Traktat o Wspólnocie Europejskiej z 1957 r. przewiduje tzw. wolność przepływu towarów. swoboda ta ma być zapewniona - z jednej strony - przez stworzenie unii celnej, a z drugiej - przez urzeczywistnienie zakazu stosowania ograniczeń ilościowych i środków o charakterze równoważnym.  W odniesieniu do drugiego elementu wolności przepływu w orzecznictwie Europejskiego Trybunału Sprawiedliwości przez długi czas nie było poczucia bezpieczeństwa prawnego.
ETS dokonał wykładni pojęcia "środków o charakterze równoważnym", które pojawia się w artykułach Traktatu o Wspólnocie Europejskiej przewidujących tzw. swobodę przepływu towarów. Po opracowaniu formuł Dassonville, Cassis de Dijon i rozstrzygnięciu spraw dotyczących handlu w niedziele wydano orzeczenia Keck i Mithouard, gdzie dokonano rozróżnienia między środkami krajowymi odnoszącymi się do towaru jako takiego a tymi, które dotyczą sposobów jego zbytu.