Awlaki, koji je rođen u New Mexico, bio je imam u džamijama u Californii i predgrađu Washington DC, prije nego što je otišao u Jemen 2002. godine.
New Mexico'da doğan Awlaki, 2002 yılında Yemen'e gitmeden önce California'da ve Washington DC'nin banliyö kesimindeki camilerde imam olarak görev yapmıştı.