Foi a tragédia do rio Tay, onde 17 fiéis perderam a vida e 15 crianças ficaram órfãs.
O desastre da balsa Tay em 1815 acabou transformando os regulamentos de segurança nas travessias onde “prevaleciam a embriaguez e a desordem”.
Uma reunião foi realizada no Exchange Coffee Room em Dundee, há 205 anos, em junho de 1815, após a catástrofe.
Apenas sete foram salvos
O acidente alguns dias antes, em 28 de maio, aconteceu a cerca de 800 metros de Newport, quando o navio de passageiros Pinnace foi atingido por uma tempestade repentina e apenas sete das 24 pessoas a bordo do culto de domingo foram salvas.
Hugh Scott e seu irmão mais novo estavam entre os que foram salvos nadando e subindo até um barco à vela que a malfadada balsa rebocava durante sua malfadada viagem.
Um barco de Newport saiu e tentou resgatar os passageiros restantes da água, sem sucesso.
Eles só conseguiram pegá-los no barco e levá-los de volta para a aldeia.
A notícia se espalhou rapidamente por Newport e houve uma corrida geral ao Craig Pier para saber mais sobre o desastre.
As igrejas em Dundee estavam quase desertas naquela manhã.
No rescaldo do desastre, surgiram provas contraditórias e rumores sobre a “indiferença bárbara” da tripulação de outro ferry quando o barco virou.
Naquela época, diferentes empresas de ferry competiam por negócios no rio Tay.
Na reunião realizada no Exchange Coffee Room, foram aprovadas resoluções dentro daquelas paredes que chamaram a atenção para o facto de o serviço mal equipado necessitar de ser “melhorado na sua futura regulação e gestão”.
Foi resolvido actuar em conjunto com os proprietários dos dois concelhos de Fife e Forfar, no sentido de averiguar o estado dos ferries, para apurar se não poderia ser adoptada alguma melhoria na sua gestão.
O resultado foi a nomeação de uma Comissão Mista de Inquérito e uma “investigação minuciosa sobre todo o assunto”.
Os passageiros que morreram estavam a caminho para ouvir o sermão de despedida do Sr. Chalmers de Kilmany.
A maioria dos que morreram deixaram viúvas indefesas, ou filhos, ou irmãos e irmãs, ou pais.
Naquela época, para as crianças órfãs de Dundee havia pouca esperança além da vida nas ruas ou de uma cama em um asilo para pobres.
Mas as coisas estavam mudando lentamente.
Os empresários locais foram estimulados a agir em benefício da recém-formada Sociedade Dundee para a Educação de Órfãos, Crianças Sem Pai e Filhos dos Pobres Industriais.
A necessidade desesperada dentro da cidade já havia sido reconhecida em 9 de fevereiro de 1815, quando quatro cavalheiros locais se reuniram pela primeira vez na Sala dos Padeiros do Trades Hall para discutir a abertura de um orfanato.
Os objectivos da sociedade eram ajudar os mais desamparados e desamparados da comunidade – órfãos e crianças órfãs de pai – enquanto se esforçava por educar as crianças cujos pais trabalhavam nas fábricas têxteis, nos estaleiros e na indústria baleeira de Dundee.
Doações foram recebidas pela sociedade após a tragédia.
A quantia de £ 700 foi arrecadada e uma propriedade na Paradise Road da cidade foi alugada.
Nove meninos e 12 meninas se tornaram os primeiros residentes da Dundee Orphan Institution, que contava com uma matrona e dois professores.
O serviço de ferry foi eventualmente regulamentado pela Lei Tay Ferries e, em 1821, um barco a vapor de casco duplo chamado 'Union' foi colocado em serviço e ia de Dundee a Newport.
No início, os serviços também iam para Woodhaven, mas acabou sendo muito difícil manter duas rotas diferentes.
Capitão Basil Hall
O capitão Basil Hall, que serviu na Marinha durante 21 anos, é a fonte mais conhecida no que diz respeito às consequências da tragédia.
Hall serviu a bordo de muitos navios envolvidos em missões de exploração e científicas e diplomáticas.
