A fantasia não é apenas uma diversão, dizem os cientistas, mas uma parte essencial da ambiciosa estratégia da China para reintroduzir pandas gigantes criados em cativeiro de volta à natureza.
Ainda não está claro se os pandas são enganados pelos disfarces, mas investigadores da reserva chinesa Wolong Panda, na província de Sichuan, dizem que as crias criadas em cativeiro devem viver desprovidas de qualquer contacto humano se quiserem ter alguma hipótese de sobrevivência.
Tentativas anteriores de reintroduzir pandas criados em cativeiro na natureza terminaram em desastre em 2006, quando Xiang Xiang, um filhote macho que supostamente foi treinado para se adaptar à vida na natureza, foi encontrado morto 10 meses depois, aparentemente morto por outros pandas selvagens.
Numa nova estratégia, no início deste ano, os conservacionistas libertaram quatro pandas grávidas numa área protegida da floresta de Sichuan, a fim de preparar as suas futuras crias para a vida na natureza.
Nestas imagens, investigadores do Centro de Pesquisa e Conservação Hetaoping de Wolong medem a temperatura de um filhote de quatro meses antes de devolvê-lo cuidadosamente à natureza, onde é monitorado por CCTV 24 horas por dia.
Embora notoriamente exigente quando se trata de acasalamento, a China tem feito grandes progressos nos últimos anos no seu programa de criação de pandas em cativeiro, e este ano atingiu o número “mágico 300” de animais criados em cativeiro, a meta para começar a reintroduzi-los no mundo. selvagem.
Os métodos inovadores utilizados para encorajar os pandas a procriar – incluindo inseminação artificial, dietas especiais, aulas de “exercício sexual” e até mesmo Viagra – são o tema de um documentário da BBC narrado por Sir David Attenborough, que será exibido esta semana. [BBC Two, 20h, terça-feira, 7 de dezembro] O filme Panda Makers, para o qual uma equipe passou dois anos filmando no centro de criação de pandas gigantes em Chengdu, China, mostra o momento em que o 300º panda nasceu.
No entanto, apesar de todos os sucessos, o panda gigante continua seriamente ameaçado, com menos de 2.500 em estado selvagem, uma vez que o seu habitat natural, já encolhido, diminuiu 50 por cento nos últimos 20 anos, como resultado do desenvolvimento económico desordenado da China.