O Departamento de Defesa dos EUA anunciou na quinta-feira que o 31º Esquadrão de Teste e Avaliação deu início ao Teste Operacional e Avaliação Inicial do F-35 Lightning II do Departamento de Defesa com uma grande surtida de emprego de força da Base Aérea de Edwards, Califórnia.
“As surtidas consistiram em sete F-35 realizando contra-ataque aéreo ofensivo, supressão de defesas aéreas inimigas e operações de ataque aéreo. Isto representa um marco importante para o programa F-35”, disse o tenente-coronel Nicholas Ihde, comandante do 31º TES.
Durante a fase IOT&E, os 31º pilotos do TES F-35 realizarão mais de 30 missões destinadas a avaliar completamente o sistema aéreo completo, bem como identificar áreas técnicas e operacionais para melhorias.
“Esses voos únicos colocam a aeronave em condições de combate realistas com nossos parceiros conjuntos e de coalizão para determinar a eficácia operacional e a adequação do combatente”, disse Ihde.
O 31º TES conta com 10 pilotos de F-35, 145 mantenedores e 11 engenheiros para levar o programa F-35 através desta fase. Se descobrirem um problema, trabalharão com o diretor de testes operacionais e avaliação, Lockheed Martin e o Escritório do Programa Conjunto do F-35 para resolvê-lo antes de irem para a frota.
“Como canal entre os voos de teste de desenvolvimento e as missões de combate, é nosso dever garantir que esta aeronave atenda às necessidades do combatente (comando principal) e do público americano”, disse Ihde. “Devemos garantir que entregamos à Força Aérea de Combate um produto que foi testado com rigor e está acertado. Uma vantagem que o 31º TES possui é a experiência de piloto. A maioria dos pilotos tem mais de 1.500 horas de voo em vários caças e experiência anterior em testes operacionais, o que confere vasta experiência e referência para tornar este jato o melhor possível.”