El llargumetraxe británicu de Roland Joffé tien como telón de fondul Tratáu de Madrid (1750), ente España y Portugal, pol que se dirimió momentáneamente la disputa pola Colonia del Sacramento —na desaguada de Ríu de la Plata— y la llucha ente les monarquíes absolutes europees y el poder detentado pola Ilesia hasta la dómina centráu na Compañía de Xesús; ésta exercía gran influencia nos ámbitos cultural, económicu y en dalguna midida políticu, apinada esta postrera pola cuestión del so cuartu votu relixosu a favor de la figura del sumu pontífiz. Daquella, los reis católicos europeos consideraben a la figura papal más como un príncipe soberanu que como un pastor dalmes, colo que los xesuites yeren vistos como los representantes dun estáu dientro de los sos dominios.