O que é câncer de pulmão? Bem, o câncer de pulmão é o principal causador de câncer em homens e mulheres nos Estados Unidos. O câncer de pulmão tem taxas de mortalidade maiores do que os próximos três tipos de câncer mais comuns combinados (cólon, mama e próstata). Estima-se que 157.300 americanos morreriam de câncer de pulmão em 2010, representando aproximadamente 28% de todas as mortes por câncer (American Lung Association). O câncer de pulmão é muito difícil de tratar, dependendo do tamanho e do estágio em que o câncer é detectado.
Quanto mais cedo o câncer for descoberto, melhor. Por exemplo, se o câncer for descoberto mais cedo ou mais tarde, mais tipos de tratamento poderão ser administrados ao paciente. Esses tratamentos podem variar de cirurgia, quimioterapia e radiação. Embora o cancro do pulmão raramente seja completamente curado, se for detectado e tratado precocemente, a esperança de sobrevivência pode aumentar substancialmente. Apesar das dificuldades desta doença mortal, o número de casos em que as pessoas têm cancro do pulmão é desnecessário e pode ser bastante reduzido.
O risco de desenvolver câncer de pulmão pode ser reduzido em 90% em pessoas que param de fumar antes dos 35 anos. O tabagismo está fortemente relacionado ao câncer de pulmão. Fumar, uma das principais causas de cancro do pulmão de pequenas células, contribui para 80% e 90% das mortes por cancro do pulmão em mulheres e homens (American Lung Association). Os homens que fumam têm 23 vezes mais probabilidade de desenvolver cancro do pulmão do que os homens que não fumam, e as mulheres que fumam têm 13 vezes mais probabilidade de desenvolver cancro do pulmão do que as mulheres não fumadores. Os tipos de câncer de pulmão encontrados em pessoas que fumam diferem principalmente daqueles em não fumantes.
Os cancros do pulmão de pequenas células, que representam aproximadamente 20% dos cancros do pulmão, ocorrem quase sempre em pessoas que fumam ou que fumaram no passado. O câncer de pulmão de pequenas células (CPPC) é uma doença na qual células cancerígenas são encontradas nos tecidos dos pulmões. Dentro do tórax, os pulmões ocupam grande parte do espaço interno e geralmente são um par de órgãos em forma de cone. A característica desse tipo de câncer é que ele cresce mais rapidamente e tem maior probabilidade de se espalhar para outros órgãos do corpo.
Começando com qualquer um dos tubos respiratórios maiores, o câncer de pulmão de pequenas células cresce rapidamente e, no momento do diagnóstico, atinge um tamanho maior. A causa mais comum de câncer de pulmão é o tabagismo. Os fatores de risco do câncer de pulmão de pequenas células incluem fumar cigarros, charutos ou cachimbos agora ou no passado, exposição ao fumo passivo e exposição ao amianto ou radônio. O câncer de pulmão de células não pequenas (NSCLC) é o tipo encontrado mais comumente em não fumantes, mas a maioria dos casos ainda ocorre em pessoas que fumaram durante a vida.
Existe uma ampla causa geral para o câncer de pulmão que é a constante introdução e exposição prolongada de uma variedade de carcinógenos nos pulmões. Um agente cancerígeno é qualquer ingrediente com potencial para causar câncer. Um agente cancerígeno mortal é o gás radônio. Estima-se que a exposição ao radão seja a segunda principal causa de cancro do pulmão, responsável por cerca de 15.000 a 22.000 mortes por cancro do pulmão todos os anos (American Lung Association). O radônio é um gás insípido, incolor e inodoro produzido pela decomposição do urânio e ocorre naturalmente no solo e nas rochas.
