Proposta de bomba no Mississippi evoca fortes reações
Publicado às 5h29 de segunda-feira, 16 de novembro de 2020
Agricultores, lojistas rurais e políticos do Mississipi de ambos os principais partidos manifestam-se em apoio a um projecto proposto de controlo de cheias que bombearia água de partes do Delta Sul.
Grupos ambientalistas continuam se opondo ao Projeto Yazoo Backwater. Há décadas que dizem que seria um desperdício dispendioso que prejudicaria as zonas húmidas para ajudar o agronegócio.
Em 16 de outubro, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA publicou um rascunho de uma nova declaração de impacto ambiental que apoia o projeto da bomba. Foi uma reversão de um relatório anterior que afirmava que o projeto prejudicaria as zonas húmidas.
O Corpo realizou uma audiência pública online sobre o Projeto Yazoo Backwater em 10 de novembro e está coletando comentários públicos até 30 de novembro.
“Agora entendemos melhor como o projeto… pode ser operado para equilibrar o sistema em benefício dos ecossistemas aquáticos, da vida selvagem e da interação humana na área”, disse o coronel Robert Hilliard, comandante do distrito de Vicksburg do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA. em um vídeo exibido durante a audiência.
Kent Parrish é o gerente sênior do projeto. Ele disse que a área de remanso de Yazoo cobre 4.093 milhas quadradas (10.601 quilômetros quadrados), começando logo ao norte de Vicksburg e indo até onde a rodovia 12 do Mississippi corta o Delta. O Corpo disse que a área sofreu inundações significativas durante nove dos últimos 10 anos, incluindo uma inundação de 2019 que durou vários meses.
O administrador da EPA, Andrew Wheeler, disse em abril de 2019 que a agência reconsideraria a decisão que bloqueou o projeto. O rascunho publicado pelo Corpo de Engenheiros em outubro dizia que novas pesquisas mostram que o projeto “não está previsto para converter quaisquer zonas úmidas em zonas não-úmidas”.
Cinco grupos ambientalistas – American Rivers, Audubon Mississippi, Healthy Gulf, Mississippi River Network e Mississippi Sierra Club – disseram em um comunicado à imprensa de 16 de outubro que o Corpo de Engenheiros está propondo um “projeto irresponsável e ineficaz que poderia colocar dezenas de milhares de pessoas em risco, ameaçam a integridade da Lei da Água Limpa e degradam centenas de milhares de hectares de recursos naturais globalmente significativos”.
“Esta área abriga 17 espécies ameaçadas e em perigo de extinção estaduais e federais e é um ponto de parada crítico para peixes, pássaros e animais selvagens migratórios que viajam ao longo da rota aérea do rio Mississippi. A perda dessas zonas úmidas prejudicará todo o rio Mississippi”, disse Kelly McGinnis, diretora executiva da Rede do Rio Mississippi, no comunicado à imprensa.
O Conselho do Delta, que representa os interesses agrícolas e empresariais na parte noroeste do estado, tem estado entre os defensores declarados do projecto da bomba. Num boletim informativo de 5 de novembro, o presidente do grupo, Paul Hollis, da Rolling Fork, pediu às pessoas que contatassem o Corpo de Engenheiros e expressassem apoio.
“Sabemos que as organizações ambientais extremistas vão gerar comentários e é importante que estejamos frente a frente com elas”, escreveu Hollis.
Os políticos do Mississippi têm pressionado a administração Trump para reviver e financiar o projeto que foi estimado em mais de US$ 400 milhões. A Agência de Protecção Ambiental vetou o projecto em 2008, sob o presidente republicano George W. Bush, tendo a agência afirmado que “os impactos adversos nas zonas húmidas e nos recursos pesqueiros e de vida selvagem associados são inaceitáveis”.
O falecido senador John McCain, um republicano do Arizona, certa vez chamou as bombas de “um dos piores projetos já concebidos pelo Congresso”, e os oponentes dizem que tirar água do Delta Sul poderia causar inundações piores a jusante ao longo do rio Mississippi.
Entre os políticos do Mississippi que apoiam o projeto estão os senadores Roger Wicker e Cindy Hyde-Smith e o governador Tate Reeves, todos republicanos; e o deputado democrata dos EUA Bennie Thompson, cujo distrito eleitoral inclui as áreas que seriam mais afetadas.
Hyde-Smith falou por vídeo na quinta-feira em uma reunião online do Conselho do Delta, também instando os membros a enviarem comentários a favor das bombas. Numa declaração que pode acabar por não ser verdadeira depois de o presidente Donald Trump deixar o cargo, Hyde-Smith disse: “Independentemente de quem dirige Washington, este projecto irá avançar com apoio público suficiente”.
Emily Wagster Pettus cobre o governo e a política do Mississippi desde 1994. Siga-a no Twitter: http://twitter.com/EWagsterPettus.