Durante as quase três décadas em que Ron Berger lecionou na Shutesbury Elementary School, na zona rural do oeste de Massachusetts, não havia livros didáticos no pequeno prédio da escola. Em vez disso, Berger e os seus colegas professores, com a aprovação das famílias locais, construíram um currículo centrado em contribuir para a comunidade de forma produtiva e significativa. “Incluía artesanato, trabalho árduo e coisas que a classe trabalhadora local realmente conhecia e valorizava”, lembra Berger. O rigor e os elevados padrões estavam no centro, insiste ele, mas existiam ao serviço da realização de um trabalho importante e excepcional – ele chama-lhe “belo trabalho” – que causava impacto para além da sala de aula.
“Meus alunos da sexta série testaram a qualidade da água de todos os riachos e lagos locais. Eles testaram os poços particulares de todos na cidade para ver se a água era segura para beber. Limpamos o playground e construímos equipamentos de playground, um galpão de reciclagem e uma casa de brinquedo para crianças do jardim de infância”, diz Berger. “Conseguimos pegar crianças do ensino fundamental e fazer pesquisas científicas e demográficas de nível adulto. Aprenderam a usar o computador para esse trabalho, aprenderam Excel e prepararam relatórios para a cidade e para o estado.”
Quando esses alunos de Shutesbury foram para a escola secundária regional, “eles se saíram bem porque adoravam a escola”, diz Berger. “Eles não perderam a curiosidade e o espírito. Já quando crianças, eles sentiam que haviam realizado um trabalho importante. E quando eles fizeram os testes padronizados para o estado, suas notas também foram boas.”
Foi uma notável mudança de paradigma, impulsionada em grande parte pela convicção, explica Berger, de que “pelo resto da vida, você não será julgado pelos resultados dos testes. Você será julgado pelo tipo de ser humano que você é e pelo tipo de trabalho que realiza.”
Convencido de que o modelo era portátil e poderia funcionar em qualquer ambiente escolar, incluindo escolas urbanas de alta pobreza e com ou sem livros didáticos, Berger levou o que aprendeu em Shutesbury para a próxima fase de sua vida: ele deixou a sala de aula para se tornar diretor acadêmico para a rede sem fins lucrativos de melhoria escolar EL Education, originalmente chamada de Aprendizagem Expedicionária. “Eu senti fortemente que mais crianças merecem um mundo escolar aventureiro e desafiador, onde possam realmente conectar seu aprendizado a fazer algo de bom para o mundo. É tão motivador. Portanto, passei o resto da minha vida tentando aproveitar esse privilégio que tive e espalhá-lo de forma mais ampla para outras escolas e distritos.”
Ligando pelo Zoom, Berger, agora consultor sênior da EL Education e autor de vários livros, incluindo An Ethic of Excellence: Building a Culture of Craftsmanship with Students, conversou com a Edutopia sobre o que faz um grande professor, a importância de repensar o papel dos alunos e o poderoso impacto de orientar os alunos para criar um trabalho significativo e de alta qualidade.
Sarah Gonser: Você parece naturalmente curioso sobre o mundo e as pessoas - e sua filosofia educacional parece depender de estimular a curiosidade nas crianças. Cultivar a curiosidade é algo que deixamos de priorizar nas escolas públicas?
Ron Berger: Adorei que você tenha levantado isso como uma preocupação, porque acho que todas as crianças do mundo são profundamente curiosas. E se você tiver a sorte de dar aulas na pré-escola ou no jardim de infância, o que eu fazia - há muito tempo - você terá essas crianças de 4 e 5 anos que têm curiosidade sobre tudo. Eles mal podem esperar para aprender tudo. E de alguma forma, no ensino médio, nós os desligamos.
Não culpo inteiramente a escola por isso. Parte disso é o arco de nossas vidas, da sociedade e das crianças crescendo e amadurecendo. Mas culpo a escola por parte disso: eliminamos a aventura e a curiosidade da aprendizagem das crianças na forma como estruturamos as escolas.
Gonser: Como eliminamos a aventura e a curiosidade do aprendizado – o que há na estrutura da escola que faz isso, você acha?