O câncer de pulmão também pode ser causado por exposições ocupacionais, incluindo amianto, urânio e coque (um combustível importante na fabricação de ferro em fundições, altos-fornos e fundições). Entre todos estes factores que causam cancro do pulmão, o fumo do cigarro, com a sua mistura de substâncias cancerígenas altamente concentradas, inalado tanto por fumadores como por não fumadores, é a principal causa de cancro do pulmão. Além de causar câncer de pulmão, fumar aumenta o risco de câncer de pâncreas, rim, bexiga, esôfago, cavidade oral e laringe.
Dado que existe uma grande associação entre o tabagismo e o cancro do pulmão, existe também um risco aumentado de desenvolver outros cancros relacionados com o tabagismo. Esses tipos de câncer e a incidência de câncer de pulmão dependem inicialmente da exposição geral ao fumo do cigarro ao longo da vida, do número de anos que uma pessoa fumou cigarros e da idade em que o indivíduo começou a fumar cigarros. Agora que conhecemos as causas do câncer de pulmão, vamos explorar o conteúdo de um cigarro. Quais são os ingredientes e produtos químicos fabricados nos cigarros, você já se perguntou?
Existem aproximadamente 600 ingredientes nos cigarros (American Lung Association). Quando estes ingredientes são queimados, criam mais de 4.000 produtos químicos. Sabe-se que pelo menos 50 desses produtos químicos causam câncer e muitos são muito venenosos. Muitos desses produtos químicos também são encontrados em muitos produtos de consumo, mas esses produtos possuem rótulos de advertência. Embora o público seja avisado e aconselhado sobre o perigo dos venenos presentes nestes produtos, não existe tal aviso para as toxinas presentes nos cigarros.
Aqui estão alguns dos produtos químicos presentes na fumaça do tabaco e em outros lugares onde são encontrados: Acetona – encontrada no removedor de esmalte, Amônia – um produto de limpeza doméstico comum, Metanol – um componente principal do combustível de foguete, Butano – usado em fluido de isqueiro, e Monóxido de Carbono – liberado na fumaça do escapamento dos carros. Essa é apenas uma lista muito curta de produtos químicos extremamente perigosos que são incorporados à fumaça do cigarro. Não é nenhuma surpresa que a inalação constante destas substâncias perigosas ao longo do tempo possa resultar numa variedade de problemas de saúde graves, como bronquite crónica, enfisema, asma e até doenças crónicas.
É fundamental e essencial saber como fumar causa câncer de pulmão porque existe uma grande relação entre fumar e câncer de pulmão. As passagens de ar dos pulmões são revestidas por milhões de minúsculos pêlos chamados cílios. Os cílios agem como pequenas vassouras protegendo os tubos de ar, varrendo poeira, alcatrão e outros materiais estranhos gradualmente para cima, como escadas rolantes, até que possam ser cuspidos. Porém, toda vez que uma rajada de fumaça de tabaco atinge esses cílios, eles diminuem a velocidade e logo param de se mover.
Como resultado, o alcatrão preso na fumaça do tabaco começa a penetrar nas células que revestem os tubos de ar. Com o tempo, essa irritação constante transforma algumas células em cancerígenas. Essa transformação geralmente leva muitos anos. Mas uma vez que começa, o câncer penetra cada vez mais profundamente no pulmão. Quando é descoberto, geralmente já é tarde demais. Quando a fumaça do cigarro é inalada, as células dos tecidos dos pulmões ficam expostas à série de carcinógenos contidos na fumaça. Os carcinógenos têm o potencial único de danificar e alterar o DNA das células do corpo.
O DNA é responsável por funções que incluem a rapidez com que as células se reproduzem e crescem. Depois que uma célula foi exposta a agentes cancerígenos por um longo período de tempo e o DNA foi afetado, a célula pode se tornar cancerosa. Uma célula cancerosa é definida como qualquer célula do corpo cujo DNA foi reprogramado para crescer a um ritmo acelerado e imparável. À medida que as células afetadas continuam a crescer, elas causam a formação de vasos sanguíneos para fornecer às células os nutrientes necessários para continuarem a crescer. Essas células crescem em massas chamadas tumores.
