Awlaki, un lider al al-Qaeda din Peninsula Arabică (AQAP), era urmărit atât de SUA, cât şi de Yemen pentru presupusul său rol în atacuri teroriste -- inclusiv pentru tentativa de bombardare a unui avion american în Detroit de Crăciun, în 2009, şi pentru uciderea a 13 persoane în Fort Hood, Texas, cu o lună mai devreme.
Avlaqi, që ishte nga sa thuhet një udhëheqës i al-Kaedës në gadishullin arabik (AQAP), kërkohej si nga SHBA dhe Jemeni për rolin e tij të dyshuar në sulmet terroriste, duke përfshirë orvatjen me bombë në një avion të SHBA në Detroit për krishtlindjet 2009 dhe vrasjen e 13 vetëve në Fort Hud, Teksas, një muaj më parë.