Traktat o Wspólnocie Europejskiej z 1957 r. przewiduje tzw. wolność przepływu towarów. swoboda ta ma być zapewniona - z jednej strony - przez stworzenie unii celnej, a z drugiej - przez urzeczywistnienie zakazu stosowania ograniczeń ilościowych i środków o charakterze równoważnym.  W odniesieniu do drugiego elementu wolności przepływu w orzecznictwie Europejskiego Trybunału Sprawiedliwości przez długi czas nie było poczucia bezpieczeństwa prawnego.
Orzecznictwo Europejskiego Trybunału Sprawiedliwości (ETS) w sprawie tzw. wolności przepływu towarów jest rozbieżne w różnych sprawach dotyczących handlu we Francji. ETS początkowo bardzo szeroko interpretował zakaz stosowania ograniczeń ilościowych, ale po wyroku z 1979 r. ETS złagodził swoje stanowisko. Z kolei w wielu innych sprawach stanowiski ETS było zupełnie odmienne. W związku z tym na przełomie lat 80. i 90. ETS orzekł,że przepisy muszą zostać doprecyzowane.