Awlaki, rođen u državi Nju Meksiko, služio je kao imam u džamijama u Kaliforniji i u predgrađu Vašingtona prije nego što je 2002. otišao u Jemen.
New Mexico'da doğan Awlaki, 2002 yılında Yemen'e gitmeden önce California'da ve Washington DC'nin banliyö kesimindeki camilerde imam olarak görev yapmıştı.