Berger: As escolas são criadas para medir as coisas com resultados de testes. Não sou anti-teste, mas é uma forma tão limitante e redutora de encurralar as energias das pessoas que você acaba tendo que abrir mão das condições que criam paixão e produzem um ótimo trabalho.
Quando eu estava na escola, escrevia um trabalho e entregava ao meu professor. Ninguém mais viu. Voltei para mim com uma nota. Dei uma olhada e joguei fora. Mas imagine se o trabalho que fiz na aula fosse como uma peça em que estou atuando, ou um time de basquete em que participei, e todas as pessoas de quem gosto estivessem olhando para o meu trabalho. Eu gostaria de torná-lo bonito e gostaria de ter orgulho disso.
Estou falando de um trabalho autêntico com públicos que vão além do professor, em um ambiente onde as crianças têm a estrutura e o incentivo para melhorar: muito tempo para vários rascunhos e muitas críticas de especialistas, como no mundo real. Parece revolucionário quando se fala sobre isso na escola, até pensarmos no que cada pessoa faz no seu trabalho.
Gonser: Priorizar um conjunto diferente de valores na escola fazia parte do pensamento por trás da fundação da EL Education – que inicialmente envolvia apenas 10 escolas públicas no início dos anos 90 e agora inclui 152 escolas em todo o país – não é certo?
Berger: Isso é verdade. A EL Education começou na Harvard Graduate School of Education em parceria com a Outward Bound, a organização selvagem. Foi uma parceria estranha porque as pessoas pensam: como a escola pode estar ligada à natureza selvagem? Mas o problema de Outward Bound é que ele não leva as pessoas para a natureza selvagem para desenvolver habilidades na natureza. Leva as pessoas ao deserto para desenvolver o trabalho em equipe e o caráter. Eles formaram um grupo para chegar ao topo da montanha; você tem que descobrir como depender das pessoas, trabalhar em conjunto e ser uma versão melhor de si mesmo. E é difícil e muda você. E no final, você sente que se tornou uma pessoa mais forte, mais altruísta e menos chorona.
E se a escola fosse assim? E se pudéssemos construir escolas cheias de trabalho em equipe e aventura, onde todos chegássemos ao topo da montanha, em vez de competirmos individualmente para chegar ao topo primeiro?
Gonser: É uma ideia interessante, mas não acho que todos concordem que a construção do caráter pertence às escolas públicas.
Berger: As escolas públicas não foram fundadas neste país para preparar as crianças para os testes. Eles foram fundados para prepará-los para serem bons cidadãos.
Estamos falando de ser um bom ser humano que defende o que é certo, que respeita todos os seres humanos, que se levanta contra o racismo, contra o sexismo, contra o que há de errado no mundo. Isso tem que fazer parte do que é a educação.
E assim as escolas EL realmente se apoiam na ideia de que o caráter é importante e que a criação dos futuros líderes e cidadãos da América não pode ser apenas uma aula de cidadania nas terças-feiras à tarde. Tem que ser a maneira como a escola funciona o dia todo, porque sua coragem acadêmica, sua compaixão acadêmica, sua colaboração acadêmica que você aprende nas aulas de matemática, nas aulas de história, nas aulas de ciências - isso molda quem você é como pessoa e influencia quem você é. você estará quando entrar no mundo do trabalho.
Gonser: No centro de tudo isso está a ideia de um trabalho bonito e rigoroso. É uma paixão particular sua. O que significa e por que é importante?
Berger: Quando digo “belo trabalho”, as pessoas pensam em um trabalho esteticamente bonito. Mas também considero um trabalho cientificamente bonito, um trabalho matematicamente bonito – pode ser em qualquer área. Às vezes, um belo trabalho é um ato de coragem, bondade e contribuição para o mundo. A acção cívica pode ser um belo trabalho, a expressão artística pode ser um belo trabalho, as ideias científicas podem ser um belo trabalho.
Gonser: Você diz que pode ser um motivador poderoso. O que você quer dizer com isso?
Berger: Não é “Basta preencher esta planilha” ou “Apenas tentar obter uma boa pontuação no teste” ou “Tentar ser proficiente”. Quem fica animado em ser proficiente?
