Projeto de lei mais duro visa predadores sexuais
Legisladores da Flórida de ambos os partidos chegam hoje ao Capitólio concordando que alguns dos primeiros projetos de lei que aprovarão poderiam ter salvado a vida de uma menina de 8 anos de Jacksonville.
A morte de Cherish Perrywinkle, que foi raptada num Wal-Mart, e uma investigação jornalística sobre o programa estadual de compromisso civil contra predadores sexuais criaram uma unidade raramente vista num processo que é mais frequentemente conhecido por divisões e diferenças políticas.
E um pacote de projetos de lei que tratam das leis contra agressores sexuais está pronto para votação assim que o Senado iniciar sua sessão anual de 60 dias, na terça-feira. A Câmara deverá aprová-los na próxima semana.
“Se as leis que propomos hoje tivessem sido as leis de um ou dois anos atrás, Cherish Perrywinkle estaria vivo”, disse o deputado Matt Gaetz, R-Shalimar e presidente do Subcomitê de Justiça Criminal da Câmara.
O principal objectivo das leis propostas será fortalecer a Lei Jimmy Ryce, que permite o comprometimento civil de predadores sexuais assim que terminarem as suas penas de prisão. A lei que leva o nome de um menino de 9 anos que foi sequestrado, estuprado e assassinado no condado de Miami-Dade foi projetada para manter presos os predadores sexuais mais violentos. Mas tornou-se claro desde que entrou em vigor em 1999 que existem lacunas.
Por exemplo, uma equipe de revisão avalia os predadores numa base psicológica para determinar se eles ainda são uma ameaça após suas sentenças. Se acreditarem que sim, é realizado um julgamento e, se o júri concordar, o predador é internado no que parece ser uma prisão, mas é tecnicamente um centro de tratamento psiquiátrico. As pessoas internadas são reavaliadas e podem ser libertadas se for determinado que já não constituem um risco – embora os responsáveis ​​que gerem o centro de tratamento tenham afirmado que nunca estão verdadeiramente “curadas”.
Cherish e sua mãe estavam fazendo compras quando um homem fez amizade com elas e se ofereceu para comprar roupas e comida, dizem os investigadores. Smith disse que estava levando Cherish ao McDonald's no Wal-Mart, mas em vez disso a levou para fora da loja. Seu corpo foi encontrado no dia seguinte. Ela havia sido estrangulada. Um criminoso sexual registrado, Donald Smith, é acusado de seu assassinato. Smith foi libertado da prisão um mês antes de sua morte, depois de ser pego fazendo ligações obscenas para uma menina de 10 anos, fazendo ameaças verbais e se passando por investigador de proteção infantil do Departamento de Crianças e Famílias da Flórida.
Smith tem um longo histórico de crimes sexuais que remonta a uma condenação em 1993 por tentativa de sequestro e venda de material obsceno. Ele já havia sido avaliado duas vezes para o chamado compromisso civil, mas não era elegível para outra revisão depois de ser libertado pouco antes do assassinato de Perrywinkle. Somente infratores que cumprem penas de prisão podem ser considerados para prisão preventiva e Smith estava na prisão por acusações de contravenção após um acordo judicial.
“Este caso trágico e horrível realmente iluminou algumas dessas grandes lacunas na lei que não podiam ser ignoradas”, disse Lauren Book, uma sobrevivente de abuso sexual que agora defende leis mais duras.
Durante mais de uma década, Book e o seu pai, o lobista Ron Book, procuraram projetos de lei para prevenir abusos, ajudar as vítimas e punir os infratores em cada sessão legislativa. Book disse que nunca viu uma abordagem tão cuidadosa e cooperativa por parte dos legisladores para endurecer as leis contra crimes sexuais.
“Ter esses projetos de lei no primeiro dia da sessão legislativa é algo inédito. Estou sem palavras”, disse ela.
Um dos projetos de lei permitiria uma revisão do compromisso civil para qualquer agressor sexual, independentemente de estar cumprindo contravenções ou crimes. Se já fosse lei, o procurador do estado de Duval County poderia ter recomendado Smith para compromisso civil.
As medidas que estão a ser consideradas também exigem que o defensor da vítima, os agentes da polícia e os procuradores forneçam informações à equipa do Departamento de Crianças e Famílias que realiza avaliações psicológicas para determinar se os infractores devem ser internados.
Se outro projeto de lei for aprovado, os piores criminosos sexuais poderão não viver o suficiente para serem considerados para prisão civil. A legislação proposta criaria uma pena obrigatória de 50 anos e até prisão perpétua para pessoas que violam crianças ou que são consideradas agressores sexuais perigosos – o dobro da pena obrigatória actual.
A detetive Ruth Chapman, do Gabinete do Xerife do Condado de Duval, passa seus dias monitorando criminosos e predadores sexuais, certificando-se de que eles vivam e trabalhem onde dizem que vivem. Ela saúda a expansão do processo de revisão de compromissos civis, observando que um procurador do estado terá acesso às notas e recomendações dos detetives e a um conhecimento mais completo do infrator.
“Detetives e policiais trabalham perto de pessoas que cometem crimes sexuais rotineiramente, para que possam identificar padrões ou problemas potenciais”, disse Chapman. “Um procurador do estado armado com esse conhecimento, será benéfico ser capaz de destacar quem precisa mais ser comprometido civilmente e não deixar ninguém escapar”.
Enquanto dirigia recentemente por Jacksonville para verificar infratores e predadores, Chapman falou sobre algumas das mudanças na lei que ela gostaria de monitorar melhor. Eles agora precisam fornecer informações sobre os veículos que possuem, mas Chapman observou que Smith dirigia a van de sua mãe quando Cherish foi sequestrado. Ela gostaria de informações sobre todos os veículos aos quais os infratores têm acesso.
Ela também gostaria de uma lei que exigisse que os predadores cooperassem com os agentes designados para verificar endereços, pelo menos abrindo a porta e respondendo a perguntas. Ela disse que um predador que ela rastreia sempre se recusa a abrir a porta e grita palavrões para ela, bêbado, pela janela. Ela fez seu trabalho de verificar se ele mora lá, mas isso não permite que ela peça outras informações.
Os legisladores estão tomando medidas em algumas das questões que a preocupam. Os projetos de lei exigiriam que os criminosos sexuais registados listassem todos os veículos registados no local onde vivem, incluindo os de colegas de quarto e familiares. Os infratores também teriam de incluir mais informações quando se registassem no Estado, incluindo quaisquer identificadores de Internet que utilizassem, quaisquer licenças profissionais que possuíssem e qualquer local onde trabalhassem como voluntários.
Grande parte do impulso para a nova legislação veio depois que uma série do South Florida Sun Sentinel analisou os infratores que foram avaliados para prisão civil, mas acabaram sendo libertados em algum momento do processo. Eles encontraram 594 infratores que cometeram novos crimes, alguns deles no dia em que foram libertados, incluindo 14 assassinatos. Os prisioneiros libertados também foram posteriormente apanhados a molestar 460 crianças e a violar 121 mulheres, descobriu o jornal.
“Foi uma exposição inovadora, reveladora e um tanto deprimente sobre a falta de controle que o Estado tem em relação às leis sobre predadores sexuais e às brechas que foram criadas”, disse o presidente da Câmara, Will Weatherford. “A boa notícia é que esse artigo foi escrito durante o verão, então houve muito tempo para pensarmos muito.”