Да напісання рамана Караткевіча заахвоціла змешчаная ў Хроніцы Белай Русі Мацея Стрыйкоўскага згадка пра зяўленне на Гродзеншчыне пры каралю Жыгімонце І самазванца, што сабе прыпісаў і прыўлашчыў Хрыстова імя, шалбера па імю Якуб Мялшцінскі.