Filas para gasolina em Bath e Beirute - blog do Dr. Neil McCulloch
Na semana passada, as filas para gasolina em todo o Reino Unido serpenteavam desde os postos até ao Gabinete. Reuniões de pânico entre políticos tentaram resolver a crise, pois os clientes tinham de esperar, por vezes durante horas, para terem acesso ao combustível. Muitos postos de gasolina não tinham combustível algum. Vídeos de brigas na bomba se tornaram virais. A indústria culpou a escassez de motoristas de veículos pesados ​​de mercadorias (HGV), causada, em parte, pelo Brexit. Os políticos apontaram para a escassez global e incentivaram a formação de mais motoristas localmente, mas foram forçados a emitir vistos de emergência para motoristas, a fim de “salvar o Natal”. O Exército ficou de prontidão para conduzir os caminhões, caso nenhum outro fosse encontrado.
Mas o Reino Unido não foi o único país que sofreu longas filas por combustível este mês. No Líbano, os motoristas fazem fila para comprar gasolina há meses. As filas se estendiam por quilômetros – a espera durava horas e às vezes dias; mais uma vez o exército foi convocado, não para conduzir camiões, mas para manter a paz e reduzir o açambarcamento, quando o Banco Central decidiu suspender os subsídios aos combustíveis. Num país que sofre uma das piores crises económicas da história, os cidadãos libaneses começaram a partilhar memes no WhatsApp de que os motoristas do Líbano eram solidários com o povo da Grã-Bretanha e estavam prontos a emprestar-lhes galões de plástico.
Embora os contextos do Reino Unido e do Líbano sejam completamente diferentes, as filas que ambos enfrentaram foram exacerbadas por mudanças repentinas nas expectativas. No Reino Unido, as pessoas começavam a notar que as prateleiras estavam ocasionalmente mais vazias do que o habitual devido à escassez de entregas. Mas havia gasolina disponível e ninguém esperava que isso mudasse… até que, alega-se, o memorando da BP ao Conselho de Ministros explicando a iminente escassez de motoristas de veículos pesados ​​vazou. Instantaneamente, todos esperavam escassez – e a sua reação perfeitamente compreensível foi encher os tanques. Diante de uma situação em que a oferta estava mais rígida do que o normal, a indústria não conseguiu lidar com o aumento da demanda e as filas apareceram instantaneamente.
As filas no Líbano também foram motivadas por expectativas, mas de um tipo diferente. O Líbano está falido – seriamente falido. A sua economia entrou em colapso em 40% nos últimos dois anos. Um país que anteriormente era de rendimento médio tornou-se pobre quase da noite para o dia. A causa da crise está na política corrupta e clientelista do país – mas uma das consequências é que a moeda entrou em colapso. No final de 2019, um dólar americano poderia comprar cerca de 1.500 libras libanesas; hoje compra 16.000. No entanto, numa tentativa de proteger os consumidores, o governo definiu os preços dos combustíveis utilizando a antiga taxa de câmbio - um dólar de combustível custava aos consumidores 1500 LBP, tornando-o um dos combustíveis mais baratos do mundo... se o conseguisse encontrar. O Banco Central viu as suas reservas cambiais a esgotarem-se à medida que os fornecedores de combustível compravam dólares por 1500 LBP para comprar combustível; e assim aumentou a taxa de câmbio subsidiada disponível para os importadores de combustível – primeiro para 3.900 (Junho/Julho), depois para 8.000 (Agosto), depois para 12.000 e 14.000 LBP (Setembro). E é aqui que entram as expectativas. Os fornecedores de combustível que compraram a uma taxa de câmbio anteciparam que a taxa iria mudar novamente em breve. Mas se você comprou combustível por 1.500, é muito melhor esperar e vendê-lo por 3.900, ou 8.000, ou 12.000 e 14.000 LBP. Antecipando uma maior desvalorização, os fornecedores de combustível atrasaram ou acumularam o fornecimento, originando longas filas.
Mas como sabemos que ambos os problemas foram realmente causados ​​pela má gestão das expectativas? Pela forma como estão sendo resolvidos atualmente. Na terça-feira, 28 de Setembro, as filas no Líbano desapareceram subitamente. Todos poderiam ir a um posto de gasolina e abastecer o quanto quisessem, de forma rápida e eficiente, como antes. Por que? Porque o governo removeu completamente todos os subsídios aos combustíveis. Os fornecedores puderam vender a gasolina pelo custo total – e milagrosamente o fornecimento foi retomado. No Reino Unido, o governo anunciou vistos temporários para condutores de veículos pesados ​​não pertencentes ao Reino Unido. Além disso, o Exército agora fornecerá motoristas adicionais. Isto não resolverá o problema – pois exigirá um investimento sustentado na cadeia de abastecimento – mas poderá mudar gradualmente as expectativas; como os clientes esperam que as coisas voltem ao normal, eles o farão.
Tudo isso levanta a questão de saber o que levou as expectativas a saírem da linha em primeiro lugar. Ou melhor, quem? Quando vemos longas filas em postos de gasolina, concentramo-nos compreensivelmente em quem está a perder – a frustração e a raiva das pessoas comuns que tentam obter combustível. Mas vale a pena perguntar também quem ganha? No Líbano, o governo quis eliminar os subsídios para conter a hemorragia cambial. Mas a remoção dos subsídios significa um aumento vertiginoso dos preços, o que é impopular, enquanto os cartões bancários aos quais foi prometido compensar os aumentos de preços ainda não viram a luz do dia. Em vez disso, o governo enviou um sinal de que os subsídios poderiam ser levantados, garantindo assim longas filas. Após semanas de perturbações e horas de espera em filas, a principal reacção quando os subsídios foram finalmente retirados foi de alívio! Muitas vezes, as reformas dos subsídios à energia dão origem a grandes protestos e, por vezes, a tumultos; mas no Líbano ninguém protestou – todos estavam demasiado exaustos; todos, excepto as pessoas que controlam a cadeia de abastecimento de combustível, que obtiveram um lucro considerável com a venda de quantidades subsidiadas acumuladas a preços não subsidiados. Estes importadores de combustíveis estão, por pura coincidência, ligados aos políticos libaneses e à elite política.
No Reino Unido, quem tem a ganhar com o caos no pátio? O governo afirma que a Road Haulage Association (RHA) vazou o fatídico memorando da BP (uma afirmação que eles negam). Quer seja verdade ou não, certamente proporcionou foco político sobre uma questão que têm levantado há meses.
Criar pânico através da manipulação de expectativas é um jogo político antigo. Invariavelmente, os cidadãos comuns perdem, enquanto os politicamente ligados colhem os frutos. Mas se você quiser gritar com alguém pelo caos desnecessário causado… entre na fila.