Eventualmente, esses tumores crescem até um tamanho que começam a expulsar outras células dos pulmões. A massa adicional do tumor dificulta a respiração, o que diminui a quantidade de oxigênio transportado por todo o corpo. Eventualmente, o tumor pode tornar-se tão grande que os pulmões não conseguem mais funcionar. Se uma pequena quantidade do tumor conseguir se desprender e entrar na corrente sanguínea ou no sistema linfático, o câncer pode se espalhar para outras partes do corpo. Aqui, o processo continua à medida que as células criam novos lares nos tecidos dos órgãos, como o coração, o fígado ou o cérebro.
Isso eventualmente faz com que esses órgãos também não funcionem mais com o tempo. Se você acha que está seguro só porque não é fumante, pense novamente, porque você está errado. O tabagismo passivo, ou também conhecido como fumo passivo, também pode ser um fator de risco para câncer de pulmão. Respirar a fumaça de outras pessoas pode aumentar o risco de desenvolver câncer de pulmão. Um não-fumante que vive com um fumante tem um risco cerca de 20% a 30% maior de desenvolver câncer de pulmão. Os trabalhadores que foram expostos à fumaça do tabaco no local de trabalho também têm maior probabilidade de desenvolver câncer de pulmão.
O fumo passivo inalado involuntariamente por não fumantes a partir dos cigarros de outras pessoas é classificado pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA como um conhecido carcinógeno humano, responsável por aproximadamente 3.400 mortes por câncer de pulmão e 46.000 mortes por doenças cardíacas em adultos não fumantes anualmente nos Estados Unidos (American Lung Association). Fumar pelos pais também está associado a uma ampla gama de efeitos adversos em seus filhos, incluindo exacerbação de ataques de asma, aumento da frequência de resfriados e infecções de ouvido e síndrome de morte súbita infantil.
O fumo passivo causa cerca de 202.000 episódios de asma, 790.000 consultas médicas devido ao acúmulo de líquido no ouvido médio (ou infecção do ouvido médio) e 430 casos de síndrome de morte súbita infantil (SMSL) a cada ano. A nicotina é uma droga muito viciante e, quando inalada, a fumaça do cigarro chega ao cérebro mais rapidamente do que as drogas que entram no corpo por via intravenosa. Os fumantes não apenas se tornam fisicamente viciados em nicotina; eles também associam o tabagismo a muitas atividades sociais, tornando o tabagismo um hábito ainda mais difícil de abandonar. Parar de fumar geralmente requer múltiplas tentativas.
Usar apenas aconselhamento ou medicação aumenta a chance de uma tentativa de parar de fumar ser bem-sucedida; a combinação de ambos é ainda mais eficaz. Talvez a melhor motivação para um indivíduo parar de fumar seja pensar nas graves complicações de saúde que surgirão no futuro se o fumo continuar. Se você parar de fumar antes do desenvolvimento do câncer, o tecido pulmonar danificado começará a se reparar gradualmente. Não importa a sua idade ou há quanto tempo você fuma, parar de fumar pode diminuir o risco de câncer de pulmão e ajudá-lo a viver mais tempo. Algumas pessoas tentarão lhe dizer que a instituição médica está mentindo para você.
Argumentarão que não está provado que o consumo de cigarros provoca cancro do pulmão, que as estatísticas foram distorcidas para tornar o argumento contra o consumo de cigarros mais forte e pior do que realmente é. Há uma série de coisas que os médicos e investigadores ainda não compreendem, como por exemplo que não há desenvolvimento de cancro do pulmão nas pessoas que podem fumar durante anos, enquanto outras que nunca fumaram o fazem. Há uma coisa a ter em mente: o risco de desenvolver câncer de pulmão aumenta devido ao fumo – isso não é uma afirmação, é um fato. Lembre-se, nunca é tarde para largar o bastão do câncer!