Desde o início de sua carreira naval foi incentivado por seu pai a manter um diário, que mais tarde se tornou fonte de uma série de livros e publicações descrevendo suas viagens.
Nos seus escritos, ele viu claramente o desastre como algo transformador.
O relato do Capitão Hall sobre o desastre de Tay Ferry apareceu pela primeira vez no Edinburgh Philosophical Journal e foi reimpresso no Dundee Advertiser em 1825.
Ele disse: “Havia naquela época 25 barcos na passagem, tripulados por mais de cem homens e meninos.
“Os barcos estavam mal adaptados ao serviço exigido; as tripulações eram compostas por velhos enfermos ou por rapazes igualmente ineficientes; e como não havia sistema de gestão ou qualquer tipo de disciplina, prevalecia muita embriaguez e desordem.
“Não havendo nenhum superintendente regular para dirigir a navegação dos barcos, os passageiros, ao chegarem ao local de desembarque, tinham que alugar um barco inteiro, a um alto custo, ou esperar até que um número suficiente de pessoas se reunisse para fazer aumentar a tarifa.
“Isso gerou grandes dificuldades para os pobres e inconveniência para todas as partes; e, somado ao desconforto dos maus locais de pouso e do manejo inábil, tornava a simples passagem de uma milha e meia, especialmente em tempo de ventania ou chuva, um serviço de grande risco.
“Em 1817, os condados de Fife e Forfar nomearam uma Comissão Mista, para apreciar o estado do ferry e para concertar medidas para a sua melhoria; e sendo evidente, após um breve exame, que, apesar de todas as suas desvantagens, a balsa produzia uma receita adequada, com os devidos cuidados, à manutenção de um sistema muito melhor, o número de barcos foi reduzido de 25 para oito, e, ao mesmo tempo, tornados eficientes por tripulações mais fortes, melhores equipamentos e, na medida do possível, pela pontualidade da navegação em períodos determinados”.
O capitão Hall disse que embora a redução do número de barcos tenha sido considerada oportuna em 1817, o acordo só entrou em vigor em 1819; quando a balsa foi atribuída aos Curadores, pelo primeiro ato do parlamento.
- Sociedade Histórica de Abertay (@AbertayHS) 12 de abril de 2020
Em 1819, uma lei do parlamento foi aprovada para a construção de cais e para melhorar e regular a balsa através do Tay.
Durante as discussões sobre este projeto de lei, a ideia de empregar barcos a vapor surgiu pela primeira vez aos Curadores; e, após cuidadosas investigações, decidiram tentar a experiência com um navio a vapor duplo ou duplo.
Descobriram que estas embarcações já estavam em uso há alguns anos nos rios americanos, e também em Hamburgo, e no rio Mersey, perto de Liverpool.
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- Galeria ChrisBeetles (@CBeetlesGallery) 30 de maio de 2019
Porém, foi somente no final do ano de 1821 que o barco a vapor começou a cruzar o rio Tay.
O historiador local, Dr. Kenneth Baxter, da Universidade de Dundee, disse que o desastre de 1815 foi um evento chave na história da Tay Ferries, pois levou à regulamentação e, em última análise, a viagens regulares em um pequeno número de barcos dedicados.
Ele disse: “Acho que é justo dizer que o desastre, combinado com a chegada das balsas a vapor (começando com Union em 1821) e a decisão de adotar a rota Dundee-Newport (em vez de Dundee-Woodhaven) na década de 1820 estabeleceu o trabalho de base do sistema que sobreviveu até a abertura da ponte Tay Road em 1966.
“Os vários 'Fifieds' que serviram nesta rota fizeram parte da vida de Dundee até à sua travessia final.
“É interessante que o desastre não seja mais conhecido hoje.
“Uma explicação possível é que a perda de vidas foi completamente eclipsada 64 anos depois, quando ocorreu o desastre da Ponte Tay.”
Carolina House Trust, a sucessora da Dundee Orphan Institution, ainda faz um excelente trabalho pelas crianças da cidade, 205 anos após o desastre.