O arquiteto de Portland Ellis Fuller Lawrence foi o principal organizador de sua profissão no Oregon nos primeiros anos do século XX. Embora mantivesse uma prática ativa de forma independente e tivesse vários associados e parceiros ao longo de quarenta anos, foi o zelo do arquiteto pelo avanço da profissão através da educação em arquitetura que completou o seu legado.
Como fundador e primeiro reitor da Escola de Arquitetura e Artes Afins da Universidade de Oregon, de 1914 até sua morte em 1946, Lawrence moldou uma escola profissional que se destacou por sua ruptura pioneira com o modelo acadêmico universal, a École des Beaux Arts. em Paris e seu método de ensino baseado em competição. A Medalha Lawrence, o maior reconhecimento da Escola para ex-alunos ilustres, foi criada em sua homenagem em 2000.
Nascido em Malden, Massachusetts, em 1879, Lawrence recebeu seu bacharelado e mestrado em arquitetura no Massachusetts Institute of Technology (MIT). Depois de se formar em 1902, ele foi aprendiz em empresas em Boston e Portland, Maine, incluindo Codman & Despradelle, Peabody & Stearns e John Calvin Stevens. Após oito meses de viagem e estudo na Europa, Lawrence veio para a Costa Oeste e se estabeleceu em Portland em 1906. Ele foi brevemente associado a Edgar Lazarus antes de firmar parceria com seu colega de classe do MIT, E.B. MacNaughton.
A empresa MacNaughton, Raymond & Lawrence foi sucedida pela parceria duradoura de Lawrence com William G. Holford. A parceria foi formada em 1913 e eventualmente expandida para se tornar Lawrence, Holford, Allyn & Bean. A parceria culminante da carreira do arquiteto foi formada em 1944 com seu filho H. Abbott Lawrence, que havia trabalhado no escritório do pai na década de 1930.
Dos mais de quinhentos projetos atribuídos a Lawrence e seus associados, 40% eram obras residenciais em Artes e Ofícios, Renascimento Colonial e estilos variados de períodos históricos. Alguns de seus trabalhos posteriores, incluindo edifícios públicos e projetos comerciais e industriais, adquiriram uma sensibilidade moderna.
O arquiteto era conhecido por seu ativismo em prol do interesse público. Ele organizou o Builders Exchange de Portland em 1911 para promover a cooperação entre arquitetos e comerciantes de construção. Em 1921, Lawrence organizou o Oregon Builders Congress, uma coalizão de arquitetos, empreiteiros e fornecedores que aprovou um código de ética e promoveu legislação para um tribunal de arbitragem para resolver disputas trabalhistas. Ele foi um importante promotor do planejamento municipal em Portland.
Desde os primeiros anos de sua prática, Lawrence agiu com base em sua crença na importância do apoio mútuo e do treinamento. Em 1906, ele ajudou a formar o Portland Architectural Club e foi um dos primeiros presidentes. Ele liderou a primeira convenção de arquitetos na Costa Oeste em Portland em 1909 e propôs com sucesso seu desenvolvimento, a Liga de Arquitetura da Costa do Pacífico. Em 1909, ele foi eleito patrono (mestre) do ateliê (estúdio) da Sociedade de Arquitetos de Belas Artes do Portland Architectural Club, que forneceu a primeira instrução formal para desenhistas mais jovens em uma época em que a educação arquitetônica patrocinada pelo estado não existia em Oregon.
Lawrence foi o fundador e primeiro presidente do Capítulo de Oregon do Instituto Americano de Arquitetos, fundado em 1911. Ele cuidou para que as regras da AIA para defender a justiça na condução de concursos de design fossem aplicadas em projetos públicos. Em reconhecimento ao seu espírito público, ele foi eleito para o AIA College of Fellows em 1913. Com a criação de um programa de graduação em arquitetura na Universidade de Oregon em 1914 e a aprovação da Lei de Registro de Arquitetos de Oregon em 1919, a estrutura para garantir o desenvolvimento profissional e os padrões que Lawrence e seus colegas defenderam estavam completos.
Lawrence trouxe um impulso característico às suas funções combinadas como arquiteto do campus e reitor da Escola de Arquitetura e Artes Aliadas da Universidade de Oregon. Ele viajava de trem uma vez por semana de sua casa e praticava em Portland até Eugene, onde ministrava cursos de estúdio e planejamento urbano. Ele estabeleceu uma estrutura inovadora para a escola. Ao integrar a educação em arquitetura e artes plásticas, ele demonstrou o valor da colaboração criativa. Seu afastamento intencional do modelo acadêmico das Belas Artes levou ao abandono do antigo sistema na década de 1920 em favor de uma abordagem mais livre e progressista que encorajasse a individualidade e se concentrasse em problemas práticos.
As obras do arquiteto no campus da Universidade de Oregon incluem o Gerlinger Hall e o Women’s Quadrangle (1917-1921), o Museu de Arte (1930) e a biblioteca (1939). O edifício arquitetônico projetado por Lawrence, juntamente com suas primeiras adições, foi consideravelmente ampliado com instalações modernas e rededicado em 1958 como Lawrence Hall.
Em Portland, a Albina Branch Library (1912), a Igreja Presbiteriana de Westminster (1914), a casa do zelador do Cemitério Riverview (1914) e a Escola de Medicina da Universidade de Oregon (1917-1922) foram projetadas por Ellis Lawrence. Em Salem, Lawrence e seus associados projetaram o Templo Maçônico (1912), o Teatro Elsinore (1926) e a Casa Thomas A. Livesley (1924), hoje conhecida como “Mahonia Hall”, a residência oficial dos governadores do Oregon.
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