عند فصل مجموعة صغيرة من الكائنات الحية (عدد قليل من السكان) عن المجموعة الرئيسية من السكان التي ينتمون إليها (على سبيل المثال إذا انتقلوا عبر سلسلة جبال أو نهر، أو انتقلوا إلى جزيرة جديدة بحيث لا يمكنهم العودة بسهولة)، فسوف يجدون أنفسهم، في غالب الأحيان، في بيئة مختلفة عن البيئة التي كانوا فيها في السابق.