A vitamina B12 é a maior e mais complexa das vitaminas B solúveis em água e a única vitamina que contém um oligoelemento, o cobalto, que lhe confere uma cor vermelha e o nome comum de cobalamina. Como coenzima, a vitamina B12 desempenha um papel crucial no funcionamento saudável do corpo, incluindo o metabolismo energético, a produção de DNA e RNA, a função do cérebro e do sistema nervoso, a formação de glóbulos vermelhos e o funcionamento adequado dos sistemas cardiovascular, reprodutivo e imunológico. sistemas. Embora os adultos precisem apenas de 3 a 6 mcg de B12 por dia para uma saúde ideal, a ingestão dietética de B12 deve exceder essa quantidade devido ao complexo processo necessário para assimilar e metabolizar este nutriente essencial. A B12 ingerida que não é imediatamente utilizada pelo corpo é armazenada no fígado e, até certo ponto, nos rins e outros tecidos do corpo. Qualquer excesso é eliminado inofensivamente do corpo como resíduo. Na ausência da ingestão diária de vitamina B12, as reservas de vitamina B12 podem durar vários meses ou anos antes que a deficiência se torne aparente.
As formas ativas humanas de vitamina B12 só estão disponíveis em fontes animais, onde é produzida por bactérias intestinais ou suplementos de microrganismos cultivados. O fígado tem o maior teor de vitamina B12 (100 mcg por 100 g), seguido pelo rim (55 mcg), peixe oleoso (4-20 mcg), marisco (4-12 mcg), peixe branco (0-2 mcg), carnes vermelhas (1-3 mcg), carnes brancas (0-2 mcg), ovos (2,5 mcg) e laticínios (1-1,5 mcg). A manteiga contém apenas vestígios de B12. As formas vegetais de vitamina B12, chamadas pseudo-análogas da B12, que estão concentradas em alimentos como espirulina, algas verde-azuladas, chlorella, algas marinhas, tempeh e levedura nutricional, não podem ser utilizadas pelo organismo. De facto, em grandes quantidades podem interferir com o metabolismo das formas activas humanas de B12, ligando-se aos locais receptores de B12. A deficiência de vitamina B12 é prevalente em vegetarianos e veganos, a menos que tomem suplementos de vitamina B12 e mesmo as pessoas que comem carne são frequentemente deficientes neste nutriente vital. As formas humanas naturais ativas de B12 são metilcobalamina (a forma mais biodisponível), hidroxocobalamina e adenosilcobalamina. A cianocobalamina é uma forma humana sintética ativa de B12, derivada do carvão vegetal e comumente encontrada em suplementos. No entanto, a cianocobalamina requer um processo de quatro etapas para ser metabolizada na forma ativa de metilcobalamina antes de poder ser utilizada pelo organismo, durante o qual uma pequena quantidade de cianeto tóxico é liberada. A forma sublingual de metilcobalamina é o suplemento oral de B12 mais eficaz, pois é absorvida diretamente na corrente sanguínea através da mucosa da boca. Os adesivos transdérmicos B12 são outra alternativa. A vitamina B12 também pode ser administrada diretamente na corrente sanguínea por injeção.
A deficiência de vitamina B12 é muito mais comum do que a maioria dos profissionais de saúde e o público em geral imaginam. O estudo Tufts University Framingham Offspring mostrou que aproximadamente 40% da população com idade entre 26 e 83 anos é deficiente em vitamina B12. Outros estudos descobriram que 50% dos ovolactovegetarianos e 80% dos veganos são deficientes em B12 com sinais de deficiência, manifestando-se normalmente dentro de 22 meses após a cessação da ingestão de produtos de origem animal. Estimativas conservadoras sobre os idosos relatam que aproximadamente 25% das pessoas com mais de 65 anos têm deficiência de vitamina B12 e muitas delas em grau grave. Pesquisas recentes mostram que essas porcentagens podem ser muito mais altas devido a procedimentos de teste incorretos e à faixa normal definida como muito baixa para detectar deficiências. A deficiência de vitamina B12 pode desenvolver-se em qualquer idade, começando antes do nascimento e pode ter consequências graves se for negligenciada.
