Em finanças, uma opção é um contrato que dá ao comprador (o proprietário ou detentor) o direito, mas não a obrigação, de comprar ou vender um ativo ou instrumento subjacente a um preço de exercício especificado em ou antes de uma data especificada, dependendo da forma da opção. O preço de exercício pode ser definido por referência ao preço à vista (preço de mercado) do título ou mercadoria subjacente no dia em que uma opção é subscrita, ou pode ser fixado com desconto ou prémio. O vendedor tem a correspondente obrigação de cumprir a transação – vender ou comprar – se o comprador (proprietário) “exercer” a opção. Uma opção que confere ao proprietário o direito de comprar a um preço específico é chamada de opção de compra; uma opção que confere ao proprietário o direito de vender a um preço específico é chamada de opção de venda. Ambos são comumente negociados, mas a opção de compra é discutida com mais frequência.
O vendedor pode conceder uma opção a um comprador como parte de outra transação, como uma emissão de ações ou como parte de um esquema de incentivos aos funcionários, caso contrário, o comprador pagaria um prêmio ao vendedor pela opção. Uma opção de compra normalmente seria exercida apenas quando o preço de exercício estiver abaixo do valor de mercado do ativo subjacente, enquanto uma opção de venda normalmente seria exercida apenas quando o preço de exercício estivesse acima do valor de mercado. Quando uma opção é exercida, o custo para o comprador do ativo adquirido é o preço de exercício mais o prêmio, se houver. Quando a data de vencimento da opção passa sem que a opção seja exercida, a opção expira e o comprador perderá o prêmio para o vendedor. Em qualquer caso, o prémio constitui um rendimento para o vendedor e normalmente uma perda de capital para o comprador.