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O programa Artemis da NASA tem como objetivo levar astronautas à Lua até o ano de 2024. A agência formou parcerias com diversas empresas privadas americanas para cumprir esta ambiciosa missão. A agência concedeu contratos a três empresas aeroespaciais no ano passado para desenvolver um Sistema de Pouso Humano (HLS) para levar astronautas à Lua. A Blue Origin recebeu US$ 567 milhões para desenvolver o módulo de pouso ‘Blue Moon’, a Dynetics ganhou US$ 253 milhões para desenvolver seu veículo e a SpaceX recebeu US$ 135 milhões para desenvolver uma variante otimizada para a lua de sua espaçonave Starship. “Os parceiros comerciais da NASA irão refinar os seus conceitos de módulo de pouso durante o período base do contrato que termina em fevereiro de 2021. Durante esse período, a agência avaliará qual dos contratantes realizará missões de demonstração iniciais”, disse a agência num comunicado de imprensa no ano passado. A SpaceX está desenvolvendo a nave estelar otimizada para lua no South Texas Launch Facility, localizado na praia de Boca Chica. O primeiro protótipo do lander já está em construção por lá; o veículo é branco e apresenta o logotipo retrô vermelho ‘worm’ da NASA com a bandeira americana.
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O módulo lunar Starship tem mudanças significativas no design, muito diferentes do design original da espaçonave. A nave estelar Terra-Marte está equipada com aletas/flaps aerodinâmicos necessários para planetas com atmosferas e o módulo de pouso da nave estelar Terra-Lua não terá nadadeiras porque a superfície lunar não tem vento nem uma atmosfera espessa. Além disso, a SpaceX não planeja devolver naves lunares à Terra; em vez disso, a espaçonave será utilizada para transportar carga de e para a órbita. “Os propulsores dianteiros servem para estabilizar o navio ao pousar com ventos fortes. Se o objetivo é a carga útil máxima para a Lua por nave, não são necessários escudos térmicos, flaps ou grandes pacotes de propulsores a gás [na nave estelar lunar]. Não há necessidade de trazer os primeiros navios de volta. Eles podem servir como parte da base lunar alfa”, disse o fundador da SpaceX, Elon Musk, em junho.
Os propulsores dianteiros servem para estabilizar o navio ao pousar com ventos fortes. Se o objetivo é a carga útil máxima para a lua por navio, não são necessários escudos térmicos, flaps ou grandes pacotes de propulsores a gás. Não há necessidade de trazer os primeiros navios de volta. Eles podem servir como parte da base lunar alfa. - Elon Musk (@elonmusk) 8 de junho de 2020
Esta semana, animadores talentosos que atendem pelos nomes @ErcXspace e @smvllstvrs via Twitter, compartilharam uma incrível versão em vídeo do lançamento do módulo lunar Starship na praia de Boca Chica, mostrado abaixo. No vídeo que eles criaram, a Starship é impulsionada para a órbita pelo poderoso foguete Super Heavy. O impulsionador reutilizável retorna à Terra enquanto a Starship embarca em uma viagem à Lua. O vídeo também demonstra uma operação de reabastecimento orbital no espaço. A SpaceX planeja reabastecer a Starship usando outro veículo da Starship. A animação inspiradora chamou a atenção de Musk, ele respondeu – “T/W [relação impulso-peso] será de aproximadamente 1,5, então irá acelerar de forma incomumente rápida. Alto T/W é importante para que veículos reutilizáveis ​​façam uso mais eficiente do propelente, o custo primário. Para foguetes descartáveis, jogar fora os estágios é o custo principal, então a otimização tem baixo T/W”, escreveu ele em resposta ao vídeo.
T/W será de aproximadamente 1,5, então acelerará de forma incomumente rápida. Alto T/W é importante para que veículos reutilizáveis ​​façam uso mais eficiente do propelente, o custo primário. Para foguetes descartáveis, jogar fora os estágios é o custo principal, portanto, a otimização tem baixo T/W. - Elon Musk (@elonmusk) 30 de janeiro de 2021
Em outubro, a NASA concedeu à SpaceX um contrato de US$ 53,2 milhões para demonstrar como a nave estelar otimizada para a Lua será reabastecida no espaço. "A NASA selecionou a Starship para uma demonstração de transferência de propelente! Combinar a rápida reutilização da Starship com o reabastecimento orbital é fundamental para o transporte econômico de um grande número de tripulantes e carga para a Lua e Marte", anunciou a SpaceX. Sob o contrato, a SpaceX fornecerá à NASA um “ demonstração de vôo em grande escala para transferir 10 toneladas métricas de propelente criogênico, especificamente oxigênio líquido, entre tanques de um veículo Starship [...]” disse a NASA.
Animação da nave estelar Lunar Lander
Sobre o autor
Evelyn J. Arevalo juntou-se à Tesmanian em 2019 para cobrir notícias como jornalista espacial e correspondente da SpaceX Starbase Texas. Evelyn é especializada em foguetes e exploração espacial. Os principais tópicos que ela cobre são SpaceX e NASA.