Em seu livro revelador “Could It Be B12? Uma epidemia de diagnósticos perdidos”, autores Sally Pocholok, R.N., B.S.N. e Jeffrey Stuart, D.O. combinam pesquisas e sua experiência profissional em medicina de emergência para apresentar informações valiosas sobre esta importante questão. Eles explicam que mesmo com uma dieta rica em alimentos e suplementos ricos em vitamina B12, é extremamente fácil ficar deficiente devido ao caminho complexo que a vitamina B12 percorre para chegar da boca à corrente sanguínea. A B12 dietética está ligada às proteínas animais que devem ser liberadas no estômago pela pepsina, que só pode ser produzida suficientemente se houver ácido clorídrico disponível suficiente no estômago. As células parietais do estômago produzem o fator intrínseco (FI), que é uma proteína que viaja para o intestino delgado para uma etapa posterior importante no metabolismo da vitamina B12. Outras proteínas chamadas ligantes R transportam a B12 para o intestino delgado, onde o fator intrínseco se liga à B12 e, com a ajuda de enzimas proteases pancreáticas, transporta-a para a última secção do intestino delgado, o íleo. As células receptoras que revestem o íleo agarram o complexo B12-IF e puxam-no para a corrente sanguínea, onde outra proteína, a transcobalamina II, transporta a B12 para as células do corpo e depois entrega o excesso ao fígado para armazenamento.
Este processo complexo pode falhar a qualquer momento devido a uma variedade de fatores que impedem a absorção de vitamina B12. A condição mais conhecida, porém menos comum, é a anemia perniciosa, uma doença autoimune em que o corpo não consegue produzir o fator intrínseco. Um problema mais comum, especialmente para quem tem mais de 50 anos, é a gastrite atrófica, uma inflamação e deterioração do revestimento do estômago. Isto reduz a secreção de ácido clorídrico necessária para separar a vitamina B12 da proteína, o que muitas vezes é agravado por inibidores da bomba de prótons, bloqueadores H-2 e medicamentos antiácidos. Suplementos de cálcio, potássio e magnésio tomados durante as refeições também podem neutralizar o ácido estomacal e prevenir a digestão. Metformina, Colchicina, Questran, Neomicina e ácido para-aminossalicílico são alguns outros medicamentos que interferem na absorção de B12. Cozinhar e pasteurizar podem esgotar a vitamina B12 dos alimentos, bem como as enzimas necessárias para quebrá-la. As deficiências de enzimas pancreáticas que aumentam à medida que envelhecemos contribuem para a má absorção de vitamina B12. Os idosos também costumam ter menos células parietais necessárias para a produção do fator intrínseco, impedindo a absorção de vitamina B12. Bypass gástrico, cirurgia intestinal e crescimento excessivo de bactérias intestinais patogênicas criam obstáculos na via de absorção de B12. A doença celíaca, a SII e a doença de Crohn causam inflamação e degradação do intestino delgado, o que impede a absorção de vitamina B12. O glúten é muitas vezes o culpado oculto por trás dessas condições e pode interferir na absorção de vitamina B12 em qualquer pessoa, em qualquer idade, mesmo que não haja sintomas óbvios de sensibilidade ao glúten. Parasitas intestinais roubam B12. Distúrbios alimentares como anorexia e bulimia roubam vitamina B12 do corpo. O consumo habitual de álcool danifica o trato gastrointestinal, prejudicando a capacidade do corpo de absorver B12 e outros nutrientes; no entanto, o álcool pode indicar falsamente níveis mais elevados de B12 em exames de sangue, mascarando uma deficiência subjacente. Fumar e a exposição a poluentes diminuem as reservas de vitamina B12 do corpo. O óxido nitroso (gás hilariante) usado recreativamente e em cirurgias ou procedimentos odontológicos inativa a B12, causando graves consequências naqueles com deficiência. Existem 10 defeitos hereditários conhecidos que podem interferir na absorção de vitamina B12.
