulgar que bebés nascidos de adolescentes tenham necessidades especiais.
“Frequentemente, esses bebês podem nascer com problemas de desenvolvimento e necessitam de serviços auxiliares, como terapia ocupacional, física, fonoaudiológica, esse tipo de coisa. Então inclui tudo, esse custo”, acrescentou Ruiz.
Como mãe que vive em uma família de baixa renda, Karla gasta cerca de US$ 1.000 por mês em fórmulas especiais e fraldas da Harley. Ela sorri enfatizando que ama seu bebê, mas se tivesse que fazer tudo de novo:
“Cometi um erro e sei. Não me arrependo porque amo meu bebê, mas gostaria de ter engravidado mais tarde na vida.”
De acordo com o Departamento de Serviços Humanos dos EUA, “em comparação com os seus pares que adiam a gravidez, as adolescentes que têm filhos têm menos probabilidades de terminar o ensino secundário, são mais propensas a depender da assistência pública e são mais propensas a serem pobres quando adultas”.
Mas Karla está determinada a ultrapassar estas dificuldades e a obter um diploma do ensino secundário e, depois, disse ela, um diploma universitário.
A creche onde Karla deixa a pequena Harley enquanto faz seus cursos on-line individualizados para mães adolescentes fica no campus da Santa Fe High School. Como ela está por perto, ela pode visitá-lo na hora do almoço e vir rapidamente quando ele ficar doente.
Alicia Wolfe é coordenadora do Teen Parent Center, que ajuda dezenas de mães adolescentes com suprimentos para bebês todos os anos. Ela disse que estudos descobriram que adolescentes matriculados em programas que oferecem uma ampla variedade de apoio têm bebês mais saudáveis ​​e taxas de graduação mais altas. O centro tem um orçamento anual de US$ 237.000, principalmente financiamento do Medicaid.
Wolfe disse que muitos críticos do centro dizem que seu trabalho de apoio às mães adolescentes incentiva a atividade sexual. Mas ela rejeita essa afirmação.
“Quando chegam até nós, eles estão grávidos”, afirma Wolfe. “Queremos que eles tenham sucesso. Não os estamos incentivando a ter mais filhos. Estamos apoiando-os em suas circunstâncias.”
Wolfe disse que os adolescentes neste tipo de programas também têm menos gestações repetidas. Para Karla, foi o segundo. A primeira vez que ela abortou – ela tinha 15 anos.
Estatísticas dos Centros de Controle de Doenças e do Departamento de Saúde do Novo México mostram que quase um em cada cinco nascimentos de mães adolescentes com idade entre 15 e 19 anos nos Estados Unidos é de meninas que já deram à luz antes, e que esses segundos bebês muitas vezes nasceram muito pequenos ou cedo demais, levando a problemas de saúde.
Wolfe diz que parte da missão do centro é ajudar a evitar que os adolescentes tenham mais bebés tão cedo nas suas vidas.
“Temos muitas conversas sobre controle de natalidade”, explica ela. “Você sabe, quais são os planos deles? Obviamente, a abstinência é a forma mais segura de não ter uma segunda gravidez.”
Em 2010, a taxa de natalidade de adolescentes nos EUA diminuiu 9% – colocando-a no nível mais baixo desde meados da década de 1940.
Mas, apesar da queda, Silvia Ruiz, da New Mexico Teen Pregnancy Coalition, diz que é necessário mais trabalho. Ela diz que precisamos de uma maior atenção para que os homens jovens assumam mais responsabilidade na prevenção da gravidez e de infecções sexualmente transmissíveis, ou IST, algumas das quais estão ligadas ao cancro.
“Nós, como sociedade, não fizemos justiça ao incluir os jovens na responsabilidade de contraceptivos”, disse Ruiz. “Eles não precisam depender da mulher para fazer isso. Eles precisam fazer isso, porque agora não é apenas a gravidez, são as DSTs, as DSTs dos adolescentes no Novo México são um problema.” Ruiz acrescentou que os adolescentes também podem estar expostos ao VIH/SIDA.
Ruiz disse que outro fator importante de sucesso é ter ambos os pais criando um filho juntos.
“Também sabemos que as crianças se saem melhor quando há dois adultos, independentemente da aparência dos adultos, da cor, da orientação”, disse ela, descrevendo como é mais fácil para dois adultos cuidar de uma criança. A criança tem resultados mais positivos.
“Mal agora entendemos a importância disso, de incluir os homens nesta questão”, disse ela.
Para Karla Aguirre, essa estratégia acerta em cheio. O pai de Karla teve que criar ela e a irmã sozinhos depois que a mãe abandonou a família quando elas eram jovens.
“Acho que toda criança precisa do pai e da mãe, mesmo que não estejam juntos, como se estivessem envolvidos, é muito importante para eles”, disse Aguirre. “Eu não tinha minha mãe, então eu realmente precisava de uma figura materna ao meu lado. Eu nem conheço minha mãe. Não a vejo há 15 anos, então é muito, muito difícil.”
O pai de Harley, Gustavo Aldana, abraçou seu filho, e o jovem de 22 anos disse que definitivamente planeja estar lá para ajudar Karla a criar seu bebê e ter mais - mas somente depois que Harley ficar mais velho.
“Bem”, disse Aldana enquanto afastava uma mecha de cabelo ruivo, “eu converso com Karla e digo a ela que, sim, vamos nos casar, e então, como casal, conseguiremos uma casa .”
Aldana disse que o nascimento de Harley foi uma bênção. Ele disse que ele e Karla estão gratos pela ajuda que receberam de muitas pessoas ao iniciarem esta jornada de responsabilidade parental.
KUNM News é um parceiro de mídia do New Mexico In Depth. Nota do Editor: Um parágrafo desta história veio do site do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA. Lamentamos não termos fornecido uma atribuição completa e precisa.