La tensión creciente na vida pública china algamaríal so nivel máximu en 1989. Mientres sestendíen les opiniones crítiques col sistema, la economía, entá calteniendo la so crecedera, daba amueses de recalentamientu con una tasa dinflación cada vez más alta y lentrada en crisis de numberoses empreses estatales. A estes circunstancies social y económicu tien dañedir el simbolismu del añu 1989, añu de la culiebra nel calendariu chinu, y nel que coincidíen delles efemérides importantes, al cumplisel 40º aniversariu de la proclamación de la República Popular y el 70º aniversariu del Movimientu del Cuatro de Mayu, según el bicentenariu de la Revolución francesa. Aludiendo a estes efemérides, el más famosu disidente políticu del momentu, el astrofísicu Fang Lizhi, unvió una carta a Deng Xiaoping roblada conxuntamente con otros 90 intelectuales na que reclamaba la lliberación de disidentes políticossobremanera de Wei Jingshen, en prisión dende diba diez años pol so defensa de la democracia como quinta modernización.