Como a deficiência de vitamina B12 imita muitas outras doenças, incluindo sinais associados ao envelhecimento, Pocholok e Stuart observam que muitos casos de deficiência de vitamina B12 não são diagnosticados, resultando em doenças graves, incapacidade e perda de vida, quando esta condição comum pode ser facilmente reconhecida e com sucesso. e tratado de forma barata com suplementação de vitamina B12 se for detectado logo. Se não forem tratadas, algumas condições resultantes da deficiência de vitamina B12 podem ser irreversíveis. Eles ressaltam que, como a vitamina B12 adequada é necessária para transportar oxigênio e ferro no sangue, muitos médicos costumam usar o hemograma completo ou o exame de hemograma completo para determinar a deficiência. No entanto, a anemia geralmente ocorre no último estágio da deficiência de vitamina B12, muito depois de outros problemas surgirem. O teste de B12 no soro sanguíneo também é comumente usado, no entanto, os autores consideram que o intervalo inferior do normal para este teste, 271-870 pg/ml, é muito baixo. A deficiência de vitamina B12 ocorre quando os níveis caem abaixo de 550 pg/ml, então os médicos podem facilmente ignorar os primeiros sinais de deficiência quando ela é mais facilmente tratável. Pesquisas recentes sugerem que o nível ideal de B12 no soro sanguíneo deve ser de 1.000 pg/ml a 2.000 pg/ml para uma saúde ideal. O teste de urina pontual uMMA (ácido metilmalônico) é muito mais confiável e pode ser facilmente administrado em casa (disponível no Norman Clinical Laboratories 1-800-397-7408). Níveis de ácido metilmalônico na urina acima de 3,8 ug MMA/mg de creatina indicam deficiência de vitamina B12. Um exame de plasma sanguíneo mostrando níveis elevados de homocisteína também pode indicar deficiência de B12 e/ou ácido fólico (folato), uma vez que esses nutrientes, juntamente com B6, são necessários para quebrar a proteína prejudicial homocisteína que contribui para doenças cardiovasculares e câncer. Pacientes cardíacos geralmente recebem grandes quantidades de ácido fólico; no entanto, o ácido fólico só reduzirá a homocisteína se houver um suprimento adequado de vitamina B12. Este descuido pode aumentar o risco de arritmia cardíaca, trombose venosa profunda, acidente vascular cerebral, aneurisma, aumento do coração, insuficiência cardíaca congestiva e ataque cardíaco. Além disso, a suplementação de ácido fólico pode mascarar a deficiência de B12 em exames de sangue, portanto, o consumo de mais de 1.000 mcg por dia de ácido fólico sem vitamina B12 adequada não é recomendado. De acordo com alguns estudos, os vegetarianos costumam apresentar níveis elevados de homocisteína.
A B12 desempenha um papel essencial no funcionamento do cérebro e na produção de mielina, a substância gordurosa que forma uma bainha protetora ao redor dos nervos. Também é necessário para produzir os neurotransmissores de “bem-estar” serotonina e dopamina, melatonina indutora do sono e acetilcolina, que ajuda na memória e no aprendizado. Fadiga, ansiedade, depressão, pensamentos confusos, dor crônica, dormência ou sensação de queimação nas extremidades, tremores, pernas inquietas e falta de sono podem ser devidos à falta de vitamina B12 adequada. Os sintomas associados ao envelhecimento, incluindo demência, neuropatia, vertigens, quedas frequentes, doença de Alzheimer, doença de Parkinson, esclerose múltipla e psicose, podem ser causados ​​por deficiência grave de vitamina B12. O psiquiatra e médico nutricionista, John Dommisse, MD, observa que tem um histórico quase perfeito no tratamento de pacientes com doença de Alzheimer precoce, depressão e transtornos bipolares, otimizando os níveis de vitamina B12. No Japão, o limite inferior da faixa normal para B12 sérico no sangue é 2,5 vezes maior do que nos EUA e eles têm menos casos de demência, doença de Alzheimer, depressão e transtornos bipolares do que os EUA.
