De acordo com as últimas descobertas, o planeta Marte possui átomos metálicos (íons) carregados eletricamente no alto de sua atmosfera.
Os íons metálicos podem revelar atividade anteriormente invisível na misteriosa atmosfera superior eletricamente carregada (ionosfera) de Marte.
MAVEN (Missão de Atmosfera de Marte e Evolução Volátil) está explorando a atmosfera superior de Marte.
O metal vem de uma chuva constante de pequenos meteoróides no Planeta Vermelho. Quando um meteoróide em alta velocidade atinge a atmosfera marciana, ele vaporiza.
Os átomos de metal na trilha de vapor têm alguns de seus elétrons arrancados por outros átomos e moléculas carregadas na ionosfera, transformando os átomos de metal em íons eletricamente carregados.
A MAVEN detectou íons de ferro, magnésio e sódio na atmosfera superior de Marte nos últimos dois anos usando seu instrumento Espectrômetro de Massa de Gás Neutro e Íon, dando à equipe a confiança de que os íons metálicos são uma característica permanente.