Anos atrás, escrevi uma coluna para o USA Today sobre os esforços para modernizar o Peace Corps. Embora os americanos em geral pensem no Peace Corps como um programa de desenvolvimento internacional, como os voluntários regressados ​​do Peace Corps (RPCV) rapidamente lhe dirão, esse é apenas um dos três objectivos da organização. Amizade e compreensão intercultural são (basicamente) os outros dois. É em busca dessa imersão cultural que enviamos os jovens (na sua maioria) sozinhos para aldeias remotas. Eu e outros nos perguntamos se o programa poderia ser mais eficaz e obter mais apoio público, se distribuíssemos voluntários com as habilidades mais necessárias (médica, construção, etc.) e déssemos às pessoas melhores ferramentas de comunicação, a capacidade de trabalhar em equipes e assim por diante.
Fiquei absolutamente surpreso com o grande volume de e-mails irados que recebi depois que aquela coluna apareceu. Eu entendo que o Peace Corps é uma experiência incrivelmente intensa e, portanto, algumas pessoas reagiram fortemente a um texto que não fosse da RPCV sobre o programa. Mas ainda penso – à medida que o mundo se torna mais pequeno e os telemóveis chegam até às regiões mais remotas do mundo – que vale a pena ter uma conversa mais ampla sobre qual deveria ser o papel do Corpo da Paz.
Por isso, fiquei interessado em ler o novo livro de Rajeev Goyal, The Springs of Namje: A Ten-Year Journey From the Villages of Nepal to the Halls of Congress. Entrevistei Goyal para o artigo do USA Today após seu serviço no Nepal. Os aldeões de Namje tinham que caminhar horas para conseguir água como parte da sua vida diária. Goyal também continuou caminhando quilômetros – até o telefone mais próximo – como parte de seus esforços para descobrir como construir um sistema melhor de bombeamento de água. Ao longo dos anos seguintes, ele e os aldeões conseguiram instalar um sistema de água que parece ainda estar a funcionar, um sucesso que muitas vezes falta em projectos de desenvolvimento internacional. Por outro lado, o trabalho e a missão de Goyal teriam sido muito mais fáceis se ele tivesse podido consultar um engenheiro, ou tivesse acesso à tecnologia de comunicação, ou tivesse um orçamento para o seu trabalho (ele levantou o dinheiro separadamente). As nossas forças armadas podem comunicar a partir de qualquer lugar para trazer a experiência mundial para resolver problemas. Por que o nosso Corpo da Paz também não deveria usar as ferramentas disponíveis? Vale a pena falar sobre essas compensações.
Goyal é um grande fã do Peace Corps (ou seja, dos voluntários - menos ainda da burocracia sediada em Washington) e descreve detalhadamente suas experiências no livro. Ele também fala sobre sua vida após retornar e como se envolveu no lobby do Peace Corps. Essa parte do livro oferece uma visão fascinante de como funciona a influência em Washington. Há muitos senadores e congressistas por trás de alguma coisa, mas a pessoa-chave que precisa ser influenciada nas dotações pode ser, digamos, o senador Patrick Leahy. Então você consegue muitos RPCVs de Vermont e “Ben” (da Ben & Jerry) para pressioná-lo. Por que o financiamento para voluntários na Colômbia deveria depender de uma conversa entre um empresário de sorvetes e um senador de Vermont não é totalmente claro, mas esse é o sistema de governo que temos. E é também o sistema de governo que Goyal se dedica à compreensão e ao domínio. Peter Hessler, que pesquisou Goyal mais tarde para a New Yorker, certa vez observou-o ter reuniões completamente não programadas com 15 senadores em dois dias e meio por pura persistência. Assim como Goyal descobriu como construir um sistema de água, ele descobriu como conseguir apoio para um projeto de lei que aumentava o financiamento do Corpo da Paz em US$ 60 milhões: pouco a pouco, usando toda a sua inteligência e energia, certificando-se de que o perfeito não era o inimigo. do bem. Esse jovem vai fazer (e já fez) coisas incríveis.
Uma das partes mais comoventes do livro, porém, é a compreensão de Goyal de quão complexas são as questões de desenvolvimento. Embora seja bom ter água limpa numa aldeia, o sistema de bombeamento de Goyal destrói os empregos dos transportadores de água profissionais da área. Assim que Namje tem acesso à água, começa a desenvolver-se. Seu charme rústico se transforma em construções de concreto. Os valores dos terrenos disparam. O lugar pelo qual Goyal se apaixonou mudou para sempre. Isso é uma coisa boa ou ruim? O livro não chega realmente a uma resposta, apenas salienta que muitas das coisas que pensamos sobre o mundo em desenvolvimento são impossíveis de saber sem estarmos lá durante muito tempo - mais longo, até, do que os dois anos em que os voluntários do Corpo da Paz permanecem .