O Guia do Astronauta para Viajantes de Micróbios
Na Terra, existe uma estreita ligação entre microrganismos e humanos. Embora as pessoas muitas vezes pensem nos micróbios como inimigos da nossa saúde, os humanos, na verdade, dependem da sua presença para sobreviver. Esses microrganismos são encontrados em todas as superfícies do corpo e existem dezenas de trilhões deles que não nos fazem mal. Na verdade, muitos são conhecidos por nos proteger, com funções benéficas que incluem digestão, estimulação do sistema imunológico e proteção contra doenças.
Quando os humanos viajam para a Estação Espacial Internacional, não trazem apenas a si próprios e a sua carga – também trazem micróbios para a estação. Desde o início da construção da estação espacial em 1998, foram realizadas mais de duzentas missões na estação. Com toda a movimentação de pessoas e mercadorias, a estação tornou-se um ambiente próprio com uma população microbiana única.
Para compreender melhor este ambiente, a divisão de Biociências Espaciais do Centro de Pesquisa Ames da NASA, no Vale do Silício, na Califórnia, está gerenciando a série de pesquisas Rastreamento Microbiano. As recentes missões comerciais de reabastecimento da SpaceX para a estação entregaram novos conjuntos de kits de amostragem microbiana e trouxeram amostras de volta à Terra para análise. Estes são analisados ​​para identificar os tipos de micróbios encontrados, as interações entre eles, o desenvolvimento de comunidades microbianas e quaisquer efeitos microbianos na saúde humana.
Ao coletar múltiplas amostras ao longo do tempo, os pesquisadores conseguem ver como a população microbiana está mudando. Algumas amostras são coletadas a bordo da estação espacial e outras são retiradas da espaçonave SpaceX antes do lançamento para comparação. As descobertas desta pesquisa ajudarão a manter as coisas funcionando perfeitamente no espaço, determinando o impacto que os micróbios têm na saúde da tripulação. Com este conhecimento, a NASA pode trabalhar para desenvolver formas de minimizar os perigos dos microrganismos durante missões tripuladas de longa duração.
Microbial Tracking-1 foi uma série de três partes que caracterizou microrganismos transportados pelo ar e pela superfície de locais específicos a bordo da estação espacial em 2015 e 2016. A amostragem em três ocasiões diferentes ocorreu durante um período de 15 meses, o que permitiu aos pesquisadores estudar a população que vive no estação ao longo do tempo.
- Vídeo da NASA: “Estação Espacial ao Vivo: Milhões de micróbios em estudo”
- Artigo da NASA: “O que está crescendo nas paredes da estação espacial? Observando como os micróbios se adaptam em um ambiente de voo espacial”
- Página de experimentos técnicos da divisão NASA Ames Space Biosciences: Microbial Tracking-1 (SpaceX CRS-8)
- Página da missão técnica da Estação Espacial Internacional: Microbial Tracking Payload Series (Microbial Observatory-1)
Microbial Tracking-2 seguiu as populações de micróbios que compartilham a estação espacial com os astronautas – incluindo os próprios tripulantes. Esta foi a primeira vez que humanos foram estudados na investigação de Rastreamento Microbiano, e quatro membros da tripulação se voluntariaram para participar. Amostras foram coletadas com um cotonete antes, durante e depois do voo espacial em diversas superfícies do corpo dos astronautas, incluindo boca, nariz, testa, axilas e umbigo. Amostras ambientais também estavam sendo coletadas em locais superficiais e aéreos ao redor da estação. Pela primeira vez, vírus foram estudados na série de experimentos Microbial Tracking, além de bactérias e fungos.
O Microbial Tracking-2 estudou os microrganismos presentes na estação espacial entre junho de 2017 e o final de 2018.
- Página de experimentos técnicos da divisão NASA Ames Space Biosciences: Microbial Tracking-2 (SpaceX CRS-11)
- Página da missão técnica da Estação Espacial Internacional: Microbial Tracking-2
Microbial Tracking-3 continua o trabalho da série monitorando a estação espacial em busca de bactérias e fungos potencialmente causadores de doenças. Desta vez, a investigação analisa especificamente as alterações genéticas que ocorrem durante os voos espaciais e que podem aumentar a capacidade dos micróbios de causar doenças e de resistir aos antibióticos.
O estudo analisará dados de três fontes: dados existentes no banco de dados de biologia espacial GeneLab da NASA, micróbios coletados anteriormente na estação espacial e mantidos no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, e novos micróbios a serem coletados na estação espacial em três momentos ao longo de aproximadamente um ano. Começando com o lançamento dos kits de amostragem em junho de 2021, este trabalho irá melhorar a compreensão de como os micróbios mudam neste ambiente único ao longo do tempo e ajudar a prever aqueles que podem representar uma ameaça à saúde da tripulação.
- Página da missão técnica da Estação Espacial Internacional: Microbial Tracking-3
- GeneLab – repositório e plataforma de análise de dados de biologia espacial da NASA
Para meios de comunicação:
Membros da mídia interessados ​​em cobrir este tópico devem entrar em contato com a redação da NASA Ames.