Quando você está orgulhoso do seu trabalho, quando ele é lindo, você fica motivado a trabalhar mais. As crianças praticam ginástica, praticam flauta, praticam futebol porque querem ser excelentes. Não ser proficiente.
E eu sinto que é isso que a escola deveria ser. Deveria inspirar as crianças a quererem ser ótimas, escrever lindamente, ler lindamente, fazer matemática linda. Então, quando alguém posta sua solução matemática no quadro branco no nono ano e as outras crianças ficam tipo: “Meu Deus, que solução!” – é isso que eu quero. E quando vejo isso nas escolas, sei porque estou na educação. Ver as crianças fazerem belos trabalhos e reconhecerem belos trabalhos uns nos outros.
Gonser: Você está descrevendo muito mais apropriação estudantil e a integração de projetos grandes e desafiadores – o que requer professores realmente qualificados. O que você acha que faz um ótimo professor?
Berger: Em primeiro lugar, acho que quase todo mundo começa a ensinar com um propósito nobre. Se você está escolhendo o ensino, você está escolhendo um trabalho que muitas vezes atrai comentários depreciativos e é recompensado com baixos salários. Então, por que você escolhe isso? É porque você quer mudar a vida das crianças.
Mas penso que a burocracia da escolaridade – e isto não é culpa de uma pessoa – distancia os professores da sua paixão. Então, eles ficam presos nas pressões do dia a dia e perdem o contato com o motivo de estarem ali. Ajudar os professores a melhorar significa reconectá-los aos seus corações.
É uma mentalidade de melhoria contínua que contribui para um ótimo professor: “Vou melhorar o tempo todo; Vou continuar melhorando meu trabalho como professor.” Acho que a mentalidade construtiva é uma característica que podemos cultivar nos professores ou reprimir os professores, e acho que muitas vezes a reprimimos.
Gonser: E como você cultiva essa mentalidade?
Berger: Precisamos criar ambientes onde os professores sejam incentivados a mostrar no que são bons, revelar onde estão com dificuldades e compartilhar suas melhores práticas para ajudar todos a ensinar de forma mais eficaz. Os educadores devem estar sempre melhorando – assim como um time de futebol melhora, como uma orquestra melhora. Você está sempre criticando; vocês estão sempre trabalhando juntos e melhorando como equipe.
Gonser: Isso exige um planejamento muito intencional por parte dos dirigentes escolares, abrindo espaço para que isso aconteça, colocando as estruturas em funcionamento.
Berger: Sim, com certeza. Os professores deste país recebem menos tempo de planeamento colaborativo e de reflexão do que os professores da maioria dos outros países. Priorizamos o tempo na frente das crianças. Em muitos outros países, os professores têm duas ou três vezes mais tempo para se reunirem com os colegas e dizerem: “Estou com dificuldades em ensinar isto. Aqui está o trabalho para meus alunos. O que você sugeriria?"
Precisamos de desenvolver mais trabalho em equipa e precisamos de ter oportunidades de aprendizagem profissional onde os professores possam apresentar os seus melhores pensamentos e os seus desafios uns aos outros, e examinar o trabalho uns dos outros. Precisamos pensar nisso como um processo de equipe.
Gonser: O foco em um trabalho de alta qualidade parece consumir muito tempo. À medida que as escolas reabrem agora, os professores estão priorizando o que precisam que as crianças aprendam este ano. Há pressão para agir rapidamente e cobrir muito conteúdo. Quando e por que dedicar horas preciosas a esse tipo de trabalho?
Berger: Essa é a pergunta mais difícil porque os professores sentem a pressão pela cobertura e eu entendo isso. Mas se você nunca se aprofundar e desejar produzir um trabalho de alta qualidade durante o ano letivo, as crianças nunca entenderão o que são capazes de fazer e nunca desenvolverão a paixão pelos estudos que você gostaria que elas entendessem.
Então meu pensamento é: descubra em que momentos do ano você pode se aprofundar e produzir algo excelente. Se você quer que as crianças se preocupem com química, literatura ou escrita – em vez de apenas serem obedientes ou desobedientes – você precisa fazer uma pausa periodicamente e se concentrar em fazer algo excelente.