Pesquisadores da Universidade Cornell e do Instituto Politécnico Rensselaer descobriram que o aquecimento contínuo no mundo nos últimos 25 anos tem reduzido a quantidade de oxigênio em muitos lagos.
Dados de mais de 400 lagos – principalmente nos Estados Unidos – mostram que os lagos com perdas de oxigénio dissolvido superam fortemente aqueles com ganhos. No geral, os investigadores descobriram que a quantidade de água com baixo teor de oxigénio está a aumentar entre 0,9% e 1,7% por década, em média, e o volume de água do lago sem oxigénio aumentou mais de 50% em relação a 25 anos atrás.
No verão, as superfícies dos lagos podem estar em cerca de 70 graus, enquanto o fundo do lago pode estar em cerca de 40 graus. A água mais fria é mais densa que a água mais quente, o que causa resistência à mistura das camadas. É como colocar azeite e vinagre num galheteiro. Isso é conhecido como estratificação. O resultado é que o oxigênio da atmosfera é impedido de repor o oxigênio dissolvido em águas profundas. Este é um fenômeno sazonal normal.
No entanto, com o Inverno a terminar mais cedo do que antes, a estratificação sazonal começa mais cedo e termina mais tarde. À medida que o aquecimento continua, é provável que no futuro haja um número crescente de lagos com falta de oxigénio.
A privação de oxigênio na água pode levar à hipóxia (pouco oxigênio) e até à anóxia (ausência de oxigênio), o que tem consequências negativas para os peixes e outras espécies. A redução do oxigênio na água do lago pode levar ao acúmulo de metano. Os nutrientes do escoamento agrícola, liberados pelos sedimentos não sedimentados do lago, aumentam a probabilidade de proliferação de algas prejudiciais.
Foto, postada em 23 de junho de 2010, cortesia de Alexander Acker via Flickr.