Prije nego je došla na čelo njemačke vlade, Merkel, koja je i čelnica konzervativne Kršćansko demokratske unije, sugerirala je da se Turskoj, većinski muslimanskoj zemlji s preko 70 milijuna stanovnika, ponudi "povlašteno partnerstvo" s Unijom, umjesto punopravnog članstva.
Înainte de a conduce guvernul german, Merkel, care este totodată liderul formaţiunii conservatoare Uniunea Democrată Croată, a sugerat că Turcia, ţară predominant musulmană cu peste 70 de milioane de locuitori, ar trebui să primească un "parteneriat privilegiat" cu Uniunea în locul statutului de membru cu drepturi depline.