Prije nego je došla na čelo njemačke vlade, Merkel, koja je i čelnica konzervativne Kršćansko demokratske unije, sugerirala je da se Turskoj, većinski muslimanskoj zemlji s preko 70 milijuna stanovnika, ponudi "povlašteno partnerstvo" s Unijom, umjesto punopravnog članstva.
Muhafazakar Hıristiyan Demokrat Birliği genel başkanı Merkel Alman hükümetinin başına geçmeden önce, 70 milyondan fazla nüfusunun çoğunluğu Müslüman olan Türkiye'ye tam teşekküllü üyelik yerine blokla "imtiyazlı ortaklık" önerilmesi gerektiğini ileri sürmüştü.