É um tropo distópico comum da ficção científica: os robôs melhoram em várias tarefas, os humanos tornam-se inúteis e, de repente, a população mundial está desempregada (ou morta) enquanto os robôs tomam nossos empregos e tudo fica terrível.
Mas isso simplesmente não vai acontecer, de acordo com vários especialistas e investidores em robótica.
Colin Lewis, da RobotEnomics, diz que há simplesmente mais empregos disponíveis em empresas que utilizam robôs, e não menos: "A nossa investigação mostra que 76 empresas que implementaram robôs industriais ou de fábrica/armazém aumentaram o número de funcionários em 294.000 nos últimos 3 anos. "
As mais notáveis ​​entre essas 76 empresas são a gigante varejista Amazon e a fabricante de carros elétricos Tesla. A Amazon adquiriu a Kiva Robotics Systems em 2012 e tem planos de implantar agressivamente cerca de 10 mil robôs autônomos para atender aos pedidos dos clientes até o final de 2014. A Amazon adicionou 89 mil novos funcionários desde 2011.
Os numerosos robôs da Tesla ajudam a facilitar a construção dos seus carros elétricos, completando a montagem de uma peça do carro em média a cada seis segundos. Mas a Tesla também adicionou 6.000 empregos humanos. (Um vídeo tour pelas instalações de fabricação auxiliadas por robôs da empresa está no final desta postagem.)
O investidor Marc Andreessen faz eco disto num artigo de opinião no Financial Times intitulado “Os robôs não consumirão os empregos, mas libertarão a nossa criatividade”. Ele diz que "argumentar que um grande número de pessoas ficará sem trabalho, mas não encontraremos nada para elas - para nós - fazer é reduzir drasticamente a criatividade humana. E estou com muita criatividade humana."
Os robôs já estão a trabalhar em minas e campos petrolíferos, realizando trabalhos que costumavam ser realizados por humanos, pelo que a robótica já teve inerentemente um efeito no mercado de trabalho. Mas Lewis diz que isto é apenas uma mudança, não uma substituição:
A investigação realizada por Lawrence Katz, Professor de Economia em Harvard, também mostra o “esvaziamento” dos empregos de qualificação média devido aos avanços tecnológicos. Um artigo recente de Carl Frey e Michael Osborne, da Universidade de Oxford, conclui que 47% dos empregos nos EUA correm alto risco devido à automação. Nem tudo é desgraça e tristeza para aqueles com “qualificações médias” e os investigadores do MIT e de Harvard aludem a um aumento de empregos e rendimentos para os “novos artesãos”, um termo cunhado pelo Professor Katz para se referir àqueles que “combinam virtuosamente técnicas e tarefas interpessoais.' Expandindo isto, o Professor Autor espera que “um estrato significativo de empregos de qualificação média, não universitários, combinando competências vocacionais específicas com competências médias fundamentais – alfabetização, numeramento, adaptabilidade, resolução de problemas e bom senso – persistirá em próximas décadas.
Se você tiver essas habilidades básicas, um robô apenas tornará seu trabalho mais fácil.