Dvije značajne rijeke koje izviru u Turskoj -- Tigris i Eufrat -- dugo su bile predmet spora sa Sirijom i Irakom koji se sučeljavaju s nestašicom vode, a kroz koje protječu obje rijeke. Tijekom devedesetih godina, kada su Sirija i Irak pozivali Tursku da pusti više vode u poljoprivredne svrhe, zemlja je odlučila izgraditi brane kako bi pripomogla gospodarski rast u svojim najsiromašnijim regijama. Prema protokolu potpisanom 1987. godine, Turska oslobađa Siriji 500 kubičnih metara vode u sekundi, ali bi Sirija željela povećati tu količinu na 700 kubičnih metara.
Türkiye'den çıkan iki önemli akarsu -- Dicle ve Fırat nehirleri -- içinden geçtikleri su sıkıntısı çeken Suriye ve Irak arasında uzun süredir anlaşmazlığa neden oluyorlar. 1990'larda Suriye ve Irak Türkiye'den zirai amaçlı kullanım için daha fazla su göndermesini isterken, ülke bunun yerine yoksul bölgelerindeki ekonomik büyümeyi canlandırmak için baraj inşa etmeye karar verdi. 1987'de imzalanan protokolle Türkiye Suriye'ye saniyede 500 metreküp su gönderirken, Suriye bu miktarın 700 metreküpe çıkmasını istiyor.