A quantidade adequada de vitamina B12 é essencial para a fertilidade e a reprodução saudável. Níveis baixos de vitamina B12 têm sido associados a exames de Papanicolau anormais, infecção por HPV, aborto espontâneo crônico, natimortos e depressão pós-parto em mulheres. Homens com deficiência de vitamina B12 produzem menos espermatozoides com morfologia deficiente e têm maior chance de desenvolver disfunção erétil do que aqueles com níveis saudáveis ​​de vitamina B12. As crianças nascidas de mães com deficiência de vitamina B12 estão especialmente em risco. A B12 e o ácido fólico trabalham juntos para prevenir defeitos do tubo neural, como espinha bífida no feto em desenvolvimento, mas as vitaminas pré-natais normalmente contêm altas doses de ácido fólico (e baixos níveis de B12 na forma de cianocobalamina) que podem mascarar a deficiência de B12 em exames de sangue. O óxido nitroso administrado durante cesarianas inativa a vitamina B12. As vacinas contendo mercúrio também desativam a vitamina B12, criando um começo difícil para essas crianças. As crianças que nascem e são amamentadas por mães com deficiência de vitamina B12 apresentam geralmente um risco mais elevado de atrasos no desenvolvimento, atraso no desenvolvimento, cólicas, problemas de aprendizagem e, em caso de deficiência grave, autismo. A deficiência de vitamina B12 é tão comum que um estudo pediátrico de 2001 descobriu que 1/3 dos bebês nascidos de mães não vegetarianas tinham deficiência de vitamina B12. Esta situação terrível poderia ser evitada com exames adequados e suplementação pré-natal de 1.000 mcg de metilcobalamina sublingual por dia.
Os sistemas endócrino e imunológico requerem vitamina B12 adequada para funcionar adequadamente. A vitamina B12, tal como o ácido fólico, é um doador de metilo, o que significa que contém um grupo metilo (um átomo de carbono ligado a 3 átomos de hidrogénio) que pode transferir para outra substância. Este processo, denominado metilação, é importante para muitas funções bioquímicas em todo o corpo, incluindo metabolismo energético, função imunológica, função nervosa e desintoxicação. Os doadores de metila desempenham um papel importante na desintoxicação de produtos químicos sintéticos e estrogênios ruins que causam desequilíbrio hormonal e câncer. A metilcobalamina é particularmente eficaz para este fim. A deficiência de vitamina B12 causa defeitos no processo de metilação que podem transformar células saudáveis ​​em células cancerosas. Fibromialgia, diabetes, tiroidite de Hashimoto, doença de Graves, lúpus, artrite reumatóide, doença de Addison, vitiligo e outras doenças autoimunes estão fortemente associadas à insuficiência de vitamina B12. Língua dolorida, cabelos grisalhos prematuros e falta de luas nas unhas também podem significar deficiência de vitamina B12. B12 ajuda a redefinir o relógio biológico e a equilibrar os níveis de melatonina e serotonina para um sono profundo e reparador e energia durante o dia. A apnéia do sono e a falta de ar também podem ser aliviadas com a suplementação de vitamina B12. Os atletas tomam injeções ou suplementos de vitamina B12 para aumentar a energia e a resistência.
A deficiência de vitamina B12 suprime a produção de osteoblastos que constroem os ossos e afeta a integridade dos nervos espinhais e dos discos, contribuindo para a osteoporose, fraturas, dor ciática e problemas de disco. A deficiência de vitamina B12 também desempenha um papel em problemas de bexiga hipotônica e hiperativa e na incontinência.
Para superar a deficiência, 1.000 mcg a 2.000 mcg por dia de metilcobalamina sublingual podem ser suficientes. Em casos de anemia perniciosa ou doença avançada, inicialmente podem ser necessárias injeções de vitamina B12. As injeções de metilcobalamina são melhores porque esta forma de B12 atravessa a barreira hematoencefálica, o que é especialmente importante em casos de distúrbios neurológicos. Como as vitaminas B atuam juntas, também devem ser tomados ácido fólico e vitamina B6 ou uma fórmula do complexo B.
A conscientização e a educação sobre a importância da vitamina B12 podem melhorar a qualidade de vida de muitas pessoas que sofreram e ajudar as gerações futuras a viver com ótima saúde.